Điều 1: Các trận đấu dựa trên nguyên tắc tỉ thí năng lực, không được gây tổn thương chí mạng cho đối thủ.

Điều 2: Trọng tài là người ngoài hai bang, phải tôn trọng tất cả quyết định của trọng tài.

Điều 3: Trường hợp Ayakashi No Ko chiến thắng:

- Kokonoi Hajime không được phép tiếp tục quan hệ tình cảm với Do Mul.

- Tin tức không được phép công bố ra ngoài.

Điều 4: Trường hợp Kanto Manji chiến thắng:

- Tin tức được phép công bố ra ngoài.

- Phía Kanto Manji được phép chọn người từ Ayakashi No Ko tự nguyện đầu quân.

Điều 5: Lựa chọn SÁU đấu thủ mỗi bên, cấp bậc cao nhất là phân đội trưởng.

Điều 6: Muốn sử dụng vũ khí cần phải đăng kí trước, đánh lén sẽ tự động xử thua.

...

Bức thư thách đấu kín hết mấy mặt giấy gần đây Darcel đã nhiều lần đảo qua chứ không riêng gì hôm nay. Trong thâm tâm anh có tính toán nhất định nhưng lần này đã quyết sẽ chỉ lắng nghe và quan sát những chỉ dẫn từ phía Kokonoi. Đúng như quản lý Noboru ngỏ lời, Darcel rất hứng thú với việc được biết năng lực của phe địch lẫn phe ta hiện giờ ra sao, thông qua từng trận đấu chắc chắn thu thập được nhiều điều hữu ích.

"Nhưng không phải chỉ là một lũ nhóc con thôi à? Có cần phải họp hành nghiêm chỉnh thế này không?"

Ran tỏ vẻ khinh khỉnh lúc đang nhìn vào danh sách được gửi qua điện thoại, những người cần lưu ý của phe kia đều sinh năm 1998, là các cô cậu đang cắp sách tới trường.

"Không phải là mấy đứa trẻ con thích tụ tập băng đảng đơn thuần đâu." Kokonoi đáp trả với thái độ gần như căng thẳng. "Mọi người có mặt đầy đủ rồi nên tôi bắt đầu luôn đây. Trước tiên cảm ơn cậu, Mikey-kun, vì đã chấp thuận lời thách đấu của bang kia."

Thủ lĩnh chỉ nhẹ nhàng bảo rằng không muốn để thành viên cốt cán phải chịu ấm ức, dù lý do liên quan tới tình cảm cá nhân chứ không phải bang phái.

"Tiếp đó cảm ơn mọi người đã đồng ý hỗ trợ trong những trận đấu lần này. Lý do tập hợp ở đây hôm nay là để tôi có thể giải thích trước về từng đối thủ, mọi người nắm được rồi có thể tự suy tính cách giành thắng lợi."

Đèn trong phòng họp dần tối đi, nguồn sáng chỉ còn tập trung vào màn chiếu đang hiện sáu bộ hồ sơ trông giống như lúc xét duyệt tuyển dụng cho công ty. Đây là những người mà Kokonoi nhận định chắc chắn sẽ tham gia vào cuộc tỉ thí lần này với danh nghĩa cốt cán của phân đội Mamono chuyên trách tấn công thuộc Ayakashi No Ko.

"Cũng phải nhấn mạnh lại rằng quy mô ở đây hoàn toàn khác với những băng đảng thiếu niên chúng ta thường biết." Kokonoi mào đầu khá chung chung vì thực chất người trong Kanto Manji đa phần chưa để ý tới thế lực đến từ Kinki do chưa từng đụng độ. "Chỉ riêng phân đội Mamono lần này thách đấu đã có hơn 100 người, vì vậy đội ngũ của họ có thể sánh ngang toàn bang nơi khác."

Con số ấy cũng đủ khiến vài người trong phòng phải ngạc nhiên, quả nhiên có gia tộc chống lưng thì phạm vi phủ sóng cũng khác biệt hẳn. Phân đội Mamono có đội trưởng, đội phó, tham mưu và ba cốt cán được xưng danh Ma Vương, những thiếu niên này nắm vai trò lãnh đạo.

Kokonoi điềm đạm trình bày khi nhìn về phía những người đồng đội anh quen đã được gần chục năm: "Ban nãy tôi nói rằng họ khác những thiếu niên bất hảo bình thường vì đa phần đều đã có tiền án, phải vào trại giáo dưỡng giống các anh đấy, [thế hệ cực ác]!

Hãy bắt đầu với phân đội trưởng, địch thủ muốn tôi phải từ bỏ tình yêu, Ayakashi Takeshi. Lý do mà cậu ta bị bắt năm 14 tuổi chính là cố ý gây thương tích, để lại hậu quả nặng nề cho Mulie nhà tôi. Tuy nhiên đó không phải lần đầu tiên cậu chàng gây chuyện như thế, Takeshi nổi tiếng là Jaian chuyên dùng nắm đấm xử lý bạn bè, chẳng qua gia đình Ayakashi thường xuyên đập tiền làm yên chuyện. Tâm địa đã bạo lực, sức mạnh của cậu ta cũng không hề tầm thường."

Điểm này Darcel công nhận, anh đương nhiên tra kĩ nhất về phân đội trưởng và có thể đánh giá chàng trai ấy có nắm đấm tương đương với một con quái vật trong quá khứ, Shiba Taiju của tuổi 16.

Người tiếp theo đúng vai vế là phân đội phó, Hakase Naomi. Cô bé nhuộm tóc sáng màu ấy nổi tiếng trên mạng xã hội nhờ việc xuất hiện trên vài tạp chí thời trang đường phố với chiều cao 1m70 nổi bật. Cũng là một nữ sinh đến từ gia đình siêu cấp giàu có, hồ sơ của cô ta trong sạch từ nhỏ tới lớn. Tuy vậy đó chỉ là vỏ bọc che giấu chuyện xảy ra năm cô ta mới 12, Naomi phóng hỏa gián tiếp gây ra cái chết của ba người ở một khu nhà tập thể. Tội lỗi này Kokonoi cực lực căm ghét vì những trải nghiệm xưa cũ, anh đánh giá tâm lý của cô nàng xinh đẹp ấy quá mức vặn vẹo. Naomi thường được nhìn thấy sử dụng vũ khí dạng dài như roi hay gậy mềm.

Hai trong ba Ma Vương gặp gỡ Takeshi trong trại giáo dưỡng. Matsuyama Ryo và Isora Yoko đều phạm tội bắt cóc dẫn đến chết người, thủ đoạn tàn nhẫn vô nhân tính nhưng do khi gây án chưa đủ 14 tuổi nên tòa án vị thành niên chỉ có thể xử phạt số thời gian giam giữ ít ỏi. Không khó hiểu khi hai thiếu niên này đánh bạn với phân đội trưởng của mình, thói bạo lực luôn dễ dàng kéo những kẻ điên tập hợp lại với nhau. Sau khi ra trại, chính gia đình Ayakashi đã hỗ trợ Ryo và Yoko tới học cùng trường đắt tiền vì Takeshi mong muốn có đồng đội sát cánh. Cả hai cô cậu đều mạnh về hình thể, cao to hơn các bạn đồng trang lứa và thành thục môn kiếm đạo.

"Đương nhiên vẫn có người mà đến giờ chưa tìm ra điểm gì bất thường trong quá khứ." Kokonoi chuyển sang Ma Vương thứ ba. "Yamada Kei trước nay đều được nhận xét là học sinh gương mẫu, đội trưởng đội kiếm đạo ở học viên ấy kiêm phó chủ tịch hội học sinh. Giống như cốt cán khác, cực kỳ trung thành với Ayakashi Takeshi, dù bản thân cậu ta chưa từng phạm tội đến mức bị bắt nhưng được biết đến là người sẵn sàng làm mọi việc để chiến thắng. Tiếp đó chính là cậu bé này."

Ảnh của Fujimoto Kanata hiện lên làm toàn thể phòng họp xôn xao. Gương mặt quen thuộc ấy gợi lên quá nhiều đụng độ trong quá khứ, vào thời điểm mà tất cả còn đang mỏng manh nhất về mặt tâm lý. Chỉ có mỗi mình Darcel là vẫn trầm mặc.

"Koko, thực ra khi chiến thắng tôi muốn lựa chọn cậu nhóc này về phe ta." Lời nói của anh càng khiến những người xung quanh ngạc nhiên.

"Nhưng cậu ta là em trai của..."

"Tôi biết. Nhưng mọi nguồn tin đều cho thấy Kanata không ưa gì gã anh trai từng tung hoành ở Tokyo và cách thức cậu ta hoạt động cũng khác biệt nữa. Chắc cậu cũng nhận thấy tiềm năng chiến lược ở thiếu niên này chứ? Người ở Osaka đều biết rằng nếu không có họ Fujimoto ấy thì Ayakashi Takeshi không bao giờ lên được đến phân đội trưởng chỉ bằng nắm đấm cục súc của cậu ta. Mới 13-14 mà tìm được cách hỗ trợ lãnh đạo như vậy năng lực chắc chắn không tồi. Chúng ta hãy quan sát thêm cách cậu ta sắp xếp cho lần này, đừng mang nặng định kiến làm gì."

Những lời này giờ đây có thể thốt ra là vì khi đã trưởng thành, quả thực Darcel nhiều phần hối tiếc một vài chuyện đã qua. Trước đây anh đơn thuần giải quyết những kẻ mình ghét bằng phương án tiêu diệt nhưng điều ấy cũng khiến cho đại cục tương lai đôi khi thiếu đi lực lượng vốn có thể hùng mạnh. Ngày ấy Kisaki hay South chết đi khiến Darcel vui vì đỡ được phiền phức, chỉ có điều anh đồng thời mất những quân cờ tuyệt phẩm. Vậy nên lần này anh sẽ không giẫm vào vết xe đổ ấy nữa.

Kokonoi vừa chạy hết bản trình chiếu thì đèn phòng cũng sáng lên. Trên gương mặt nghiêm túc của anh thoáng nở nụ cười.

"Giờ đã nghe hết, mọi người chọn được đối thủ cho mình rồi chứ?"