Ánh sáng từ phép phong ấn của Mira dần tan biến, để lại những vệt sáng mờ nhạt dọc theo các bức tường đá lạnh lẽo của Đền Máu. Không gian tĩnh lặng bao trùm quanh Akira, Ryu, và Mira như thể ngôi đền đã trở về trạng thái ngủ yên sau bao năm bị quên lãng. Tuy nhiên, sự yên lặng đó chỉ là bề mặt, bởi sâu thẳm bên trong, một bí mật khủng khiếp vẫn đang chờ đợi họ.

"Chúng ta không thể dừng lại ở đây," Akira nói, giọng cậu thấp nhưng đầy quyết tâm. "Phải tiếp tục tiến vào sâu hơn. Huyết Hồn chỉ là bước đầu."

Ryu gật đầu, nhưng sự lo lắng vẫn hiện rõ trên khuôn mặt. "Tớ cảm giác như có thứ gì đó đang quan sát chúng ta. Nó không giống như mấy tên quái vật trước, mà... mạnh hơn nhiều."

Mira lặng lẽ bước theo sau, vẫn còn suy nghĩ về sức mạnh mà Huyết Hồn đã thể hiện. "Akira, nếu bên trong ngôi đền này còn những sinh vật mạnh hơn nữa, chúng ta sẽ cần một kế hoạch rõ ràng hơn. Đối đầu trực diện không phải lúc nào cũng là lựa chọn khôn ngoan."

Akira dừng bước, quay lại nhìn cả hai, ánh mắt cậu trầm tĩnh nhưng kiên định. "Chúng ta sẽ làm tất cả để sống sót, nhưng không thể dừng lại lúc này. Ngôi đền này nắm giữ chìa khóa để phá giải Huyết Mạch Thánh Thần. Nếu muốn ngăn chặn cuộc xâm lăng của Huyết Tộc, chúng ta phải biết được bí mật này."

Bước vào sâu hơn, họ nhận thấy không khí xung quanh ngày càng nặng nề. Tường đá của ngôi đền bỗng có những vết máu khô loang lổ, như dấu tích của những linh hồn bị hiến tế từ thời xa xưa. Mùi tanh nồng nặc xộc vào mũi, khiến mỗi bước chân thêm nặng nề và khó khăn hơn.

"Huyết Mạch Thánh Thần... có thật là một lời nguyền?" Mira khẽ hỏi, giọng cô lạc đi trong không gian tăm tối. "Người dân ở đây đã phải trả giá đắt để gìn giữ quyền lực của nó. Nhưng tại sao lại có những sinh vật quái dị như Huyết Hồn tồn tại?"

Ryu quan sát kỹ những dấu máu khô trên tường, lòng cậu thầm cảm thấy bất an. "Có lẽ, cái giá để giữ sức mạnh của Huyết Mạch không chỉ là linh hồn, mà còn biến những người bị hiến tế thành những thực thể ma quái. Nếu đúng vậy, chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều hơn những sinh vật vừa rồi."

Đột nhiên, Akira dừng lại trước một cánh cửa đá lớn. Bên trên cánh cửa, những ký hiệu cổ xưa được khắc sâu vào đá, như thể chứa đựng một loại phép thuật bảo vệ. "Đây rồi. Cánh cửa dẫn đến trung tâm của đền."

Mira đưa tay lên, ngón tay khẽ lướt qua những ký tự phát sáng. "Đây là phong ấn cấp cao... Chỉ có những ai mang trong mình dòng máu hoàng tộc hoặc người thừa kế Huyết Mạch mới có thể mở được."

Akira đứng trước cánh cửa, trầm ngâm trong giây lát. "Có lẽ đây là lý do Huyết Tộc muốn chiếm được sức mạnh của Huyết Mạch Thánh Thần. Nhưng chúng ta không thể để họ đạt được mục đích."

Ngay khi Akira vừa định tiến tới, từ trong bóng tối vang lên tiếng động lạ. Những tiếng bước chân nặng nề như đang kéo lê một vật gì đó khổng lồ. Một cơn gió lạnh buốt bất ngờ thổi qua hành lang, khiến cả ba bất giác rùng mình.

Từ trong bóng tối, một thực thể khổng lồ xuất hiện. Đó là một chiến binh cổ đại, cơ thể khổng lồ của hắn bị bao phủ bởi lớp giáp đen kịt, những vết nứt chằng chịt trên mặt giáp như thể đã trải qua hàng ngàn trận chiến. Ánh mắt của chiến binh ánh lên màu đỏ quỷ dị, đôi mắt chết chóc nhìn xoáy vào nhóm của Akira.

"Kẻ giữ cửa," Mira thốt lên, mắt cô mở to kinh hoàng. "Đây là một chiến binh bất tử, được triệu hồi để bảo vệ cánh cổng."

"Không lùi bước được nữa," Akira nói, siết chặt thanh kiếm trong tay. "Chuẩn bị chiến đấu!"

Chiến binh khổng lồ không đợi thêm, hắn gầm lên một tiếng vang rền, rồi lao tới với tốc độ đáng sợ. Cây chùy khổng lồ trong tay hắn quét mạnh về phía cả nhóm, sức mạnh của nó khiến mặt đất rung chuyển.

Ryu nhanh chóng lăn sang một bên, né tránh đòn tấn công. "Chúng ta không thể trực tiếp đối đầu với hắn! Sức mạnh này... quá khủng khiếp!"

Akira không nói gì, chỉ lao thẳng về phía trước. Thanh kiếm của cậu sáng lên, phản chiếu ánh sáng từ các ký tự trên tường. Với một cú xoay người nhanh nhẹn, cậu chém mạnh vào đầu gối của chiến binh, nhưng lưỡi kiếm chỉ bật ra mà không thể xuyên qua lớp giáp.

"Kẻ này được gia cố bằng phép thuật cổ đại," Mira nói, đồng thời bắt đầu niệm chú. "Chúng ta cần làm suy yếu phép bảo vệ của hắn trước!"

Akira tiếp tục tấn công, cố gắng tìm kiếm điểm yếu trên cơ thể kẻ giữ cửa. Mỗi đòn đánh của cậu đều chính xác nhưng không thể xuyên qua được lớp giáp quá dày và cứng.

Trong khi đó, Mira đã hoàn thành phép thuật của mình. Cô vung tay lên, tạo ra một luồng ánh sáng xanh bao phủ lấy kẻ giữ cửa. Phép thuật cổ xưa của hắn dần bị suy yếu, lớp giáp trên người hắn bắt đầu phát ra những tiếng rạn nứt.

"Giờ là lúc!" Akira hét lên, tung đòn đánh cuối cùng vào vị trí yếu nhất của chiến binh. Thanh kiếm của cậu đâm sâu vào cơ thể hắn, và ngay lập tức, kẻ giữ cửa ngã gục với một tiếng gầm thét đầy uất hận.

Khi chiến binh khổng lồ tan biến vào không trung, cánh cửa đá lớn phát ra một tiếng động mạnh, rồi từ từ mở ra. Một luồng sáng chói lóa từ bên trong tràn ra, chiếu rọi cả không gian u tối của ngôi đền.

"Chúng ta đã làm được," Ryu thở phào, nhưng vẫn còn cảm thấy nặng nề trước những gì có thể xảy ra tiếp theo.

Akira bước tới, ánh mắt cậu ánh lên sự quyết tâm. "Bên trong kia là nơi chứa đựng bí mật của Huyết Mạch Thánh Thần. Đây mới chỉ là khởi đầu của hành trình thực sự."

Cả ba bước qua cánh cửa, tiến vào không gian bí ẩn của trung tâm Đền Máu, nơi những sự thật kinh hoàng về Huyết Mạch Thánh Thần đang chờ đợi họ.

---
Chương 20 khép lại khi nhóm của Akira vượt qua thử thách mới và tiến vào sâu hơn trong Đền Máu, nơi bí mật về Huyết Mạch Thánh Thần sắp được hé lộ. Những mối nguy hiểm đang chờ đợi họ phía trước nhưng đồng thời, họ cũng đang tiến gần hơn tới sự thật.