Đến Đan Mạch tôi mới biết đến hoa oải hương và yêu nó. Còn trước đó, tôi chỉ đọc về hoa oải hương trong sách vở. Hoa oải hương hữu dụng và phổ biến ở phương Tây, nhất là ở miền Nam nước Pháp. Vùng Provence có khí hậu khô nóng, đất đồi nhiều vôi rất thích hợp cho việc trồng hoa oải hương lấy dầu. Dầu hoa oải hương được sử dụng nhiều trong công nghệ sản xuất nước hoa, xà phòng, dầu tắm, dầu gội, dầu mát xa v.v. Hầu như ở cửa hàng miễn thuế nào cũng có quầy hàng của L'Occitane, hãng mỹ phẩm nổi tiếng của Pháp chuyên về các loại kem và dầu với hoa oải hương.

 Hoa oải hương được ưa thích cũng bởi dáng hình của nó. Hoa có màu tím đằm thắm khi còn đang nụ. Khi sắp nở nụ hoa có màu tím thẫm với lớp tơ mịn như nhung, chạm nhẹ tay là có mùi thơm. Đó là lúc người ta nên thu hoạch hoa để chưng cất dầu. Nếu để hoa nở, từ những đài hoa thuôn dài tím thẫm sẽ mọc ra những cánh hoa mỏng như lụa màu tím nhạt. Đến lúc đó cả bụi oải hương sẽ biến thành một bó hoa lớn, xôn xao bướm ong dập dìu hút mật.

 Hoa oải hương là loại hoa phải có cho mỗi người làm vườn ở châu Âu. Nếu như ngày xưa hoa chỉ được trồng ở miền Nam ấm áp, giờ đây người ta đã lai tạo được được nhiều giống mới có khả năng chống cái lạnh ở Bắc Âu như giống oải hương Hidcote. Oải hương Tây Ban Nha có cánh hồng phất phơ trên ngọn như hai cánh bướm, vì thế nên còn được gọi là oải hương bướm. Giống này đẹp nhưng không chịu được lạnh, cho nên chỉ có thể trồng được ở ngoài vườn vào mùa hè. Muốn trồng cây mới, giâm cành oải hương là cách dễ dàng và nhanh nhất so với trồng từ hạt.

 Tôi sống ở Bắc Âu, vì thế nên tôi chỉ trồng được oải hương Hidcote. Giống cây này nổi tiếng chịu hạn, chịu lạnh tốt, sống được ở nơi khô cằn, nhưng mà không chịu được ẩm ướt. Vì thế mà tôi chỉ giữ chúng được ít lâu rồi cây lại bị nấm bệnh rồi chết. Nhưng vì yêu hoa quá nên tôi cứ trồng đi trồng lại. Ai thích oải hương cũng thường thích cả hoa hồng, vì người ta hay trồng oải hương xen lẫn với hoa hồng. Người làm vườn biết thủ thuật trồng oải hương cùng với hồng để hai loài cùng ganh nhau hương thơm, cùng nở hoa. Oải hương được trồng ra hoa cho ong bướm lượn, rồi cắt để phơi khô, cho vào những chiếc túi xinh xinh treo trong tủ áo chống nhậy hay để trang trí.

  Oải hương nên trồng thành hàng hay cả vạt vườn mới có thể tạo ấn tượng. Chắc bạn đọc đã quen thuộc với hình ảnh đồi hoa có những luống oải hương tím thẫm, chạy dài ngút mắt trong chiều. Màu tím oải hương lãng mạn, phù hợp cho phái nữ hay những cặp đôi yêu nhau chụp ảnh khi đi du lịch. Không biết ở Pháp, nơi có những cánh đồng oải hương có thu vé tiền chụp ảnh của khách không. Tôi chỉ đọc chuyện về du khách người Trung chụp ảnh cưới mâu thuẫn vì tranh nhau vị trí chụp ảnh ở Provence.

 Không chỉ dùng cho mỹ phẩm hay tinh dầu, hoa và lá oải hương cũng được dùng để xông chống cảm cúm giống như ở ta. Đọc về công dụng của oải hương trong y học truyền thống phương Tây, oải hương cứ như là cây chữa bách bệnh vậy: từ đau đầu sổ mũi thông thường cho đến chứng khô da, khô tóc hay căng thẳng thần kinh. Có lẽ chỉ có hoa bưởi ở Việt Nam là sánh được với hoa oải hương. Hoa bưởi cũng đẹp, gần gũi, được sử dụng cho nhiều mục đích giống như hoa oải hương. Còn chuyện hoa bưởi lãng mạn? Mọi người nên đọc lại bài thơ Hương thầm của tác giả Phan Thị Thanh Nhàn.