Việt Nam những năm 90 là thời kỳ mới mở cửa, và người dân bắt đầu quen với lễ Giáng sinh. Trước đó thì Giáng sinh chỉ quan trọng đối với người bên Công giáo và người trẻ tuổi. Noel còn được nói lái là Nô em cho những cuộc vui của người trẻ. Từ khi đất nước mở cửa, càng ngày càng có nhiều văn phòng và công ty nước ngoài, và lễ Giáng sinh trở nên quan trọng ở thành phố. Trong chợ hoa Hà Nội bắt đầu xuất hiện hoa trạng nguyên.

 Cây hoa trạng nguyên đầu tiên tôi có không có hoa màu đỏ, mà là màu vàng nhạt. Ở trời Tây, hoa trạng nguyên các màu được bán quanh năm, nhưng đến Giáng sinh, chỉ có một màu duy nhất được bán, đó là màu đỏ thắm. Người theo đạo nói hoa có hình sao màu đỏ là biểu tượng của đức tin trong Kinh Thánh. Ngôi sao Bethlehem là ngôi sao dẫn đường cho ba vị thông thái tìm tới chúa Hài Đồng, và màu đỏ tượng trưng cho sự hy sinh của Chúa vì loài người.

 Hoa trạng nguyên có nguồn gốc từ xứ cận nhiệt đới Mêhicô, và tất nhiên Giáng sinh ở đây tràn ngập hoa này. Vào năm đầu tiên ở Mêhicô, tôi để ý tới một cửa hiệu bán đồ cổ gần nhà, do cửa hàng này bày kín hoa trạng nguyên đỏ thắm trước thềm như một hàng rào danh dự. Cũng dịp đó, chúng tôi được hàng xóm tặng đĩa nhạc của bà (bà là một ca sỹ đã giải nghệ), là một đĩa nhạc Giáng sinh có hình hoa trạng nguyên.

 Trên Wikipedia nói hoa trạng nguyên mọc dại ở miền trung Mêhicô và được người Aztec dùng làm thuốc và phẩm nhuộm. Châu Âu mới biết về hoa trạng nguyên khoảng 200 năm nay, nhưng hoa đã trở thành thiết yếu vào dịp Giáng sinh, dù bạn phải giữ chúng trong nhà.

 Hoa trạng nguyên cùng với cây thông Noel là cây trang trí quan trọng vào Giáng sinh, ngoài ra hoa loa kèn đỏ, cây ô rô quả đỏ và tầm gửi cũng được sử dụng. Ai cầu kỳ có thể tỉa hoa thủy tiên bỏ vào lọ thật khéo để cây ra hoa đúng dịp Giáng sinh và năm mới sau đó một tuần. Hồi trước tôi nghe kể những gia đình Tây học và khá giả ở Hà Nội có những cô con gái khéo tay, biết tỉa hoa thủy tiên để hoa nở đúng dịp tết. Thì ra là họ học được từ người Tây phương, và ở đây không phải ai cũng biết làm. Có lẽ mười người may ra có một người biết.

 Vào tháng 11, khi những chậu hoa trạng nguyên đỏ thắm xuất hiện ở siêu thị cũng là lúc cơn sốt mua sắm cho Giáng sinh bắt đầu. Quan trọng nhất là bạn phải mua được một cây thông Noel, lá xanh đậm và thơm phức mùi nhựa thông. Tìm được cây thông ưng ý rồi bạn sẽ để cây ở ngoài nhà cho tươi trước khi đem vào khoảng một, hai tuần trước Noel.

 Lúc này cây thông sẽ được trang trí tùy theo sở thích mỗi nhà. Nhà tôi thì treo đồ trang trí mạ vàng của một công ty đồ gia dụng có tiếng của Đan Mạch, giá trị đồ trang trí đắt hơn nhiều lần cây thông Noel. Nhà anh chồng thì treo hình giấy cắt từ hồi nảo hồi nào của gia đình. Có nhà treo kẹo, treo bánh qui xỏ dây lụa đỏ, treo bóng thủy tinh nhiều màu. Kiểu Mỹ thì treo dây đèn nhấp nháy xanh đỏ. Kiểu Đan thì treo dây cờ Đan Mạch đỏ có hình thập tự màu trắng. Nói chung là trăm hoa đua nở.

 Noel là dịp sum họp gia đình, nên bạn đừng ngạc nhiên khi thấy đường phố vắng hoe vào đêm 24 tháng 12. Ai có nhà để về thì đã về rồi, quây quần đầm ấm bên mâm cơm gia đình. Còn ai không có nơi nào để về thì sẽ phải cố gắng vượt qua thời điểm khó khăn nhất trong năm. Tương tự như đón giao thừa một mình đối với người Việt. Có những người được mời đón Noel ở nhà người khác kể lại là nhìn gia đình người ta đón Noel càng làm họ cô đơn hơn. Nhiều người chọn đi du lịch xa vào dịp Noel, và chắc chắn là nhiều người đến Việt Nam vào thời điểm này.

 Muốn đọc thêm về truyền thống đón Noel của Đan Mạch, bạn đọc nên xem bài Mùa Giáng inh trong tập Văn hóa Đan Mạch.