This is real

Insidious16

Bản tóm tắt:

Voldemort cải trang đến Hogwarts, lên kế hoạch nhận được ân sủng tốt đẹp của Đấng Cứu Rỗi và đánh cắp bí mật của Hội Phượng hoàng. Anh ấy không có ý định yêu trong quá trình này.

Ghi chú:

Vì vậy, tôi đã nhìn thấy lời nhắc này trên Tumblr AGES trước đây nên đã viết nó. Tại sao? Tại sao tôi lại viết bài này khi tôi có tới 200.000 từ để đọc cho fic khác của mình? Tại sao vậy?

Tôi hy vọng bạn thích nó :)

Chương 1

Văn bản chương

Anh đã không lường trước được phản ứng của Potter; cứ như thể anh ta đã nhìn thấy một con ma. Voldemort nhìn xuống chính mình, chỉ để khẳng định điều hắn đã biết. Anh ta trông giống người thừa kế Slytherin đẹp trai như Tom Riddle lúc mười sáu tuổi. Tất nhiên, Potter không biết điều này. Đáng lẽ Potter phải vinh dự được nói chuyện với một cá nhân có ý nghĩa rõ ràng như vậy chứ đừng nói đến việc nhìn vào anh ta.

Niềm kiêu hãnh của Voldemort cảm thấy bị tổn thương một chút.

Anh ấy đã phớt lờ điều này. Anh mỉm cười theo cách anh nhớ, đôi môi nhếch lên bẽn lẽn mà Voldemort đã quá quen thuộc khi còn là một thiếu niên.

"Xin chào," anh nói. "Tôi là Tôm. Tom Gaunt. Hân hạnh được làm quen với bạn."

Anh nhìn thấy Harry nuốt nước bọt, vẫn là một màu trắng ma quái. "Chào," cậu bé rên rỉ. "Tôi xin lỗi... bạn trông giống một người mà tôi từng biết. Cậu làm tôi khá sợ đó." Harry cố nở một nụ cười gượng. Nó trông có vẻ nhăn nhó hơn bất cứ thứ gì khác.

Voldemort nén lại nỗi sợ hãi đột ngột. Chắc chắn cậu bé không nhận ra anh? Anh ấy đã sử dụng một bộ bùa chú phức tạp trong hình dạng này, khiến cho không ai thực sự biết anh ấy ở tuổi mười sáu có thể nhận ra anh ấy. Vậy tại sao Harry Potter lại trông... bối rối đến thế?

Nó không quan trọng. Voldemort dễ dàng trở thành bạn học độc dược của Potter trong lớp tiếp theo, nhẹ nhàng đưa ra những lời khuyên và gợi ý. Nếu hắn vẫn ở khoảng cách này, Voldemort biết, Potter sẽ sớm gục ngã và đến với hắn.

Và nó đã hoạt động. Cứ chậm rãi, từ từ thôi. Sự căng thẳng của cậu bé không hề được giúp đỡ bởi Severus, tên vô lại, kẻ đang cố gắng hết sức để khiến Potter đau khổ. Điều đó sẽ ổn thôi, thậm chí còn tuyệt vời vào những ngày khác, nhưng bây giờ, khi Voldemort đang cố gắng rất cẩn thận để có được sự ân cần tốt bụng của Potter... Thật là khó chịu. Anh nhìn thấy điều gì đó lóe lên trong đôi mắt xanh sáng của Potter, điều gì đó đen tối và trống rỗng trước những lời chê bai khác của Giáo sư. Voldemort trừng mắt. Thực sự, không có cách nào anh có thể quyến rũ cậu bé trong tình trạng này. Severus thậm chí đã đạt được điều gì với điều này?

Vào cuối buổi học, Voldemort đuổi theo Potter, nhốt cậu ở hành lang trong khi những người bạn khó chịu của cậu cảnh giác nhìn lại.

"Tôi rất tiếc về giáo sư Snape," anh lảm nhảm, làm ra vẻ sợ hãi. "Là một Slytherin, tôi gần như cảm thấy... xấu hổ. Tôi mới vào đây nên không nhận ra sự cạnh tranh giữa các nhà cái tệ đến thế nào. Không có gì ngạc nhiên khi bạn không thoải mái khi tôi giới thiệu bản thân trước đây ". Một nụ cười nhẹ, đôi mắt ngước lên đầy hy vọng.

À vâng. Voldemort luôn rất giỏi trong việc quyến rũ mọi người.

Và nó ở đó. Potter đang mỉm cười ngập ngừng với anh. Nhưng Voldemort rất ngạc nhiên trước vẻ mặt đáng yêu của cậu bé. Anh nhanh chóng dập tắt ý nghĩ đó.

"Điều đó khá ổn," Potter trả lời. "Tôi đã quen với nó rồi. Anh ấy luôn như vậy; bố tôi đã thực sự tàn nhẫn với anh ấy ở trường...." Lúc này, cậu bé nhìn đi nơi khác, có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc. "Tôi hiểu nó."

Tốt. Đó là một chút ngạc nhiên. Anh biết rằng Potter lẽ ra phải là người 'tốt' và mọi thứ, nhưng anh chưa bao giờ có thể từ bỏ hình ảnh Gryffindor thô lỗ, non nớt mà anh vẫn nhớ khi mới 11 tuổi. Voldemort đã không chuẩn bị cho bản chất tha thứ của cậu bé.

"Tôi hiểu rồi," anh nói, gần như cứng đờ trước khi nhớ ra chính mình. "Tuy nhiên, tôi nghi ngờ rằng bạn đã làm được nhiều việc trong bầu không khí đó. Tôi có thể giúp bạn nếu bạn muốn. Tôi ghi chép rất tốt về Độc dược." Voldemort hơi nghiêng đầu sang một bên với nụ cười nhếch mép tinh quái, vẫn nhìn chằm chằm vào Potter; anh biết rằng góc này sẽ làm nổi bật gò má cao của anh. Vẻ đẹp rất hữu ích trong việc đạt được những gì anh ấy muốn. Trong giây lát, Voldemort tự hỏi tại sao hắn không sử dụng nó lâu như vậy.

Ồ, đúng rồi đấy. Lời nguyền Tra tấn thú vị hơn nhiều.

Tuy nhiên, điều này không phải là không mang tính giải trí. Anh không hề chuẩn bị trước nụ cười rạng rỡ của Potter. "Thật sự? Điều đó thật tuyệt vời. Bạn có rảnh sau bữa tối không? Tôi sẽ gặp bạn ở thư viện.

Anh lơ đãng gật đầu, lờ mờ nhận ra cái miệng đang há hốc của mình, bị che khuất bởi đôi mắt xanh lục sáng ngời của cậu bé Potter. Chết tiệt.

*

Khi đợi Potter trong thư viện, Voldemort xem xét lại kế hoạch của hắn. Anh ta phải quyến rũ Potter và giữ bí mật về Kế hoạch của Hội. Anh không tin tưởng ai ngoài chính mình trong việc này. Còn ai có kỹ năng của Chúa tể Voldemort vĩ đại?

Chàng trai nói trên đã đến, mỉm cười với anh. Nhưng lần này, anh từ chối phản ứng lại với biểu cảm đó, lấy vở ghi chép của mình ra và đưa cho.

"Cảm ơn bạn rất nhiều vì điều này," Potter nói khi ghi chép. "Tôi rất trân trọng điều này." Lại là nụ cười đó.

Voldemort gật đầu, nhìn xuống bàn. "Nó hoàn toàn ổn, tôi đảm bảo với bạn. Bây giờ, tôi đã xem lọ thuốc của bạn, tôi hy vọng bạn không phiền, trong giờ học hôm nay, và tôi nghĩ bạn đã thêm quá nhiều cỏ lanh. Điều đó làm mất cân bằng thuốc, biến nó thành dung môi. Ít nhất, điều đó sẽ xảy ra nếu các phép đo khác của bạn về máu Salamander là chính xác. Ba ounce, được chứ? Ít hơn thì nó sẽ-" Voldemort tiếp tục nói, và khi một giờ trôi qua, đột nhiên nhận ra rằng chẳng có gì để nói cả. Anh ấy đã nói xong về Độc dược, và bất ngờ là cứng họng.

Lẽ ra anh ấy nên luyện tập trước gương nhiều hơn.

"Ồ. Bạn phải là một thiên tài độc dược. Tôi cá là cậu sẽ cho Hermione chạy đua kiếm tiền," Potter kêu lên.

Voldemort cảm thấy mình nhếch mép cười, liếc nhìn khuôn mặt của Potter bằng khóe mắt. Có lẽ công việc soi gương lúc đó là không cần thiết. "Đúng vậy, tôi thích uống bia ngon. Nhưng cảm ơn vì lời khen." Sự khiêm tốn và tự tin. Ai sẽ từ chối điều đó?

Anh ấy đang định nói điều gì đó. "Tuy nhiên, Giáo sư Snape không nên đối xử với cậu như vậy vì cha cậu. Bạn là con người của riêng bạn." Anh nghe thấy tiếng hít thở của Potter. Ah, trúng vàng.

"Nó... còn hơn thế nữa," Potter thừa nhận với anh. "Ông ấy yêu mẹ tôi nhưng bà lại chọn bố tôi thay vì ông ấy. Người đàn ông mà anh ghét nhất, người phụ nữ mà anh yêu quý nhất... Bất cứ khi nào anh nhìn tôi, anh đều thấy sự phản bội đó. Tôi trông giống ông ấy, bạn biết đấy, bố tôi. Ngoại trừ việc tôi có đôi mắt của mẹ tôi. Chắc hẳn mỗi lần anh ấy nhìn tôi sẽ rất đau; chẳng trách anh ấy không chịu nổi khi nhìn thấy tôi."

Voldemort mơ hồ nghĩ rằng đôi mắt của Lily Potter đáng yêu lạ thường. Anh nhớ lại họ trông như thế nào khi anh giết cô.

"Bạn rất ý thức," anh ấy trả lời. "Thật khó để nhìn qua sự căm ghét của bạn đối với ai đó và xem điều gì thúc đẩy họ. Để hiểu được kẻ đốt cháy bạn là điều... khó khăn."

Potter không trả lời vào lúc đó. Anh liếc xuống bàn thư viện, ngổn ngang những trang sách độc dược, một cách khó hiểu. Nhưng rồi cuối cùng, anh cũng ngước lên nhìn anh, đôi mắt sáng ngời và cô đơn. "Anh có tài ăn nói đấy, Tom. Thật sự. Tôi đánh giá cao việc bạn nghe tôi kể lể về cuộc đời tôi."

Trong khi đó Voldemort vẫn im lặng. Không ai gọi anh ấy là Tom trong... à, đã hàng chục năm rồi phải không? Cái tên đó chắc chắn không còn phù hợp với anh nữa. Anh ta đã vượt qua nó, giành lấy quyền lực và giờ đã được tái sinh thành Chúa tể Voldemort, Chúa tể bóng tối. Sự bất tử trong tầm tay của anh ta. Nhưng giờ đây, khi nghe cái tên đó trên môi Potter... nó khiến anh quay lại, rất xa, và anh chợt nhớ mình lại là một cậu bé, sức nặng của cả quá khứ và hiện tại đè lên vai anh, cảm giác rất, rất cô đơn.

"Tom?" anh lại nghe thấy, và ngước lên, tim đập thình thịch trong tai, để thấy vẻ mặt quan tâm của Potter.

"Tôi sẽ lắng nghe bất cứ lúc nào," anh cố gắng. Khuôn mặt anh có cảm giác xa lạ và cứng ngắc, thật khó để biến nó thành một nụ cười. "Harry."

Nụ cười đáp lại của Potter khiến mọi chuyện dễ dàng hơn một chút.

*

Trong tuần tiếp theo, anh thường xuyên gặp Harry ở thư viện. Họ cùng nhau làm bài tập môn độc dược, đọc bài luận của nhau. Nói chung, nó mang tính xã hội hơn những gì Voldemort từng làm trong thời đi học. Với bất cứ ai.

Nhưng Voldemort cũng thắc mắc về hành động của cụ Dumbledore và tổ chức gà khó chịu của cụ. Cho đến nay Harry chưa hề để sót điều gì và mặc dù anh không hề mất kiên nhẫn, nhưng đôi lúc anh vẫn sợ cậu thiếu niên này không biết gì cả. Và điều đó có nghĩa là tất cả những điều này, tất cả, tất cả đều chẳng là gì cả.

Vẫn. Công ty của Harry không quá tệ. Cậu bé không tọc mạch, khá tươi sáng và hay cười. Voldemort đã rất ngạc nhiên khi thấy cậu bé lại dễ dàng cười nhạo chính mình như vậy. Từ Đấng Cứu Rỗi của Thế giới Phù thủy... có lẽ anh ấy mong đợi nhiều niềm tự hào hơn. Càng kiêu ngạo hơn. Tuy nhiên, Harry chưa bao giờ khoe khoang về những thành công của mình, và Voldemort biết, dù khá thất vọng, rằng có khá nhiều thành công như vậy. Thực ra... Harry có vẻ thích hạ thấp bản thân hơn. Thông thường vào những lúc này, một ánh nhìn ám ảnh mờ nhạt sẽ hiện lên trong mắt anh trước khi anh cười và thay đổi chủ đề.

Voldemort không ngu ngốc; anh ta đã là một thiên tài. Anh ấy biết rằng có lẽ anh ấy có liên quan gì đó đến những biểu hiện này. Có lẽ là tội lỗi của người sống sót, và tất cả những chuyện còn lại. Nó đã được mong đợi từ Đấng Cứu Rỗi. Và theo một cách nào đó, thật tuyệt khi có nhiều ảnh hưởng đến ai đó. Nhưng... mặc dù anh ấy hầu như không thừa nhận điều đó với chính mình, thậm chí còn không thể cho phép ý nghĩ đó....

Anh không thích vẻ mặt ám ảnh đó. Voldemort thích đôi mắt của Harry sáng hơn là trống rỗng.

Tất nhiên là Voldemort không biết điều này.

Trong nỗ lực tạo điều kiện thuận lợi hơn cho tình bạn, Voldemort đã chọn cùng chủ đề với Harry và như vậy, họ hợp tác với nhau trong hầu hết mọi việc. Harry có vẻ không hề nghi ngờ, nhưng có những lúc anh bắt gặp Harry đang nhìn chằm chằm vào mình, trong mắt anh có một ánh nhìn kỳ lạ. Như thể anh ta không biết phải làm gì với anh ta. Nhưng điều đó không sao cả, anh cho là vậy. Voldemort hoàn toàn không biết phải làm gì với Harry.

Anh sớm bị buộc phải gặp kẻ phản bội máu bùn; Nó đi kèm với lãnh thổ. Và chẳng phải cuộc gặp gỡ đó đã... khó chịu sao. Họ đang làm việc trong thư viện thì hai người đó xuất hiện. Cô gái đã cười rạng rỡ với hắn đến nỗi Voldemort đã nghĩ rằng hắn sẽ mắc bệnh. Anh liếc nhìn Harry, người đang nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

"Đây là Tom Gaunt, Hermione, Ron. Anh ấy đang giúp tôi môn Độc dược."

"Rất hân hạnh," Tom cười rộng, khoe hàm răng. Đó là bất cứ điều gì nhưng.

"Tôi là Hermione Granger," cô máu bùn tự giới thiệu. "Tôi rất vui vì bạn đã giúp đỡ Harry. Sẽ tốt hơn rất nhiều khi học Độc dược có bạn ở đó." Voldemort tự hỏi liệu Harry có phiền không nếu hắn dùng một bùa im lặng với cô ấy. Có lẽ dựa vào cái nhếch môi nhẹ của anh ấy khi trao đổi.

Sau đó Voldemort nhìn Weasley với tàn nhang. Cậu bé đang nhìn Granger với vẻ mơ màng.

Tốt. Điều đó thật kinh tởm. Nhưng nó giải thích tại sao Harry lại sẵn sàng dành thời gian cho anh đến vậy, nên điều đó có thể chấp nhận được.

"Ừ, rất vui được gặp cậu," cậu bé bắt tay Voldemort.

Voldemort bỏ tay ra và khéo léo lau nó trên áo choàng, nhếch mép cười. "Vâng tôi chắc chắn. Harry đã kể cho tôi nghe nhiều về cậu." Đó là sự thật. Voldemort không hài lòng với số lượng cuộc trò chuyện liên quan đến tình bạn trực tiếp của Harry. Nó khiến anh cảm thấy khó chịu. Đúng. Từ hoàn hảo để mô tả nó.

Weasley sau đó đã đến tháp Gryffindor để vui chơi cùng các Gryffindor khác, nhưng không may Granger vẫn tiếp tục làm việc với Bùa chú cùng họ.

Nó khiến Voldemort cảm thấy bị nhốt trong lồng, hắn quả là thiên tài; đi học đúng là cực hình. Nhưng Harry đã làm dịu được vết thương một chút. Voldemort đã tinh tế đảm nhận vai trò gia sư trong các buổi học của họ và thấy điều đó thú vị hơn nhiều. Nhưng máu bùn... Cô ấy thật khó chịu. Cô gái thông minh vừa phải nhưng đối xử với Harry như thể anh là một đứa trẻ nhỏ! Voldemort phải cố gắng lắm mới không trừng mắt nhìn cô, không chắc hắn có thành công hay không. Harry thỉnh thoảng liếc nhìn anh ta với ánh mắt thích thú trong đôi mắt xanh lục của anh ta.

Vì vậy, tất nhiên là anh ấy đã dành cả buổi học một cách ngẫu nhiên để cho Granger xuất hiện mà không hề có vẻ gì. Anh ấy sẽ cho Harry thấy ai là người vượt trội. Sau đó, anh ấy sẽ nhận ra cô gái đó khó chịu đến mức nào, gạt cô ấy (và Weasley) sang một bên và chỉ dành thời gian cho anh ấy.

Kế hoạch này rất phù hợp với Voldemort. Sau đó anh sẽ có Harry cho riêng mình, cho đến khi cậu bé hoàn toàn tin tưởng anh. Rồi anh ta sẽ có được những bí mật của cậu bé.

Voldemort nhìn khuôn mặt Harry hơi bị che khuất trong ánh sáng mờ ảo của thư viện. Nhưng đôi mắt đó vẫn sáng như anh từng thấy.

Đúng. Kế hoạch đó rất phù hợp với anh ấy.

*

Không có gì nhiều xảy ra trong vài tuần tới. Voldemort ngày càng lấy lòng tin của Harry, tinh vi chiếm đoạt ngày càng nhiều thời gian của Harry khỏi những người bạn Gryffindors. Mặc dù Voldemort thỉnh thoảng lo lắng về việc mất đi cơ hội tấn công Muggle và tra tấn Đuôi Trùn, mối lo ngại của hắn dường như dần tan biến theo thời gian. Quả thực, Voldemort liên tục được nhắc nhở rằng việc có Harry ở bên cạnh thật thú vị biết bao. Điều đó thật ngu ngốc. Ngu ngốc đến phát điên. Cậu bé sẽ sớm chết, và sau đó... à. Anh ấy sẽ chết. Chẳng có ích gì khi tận hưởng sự đồng hành của Hrry.

Nhưng càng ngày anh càng ít mong đợi cái chết của Harry hơn.

Một buổi tối, Voldemort gặp Harry sau bữa tối ngày thứ Sáu như thường lệ, và ngạc nhiên khi thấy Harry trông uể oải và mệt mỏi. Cậu bé thường có nguồn năng lượng vô biên chỉ thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi những khoảng lặng suy ngẫm. Tuy nhiên, điều này... điều này lại khác.

"Có chuyện gì vậy?" anh hỏi ngay lập tức, đứng dậy khỏi bàn thư viện mà anh đang ngồi.

Harry mỉm cười yếu ớt trước sự quan tâm của anh, nhưng nó không che giấu được quầng thâm dưới mắt anh. "Ồ, không có gì quá quyết liệt đâu Tom," anh trả lời, ngồi vào chiếc ghế đối diện. Như thường lệ, Voldemort bắt đầu bằng cái tên 'Tom'. Anh chưa bao giờ quen với việc Harry gọi anh bằng tên cũ. Ngay cả bây giờ, mọi người ở trường đều gọi anh là 'Gaunt'.

Ông từ từ quay lại chỗ ngồi của mình, quan sát Harry một cách cẩn thận. "Bạn có chắc không?" anh ấy hỏi. "Anh biết anh có thể nói với tôi bất cứ điều gì. Tôi là bạn của cậu, Harry."

Harry cười khúc khích, nhưng âm thanh khô khốc và chua chát. "Tôi biết Tom. Nhưng thực sự, tôi vừa trải qua một ngày dài. Tôi ổn."

Voldemort cảm thấy gần như bị xúc phạm trước sự coi thường của Harry đối với sự quan tâm của hắn. Rốt cuộc thì Chúa tể Hắc ám không hề hỏi thăm sức khỏe của một người quá thường xuyên. Rõ ràng là Harry chưa đủ tin tưởng anh ta. Ý nghĩ đó khiến anh nghiến chặt hàm.

Phần còn lại của buổi tối hơi ngột ngạt, nhưng Voldemort vẫn không muốn rời đi khi họ đã hoàn thành xong công việc. Họ rơi vào sự im lặng khó xử, không muốn rời đi nhưng cũng không biết phải nói gì để tiếp tục cuộc trò chuyện.

Có lẽ công việc gương là cần thiết.

Đột nhiên Harry nói với anh ấy, "Anh có muốn đi dạo không? Tôi vẫn chưa quá lo lắng để ngủ."

Voldemort liếc nhìn cậu, ngạc nhiên nhưng hài lòng. "Hiện nay? Tôi rất vui, nhưng mối lo duy nhất của tôi là thầy Filch."

Harry cười toe toét một cách độc ác, cảnh tượng đó khiến Voldemort nuốt khan. "Đừng lo lắng về điều đó. Tôi chỉ có điều đó. Chúng ta hãy trả sách về ký túc xá và tôi sẽ gặp bạn ở lối vào Phòng sinh hoạt chung Slytherin."

Voldemort nhướn mày. "Cậu biết Phòng sinh hoạt chung Slytherin ở đâu không?"

Harry cười khẩy với anh. Biểu cảm đó... rất đẹp mắt về mặt thẩm mỹ đối với anh ấy. Voldemort nhanh chóng đứng dậy, nhặt sách của mình lên. "Tôi sẽ gặp lại bạn sớm thôi," anh nói, hắng giọng cái cổ họng đột nhiên khô khốc của mình. Anh quay trở lại tầng hầm, hình ảnh nụ cười của Harry không bao giờ rời xa anh.

Anh ta chỉ đợi ở lối vào phòng sinh hoạt chung được vài phút thì đầu của Harry xuất hiện trước mặt anh ta, khiến anh ta kêu lên kinh ngạc.

Thật xấu hổ. Chúa tể Hắc ám không hề kêu lên. Họ cũng không được phép đỏ mặt.

"Nào," Harry nói, và một bàn tay quái gở nắm lấy cánh tay trên của Voldemort, kéo hắn lại gần.

Nhìn chằm chằm vào những bức tường của lâu đài qua những nếp gấp của Áo choàng Tàng hình là một trải nghiệm mới đối với Voldemort.

"Đây là một chiếc áo choàng rất tốt," ông thì thầm với Harry. Toàn bộ phần bên trái của cơ thể anh, phần áp vào Harry, bắt đầu nóng lên.

"Ừ, tôi biết," Harry nói. "Đó là của bố tôi. Một vật gia truyền của Potter này. Cụ Dumbledore đã đưa nó cho tôi. Bố tôi lẽ ra đã tự tay đưa nó cho tôi nhưng... bạn biết đấy."

Voldemort đã biết. Miệng anh khô khốc.

Harry đột nhiên dừng lại, khiến cuộc đi bộ chậm rãi của họ dừng lại. Nó đã quay lại và nắm lấy bàn tay ấm áp của Voldemort; Voldemort nghĩ rằng chúng gần như sẽ đốt cháy da hắn, chúng thật ấm áp.

"Merlin," Harry thì thầm, lúc này đang ở gần một cách khó chịu. "Tay anh lạnh cóng đấy, Tom. Tôi xin lỗi, lẽ ra tôi không nên kéo bạn ra ngoài vào giờ này ".

Voldemort nuốt nước bọt, cảm thấy hơi ngột ngạt. Toàn bộ cơ thể của Harry bị ép vào một bên, và đôi mắt của anh ấy, quá xanh như máu vì lợi ích của Salazar, đang nhìn chằm chằm vào mắt anh ấy. Thứ mà Voldemort sau đó nhận ra không phải của hắn. Đôi mắt của anh ta đỏ ngầu, đỏ ngầu, đồng tử nheo lại như con rắn. Và bàn tay của anh ấy... Tất nhiên là chúng sẽ lạnh như băng bên cạnh hơi ấm rất con người của Harry. Voldemort gần như đã máu lạnh rồi.

Anh đột ngột lùi lại một bước và ngay lập tức bỏ lỡ sự liên lạc. Anh hít một hơi thật sâu.

Harry đang nhìn anh với đôi lông mày nhíu lại. "Tom?"

"Harry." Voldemort bắt đầu, cảm thấy mình thật nhỏ bé và giận dữ với chính mình. "Bạn... bạn nghĩ gì về anh ấy?"

Bởi Salazar, tại sao anh ta lại làm điều này? Anh ấy bị sao vậy! Anh ấy không cần phải biết điều này.

"Về ai cơ?" Nếu có điều gì thì Harry trông lo lắng hơn. Và tất nhiên là hắn phải lo lắng, Voldemort tự mắng mình. Anh ta đang hành động điên cuồng.

"Anh ta. Đấng Không Được Gọi Tên."

Khuôn mặt của Harry dường như tái nhợt trước câu hỏi, và đôi mắt anh mở to, khuôn mặt trở nên cứng đờ và cứng ngắc. Voldemort tự nguyền rủa mình và cảm thấy vô cùng sợ hãi.

"Tại sao bạn lại hỏi vậy?" Giọng điệu của Harry quá bình thường, quá bình thản.

"Chắc chắn bạn phải coi thường anh ta," anh ta trả lời.

Harry quay đi, nhìn những bức tường đá xám xịt của hành lang lâu đài. Ánh sáng mờ ảo chiếu những tia sáng vàng lên khuôn mặt hắn, đôi mắt hắn chìm trong bóng tối, và Voldemort choáng váng trước vẻ đẹp của hắn.

"Anh biết đấy... tôi thực sự nên làm thế," Harry nói, vẫn không nhìn anh. "Tôi làm theo một cách nào đó. Tôi ghét bao nhiêu nỗi đau mà anh ấy đã gây ra. Biết bao gia đình đã tan nát vì lòng ham muốn ích kỷ của chỉ một người đàn ông".

Voldemort đứng rất, rất im lặng.

"Nhưng... bạn biết đấy, tôi được nuôi dưỡng bởi những người Muggle, phải không? Giống như anh ấy. Và cũng giống như anh ấy, tôi không nhận được bất kỳ tình yêu hay sự quan tâm nào. Nhà Dursley ghét phép thuật. Họ cố gắng dập tắt nó khỏi tôi. Và tôi có thể nhớ mình đã nhìn chằm chằm vào mạng nhện trên trần chiếc tủ nhỏ của mình, ghét chúng và ước gì chúng biến mất để chúng không thể gọi tôi là kẻ lập dị nữa. Và tôi nghĩ về Voldemort, kẻ từng chỉ là một đứa trẻ, đã lạm dụng Muggle của tôi vì sự tuyệt vời, vì có phép thuật , và tôi không thể ghét hắn. Tôi thực sự không thể." Sau đó Harry mỉm cười với anh, một nụ cười quan tâm chạm thẳng vào mắt anh, nó sáng đến mức choáng váng. "Tôi chỉ... tôi chỉ muốn đi cứu Tom Riddle trẻ tuổi đó khỏi thế giới. Đối với tôi, nó cũng độc ác như vậy."

Làm sao anh ấy biết được? Voldemort kinh ngạc hỏi. Làm sao?

"Tom... Câu đố?" Anh ấy đã cố gắng vượt qua đôi môi gần như không hé mở.

Harry lại cười toe toét với anh, đáng yêu đến mức không thể diễn tả bằng lời. "Đó là tên thật của Voldemort, bạn biết đấy. Anh ấy đã đảo chữ của nó, Tom Marvalo Riddle, khi còn là một thiếu niên. Chính anh ấy đã nói với tôi khi tôi học năm thứ hai."

Voldemort há hốc mồm nhìn anh. "Chính anh ấy đã nói với anh à?"

"Không phải Voldemort," Harry lặng lẽ nói, lúc này nhìn đi nơi khác. "Một cái bóng của chính mình. Ký ức về Tom Riddle, bị mắc kẹt trong cuốn nhật ký suốt 50 năm."

Voldemort cảm thấy mình bắt đầu tái nhợt.

"Bạn biết đấy," Harry nói một cách thân mật. "Cái tên Marvalo bắt nguồn từ anh trai của mẹ anh ấy, thuộc gia đình Gaunt. Thực ra là hậu duệ của Slytherin, nhưng tất cả đều phát điên. Vậy tôi phải hỏi, Tom. Bạn có thực sự nghĩ rằng điều đó đủ tinh tế? Ý tôi là Tom Gaunt? Nghiêm túc? Chắc hẳn bạn đã nghĩ nó thật buồn cười. Bản thân tôi cũng đã cười vài tiếng sau khi cú sốc qua đi."

"Ngươi biết đấy," Voldemort thì thầm, môi mím lại. Anh không thể cử động, không thể thở. "Trong suốt thời gian qua, bạn đã biết."

Sau đó Harry nhìn anh ta. "Tôi nhận ra anh, Tom Riddle. Cụ Dumbledore thì không. McGonagall thì không, nhưng tôi thì có. Thực ra Ginny cũng vậy."

"Em gái của Weasley?" Voldemort hỏi, há hốc miệng không tin nổi.

"Chuẩn rồi. Cuốn nhật ký đã chiếm hữu cô ấy trước khi tôi phá hủy nó. Cô ấy biết rất rõ điều đó. Tốt hơn nhiều so với tôi đã làm."

Suy nghĩ của Voldemort bây giờ đang chạy đua với tốc độ hàng triệu dặm một phút, nhưng hắn vẫn không di chuyển. Anh bị đóng băng trong một thế giới xa lạ, nhìn chằm chằm vào một Harry Potter, người biết mọi thứ về anh, đã biết ngay từ đầu, mọi thứ anh muốn giấu đi.

"Tôi chắc chắn rằng bạn đã sử dụng một câu thần chú độc ác nào đó để không ai có thể nhận ra bạn. Nhưng chúng tôi thực sự chưa bao giờ biết bạn nên..." anh nhún vai, gần như vui vẻ. "Điều tôi không hiểu là tại sao. Tôi cho rằng bạn muốn biết bí mật của Lệnh hay gì đó, nhưng bây giờ bạn nên biết rằng tôi không biết gì cả."

Cuối cùng Voldemort cũng nói điều gì đó. "Tại sao cậu lại nói với tôi điều này?"

Một biểu hiện kỳ ​​lạ lướt qua khuôn mặt Harry, thoáng qua đến nỗi cậu gần như bỏ lỡ nó. "Tôi không hiểu," anh trả lời sau một lúc. "Tôi vẫn chưa. Bạn có thể giết tôi. Bạn đã có rất nhiều cơ hội. Và... bạn đã rất tử tế với tôi. Thật sự. Tôi biết tất cả chỉ là diễn thôi nhưng..." Harry quay lưng vào tường, mặt đau đớn. "Tôi thực sự chưa bao giờ có thể nói chuyện với ai đó. Ý tôi là, bạn bè tôi lắng nghe tôi vì họ quan tâm đến sức khỏe tinh thần của Cậu bé sống sót. Nhưng bạn là Chúa tể bóng tối. Bạn không quan tâm. Nhưng tôi chắc rằng bạn thực sự hiểu rất nhiều điều tôi nói với bạn. Nhưng có lẽ đó cũng chỉ là diễn xuất thôi." Harry quay lại đối mặt với anh. "Bây giờ là lượt của bạn. Hãy giết tôi nếu bạn muốn. Trả lời câu hỏi của tôi. Thực lòng tôi không bận tâm. Chỉ cần đừng... Đừng làm tổn thương bất cứ ai."

Voldemort nhìn chằm chằm vào cậu bé xinh đẹp trước mặt, người đã nhìn thấu cậu, người thực sự muốn cứu cậu khỏi thế giới, và biết rằng bất chấp mọi thứ, cậu không bao giờ có thể làm hại cậu.

"Tôi sẽ không giết cô," anh lặp lại. "Tôi thề. Nhưng... tôi không thể trả lời câu hỏi của bạn." Không phải khi tôi không hiểu chính mình.

Harry gật đầu, nhìn đi chỗ khác. "Tôi nên đi," anh ấy nói "Tôi sẽ đưa cô về để bà Norris không bắt được cô."

Dù sự thật là anh đã biết. Mặc dù sự thật là cả hai đều biết. Voldemort có thể dễ dàng quay trở lại Phòng sinh hoạt chung Slytherin mà không bị phát hiện; vì Chúa, anh ta là Chúa tể bóng tối. Nhưng Harry vẫn hộ tống anh ta dưới chiếc áo choàng. Họ bước đi trong im lặng, giống như trước đây, và cũng giống như trước đây, Voldemort sợ rằng hắn sẽ bốc cháy vì sự ấm áp của Harry.

Cuối cùng, họ đến nơi và Voldemort bước ra từ dưới tấm áo choàng. Đột nhiên anh lo sợ rằng Harry sẽ nói chuyện với anh lần nữa, nhưng tất nhiên, khi nhìn lại, anh không thể thấy ai cả. Anh nghe thấy lời thì thầm nhẹ nhàng "Chúc ngủ ngon Tom," và anh biết mình chỉ có một mình.

Voldemort không ngủ. Anh dựa vào bức tường lâu đài, bất chấp nội quy của trường và ngã xuống đất, mệt mỏi. Khuôn mặt của Harry không chịu rời xa anh, lời nói của anh được lặp lại. " Tôi chỉ muốn cứu Tom Riddle trẻ tuổi đó khỏi thế giới. Đối với tôi, nó cũng độc ác như vậy."

"Nhưng không phải em," anh thì thầm trong bóng tối. "Không phải cậu, Harry." Bạn hoàn hảo.

Anh hình dung ra đôi mắt xanh choáng váng, đôi má hồng hào, nụ cười trắng sáng ấy. Anh không còn biết gì nữa.

*

Vào bữa sáng ngày hôm sau, Voldemort ngồi ở phía đối diện với bàn Gryffindor. Không ai nói chuyện với anh ta. Voldemort, hay thực sự là Tom Gaunt, đã trở thành một kẻ bị ruồng bỏ trong Nhà Slytherin. Dù sao thì anh ấy cũng là bạn của Potter. Voldemort tự hỏi họ sẽ phản ứng thế nào nếu biết sự thật. Sự thật không làm anh vui lên nhiều như thường lệ.

Harry và bạn bè của cậu vẫn chưa đến. Sự mong đợi về điều đó khiến dây thần kinh trong bụng Voldemort cồn cào. Anh ấy đã thiếu kiên nhẫn vì điều đó. Những cảm giác đa dạng này không hề quen thuộc với Chúa tể Hắc ám; anh ấy không thể ăn nhiều được. Anh buồn rầu liếc nhìn chiếc đĩa lấp lánh trước mặt. Vẻ mặt mờ mịt của Tom Riddle nhìn lại. Voldemort nhìn mình một lúc. Anh cảm nhận được một nỗi đau quằn quại, bỏng rát bên trong mình. Anh nhận ra nó khá rõ ràng. Nó đã rất quen thuộc với Tom Riddle khi còn là một cậu bé.

Lòng ghen tị.

Voldemort, vào lúc đó, không thể nhớ lại thời điểm mà hắn ghét bản thân mình nhiều như lúc đó.

Anh giật mình vì mơ màng khi một giọng nói quen thuộc vang lên. "Tom!"

Voldemort nhảy khỏi chỗ ngồi của hắn một dặm, khiến đám Slytherin ở gần hắn cười khúc khích. Không phải là anh ấy chú ý đến họ. Anh ấy đang nhìn Harry Potter, hôm nay mái tóc của cậu ấy thậm chí còn rối hơn bình thường. Cậu thiếu niên đang đi về phía bàn Slytherin, ngước nhìn anh đầy mong đợi.

"Harry?" Voldemort hỏi với vẻ không tin nổi. Anh liếc nhìn những Slytherin bên cạnh mình, những người đang trừng mắt nhìn Người Được Chọn một cách đầy đe dọa. Anh phớt lờ sự thôi thúc bên trong mình, người muốn bảo vệ Harry khỏi những ánh nhìn trừng trừng của họ và cắt chúng thành hàng triệu mảnh nhỏ. Ông đứng dậy và đi vòng quanh chiếc bàn dài để gặp Harry ở giữa nhà Ravenclaw và nhà Slytherin. Anh ta dường như không thể nói nên chỉ im lặng ra hiệu về phía lối vào Đại Sảnh.

Voldemort cảm thấy hoàn toàn quá chú ý đến Harry. Anh có thể nghe thấy từng bước chân, từng hơi thở, không khỏi liếc nhìn cậu bé liên tục. Áo choàng của anh ta được mặc vào một cách bừa bãi, như thể đang vội vã, mái tóc của anh ta dường như thách thức trọng lực trong từng lọn tóc.

Voldemort đột nhiên có cảm giác muốn chạm vào nó. Khi nhận ra điều này, anh đột nhiên có cảm giác muốn bóp cổ chính mình.

Bạn đang làm gì thế? Anh tự rít lên trong lòng. Bạn đang là một thằng ngốc! Đây là Harry Potter! Bạn không nhớ đó là ai à?

Họ dừng lại bên ngoài một lớp học không sử dụng. "Tom," Harry nói. Anh quay sang anh ngay lập tức. "Tom, cậu thế nào rồi?"

Tom-in-quest nhìn chằm chằm vào Harry với vẻ hoài nghi. "Cái gì?" anh ấy hỏi

Harry đưa tay vuốt mái tóc rối bù của mình. Voldemort cố gắng không cảm thấy ghen tị với bàn tay đó. Merlin, anh muốn chạm vào quá.

"Tôi tưởng tượng tối qua bạn khá sốc. Tôi thực sự lo lắng cho bạn, bạn biết đấy," cậu thiếu niên nói, mắt mở to và cũng lo lắng như cậu nói.

Voldemort chớp mắt, tự hỏi liệu điều này có thực sự xảy ra hay không. "Anh thậm chí có nhớ tôi là ai không?" Ta là Chúa tể Hắc ám, anh tự nhủ. Tôi là Chúa tể Voldemort.

Harry chán nản trong chốc lát, vẻ mặt đó khiến trái tim của Voldemort co thắt. "Vâng tôi biết. Tôi biết. Nhưng..." lúc này Harry trông càng khó chịu hơn. "Bạn là bạn của tôi. Dù tất cả chỉ là dối trá. Ngay cả khi bạn mơ về việc giết tôi trong giấc ngủ. Tôi không thể... tôi không thể từ bỏ điều đó, bạn biết không?"

Tim của Voldemort bắt đầu đập nhanh không thể kiểm soát được. Đơn giản là anh ấy không thể hiểu được tình hình. "Tôi sẽ không giết bạn," là những gì anh ấy nói. "Và không phải vậy."

Harry ngước lên nhìn anh thắc mắc.

"Đó không phải là một lời nói dối."

Nụ cười đáp lại của Harry khiến miệng anh khô khốc. "Tôi rất vui khi nghe điều đó."

*

Trong vài tuần tiếp theo, họ dành nhiều thời gian bên nhau như vậy. Harry không đề cập đến con người thật của mình nữa, và Voldemort phải liên tục nhắc nhở bản thân rằng tất cả đều là sự thật.

Đây là sự thật, anh tự nhủ, khi Harry mỉm cười với anh trong môn Biến hình. Đây là sự thật, anh ấy nói lại, khi Harry dành thời gian với anh ấy thay vì những người bạn Gryffindor của anh ấy. Đây là sự thật, anh tự nhủ khi vai Harry chạm vào anh trên hành lang, và anh phải nhìn xuống sàn nhà để giấu đi việc nó ảnh hưởng đến anh đến mức nào.

Anh đang ngồi trước lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung, kể lại cuộc trò chuyện với Harry thì có một bàn tay chạm vào vai anh. Voldemort quay lại ngạc nhiên khi thấy đó chính là Pansy Parkinson.

"Gaunt," cô chào anh. "Voldemort chỉ chờ mục đích của mụ ta thôi. "Tôi đến để đại diện cho nhà Slytherin." Anh nhíu mày, nhận ra rằng mọi người đang nhìn họ từ khóe mắt.

Voldemort quay lại phía cô gái, giữ nguyên vẻ mặt điềm tĩnh. "Đúng?"

Sự do dự hiện lên trên khuôn mặt cô chỉ trong giây lát. "Chúng tôi không chấp nhận sự lựa chọn của bạn. Ý tôi là, Potter? Thật sự?" Sự ghê tởm hiện lên trên nét mặt cô trong một giây. "Nhưng, nếu anh thực sự có ý như vậy thì chúng tôi đều mong anh giải quyết xong việc này. Có lẽ điều này thậm chí còn có thể nâng cao danh tiếng của chúng ta."

Khuôn mặt của Voldemort nhăn lại vì bối rối. "Tôi xin lỗi nhưng... cái gì cơ?"

Pansy trợn mắt. "Bạn biết. Sự say mê của bạn với anh ấy. Hành động trên nó. Hãy biến anh ấy thành bạn trai của bạn. Ôm anh ta, vặn anh ta. Tôi không quan tâm. Hãy nhanh chóng công khai nó đi. Việc cậu ngồi ngắm trăng ở bàn ăn sáng đang khiến tất cả chúng ta phát điên."

Có một khoảng im lặng ngắn ngủi trong đó Voldemort tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu hắn tiết lộ mình là Chúa tể Hắc ám. Ý nghĩ này trôi qua, và tiếp theo anh muốn tự sát. Có lẽ nhảy khỏi Tháp Thiên văn. Tuy nhiên, anh ta cần phải tiêu diệt những Trường Sinh Linh Giá của mình.

Không, điều đó sẽ không hiệu quả. Anh ấy không muốn chết. Harry vẫn còn sống.

"Cảm ơn vì đã chia sẻ những lời nói khôn ngoan của bạn," cuối cùng anh ấy cũng trả lời, giọng nói nghe có vẻ nhỏ và lạ đối với tai anh ấy. Nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang kêu lách tách, anh không ngạc nhiên khi cảm giác bỏng rát lại xuất hiện trong mình. Nó xuất hiện thường xuyên kể từ khi Harry đối đầu với hắn.

*

Anh ta tránh mặt Harry vào sáng hôm sau và chỉ lấy một quả táo trong bếp trước khi trốn trong một lớp học trống. Voldemort nhìn chằm chằm qua cửa sổ vào khuôn viên lâu đài; Tuy nhiên nó không kéo dài lâu. Trong vòng nửa giờ, anh nghe thấy tiếng bước chân và quay lại thì thấy Người Được Chọn đang đứng ở ngưỡng cửa, vẻ mặt lo lắng. Biểu cảm đó khiến trái tim Voldemort đau nhói, nhưng có vẻ như mọi việc Harry làm gần đây đều đạt được kết quả tương tự.

"Tom? Cậu chưa ăn sáng," Harry bắt đầu. Voldemort tránh nhìn cậu. "Tom?" Harry tiến lại gần anh hơn, nhưng anh vẫn nhìn xuống sàn nhà, nhìn bức tường, qua cửa sổ. Bất cứ điều gì ngoại trừ Harry. Cậu thiếu niên thậm chí còn tiến lại gần hơn, đủ gần để Voldemort có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của hắn phả vào má hắn. Nó nhột nhột.

"Nói cho tôi biết có chuyện gì vậy?" Harry thì thầm với hắn một cách thân mật, và Voldemort phải nhắm mắt lại trước sự khao khát đột ngột chảy qua hắn. "Tom?" Bây giờ có chút cảnh giác trong giọng nói đó. Voldemort sau đó ngước lên, hắn khá chắc chắn về người đẹp nhất vũ trụ, và khinh thường chính mình.

Cuối cùng anh cũng đáp lại. "Tôi rất tức giận."

Harry nhíu mày. "Với ai?"

Voldemort cười khúc khích. "Chỉ mình tôi." Tiếng cười thật cay đắng và lạnh lẽo.

Nếu có bất cứ điều gì, Harry trông có vẻ hoảng hốt hơn, và mặt anh vẫn còn quá gần. Anh nhìn vào đôi mắt xanh mở to, cảm thấy hơi thở của họ hòa vào nhau và đột nhiên không thể làm gì được. Anh ta vồ lấy.

Có một tiếng thở hổn hển ngạc nhiên bị bóp nghẹt từ Harry, nhưng Voldemort phớt lờ nó, cuối cùng luồn ngón tay vào mái tóc mượt mà của Harry và nuốt chửng cậu. Những lọn tóc dày thậm chí còn mềm hơn anh tưởng tượng, và hương vị... Merlin, Harry nếm được vị ngọt, vani và mọi thứ anh từng muốn.

Anh cảm thấy bàn tay mình trượt từ đầu xuống vai Harry, và cảm thấy bụng mình quặn lên khi anh cảm thấy lưỡi Harry chạm vào lưỡi mình một cách không chắc chắn. Anh gần như rên rỉ trước khoái cảm chóng mặt, không đành lòng lùi lại để thở. Nhưng anh đã làm vậy vì Harry, tim anh đập nhanh đến mức anh tự hỏi liệu nó có thể nghe thấy được không.

Đôi mắt của Harry mở to, đồng tử giãn ra, đôi má ửng hồng tuyệt đẹp. Voldemort gần như không thể ngăn mình tấn công môi Harry một lần nữa với sự nhiệt tình tương tự. Đó là tất cả những gì anh đã tưởng tượng, tất cả những gì anh đã mơ ước, thế nhưng...

Harry bất động, đứng cứng ngắc trong vòng tay của Voldemort như một pho tượng. Anh biến thành băng.

Voldemort đột ngột lùi lại, chỉ để nhìn thấy khuôn mặt bàng hoàng của Harry, đôi mắt mở to, hàm rớt xuống, đôi má vẫn hồng hào.

"Tôi xin lỗi," anh thở hổn hển, vẫn còn khó thở. Nhưng thế giới đang dần dần điều chỉnh lại và trở lại đúng trọng tâm, và cứ mỗi giây trôi qua, anh lại càng ghét bản thân mình hơn. "Tha thứ cho tôi. Làm ơn," anh cố gắng. "Anh ở gần đến mức tôi..."

Voldemort đã phải nhắm mắt trước sự tủi nhục bất chợt, nỗi đau vì tình cảm đơn phương của hắn, nỗi khao khát mãnh liệt được ôm lấy Harry và chìm xuống sàn nhà.

"Tom," một tiếng thở dài ngạc nhiên, rất yếu ớt. Lúc này Voldemort mới nhận ra Harry đã tắt thở. "Tom, anh có quan tâm đến tôi không?" Với một giọng điệu hoài nghi, Harry hỏi với vẻ gần như không thể tin được. Cứ như thể anh ấy không biết vậy.

Nó khiến Voldemort muốn nổi cáu. Anh hít một hơi thật sâu. "Làm sao bạn có thể không biết?" Anh nhìn xuống sàn nhà, vẻ khó hiểu. "Bạn không thấy tôi... tôi... khao khát sự chú ý của bạn như thế nào sao? Cái... cái chạm của bạn? Bạn... làm sao bạn có thể không biết?

Anh cảm nhận được nhiều hơn là nghe thấy hơi thở đột ngột của Harry. Voldemort cứng người lại khi hắn cảm thấy một cái chạm nhẹ vào đầu mình, chậm rãi luồn qua tóc hắn.

Đây là sự thật, anh tự nhủ. Đây là thực.

"Tôi không thể tin được đây là sự thật," anh nghe thấy Harry thì thầm. Anh ngước lên và thấy khuôn mặt Harry sáng lên đầy kinh ngạc và ngạc nhiên. Như thể anh không thể tin rằng đây là sự thật. Như thể anh sợ nó sẽ biến mất sau mỗi giây trôi qua.

Voldemort nhận ra nó một cách dễ dàng. Đó là cảm giác của anh ấy.

Sau đó Harry bật cười, một điều nhỏ nhặt, nhưng... nó lấp đầy lồng ngực anh cho đến khi anh cảm thấy mình sắp nổ tung. "Anh chưa bao giờ tưởng tượng," anh thì thầm, "rằng em cũng có cảm giác giống anh."

Voldemort cảm thấy mắt hắn mở to, cảm thấy quai hàm hắn hơi rớt xuống. Có thứ gì đó trong bụng anh rơi xuống, tràn ngập cảm giác hồi hộp và "Cái gì?"

Một nụ cười nhỏ, thân mật đập vào đầu anh như một cái búa. "Anh là Chúa tể Hắc ám. Người Không Được Gọi Tên. Làm sao có thể... Làm sao bạn có thể thực sự... cảm thấy như vậy? Điều đó là không thể, tôi nghĩ. Có lẽ cậu đang mơ giết tôi trong khi tôi..." Má Harry đỏ bừng.

Voldemort, thật chậm rãi, đưa tay lên vuốt ve má phải của Harry. "Không bao giờ."

Đây là sự thật, anh tự nhủ. Đây là thực.

Anh không thể tin được. Nhưng anh ấy muốn.

Chương 2 : Đây là sự thật

Bản tóm tắt:

Được rồi, đây là một oneshot. Nhưng sau đó một số bình luận tuyệt vời đã khiến tôi hạnh phúc và có cảm hứng (cảm ơn bạn xx) và vì vậy nó không còn nữa. Ờ.

Về cơ bản đây là tất cả từ quan điểm của Harry. Bây giờ nó không còn là oneshot nữa nên tôi nhận ra rằng có một số vấn đề về dòng thời gian và những thứ tương tự. Thành thật xin lỗi về điều đó. Hãy tưởng tượng rằng Harry đã biết về quá khứ của Voldemort vào năm thứ năm. Hay không.

Dù sao đi nữa, hy vọng bạn thích nó :)

Ghi chú:

Tôi chỉ muốn nhấn mạnh thẻ Fluff. Không phải vì nó không gay cấn, mà bởi vì trong fic này có một số điều không có ý nghĩa gì, chúng tồn tại chỉ vì sự bồng bột mà thôi. Tôi viết bài này vào một ngày ốm. Nhưng dù sao. Cá nhân tôi tin rằng việc dồn nén có thể bù đắp cho bất cứ điều gì.

Văn bản chương

"Harry..." anh nghe thấy từ đâu đó rất xa. "Harry..."

Anh lẩm bẩm điều gì đó, cố gắng đẩy giọng nói đó đi. Nó quá ồn ào, quá khó chịu, quá giống tiếng xe chở rác lúc bảy giờ sáng. "Lemslip," anh lẩm bẩm, nheo mắt chặt hơn khi nghe giọng nói. "Hãy để tôi ngủ."

"Harry! Bạn cần phải thức dậy! Giấc mơ nhẹ nhàng, mờ nhạt dần, và Harry nhìn lên khuôn mặt xinh đẹp của Ginny, tự hỏi làm thế quái nào mà cô ấy lại vào được Ký túc xá nam.

"Ginny?"

"Harry!" Giọng Ginny nhẹ nhõm, và Harry ngạc nhiên khi quan sát thấy đôi mắt đỏ hoe của cô, nếp nhăn sắc nét trên trán cô. "Điều gì đó không đúng. Điều đó thật sai lầm và không ai nhìn thấy nó."

Anh ngồi dậy, chớp mắt. "Gì-?" Harry nhăn mặt vì vết nứt ở cổ, nhận ra mình đang ở một góc nào đó phía sau thư viện, và có lẽ mặt có nếp nhăn do nằm đè lên sách. "Chuyện gì vậy?" anh hỏi, quay về phía Ginny.

Cô lén lút nhìn quanh, như thể thư viện không hề vắng vẻ vào tối thứ Sáu; Harry đang nghiên cứu điều gì đó về một người mà cậu không thể nhớ rõ, cho rằng điều đó rất quan trọng và hạn chót vào thứ Hai (cậu ấy tập Quidditch cả cuối tuần), và tự hỏi tại sao em gái của Ron lại ở trong thư viện.

" Anh ấy ở đây," cô thì thầm. "Câu đố về Tom."

"Gì-?" Harry nhìn chằm chằm vào cô, chết lặng.

Ginny co rúm người trước biểu hiện của anh. "Tôi biết điều này nghe có vẻ điên rồ, nhưng bạn phải tin tôi! Không ai khác để ý, kể cả cụ Dumbledore, và..." cô ấy ngừng nói, thở dốc. "Anh ấy ở đây," cô kiên quyết lặp lại. "Tôi không biết bằng cách nào, tôi biết anh đã phá hủy cuốn nhật ký, nhưng đó là anh ấy. Tuyệt đối."

Harry chớp mắt lần nữa, và đột nhiên ước gì mình vẫn còn ngủ.

Anh vẫn ước điều đó vào bữa tối mười phút sau, khi anh và Ginny nhìn chằm chằm vào bàn Slytherin, sửng sốt trước sự hiện diện của người mới nhất.

"Ồ, vậy là bạn đã để ý đến anh ấy rồi," Hermione thản nhiên nói, phết bơ vào một chiếc bánh mì nhỏ. "Có vẻ như anh ấy đã đến vào sáng nay. Tom Gaunt, con lai, học năm thứ sáu. Anh ấy có một cuộc phân loại riêng và ít nhất thì đó là những gì tôi tình cờ nghe được ở Ancient Runes ngày hôm nay."

"Và tất cả các Slytherin đều ngưỡng mộ anh ấy!" Ron nói thêm, nuốt một nĩa đầy xúc xích. "Tôi cá năm galleon rằng hắn tệ hơn Malfoy."

"Ron..." Hermione nói một cách không đồng tình. "Bạn không thể chỉ giả định như vậy được. Tại sao, anh ấy có thể hoàn toàn dễ chịu."

"Nhìn này, chỉ vì anh ấy hơi khỏe mạnh-"

"Ronald Weasley!"

Harry há hốc mồm nhìn họ trước khi liếc nhìn Ginny. Cô gái tóc đỏ nhún vai với anh ta, như thể đang nói 'Anh có thấy tôi phải đối mặt với điều gì không?'

"Đúng," anh nói chậm rãi. "Tom Gaunt." Không phải Tom Riddle. Ngay cả khi anh ta trông giống anh ta và thuộc về Slytherin chết tiệt, điều đó là không thể. Harry đã giết ông ta bằng cách phá hủy cuốn nhật ký của ông ta bốn năm trước bằng một chiếc răng nanh của tử xà; nó không trở nên đẫm máu hơn thế, anh tự nghĩ. "Và cụ Dumbledore đồng ý với điều này à? Thế còn... còn bác Hagrid thì sao?"

Hermione cau mày nhìn anh như thể anh đang bị lờ mờ. "Tại sao cụ Dumbledore lại quan tâm? Tôi biết cậu không thích bọn Slytherin, Harry, nhưng cậu không thể rào lâu đài và ngăn cản họ tham dự. Và bác Hagrid... Còn bác Hagrid thì sao?" Môi cô nhếch lên như thể cô hoàn toàn bối rối trước anh.

"Không có gì," anh nói, quay lại nhìn Slytherin đẹp trai. Thân hình của Riddle rất cao, và thậm chí từ phía bên kia Đại Sảnh, đôi mắt đen của hắn dường như vẫn lấp lánh. Anh ta hấp dẫn một cách kinh tởm với nụ cười tự mãn trên khuôn mặt và quen thuộc một cách đáng sợ.

Đó là lúc Ginny thúc cùi chỏ vào anh và anh rít lên đau đớn. "Tại sao vậy Harry," cô nói. "Tôi khá no rồi, còn bạn thì sao?" Nhận được gợi ý (gần như toàn bộ bàn Gryffindor đã làm), Harry vội vàng uống cạn nước bí ngô và đứng dậy đi theo cô.

"Có thể không phải là anh ấy," anh nói đầy hy vọng, chạy bộ một chút để bắt kịp cô. Anh cho rằng cô đang đi bộ trở lại Tháp Gryffindor. "Ý tôi là... cụ Dumbledore đã cho anh ấy vào và anh ấy biết Riddle ở trường."

Ginny ném cho anh một cái nhìn khinh thường. "Tất nhiên là anh ấy rồi. Còn ai có thể trông giống hình ảnh đáng kinh ngạc của Bạn-Biết-Ai ở tuổi mười sáu? Và chỉ có chúng tôi nhận ra anh ấy. Chắc hẳn phải có một nghi lễ đen tối khủng khiếp nào đó đã cho phép anh ta vượt qua mà không bị chú ý, mặc dù bạn đã phá hủy cuốn nhật ký. Tôi cá là anh ấy cũng phải hy sinh một trinh nữ gốc Muggle cho việc đó."

Harry trợn mắt nhìn cô khi họ đi ngang qua một con ma hoàn toàn lo lắng, người này nhìn họ trước khi vội vàng bỏ đi trước lời nói của Ginny. "Nhìn này, chúng ta luôn có thể thử Hagrid. Riddle đã khiến anh ta bị đuổi học, ngay cả bác Hagrid cũng phải thừa nhận rằng Gaunt trông giống hệt anh ta."

Ginny thở dài, bước chậm lại một chút. "Ừ, nhưng nếu anh ấy không nhận ra anh ấy thì sao? Bởi vì Harry... Điều đó chắc chắn có nghĩa là có chuyện gì đó xảy ra. Làm sao ai có thể quên được hình ảnh một cậu bé lớn lên... trở thành như vậy."

"Ồ Merlin, bạn nói đúng," anh thì thầm đáp lại trước khi lắc đầu. "Nhưng làm ơn, hãy thử Hagrid xem. Và sau đó... Và sau đó chúng ta sẽ nói về nó."

"Được rồi," Ginny lẩm bẩm khi cuối cùng họ cũng đến được bức chân dung của Bà Béo. "Gặp tôi ở đây lúc 10 giờ sáng mai nhé?"

"Tôi có buổi tập Quidditch lúc bảy giờ," anh trả lời. "Vậy có lẽ sẽ là mười một giờ."

"Gặp bạn sau."

Harry trở về ký túc xá của mình và mơ thấy Tom Riddle trong cuốn nhật ký. Anh nhìn thấy đôi mắt đen của anh, tất cả đều hiểu biết, và cách ánh sáng chiếu xuyên qua anh, như thể anh được làm từ sương mù. Như thể anh ta được làm từ hơi nước.

Như thể anh ấy hoàn toàn không tồn tại vậy.

*

"Vậy có chuyện gì đó xảy ra," Harry thừa nhận khi họ quay trở lại trường Hogwarts sau khi thăm bác Hagrid. "Có chuyện gì đó thực sự xảy ra."

Ginny nịnh nọt anh bằng một cái liếc mắt, trước khi nhanh chóng quay đầu đi.

"Được rồi," anh thử lại. "Nó khá tệ. Chúng tôi là những người duy nhất nhận ra rằng Voldemort, phiên bản trẻ hơn của hắn, đang theo học tại Hogwarts. Giống như việc đến lớp, ăn tối và ngủ trong ký túc xá Slytherin..." Anh ấy im lặng một lúc. "Bạn có nghĩ anh ấy thực sự đang ngủ không? Giống như anh ấy cần phải làm vậy? Có lẽ cậu ấy thức suốt đêm, chỉ nhìn chằm chằm vào tất cả các Slytherin và tự hỏi có chuyện gì vậy. Chắc hẳn anh ấy phải thất vọng lắm về họ. Những Tử thần Thực tử trong tương lai của hắn và tất cả-"

"Ôi Chúa ơi," Ginny nói. "Ôi Chúa ơi, You-Know-Who đang ở trường chúng ta và tôi không quan tâm anh ta nghĩ gì về Slytherin. Anh ấy có thể là người đồng tính đối với họ. Tôi không quan tâm. Tom Riddle, đang theo học ở Hogwarts, đến lớp và ăn tối và có thể hắn sẽ giết chúng ta, đặc biệt nếu hắn nhận ra rằng chúng ta biết về hắn và-" Cô quay lại, lắc đầu, kéo tóc, quay người lại. này, vây quanh Harry, mắng cậu ấy, hét vào bãi cỏ.

"Tốt nhất là chúng ta đừng để anh ấy biết rằng chúng ta đã biết," Harry ủ rũ đáp, hơi bị xúc phạm trước sự bộc phát của cô. Đó không phải lỗi của anh ta khi Voldemort có mặt ở trường và không khủng bố học sinh.

"Ừ," Ginny nói yếu ớt. "Vâng đó là sự thật."

"Có thể," Harry nói, ngày càng nhiệt tình, "thậm chí anh ta sẽ mất cảnh giác và phạm phải một sai lầm rõ ràng nào đó."

"Cái gì? Giống như hiến tế một trinh nữ à?" Ginny hỏi.

"Một người gốc Muggle," Harry sửa lại. "Và sau đó chúng ta có thể đuổi anh ta ra ngoài."

"Đó là kế hoạch của anh à?"

"Nghe có giống không?"

"Chà, nó chắc chắn giống của bạn," Ginny trả lời.

Harry phát ra một âm thanh bị xúc phạm. Họ vừa bước qua cánh cửa lớn dẫn vào trường Hogwarts thì... "Có phải cậu nói rằng Voldemort là gay phải không?"

"Ôi Chúa ơi."

*

Họ đang trong lớp Độc dược phải chịu đựng thái độ tồi tệ của Severus Snape khi chuyện đó xảy ra. Ron đang đi về phía cậu, rõ ràng là đang định ngồi xuống thì Riddle làm như không hề để ý, ngồi cạnh cậu. Bên cạnh Harry đó là. Harry Potter.

"Xin chào," Voldemort nói, quay về phía Harry và mỉm cười với Harry. "Tôi là Tôm. Tom Gaunt. Hân hạnh được làm quen với bạn." Anh ta đưa tay ra và Harry nhìn chằm chằm vào nó một lúc, chắc chắn là anh ta đang bị ảo giác. Những ngón tay thon dài, đẹp đẽ đến không công bằng, và anh đã nhìn chằm chằm bao lâu rồi?

"Chào," Harry nói, nắm lấy tay Riddle và lắc. "Tôi xin lỗi... bạn trông giống một người mà tôi từng biết. Cậu làm tôi khá sợ đó." Anh đột nhiên muốn cười, nhưng lại cố nuốt xuống, thay vào đó là mỉm cười. Anh tự hỏi liệu trông anh có bị điên không. Có lẽ vậy, Riddle chỉ gật đầu, trước khi quay đi và tập trung vào bài học, thỉnh thoảng ghi chú theo phong cách thư pháp tao nhã của mình. Harry tự hỏi liệu có nên cảm thấy thất vọng hay không. Chắc chắn anh cảm thấy nhẹ nhõm, cảm thấy vai mình bắt đầu hạ xuống và hơi thở trở nên chậm hơn. Merlin, không phải ngày nào người ta cũng nói chuyện với một kẻ giết người hàng loạt. Harry bật cười và cố gắng tập trung vào bài học. Hôm nay Snape đang nói về một điều gì đó mang tính kỹ thuật một cách ngớ ngẩn (giống như hầu hết các ngày khác, Harry chắc chắn vậy) và ông cố gắng hiểu nó vì chưa nghe phần giới thiệu của nó.

Dù thế nào đi nữa thì không thể tập trung được. Tất cả những gì cậu có thể tập trung vào là khả năng cậu đang ngồi cạnh Voldemort. Hoặc ít nhất là một hóa thân của anh ta; anh ấy có rất ít ý tưởng về bất cứ điều gì vào thời điểm này.

"-tter?"

Anh ngước lên và thấy Snape đang nhìn chằm chằm vào mình, và cảm thấy một sợi dây bất an thắt chặt trong anh.

"Thầy Potter, tôi sẽ đánh giá cao nếu thầy tiếp tục tập trung vào lớp học của tôi. Rất có thể bạn sẽ dành thêm thời gian để hào hứng với sân Quidditch; có lẽ điều đó sẽ đưa nó ra khỏi hệ thống của bạn." Một vài từ cuối cùng gần như được thốt ra, mỗi từ được phát âm riêng để có hiệu quả lớn hơn. Harry nhìn thẳng vào đôi mắt không đáy của Snape, trước khi vội vàng đưa mắt trở lại bàn. Căn phòng im lặng đến đáng sợ.

"Mười lăm điểm từ nhà Gryffindor vì không chú ý."

Harry hít vào thở ra, cố gắng điều chỉnh nhịp tim đột ngột đập nhanh của mình. Anh ta liếc nhìn Riddle (hoặc bất kể anh ta là ai), và ngạc nhiên trước biểu hiện của anh ta – hoặc sự thiếu biểu cảm đó. Anh đã mong đợi tên Slytherin sẽ hài lòng khi Snape nhắm vào anh, nhưng giờ anh nhận ra rằng điều đó quá rõ ràng. Cậu bé, người đàn ông, người rắn kỳ lạ đó đang hành động vô hại nhất có thể. Điều đó giải thích cho vẻ ngoài lộng lẫy của anh ta, một nỗ lực thu hút thể chất để tạo điều kiện cho việc thao túng, Harry đưa ra giả thuyết. Vâng, điều đó đã giải thích nó một cách độc đáo.

Và có vẻ như Harry không cần phải sợ hãi điều đó, anh nghĩ xa hơn. Ngay cả khi Tom Riddle (hoặc bất kể anh ta là ai) có sức hấp dẫn đến mức nực cười thì Harry vẫn biết anh ta là ai và là cái gì.

Thực sự không cần phải lo lắng gì cả.

Lớp học tiếp tục. Snape còn xúc phạm thêm vài điều nữa tới phẩm giá của Harry (dù sao thì phẩm giá đó cũng khó mà hiện diện được, nên ông nghĩ không cần phải xúc phạm đến điều đó) và Riddle vẫn im lặng. Harry nhìn vào mắt Ron nhiều lần. Người tóc đỏ rõ ràng đang bối rối không hiểu tại sao Riddle lại ngồi vào chỗ của mình. Harry có thói quen nhún vai trong khi cố gắng giữ im lặng và không làm Snape giận dữ. Anh ta đã trượt. Lớp học kết thúc và Harry lao ra cửa. Anh vừa bước ra khỏi cửa được vài bước thì một bàn tay đặt lên vai anh ngăn cản.

Harry quay lại; tất nhiên đó không ai khác chính là Tom Riddle (hoặc bất kể anh ta là ai), và anh ta chửi rủa. Khuôn mặt của cậu bé rất lạ, gần như thể cậu ấy đang lo lắng, hoặc thậm chí, à... lo lắng. Điều đó thật nực cười. Harry có thể thấy điều gì đó được sắp đặt ở nó, điều gì đó nhân tạo, điều gì đó, Harry cho là, mà cậu chỉ nhận ra vì cậu đang tìm kiếm nó.

"Tôi rất tiếc về giáo sư Snape," Riddle nói một cách tao nhã, một bầu không khí thương cảm mơ hồ bao quanh ông. "Là một Slytherin, tôi gần như cảm thấy... xấu hổ." Riddle hơi nhăn mặt và đôi mắt Riddle nheo lại, như thể đang bày tỏ sự xấu hổ đó. "Tôi mới vào đây nên không nhận ra sự cạnh tranh giữa các nhà cái tệ đến thế nào. Không có gì ngạc nhiên khi bạn không thoải mái khi tôi giới thiệu bản thân trước đây ".

À vâng, đúng vậy. Voldemort luôn rất giỏi trong việc quyến rũ mọi người. Harry nhớ lại những cuộc trò chuyện trong Nhật ký của anh, nhớ đến khuôn mặt tái nhợt của Ginny khi cô kể lại việc anh thao túng cô. Sở hữu của anh ấy.

Rõ ràng là Riddle muốn thứ gì đó từ anh ta. Cái gì vậy, Harry không thể nói, nó không biết gì cả, nhưng Voldemort không biết điều đó. Anh mỉm cười đáp lại, không chắc chắn lắm, nhưng hy vọng rằng nét mặt yếu đuối đó sẽ thể hiện sự mệt mỏi thay vì do dự.

"Điều đó khá ổn," anh nói. Anh quyết định nói rõ hơn, một điều gì đó thực sự xúc động như thể anh thực sự tin tưởng Riddle. "Tôi đã quen với nó rồi. Anh ấy luôn như vậy; bố tôi đã thực sự tàn nhẫn với anh ấy ở trường...." Harry nhìn đi chỗ khác, đột nhiên thấy khó chịu. Cậu ấy có thực sự phải nói với Voldemort điều đó không? Anh nhìn quanh tìm kiếm điều gì đó để kết thúc suy nghĩ. "Tôi hiểu nó."

Harry cho rằng anh ấy đã hiểu điều đó. Tất nhiên không phải là anh ấy muốn thế. Việc ghét Snape dễ hơn nhiều so với việc hiểu ông ta.

(Dễ ghét Voldemort hơn nhiều.)

(Anh đẩy suy nghĩ đó đi.)

"Tôi hiểu rồi," Riddle trả lời, rõ ràng đang thắc mắc tại sao Harry lại là một kẻ khốn nạn như vậy. Harry tự hỏi liệu việc tự làm mình xấu hổ trước mặt Chúa tể Hắc ám có thực sự là điều đáng xấu hổ hay không; chắc chắn hôm qua anh ấy đã không nghĩ như vậy, nhưng bây giờ, anh ấy đã ở đây.

"Tuy nhiên," Slytherin tiếp tục. Harry ghen tị với sức thu hút rõ ràng của anh ấy: giá như anh ấy có một chiếc mũi tự nhiên. "Tôi nghi ngờ bạn đã làm được nhiều việc trong bầu không khí đó. Tôi có thể giúp bạn nếu bạn muốn. Tôi ghi chép rất tốt về Độc dược."

Đó là lúc chuyện đó xảy ra. Cái đó. Riddle hơi quay người để ánh sáng chiếu vào mặt hắn một cách kỳ lạ, và tất cả những gì Harry có thể nhìn thấy là xương gò má, xương gò má, Ôi Chúa ơi, xương gò má tuyệt đẹp và làm thế nào mà một kẻ giết người hàng loạt lại có lông mi dài đến vậy? Anh chớp mắt, nhìn xuống, đột nhiên vô cùng sợ hãi, và hít một hơi thật sâu, nở ra nụ cười rạng rỡ nhất mà anh có.

"Thật sự? Điều đó thật tuyệt vời. Bạn có rảnh sau bữa tối không? Tôi sẽ gặp bạn ở thư viện.

Tom Riddle mỉm cười dịu dàng đáp lại anh, môi nhếch lên nhẹ nhất trước khi Harry quay đi, biết rằng mình phải rời đi. Xa. Nơi mà không ai có thể tìm thấy anh ta. Anh hơi lờ mờ nhận ra khuôn mặt của Riddle được ghim vào sau mí mắt khi anh bước đi.

Chết tiệt.

*

"Tôi đang gặp anh ấy," anh ấy nói với Ginny trong bữa tối, đặt một chiếc bánh mật đường lên đĩa của anh ấy.

"Cái gì?" cô kinh ngạc nhìn Harry. Bàn tay cô đang cầm một thìa đầy súp màu xanh lơ lửng ngay dưới miệng. Nước súp đang nhỏ giọt trở lại vào bát của cô. "Anh ấy có mời cậu đi chơi không ?"

"Cái gì? Không, ý tôi là, đúng vậy, về mặt kỹ thuật thì anh ấy đã làm vậy, nhưng không phải như vậy. Chúng tôi đang xem xét các thứ về Độc dược."

"Đúng," cô nói một cách nghi ngờ và múc thêm một ít súp.

"Chuyện này là sao vậy?" Ron hỏi, tham gia vào cuộc trò chuyện.

"Tôi nghĩ Harry có một cuộc hẹn," Hermione nói, hơi nhếch mép. Sau đó cô ấy khéo léo lấy trộm một củ khoai tây phết bơ từ đĩa của Ron.

"Thật sự?"

"KHÔNG!" Harry nói cùng lúc với Ginny nói "Có!"

Ron chớp mắt với anh ta, trước khi cười toe toét. "Chà, điều đó thật tuyệt Harry. Anh ta là ai?"

"Anh ta?" Harry nhìn chằm chằm, trước khi lắc đầu và cắt miếng bánh tart mật của mình, giờ đã nguội lạnh. "Không thành vấn đề. Tôi không có hẹn."

"Ồ, thế thì tốt," Ginny nghiêm trang nói. "Tôi thực sự hy vọng bạn có khẩu vị tốt hơn thế. Anh ấy là... ừm... Bạn-Biết-Là Ai."

"Anh ấy không phải là Slytherin phải không?" Ron hỏi và hét lên khi Hermione thúc cùi chỏ vào mạng sườn của anh ấy.

"Chà, tôi nghĩ điều đó thật tuyệt vời, Harry," cô gái tóc rậm mỉm cười với anh.

Harry thở dài, tuyệt vọng.

*

Anh đứng ngay bên ngoài thư viện, hít vào thở ra. Đây có phải là cách cuộc sống của anh ấy sẽ kết thúc? Học với Kẻ-không-được-gọi-tên sau bữa tối vào một buổi tối nào đó?

Harry chân thành hy vọng là không.

Anh liếc nhìn qua lối vào, thấy Tom Riddle đang ngồi một cách duyên dáng (làm sao người ta có thể làm được điều đó nhỉ?) ở một trong những chiếc bàn, và anh nhanh chóng lùi lại ba bước.

Vì vậy, rất có thể Voldemort (hoặc kẻ khốn nạn này là ai) sẽ không giết cậu tối nay. Có lẽ hắn ở đây với một kế hoạch tinh vi nhằm thao túng để khiến Harry làm điều gì đó một cách thiếu tế nhị. Giống như tiết lộ thông tin mà anh ta không sở hữu. Hoặc... anh không thể nghĩ được gì khác.

Ừm, Harry cho là vậy. Anh ta hoặc là người rất thiếu trí tưởng tượng hoặc Voldemort sẽ thất bại (Anh ta dự đoán đó sẽ là cái trước hoặc cả hai). Bất chấp điều đó, anh ấy vẫn nở một nụ cười tươi trên khuôn mặt và cố gắng trở thành con người tự nhiên, quyến rũ của mình.

"Cảm ơn bạn rất nhiều vì điều này," anh nói khi bước tới, nhận một xấp giấy ghi chú mà Tom đưa cho anh. "Tôi rất trân trọng điều này." Một lần nữa, anh mỉm cười. Voldemort hay Tom Riddle hay bất cứ ai mà hắn là đều gật đầu đáp lại, nhìn xuống bàn. Theo những ghi chú, Harry đoán vậy.

"Nó hoàn toàn ổn, tôi đảm bảo với bạn," Riddle trả lời. Harry than thở về sự tao nhã của Chúa tể Hắc ám. Anh ấy ghen tị kinh khủng. Và sau đó... "Bây giờ, tôi đã xem lọ thuốc của bạn, tôi hy vọng bạn không phiền, trong giờ học hôm nay, và tôi nghĩ bạn đã thêm quá nhiều cỏ lanh. Điều đó làm mất cân bằng thuốc, biến nó thành dung môi. Ít nhất, điều đó sẽ xảy ra nếu các phép đo khác của bạn về máu Salamander là chính xác. Ba ounce, được chứ? Ít hơn nữa thì sẽ có-"

Harry lắng nghe với vẻ kinh ngạc, quan sát đôi mắt Riddle hơi ngước lên khi cậu ra hiệu và nói. Ôi trời, thật hợp lý khi cậu bé phát hiện ra Phòng chứa Bí mật ở tuổi mười lăm. Anh ta đã là một thiên tài.

Harry cảm thấy có chút tầm thường trong giây lát, trước khi cố gắng tiếp thu tất cả. Nó gần như ngạc nhiên khi nhận ra rằng mình thực sự có thể hiểu được tất cả những lời của Riddle.

"Ồ. Bạn phải là một thiên tài độc dược. Tôi cá là bạn sẽ cho Hermione chạy đua vì tiền của cô ấy," anh ấy kêu lên, trong lòng co rúm lại. Với Salazar, lẽ ra anh ấy nên luyện tập trước gương nhiều hơn.

"Đúng vậy, tôi thích uống bia ngon. Nhưng cảm ơn vì lời khen."

Harry trong nội tâm rên rỉ. Sự khiêm tốn và tự tin. Ai có thể từ chối điều đó?

Câu đố tiếp tục, tên khốn độc ác. "Tuy nhiên, Giáo sư Snape không nên đối xử với cậu như vậy vì cha cậu. Bạn là con người của riêng bạn."

Harry cảm thấy hơi thở của mình nghẹn lại. Ah. Anh ta đã bị thao túng triệt để. Nếu biết rằng việc bị tuyên bố là cá nhân là điểm yếu của mình, anh ấy sẽ sẵn sàng hơn nhưng...

Harry đã không biết. Anh cảm thấy không có khả năng tự vệ. "Nó... còn hơn thế nữa," anh thú nhận, nhắm mắt lại và tự hỏi mình đang làm cái quái gì vậy. Anh ấy đang nói chuyện với ai vậy. "Ông ấy yêu mẹ tôi nhưng bà lại chọn bố tôi thay vì ông ấy. Người đàn ông mà anh ấy ghét nhất, người phụ nữ mà anh ấy yêu quý nhất..." Anh cảm thấy bóng ma của nỗi đau trong lồng ngực và hơi nhăn mặt, trước khi nhìn lên và bắt gặp ánh mắt của Riddle. Chúng tối tăm, xuyên thấu và nhìn thẳng vào Harry, như thể biết rõ. "Bất cứ khi nào anh ấy nhìn tôi, anh ấy đều thấy sự phản bội đó. Tôi trông giống ông ấy, bạn biết đấy, bố tôi. Ngoại trừ việc tôi có đôi mắt của mẹ tôi. Chắc hẳn mỗi lần anh ấy nhìn tôi sẽ rất đau; chẳng trách anh ấy không chịu nổi khi nhìn thấy tôi." Khi kết thúc tràng đả kích, cậu đỏ mặt, nhìn chằm chằm vào cuốn sách độc dược thay vì Voldemort đẫm máu, không tin vào những gì mình đã thừa nhận.

"Ngươi rất ý thức," Riddle trả lời, và Harry ngước lên nhìn hắn, bắt gặp ánh mắt hắn. Anh nhận thấy chúng có màu xám đen đậm, giống như những đám mây bão. "Thật khó để nhìn qua sự căm ghét của bạn đối với ai đó và xem điều gì thúc đẩy họ. Để hiểu được kẻ đốt cháy bạn là điều... khó khăn."

Ôi Chúa ơi. Ôi Merlin. Điều đó nghe có vẻ quen thuộc khủng khiếp. Nghe có vẻ như anh ấy đang nói về họ. Anh lại phải nhìn đi chỗ khác, cảm thấy mất thăng bằng, như thể bị ai dùng chảo rán đập vào gáy nhưng không thấy đau. Anh chớp mắt và nhìn lại Tom Riddle. Sau đó, ông nhận thấy cậu bé rắn chắc như thế nào, Harry cũng rắn chắc như thế nào, và ông nhớ lại giấc mơ của mình, cũng như cách Tom Riddle được tạo ra từ hơi nước và sương mù.

Tom Riddle này không được tạo ra từ sương mù. Đây không phải là cuốn nhật ký.

Vậy thì... chắc chắn là Voldemort.

Harry nuốt nước bọt trước khi trả lời một cách trung thực nhất có thể. "Anh có tài ăn nói đấy, Tom. Thật sự. Tôi đánh giá cao việc bạn nghe tôi kể lể về cuộc đời tôi."

Riddle không trả lời, chỉ nhìn anh một lúc lâu. Harry cảm thấy má mình nóng rát và đau nhức muốn thoát ra. "Tom?"

"Tôi sẽ nghe bất cứ lúc nào, Harry," Riddle hoặc Voldemort, hoặc Tom, Harry đoán vậy, nói.

Anh mỉm cười đáp lại.

*

"Cuộc hẹn hò của bạn diễn ra thế nào?" Ginny hỏi khi Harry bước trở lại phòng Hành lang Gryffindor. Harry chớp mắt, choáng váng trước câu hỏi bất ngờ. Chắc hẳn cô ấy đã đợi anh trước lối vào.

"Được rồi," anh quản lý.

Đôi mắt của Ginny mở to.

"KHÔNG! Ý tôi là, đúng vậy, nhưng đó không phải là một cuộc hẹn hò."

"Tôi đã lo lắng trong giây lát, Harry," Ginny thở ra. "Tôi không thể để Ron thắng cược với Hermione được. Điều đó sẽ sai lầm."

Harry chỉ nhìn cô một lúc, trước khi nhìn ra phía sau cô và thấy Ron và Hermione đang ngồi trước lò sưởi, giận dữ lắng nghe cuộc trao đổi của họ. Hermione thậm chí còn có một cuốn sổ ghi chú nhỏ.

"Tôi không tin điều này," anh lầm bầm, biết rằng đó là lời nói dối.

"Nhìn này," Ginny nói nhẹ nhàng hơn. "Tôi đã suy nghĩ. Không thể là anh ấy được. Không phải của năm thứ hai. Trừ khi cậu nói dối về chuyện đã xảy ra-"

"KHÔNG!" Harry phản đối. "Không, tôi đã. Tôi đã nhìn thấy vẻ mặt của anh ấy khi tôi đâm cuốn nhật ký ". Anh chợt dừng lại khi chợt nhớ lại. "Anh ấy đã rất sợ hãi."

"Vậy đó chắc chắn là anh ấy thật," Ginny nói. "Bạn-Biết-Ai thực sự. Rõ ràng hắn đến đây là có lý do, và vì hắn chưa khủng bố trường học nên có lẽ là để lấy thông tin."

"Nhưng cả hai chúng ta đều biết tôi không biết gì cả-"

"Nhưng anh ấy không làm thế ," Ginny nhấn mạnh. "Vậy hãy làm theo nó. Có ai biết chuyện gì đang diễn ra không? Bạn có thể thuyết phục anh ấy theo hướng tốt."

"Ginny..." Harry bất lực nói.

Cô gái tóc đỏ nhướng mày, trên môi nở một nụ cười nhẹ. "Tôi có một ít tiền cho việc này, Harry. Đừng làm tôi thất vọng."

*

Nếu vào đầu tháng Chín, người ta bảo Harry rằng cậu sẽ sớm kết bạn với Chúa tể Hắc ám, cậu sẽ nghĩ điều đó cực kỳ buồn cười. Và anh ta sẽ chuyển chiếc loa đến St Mungo's bởi vì, à... Chúa tể Voldemort là một kẻ giết người. Chúa tể Voldemort bị điên. Chúa tể Voldemort đang ngồi đối diện với bàn thư viện, mỉm cười với nó và hỏi thăm ngày hôm nay của nó thế nào.

Harry muốn khóc.

Được rồi, có lẽ không đến mức đó. Hơn thế nữa, thỉnh thoảng anh lại muốn cười một cách cuồng loạn (và đã làm như vậy) khi nghĩ rằng mình là bạn của Tom Riddle. Và Harry thực sự thích tên khốn đó.

Đôi khi anh thích thú với việc cố gắng nhìn xuyên qua mặt tiền. Khi Tom tỏ ra lịch sự đặc biệt, đặc biệt là với một trong những người bạn của Harry, Harry có thể nhận ra ánh mắt khinh thường trong mắt anh ta, một vẻ giả tạo nói chung, như thể anh ta đang nói ' Bạn có thể nghĩ tôi vô hại, nhưng bạn chẳng biết gì cả. Bạn là những con bọ.'

Và đôi khi, khi người nhận ánh nhìn này là người mà Harry không thích (như Malfoy hay Pansy Parkinson), hoặc nếu đó là một người bạn có hành động ngu ngốc, điều đó khiến anh muốn mỉm cười. Nó khiến anh muốn thu hút sự chú ý của Tom và nói với anh ấy rằng 'Tôi biết bạn .' Để hỏi ' Bạn muốn gì ở tôi? Anh đến đây để giết tôi à? Làm đau tôi? Vậy thì tại sao bạn vẫn chưa làm vậy?'

Tất nhiên Harry sẽ không bao giờ có đủ can đảm để thực sự làm một việc như vậy, ngay cả khi cậu ấy ở Gryffindor. Ngay cả khi Tom đã nâng điểm môn Độc dược của mình lên mức Chấp nhận được trong vài tuần, ngay cả khi Tom làm cậu cười và đối xử tốt với cậu, ngay cả khi Harry không bao giờ bắt gặp dấu hiệu khinh thường hay giả tạo khi Tom nói chuyện với cậu, Tom vẫn là Chúa tể Voldemort. Tom rất có thể sẽ giết anh ta.

Tom rất có thể sẽ giết bạn bè của Harry. Đó là cách chắc chắn để làm tổn thương anh ấy.

Điều đó không ngăn được toàn bộ Gryffindor tin rằng hai người là định mệnh của nhau. Bất kể thực tế đó là Chúa tể Voldemort. Ginny và Hermione thường hỏi anh sau 'buổi hẹn hò' học tập của anh, với Ron thích thú lắng nghe ở phía sau.

"Anh ấy có cười trước những câu chuyện cười của mình không?"

"À, đúng vậy nhưng-"

"Anh ấy có khen cậu không?"

"Ý tôi là, đúng nhưng-"

"Anh ấy có mỉm cười với bạn khi bạn bước vào không? Anh ấy có pha trò và nhìn vào khuôn mặt bạn một cách khao khát để xem bạn có thấy buồn cười không? Có phải anh ấy-"

"Vâng đồng ý! Đừng hỏi tôi nữa, nó không phải như vậy đâu!"

"Vậy là anh ấy đã nhìn bạn với ánh mắt khao khát."

"Cái gì? KHÔNG!"

Hermione đặc biệt ấn tượng với trí tuệ và năng lực học tập của Tom. Cô thường hỏi Harry những gì cậu đã học được trong mỗi buổi học và rất ngạc nhiên khi cậu gần như có thể trích dẫn lại toàn bộ buổi học cho cô. Tuy nhiên, Harry đã bỏ qua một số thứ; cô ấy có thể đưa họ đi sai đường. Ví dụ, những câu hỏi tế nhị của Tom (nhưng không phải với Harry) đối với cụ Dumbledore, và liệu có hy vọng thực sự tiêu diệt được 'Chúa tể bóng tối, pháp sư quyền năng nhất thế giới' hay không.

Lúc đó Harry đã bật cười. Anh chỉ biết rằng Tom muốn biết về Hội Phượng hoàng và tất cả những kế hoạch khủng khiếp của họ nhằm tiêu diệt anh. Giá như Người Được Chọn thực sự biết họ. Khi đó Harry cảm thấy có một sự đồng cảm mơ hồ với Chúa tể Hắc ám. Nhưng anh thích chọc tức Tom đến mức không thể dừng lại.

"Ồ, tôi nghĩ cụ Dumbledore mạnh hơn Voldemort một chút. Đừng hiểu lầm tôi; anh ấy rất giỏi làm ác. Nhưng... chúng ta không thể để anh ta quá kiêu ngạo."

Một đường gân gần như vỡ tung trên trán Tom.

Điều mà Harry rất thích thú là buổi học có Hermione và Ron cùng tham gia. Họ chưa bao giờ thực sự gặp Tom, một ý nghĩ mà Harry không thể hiểu được. Đối với anh ấy, dường như Tom ở khắp mọi nơi ; thật khó để không gặp anh ấy, không nhìn thấy anh ấy và trao nhau những nụ cười từ khắp Đại sảnh đường, hoặc khi họ đi ngang qua nhau trong hành lang. Nhưng dù sao đi nữa, Harry biết Tom không mong được gặp bạn bè của Harry. Anh ta có vẻ khinh thường và thỉnh thoảng liếc nhìn Hermione như thể nhận thấy sự tồn tại của cô đặc biệt có vấn đề. Harry cho rằng việc Ron rời đi đã giúp ích, nhưng điều đó cũng có nghĩa là tất cả sự khinh thường của Tom đều đổ dồn vào Hermione. Điều đó không tốt cho Hermione.

Tuy nhiên, cô ấy dường như không nhận thức được điều đó và yêu cầu Tom giải thích chi tiết những điểm quan trọng một cách duyên dáng, đôi khi tự mình mở rộng thêm một số lý thuyết ma thuật. Nhưng có vẻ như Tom ghét cô ấy; anh ta sẽ bắn hạ Hermione, thông minh hơn cô ở mọi lượt, nhướng mày và sau đó nhếch mép cười với Harry. Như muốn nói ' Hãy nhìn tôi này. Tôi thông minh hơn cô ấy. Tôi thông minh hơn cô ấy. Hãy nhìn tôi này."

Harry nghĩ điều đó thật điên rồ, bởi vì Hermione có lẽ lớn hơn một nửa tuổi Tom, và điều đó có đức tính gì? Anh cũng nghĩ điều đó thật buồn cười. Ôi Tom, anh nghĩ, liếc nhìn đôi bàn tay thanh lịch đó khi họ vẫy tay và ra hiệu để chứng minh rằng Hermione đã sai về điều gì đó. Bạn thực sự là quá nhiều.

*

Harry đang gặp ác mộng. Mọi thứ đều nhuốm màu ma quái, tất cả bóng tối và sương mù, như thể không có gì là thật. Và rồi, anh ấy xuất hiện. Tom. Nhưng đó không phải là Tom, bởi vì đôi mắt anh ta đỏ ngầu và giọng anh ta cao và chế nhạo, khiến Harry sợ hãi.

"Anh nghĩ là ai?" bóng đen đó tiến lại gần hơn, rít lên với anh. "Người được chọn? Vị cứu tinh? Cậu bé sống sót? Bạn cũng như tôi đều biết rằng chức danh của bạn chẳng có ý nghĩa gì cả! Bạn thật yếu đuối.

Đôi mắt Tom nhìn chằm chằm vào anh như thể Harry là một con bọ, và một cơn đau bắt đầu xuất hiện ở đâu đó trong ngực anh, điều gì đó mà trước đây anh chỉ tưởng tượng ra, một điều gì đó sâu sắc và đau buồn đến mức khiến anh khó thở.

Anh nhìn Tom và thấy cậu bé mà anh biết đã biến mất, chỉ còn Voldemort đứng đó, cao lớn, nhợt nhạt và đang cười. " Avada Kedavra!" Anh rít lên.

Harry tỉnh dậy.

Trời tối; chắc hẳn anh ấy lại ngủ quên trên bàn thư viện vì cổ anh ấy đau nhức. Một cửa sổ cao đứng cạnh anh, và anh nhìn qua đó, nhìn màn sương mùa đông cuồn cuộn, bầu trời ảm đạm, bầm tím và ôi Chúa ơi. Anh nhận ra những đám mây có màu giống như màu mắt của Tom, tất cả đều tối tăm và xuyên qua những tia nắng yếu ớt. Thê lương. Lờ mờ.

Thần thánh.

Harry gõ nhịp nhanh và thở dài. Anh ấy đã bỏ lỡ bữa tối và Tom sẽ đến bất cứ lúc nào.

Anh ấy không muốn gặp Tom. Gần đây nó đã mệt mỏi, tâm trí nó đầy rẫy những bài học của cụ Dumbledore, những hình ảnh bi thảm đầy ám ảnh về một cậu bé cô đơn, không có ai cả, và nó khiến Harry nhớ lại làn khói, sương mù và những lời đó...

Rốt cuộc thì giữa chúng tôi có những điểm giống nhau kỳ lạ.

Ngay cả bạn cũng phải nhận thấy.

Cả hai đều là con lai, mồ côi, được Muggle nuôi dưỡng.

Có lẽ là hai Parselmouth duy nhất đến Hogwarts...

...kể từ chính Slytherin vĩ đại .

Nhưng dù thế nào đi nữa anh vẫn đợi. Quá ý thức được cơn đau trong lồng ngực.

Tom đến đủ sớm; anh ấy không bao giờ đến muộn. Ngay khi nhìn thấy Harry, khuôn mặt anh ấy hiện lên vẻ lo lắng và đôi mắt nheo lại. "Có chuyện gì thế?" anh ấy hỏi.

Harry mỉm cười yếu ớt đáp lại, tự hỏi lo lắng đến mức nào chỉ là diễn xuất. "Ồ, không có gì quá quyết liệt đâu, Tom," anh nói.

Tom ngồi xuống đối diện anh, vẫn cau mày. "Bạn có chắc không?" anh ấy hỏi. "Anh biết anh có thể nói với tôi bất cứ điều gì. Tôi là bạn của cậu, Harry."

Được rồi, anh phải cười vì điều đó. Chắc chắn bây giờ Tom đã đặt nó hơi quá dày. Nếu không cẩn thận, Harry có thể cho rằng hắn đang giả vờ. (Rằng anh ấy đang cười).

Anh lại cười. "Tôi biết Tom. Nhưng thực sự, tôi vừa trải qua một ngày dài. Tôi ổn."

Họ làm việc mà không nói với nhau một lời nào, một sự im lặng dày đặc dường như bao trùm lấy họ. Thật khó để phá vỡ, nhưng Harry đột nhiên muốn biết. Anh không quan tâm hậu quả sẽ ra sao. Ngực anh đang xoắn lại bởi một sợi dây sắc nhọn mà anh tưởng tượng đang cắt vào phổi và tim rồi cuộn tròn vào xương sườn, kéo đến mức chúng lõm vào. Đau nhức.

"Bạn có muốn đi dạo không?" anh ấy hỏi. "Tôi vẫn chưa buồn ngủ lắm."

"Hiện nay?" Tom nói, tỏ ra đầy hy vọng. "Tôi rất vui, nhưng mối lo duy nhất của tôi là thầy Filch."

Harry cười toe toét, đột nhiên hưng phấn. Tối nay anh sẽ tìm ra mọi chuyện. Sự chờ đợi cuộn tròn trong ruột anh. "Đừng lo lắng về điều đó. Tôi chỉ có điều đó. Chúng ta hãy trả sách về ký túc xá và tôi sẽ gặp bạn ở lối vào Phòng sinh hoạt chung Slytherin."

Tom nhướn mày. "Cậu biết Phòng sinh hoạt chung Slytherin ở đâu không?"

Harry chỉ nhếch mép cười, từ chối trả lời. Một cảm giác nhẹ nhàng chợt ập đến với anh (ngoại trừ cơn đau nhức) và anh đứng dậy, đột nhiên tuyệt vọng để bắt đầu. Anh chào tạm biệt Tom và chạy lên phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor, chỉ dừng lại chào Ron trước khi phóng trở lại tầng hầm với Áo choàng tàng hình của mình. Tom đang dựa vào bức tường cạnh lối vào Phòng sinh hoạt chung Slytherin, nhắm mắt lại. Harry dừng lại cách lối vào vài mét, chỉ quan sát. Anh nhìn khuôn mặt điển trai, đôi gò má sắc sảo, hàng mi dài, cách mái tóc Tom cuộn qua tai mà anh muốn chạm vào. Sau đó anh hít vào và lắc đầu. Anh bước lại gần và lộ diện.

Tom kêu lên vì ngạc nhiên.

"Nào," Harry nói và nắm lấy cánh tay của anh, kéo anh vào trong nếp gấp của Áo khoác Tàng hình. Anh nhìn đi chỗ khác, nhắm mắt lại. Chúa tể Hắc ám không được phép rít lên hay đỏ mặt. Nó thật... đáng yêu.

Anh chớp mắt, cố gắng đánh lạc hướng bản thân.

Tom nói. "Đây là một chiếc áo choàng rất tốt," ông thì thầm với Harry. Khi đó Harry nhận thấy sức ép từ phía Tom và cảm thấy có gì đó lắng đọng bên trong anh. Anh cảm thấy bình tĩnh.

"Vâng, tôi biết," anh nói. "Đó là của bố tôi. Một vật gia truyền của Potter này. Cụ Dumbledore đã đưa nó cho tôi. Bố tôi lẽ ra đã tự tay đưa nó cho tôi nhưng... bạn biết đấy."

Harry tự hỏi liệu anh có quá lộ liễu không, nhưng anh không còn quan tâm nữa. Anh dừng lại và nắm lấy tay Tom, muốn vuốt ve từng ngón tay thanh thoát. Nhưng anh đã bị phân tâm khỏi suy nghĩ đó khi nhận thấy Tom rất lạnh lùng .

"Merlin," anh thì thầm, tiến lại gần hơn. "Tay anh lạnh cóng đấy, Tom. Tôi xin lỗi, lẽ ra tôi không nên kéo bạn ra ngoài vào giờ này ". Có lẽ lẽ ra anh nên đợi đến ngày đó, đáng lẽ phải làm việc này trước một lò sưởi đầy những ngọn lửa tham lam. Anh nhìn vào mắt Tom, thắc mắc và ghi nhớ chúng; Đôi mắt đen đó, nổi lên tia nắng, hoặc có thể là ánh trăng, tất cả đều bạc, mờ sương và đẹp đẽ.

Tom lùi lại một bước, nhìn xuống.

"Tom?"

"Harry," Tom nói, có vẻ lưỡng lự. Đây là lần đầu tiên Harry nhìn thấy sự thiếu quyết đoán như vậy ở anh ta, và nó trông... nó trông thật. "Bạn... bạn nghĩ gì về anh ấy?"

"Về ai cơ?"

"Anh ta. Đấng Không Được Gọi Tên."

Harry cứng đờ, đột nhiên tuyệt vọng. Tại sao Tom lại hỏi vào lúc này? Và Harry sẽ nói gì? Đây là việc tìm hiểu xem Tom nghĩ gì, không phải Harry mà là... Có lẽ anh ấy nên nói ra sự thật. Chỉ cần quên đi hậu quả. Anh quay đi, ngơ ngác nhìn bức tường lâu đài, nhắm mắt lại và hồi tưởng. Nhớ về con người không phải Tom trong giấc mơ của anh, cái cách mà những cái bóng dường như nuốt chửng và liếm vào anh như những chiếc lưỡi lửa, tham lam và háu ăn. Anh sợ điều đó.

"Tại sao bạn lại hỏi vậy?"

"Chắc chắn là anh coi thường anh ta rồi."

Anh ấy nói sự thật, tự trấn an mình. "Bạn biết đấy... tôi thực sự nên làm vậy. Tôi làm theo một cách nào đó. Tôi ghét bao nhiêu nỗi đau mà anh ấy đã gây ra. Biết bao gia đình đã tan nát vì ham muốn ích kỷ của chỉ một người đàn ông. Nhưng... bạn biết đấy, tôi được nuôi dưỡng bởi những người Muggle, phải không? Giống như anh ấy. Và cũng giống như anh ấy, tôi không nhận được bất kỳ tình yêu hay sự quan tâm nào. Nhà Dursley ghét phép thuật. Họ cố gắng dập tắt nó khỏi tôi. Và tôi có thể nhớ mình đã nhìn chằm chằm vào mạng nhện trên trần chiếc tủ nhỏ của mình, ghét chúng và ước gì chúng biến mất để chúng không thể gọi tôi là kẻ lập dị nữa. Và tôi nghĩ về Voldemort, kẻ từng chỉ là một đứa trẻ, đã lạm dụng Muggle của tôi vì sự tuyệt vời, vì có phép thuật , và tôi không thể ghét hắn. Tôi thực sự không thể."

Harry quay lại nhìn anh, nhìn Tom, người đang đứng chết trân và mỉm cười. Anh mỉm cười tươi nhất có thể, cố gắng nói với anh. "Tôi chỉ... tôi chỉ muốn đi cứu Tom Riddle trẻ tuổi đó khỏi thế giới. Đối với tôi, nó cũng độc ác như vậy."

"Tom... Câu đố?"

Harry cười toe toét với anh, cảm thấy một sự nhẹ nhàng đáng yêu xuyên qua người anh. Cuối cùng anh ấy đã chia sẻ mọi thứ. "Đó là tên thật của Voldemort, bạn biết đấy. Anh ấy đã đảo chữ của nó, Tom Marvalo Riddle, khi còn là một thiếu niên. Chính anh ấy đã nói với tôi khi tôi học năm thứ hai."

Tom thực sự há hốc mồm nhìn anh, miệng há hốc và đôi mắt mở to. "Chính anh ấy đã nói với anh à?"

"Không phải Voldemort," Harry nhẹ nhàng trả lời. Anh nhớ lại làn sương mù và hơi nước, và hình dáng nhợt nhạt của Ginny, nằm trên sàn Căn Phòng. "Một cái bóng của chính mình. Ký ức về Tom Riddle, bị mắc kẹt trong cuốn nhật ký suốt 50 năm." Harry dừng lại một lúc. "Anh biết đấy," anh nói, bước lại gần Tom. Anh ta dường như đông cứng lại, tĩnh lặng hơn cả những bức tượng ở hành lang Hogwarts. "Cái tên Marvalo bắt nguồn từ anh trai của mẹ anh ấy, thuộc gia đình Gaunt. Thực ra là hậu duệ của Slytherin, nhưng tất cả đều phát điên. Vì vậy tôi phải hỏi, Tom." Anh dừng lại, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt kinh ngạc của Tom, đột nhiên cảm thấy cơn giận dâng lên trong bụng. "Bạn có thực sự nghĩ rằng điều đó đủ tinh tế không? Ý tôi là Tom Gaunt? Nghiêm túc? Chắc hẳn bạn đã nghĩ nó thật buồn cười. Bản thân tôi cũng đã cười vài tiếng sau khi cú sốc qua đi." Bây giờ anh ấy không cười nữa.

"Anh biết đấy," Tom thì thầm, đôi mắt đen của anh trông sáng ngời và dễ bị tổn thương. Harry không muốn nhìn; dù sao thì anh ấy cũng đã nhìn. "Trong suốt thời gian qua, bạn đã biết."

"Tôi nhận ra anh, Tom Riddle," Harry nói, mỉm cười nhẹ với những kỷ niệm, không cảm thấy vui chút nào. "Dumbledore thì không. McGonagall thì không, nhưng tôi thì có. Thực ra Ginny cũng vậy."

"Em gái của Weasley?" Tom hỏi, há hốc mồm nhìn anh.

"Chuẩn rồi. Cuốn nhật ký đã chiếm hữu cô ấy trước khi tôi phá hủy nó. Cô ấy biết rất rõ điều đó. Tốt hơn nhiều so với tôi đã làm. Tôi chắc chắn rằng bạn đã sử dụng một câu thần chú độc ác nào đó để không ai có thể nhận ra bạn. Nhưng chúng tôi thực sự chưa bao giờ biết bạn nên..." anh nhún vai, giả vờ bình thường. "Điều tôi không hiểu là tại sao. Tôi cho rằng bạn muốn biết bí mật của Lệnh hay gì đó, nhưng bây giờ bạn nên biết rằng tôi không biết gì cả." Anh muốn biết quá.

"Tại sao cậu lại nói với tôi điều này?"

"Tôi không hiểu," Harry bất lực nói. Vì thế hoàn toàn bối rối. "Tôi vẫn chưa. Bạn có thể giết tôi. Bạn đã có rất nhiều cơ hội. Và... bạn đã rất tử tế với tôi. Thật sự. Tôi biết tất cả chỉ là diễn xuất nhưng..." anh nhăn mặt khi nghĩ đến ý nghĩ đó, cảm thấy cơn đau lại xuất hiện như thể phổi anh sắp rách ra. "Tôi thực sự chưa bao giờ có thể nói chuyện với ai đó. Ý tôi là, bạn bè tôi lắng nghe tôi vì họ quan tâm đến sức khỏe tinh thần của Cậu bé sống sót. Nhưng bạn là Chúa tể bóng tối. Bạn không quan tâm. Nhưng tôi chắc rằng bạn thực sự hiểu rất nhiều điều tôi nói với bạn. Nhưng có lẽ đó cũng chỉ là diễn xuất thôi." Harry hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt Tom. Chuẩn bị từ bỏ tất cả. "Bây giờ là lượt của bạn. Hãy giết tôi nếu bạn muốn. Trả lời câu hỏi của tôi. Thực lòng tôi không bận tâm. Chỉ cần đừng... Đừng làm tổn thương bất cứ ai."

"Tôi sẽ không giết cậu," Tom nói, và Harry cảm thấy đầu gối mình yếu đi, như thể cậu thực sự sẽ gục xuống vì nhẹ nhõm. "Tôi thề. Nhưng... tôi không thể trả lời câu hỏi của bạn."

Harry gật đầu, quá nhẹ nhõm để có thể thất vọng. Tom không muốn giết anh ta. Điều đó phải có ý nghĩa gì đó, phải không? "Tôi nên đi," anh nói, chuẩn bị bỏ cuộc vào lúc này. "Tôi sẽ dẫn cậu về để bà Norris không bắt được cậu." Mặc dù anh lơ đãng cho rằng Tom hầu như không cần sự giám sát; rốt cuộc thì hắn chính là Chúa tể bóng tối đẫm máu.

Nhưng Harry không muốn từ bỏ cảm giác bên cạnh Tom áp sát vào mình. Anh chưa muốn nói lời chúc ngủ ngon ngay cả khi anh không thể hỏi thêm câu hỏi nào nữa.

Khi họ đến thì họ đến quá sớm. Harry hối hận vì đã rời đi quá sớm, nhưng liếc nhìn khuôn mặt tái nhợt của Tom, vẫn còn sốc và dễ bị tổn thương, anh không thể thuyết phục mình ở lại. Chắc chắn Tom muốn ở một mình. Anh chúc anh ngủ ngon rồi rời đi, vừa sợ hãi vừa hy vọng trời sáng.

*

"Có chuyện gì xảy ra trong buổi hẹn hò tối qua à?" Hermione hỏi, nhướn mày nhìn Harry ở bàn ăn sáng.

Harry thở dài, quá mệt để có thể sửa lại cho cô ấy. "Tại sao?"

"Bạn trai của anh có vẻ hơi ủ rũ," Ginny xen vào, mở to mắt nhìn anh với ý nghĩa 'Tôi tự hỏi tại sao?' sự biểu lộ.

Harry quay lại nhanh đến nỗi cậu gần như bị đòn roi. Thật ngạc nhiên khi anh ấy nhận thấy rằng bạn bè của mình đã đúng. Tom ngồi một mình, dường như chẳng có gì trên đĩa, chỉ nhìn xuống dưới. Một luồng adrenaline bắn xuyên qua anh như một tia chớp và anh đang bước sang phía bên kia của Đại Sảnh mà hầu như không ý thức được việc đứng vững.

"Tom!" anh gọi, quan sát với sự quan tâm khi cậu thiếu niên bắt đầu.

"Harry?" Tom nói, nhìn anh chằm chằm. Đôi mắt anh mở to, gần như bị sốc, và Harry cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại trước biểu hiện dễ bị tổn thương đó. Anh ấy không quan tâm liệu đó có phải là diễn xuất hay không, chết tiệt. Ông đã lo lắng.

Tom đứng dậy và bước tới chỗ anh, hầu như không liếc nhìn những người bạn cùng nhà rõ ràng đang bất mãn của mình. Anh ta nhìn vào mắt Harry trong thoáng chốc, trước khi quay đi và chỉ ra hiệu về phía lối vào Đại Sảnh Đường. Harry đi theo, gặp khó khăn trong việc kiểm soát mong muốn được chạm vào anh, nắm lấy cổ tay anh và hỏi anh đang nghĩ gì, để hơi thở của họ hòa vào nhau, vuốt tóc Tom bằng những ngón tay. Anh hầu như không rời mắt khỏi anh, chỉ tập trung vào biểu cảm khép kín đó. Khuôn mặt nhợt nhạt. Được bảo vệ.

Họ dừng lại bên ngoài một lớp học không sử dụng và cuối cùng Harry cũng phá vỡ sự im lặng. "Tom," anh nói, cảm thấy nhẹ nhõm trong bụng khi đôi mắt đó quay sang nhìn anh. "Tom, cậu thế nào rồi?"

"Cái gì?" Đôi mắt mở to, sốc? Nhưng tại sao việc Harry hỏi và lo lắng lại lạ lùng đến vậy? Anh tự hỏi liệu mình có làm sai điều gì không, có phải anh đã làm hỏng mọi chuyện một cách ngoạn mục hay không. Đêm qua có phải là một sai lầm?

"Tôi tưởng tượng tối qua cô khá sốc," anh cố gắng, cố gắng không bồn chồn. "Tôi thực sự lo lắng cho cậu đấy, cậu biết không."

"Anh thậm chí có nhớ tôi là ai không?" Tom nghiêm túc hỏi, đôi mắt bão của anh chăm chú nhìn vào mặt Harry. Ngực anh lại đau nhức, dây rốn bị kéo mạnh và anh tự hỏi làm sao phổi mình có chỗ để thở.

"Ừ, tôi biết," anh nói, nhìn đi chỗ khác. "Tôi biết. Nhưng..." Harry ngước lên, lờ đi cơn đau, cố gắng chỉ... nói với anh ấy. "Bạn là bạn của tôi. Dù tất cả chỉ là dối trá. Ngay cả khi bạn mơ về việc giết tôi trong giấc ngủ. Tôi không thể... tôi không thể từ bỏ điều đó, bạn biết không?"

Tom chắc chắn đã biết rồi.

"Tôi sẽ không giết bạn."

Một lần nữa, sự nhẹ nhõm ngọt ngào và đau đớn đó.

"Và không phải vậy."

Harry nhìn lên, bối rối.

"Đó không phải là một lời nói dối."

Harry tự hỏi liệu xương sườn của cậu có thể bị gãy vì một trái tim đang nở hoa hay không. Bởi vì đó chính là cảm giác của nó. "Tôi rất vui khi nghe điều đó."

*

Nếu vào đầu tháng Chín, người ta bảo Harry rằng cậu sẽ sớm phải lòng Chúa tể Hắc ám, chắc hẳn cậu sẽ cười ra nước mắt. Bởi vì Chúa tể Voldemort là một kẻ giết người. Chúa tể Voldemort bị điên. Chúa tể Voldemort bị ép sát vào người hắn, một nụ cười ngượng ngùng hiện trên khuôn mặt hắn và Harry muốn hôn hắn.

Harry muốn khóc.

Anh không hề có ý định yêu Chúa tể Hắc ám. Anh ấy đã hạnh phúc với tình bạn thân thiết, một gia sư Độc dược miễn phí, cuộc trò chuyện thú vị và một mối tình nhỏ bé, cực nhỏ, vô cùng . Có lẽ giống như giá trị của một nguyên tử. Hoặc một photon. Anh chưa bao giờ hiểu nhiều về sách khoa học của Hermione.

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Cần biết rằng Tom Riddle là mẫu vật hoàn hảo nhất trong vũ trụ. Đó không phải là điều có thể tranh luận. Không, không, Harry hoàn toàn nhận thức được đôi mắt hồ trong ánh trăng, đôi gò má, mái tóc, chiều cao, đường nét rộng rãi của bộ ngực Tom so với chiếc áo choàng Hogwarts của anh, Merlin, đôi vai, và có thể cả những thứ đáng liếm nhất (bởi vì đó là một từ ) quả táo của Adam trên thế giới.

Đó là một điều khác khi nhìn thấy nụ cười ngượng ngùng của Tom, hay biểu cảm 'Tất cả các bạn đều là bọ' của anh ấy và tan thành một đống nhầy nhụa trên sàn nhà.

Vì vậy, có. Harry đang gặp rắc rối. Harry đang yêu. Với Tom. Và anh hoàn toàn không biết phải làm gì.

"Xin lỗi," Tom nói, dịch người ra để họ không bị ép chặt vào nhau. Họ đang trong lớp Biến hình, đang thực hành một bùa chú mà Harry đã quên khi ở gần Tom, và má Tom đã hơi hồng lên.

Đó là... Harry biết mình sắp chết. Rốt cuộc Chúa tể Hắc ám sẽ giết anh ta.

"Không sao đâu," anh nói một cách dứt khoát, cố gắng truyền đạt nó ổn đến mức nào .

Tom gật đầu với ông ta, và trong giây lát Harry nghĩ là ông ta đã hiểu, trước khi nhận ra rằng Slytherin cao lớn đã quay lại chú ý đến giáo sư McGonagall. Harry héo hon, cảm giác thất vọng cuộn lên trong ruột gan như một chiếc máy xay sinh tố. Điều đó thật vô nghĩa. Kẻ thù không đội trời chung của anh ta muốn gì ở anh ta? Anh ta không tài năng, không mạnh mẽ hay thậm chí là đẹp trai. Anh ấy chẳng là gì so với Tom.

Harry đột nhiên nhớ lại giấc mơ đó, giấc mơ mà đôi mắt Tom đỏ bừng và khuôn mặt anh ta tàn nhẫn. Bạn nghĩ ai là ai? anh tự nhủ, nhớ lại. Người được chọn? Vị cứu tinh?

Cậu bé sống sót?

Bạn thật yếu đuối.

*

Tom đã mất tích. Họ thường xuyên đồng ý gặp nhau sau bữa sáng để cùng nhau đi bộ đến lớp, thỉnh thoảng chạm tay vào nhau nếu Harry cực kỳ may mắn, nhưng hôm nay, Tom không có mặt trong bữa sáng. Harry nhìn bàn Slytherin suốt buổi sáng, nheo mắt lo lắng.

"Mọi chuyện ổn chứ, Harry?" Hermione hỏi anh. Giọng điệu lo lắng của cô thu hút sự chú ý của Ginny. Cô gái tóc đỏ dịch người, nhìn Harry dò hỏi, trước khi tiến lại gần ngồi cạnh anh.

"Rắc rối trên thiên đường?" cô ấy hỏi một cách rạng rỡ, đôi mắt phản bội sự nghiêm túc của cô ấy.

Harry thở dài. Bạn bè của anh ấy biết anh ấy quá rõ nên không nhận thấy sự chán nản của anh ấy. Cả nhà Gryffindor đều đặt cược vào thời điểm cậu ấy và Tom sẽ 'ở bên nhau'. Chỉ có Harry biết rằng điều đó là vô ích. Thậm chí Ginny dường như cũng không nhận ra.

"Anh ấy không ăn sáng," Harry nói, mắt lại nhìn về chỗ Tom thường ngồi.

"Harry," Ginny nói. "Anh nên đi nói chuyện với anh ấy."

Harry nhìn cô, trước khi liếc nhìn Hermione. Trán cô ấy nhăn lại khi nghe, rõ ràng là biết có điều gì đó mà cô ấy không biết.

"Đó là..." anh lắc đầu. "Ginny, em biết điều này. Anh ấy không thể nào-"

"Nếu cậu không đi tìm anh ấy và thú nhận," Ron xen vào, người mà Harry mới nhận ra lúc đó cũng đang lắng nghe, "Tôi sẽ thôi làm Thủ quân."

Harry há hốc mồm nhìn anh, trước khi Ginny cười lớn và anh há hốc mồm nhìn cô.

"Tôi đồng ý," cô nói, mỉm cười. "Merlin, tôi đồng ý với anh trai tôi. Tôi biết cậu nghĩ gì, Harry." Cô ngước lên nhìn anh. "Nhưng cậu đã sai rồi."

Harry chỉ do dự một lúc, trước khi đứng dậy và bước ra khỏi Đại Sảnh Đường. Anh ấy bị cám dỗ đi đến ký túc xá của mình và sử dụng Bản đồ Marauder nhưng... nhăn nhó, tim đập thình thịch, anh ấy bước đến căn phòng học trống mà họ đã từng học trước đây, cũng chính là nơi Tom đã nói rằng tất cả không phải là dối trá.

Anh ấy đã đúng. Tom đang đứng bên cửa sổ, và ngay cả khi biết rõ Harry ở đó, anh ấy cũng không quay lại. Trong một khoảnh khắc, Harry bị choáng váng và không thể nói được. Đôi khi nó đã xảy ra. Anh nhìn Tom và không thể cử động vì vẻ ngoài xinh đẹp của cậu bé. Nó khiến thứ gì đó trong anh vỡ vụn như chiếc bánh cháy, vỡ vụn và đau đớn. Phải mất một lúc anh mới nói được.

"Tom? Cậu chưa ăn sáng."

Nhưng không có câu trả lời ngay lập tức, và mối lo ngại lại tăng lên trong anh. "Tom?"

Anh bước lại gần, lo lắng, lưỡng lự khi xâm chiếm không gian của Tom, nhưng quá lo lắng nên không quan tâm. Anh di chuyển để có thể nhìn thấy khuôn mặt Tom, lạnh lùng và cứng đờ như băng. "Nói cho tôi biết có chuyện gì vậy?" Harry thì thầm với anh ấy, và Tom nhắm mắt lại. "Tom?"

Cuối cùng anh cũng đáp lại. "Tôi rất tức giận." Câu trả lời chậm rãi nhưng cứng ngắc, như thể phải tốn rất nhiều công sức mới nói được đến thế.

Harry nhíu mày bối rối. "Với ai?"

Tom cười nhưng nó trống rỗng, trống rỗng như khuôn mặt vô cảm của anh. "Chỉ mình tôi."

Harry không thể cử động vì lúc này mắt Tom đang dán vào mắt cậu, hơi thở ấm áp của anh phả vào mặt cậu, và cảm giác như có thứ gì đó đang vỡ vụn, giống như nó vỡ ra và rồi...

Tom hôn anh.

Những ngón tay tao nhã lướt qua tóc anh, vuốt ve da đầu anh như thể nó là vô giá. Đôi môi ấm áp hé ra và Harry tưởng tượng rằng mình thực sự đã chết, có lẽ đây là một giấc mơ, hay thiên đường, nhưng phổi cậu đau nhức vì thiếu không khí và liệu đây có phải là sự thật? Đôi bàn tay tuyệt đẹp đó đặt lên vai anh, và Tom lùi lại nhìn anh. Harry nhìn lại, đôi mắt mở to không thể tưởng tượng nổi, bắt gặp đôi mắt xám lấp lánh đó. Và Tom lại hôn anh, Harry toàn thân nóng rực và rồi mọi chuyện kết thúc.

"Tôi xin lỗi," Tom thở hổn hển, và Harry nhận thấy đồng tử của anh ấy trợn ngược, má đỏ bừng, ngực phập phồng, thở hổn hển. "Tha thứ cho tôi. Làm ơn," Tom nói, rõ ràng là đang tuyệt vọng và kinh hoàng lùi lại. Hổ thẹn. "Anh ở gần quá, em..." Mắt nhắm lại.

Harry thở ra một hơi thở khò khè và hít vào lần nữa, hy vọng là nó sẽ đau. "Tom," anh nói, cảm thấy không thực. "Tom, anh có quan tâm đến tôi không?" Anh hỏi một cách hoài nghi. Nhưng có thứ gì đó bên trong anh đang nở rộ, thứ gì đó ấm áp và đáng sợ nhưng ôi thật tuyệt đẹp.

Tom hít một hơi thật sâu. Nó đâm thẳng vào ngực Harry như một mũi tên. "Làm sao có thể không biết? Bạn không thấy tôi... tôi... khao khát sự chú ý của bạn như thế nào sao? Cái... cái chạm của bạn? Bạn... làm sao bạn có thể không biết?

Ôi Chúa ơi, Harry nghĩ. Điều này đang thực sự xảy ra. Với tôi. Điều này đang xảy ra với tôi. Anh bước tới trước và đưa tay lên trán Tom, vuốt ve mái tóc xõa xuống đó. Anh mỉm cười vì nó thật mềm mại. "Tôi không thể tin đây là sự thật," anh thì thầm, không thể ngăn mình cười toe toét. Anh có thể nhìn thấy khuôn mặt hoài nghi của Tom và nghĩ rằng điều đó thật tuyệt vời. "Anh chưa bao giờ tưởng tượng," anh thì thầm, "rằng em cũng có cảm giác giống anh."

"Cái gì?"

Harry nghĩ tại sao Chúa tể Hắc ám lại dễ thương đến thế? Có phải chỉ có anh ấy thôi? Chắc chắn không ai có thể nghĩ khác được. Anh nhìn vào khuôn mặt kinh hãi của Tom, nghĩ rằng sẽ không ai nghĩ khác. Không nếu Harry có thể giúp được.

Tom là tất cả của anh ấy.

Anh lại mỉm cười trả lời. "Anh là Chúa tể Hắc ám. Người Không Được Gọi Tên. Làm sao có thể... Làm sao bạn có thể thực sự... cảm thấy như vậy? Điều đó là không thể, tôi nghĩ. Có lẽ bạn đang mơ về việc giết tôi trong khi tôi..." Anh không nghĩ mình muốn thừa nhận một số giấc mơ đó .

Tom, với một biểu cảm không thể diễn tả được trong mắt, giơ tay lên má Harry. "Không bao giờ," anh nói.

Harry lại phải cười lớn. "Ôi Chúa ơi, Hermione sẽ tức giận lắm đây."

"Hửm?" Có gì đó nguy hiểm trong giọng điệu của Tom.

"Không phải như thế! Cô ấy cá cược vào đêm Giáng sinh, hiểu không?"

Sự hiểu biết hiện lên trên khuôn mặt Tom trước khi anh nhếch mép cười nham hiểm. "Harry, anh muốn hôn em bao lâu rồi?"

Harry đỏ mặt. "Không phải trước khi bạn nói với tôi!"

Tom nghiêng người lại gần hơn để hơi thở của anh lướt qua má Harry và anh rùng mình. "Vì em đã cười với anh," Tom thì thầm, và Harry tan chảy ngay lúc đó.

"Thật ngu ngốc," anh lẩm bẩm và kéo Tom vào một nụ hôn khác.