Trước khi đọc thì tui muốn lưu ý mọi người một chút, những mẩu chuyện trong này được trích từ mấy con plot tui dành cho AU Nhật Bản thời xưa, mỗi cp một câu chuyện và cách triển khai riêng nên đôi khi sẽ có xuất hiện sự lủng củng trong cách diễn đạt và không được liền mạch cho lắm. Cũng chỉ là vài mẩu chuyện nhảm thôi, mọi người đừng mong đợi quá, nhưng cảm ơn vì đã đọc!

----------------------------------------

Dưới triều Nhật hoàng có một vị tướng quân, nghe bảo hắn ta là người rất giỏi. Nhớ trận chiến năm kia, một mình hắn đã lấy đầu thống soái phe địch và mang về chiến thắng cho nước nhà, được Nhật hoàng trọng dụng, tin tưởng phong cho hai chữ Chiến thần.

Trường kiếm nhuộm bằng máu, áo giáp phủ giá sương. Một bên mắt có sẹo, miệng ngậm cọng cỏ lau. Chiến thần đi đến đâu, bóng thù sạch đến đấy. Bóng người xưa mãi chạy, chẳng thể về cố hương.

Đó là những lời truyền tụng mà dân chúng truyền tai nhau. Đánh cho đến khi địch chạy mấy xác, giết cho đến khi không còn một mạng, Chiến thần Takeomi lạnh lùng và tàn nhẫn như vậy đấy.

Chính vì quá tàn nhẫn nên chẳng ai trong triều dám tiếp cận làm quen, thậm chí tướng sĩ dưới trướng cũng phần nào xa cách hắn. Takeomi mặc kệ những lời đàm tiếu không hay về mình, dẫu sao thì hắn cũng đã quá quen. Cứ nghĩ cả đời hắn sẽ mãi cô độc như thế, nhưng nào ngờ rằng trên đời này có người can đảm đến mức không sợ quỷ thần.

Shinichiro là người như vậy.

Takeomi chẳng biết gì về anh cả.

Điều duy nhất mà hắn biết được là anh là con trai của Tướng quân Sano, một trong những danh tướng quá cố phục vụ dưới thời của Tiên hoàng. Tinh thông võ nghệ, thân thiện dễ gần, đồng liêu tin yêu, đối thủ kính phục. Đó là những gì dùng để mô tả Shinichiro, vị phó tướng được Nhật hoàng cử đến để hỗ trợ hắn. Nói chung, Shinichiro là một người gần như là hoàn mĩ, chỉ trừ một khuyết điểm duy nhất.

Anh ta không thích phụ nữ.

Nói đúng hơn là Shinichiro chỉ hứng thú với đàn ông.

Và càng xui xẻo hơn khi Takeomi lại là người dính chưởng.

Mỗi ngày đều bị phó tướng của mình bám theo sau, bị phó tướng của mình buông lời gạ gẫm là như thế nào nhỉ?

"Này, Takeomi-san, đi uống với tôi đi."

"Takeomi-san muốn ăn gì để tôi nấu?"

"Nể tình đồng chí, hôm nay tôi ngủ với Takeomi-san được chứ?"

"Trên thế gian này chẳng có thiếu nữ nào chịu được tính tình cộc cằn, thô lỗ của Takeomi-san đâu, chỉ có tôi là chịu được thôi. Còn không mau rước tôi về đi. Không thì ngài đến nhà tôi ở rể cũng được."

"Ngài bị thương rồi, mau đưa tay đây để tôi băng bó cho. Những người khác mau gọi ngự y đến đây, đại tướng bị thương rồi."

"Takeomi-san, nhìn về hướng này đi, nhìn vào mắt tôi đi. Ngài có thấy tình yêu của tôi không? Ngài không thấy tôi cũng được, tôi thấy ngài là đủ."

"Tôi ấy à, sẽ mãi mãi bên cạnh đại tướng, dù cho ngài vốn dĩ không cần tôi."

Chàng trai ấy chân thành và nồng nhiệt như một ngọn lửa, đôi lúc lại ấm áp như nắng xuân. Anh tựa như chút dịu dàng còn sót lại mà thánh thần trao gửi nơi hắn, là chút "người" duy nhất còn lại nơi Takeomi. Shinichiro là một vị phó tướng tài giỏi, đồng thời cũng là một người đồng đội đáng tin. Hắn tin rằng chừng nào cả hai vẫn còn sánh bước bên nhau, không có gì là bọn họ không thể vượt qua được.

Shinichiro thích Chiến thần, quân sĩ biết.

Shinichiro thích tướng quân Akashi, triều thần biết.

Shinichiro thích Takeomi, bản thân chính chủ cũng biết.

Nhưng mà hiện tại hắn không thể nào đáp lại tình cảm của anh được. Chiến trường quá mức khốc liệt, chỉ một phút sảy tay cũng có thể dễ dàng mất mạng bất cứ lúc nào. Và tình yêu là điều không được phép tồn tại, ngoại trừ lòng yêu nước thì tất cả những tình cảm khác có thể trở thành thứ ngáng đường, cần gạt chân, không thể. Tuyệt đối không thể!

Thế nên Takeomi định đợi cho đến khi chiến tranh kết thúc, hai người từ quan rồi về quy ẩn chốn thông quê. Khi ấy, đích thân hắn sẽ bày tỏ lòng mình cho anh biết, cùng anh buông lời thề nguyện, vĩnh viễn đồng hành cùng nhau đến cuối thiên nhai.

Tình cảm của Shinichiro hệt như ngọn lửa, liệu mấy ai có thể kiềm được lòng mình trước ngọn lửa quá đỗi nóng bỏng và nhiệt thành ấy? Takeomi tuy mang danh là Chiến thần nhưng về cơ bản hắn cũng là con người thôi, cũng biết yêu, cũng biết hận. Hắn có phải con rối đâu mà không có cảm xúc bao giờ.

Trước ngày viễn chinh, hắn đã cho thợ làm một chiếc nhẫn bạc, đợi khi trận chiến kết thúc sẽ trao cho Shinichiro.

Nhưng mà, hắn không đợi được đến ngày hôm ấy.

Khói lửa mịt mùng, xác người chất thành đống, tiếng đao kiếm vung lên hòa cùng tiếng vó ngựa tạo nên những thanh âm hỗn tạp nhức óc đinh tai. Takeomi một mình chống đỡ vạn quân, lấy thân mình mở đường máu tiên phong cho tướng sĩ ra trận, thế nên bây giờ hắn đã bị thương nặng lắm rồi. Một chém ngay trên vai, một đao đâm ngay đùi, máu chảy thấm ướt lớp vải bó. Dù vậy nhưng Takeomi vẫn đánh, càng đánh càng hăng, đánh cho đến khi địch chạy mất xác, giết cho đến khi không còn một mạng. Phải nhanh lên, nhanh chóng kết thúc trận chiến này để về nhà, về cùng với Shinichiro.

Nhờ có lòng quyết tâm và sự can trường của Chiến thần Takeomi cùng toàn thể binh sĩ Nhật triều mà cuối cùng, thắng bại đã được định. Dưới ánh hoàng hôn rực màu huyết sắc, hình ảnh vị tướng quân thương tích chất chồng ngồi giữa bãi thây với nụ cười mãn nguyện chính là hình ảnh mà bọn họ sẽ không bao giờ quên.

Shinichiro là người đầu tiên chạy đến bên hắn, thương thế trên người anh chẳng thua kém gì Takeomi, thậm chí còn có phần nặng hơn nữa. Anh không đến để chúc mừng hắn, anh lao đến để trách móc hắn, trách hắn tại sao lại liều mạng, trách hắn sao lại để mình bị thương.

Anh khóc, lần đâu tiên hắn thấy vị phó tướng ấy lại khóc. Chẳng phải bình thường anh bình tĩnh lắm hay sao? Chẳng phải bình thường anh mạnh mẽ lắm hay sao? Sao bây giờ lại khóc rồi?

Những giọt nước mắt tuôn rơi như suối, cuốn theo bụi bẩn và máu bám nơi khóe mi. Những giọt lệ trong suốt ấy cứ rơi, rơi mãi, nước mắt hòa cùng máu đào, mang theo biết bao tình cảm.

Đến cuối cùng, người thật sự quan tâm Takeomi chỉ có một mình Shinichiro.

"Ổn rồi, Shin à." Hắn khẽ ôm anh vào lòng, ôm lấy người con trai gầy gộc tội nghiệp, run rẩy đã khóc đến cạn nước mắt ấy. "Chúng ta thắng rồi."

"Ta và em có thể về nhà được rồi."

Lặng lẽ nén nỗi bi thương vào trong ngực, Shinichiro ngẩng đầu nhìn hắn, khóe mắt anh hoen đỏ, có lẽ là do vừa rồi đã khóc quá nhiều. "Vâng, đại tướng." Anh khẽ đáp lời. "Chúng ta về thôi."

Hắn thấy trên môi người con trai ấy là một nụ cười tựa nắng mai, đẹp hơn tất thảy những gì mà hắn từng gặp trên đời. Tựa như ngọc cài trên tóc, tựa sương đọng sớm hôm, tựa ngàn vạn trân bảo, tựa nghìn khúc đoan ca.

Vào khoảng khắc ấy, một tiếng "Vút" thấu trời xé gió vang lên, một mũi tên vượt dặm lao tới cắm thẳng vào ngực Shinichiro, xuyên qua lớp giáp tả tơi để đâm sâu vào trái tim đang đập từng nhịp nơi ngực trái.

Shinichiro khựng lại, đôi mắt anh dần trở nên vô hồn. Gượng chút sức lực cuối cùng, từng ngón tay mang theo vệt máu của anh khẽ chạm vào khuôn mặt Takeomi, chạm lên vết sẹo oanh liệt của hắn, từ nơi khóe mắt trượt dài đến sóng mũi, rồi dừng lại ở đôi môi.

"Đại tướng, chúng ta thắng rồi mà."

Đôi mắt tối dần, từ từ mất đi ánh sáng.

"Sắp được về nhà rồi."

Thanh âm thều thào chẳng còn chút sức sống.

"Phải vui lên chứ."

Nói rồi, anh nhắm mắt rời đi trong vòng tay của Takeomi.

Hắn thật sự không thể nào tin được điều đang diễn ra trước mắt mình, chỉ một vài phút trước anh vẫn còn ở đây, vẫn còn khóc lóc ỉ ôi với hắn. Vậy mà chỉ một chốc sau đã rời bỏ hắn mà đi. Đôi mắt Takeomi trở nên đục ngầu ngập những đường tơ đỏ như máu. Cổ họng như nghẹn lại, không thể cất tiếng nói, không thể cất tiếng hét, không thể phát ra bất kì thanh âm nào.

Không thể khóc.

Chỉ có thể lặng im nhìn sự sống dần bị mai một.

Chỉ có thể bất lực nhìn người rời đi trong vòng tay mình.

Nhẫn, hắn chưa trao.

Lời yêu, hắn chưa nói.

Hắn chưa kịp làm gì mà người đã đi rồi.

"Bắt sống tên đó về đây cho ta!" Takeomi dùng sức quát lớn, giọng hắn vừa đục vừa trầm, vừa khổ sở vừa bi thương, vừa đớn đau vừa tuyệt vọng, vừa mang theo hận thù không thể tha thứ. "Tàn binh còn bao nhiêu? Mau bắt sống về đây hết! Tuyệt đối không được chừa mạng cho bất cứ tên nào."

Tất cả binh sĩ ở đó tuân mệnh đi tìm tản ra, bây giờ, ở nơi đồng không rộng lớn chỉ còn hình bóng của một người đàn ông ôm lấy cái xác đã dần nguội lạnh của người thương, khóc không thành lời.

Ngày Nhật triều đại thắng cũng là ngày Chiến thần mất đi người thương.

Sự hy sinh là điều rất đỗi hiển nhiên trong chiến tranh, nhưng hắn không cam lòng.

Hắn sẽ vui khi đất nước vắng bóng quân thù.

Nhưng điều duy nhất hắn cảm thấy không cam, sao ngày hôm ấy trời không mưa?

...

Shinichiro có một người em trai và một người em gái. Em trai là Manjiro, em gái là Ema.

Sau khi Shinichiro tử trận, Takeomi từ quan, Manjiro tiếp bước anh trai đầu quân vào quân ngũ. Cậu ta giống ý hệt anh mình, không những tài giỏi y hệt anh trai mà còn vô cùng tốt bụng, mỗi tội có hơi nóng tính một chút, và đôi khi có hơi trẻ con.

"Quả không hổ danh là em trai của ngài Shinichiro, cậu nhất định có thể làm nên nghiệp lớn đấy."

"Cảm tạ ngài đã ngợi khen."

Mặc dù bên ngoài cười nói khôn ngớt, nhưng thật ra Manjiro lại là người căm ghét những lời so sánh ấy vô cùng. Cậu là cậu, Manjiro là Manjiro, tuyệt đối không phải là bản thể thu nhỏ của bất kì ai.

Sự gan dạ và khí phách anh hùng ấy của cậu đã làm rung động trái tim của rất nhiều người, không ít kẻ đồng ý quy hàng và đầu quân về dưới trướng cậu. Trong số đó có một người nổi bật và tài giỏi hơn hết thảy, đó chính là Ryuguji Ken, kẻ trước đây từng là một samurai lang bạt.

Khác hẳn với quan hệ của Takeomi và Shinichiro, tuy gắn bó và thân thiết nhưng giữa cả hai vẫn còn một bức tường chắn ngang thì mối quan hệ Manjiro và Ken gần như đã đạt đến ngưỡng hoàn hảo của tin tưởng. Cả hai bằng lòng giao lưng mình cho đối phương, bằng lòng tin lời đối phương vô điều. Tuy chỉ tiếp xúc với nhau trong một thời gian ngắn nhưng ai nấy đều phải công nhận rằng, người phù hợp nhất để bên cạnh Manjiro chỉ có thể là Ken.

"Kenchin biết không, ta muốn dùng đôi bàn tay này để xây dựng một vương quốc lí tưởng, nơi mà dân chúng được sống trong hạnh phúc ấm no. Nơi mà không còn bất công và phân biệt, ở nơi ấy, người dân có thể an hưởng thái bình, nhà nhà được hạnh phúc."

Đứng trước gian sơn mà bọn họ đã dùng chính đôi bàn tay này để bảo vệ, Manjiro đã nói cho Ken nghe ước muốn sâu thẳm nhất đồng thời là ước mơ lớn lao nhất mà cậu đã chôn giấu thật sâu và chưa bao giờ kể với ai. Gió thoảng qua ngọn đồi, nhẹ lướt trên những tán lá xanh um, Ken lặng yên không đáp.

"Để làm được điều đó, ta cần có sức mạnh." Manjiro tiếp tục nói, bàn tay cậu đưa ra như muốn chạm lấy một vật vô hình không hề tồn tại giữa thinh không, để rồi nắm lại thật chặt. "Dù có phải làm chuyện dơ bẩn đến thế nào, dù tấm thân này gánh lấy thật nhiều tội lỗi, nếu là vì mảnh đất này, ta cũng không nề hà chi."

Ken sẽ không nói rằng anh yêu nhất một Manjiro như thế, anh yêu người con trai với trái tim kiên trung và chân thành ấy, yêu đôi mắt trong trẻo, thuần khiết ấy, yêu đến điên dại. Anh yêu tấm lòng tận tụng vì nước của Manjiro, yêu tất cả nơi cậu. Yêu đến nguyện ý hiến dâng.

"Vậy nên Kenchin có bằng lòng trở thành thanh kiếm của ta, cùng ta thực hiện đại nghĩa chứ?"

"Ta bằng lòng. Vì ngươi, ta có chết cũng được."

Manjiro, con người kiên trung ái quốc ấy, con người trung thành hết mực ấy, người đã chiến đấu cho mảnh đất Phù Tang này, người đã liều cái mạng vì muôn dân nay lại phải chịu cảnh vạn người phỉ nhổ, chúng sinh oán hận, để rồi chết trong oan ức.

Vị tể tướng đương triều, Kisaki, muốn tạo phản. Gã ta muốn lật đổ Nhật hoàng để chiếm ngôi, việc đầu tiên mà gã làm chính là diệt hết trung thần, diệt hết những kẻ cản trở đường đến ngai vị của gã. Mục tiêu đầu tiên của gã là tướng quân Manjiro, người đã kịch liệt phản đối quyết định sắc phong chức vị tể tướng do Nhật hoàng ban xuống cho gã. Với Manjiro, nếu Nhật hoàng cứ để gã ta bên cạnh thì sớm muộn gì cũng sẽ trở thành con rối trong tay gã.

Cậu vẫn luôn quan sát từng nhất cử nhất động của Kisaki.

Để rồi đến một hôm, gã đã có hành động vượt qua mức quân thần trước toàn thể bá quan văn vỏ Manjiro cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Tối hôm đó, cậu hẹn gã ra một bãi đất trống hiu quạnh rồi buông lời cảnh cáo rằng: "Nếu ngươi còn dám làm gì quá phận một lần nữa, nếu ngươi còn để ta biết được âm mưu xấu xa của ngươi một lần nữa thì coi chừng cái đầu của ngươi đi. Ta sẽ dùng kiếm chém nó ra làm đôi."

Kisaki không ngờ rằng có người phát giác ra được âm mưu của gã ta, thế là quyết tâm diệt trừ cậu càng ngày càng cao. Vừa hay những việc ác mà gã đã làm chưa có nơi để đổ, thế là bằng một chút thủ thuật, Kisaki đã thành công đổ hết đống bùn nhơ ấy lên đầu Manjiro, biến cậu thành một kẻ phản bội đồng bào, chỉ đường cho địch. Biến vị tướng trung quân ái quốc ấy thành một tên hạ thần tham nhũng, ô hợp và thấp hèn.

Mặc cho cậu có thanh minh, nhưng không hề có ai nghe lấy một chữ. "Bằng chứng" đã quá rõ ràng, có cãi cũng vô dụng.

Cậu ấy bị giam trong ngục tối, anh chẳng thể làm gì.

"Kenchin này, có chuyện này ta muốn nhờ ngươi."

"Nói đi, Manjiro." Ken nghẹn ngào nói với người con trai đã bị cưa một cái chân đang vật vã ngồi sau song sắt. Nhìn những vệt máu đen sì bám trên nền gạch nhơ bẩn, tanh hôi, lòng anh càng thêm quặn thắt, đớn đau vô cùng.

Anh không thể làm được gì cho cậu hết.

Đã hứa là sẽ bảo vệ cậu, nhưng hết lần này đến lần khác, anh chỉ biết trơ mắt nhìn cậu một mình hứng chịu những tổn thương.

"Nói đi, ta có thể làm được gì cho ngươi?"

Manjiro cố vươn tay chạm lên khóe mắt hoen đỏ của anh. "Tạm thời cứ tạm lui binh, tiếp tục quan sát Kisaki thêm một thời gian nữa, đừng manh động kẻo đánh rắn động rừng."

"Ta hiểu rồi, còn gì nữa không?" Ken áp mặt mình vào bàn tay chỉ còn là da bọc xương của Manjiro, cảm nhận những vết chai, những vết sẹo chất chồng chất lên nhau, quẩn quanh bên chóp mũi là mùi hôi tanh của máu mủ đọng lại. Người thường hẳn là sẽ kinh tởm mà tránh xa từ lâu, nhưng Ken thì không. Anh muốn cảm nhận hơi ấm yếu ớt của Manjiro, được thêm ngày nào thì hay ngày ấy.

"Nếu ta chết, Kenchin có thể hoàn thành di nguyện cuối cùng của ta không? Ta muốn tống khứ Kisaki ra khỏi triều chính, muốn tên đó vĩnh viễn không còn chốn dung thân, phải sống suốt đời trong thinh lặng."

"Được, ta hứa."

"Còn một điều nữa." Ngừng một lúc, Manjiro nhìn thẳng vào mắt Ken và cười. "Nếu thật sự có kiếp sau ấy, Kenchin nhớ phải đi tìm ta nha. Nhớ đấy, phải đi tìm ta đấy."

Biết số mình tránh không khỏi cái chết, dù cho có như thế nào đi chăng nữa, Manjiro cũng không kháng cự, không gào thét van xin người ta tha mạng cho mình, bởi cậu trong sạch mà, cần gì phải thế.

Ngày hành quyết cuối cùng cũng đến.

Người ta giải Manjiro ra pháp trường, với cái chân cà thọt của mình thì đi làm sao nổi, nhưng mỗi khi cậu dừng lại thì đao phủ và quan binh sẽ giật mạt sợi xích cột bên chân còn lại, kéo cậu lê lết trên mặt đất, như vậy khó chịu lắm. Nên Manjiro sẽ chơi trò nhảy lò cò, cũng vui mà ha.

"Tên đó đáng chết, vì hắn mà chồng tôi phải bỏ mạng."

"Phản bội đất nước là tội không thể dung thứ, chém đầu quá nhẹ, tôi đề nghị ngũ mã phanh thây hắn ra."

"Ra hắn là người sai quân đốt nhà của tôi, tưởng là tướng quân tài giỏi kiên trung thế nào, ai dè cũng chỉ là phường bọ chét."

"Ngài Sano thật bất hạnh khi có đứa con như hắn."

Mặc cho ngàn vạn lời sỉ nhổ của người đời, mặc cho hàng trăm ánh mắt khinh bỉ, Manjiro vẫn vậy, vẫn hiên ngang như ngày nào. Cậu không hề cúi đầu dù chỉ một chút, dưới kia, người em gái cậu là Ema gào khóc nức nở, tin rằng cậu vô tội. Từ tận đáy lòng, Manjiro rất yêu và cũng thật biết ơn Ema. Cảm ơn thần linh đã ban cho cậu một gia đình tuyệt vời đến vậy.

Thời khắc ấy đã điểm, cậu tự nhủ rằng mình sẽ không bao giờ khuất phục, và cho đến khi thanh đao kề ngay bên cổ, trên môi Manjiro vẫn là một nụ cười.

Đầu lìa, máu chảy, hoa rơi.

Không than khóc, ta mặc kệ tiếng đời.

Ngày hôm ấy, Ryuguji không có mặt.

Anh sợ mình không kịp được lòng mà lao đến chịu chết cùng Manjiro, như thế thì biết trả thù kiểu gì được.

Đầu của kẻ tội đồ được treo trước cổng thành, để dân chúng đi qua ném đá. Kisaki lập thêm được công trạng, được Nhật hoàng ban thưởng hậu hĩnh, càng được trọng dụng và tin yêu. Có chuyện gì cũng nhờ đến bàn tay của gã cả.

Mục đích của gã đã thành rồi.

Một thời gian sau, có hai người đi ngang qua cổng thành, một người cao lớn bế một người trông có vẻ nhỏ con, áo choàng được kéo xuống thật thấp, không trông thấy rõ dung mạo.

Khi đi ngang qua cái đầu của kẻ bội phản, hai người họ dừng lại một chút rồi bước tiếp. Lúc ấy, chàng trai nhỏ bé kia khúc khích thì thầm rằng: "Kenchin thấy không? Cái đầu của ta lơ lửng trên kia được ba năm rồi đấy, vậy mà bọn họ vẫn chưa gỡ xuống, kì cục quá nhỉ."

"Đúng là thù dai thật."

"Mà thôi kệ đi Kenchin, chúng ta cũng thù dai vậy thôi."

...

Nhà tướng quân Sano có một người con gái xinh đẹp tên Ema. Không những đẹp người mà còn đẹp cả nết, nàng dịu dàng như nắng mai, ôn nhu như hoa, hiền thuận như ngọc, trăm người gặp là trăm người thích. Nghìn người gặp là nghìn người khen.

Bên cạnh Ema lúc nào cũng có một nữ tì xinh xắn tên là Senju, Ema nhận nuôi nó từ khi nó còn bé tí lận. Nó không có cha, cũng chẳng có mẹ, nó không có anh em ruột thịt, cũng chẳng có chị em cùng chung dòng máu. Nó không có gì cả, nhưng nó biết rằng mình vẫn còn có tiểu thư Ema.

Nó thương chủ nhân mình, không phải là thương theo kiểu tôi tớ thờ chủ, cũng chẳng thương theo kiểu của một kẻ chịu ơn. Nó thương Ema như cách người con trai thương người con gái, nó yêu Ema như cách mà chàng thi sĩ viết khúc thơ tình gửi tặng người phụ nữ hắn yêu.

Senju thương Ema, thương lắm.

Nhưng nó chỉ là con hầu, nó có dám nói gì đâu.

Miệng lưỡi người đời ác liệt lắm, đôi lúc những ngôn từ có thể dễ dàng dìm chết con người ta bất cứ lúc nào. Nó thì sao cũng được, nhưng Ema không đáng phải chịu cảnh như vậy. Người tốt như cô ấy nên kiếm một tấm chồng tốt rồi an hưởng một cuộc sống bình yên, vô ưu vô lo.

"Trời có sập thì cứ để tôi gánh lấy, người chỉ cần nấp sau lưng tôi. Người cứ mặc kệ tiếng đời, vì có tôi ở đây thay người gánh chịu tất thảy."

Nó sẽ làm mọi thứ, chỉ xin người nở nụ cười với nó.

Nó sẽ làm tất cả, để giữ cho nụ cười ấy được tồn tại mãi trên khuôn mặt người.

"Không cần phải tự gò ép bản thân mình đâu, Senju."

"Ngươi tự do mà."

Người nói với nó, rằng chỉ cần hai năm nữa thôi, nó sẽ được trả tự do, không cần phải phục vụ cho nhà Sano nữa. Nhưng nó không muốn, không hề muốn một chút nào. "Xin hãy để tôi được đi theo người, tiểu thư Ema. Tôi không cần vàng bạc, tôi không cần châu báu, tôi cũng chẳng cần thứ tự do vô thực đó, tôi chỉ cần người!"

Giọng nói khẩn thiết pha lẫn tuyệt vọng chứa chan tình cảm không được đáp hồi. Ema không nói gì, ai biết khi ấy lòng cô cũng quặn đau? Nhưng dù thế nào thì vẫn phải kiên quyết chối từ. "Không được."

"Tại sao chứ?" Senju gần như muốn hét lên. "Tiểu thư, xin hãy cho tôi biết đi?! Tại sao tôi không thể đi theo người?"

Ema trầm ngâm, ánh đèn mờ hắt lên khuôn mặt đượm buồn của nàng. Để rồi dưới ánh trăng tà, nàng chầm chậm hướng mắt về hư không.

"Ta sắp phải dấn thâm vào biển lửa, chẳng biết đến ngày về có được toàn mạng hay không. Ta không muốn liên lụy đến ngươi và những người khác, anh trai ta giờ đang ở nơi biên cương xa xôi, giờ nhà Sano chỉ còn mỗi mình ta gánh vác. Dù cho trời có sập cũng phải bảo vệ cho bằng được nơi này."

Gặng hỏi ra mới biết là tiểu thư Ema sắp phải gả cho Tam hoàng tử. Mà cái gã hoàng tử này vốn chẳng phải hạng tốt lành gì, chơi bời trác táng, rượu chè bê tha, hoang dâm vô độ. Gã nhìn trúng nhan sắc của Ema nên muốn hỏi cưới nàng, thoạt đầu nàng khéo léo cự tuyệt, nhưng tên đó là một tên mặt dày vô sỉ. Gã nào có buông tha cho nàng đâu. Tam hoàng tử buông lời đe dọa nàng. "Nếu nàng còn dám từ chối thì coi chừng tính mạng của anh trai nàng đi, và cả chỗ này nữa. Có khi sẽ chẳng còn gì đâu."

Đúng là sau này, nàng chẳng còn gì hết.

Đến cả tính mạng này, cũng chẳng còn.

...

Tới đây, những đứa trẻ hỏi ta rằng tại sao ta không kể tiếp?

Ta bảo là ta không thể, vì ta không nỡ chạm vào nỗi đau của một người con gái. Và vì chúng nó còn quá nhỏ.

Ta không muôn kể cho chúng nghe, rằng sau khi gả cho Tam hoàng tử, tiểu thư Ema suốt ngày bị đánh đập, bị bạo hành. Để rồi khi tuyên án tử hình Manjiro được ban xuống, nàng bị ném vào một gian phòng hiu quạnh, bị chục người luân phiên nhau hãm hiếp khi nàng còn đang mang thai.

Còn Senju theo hầu thì bị Tam hoàng tử làm nhục.

Phận nữ nhi yếu đuối không thể làm được gì, một mảnh vải trắng. Đoạn tuyệt trần ai.

Đến cuối cùng, cũng chẳng thể nào ở bên nhau.

"Muốn nghe câu chuyện tiếp theo chứ?"

"Chọn câu chuyện nào ngắn ngắn thôi nhé, nghe chuyện dài buồn ngủ lắm."

"Được."

...

Ngày xửa ngày xưa, ở một ngôi làng nọ, có một đứa trẻ vô tình lạc mất anh chị của mình. Nó cứ đi tìm mãi, lang thang trên khắp mọi nẻo đường và gọi tên anh chị trong tuyệt vọng. Mãi cho đến khi đôi chân ngã khuỵu xuống nền đất lạnh lẽo thì ngay lúc ấy, một chàng trai trẻ đi ngang qua. Anh thấy tội nên đem nó về nhà.

Trên người nó đầy những vết thương, anh bảo rằng nó có thể ở lại chờ cho đến khi hồi phục, thằng nhỏ biết ơn anh lắm. "Anh ơi, tên anh là gì thế? Liệu em có thể ở bên cạnh anh mãi mãi không?"

"Tên anh là Mitsuya Takashi, và chẳng ai nói mình muốn ở bên một người mà mình mới gặp lần đầu mãi mãi đâu nhóc ạ."

"Tại sao lại không được chứ? Anh đẹp trai thế kia mà."

"Thế nhóc muốn bên anh chỉ vì anh đẹp trai thôi hả?"

"Vâng ạ."

"...Chẳng dẻo miệng gì hết."

Nhưng rồi anh vẫn để nó ở lại đấy thôi.

Thằng nhóc đó tên là Hakkai Shiba, thú thật thì nó chẳng khác gì con shiba cả, hơi ngốc và đặc biệt là bám người kinh khủng. Nó gần như là muốn dính trên người Mitsuya mọi lúc mọi nơi, vào mọi thời điểm trong ngày từ lúc ăn đến lúc ngủ, từ lúc làm việc đến lúc tắm rửa, nghỉ ngơi. Vào cái hồi nó còn bé tí thì như vậy dễ thương lắm, nhưng khi lớn lên thì không, nó còn cao hơn cả anh nữa. Hết dễ thương rồi.

"Taka-chan" là cái từ mà Mitsuya nghe được nhiều nhất trong một ngày. Và lúc nào nó cũng được phát ra từ miệng của thằng nhóc Hakkai kia. Trước đây anh chê nó không dẻo miệng, giờ thì hay rồi, Hakkai nói tâng anh lên đến tận trời, những lời mà thằng nhóc đó nói đều ngọt hệt đường cát, dẻo như mạch nha. Thí dụ như vầy.

"Taka-chan ơi, để em khiêng cái này cho, người đẹp như anh mà làm ba cái việc nặng nhọc như này thì không khéo tay sẽ chai hết mất."

Hay là như vầy.

"Taka-chan thơm thật, cho em ôm một cái đi. Taka-chan thơm như hoa sữa ấy, không đúng, không có loài hoa nào trên đời thơm hơn Taka-chan đâu."

Hoặc là như thế này.

"Hỡi ông trăng trên cao, ta hỏi người trên thế gian này ai đẹp hơn Taka-chan? Không có ai ư, ta biết mà, Taka-chan là người hoàn hảo nhất trên đời, không ai có thể sánh được với anh ấy."

...Xin lỗi nhưng không biết tiệm vải còn bán hay không, anh muốn mua vải để làm một cái quần đội cho đỡ quê, nhục thay thằng nhóc luôn ấy.

Nhưng không hiểu sao, Mitsuya không thể nào ghét nó được, dù thằng nhóc có phiền phức đến đâu đi chăng nữa, bởi chung sống với nhau đã nhiều năm, giữa cả hai đã sớm hình thành một mối liên kết không thể tách rời rồi chăng.

Anh từng hỏi Hakkai rằng liệu nó còn muốn đi tìm anh chị ruột của mình nữa hay không?

Câu trả lời của Hakkai là có. "Tuy nhiên, em sẽ đợi cho đến khi em lớn thêm một chút nữa, còn bây giờ em chỉ muốn ở với Taka-chan thôi."

Nói trắng ra là thằng nhóc này gần như quên sạch mục đích ban đầu của nó rồi chứ gì.

Mười hai năm, anh lại chả hiểu nó quá.

Thằng nhóc vừa ngốc vừa đơn thuần, nó chẳng biết cái gì hết, chỉ biết mỗi Taka-chan. Cái gì Hakkai cũng kể cho anh nghe, ngay cả bí mật của mình cũng khai tuốt, chẳng giấu thứ gì. Đôi khi nhìn vào đôi mắt trong như sương sớm ấy của nó, anh lại cảm thấy tội lỗi.

Bởi Mitsuya vẫn luôn giấu Hakkai một bí mật.

Thế rồi ngày gì đến cũng sẽ đến, vào năm sinh nhật mười tám tuổi của Hakkai, thằng nhóc hay được chút tin tức về người chị gái năm xưa của mình. Nó liền tức tốc viết thư gửi cho Yuzuha-chị gái để hỏi thăm, đồng thời bày tỏ niềm hạnh phúc của mình. Hai người giữ liên lạc với nhau trong một khoảng thời gian, bẵng đến một ngày, Yuzuha viết thư bảo nó hãy lên kinh đô ngay lập tức, cả chị và anh trai nó-Taiju đang chờ.

Thấy vậy, Hakkai lo lắng lắm, không biết rằng nơi đó đã xảy chuyện gì, thế là liền tức tốc lên đường. Trước khi đi, nó đến để tạm biệt Mitsuya, bảo rằng nó sẽ về sớm thôi, anh không cần quá lo lắng. Mitsuya nhẹ "Ừm" một tiếng, anh không nói gì nhiều, nhưng Hakkai có thể nhìn thấy sự quyến luyến không nỡ xa rời trong đôi mắt nhuộm phủ khói sương đó.

"Cẩn thận nhé, Hakkai." Kinh đô hiểm họa khôn lường, chẳng biết sau này liệu có còn gặp được nhau nữa hay không.

"Vâng ạ, em biết rồi. Em sẽ về sớm thôi."

Thôi, cứ như vậy là quá đủ với anh rồi.

Vài ngày sau khi Hakkai rời đi, có hai người lạ mặt đến ngôi nhà của bọn họ. Một người đàn ông cao lớn bế trên tay cậu thiếu niên nhỏ con với một chân bị khuyết và phải thay bằng chân rối, Mitsuya thở dài. "Bữa nay ngày giỗ của ta hả?"

Tầm vài ngày sau, Hakkai đến kinh đô, nó dừng chân trước một hợp viện trông có vẻ sang trọng. Hít một hơi thật sâu, nó lấy hết can đảm để bước vào, người chị gái và người anh trai lâu ngày không gặp tiếp đãi nó rất nồng nhiệt. Sau khi bữa tối kết thúc, họ gặp nhau tại thư phòng của anh Taiju, Hakkai không chần chừ mà đi thẳng vào vấn đề chính. "Hai người gọi em lên đây có chuyện gì không ạ?"

Chắc không phải chỉ đơn thuần là lâu ngày không gặp, nhớ quá nên mới bảo nó vượt nghìn trùng xa để đến đây đâu.

Taiju rót cho mình một ly rượu sake. "Có phải mày đang sống chung với một người tên là Mitsuya Takashi đúng không?"

Nghe vậy, Hakkai rất ngạc nhiên. "Ủa, sao anh biết hay vậy?"

"Trong thư mày có nói đó còn gì, một dòng 'Taka-chan', hai dòng 'Taka-chan', bộ tưởng tao bị đui chắc?" Taiju lạnh lùng liếc Hakkai một cái.

"...Ồ, ra là vậy à." Còn tưởng Taiju có nhãn thần theo dõi chuyện nhà cậu nữa chứ.

Không bàn chuyện linh tinh nữa, quay lại câu chuyện chính nào. Sau khi xác nhận rằng Hakkai đang chung sống với Mitsuya, sắc mặt của Taiju và Yuzuha lập tức thay đổi, họ nhìn nhau, rồi lại nhìn Hakkai bằng ánh mắt khó xử vô cùng. "Có chuyện này mà anh chị cần phải nói với em."

Hakkia bất giác thẳng lưng lên, nó đã sẵn sàng để đón nhận.

Yuzuha rũ mắt, từ từ hồi tưởng lại một câu chuyện xưa.

"Mười lăm năm trước, Nhật triều nằm trong tay một viên tể tướng ác độc tên là Kisaki. Hắn đã cho xử tử rất nhiều trung thần, nhưng tàn độc nhất vẫn là việc thẳng tay tra tấn, đổ oan và giết hại ba vị mình thần quan trọng của đất nước. Đầu tiên là tướng quân Sano Manjiro, bị chặt chân, rút ngón tay, đục lỗ tai và bị chém đầu, sau đó treo đầu ngài trước cổng thành, lệnh cho dân chúng đi qua phải ném đá một cái.

Thứ hai là tướng quân Baji Keisuke, cũng giống như ngài Sano, ngài ấy cũng bị Kisaki ghép vào tội danh phản động, có âm mưu giết vương đoạt vị, lật đổ triều đình. Sau đó, ngài ấy bị giam vào ngục, nói rằng nếu ngài quy phục dưới trướng hắn thì hắn sẽ tha cho ngài. Ngài ấy đã khước từ, Kisaki liền sai móc hai mắt ngài ấy ra, sau đó dùng thép nóng mới đun chảy dội thẳng vào người ngài. Và đó chưa phải là tất cả."

Nghe đến cụm từ "dội thép nóng được nung chảy vào người", Hakkai cảm thấy sóng lưng mình lạnh toát, mồ hôi chảy đầy áo. Nó âm thầm nuốt một ngụm nước bọt, Hakkai đột nhiên nghĩ đến một giả thuyết. Chỉ là giả thuyết thôi, nó tự nhủ. Nhưng trực giác của nó mách bảo rằng tiếp theo là điều mà nó không muốn nghe nhất. Cầu trời xin đừng là sự thật.

Yuzuha nhìn thấu suy nghĩ đầy bất an của em trai, nhưng chuyện này cô không nói là không được. "Người thứ ba và cũng là người cuối cùng, đó là vị quan tài cao đức trọng với vô số di sản thơ ca, văn học để lại cho hậu thế, tên ngài là Mitsuya Takashi. Vì cùng chung chiến tuyến với hai vị tướng quân Sano và Baji nên ngài cũng không thể thoát khỏi số phận bi kịch.

Kisaki lệnh cho quân lính móc hai mắt, cắt lưỡi và lột da ngài, sau đó để ngựa kéo lê thân thể ngài trên một con đường rải đầy đinh gai, thủy tinh và những vật sắc nhọn. Đợi cho ngựa đi hết một vòng quanh thành phố, hắn mang ba con ngựa khác ra, cột chân tay và đầu ngài vào chân ngựa, để ngựa chạy về năm hướng khác nhau."

"Máu chảy, đầu rơi."

"Chính mắt chúng dân làm chứng, chính tay sử sách đã ghi."

"Vào ngày xxx tháng xxx năm xxx, ngài Mitsuya Takashi đã chết rồi."

...

Seishuu biết mình chỉ là kẻ thế thân.

Người chị gái thân yêu của cậu đã chết trong một vụ hỏa hoạn, và cậu phải thay chị trở thành cô dâu của người ta. Một cách "thực hiện lời hứa" hết sức điên rồ và không kém phần nực cười. Nhưng cái quy định về việc trả nghĩa này đã tồn tại từ xưa đến nay, muốn chối bỏ nó cũng khó. Huống chi Seishuu cũng phần nào mắc nợ người ta một số tiền.

Cậu chẳng thể làm gì khác cả, chỉ có thể cam chịu trở thành một "cô dâu thế chỗ."

Có lẽ như vậy cũng tốt, nơi cậu gả vào là nhà của một thương nhân nổi tiếng nhất trong vùng, chỉ cần ngoan ngoãn thì cả đời sau của Seishuu không cần lo đến cái ăn cái mặc nữa, dù cho cuộc sống có hơi tù túng một chút. Được thế thì tốt, Seishuu thầm nghĩ, nhưng mọi thứ nào có đơn giản như cậu tưởng tượng bao giờ đâu.

Người mà cậu gả cho là bạn thân thuở bé của cậu, Kokonoi Hajime. Và Hajime yêu chị gái Akane của cậu.

Tréo ngoe làm sao, nhỉ? Nhưng mọi chuyện không dừng lại ở đó, chính vì khuôn mặt có phần giống vơi chị gái mình mà Kokonoi đã cứu nhầm cậu thay vì cứu chị Akane. Người sẽ sống và sẽ trở thành tân nương đáng lí ra nên là chị Akane chứ không phải là cậu, người ở cạnh và an ủi Kokonoi bây giờ là chị ấy chứ không phải Seishuu, tuyệt đối không bao giờ là Seishuu Inui.

Giá như mọi cái "nếu như" đều có thể trở thành sự thật thì tốt biết mấy.

Seishuu khẽ đưa tay chạm vào vết bỏng bên mắt của mình, nó như một minh chứng rõ ràng nhất cho "tội ác" mà cậu đã gây ra. Vì sự hiện diện của cậu mà chị gái mình không thể nhận được hạnh phúc. Vết sẹo như một sự trừng phạt mà ông trời dành cho Seishuu khi nó không ngừng nhắc cho cậu nhớ lại những bi kịch của quá khứ, mặc kệ trái tim rỉ máu từng hồi, mặc cho toàn thân đau đớn, mặc cho những lời gào thét khẩn cầu mỗi đêm.

Kiệu hoa dừng trước cổng dinh thự, Seishuu vén rèm, chuẩn bị tiến vào nơi sẽ tiếp nối những đau thương sau này của mình. Người ta ghé tai nhau bàn tán về vị "tân nương thế chỗ" này không ngớt. Đa phần đều là những lời nói hết sức khó nghe và chẳng có lấy một câu đàng hoàng. Seishuu bỏ ngoài tai những lời đàm tiếu đó, câu tiếp tục cất bước. Trước đó, khi làm lễ tại đền thờ, người ta còn nặng lời hơn vậy nữa cơ. Nên cậu sẽ không bận tâm đâu, sẽ không quan tâm nữa đâu, thật đấy.

"Đây là phòng của ngài và Kokonoi-sama."

Gia nô đưa cậu đến một căn phòng lớn được trang trí bằng giấy đỏ và lụa, giữa sàn có nến thơm đang cháy và một chiếc giường dát vàng phủ hoa. Seishuu lẳng lặng ngồi ở một góc giường, bàn tay cậu cứ vân vê gấu áo không buông, khiến cho những thớ vải đắt tiền ấy trở nên nhàu nhĩ. Cậu cứ ở đấy chờ Kokonoi quay lại, nhưng chờ sáng sớm đến chiều tà, chờ từ chiều tà đến tối mịt nhưng tuyệt nhiên vẫn không thấy bóng dáng của ai.

Cửa phòng đột nhiên mở ra khiến Seishuu mơ màng phải choàng tỉnh, Kokonoi bước vào, cơ thể nồng mùi rượu, khuôn mặt gã đỏ như gấc chín, quần áo xộc xệch, đôi mắt hằn những tơ máu rất nhìn rất dữ tợn. Gã lảo đảo đi về phía chiếc giường chuẩn bị cho đêm tân hôn của hai người, ngồi xuống ngay bên cạnh Seishuu. Cậu giật mình nép người vào gối, cậu biết đó là Kokonoi, nhưng cậu không dám nhìn thẳng. Hai người ngồi đây, tân lang và tân nương ngồi đây, sát cạnh nhau, nhưng ở giữa lại là một vách ngăn vô hình.

Seishuu thấy Kokonoi không có phản ứng gì, cậu thầm nghĩ rằng có lẽ là gã say quá nên ngủ rồi. Định bụng ôm chăn ôm gối dọn xuống sàn ngủ thì đột nhiên, cổ tay Seishuu bị bàn tay của Kokonoi nắm lấy. Gã kéo cậu vào lòng, vòng tay siết chặt cơ thể gầy ốm bọc trong lớp vải xa hoa của Seishuu. Seishuu đỏ mặt nhìn gã vùi đầu vào hõm cổ mình và say sưa hít lấy hít để mùi hương của cậu như một gã nghiện. Cậu không phản kháng, cứ mặc cho gã ôm, không phải vì Kokonoi mạnh, cũng chẳng phải vì cậu không đủ sức, chỉ là bản thân cậu muốn vậy. Seishuu muốn được một lần được người ấy ôm, dù cho mỗi khi chạm vào người Kokonoi là toàn thân cậu lại đớn đau khôn cùng.

"Seishuu à." Gã khẽ gọi, giọng gã trầm pha lẫn hương men. Gã say, và gã kéo cậu say cùng gã. "Seishuu, Seishuu, Seishuu." Kokonoi không ngừng gọi tên người con trai ấy. "Seishuu ơi, Seishuu, là Seishuu đúng không?"

Cậu không hiểu, tại sao Kokonoi lại dùng ánh mắt đó để nhìn cậu? Tại sao lại dùng cái giọng thâm tình ấy để gọi tên cậu chứ không phải là Akane? Trên khuôn mặt tinh xảo như búp bê của Seishuu tràn đầy sự ngờ vực, gã đang muốn gì đây?

"Tỉnh lại nào, cậu say rồi." Seishuu ngồi dậy định rót cho Kokonoi một ly nước thì liền bị gã kéo lại. Kokonoi nâng cằm cậu, ép cậu nhìn thẳng vào mắt mình. "Seishuu, ta không say." Gã khẳng định chắc nịch, từng ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn làn da mềm mại của Seishuu, men theo đường nét khuôn mặt trượt dài xuống cần cổ vuốt ve, âu yếm.

"Ta không say, Seishuu à." Kokonoi vén tóc Seishuu, khẽ thì thầm vào tai cậu những lời ngọt ngào như mật. Cậu ngỡ mình hoa mắt, ngỡ rằng mình nghe nhầm, ngỡ đây chỉ là một giấc mộng do chính bản thân cậu tưởng tượng nên. Vành mắt Seishuu hoen đỏ, từng giọt lệ thi nhau rơi xuống rồi vỡ toang thành từng mảnh lấp lánh như pha lê. Kokonoi nhẹ hôn lên những giọt nước mắt ấy, gã chẳng biết cậu khóc vì điều chi, nhưng gã biết rằng gã đau lắm, toàn thân như bị ngàn vạn nhát dao cứa sâu vào máu thịt. "Đừng khóc, em ơi." Gã nghẹn ngào khẩn thiết. "Xin em đấy, đừng khóc nữa."

Seishuu biết người trước mặt mình không phải là Kokonoi, nói đúng hơn, không phải là Kokonoi mà cậu biết. Bởi một điều rất đơn giản là Kokonoi sẽ không bao giờ gọi tên cậu, gã sẽ không bao giờ đá động đến chữ "Seishuu" dù chỉ một lần. Thay vào đó, Kokonoi gọi cậu là Inupee. Cái tên đó như một lời nhắc nhở rằng giữa bọn họ chẳng có gì trên mức tình bạn, mà có thì cũng chỉ là sự đơn phương từ một mình Seishuu, chỉ là sự khao khát một kẻ vĩnh viễn không thuộc về mình từ phía Seishuu mà thôi.

Kokonoi hôn lên khóe mắt, hôn lên vết bỏng sần sùi nhằm trấn an cơn đau trải khắp người cậu, gã chưa bao giờ dịu dàng như thế, tựa như người trong lòng gã là món bảo vật mong manh nhất trên đời này. Dưới ánh nến nhạt nhòa và bầu không khí nóng bỏng thoang thoảng hương hoa, hình ảnh Seishuu trong bộ shiromaku trắng tinh khiết cùng khuôn mặt ửng đỏ như một loại chất kích thích hệ thần kinh đối với Kokonoi. Gã đè cậu xuống giường, cúi người cướp lấy bờ môi tựa như những cánh hoa anh đào, ngọt như mật ong thượng hạng.

Đưa lưỡi vào và khuấy đảo khoang miệng của Seishuu, dây dưa, quấn quýt. Hết mút rồi lại cắn, Kokonoi kéo cậu vào một nụ hôn sâu triền miên chẳng biết đâu là điểm dừng. Gã ấn mạnh phần gáy của Seishuu để nụ hôn càng thêm sâu, mùi rượu cay nồng quẩn quanh chóp mũi khiến cậu cảm thấy toàn thân như có dòng điện chạy qua, nóng đến kì lạ. Vặn người tìm một tư thế nằm cho thoải mái, Seishuu vòng tay qua cổ Kokonoi, để cả hai cùng chìm trong thứ rượu mật tội lỗi này.

Là mơ cũng được, cậu chẳng mong đó là sự thật đâu. Linh hồn trước mặt cậu là ai cũng được, miễn là còn cư ngụ trong thân xác của Kokonoi thì xin hãy cho cậu say trong thứ ái tình mê muội này một chút nữa. Chỉ đêm nay thôi, cho cậu được cận kề xác thịt với người ấy.

Đêm này, phòng của tân lang và tân nương vang lên những thanh âm dụ hoặc, tiếng rên rỉ thánh thót như tiếng hồ cầm khiến thần trí gã mê say. Chìm vào trong bầu không khí nóng bỏng với khoái cảm mãnh liệt, hai tâm hồn méo mó quấn lấy nhau, cùng hòa tấu khúc sanh ca chốn hoan ái. Từng nụ hôn như trút cạn linh hồn, từng cú thúc mạnh như muốn đem người dưới thân nghiền nát. Kokonoi say, nhưng gã vẫn rất dịu dàng, gã đem cậu vùi nơi vực sâu của khoái cảm rồi lại kéo cậu đến tận cùng miền cực lạc, Seishuu không chịu nổi nữa, cậu chẳng thể làm gì ngoài việc nghe theo những lời hướng dẫn của gã, để rồi trong vô thức bật ra những tiếng nỉ non.

"Uhm...Koko, chậm lại một chút...Đau quá, tôi đau quá."

"Không sao, Seishuu, một lát nữa sẽ hết đau. Ngoan nào em, thả lỏng người ra nào."

"Tôi không làm được...Koko, tôi đau. Koko nhẹ lại đi, làm ơn đấy...Xin cậu."

"Được rồi, ta sẽ nhẹ mà. Không đau, không đau nhé Seishuu. Đừng khóc."

Có lẽ cậu không biết, rằng bộ dạng của cậu lúc này quyến rũ vô cùng. Khuôn mặt ửng đó dưới ánh nến, đôi mắt mơ màng, ngập nước đầy mông lung. Seishuu khẽ cựa người, vạt áo shiromaku tuột xuống để lộ bả vai và khuôn ngực trắng trẻo với hai điểm hồng đã dựng cứng lên. Kokonoi chôn mặt vào nơi ấy, ngậm lấy một bên và mút như một đứa trẻ lên ba. Đương nhiên là gã cũng không để cho bên kia bị trống vắng, một tay chạm vào chấm son, khẽ xoa nắn, mân mê.

"Koko..."

Seishuu vòng chân qua eo Kokonoi, để cơ thể cả hai dán chặt vào nhau.

"Đừng gọi Koko." Gã rướn người hôn lên đôi môi căng mọng của Seishuu, trong mắt là nhu tình khó tả. "Hajime, gọi ta là Hajime."

"Hajime." Cậu vùi đầu vào lồng ngực của người ấy, cản nhận từng nhịp đập của trái tim ngụ nơi ngực trái. Có lẽ hôm đó là lần đầu tiên và cũng là lần duy nhất con tim hai người hòa chung một thanh âm.

Sáng hôm sau, Kokonoi tỉnh dậy, đầu óc tê rần, gã không nhớ nổi chuyện đêm qua. Để xem nào, hôm qua là ngày cưới của gã và Inupee, sau khi hôn lễ kết thúc thì gã ngay lập tức mò đến quán rượu và dựng lều ở đó từ một giờ chiều đến chín giờ tối. Và hậu quả thì như đã đề cập ở trên, chuyện đêm qua xảy ra như thế nào, gã chẳng hề nhớ gì sất. Họa chăng là Kokonoi láng máng nhớ được khung cảnh gã lết tấm thân tàn tạ nồng nặc mùi sake về tư dinh và ánh mắt khinh bỉ chẳng khác nào nhìn dòi nhìn bọ mà Seishuu dành cho gã. Kokonoi không chắc nữa, gã chỉ cảm thấy giống như thế thôi. Kể từ dạo nọ, mỗi lần đối mặt với gã, Seishuu đều dùng ánh mắt như thể đáng ghét ấy. Và nó khiến gã tức điên lên được.

Như sực nhớ ra chuyện gì, Kokonoi vội vàng đưa mắt nhìn khắp phòng, nến thơm đã chảy hết, dưới sàn chỉ còn những khối sáp màu vàng nhạt đóng thàng từng cục và những cánh hoa vương vãi muôn nơi. Rồi lại nhìn sang bên cạnh, người ấy hẵng còn đang say trong giấc mơ. Đôi mắt nhắm nghiền, khóe môi hơi cong, có vẻ giấc mơ đó là một giấc mơ đẹp. Bộ shiromaku được cởi ra và gấp gọn lại, đặt ở một góc. Trên người Seishuu là một bộ kimono làm bằng vải sợi màu xanh nhạt, trên người không có vết tích gì trông có vẻ giống như vừa trải qua mộ cuộc mây mưa (thật ra thì có, nhưng bị kimono che mất rồi). Tốt lắm, đêm qua gã vẫn chưa chạm vào Seishuu, chưa làm gì có lỗi với Akane.

"Có lẽ nên để cậu ta ngủ thêm chút nữa."

Dù sao cũng là đàn ông con trai với nhau, có thể xảy ra chuyện gì được cơ chứ.

...

Sau đêm hôm ấy, mọi thứ lại trở về như cũ, chẳng còn ánh mắt dịu dàng cùng lời nói ngọt ngào nào nữa. Xa cách và lạnh lẽo có lẽ là những từ chính xác nhất để mô tả mối quan hệ hiện tại giữa cậu và Kokonoi. Gã lại lao đầu vào các mối làm ăn và cậu lại vùi mình trong đống tiểu thuyết, ờ, tiểu thuyết đấy. Thì bởi ở cái chốn này còn thứ gì khác để tiêu khiển nữa đâu.

Cậu chẳng đặc biệt thân thiết với ai ở đây, nhưng sau nửa năm về nhà Kokonoi thì cậu dần nhận ra sự khác biệt trong thái độ của bọn gia nô vào ngày đầu rước dâu và hiện tại. Biết nói sao nhỉ, đương nhiên là bọn họ chẳng dám làm gì cậu, vì dù sao cậu cũng từng là bạn của "Kokonoi-sama" mà, nhưng thứ đáng được lưu tâm ở đây là cách mà bọn họ nhìn Seishuu. Trong những đôi mắt ấy lúc nào cũng ẩn chứa sự thương hại và đau xót, thi thoảng là thương tâm. Và đôi khi, bọn họ đối xử với cậu tốt quá mức cần thiết, điều đó khiến cậu có cảm giác là mình chẳng còn sống được bao lâu nữa vậy.

Sau khi thực hiện một vụ mua bán lớn ở thành phố bên cạnh, Kokonoi trở về, việc đầu tiên mà gã làm là nhốt mình trong một căn phòng khóa trái. Ngoại trừ giờ ăn ra thì còn lại, Kokonoi hầu như không ló mặt ra ngoài dù chỉ một chút. Khi cậu hỏi cũng từ chối tiếp chuyện, thái độ lạnh lùng và mất kiên nhẫn thấy rõ. Thấy vậy, Seishuu lo lắm, cậu tự hỏi rằng không biết từ ngày hôm đó đã có chuyện gì xảy ra với Kokonoi, để rồi giờ đây trông gã chẳng khác gì mấy thằng tự kỉ vậy nhỉ.

Đây không phải chuyện của cậu, và đáng lẽ ra Seishuu không nên bận tâm. Nhưng mỗi khi nhớ lại ánh mắt thương hại ấy của bọn gia nô, dường như nỗi khát khao tìm kiếm sự thật lại trỗi dậy và hối thúc cậu tìm cho bằng được câu trả lời.

Seishuu thề rằng cậu không phải là một người tò mò tọc mạch, nhưng linh tính mách bảo cho cậu biết rằng chuyện này liên quan mật thiết đến tính mạng của cậu. Kể từ đêm hôm ấy, giữa cậu và Kokonoi đã chẳng còn gì nữa, cậu sẽ chẳng quan tâm Kokonoi tính làm gì đâu, đây đều là vì Seishuu, là vì chính bản thân cậu mà thôi.

Hôm nay Kokonoi lại đi vắng.

Nhân lúc mọi người không để ý, Seishuu lén trộm chìa khóa căn phòng ấy. Khi cánh cửa bí mật được mở ra, Seishu ước gì mình đừng làm cái hành động dại dột đó. Cậu đã phạm vào điều cấm của thần linh đó là mặc cho sự tò mò điều khiển cơ thể, để rồi giờ đây nữ thần Amaterasu trừng phạt cậu bằng cách cho cậu chứng kiến cảnh tượng này đây.

Đây chỉ là một căn phòng bình thường, hết sức bình thường, chỉ ngoại trừ việc nó có rất nhiều tranh vẽ.

Seishuu che miệng cố nén những tiếng kinh hãi vào trong, tròng mắt cậu mở lớn, bị buộc phải mở lớn để nhìn cho rõ cái sự thật tàn khốc này.

Họa sĩ vẽ rất đẹp, Seishuu công nhận điều đó. Những đường nét thanh mảnh cùng những khối màu trong trẻo đã tạo nên bức tranh về người chị gái thân yêu của cậu, Akane. Chị vẫn đẹp như ngày nào, và những bức tranh ở đây không có bức nào là không có lấy hình bóng của chị.

Rõ ràng là cậu đã quyết định cắt đứt tình cảm với Kokonoi sau khi kết thúc đêm hôm ấy rồi mà, tại sao khi nhìn thấy cảnh tượng này, trái tim cậu lại quặn đau đến lạ?

"Mình...phải rời khỏi đây."

Cậu thầm nhủ, nhưng không hiểu sao toàn thân lại cứng đờ, chẳng thể nào nhúc nhích nổi dù chỉ là một ngón tay.

Hôm ấy, mối quan hệ giữa cả hai đã chìm xuống đáy vực. Không còn thứ gì có thể cứu vãn nổi.

...

"Cậu định sẽ làm thật ư? Tôi cứ nghĩ cậu nói đùa."

"Tôi sẽ làm, dù cho cái giá phải trả đắt như thế nào đi chăng nữa."

"Cậu can đảm thật đấy, không có mấy ai quyết tâm được như cậu đâu. Được rồi, ba ngày nữa những âm dương sư tài giỏi nhất của chúng tôi sẽ tới. Thù lao thì như đã bàn bạc rồi đó, nhưng tính thêm kinh phí từ nơi đó đến đây, nên là..."

"Chuyện tiền nong không thành vấn đề với ta, chỉ cần mọi chuyện thành công là được."

"Cảm tạ ngài, Kokonoi đại nhân."

...

Có bóng ai đó chạy xuyên màn đêm, tiếng thở dốc nặng nề vang lên giữa khoảng không thinh lặng. Xa xa là đoàn người với gươm và giáo mác trên tay, bọn họ đang đuổi về hướng này, Seishuu phải mau chong cắt đuôi bọn họ.

Cậu nghiến răng, vết thương nơi bả vai vì vận động mạnh mà rách ra, máu tuôn ồ ạt. Nén nhịn cơn đau, cậu lại tiếp tục chạy, chạy, chạy mãi, chẳng biết nơi đâu là điểm dừng. Con đường ấy dường như dài thêm, cậu chạy mãi nhưng không tìm thấy đích đến. Gió thổi từng đợt lạnh toát, tựa như những lưỡi đao vô hình cắt sâu vào da thịt, nhưng mà lạ một điều rằng lần này, Seishuu không cảm thấy đau nữa, cơ hồ cậu đã quá quen với nó rồi, đến mức không còn cảm thấy gì nữa.

Dẫu cho người từng là người bạn thân nhất của cậu, người từng là mối tình đầu của cậu, người từng là chồng trên danh nghĩa có lấy cậu ra làm vật tế cho nghi thức hồi sinh người chết, Seishuu cũng chẳng cảm thấy gì.

Cậu cứ chạy, kết cục đã được dự liệu kể từ khi cậu bước chân vào căn phòng khóa kín ấy.

Giá như bây giờ có ai đó vươn tay cứu lấy bản thân cậu thì hay biết mấy nhỉ.

Seishuu thầm nghĩ, vết thương ấy đau quá, máu chảy nhiều quá, khéo cậu không chết vì bị hiến tế thì cũng toi đời vì mất máu quá nhiều cũng nên.

Nở một nụ cười tự giễu, thôi, ít ra chết như vậy vẫn còn tốt chán.

Giữa lúc nguy khốn nhất, dường như đã có ai đó đáp lại lời thỉnh nguyện của Seishuu. Hắn ôm cậu vào lòng, hơi ấm quen thuộc trên cơ thể người đó khiến cậu cảm thấy an tâm hơn bao giờ hết. Người ấy nói gì đó, nhưng Seishuu nghe không rõ. Để rồi ngất liệm đi khi đang ở trong vòng tay của ai.

Người đó nhìn cậu, trong mắt là một mảng xúc cảm hỗn độn không thể miêu tả thành lời.

Seishuu không nhớ là mình đã ngất đi khi nào, có lẽ là trong lúc trên đường chạy trốn khỏi đám gia nô nhà Kokonoi chăng.

Hẳn là vậy rồi.

"Đây là đâu vậy?" Seishuu nói, cậu nhận ra là bây giờ đến việc nói cũng nói không nên hồn, cổ họng đau rát, khô khốc chẳng thể phát ra bất kì thanh âm nào. Có chăng cũng chỉ là những tiếng ú ớ chẳng nên câu và những tiếng thì thào nghe không dứt miệng. Không biết quanh đây có nước không?

"Em tỉnh rồi, Seishuu." Người nọ mừng rỡ ôm chầm lấy cậu. "Ta cứ sợ em sẽ ngủ mãi." Sợ em ngủ một giấc dài đến thiên thu, không bao giờ có thể tỉnh lại được nữa.

Tốt quá rồi. Hắn thầm nghĩ, người còn sống, hắn đã đến kịp. Thật tốt quá rồi.

Seishuu ngẩn ngơ nhìn hang động bằng đá rộng rãi, sạch sẽ mà mình đang tạm trú, rồi lại nhìn cái con người đang dính trên cơ thể cậu không buông, chẳng hiểu tại sao thấy hoài nghi nhân sinh dữ dội.

Cậu nhớ Kokonoi làm gì có anh chị em thất lạc nào đâu, sao nhìn tên này giống quý phu quân trên danh nghĩa của mình kinh khủng vậy?

Ngoại trừ cái đầu tóc ra thì giống nhau như đúc, không khác một li. Nếu Kokonoi có mái tóc đen hơi xoăn thì người này lại có mái tóc dài trắng như tuyết tháng mười hai, mượt như thác nước, giống nhau, nhưng cũng tựa phiên bản đối lập của nhau.

"Ra là mình vẫn còn mê sảng à?"

Chết tới nơi rồi mà vẫn còn tâm trạng nhớ tới thằng chó má đó làm gì hả Inui Seishuu?

Thế là cậu ta liền ngả người xuống sàn và nhắm hai mắt lại, hành động đột ngột của cậu báo hại người kia sợ bay hết hồn vía, báo hại cậu mới ngả người xuống phải bật dậy cho tên kia đỡ lo.

"Seishuu, đừng làm ta sợ chứ!" Người đàn ông trông giống hệt Kokonoi thấy cậu không có vẻ gì là chuẩn bị bất tỉnh thêm một lần nữa liền thở phào nhẹ nhõm. "Và em không bị mê sảng đâu, em ạ. Tuy ta có hơi...ờ, ta không biết nói sao nữa, nhưng ta thề là ta không phải phường lưu manh lừa gạt người khác đâu."

Seishuu nhìn người đàn ông ấy liên tục giơ tay thề thốt bằng cái bản mặt rén như thể gặp ma ấy, không hiểu sao lại cảm thấy có chút buồn cười. "Không phải lừa đảo, vậy anh là ai nào?"

"Hóa ra em dễ dàng quên người cùng em trải qua cơn hoan ái hôm đó sao?" Hắn thở dài một hơi, trông có vẻ thất vọng, nhưng rất nhanh sau đó đã lấy lại tinh thần. "Mà thôi, Seishuu không biết cũng phải, thế bây giờ ta làm quen lại từ đầu nhé."

Theo lời người đó nói, bên trong người Kokonoi Hajime có hai mảnh vỡ linh hồn, một là cái vị phu quân trên danh nghĩa đang truy đuổi Seishuu ráo riết kia, hai chính là hắn, người đã cứu Seishuu khỏi tay phu quân bạc tình. Tuy cùng chung một thể xác nhưng hai mảnh linh hồn lại có ý chí và nhận thức riêng, và mỗi lối suy nghĩ đều không đồng nhất với linh hồn còn lại.

"Bình thường thì ta nhượng quyền điều khiển thân xác cho cái tên khốn đó rồi đi ngủ, nên nhiều khi chúng ta quên béng mất chuyện chúng ta vốn là những cá thể riêng. Cơ mà hình như tên đó cũng quên luôn là còn có ta tồn tại trong cùng một cơ thể với hắn thì phải. Nên là Seishuu à, cái tên dám tổn thương em không phải là ta đâu, đừng vì nhìn mặt chúng ta giống nhau mà trút giận nhầm người em nhé."

Seishuu: "...Tôi đã nói gì đâu."

"Vì không nói nên phải ta phải rào trước." Hắn thật sự không muốn bị đánh đồng với tên đó chút nào.

Đến đây thì Seishuu cũng hiểu được đại khái vấn đề rồi đấy. "Bây giờ tôi biết nên gọi anh như thế nào đây?" Cùng là Kokonoi nên gọi Koko như bình thường chắc vẫn được nhỉ, mà như thế thì khó phân biệt lắm.

Người đàn ông đó nhìn cậu, khẽ cười. "Chẳng phải vào đêm tân hôn ta đã nói với em rồi sao, gọi ta là Hajime."

Kokonoi Hajime, gã kia là Kokonoi, còn hắn là Hajime. Hai linh hồn bọn họ cùng ngụ chung một thân xác, nhưng bản thân họ lại là những cá nhân độc lập.

Seishuu dường như nhớ ra được điều gì đó, đúng là vào đêm tân hôn, người kia yêu cậu được gọi là Hajime thay vì Koko.

"Ta biết em đang tò mò." Hajime vòng tay ôm eo Seishuu và đặt lên má cậu một nụ hôn nhẹ. "Muốn biết vì sao người cùng em ngày hôm ấy lại là ta lắm chứ gì?"

Seishuu thành thật gật đầu.

"Đáng yêu thật." Hajime nhẹ nhàng chạm vào khóe mắt Seishuu, kí ức ngọt ngào về đêm tân hôn ấy lại ùa về, khiến trái tim hắn một lần nữa xuyến xao.

"Em biết không, thật ra thì ta vẫn luôn dõi theo em."

Hắn muốn biết người con gái mà Kokonoi thầm yêu là người nhe thế nào, nhưng nào ngờ đâu người cuốn hút hắn lại chính là cậu em trai chứ không phải là người chị gái. Hajime luôn nhìn ngắm Seishuu thông qua lăng kính của Kokonoi, hắn sẽ vui khi thấy cậu cười, sẽ buồn khi cậu khóc, sẽ đau khi cậu luôn tự dằn vặt bản thân và đổ hết tội lỗi lên người mình. Hắn muốn được đến bên Seishuu, muốn được chạm vào Seishuu, muốn được ôm cậu vào lòng, muốn được hôn cậu, muốn được bày tỏ hết lòng mình cho cậu nghe.

"Thời gian trôi qua, càng để ý đến em, ta càng thấy em dễ thương đến lạ, càng thấy em tốt bụng vô ngần, và không lúc nào là ta không nghĩ về em. Nhưng khổ nỗi là ta không có cơ thể riêng để nắm tay em chạy đi thật xa, không cách nào bù đắp những tổn thương mà tên kia đã gây ra cho em."

"Không cách nào nói ta yêu em."

Nên Hajime luôn hận Kokonoi, đồng thời hận chính bản thân mình vô dụng.

Ngày hôm ấy, cơn giận của hắn đã lên đến đỉnh điểm khi Kokonoi dám bỏ Seishuu một mình để đến quán rượu. Tên đó không chừa cho cậu ấy một chút mặt mũi nào sao? Dù không yêu nhưng cả hai đã từng là bạn, làm như vậy thì khác gì sỉ nhục cậu ấy chứ? Nhân lúc Kokonoi chìm trong men say, Hajime đã giành lấy quyền điều khiển cơ thể từ tay gã, còn mọi chuyện sau đó thì Seishuu cũng đã biết rồi đó.

"Tôi có nên đánh anh vì tội lợi dụng người khác không đây?" Seishuu day day hai bên thái dương, tự dưng cậu cảm thấy đầu mình đau ghê gớm. "Còn nữa, làm sao anh có cơ thể được hay vậy?"

Hajime đáp rằng. "Có một vị yêu quái cường đại đã nghe thấy lời thỉnh cầu của ta, ban cho ta một hình hài để đến bên cạnh em. Hắn bảo ta không cần trả ơn, nhưng ta cảm thấy ta đã nợ hắn một mối ân tình rất lớn."

Mặt trăng dần khuất núi, mặt trời dần lên cao. Seishuu đã chạy xuyên màn đêm, để rồi thứ đón chờ cậu lại là thứ mà cậu không bao giờ ngờ tới. Ánh sáng ấm áp dịu dàng phủ lên một bí mật kinh thiên động địa, chẳng rõ rốt cuộc đâu mới là thật, đâu mới là mơ.

"Hắn bảo ta nếu sau này chúng ta không còn nơi để về thì hãy đến ngôi làng của hắn." Hajime nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay đầy những bết xước, vết chai của Seishuu. Lại là nó, sự nhu tình trong đôi mắt ấy khiến trái tim Seishuu một lần nữa hẫng đi một nhịp. "Em, liệu em có bằng lòng đi với ta không?"

Bây giờ, bọn họ chẳng còn có nơi nào để đi. Gia thế của Kokonoi rất mạnh, và gã nhất định sẽ không buông tha cho họ.

Hơn nữa, Seishuu đã dứt tâm với gã từ lâu. Bây giờ, cậu muốn bắt đầu lại từ đầu, sống một cuộc đời mới cho chính bản thân cậu.

Hajime cũng không tệ, vả lại hắn cũng là người lấy đi lần đầu tiên của Seishuu, không bắt hắn chịu trách nhiệm thì thiệt cho cậu quá.

"Được, chúng ta đi."

Bão giông qua đi, thế gian lại trở về với vẻ yên bình vốn có.

...

Ngôi làng trong lời kể của Hajime nằm giữa ranh giới hai cõi người và yêu, được một bức tường kết giới vững chắc bảo vệ nên người ngoài không thể xâm nhập vào. Cư dân của ngôi làng ấy chủ yếu là yêu quái, ngoài ra còn có một số ít là người bình thường, nhưng nói gì thì nói thì bọn họ đều rất thân thiện và dễ gần, nhờ vậy mà cuộc sống của Seishuu trở nên dễ chịu hơn bao giờ hết.

Sau khi đến đây thì việc đầu tiên mà Hajime làm đó chính là tổ chức hôn lễ với cậu. Theo hắn thì khi Kokonoi quyết định lấy cậu làm vật hiến tế cho nghi thức hồi sinh thì mối quan hệ vợ chồng của hai người đã chấm dứt rồi. Nghe vậy, Seishuu liền phì cười, nhưng hắn nói vậy cũng không sai. Giữa cậu và Kokonoi đã chấm dứt rồi, nên bây giờ cậu có đi thêm bước nữa cũng là chuyện của cậu, không liên quan gì đến hắn.

Dưới sự chúc phúc của toàn thể yêu quái và con người sống tại đây, Hajime và Seishuu chính thức trở thành một cặp. Trong buổi lễ, cậu có dịp được gặp vị đại yêu đã sáng lập nên ngôi làng tuyệt vời này. Tên của y là Haitani Ran, là một con Cửu Vĩ Thiên Hồ hàng ngàn năm tuổi, pháp lực cường đại vô cùng, tinh thông vạn vật. Ngày hôm ấy ai cũng đều vui, Ran cũng không ngoại lệ, nhưng không hiểu sao Seishuu thấy trên khuôn mặt tưởng chừng như đang cười ấy của y lại vương vấn một nỗi buồn man mác, làm thế nào cũng không tan.

Thoạt đầu cậu không bận tâm lắm, tại chuyện đó không liên quan gì đến cậu. Người ta đã không muốn nói thì thôi, mình đừng nên tọc mạch làm gì, kinh nghiệm xương máu của Seishuu đấy. Rồi cậu làm quen được với một người bạn mới, tên chàng trai đó là Matsuno Chifuyu. Một bán yêu với dáng người nhỏ thó với đôi mắt pha sắc xanh tựa bầu trời. Chính Chifuyu là người đã dẫn Seishuu đi tham quan ngôi làng này, là người đầu tiên cậu tiếp xúc kể từ khi đến đây, Chifuyu đối xử với cậu rất tốt, vậy nên Seishuu quý cậu ta lắm.

Thời gian trôi qua, thấm thoát đã một năm.

Cuộc sống bây giờ đối với Seishuu đẹp tựa như một giấc mơ vậy, mà nếu có mơ thì ngày xưa cậu cũng chưa bao giờ dám mơ tới bao giờ.

Ân nghĩa trả hết rồi, tuy bây giờ vẫn còn đôi chút tội lỗi, nhưng Seishuu có thể khẳng định bản thân của hiện tại chính là một kẻ tự do.

Nơi cậu thường hay đến là tiệm bán sách của Chifuyu, chẳng biết tình cờ thế nào mà cậu ta lại chính là tác giả của mấy cuốn tiểu thuyết mà khi còn ở dinh thự của Kokonoi, Seishuu rất thích đọc. Cậu ấy biết rất nhiều câu chuyện, mỗi câu chuyện lại mang màu sắc và ý nghĩa riêng, cộng thêm cách kể chuyện khi vui vẻ, hài hước, lúc trầm buồn, đa cảm, giọng văn biến đổi linh hoạt, khiến người ta nghe mãi không thấy chán.

"Chà, hôm nay ngài ấy lại đến đó nữa rồi."

Khi nhìn thấy Ran bước chân đi về phía ngọn đồi khi hoàng hôn ngược nắng, Chifuyu đã cảm thán một câu như vậy. Dường như phía sau bóng lưng đơn độc ấy là cả một câu chuyện dài. Chifuyu quay sang nhìn Seishuu, bảo cậu là: "Cậu có muốn biết về nó hay không? Quá khứ của ngài Haitani ấy." Nghe vậy, Seishuu liền nhướng mày. "Ồ, cậu biết sao?"

Chifuyu nở một nụ cười, chấm bút vào nghiêng mực, nhẹ nhàng viết vài chữ lên trang giấy ngả màu.

"Trên đời này, không có chuyện gì mà tôi không biết."

...

Thuở xưa, khi con người vẫn còn nhiều định kiến với giới yêu ma, không ngừng tìm cách truy lùng và diệt trừ yêu quái thì ở đâu đó vẫn luôn tồn tại những ngoại lệ. Mùa hoa đào nở đã đến với Haitani Rindou, em trai của Haitani Ran khi cậu ta đã phải lòng một chàng trai người phàm tên là Kawata Souya. Một mối tình cấm kị giữa hai giống loài vốn không đội trời chung ấy thật mãnh liệt làm sao, tình cảm đó nồng cháy đến mức chỉ cần vừa bỏ vào miệng là cổ họng đã nóng bừng hết cả lên.

Đẹp thật, đúng không?

Nhưng đây không phải là câu chuyện về Rindou và Souya, đây là câu chuyện của Ran, và nó kể về Ran. Chính Ran mới là nhân vật chính trong câu chuyện này.

Với tư cách là một người anh trai, dĩ nhiên là Ran rất vui lòng chúc phúc cho Rindou đến được với người nó yêu. Nhưng mà, Ran thừa nhận mình không phải là một người anh tốt, nên với chuyện Rindou muốn được ở bên Souya, y là người phản đối kịch liệt nhất.

Đúng vậy, Ran chưa bao giờ là một người anh trai tốt.

Có người anh nào thích chọc điên em mình lên như vậy không?

Ran không phải là một người anh tốt.

Liệu có người anh nào sẵn sàng đập em mình đến thừa sống thiếu chết chỉ vì nó dám ăn vụng món bánh mochi cúng thần không?

Ran sẽ không bao giờ là một người anh tốt.

Có người anh nào bỏ mặc em mình giữa núi rừng hoang vu không? Có người anh nào sợ hãi việc em trai đến gần mình, sợ phải nhìn thẳng vào mắt em trai, ích kỉ chi biết nghĩ đến bản thân mình không?

Ran vĩnh viễn không phải là người anh tốt.

Có người anh nào lại đem lòng yêu chính em trai ruột thịt cùng chung dòng máu với mình không?

Không có người anh nào như thế cả.

Ran buộc phải ôm thứ tội lỗi này vào người và tiếp tục sống. Mỗi khi nhìn Rindou vui vẻ đi bên cạnh chàng trai loài người ấy, trái tim y lại quặn đau, những suy nghĩ dơ bẩn lại tràn vào tâm trí y, khiến y như muốn phát điên và dần chìm trong hố sâu của tội nghiệt.

Một yêu quái có thể sống hàng trăm, hàng ngàn năm, nắm trong tay những pháp thuật cao cường lại đi ghen tỵ với một con người nhỏ bé, đoản mệnh và chẳng có chút sức mạnh nào. Thật nực cười làm sao, đây đúng là câu chuyện buồn cười nhất trong lịch sử.

Đến một ngày, mệnh kiếp của chàng trai loài người ấy đã tận, ran biết mình xấu tính nhưng khi ấy, y thật sự rất vui mừng. Cuối cùng thì cậu ta cũng có thể biến khỏi Rindou, y và em trai lại được ở bên nhau một lần nữa. Nhưng mà, Rindou em trai của y ấy, là một kẻ cứng đầu và cố chấp. Cậu ấy không tin mình chỉ có thể bất lực nhìn người yêu rời khỏi chốn nhân thế, cậu ta tin thiên mệnh có thể sửa đổi, chắc chắn Rindou sẽ cứu được Souya, cậu ta tin là vậy.

Chính vì thế mà lần đầu tiên, giữa hai anh em xảy ra bất hòa.

Hay nói đúng hơn, là sự căng thẳng trong mối quan hệ giữa hai anh em đã được đẩy lên đến đỉnh điểm.

"Anh đã nói rồi, Rindou! Em không thể làm gì được đâu, con người không thể trái lại ý trời, yêu quái chúng ta không được ban cho sức mạnh để chống lại thiên đạo!"

"Vậy chẳng lẽ anh đành lòng nhìn cái thứ khốn kiếp được gọi là "thiên đạo" cướp đi những người mà mình yêu thương sao?"

"Số trời đã định, sống chết âu cũng là lẽ tự nhiên thôi! Rindou, hẳn em là người hiểu hơn ai hết chứ?"

"Không, em không hiểu!"

Ngày hôm đó, cả hai chính thức đường ai nấy đi.

Một thời gian sau, nghe bảo Rindou đã tìm được cách kéo dài tuổi thọ, cải lão hoàn đồng.

Ran không ngờ em trai mình lại quyết tâm đến như vậy, ba năm rồi chứ ít gì.

Rồi thằng bé lại tìm đến gặp Ran, cậu ta bảo rằng nó cần sự giúp đỡ của y. Y vốn định từ chối, nhưng Rindou đã quỳ dưới con mưa suốt ba ngày liền, nhìn thấy cảnh ấy, Ran không khỏi cảm thấy đau lòng.

Suy cho cùng thì đó vẫn là em trai y, vẫn là người y yêu nhất.

"Nhưng mà, chính bản thân Ran lại là người gián tiếp gây nên cái chết của Rindou."

Nét mực dừng lại ở đây, Chifuyu đã viết được non nửa trang giấy, cậu thở dài cuộn tờ giấy ấy lại rồi đem cất vào một góc.

"Mọi chuyện sau như thế nào?" Seishuu hỏi.

"Tôi không biết, hay nói đúng hơn là nó không được ghi lại." Chifuyu trầm giọng đáp. "Có lẽ là Ran đã xóa nó đi rồi chăng, xóa nó khỏi tiềm thức của loài người, để không ai còn nhớ về nó nữa."

Seishuu cảm thấy hành động này thật khó hiểu. "Nó cứ bị cụt kiểu gì ấy."

"Đôi khi trên đời này có một số câu chuyện không thể hoàn thành mà."

Không phải ai cũng có được một kết thúc viên mãn.

Có người bị buộc phải sống để trả giá cho những tội nghiệt mình đã gây ra.

...

Một ngày nọ, ngôi làng ấy xuất hiện hai vị khách đến thăm. Người đàn ông cao lớn bế chàng trai nhỏ hơn vào lòng, ánh mắt khi hai người họ nhìn nhau rất đẹp, có lẽ là một cặp đôi nhỉ.

Có một điều đặc biệt là khi vừa nhìn thấy chàng trai ấy, cả dân làng gần như sắp bật khóc đến nơi vậy, bọn họ vây xung quanh hai vị khách ấy, hỏi han đủ điều. Người dâng hoa, người tặng quả, người làm bánh dâng lên, Seishuu không hiểu tại sao mọi người lại làm như vậy. Hỏi ra thì mới biết sự tồn tại của hai người họ gắn liền với một giai thoại rất xa xưa.

Hai người họ bảo rằng mình muốn tìm một chàng trai tên Matsuno Chifuyu, nhưng Seishuu lại lắc đầu bảo là cậu ấy đã rời khỏi thị trấn từ ba ngày trước để mang sách đi bán rồi. Chàng trai nhỏ con hay Manjiro thở dài. "Tiếc thật đấy, nhưng có vẻ như bây giờ cậu ta sống khá tốt nhỉ."

"Chẳng lẽ trước đó đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Ừm, chuyện kể ra cũng dài."

Đại khái là ngày xưa, từng có một con hát vì thương một người mà không màng sinh mệnh. Khi hay tin người ấy bị vu oan, bị giết hại bởi một tên tể tướng khốn kiếp, con hát đó liền quyết tâm trả thù. Ôm mối hận ấy mà sống trong suốt một thời gian dài, làm đủ mọi điều để tiếp cận tên kia, bất kể điều đó có nhơ bẩn thế nào. Sau khi qua tay của vô số người, trở thành món đồ chơi trong tay của vô số kẻ thì cuối cùng, Chifuyu cũng đã gần đạt được mục đích của mình.

Một đao, chấm dứt tất cả.

--------------------------

Thú thật với mọi người là đoạn kết nó hơi cụt chứ cái plot nó không dừng lại ở đó đâu, tại sau hai ngày hì hục viết những 13k chữ thì tui cũng hết hơi rồi. Có một số cặp không được đề cập vì hiện tại tui chưa nghĩ ra plot riêng cho họ. Đợi hôm nào có dịp rồi từ từ tính tiếp.

Tóm tắt sơ lược và giải thích một số chi tiết trong chiếc AU này:

-Vào ngày hành quyết Manjiro, Ken không có mặt, không phải vì không muốn chứng kiến mà là vì khi ấy, Ken đang thi triển một loại cấm thuật, khi lưỡi đao của đao phủ vung xuống thì Ken sẽ kéo linh hồn của Manjiro ra khỏi cơ thể, sau đó chia đôi mạng sống cho anh. Ken biết được cấm thuật này là nhờ có Ran, sau này khi giết được Kisaki thì bọn họ quyết đi ngao du bốn bể, ngắm nhìn nhân thế.

-Cả hai chỉ kịp cứu Mitsuya nhưng không cứu kịp Baji, nên Mitsuya vẫn có thể tồn tại mặc dù bản thân anh đã không còn là người, trong khi Baji thì không được may mắn như vậy.

-Chifuyu là bán yêu, ngày xưa cậu và Baji đã từng gặp nhau. Sau khi hay tin Baji bị Kisaki giết, cậu quyết tâm trả thù. Sau này khi mọi chuyện kết thúc thì cậu ôm hũ tro cốt và bài vị của Baji về định cư tại ngôi làng của Ran, tiếp tục hoàn thành di nguyện của anh là sống thật tốt. Sau này tui sẽ viết thêm về cuộc gặp gỡ cũng như quá trình yêu đương của hai người, chứ bây giờ chương này được 13k từ rồi, viết nữa chắc tui thành cá đuối quá.

-Ran yêu em trai mình là Rindou, nhưng Rindou lại yêu Souya. Chuyện Rindou làm là trái với Thiên đạo, nhưng sẽ không sao nếu không bị ai tố giác với trời. Vào lần cãi nhau hôm ấy, chính Ran là người đã tố giác Rindou, mặc dù chỉ là vô ý, nhưng cũng vì thế mà Rindou phải bỏ mạng. Có thể nói, chính Ran đã giết chết Rindou.

-Về KokoInui thì yup, trong bối cảnh của AU này thì đúng là 3p đấy mọi người ạ. Kokonoi (Hắc Long ver) và Hajime (Bonten ver) là hai linh hồn cùng tồn tại trong một cơ thể. Trong khi Kokonoi yêu chị Akane thì Hajime lại đem trái tim của mình trao cho Seishuu. Người cùng Seishuu ấy ấy trong đêm tân hôn là Hajime chứ không phải Kokonoi, và Seishuu nhận ra điều đó.

Sau này, Kokonoi muốn dùng Seishuu làm vật hiến tế để hồi sinh Akane bằng phương thức mà Rindou đã để lại nhưng đã bị cậu phát hiện. Trong buổi lễ, Seishuu chạy trốn rồi bị thương, sau đó gặp được Hajime nay đã được Ran ban cho thể xác. Cuối cùng, sau khi tường tận mọi chuyện, cả hai dọn đến sống tại ngôi làng do Ran lập nên.

Mọi người có thể nhận thấy rõ sự thiên vị tui dành cho Kokonoi ver Bonten, nhưng đây chỉ mới là phần mở đầu của AU thôi mà, biết đâu sau này Kokonoi ver Hắc Long tìm được ngôi làng của Ran rồi vô tình gặp lại Seishuu thì sao? Chắc là sẽ thú vị lắm cho mà coi.

-Vì đây chỉ mới là phần mở đầu AU nên sau này có ai sống lại hay không là chuyện chúng ta không thể nào biết chắc được.

-Như mọi người đã thấy, AU này rất xàm.

-Tác giả sẽ không nói là mình vã pỏn KokoInui đến mức chèn thêm một đoạn (chắc là) pỏn vào trong đây đâu.

-AU này sẽ còn tiếp tục, khả năng cao là sẽ được triển vào một ngày nào đó.

-Người kể lại câu chuyện này là Hinata và Takemichi.

Viết đến đây, tui cảm thấy khâm phục bản thân mình kinh khủng, viết được những 13k từ. Cơ mà hơi nhảm:vvv