Văn Án

Dành tặng ai đó đang cảm thấy do dự trước cánh cửa của tình yêu...

Chúng ta nói rằng mình không sợ bóng đêm, mà chỉ sợ những gì ẩn sâu trong đó. Cũng không sợ độ cao, mà chỉ sợ bị ngã đau. Và cũng không hề sợ yêu, mà chỉ sợ những gì sẽ mất đi khi tình yêu không còn nữa. Thế nhưng, nếu chỉ quan tâm đến sự sợ hãi thì có lẽ chúng ta đã mất đi một nửa ý nghĩa của cuộc sống vốn ngắn ngủi rồi.
Bởi vì, nếu không dám bước vào bóng đêm thì sao có thể cảm nhận được sự ấm áp dưới ánh mặt trời, không dám trèo cao sao được thấy tầm mắt mình rộng mở, và nếu bạn không dám yêu thương sao biết được hạnh phúc là như thế nào?
Vậy nếu đã can đảm dám yêu dám hận thì chúng ta rồi sẽ đi về đâu? Trong "Thính Phong" của tác giả Cảnh Hành đã viết về một cặp đôi như thế đấy. Tình yêu của Lãnh Hoan và Diệp Thính Phong không bắt đầu bằng những điều ngọt ngào và ấm áp. Cô và anh cũng đã từng bỏ lỡ nhau vì hai tiếng "sợ hãi".
Lãnh Hoan đã từng do dự hàng ngàn lần trước tình cảm với Diệp Thính Phong – một chàng trai quá kiêu ngạo và lạnh lùng. Tình yêu ư? Tuy vô cùng hấp dẫn con người ta nhưng cũng là một liều thuốc độc. Trái tim bệnh tật của cô còn không thể tự gánh vác thì làm sao có thể mơ tưởng đến việc chiếm được trái tim của người ấy. Nhưng tình yêu vốn có những lý lẽ của riêng nó, dù biết anh lừa dối, thậm chí vì trả thù mà tiếp cận mình, cô vẫn đưa tay ra nhận lấy những tình cảm ấy. Cô vờ như không hề hay biết bởi sâu thẳm trong thâm tâm đó là cách cô chọn để tha thứ và yêu anh.
Nhưng giống như pháo hoa vụt nở rộ rồi nhanh chóng tàn lụi, giấc mộng đẹp cũng vỡ tan khi anh lạnh lùng tuyên bố kết hôn với người tình cũ. Anh muốn trả thù cô và đã thành công rồi. Cho cô biết thiên đường hạnh phúc trong ngắn ngủi rồi vội vã nhấn chìm cô xuống vực sâu đau đớn. Nhưng sao đạt được mục đích rồi mà Diệp Thính Phong anh không thấy thỏa mãn như đã từng nghĩ? Shakespeare đã từng nói: "Tình yêu cũng giống như than, một khi đã cháy lên thì phải tìm cách dập nó đi, nếu cứ để nguyên như vậy, nó sẽ thiêu cháy luôn trái tim anh". Đáng lẽ anh nên đóng băng trái tim mình trước khi trả thù cô mới phải. Để giờ này, anh không còn phải đau đớn như thế nữa. Nếu anh dỡ bỏ hết mọi thù oán năm xưa, có phải cô sẽ quay lại với anh không? Nếu một lần nữa, anh dùng toàn bộ những gì mình có để trả giá thì liệu cô sẽ tha thứ chứ? Bởi một mình anh vật lộn với quá khứ, đấu tranh giữa lý trí và tình cảm đã quá mệt mỏi rồi. Nếu có thể bắt đầu lại lần nữa, anh sẽ chọn một cuộc đời vui vẻ cho người con gái của mình, không phiền muộn như ý nghĩa của tên cô ấy vậy.
Rồi cuối cùng số phận của hai con người họ sẽ ra sao? Xin mời các bạn đi tìm câu trả lời trong tác phẩm "Thính Phong" của tác giả Cảnh Hành. Mong rằng với câu chuyện của Lãnh Hoan và Diệp Thính Phong, những ai đó đang sợ yêu sẽ tìm được hạnh phúc chân chính của cuộc đời mình

Lời tựa

Đã gặp nhau rồi, thì bất kể kết quả thế nào, cũng vẫn còn hơn chưa hề gặp gỡ.
—³—
"Đừng chạy lung tung, nhỡ đi lạc thì biết làm thế nào".
"Em sẽ đứng yên ở đây đợi anh. Cứ đợi mãi, đợi mãi ở đây".
"Nếu anh không quay lại tìm thì em đợi có tác dụng gì?"
—³—
Anh tên là Thính Phong, là ngọn gió không bao giờ có thể nắm bắt.
Cô biết.
Chuyện của hai người, cũng không được khởi đầu bằng tình yêu.
Cô cũng biết.
Nhưng cô không biết rằng khi chấp nhận trả tự do cho cô, có một ánh mắt vẫn đau đáu dõi theo cô, chờ cô ngoảnh lại...
—³—
Lãnh Hoan, một cô gái xinh đẹp đã vượt lên quá khứ buồn đau và cả hiện thực tàn nhẫn để sống kiên cường nơi đất khách.
Diệp Thính Phong, người con trai xuất sắc nhưng mang nặng mối hận thù và luôn đắm chìm trong nỗi cô đơn.
Trong một đêm hoang lạnh, họ tình cờ tìm thấy nhau như hai linh hồn lạc lối, cùng cuốn xoay trong điệu nhạc buồn thương, để rồi suốt đời không sao quên được. Tình yêu đến giữa những hận thù, giằng xé, cam tâm, chịu đựng.
Người đọc bị cuốn theo câu chuyện để rồi vui cùng niềm vui của họ, xót xa với nỗi xót xa của họ, và cuối cùng thì bật khóc, tự hỏi tình yêu là thứ gì mà lại giày vò con người ta đến vậy? Thính Phong, một câu chuyện đáng để cho những người từng khổ đau và hạnh phúc vì yêu tìm đọc

Một giờ sáng.

Làn gió thổi qua cánh cửa hơi hé mở làm tấm rèm lụa khẽ khàng lay động.
Ánh trăng mờ ảo chảy tràn trên giường, bao trùm lấy cơ thể đang cuộn tròn trong chăn.
Anh đưa tay gạt mấy lọn tóc mềm rũ, một khuôn mặt trẻ trung, dịu dàng và xinh đẹp hiện ra trước mắt.
Nhưng dường như cô ngủ không yên giấc, đôi mày hơi chau lại.
Một cảm xúc phức tạp chợt lóe lên trong đôi mắt màu nâu sậm, anh cúi người hôn lên môi cô. Sự đụng chạm mạnh bạo với hơi thở như thiêu đốt khiến cô giật mình tỉnh giấc, khẽ nhướn mi, mơ màng nhìn vào đôi mắt quen thuộc đang sát ngay trước mặt. Nhưng anh thì trái lại, nhìn cô chằm chằm, rồi giữ lấy đầu cô từ sau gáy, đôi môi càng áp chặt hơn.
Hồi lâu sau, anh mới buông ra. Cô thở dốc từng hồi, nhưng đã lại thấy cơ thể cao lớn của anh đè lên mình một lần nữa. Cô vòng tay ôm lấy anh trong niềm xúc cảm không sao nén được, chạm vào làn da đang nóng rẫy lên.
Ngạc nhiên trước sự gấp gáp khác thường của anh, cô định lên tiếng hỏi, nhưng anh đột nhiên rướn người, khóa chặt đôi môi đang hé mở của cô. Cơ thể vừa chìm trong giấc ngủ sâu vẫn chưa hoàn toàn thức dậy, cô chau mày, đón nhận những động tác thô bạo của anh một cách khó khăn. Dần dần, ngọn lửa từ cơ thể anh cháy lan trên mình, cô bất lực tới mức muốn rơi nước mắt, khoog chịu nổi phải xin anh dừng lại... Nhưng anh hoàn toàn không đếm xỉa, cứ vậy từng bước từng bước đẩy cô vào nỗi khốn cùng.
Khi phút giây kích động đã qua đi, cô nằm gối đầu trên ngực anh, tay phải vô thức vẽ lên làn da trơn láng ấy những vòng tròn.
Anh với lấy bao thuốc Thất Tinh cô để ở đầu giường, châm một điếu rồi ngậm lệch bên môi, chau mày hỏi: "Sao vẫn còn hút cái loại này? Thật là khó chịu".
Cô biết anh ghét vị bạc hà trong đó nên chỉ khẽ mỉm cười.
Cô thích loại thuốc này, vì cảm giác lạnh tê của bạc hà trong đó giống hệt như anh.
"Hôm nay anh làm sao thế?", cuối cùng cô không kiên nhẫn thêm được nữa, chậm rãi hỏi.
Anh hơi sững lại, sau đó đột nhiên nắm lấy bàn tay đang nghịch ngợm của cô, bỏ ra khỏi người mình.
Cô không hiểu, hơi ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt thoắt trở nên sẫm lại của anh.
"Sau này khi chưa được anh cho phép, đừng có tùy tiện tới đây". Giọng nói lạnh lùng rốt cuộc cũng vang lên, bỗng chốc vô cùng rõ ràng trong màn đêm vắng lặng.
Lòng cô hơi chùng xuống, nhưng vẫn nhìn anh cười: "Vì sao thế?".
Anh nhìn thẳng vào khuôn mặt cô, ánh mắt khác nghiệt đến khác thường: "Đừng giả bộ với anh, đừng nói với anh là em chưa đọc báo hôm nay đấy".
Cô cười tự giễu mình, cúi đầu nói: "Đùa chút thôi, làm sao mà anh phải cáu lên như vậy. Em biết mà, em sẽ không cản trở hôn nhân đại sự của anh đâu."
Rồi như đột nhiên cảm thấy không còn chút hứng thú nào, đột nhiên cảm thấy không khí trong phòng bị nén lại tới mức không thở nổi, đột nhiên cảm thấy tức ngực vô cùng, cô ngồi dậy, rời khỏi cơ thể ấm nóng của anh, bất giác hơi run lên vì lạnh. Anh vẫn chỉ nhìn cô bằng anh mắt lạnh lùng, không có thêm bất cứ hành động nào.
"Em phải đi rồi, ngày mai còn phải báo cáo tiến độ khóa luận với giáo sư hướng dẫn", cô bắt đầu mặc quần áo.
Cho tới khi bàn tay cô đã đặt trên nắm đấm cửa phòng, anh vẫn không hề nói một lời giữ lại. Cô cắn chặt môi, kéo cánh cửa rồi ra đi.
Sớm tinh mơ ở thành phố M, bóng đêm dường như đã loãng đi nhiều, nhìn về xa xa thấy màu hồng nhạt bắt đầu len vào giữa trảng đen. Ở cái xứ Scotland cao hơn hẳn so với mực nước biển này, tầng mây trông có vẻ trĩu xuống lạ thường.
Gió thổi lành lạnh khiến cô phải quàng tay ôm lấy hai vai, chậm rãu bước đi. Trên phố chỉ còn lác đác vài người với điệu bộ cuồng nhiệt vừa bước ra từ quán rượu, chốc chốc lại nghe thấy những tiếng cười rồ dại hay tiếng chửi thề giận dữ, thậm chí cả tiếng hát vút lên cao.
Một chiếc taxi màu đen trông như con bọ cánh cứng đỗ xịch bên cô, tiếng còi mời mọc vang lên.
Cô ngây người quay lại, sau đó lắc đầu.
Trong đêm nay, cô cần được bình tĩnh lại, cần được ngọn gió lạnh lẽo này thổi cho bộ óc đang chìm trong giấc mộng của cô tỉnh lại, thổi đi cả những gì còn lấn cấn bấy lâu trong trái tim cô...
Không phải là chưa từng dự liệu trước được kết cục này, nhưng cuối cùng khi nó trở thành hiện thực, cô vẫn thấy trái tim mình tan nát. Sống trên đời hai mươi tư năm, đã trải qua biết bao là sinh ly tử biệt, chịu bao nhiêu đả kích của cuộc đời, cô vốn tưởng bản thân mình đã đủ kiên cường mà không ngờ tới rằng chỉ một ánh mắt, một câu nói của anh, lại có thể khiến cô không biết phải làm thế nào.
Anh là một bữa tiệc lộng lẫy và đẹp tuyệt vời trong cuộc sống của cô. Vì không cẩn thận nên cô đã bước vào rồi lập tức đi lạc trong đó mà không biết rằng trên đời này vốn không có bữa ăn nào miễn phí. Giáng Châu vì muốn trả nợ công tưới tắm cho Thần Anh(1) mà đã phải rơi bao nhiêu nước mắt, khóc đến tận lúc chết đi. Còn cô, có phải vì đã nợ anh quá nhiều hay không?
(1). Huyền thoại được nhắc đến trong truyện Hồng Lâu Mộng: Nữ Oa luyện đá ngũ sắc vá trời, luyện được năm vạn lẻ một viên. Viên linh thạch còn thừa được đưa về trời chăm sóc cây tiên Giáng Châu. Thần Anh và Giáng Châu duyên nợ, chịu ơn nhau nên phải đầu thai xuống hạ giới để "lấy hết nước mắt của đời ta để trả lại cho chàng". Sau đá thiêng đầu thai thành Bảo Ngọc, cây thiêng hóa thành Đại Ngọc.
Nếu quả thực là như thế, cô cam tâm tình nguyện chơi canh bạc này, đợi đến khi tất cả mọi chuyện an bài, oán hận không còn, xem anh có chấp nhận quay về với cô không. Vậy thì, có đem cả cuộc sống của cô ra mà đặt cược cũng đáng.

1 – Điệu nhảy
Xuyên qua hành lang với màu xanh nhạt của băng, những ngọn đèn pha lê trong suốt lấp lánh trên cao khiến cho sàn nhà bằng thủy tinh rực rỡ một cách lạ thường. Lãnh Hoan dừng chân lại, ngồi xuống nhìn chăm chú vào hồ cá ngay bên dưới. Trong Windy Casino với cách bài trí như chốn thần tiên này, đến cả những thứ ở dưới chân cũng là cảnh tượng kỳ thú đến mức người ta phải không tiếc lời khen ngợi.
Có người đi qua ngay sát bên cạnh, vẻ như thoáng liếc nhìn cô, nhưng cô vẫn không ngẩng đầu lên, cứ tiếp tục chìm sâu trong những suy tư của mình.
Chín giờ tối, vì không phải là ngày cuối tuần, lại ở trong cái thành phố mà các cửa hàng đều đóng cửa lúc sáu giờ này, nên thời điểm đó cực kỳ ít người đi lại trên đường. Duy chỉ có bồn nhạc nước ngay trước cửa sòng bài là vẫn nhẹ nhàng diễn tấu những khúc nhạc như không hề biết mệt. Dưới ánh đèn neon nhấp nháy, những cột nước huyền ảo như nở ra những đóa hoa màu vàng kim óng ánh.
Tiếng đàn quen thuộc vọng tới khiến cô hơi ngẩn người.
Bản Nocturne cung Đô thăng thứ của Chopin gợi nhớ một niềm đau thương trong ký ức, từng là bản nhạc mà cô yêu thích nhất.
Tất cả những nỗi sợ hãi, bất an, lo lắng, thê lương giống như đã chìm vào biển sâu thăm thẳm dưới ánh trăng.
Còn nhớ thời niên thiếu, mỗi khi nghe cô chơi bản nhạc ấy, bố cô đều chau mày, sau đó nói: "Hoan Hoan của bố, con không nên chơi những giai điệu như thế này."
Cái tên Lãnh Hoan, những tưởng có thể giúp cô được vui vẻ suốt cả một đời, nhưng rồi cũng không nhớ rõ một đêm nào đó, cô đã chơi bản nhạc ấy như cuồng dại cho tới tận sáng hôm sau.
Trời hơi se lạnh. Cô châm một điếu thuốc, muốn dùng đốm lửa nhỏ bé đó sưởi ấm cho mình.
"Cho xin ít lửa được không?", giọng nói thấp trầm từ bên cạnh vọng đến, âm vực chuẩn của London, khiến đôi tai đã quen nghe giọng Scotland của cô thấy vô cùng dễ chịu.
Cô hơi sững người, nhìn thẳng vào đôi mắt sẫm như màn đêm ấy. Người đàn ông mặc chiếc áo sơ mi màu đen, quần âu màu đen đang đứng đó, tay đút trong túi quần, lặng yên nhìn cô.
Trong đầu chợt hiện lên hình ảnh nhân vật Lucifer(1) mà mình thường thấy trong truyện tranh đọc hồi còn nhỏ, cô bất giác bật cười, rồi lập tức tự chế nhạo mình vì ý nghĩ ngớ ngẩn đó.
(1). Lucifer: Một thiên thần sa ngã được nhắc tới trong Kinh thánh. Vốn là một trong ba tổng lãnh thiên thần do Chúa Trời tạo ra để cùng cai quản thiên giới nhưng Lucifer lại có dã tâm chiếm đoạt quyền lực của Chúa và đã tạo ra một cuộc bạo loạn. Cuối cùng vị thiên thần này thất bại và bị đầy xuống mười tám tầng địa ngục trở thành Chúa quỷ. Từ đó Lucifer được người đời gọi là Sa tăng, có nghĩa là sự hủy diệt.
Khi ngẩng đầu lên, nhìn thấy sự nghi hoặc trong mắt người đàn ông đó, cô mới nhớ ra câu hỏi ban nãy, bèn tháo sợi dây chuyền trước ngực, đặt vào tay anh ta.
Người đàn ông cầm sợi dây chuyền, chăm chú nhìn viên ngọc trai đang khẽ khàng lay động giữa vành đai bằng vàng, đôi mắt hơi nheo lại.
Là Orb Lighter(2) số lượng có hạn của hãng Vivienne Westwood, anh đã từng ngó qua hình trên tạp chí khi nó mới được bán ra. Dù bây giờ giá đã bị đẩy lên nhiều lần, song không phải ai cũng dám bỏ tiền mua khi nó còn nguyên giá gốc.
(2). Orb Lighter: Bật lửa có hình sao thổ, một sản phẩm nổi tiếng của hãng Vivienne Westwood.
Cô không làm ra vẻ tình cờ trông thấy sự ngạc nhiên thoáng qua trong mắt anh ta, chỉ cười không thành tiếng.
Khi nhận lại chiếc bật lửa anh ta đưa trả, cô đeo nó lên cổ, sau đó hất hàm về phía sòng bạc, hỏi: "Anh cũng làm việc ở đây à?".
Anh ta khẽ gật đầu, vẻ không mấy quan tâm.
Cuộc chuyện trò kết thúc, mỗi người bọn họ ngồi một bên bồn nhạc nước, lặng yên hút thuốc. Khúc nhạc buồn thương vẫn tiếp tục phảng phất giữa bầu trời đêm.
"Nhảy một điệu nhé?" Lãnh Hoan đột nhiên nhìn về phía anh ta, mắt sáng long lanh.
Anh ta nhìn khuôn mặt đầy hưng phấn của cô, chỉ tỏ vẻ ngạc nhiên trong giây lát, sau đó đứng lên, hơi nghiêng người xuống, đưa cánh tay trái ra bằng một động tác cực kỳ nhã nhặn, sau đó lại chăm chú nhìn cô.
Tiếng nhạc đầy ma mị cứ vảng vất bên tai, cô đặt tay mình lên vai anh, anh vòng tay quanh eo lưng cô, cánh tay còn lại của cả hai người khẽ đặt lên nhau.
Có người đi qua nhìn cảnh bọn họ ôm nhau với vẻ hiếu kỳ, nhưng chính bọn họ lại không để ý đến điều đó, vẫn chậm rãi bước từng bước nhảy, nhìn từ đằng xa trông giống hệt một đôi tình nhân đang nép sát vào nhau tìm hơi ấm.
Đứng ở khoảng cách gần thế này, cô mới phát hiện đôi mắt anh ta có màu nâu sậm, mái tóc cũng một màu nâu như vậy. Khuôn mặt anh mang nhiều nét không giống với người gốc Hoa thông thường, hình như là con lai. Tuổi anh áng chừng mới chỉ ba mươi, song phong cách lại có vẻ hơi trầm lắng.
"Đã nhìn đủ chưa?", giọng nói mang đầy vẻ giễu cợt vang lên phía trên đầu cô, "Có thỏa mãn vì những thứ cô nhìn thấy không?".
Thanh âm mang theo hơi thở ấm nóng lướt qua khuôn mặt cô, Lãnh Hoan cảm thấy hai gò má mình nóng rực lên, hơi hối hận vì đã không kiểm soát được cảm xúc của mình.
Một hồi nhạc chuông sôi động vang lên, cô lấy chiếc điện thoại "cứu tinh" đúng lúc ra, cười với anh chừng như xin lỗi rồi quay người nghe điện.
"Tớ đây", tiếng Cố Ngôn Nặc vang lên, "Hôm nay cậu đến Windy Casino phỏng vấn đúng không? Kết quả thế nào?"
"Tớ vừa ở đó ra. Bọn họ nhận tớ vào làm rồi".
"Tớ vẫn cảm thấy chỗ đó hơi phức tạp, cậu phải cẩn thận mới được", Cố Ngôn Nặc tỏ rõ sự lo lắng.
"Tớ biết rồi, nhưng nếu so với những nơi khác, lương làm bán thời gian ở đây cao hơn hẳn. Với lại tớ cũng chỉ đứng pha rượu ở quầy bar, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu".
Cô bạn ở bên kia điện thoại hình như thở phào một tiếng, sau đó lại pha trò cười: "Cái sòng bài lớn nhất Scotland đó chính là nơi tốt nhất để câu những con cá ngốc nghếch đấy. Với khuôn mặt xinh đẹp đầy mê hoặc của cậu, đảm bảo từ già đến trẻ đều mê tít, có khi chỉ hôm trước hôm sau đã túm được Boss của mình rồi ấy chứ!".
"Cố Ngôn Nặc! Cậu thật vớ vẩn", Lãnh Hoan nghiến răng, ghét nhất việc người khác lấy ngoại hình của mình ra nói đùa, đôi mắt quyến rũ nheo lại vẻ nguy hiểm: "Mặt ai mê hoặc? Boss cái đầu cậu ấy! Mở được cái sòng bạc lớn thế này, không phải là một tay mặt sẹo thì cũng là một ông già xấu hoắc, cậu có hứng thú thì đến mà nhằn".
Phía bên kia lập tức vang lên một tràng tiếng cười sảng khoái. Cô không chịu nổi nữa, liền ngắt điện thoại.
Hít một hơi thật sâu, cô lấy lại nụ cười hoàn hảo nhất của mình, quay người lại: "Tối nay cảm ơn anh...".
Nụ cười đông cứng trên môi, nơi quảng trường rộng lớn đó chỉ còn lại có mình cô, người đàn ông kia không biết đã bỏ đi từ lúc nào.
Bồn nhạc nước đã chuyển sang giai điệu khác, đó là một điệu valse với tiết tấu nhanh khiến cô lờ mờ cảm thấy cuộc gặp gỡ vừa rồi chỉ là một giấc mộng.
Lắc lắc đầu, bỗng nhiên thấy một nỗi thất vọng mơ hồ dậy lên trong lòng, cô quay người đi về phía bến xe bus.

2 – Rung động
"1 Peach schnapps, 2 Smirnoff ice".
Lãnh Hoan nhìn thẳng vào màn hình không ngừng thay đổi ở ngay trước mắt, tay chân hơi luống cuống, mở tủ lạnh lấy ra hai chai rượu tương ứng đặt lên chiếc khay để trên quầy bar.
Trán cô rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, vừa mới kịp thở một hơi, order khác đã lại được đưa tới, cô nhìn hàng chữ trên tờ giấy, mắt đờ ra.
"Không thể nào chứ, chẳng phải lúc nãy đã làm cho cô xem rồi hay sao? Trí nhớ gì mà kém thế?", Grace, người đứng cùng quầy bar với Lãnh Hoan nhìn cô bằng ánh mắt khinh khỉnh, cố tình chơi khó.
Lãnh Hoan cắn chặt môi, cố gắng nén lòng tự tôn lại để nhờ giúp đỡ, nhưng đã thấy cô ta đi lướt qua bên mình, thẳng tiến đến nhà vệ sinh mà không thèm ngoái lại lấy một lần.
Thái độ đó khiến Lãnh Hoan nổi giận. Con quỷ đáng chết đó, rõ ràng đã sỉ nhục tên tuổi của mình. Bài xích người mới đến cũng đâu cần thiết phải làm như thế. Ngay cả người thông mình như Einstein cũng chẳng thể nhớ hết từng ấy cách pha chế rượu.
Ngấm ngầm rủa xả trong lòng, nhưng rồi cô vẫn đứng ngây người, không biết phải làm gì. Khách hôm nay quả thực quá đông, hơn nữa lại cứ bị giục liên hồi, cô đã cố gắng nhớ lại thành phần cụ thể của từng loại cocktail mà vẫn không thực sự chắc chắn. Ánh mắt nghi hoặc của mấy người bồi bàn lại càng khiến cô căng thẳng hơn. Phải khó khăn lắm mới kiếm được công việc này, cô không muốn để mất nó nhanh đến vậy.
"Muốn làm thứ gì?", một giọng nói đầy từ tính bỗng vang lên. Cô ngạc nhiên nhìn người đứng trước mặt mình, buột miệng trả lời: "Long Vodka".
Đó là người đàn ông cô gặp tối hôm qua. Vẫn trong bộ quần áo đen, không biết anh ta đã xuất hiện ở đó tự lúc nào.
"Vodka, Lime, Angostura Bitters, Tonic Water, Ice", anh ta đọc tên các nguyên liệu cần dùng. "Xem tôi dùng lượng thích hợp của mỗi loại thế nào nhé."
Cô gật đầu, nhìn đôi tay thon dài di chuyển một cách tao nhã giữa những chai rượu, động tác cực kỳ thuần thục.
"Coffee Lover's", anh ta liếc nhìn tên rượu trên thực đơn, "Vodka, Absinthe, Franjelico, Ice".
"Có bài thơ của Ernest Dowson viết rằng: 'Absinthe makes the tart grow fonder'(1), Absinthe có chứa thujone, chất hóa học độc hại chiết xuất từ cây khổ ngải, sẽ khiến người dùng sinh ra ảo giác. Sự điên rồ của Van Gogh chính là một ví dụ điển hình(2)".
(1). Dịch: Rượu Áp sanh khiến cho kỹ nữ cũng trở nên đa tình.
(2). Van Gogh, danh họa nổi tiếng người Hà Lan đã từng nghiện rượu trong một thời gian dài, đặc biệt là rượu Absinthe. Nhiều giả thiết y học cho rằng, việc ông thường xuyên gặp phải các vấn đề về thần kinh một phần là do tác dụng của chất thujone có chứa trong loại rượu này.
Anh ta vừa nói vừa làm, phong thái tự nhiên và khoáng đạt, khuôn mặt sát với mặt cô tới nỗi cô thậm chí có thể cảm nhận thấy hơi thở nóng ấm đang làm những sợi tóc tơ rủ xuống bên má mình rung lên nhè nhẹ.
Không hiểu vì sao Lãnh Hoan bỗng nhiên có một cảm giác an lành vô cùng dễ chịu.
"Cô có thể học được rất nhiều thứ qua công việc này, chỉ cần để tâm một chút, sẽ phát hiện ra rất nhiều điều thú vị".
Cô cảm kích gật đầu, tiếp tục làm những đồ uống còn lại.
"Chờ chút", anh ta đột nhiên ngăn cô lại, đưa cho cô một chiếc khăn lụa, "Băng tay vào trước đã".
Cô hơi ngạc nhiên, sau đó mới phát hiện ngón trỏ tay phải của mình đã bị rách thành một vết thương nhỏ, máu bắt đầu thấm dần ra làn da trắng muốt nên càng nhìn rõ.
"Cảm ơn", cô nhận lấy chiếc khăn, tỏ vẻ ái ngại, "Chắc mới rồi mở nắp chai vội vàng quá nên bị cứa vào".
"Lúc nào cũng nhẫn nhịn, âm thầm chịu đựng cũng không phải là hay. Nếu người khác bạt tai cô một cái, thì cô ít nhất cũng phải đáp trả lại họ một cái tát ra trò", đôi mắt nâu sẫm nhìn cô không có vẻ gì là đang nói đùa.
Lãnh Hoan lắc đầu cười khổ sở: "Tôi không muốn mất đi công việc này, tôi muốn kiếm tiền". Một lần bốc đồng là quá đủ rồi.
"Cô cần tiền?", anh ta cười với vẻ chế nhạo, "Sau đó bỏ mấy nghìn bảng hoặc là mấy chục nghìn nhân dân tệ ra mua một chiếc Orb Lighter hay là một chiếc túi xách Channel?".
Vẻ khinh khỉnh phảng phất trên khuôn mặt anh ta như chọc vào mắt cô.
"Nếu như anh chưa hiểu được hết về một người thì đừng có xét đoán tùy tiện về người đó". Trên khuôn mặt hơi đỏ lên vì tức giận, đôi mắt của Lãnh Hoan ánh lên những tia sáng lạnh lùng.
Trông cô lúc giận dữ vẫn đẹp đến mê hồn.
Anh ta ôm lấy vai mình, nở nụ cười đầy tà ý: "Ai vừa nói là phải nhẫn nhịn, âm thầm chịu đựng nhỉ? Mới có vậy mà đã không kiềm chế được. Tôi thấy cô nên bỏ việc này đi, trực tiếp đến gặp ông chủ sòng bài, có thể ông ta sẽ không bỏ qua khuôn mặt đầy mê hoặc khó kiếm này của cô".
"Anh!", cô cứng lưỡi. Quả nhiên anh ta đã nghe được chuyện cô và Cố Ngôn Nặc nói với nhau tối qua.
"Mời anh đi khỏi đây cho, tôi còn phải làm việc", Lãnh Hoan nổi giận thực sự, hoàn toàn không quan tâm đến việc mình đang "qua cầu rút ván".
"Cô điên đấy à?", Grace kinh ngạc kêu lên khi xuất hiện đằng sau anh, "Sao cô dám nói với giám đốc như thế?".
Giám đốc, cô ta đang nói gì nhỉ?
Lãnh Hoan choáng váng đứng chôn chân tại chỗ như vừa bị sét đánh trúng người, mắt tròn xoe miệng há hốc nhìn người đàn ông đang cười nhạt ngay trước mặt mình. Cô thề rằng nếu bỗng nhiên có người tuyên bố Bin Laden đã trở thành Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ thì cô cũng không ngạc nhiên như lúc này.
"Tôi nghĩ chắc cô đang rất tiếc đúng không, tôi không phải một lão già xấu hoắc cũng không phải một gã mặt sẹo", nụ cười của anh ta sáng rực rỡ, nhưng đôi mắt lại chứa đầy nét tinh nghịch và nhạo báng.
Hay rồi, hay rồi! Cô quả là tốt số đến mức có thể đi mua xổ số ngay được. Lãnh Hoan nhìn anh ta, gần như muốn bóp vụn chiếc ly đang cầm trong tay. Ý muốn đầy kích động hắt cả ly rượu Bailey thơm lừng ấy vào mặt anh ta bỗng trào dâng mãnh liệt trong lòng cô.
Cô hít một hơi thật sâu, sau đó thêm một hơi nữa rồi nở nụ cười ngọt ngào tới mức có thể khiến người khác phải tan ra, đẩy đẩy tay anh ta: "Ghét quá đi, chẳng phải lúc đang làm việc không nên tán tỉnh hay sao? Kể cả anh có nhớ em, thì cũng đừng làm như thế chứ".
Cô đã sẵn sàng đánh đổi, hoặc là lập tức bị đuổi khỏi đây, hoặc là ở lại thì phải hiên ngang đàng hoàng, ai sợ ai chứ? Chả lẽ Lãnh Hoan cô là người dễ bắt nạt đến thế hay sao?
Ngay sau đó cô nhìn sang, thấy miệng Grace há to tới mức có thể nhét vừa một chai Whisky.
Người đàn ông thì trái lại, vẫn giữ nét mặt không chút cảm xúc, đứng nhìn cô chằm chặp. Tuy nhiên trong đôi mắt lại đang hình thành một cơn bão lớn.
Đột nhiên anh ta bật cười, ánh mắt trở nên sâu hút: "Em muốn anh đi thì cũng phải có chút gì gọi là bù đắp chứ!".
Rồi trong sự ngạc nhiên của cô, anh ta cúi người về phía trước, môi áp chặt vào môi cô rồi hôn một cách cuồng nhiệt. Đầu lưỡi sục sạo sâu bên trong, hơi thở như thiêu đốt của anh bỗng nhiên bao trùm lấy tất cả rồi dữ dội nhấn chìm cô một cách không thương tiếc.
Trong khi đó, cô lại không hề có phản ứng gì. Không thể giải thích nổi đó là vì quá bất ngờ hay là một cảm giác bất lực chưa từng thấy. Đến khi cô lấy lại được tinh thần, thì anh ta đã biến mất khỏi tầm mắt.
Chỉ còn lại Grace đứng đó nhìn cô, vừa đố kỵ vừa sợ hãi.
Khi đứng trong phòng rửa mặt, Lãnh Hoan tháo chiếc khăn lụa ở tay ra.
Chiếc khăn màu cà phê sẫm, mềm mại và trơn bóng, khi cầm trong tay có cảm giác như một dòng nước đang chảy xuống. Lúc đó cô mới nhìn thấy logo Hermes mờ mờ ở góc dưới của chiếc khăn, thảo nào chất liệu của nó tốt như vậy. Người đàn ông đó quả là quá ngông cuồng, lại có thể đưa cô chiếc khăn như thế để băng vết thương ở tay.
Cô thở dài một tiếng, quyết định giặt sạch chiếc khăn, không thể dùng nó một cách lãng phí như vậy được.
Bất giác ngẩng đầu lên nhìn khuôn mặt mình trong gương, Lãnh Hoan nhớ lại lời anh nói: "Tôi thấy cô nên bỏ việc này đi, trực tiếp đến gặp ông chủ sòng bài, có thể ông ta sẽ không bỏ qua khuôn mặt đầy mê hoặc khó kiếm này của cô".
Sắc hồng bất chợt phủ lên khuôn mặt, cô có chút kinh ngạc, bối rối cúi đầu xuống.
Tập trung vào giặt chiếc khăn lụa trong tay, nhưng một cảm giác ấm nồng chợt đến trên môi làm cô gần như nghẹn thở. Nhịp tim vốn luôn ổn định bấy lâu nay bỗng nhiên lại bắt đầu đập dồn.

3 – Mặt trời
Cô đang tránh mặt anh.
Anh nhìn người con gái luôn ngồi thụp xuống giả bộ như đang tìm kiếm thứ gì đó trong tủ lạnh mỗi lúc thấy mình đi qua, không thể nhịn nổi cười.
Lãnh Hoan cúi gằm đầu xuống, không ngừng ngấm ngầm nguyền rủa trong lòng.(Các bạn đang đọc truyện tại: tuthienbao.com
Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ)Anh ta chẳng phải là giám đốc hay sao? Văn phòng thiếu gì chỗ, lại còn là phòng VIP nữa, sao không ở trong đó mà cứ đi đi lại lại ngoài này, hệt như một tay du đãng. Còn đôi mắt thì cứ thỉnh thoảng vô tình hay cố ý liếc qua, khiến cô cực kỳ bối rối.
OK, cô thừa nhận, nụ hôn đó đã khiến cô giờ đây hễ nhìn thấy anh ta là lại có cảm giác mất tự nhiên. Dù rằng cô đã thành công trong việc bám trụ lại nơi đây, nhưng tình cảnh này quả là khiến tim cô bị bóp nghẹt tới mức muốn kêu thét lên. Đúng là tai họa mình chuốc lấy, ngay cả nhịn tiểu cũng không khổ sở bằng.
Rên lên một tiếng, cuối cùng đành từ bỏ cuộc chiến sinh lý của mình, cô vội vàng cắm đầu chạy vào nhà vệ sinh.
Vừa ra khỏi đó, cô đã bị một thân hình cao lớn chặn ngay trước mặt, vẫn là bộ quần áo màu đen quen thuộc.
"Tránh ra", Lãnh Hoan cắn môi, biết rằng người đàn ông ấy nhất định sẽ không bỏ qua cho mình.
Anh ta không nói gì, chỉ nhìn cô cười, trong mắt hiện đầy âm mưu nguy hiểm.
Nụ cười của anh khiến cô cực kỳ không thoải mái, Lãnh Hoan tránh sang một bên, chuẩn bị đối đầu.
"Này, cô gái mặt trời", một người đàn ông gốc Hoa lên tiếng chào bằng tiếng Trung, vừa nói vừa nhìn cô cười, "Giờ em làm việc ở đây à?".
Trong đầu cô đánh uỳnh một tiếng – cô trở nên nổi tiếng từ bao giờ vậy? Lãnh Hoan chậm rãi gật đầu, nhìn người đó đi ra ngoài cửa.
"Cô gái mặt trời?", anh ta nhướng mày lên, nhắc lại cái tên đặc biệt đó bằng tiếng Trung. Tiếng Trung của anh hơi cứng, nhưng nghe ra rất có phong vị.
Cô không nói gì, lý trí mách bảo cô rằng lúc này không nên tiếp tục lấn cấn với anh ta.
Cánh tay phải khỏe khắn lại chống lên tường cản đường đi của cô, anh ta hỏi bằng tiếng Anh: "Vì sao gã đó gọi cô là cô gái mặt trời?".
Cô tính toán các khả năng có thể thoát khỏi anh ta và phát hiện ra tỷ lệ thành công chỉ là con số không, thế nên đành chọn cách trả lời.
"Trước đây tôi làm việc cho một nhà hàng đồ ăn Trung Hoa. Chủ nhà hàng đó là một lão già háo sắc, mấy lần tìm cách quấy rối, nên cuối cùng tôi đành bỏ việc", cô trông thấy ánh mắt háo hức đợi chờ nghe phần tiếp theo của anh ta, thở dài một tiếng rồi nói tiếp: "Trước hôm đi, tôi đứng ngay giữa nhà hàng cười rồi nói thật to với lão ta "Rì nǐ"(1). Rất nhiều khách hàng và cả nhân viên là người Trung Quốc có mặt lúc đó đều cười. Lão ta hỏi tôi nói vậy là có ý gì. Tôi nói 'Sun you', lão ta vẫn không hiểu. Tôi đành làm ra vẻ tử tế mà giải thích rằng ý nghĩa của câu đó là nói mặt trời và lão giống nhau".
(1). Trong tiếng Trung, "Rì" là mặt trời, "Nǐ" là anh (ông, mày, bạn). Vì từ "Rì nǐ" này nếu dịch thẳng thì không có nghĩa nên người dịch để nguyên phiên âm.
Nghe xong, anh nhìn cô tỏ vẻ không hiểu: "'Rì nǐ' có nghĩa là gì?". Dù rằng cảm thấy hai từ đó đọc lên nghe khá quen tai, nhưng ý nghĩa của nó buồn cười lắm hay sao?
Cô ngước mắt lên trời tỏ thái độ khinh thị, quả nhiên phản ứng của anh ta không kích động như mấy người Trung Quốc tại quán ăn hôm đó. Cái loại "tạp chủng" này, vốn không thể nào hiểu được những tầng ý sâu sắc trong ngôn ngữ và văn hóa Trung Hoa.
Anh ta vẫn chờ đợi câu trả lời của cô với vẻ thành thực. Vì không đủ kiên nhẫn để tưởng tượng được cảnh anh ta chạy quanh sòng bài và hỏi những người Trung Quốc khác về ý nghĩa của từ "Rì nǐ", cô đành nói luôn: "Có nghĩa là 'Fuck you'!".
Xung quanh bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, yên tĩnh đến đáng sợ. Vô số những cái đầu quay thẳng vể phía họ, người Âu mắt xanh, người Á tóc đen, đều có cả. Lãnh Hoan như đông cứng lại, từng giọt mồ hôi chảy dọc theo sống lưng. Lẽ nào cô đã nói từ đó quá to?
Anh ta nhìn cô, dần dần tỉnh lại sau cơn chấn động, liền ngay sau đó là tình trạng dở khóc dở cười.
Dường như anh ta muốn vỗ tay khen hay – người con gái không biết trời cao đất dày là gì này đã công nhiên hủy hoại hình tượng của anh ta ngay trên chính địa bàn của mình tới lần thứ hai.
Cô nhìn vào đôi mắt màu nâu đã thoắt trở nên đen sẫm đó, không phân định nổi cảm xúc của anh ta lúc bấy giờ, song lại thấy sợ hãi như cái chết sắp sửa ập xuống vậy.
Anh ta nhìn cô, từ từ nở nụ cười tuyệt đẹp nhưng vô cùng tàn nhẫn. Nụ cười đó khiến cho tất cả mọi người đều dựng tai lên chờ đợi câu nói tiếp theo.
Sau đó, cô nghe thấy một giọng nói mềm mại vang lên bên tai: "Em yêu, em muốn đến thế cơ à?".
Cô thề rằng vào giây phút đó, cô dường như cảm thấy trên đầu mình có vô số con quạ bay qua, thậm chí còn nghe thấy tiếng máu huyết của toàn thân đang đổ dồn về não. Cô có thể khẳng định khi ấy trên cổ cô là một quả cà chua thuộc hàng king size(2).
(2). King size: Cỡ lớn nhất.
Đại khái muốn khóc mà không có nước mắt, sống không bằng chết chính là như thế này đây.
"Huan(3), biển tên của cô làm xong rồi đấy". Janson, anh chàng đồng nghiệp đi từ bên kia hành lang lại, hoàn toàn không biết ở đó đang có chuyện gì xảy ra.
(3). Trong tiếng Anh, tên người Trung Quốc sẽ gọi theo phiên âm nhưng khi viết thì không có thanh điệu. Ở đây tên tiếng Trung của nhân vật Lãnh Hoan có phiên âm là "Lěng Huan" nên được viết thành "Leng Huan".
Những người xung quanh thấy vở kịch hay đã hạ màn, bắt đầu quay ra tiếp tục câu chuyện của mình.
"Cảm ơn", Lãnh Hoan cảm kích nhận tấm biển tên màu vàng được làm rất tinh xảo mà Janson đưa cho, cài lên ngực áo. Ngay cả một nhân viên làm bán thời gian như cô mà cũng có tấm biển tên chuyên nghiệp thế này, chứng tỏ Windy Casino luôn cẩn thận về mọi mặt.
"Huan Leng".
Người đàn ông đứng trước mặt nhìn tấm biển tên của cô, đột nhiên hỏi bằng tiếng Trung: "Tên của cô viết thế nào?".
"Chữ 'Lãnh' trong 'Lạnh giá', 'Hoan' trong 'Hoan lạc'", cô giải thích cũng bằng tiếng Trung.
Sắc mặt anh ta đột nhiên thay đổi, có vẻ như lạnh lùng hơn vài phần.
"Tại sao... lại là Lãnh Hoan?", anh ta hạ thấp giọng, tỏ vẻ nghi hoặc.
Cô cho rằng anh đang hỏi nguyên do cái tên đó, nên đáp: "Tên Hoan có nghĩa là mong suốt đời vui vẻ, không phải lo phiền".
Bố cô đã đặt kỳ vọng của ông vào cái tên này mà không biết rằng nó lại là một sự mỉa mai lớn.
Anh ta lặng lẽ gật đầu, sau đó quay người bỏ đi.
Thái độ thờ ơ đột ngột của anh ta khiến Lãnh Hoan hơi nghi ngờ, một cảm giác nghèn nghẹn khó hiểu dâng lên trong lồng ngực.
"Tên anh là gì?", không kiềm chế nổi, cô hỏi với theo bóng hình đang mỗi lúc một xa.
"Diệp Thính Phong, 'Thính' là nghe trong từ 'Nghe thấy', 'Phong' là gió trong 'Mưa gió'", anh dùng tiếng Trung để giải thích tên mình, giọng nói nghe rất hay nhưng vô cùng lãnh đạm, không buồn nghoảnh mặt lại lấy một lần.
Lãnh Hoan buồn bực nhìn theo cái bóng của anh ta. Người đàn ông này trở mặt còn nhanh hơn trở bàn tay, cô đã dây vào anh ta từ lúc nào không biết.
—³—
Cuộc sống thực tại tiếp tục trôi đi trong bận rộn, Lãnh Hoan học chuyên ngành thiết kế nên bài vở hơi nhiều, cũng may là được phân bố đồng đều, nên cô vẫn có thời gian rảnh rỗi để đi làm thêm.
Tranh thủ lúc vào nhà vệ sinh, cô lấy điện thoại di động ra xem, là tin nhắn của Cố Ngôn Nặc.
"Chín giờ tối nay, La Tasca!".
Hôm nay là sinh nhật Cố Ngôn Nặc, cô không thể không đi. Liếc nhìn đồng hồ đeo tay, cô quyết định xin nghỉ buổi làm.
Khi đứng gõ cửa phòng Quản lý, cô cảm thấy hơi căng thẳng. Có vài lần cô đã nhìn thấy anh ta ở trong này.
"Mời vào", giọng nói khoáng đạt vang lên.
"Raymon", Lãnh Hoan nhìn người đàn ông trung niên với mái tóc vàng đang ngồi một mình trước bàn làm việc trong phòng, tự nhiên có cảm giác hơi thất vọng.
"Có việc gì thế Huan?", Raymond ngẩng đầu nhìn cô cười trìu mến.
"Tôi có thể về sớm hơn hai tiếng không? Hôm nay là sinh nhật người bạn thân nhất của tôi".
"Đương nhiên là được rồi, tối nay chắc cũng không đến mức quá bận rộn", ông ta cười nói, "Hãy gửi lời chúc mừng sinh nhật của tôi tới bạn cô".
"Cảm ơn ông", Lãnh Hoan vui vẻ gật đầu, cô rất thích người đàn ông ngoại quốc hiền lành và phòng khoáng này. Tính cách của ông ấy quá khác hẳn cái tên nắng mưa thất thường đó, không hiểu vì sao bọn họ lại có thể làm việc chung với nhau được nữa.
Bước ra khỏi sòng bài, Lãnh Hoan nhìn đồng hồ, tám giờ hai mươi phút, vừa kịp thời gian đến chỗ tụi Ngôn Nặc đúng giờ.
Khi đi qua bồn nhạc nước, nghe giai điệu quen thuộc, bước chân cô bỗng thấy ngập ngừng. Bỗng nhiên không thể kiềm chế, ngoảnh ra nhìn chiếc ghế hôm ấy mình đã ngồi, lúc này không có ai ở đó.
Hình như đã rất nhiều ngày qua cô không thấy mặt anh.
"Diệp Thính Phong. 'Thính' là nghe trong từ 'Nghe thấy', 'Phong' là gió trong từ 'Mưa gió'".
Cô đột nhiên nhớ lại ngày hôm ấy, anh khẽ khàng đọc tên của mình, giọng nói thật là thanh nhã.
Một trận gió đêm ào tới, cô nhắm mắt lại, nghe thấy tiếng gió lướt qua tai, lạnh giá và xa xôi.
Nghe tiếng gió, nghe tiếng gió.
Hơi lạnh từ đâu thổi đến, cô đột nhiên run lên, vội kéo lại cẩn thận chiếc áo khoác, cảm thấy tâm trạng thoải mái hơn một chút.
Sao cô có thể nghĩ đến anh trong một đêm thế này kia chứ?

4 – Nước mắt
La Tasca là một nhà hàng kiểu Tây Ban Nha với những món ăn nổi tiếng ở thành phố M. Lãnh Hoan và cả Cố Ngôn Nặc đều cực kỳ thích món cơm hải sản và cả những món tráng miệng mang đậm phong vị Madrid(1) ở đây. Chỉ có điều, ăn một bữa tại nhà hàng này cũng khá tốn kém nên bọn họ không mấy khi ghé tới. Hôm đó Cố Ngôn Nặc chọn nhà hàng này để tổ chức sinh nhật, một phần cũng là vì Lãnh Hoan.
(1). Madrid: Thủ đô của Tây Ban Nha.
Tiếng nhạc nhẹ nhàng với tiết tấu hơi nhanh ùa vào tai Lãnh Hoan khi cô vừa đẩy cửa bước vào, kèm theo đó là những tràng cười rộn rã. Những ngọn đèn trang trí được chế tác cầu kỳ đem đến cho gian phòng một vẻ đẹp lung linh, náo nhiệt, nhưng vẫn hơi mờ ảo.
"Lãnh Hoan!", Cố Ngôn Nặc ngồi ở vị trí đẹp nhất trong góc hướng về phía cô vẫy vẫy tay.
Cô đi tới đó, để áo khoác lên thành ghế, mới ngồi xuống đã thấy một người vừa cười vừa nháy mắt với mình.
"Chương Trình!", cô thốt lên kinh ngạc, "Cậu quay về từ bao giờ thế?".
Nam thanh niên ngồi đối diện đang cười đó là Chương Trình, hồi trước là bạn cùng đại học với cô và Cố Ngôn Nặc. Sau này cả ba người đều học tiếp lên thạc sĩ, hồi nào cậu ta sang Mỹ theo chương trình nghiên cứu sinh cùng giáo sư hướng dẫn, cô còn tưởng vẫn chưa về.
"Mình vừa mới về chiều nay, vừa xuống sân bay đã bị Cố Ngôn Nặc tóm được. Lãnh Hoan này, cậu hình như không quan tâm đến bạn học rồi", Chương Trình làm điệu bộ ôm lấy tim như bị tổn thương sâu sắc vậy.
"Đừng có làm bộ nữa", Cố Ngôn Nặc cốc Chương Trình một cái, "Giới thiệu bạn cậu với Lãnh Hoan đi".
Khi đó Lãnh Hoan mới để ý thấy còn hai người con trai nữa ngồi bên cạnh Chương Trình. Cậu ta chỉ vào một người trông rất đẹp trai, mắt xanh, mũi thẳng, nói: "Jonathan", rồi tiếp tục chỉ vào người còn lại, một nam sinh có nước da khỏe khoắn màu nâu nhạt, tóc cắt ngắn tới nỗi gần như trọc đầu: "David", sau đó bổ sung thêm: "Đều là 'người chuối tiêu(2)' cả".
(2). Trong tiếng Trung, cụm từ "người chuối tiêu" được dùng để chỉ những người Anh gốc Hoa, còn được gọi là ABC (American Born Chinese).
Hai người đó lập tức trợn mắt lên với cậu ta: "BBC(3) là BBC, cái gì mà người chuối tiêu chứ, thật khó nghe".
(3). BBC (British Born Chinese): Người Anh gốc Hoa.
"'David and Jonathan', trong tiếng Anh cụm từ này dùng để chỉ tình bạn tâm đầu ý hợp, sống chết có nhau, kết hợp tên của hai người vào quả là rất chuẩn".
"Tâm đầu ý hợp? Thế có nghĩa là gì?", David chau mày, lập tức bị Jonathan cốc vào đầu một cái: "Đồ ngốc, tức là sẵn sàng chết vì bạn bè ấy".
Lãnh Hoan còn đang nhìn Jonathan bằng ánh mắt hơi ngạc nhiên, cậu ta đã cười bắt tay cô: "Chào bạn, mình không biết Chương Trình lại quen nhiều đại mỹ nhân đến vậy, quả là bõ công làm bạn với cậu ta."
Chương Trình còn chưa kịp phản bác thì David đã lên tiếng: "Đúng đấy, kể từ khi Teresa thần tượng của mình cạn nghĩ mà tự sát, mình quả thật đã lâu rồi không trông thấy những tuyệt sắc giai nhân thế này."
"Terasa?", Jonathan chau mày nghĩ lại, "Là cô người mẫu lai đó hả? Nghe đồn là có dính dáng đến tay tham nhũng nào đó ở đại lục, đến khi chuyện của hắn bị phát giác mới tự sát đấy chứ gì? Sao tôi không biết là cậu thích cô ta nhỉ?"
Cố Ngôn Nặc bỗng nhiên gõ xuống bàn: "Thôi nào, hôm nay là sinh nhật tôi, các cậu đừng nói đến mấy chuyện thiếu dinh dưỡng đó có được không? Chả lẽ vì sợ phải uống rượu nên mới cố ý làm như thế sao?".
Lãnh Hoan giấu đi nỗi buồn vừa lóe lên trong mắt, nhìn Cố Ngôn Nặc với vẻ biết ơn.
Chương Trình cũng nâng ly lên hô lớn: "Ai sợ uống rượu chứ, nào, hôm nay để lấy được nụ cười của bà chằn Ngôn Nặc, chúng ta không say không về!"
—³—
Bàn tay trái khẽ lướt qua những hình hoa Baroque(4) trên chai rượu Louis XIII, tay phải Diệp Thính Phong kề ly rượu lên môi, ngửa cổ uống cạn.
(4). Baroque: Phong cách nghệ thuật bắt nguồn từ Phục Hưng Ý, sau đó lan ra khắp châu Âu và cả những thuộc địa ở Tân thế giới cho tới cuối thế kỷ XVIII. Loại hình nghệ thuật này không chỉ gói gọn trong hội họa mà còn phát triển cả trong điêu khắc, âm nhạc, kiến trúc, văn học...
Lý Tu Nhiên nhìn anh: "Cứ uống rượu mà không nói gì, cậu cố tình đến đây chỉ để lãng phí ngân khố của tôi thôi à?".
Đôi mắt màu nâu sẫm không buồn nhìn lên mà chỉ dán vào một điểm trên ly rượu: "Tôi sẽ trả tiền".
Người kia nổi cáu: "Hôm nay cậu ăn phải thuốc súng à?".
Diệp Thính Phong đặt chiếc ly xuống, dựa lưng vào salon: "Tôi tìm thấy cô ta rồi".
"Ai kia?", Lý Tu Nhiên ban đầu còn tỏ vẻ ngạc nhiên, sau lập tức hiểu ra, "Con gái của Lãnh Đào? Sao lại nhanh như vậy? Chẳng phải cậu chỉ mới bắt đầu tìm thôi sao?".
"Tự cô ta tìm đến". Anh chỉ tốn mấy hôm đi xác minh thôi.
"Làm việc ở sòng bài của cậu à?".
"Uhm".
"Vậy cậu định làm gì?", Lý Tu Nhiên nhìn người bạn thân của mình.
"Bố cô ta đã làm những gì, tôi cũng sẽ làm như vậy với cô ta". Trong đôi mắt màu nâu sậm hiện rõ vẻ độc ác.
"Feng(5)", Lý Tu Nhiên gọi tên bạn, mày hơi chau lại, "Thực ra tất cả chẳng liên quan gì đến cô ấy".
(5). Tương tự như tên của nhân vật Lãnh Hoan, tên tiếng Trung của nhân vật Thính Phong có phiên âm là "Ting Fěng" nên được viết thành "Ting Feng". Ở đây Lý Tu Nhiên chỉ gọi thân mật tên bạn là "Feng".
"Tôi biết", Diệp Thính Phong đứng dậy, nét mặt trầm lắng, "Nhưng tôi...".
"Phải rồi", Lý Tu Nhiên gọi giật Thính Phong lại, "Hà Phi cũng đang ở M, cậu cẩn thận một chút".
"Biết rồi". Bước chân Thính Phong hơi dừng lại, sau đó tiếp tục đi về phía trước.
—³—
Khi rời khỏi nhà hàng, đã là nửa đêm.
Lãnh Hoan và Cố Ngôn Nặc loạng choạng đỡ ba gã đàn ông đã say mềm dậy, thở phào một hơi nhẹ nhõm. Không đưa bọn họ ra khỏi đó, chắc tất cả thực khách sẽ nhao nhao phản đối mất.
Ba người này quả thực không loại rượu nào là không biết.
"A!", David bất chợt kêu toáng lên, bổ nhào về phía chiếc xe thể thao ở đối diện.
"Bugatti Verron 16.4!", cậu ta chỉ vào chiếc xe với bộ dạng kích động, "Những cái khác làm sao được gọi là xe thể thao chứ, đây mới đích thực là xe thể thao".
Hai người con trai còn lại cũng nhìn ra đó, cười tới mức chóng cả mặt.
Lãnh Hoan và Cố Ngôn Nặc nhìn nhau, không kìm nổi một tiếng thở dài. Đi theo mấy tên này đúng là mất mặt quá.
Đứng từ xa nhìn không rõ lắm, hình như trong chiếc xe đó có người. Dường như khó chịu với sự ầm ĩ của mấy tên kia, cửa kính xe đang từ từ đóng lại.
Một khúc nhạc lọt qua cánh cửa sổ mở toang của nhà hàng vọng tới, mắt Chương Trình chợt sáng lên: "Lãnh Hoan, nhảy đi, nhảy đi".
Jonathan và David cũng hùa theo, thậm chí cả ba người bọn họ còn vây quanh Lãnh Hoan, ra sức kéo tay cô.
Lãnh Hoan điên đầu, quả thực bị ép tới mức không từ chối nổi: "Được, tớ đồng ý, nhưng sau khi nhảy xong, mấy cậu phải ngoan ngoãn về nhà đấy".
Cả ba tên đó vội gật đầu.
Cánh tay đưa ra, ống tay áo sơ mi chiffon bay phấp phới, chân xoay tròn, chiếc váy mềm bằng vải bông xòe ra như một đóa hoa nở rộ. Trên đường phố trong đêm khuya ấy, giữa tiếng nhạc réo rắt của bản hợp tấu violin, người con gái quyến rũ như một chú mèo đang nhảy điệu flamenco, nhưng không hề cho thấy sự hoang dại nóng bỏng, mà lại mang một vẻ e ấp và thanh tao rất phương Đông. Người đi đường bắt đầu dừng lại xem, thậm chí có người còn huýt sáo.
"Đã được chưa?", khi dừng lại, Lãnh Hoan cau mày tỏ vẻ không vui, nhìn ba gã con trai đang ngây người đứng xem.
"Được rồi", Chương Trình bật cười ha hả, ngay sau đó thì nhũn người ngã lăn ra đất.
Cố Ngôn Nặc đành chịu thua, vẫy một chiếc taxi vừa hay đi tới rồi quay lại nói với Lãnh Hoan: "Tớ đưa mấy tên này về chỗ Chương Trình, không để bọn hắn tiếp tục giở trò điên khùng trên đường nữa. Mai cậu còn phải làm thêm, về sớm đi nhé".
Lãnh Hoan giúp Ngôn Nặc dìu mấy tên đó lên taxi, ngẩng đầu hỏi: "Một mình cậu có ổn không?".
"Không vấn đề gì", Cố Ngôn Nặc xua xua tay về phía Lãnh Hoan, "Cậu cẩn thận nhé, đón ngay xe mà về đi".
Lãnh Hoan gật đầu, nhìn theo đến khi bọn họ đi khuất. Cô cũng không đứng lại đó bắt xe mà lững thững đi bộ về.
Đi đến một góc khuất không còn bóng người, cô đột nhiên ngồi thụp xuống, nước mắt lã chã rơi xuống từng giọt trên mặt đất.
"Hoan Hoan lúc nào cũng giỏi nhất..."
Nhớ lại năm đầu tiên đại học, tân sinh viên tổ chức hội diễn sau khóa huấn luyện quân sự, cô đã định biểu diễn điệu nhảy flamenco này. Tuy từ nhỏ đến lớn luôn hoạt bát và nghịch ngợm, nhưng lần đầu tiên biểu diễn một điệu nhảy nóng bỏng như vậy trước bao nhiêu người, cô vẫn thấy tinh thần có chút lung lay. Kết quả là trước giờ lên sâu khấu, cô đột nhiên nhìn thấy bố đứng trước mặt mình. Khi đó đã là hơn tám giờ tối, bố đã tranh thủ kỳ nghỉ khó khăn lắm mới có được để ngồi máy bay mấy tiếng đồng hồ sang đây.
Ông nói: "Hoan Hoan lúc nào cũng giỏi nhất, xinh đẹp như vậy, can gì mà ngại không để mọi người xem".
Chính là nhờ một câu nói nhẹ nhàng đó mà cô đã đủ dũng khí bắt đầu bốn năm đại học đầy màu sắc rực rỡ của mình. Giờ đây cô đã không thể nào có lại quãng thời gian vui vẻ ấy, muốn được quay trở lại khi đó biết bao. Nếu thực sự có thể như vậy, cô sẽ lại lần nữa được nhảy một bài, được chơi một bản nhạc cho người cha yêu kính ngồi bên dưới khán đài.
Những ký ức vốn đã bị khóa chặt như lớp rêu xanh dưới tận cùng của trái tim trong khoảnh khắc đã mở toang hết tất cả, dần dần trở nên ẩm ướt và lạnh thấu xương.
"Khóc cái gì chứ?", giọng nói quen thuộc vang lên trên đầu, cô còn cho rằng đó là ảo giác, chậm rãi ngước lên, chính là khuôn mặt đã nhiều ngày qua không trông thấy.
Đột nhiên lòng càng thêm chua xót.
"Mặt kệ tôi", cô gục đầu xuống, lau sạch ngấn nước mắt còn chưa khô trên mặt.
Anh ta quay người đi.
"Này!", Lãnh Hoan đứng dậy, tức giận nhìn theo anh ta, thật là, thật là không phong độ chút nào!
"Muốn gì?", anh ta ngoảnh mặt lại, có vẻ hơi sốt ruột.
Cô cứng họng, rõ ràng là anh ta đến đây quấy rầy cô trước kia mà? Bản tính nghịch ngợm trỗi dậy, càng thấy anh ta như thế, cô lại càng muốn trêu tức.
"Sao anh lại ở đây?", Lãnh Hoan đi đến gần Thính Phong.
"Cô có thể làm một cô gái ăn đêm, chả lẽ tôi không thể đến chỗ này à?", anh ta lạnh lùng ném ra một câu.
"Cái gì mà gái ăn đêm chứ?", Lãnh Hoan phản bác, song câu nói đột nhiên ngừng bặt, cô nhìn thấy chiếc xe trước mặt anh ta, lưỡi tự nhiên cứng lại, "Đây là xe của anh sao?".
Cánh tay của Thính Phong vừa lúc đó đang mở cửa chiếc Bugatti Verron 16.4.
"Mới rồi anh trốn trong chiếc xe này hả?", cô cảm thấy da mặt mình bắt đầu ngứa râm ran.
"Tôi 'ngồi' trong xe", anh ta chỉnh lại cách dùng từ trong câu nói của cô, sau đó nhìn cô bằng ánh mắt chế nhạo, "Thế nên mới không bỏ lỡ cảnh tình tứ lăng nhăng với mấy gã đàn ông, sau đó có màn vũ đạo cuồng nhiệt đặc sắc nữa. 'Tiểu Carmen', nếu không phải vì sợ làm cô giật mình, thì tôi quả thực rất muốn đến đó vứt cho cô mấy đồng tiền xu".
"Cái gì mà Tiểu Carmen!" Mặt cô đỏ bừng lên, không biết vì sao việc để anh ta nhìn thấy cảnh tượng mới rồi lại đột nhiên khiến cô cảm thấy không thoải mái chút nào, "Đó chỉ là mấy người bạn bình thường thôi".
"Cô đang giải thích với tôi đây à? Trái lại, điều đó không cần thiết". Thính Phong nhìn cô bằng vẻ mặt không chút biểu cảm, ngữ khí đầy xa cách: "Chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi, tôi cũng không có hứng thú tìm hiểu mấy gã đó là ai".
Cơ thể cô đột nhiên cứng đờ, nhìn khuôn mặt lạnh lùng của anh với vẻ hơi lúng túng.
Thính Phong khi đó đã ngồi vào trong xe, ngước mắt lên nhìn cô: "Vào đi, tôi đưa cô về".
"Không cần đâu, cảm ơn", cô lùi lại phía sau, nhìn ra ngoài phố có ý đợi taxi.
Trước mắt bỗng nhiên trở nên mờ mịt, chỉ thấy những bóng người thấp thoáng lay động, ánh đèn neon đã biến thành những giọt nước mắt lung linh đầy màu sắc.
Vì sao mình phải giải thích cơ chứ? Sao trong lòng lại cảm thấy khổ sở đến vậy? Chẳng qua là tự rước lấy xấu hổ cho mình mà thôi.
Anh ta là ai chứ? Chẳng qua chỉ là một người mới gặp tới lần thứ ba, ngay cả bạn bè còn chưa phải.
Cô quả thực không nên vui mừng khi gặp lại anh, như vậy quả là mất mặt.
Vì sao anh ta còn không đi, vì sao vẫn cứ ngồi yên ở trong xe nhìn cô?
Cô cố tình nhìn ra chỗ khác, hi vọng có một chiếc xe taxi sẽ đến giải thoát mình. Cô không muốn để anh nhìn thấy khuôn mặt cô lại bắt đầu trở nên ướt át không sao kiểm soát nổi.
Diệp Thính Phong nhìn đôi môi bị cắn tới mức không còn chút sắc hồng của cô và cả những giọt nước mắt tròn xoe không ngừng rơi xuống, trong lòng đột nhiên thấy cực kỳ khó chịu, sắc mặt trở nên khó coi lạ thường.

5 – Cơn say
Từ lúc đi ra khỏi bar của Lý Tu Nhiên, anh chỉ cảm thấy lòng mình hỗn loạn, nên ngồi lì trong xe hút thuốc. Sau đó thì anh nhìn thấy một dáng người quen thuộc, trẻ trung và tràn đầy sức sống.
Anh nhìn cô vui vẻ nói cười với mấy người bạn, lại còn cả màn vũ đạo vô cùng mê hoặc đó bằng ánh mắt lạnh lùng. Nhưng khi thấy những người đàn ông khác chết mê chết mệt vì cô, anh lại có cảm giác hơi tức giận – đứa con gái ngu xuẩn đó, cô ta hoàn toàn không biết mình có thể trở thành mục tiêu của những tên biến thái hoặc háo sắc ngoài kia.
Thính Phong vốn đã định bỏ đi, nhưng không hiểu vì sao lại xuống xe rồi bước theo cô, sau đó thì trông thấy cô ngồi thụp xuống góc đường lặng lẽ khóc một mình. Cô khóc rất lâu, dường như rất đau lòng, ngay cả việc anh đã đứng ngay bên cạnh từ bao giờ mà cũng không hay biết.
Rồi lúc này, trong khi bướng bỉnh không nhìn anh, cô lại rơi nước mắt. Lần đầu gặp nhau, anh đã cho rằng cô thuộc dạng phụ nữ có sức sống mạnh mẽ lạ thường, bướng bỉnh, nhạy cảm, lại cực kỳ tinh nghịch, thậm chí có thể nói là da mặt cực dày. Cô đủ dũng khí để nhảy với một người đàn ông xa lạ, đủ dũng khí để năm lần bảy lượt khiêu chiến với giám đốc của mình, vì sao lúc này lại để lộ ra cảm xúc yếu đuối và bất lực như thế?
Nhưng nếu như nói không biết tại sao cô rơi nước mắt thì cũng là không chính xác, anh có thể khẳng định rằng cô đã có chút rung động với mình. Anh luôn biết rất rõ rằng mình có sức hấp dẫn đối với phụ nữ, huống hồ đây lại là một đứa con gái vắt mũi chưa sạch, nếu không thích anh, thì làm sao cô lại phản ứng thái quá như vậy trước một câu nói của anh? Chỉ có điều, thứ tình cảm trẻ con đó đối với anh mà nói, đã quá thừa thãi, anh tuyệt đối sẽ không đáp lại. Đó là còn chưa nói tới món nợ cần phải thanh toán giữa hai người bọn họ.
Liếc nhìn ánh đèn đường sáng rõ qua gương chiếu hậu, Thính Phong xuống xe đi vòng sang, mở cửa, đẩy cô vào bên trong rồi nhanh chóng quay lên chốt cửa, khởi động xe.
Lãnh Hoan giằng co, đập vào cửa kính, muốn anh mở cửa ra.
"Ngồi yên đi, tôi không có hứng thú chơi trò mèo vờn chuột với cô đâu", anh đột nhiên lên tiếng, nơi đáy mắt là ngọn lửa đang nhảy múa một cách thiếu kiên nhẫn.
Cô sững lại trong giây lát, ngồi ngẩn ra trên ghế của mình, nhìn khuôn mặt nghiêng lạnh lẽo như băng của anh.
Lẽ ra cô nên tiếp tục chống đối, sau đó nói một cách nghiêm túc với anh rằng cô muốn tự đi về một mình, đây không phải việc của anh.
Thế nhưng lúc đó cô dường như đã mất hết tất cả dũng khí, chỉ cảm thấy xấu hổ, xấu hổ không chịu nổi. Người đàn ông này quá thông minh, anh biết rõ trò diễn kịch của mình là nhằm mục đích gì. Tất cả tâm tư của cô đã bị phơi bày hết trước mắt anh, còn anh thì tỏ ý rằng mình hoàn toàn không có hứng, hoàn toàn không để ý.
Đủ rồi, đừng tiếp tục làm trò cười nữa, cố giữ lại một chút tự tôn đáng thương của bản thân đi, cô cắn môi, thầm nhạo báng chính mình.
Trong tiếng động cơ ầm ầm, cô cố gắng để cười lên, cố gắng ngăn lại màn sương đang phủ trước mắt, nhưng lại thấy ngực mình đau tới nỗi không sao chịu nổi. Cơn đau ấy bóp nghẹt hơi thở của cô, nhịp tim đập nhanh một cách điên cuồng như đang thúc từng hồi, từng hồi vào lồng ngực.
Khuôn mặt cô dần dần nóng lên không rõ vì xấu hổ hay tức giận. Cô nhìn thẳng vào bảng điều khiển, nghe tiếng gió vù vù ở bên ngoài, dạ dày bỗng cuộn lên từng hồi. Cô biết chiếc xe thể thao 1001 mã lực này có thể đạt tới tốc độ tối đa 407 km/h. Nhưng lẽ nào anh đang muốn đua xe một cách điên cuồng ngay trong khu đô thị?
"Dừng xe!", cuối cùng không chịu nổi, Lãnh Hoan kêu lên, sau tiếng phanh xe chói tai, cô mở cửa lao ra ngoài, bắt đầu nôn thốc nôn tháo.
Tay ôm lấy bụng, cô nhìn chằm chằm vào đống phế thải lẫn lộn trên mặt đất, lòng nghĩ tốt rồi, vậy là bữa thịnh soạn khó khăn lắm mới có được đã mất không rồi.
Khi Lãnh Hoan ngồi lại vào ghế của mình, Thính Phong rút một tờ khăn giấy đưa cho cô, vẻ mặt âm u không rõ biểu cảm gì.
"Cảm ơn", cô cầm tờ giấy. "Phiền anh lái xe chậm một chút... Tim tôi không được tốt, không cùng anh đua xe được đâu", cô nói bằng giọng yếu ớt.
"Cô uống rượu đấy à?", lúc đó anh mới phát hiện ra mặt cô lúc đỏ lúc trắng, trên trán lấm tấm những giọt mồ hôi.
"Trước lúc ra khỏi nhà hàng, tôi uống hết một ly Jack Daniel's Whiskey trên bàn mà chẳng cảm giác gì cả".
Anh bật cười thành tiếng, một ly Whiskey – không có cảm giác gì? Chỉ có điều hiện giờ đã là nửa tiếng sau.
"Ở đâu?"
"Gì?", cô cảm thấy đầu mình mỗi lúc một nóng, đến hơi thở cũng nóng bỏng, toàn thân đã bắt đầu rơi vào trạng thái buồn ngủ, "Đường Yorkhill Court...".
Thính Phong nhìn người con gái đã chìm vào giấc ngủ, hơi cảm thấy buồn bực. Lần đầu tiên trong đời anh đưa một người con gái say rượu về nhà, còn như thông thường, nếu không phải phụ nữ giả say theo anh về, thì cũng là anh uống say rồi đi tìm đàn bà để giải sầu.
Tiếng gió sạt qua bên ngoài cửa sổ, trong xe yên tĩnh đến lạ kỳ. Anh tắt đèn, nhìn khuôn mặt tinh tế như búp bê sứ đang bị bóng tối màu xanh sậm bao trùm của cô. Ánh đèn đường mờ ảo cứ lướt qua khuôn mặt ấy từng nhịp, từng nhịp, thoắt ẩn thoắt hiện.
Đôi lông mày của cô hơi nhíu lại, trên mi mắt vẫn còn ngấn nước.
Hơi thở của anh bỗng như bị nén lại.
Thính Phong ngoảnh mặt đi, hướng thẳng về con đường phía trước, không nhìn cô nữa.
Lần đầu tiên anh lái xe chậm thế này, ngay cả chiếc xe cũng gầm lên những tiếng bất bình.
Anh nhìn ánh đèn đường thấp thoáng qua gương chiếu hậu, sắc mặt dần trở nên lạnh giá.
Lời dặn dò của Lý Tu Nhiên, cộng thêm sự cảnh giác và nhạy cảm đã được rèn luyện trong bao nhiêu năm qua nói với Thính Phong rằng, anh đang bị người ta theo dõi.
Ý định lập tức thay đổi, ở ngã rẽ tiếp theo, anh lái xe theo hướng ngược lại. Lúc này anh vẫn chưa muốn hại chết cô.
Chiếc xe lao thẳng vào bãi đỗ xe của Windy Casino, cánh cửa lớn nhanh chóng đóng vào.
Thính Phong cởi áo khoác ngoài, bọc kín quanh người Lãnh Hoan để người khác chỉ có thể nhìn thấy mái tóc dài gợn sóng và đôi chân thon dài đi giày cao gót màu vàng nhạt của cô.
Anh bế cô vào trong thang máy chuyên biệt rồi nhấn nút. Cửa thang máy mở ra ở tầng mười tám. Đi xuyên qua hành lang rộng rãi, anh dừng bước trước cánh cửa bằng đồng, khắc hoa rồi bấm mật khẩu.
Kéo áo khoác ra, Thính Phong nhẹ nhàng đặt Lãnh Hoan lên chiếc giường lớn của mình. Trước khi rời khỏi vòng tay anh, cô còn bám lấy vạt áo anh lẩm bẩm: "Tôi không hề nhớ anh..."
Thính Phong nhìn Lãnh Hoan. Cô vẫn còn đang ngủ say, hoàn toàn không ý thức được những gì mình nói, một tia u ám lạ thường lóe lên trong đôi mắt màu nâu sậm, anh gạt tay cô một cách không thương tiếc ra khỏi vạt áo mình.

6 – Báo đáp
Trong mơ màng, Lãnh Hoan ngửi thấy một mùi hương dìu dịu nhưng rất thơm. Từ từ hé mở đôi mắt cay xè, cô nhìn lên trần nhà ngay phía trên mình. Một màu trắng vô cùng vô tận với những gợn hoa văn trông khiêm nhường nhưng tuyệt đẹp. Những sợi châu của ngọn đèn pha lê rủ xuống tạo nên những gợn sóng theo từng lớp trật tự. Còn chưa kịp tán thưởng, cô đã vội ngồi bật dậy, kinh ngạc nhìn quanh dò xét không gian hoàn toàn lạ lẫm đó.
Căn phòng rộng lớn khác thường, nhìn từ đầu tới cuối chỉ một màu lành lạnh. Trong không gian loáng thoáng vang lên tiếng nước chảy, cô vô thức quay đầu lại, nhìn vào bức tường kính ở bên trái, ngẩn mặt ra.
Phía bên kia bức vách thủy tinh rõ ràng là phòng tắm, lờ mờ trong đó có một người đàn ông, nói chính xác hơn là một người đàn ông khỏa thân vừa bước ra khỏi bồn tắm, đang dùng khăn bông lau tóc.
Dù nhìn không rõ lắm, nhưng quả thực cơ thể anh đẹp một cách lạ thường. Lãnh Hoan gần như ngồi đờ ra nhìn anh quấn chiếc khăn tắm quanh người, sau đó từ từ đi ra khỏi phòng tắm. Anh xuất hiện trước mắt cô chỉ một tích tắc sau đó, hoàn toàn rõ nét.
Dường như sự tác động quá mạnh đến thị giác đã khiến cô đột nhiên mất khả năng ngôn ngữ, chỉ có thể lắp bắp một từ: "Anh... anh...".
Diệp Thính Phong nhìn Lãnh Hoan khi đó mặt đã đỏ bừng, nở nụ cười giễu cợt, mở tủ quần áo của mình ra.
Một vật màu trắng đột nhiên bay vù đến đập thẳng vào đầu Lãnh Hoan. Tiếp sau đó, một giọng nói du dương vang lên: "Trước khi cô xác định được nó là cái gì, tôi khuyên cô tốt nhất đừng nên giật nó xuống".
Đáng tiếc là lời nhắc nhở của anh đã chậm một bước, Lãnh Hoan đã tức giận kéo phắt thứ đang trùm lên đầu mình xuống.
"Á...", cô hét lên một tiếng, ném chiếc khăn tắm về phía anh, "Anh là đồ biến thái".
Vội vàng nhắm mắt lại, nhưng hình ảnh vừa rồi vẫn hiện rõ mồn một trong đầu cô, khiến mặt cô nóng tới nỗi chỉ muốn nổ tung.
"Tôi đã nhắc cô rồi", giọng nói uể oải vang lên bên tai Lãnh Hoan, "Hơn nữa, chẳng lẽ sau khi tắm xong, cô mặc quần áo mà không cần bỏ khăn tắm ra?".
Cô mở trừng mắt, nhìn thấy Thính Phong đã mặc xong quần áo, ngồi xuống một bên giường với điệu bộ cực kỳ thoải mái.
"Nhưng người ta chỉ làm như vậy khi ở một mình, còn hiện giờ anh phải nghĩ tới việc có tôi ở đây nữa chứ", cố gắng lắm mới tìm lại được giọng nói của mình, Lãnh Hoan giận dữ phản đối.
"Cô có thể chọn cách không nhìn mà", Thính Phong nở nụ cười tinh quái, "Tuy nhiên những người đàn bà từng ngủ với tôi thường không bỏ qua cơ hội được 'bổ mắt' này đâu".
"Ai ngủ với anh chứ", câu phản bác bị nuốt ngược vào trong, Lãnh Hoan kinh hãi nhìn chiếc giường bên dưới, lại nhìn bộ áo ngủ rộng thùng thình mà mình đang mặc, mồ hôi cứ vậy túa đầy trên trán. Cô ngủ trên giường của anh từ lúc nào thế? Vì sao cô không thể nhớ nổi một chút gì những chuyện xảy ra đêm qua cơ chứ?
Thính Phong không nói gì, cố ý tra tấn trái tim cô.
Cô nuốt ực một cái trong cổ họng, mở miệng nói một cách khó khăn: "Vậy... tối qua không xảy ra chuyện gì chứ?".
Thính Phong liếc nhìn cô, nói bằng giọng dửng dưng: "Cô muốn ám chỉ chuyện gì? Việc cô nôn ra giường tôi ấy hả? Hay là việc tôi thay quần áo cho cô?".
Hóa ra là vậy. Lãnh Hoan thở phào nhẹ nhõm, sau đó lúng búng: "Lúc đó anh có thể đưa tôi về nhà mà".
"Cô say đến mức đó, tôi không thể nào nghe ra địa chỉ mà cô nói".
Gì kia? Lãnh Hoan chau mày, mình rõ ràng đã đọc địa chỉ rất mạch lạc rồi mà.
"Trông cô có vẻ hơi thất vọng, chẳng lẽ vì đã không có 'chuyện gì' xảy ra?", Thính Phong đột nhiên cất tiếng rồi khẽ mỉm cười.
Câu nói đùa đó thật là độc ác, cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào người đàn ông ngồi trước mặt mình, bất chợt nhận ra khuôn mặt đẹp trai đó đang ở gần ngay trong gang tấc.
Anh ở ngay sát cô, gần tới nỗi cô có thể ngửi thấy cả hơi thở của anh. Hooas ra đó chính là hương thơm thanh khiết mà cô ngửi thấy nãy giờ.
Thính Phong nhìn đôi tai đang dần đỏ lên của cô, khẽ khàng hỏi: "Tôi đã cho cô ở lại đây, giờ coo định báo đáp thế nào?".
Hơi thở của anh lướt qua gò má cô, khiến cơ thể cô nhè nhẹ run lên.
Hít một hơi thật sâu, cô lấy hết dũng khí nhìn thẳng vào đôi mắt màu nâu sâu thẳm đó: "Anh muốn gì?".
"Anh muốn gì?"
Giọng nói của cô vọng lại trong tim anh, một thanh âm đang kêu lên rầm rĩ ở góc u ám nhất: Tôi muốn cô biết thế nào là cảm giác hạnh phúc rõ ràng đã ở trong tầm tay, nhưng lại không thể nào có được. Tôi muốn cô rơi xuống vực sâu của sự hận thù đến tận xương tủy giống như tôi. Muốn cô phải dùng nước mắt và nỗi đau để lấp đầy nó. Nếu số phận của tôi là bắt buộc phải chịu đựng sự giày vò đó, vậy thì cô cũng vĩnh viễn không thể nào thoát được.
Thính Phong vẫn lặng im không nói, chỉ nhìn Lãnh Hoan chằm chằm. Cô không thể hiểu được cảm xúc phức tạp trong mắt anh, cũng không sao đoán nổi, chỉ biết rằng anh đang cho cô một cơ hội, một khả năng có lẽ là hạnh phúc.
Mỗi ngày trên thế giới này đều có vô vàn những cơ hội và những con người lướt qua bên ta. Ở mỗi nơi nào đó đều có những cảnh bi hoan ly hợp trong phút giây ngắn ngủi. Có thể chỉ một phút sau, khi quay đầu lại, bóng dáng người ấy đã không còn ở đó, để rồi suốt cả cuộc đời, ta không bao giờ có thể trông thấy người ấy nữa.
"Khi dần dần cảm thấy thành phố này trở nên lạnh giá, em đã gặp được anh", cô bất chợt nhớ đến một câu trong bài hát được nghe từ lâu lắm rồi.
Nếu cô đẩy anh ra lúc này, thì có lẽ vòng tay đã ôm cô đêm đó, bàn tay ấm áp đã nắm lấy tay cô, chiếc khăn lụa đã che chở vỗ về vết thương của cô, và cả cái hôn gấp gáp mà nồng nàn kia nữa, tất cả đều sẽ nhạt dần rồi biến mất.
Kết cục như vậy có phải là điều mình muốn hay không? Cô thầm hỏi lòng mình.
Cuộc sống ngắn ngủi và mong manh như vậy, đặc biệt là đối với cô. Vậy nên cô không muốn tiếp tục do dự tính toán được mất để thời gian trôi qua vô nghĩa nữa. Nếu đây là sự báo đáp mà anh muốn, cô sẽ trả cho anh, chỉ có điều cô cũng muốn là người hưởng lợi.
Mắt nhìn thẳng vào Thính Phong, Lãnh Hoan hôn lên môi anh, ngại ngùng nhưng vẫn quyết liệt dấn sâu vào. Lưỡi anh quấn lấy lưỡi cô, chờn vờn đưa đẩy một cách thành thục, thiêu đốt từng millimet bên trong bờ môi cô. Trong đôi mắt anh phản chiếu rõ ràng vẻ luống cuống của cô và cả hình ảnh đang run lên nhè nhẹ.
Trước khi tất cả vượt khỏi tầm kiểm soát, cô đẩy anh ra. Anh cũng không cưỡng lại, chỉ ngồi lặng lẽ dựa lưng vào thành giường nhìn cô, khuôn mặt không bộc lộ một nét cảm xúc nào.
"Tôi phải đi rồi", cô gượng cười, cố gắng làm ra vẻ thoải mái.
Thính Phong đứng lên, lấy từ trong tủ quần áo ra một chiếc áo len vứt cho cô: "Thay đi, tôi sẽ đưa cô về".
Cô cầm chiếc áo, mắt nhìn anh: "Ca làm hôm nay của tôi...".
Thính Phong ngắt lời cô: "Tôi sẽ nói với Raymond". Nói xong, anh quay người đi châm một điếu thuốc.
Cô nhìn cái dáng trầm ngâm của anh từ phía sau, cắn môi rồi thay áo.
—³—
"Đến nhà tôi rồi", Lãnh Hoan chỉ vào cánh cửa khu căn hộ nơi cô ở.
Thính Phong dừng xe nhưng vẫn không mở chốt cửa.
Tay búng búng tàn thuốc lá ra bên ngoài cửa kính rồi nhìn cô nói: "Vì sao cô không hỏi tôi xem tôi có hài lòng với sự báo đáp của cô chưa?".
Cô ngẩn người, sau đó lại cúi đầu xuống cười thản nhiên: "Việc anh có hài lòng hay không không nằm trong phạm vi tôi quan tâm, cũng không phải là việc tôi có thể quyết định được. Tôi chỉ biết rằng tôi đã làm việc mình muốn làm".
Một tia kinh ngạc lóe lên trong đôi mắt màu nâu sậm, "Xuống xe đi", Thính Phong mở cửa xe, không nhìn cô nữa.
Khi lấy chìa khóa ra mở cửa, Lãnh Hoan mới quay đầu lại, nhìn theo bóng chiếc xe đang dần dần mất hút ở góc đường.
Sau lần này, không biết có còn cơ hội được nhìn theo chiếc xe này đi khuất một lần nữa hay không.

7 – Mất hút


"Is it enough to love?
Is it enough to breath?
Somebody rip my heart out
And leave me here to bleed
Is it enough to die?
Somebody save my life..."


(Liệu chỉ yêu thôi có đủ chăng?
Liệu chỉ hít thở thôi có đủ chăng?
Người nào đó đã làm trái tim tôi tan nát
Và để tôi lại đây, dòng máu ứa ra
Liệu chết đi thôi có đủ chăng?
Người nào đó đã cứu lấy cuộc sống của tôi...)


Vừa mở cửa ra thì điện thoại di động đổ chuông.
Lãnh Hoan luống cuống lấy điện thoại từ trong túi xách ra, trên màn hình, dòng chữ "không có tên" đang nhảy múa. Là điện thoại từ Trung Quốc gọi sang.
Lãnh Hoan ngập ngừng một chút rồi nhấn nút nhận cuộc gọi.
"A lô!", giọng nữ trung nghe rất bình thản, không hề bộc lộ chút cảm xúc nào.
"Mẹ!", Lãnh Hoan khẽ reo lên một tiếng.
"Dạo này con ổn chứ?"
"Vâng, vẫn ổn mẹ ạ", cô mở cửa sổ, nhìn xuống mặt hồ bên dưới tòa nhà.
"Hôm qua mẹ có gửi tiền vào tài khoản của con, lúc nào rảnh con qua kiểm tra nhé".
"Vâng, con biết rồi".
Nhưng con sẽ không dùng đến nó, Lãnh Hoan tự nói trong lòng.
Giọng nói bên kia dừng lại giây lát, sau đó tiếp tục: "Sức khỏe của con dạo này thế nào?".
"Không vấn đề gì", cô nhìn mấy con thiên nga đang tung tăng bơi lội trong hồ nước, "Nếu không có việc gì, con tắt máy nhé".
"Ừ", mẹ cô nói rồi chủ động dập máy trước.
Cánh tay cầm điện thoại từ từ buông thõng xuống, cô cứ đứng lặng im như vậy bên cửa sổ hồi lâu, cho tới khi dạ dày bắt đầu phàn nàn, mới nhớ ra là mình chưa ăn sáng.
Lãnh Hoan đi xuống bếp, làm hai phần sandwich cá ngừ, sau đó đi sang phòng số một gõ cửa. Đây là phòng của Cố Ngôn Nặc, còn cô ở phòng số năm.
"Đợi một chút", Cố Ngôn Nặc từ bên trong vội vã nói vọng ra. Sau một loạt những tiếng va chạm, cô ấy hé cửa ngó đầu ra nhìn. Lãnh Hoan đẩy toang cánh cửa: "Trốn cái gì, có phải tớ chưa từng nhìn thấy thân hình của cậu đâu. Ăn sáng đi".
Một người đàn ông dáng vóc cao lớn từ từ ngồi dậy trên chiếc giường nhỏ, Lãnh Hoan nhìn Chương Trình vẫn còn đang lơ mơ ngái ngủ rồi lại nhìn khuôn mặt đầy vẻ lúng túng của Cố Ngôn Nặc, ban đầu hơi ngạc nhiên, rồi lập tức bật cười thành tiếng: "Xin lỗi, xin lỗi...".
Đặt đĩa bánh sandwich vào tay Cố Ngôn Nặc, cô quay người đi thật nhanh. Được mấy bước, Lãnh Hoan quay lại, đưa nốt chiếc bánh sandwich còn lại cho cô bạn: "Hai người cùng ăn đi".
Về phòng mở tủ lạnh, chỉ còn sót lại mấy hộp sữa chua.
Lãnh Hoan không kìm nổi một tiếng thở dài, ngay cả ông Trời cũng không buồn quan tâm đến một kẻ cô đơn như cô nữa rồi.
Miếng sữa chua lạnh buốt được đưa vào miệng rồi từ từ trôi xuống, khiến lục phủ ngũ tạng của cô đều như đông lại thành băng.
Vứt vỏ hộp vào thùng rác, cô trèo lên giường ngồi co ro ôm gối, cơ thể cuộn tròn lại. Mùi hương quen thuộc xộc lên, thanh khiết nhưng lại nồng nàn lan tỏa. Chiếc áo len rộng rãi ôm trọn lấy cơ thể cô, khiến cô cảm thấy ấm áp vô cùng.
Bất chợt cô nhớ lại dáng người anh nhìn từ phía sau lúc thay quần áo. Người đàn ông đó luôn khiến người ta không sao nắm bắt được. Mới chỉ một giây trước còn cảm thấy anh ở rất gần, nhưng một giây sau đã hoàn toàn xa cách. Nếu như nói rằng cô không quan tâm chút nào đến thái độ của anh đối với cái hôn đó thì đúng là dối mình gạt người.
Trái tim này cứ lơ lửng ở giữa tầng không. Nụ hôn không còn tính toán thiệt hơn ấy hóa ra lại là một ván cược có mưu tính, nếu thua thì sẽ vỡ nát trái tim, nhưng có thắng thì cũng không sao yên được.
—³—
Tháng ngày trôi qua như dòng nước chảy bình lặng và yên ả. Dần dần Lãnh Hoan đã không còn bất cẩn đánh vỡ cốc nữa, đã nhớ được hết tất cả tên gọi cũng như công thức pha chế cocktail, đã không còn cần ai đứng bên cạnh nói: "Muốn làm thứ gì? Xem tôi dùng lượng thích hợp của mỗi loại thế nào nhé".
Cô bắt đầu cảm thấy mình giống hai gã lang thang trong vở Trong khi chờ Godot(1), rõ ràng luôn ở trong tâm trạng đợi chờ nhưng lại không hề biết rốt cuộc mình đợi chờ gì, cứ mải miết đi tìm một niềm hi vọng không gọi được thành tên trong sự vô vọng vĩnh hằng. Chỉ biết rằng, dường như đã lâu lắm rồi không nhìn thấy người đó nữa. Anh giống như đã đột ngột biến mất khỏi trần gian, hoặc có lẽ chỉ là cố ý trốn tránh cô. Cái buổi sáng khi anh đưa cô về đó, cô đã biết anh có thể ra vào sòng bạc bất cứ lúc nào mà không cần phải qua cửa chính.
(1). Vở kịch của Samuel Beckett, một nhà văn được giải Nobel Văn học, nói về hai người đàn ông cả đời chờ đợi một nhân vật không quen biết tên là Godot, "Godot" viết giống như God (Chúa Trời).
—³—
Trong phòng giám sát, Diệp Thính Phong nhìn vào màn hình camera trước mắt, trầm ngâm không nói. Tay nhấn vào bàn phím, hình ảnh nhỏ xíu đó dần dần được phóng to ra, cho đến khi một khuôn mặt xinh đẹp hiện lên hoàn toàn rõ nét.
Những lúc rảnh rỗi, cô luôn giữ một dáng đứng hoàn hảo, thái độ tôn trọng khách hàng với nụ cười lịch thiệp và chu đáo. Nhưng khi nhìn kỹ, có thể nhận ra cô đang trong trạng thái thiếu tập trung, mắt luôn nhìn đi đâu đó.
Người con gái này thông minh hơn trong tưởng tượng của anh. Cô đã không bỏ qua cái cơ hội mơ hồ anh ban tặng, nhưng khi nắm lấy nó, cô lại vô cùng tỉnh táo không bộc lộ hoàn toàn tâm tư, liều lĩnh dấn thân mà vẫn để cho mình đường lui.
Anh hiểu cô đang chờ đợi phản ứng của mình, nhưng anh đủ kiên nhẫn để đấu với cô phen này.
Một trò chơi còn thú vị hơn trong dự liệu của anh.
Anh cũng sẽ đợi, đợi đến khi cô không còn kiên nhẫn, đương nhiên thỉnh thoảng anh cũng sẽ thêm chút gia vị để trêu cợt con mồi nhỏ của mình.
—³—
"Huan", Jason gọi Lãnh Hoan, "Giám đốc muốn có hai cốc cà phê đen, cô giúp tôi mang tới phòng anh ấy nhé?".
Bàn tay đang cầm cốc nước bỗng run lên nhè nhẹ, cô mỉm cười gật đầu.
Dòng dung dịch màu nâu sẫm từ máy pha cà phê chảy ra, tạo nên những gợn sóng trong chiếc cốc sứ màu trắng. Lãnh Hoan chăm chú nhìn những vòng tròn ấy, trong lòng cũng gợn từng nhịp sóng.
Mở chiếc lọ thủy tinh đặt ngay bên cạnh, cô cho thêm vào cốc cà phê một thìa màu trắng.
Gõ nhẹ lên cánh cửa phòng Giám đốc, Lãnh Hoan lên tiếng: "Raymond, tôi mang cà phê đến".
Cánh cửa mở ra, một ánh mắt thẳm sâu nhìn thẳng vào cô.
"Cảm ơn".
Cô mỉm cười, không nhìn anh, đi thẳng vào đặt chiếc khay lên bàn trà, sau đó nhấc một cốc cà phê đặt lên bàn cho anh.
Cuộc chuyện trò vẫn đang tiếp tục, Raymond nói giọng đậm chất Scotland, còn anh dùng tiếng London chính hiệu.
Diệp Thính Phong đưa cốc cà phê lên miệng nhấp một ngụm, sau đó hơi khựng lại.
"Sao thế?", Raymond hơi ngạc nhiên khi thấy anh bỗng dưng yên lặng.
Thính Phong lắc đầu, mặt không biểu lộ cảm xúc, tiếp tục câu chuyện còn dang dở, song ánh mắt lại nhìn về phía người con gái đang chuẩn bị đi ra.
Khoảnh khắc bước ra khỏi phòng, nụ cười thấp thoáng trên môi Lãnh Hoan bỗng nhiên mở rộng, tươi tắn lạ thường.
—³—
Cuối cùng cũng đợi được tới lúc hết ca, Lãnh Hoan lao như tên bắn đến phòng thay đồ, mở tủ quần áo của mình.
Vừa lấy được bộ quần áo ra thì di động lại đổ chuông.
Vội vội vàng vàng vơ lấy chiếc điện thoại, Lãnh Hoan còn chưa kịp nhìn số đã ấn nhận cuộc gọi rồi áp lên tai: "A lô!".
"Là tôi", giọng nói trầm thấp vang lên khiến cô sững người trong giây lát.
"Ai đấy?", không dám tin vào tai mình, cô lập tức hỏi lại, đột nhiên mồ hôi rịn ra trên sống mũi.
"Tôi", anh nhắc lại.
Đưa điện thoại ra xa một chút, cô hít sâu mấy lần.
Đúng là anh rồi! Cô đang định hỏi anh làm sao mà có số máy này, nhưng lại chợt nghĩ ra, có lẽ anh đã tìm thông tin của cô trong hồ sơ xin việc.
"Còn ở đó không?", không nghe thấy tiếng cô trả lời, giọng nói bắt đầu hơi sốt ruột.
"Có chuyện gì à?", cô vội hỏi.
"Phải là tôi hỏi cô câu ấy mới đúng chứ".
Cô ngẩn ra, sau đó một nụ cười lập tức xuất hiện trên môi: "Lúc nào tôi mang trả khăn tay và áo len cho anh được?".
Thính Phong lạnh lùng: "Vì việc này mà cô cho vào cốc cà phê của tôi một thìa muối hay sao?".
"Đúng vậy", cô cười không thành tiếng.
Điện thoại bên đó có tiếng cười lớn, dường như để chế giễu câu trả lời không thành thực của cô.
"Không cần trả lại nữa, cô muốn giải quyết thế nào cũng được".
Điện thoại ngay sau đó bị ngắt một cách dứt khoát khiến cô không kịp phản ứng, vẫn giữ nguyên máy ở bên tai nghe tiếng tút tút, nụ cười đông cứng trên môi.
Trong lòng bỗng nhiên trống rỗng, vừa rồi khi nhận được cuộc gọi, cô đã vui biết chừng nào, mà bây giờ lại chỉ còn nỗi thất vọng tràn trề, cô vẫn chưa kịp thích nghi với sự đột ngột ấy. Cảm giác thất bại nặng nề dần dần lan khắp toàn thân, cô bắt đầu thay quần áo, động tác chậm chạp giống hệt như một người máy.
Nhớ lại cái đêm tuyệt vọng đó, cô quay đầu lại với đôi mắt đỏ hoe nhìn bố và hỏi: "Bố, con còn có thể hạnh phúc nữa không?".
Bố đã nói: "Có chứ, đương nhiên là có chứ".
Cô lại nhớ tới mấy lời thoại:
"We feel too much, hurt too much, all too soon we die.
But we do have the chance of love.
Why be afraid of tomorrow when today is all we have?"
(Chúng ta sống quá nặng về tình cảm, quá dễ dàng bị tổn thương, thậm chí sự sống cũng quá là ngắn ngủi.
Nhưng chúng ta đều có cơ hội để yêu thương.
Ngày hôm nay đang ở trong tay chúng ta, vậy thì vì sao lại sợ hãi ngày mai?)
Khi người ta ham muốn một thứ gì thì sẽ càng đắm chìm trong thứ đó. Nhưng nếu đã không còn ham muốn, người ta sẽ không còn sợ bị mất đi nó nữa. Thực ra cô vẫn luôn cố gắng tìm lại dũng khí cho bản thân mình, nhưng đáng tiếc, đó không phải là thứ anh có thể mang lại cho cô.
—³—
Đi đến bến xe bus, chuyến xe về nhà vẫn còn chưa tới, Lãnh Hoan ngồi xuống đợi.
Thời tiết ở thành phố M quả là đáng ghét, lúc nào cũng mưa, một năm có ba trăm sáu mươi lăm ngày thì phải có đến hơn hai trăm ngày chìm trong mưa bụi mịt mờ.
Gió thổi những giọt mưa vào bên trong nhà chờ xe, rơi trên khuôn mặt cô lạnh như băng.
Chiếc xe Land Rover dừng lại ngay phía trước, cô liếc nhìn những người đang đứng đợi xe cạnh mình, tiếp tục cúi đầu chìm trong những suy tư.
Cơn mưa những tưởng sẽ lớn hơn bỗng nhiên tạnh hẳn, cô nhìn thấy một đôi giầy đen xuất hiện ngay trước mắt mình.
Ánh nhìn từ từ hướng lên trên – quần âu màu đen, áo khoác màu đen, tiếp đến là một khuôn mặt lạnh lùng nghiêm nghị, cuối cùng là đôi mắt màu nâu.
Trong khoảnh khắc, tim như ngừng đập.
Thính Phong cầm ô đứng ngay trước mắt cô, khiến hơi lạnh và cả những giọt mưa ở xung quanh biến đi đâu mất, một thế giới nhỏ bé nhưng ấm áp bao lấy cô một cách vững vàng.
"Đang nghĩ gì vậy?", anh hỏi, nhìn những vệt nước trên khuôn mặt cô.
"Vừa mới nghĩ đến một câu rất quen", cô khẽ mỉm cười rồi ngước cặp mắt trong veo nhìn anh với bộ dạng như đang cố hồi tưởng: "Anh có muốn biết không?".
"Nói đi", anh cất tiếng, ánh mắt thâm trầm.
"Em có thể nghe thấy tiếng bước chân anh trong tiếng bước chân của cả nghìn người đi sát qua mình, bởi vì bước chân của chín trăm chín mươi chín người đó đều đặt trên mặt đất, duy chỉ có bước chân anh giẫm lên trái tim em".
Màu nâu trong mắt Thính Phong càng trở nên sẫm hơn: "Lừa đảo".
Cô nhướn mày lên.
"Mới rồi cô rõ ràng không nhận ra sự xuất hiện của tôi".
Cô cười ranh mãnh: "Cơ bản mới rồi không có một nghìn người, anh cũng không phải là đi qua tôi".
Thính Phong hơi sững lại, sau đó cúi xuống kéo tay cô: "Lên xe".
Bàn tay anh ấm áp vô cùng, hơi ấm ấy truyền qua các đầu ngón tay rồi đi thẳng tới nơi trái tim cô.

8 – Va chạm
Trong xe bật máy sưởi, thoắt lạnh thoắt nóng khiến Lãnh Hoan không ngừng hắt xì hơi. Cô quay sang nhìn Thính Phong với vẻ hơi ái ngại, mũi đã đỏ lên.
Anh ngoảnh lại nhìn cô nói nhẹ nhàng: "Lần sau mặc thêm áo ấm vào".
Lãnh Hoan hơi ngạc nhiên, sự dịu dàng của anh trong buổi tối hôm nay khiến cô vừa mừng vừa sợ.
"Anh sẽ đưa tôi về nhà à?", cô hỏi một cách thận trọng.
"Nếu không thì cô muốn đi đâu?", giọng điệu vẫn không có gì khác lạ, nhưng ngay sau đó lại là một câu đùa khiến cô phải lúng túng: "Quay về phòng ngủ của tôi, hay tìm một khách sạn nào đó?".
Cô cứng họng, hai tai nóng bừng lên, mãi sau mới lúng búng được một câu: "Cái gì chứ, tự dưng 'ngài' tốt đột xuất, làm tôi không thích ứng kịp".
Cách xưng hô của cô khiến anh bật cười, tiếp sau đó là một giọng nói trầm thấp vang lên: "Tôi sợ người nào đó vì tôi đột nhiên ngắt máy mà lại buồn lòng đến chết, đêm không ngủ được".
"Ai buồn lòng chứ!", không kiểm soát được cảm xúc, cô hét toáng lên, sau đó mới nhận ra mình vừa bị lừa, rõ ràng anh nói là "người nào đó" chứ đâu có nói cô.
"Đồ ngốc", Thính Phong nói rồi đắc ý cười thành tiếng, khóe miệng cong lên một cung độ cực kỳ hoàn hảo. Cô đột nhiên nhận ra rằng khi anh cười, đôi mắt chợt sáng lên lạ thường.
Trái tim lại khẽ rung động, nhưng vừa chạm phải ánh mắt sâu thẳm của anh, cô lại hoảng hồn quay đầu đi chỗ khác, nhìn ra bên ngoài cửa xe.
Bên ngoài cửa kính xe phủ một làn sương mỏng màu trắng đục, khiến tất cả cảnh vật trên đường đều trở nên mờ ảo. Lãnh Hoan nắm chặt bàn tay trái lại, nhấn nhấn lên mặt kính, sau đó dùng những ngón tay thon dài chấm thành năm hình tròn nho nhỏ.
"Xem này, bàn chân em bé", cô bật cười "khoe" với anh, mắt nheo lại như vầng trăng non: "Anh có muốn thử không?".
"Đúng là trò trẻ con", Thính Phong liếc nhìn cô một cái, ra vẻ khinh thường.
Dù thế cô cũng không tức giận, chỉ cúi đầu nhìn ra cửa sổ, miệng vẫn mỉm cười. Xuyên qua bàn chân em bé, cô nhìn thấy một nơi còn sáng đèn phía trước.
"Dừng xe một lát được không? Tôi muốn mua chút đồ, ở nhà không còn gì dự trữ nữa rồi", cô khẩn cầu với vẻ vô cùng đáng thương.
Thính Phong cũng đã trông thấy siêu thị Tesco Express đó, bèn phanh xe lại.
Chừng mười phút sau, Thính Phong trông thấy Lãnh Hoan vội vội vàng vàng chạy ra từ siêu thị, suýt chút nữa thì đâm sầm vào một người.
"Chạy nhanh thế để làm gì, hấp ta hấp tấp". Anh cau mày, nhìn cô xếp gọn gàng túi lớn túi nhỏ sau đó mới ngồi vào bên trong.
"Tôi sợ anh đợi lâu quá lại đi mất". Đôi mắt đen như đang phủ một lớp sương mờ, cô vừa nhìn anh vừa nói chất giọng mềm mại, nhẹ nhàng nhưng lại có chút gì hơi ấm ức. Sau đó cô lẩm bẩm như tự nói với mình: "Không biết tại sao trời mưa như vậy mà siêu thị vẫn đông người đến mua đồ thế".
Thính Phong hơi giật mình, lẽ nào độ tin cậy của anh đối với cô lại thấp đến vậy, tới mức cô có thể nghĩ rằng anh sẽ bỏ lại cô ở đây một mình?
Một cốc cà phê bốc khói nghi ngút được đưa tới trước mặt, anh nhìn Lãnh Hoan: "Buổi tối uống cà phê sẽ không ngủ dược".
Cô rụt cánh tay thu chiếc cốc giấy về, hai má lại đỏ lên: "Xin lỗi nhé, tôi không nghĩ đến việc đó, chỉ muốn mua cho anh thứ gì ấm ấm một chút".
Một bàn tay đã đưa ra cướp lấy chiếc cốc trong tay cô: "Hay là cứ để tôi uống đi, cô vốn đã không ngủ được rồi".
Lãnh Hoan ngạc nhiên nhìn Thính Phong, nghĩ đi nghĩ lại câu nói của anh, mặt càng thấy nóng hơn.
Lòng bàn tay ấm sực lên vì hơi nóng của cốc cà phê, Thính Phong đưa lên miệng uống một ngụm rồi hắng giọng: "Chỉ một cốc cà phê là có thể trả công cho tôi rồi ư? Ngay cả lái xe taxi cũng không chấp nhận cái giá rẻ mạt như thế".
"Vậy thì anh muốn gì?", cô buột miệng hỏi.
"Anh muốn gì?"
Vẫn là câu nói ấy, sự trùng hợp đến kỳ lạ khiến cả hai người đều ngẩn ra.
Cô nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, đột nhiên đứng ngồi không yên.
Trong xe vô cùng yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng mưa quất lên cửa kính ở bên ngoài, tạo nên những âm thanh ràn rạt. Thỉnh thoảng lại có một chiếc xe lướt qua bên cạnh, ánh đèn pha chiếu sáng lóe lên rồi dần dần mất hút.
Khuôn mặt Thính Phong chìm trong khoảng giao nhau giữa ánh sáng và bóng tối, không thể nhìn rõ đang biểu lộ cảm xúc gì.
"Quen đợi xe bus thế này à?", anh đột nhiên cất lời.
"Gì?", cô nghi hoặc nhìn anh, không hiểu ý.
"Cô vẫn luôn ngồi ở đây đợi xe vì cô biết rằng xe bus nhất định sẽ dừng ở bến này, chỉ cần chờ đợi thì thế nào nó cũng sẽ xuất hiện ở trước mặt mình. Nhưng nếu như có một ngày xe đến muộn hoặc đột ngột bị hủy chuyến thì sao? Cùng một đích đến, có lúc cũng có thể thử vẫy taxi xem sao. Dù rằng cô có thể không xác định được chiếc xe mình vẫy liệu còn trống hay không, nhưng ít ra thì cô cũng đã thử. Trên thế giới này có rất nhiều thứ không thể cứ ở yên một chỗ mà đợi chờ được, chúng ta cần phải chủ động giành lấy nó".
Cô sững người, tim càng đập nhanh hơn. Rốt cuộc là anh đang muốn nhắc nhở cô chuyện gì?
Đôi môi hé mở, Lãnh Hoan định nói gì đó, nhưng Thính Phong đã nhanh chóng khởi động xe như không hề chú ý đến phản ứng của cô.
Chiếc xe lướt đi với tốc độ rất nhanh, sau đó đột nhiên chuyển hướng ở một ngã tư.
Cô nhìn tấm biển ghi tên đường M9 vừa lướt qua trên đầu, muốn nhắc anh đã đi sai hướng, lên tới tận đường cao tốc rồi, song lại phát hiện ra vẻ nghiêm túc khác thường trên khuôn mặt anh.
"Nằm xuống!", khi Lãnh Hoan vẫn còn đang nghi hoặc, đã nghe thấy Thính Phong đột ngột hét lên, sau đó ấn rạp người cô xuống. Hai tiếng nổ đanh gọn vang lên bên tai, cô quay đầu sang, phát hiện cửa kính xe phía bên Thính Phong đã xuất hiện hai lỗ nhỏ từ lúc nào, kính ở xung quanh hình thành các vết nứt dọc ngang vì sức ép.
Suy đoán đến bất ngờ trong đầu khiến cô trợn tròn mắt, liền sau đó nhận ra anh đã đánh quặt vô lăng sang một bên không thương tiếc, va mạnh một cái vào chiếc xe đi ngay bên cạnh.
Một tiếng động chói tai của sự va chạm dữ dội vang lên, chiếc xe rung lắc mạnh khiến dạ dày cô như muốn lộn tung, chỉ còn cách nằm rạp người trên đầu gối Thính Phong. Lãnh Hoan phát hiện cả người anh đang hết sức căng thẳng. Cô không biết rốt cuộc bọn họ đang ở tình huống như thế nào, cũng không biết vì sao lại xảy ra những chuyện này, chỉ biết rằng khoảnh khắc đó trong tim cô chỉ có mình anh, chỉ biết dựa vào anh, cũng chỉ lo lắng cho anh.
Không biết bao lâu sau đó, cơ thể Thính Phong mới bắt đầu thả lỏng, Lãnh Hoan ngẩng đầu lên, nhìn thấy ánh đèn thấp thoáng phía sau xe.
"Không sao nữa rồi", Thính Phong khẽ nói, trên mặt vẫn còn dấu mồ hôi.
"Anh... có bị thương không?", cô ngồi thẳng dậy, lo lắng nhìn một lượt khắp người Thính Phong, khi phát hiện ra cánh tay phải của anh có vết máu, mắt đã lập tức đỏ hoe.
"Chỉ là vết thương ngoài da thôi", Thính Phong nhìn cô, giọng nói hơi khàn đi.
Anh biết cô đang sợ hãi, gặp phải chuyện như thế này, ngay cả những người đàn ông bình thường còn sợ nữa là. Khi kéo cô nằm sát xuống chân mình, anh có thể nhận thấy toàn thân cô đang run lên vì sợ. Anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý để nghe cô truy vấn nguyên do, nhưng trái lại, cô không hề nhắc đến chuyện đó, câu đầu tiên cô hỏi lại là: "Anh có bị thương không?".
"Sao cô lại khóc?", Thính Phong hỏi, nhìn thấy Lãnh Hoan rơi nước mắt, hai tay run rẩy với lấy khăn giấy trên xe.
Cô lắc đầu, nước mắt vẫn không ngừng tuôn: "Tôi không biết, chỉ là tôi cảm thấy rất khó chịu...".
Anh cắn chặt môi, ngăn động tác định cầm máu giúp anh của cô lại: "Ngồi yên đi, lát về rồi xử lý sau".
Màn đêm buông xuống mỗi lúc một dày hơn khiến biểu cảm trên khuôn mặt Thính Phong càng trở nên trầm lắng.
Là anh đã bất cẩn, những tưởng đổi xe rồi thì có thể che mắt được bọn chúng, xem ra đêm nay ở sòng bạc đã luôn có kẻ rình chờ. Thính Phong vừa thầm phỏng đoán, vừa nhấn mạnh chân ga.
Chiếc xe dừng lại ở một con đường không lớn lắm. Anh mặc áo khoác vào để che đi vết thương ở cánh tay phải. Lãnh Hoan theo Thính Phong xuống xe, nhìn tòa nhà trước mặt, một dạng chung cư phổ biến cho công chức, cũng không nằm trong khu thương mại náo nhiệt, lẽ nào đây là một nơi ở khác của anh?
Sau khi Thính Phong quẹt thẻ an ninh ở cổng chính, Lãnh Hoan theo anh vào thang máy, đi lên một căn hộ trên tầng bảy.
Gần như một thứ cảm giác nghề nghiệp, cô vừa bước chân vào đã có thể đưa ra đánh giá sơ bộ về căn hộ – rộng chừng một trăm hai mươi mét vuông, thiết kế đơn giản, phối màu lạnh, giống hệt như tính cách của anh.
"Nhà của anh à?", Lãnh Hoan hỏi.
"Uhm", anh trả lời, sau đó mở chiếc tủ trong phòng khách, lôi ra một loạt các dụng cụ xử lý vết thương như băng gạc, kéo, kẹp...
Cô đón lấy những thứ đó rồi ngồi xuống ghế salon cùng anh.
Thính Phong bắt đầu cởi áo sơ mi, phần cơ thể bên trên để trần lộ ra những đường cong săn chắc khỏe khoắn, thực sự rất đẹp. Mặt cô hơi đỏ lên, ánh mắt tự động chuyển sang cánh tay phải.
Dù chỉ là vết thương ngoài da, nhưng miệng hơi sâu, chỗ nghiêm trọng nhất gần như bị toét cả ra. Cánh tay cầm kẹp bông có thấm cồn của cô hơi run lên, mỗi lần đưa qua đó, đều có cảm giác tê dại ở trên da, giống hệt như xát vào vết thương của chính mình vậy.
Không hề kêu một tiếng, lẽ nào anh không đau? Cô nghi hoặc nhìn Thính Phong, đúng lúc anh cũng đang chăm chú nhìn cô.
Nhịp thở của Lãnh Hoan trở nên bấn loạn, mắt liền cụp xuống, hơi mất tự nhiên nên cố kiếm chuyện để nói: "Sao mắt anh lại có màu nâu nhỉ?".
"Mẹ tôi là người Anh, còn bố tôi là lưu học sinh Đài Loan thời những năm 1970", giọng nói thấp trầm cất lên một cách thản nhiên, "Ông là một sinh viên trẻ yếu đuối, chỉ biết đến sách vở. Từ sau khi mẹ tôi bỏ đi, ông đã suy sụp, sau đó dùng ma túy, rơi vào cảnh khốn cùng và kết cục là chết trên đường phố. Từ năm bảy tuổi tôi đã trở thành một đứa trẻ mồ côi, phải học cách ăn xin, học cách dùng nắm đấm để cướp giật một miếng bánh cỏn con từ tay những đứa trẻ khác... cho tới khi gặp bố nuôi tôi bây giờ, một nhân vật gốc Hoa đã dọc ngang trong giới xã hội đen từ những năm 1953. Ông đã dạy cho tôi cách sống sót trong thế giới cá lớn nuốt cá bé này, cho tới khi tôi trở thành một con người mạnh mẽ, còn cho tôi đi học... Thế nên, tất cả những thứ tôi có được ngày hôm nay hoàn toàn không hề đơn giản, cũng không hề dễ dàng, điều mà cô thấy mới rồi chỉ là một phần nhỏ trong đó mà thôi".
Kết thúc câu chuyện của mình, anh nhìn thấy sự ngạc nhiên đúng như dự liệu trong mắt Lãnh Hoan, nhưng ngay sau đó sự ngạc nhiên ấy nhanh chóng được thay thế bởi một lớp sương mờ. Cô ngẩng đầu nhìn anh cười, giọt nước bên trong mắt long lanh: "Hút thuốc không? Phân tán tinh thần sẽ không cảm thấy đau nữa, tôi sắp băng lại rồi".
Anh ngẩn người.
Cô lấy từ trong túi áo ra một chiếc hộp đựng thuốc lá trông vô cùng tinh xảo, rút một điếu đặt lên tay anh, sau đó đưa tay vào cổ áo lấy ra chiếc bật lửa.
Anh giữ tay cô lại, viên ngọc trai màu vàng rơi tuột xuống, gõ một tiếng nặng nề vào trái tim cô.
"Cô sợ không?", Thính Phong hỏi bằng giọng nói lạnh băng.
"Sợ", cô nhìn chăm chú vào đôi mắt màu nâu đang cực kỳ u ám của anh, "Tôi đang sợ... Bản thân tôi rõ ràng đã biết là nên sợ hãi, nên rút lui, nhưng lại vẫn cứ dấn sâu vào một cách mù quáng thế này".
"Anh biết đó là thứ cảm giác gì không?", màn sương trong mắt cô trở nên dày đặc hơn, động tác quấn băng cuối cùng cũng dừng lại, dường như đó là cách để chia bớt cảm xúc của cô vậy, "Trước mặt là một vùng tối tăm, tôi không biết đi tiếp sẽ gặp phải thứ gì, nhưng vẫn không sao ngăn nổi bản thân mình, cứ từng bước, từng bước đi tới đó".
Khi câu nói kết thúc, cô cúi đầu dọn dẹp những thứ trên bàn, không dám nhìn vào mắt anh nữa, cũng không đủ dũng khí để nghe anh nói. Cô đứng dậy, cảm thấy hai chân mềm nhũn, dường như tất cả sức lực đã biến đi đâu mất.
Đúng vào khoảnh khắc cô dợm bước đi, toàn thân bỗng nhiên bị ấn xuống chiếc ghế salon, còn thứ đón cô là một nụ hôn trắng trợn và thô bạo.

9 – Phẫn nộ
Nụ hôn đó vô cùng mãnh liệt và đầy tính cưỡng đoạt, nuốt trọn lấy giọng nói của cô, hơi thở của cô một cách mạnh mẽ. Trong lúc hốt hoảng, cô lo lắng lùi về phía sau, nhưng anh lại áp đến gần hơn, cho đến khi cơ thể cô lún sâu vào chiếc ghế salon, không còn đường trốn nữa.
Sự ham muốn như biển đêm dần dần thức dậy, nổi lên những cơn sóng cồn cào.
Bàn tay lành lạnh phóng túng vuốt ve làn da mỏng manh của cô, những vết chai thô cứng lướt qua làn da mượt mà để rồi đốt cháy lên từng đốm lửa, cháy tới mức khiến cô run rẩy không ngừng.
Một cơn sóng tình lạ lẫm ập đến với sức mạnh dường như muốn nhấn chìm tất cả con người cô, hai tay bám chặt lấy lớp vỏ ghế salon bên dưới thân mình, nước mắt Lãnh Hoan không hiểu vì sao cứ thế tuôn ra không cách nào ngăn được.
Thính Phong nhìn ánh mắt đầy vẻ bất lực của Lãnh Hoan nhưng không hề vì thế mà nhượng bộ. Trong khoảnh khắc những chiếc khuy áo yếu ớt của cô bung ra tứ phía, đôi môi và cả răng anh đã áp chặt vào động mạch trên cổ cô, cắn vào đó khẽ khàng. Cảm giác đau đớn và thích thú quấn quyện lại với nhau khiến cô giống hệt như một hiến vật đang đợi để tế thần, hoảng sợ và đầy lo lắng. Đôi môi nóng bỏng đó cứ dần dần lướt xuống, bùng cháy trên gò ngực mềm mại của cô, khiến cô đột nhiên thở gấp, sắc hồng trên da làm nở bừng những đóa hoa diễm lệ.
Đúng vào khoảnh khắc cơ thể ngạo mạn của anh đè lên trên, cô không chịu nổi, bật khóc thành tiếng: "Thính Phong...".
Lần đầu tiên cô gọi tên anh, nhưng nghe sao mong manh và bất lực.
Đôi mắt sâu thẳm nhìn khuôn mặt nhòe nhoẹt nước của cô, trên trán Thính Phong cũng rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
Anh vẫn luôn chờ đợi giây phút này, khi cô không biết phải làm thế nào với anh, khi cô đã hoàn toàn mê đắm vì anh, choáng ngợp vì anh, nhưng ham muốn đó trong buổi tối hôm nay còn trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết. Anh biết cô đang cầu xin anh, cô vẫn còn thấy sợ hãi về cái điều sắp sửa xảy ra, nhưng tất cả những thứ đó không thể ngăn quyết tâm cưỡng đoạt của anh, nhất là từ khi mới bắt đầu, anh đã không có ý định sẽ nương tay.
Ánh mắt nhìn cô đột nhiên trở nên cứng rắn, anh khóa chặt đôi môi cô, dấn sâu vào cơ thể mềm mại của cô một cách đầy tàn nhẫn.
Nước mắt Lãnh Hoan trào ra vì choáng váng, cô đau tới nỗi phải oằn người lên, toàn thân căng cứng, những ngón tay bấm sâu vào ghế salon.
Anh vẫn nhất quyết không chịu buông tha, giữ chặt lấy hai cánh tay cô, hết lần này đến lần khác dấn sâu vào. Cô giống hệt một con thuyền nhỏ đang đứng ngay đầu ngọn sóng, hết lần này đến lần khác bị ném lên không trung, sau đó lại bị ngọn sóng dữ dội cuốn lấy một cách vô tình, trôi dạt giữa biển cả mênh mông rồi cuối cùng bị lật nhào, bị nhấn chìm.
Khao khát cháy bỏng của cơ thể khiến cô không sao chịu nổi, chúng cứ dần dần tích tụ rồi cùng với những động tác mạnh bạo của anh, hóa thành niềm vui sướng, run rẩy như những bông pháo hoa tuyệt đẹp cuối cùng cũng nở bừng trong cô. Anh hoàn toàn không để ý đến những điều đó, tiếp tục hủy hoại cơ thể nhạy cảm của cô một cách tàn nhẫn, cho tới khi cô khóc lên thành tiếng và tiếp nhận sự điên cuồng tới cực điểm của anh.
"Em là ai?", trong khoảnh khắc ngọn sóng tình vẫn chưa lắng dịu, cô nghe thấy tiếng anh hỏi bên tai, giọng nói trầm thấp đó dường như đã lẩn quất trong sâu thẳm trái tim cô từ muôn kiếp trước.
"Thính Phong...", cô thầm khóc một cách yếu đuối, ý thức dần dần trở nên mơ hồ.
—³—
Khi mở mắt ra, cơ thể cô vẫn đau khủng khiếp, toàn thân giống như một cái giá đang rụng rời.
Trước mắt cô là một khuôn mặt lạnh lùng, dù đang ngủ say nhưng những đường nét trên mặt anh vẫn không hề dịu đi chút nào. Lúc này nhớ lại, cô nhận ra những lúc anh cười đùa cực kỳ hiếm hoi, rất nhiều khi dù đang cười nhưng khuôn mặt vẫn lạnh lẽo vô cùng.
"Có sợ không?"
Trong đầu lại hiện lên câu anh hỏi đêm qua.
Thực ra đôi lần cô cũng nghĩ, mới ba mươi hai tuổi mà đã nắm trong tay một sòng bạc với quy mô như vậy, nếu không phải là con nhà tài phiệt thì nhân thân chắc hẳn cũng không đơn giản. Thế nhưng trong giây phút biết được quá khứ của anh, cô vẫn cảm thấy ngạc nhiên, ngạc nhiên vì một con người luôn cao ngạo và xuất sắc như vậy lại có một cuộc đời khó mà tưởng tượng. Giây phút ấy, một nỗi đau không sao kiềm chế được đã vây lấy trái tim cô.
Lãnh Hoan không kiềm chế nổi ý muốn đưa tay ra khẽ vuốt lên lông mày của anh. Đôi mắt nâu sậm thẳm sâu nhìn không thấy đáy đó đã luôn thấy được sự bấn loạn trong lòng cô một cách dễ dàng. Những sợi lông mày cứng và dày khẽ đâm vào tay cô, cọ vào làm đau rát má cô mỗi lúc hai người quấn lấy nhau... Ánh mắt dần hướng theo động tác của bàn tay lướt xuống đến đôi môi khắc nghiệt, mặt cô lại bất giác nóng lên.
Dù vậy, cô vẫn không kiềm chế được, cẩn thận ghé sát mặt tới đó. Đúng lúc sắp đạt được mục tiêu, một bàn tay đầy sức mạnh bất ngờ quàng ra phía sau gáy giữ chặt lấy đầu cô rồi ấn xuống, khiến môi cô chạm vào môi anh.
"Đóng phim Công chúa ngủ trong rừng nhưng lại sai đối tượng nên phải bị trừng phạt", anh cười, vẻ tinh nghịch đầy trong mắt.
"..."
"Sao không nói gì?", anh nhướng mày, nhìn cô khi đó vẫn chìm trong im lặng.
"Cảm ơn anh", cô khẽ nói.
"Hử?"
"Cảm ơn anh đã muốn có em".
Anh hơi sững lại nhìn cô, nụ cười nhạt dần trong mắt, thay vào đó là một sự thương hại chợt lóe lên.
"Thính Phong?", cô hơi bối rối.
Chỉ trong thoáng chốc, đôi mắt anh lại tràn ánh sáng và niềm vui, khiến cô còn tưởng mới rồi mình đã nhìn lầm. Anh đột nhiên ôm chặt lấy cô, cánh tay siết mạnh đến nỗi cô không sao thở được.
"Còn đau không?", Thính Phong hỏi, dụi dụi cằm vào mái tóc cô, giọng hơi khàn đi.
Lãnh Hoan xấu hổ, vùi khuôn mặt nóng bừng của mình vào ngực anh, nói vẻ ấm ức: "Bây giờ mới hỏi thì quá muộn rồi".
Anh cười ngất, ngực rung lên từng chặp.
Thấy vậy, cô càng bối rối hơn: "Không nói chuyện với anh nữa, để em đi làm đồ ăn sáng".
"Được rồi", Thính Phong buông cô ra, thả cho đi.
Trong gian bếp có đầy đủ thiết bị, Lãnh Hoan dùng những thực phẩm tối qua mua được nấu món cháo trứng thịt bò. Tesco không như mấy siêu thị của người Hoa, chỉ có loại gạo hạt dài, không có cách nào ninh nhừ được thành món cháo truyền thống của Trung Quốc, nhưng hương vị thì cũng tạm được. Đặt hai bát cháo vào trong chiếc khay, cô bê lên phòng ngủ.
Khi cánh cửa mở ra, hình như anh đang gọi điện cho ai đó, có tiếng cười vẳng lại chỗ cô.
"Liễu đại tiểu thư cuối cùng cũng chịu đến đây rồi, đi chuyến bay mấy giờ để anh ra đón".
Kèm theo giọng nói dễ chịu đó là tiếng cười sảng khoái của anh. Bước chân Lãnh Hoan đột nhiên khựng lại, cô chưa bao giờ nghe thấy anh cười một cách cởi mở và thoải mái như thế này.
"Đợi khi em đến rồi gặp nhé, anh thực sự rất nhớ những ngày đầu gặp em hồi còn đại học ấy. Anh rất nhớ em, Nhược Y". Giọng nói êm ái và dịu dàng tiếp tục vang lên, trái tim cô theo đó trở nên lạnh giá.
Vừa mới cùng cô quấn quýt suốt một đêm ở trên giường, vậy mà bây giờ anh đã có thể nói chuyện nhớ nhung với một người con gái khác. Giọng nói dịu dàng đến thế, nụ cười hồn nhiên đến thế, chỉ mấy câu ngắn ngủi thôi, đã có đầy đủ họ tên, thời gian, địa điểm, khiến cô thậm chí không còn cơ hội tự lừa dối mình rằng đó chỉ là em gái của anh.
"Anh rất nhớ em, Nhược Y".
Hai bàn tay siết lấy mép chiếc khay, siết chặt tới mức những đầu ngón tay đều trở nên trắng bệch, từ trước đến nay anh chưa từng nói nhớ cô.
Đột nhiên cô cảm thấy mình có mặt ở đây thật giống như một con ngốc.
"Làm xong rồi à?", anh vứt điện thoại xuống giường, vừa mặc áo vừa nhìn cô mỉm cười.
"Uhm", cô đặt chiếc khay lên tủ đầu giường, giọng nói trở nên cứng ngắc, "Em vừa nhớ ra ở trường vẫn còn mấy việc, em đi trước đây".
Cô muốn tìm một nơi nào đó để ngồi bình tĩnh lại, giờ đây cô cơ bản không thể nào đối mặt được với anh.
Thính Phong nhìn cô, ánh mắt dần dần lạnh lẽo, rõ ràng anh không tin lý do yếu ớt cô vừa mới đưa ra: "Hôm nay là thứ Bảy, người Anh tự nhiên lại chăm chỉ như thế từ bao giờ vậy?".
Cô cứng họng, mãi sau mới lặng lẽ nói: "Đêm qua em rất hạnh phúc, thực sự cảm ơn anh... Thôi cứ vậy đi".
Cô lấy hết dũng khí để nhìn vào mắt anh, miễn cưỡng ép mình nở một nụ cười.
"Như vậy là có ý gì?", anh cười nhạt, "Em chỉ cần nói cảm ơn đã phối hợp tốt, hoan nghênh lần sau lại đến là được rồi".
Giọng giễu cợt của anh bỗng nhiên khiến cô hai mắt đỏ hoe: "Em không có ý đó. Em thực sự rất thích anh, nhưng em không muốn việc này gây ra bất cứ gánh nặng nào cho anh".
Người đàn ông này hoàn toàn không giống như những người đàn ông cùng lứa tuổi với cô, đối với cô thế giới của anh quá phức tạp, cô muốn mình lùi lại một bước để không bị rơi xuống sâu hơn, ngã đau hơn.
Thính Phong bị câu nói của cô làm cho tức giận đùng đùng, đôi mắt sâu hút nhìn cô đầy hung bạo. Vốn tưởng rằng cô đã toàn tâm toàn ý tin tưởng mình, không ngờ cô lại rút lui nhanh như vậy, lại còn muốn rũ sạch trơn tất cả với anh. Là do anh tự đánh giá mình quá cao, hay đã đánh giá cô quá thấp? Cũng được thôi, cô đã cố chấp như vậy, anh sẽ cùng chơi trò này với cô, anh không tin trái tim của cô lại có thể lẩn trốn mãi mãi.
"Cô cho rằng sẽ gây ra gánh nặng cho tôi hay sao?", anh đột nhiên lên tiếng, giọng nói lạnh lẽo vô cùng, "Nếu thứ tôi muốn là tình một đêm, thì cô thậm chí còn không phải là loại người mà tôi thích! Dù sao tôi cũng cảm ơn cô đã vô cùng rộng rãi, để cho tôi thoải mái với lần đầu tiên của mình như thế".
Câu nói của anh như một mũi dao sắc nhọn và lạnh lùng cứa từng nhát khiến toàn thân cô chi chít vết thương.
Lãnh Hoan cắn chặt môi một cách không thương tiếc mới ngăn được nước mắt mình rơi xuống trước mặt anh.
"Lũ đàn bà ngu xuẩn", anh buông một câu rồi đứng dậy kéo tay cô lôi ra phòng khách. Lãnh Hoan đành bối rối đi theo bước chân gấp gáp và dứt khoát của anh.
Mở cảnh cửa, Thính Phong vứt cho cô chiếc túi rồi đẩy thẳng ra ngoài, "Giờ thì cô có thể đi đến trường rồi, nếu như lần sau cô thấy khó ngủ vì chăn đơn gối lạnh thì có thể đến tìm tôi. Vì những biểu hiện của đêm hôm qua nên có thể tôi sẽ cân nhắc".
Một tiếng sầm vang lên, cánh cửa đóng sập lại trước mặt Lãnh Hoan một cách vô tình, toàn thân cô cũng vì thế mà run lên từng chặp.
Trước mắt bỗng trở thành một bức màn mờ mịt, cô thậm chí còn không thể nhìn rõ cánh cửa ngay sát mặt mình.
Khi nước mắt bắt đầu rơi xuống, cô quay người đi đến thang máy như một bức tượng gỗ.

10. Ký ức

Mưa rơi suốt một đêm vẫn chưa tạnh, vẫn cứ không ngừng tí tách, cuốn
theo những chiếc lá ngô đồng rơi lả ta, trải trên phố một tấm thảm màu vàng sậm.
Khi đó Lãnh Hoan mới nhớ ra mình đã để quên ô ở trên xe bus tối qua, chờ
mãi cũng không thấy bóng dáng của những chiếc xe taxi màu đen to lớn. Thở dài
một tiếng Lãnh Hoan bấm điện thoại gọi xe.
Biết mình còn phải đợi lâu, Lãnh Hoan thò tay vào túi theo thói quen, mới
nhớ ra mình đã quên hộp thuốc trên bàn trà nhà anh, đành cay đắng rút tay vào,
cảm giác trống rỗng lai đến trong lòng.
Mưa mỗi lúc một lớn hơn, thấm ướt tóc. Lãnh Hoan ngồi xổm xuống ven
đường, nhìn về khoảng không mênh mang trước mắt, bỗng nhiên thấy mệt mỏi vô
cùng.
Đã tự nói với mình rằng, đừng có buồn bã, đừng có đau thương, đừng có
nhớ nhung, đừng có ám ảnh, cuộc sồng này giống như một giấc mộng, sao không
vui vẻ đi? Nếu không có ai yêu thương mình, thì hãy học cách yêu thương bản
thân. Hai mươi tư năm qua, những thứ tồi tệ nhất trong đời người cô cũng đã đều
trải qua và đứng vững, có gì lại dễ tổn thương vì chuyện như thế này?
Tầm nhìn mỗi lúc một trở nên mờ mịt, cô đưa tay lên vuốt màn nước đang
nhoè trước mặt.

Tiếng còi vang lên bên tai, cô mở cánh cửa xe, nhắm mắt tựa lưng vào ghế
sau, đọc địa chỉ cho lái xe bằng một giọng không còn sức lực.
Bên trong xe ấm áp vô cùng, Lãnh Hoan nghe tiếng những giọt mưa gõ
vào cửa kính, lại nhớ đến cảnh tượng tối qua ngồi trên xe của anh, trong lòng
bỗng thấy chua xót. Một chút vui, một chút bâng khuâng, nhưng chỉ sau một
đêm, cảnh vật vẫn đó mà người đã không còn.
Suốt dọc đường, Lãnh Hoan chìm vào giấc ngủ.
"Bao nhiêu tiền?", khi chiếc xe dừng lại, cô mở mắt ra hỏi.
"Không cần tiên, mời ăn sáng là được rồi", một bàn tay thò ra khỏi lưng
ghế lái, chỉ sang cửa hàng Costa bên ngoài cửa xe.
Lãnh Hoan ngẩn người, phát hiện ra xe vẫn còn chưa về đến nhà mình mà
đang dừng trên một con phố thương mại, còn người tài xế thì quay hẳn lại nhìn cô
cười ha ha, trong đôi mắt dài đẹp đó loé lên những tia nhìn ranh mãnh.
"Jonathan!", Lãnh Hoan kinh ngạc gọi tên anh ta.
"TT[1] bị người ta nhìn nhầm thành taxi, mình có thể chịu được, nhưng
một người đẹp trai như vậy ngồi ngây trước mặt mà cậu vẫn không phát hiện ra,
đúng là một chuyện khiến mình quá đau lòng."
[1] TT: Nhân vật trong truyện đang nói đến chiếc xe của mình, đó là siêu
xe TT, một sản phầm của hãng xe danh tiếng udi của Đức.
Lãnh Hoan bật cười vì câu nói đùa của anh: "Nếu tội của mình lớn như vậy
thì chắc chắc phải mời cậu ăn sáng rồi."
***
Trong danh sách các thương hiệu cà phê dài dằng dặc, Espresso vẫn đứng
hàng đầu, đậm đặc, mạnh mẽ, sâu sắc, cô đột nhiên nhớ đến một người rất thích
cái chất lỏng đắng nghét này.
"Gọi đi", một bàn tay xoè rộng năm ngón khua khua trước mặt Lãnh Hoan.
Lãnh Hoan hơi bối rối, vội vàng nói với người phục vụ: "Caramel
Machiato, cảm ơn"
"Dạ vâng, vậy là hai ly", người phục vụ xác nhận lại, Lãnh Hoan ngạc
nhiên nhìn người con trai đang nồi đối diện mình với mình: "Cậu cũng gọi thứ đó
à?"
Jonathan cười, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời: "I am a sweet guy."
Lãnh Hoan ngẩn ra rồi cũng bật cười.
"Tên tiếng Anh của mình là Jonathan Lee, tên Trung Quốc là Lý Kiều, gọi
là Kiều cũng được", anh đột nhiên giới thiệu, vừa nói vừa nhìn nụ cười vương
trên môi Lãnh Hoan.
"Được rồi, Kiều", Lãnh Hoan gật đầu.
Đồ ăn được mang lên, cô cởi bỏ áo khoác bên mình.
Lý Kiều nhìn cô gái nhỏ nhắn ngồi trước mặt mình. Cô mặc áo sơ mi kiểu
nam trông có vẻ hơi quá khổ so với vóc người, tay áo xắn đến khuỷu. Có vẻ như
hoàn toàn không để ý đến điều đó, cô tập trung vào xắn từng miếng lớn chiếc
bánh pho mát để trước mắt mình.
"Một ngày cuối tuần tuyệt vời, cậu cũng đi '419′ đấy à?", Lý Kiều cười,
nhìn Lãnh Hoan đầy ẩn ý.
"Gì cơ?", Lãnh Hoan ngẩn đầu lên.
"For one night".[2]
[2] Tình một đêm.
Lãnh Hoan sững lại, nghĩ đến chữ 'cũng' của anh, bất giác cười nhạt, sau đó
gật đầu.
"Nhưng mà xem chừng cậu có vẻ không may, nước mắt như mưa, lẽ nào
chia tay không mấy vui vẻ?"
"Không chỉ thế, bị đuổi thẳng cửa", cô tiếp lời, tay vẫn bận rộn với chiếc
bánh trên bàn.
"Cái gã đó thật là vô lại, cho hắn chết quách đi", anh chửi thề, vẻ khinh
miệt đầy trên mặt.
Lãnh Hoan bật cười, cười đến chảy nước mắt, sau đó ho liên tục.
"Ăn vội như thế làm gì, nếu thấy ngon thì lần sau lại đến đây ăn", anh khẽ
trách, lấy khăn giấy cho cô lau nước mắt.
Lãnh Hoan cười nhạt: "Chắc không có lần sau đâu."
Lý Kiều nhướn mày lên: "Cuộc đời dài vậy, cái duy nhất chúng ta có là
thời gian."
"Nhưng đối với mình mà nói...", Lãnh Hoan bình thản, "đối với mình mà
nói thì không như vậy."
"Có biết AMA không? Tên đầu đủ là Atypical myocadium atrophy, một
chứng bệnh suy thoái cơ tim không điển hình, từ đầu thế kỷ XX đến giờ trên toàn
thế giới mới chỉ có ba trăm người mắc phải, một trong số đó chính là mình. Hiện
nay người mắc bệnh này sống lâu nhất là đến ba mươi lăm tuổi."
Năm 2003, dịch SARS hoành hành ở Trung Quốc khiến ai ai cũng vô
cùng hoảng sợ. Vẫn nhớ mồn một ngày hôm đó, trong một giờ học giữa tháng
Năm, cô đột nhiên ngất trên lớp, khiến các bạn hoảng hốt. Bố cô vội vàng đặt vé
máy bay bay đến, hôm nhận được kết quả xét nghiệm, ông tưởng cô vẫn đang
ngủ say, nhưng thực ra cô đã nghe bác sĩ nói đến cái bệnh lạ hoắc lạ huơ ấy,
cũng là một dạng "Phi điển hình"[3], cũng là một dạng vô phương cứu chữa, chỉ
khác ở chỗ thời gian sống dài hơn mà thôi.
[3] Bệnh SARS trong tiếng Trung là "Phi điển hình
Lúc đó, cô đã năm như tượng đá trên giường bệnh, toàn thân đông cứng
không thể nào động đậy. Tất cả hoài bão và ước mơ trong phút chốc tiêu tan
thành mây khói, thay vào đó là một hiện thực nghiệt ngã, lạnh lùng. Cô trở nên
cấu kỉnh, nóng nảy, căm hận thế giới không công bằng này đã tước đi mọi điều
tốt đẹp. Thuốc hút rất ít, nhưng lại đi mua bật lửa Orb Lighter, bỏ học để đi du
lịch, sẵn sàng bay đến Manchester chỉ để nghe một buổi biểu diễn của Oasis,
dùng bút Montblanc Hommage à Wolfgang Amadeus Mozart[4] để chép bài,
giày dép đã rất nhiêu rồi, nhưng vẫn cố mua bằng được một đôi Manolo
Blanhnik[5]... Nếu không phá phách như vậy, cô không biết phải làm thế nào để
giấu đi nỗi sợ hãi luôn trào dâng trong lòng . Cô nhắm mắt bịt tai, không đến gặp,
cũng không muốn nghĩ đến ánh mắt người cha ngày càng đau đớn khi phải thấy
con mình chìm đắm trong tuyệt vọng, càng không muốn tìm hiểu xem người cho
dù hàng chục năm giữ trọng trách nhưng vẫn luôn trong sạch của mình làm thế
nào để gánh vác nhựng khoảng chi tiêu cực kỷ xa xỉ đó.
[4] Một loại bút cao xấp của Đức.
[5] Sản phẩm giày của nhà thiết kế nổi tiềng người Tây Ban Nha Manolo
Blanhnik
Cho đến một buổi sáng khi đang ở Đại Liên xa xôi ngàn dặm, cô nhìn thấy
ảnh bố đăng trên báo, lập tức cảm thấy đất trời đảo lộn. Cái lạnh lẽo trên ngọn núi
đầy tuyết trần vào trái tim đau đớn, lan khắp lục phủ ngũ tạng. Côkhông còn nhớ
mình đã xuống núi trong nỗi sợ hãi và hoảng loạn như thế nào, cũng không nhớ
nổi mình đã bổ sấp bổ ngửa lên chuyến bay về nha ra sao, chỉ biết vào đúng thời
khắc đặt chân xuống mặt đất, thứ đón cô là một cái tát trời giáng của mẹ.
Bố chỉ để lại cho cô đúng hai câu: "Đối với đất nước, bố có tội. Đối với
con, bố không hề hối hận."
Cô đã cầm mảnh giấy mỏng manh đó, tự nhốt mình trong phòng suốt một
ngày một đêm, khóc rồi cười, cười rồi lại khóc, dù thế nào cũng không sao tin nổi
người cha mạnh mẽ đó lại chọn cách tự sát.

Sau đó, cô bỏ trốn, trốn đến một đất nước hoàn toàn xa lạ, cố gắng quên
hết mọi chuyện trước đây, cố gắng sống một cuộc sống mới, cố gắng học hành,
cố gắng làm việc, cố gắng để cười... dù rằng cuộc sống của cô không còn dài nữa,
dù rằng những thứ cô có lức này đây sẽ biến mất bất cứ lúc nào.
Giấu kín vết thương trong lòng, những tưởng rằng nó đã lên da non, nhưng
đến bây giờ cô đột nhiên phát hiện ra nó chưa hề lành lại. Trong cuộc đời có
những vết dấu dù người ta đã cố gắng không nghĩ đến cũng chẳng thể nào quên
được. Cho đến hôm nay cô mới phát hiện ra rằng, Lãnh Hoan hai mươi tư tuổi
không mạnh mẽ hơn Lãnh Hoan hai mươi tuổi là bao, vẫn cứ khóc khi bị tổn
thương, vẫn cứ trốn tránh mỗi khi gặp nỗi đau. Dù có vùng vẫy thế nào, gắng
gượng bao nhiêu, cuối cùng cũng chỉ khơi lại vết thương cũ mà thôi.
Giọng nói bình thản, nhẹ nhàng và đơn giản hệt như đang nói đến chuyện
thời tiết, duy chỉ có chiếc khăn giấy trên bàn là bị cô vò thành một khối tự lúc
nào, sau đó lại dở ra tới mức nát vụn thành từng mảnh.
Lý Kiều nhìn Lãnh Hoan, ánh mắt trở nên sâu thẳm: "Cố gắng để sống, cố
gắng để cười, vậy tại sao không cố gắng đểu yêu?"

"Cố gắng để yêu?
Lãnh Hoan lẩm bẩm bốn chữ ấy, một nụ cười tự chế giễu bản thân hiện lên
trên miệng.
Cô chỉ là một người không thể hứa hẹn với ai, cũng không có cách nào
gánh vác được lời hứa hẹn của ai đó với mình.
Mặc dù tình yêu vốn vô cùng hấp dẫn người ta, song nó lại là một liều
thuốc độc.Hễ mà dính vào, cô sẽ chịu một nổ đau không thể tưởng tượng nổi,
nếu như đã mặc định là sẽ mất, thì không có còn hơn. Nghĩ đến khuôn mặt khắc
nghiệt nổi giận đùng đùng hồi sáng đó, cô bất giác cười đau khổ. Có lẽ anh tức
giận vì sự rút lui của cô, hoặc không thoải mái vì bị một người phụ nữ nào đó làm
bẽ bàng.
Đối với một người đàn ông lạnh lùng và cao ngạo như anh, chỉ quen nhìn
thiên hạ bằng cặp mắt của người bể trên, không để cho bất kỳ ai làm vướng bận
chân mình, làm sao cô có thể cho phép sự ích kỷ của bản thân tham lam hưởng
thụ niềm vui sướng nhất thời ấy cơ chứ?
"Cậu chưa từng nghe người ta nói câu này à?", Lý Kiều vẫn nhìn cô, nói
từng từ chậm rãi, "Thứ mà người ta không thể nào tự nhổ đi được, ngoài răng ra
thì chỉ có tình yêu".