Việc đầu tiên sau khi nhận lời thách đấu đương nhiên là tìm hiểu về đối phương. Chưa cần động nhiều đến những nguồn tin trong bóng tối, có thể dễ dàng xem được hồ sơ cơ bản của các thành viên chủ chốt thuộc phân đội Mamono thông qua dữ liệu tại trường phổ thông họ đang theo học. Có vẻ những thiếu niên ấy đang mang vỏ bọc rất tốt đẹp, khiến chuyện tham gia băng đảng dường như chỉ giống sinh hoạt câu lạc bộ. Điểm số rất xuất sắc, đạt giải cao trong các cuộc thi và lễ hội văn hóa theo mùa, đội trưởng là cán bộ thuộc hội học sinh, đội phó là hoa khôi vạn người mê...

Kokonoi nhìn từng chiếc ảnh thẻ sáng láng mà thầm nghĩ lũ trẻ này tương lai chắc chắn sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm trong thế giới ngầm nếu biết thể hiện bản thân cả nổi cả chìm. Anh chỉ dừng khựng lại khi đến một cậu con trai đeo kính. Họ Fujimoto, tên Kanata, vị trí trong phân đội Mamono là tham mưu. Dù đã qua nhiều năm, lúc xưa cũng không tiếp xúc quá nhiều nhưng Kokonoi chắc chắn không thể nhầm được gương mặt quen thuộc đó. Anh lập tức gọi cho Darcel hẹn gặp cùng nhau kiểm tra thông tin và được chấp thuận.

"Lần này là kẻ điên hay kẻ mạnh đặc biệt vậy?" Phó thủ lĩnh không bao giờ tốn thời gian mà luôn đi thẳng vào trọng tâm.

Kokonoi chỉ biết lắc đầu trước câu hỏi ấy: "Là... người quen."

Darcel nhận lấy tập hồ sơ có gắn ảnh ngay trang ngoài cùng, biểu cảm của anh cũng chẳng khác gì cậu em kém 2 tuổi khi vừa thấy người đó lần đầu tiên. Đôi lúc con người ta có thể không nhớ ra tên đồ uống yêu thích nhưng đã ghét điều gì thì sẽ lưu tâm rất lâu. Darcel chẳng cần đến nửa giây để nhận ra thiếu niên ấy giống Kisaki Tetta tới 90%. Bức ảnh thẻ đó ngoài màu tóc đen thì chẳng khác gì phân thân của kẻ ngạo mạn đã chết.

"Điều tra thân thế của người này ra sao?" Darcel hỏi luôn vì biết Kokonoi không bao giờ chậm trễ trong việc tra cứu.

"Đã có hồ sơ chi tiết nhưng tôi tóm tắt thế này nhé, cậu tham mưu ấy là em trai ruột của Kisaki. Họ tên hiện thời có khác biệt là vì cha mẹ đã ly dị từ lâu, Kanata theo bên mẹ nên mới cải họ và sinh sống tại vùng Kinki. Cuộc tranh đấu lần này liệu có lẽ nào liên quan tới ân oán năm xưa?"

"Cũng có khả năng." Darcel thở dài thừa nhận, nhắc đến thù xưa oán cũ là anh không vui vẻ gì. "Tôi sẽ đọc kĩ hồ sơ. Koko, cậu hãy tiếp tục điều tra sâu hơn về các mối quan hệ quanh người này nhé. Ví dụ như cậu ta có từng liên quan gì đến Hanma Shuji hay dư đảng khác không chẳng hạn."

Kokonoi nhận nhiệm vụ xong trong lòng tiếp tục tràn ngập bất an. Hình bóng người cũ sao lại đột ngột xuất hiện lúc này?

===

Câu lạc bộ Cung đạo ở học viện St. Paolo luôn nhộn nhịp mỗi giờ sinh hoạt dù đây chẳng phải môn thể thao phổ biến trong các trường học. Những người đến xem luyện tập chủ yếu là các chàng trai cô gái muốn hóng thành viên mà họ yêu thích, cũng cần phải nói rằng điểm trung bình nhan sắc của những người tham gia câu lạc bộ này rất cao. Tuy đông như vậy nhưng Fujimoto Kanata cũng biết chẳng mấy ai nhìn về phía người kém nổi bật giống cậu, điều đó cũng rất tốt vì cậu ghét bị để ý.

Giờ luyện tập kết thúc sau câu dặn dò nghe đã mòn tai của thầy giáo phụ trách, Kanata chào hỏi xong thì liền xách đồ về ngay. Cậu không ngạc nhiên khi thấy cậu bạn thân Nashima Hirani đã chờ sẵn, hai người cùng nhau rảo bước ra khỏi trường. Thoạt nhìn họ cũng chỉ là những cậu trai đang tận hưởng phút nghỉ ngơi trong ánh hoàng hôn nhưng nội dung nói chuyện thường vượt xa cái thông thường ấy.

"Phe bên kia bắt đầu có động thái điều tra rồi." Hirani báo lại chuyện đã dò la được. "Đặc biệt họ chú trọng vào hồ sơ của Kana đấy, không chỉ tra dữ liệu trường ta mà còn cả những cấp học trước."

Kanata chỉ cười nhẹ đáp: "Không lạ, chắc họ nhìn thấy mặt Kana là đủ biết có vấn đề gì. Dẫu sao phe đối địch lần này cũng trực tiếp liên quan đến trận chiến cuối cùng của gã đó."

Lời nói vừa rời miệng, cậu đã liền có cảm giác chạnh lòng. Giờ thì cậu có thể gọi [anh trai] như vậy rồi sao? Dù gì người cũng đã ra đi rất lâu, chỉ để lại những dấu vết mờ nhạt và một thứ quyết tâm hắc ám cho Kanata.

Tất nhiên cậu sẽ không bao giờ quên từng giây từng phút khi cậu mới 8 tuổi, ngồi ôm di ảnh của Tetta trong phòng tang lễ vắng lặng đó. Cậu đã chẳng nhỏ giọt nước mắt nào, cũng không có cảm giác buồn bã và lại càng không thể hiểu được nỗi khổ đau tới thất thần của cha mẹ. Lúc đó cậu thừa hiểu cái chết là gì, chỉ có điều không ai đi kể với một đứa trẻ rằng tại sao anh nó đột ngột qua đời. Kanata đã từng chẳng cần hỏi han đến chuyện ấy, không hề tò mò mà thậm chí còn tưởng rằng việc mất mát ấy rất tốt.

"Kana ghét anh trai mà nhỉ?" Hirani thậm chí còn cười khi nói đến chuyện đã từng biết. "Phe kia chắc hiểu lầm rồi, Kana sẽ chẳng bao giờ vì anh ta mà bày ra mưu kế gì cả."

"Ghét là một từ quá nặng nề, quá chi tiết rồi đó." Chàng thiếu niên 17 tuổi lại lắc đầu. "Sao lại ghét cái gã không còn ảnh hưởng gì tới cuộc đời mình nữa? Thứ từng khiến Kana căm giận là thái độ của người sống. Giờ đây phải luôn ngẩng cao đầu để chứng minh rằng những lời độc hại họ từng thốt ra đều sai hết cả."

"Phải, phải, vì Kana là Fujimoto Kanata cơ mà!"

Bản thân cậu thích danh xưng ấy, thích địa vị làm tham mưu của phân đội Mamono, vì những thứ hơi hư vinh đó giúp cậu càng lúc càng đẩy quá khứ đáng ghét vào trong bóng tối. Giờ đây có những người hẳn sẽ muốn lôi chuyện mà Kanata cố quên ra ánh sáng thêm lần nữa, cậu buộc phải cố gắng thể hiện rằng mình khác biệt.

Suy cho cùng, gần mười năm nay hoặc có thể lâu hơn thế, Kanata đã luôn cố thoát khỏi cái bóng của anh trai mình.

===

Thật sự không ngoa khi nói rằng ngay từ lúc chập chững biết đi và biết nói những chữ đầu tiên, Kanata đã phải chịu áp lực vì bị so sánh với người anh trai hơn cậu 6 tuổi. Trong mắt người lớn, họ chỉ biết đến Tetta như một thần đồng, đứa trẻ giỏi nhất trường dự bị, thiên tài toán học ở trường cấp một... Tóm lại khác xa một Kanata ngây ngô hòa đồng. Lời phê của giáo viên trong sổ liên lạc của cậu lúc nào cũng khen ngợi việc cậu nhiều bạn bè, xông pha với các hoạt động lớp nhưng cha mẹ lại chỉ chăm chăm soi xét điểm số của cậu và so kè thứ hạng trong lớp.

"Con phải noi gương anh chứ, tại sao luôn là top 10 chứ không phải top 1?"

Lời nói này có thể chỉ coi như cha mẹ kì vọng cao nhưng một đứa trẻ vẫn còn thích chạy chơi với bạn bè hơn là dính vào bàn học thì không dễ nuốt từng câu khuyên răn đến vậy. Đôi lúc Kanata cảm thấy như việc cậu ghét anh trai là bẩm sinh đã thế dù mỗi ngày anh chẳng nói nổi với cậu nửa lời. Nhất là từ cuối bậc tiểu học, Tetta bắt đầu ra ngoài nhiều hơn và gần như biến mất khỏi nhà, lúc đó Kanata tưởng rằng mình sẽ được dễ chịu nhưng hóa ra đó lại là dấu hiệu khiến cậu gặp rắc rối nhiều hơn.

"Mày là em trai của Kisaki à?"

Câu hỏi ấy bắt đầu xuất hiện khi Kanata mới vừa vào lớp 2, những đàn anh học lớp lớn đều dòm ngó cậu và theo lời của bạn bè xung quanh thì họ toàn là dân bất hảo trong trường. Tuy rằng bị để ý nhưng khác với các bạn nhỏ xấu số, Kanata không hề bị bắt nạt. Cái đầu non nớt của cậu dần nhận ra lý do nằm ở thân phận nào đó của anh trai. Chỉ tiếc khi cậu thực sự hiểu thì người đó không còn hơi thở nữa.

Những gì Kanata lúc 8 tuổi còn nhớ là màu đỏ thẫm của bộ bang phục đã theo Tetta đến tận phút cuối cùng. Một thứ trang phục lạ kì, những chuyện sau đó cậu tập tọe trong từng chữ Hán khó trên tờ báo lớn cũng vô cùng quái dị. Gã anh trai giỏi giang ấy lại bày mưu giết người? Một thiếu niên phạm trọng tội rồi lại thiệt mạng luôn trong cuộc tranh đấu ấy mà lại là anh trai cậu ư? Gia đình ban đầu không thể tin tưởng vào điều đó và cũng chính như ngờ vực ấy khiến mái ấm của Kanata hoàn toàn tan vỡ. Chỉ một năm sau đó cha mẹ ly dị, người mẹ đã phát điên vì cái chết của con trai cả lại cũng không chịu buông tay khỏi con trai thứ, nằng nặc mang theo Kanata rời Tokyo. Cậu nhập học ở một trường trong khu nghèo khó ở Osaka, lòng vẫn đau đáu nghĩ tới những chuyện băng đảng mà đáng lẽ một đứa nhóc không bao giờ cần quan tâm.

"Nếu nói là ghét..." Kanata thở dài tiếp lời, chợt nhận ra hai người đã đứng yên ở ngã tư suốt một lúc lâu khi cậu nhớ về quá khứ. "Chắc đôi lúc Kana còn ghét mẹ hơn, vì bà ta khiến Kana khổ sở đến mức muốn chết đi. Trong mắt mẹ chỉ luôn có gã đó, hắn chết rồi vẫn không chịu nhìn nhận Kana mà luôn muốn Kana trở thành một Tetta thứ hai, không được sai lệch dù chỉ một li."

Hirani khẽ khàng vỗ vai người đang u uất: "Không sao, giờ đây Kana thậm chí không mang họ Kisaki nữa, cậu... chúng ta đều có thể vứt bỏ quá khứ mà ngẩng cao đầu. Đừng nghĩ xa quá, Hira tiết lộ chuyện điều tra kia chỉ muốn Kana lập kế hoạch thật cẩn trọng cho trận đấu sắp tới thôi."

Nói đến chuyên môn của tham mưu trẻ tuổi nhất Ayakashi No Ko, vẻ điềm tĩnh đã trở lại trên khuôn mặt Kanata. Đây đúng là một cơ hội quá tốt mà cậu mong chờ từ lâu, sau nhiều năm ngấm ngầm tìm hiểu cuối cùng cũng được đối đầu với thế lực lớn đến từ Tokyo mà trước đây từng liên quan mật thiết tới Kisaki Tetta. Tham vọng của anh ta đã mãi dừng lại ở tuổi 14 nhưng hiện nay Kanata đã 17, mang trong mình đường hướng cũng như quyết tâm hoàn toàn khác. Cậu nhất định sẽ chứng minh được bản thân giỏi giang và khác biệt thế nào trước mắt những người vốn tưởng đã quá hiểu đôi mắt biếc xanh của cậu!

Notes: 

Lại chuyên mục profile OC (lần này quá quá quá đặc biệt nhaaaaaaaa) 

1. Fujimoto (Kisaki) Kanata 

Giới tính: Nam

Ngày sinh: 26/08/1998

Nơi sinh: Tokyo, Nhật Bản

Nhóm máu: A

Chiều cao: 1m75

- Hiện đang sống một mình tại Osaka 

- Đến trường đắt tiền như St.Paolo nhờ sự giúp đỡ  của Ayakashi Takeshi

- Học rất giỏi, luôn đứng top trong trường và khối

- Ghét anh trai nhưng cũng vì anh trai mà gia nhập giới giang hồ 

- Là người quảng giao, thành thạo trong đàm phán 

2. Nashima Hirani

Giới tính: Nam

Ngày sinh: 08/09/1998

Nơi sinh: Hyogo, Nhật Bản

Nhóm máu: A

Chiều cao: 1m75

- Hiện đang sống một mình tại Osaka

- Chạy trốn khỏi gia đình từ năm 13 tuổi 

- Là bạn thân nhất và hộ vệ của Kanata

- Vô cùng ngại giao tiếp, ghét phải trò chuyện với bất cứ ai ngoài Kanata

(Bonus: Tham chiếu về tạo hình của Kanata - cre:m_aoy11532@Twitter)