Một người đàn ông tương đối trẻ mặc chiếc áo choàng xám đậm với vẻ mặt cáu kỉnh đang bước đến những giá sách dày đặc: đó là Ranolf, một pháp sư cấp cao chịu trách nhiệm giám sát các pháp sư tập sự. Anh ta dậm chân khi dừng lại trước mặt nàng, không quan tâm việc cô thủ thư đang nhìn chằm chằm với ánh mắt không hài lòng.

"Thật tốt khi cô ở đây. Bây giờ tôi không cần phải đến lớp học để tìm cô nữa."

Max hỏi anh ta bằng một giọng lo lắng vì ánh nhìn xuyên thấu của cô thủ thư.

"C-có chuyện gì thế?"

"Cô đang hỏi tôi có chuyện gì sao?"

Người đàn ông đặt tay lên eo và nhìn nàng đầy đe dọa. Nàng có thể cảm thấy những pháp sư đang ngồi đọc sách bên cửa sổ liếc nhìn nàng, tò mò không biết chuyện gì đang xảy ra. Tuy nhiên, Ranolf dường như không có ý định cư xử lịch sự.

Anh ta lôi ra một mớ giấy da dày từ cánh tay và lắc nó trước mặt Max. Nàng bối rối chớp mắt, rồi mở to khi nhận ra đó là những bức thư nàng đã viết trong nhiều đêm. Thầy pháp sư xoa bóp thái dương và nói to.

"Tôi đã nói với cô rất nhiều lần rằng hãy viết các bức thư ngắn gọn nhất có thể vì chúng đều được kiểm tra! Cô vẫn chưa rút kinh nghiệm được gì từ việc thư của cô bị từ chối hai lần sao?"

"Nhưng em đã viết ngắn gọn lắm rồi!"

Max nói lại to hơn, thất vọng vì lá thư của nàng có thể sẽ bị từ chối một lần nữa. Các pháp sư tập sự chỉ được phép gửi thư ra bên ngoài Nornui hai lần một năm. Và thật không may, thư của nàng đã bị từ chối đến hai lần trong quá trình kiểm tra. Max trừng mắt nhìn anh ta một cách cay đắng.

"Em đã rút gọn...bức thư dưới mười trang như anh nói..."

"Ồ, bây giờ cô đang nói rằng nó dưới mười trang?"

Khuôn mặt của Ranolf run lên vì bực bội khi anh ta mở xấp giấy da gấp hai ra. Max rít lên và cố gắng che đi nội dung của bức thư. Người đàn ông không quan tâm đến nàng và giũ tấm giấy da như một chiếc khăn trải bàn.

"Cô đã viết chen chúc đến mức không còn khoảng trống nào trên tờ giấy dùng để thiết kế công cụ phép thuật, nét chữ thì nhỏ như hạt kê! Tôi nghĩ mắt mình sẽ nổ tung khi đọc nó! Tôi đã định tha cho cô lần này, dù tôi đã rất cố gắng đọc để đọc, nhưng tôi chịu hết nổi rồi!"

Anh ta gầm gừ và chỉ vào đôi mắt đỏ ngầu của mình.

"Có phải cô đang cố tình tìm cách hành hạ tôi mỗi lần như vậy không? Lần trước, cô làm tôi kinh hãi với một bó giấy dày như kinh Thánh, và lần này thật vô lý...!"

Ranolf càu nhàu như thể anh ta không thể tìm thấy từ ngữ thích hợp để mô tả.

"Làm ơn, hãy đặt mình vào vị trí của người sẽ đọc và xem lại các bức thư của mình! Cô có biết việc kiểm tra một bức thư tình dài và dày như một cuốn sách vất vả như thế nào không?"

"Đó không phải là thư tình! Em chỉ cố hỏi thăm chồng mình! Chúng em chỉ có thể gửi thư hai lần trong một năm, điều đó... đương nhiên...em có rất nhiều điều để viết!"

Người đàn ông sau đó hất cằm và khịt mũi.

"Thật nhẹ nhõm khi tôi có thể kiểm tra nó. Nếu lá thư đó thực sự vượt qua biển cả, thì đó sẽ là một thảm họa! Chồng cô chắc sẽ chạy xa khỏi bức thư thảm hại đó!"

Mặt Max tái xanh vì những lời nói quá đáng của anh ta.

'Mình đã lo lắng đến mức phát điên, nhưng nếu anh ta nói những lời như thế thì...!'

Nàng quên rằng họ đang ở một nơi công cộng và nàng đã lớn tiếng với anh ta.

"Điều đó không đúng! C-chồng em...sẽ không vô tâm như Ranolf!"

"Đừng nói nhảm nữa, viết lại đi."

Khi Ranolf nghiến răng, anh ta lôi ra một mảnh giấy da dài khoảng 1 kvet (30 cm) và đặt nó trước mặt nàng.

"Tôi sẽ cho cô một cơ hội cuối cùng. Các bức thư sẽ được gửi lên tàu sau hai ngày nữa, vì vậy cô nên viết xong vào ngày mai. Với phông chữ cỡ này..."

Anh ta bước đến bàn của thủ thư, lấy bút lông và nhanh chóng viết nguệch ngoạc trên tờ giấy da.

"Phông chữ ít nhất phải có kích thước này! Chỉ dài năm trang."

"Nhưng nó đã từng là mười trang..."

"Tôi đã nói là năm. Nếu lá thư của cô đáp ứng đúng quy định, tôi sẽ đóng con dấu vào nó để đảm bảo nó sẽ được gửi đi, vì vậy cô nên tuân thủ đi."

Ranolf nhấn mạnh phải là 'năm trang' và nhăn mặt quay đi, rời khỏi thư viện ngay lập tức. Khi nàng nhìn chằm chằm bóng lưng anh ta với vẻ mặt hoang mang, nàng nghe thấy tiếng hắng giọng của ai đó. Max chậm rãi quay lại. Cô thủ thư đang trừng trừng đôi mắt sát khí nhìn Max.

"Gây ồn ào mất trật tự trong thư viện sẽ bị cấm vào thư viện trong một tuần."

"..."

"Luật là luật. Em không được phép sử dụng thư viện trong thời gian tới, Maximillian. Xin hãy rời đi."

Max rầu rĩ và lê chân bước đi một cách bất lực. Mặc dù còn hơi lúng túng, nhưng may mắn nàng đã có thể vượt qua buổi thảo luận trong lớp một cách thành công. Tuy nhiên, nàng vẫn rất ảo não. Khi nàng bước về khu phòng mình, Max lật lại những lá thư mà nàng đã dành nhiều tháng để viết thật cẩn thận.

Bất cứ khi nào nàng cảm thấy ngột ngạt vì nỗi nhớ, nàng sẽ trút hết tất cả xuống tấm giấy da. Mặc dù một lượng lớn thư đã được viết, nhưng có nhiều điều nàng muốn nói với chàng đến nỗi nàng không thể tóm tắt được.

'Mình đã viết nó một cách ngắn gọn nhất có thể rồi mà...'

Nàng mở cửa phòng mình với vẻ mặt ủ rũ. Khi nàng bước vào, Roy, đang cuộn tròn trên giường, nhảy xuống và rúc vào chân nàng. Sau khi cho mèo ăn, Max ngồi xuống bàn làm việc và buồn bã nhìn sấp thư. Đột nhiên, nỗi lo lắng và phiền muộn mà nàng đang kìm nén bộc phát.

"Nếu nàng đi, ta sẽ không đợi nàng nữa."

Max cắn môi. Những suy nghĩ mà nàng đã dồn vào một góc bắt đầu lởn vởn trong tâm trí như những bóng ma.

'Lỡ như những điều chàng nói trước đó là thật thì sao? Ngay cả khi mình trở về, nếu chàng nói rằng đã không còn chỗ cho mình bên cạnh chàng nữa, nếu chàng không còn cần mình nữa, thì mình nên làm gì đây?'

Max lôi ra một tờ giấy da mới khi những suy nghĩ đó làm nàng choáng ngợp. Sau đó, nàng lại bắt đầu viết như thể bị thứ gì đó thúc đẩy. Mặc dù việc kể quá chi tiết về cuộc sống ở Nornui bị nghiêm cấm, và nàng cũng không có nhiều điều để kể, nhưng một khi nàng bắt đầu viết thì có cảm giác như ngòi bút sẽ không dừng lại.

Nàng thậm chí còn không dám diễn tả bằng lời, dù chỉ là một lá thư, nàng nghĩ về chàng nhiều như thế nào, nàng nhớ những khoảng thời gian ở Anatol, và trái tim nàng đau đến nhường nào mỗi khi nghĩ đến ngày nàng rời xa chàng. Những bức thư dài từ trần xuống sàn nhà cũng sẽ không bao giờ bày tỏ đủ nỗi nhớ của nàng, chứ đừng nói đến năm trang.

Thật khó cho Max để viết ra những cảm xúc của mình trên năm mảnh giấy da đó. Đồng thời, nàng cố gắng không cầu xin một cách tuyệt vọng để chàng đừng quên mình. Tuy nhiên, khi đọc những câu mình viết, nàng nghĩ mình đã thất bại một cách thảm hại.

Nhìn chằm chằm vào tấm giấy màu vàng với cảm giác vô vọng, Max từ từ gục mặt vào lòng bàn tay. Đột nhiên, nàng bắt đầu tự hỏi tất cả những thứ đó có tác dụng gì. Riftan thậm chí không thể cảm nhận được niềm vui từ một bức thư nàng viết, có lẽ lúc đó chàng đã hoàn toàn quên mất nàng rồi. Trái tim nàng như muốn tan vỡ khi nghĩ đến điều đó, nàng lấy tay ôm mặt và cố kìm nước mắt trong tuyệt vọng.

Nàng thở dài thườn thượt. Nàng có thói quen khủng khiếp là chỉ tưởng tượng ra những điều tồi tệ nhất có thể xảy ra trong số những điều tồi tệ và dường như nàng không thể bỏ được. Khi sống ở Nornui, nàng đã cố gắng rất nhiều để trở thành một con người mới, nhưng nàng không thể thay đổi được bản chất con người vốn có của mình một cách dễ dàng.

Nàng nhìn chằm chằm vào ánh hoàng hôn dần buông xuống với vẻ mặt mệt mỏi và lại nhúng bút lông vào mực. Ngay cả khi Riftan không còn cần nàng nữa, nàng vẫn cần chàng. Nàng sẽ làm bất cứ điều gì để giành lại trái tim chàng nếu có cơ hội. Sau đó Max bắt đầu viết ra cuộc sống hiện tại của mình ngắn gọn nhất có thề khi nàng cố giải tỏa tâm trí hỗn loạn của mình. Nàng nói thêm rằng mình sẽ cố gắng hết sức để trở lại Anatol càng sớm càng tốt. Do dự một lúc, nàng viết thêm một dòng cuối cùng.

'Em nhớ chàng đến chết mất!'

Khi nàng nhìn chằm chằm vào câu đó, những giọt nước mắt mà nàng đã kìm nén bắt đầu lăn xuống. Nàng vội vàng lau nước mắt trên má và để lá thư vào trong một chiếc phong bì da. Nghe những tiếng sụt sịt phát ra từ nàng, Roy rón rén đứng dậy và chui vào gấu áo choàng của nàng. Max tóm lấy con mèo và vùi mặt mình vào bộ lông mềm mại của nó.

"Em...cũng muốn về nhà, phải không?"

Con mèo rừ rừ và liếm má Max bằng chiếc lưỡi vểnh của nó khi nàng thút thít.

"Chị cũng thế."

Đúng lúc đó, một tiếng gõ cửa đột ngột vang lên. Max ngẩng đầu lên.

"Em...lại gây rắc rối sao?"

Khi nàng nghi ngờ nhìn xuống Roy, con mèo lập tức trượt khỏi vòng tay nàng và trốn dưới gầm giường. Max nheo mắt nhìn con mèo, rồi thở dài và đi về phía cửa.

"Ai, ai vậy?"

"Là tớ đây."

Khi nàng mở cửa, nàng thấy Annette đang đứng cạnh cửa, một tay cầm đèn. Biểu cảm của Max trở nên bối rối. Annette sống ở làng Umli, nên rất hiếm khi cậu ấy đến ký túc xá.

"Điều gì đưa cậu đến đây... vào giờ này thế?"

"Tớ đến đây theo yêu cầu của Giáo sư Landon. Thầy bảo tớ nói với cậu hãy đến phòng thí nghiệm tháp Gnome, vì thầy có điều cần thảo luận với cậu về phép thuật mà cậu đã nhờ thầy xem xét."