Nơi tôi đang ở là một khu phố khép kín, thậm chí nằm trong khu giàu có của LA. Tức là không phải là nơi mà khách du lịch thường đến, đặc biệt nếu họ không muốn gặp phải nạn phân biệt chủng tộc.

Ban đầu, tôi cũng đã phải đối mặt với nhiều sự khinh miệt và phân biệt, bao gồm cả những lời phát ngôn mang tính phân biệt chủng tộc. Dù bây giờ tôi không thể nói rằng tình trạng đó đã hoàn toàn biến mất, nhưng khi đó, lúc tôi còn chưa quen biết ai trong khu dân cư này, tình hình còn tệ hơn nhiều.

Tôi thường nghĩ rằng tất cả những kẻ phân biệt chủng tộc khủng khiếp đều tụ tập ở đây.

Tất nhiên, tôi không quan tâm. Tôi cố tình chọn một khu phố mà ít có người châu Á sinh sống, vì thế sự từ chối và loại trừ của họ là điều tôi mong đợi. May mắn là đúng như mong muốn của tôi, tôi chưa bao giờ gặp một người châu Á nào trong khu phố nhỏ này, cũng không ai nhận ra tôi.

Sau khoảng một năm, lần đầu tiên tôi nghe thấy tiếng Hàn Quốc. Và họ đã nhận ra tôi.

Tôi không thể mở mắt ra được. Tôi không thể cúi đầu xuống, mặc dù trước đó tôi đã ngước nhìn bầu trời một cách bình thản.

Ôi, tại sao tôi lại chọn chỗ ngồi ngoài trời của quán cà phê? Tại sao nơi này lại nằm ở tầng một chứ?

Tôi nghiêm túc suy nghĩ xem có nên giả vờ không biết và lén chạy đi hay không, rồi cố gắng nâng bàn tay không thể cử động được để đeo kính râm.

Bình thản nhấp một ngụm cà phê, sau đó tôi cầm điện thoại lên. Tôi làm ra vẻ bận rộn, gõ gõ lên màn hình điện thoại, rồi quay đi theo hướng ngược lại với tiếng nói mà tôi vừa nghe thấy.

"Xin chào. Tôi là fan của anh."

Cô gái này, người không hiểu cho nỗ lực của tôi và vẫn đuổi theo đến cuối cùng, nói rằng cô là fan của tôi. Trong đầu tôi tự động xuất hiện câu "Đã từng là fan", dù cô ấy chưa nói ra.

"Vâng? Chắc là bạn nhầm người rồi."

Ngay khoảnh khắc tiếng Hàn bật ra khỏi miệng, tôi đã biết mình sai lầm. Lẽ ra tôi nên nói bằng tiếng Anh. Dù việc giả vờ không phải người Hàn Quốc có gượng ép đến đâu, thì đó vẫn là lựa chọn tốt nhất. Có lẽ vì lâu lắm rồi mới nghe tiếng Hàn, nên tôi xúc động và lỡ lời. Vô thức mà tiếng mẹ đẻ đã thốt ra.

"Đúng là anh rồi. Bae Geon-woo. Tôi từng là fan thật đấy."

Cô gái dùng thì quá khứ ở câu thứ hai. Có phải ý cô ấy là bây giờ không còn là fan nữa? Tôi muốn hỏi lại, nhưng dòng suy nghĩ bị ngắt quãng khi người đi cùng cô ấy giơ điện thoại lên hướng về phía tôi.

"Đừng chụp ảnh."

Tôi giơ tay lên để che mặt, nhưng vẫn nghe thấy tiếng "tách" của máy ảnh. Gã đàn ông chết tiệt chỉ cười nhạt và nói xin lỗi, trong khi vẫn thản nhiên lưu hình ảnh của tôi vào album.

"Tôi thực sự thích bộ phim có anh đóng. Hôm qua nó còn chiếu trên TV nữa."

Hai người này, có vẻ là một cặp đôi, liên tục khẳng định họ là fan của tôi, khiến đầu óc tôi rối bời. Có lẽ hôm qua mặt tôi đã xuất hiện trên một chương trình truyền hình Hàn Quốc. Tất cả các bộ phim tôi tham gia đều thu hút hơn mười triệu khán giả, nên điều này cũng không quá lạ.

Dù sao thì tôi cũng không muốn để lại dấu vết ở bất cứ đâu, vì vậy tôi đã nói với người đàn ông bằng giọng lịch sự:

"Xin lỗi, nhưng phiền anh xóa bức ảnh đó đi."

"Không, tôi không chụp. Anh che mặt lại rồi, tôi thậm chí không biết anh là ai."

"Nếu vậy, hãy cho tôi xem."

"Không cần đâu. Tôi đã kiểm tra rồi mà. Khuôn mặt không hiện lên đâu. Thật đấy."

Nụ cười trên mặt hắn chứa đầy sự chế nhạo. Tất nhiên, có thể đó chỉ là cảm nhận của tôi. Trong tình cảnh bị ám ảnh bởi ý nghĩ bị hại, những điều tốt đẹp trông cũng thành xấu, và những điều xấu lại càng trở nên tồi tệ hơn.

"Dù sao thì cũng cho tôi xem đi. Đưa điện thoại đây."

Tôi không muốn gây gổ, nên hạ giọng xuống, nhưng có vẻ điều đó lại khiến tôi trông như đang giận dữ hơn. Sắc mặt của người đàn ông bắt đầu biến đổi.

"Không, tôi đã chụp cái gì đâu mà..."

Ngay khi tình hình có vẻ trở nên nghiêm trọng, đột nhiên có ai đó xuất hiện và giật lấy điện thoại từ tay người đàn ông.

Người đàn ông chỉ biết ngước lên nhìn người đó với vẻ ngơ ngác, giống như tôi.

Sao lại là cậu xuất hiện ở đây chứ?

Một người nổi tiếng hơn tôi gấp triệu lần bất ngờ xuất hiện.

"Cậu đang gặp rắc rối à?"

"…Hả?"

"Nếu như tôi đang làm gì bất lịch sự, thì cậu hãy nói ngay bây giờ."

Mitchell đưa điện thoại của người đàn ông cho tôi và nói. Dù rất bất ngờ, nhưng tôi nhanh chóng cầm lấy điện thoại vì nghĩ ngay đến việc phải xóa những bức ảnh của mình trong album. Thật nực cười là video đang được ghi hình. Mọi thứ, bao gồm cả cuộc tranh cãi giữa tôi và người đàn ông, đều bị ghi lại.

Tôi xóa video, sau đó vào album ảnh và xóa hết những bức ảnh của mình. Trong khi tôi xóa cả những mục đã bị xóa trước đó để đảm bảo không còn dấu vết gì, Mitchell đứng yên lặng quan sát.

Người đàn ông, với khuôn mặt ngơ ngác, nhận lại điện thoại của mình khi tôi trả lại. Chắc hẳn anh ta cũng đã nhận ra Mitchell.

"Nếu anh muốn trở về quê hương an toàn, thì tốt hơn hết là hãy cư xử cho đúng mực. Ở đây, có nhiều người chết mà chẳng ai hay biết, nên họ không quan tâm lắm đến những kẻ ngoại quốc đến từ nơi khác đâu. Không có gì đảm bảo rằng anh không phải là một trong số họ, đúng không? Tiền bạc có thể giải quyết được tất cả."

Mitchell nói với người đàn ông, nhưng cuối cùng lại nhìn thẳng vào tôi.

“Dịch đi.”

Lời đe dọa này có thể bị xem như một trò đùa nhạt nhẽo chỉ thấy trên phim ảnh, nhưng khi nó được nói ra bởi Mitchell Kroenenworth thì lại khác. Sức nặng của lời nói từ anh ấy mạnh mẽ hơn nhiều so với những lời từ một kẻ vô danh nào đó.

Tôi đã do dự, không dám đối xử quá thô bạo với người đàn ông này vì lo ngại đến hình ảnh của mình, nhưng Mitchell thì hoàn toàn không bận tâm. Điều này khiến tôi cảm thấy xấu hổ vì đã cố gắng bảo vệ hình ảnh đã bị rách nát của mình.

“Anh ấy muốn tôi chuyển lời...”

Tôi chỉ về phía Mitchell rồi tiếp tục nói.

“Anh ấy có rất nhiều luật sư quen biết. Ở Mỹ, quyền riêng tư và hình ảnh cá nhân rất được bảo vệ. Tóm lại, có rất nhiều cách để khiến anh phải chịu một khoản tiền phạt khổng lồ, nên tốt nhất là rút lui tại đây. Ngay cả khi không phạt tiền, họ cũng có thể khiến anh mệt mỏi với các vụ kiện tụng.”

Tôi đã truyền đạt những gì mình muốn nói, chứ không phải là những gì Mitchell đã nói. Người đàn ông có thể đã hiểu tiếng Anh của Mitchell, nhưng tôi cũng không bận tâm. Nhờ hành động của Mitchell, tôi đã có thêm can đảm.

May mắn thay, có vẻ như anh ta không hiểu tiếng Anh. Ngay sau khi nghe lời tôi, biểu cảm của anh ta trở nên u ám.

"Biến đi."

Có lẽ anh ta đã hiểu câu tiếng Anh ngắn ngủi của Mitchell, nên cặp đôi đó đã ngần ngại một chút rồi quay lưng đi theo con đường cũ.

Chỉ khi họ hoàn toàn biến mất, ánh mắt của Mitchell mới quay lại nhìn tôi.

"Họ muốn chụp hình cậu làm gì?"

"………………Tôi không biết. Tôi không quen họ."

"Có phải cậu thích bị người lạ chụp ảnh không?"

"Cái gì?"

“Cậu có phấn khích khi bị chụp ảnh không?”

"Cái quái gì thế?"

Mitchell nhún vai. Rồi anh chỉ tay về phía chiếc xe.

“Họ có thể đang chụp cậu từ đâu đó nữa đó. Lên xe đi.”

Đó không phải là điều sai. Dù tôi không mấy hứng thú với việc lên xe của Mitchell, nhưng việc leo dốc để về nhà lại có vẻ thật phiền phức, và tôi cũng lo lắng liệu cặp đôi kia có đang lén lút ghi hình mình từ phía sau không.

Cuối cùng, tôi không còn cách nào khác, đành phải bước đi. Ngay khi tôi làm vậy, tiếng “bíp” vang lên, thông báo xe đã sẵn sàng. Tôi trèo lên xe của Mitchell.

******

Khi đi bộ, con đường trở nên dài và nhàm chán, nhưng ngồi trên xe thì chỉ trong chớp mắt đã đến nơi.

“Nhưng mà có thể những người đó sẽ nói xấu cậu trên mạng đấy. Họ có thể sẽ viết rất nhiều điều về việc cậu là một kẻ khó ưa như thế nào. Họ có thể tự tạo ra những câu chuyện không có thật.”

“Việc đó có liên quan gì đến tôi?”

Mitchell nghiêng người về phía tôi, đặt cánh tay lên vô lăng. Tôi gật đầu và có phần kiêu ngạo.

“Người nổi tiếng hay diễn viên thì sống bằng hình ảnh. Nên tôi nói là có thể hình ảnh của cậu sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

“Đó chỉ là suy nghĩ của những người như cậu, thích lo lắng cho người khác. Tôi thì không nghĩ như vậy. Thay vì dành thời gian đối phó với từng kẻ như thế, tôi thà xem thêm một kịch bản còn hiệu quả hơn.”

“Cậu đang làm cái quái gì mà chạy trốn tới đây? Lừa đảo? Bạo lực?”

“Đừng có nói những điều vô lý!”

“Nhưng tại sao một người lạ lại chụp ảnh cậu?”

“…Tôi biết gì đâu?”

“Nếu cậu không biết thì ai sẽ biết?”

“Chắc có lẽ họ chụp vì thấy mặt tôi đẹp trai!”

Mitchell khẽ nhếch môi. Anh ta cười nhạo với vẻ mặt đầy châm biếm.

Ở Hàn Quốc, khi nói những lời như vậy, tôi thường nghe người khác khen là thẳng thắn, nhưng Mitchell chỉ cười nhạo. Tôi biết tiêu chuẩn thẩm mỹ ở Hàn Quốc và Mỹ khác nhau, nhưng tôi vẫn luôn nghĩ mình trên mức trung bình, nên cảm thấy tổn thương.

Mitchell nhìn cũng rất điển trai, ngay cả từ góc độ của một người Hàn Quốc. Với mái tóc vàng, anh ta sở hữu vẻ nam tính đặc trưng của người nước ngoài, với đường nét khuôn mặt rõ ràng, sống mũi cao thẳng, đôi mắt sâu thẳm. Khuôn mặt hoàn hảo đến mức không có điểm nào để chê. Thậm chí làn da của anh cũng rất đẹp.

Khi ngồi cạnh nhau trong xe và quan sát kỹ khuôn mặt mà tôi chỉ thấy qua màn hình hay lướt qua, bỗng dưng tôi cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Mitchell có gương mặt quyến rũ đến mức có thể khiến cả người được mệnh danh là “tượng đài sắc đẹp” Choi Soo-hyun cũng phải chùn bước.

Trước một người đàn ông như thế này, tôi đã dám nói rằng mặt mình đẹp trai, thật là ngu ngốc... Ôi trời, thật sự muốn có một cái lỗ để chui vào!

Khi ngồi cạnh nhau trong xe và quan sát kỹ khuôn mặt mà tôi chỉ thấy qua màn hình hay lướt qua, bỗng dưng tôi cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Mitchell có gương mặt quyến rũ đến mức có thể khiến cả người được mệnh danh là “tượng đài sắc đẹp” Choi Soo-hyun cũng phải chùn bước.

Trước một người đàn ông như thế này, tôi đã dám nói rằng mặt mình đẹp trai, thật là ngu ngốc... Ôi trời, thật sự muốn có một cái lỗ để chui vào!

“Cậu có khuôn mặt nhưng chỗ đó thì đẹp hơn.”

“………………Cái gì?”

Mitchell bất ngờ nói một câu kỳ quặc. Dù tôi hiểu ngay anh ta đang nói gì, nhưng tôi vẫn không thể không hỏi lại.

Một sự thật mà tôi đã tạm quên vì bị ánh hào quang của Mitchell che lấp lại bất ngờ trở về. Thằng cha Mitchell này là một kẻ thích ngủ với đàn ông...