Mái tóc đen khiến ai nhìn thấy cũng tê tái, đôi mắt đen như mang cả bầu trời đêm, và làn da trắng nõn khiến anh ta trông thật vô nhân tính... Giống như những lời đồn đại, nó tỏa ra một bầu không khí có thể nhẹ nhàng xé nát mọi người và giết chúng. Một người đàn ông độc ác và đáng sợ.

Trớ trêu thay, Ellian Pentrine lại có những đường nét thanh tú và vẻ ngoài xinh đẹp, duyên dáng. Khá bất ngờ vì Pha Lê hình dung người đàn ông như một bức tường sắt.

"Tại sao ngài lại ở đây, Đại công tước?"

"Đây là nơi tôi không thể đến sao? Đây là lâu đài của tôi."

Trước câu hỏi khó hiểu của Damien, Ellian trả lời với ánh mắt hơi dịu lại. Giọng nói lọt vào tai Crystal mà không bỏ sót một chữ cái nào cao hơn mong đợi. Đó là một cảm giác trung lập, nhưng ngay cả điều đó vẫn là một nét quyến rũ đối với Ellian, người dường như đang đi trên dây giữa một cậu bé và một chàng trai trẻ.

'Nếu một con thú gầm gừ thỏa mãn, nó sẽ giống như vậy', Crystal nghĩ.

"Phải, nhưng... Tại sao bạn lại quay lại, không, làm thế nào mà bạn đã quay lại rồi?"

Damien, người vừa đóng vai một quản gia hoàn hảo trước đó, đã gục xuống ngay lập tức. Thấy anh ta lắp bắp và thậm chí còn nói những điều không nên nói, có vẻ như việc Đại công tước Ellian xuất hiện ở đây lúc này không nằm trong kế hoạch.

Chuyến viếng thăm Lâu đài Pentrine của Crystal đột ngột như lời cầu hôn. Thông thường, sau khi gửi thư chấp thuận, trước tiên họ nên tổ chức một cuộc họp, bao gồm những người lớn trong gia đình.

Sau khi nói chuyện, bước tiếp theo sẽ là điền vào mẫu đăng ký kết hôn ngay tại chỗ. Ngoài ra, khi bên nhà gái nhận đồ trang sức và đến bên nhà trai thì hôn lễ diễn ra bình thường.

Ngay sau khi Crystal Rotary xác nhận bức thư, anh ta đã gửi một lá thư nói rằng anh ta sẽ đến Lâu đài Pentrine trước. Nói cách khác, anh ta đột nhiên yêu cầu Đại công tước gặp anh ta. Và anh ấy đã thực sự đến.

Có lẽ họ đã lên kế hoạch cho một cuộc họp trong đêm khi họ đưa Crystal vào phòng.

"Nghe tin phu nhân tới rồi, ta liền trở về."

'Hãy nhìn xem anh ta không biết xấu hổ như thế nào. Nếu bạn quay lại, bạn không thể xuất hiện từ trên cao!'

Hình ảnh của Crystal về Grand Duke đang trở nên kỳ lạ.

Có tin đồn rằng anh ta là một người đàn ông tồi, có vẻ ngoài hoàn hảo để quyến rũ tất cả phụ nữ, nhưng trái tim anh ta lạnh như băng và anh ta không bao giờ cười. Những tin đồn giống như truyện cổ tích thường được nghe về Đại công tước, người được cho là có thể giết người bằng hơi thở của mình, người bị phù thủy nguyền rủa khi còn nhỏ và kết quả là quên mất cách yêu.

'Nhưng bây giờ tôi đang gặp Đại Công tước là gì?'

Trên thực tế, hình ảnh của Đại công tước đã thay đổi kể từ thời điểm ông bước vào lâu đài. Khả năng vị Đại công tước máu lạnh, đáng sợ của phương Bắc thực sự là một người u ám, ghét người và thích ẩn dật cũng đủ làm lung lay trí tưởng tượng về vị Đại công tước mà Crystal đã dựng lên trong đầu.

Damien đã đóng góp lớn nhất. Người đàn ông có vẻ thoải mái một cách kỳ lạ với Đại công tước, người mà anh ta tưởng tượng sẽ tấn công mọi người, đến như một cú sốc mới.

Trong trí tưởng tượng của anh, Đại công tước Ellian là một con quái vật đẹp trai. Nhưng có lẽ anh ta cũng là một người tử tế. Ý nghĩ đó bắt đầu nảy nở.

Nhưng bây giờ Đại công tước Ellian...

"Rất vui được gặp cô, thưa cô."

Ellian, người đi xuống cầu thang một mình với phong thái thoải mái với ấn tượng là có thể mê hoặc cả hai người, đứng trước mặt Crystal với thái độ rất khác so với cách anh ta đối xử với Damian. Giọng nói nhẹ nhàng của anh ấy chứa đầy cảm xúc tốt. Nó gần như là xấu hổ.

'Đại công tước Ellian... giờ ông ấy giống như một Casanova.'

Casanovas giả vờ đẹp trai phong độ nhưng lại đi dụ dỗ phụ nữ. Họ là kiểu người mà Julia thường bảo anh phải cẩn thận. Điểm khác biệt là, Đại công tước không giả vờ ngầu, nhưng không ngầu, đẹp trai nhưng không đẹp trai.

Anh ấy là một người đàn ông có thể tạo ấn tượng tốt với mọi người. Nhưng đối thủ là Crystal.

"Xin chào, tôi là Crystal Rotary."

Crystal cười thật đẹp.

Giọng của Crystal lớn đến mức anh cảm thấy giọng mình bị khàn. Nó quá mỏng để là giọng nam, nhưng lại quá vụng về nếu là giọng nữ. Tuy nhiên, khi những tin đồn và sự phức tạp về sức khỏe của Crystal được trộn lẫn vào phương trình, điều đó có thể hiểu được bằng cách nào đó.

Các loại thuốc ức chế sự phát triển và biến đổi cũng giúp lý do rằng cơ thể anh ta bị bệnh có vẻ hợp lý. Không có màu trên môi và không có mỡ trên cơ thể. Nếu Ellian trắng trẻo thì Crystal nhợt nhạt.

Ellian vẫn mỉm cười nhàn nhã, nhưng một tia nhìn thú vị lướt qua mắt anh. Đồng thời, lông mày của anh ta hơi cau lại, nhưng Crystal không nhận thấy.

"Người phụ nữ của tôi xinh đẹp như tôi đã nghe nói."

"Cảm ơn. Đại công tước Ellian đẹp trai như tôi đã nghe nói."

'Đừng làm tôi cười. Không có tin đồn như vậy. Ý bạn là gì, như tôi đã nghe?

Suy nghĩ và lời nói không phải lúc nào cũng trùng khớp. Crystal nhớ lại một số tin đồn và khâm phục sự trơ trẽn của Đại công tước. Crystal không được biết đến nhiều ở bên ngoài. Một người phụ nữ rất ốm yếu, ốm yếu. Đó sẽ là tất cả những tin đồn về Crystal Rotary.

Khi nhìn thấy Đại công tước mỉm cười miễn cưỡng khi nghĩ về điều đó, một khả năng đáng ngại đã xuất hiện. Có khả năng câu nói "như tôi đã nghe" của Đại công tước không phải là một từ trống rỗng.

Gia tộc Rotary là gia tộc đã được xếp hàng cho vị Vua tiền nhiệm. Họ không thể có tình cảm tốt với Vua Avery vào thời điểm có tin đồn lan truyền rộng rãi rằng Vua Avery đã sát hại cha mình và lên ngôi.

Và Ellian Pentrine là đồng minh thân cận của Vua Avery. Có lý do chính đáng để anh ta để mắt đến gia đình Rotary để ngăn chặn những sự việc không đáng có có thể xảy ra.

Crystal Rotary ngu ngốc đã được lấy làm tiền thưởng.

"Rất vui được gặp bạn. Tôi đã rất mong được gặp bạn khi tôi nhận được một lá thư nói rằng Phu nhân của tôi sẽ đến.

'Cái gì, ngày bạn sẽ giết cô dâu tương lai của mình?'

Việc Ellian là một con người đẹp trai, không phải một con quái vật đẹp trai, đã không xóa sạch những tin đồn khác về anh ta. Khi gặp anh ta, ấn tượng rằng anh ta dường như cắt cổ Crystal bằng một nụ cười càng làm dấy lên tin đồn.

Ngoài những tin đồn, mối quan hệ giữa Pentrine và Rotary, do tình hình ở Cung điện Hoàng gia, và bây giờ là hình ảnh lừa đảo mà Crystal dành cho Ellian... cứ như thể anh ta đang kéo Ellian vào một vụ lừa đảo chung. Nhưng lúc này, thật tốt khi Ellian dường như đã nhầm Crystal.

Trong đầu Crystal, Ellian đã trở thành một người đàn ông biết mọi thứ và mài sắc lưỡi kiếm của mình.

"Có rất nhiều điều chúng ta phải nói. Càng sớm càng tốt... Không cần phải vội."

"Là vậy sao?"

"Đó không chỉ là bất cứ điều gì, đó là một cuộc hôn nhân. Đó là một nhiệm vụ quan trọng chỉ đến một lần trong đời, và điều gì có thể đáng tiếc hơn là làm sai do vội vàng thực hiện nó?"

'Bạn đã cố lừa tôi với một thứ rất quan trọng.'

"Và sức khỏe của Phu nhân là điều quan trọng nhất. Chúng ta không thể trò chuyện lâu với Phu nhân của tôi trong tình trạng này được."

'Bạn phải khỏe mạnh. Bằng cách đó tôi có thể tự mình giết bạn.'

"Có vẻ như đã muộn vì tôi chen vào giữa đường của bạn. Bạn chắc hẳn đã mệt mỏi vì đã đi một chặng đường dài, vì vậy tôi sẽ tạm biệt bạn hôm nay."

'Tôi sẽ tha cho bạn ngày hôm nay.'

"Ngày mai gặp lại nói chuyện."

'Bạn sẽ chết vào ngày mai.'

Crystal nghe thấy những lời của anh ấy, nhưng trong đầu anh ấy, những từ đó đã thay đổi. Nó hẳn giống như khi bạn cảm thấy chóng mặt.

Crystal, người lớn lên trong một môi trường mà cuộc sống bình lặng hàng ngày được lặp đi lặp lại, đang trải qua điều đáng sợ thứ hai.

Lần đầu tiên cách đây không lâu, khi Công tước, cha ruột của anh, lần đầu tiên đến mà không báo trước. Anh ấy thực sự nghĩ rằng mọi thứ đã kết thúc vào ngày hôm đó. Nếu không có Julia ở bên, chắc hẳn Crystal đã phải quay lại con đường khó khăn hơn.

Sau khi nói chuyện, Ellian đưa tay ra một cách duyên dáng. Crystal không thể không hiểu tư thế với lòng bàn tay hướng về phía anh ta có ý nghĩa gì. Crystal đặt tay lên đó, cầu nguyện rằng tay mình sẽ không run.

Đại công tước Ellian cũng đeo găng tay. Những bàn tay đeo găng mùa đông dày cộp chạm vào nhau. Găng tay da dày khiến người ngoài găng tay không cảm thấy hơi ấm.

Ngay cả khi Crystal đã nhẹ nhàng đặt ngón tay lên nó như thế nào, thì nó cũng không quá giống bàn tay con người. Trên thực tế, có vẻ như anh ta đã nắm được bàn tay của một con búp bê được làm tốt.

Nghĩ như vậy, anh nhận thấy rằng bàn tay của Đại công tước Ellian nhỏ hơn anh nghĩ. Nếu bạn đặt lòng bàn tay của họ vào nhau, bàn tay của Crystal sẽ to hơn.

Damien im lặng đi theo họ. Anh đi bộ hai dãy nhà để không làm phiền họ.

Sau đó, Crystal bắt gặp một quan sát kỳ lạ. Đại công tước Ellian đang đi trước Crystal một bước. Thật khó để nhận ra vì Crystal di chuyển tự nhiên vào thời điểm nhận ra nó chứ không phải ở phía trước.

Đại công tước Ellian thấp hơn anh nghĩ.

'Anh ấy có cao hơn tôi một chút không?' Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, họ đã ở đầu cầu thang, và Ellian hôn lên mu bàn tay anh.

"Chúc ngủ ngon, phu nhân của tôi."

Vừa thì thầm, Ellian leo lên bậc thang tiếp theo như không có chuyện gì xảy ra. Damien nhanh chóng nhận hộ tống Crystal.

Ngay cả mu bàn tay cũng bị bao tay da bao phủ, không có cảm giác. Một nụ hôn nhẹ không thể xuyên thủng lớp da dày. Nhưng không hiểu sao mu bàn tay dưới lớp găng lại ngứa ngáy nên Crystal dùng tay kia ấn vào mu bàn tay.

Hôn lên mu bàn tay là một lời tạm biệt mà bạn thường thấy khi chia tay. Nhưng anh ấy sẽ gặp Crystal thường xuyên. Nụ hôn lên mu bàn tay là biểu hiện tình cảm mà Hans dành cho Marianne với lý do chào hỏi.

Đây là lần đầu tiên Crystal tự nhận nó. Nó cảm thấy kỳ lạ.

"Ôi, thưa phu nhân, suýt chút nữa tôi đã quên mất điều này."

Crystal quay lại khi Ellian gọi.

Giống như lần đầu tiên xuất hiện, Ellian đứng trên cầu thang và bắt gặp ánh mắt của Crystal. Đôi mắt đen của anh rất sâu khiến Crystal không thể đoán được anh đang nghĩ gì.

"Chào mừng đến với Lâu đài Pentrine."

Ellian nói với sự chân thành.

Thật không may, sự chào đón của anh ấy lại mang một ý nghĩa khác với Crystal. Crystal nghe lời anh ta như vậy:

'Tôi có thể thấy rõ những gì bạn đang nghĩ. Tôi biết bạn là một người đàn ông, kẻ lừa đảo.'

'Bạn nghĩ rằng tôi không biết bạn cầu hôn tôi vì bạn đang chạy trốn khỏi cuộc chiến kế vị của gia đình Rotary?'

'Trông tôi rất tự mãn sao? Bạn có nghĩ rằng tôi sẽ phù hợp với kế hoạch của bạn?'

'Tại sao? Tại sao tôi lại cho phép bạn sử dụng tôi? Bạn sẽ đến được lâu đài và sau đó tôi sẽ tự mình kết liễu bạn.'

Crystal diễn giải lời nói của anh ta và tưởng tượng chúng đến mức Đại công tước đâm anh ta.

Mặt anh trắng bệch.

***

"Đại công tước, điều này khác với kế hoạch!"

"Kế hoạch? Không phải kế hoạch gặp Crystal sao?"

"Theo kế hoạch của bạn, bạn phải gặp người phụ nữ vào sáng mai."

"Sáng mai hay tối nay, không có gì khác biệt."

Ellian uể oải ngả người ra sau ghế và tháo găng tay ra. Damian, người đang giậm chân, gõ nhẹ lên bàn.

"Nó làm cho một sự khác biệt. Chúng tôi chưa có bất kỳ thông tin nào về Lady Rotary. Anh không biết cô ấy ở đây để làm gì à?"

"Còn gì khác ngoài hôn nhân không?"

Damien muốn đấm vào ngực và hét vào mặt Ellian. Anh cảm thấy thất vọng mỗi khi Ellian tỏ ra thờ ơ với bí mật của mình.

"Cô ấy là một Rotary. Cô ấy có thể đến và cố gắng giết Đại công tước với lý do kết hôn. Hoặc có thể cô ấy đến để bắt được điểm yếu của Đại công tước."

"Điểm yếu nào."

"Bất cứ điều gì. Điều gì sẽ xảy ra nếu cô gái trẻ đó phát hiện ra rằng Đại công tước là phụ nữ?"

Ngay cả trước mặt Damian, người đã nói ra bí mật của riêng mình, Ellian vẫn không quan tâm. Bình thường thì sẽ là bí mật, nhưng không phải là điểm yếu. Tuy nhiên, nếu nàng là đối tượng kết hôn thì câu chuyện lại khác.

"Tất nhiên, hành động như một người đàn ông của Đại công tước có thể là một thiếu sót, nhưng đó sẽ không phải là một điểm yếu. Nhưng với một quý cô Rotary thì lại là chuyện khác."

"..."

"Nếu họ tuyên bố về Đại công tước, rằng bạn đã đóng vai một người đàn ông và quấy rối một phụ nữ từ gia đình Rotary..."

Damien thở dài thườn thượt. Nếu họ tuyên bố đó là một cuộc hôn nhân lừa đảo, họ không có lý do gì để bào chữa. Quý cô Rotary cầu hôn trước, nhưng đúng là Ellian đã cưới cô ấy mà không nói Ellian là phụ nữ.

Ít nhất thì họ cũng phải chuẩn bị cho tình huống có thể thỏa thuận với Crystal nếu bí mật bị bại lộ. Cho dù đó là đe dọa bằng cách nắm bắt điểm yếu hay thương lượng bằng cách cung cấp cho họ những gì cô ấy cần.

"Sáng mai hoặc tối nay. Làm sao tôi có thể đi loanh quanh bên ngoài nếu đó là một bí mật có thể bị phát hiện do chênh lệch múi giờ như vậy?"

Ellian, người nói một cách thờ ơ, có tư thế thoải mái. Không dũng cảm cũng không kiêu ngạo. Ellian thực sự chắc chắn rằng bề ngoài cô ấy sẽ giống một người đàn ông trẻ con.

Đó là bởi vì không ai chú ý, ít nhất là cho đến bây giờ. Đó là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, nhưng cô không nghĩ rằng người phụ nữ Crystal lại rất thông minh.

Damien muốn bác bỏ lời của Ellian, nhưng anh không có gì để nói. Anh đã gặp Ellian quá lâu để nói bất cứ điều gì. Anh đã nóng lòng muốn thấy cô tình cờ đi chơi với đàn ông, nhưng đó chỉ là quá khứ.

Tuy nhiên, trường hợp này không phải như vậy. Damien lắc đầu.

"Bởi vì bạn không bao giờ biết. Lẽ ra bạn nên đưa ra quyết định của mình sau khi nhận được lá thư từ người cung cấp thông tin vào lúc bình minh.

"À, lá thư... Nó đã ở đây rồi."

Một ngón tay chảy dài để lộ làn da trần của cô chỉ vào chồng giấy trước mặt Damien. Anh nhìn thấy một phong bì có niêm phong bằng sáp đỏ trên giấy. Damien mỉm cười và nhặt lá thư lên.

"Nó đây rồi. Tôi nghĩ không đời nào Đại công tước lại bỏ qua kế hoạch mà không suy nghĩ."

"Nó ở đây."

Niềm vui của Damien thật ngắn ngủi.

"Anh chưa mở nó ra."

Con dấu sáp còn dán phong bì không một vết xước. Ellian nhận lấy lá thư từ bàn tay cứng đơ của Damien đang cầm nó.

"Hãy xem nào. Cô ấy là kiểu phụ nữ như thế nào?"

[Ed./N]: Xin chào lại là tôi đây! Chỉ muốn nói rằng, liên quan đến đại từ của Ellian, nó sẽ giống như tình huống của Crystal (đã giải thích trong chương trước). Một lần nữa, nếu bạn thấy nó hơi khó hiểu hoặc có bất kỳ đề xuất nào, vui lòng cho chúng tôi biết và chúng tôi sẽ xem xét chúng 🙂