Hạ cánh ở rìa ngôi làng vẫn nằm ngoài rào chắn dày đặc của Núi Hakurei, bàn chân của Kikyo nhẹ nhàng tiếp xúc với mặt đất bên dưới cô khi Shinidamachu của cô rời khỏi cơ thể cô trở lại không trung để tìm kiếm thêm linh hồn ở những khu vực gần nhất.

Cô ngước mặt lên và im lặng nhìn chúng bay lên bầu trời buổi sáng nhợt nhạt, bề ngoài màu bạc của chúng lấp lánh dưới ánh mặt trời dịu nhẹ, biến mất về hướng đối diện với ngọn núi thánh xa phía sau cô. Mặt trời đã lên đủ cao để tỏa ánh sáng ấm áp khắp mặt đất, làm cho không khí anh lành và tươi mát. Cô hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, vô thức nhớ lại lần gặp gỡ cuối cùng với một bán yêu nào đó, khiến cô thở dốc vì kiệt sức. Đôi mắt nâu của cô ấy mở ra và cô ấy cúi đầu nhìn chằm chằm vào cánh đồng cỏ trước mặt.

Dùng biện pháp minh bạch như vậy chỉ đơn giản là để cố gắng bắt cô ấy nói chuyện... anh ấy thực sự nghĩ nhỏ về cô ấy sao? Anh có thực sự tin rằng ném câu hỏi kích động đó vào cô sẽ khiến cô mất bình tĩnh và phản ứng thiếu suy nghĩ?

'Sống có lẽ đã nhiều năm như vậy mà vẫn không thể tránh khỏi những phương pháp non nớt như vậy...' Cô lặng lẽ trầm ngâm, không biết nên khó chịu hay chỉ thích thú trước cách khiêu khích trẻ con của anh. Việc anh ta thậm chí còn cho phép mình hỏi một người lạ như cô một câu hỏi kiểu này một cách dễ dàng như vậy đã khiến cô nghi ngờ Sesshomaru rất có thể không có sự hiểu biết sâu sắc về một số cảm xúc nhất định.

Cơn gió mềm mại, se lạnh đột nhiên lùa qua mái tóc dài của cô, như thể mang đến cho cô một nhận thức bất ngờ.

'Thật là một sự khác biệt giữa hai anh em...' Cô lưu ý.

Inuyasha rất dễ đọc; thành thật với cảm xúc của chính mình trước mọi lỗi lầm, đặt trái tim mình vào tay áo, nhưng nhìn chung là một đối tác tốt - bảo vệ, trung thành, dũng cảm, mặc dù đôi khi quá bốc đồng và không tốt với trẻ em. Tuy nhiên, Sesshomaru lại vô cảm, u ám và xa cách, kiêu ngạo và coi thường, tuy nhiên, anh ta có trách nhiệm bảo vệ một đứa trẻ loài người, đứa trẻ mà anh ta mạo hiểm đi sâu vào vùng đất thiêng liêng thanh lọc chết chóc của Núi Hakurei vì.

Kikyo nheo mắt lại.

Có gì đó không được thêm vào ở đây.

Tâm trí cô quay ngược về quá khứ, phủi bụi một ký ức xa xôi cụ thể; một trong những cuộc trò chuyện của cô với Inuyasha. Cả hai người họ đang ngồi trên đỉnh ngọn đồi cao đầy cỏ ngay bên ngoài ngôi làng của cô, làn gió mùa hè ấm áp phả vào mặt cô và mặt trời rực rỡ đang lặn ở đường chân trời trước mặt họ, trút xuống bầu trời, thung lũng và thiên nhiên xung quanh họ một ánh sáng rực rỡ. ánh đỏ rực. Ngày hôm đó, Inuyasha chia sẻ chi tiết về gia đình anh với cô; về người mẹ là con người và người cha yêu quái thuần chủng của anh, về tuổi thơ bất hạnh của anh khi là một nửa yêu quái, những cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ của anh, và cuối cùng, về người anh cùng cha khác mẹ yêu quái của anh, Sesshomaru, và lòng căm thù không thể chối cãi của anh đối với cả Inuyasha và con người.

Kikyo chớp mắt với vẻ bối rối hơn nữa.

Nếu quả thật anh ta coi thường bọn họ như vậy thì tại sao anh ta lại quan tâm đến đứa trẻ đó?

Cô đứng tại chỗ trong khi siết chặt cây cung, một ý nghĩ đen tối thoáng qua trong đầu cô, khiến lông mày cô hơi nhíu lại.

'Cô bé đó có an toàn với một người như thế không...?' Cô không thể không lo lắng, đặc biệt là sau khi chính cô đã chứng kiến ​​một trường hợp mà Sesshomaru không thể bảo vệ đứa trẻ.

Đôi vai căng thẳng của cô cuối cùng cũng dịu đi, và cô thoát ra khỏi trạng thái trầm ngâm sâu thẳm, nhận ra rằng việc đứng đó và suy nghĩ một cách vô nghĩa về những ý niệm rắc rối như thế sẽ chỉ khiến cô không đạt được kết quả nào ngoài việc xao nhãng khỏi mục tiêu hiện tại.

Quay gót hướng về phía ngôi làng, Kikyo một lần nữa hít một hơi thật sâu, bước vào kết giới chết chóc của Núi Hakurei lần thứ hai. Tuy nhiên, chương trình làm việc của cô ngày hôm đó lại khác; cô ấy không cố gắng mạo hiểm và điều tra ngọn núi. Cô còn có việc khác cần phải làm, một việc khiến cô vô cùng bận tâm.

Lý do cô ấy đi đến ngôi làng nơi cô ấy đã ở cùng Suikotsu trong vài ngày là...

"K-Kikyo-sama...!" cô nghe thấy tiếng kêu buồn bã đột ngột của một cậu bé phát ra từ nhà kho gần đó, khiến cô ngạc nhiên.

Anh bám chặt vào bức tường gỗ cũ kỹ của công trình, hình dáng bẩn thỉu của anh bám vào nó một cách bất lực khi đôi mắt anh lóe lên một tia hy vọng nhỏ trong đó khi anh chắc chắn rằng cô thực sự là người đang đứng trước mặt anh.

Kikyo lập tức quỳ xuống, nở một nụ cười ấm áp với anh.

Không sao đâu, bây giờ cậu có thể ra ngoài." Cô nhẹ nhàng trấn an anh.

Cậu bé do dự một lúc, quay đầu sang phải và sang trái để chắc chắn rằng không có ai khác ở khu vực này. Lông mày của Kikyo nhíu lại khi mùi hương cuối cùng cũng đánh vào cô. Máu và cái chết nhuộm đầy không khí, những người mà Suikotsu vừa giết ngày hôm qua, thi thể của họ vẫn còn tươi và nằm dài trên mặt đất sâu hơn vào làng, nhưng mùi hôi thối vốn đã nồng nặc của họ vẫn bị mang đến tận rìa làng, nơi cô hiện đã được định vị.

'Đó là lý do tại sao đứa trẻ này đang trốn ở một nơi xa xôi thế này nhỉ.' Cô kết luận, vẻ mặt cô thoáng buồn khi nhìn anh đi đến chỗ cô, đôi chân trần, bẩn thỉu dính đầy một chất không phải là bùn, thận trọng bước về phía cô bằng những bước nhỏ đầy sợ hãi.

"Kikyo-sama... ngài đã quay lại vì chúng tôi...?" Đứa trẻ hỏi, tiến tới chỗ cô, những giọt nước mắt nhỏ bắt đầu rơi.

Nữ tu sĩ gật đầu.

"Ta có cảm giác rằng ta vẫn sẽ tìm thấy các con ở đây." Cô mỉm cười ấm áp, đưa tay lên đỉnh đầu anh, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc ngắn đầy bụi bặm của thiếu niên, "Vẫn còn nhiều người ở khu vực này phải không?"

Cậu bé không thể ngăn được những giọt nước mắt của mình nữa, cậu chỉ im lặng gật đầu khi nước mắt rơi xuống đôi má lấm lem của cậu, giơ tay áo lên bất lực nức nở trong khi Kikyo đưa tay từ đầu xuống vai cậu, kéo cậu vào ôm.

"Ta đến đây để đưa tất cả các ngươi ra khỏi nơi này." Cô nói với anh, ôm anh nhẹ nhàng, vẻ mặt bình tĩnh và giọng nói vừa an ủi vừa kiên quyết khi anh lặng lẽ khóc trong vòng tay cô.

Đến nơi anh đã để cả Rin và Jaken ở lại, Sesshomaru dừng bước.

Anh lặng lẽ nhìn đứa bé và con quỷ lùn nằm trên thảm cỏ mềm phủ sương, ngủ ngon lành, mỗi người cuộn tròn lại để giữ hơi ấm không thoát ra ngoài.

Trời đã sáng sớm, chim hót líu lo và ánh nắng dịu nhẹ xuyên qua những ngọn cây xếp tầng, trang trí khu rừng xung quanh anh bằng những đốm tia ấm áp tùy ý, làm sạch cả khu vực lẫn bầu không khí khỏi bất kỳ loài sâu bọ ác ý nào đang xâm nhập vào khu rừng. có thể đã ẩn nấp vào đêm hôm trước. Anh ấy lưu ý rằng mùi hương của miko cũng yếu đi, không hoàn toàn chắc chắn liệu lần này cô ấy đã hoàn toàn rời khỏi khu vực hay chỉ đơn giản là thay đổi vị trí và dựng lên một rào cản khác. Có một mùi hôi thối nồng nặc của cái chết ở gần ngôi làng gần đó khiến các giác quan của anh bị tê liệt, và anh nảy ra ý tưởng sắp xếp điều đó chỉ để tìm ra câu trả lời cho sự suy ngẫm vô ích của mình một cách kinh tởm không cần thiết.

Vẻ mặt anh hơi khó chịu khi anh tập trung đôi mắt vàng của mình vào thuộc hạ đang ngủ, lẽ ra phải thức và bảo vệ Rin, sau đó, anh quay sang nhìn đứa trẻ, nhìn cô bé đang ngủ yên bình.

Gió chợt lùa vào mái tóc dài của anh, khiến anh có một sức nặng không mong muốn, một cảm giác đen tối, nặng nề, sâu thẳm trong lồng ngực.

"Ta tự hỏi nếu ta không 'can thiệp', như cách  ngươi gọi, số phận của cô bé đó sẽ ra sao nhỉ?" Giọng nói sắc bén của nữ tu sĩ không tự chủ được xẹt qua tâm trí anh, khiến anh cau mày.

Nhưng anh càng cố ép mình phớt lờ lời nói của cô thì chúng càng len lỏi vào ý thức anh;

"Sesshoumaru, anh từ chối sự trợ giúp và tham gia trận chiến mà không có sự trợ giúp thích hợp, dẫn đến việc tính toán sai cơ hội thành công của mình, do đó liều lĩnh gây nguy hiểm đến tính mạng của những người vô tội đã tin tưởng tuyệt đối vào anh."

Vẻ mặt của anh vẫn không thể đọc được khi suy luận xấc xược của cô lại hiện lên trong tâm trí anh một lần nữa.

Sau đó, anh thở ra, lặng lẽ hắng giọng.

Miko là một người sắc sảo, nhưng cô ấy kiêu ngạo, và cô ấy khó có thể đọc được suy nghĩ của anh khi cô đã thành công trong việc tự lừa dối bản thân khi nghĩ rằng mình đã làm được, anh kết luận. Hướng đôi mắt vàng kim về phía thuộc hạ của mình, đại yêu quái đi về phía hắn, thản nhiên nhấc một chân lên đầu sinh vật nhỏ mà không nói một lời.

Jaken giật mình tỉnh dậy ngay lập tức, đôi mắt màu vàng của ông ta lồi ra khỏi hộp sọ trong khi cánh tay ngắn ngủi của ông ta khua khoắng theo mọi hướng.

"T-tôi-tôi-tôi-tôi-tôi không ngủ!" Hắn nói dối trong sự hoảng loạn tột độ, tiếng hét của hắn cuối cùng cũng đánh thức Rin, người từ từ ngồi dậy, dụi đôi mắt mệt mỏi trước sự việc bất ngờ xảy ra trước mắt, "S-S-S-S-S-Sesshomaru-sama! X-Xin hãy tha thứ cho sự thiếu chú ý của tôi ! Đ-Jaken này chỉ nhắm mắt lại trong giây lát thôi-"

"Đã rời đi." Sesshomaru cắt ngang lời nói của hắn ta bằng một giọng chắc nịch, rồi nhấc chân lên, thả đầu con quỷ lùn ra, quay gót và bước về hướng mà cả ba người họ đến với vẻ mặt nghiêm nghị.

Rin đứng dậy, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ một lúc, quay đầu lại nơi miko đã đứng trước đó, trong một cái cây đơn độc mọc ngay rìa vách đá, chỉ để nét mặt của cô chạm vào nhau. với một chút buồn bã khi nhận ra mình đã không còn được nhìn thấy nữa.

Đứa trẻ đưa tay lên miệng lo lắng, nhưng ngay khi cô bắt đầu cân nhắc về khả năng đáng thất vọng;

"Người phụ nữ đó đã đi rồi, Rin." Đại yêu quái thông báo cho cô, vẫn bước về phía trại của họ gần sông với Jaken ngay phía sau anh ta. Rin quay đầu lại, ngạc nhiên nhìn theo bóng lưng anh.

"Nào Rin! Đừng giữ Sesshomaru-sama!" Jaken lo lắng hét vào mặt cô, khiến cô nhanh chóng đuổi kịp họ, một nụ cười nhẹ nở trên môi.

Bước qua khuôn viên đẫm máu của ngôi làng vừa bị tàn sát, vẻ mặt của Kikyo trở nên nghiêm nghị, lông mày cô nhíu lại hối hận trước cảnh tượng trước mắt; Xác chết của những người và ngựa mà Suikotsu đã giết nằm khắp nơi, một số trong số chúng thậm chí còn rỉ ra những thứ còn sót lại khi màu đỏ hòa quyện với lớp đất nâu bên dưới, khiến nó có mùi nồng nặc và một cảm giác khó chịu. màu sắc ác độc. Cô có thể cảm nhận được rào chắn đang tác động lên mình, năng lượng đang dần bị hút ra, đè nặng tâm trí cô rất nhiều, nhưng cô biết hình ảnh ngôi làng chết chóc này có lẽ sẽ ám ảnh cô khá lâu.

"Kikyo-sama?!", "Là Kikyo-sama!", "Cô ấy đã quay lại!"

Giọng nói đầy hy vọng của bọn trẻ hoàn toàn trái ngược với nỗi kinh hoàng xung quanh chúng ngay khi chúng nhận ra sự hiện diện của cô, khiến cô ngừng than thở và ngước đôi mắt nâu lên nhìn chúng. Cô đi bộ đến ngôi nhà duy nhất mà tất cả họ đang ở, cố gắng hết sức để tránh mặt đất đẫm máu bên dưới khi cô trèo lên hiên nhà, nhìn xuống thêm một vài chàng trai và cô gái trẻ đang được Suikotsu chăm sóc. khi nhân cách của anh được thanh lọc bởi kết giới của ngọn núi.

"Các con, chúng ta phải đưa các con ra khỏi ngôi làng này." Cô giải thích cho họ, hạ mình xuống ngang tầm mắt họ.

Vẻ mặt họ hiện rõ sự sợ hãi khi họ nhìn chằm chằm vào cô rồi nhìn nhau, thu mình lại phía sau người đầu tiên lên tiếng trong nhóm.

"Chúng tôi quá sợ hãi khi rời khỏi ngôi nhà này, Kikyo-sama... mặc dù ngài đã bảo chúng tôi..." Anh thừa nhận, cúi mắt xuống chân, "Chúng tôi xin lỗi."

Kikyo thở ra thích thú trước sự thành thật bất ngờ của anh.

"Điều đó khá ổn, đừng lo lắng về điều đó." Cô trấn an anh, đôi mắt nâu đầy thương cảm, "Tôi đến đây để giúp anh đến ngôi làng gần nhất. Khoảng cách không xa, nhưng tốt nhất anh nên chuẩn bị sẵn thức ăn và nước uống để đề phòng."
Vẻ mặt bọn trẻ sáng lên trước lời nói của cô.

"Chúng ta vẫn còn rất nhiều." Một cô gái trả lời, chạy ra cuối phòng chỉ vào một chiếc hộp gỗ tương đối lớn.

Kikyo đứng dậy bước về phía đứa trẻ, chộp lấy cái nắp và mở ra, để lộ ra táo, chuối, lê, nấm và rau thơm, có một ngăn nhỏ đựng cả thịt khô và vài túi gạo nhỏ.

"Thế này là quá đủ rồi." Kikyo đồng ý, đóng nắp lại và với lấy dây đeo nối với hộp, nâng nó lên vai. Nó nặng nhưng không phải là không thể mang theo. Cô ấy lưu ý.

Bọn trẻ đều nhìn Kikyo lặng lẽ đi đến hiên nhà, vẻ mặt khó đoán.

Sau đó, họ nhanh chóng theo sau cô, tất cả đều từ từ rời khỏi ngôi làng để tiến vào khu rừng gần đó, cuối cùng cũng tránh xa và thoát khỏi nỗi kinh hoàng của nó.

"Kikyo-sama..." Giọng của cậu bé thu hút sự chú ý của cô khi họ vững vàng đi xuyên qua khu rừng, "Có phải Suikotsu-sama..." Anh bắt đầu, chỉ để lời nói của mình ngắn gọn và câu nói của anh vẫn còn dang dở như anh không chắc câu trả lời có phải là điều anh muốn nghe nữa không.

Kikyo rời đôi mắt nâu khỏi cậu bé và nhìn chằm chằm về phía trước, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào về điều cô thực sự đang nghĩ đến.

"Suikotsu-sama đã qua đời." Cô trả lời anh đơn giản, nhắm mắt lại.

Sự im lặng bao trùm bọn trẻ, không ai trong số chúng nói bất cứ điều gì trong một lúc mà chỉ có tiếng bước chân của chúng qua bãi cỏ hộ tống chúng, cơn gió thổi qua những ngọn cây rung chuyển những chiếc lá ầm ĩ và mang theo câu trả lời của cô với một sức nặng buồn bã. .

"Suikotsu-sama có đau khổ không?" Một cô gái hỏi, câu hỏi của cô làm nữ tu sĩ ngạc nhiên.

Cô chợt nhớ ra rằng những đứa trẻ này, mặc dù không may phải chứng kiến ​​​​cảnh bác sĩ bị nhân cách đen tối khác của mình tiêu diệt, nhưng vẫn được ông chăm sóc tận tình trong thời gian dài nhất. Mỗi người trong số họ đều mất người thân vì chiến tranh hoặc nạn đói, khiến họ hoàn toàn cô đơn trên thế giới. Chẳng trách họ lại có sự gắn bó và phụ thuộc tình cảm mãnh liệt vào anh như vậy.