(Mình đã gộp 4 phần trước và phần cuối chương 1 vừa dịch xong thành 1 chương hoàn chỉnh)

******

"Cháu sẽ nói chuyện với bà."

"Không được nói với bà."

"Cháu sẽ," Yoongi lặp lại, mím môi ương ngạnh.

"Chắc chắn anh ấy sẽ nói với bà," Taehyung nhoài người từ phía sau Yoongi, chuyển chỗ rồi cười với người ngồi trước qua gương chiếu hậu.

"Taehyung à, cháu chẳng giúp được gì cả," Mikyung nói, và Yoongi biết cô mình đang dần mất kiên nhẫn. Cô hơi nâng giọng, lời nói có phần sắc bén. Anh hiểu được nguyên do, và đương nhiên đó không phải là lỗi của cô khi bà nội nhất quyết phải thấy anh kết hôn trong năm nay. Cũng không phải lỗi của cô khi anh mới là người gạt phăng hết những đối tượng kết hôn do bà chọn lựa. Cô vẫn hay nói đi nói lại với anh là cô chả muốn đứng giữa cuộc chiến của hai bà cháu chút nào cả.

"Vậy thì", Taehyung cười nói, rướn về phía trước cho đến khi cậu bị dây an toàn kéo lại, "Cô muốn cháu giúp thế nào ạ?"

"Giải thích với anh họ cháu là", Mikyung nói, nhướn mày nhìn chằm chằm Yoongi qua gương chiếu hậu, "Come out với bà nội mình vào ngày lễ Chuseok, trước mặt bao nhiêu quan khách và truyền thông thì chẳng hay ho gì".

"Ấy, sao bà lại mời cánh truyền thông đến dự lễ Chuseok ạ?". Taehyung nhăn mặt.

"Vì chú Seongho đã tự hủy đi hình tượng của mình rồi và nhà chúng ta cần phải tạo dựng lại ấn tượng tốt". Cô thở dài. "Nên Yoongi à, thương cô đi và đừng nói gì với cánh nhà báo cả".

Yoongi nhún vai, liếc nhìn mọi thứ đang lướt vùn vụt qua cửa xe, không nói gì thêm.

Taehyung quan sát anh một lúc, ngẫm nghĩ trước khi quay lại nói với Mikyung, "Cháu vẫn nghĩ là anh sẽ nói với bà thôi".

"Hiển nhiên", Yoongi lặp lại.

"Thôi nào, Yoongi", Mikyung bực bội. Cô quay người lại để bắt lấy tay Yoongi đột ngột đến mức suýt nữa va vào người tài xế, mặc kệ dây an toàn đang siết vai mình. Cô gần như tuyệt vọng ghì chặt tay Yoongi. "Cô sẽ ủng hộ cháu come out với bà, nhưng phải là lúc không có người lạ trong nhà, nhé?".

Yoongi híp mắt lại, cố lờ đi cái nắm tay lạnh lẽo và nét lo lắng trong mắt cô. Lý trí và sự kiên quyết của anh dần yếu thế trước lòng kính trọng dành cho cô mình. Anh cau mày, "Cháu không cần bất kỳ cuộc xem mắt nào nữa".

"Cô sẽ thương lượng với bà", Mikyung hứa hẹn rất nhanh.

"Nếu bà nhắc một từ nào về việc xem mắt..."

"Không đâu, cô hứa với cháu đấy". Mikyung siết lại tay Yoongi, "Cô chỉ muốn một lễ Chuseok thật yên ổn thôi".

"Nếu cô đang nhắc đến vụ gà năm ngoái-" Taehyung ngồi thẳng dậy, thấp thỏm nói.

"Đúng là cô đang nói đến vụ gà mà cháu gây ra năm ngoái đấy-" Mikyung đáp lại, híp mắt, ánh nhìn sắc lẻm liếc tới Taehyung , "và năm kia cháu thả chó chạy vào trong bếp rồi để nó chén sạch mọi thứ, cả năm trước nữa-" Mikyung ngừng lại, chuyển mắt. Cô hắng giọng, thả tay Yoongi ra, quay trở lại chỗ ngồi và thắt lại dây an toàn.

Năm trước nữa... Yoongi nén xuống cảm giác rùng mình, chuyển tầm mắt sang hai bên đường. Anh không muốn nhớ về nó chút nào, dành cả lễ Chuseok trong bệnh viện, thấy bà mình nằm trong phòng VIP, yếu ớt và nhỏ bé, khác hẳn người bà mà anh biết thường ngày. Anh dường như vẫn cảm nhận được mùi thuốc khử trùng quanh quẩn khắp người, cảm giác khi bức bối tự cào tóc mình, cầu nguyện, hy vọng và than thở với Chúa đừng đem bà đi, vì anh đã mất đi quá nhiều rồi.

Yoongi ngờ ngợ rằng chính cái ngày nằm viện đó, bà anh đã nảy ra ý nghĩ ép anh phải kết hôn, càng sớm càng tốt. Bà muốn nhìn thấy cháu mình kết hôn trước khi chết, bà đã nói vậy sau khi anh từ chối lần xem mắt thứ tư. Bà bắt đầu nói với anh bằng giọng sầu thảm thống thiết, bóng gió việc anh chưa có đối tượng khiến ngày bà xuống mồ đến càng nhanh hơn. Yoongi cau có nhìn dãy đèn đường và ruộng lúa đang lướt qua. Anh cần phải chấm dứt chuyện này.

&&&

Dinh thự nhà họ Min, giống như tên gia tộc, cổ kính và vĩ đại, khắc ghi dấu ấn riêng trong lịch sử và bắt đầu thịnh vượng vào cuối thời Joseon. Nhà chính được thiết kế cách tân từ kiến trúc hanok cổ, xung quanh là khu vườn cắt tỉa tỉ mỉ và lối đi rải sỏi. Từng nhành cây, mái nhà, ô cửa đều là minh chứng cho sự giàu sang và cao quý. Mỗi bước đi trong dinh thự này đều là lời nhắc nhở khách viếng thăm về một tầng lớp và đặc quyền của họ- thứ mà không phải ai cũng có thể vay mượn, nương nhờ hay thế chân.

Hôm nay, không khí trong dinh thự náo nhiệt hẳn lên. Mùi hương thức ăn thoang thoảng lan xa theo hơi mát của cơn gió tháng chín cùng tiếng nói chuyện rì rầm khắp nơi . Yoongi không nhận ra được quá sáu người đang đứng gần anh. Mấy tốp người đứng tuổi, cả nam và nữ, đều mặc hanbok, đang chìm đắm vào những cuộc trò chuyện khuôn phép sáo rỗng nhưng không quên đưa mắt liếc qua đám người xung quanh mình. Những người giúp việc mặc đồng phục hối hả băng qua khu vườn, trên tay là những giỏ hoa hay những món ăn nóng hổi.

"Chúng ta có quen biết họ à?". Taehyung trợn mắt nhìn đám đông náo nhiệt.

"Chú chẳng quen ai đâu". Yoongi đáp, cố tảng lờ đi ánh mắt soi mói của mấy người họ hàng xa khi anh vừa bước vào cửa.

Taehyung hào hển chạy theo, ra vẻ tổn thương lắm, "Em là em họ của anh đấy".

"Bên nhà ngoại, Tae à". Anh quay sang Taehyung và đưa tay lên vỗ vỗ má cậu. "Có sao đâu, mọi người vẫn thích chú còn gì".

Taehyung há miệng, tính phản bác lại Yoongi một cách phẫn nộ nhưng chỉ làm anh cười tươi hơn. Cùng lúc đó, Mikyung thở ra bực bội và khó chịu hắng giọng.

"Ai cho phép họ đi khắp nơi trong nhà như vậy?". Cô hỏi với giọng chán nản.

Yoongi nheo mắt, vô cảm nhìn theo. "Họ" trong lời cô là một người đàn ông trẻ đeo kính thời trang, tay cầm máy ghi âm mini. Theo sau anh ta là một người giữ camera. Đó là những tay săn tin. Cả hai đều quắc mắt về hướng này.

"Cô sẽ lo liệu vụ này", Mikyung nói. "Vào chào bà đi". Cô tách khỏi nhóm Yoongi và Taehyung rồi rảo bước tới chỗ cánh nhà báo với nụ cười tươi chuyên nghiệp. "Ồ, là ông Kim phải không? Mừng ông tới thăm dinh thự nhà họ Min. Chúng ta đi dạo quanh nhà nhé?". Cô kéo tay ông Kim rồi dẫn ông ta đi cách xa khỏi khu vườn.

Yoongi bật cười ngay khi anh bước vào nhà. Cô anh quả là viên ngọc tiềm ẩn của gia tộc.

"Bà ơi, cháu đến rồi ạ". Taehyung nói to, rồi ào vào phòng khách.

Yoongi đủng đỉnh chắp tay sau lưng, theo sau Taehyung. Cậu ngoan ngoãn ngồi bên cạnh bà, tay nghịch góc áo hanbok và hỏi thăm sức khỏe của bà.

"Bà vẫn khỏe". Bà đáp lại, mắt đăm đăm nhìn Yoongi. Môi bà mím lại nghiêm trang, vẫn y nguyên biểu cảm này kể từ khi anh sinh ra. "Chà, đây không phải là thằng cháu nội tôi đâu ha. Nhìn mặt thì giống đấy nhưng Yoongi chả bao giờ tới thăm bà già này cả. Nó còn chả thèm gọi lấy một cuộc điện thoại cơ". Vừa nói bà vừa lạnh lùng liếc anh.

Yoongi ngồi xuống ghế đối diện bà, gật đầu chào hỏi. "Cháu đến rồi ạ".

Bà quay sang Taehyung thì thầm, đủ to để Yoongi nghe rõ mồn một. "Đây là ai thế? Sao cháu lại để cậu ta vào nhà?"

Yoongi lờ đi, đưa mắt nhìn xung quanh nhà và quan sát những người giúp việc trong sảnh đang cố và không thể ra vẻ là mình không hề hóng hớt. Anh chuyển tầm mắt sang bà mình, lựa lời lịch sự để không làm ảnh hưởng đến người hầu. "Trang trí đẹp đấy ạ."

"Nhưng nó cổ lỗ quá", bà phàn nàn, nhún vai ngao ngán, "Lúc nào cũng phải sửa chữa cái gì đấy. Một nửa tổng doanh thu của gia tộc phải đổ vào mấy thứ xập xệ này rồi".

"Bà đã tính kỹ chưa thế ạ?". Yoongi đáp lời bà, vẫn đeo vẻ mặt nghiêm trọng.

"Rồi đấy".

"À. Ý cháu là kỹ đến từng won ấy ạ".

"Từng won một đấy. Đúng 50 phần trăm"

"Bà nhầm lẫn một chút rồi. Chính xác phải là 52,1 phần trăm doanh thu". Yoongi tiếp lời, mắt vẫn chăm chú nhìn bà, chờ bà bật cười. Anh nhún vai, "Chỉ là sai sót nhỏ thôi, cháu biết mà".

Bà anh híp mắt lại, nhăn mặt. "Đừng có thử bà, thằng nhóc này".

Một nụ cười khó phát hiện nở trên môi Yoongi. Anh lại nhướn mày và nhìn quanh quất, "Cớ sự gì để bà mời cả nửa cái Đại Hàn dân quốc này tới đây vào đúng lễ Chuseok thế ạ?". Yoongi chuyển đề tài.

"Năm nào bà chẳng mời họ tới", bà đáp, đẩy tay Taehyung ra khỏi vạt áo hanbok, bình tĩnh nói tiếp. "Chỉ là một đám kên kên bay vòng vòng chực chờ một chỗ trong cái di chúc của bà già sắp chết này thôi".

Yoongi hít một hơi, đè nén nỗi bất an trong lòng. Đồng tử anh tối lại, cáu kỉnh nói. "Bà sẽ không chết", tự nhủ là bà lại bắt đầu cường điệu hóa vấn đề.

"Bà đâu có thấy mình đang trẻ lại đâu nhỉ", bà thẳng thừng đáp trả, nhìn thấy vẻ mặt cau có của Yoongi làm nếp nhăn trên mặt bà hằn sâu hơn. "Bà muốn nhìn thấy cháu kết hôn trước lúc rời nhân thế". Bà cầm lên tập tài liệu bên tay mình, đưa cho Yoongi, "Cháu xem đi, đây là cháu gái của chủ tịch Yoo".

Yoongi trừng mắt. Anh phải chấm dứt chuyện này. "Bà sẽ không sao cả và cháu cũng sẽ không đến một buổi xem mắt nào nữa".

Bà anh phẩy phẩy tập tài liệu trước mặt anh, "Bà là bà nội cháu đấy, nghe lời đi".

"Bà ơi, đừng mà". Taehyung lựa lời nói với bà. Cậu thử với tay lấy tập tài liệu nhưng bà nội Min kéo nó ra, kiên trì vẫy nó với Yoongi.

"Bà đã chọn ngày rồi". Bà tiếp tục.

"Không", Yoongi kiên quyết, nhìn thẳng vào mắt bà. Anh đang sôi máu lên rồi.

"Cho bà một lý do tử tế nào".

Yoongi nghe tiếng cửa phòng mở và tiếng bước chân sau lưng mình.

"A, mọi người ở đây hết rồi". Mikyung hồ hởi nói. "Ông Kim, ông Moon, tới lúc chụp ảnh gia đình phải không?"

"Cô à, không phải lúc này đâu". Taehyung nói.

"Cháu là gay". Yoongi bật ra, giọng sắc và dứt khoát xen lẫn một chút đắc ý. Anh thấy hơi có lỗi với cô, nhưng chỉ một chút thôi khi thấy bà anh chớp mắt.

"Gì cơ?". Bà mở miệng.

"Gay. Cháu thích đàn ông. Vậy đó". Anh nhún vai tự mãn. "Thế nên bà đừng ép cháu đi xem mắt nữa".

Yoongi nghe thấy tiếng máy ảnh lách tách và tiếng cười khiên cưỡng của Mikyung. "Câu chuyện hài hước đấy, cháu ạ. Thưa các ngài, có lẽ chúng ta ---".

"Ôi trời Mikyung, mẹ đâu có xấu hổ về cháu mình chứ". Bà nội Min vẫy đám ký giả lại gần. "Mọi người chụp ảnh và phỏng vấn đi". Bà thảy tập tài liệu lên bàn. "Đáng lẽ ra cháu phải nói với bà sớm hơn để bà đỡ phải dính vào đống lằng nhằng này". Bà hơi khó chịu.

Mikyung thở dài não nề phía sau Yoongi, và anh nghe tiếng cô lẩm bẩm "chỉ cần một lần Chuseok yên ổn, một lần thôi". Anh mỉm cười và nhún vai một lần nữa. Tất cả những cố gắng sai lầm của bà anh đã bị phá hủy.

--------------

Seokjin cá là chẳng ai có thể có biểu cảm trống rỗng như anh bây giờ. Anh nhận ra một cách muộn màng rằng mình đã sai. Và cái cuộc đời này dường như lúc nào cũng trêu ngươi anh không bằng cách này thì bằng cách khác.

Anh tròn mắt ngạc nhiên, chớp mi liên tục, mở miệng một cách khó khăn. "Kết hôn ạ?"

Chủ tịch Jeon mím môi, ngước nhìn lên từ bàn làm việc, bực bội nhíu mày. Ông nhìn chằm chằm Seokjin, không nói một lời, nếp hằn bên khóe miệng tỏ rõ sự không hài lòng.

Seokjin cố giữ bình tĩnh, duy trì vẻ thản nhiên.

Chủ tịch Jeon đặt bút xuống bàn đánh cạch. Ông tựa lưng lên ghế, đan hai tay lên bụng. "Cậu không đồng ý sao?".

Seokjin nuốt nước miếng, nắm chặt tay. Bình tĩnh đi nào. "Jeongguk vừa mới tốt nghiệp trung học. Có quá sớm không ạ?".

"Quá nửa bạn đồng trang lứa với nó đã có hôn ước rồi". Chủ tịch Jeon phật ý hắng giọng.

"Cậu nên cảm thấy vui vẻ mới đúng". Seokjin nghe tiếng chú Jeonghun đắc thắng vang lên từ phía khác.

Seokjin không nao núng nhìn chăm chằm ông ta. Anh cố kìm nén cơn kích động và giận dữ dưới lớp mặt nạ vô cảm, mặc dù anh đang cực kỳ điên tiết.

Jeonghun cười khẩy, bước tới vỗ vai Seokjin giả lả. "Tôi là người giới thiệu cuộc hôn nhân này. Con gái thứ của công tố viên Oh là một cô bé đáng yêu, và mối quan hệ này sẽ giúp ích cho hoàn cảnh của Jeongguk đấy".

Seokjin không khỏi nhướng mày. "Hoàn cảnh gì?".

Nụ cười của Jeonghun trở nên thân thiện phát gớm. "Theo tôi nghe được thì trong giới này ai cũng biết Jeongguk là con ngoài giá thú. May mà có một gia đình không để ý đến điều đó đấy".

Seokjin hết sức giữ cho vẻ mặt của mình thật thản nhiên, bảo toàn tính nhẫn nại được rèn giũa bao năm nay. Những lời kia quá mức cay nghiệt, công nhiên miệt thị hằn học, nhưng anh cũng chẳng thấy lạ lẫm gì. Anh đã nghe không biết bao nhiêu lần suốt những năm qua rồi, coi như nước chảy bên tai. Ngôn từ ra sao chẳng quan trọng, hạnh phúc của Jeongguk là điều duy nhất cần bận tâm.

"Thưa ngài, em ấy còn nhỏ quá". Seokjin nhắc lại, nhìn thẳng về phía chủ tịch.

Chủ tịch Jeon khó chịu lên tiếng, lại đan tay trước bụng. "Cậu vốn là người thông minh phải không".

Seokjin mím môi. Anh hiểu rõ mọi chuyện từ lâu, biết rành mạch bản chất của thế giới thượng lưu này. Hôn nhân không xuất phát từ tình yêu, mà từ việc làm ăn và quan hệ hợp tác. Người thuộc tầng lớp này đính hôn từ rất sớm, tình yêu và khát vọng không có bất cứ giá trị gì. Anh biết chứ, nhưng không thể để chuyện này xảy ra với Jeongguk. Anh đã hứa với mẹ, và cam đoan với chính mình. Jeongguk sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn, được tự do, được lựa chọn và nhất là, có được tình yêu của riêng mình.

Seokjin thử cách khác. "Vậy cháu sẽ đính hôn trước được chứ? Cháu lớn hơn Jeongguk 5 tuổi. Jeongguk đính hôn trước có vẻ không thích hợp lắm".

Jeonghun cười mỉa. "Hình như cậu quên mình là ai rồi thì phải? Cậu chỉ có họ Jeon, không có liên hệ máu mủ gì với chúng tôi. Hôn nhân của cậu chẳng mang lại lợi ích gì". Ông ta bắt đầu mỉa mai nhưng chủ tịch Jeon lên tiếng cắt đứt.

"Im đi Jeonghun". Ông liếc Seokjin như thể muốn nhìn thấu nội tâm anh. "Cậu có đối tượng kết hôn à?"

Bình tĩnh, bình tĩnh nào. Seokjin tự trấn an, suy tính mọi biện pháp khả thi. "Nếu cháu tìm được mối tốt hơn thì sao ạ?". Anh buột miệng hỏi trước khi kịp cân nhắc. "Nếu đối tượng của cháu có điều kiện tốt hơn Jeongguk thì sao ạ?"

Jeonghun phá lên cười nhạo. "Tôi đồ rằng cậu không thể đâu".

Seokjin nặng mặt, mím môi càng chặt hơn. "Cháu không hỏi là nó có khả thi không. Cháu muốn hỏi nếu cháu lấy được người có điều kiện tốt hơn con gái công tố viên Oh, ông sẽ hủy cuộc hôn nhân của Jeongguk chứ?".

"Không thể nào". Jeonghun khẳng định, nhưng vị chủ tịch lại nhìn Seokjin một cách kỳ lạ và nghiền ngẫm.

"Được".

"Ba à".

Chủ tịch Jeon phớt lờ Jeonghun, đặt tay lên cây gậy dựa cạnh bàn làm việc. "Bốn tuần nữa Jeongguk phải đến lễ đính hôn". Ông run rẩy đứng lên, tay nắm chặt cây gậy để giữ thăng bằng. "Từ giờ đến lúc đó, tôi không muốn nghe thấy bất cứ lời phản đối nào từ cậu hay thằng bé. Tốt nhất là cậu nên nói lại với nó. Tôi sẽ không dung thứ cho một kẻ hỗn hào trước mặt cô Oh và cha mẹ cô ấy".

Seokjin gật đầu. "Cảm ơn ông. Jeongguk sẽ không phải tới đó".

Chủ tịch Jeon không thoải mái ậm ừ một tiếng, nhưng không nói gì cả mà ra khỏi phòng làm việc.

Jeonghun nhăn nhó nhìn Seokjin một chốc, bĩu môi. "Dù cậu có mưu mô gì thì tất cả cũng vô dụng thôi".

Seokjin cười, kiểu cười anh luyện tập qua nhiều năm đến nỗi nó ngày càng tự nhiên. "Bốn tuần nữa chú sẽ biết".

Jeonghun hừ một tiếng, liếc xéo Seokjin lần cuối trước khi rời phòng.

Seokjin thở hắt ra, thả người lọt thỏm trong chiếc ghế bành da mềm. Anh ngồi bó gối, một tay cào loạn tóc. Bốn tuần, bốn tuần để tìm và đảm bảo một mối hôn nhân tốt hơn con gái của một công tố viên có tiếng. Anh nhắm mắt lại, hít sâu. Anh đúng là thằng đần, đáng lẽ ra không nên hứa hẹn gì với ngài Chủ tịch.

Anh thầm rủa bản thân, tay lại túm chặt tóc. Cái trò chơi quyền lực ngu xuẩn của chú anh. Vài năm trước, Jeonghun thậm chí chẳng mảy may quan tâm đến hôn nhân hay tương lai hay cái gì khác của Jeongguk. Thằng bé chỉ là đứa con trai ngoài giá thú của anh trai ông ta, được cho ăn học đầy đủ. Và Seokjin không khác gì bảo mẫu của nó. Anh và thằng bé sống an phận, tuy không được người nhà họ Jeon yêu thích nhưng yên ổn. Sống kiểu này không hẳn là an toàn, nhưng đều đều và ổn định, cho đến khi Jeongguk không theo đuổi nghệ thuật nữa, mà tập trung biểu hiện tài năng tuyệt vời trong kinh doanh. Chủ tịch Jeon đột ngột để mắt đến Jeongguk, và thằng bé trở thành ứng cử viên thừa kế tiềm năng. Nhất là với Jeonghun, đứa cháu trai này trở thành vật cản trên con đường của ông ta.

Jeonghun đang tìm mọi cách để hủy hoại chuyện kết hôn của Jeongguk bằng cách mai mối cho cậu một mối hôn nhân không mang lại lợi thế nào giúp cậu ngồi lên vị trí gia chủ nhà họ Jeon. Seokjin phát điên lên. Anh không hiểu vì sao Jeongguk lại từ bỏ nghệ thuật để chú tâm học kinh doanh, nhưng anh biết chắn chắn rằng em trai anh chẳng thèm bận tâm đến khối gia sản của họ Jeon. Ngay khi anh có đủ kinh tế và tiềm lực, anh sẽ đưa Jeongguk đi càng xa cái gia đình độc địa này càng tốt.

Seokjin thở dài, buông thõng tay. Anh cần nhiều thời gian, tiền bạc hơn và chuẩn bị kỹ càng hơn. Mẹ của họ vẫn đang trong quá trình điều trị. Việc này chí ít cũng mất một năm và quỹ thời gian của anh chỉ còn một tháng. Anh phải lên kế hoạch rõ ràng.

"Anh ơi!"

Seokjin giật mình thoát khỏi mớ suy nghĩ rối rắm và mở mắt ra. Jeongguk đang xoay quanh chỗ anh rồi ngồi phịch xuống sofa bên cạnh, ngoác miệng cười nghịch ngợm.

"Thấy anh rồi nè! Anh đi đâu thế?"

Seokjin cười, đưa tay lên vuốt phẳng vài lọn tóc xù lên của Jeongguk. "Anh đi trốn mấy cô gái kìa. Họ đá anh ra khỏi bếp rồi". Seokjin làm vẻ mặt cáu kỉnh.

"Họ ghen tị vì anh nấu ăn còn ngon hơn ấy mà".

"Thật không?". Seokjin hắng giọng. "Jeongguk này. Ừm, ngày mai-"

Jeongguk ngừng cười, cặp mắt to chớp chớp nhìn anh. "Có chuyện gì xảy ra phải không ạ? Anh có gặp rắc rối gì không?"

Seokjin giật mình. "Cái gì?"

"Anh đang gặp rắc rối, em thấy mà. Chuyện gì xảy ra thế anh?". Chân mày cậu nhướng lên, híp mắt nhìn anh.

"À, không có chuyện gì to tát đâu. Anh không đi Busan cùng em được. Anh có việc đột xuất". Seokjin nói dối trơn tru.

"Lễ Chuseok đó anh!"

"Xin lỗi nhóc". Anh xoa đầu Jeongguk, làm rối mấy lọn tóc lúc nãy đã vuốt phẳng. "Lần sau nhé".

"Nhưng anh đã nói là lái xe đưa em đi mà". Jeongguk cãi lại.

"Có một thứ gọi là máy bay đấy".

"Jimin đang chờ chúng ta".

"Jimin có thể gặp anh khi cả hai đứa quay lại Seoul".

"Đâu có giống nhau".

"Anh biết", Seokjin tỏ vẻ hối lỗi. "Anh xin lỗi. Để lần sau nhé".

Jeongguk nhăn mặt. "Có thật là do công việc không?"

Seokjin bật cười. "Jeongguk, anh chưa bị chứng khủng hoảng trung niên đâu".

"Anh đến tuổi đó rồi". Cậu hờn dỗi nói.

"Hỗn thật đấy". Seokjin khẽ mắng, đánh vào tay Jeongguk.

Cuối cùng Jeongguk cũng chịu cười, toe toét khoe răng, khiến Seokjin nhớ lại lúc em trai anh mới bảy tuổi, nhỏ thó, sợ hãi mân mê ngón tay. Anh nắm chặt tay, tự nhủ phải tìm được hướng giải quyết. Anh sẽ có cách bảo vệ Jeongguk. Luôn luôn là vậy.

--------------------------------------------------------

Là bạn thân nhất của Yoongi từ khi còn bé, Hoseok không hề lạ lẫm gì với nhà họ Min. Taehyung thì cực cực thích anh Hoseok. Dì Mikyung coi anh như đứa con trai mà dì chẳng thể có được, và bà nội Min luôn bảo bọc anh hết mức có thể. Anh biết gia đình họ rất yêu quý mình, cho nên cũng không có gì bất ngờ khi bà nội Min gọi anh đến ăn trưa mà không thấy mặt Yoongi.

Chưa hết phân nửa thời gian bữa trưa, bà nội Min đã không muốn ăn nữa, và Hoseok cảm thấy có gì đó khả nghi. Anh dựa lưng vào ghế, khẽ nheo mắt và mím môi, cảnh giác hỏi. "Bà gọi cháu tới có việc gì ạ?"

Bà nội Min từ tốn đan hai tay lại, liếc Hoseok từ trên xuống dưới như thể đang đánh giá anh hay đại loại là thế. Hoseok cố không run rẩy, khoanh tay trước ngực.

"Cháu biết rõ cháu trai ta là gay nhỉ ". Bà nội Min nói, ngữ khí khẳng định hơn là một câu hỏi.

Hoseok cười. "Cả thế giới đều biết mà bà. Trên báo đều đưa tin". Anh làm một cử chỉ phóng đại. "Thậm chí còn lên cả CNN". Anh chống khuỷu tay lên bàn rồi tựa cằm lên. "Anh Yoongi giỏi gây rối thật".

Bà nội Min mặt tối sầm, môi mím chặt hơn bình thường. "Chuyện này cũng làm ta nhớ ra cháu cũng là gay".

Hoseok nghiêng đầu bối rối. "Dạ?"

"Vậy kết hôn với cháu trai ta thì sao?"

Hoseok sặc, ho sù sụ. Anh vòng tay ôm bụng và chớp chớp mắt. "Gì cơ ạ?" rồi cố khịt mũi để ngừng ho.

Bà nội tảng lờ Hoseok đang sắp tắt thở vì ho. "Hai đứa làm bạn từ bé. Hai nhà cũng môn đăng hộ đối. Yoongi cũng rất thoải mái với cháu". Bà lại liếc anh và nhướng mày. "Hình như kể từ lúc chị gái cháu nắm quyền điều hành công ty, cháu không có nhiều quyền lợi lắm. Cưới cháu trai ta là tuyệt phối đấy".

Hoseok vẫn ho khù khụ, vẻ mặt khó tin. Anh không tưởng tượng nổi có ngày bà nội Min lại đề nghị anh và Yoongi lấy nhau. Anh không kìm được, cười sằng sặc. "Chúng cháu không như bà nghĩ đâu ạ". Anh phân bua.

Bà phẩy tay phản bác. "Chỉ vì cháu chưa từng thử thôi. Thế nhé. Giờ ta cần gọi cho bố cháu để chọn ngày hai nhà gặp mặt nhỉ?".

Hoseok lắc đầu. "Không không không. Bà ơi, anh Yoongi không coi trọng cháu theo kiểu đó đâu. Cháu thề đấy ạ". Bà nội Min hơi cau có khiến Hoseok vội vàng giải thích tiếp. "Và chuyện yêu đương của cháu ổn lắm mà. Với Kim Namjoon. Nhà thiết kế thời trang bà cũng biết ấy ạ?"

"Hmm", bà hừ một tiếng, dựa lại gần hơn. "Có thật là ổn lắm không?"

"Ba năm rồi ạ". Hoseok trả lời với nụ cười nhẹ trên môi.

Bà bĩu môi. "Vẫn có khả năng chia tay mà".

Hoseok há hốc miệng nhìn bà.

"Chuyện này vẫn xảy đến với những cặp đôi tưởng như bền chặt nhất còn gì. Và còn ai có thể chữa lành vết thương lòng tốt hơn đứa cháu trai đáng yêu và tuyệt vời của ta chứ?"

"Ôi bà ơi".

"Ờ thì, đứa cháu trai ương bướng nhưng rất tuyệt vời của ta".

Hoseok trề môi. "Không đâu, bà ơi".

Bà thở dài, ra vẻ thất vọng. "Hoseok à, bà già lắm rồi. Sắp xuống lỗ đến nơi rồi. Cháu không thể thực hiện nguyện vọng nhỏ nhoi của bà già này được sao?"

Mày Hoseok nhăn tít. "Đầu tiên là, anh- Yoongi bảo đảm với cháu là không hề có chuyện qua đời gì cả"

Bà nội Min khịt mũi khinh bỉ.

"Và kết hôn không phải là chuyện gì nhỏ nhoi đâu ạ".

"Lũ trẻ giờ chả có xíu xiu gì tôn trọng người già nữa".

Hoseok thở dài. "Để cháu lập danh sách những người vừa đáp ứng đủ điều kiện lại vừa là gay để bà tra tấn anh Yoongi nhé". Anh chống cằm bằng cả hai tay rồi giả nai chớp chớp mắt nhìn bà nội Min. "Bà có thích không ạ?"

Mặt bà nội Min sáng bừng lên ngay tắp lự và Hoseok cảm thấy anh bị cho vào tròng. "Phải có gia thế tốt, ngoại hình đẹp, nhân cách tốt, sẵn sàng kết hôn. Một người có thể khiến Yoongi nghe lời".

Hoseok cau mặt. "Cháu thấy đây mới là mục đích ban đầu của bà."

Bà đáp trả. "Cháu vẫn có khả năng chia tay với cái cậu Kim Namjoon kia đấy."

"Ngay chín giờ tối nay cháu sẽ gửi danh sách cho bà ạ!".

------------------------------------------------

Mãi cho đến lúc đêm muộn, đến khi Namjoon về mở cửa căn hộ chung của họ, trong danh sách của Hoseok mới chỉ có bốn cái tên. Anh nhăn mày hết nhìn mảnh giấy trong tay rồi sang danh bạ điện thoại của mình.

"Sao lại khó thế chứ", anh tự hỏi.

"Anh chân thành mong mỏi đấy không phải là một cách nói 'mừng anh về nhà, mình lên giường nào' của em với anh đâu", giọng Namjoon vang lên sau lưng anh.

Hoseok bật cười, nghiêng đầu dựa vào đệm sofa để trông thấy bạn trai mình. "Nào phải lần đầu tiên nhỉ".

Namjoon thở dài, đứng sau sofa, cúi người hạ một nụ hôn chớp nhoáng lên môi Hoseok, tay hơi trượt xuống vỗ nhẹ lên lồng ngực anh. "Em đang làm gì vậy?", y hỏi, môi chạm lên trán Hoseok.

Hoseok thở hắt ra và dựa vào vòng tay Namjoon. "Hôm nay em đã phải ăn một bữa trưa quái đản với bà nội anh Yoongi".

"Sao vậy?"

"Bà muốn em kết hôn với anh Yoongi".

Namjoon vùi vào tóc Hoseok và cười khùng khục.

Hoseok cáu kỉnh. "Trông anh chẳng ngạc nhiên tí nào nhỉ".

Hơi thở của Namjoon dừng ở bên má anh. "Trước giờ vẫn có vài tin đồn mà. Em là đối tượng lựa chọn hợp lý cho anh ấy. Thế em trả lời ra sao?"

Hoseok nâng tay vỗ vỗ lên tay Namjoon đang đặt trên ngực mình. "Em nói là không đời nào em chịu chia tay với con hàng cỡ khủng yêu yêu quý của bạn trai em đâu, cơ mà nếu anh Yoongi có ý chơi 3P thì có thể gọi cho em".

"Em kỳ cục thật đó", Namjoon nói, trong giọng nói xen lẫn vài phần dung túng và Hoseok cười, thả tay Namjoon ra để ôm lại y trên sofa.

Namjoon thả người xuống bên cạnh Hoseok rồi dựa đầu lên vai anh. "Gì đây?" Namjoon nheo mắt. "Danh sách đối tượng thích hợp cho anh Yoongi ấy hả?"

Hoseok ngoảnh lại nhìn chằm chằm y. "Thỉnh thoảng em lại quên khuấy mất người yêu mình thông minh cỡ nào".

Namjoon cười làm hai lúm đồng tiền càng sâu hơn làm Hoseok hơi sững lại. Namjoon lấy tờ giấy ra khỏi bản tay nắm hờ của Hoseok, lấy bút rồi viết ra vài cái tên. "Ừm, Lim Changkyun thì sao em?"

Hoseok xụ mặt. "Cậu ta vẫn còn là một đứa trẻ".

"Chỉ ít hơn chúng ta hai tuổi thôi".

"Vẫn là một đứa trẻ". Hoseok lặp lại với giọng trẻ con eo éo.

Namjoon hãi hùng. "Chúng ta đã nói với nhau là không dùng cái giọng đó mà"

"Cậu ta vẫn còn nhỏ đó". Hoseok vừa cười vừa nhắc lại.

"Rồi rồi, cho qua. Lee Jihoon được không?"

Hoseok thận trọng đăm chiêu. "Đó là loạn luân"

"Em vẫn nói với anh là gu của anh Yoongi không phải là người giống anh ấy đâu". Hoseok tiếp tục nhìn chằm chằm bạn trai cho đến khi y thở dài và gật đầu. "Được rồi, bỏ qua Lee Jihoon. Jackson Wang nhé?"

Hoseok giật phắt tờ giấy khỏi tay Namjoon và ngồi cách xa y trên sofa. "À ha, sau đó thì em và anh Yoongi phải ngồi xem hắn ta tán tỉnh anh suốt phần đời còn lại hả?"

"Cậu ấy không tán--"

"Em sẽ trông chừng anh đấy", Hoseok nói, làm dấu hiệu đưa hai tay lên gần mắt rồi xoay lại chỉ về phía Namjoon.

Namjoon dựa trở lại sofa và cười với Hoseok. "Anh yêu em mà cưng".

"Hừm".

Namjoon ghé lại gần Hoseok, chạm môi lên cổ anh. "Chỉ một và duy nhất mình em".

Hoseok vẫn mím chặt môi, nhưng anh tựa người vào Namjoon rồi thở dài đánh thượt. "Tốt nhất là như thế, cái tên tồi tệ này."

Namjoon chui xuống dưới cánh tay Hoseok và họ bắt đầu suy tính chuyện cái danh sách. Sau rốt y nói, "Anh thấy hơi lạ vì em không thêm tên Jeon Seokjin vào đấy."

Hoseok chớp mắt, quay qua liếc Namjoon ngờ vực. "Jeon Seokjin là gay?"

Namjoon nhăn mặt vặc lại. "Về cơ bản thì là bi, nhưng - "

"Uầy uầy uầy, Jeon đẹp- trai- nhất- quả- đất Seokjin là gay? Có đúng là Seokjin đó không? Anh ấy thích đàn ông á?"

"Sao em lại kích động đến thế cơ chứ?"

"Chỉ là em mà biết chuyện này từ ba năm trước thì cuộc sống của bọn em đã khác xa rồi".

Namjoon ngạc nhiên hết há rồi ngậm miệng. "Ý em là- "

"Đúng đấy. Em từng cảm nắng anh ấy."

Namjoon đứng dậy. "Ờ rồi em biết gì không? Chỗ này," y chỉ chỉ phía dưới mình, "ngừng giao dịch nhé."

Hoseok sững sờ nhìn Namjoon hầm hầm đi về phòng ngủ. "Em đùa thôi mà, Joonie! Đùa thôi anh!" anh gào lên. "Thật đấy. Chỉ là chuyện cười thôi." Anh chờ người kia đáp lại nhưng chỉ thấy tiếng đồ đạc xáo trộn ầm ầm. "Anh yêu?". Anh đứng bật dậy khỏi sofa rồi lao tới trước cửa phòng. "Thôi em xin mà, anh yêu mở cửa hàng kẹo đi. Em muốn ăn kẹo que". (tớ nghĩ là các cậu nên đọc thêm đoạn này ở bản gốc nữa =)))) )

Trong phòng thoáng im lặng trước khi Namjoon mở cửa, quắc mắt nhìn anh. "Anh ghét cái kiểu em bắt chước mấy câu hiphop dụ dỗ anh lắm nhé".

Hoseok toét miệng cười. "Có tác dụng phải không?"

Namjoon hậm hực liếc lại.

-----------------------------------

Trong một tuần Jeongguk ở Busan, Seokjin đã cố gắng liên hệ với tất cả các gia tộc trong khả năng. Anh tới dùng bữa trưa, bữa tối, tham gia các buổi khai mạc triển lãm, tụ họp. Tươi cười, pha trò, bông đùa để họ thích anh. Đương nhiên là thế, vì nhiều năm qua anh đã học được cách nói chuyện xã giao, tâng bốc, phỉnh nịnh để tồn tại trong cái giới thượng lưu này. Nhưng chỉ vậy thôi. Người ta quý mến anh, nhưng chưa đến mức muốn liên hôn hay kết minh. Suy cho cùng, dù có hứng thú thế nào, người ta vẫn coi Seokjin là đứa con trai mang mang họ Jeon mà chẳng phải ruột thịt.

Nếu số phận Jeongguk là không may mắn, thì cuộc đời Seokjin phải gọi là một tấn bi kịch. Mẹ anh là một cô gái bình thường, sống một đời bình lặng ở ngoại ô Seoul. Nhưng bà gặp sai người, quyết định sai lầm, để rồi chín tháng sau Seokjin ra đời và người đàn ông kia thì biệt tăm biệt tích. Nhà ngoại đuổi hai mẹ con ra khỏi nhà, không muốn có bất cứ quan hệ gì với một người phụ nữ chưa kết hôn đã có con và một đứa cháu không ai cần.

Nhưng mẹ anh là một người mạnh mẽ, và quan trọng hơn, bà có sắc vóc. Bà làm việc ở quán bar và các câu lạc bộ, quyến rũ những kẻ thuộc tầng lớp cao sẵn sàng trả tiền nếu bà làm họ hài lòng. Cho tới khi bà gặp con trai út của tập đoàn tài phiệt nhà họ Jeon, họ đến với nhau, và chín tháng sau, Seokjin có một cậu em trai tên Jeongguk.

Seokjin hiểu rõ tất cả. Cưới một đứa con ngoài giá thú của con trai út một gia tộc danh giá với tình nhân đã rắc rối rồi. Cưới anh trai giữa đường nhảy ra của đứa con kia mới là vấn đề xấu nhất.

Anh thở dài, kẹp ly rượu bằng ngón cái và áp út rồi đặt nó lên chân, mặc kệ tiếng xì xào của đám người đi dự triển lãm. Anh trầm ngâm nhìn bức tranh, vẽ cách điệu hình ảnh con quạ đang bay. Anh cũng muốn được bay lượn như thế, thoát khỏi nhà họ Jeon này, rũ bỏ hết tất cả trách nhiệm và cả cuộc sống. Anh nghiêng đầu, nghiễn ngẫm góc độ của cánh chim.

"Nó thực sự còn ý nghĩa sâu xa khác hay chỉ đơn giản là vẽ con quạ đang bay thôi hả anh?"

Seokjin không ngạc nhiên khi Jeongguk choàng tay qua vai mình, anh chỉ điều chỉnh lại tư thế vừa nãy. "Jeongguk này, em nghĩ cánh chim còn có ý nghĩa nào nữa không?"

Jeongguk tựa đầu lên vai anh. "Tự do ạ?"

Seokjin cười. "Với anh thì là sự tự do".

Jeongguk suỵt một tiếng. "Anh viết hộ em bài luận môn lịch sử hội họa nhé?"

"Không". Seokjin đẩy Jeongguk ra, liếc cậu. "Em vốn thích học môn đó phải không".

Jeongguk hắng giọng, khiến Seokjin nghĩ ngay đến ông nội. "Em thích lớp kinh tế hơn".

"Trước giờ em vẫn thích lịch sử hội họa mà".

Jeongguk nhún vai, rướn người lấy ly rượu từ tay Seokjin. "Em uống nhé? Cảm ơn anh".

Seokjin nhăn mặt giành lại ly rượu. "Em chưa đủ tuổi đâu".

Jeongguk đảo mắt. "Em lớn rồi đó nha".

"Không. Anh chưa cho phép. Em vẫn là nhóc tì đáng yêu của anh thôi". Seokjin cười, uống một ngụm lớn rồi nhìn Jeongguk trưng ra vẻ mặt kinh dị.

"Cậu Jeon Seokjin?"

Seokjin quay lại tìm người hỏi, nghĩ bụng chắc chỉ là khách được thuê tới tham quan triển lãm. Nhưng người chào hỏi anh lại là một người phụ nữ nhìn khá nghiêm trang, mặc trang phục công sở đắt tiền. Anh hơi cúi chào. "Vâng là tôi".

Người phụ nữ tươi cười lịch thiệp, cũng cúi chào anh. "Tôi là Park Gyuri, thư ký riêng của Chủ tịch Min. Bà chủ tịch muốn gặp cậu một chút, cậu có thể vui lòng đi cùng tôi chứ."

Seokjin nhíu mày. "Chủ tịch Min? Tập đoàn của nhà họ Min ạ?"

"Chính xác".

Jeongguk bước tới chắn trước mặt Seokjin, vai căng lên và miệng mím lại căng thẳng. "Bà ấy muốn gì ở anh trai tôi?"

Seokjin đặt tay lên vai Jeongguk rồi đẩy cậu trở về, đưa ly rượu cho em trai. "Không sao đâu. Anh sẽ quay lại ngay"

Park Gyuri vẫn duy trì nụ cười chuyên nghiệp, nhìn họ một cách lịch sự kể cả khi Jeongguk chất vấn cô.

Seokjin vỗ vai trấn an Jeongguk, đáp lại cô bằng một nụ cười thân thiện để che giấu sự bối rối.

Phòng tranh Seokjin đang làm việc có gửi thiệp mời dự lễ khai mạc triển lãm tới trụ sở tập đoàn họ Min, nhưng phần nhiều là vì phép lịch sự hơn là kỳ vọng họ tham gia. Phòng tranh có chỗ đứng nhất định và được đánh giá cao, nhưng nó quá nhỏ và chưa có tiếng tăm gì. Ngay cả khi người của trụ sở tập đoàn có đến đi chăng nữa, anh chưa bao giờ tưởng tượng được vị chủ tịch kia lại có mặt.

Anh đi theo Park Gyuri xuyên qua đám đông, lên lầu để vào văn phòng. Vẫn giữ nguyên nét cười, anh hỏi, "Lẽ ra chủ tịch cần gặp giám đốc trước phải không ạ?"

Park Gyuri lắc đầu. "Tôi được giao phó tìm cậu Jeon Seokjin".

Seokjin bật cười để xua đi sự lo lắng. "Vậy Chủ tịch Min cần gì ở tôi?"

Park Gyuri trả lời bâng quơ. "Chủ tịch sẽ nói cho cậu biết". Cô dừng lại trước cửa văn phòng giám đốc, làm một cử chỉ mời và cúi đầu. "Nếu cậu vui lòng lắng nghe".

Seokjin hơi híp mắt trước cử chỉ kia, như thể đây không phải là nơi anh làm việc mà là chỗ của Park Gyuri vậy, nhưng anh không nói gì và tiến vào. Trong phòng, giám đốc ngồi ở ghế dành cho khách đứng dậy chào anh, và trên ghế của giám đốc là một người phụ nữ đứng tuối nghiêm nghị. Bà quan sát anh từng ly từng tí ngay khi anh đặt chân vào phòng, đôi mắt lia từ trên xuống dưới theo từng bước chân. Anh có cảm giác bà đang lược anh ra từng mảnh, săm soi kỹ càng và cố nhìn thấu lớp mặt nạ của mình. Seokjin mỉm cười, cúi đầu với bà, hai tay giữ bên người.

"À vâng, đây là Jeon Seokjin thưa Chủ tịch". Giám đốc nói, tiến lại đứng cạnh anh.

Seokjin nhìn bà đầy thắc mắc, và giám đốc bên cạnh cũng hoang mang không kém. Anh chuyển lại tầm mắt về phía bà Chủ tịch, cười nói. "Rất hân hạnh được đón tiếp bà".

Chủ tịch hơi nghiêng đầu, khóe miệng hơi nhếch thành một nụ cười. "Ta cũng vậy", đoạn chỉ vào ghế ngồi đối diện bàn giám đốc. "Cậu ngồi đi".

Seokjin quay lại nhìn giám đốc nhưng đối phương cũng không giúp được gì cho anh. Anh cẩn thận ngồi xuống ghế, giữ hai vai thật thẳng, tay đặt trên đầu gối.

"Thư ký Park, giúp tôi nhé", chủ tịch lên tiếng, và Park Gyuri dẫn giám đốc ra khỏi văn phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Chủ tịch Min vẫn quan sát Seokjin, đôi mắt hơi híp như muốn tìm tòi thứ gì đó.

Rõ ràng bà không hề có ý định nói ra yêu cầu trước, Seokjin mỉm cười, chủ động bắt chuyện. "Hy vọng chủ tịch thích buổi triển lãm", anh lựa lời, "Những người tham dự đều do giám đốc đích thân lựa chọn".

Bà chủ tịch gật đầu, hai tay trên bàn đan lại. "Bộ sưu tập rất tuyệt. Tôi khá thích bức tranh vẽ chàng trai trẻ và những giọt nước mắt"

Gương mặt Seokjin sáng bừng lên, tiếp lời, "Bức tranh đó có tên Begin và người vẽ nó là một -"

"Cậu làm việc ở đây bao lâu rồi Seokjin? À ta gọi cháu là Seokjin được chứ? Ta già quá rồi, nên đôi khi quên mất phải lịch sự"

Seokjin cười bối rối, nhưng giấu nó đi rất nhanh sau đó. "Cứ gọi cháu là Seokjin ạ. Cháu làm việc ở đây 2 năm rồi".

"Cháu có thích công việc này không?"

"Có ạ".

"Vậy năm năm, mười năm nữa thì sao?"

Seokjin chớp mắt liên tục, cố gắng tiêu hóa câu hỏi. "Dạ?"

"Cháu vẫn sẽ ở đây? Làm việc cho gia tộc cháu?" Chủ tịch nhướn mày. "Hay mở một phòng tranh cho riêng mình?"

À, Seokjin thả lỏng khi đã hiểu tình huống. Chủ tịch Min có vẻ muốn mở phòng tranh và cần tuyển nhân viên. Anh không biết vì sao bà biết tên mình, trong ngành anh không phải là người rất được hoan nghênh, tên tuổi cũng rất mới mẻ, nhưng Seokjin đồ rằng cái họ Jeon ít nhiều sẽ gây chú ý. Hầu hết nhân viên của các phòng tranh đều không xuất thân từ danh gia vọng tộc.

Anh cười lịch sự, trả lời bà, "Nếu chủ tịch muốn tuyển người, cháu rất tiếc. Cháu thích công việc này, và không muốn thay đổi".

Chủ tịch khựng lại, khẽ nheo mắt. Bà im lặng một thoáng, "nếu ta trả lương gấp 5 lần thì sao?"

Seokjin mở to mắt, tim đập bùm bụp. Với số tiền lương gấp 5 hiện tại, anh có thể dẫn Jeongguk cao chạy xa bay trong vài tháng tới thay vì một năm như dự tính. Nghe hấp dẫn quá. Nhưng anh nghĩ ngay đến giám đốc, đến lòng tốt của người nọ, đến khoảng thời gian họ làm việc cùng nhau để thành lập phòng tranh từ con số không, và lời hứa sẽ đào tạo người thay thế cho vị trí của anh một khi anh rời khỏi.

Cười tiếc nuối, Seokjin lắc đầu. "Xin lỗi chủ tịch, cháu không bỏ việc đâu ạ".

Ngón tay bà gõ vài cái lên bàn, khóe môi lại nhếch lên một chút thành nụ cười. "Rất trung thành". Bà đổi tư thế ngồi, đặt tay lên bàn. "Cháu có em trai phải không?".

Seokjin nhíu mày, "Vâng". Anh không biết cuộc nói chuyện này sẽ kéo dài đến lúc nào và nó làm anh bắt đầu thấy bồn chồn.

"Các cháu có thân thiết không?"

"Cực kỳ thân thiết ạ"

"Nếu em cháu nói muốn cháu bỏ việc, cháu có làm vậy không?"

"Ngay lập tức". Seokjin hơi rướn về phía trước. "Không biết chủ tịch nghe -"

"Cháu vẫn gặp mẹ cháu chứ? Mẹ ruột, không phải người trên danh nghĩa kia".

Seokjin cứng người, mím chặt môi. Anh dựa trở lại ghế, tay đặt lên đầu gối. "Thưa chủ tịch, cháu có một giới hạn", giọng anh lạnh đi, "mà cháu nghĩ chủ tịch không nên đi quá nó".

Chủ tịch nhìn lại Seokjin, cuối cùng khẽ cười. "Ta cứ nghĩ là cháu sẽ không khước từ câu hỏi".

"Cháu rất dễ tính, thưa chủ tịch. Nhưng không phải ai muốn làm gì cháu cũng được".

Bà gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. "Nghe nói cháu là bi, phải không?"

Seokjin lại nhăn mày. "Cháu không nghĩ đây là lúc để nói chuyện này ạ."

Chủ tịch tảng lờ đi, tiếp tục nói, "Ta cũng có nghe phong phanh là cháu đang tìm đối tượng kết hôn. Ta vẫn đoán đúng chứ?"

Seokjin hấp háy mắt liên tục.

"Ta có một đứa cháu trai, vẫn đang độc thân, và cần một vị hôn phu".

Seokjin không ngừng nháy mắt. Anh nghĩ mình vừa nghe nhầm thì phải. "Chủ tịch muốn cháu", anh ngập ngừng, "kết hôn với Min Yoongi ạ?"

"Chính xác".

"Min Yoongi", Seokjin lặp đi lặp lại, khó tin. "Người thừa kế đế chế nhà họ Min"

Chủ tich nhún vai. "Nếu ta không giết nó trước khi quy tiên, thì đúng là vậy". Bà híp mắt nhìn anh, "Có đáng giá không nào?"

Seokjin ngả người ra ghế, hít sâu. Chuyện này quá tốt để thành hiện thực. Nếu họ Jeon là vua trong đám dân thường, thì nhà họ Min là vương giả của giới thượng lưu. Cấp bậc của nhà họ quá cao để với tới. Không thể tin được. Ngay cả con cái trực hệ của dòng họ Jeon như anh họ của Jeongguk cũng chưa được phép mơ tới chuyện này.

Anh cười lo lắng, chậm rãi nói. "Chủ tịch biết rõ về xuất thân của cháu phải không ạ".

Bà chủ tịch nhàm chán liếc anh. "Sao nào, mẹ cháu là vợ bé còn cha thì mất tích? Có vấn đề gì à? Cháu có tên trong hộ tịch nhà họ Jeon, đương nhiên cháu là người nhà đó". Bà nhún vai. "Một khi cháu kết hôn với Yoongi, cháu sẽ là một thành viên của dòng họ Min. Ta để ý đến xuất thân của cháu làm gì?"

Seokjin kinh ngạc nhìn bà, vẫn chưa hoàn hồn. Anh cố nghĩ một cách lí trí, nhưng hy vọng đang lớn dần lên trong đầu, lấn át đi gánh nặng đang đè lên vai anh. Anh có thể hủy bỏ mối liên hôn sắp đặt của Jeongguk bằng cuộc hôn nhân với nhà họ Min. Thậm chí anh có thể đưa Jeongguk thoát khỏi sự khống chế của họ. Anh sẽ có chỗ dựa, có quyền lực, có tiếng nói. Viễn cảnh quá đỗi tốt đẹp tràn qua tâm trí anh khiến anh không thể suy xét kỹ lưỡng được nữa.

"Tại sao", giọng anh run rẩy, "tại sao cậu Min Yoongi lại cần kết hôn gấp gáp như vậy?"

Chủ tịch thở dài, tia lo lắng thoáng qua chân mày bà. "Hẳn là cháu cũng biết tình hình gia đình ta. Cha mẹ Yoongi qua đời khi thằng bé mới 10 tuổi. Khoảng thời gian đó thật sự khủng khiếp đối với cả nhà ta".

Seokjin gật đầu, nhớ lại câu chuyện anh từng nghe kể, khe khẽ nói lời cảm thông.

"Tuối tác ta lớn rồi. Trước khi rời nhân thế, trách nhiệm của ta là đảm bảo Yoongi không bị bỏ lại một mình. Ta không thể để cháu trai cô độc thêm lần nào nữa. Nó sẽ phải kết hôn, dù có muốn hay không". Bà mím môi cương quyết. "Vậy thì, quyết định của cháu là gì, chàng trai trẻ?"

Seokjin ngước nhìn bà chủ tịch, cố gắng tìm tòi ý nghĩ của bà. Anh thấy mình như đang đứng giữa ngã rẽ, biển báo chỉ dẫn mờ nhòa, bản đồ thì biến mất. Cuối cùng anh hỏi, "Cháu không có ý vô lễ, nhưng tại sao lại là cháu? Chắc chắn có những ứng cử viên sáng giá hơn cháu rất nhiều".

Chủ tịch dựa vào lưng ghế. "Ta có thể nói dối cháu rằng câu trả lời của cháu gây ấn tượng mạnh với ta, hay cá tính của cháu khiến ta vừa ý, nhưng ta không thích làm điều đó. Nói thực là ta thích gương mặt của cháu nhất".

Seokjin bật cười. "Cháu cũng vậy". Anh nháy mắt trước khi kịp kiềm chế.

Chủ tịch nhìn anh, hơi sững sờ rồi cười thoái mái. "Ta thích sự tự tin của cháu hơn rồi đấy". Bà đáp lời, nháy mắt lại với anh.

----------------------------------------------

Giờ ngồi ngẫm lại, Yoongi nhận ra có nhiều dấu hiệu bất thường. Đầu tiên là Taehyung đột ngột đòi đến khách sạn Zeus để ăn trưa vào thứ năm dù hôm đó thằng bé có tiết.

Anh nhắc đi nhắc lại cậu em họ. "Chú phải đi học đấy".

"Ừm.. ừm.. thì em được nghỉ mà. Giảng viên bệnh rồi".

"Anh không tin chú đâu", Yoongi nói, đọc lướt qua bản báo cáo. Anh kẹp điện thoại giữa vai và tai, với lấy cây bút để ghi lại. "Cuối tuần anh sẽ tới đón chú".

Taehyung cáu tiết thở hổn hển. "Không được, thực đơn đặc biệt chỉ có hôm thứ năm. Cuối tuần thì hết mất rồi nên chúng ta phải đến đúng hôm đó".

Yoongi cau mày, ánh mắt rời từ bản báo cáo sang khoảng trống trong văn phòng. "Khách sạn Zeus không có -- "

"Em sẽ đến văn phòng đợi anh. Chúng ta sẽ đi xe tới. Bye bye anh!"

Yoongi chớp mắt, cắn môi. Điện thoại bên tai đã im lìm.

Dấu hiệu thứ hai là Taehyung mò đến văn phòng anh thật, vào thứ năm giữa lúc Seoul mưa gió sầm sập.

"Anh", Taehyung bước vào, hất những lọn tóc ướt qua một bên, hơi thở có chút dồn dập, "Chúng ta chuẩn bị đi chứ?"

Yoongi liếc cậu, mím môi. "Đi đâu?"

"Ăn trưa", Taehyung khoanh tay trước ngực, không kiên nhẫn giậm giậm chân. "Anh quên rồi hả?"

"Đang có bão đấy Tae".

Taehyung gật đầu, mắt mở to chờ Yoongi nói tiếp. Cho nên khi Yoongi im lặng, cậu nhắc nhở, "Vâng, rồi sao nữa ạ?"

"Nó là cơn bão mạnh nhất trong nhiều năm qua", Yoongi chậm rãi nói để Taehyung hiểu ý anh.

"Được rồi, em không hiểu ý anh đâu."

"Anh sẽ không ra ngoài. Chỉ ở đây, với cốc cà phê, máy sưởi và máy phát điện dự phòng phòng khi mất điện."

Taehyung đảo mắt, lê bước qua chỗ Yoongi rồi kéo tay lôi anh ra khỏi ghế. "Ở Zeus cũng có cà phê, máy sưởi với máy phát điện mà. Đi thôi anh!"

Cậu đẩy Yoongi ra cửa nhưng anh ghìm lại, thoát khỏi tay Taehyung rồi gõ nhẹ lên đầu cậu. "Anh!"

Taehyung lùi lại, xoa đầu. "Anh sẽ bị khiếu nại vì dùng bạo lực đó."

"Anh sẽ nói cho thư ký". Anh quay trở về bàn làm việc, hài lòng vì cuộc đối thoại đã kết thúc.

Taehyung chỉ có thể thở dài, thả người xuống sofa gần bàn Yoongi, ngồi bó gối. "Để rồi xem... Anh Yoongi, anh có hai lựa chọn".

Yoongi nhíu mày, dựa vào bàn, im lặng.

"Một", Taehyung giơ một ngón tay lên, "anh vẫn là anh họ tốt của em và đưa em tới khách sạn Zeus ăn trưa như anh đã hứa".

"Anh chưa bao giờ h-- "

"Hai là", Taehyung giơ hai ngón, "Anh có thể tiếp tục làm việc trong khi em ngồi lì ở đây cả chiều và làm phiền anh". Taehyung ngước nhìn Yoongi, cười toe. "Tùy anh đấy nhá!"

Yoongi đảo mắt, ngồi trở lại ghế rồi mở ngăn kéo tìm tai nghe. Có nó rồi thì mặc xác Taehyung muồn làm gì thì làm. Mà- tai nghe của anh đâu rồi?

"Anh tìm cái này chứ giề?" Taehyung cười toe toét, tay cầm một cặp tai nghe đắt tiền.

"Chú lấy từ lúc nào thế?"

Taehyung nhún vai đắc ý. "Đi ăn trưa nha anh?"

--------------------------------------------------------

Suốt buổi chiều mây đen dày đặc tối mù. Yoongi và Taehyung đã tới được khách sạn dù trời đang mưa rất to. Taehyung dẫn đường đi tới phòng ăn riêng tư và khi cửa mở ra, Yoongi đã biết anh bị gài.

Ngồi bên bàn là bà nội anh và một người đàn ông lạ mặt dáng người cao ráo, lịch lãm. 

Anh dừng bước, nhìn Taehyung chằm chằm. "Chú lừa anh."

"Thực ra thì em đâu có nói dối, chỉ là"- Taehyung xua tay- "lược bớt một vài chi tiết thôi." 

Bà nội Yoongi đứng dậy, vẫy tay với anh. "Yoongi, đừng đứng đực ra đấy như thằng ngốc thế, lại đây nào."

Yoongi cáu kỉnh nhưng Taehyung đã cúi đầu, dẫn anh đến bàn ăn. Anh ngồi xuống, nhìn bà nội.

"Yoongi, đây là cậu Jeon Seokjin", bà anh nói, chỉ tay về người ngồi bên kia bàn.

Ánh mắt Yoongi lướt nhanh qua chỗ Seokjin. Người kia mặc bộ vest cắt may hợp dáng, mái tóc nâu tạo kiểu trang nhã, nụ cười lịch thiệp dịu dàng nhưng không chạm đến đáy mắt. Đã nhớ mặt và nhớ tên. Đoạn anh quay lại nhìn bà, vòng tay trước ngực. "Hóa ra lại là buổi xem mắt chết dẫm", anh thấy lửa giận đang bùng lên dữ dội.

Bà nội Min không mấy bất ngờ, chỉ nhướng mày. "Ta dạy dỗ cháu kỹ lưỡng hơn thế này chứ nhỉ. Chào khách đi."

"Bà đâu có dạy cháu cái đó."

"Cư xử tử tế coi."

Yoongi nhìn sang phía Seokjin, gật đầu chào hỏi. "Xin lỗi vì đã kéo anh vào chuyện này nhưng tôi nhớ rõ ràng đã nhắc đi nhắc lại với bà tôi là sẽ không đi xem mắt nữa."

Bà anh châm chọc. "Nếu cháu nghĩ chỉ cần cáu giận là ngăn được ta, thì đúng là cháu vừa ngốc nghếch vừa cứng đầu đấy."

"Nhà chúng ta ai cũng vậy đấy bà."

Seokjin trông khá lo âu khi ngồi nghe hai người nói chuyện trên bàn, nụ cười lịch thiệp hơi héo đi nhưng vẫn duy trì suốt cuộc trò chuyện. "Tôi rất tiếc, có lẽ cậu rất bất ngờ", anh cố nói chuyện, nhưng Yoongi chỉ khịt mũi và đảo mắt. Đây là lần cuối cùng Yoongi chấp nhận một người lạ nào đó hiện diện trong suốt bữa ăn của anh.

Yoongi phải thừa nhận là Seokjin đã nỗ lực, rất nhiều, để làm dịu bầu không khí, nhưng anh vẫn bướng bỉnh im lặng và khinh khỉnh, chờ xem đến lúc nào bà và Taehyung lại kéo anh vào câu chuyện. Rốt cuộc, bà nội Min thở dài thất vọng, ném nĩa ăn xuống đĩa.

"Cháu không thể cứ như thế mãi được, Yoongi", bà nói, giọng điệu thấy rõ sự nản lòng.

Anh nhún vai, đứng dậy và trượt tay vào túi quần. "Mọi chuyện có vẻ kết thúc rồi". Anh nhìn qua Seokjin. "Xin lỗi vì bữa trưa này, tôi định nói sẽ bồi thường cho anh, nhưng chúng ta sẽ chẳng gặp nhau lần nào nữa."

Seokjin chớp mắt liên tục, môi mím lại, hai vai cứng đờ.

Yoongi nâng tay lên chào tạm biệt, bước thẳng ra khỏi phòng, đi tới quầy phục vụ chờ lấy xe. Anh đứng dưới mái hiên, ngước lên nhìn bầu trời, cố phân biệt những đám mây trên khoảng trời tối đen. Cơn gió lạnh thổi qua tựa những ngón tay vô hình ướt lạnh luồn vào cổ khiến anh rùng mình. Anh siết chặt áo khoác quanh người và hơi rụt vai lại để ngăn gió.

"Min Yoongi!"

Yoongi cau mày, quay lại phía giọng nói kia, mắt mở to ngạc nhiên khi thấy Jeon Seokjin bắt kịp mình. Anh thở dài chán nản.

"Chúng ta nói chuyện một lúc được chứ?" khi đã bắt kịp Yoongi, Seokjin cất lời. Gió lùa qua tóc anh, thổi tung mái tóc được tạo kiểu tỉ mỉ thành những lọn rối bù. Yoongi vẩn vơ nghĩ nhìn Seokjin cũng đẹp trai ra phết.

Yoongi càng nhăn mặt hơn, quay đầu nhìn đường phố. "Tôi đã nói rồi mà. Tôi sẽ không kết hôn với anh." Anh nhún vai. "Không phải riêng anh, tôi sẽ không cưới ai cả."

"Bà cậu lại nghĩ ngược lại đấy."

"Bà tôi lại không phải người sẽ đứng trước cha xứ và nói 'tôi đồng ý'."

"Chúng ta có thể vào trong và nói với nhau vài câu được không?"

Yoongi trừng mắt nhìn Seokjin, hơi gắt. "Không."

Seokjin bước một bước lại gần anh và Yoongi lùi lại tránh.

"Chết tiệt," Yoongi càu nhàu, hai tay càng trượt sâu trong túi quần, đội mưa bước ra khỏi mái hiên. Anh cáu kỉnh khi nước mưa tạt hết lên đầu, từng giọt từng giọt rơi xuống tay anh đau rát.

Anh không ngờ được Seokjin sẽ chạy theo mình, nói to. "Hôn nhân thì có gì tệ hại? Sớm muộn gì cậu cũng phải kết hôn. Tôi sẽ làm một hôn phu tốt."

"Nghe giọng anh tuyệt vọng nhỉ," Yoongi quay gót, nhìn Seokjin. Anh ác ý hài lòng khi thấy tóc Seokjin ướt dính bết lên mặt.

"Tôi sẽ mà," Seokjin nói, cố chớp mắt trong màn mưa. "Tôi cùng đường rồi. Tôi rất cần cuộc hôn nhân này mà."

Yoongi đảo mắt, nhìn lên trời, mưa làm nhòe tầm mắt. "Anh định cầu xin tôi đấy hả?", anh nói, giọng sặc mùi khinh bỉ.

"Đúng thế!" Seokjin trả lời, âm điệu tuyệt vọng thấp thoáng qua giọng nói. "Vậy đấy. Chỉ cần cậu đồng ý, tôi sẽ quỳ xuống đây cầu xin cậu."

Seokjin toan quỳ xuống nhưng Yoongi nắm cánh tay anh giữ lại, kéo anh dậy lại gần mình. "Tôi lại chẳng cần anh cầu cạnh."

"Tôi cần cậu," Seokjin nói, tay giữ chặt lấy cổ tay Yoongi.

Yoongi cúi nhìn bàn tay Seokjin trên tay mình, môi mím chặt. Những ngón tay của Seokjin túm chặt lấy áo khoác anh, mảnh khảnh và hơi cong. Tay, hơi thở và cả giọng nói của Seokjin, van nài tuyệt vọng, chẳng có tác động gì đến anh. Yoongi muốn được là chính mình, ít bạn bè, ít thân thích. Anh không muốn thay đổi. Anh cự tuyệt thay đổi.

Seokjin nhấn mạnh hơn, tay vẫn giữ áo Yoongi, tiếp tục nói. "Tôi cần cậu," Seokjin lặp lại. "Tôi cần cậu đến mức cậu không tưởng tượng nổi đâu." Lực siết tay dần mạnh hơn. "Một năm thôi, Yoongi, tôi chỉ cần một năm thôi, rồi sau đó cậu sẽ không phải nhìn thấy tôi nữa."

Yoongi nhíu mày, nhìn thẳng vào Seokjin. Lần đầu tiên anh nhìn kỹ Seokjin như vậy. Trong đôi mắt màu caramel dường như không còn tia hy vọng, hai má bầu bầu, môi hồng, tóc bết lại trên trán vì mưa và gió. Anh vô thức nắm chặt cánh tay Seokjin. 

"Một năm thôi," Seokjin lặp lại, và Yoongi có cảm giác chuông báo động vang lên trong đầu anh. Anh sẽ hối hận vì chuyện này mất thôi.