Crystal, cô con gái út của gia đình Rotary, cứ lặp đi lặp lại lời khuyên của người bảo mẫu trong chiếc xe ngựa lạch cạch.

Luôn cười nhẹ nhàng, dịu dàng. Đừng cười như một kẻ ngốc!Đừng nói quá nhiều. Nhưng hãy chắc chắn rằng bạn phát âm chính xác từng từ!

Chỉ cần đặt hàng một lần, Marianne.

Không ai có thể cằn nhằn tôi để mím đôi môi bĩu môi của tôi. Ý nghĩ đó rút cạn năng lượng của tôi.

Ngoài cửa sổ, hàng cây phủ tuyết trắng lướt qua. Trong tâm trạng đang dần phai nhạt, Crystal nhớ lại cuộc nói chuyện với Marianne đêm qua.

– Bạn luôn phải có ý thức về môi trường xung quanh. Khi bạn thư giãn, bạn trông giống như một con ma. Tuần trước, một người giúp việc đi nhầm đường đã bất tỉnh vì quá ngạc nhiên khi gặp bạn. Cô ấy là một đứa trẻ thậm chí còn chưa trưởng thành, và tôi cảm thấy thật tội nghiệp cho cô ấy, ngã xuống với khuôn mặt trắng bệch. Đó là lý do tại sao cô gái của tôi phải giữ đầu thẳng.

– Marianne. Trước hết, tôi là con của Marianne...

Marianne nói không ngừng khi xếp quần áo vào một kiện hành lý lớn. Ngồi trên giường, Crystal bật ra một tràng cười khúc khích và nhìn Marianne, người đang có vẻ ủ rũ.

Tôi có kỷ niệm nào ấm lòng hơn không?

Cảm giác như nỗi buồn làm nặng vai cô đang tan biến như tuyết tan. Thật không công bằng, nhưng những lời của Marianne chẳng có gì sai cả.

Marianne thay mặt Crystal, người đang bối rối trước người hầu đang ngất xỉu, đánh thức người hầu dậy và đưa cô ấy trở lại nhà chính. Vấn đề lớn nhất là đây không phải là lần đầu tiên điều này xảy ra.

 Tôi biết rồi mà. Tôi biết người phụ nữ của tôi mềm mại và ngọt ngào như thế nào. Nhưng mọi người thường hiểu lầm bạn.

Giọng nói nhẹ nhàng khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm một cách ngu ngốc. Marianne, người đã chăm sóc Crystal từ khi còn bé, là người giỏi nhất trong việc xử lý Crystal.

Crystal bị ốm từ khi còn nhỏ và không thể ra khỏi biệt thự. Ngay cả trong gia đình Rotary, cũng chỉ có một vài người từng gặp Crystal.

Thật tự nhiên khi Crystal yêu Marianne, người vẫn là thành viên gia đình duy nhất của cô sau khi mẹ cô qua đời.

– Nhưng nếu bạn là một cô gái, bạn sẽ ổn thôi.

Bàn tay đang gấp quần áo dừng lại. Marianne, người đang cúi đầu, nói với giọng ướt át buồn bã. Đồng thời, ngay cả đôi mắt của Crystal cũng ướt.

Một mối quan hệ mạnh mẽ không bao giờ là không có từ một phía. Crystal yêu Marianne bao nhiêu thì Marianne cũng vậy. Đã sáu năm kể từ khi Marianne từ chối lời cầu hôn của bạn trai vì cô ấy vẫn còn trẻ.

- Tôi sẽ bảo vệ bạn.

Crystal nhớ Marianne đã thì thầm vào ngày mẹ cô qua đời. Đó là một từ đã vực dậy Crystal, thế giới của cô ấy đã sụp đổ.

Cuối cùng, Marianne đã giữ lời hứa. Crystal, người đã mất đi tấm khiên duy nhất bảo vệ mình, vẫn sống và chưa chết cho đến ngày nay. Đó là kết quả của những nỗ lực khát máu của Marianne trong việc cứu cô ấy.

- Bảo mẫu...

- Đúng rồi! Chúng ta sẽ ổn thôi. Loại đàn ông không biết sợ hãi nào sẽ làm hại một quý cô? Anh sắp ngất đi!

Marianne mạnh dạn thốt lên. Đó là những câu nói khiến cô rơm rớm nước mắt, leo lên giường nắm lấy tay cô. Nước mắt cô rơi xuống.

Ngay khi Crystal định nhìn đi chỗ khác, Marianne đã nắm tay Crystal bằng một lực mạnh. Nhiệt độ cơ thể ấm áp được truyền đến. Chính nhiệt độ cơ thể khiến cô nhận ra rằng họ sẽ sớm nói lời tạm biệt vào rạng sáng hôm nay.

– Sẽ không có chuyện gì đâu.

- Tôi nghĩ vậy.

- Lỡ có chuyện gì thì chạy đi. Đừng lo lắng về tương lai, chỉ cần chăm sóc bản thân.

- Tôi sẽ.

Với tấm lòng cha mẹ bỏ lại đứa con thơ dại, Marianne cầu xin. Crystal trả lời như cô được bảo. Cô ấy thực sự muốn lắng nghe Marianne.

Nhưng Crystal biết rằng thực tế không hề dễ dàng.

Hôm nay Crystal sẽ kết hôn với gia đình Pentrine ở phương Bắc. Cô ấy sẽ bắt đầu ngay khi bóng tối tan đi một chút. Cô phải ngồi xe ngựa từ sáng sớm để không bị ai bắt gặp.

Gia tộc Pentrine là một gia tộc lịch sử đã bảo vệ phương Bắc. Do ít xuất hiện trước công chúng, bất chấp dòng dõi và lịch sử, những tin đồn xung quanh gia đình Pentrine lan rộng khắp đất nước, vì vậy họ nổi tiếng về nhiều mặt.

Đó là Đại công tước phương Bắc, Ellian Pentrine, người nổi tiếng hơn cả gia tộc Pentrine. Một anh hùng bảo vệ phương Bắc và một tay sai trung thành của vị vua trị vì, một người đàn ông lạnh như băng chưa bao giờ lộ diện trước công chúng.

Trước hết, anh ấy là người sẽ trở thành chồng của Crystal. Anh ta nổi tiếng đến nỗi ngay cả Crystal, người sống trong cảnh giam cầm, cũng biết về anh ta. Crystal không biết đây là điều tốt hay xấu...

Không thể có chuyện gì xảy ra với gia đình Pentrine và Ellian Pentrin? Liệu cô ấy có thể chạy trốn nếu gặp phải bất kỳ vấn đề gì không?

Crystal cười nhạt. Đó là một nụ cười không thể che giấu tất cả sự cam chịu và lo lắng của cô ấy. Marianne, người không thể biết sự thật, nói, kìm nén cảm xúc đau buồn khẩn cấp.

– Nếu có vấn đề, và nếu anh ta cố làm hại bạn...

- Chạy trốn?

– Phải, nhưng có một việc anh phải làm trước khi bỏ chạy!

– Cái gì vậy?

- Đập vỡ quả bóng của Grand Duke!

Marianne giậm chân. Nếu cô ấy không ngồi trên sàn, cô ấy sẽ trình diễn cách làm.

- Cái gì?

– Giữa hai chân anh ấy! Như thế này!

Crystal, người theo bản năng co chân lại, toát mồ hôi lạnh.

'Ngươi muốn ta đi vào Pentrine gia tộc, không phải bị trừng phạt lừa hôn, mà là biến người nhà thành thái giám sao?! Vì tôi sẽ không thể chạy trốn, bạn đang bảo tôi hoàn toàn buông tha cho anh ấy?!'

- Hãy chắc chắn rằng bạn nhớ!

Bất kể phản ứng của cô ấy như thế nào, một đường gân nổi lên trên cổ Marianne. Ánh mắt cô rực lửa. Crystal vội vàng gật đầu dưới ảnh hưởng mãnh liệt.

'Tại sao tôi chỉ nhớ điều này?'

'Vì tôi đã rời đi chưa đầy 12 giờ nên ký ức của tôi vẫn chưa mờ đi, nhưng trong số rất nhiều ký ức, chỉ có ký ức này xuất hiện trong tâm trí tôi.'

Crystal cứng đờ dựa đầu vào tường. Một tiếng rung lắc lạch cạch truyền đến.

 Có vấn đề gì thì chạy đi. Nhưng trước đó, hãy biến đại công tước thành thái giám!

Crystal khéo léo bổ sung thêm một điều nữa vào lời khuyên của Marianne. Cô ấy chưa bao giờ mất bất cứ thứ gì trong đời khi nghe lời người lớn.

***

"Chúng tôi ở đây, quý cô Crystal!"

Cô ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Khi tỉnh dậy, Crystal đã đến Lâu đài Great Pentrine. Một cơn gió lạnh thổi qua cánh cửa xe ngựa đang mở. Cái lạnh kéo cô ra khỏi giấc ngủ ngay lập tức và mãi mãi.

"Đã?"

"Thưa bà, bà không biết vì bà đang ngủ. Chúng tôi đạp xe không nghỉ, phải mất một lúc lâu mới tới nơi."

Băng qua trung tâm là ký ức cuối cùng của Crystal. Cô cũng mơ hồ nhớ đã có lúc thay toa xe giữa chừng. Đó là để ngăn chặn dấu vết của Rotary.

Gia đình Rotary nên chưa biết rằng Crystal đã rời đi. Phải sau khi Crystal và Grand Duke Pentrine nói chuyện xong, họ mới biết Crystal đã đi đâu.

"Làm tốt lắm, Hans. Đó là một yêu cầu vô lý, nhưng cảm ơn vì đã đến đây."

"Tất nhiên rồi. Nếu không phải vì yêu cầu của Marianne, tôi đã từ chối yêu cầu đó. Chúng tôi thậm chí đã không gặp nhau trong một hoặc hai năm, vì vậy sẽ rất thất vọng nếu từ chối."

"Đúng rồi."

Người kỵ mã đưa Crystal đến gặp Đại công tước Pentrine là bạn trai của Marianne, Hans, người đã bị cô từ chối trong sáu năm. Vì họ đã hẹn hò trong một thời gian dài nên Hans cũng trở nên thân thiết với Crystal. Anh là một trong ba người biết bí mật của Crystal.

"Như Marianne đã nói đủ rồi, hãy chạy đi ngay khi bạn gặp vấn đề... thành thật mà nói, tôi vẫn không chắc liệu chúng ta có đang làm đúng hay không."

"Không có cách nào khác."

"Vào hang sư tử có sao không vào hang cọp? Ugh, vì tôi không biết gì, tôi phải tin rằng Quý cô sẽ đưa ra phán quyết đúng đắn."

"Vâng hãy tin ở tôi. Đừng quá lo lắng."

Theo kế hoạch của họ, Hans phải rời đi ngay lập tức sau khi đưa Crystal đến trước Lâu đài Great Pentrine. Tuy nhiên, Hans trông như thể có keo ở dưới chân.

"Tôi sẽ vào ngay bây giờ. Bạn nên rời đi ngay bây giờ.

"Đúng nhưng-"

"Cuối cùng hai người cũng nên kết hôn. Nếu bạn bỏ lỡ cơ hội này, bạn có biết khi nào Marianne sẽ cho phép cô ấy lần nữa không?"

Khi Crystal rời khỏi gia đình Rotary, không có lý do gì để họ ở lại gia đình. Sớm muộn gì Marianne và Hans cũng sẽ đi về phương Đông. Đến một nơi thích hợp để thoát khỏi con mắt của gia tộc Rotary ở phía nam.

Và Crystal đã gia nhập gia đình Northern Pentrine. Nếu kế hoạch thành công, cô ấy sẽ ở lại một thời gian và bắt đầu kế hoạch tiếp theo, còn nếu thất bại, cô ấy sẽ rời đi ngay lập tức. Có thể họ sẽ ra đi về trời cao. Dù sao, chỉ cần đến đây an toàn, Crystal đã kéo dài thời gian.

"Tiếp tục đi."

Crystal đẩy nhẹ vào lưng Hans. Ngay cả khi nó lớn hơn mức trung bình, thì vẫn có giới hạn về sức mạnh mà một cánh tay xương xẩu có thể phát huy. Đường viền của chiếc váy quấn quanh chiếc áo khoác lông một cách tỉ mỉ và không để lộ da thịt, bay phấp phới.

"Chúng ta hãy cùng nhau đi đến lâu đài. Hay tôi sẽ đợi ở đây. Nếu có vấn đề gì, bạn có thể lên xe ngựa và rời đi ngay lập tức.

"Hân."

"Quý cô, làm ơn! Là do tôi quá lo lắng. Nếu đây là kết thúc thì sao?!"

"Đừng ngớ ngẩn và đi đi. Tôi sẽ là người đi dự tiệc tân gia đầu tiên của đôi tân hôn."

"Thưa bà..."

Mặc cho tiếng khóc thê lương của Hans, Crystal đã quay lưng lại với cô một cách không thương tiếc. Crystal cười rạng rỡ khi đặt tay lên cửa như đe dọa.

"Tạm biệt, Hân. Tôi sẽ gửi cho bạn một bức thư."

Crystal mỉm cười trong khi cầm một chiếc túi lớn dài đến tận đùi và nhìn Hans với ánh mắt cương quyết hiếm thấy. Hans, nhận ra rằng cô ấy sẽ không bao giờ lắng nghe bất kỳ yêu cầu nào, nên cúi đầu trước cô ấy với khuôn mặt như sắp khóc. Ngay cả sau khi Crystal đã biến mất sau cánh cửa, anh ta vẫn tiếp tục nói lời tạm biệt với cô gái trẻ của mình trong cùng một tư thế.

'Xin hãy an toàn, quý cô của tôi.'

Hans muốn Crystal được an toàn. Tham lam hơn, anh muốn Crystal được hạnh phúc.

Crystal đứng trên tấm thảm đỏ trải dài trên sàn. Khi cánh cửa đóng lại, cơn gió lạnh ma quái ngừng lại. Cô cảm thấy nhiệt độ tăng lên ngay lập tức chỉ vì không có gió.

Cô nghe thấy tiếng bước chân trên thảm từ xa. Crystal củng cố quyết tâm của mình lần cuối.

Một chiếc áo khoác dày rộng rãi che phủ phần trên cơ thể, một chiếc váy khiến cơ thể trông đầy gợi cảm mà không lộ ra ngoài, mái tóc dài tung bay mỗi khi bạn di chuyển, và một vẻ ngoài tưởng chừng như vô hại lại có vẻ đau đớn.

Crystal Rotary, con gái út của gia đình Rotary.

Trái tim cô đã sẵn sàng.

Một người đàn ông mặc đồng phục quản gia điển hình bước nhanh lại gần. Mái tóc của anh ấy được chải ngược ra sau, giống như quần áo của anh ấy, điển hình của một quản gia.

"Xin chào. Cô có phải là tiểu thư Crystal của gia tộc Rotary không?"

Người quản gia nói với giọng tự tin. Nó tương phản với giọng nói đầy nước mắt của Crystal.

Đó là một giọng nói tươi mới đối với Crystal, người chưa bao giờ gặp một người đàn ông nào khác ngoài Hans. Hans đã quá già để so sánh, và cô ấy chưa bao giờ có một cuộc trò chuyện thích hợp với cha mình, Công tước Rotary.

Đó có lẽ là một giọng nam bình thường.

Crystal nhếch môi cười mơ hồ nghĩ ngợi. Cô không có ai để so sánh với anh ta, nhưng cô biết rằng đó là thứ gần giống nhất với giọng nói của một chàng trai trẻ mà cô từng nghe. Đó cũng là một giọng nói mà Crystal không thể tạo ra.

Crystal Rotary, cô con gái út yếu đuối, không bao giờ bước ra khỏi khu nhà phụ do cơ thể yếu ớt...

Cô ấy là một người đàn ông.