-Đã tìm thấy họ chưa!? – Norad, vẻ mặt đầy lo lắng, cất tiếng hỏi.
-Thưa đại tướng, chúng tôi đang cố gắng hết sức nhưng vẫn chưa xác định được vị trí của họ!

Sự việc Rod bị Spark bắt đi thực sự gây bất ngờ cho tất cả những người đang có mặt tại chiến trường lúc đó. Tàu chỉ huy của đại tướng Norad, cũng như tàu của hoàng thân Blastan và của quân Raious đều đã hạ xuống đất cùng ba đoàn quân. Các phi thuyền UPC lúc này đã thật sự tiến vào hành tinh Vortexia và đang bao vây cả ba quân đoàn, nhưng lực lượng trông coi phe Raious đông hơn hẳn.

Lúc đó trong tàu chỉ huy của mình, Norad đang đốc thúc việc tìm kiếm Rod và Spark. Việc này hoàn toàn không dễ dàng, vì lỗ hổng không gian mà Spark mở ra dẫn đến đâu thì chỉ có hắn biết. Chợt một quan chức UPC, thuộc một chủng người có hình dạng lạ lùng, tiến vào phòng lái cùng đội tùy tùng.

-Hãy cứ để chúng tôi lo việc đó – Quan chức UPC nói, trong giọng ông ta có lẫn tiếng rít như người bị hen – Chúng tôi đang tiến hành kiểm tra toàn bộ bề mặt hành tinh Vortexia. Nếu hai phi cơ đó còn ở đây thì chắc chắn ta sẽ tìm ra chúng.
-Cảm ơn các ngài – Norad gật đầu tỏ lòng biết ơn.
-Trong khi chờ đợi kết quả từ cuộc kiểm tra, chúng tôi muốn mời ngài đại tướng tham gia vào một cuộc đàm phán, tất nhiên sẽ dưới sự kiểm soát của chúng tôi, giữa những người lãnh đạo trong trận chiến vừa rồi. Ngài không phiền chứ?
-Ồ không, tất nhiên.

Và đại tướng Norad lập tức đi theo nhóm người của UPC.

Bên ngoài, nhóm phi công Phillon cũng đã rời khỏi những phi cơ Vortexia và tụ họp lại một chỗ.

-Mong là anh Rod sẽ ổn... - Kristie lo lắng đan tay vào nhau.
-Đừng lo, sếp của chúng ta chắc chắn không thua đâu – Lance trấn an.
-Thái tử Spark có thể mạnh về chiến đấu tay đôi, nhưng so về tài điều khiển phi cơ thì hắn chắc chắn không thể là đối thủ của Rod – Shalin nói - Ấy là chưa kể đến việc L-Gear trở lại vào tay Rod nữa.

Mọi người không hẹn mà cùng ngoảnh lại nhìn Shalin. Từ trước đến giờ họ chưa bao giờ thấy Shalin nói về Rod mà với giọng lưỡi kiểu này. Nhưng ngay sau đó cô đã lại nói tiếp:

-Thực ra dù gã Spark có là phi công giỏi hơn thì chắc chắn Rod vẫn thắng, bởi vì... ... biết nói thế nào đây... anh ta không thể thua được.

Nói hết câu Shalin mỉm cười, vẻ mặt đầy niềm tự hào. Mọi người xung quanh cùng thở phào.


Cách nơi hạ cánh của ba quân đoàn đúng nửa vòng hành tinh là một bãi đất trống rộng lớn. Không có gì ngoài những đồi đá nhỏ lác đác đây đó, và hai chiếc phi cơ một trắng một đen đang bay lượn gườm nhau giữa bầu trời.

-Đến lúc kết thúc cuộc đối đầu giữa hai ta rồi, Rod Walkerspace – Spark gằn giọng.
-Thay vì chống đối một cách vô ích, ngươi nên đầu hàng đi thì hơn – Rod bình thản đáp lại – Nếu ngươi biết hối cải thì có thể sẽ được giảm án không biết chừng.
-Đừng phí công khiêu khích ta. Ta đã không còn có thể bị sỉ nhục hơn nữa – Spark quát lớn – Ngươi đã lấy đi hết của ta, cả chiến thắng lẫn danh dự.
-Vì ngươi chẳng còn gì để mất nên có giết thêm ta cũng không sao?

Spark bật cười ha hả. Hắn trả lời Rod một cách rất tự mãn:

-Không thể trông đợi một câu hơn thế từ một kẻ đến từ một hành tinh vô danh tiểu tốt. Nói cho ngươi biết, bọn ta đã có tham vọng thống trị vũ trụ lâu rồi. Bao lâu nay bọn ta đã bỏ công ra và đã thiết lập được một liên minh ngầm lớn trong thiên hà Scion này. Khi thời cơ đến, bọn ta sẽ tập kích và tiêu diệt UPC. Không còn tổ chức đáng nguyền rủa đó, toàn vũ trụ sẽ trở nên hỗn loạn, và thâu tóm nó lúc đó chỉ còn là vấn đề thời gian.

Rod cảm thấy lạnh người. Lần đầu tiên anh được biết tới một âm mưu có tầm cỡ và mức độ hiểm độc lớn đến thế. Spark tiếp tục:

-Nhưng bây giờ bọn UPC đã có mặt ở đây thì kế hoạch cần phải được đẩy nhanh lên. Ta phải thoát khỏi hành tinh khốn kiếp này và thông báo cho đồng minh của bọn ta. Họ sẽ đến giải vây Raious, sau đó bọn ta sẽ cùng tiến đánh Embas Grande là tinh cầu có tổng hành dinh của UPC. Sức mạnh của bọn ta bây giờ đã quá đủ để làm cho Embas Grande tan thành cát bụi! Nhưng trước hết...

Phi cơ của Spark tóe ra một loạt tia lửa điện, biểu hiện của sự dâng trào năng lượng. Hắn đang chuẩn bị chiến đấu.

-...Ta phải tiêu diệt ngươi, Rod Walkerspace.
-Thế thì tiện thật, vì ta cũng vừa có một mục tiêu mới – Rod dõng dạc đáp lời Spark – Ta phải ngăn chặn ngươi bằng mọi giá, Spark Alpheron Menus.

-Cả hai ta đều đã thắng và thua đối phương một lần.
-Hiệp đấu thứ ba này sẽ quyết định người chiến thắng sau cùng.

Liên lạc bị cắt đứt liền sau đó. L-Gear phát sáng, và chờ đợi. Spark cũng không hấp tấp, điều khiển phi cơ giữ khoảng cách vừa đủ. Trên trời, mây bắt đầu chuyển dần sang màu đen.

Tiếng sấm đầu tiên nổ lên giữa bầu trời u ám là tín hiệu bắt đầu trận đấu giữa Rod và Spark. Động cơ tỏe lửa và hai chiếc phi cơ lao thẳng vào nhau.

Đầu mũi phi cơ của Spark phát sáng. Rod vội bẻ lái nghiêng sang phải tránh một tia chớp lóe ra sượt qua cạnh L-Gear. Mục tiêu lúc đó nằm ngay trước mắt, song Rod chưa vội bắn trả và cứ để hai chiếc phi cơ bay vụt qua nhau. Anh muốn thăm dò thực lực của đối thủ trước khi chiến đấu thực sự.

Spark thì ngược lại, hắn cố tình đẩy nhanh tốc độ trận đấu bằng việc quay lại và liên tục bắn đuổi theo L-Gear. Hắn cũng rất tỉnh táo, chỉ sử dụng mỗi một loại hỏa lực tia chớp đó để tấn công.

"Hắn muốn ta phải thực sự vào cuộc thì mới tung hết sức ra đó."
"Vậy thì bỏ qua màn thăm dò. Lần này ta sẽ bắn hạ hắn."

Động cơ tắt đi đồng thời súng trái khai hỏa một loạt đạn, và trong chớp mắt L-Gear đã quay ngược lại đối đầu với phi cơ của Spark, trong khi quán tính vẫn đẩy nó đi tiếp theo đường bay cũ. Luồng sáng bao quanh L-Gear tụ lại tại đầu mũi và phát ra thành một vòng tròn năng lượng. Cái vòng lướt tới trước mặt Spark, càng lúc đường kính của nó càng tăng lên.

Spark không dám coi thường, vội bắn vào cái vòng với ý định phá hủy nó. Nhưng Riple Shot không phải để dọa đối phương mà là một chức năng tấn công thực sự. Nó làm tiêu tan toàn bộ sức mạnh điện năng Spark đang phóng tới trong khi vẫn cứ lao thẳng vào hắn một cách không thể ngăn được. Spark lại không có nhiều thì giờ để suy nghĩ, phải vội phát điện trường bằng sức mạnh của hắn để bảo vệ phi cơ trong khi đâm thẳng qua vòng năng lượng trước mặt.

Đây là lần thứ hai Rod thấy một phi cơ dám đương đầu trực diện với Riple Shot. Tiếc một điều là hắn không biết yếu điểm của kỹ năng này, vì thế uy lực của vòng năng lượng được phát huy tối đa. Khi cái vòng biến mất thì trường điện bảo vệ phi cơ của Spark cũng thế, và chắc chắn dù chiếc phi cơ có không sao thì người đang lái nó cũng đã chịu thương tổn không nhỏ.

Bất chấp sự hao tổn sức lực vừa rồi, Spark vẫn cho phi cơ bay thẳng đến L-Gear. Rod cảm thấy thú vị, cũng bèn nổ động cơ cho L-Gear xông lên. Hai chiếc phi cơ xé gió bay thẳng vào nhau, từng họng súng lóe sáng chuẩn bị khai hỏa.

Rod tấn công trước bằng hai loạt đạn ánh sáng bình thường. Spark nghiêng phi cơ né được, cùng lúc Rod cũng đảo L-Gear sang một bên đề phòng hắn bắn trả. Nhưng không, Spark chỉ lướt ngang qua, cùng lúc luồng sáng trong những khẩu súng tỏa ra bao lấy phi cơ của hắn. Rod bỗng nhiên thấy toàn thân tê rần như bị điện giật, vội tăng tốc tối đa vọt lên phía trước. Khi cảm giác tê đã hết, Rod nhìn vào màn hình sau lưng thì phát hiện ra một trường điện khác đã hình thành quanh phi cơ của Spark. Có vẻ như Spark đã dùng trường bảo vệ đó để tấn công Rod theo cùng kiểu cách như lúc hắn còn ở giữa quân Vortexia.

Spark vòng trở lại, bay theo đường cầu vồng tới chỗ L-Gear, ý định dùng tiếp ngón "đòn hy sinh". Trước loại kỹ năng vừa tấn công vừa phòng thủ này, Rod chỉ có cách bay vòng xuống dưới tránh đi. Trước khi tìm ra cách đối phó với trường điện của Spark, anh không thể để hắn tiếp cận mình được.

Xứng với danh hiệu chỉ huy một quân đoàn hùng mạnh như Raious, Spark không chỉ có sức mạnh bản thân lớn lao mà khả năng điều khiển một chiến đấu cơ cũng không tồi chút nào. Vừa bị Rod vượt qua hắn lập tức quay ngoắt một góc gần 180 độ để quay lại đuổi theo. Chiếc phi cơ dành riêng cho hắn cũng có tốc độ và góc quay rất tốt, hắn không gặp mấy khó khăn trong việc chạy đua cùng L-Gear. Lại một lần nữa Spark tiếp cận Rod, và cũng lại một lần nữa Rod cảm thấy một dòng điện đang chạy khắp chiếc phi cơ và cả người anh nữa. Hai tay Rod tê dại muốn lơi ra, song anh cố cắn răng đẩy cần lái sang một bên tách khỏi đường bay của Spark.

Không lại gần được thì phải tấn công hắn từ xa. Mà từ xa thì chỉ có Riple Shot là hiệu quả nhất. Rod kéo mạnh cần lái cho L-Gear tăng tốc bay xa khỏi phi cơ của Spark. Nhưng lần này tên thái tử Raious không thèm đuổi theo nữa mà chỉ bay chầm chậm, tạo điều kiện cho Rod gia tăng khoảng cách. Rod có để ý điều đó, song anh không thể nghĩ ra lời giải thích hợp, đành cứ theo kế hoạch của mình, quay phi cơ lại chuẩn bị khai hỏa Riple Shot. L-Gear phát sáng, và luồng sáng chuẩn bị tụ lại nơi đầu mũi phi cơ thì...

Hàng loạt những dòng điện chết người bùng ra từ chiếc phi cơ của Spark ở xa tít tới L-Gear. Chúng không bắn trúng, nhưng tạo thành một tấm lưới dày đặc ngăn không cho L-Gear thoát ra. Rod còn đang bất ngờ thì bỗng phát hiện một quả cầu sáng lớn dần nơi đầu phi cơ của Spark. Ngón tay anh lướt từ nút Riple Shot sang nút Ultimate Shield ngay trước khi một dòng điện khổng lồ phóng tới nuốt chửng L-Gear.

Đó là một dòng điện đầy uy lực, có lẽ không thua gì đại pháo của quân đội Vortexia, có hơn chăng thì là ở khả năng khóa mục tiêu trong lưới điện trước khi khai hỏa. Dòng điện tan biến chỉ vài giây sau khi trúng mục tiêu, và từ trong buồng lái của mình Spark nhìn thấy một vật thể văng đi rất nhanh. Đó chỉ có thể là L-Gear. Spark khoái trá vì phát đạn trúng đích của mình, nhưng việc L-Gear nhanh chóng phụt lửa và bay vòng trở lại khiến hắn lại một phen tức điên lên.

"Hắn có vài chiêu mạnh thật đấy."
"Nguy hiểm thật. Tôi đã nghĩ là chỉ cần cách xa hắn là ổn, không ngờ hắn cũng có thể tấn công từ khoảng cách đó."
"Nếu anh bí thì sao không thử dùng phương pháp của chính hắn?"
"...?"

Ở đằng xa, Spark thấy L-Gear bay lờ đờ trong một thoáng rồi bất chợt xoay đầu đâm bổ tới phi cơ của hắn. Cũng dễ hiểu đối với hắn, vì so với luồng điện khổng lồ vừa rồi thì để cho điện chạy qua người có lẽ dễ chịu hơn. Hắn bình thản khởi động tiếp trường điện của phi cơ rồi phóng tới. L-Gear bỗng nhiên rẽ sang bên, Spark không chậm trễ cũng quẹo phi cơ bay song song với chiếc phi cơ màu trắng. Hắn đắc ý khi tưởng tượng ra cảm giác của Rod trong chiếc L-Gear. Phải, tê dại, tê đến tận não, nóng đến phát điên lên...

Nóng...?

Spark ngoảnh sang, và bàng hoàng khi nhận ra toàn bộ bên trái của phi cơ của hắn đã chuyển sang màu đỏ vì bị đốt nóng. Bên ngoài, ngay cạnh chiếc phi cơ là L-Gear, được bao bọc bởi một quầng sáng vàng như ánh mặt trời, quầng sáng mà Drill Charge tạo ra. Trong buồng lái lúc đó là Rod, thân mình vẫn còn đang run lên vì điện, nhưng trên mặt đã có một nụ cười đầy thách thức.

Rod nghiêng cần lái, và L-Gear áp sát vào phi cơ của Spark. Chiếc phi cơ của tên thái tử càng bị nung lên dữ dội hơn, sức nóng khiến hắn muốn ngất đi được. Hắn vội đảo cần lái phi cơ sang hướng khác, nhưng Rod vẫn cứ bám theo hắn như hình với bóng.

"Không sao chứ?"
"Không sao. Hắn sắp thua rồi."
"Đừng chủ quan. Hắn có thể còn nhiều trò chưa tung hết ra đấy. Ví dụ như..."

Vừa đọc dòng chữ trên màn hình đến đó thì một ánh sáng chói lòa bùng lên trước mặt Rod. Anh vội lái phi cơ tránh khỏi luồng sáng đó. Luồng sáng nhanh chóng tắt đi, và không còn gì vương lại trên bầu trời sấm chớp u ám. Kể cả phi cơ của Spark.

Rod kinh ngạc, đảo mắt nhìn khắp tứ phía nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng phi cơ của Spark. Vừa lúc đó cần lái bỗng tự nghiêng đi, và L-Gear lộn một vòng vừa kịp lúc một tia chớp từ phía sau lóe lên ngang sườn nó. Từ màn hình hiển thị hình ảnh phía sau L-Gear, Rod thấy phi cơ của Spark đang bay tới và bắn xối xả ra những tia chớp. Rod vừa né tránh hỏa lực đối phương vừa lựa thời cơ quay ngoắt lại và dùng Barrage. Một dàn tên lửa năng lượng phóng ra chụp thẳng vào chiếc phi cơ của Spark. Spark không hề tìm cách tránh vòng tên lửa, và tất cả hội tụ lại nổ tung thành một quầng sáng chói lọi.

Rod lại phải bẻ cần lái sang phải, và L-Gear nghiêng đi tránh một tia chớp nữa từ phía sau. Nhưng lần này anh đã nhìn ra cách mà Spark dùng để thoát khỏi sự tấn công và hiện ra sau lưng anh. Đó cũng chính là cách Spark đã dùng để lôi Rod đến đây: lỗ hổng không gian. Với kỹ năng này hắn có thể biến mất và hiện ra ở bất cứ đâu. Rod thử tiếp tục tấn công mấy lần nữa, nhưng dù có làm thế nào thì Spark cũng vẫn thoát được và hiện ra sau lưng anh.

"Xem ra hắn đã giở ngón sở trường rồi đây."
"May mà hắn không có ý định chạy trốn, nếu không ta chẳng thể nào ngăn hắn được."

Trả lời L-Gear xong, Rod bỗng thấy một lưới điện sáng lóa bao quanh mình. Anh hoảng hồn đập tay vào nút Drill Charge, và L-Gear đâm thẳng ra khỏi cái lưới, kịp tránh được một dòng điện khổng lồ đáng sợ nữa.

"Đến lúc hạ hắn rồi chứ?"
"Tôi chưa biết phải làm thế nào. Hỏa lực của ta chưa kịp chạm vào hắn thì hắn đã biến mất rồi."
"Anh chỉ cần ừ một tiếng thôi, và tôi sẽ làm cho hắn dính đạn của anh ngay tức thì."
"...Ừ."

Một chuỗi tiếng động lạ vang lên bên cạnh Rod. Anh ngoảnh sang và thấy bộ phận điều khiển bên trái mà anh chưa bao giờ động vào đang tự nó vận hành. Trên màn hình nhỏ của bộ phận đó hiện lên một vòng tròn. Cái vòng thu lại dần dần thành một đường thẳng, và dàn đèn đang nháy đỏ phía trên màn hình chuyển thành màu xanh lá.

"Đã sẵn sàng khai hỏa. Nhắm cho chuẩn vào nhé."
"Khai hỏa cái gì?"
"Cứ bắn đi, đừng hỏi."

Rod không hiểu L-Gear vừa làm gì, nhưng anh biết có hỏi cũng chẳng ích gì nên đành cứ làm theo. Phi cơ của Spark đã lọt vào tầm ngắm. Dường như hắn đang chờ Rod tấn công để có cơ hội phản lại từ phía sau như mọi lần nên hầu như không hề bay lượn gì mà cứ đi thẳng ra xa. L-Gear phát sáng, Rod dõi tâm ngắm nhằm thẳng vào quả cầu đang phát sáng phía đuôi phi cơ và ấn nút khai hỏa.

L-Gear rung chuyển mạnh một cái, làm Rod cảm thấy hệt như cái lần anh lái tàu Matriarch II bay vào kẽ núi. Toàn bộ không gian trước mặt chiếc phi cơ bị vặn xoắn theo một đường thẳng mà chỉ trong nháy mắt đã đi xa cả ngàn dặm.

-Cái gì thế này!? – Rod kinh ngạc bật ra thành tiếng.
"Tôi đã chắc anh sẽ bất ngờ. Nhưng có bao giờ anh nghĩ L-Gear tôi mà chỉ có vài kỹ năng lạ thì cũng chẳng khác gì một chiếc phi cơ bình thường?"
"Nghĩa là sao?"
"Sức mạnh của tôi không chỉ nằm ở những kỹ năng tấn công có uy lực ghê gớm, mà còn ở khả năng làm chủ chúng một cách gần như hoàn toàn nữa. Hãy nhìn kìa."

Rod ngẩng lên. Không gian đã trở lại hình dạng cũ, và trước mắt anh là chiếc phi cơ của Spark. Nó còn ở đó chứng tỏ chùm hỏa lực Rod vừa bắn ra đã trúng đích.

"Đó là EMP Shockwave. Kỹ năng này có ba chỉ số, uy lực, tốc độ và phạm vi. Phạm vi lớn nhất là một vòng cầu tỏa ra từ toàn bộ phi cơ, nhưng đồng thời uy lực và tốc độ cũng bị giảm thiểu. Nhưng giảm phạm vi đến mức tối thiểu là một đường thẳng, và ta có một kỹ năng với sức mạnh và độ chính xác tuyệt đối – EMP Shock Cannon."

Lửa đã không còn phun ra từ động cơ phi cơ của Spark, cũng như mọi ánh đèn từ chiếc phi cơ đó cũng đều đã tắt ngấm. Không có bất ngờ nào xảy ra nữa, và chiếc phi cơ bắt đầu rơi xuống đất một cách bất lực. Spark không biết bay, và hắn chắc chắn đã bị nổ tung cùng chiếc phi cơ nếu không có một tia sáng từ trên cao bắn xuống giữ phi cơ của hắn lại. Một phi đội UPC xuất hiện ngay sau đó, trong đó có chiếc đang khống chế Spark. Có tín hiệu từ các phi thuyền đó gửi đến, và Rod chấp nhận:

"Cảm ơn anh đã giúp chúng tôi khống chế người này. Mọi việc còn lại chúng tôi sẽ lo. Bây giờ chúng tôi sẽ dẫn anh về nơi tập trung của quân đội Vortexia."

Đến bây giờ Rod mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Anh ung dung điều khiển L-Gear bay theo phi đội UPC trở về nơi tập kết của ba quân đoàn dưới sự giám sát của tổ chức quyền lực nhất vũ trụ này.

Trận đánh ngày hôm nay giữa ba quân đoàn của đại tướng Norad, hoàng thân Blastan của Vortexia và thái tử Spark của Raious đã kết thúc do sự can thiệp của UPC. Rất may không có thiệt hại đáng kể về người. Hai phe Vortexia của Norad và Blastan được UPC dàn xếp làm hòa với nhau, còn phía Raious bị buộc phải trở về hành tinh của họ và kể từ bây giờ sẽ được UPC giám sát chặt chẽ. Thái tử Spark bị bắt vì tội "vi phạm chủ quyền hành tinh" cộng thêm tội danh "bắt cóc" khi công chúa Aeria của Vortexia được tìm thấy trên tàu chỉ huy quân Raious và "thiết lập liên minh ngầm hòng mưu đồ bất chính". Với từng ấy tội danh, hắn khó thoát khỏi án tử hình trước Tòa án Vũ trụ trên Embas Grande.

Một nhóm phi công xuất sắc đến từ hành tinh Phillon đã có công lớn trong việc giúp đỡ Vortexia chống lại cuộc xâm lăng của Raious và vạch trần âm mưu lớn cho UPC, song họ đã từ chối sự hậu tạ của Liên hiệp. Đúng hơn là đại đa số, vì có một chàng trai trẻ tỏ ra rất muốn nhận nhưng hình như đã bị thượng cấp của anh ta gạt đi.