Đến ngày hôm sau, cơn chóng mặt của nàng đã giảm đi một chút. Max rời ký túc xá sau khi nhanh chóng ăn bữa sáng và đi xem khu chợ nhỏ gần bến cảng. Từ kinh nghiệm, nàng biết rằng chuyến đi này sẽ cần đôi ủng chắc chắn, thắt lưng da, một chiếc túi để đựng đồ đạc của nàng và một loại vũ khí thực dụng.

Ủng, tất dày, mũ thám hiểm và quần áo thoải mái có thể mua dễ dàng từ chợ, nhưng vũ khí phải đến chỗ thợ rèn của tháp Gnome. Max đã mua tất cả những gì nàng cần bằng số tiền kiếm được từ tòa tháp và những đồng tiền vàng mà Rodrigo đã đưa cho nàng khi rời Anatol.

Quần áo mùa đông khá cồng kềnh nên dù chỉ mang theo những thứ thực sự cần thiết thì hành lý của nàng vẫn không thể nhẹ được. Max chất hành lý vào một chiếc xe đẩy nhỏ mà nàng đã mượn từ tòa tháp, sau đó leo lên con lừa, kéo dây cương và lái xe ra khỏi chợ.

Sau khi leo lên ngọn đồi rộng và đi khoảng nửa giờ, tòa nhà ký túc xá cuối cùng cũng xuất hiện. Max mang hành lý về phòng và đi đến ngôi đền nối với tháp trung tâm để tham dự cuộc họp của biệt đội.

Có gần 20 pháp sư được tập hợp. Tất cả các vị pháp sư cấp cao đều mặc áo choàng màu nâu đỏ sẫm trong khi các pháp sư tập sự, người vừa nhận được thuộc tính phép thuật của họ, mặc trang phục bình thường. Max bước đến chỗ Sidina, người đang vẫy tay ra hiệu cho nàng, và cẩn thận quan sát những pháp sư khác đang có mặt.

Có ba pháp sư đến từ Kabbalah, ba người từ Sigur, hai người từ Undaim, và tám người vừa trở thành pháp sư - tổng cộng có 16 pháp sư tập hợp. Tổng số đội biệt động sẽ là 19 nếu tính thêm ba pháp sư Urd còn chưa đến. Max cau mày khi con số có phần hơi thấp đối với một biệt đội thông thường.

"Tôi không nghĩ rằng có pháp sư cấp cao nào từ tháp Gnome sẽ tham gia."

Armin thở dài trước lời lẩm bẩm của nàng.

"Đúng như mong đợi. Tất cả các pháp sư cấp cao trong tháp Gnome đều đang học về phép thuật cấm kỵ. Có rất nhiều hạn chế về việc rời khỏi hòn đảo, và Tháp Thế Giới sẽ không cho phép những pháp sư đó tham gia vào đội biệt động vì có liên quan đến việc hợp tác với Hội Thánh."

"Không đơn giản chỉ vì lý do đó đâu."

Annete thì thầm.

"Tớ nghe nói rằng rất nhiều pháp sư trưởng lão của Urd chống lại việc thành lập đội. Gia tộc Serbel rất ghét bị dính líu với Hội Thánh...và trên thực tế, người ta nói rằng nhiều người trong số những pháp sư hắc ám bị đày lên phía Bắc là hậu duệ của yêu tinh."

Max há hốc mồm trước tiết lộ đầy bất ngờ.

"Y-yêu tinh...họ là một chủng tộc lương thiện mà. Sao lại là pháp sư hắc ám..."

"Tớ sẽ bị cắt cổ nếu các thẩm phán dị giáo biết điều này... nhưng sự thật là, phép thuật hắc ám không xấu xa như mọi người vẫn nghĩ. Lý do họ bị gắn mác "pháp sư hắc ám" là do họ đã chiến đấu chống lại Hội Thánh. Trong cuộc đàn áp và tàn sát năm xưa, gia tộc Serbel bị chia thành hai nhóm. Một nửa số pháp sư và các chủng tộc không phải con người đã xuống phía Nam để xây dựng Nornui, trong khi nửa còn lại ở lại lục địa Loviden để chiến đấu cho đến cùng, nhưng cuối cùng họ đã bị lưu đày lên phía Bắc."

"Vậy...có phải cậu đang nói rằng các pháp sư Serbel không ủng hộ việc chiến đấu chống lại warlock?"

"Chà, không chắc liệu warlock có còn sống hay không. Nhưng rõ ràng là gia tộc Serbel vẫn thù địch với Hội Thánh. Một số pháp sư lớn tuổi là nhân chứng đầu tiên của các vụ thảm sát mà Hội Thánh đã thực hiện, vì vậy có thể nói mối hận thù của họ vẫn còn."

"Có vẻ như Calto Serbel đã kiên quyết muốn thành lập biệt đội này. Tuy nhiên, có vẻ như nhiều tiếng nói chống lại, cho rằng việc tạo ra biệt đội này sẽ khó thực hiện. Đó là lý do tại sao những pháp sư thực tập như chúng ta vẫn được tuyển dụng."

"Tất cả yên lặng!"

Khi Max đang nghe những thông tin Annette cung cấp, Calto bước vào phòng họp và nói lớn. Nàng vội vàng lấy lại bình tĩnh và đứng nghiêm người. Sau khi Calto bước lên bục và kiểm tra xem mọi người đã có mặt chưa, ông ta bắt đầu giải thích chuyến thám hiểm theo trình tự.

"Biệt đội sẽ xuất phát ngay khi tàu cập bến. Chúng ta có thể sẽ rời đi trong vòng một tuần. Tôi hy vọng mọi người sẽ chuẩn bị đầy đủ cho hành trình cho đến lúc đó. Chúng tôi đang có kế hoạch thuê một vài người để giúp khuân vác đồ đạc khi chúng ta đến Loviden, nhưng cơ bản chúng ta phải tự làm như trước đây."

"Còn những vấn đề liên quan đến sự an toàn của chúng ta? Hầu hết quái vật đều có khả năng kháng phép, vì vậy phép tấn công sẽ không đủ. Đi thám hiểm mà chỉ có các pháp sư sẽ rất nguy hiểm."

"Không cần phải băn khoăn về điều đó. Đội của chúng ta sẽ được các Thánh Kỵ sĩ hộ tống từ cảng trở đi. Hội Thánh cũng sẽ hỗ trợ chi phí và trang thiết bị cho chuyến đi."

Calto dừng lại một lúc như thể để xem liệu có câu hỏi nào được đặt ra không và Max đã nắm lấy cơ hội.

"Lộ trình của chúng ta như thế nào?"

"Kế hoạch của chúng ta là cập cảng Anatol và đi đến Loviden bằng đường bộ."

Mắt Max mở to. Nàng đã mong rằng họ sẽ cập bến ở phía Bắc để an toàn hơn, nhưng kế hoạch khiến nàng bồn chồn. Nàng cắn môi trong hồi hộp và nhớ lại quãng đường di chuyển bằng tàu từ đảo đến Anatol sẽ mất bao nhiêu ngày. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, họ sẽ có thể đến được Anatol trong vài tuần tới. Trái tim nàng đập liên hồi. Vào lúc đó, Miriam nói với một giọng cứng rắn.

"Sao chúng ta lại cập bến Anatol? Hành trình sẽ nhanh hơn nhiều nếu chúng ta đến cảng ở Levan. Việc di chuyển bằng đường bộ xuyên lục địa sẽ rất chậm."

Max nhìn chằm chằm vào bóng lưng Miriam, người đang ngồi trước mặt nàng. Đây không phải là lần đầu tiên Max cảm thấy muốn đánh người phụ nữ trơ tráo đó, nhưng chưa bao giờ nàng cảm thấy một sự thù địch mạnh mẽ như thế này. Đôi mắt lo lắng của nàng dán chặt vào Calto. May thay, ông ta lắc đầu.

"Biệt đội dự định đến thăm ngôi đền lớn ở Balbon. Con đường nhanh nhất đến đó là đến lục địa Loviden qua cảng Anatol."

Miriam tỏ vẻ như thể những lời của Calto là vô nghĩa, nhưng cũng không tranh luận thêm. Max thầm thở phào nhẹ nhõm. Sau khi trả lời thêm một vài câu hỏi, Calto nói về những điều họ cần phải cẩn thận trước mặt các Thánh Kỵ sĩ, nhưng dường như chúng không đọng lại vào tai nàng. Nàng dậm chân, bồn chồn nghĩ đến việc có thể sẽ đoàn tụ với Riftan chỉ trong vài tuần nữa.

Tim nàng đập thình thịch. Nàng sẽ phải đi đến Cao nguyên Pamela ngay lập tức, thậm chí không nán lại đủ lâu để đoàn tụ của chồng mình. Nàng tự hỏi chàng sẽ phản ứng như thế nào và liệu chàng có buồn về việc nàng lại lao một việc liều lĩnh hay không - hoặc có thể, chàng không quan tâm đến bất cứ điều gì nàng làm nữa. Cảm giác như tim nàng thắt lại vì suy nghĩ đó.

"Cậu suy nghĩ gì mà đăm chiêu thế?"

Sidina hỏi, vẫy tay trước mặt Max. Nàng nhanh chóng thoát ra khỏi dòng suy nghĩ của mình và cười trừ, ý nói rằng nàng ổn. Nàng bắt đầu bất an về những điều sẽ không thể thay đổi. Max đấu tranh để giữ bình tĩnh lại.

Ngày đi của họ cuối cùng cũng đến. Ngay khi nghe tin tàu cập bến, Max ngay lập tức bắt tay vào thu dọn đồ đạc của mình. Roy như đã cảm nhận được rằng nàng sắp phải trải qua một hành trình dài, chú mèo bám chặt lấy nàng và không chịu rời khỏi nàng dù chỉ một giây.

Sau khi xoa dịu con mèo đang bám vào váy mình, Max mặc chiếc váy dày nhất được làm bằng len và hai đôi tất. Nàng đã phải trang bị cực kỳ kỹ lưỡng để tự vệ khi nhiệt độ xuống thấp trong những tuần tới. Cuối cùng, nàng mặc một chiếc áo choàng dày với đôi bốt da chắc chắn, bắt đầu xách hành lý lên cầu thang.

Vẫn còn sớm cho đến thời điểm xuất phát, nhưng các pháp sư khác đã bận rộn với việc chất đồ đạc vào các toa xe. Max phát hiện ra Miriam đang cẩn thận kiểm tra hành lý của mình từ xa, sau đó nàng chất túi của mình vào sau toa xe và cùng Roy leo lên. Chú mèo ngọ nguậy trong vòng tay nàng, rồi chui tọt vào chiếc áo choàng vì lạnh và bám chặt vào bụng nàng.

'Mình đã nói trước với Annette là sẽ không mang Roy theo ...'

Nàng nhìn ra cửa sổ và thấy Miriam. Các pháp sư khác không thực sự quan tâm đến điều đó, nhưng Miriam sẽ không để nàng mang theo Roy. Max ngồi xuống và hạ thấp người hết mức có thể để Miriam không nhìn thấy nàng. Một lúc sau, nàng nhìn thấy Annette đang đi tới lui với một hành lý to bằng cậu ấy. Max ngay lập tức vẫy tay.

"Annette, ở đây này!"

Annette ngáp và đến gần chiếc xe ngựa nơi Max đang ngồi. Phía sau cậu ấy là cặp song sinh Godrick, họ cũng đang mang hành lý cồng kềnh. Họ liên tục càu nhàu với nhau và khi tìm thấy Max, họ lập tức chạy đến chỗ nàng với đôi chân ngắn ngủn.

"Xin chào, Max. Chị đóng gói xong chưa?"

"Chị đã luôn nói đi nói lại về việc muốn rời khỏi hòn đảo ngay khi có thể và bây giờ chị đã thực sự làm như vậy."

Dean nhìn nàng một cách tinh nghịch. Mặt Max đỏ bừng khi nàng nhớ lại tất cả những việc mình đã làm và nói muốn rời khỏi hòn đảo.

"Đừng có đứng yên đó mà hãy xếp hành lý đi!"

Annette, người đang đặt túi của mình vào khoang của toa xe, bắt đầu thúc giục các em trai mình. Họ cau mày nhìn cậu ấy và đi về phía sau xe. Sau đó, họ xếp những chiếc túi vào ngăn và quay trở lại cửa, cầm một thứ gì đó trước mặt Max.

"Hãy mang theo thứ này bên mình. Mùa đông năm nay có vẻ lạnh hơn đấy. Thậm chí bây giờ vẫn còn lạnh."