Word count: 20132

Renjun đang cố gắng hết sức – cậu thật sự, đã rất, hết sức cố gắng. Nhưng có những điều cậu chẳng thể nào chịu đựng nổi.

"Xiaojun," cậu lên tiếng sau khi rời khỏi chàng trai kia, mặt ửng đỏ và thở không nên hơi vì những lý do sai trái. "Em thích anh và hôn anh cũng rất vui, nhưng mà anh có vị như cái gì đó vừa bị dạt vào bờ ấy."

Xiaojun khó hiểu cau mày nhìn cậu. Chút bình tĩnh còn lại của Renjun sụp đổ, nó hiện lên trên gương mặt cậu, nhưng cậu vẫn giữ nguyên tư thế kiên định.

"Nhưng đúng là anh vừa mới dạt lên bờ mà. Nhờ thế mà mới tới đây được nè." Xiaojun giải thích, hơi thở phả vào mặt cậu. Renjun run rẩy thở ra, gật đầu thấu hiểu. Cậu biết chứ. Sao mà không biết được khi mới vừa được nếm tất cả loài giáp xác dưới đại dương mà cậu biết từ đôi môi khô ráp đó? (Cơ mà cậu cũng không trách anh đâu – thật khó để giữ ẩm môi khi bị bao quanh bởi nước mặn. Cậu xem như đó là khác biệt văn hóa vậy.)

"Em biết – Em hoàn toàn hiểu chuyện đó, nhưng mà cả người anh toàn mùi đáy đại dương và em khá chắc là có cát trên lưỡi em nữa nè." cậu lặp lại, thè lưỡi ra chứng minh. Chàng trai kia đưa mắt nhìn rồi nhún vai vô tư lự. "Với cả, em là linh hồn của rừng xanh còn anh là sinh vật biển cả. Em nghĩ là chúng ta không thuộc về nhau." Cậu quan sát vẻ mặt Xiaojun trong lúc anh đang tiếp thu hết những điều vừa rồi. Cũng may là anh không thấy bị xúc phạm. Mặt anh hơi nhăn lại có vẻ thất vọng.

"Chúng ta có thể... cứ hôn tiếp không?" Xiaojun cố gắng giữ tinh thần lạc quan. Renjun nhẹ nhõm thở ra rồi mỉm cười. Đó là điều ít nhất mà cậu có thể làm cho vị hoàng tử đã bơi vượt đại dương để đến xem mắt cùng cậu. Nên là cậu cố chịu đựng, nín thở rồi lại lặn vào vực thẫm hôi tanh, nhớp nháp. (Renjun phải kết thúc buổi hẹn sớm khi suýt bất tỉnh trong lòng Xiaojun do thiếu oxy. Cũng không phải cậu phàn nàn gì đâu.)

++

"Lúc chị nói là anh ấy sẽ mang đến cho em hương vị biển cả, đó không phải là điều mà em nghĩ trong đầu," Renjun vừa nói vừa bước tới gần một cây liễu. "Em đã nghĩ có khi nào là một chàng tiên giàu có trên một chiếc du thuyền?"

"Thế nào? Em có thích anh ta không?" một giọng nói vui vẻ phát ra từ phía trên. Renjun nhìn lên và thấy Hyunjin đang đong đưa chân của nàng trên một cành cây cao. "Không phải chị có nói là anh ấy rất dễ thương sao?"

"Ừ thì dễ thương thiệt, nhưng ảnh tanh lắm! Chị có muốn ngửi mùi hơi thở em không nè? Nghe cứ như có con cá voi chết trong miệng em vậy á," cậu than vãn. "Ai đó cho em vài lá bạc hà được không?" Hyunjin đảo mắt.

"Chị phải thuyết phục ông bố khó chịu của hắn tới mỏi miệng mới khiến buổi hẹn này xảy ra được đấy, vậy mà mày lại quay về đây phàn nàn đủ chuyện. Chị suýt thì ăn nguyên cây đinh ba vào chân rồi đó! Đồ quỷ vô ơn," nàng rầy la rồi nhẹ nhàng leo xuống một nhánh cây. Nàng đứng thẳng người, nhìn xuống Renjun. Gương mặt nàng nhăn lại khi đưa lại gần cậu em.

"Ôi trời, em bốc mùi thật đấy. Anh ta đã làm gì thế? Cọ cả người vào em hay gì?" Renjun mở miệng định trả lời, nhưng một ngón tay đưa lên miệng cậu chặn lại.

"Bỏ qua chi tiết tanh hôi đi. Có lẽ Xiaojun thật sự không phải lựa chọn hoàn hảo nhất," Hyunjin ngẫm nghĩ. "Đã gặp rồng bao giờ chưa?"

"Chị dừng lại được rồi đó. Tới lượt em!" Yerim lên tiếng, trồi lên từ một thảm cây gần đó. "Mùi hôi của cưng làm chị tỉnh ngủ luôn đó, Junjun. Chọn chuẩn ghê ha chị Hyunjin!" nàng trêu chọc.

"Chị chọn cho nó hẳn một chàng hoàng tử nhá. Để xem cưng có làm tốt hơn được không."

Renjun lắc đầu ngán ngẫm. "Chẳng đáng chút nào cả. Cứ như hôn một cái cây già cỗi vậy. Em khá chắc là môi em đã bị trầy vài đường vì bờ mô khô ráp của ảnh."

"Chắc có lẽ là chị chưa suy nghĩ thấu đáo cái vụ tiên cá này thật! Nhưng ít ra chị không có giới thiệu cho em một nhân sư nhé!"

"Chỉ có một lần duy nhất thôi," Renjun nghe tiếng Jungeun vọng ra từ cái cây nào đó gần đây.

"Cái mùi kinh quá. Chị thật sự xin lỗi, em trai yêu dấu. Biết gì không? Chị sẽ giới thiệu cho em người tuyệt nhất mà chị biết! Chị đã để dành người này," Yerim cảm thán, hào hứng vỗ tay cái bốp.

"Tuyệt! Em mong quá đi," cậu vô vị nói, còn chẳng thèm tỏ vẻ hài lòng. Dù sao cũng không có gì thay đổi. Cậu đã quen được ghép đôi với hết người này tới người khác như một miếng thịt bất tri bất giác.

Trong lúc Yerim luyên thuyên với Hyunjin về bạn trai tiềm năng tiếp theo của Renjun, chàng tiểu thần lặng lẽ đi tới một thảm rêu rồi nằm xuống. Một tay vắt lên trán để che đi tia nắng mặt trời lọt qua kẽ hở giữa những cành cây, cậu nghĩ về chuyện tình cảm đời mình và suýt ớn lạnh khi tưởng tượng đến thảm cảnh mà nó đang hướng tới nhờ sự nhúng tay từ các chị.

Renjun yêu các chị dù họ kiểm soát và can thiệp vào chuyện của câu nhiều tới mức nào. Cậu hiểu tất cả đều bắt nguồn từ ý tốt. Dù vậy thì cậu vẫn không thể ngăn bản thân bực bội vì sự can thiệp không cần thiết của họ vào chuyện tình cảm của mình.

Chuyện bắt đầu từ khi Renjun vừa bước qua ngưỡng tuổi 16. Ngay khi đồng hồ điểm 12 giờ đêm hôm đó, bảy nàng thần nữ đã chạy đến bên cậu và tuyên bố sẽ giới thiệu bạn trai cho em mình. Cũng chẳng phải điều gì mới mẻ, các nàng vẫn luôn mai mối đàn ông và phụ nữ cho nhau, nhưng Renjun chưa từng nghĩ những người chị luôn bảo vệ mình quá mức lại muốn để đứa em trai bé bỏng tới gần một người con trai khác. Đặc biệt kỳ lạ hơn vì các nàng thường xuyên xua đuổi những người theo đuổi cậu. Quả thật giống loài của cậu thật kỳ quái.

"Số lượng tiểu thần nam thuộc rừng trên cả thế giới này chỉ đếm trên đầu ngón tay," Sooyoung thường nói như vậy với cậu. "Em phải cẩn thận với những kẻ có thể chỉ muốn lợi dụng em." Vì thế mà tất cả những buổi hẹn của Renjun đều được lên kế hoạch cẩn thận và tỉ mỉ bởi các chị của cậu.

Renjun cho rằng mình nên thấy biết ơn, và có lẽ cậu sẽ cảm thấy như thế nếu bản thân cậu thật có chút mong muốn yêu đương. Renjun hoàn toàn hài lòng với tình trạng độc thân của mình. Nhưng cậu cũng phải thừa nhận là cậu sẽ nhớ những cử chỉ âu yếm trong những lần xem mắt của cậu. Cậu khao khát tình cảm như vậy đấy – tất cả các nymph đều như thế.

"Này! Chị tìm thấy cái hang rồng rồi, em có muốn gặp anh ta không Junnie!" Cậu nghe tiếng Hyunjin la lên từ trên lưng con cá của nàng. Cậu thở dài.

Renjun vung chân qua phía khúc cây quay lưng về phía chị mình. "Em đi dạo một chút đây," Renjun nói, thay vì trả lời Hyunjin. Cứ ở lại đây cậu chẳng cách nào nghỉ ngơi trong yên bình được.

"Cẩn thận đó, em trai!" cả Yerim và Hyunjin cùng lên tiếng.

Renjun bước đi trên con đường quen thuộc. Chỉ có âm thanh của rừng cây và vài con sóc nhỏ đồng hành cùng cậu. Mặt trời đang dần lặn xuống ở xa xa, vây rắc những tia sáng màu cam xuyên qua các tán cây rũ vào bên trên đường đi của Renjun. Bóng tối dần kéo đến cũng không khiến cậu bối rối – Renjun nắm rõ đường đi nước bước nơi này trong lòng bàn tay.

Ngay khi Renjun nhìn thấy một căn nhà gỗ nhỏ biệt lập ngay giữa khu đất trống, cậu cảm thấy nhẹ nhõm. Có những làn khói với những hình thù kỳ lạ thiếu tự nhiên phả ra từ ống khói, bãi cỏ bao quanh căn nhà cháy xém đôi chỗ và... màu đỏ? Renjun chẳng quá bận tâm, cậu thong thả tiến về phía cửa trước. Cậu đi thẳng vào nhà, bất thình lình nghe một tiếng đổ vỡ phát ra từ trong bếp.

"Renjun, là cậu đấy à?" một giọng nói tò mò vang vọng khắp nhà.

"Cậu đã biết đó là tôi rồi mà," Renjun đáp lại, đi theo hướng tiếng động phát ra.

"Vì chẳng ai dám hung hăng xông vào nhà người khác như cướp mà không thèm gõ cửa hay báo trước cả!"

Trong nhà bếp, ngay trước một cái bếp gas là một chàng trai cỡ tuổi Renjun đang khuấy một cái vạc sôi sùng sục với chiếc thìa gỗ lớn. Mái tóc nâu vàng ló ra dưới chiếc mũ phù thủy lắp lánh, một chiếc áo choàng với họa tiết tương tự bao trùm vóc dáng nhỏ xinh. Lưng của y quay về phía Renjun. Trên sàn gạch là một đống miểng chai vỡ nát ngay bên chân y, rất có thể là hậu quả xảy ra khi Renjun xông vào.

"Bởi vì tôi là độc nhất," Renjun dõng dạc tuyên bố.

"May cho cậu là tôi có thể chịu đựng được cậu đấy," chàng trai nói, quay lại với một tay chống bên hông.

"Tôi cũng yêu cậu, Donghyuck à," Renjun bật cười, yên vị tại một cái bàn ăn hình vuông.

"Thế, cậu đến túp lều tồi tàn của tôi làm gì vậy? Cậu đến ngay giữa lúc tôi đang chế một loại thuốc tăng trưởng đấy – và trước khi cậu hỏi, nó chỉ dành cho thực vật thôi."

Renjun hừ một tiếng, "Xí, tôi không có định hỏi đâu. Tôi hoàn toàn hài lòng với chiều cao hiện tại, cảm ơn cậu đã quan tâm. Với cả sau khi thử cái thuốc tăng trưởng cậu làm lần trước, tôi cũng chả muốn nó nữa đâu." Renjun rung người ớn lạnh cả sống lưng khi nhớ về ký ức làn da xanh và bàn chân sưng tấy của mình. Cùng với mái tóc vàng óng ả, trông cậu chả khác gì Xì Trum.

"Trả lời câu hỏi của tôi đi, bé lùn," Donghyuck trêu chọc dù biết rõ y cũng chả cao hơn chàng trai kia là bao.

"Lại là các chị của tôi," Renjun thở dài. Cậu gác đầu lên cánh tay trên bàn rồi làu bàu.

"Lại là một buổi hẹn tồi tệ à? Cậu có làm theo lời tôi không? Hôn hít trước rồi nói chuyện sau? Mà sao cậu bốc mùi kinh thế hả?" Donghyuck hào hứng hỏi, quay người về vạc thuốc của mình.

"Để trả lời các câu hỏi của cậu: có và có. Nhưng không phải vì buổi hẹn. Ừm, cũng không hẳn. Và đừng có hỏi tôi về cái mùi." Donghyuck nhướng mày quay lại nhìn cậu, rõ ràng không hiểu mô tê gì.

"Tôi chỉ chán nản vì tất cả các chị đều hối thúc tìm bạn trai cho mình thôi. Họ không thể để yên cho tôi độc thân và tự tìm bạn trai hay sao?"

"Chán thật nhỉ."

"Tôi nghiêm túc đấy! Tôi biết là cậu rất ghen tị vì tôi lúc nào cũng được giới hiện mấy anh trai xinh tươi," Donghyuck cắt ngang bằng một tiếng khinh bỉ, "nhưng tôi không biết phải làm sao mới vừa lòng các chị để cho họ đừng giới thiệu mấy người con trai mà tôi không thích nữa."

"Có lẽ là cậu nên tìm một người bạn trai," Donghyuck hờ hững nói, như thể giải pháp cho mọi vấn đề của Renjun đã luôn là một điều đơn giản như vậy. Cậu ngồi thẳng dậy, há hốc mồm.

"Ý cậu là sao?"

"Cứ đưa về nhà một người nào đó. Bảo đảm sẽ khiến các chị cậu không làm được gì nữa. Tất cả những gì họ muốn là cậu không phải cô đơn thôi mà," y giải thích, cho thêm một giọt màu đỏ vào vạc thuốc. Hỗn hợp sôi lên một cái rồi gần loãng ra khi được khuấy đều.

"Nhưng tôi hoàn toàn không muốn có bạn trai. Với cả, kiếm đâu ra một anh người yêu đây?"

"Cậu có người theo đuổi xếp hàng dài cả cây số cơ mà, đừng có giả vờ khiêm tốn ở đây. Điều cậu cần là tìm một người đàng hoàng và đưa về nhà thôi. Chị của cậu đâu thể mai mối gì cho cậu nữa nếu cậu đã có người yêu rồi."

"Mấy người đó đều dở hơi lắm. Và tôi thật sự không muốn có bạn trai," Renjun lặp lại. Donghyuck đảo mắt nhìn bạn mình.

"Vậy tìm một người đóng giả đi."

"Hở?"

"Ừm, tôi có một người," y nhún vai. "Có nhớ con mèo familiar tôi vừa nhận nuôi vài tháng trước không? Hóa ra anh ta là ailuran đấy."

"Lucas?" Renjun nghi hoặc hỏi, Donghyuck gật đầu. "Khoan – có đẹp trai không?" Donghyuck gật đầu lần nữa, có hơi nhiệt tình hơn, một nụ cười nhỏ hiện lên trên khuôn mặt.

"Tôi biết chắc ông anh tôi sẽ đem tôi ra làm trò đùa nếu biết tôi vẫn độc thân và sống y như một thầy tu ngoài này. Nên tôi và Lucas đã bịa ra một câu chuyện nho nhỏ, và ngay khi Johnny bước vào nhà, tụi tôi đã là một đôi đang trong giai đoạn yêu nhau nghiêm túc. Chỉ cần vậy là trị được ổng liền. Đôi khi tôi còn nhờ Lucas giả vờ làm gì đó phía sau mỗi khi tôi video call với ổng để tăng thêm hiệu ứng nữa."

"Hắn có... ở đây không?" Renjun ngại ngùng hỏi. Thay vì trả lời, Donghyuck nâng cái tay đang rảnh của mình lên miệng rồi huýt gió. Tiếng bước chân trên sàn nhà vọng tới và chẳng bao lâu sau một con mèo đen tung tăn đi vào căn bếp tồi tàn của Donghyuck, phóng thẳng lên cái bàn bếp ngay kế bên Donghyuck và khoái chí rên hừ hừ.

"Chưa từng thấy ai kêu mèo bằng cách huýt gió luôn đấy," Renjun cười.

"Cậu đã gặp bé mèo Lucas của tôi rồi, giờ thì... hãy sẵn sàng chào đón... Lucas con người!" Donghyuck dùng giọng nói kiểu phát thanh viên của mình để tuyên bố. Tay y còn vươn ra để thu hút sự chú ý về con mèo, giống hệt như điệu bộ của người dẫn chương trình game show. Cả ba đứng im vài phút, tất cả cùng chờ đợi điều gì sắp xảy ra.

"Lucas," Donghyuck lầm bầm, nhéo nhéo tai mèo. Nó giương đôi mắt nâu long lanh nhìn y, "Tín hiệu của ngươi đó." Con mèo meo meo vài tiếng. Giọng điệu trầm hơn so với tưởng tượng của Renjun. Nhưng sau đó cũng chẳng có gì xảy ra.

"Cậu có chắc nó là ailuran không vậy? Cậu chơi tôi đấy à?" Renjun bật cười khúc khích.

"Luuuuucas," Donghyuck mè nheo. Con mèo lại meo meo thêm vài tiếng.

"Không sao đâu, chỉ là Renjun thôi mà! Cậu ấy không có lột da ăn sống ngươi đâu, ta đã nói là mấy gã thợ săn đó chỉ có trong truyền thuyết thôi. Ngươi lại đi xem mấy cái video thuyết âm mưu đấy à?" Donghyuck lý luận, Lucas chỉ ngồi đực ra. Nụ cười mỉm chi ban nãy của Renjun giờ đã phát triển thành tiếng cười ha hả. Đứng nhìn bạn mình nói chuyện với một con mèo thật là một cảnh tượng ngớ ngẩn, dù cậu đã từng thấy qua và còn làm nhiều việc kỳ lạ hơn nữa.

"Biến hình đi mà, ngươi làm ta trông như thằng ngố mất!"

"Quá muộn rồi, Donghyuck."

Ngay sau đó, con mèo Lucas biến mất trong làn khói mịt mù lắp đầy không gian bé nhỏ. Renjun phẩy tay quạt quạt không khí trước mặt, tiếng than thở của Donghyuck lần nữa vang lên khi nhận ra máy dò khói đã bị kích hoạt.

"Chúng ta đã chưa lường trước khả năng này," một giọng cười thật trầm vang lên. Màn khói dần loãng ra, Renjun nhíu mày để nhìn, lọt vào tầm mắt là một người đàn ông khỏa thân to lớn đang ngồi trên cái bàn mà lúc nãy con mèo vừa ngự trị. Nụ cười của hắn ta toàn răng là răng, mở rộng và giảo hoạt như con mèo Cheshire.

"Trời đất ơi! Mau mặc đồ vô trước khi ngươi vấy bẩn cả căn bếp của ta mất!" Donghyuck hét lên, ném luôn cái thìa gỗ vào Lucas.

"Oh, vậy là cậu chẳng bận tâm lúc tôi lắm lông nhưng lại ném thìa vào mặt tôi khi tôi đang ở hình dạng thật của mình à?"

"Renjun, thật sự xin lỗi cậu," Donghyuck quay về phía cậu, phớt lờ tên ailuran đang bĩu môi. "Tôi thật sự chưa suy nghĩ thấu đáo." Lucas nhảy từ trên bàn xuống rồi đi ra ngoài để mặc quần áo. Renjun nhìn theo gã.

"Cái mẹ gì—đẹp trai vậy? Mèo mà hot vậy hả," Renjun nói nhỏ làm Donghyuck bật cười.

"Biết biết, tôi cũng shock lắm."

"Và hắn sẽ hoàn toàn đồng ý hẹn hò giả sao?"

"Công bằng mà nói thì tôi cho cái con mèo nhỏ đấy ăn ở trong nhà mình mà."

"Okay, vậy là cậu có uy quyền với hắn. Làm sao mà tôi có thể thuyết phục một người không quen không biết giúp mình giống vậy chứ?"

"Vậy là cậu đồng ý với kế hoạch này phải không?! Và cậu biết là tôi không thích mấy lúc cậu dùng logic để suy diễn mà!" Donghyuck càu nhàu. Y cuối cùng cũng quay lại với vạc thuốc của mình và thở dài khi nhận ra chiếc thìa gỗ đang nằm trên sàn nhà dơ dáy.

"Khoan đã!" Donghyuck bất chợt reo lên làm Renjun suýt thét toáng vì giật mình. "Tôi có thể giới thiệu cậu với một khách hàng của mình! Tôi vừa nghĩ ra một người hoàn hảo." Renjun nghi ngờ nhìn y. Dù tin tưởng Donghyuck hơn cả mạng sống của mình, Renjun đã quá chán mấy buổi xem mắt tệ hại rồi.

"Cậu chắc không?"

"Đương nhiên! Nghe này, sáng mai hãy quay lại đây. Anh ta sẽ tới đây để lấy thần dược." Donghyuck vừa nói vừa vỗ tay bộp bộp. Renjun cố gượng cười với bạn mình rồi cảm ơn y. Trên đường đi bộ về nhà dưới ánh trăng nhàn nhạt Renjun thầm nghĩ "Mình đã tự rước cái của nợ gì vào thân thế này?"

Bình minh vừa ló dạng cậu đã có mặt ở căn nhà nhỏ lần nữa. Bây giờ còn quá sớm để xông vào nhà người khác và Renjun sẽ tôn trọng điều đó. Nên là cậu quyết định gõ cốc cốc lên chiếc cửa gỗ. Lucas là người chào cậu. Thật may là lần này gã có mặt đồ—một bộ đồ ngủ ấm cúng với mấy hình vẽ mèo. Renjun thấy chúng giống hình dạng mèo của gã và bật cười khúc khích khi thấy Lucas trong bộ đồ này với khuôn mặt nửa mơ nửa ngủ và cái đầu rối bù.

"Có gì vui hả đồ lùn?" gã làu nhàu đe dọa, bực mình vì bị kêu dậy quá sớm. Renjun ngừng cười, lườm Lucas cháy mắt. Cậu lách người đi vào trong, thoát khỏi không khí buổi sáng xộc vào mũi. Cậu đi thẳng vào nhà bếp của Donghyuck, nơi mà cậu cảm thấy ấm áp nhất, rồi ngồi xuống một cái bàn. Lucas ngái ngủ quay về phòng của Donghyuck. Renjun chắc chắn sẽ tra hỏi vụ này sau.

Ánh nắng xuyên vào rèm cửa nhà Donghyuck, phản chiếu những màu sắc khác nhau của những lọ thủy tinh xếp đều trên kệ treo tường, rồi chuyển hướng khắp mọi ngóc ngách trong phòng, tạo ra một cầu vồng đầy sắc màu trên bất cứ nơi nào mà nó tới được. Các lọ đủ hình dáng và kích cỡ trông như vừa được ném lên kệ một cách cẩu thả, nhưng với tính cách của Donghyuck, khả năng cao là chúng đều được sắp xếp theo một hệ thống nào đó mà chỉ một kẻ điên như y mới hiểu được.

Renjun biết rõ Donghyuck sẽ không bao giờ thức dậy sớm hơn 11 giờ sáng mà không được báo trước hoặc không phải được mời ăn sáng miễn phí. Renjun, mặc khác, là một người của buổi sớm. Có lẽ một phần là do đặc điểm tiểu thần thuộc rừng của cậu, nhưng cậu thường thức dậy trước khi mặt trời lên để ngắm nhìn quá trình thức giấc của cả khu rừng. Âm thanh líu lo của những chú chim con, những cánh bướm rung động lần đầu bay ra khỏi kén, tiếng lào xào của lá khô khi cơn gió nhẹ buổi sáng thổi bay bóng tối—đó là tất cả những gì cậu sẽ bỏ lỡ nếu không thức dậy sớm hơn.

Buổi sáng ở nhà Donghyuck có phần khác thường. Là những chú chuột cuống quýt chạy vào những hốc kẹt để tránh nắng, hay là vòi nước ở bồn rửa đang nhỏ giọt đều đều. Dù vậy thì, vẫn là buổi sáng, và đối với Renjun, nó thật yên bình.

Từ lúc nào không hay, Renjun dần khép mắt lại, gối đầu lên tay rồi chìm vào giấc mộng. Cậu giật mình choàng tỉnh bởi một tiếng đập cửa. Lucas lại xuất hiện trong bộ đồ ngủ, lật đật chạy về phía cửa chính. Gã người mèo còn chẳng thèm nhìn lấy vị khách đến một lần, cứ vậy mà quay ngược về phòng ngủ.

Một người lạ mặt bước vào tầm mắt. Renjun bỗng nổi da gà khi nhìn thấy một chàng trai. Khoác lên người bộ trang phục đen từ đầu tới chân, từ chiếc giày bốt cao tới chiếc áo khoác da và mái tóc chải ngược về sau. Một lọn tóc rũ xuống trên vầng trán, kết nối với một chiếc mũi cao và thẳng, giữa đôi mắt đen thăm thẳm. Hắn ta đẹp trai một cách quỷ quyệt, khiến Renjun bị thu hút lẫn e ngại. Renjun thấy má mình bỗng đỏ lên chỉ sau một cái nhìn. Trái tim cậu như ngừng đập khi người lạ mặt quay sang và nhìn thẳng vào mắt mình.

"Ngươi không phải Donghyuck," giọng nói của hắn phá tan buổi sáng yên bình, trầm thấp và có vẻ khinh thường.

"Tôi không phải Donghyuck," Renjun xác nhận. Cậu cho rằng người này hẳn là một trong những khách hàng của Donghyuck. Y nổi tiếng là một trong những dược sư giỏi nhất vùng. Renjun biết rõ hơn ai hết, vì cậu đã kết bạn với y sau khi thường xuyên đến lấy thần dược cho các chị.

"Cậu ấy có ở đây không?" người kia hỏi, một tay vuốt ngược tóc. Renjun cố tránh ánh mắt của hắn. Chúng thật đẹp, nhưng mị hoặc một cách sai trái.

"Cậu ấy đang ngủ. Ngươi là ai?" Dù có chút nghi hoặc, tiểu thần nghĩ tra hỏi danh tính của hắn ta cũng không có hại gì, dù sao thì Lucas cũng đã cho hắn vào mà chẳng cần nói thêm lời nào. Như vậy cũng không đủ khiến nguồn năng lượng đen tối tỏa ra từ người kẻ lạ mặt thôi khiến Renjun ớn lạnh.

Hắn ta cong khóe miệng nhìn cậu. "Không phải là người mà cậu cần phải bận tâm đâu, sweetheart." Sự thẳng thắn làm cậu kinh ngạc. Một tiếng động phát ra từ phòng ngủ còn khiến cậu shock hơn. Nhưng người kia trông có vẻ không bị ảnh hưởng gì.

"Sao cậu không đánh thức tôi hả đồ quỷ?" Renjun nghe tiếng cằn nhằn của Donghyuck trước khi y xuất hiện trong nhà bếp. Mái tóc rối bù không thua gì tổ quạ và đang mặc đồ ngủ cùng bộ với Lucas.

"Chào anh. Xin lỗi nhé," tên phù thủy chật vật đi tới một cái kệ đầy chai lọ. "Renjun, đây là Jeno. Jeno, đây là Renjun."

"Rất vui được gặp cậu," Jeno nhanh miệng. Renjun chỉ cau mày nhìn hắn.

Donghyuck với lấy một lọ thủy tinh cỡ vừa chứa đầy chất lỏng màu đỏ như cherry sóng sánh bên trong. "À há!"

Jeno tiến tới chỗ Donghyuck, vươn tay về phía cái lọ để lấy nó. Ngay khi ngón tay hắn vừa sượt qua lớp kính, Donghyuck ôm nó ngược vào lòng.

"Khoan! Tôi sẽ không bắt anh trả tiền," Donghyuck lên tiếng. Ngạc nhiên và hài lòng hiện lên trên khuôn mặt Jeno.

"Ừm, vậy tôi xin," hắn nói rồi lần nữa với tới cái lọ.

"Nhưng! Đổi lại anh phải giúp cậu bạn Renjun của tôi làm một chuyện." Donghyuck chỉ tay về phía Renjun.

Renjun đột ngột đứng dậy, làm cái ghế lung lay phía sau. "Khoan đã—hắn ta á? Đây là người mà cậu nói á?"

"Jeno là cambion! Không phải là hoàn hảo quá sao?" Câu nói của y làm Renjun đơ người. Mắt cậu mở to trân trân nhìn thằng bạn mình.

"Thế thì hoàn hảo cái khỉ gì?"

"Không phải là mấy chị của cậu sẽ tức điên sao?" Donghyuck khúc khích cười.

"Cậu nghĩ đó là điều tôi muốn?"

"Chắc chắn là họ sẽ không dính dáng gì tới chuyện của cậu nữa nếu cậu đưa anh ta về nhà." Donghyuck nhún vai. Cậu hoang mang không biết vì sao tên phù thủy lại nhấn mạnh như vậy.

Jeno cuối cùng cũng xen vào, hai tay giơ lên trời. "Có ai muốn giải thích cho tôi chuyện gì đang xảy ra không vậy?" Donghyuck đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa hai người.

"Renjun cần một người bạn trai để đưa về nhà gặp bảy cô chị nymph của mình."

"Một người bạn trai giả," Renjun nhanh chóng nói thêm.

"Và... tôi cho rằng đây là vai trò của tôi trong chuyện này?" Jeno nhướng mày hỏi.

"Tôi biết là anh sẽ hiểu mà," Donghyuck khen ngợi. "Vậy anh có đồng ý không?"

"Nếu làm vậy mà được lấy thuốc thì, sao lại không?"

"Thế tôi không được quyền ý kiến gì trong chuyện này à?" Renjun xen vào. "Kiểu—Tôi vẫn không yên tâm về hắn."

"Nếu Jeno tự nguyện thì tôi thấy chẳng có lý do gì mà cậu không chấp nhận cậu ấy cả."

"Vì cậu vừa bảo với tôi hắn là con trai của quỷ!" Cậu thấy biểu cảm của Jeno bỗng tối dần.

"Thứ nhất, cậu bất lịch sự quá đấy," Jeno cau mày hướng tới Renjun. "Thứ hai, cậu cần tôi trong bao lâu?"

"Chắc là chừng vài tuần," Donghyuck trả lời thay. Renjun chỉ lắc đầu với y. Từ đầu cậu đã chẳng hào hứng gì với cái kế hoạch dẫn một người con trai về nhà rồi, và giờ thì thỏa thuận lại đang được đàm phán ngay trước mặt cậu mà không có sự đồng ý của chính cậu.

"Và cậu sẽ cung cấp thần dược cho tôi trong suốt khoảng thời gian đó?" Renjun há hốc mồm.

Donghyuck thở dài, chịu thua. "Được thôi. Dĩ nhiên. Cho đến khi Renjun không cần anh nữa."

"Ai nói tớ cần hắn hả?!"

"Cậu có cần anh ta!"

"Tớ không cần hắn ta," Renjun nhấn mạnh, huơ tay về phía Jeno. Người kia trông có vẻ nửa muốn chạy ra khỏi cửa và không bao giờ trở lại, nửa muốn phì cười. Hắn không làm cả hai.

"Nghe này, Renjun phải không?" Hắn không ngừng lại cho Renjun trả lời. "Tôi chỉ đến để lấy thuốc của mình thôi. Nên nếu cậu kiên quyết không đồng ý với một thỏa thuận mà chính tôi còn chưa chắc là mình đã hiểu, thì tôi sẽ vui lòng phắng đi đây." Hắn bước ngang qua Donghyuck, tiện tay lấy cái lọ rồi gật đầu khinh khỉnh về phía Renjun. Hắn quay gót bước ra khỏi cửa. Còn lại ba người đứng yên như trời trồng.

"Ê! Hắn chưa trả tiền mà đi rồi kìa! Renjun mau đuổi theo!" Donghyuck la lên. Y đẩy Renjun về phía cửa. Lucas từ đâu xuất hiện, mặc kệ Renjun phản đổi, tiện tay mở cửa ra giúp.

"Gì? Sao lại là tôi?" Cậu không nhận được câu trả lời. Thay vào đó thì bị đẩy ra ngoài và đóng sập cửa vào mặt.

Lúc này mặt trời đã mọc, những chú chim líu lo vui mừng và làn gió rào rạc qua những tán cây. Cậu nhìn thấy Jeno ở một khoảng cách xa xa, tướng mạo và trang phục của hắn ta trái ngược hoàn toàn với thiên nhiên xung quanh. Cậu còn có thể nhìn thấy lọ thủy tinh với chất lỏng màu đỏ trong tay hắn. May thay, có vẻ như hắn bước đi rất chậm rãi. Renjun chạy theo và dễ dàng bắt kịp hắn.

"Jeno!" cậu gọi. Người kia quay lại để nhìn Renjun cách vài bước phía sau, nhưng hắn vẫn giữ nguyên vận tốc.

"Cậu đổi ý rồi à?"

"Anh làm ơn dừng lại cái được không?" cậu hỏi thay vì trả lời. Renjun thở hổn hển phía sau, định bụng mặc kệ đời và đi bộ về xin lỗi Donghyuck vì thần dược của y. Jeno đột ngột dừng lại, làm Renjun đâm sầm vào lưng hắn.

"Gì thế?" hắn hỏi khi Renjun bối rối và lùi về sau để cho hắn không gian quay lại và đối mặt với mình.

"Thần dược," cậu chỉ ra. "Anh chưa trả tiền."

"Ô! Tôi quên mất! Xin lỗi nha!" Jeno bật cười. Renjun ớn lạnh vì cái giọng mỉa mai kia. Tiếng cười của hắn nhỏ dần thành một cái nhếch môi, trông hết sức khinh thường. Renjun hít một hơi thật sâu, tự dặn lòng đừng bùng nổ.

Cậu cố lý luận với hắn. "Nghe này, Donghyuck đã phải rất vất vả với chúng. Anh làm ơn quay lại trả tiền được không?"

"Tôi biết, tôi đã mua thuốc từ cậu ấy bao năm rồi." Renjun chậm rãi xử lý câu nói của hắn.

"Anh bảo là đã xây dựng mối quan hệ khách hàng với cậu ấy và vẫn trộm cái đó à? Anh nghĩ là nó đáng vậy sao?"

"Tôi đã nói là mình được đề nghị nhận cái lọ này mà không phải trả tiền, và tôi đã chấp nhận đề nghị đó. Còn cậu thì không. Đó không phải là vấn đề của tôi," hắn giải thích, bắt đầu quay đi lần nữa.

Những lời vừa rồi bắt đầu ngấm vào não Renjun dù nó chẳng giữ lại cái gì.

"Anh nói như thế sao mà được hả!"

"Nếu cậu muốn tôi từ bỏ nghĩa vụ của mình trong thỏa thuận này, tôi hoàn toàn tự nguyện. Cậu là người phải quyết định cậu có muốn tôi làm hay không." Renjun bực bội đưa tay vuốt ngược mái tóc vàng óng của mình.

"Anh muốn hẹn hò giả với tôi tới mức đó à? Anh còn chả biết tôi là ai."

Cậu không hiểu nổi vì sao Jeno lại kiên định trong kế hoạch này tới vậy.

"Điều tôi muốn là thần dược của mình," hắn vừa nói vừa giơ phần thưởng của mình lên. Màu đỏ như trêu đùa mỉa mai, còn rực rỡ hơn cả ánh nắng mặt trời. Renjun thở dài thườn thượt. Một mặt, cậu có thể để đứa con của ác quỷ (nghĩa đen) đáng ghét bỏ đi với lọ dược thần và kết thúc mọi thứ, nhưng vậy nghĩa là cậu sẽ mất đi một ứng cứ viên tiềm năng để đưa về gặp các chị dù hắn có khó ưa tới mức nào. Một mặt khác, cậu có thể chấp nhận thỏa thuận mà Donghyuck đã đưa ra và bắt đầu hẹn hò giả với hắn ta trong vài giờ nữa.

Suy đi tính lại giữa những lựa chọn, cậu thật sự không còn nghĩ ra cách nào khác.

"Được rồi," cuối cùng cậu cũng lên tiếng. Jeno đã đi được hơn bốn mét phía trước, nhưng hắn quay lại gần như ngay lập tức.

"Thỏa thuận chứ?" hắn hỏi, giơ tay còn lại ra để bắt tay với Renjun.

"Tôi sẽ thật sự thỏa thuận với một tên ác quỷ sao?"

"Tôi là họ hàng xa, nhưng đúng vậy," hắn cười quỷ quyệt, trông đáng yêu một cách ma quái. Renjun khá chắc rằng cậu nên sợ cái vẻ mặt hài lòng của gã cambion này. Dù vậy thì, cậu nắm lấy tay người kia trong một cái bắt tay cứng rắn, nhưng chợt giật mình vì cảm giác lạnh băng. Renjun băn khoăn liệu tất cả cambion đều lạnh như vậy sao.

"Tuyệt. Vậy thì tôi phải làm gì đây?" Jeno vui vẻ hỏi, thái độ dường như hoàn toàn thay đổi. Renjun rùng mình vì sự xoay chiều 180 độ này.

"Anh phải thuyết phục bảy chị gái của tôi là chúng ta đang trong yêu nhau nghiêm túc," cậu vô cảm nói. Jeno chỉ bật cười ha hả.

"Vậy thôi?" hắn hỏi như thể trên thế gian này không còn việc gì dễ hơn nữa. Rõ ràng là hắn chưa từng gặp một thần nữ nào.

"Sẽ khó hơn là anh nghĩ đó! Thật sự sẽ không thể nào thành công được trừ khi chúng ta là một cặp đôi tình cảm và đáng tin nhất trên đời. Chị tôi có thể nhìn thấu tôi như cái ống nhòm vậy," Renjun lo lắng giải thích.

"Cậu có vẻ rất không tin tưởng tôi nhỉ," Jeno cười nửa miệng.

"Dĩ nhiên. Tôi còn chả biết gì về anh. Và anh là một con quỷ," Renjun phản pháo.

"Nửa-quỷ," hắn sửa lại. Như thể có gì khác biệt đối với chàng trai thấp hơn.

"Sao cũng được. Sự thật là anh có dòng máu quỷ trong người đã là một báo động đỏ với tôi rồi. Nên là, tôi đang nghĩ tới việc đặt ra một vài quy tắc cho chúng ta."

"Quy tắc? Tôi tưởng là chúng ta đều hiểu rõ tôi không chơi theo luật mà," hắn cười to.

"Vậy thì chúng ta có thể ít nhất làm việc này vì sức khỏe tinh thần của tôi được không? Anh sẽ được lấy thần dược của mình."

"Được," hắn càu nhàu.

"Tuyệt! Trước hết là, anh phải cư xử tốt với các chị của tôi." Renjun không rõ khả năng của tên cambion này, chỉ biết rằng hắn là hạt giống của quỷ và một con người. Cậu khá chắc rằng Jeno phải có những khả năng của riêng quỷ. Nhưng dù cho đó có là chiếm lấy cơ thể một người và hút cạn linh hồn họ hay là khả năng thuyết phục quỷ quyệt, cậu không muốn bản thân hay các chị của mình phải đối mặt với nó.

"Tốt?"

"Họ có thể hơi..." Renjun ngập ngừng trong lúc tìm từ ngữ phù hợp để giải thích thái độ của chị mình với các sinh vật của bóng đêm. "Họ có thể hơi kì thị các..."

"Giống loài của tôi?" Jeno tiếp lời cậu với cái nhìn thấu hiểu. Tim Renjun chùn xuống khi nhận ra cậu đã mang đến một ấn tượng như thế nào với hắn. Cậu không muốn mình hay các chị bị đánh đồng với những kẻ phân biệt giống loài.

"Ý tôi không phải là đối với anh hay gì cả. Ý tôi là đúng vậy. Nhưng ý tôi là—"

"Tôi đã ngờ ngợ được sau khi nghe Donghyuck nói về chuyện làm chị cậu tức điên rồi. Không sao đâu Renjun, tôi đã trải qua chuyện này rồi." Renjun cau mày. Cậu có thể hiểu được cảm giác của Jeno. Cậu từng tận mắt chứng kiến các chị của mình tàn nhẫn như thế nào với các chủng tộc và giống loài khác mà họ xem là phi tự nhiên và sai trái. Renjun chưa bao giờ đồng ý với hành động và định kiến của họ với người khác, nhưng cậu cũng chưa bao giờ phản đối họ.

"Tôi chỉ muốn cảnh báo anh trước thôi. Chỉ cần làm việc của mình và cố gắng đừng làm họ tức giận quá. Bây giờ, quy tắc thứ hai." Trước khi tiếp tục cậu rời mắt khỏi Jeno, bắt đầu thấy má mình ấm lên.

"Anh không được chủ động đụng chạm trừ khi tôi cho phép," cậu lí nhí.

"Gì cơ?" Jeno hỏi với nét mặt không tin nổi. "Cậu là prude* hay gì?" Renjun nhớ tới màn mây mưa của mình với Xiaojun chỉ vài tiếng trước và cảm thấy bị xúc phạm.

"Dĩ nhiên là không! Tôi chỉ không muốn anh có suy nghĩ lệch lạc về trò chơi của chúng ta. Anh là hạt giống của một succubus kia mà!"

"Trời ạ, lại nữa," Jeno thở dài, giơ hai tay đang nhét trong túi quần lên. "Làm sao mà cậu có thể mong rằng chúng ta sẽ trở thành một cặp đôi tình cảm và đáng tin nếu chúng ta không làm những chuyện mà những người yêu nhau làm hả?"

"Nói cho anh hay, có một vài người đáng kính mà tôi biết khi yêu sẽ không lao vào nhau mỗi phút mỗi giây trong ngày. Đâu phải là các chị sẽ bắt tôi hôn anh ngay trước mặt hay gì đâu." Cậu lạnh người khi chỉ vừa tưởng tượng tới cảnh đó.

"Vậy cậu đúng là prude." Jeno thất bại trong việc nén giọng cười chế giễu.

"Không phải—anh làm ơn đồng ý để chúng ta tiếp tục được không?" Renjun giơ tay ra, đợi cái bắt tay của hắn.

"Được rồi!" hắn chịu thua, bắt tay Renjun, cứng rắn đưa lên đưa xuống một cái rồi lạnh lùng thả ra. "Tôi đồng y. Đã hết chưa?"

Renjun cười rạng rỡ trong khi hắn đảo mắt. "Hết rồi. Tuyệt vời. Ngày mai gặp tôi ở đây đúng giờ này cho buổi hẹn đầu tiên của chúng ta!"

*prude: một từ có tính tiêu cực, chê cười, để nói tới kiểu người rất chú trọng quy tắc lễ nghĩa một cách thái quá, tỏ ra không thoải mái với tình dục và sự khỏa thân.

++

Thành thật mà nói, lẽ ra Renjun nên nhận ra sớm hơn. Cậu không chỉ quẳng lại một lời hứa không có gì ràng buộc và bắt buộc Jeno làm theo, cậu còn bỏ đi thẳng sau khi bảo Jeno phải quay lại đây mà không chờ sự xác nhận của hắn. Hắn không có lý do gì để quay lại—hắn đã có được thần dược của mình và lần cuối cậu thấy hắn đang vui vẻ quay về địa ngục của mình.

Tiểu thần chùn người xuống, đặt lưng lên một bãi cỏ ẩm. Cậu đã đứng bên ngoài nhà Donghyuck gần một tiếng sau giờ hẹn. Bình thường cậu sẽ chào đón ánh nắng ấm áp trên mặt mình, nhưng hôm nay cậu thấy ngức ngáy khó chịu, nếu không phải vì bị cho leo cây thì là vì lại sắp sửa bị các chị gán ghép đi xem mắt cuối tuần.

Sáng nay Renjun đã nhờ Yerim tìm cho cậu vài đóa hoa xuân tươi tắn nhất để trang trí tóc. Khi bị hỏi tại sao, cậu bảo rằng vì cậu rất thích hoa xuân và cũng tự thuyết phục mình như vậy. Cậu được nuôi dạy quá tốt để cố gắng trông xinh đẹp vì một gã cambion.

Một vòng hoa crocus màu tím, trắng, và vàng yên vị trên đỉnh đầu cậu với vài đóa hoa anh túc điểm xuyến xung quanh. Cậu khẽ nhắm mắt lại. Hoa và cậu cùng phơi mình dưới ánh mặt trời vàng nhạt, nhuốm lấy những tia nắng và hấp thụ năng lượng từ chúng. Cậu chỉ vừa thấy dễ chịu hơn một chút thì một thứ gì đó ngăn chặn tia nắng phía trên cậu. Cậu nghĩ chỉ là một đám mây và mặc kệ nó, chờ cho nó qua đi. Khi không có gì thay đổi, cậu bắt đầu thấy nghi hoặc. Cậu mở mắt ra, từ từ thích ứng với ánh sáng và giật mình khi thấy cái gì đang nhìn mình. Ánh mắt lạnh lùng của Jeno như xuyên thấu cậu ở phía trên.

Renjun lật đật ngồi dậy, phủi bụi sau áo. "Tôi không nghĩ là anh sẽ tới."

"Chúng ta đã giao kèo rồi mà, không phải sao?" Jeno nhắc lại. Renjun mỉm cười. Rồi ngay lập tức cau mày khi Jeno mở miệng lần nữa. "Phải đảm bảo là tôi sẽ được lấy thần dược miễn phí chứ."

"Vậy... Mấy cái thần dược đấy để làm gì thế?" Renjun chưa từng nhìn thấy loại thần dược đỏ rực này bao giờ. Không phải là cậu hiểu biết hết về thần dược của Donghyuck hay gì, nhưng cũng không hại gì để biết thuốc của Jeno có phải là một dạng biến hình giúp hắn không phải quay về hình dạng quái vật hung tợn hay gì đó không.

"Đó là chuyện để tôi biết và không để cậu phải biết," hắn nói. Miệng cười nhăn nhở như thể hắn có một bí mật mà cậu sẽ không bao giờ biết được.

"Phải rồi. Ừm, tôi có lên kế hoạch một số thứ cho hôm nay," Renjun nói, chuyển chủ đề. Jeno tò mò nhìn cậu, giục cậu nói tiếp. "Tôi nghĩ là chúng ta có thể tới khu mua sắm. Anh biết đấy, khu chợ?"

Khu rừng của Renjun nằm ngoài rìa một khu phố cổ với cư dân là con người và nhiều sinh vật khác cùng sinh sống. Người dân đã quen với việc sống chung cùng các loài khác và sẵn sàng chào mừng họ. Đây là nơi mà ai cũng có thể sinh sống. Ở trung tâm thị trấn là một đài phun nước. Nó lộng lẫy và được làm hoàn toàn từ đá cẩm thạch. Trong ngày nó là nơi mọi người tụ tập và khám phá các hàng quán được dựng từ sáng sớm. Về đêm, các hàng quán được thay thế với nhiều hàng quán hơn nữa và đèn trên đài phun nước sẽ được bật, tạo ra những tia nước lắp lánh đủ sắc màu dưới ánh đèn đường xung quanh.

Thứ bảy là ngày yêu thích của Renjun để đến chợ. Cuối tuần sẽ luôn có những hàng quán tuyệt vời nhất, một vài hàng được quản lý bởi bạn bè của cậu.

Jeno vô vị nghịch bộ móng tay sơn màu đen của mình. "Được thôi."

"Okay," Renjun mất hứng nhỏ giọng. Cậu đã mong một phản ứng hào hứng hơn. "Đi thôi."

Hai người đi qua một con đường mòn, Renjun dẫn đường vì cậu biết rõ khu rừng nhất. Cả hai đắm mình vào âm thanh của rừng rậm, không một lời nào phát ra từ lúc bắt đầu di chuyển. Chỉ có tiếng lá khô giòn tan dưới chân và tiếng rả rít của côn trùng làm bạn đồng hành. Cảm giác gượng gạo khiến Renjun thấy bản thân không quá lo lắng vì sự hiện diện của gã cambion mà là hoàn toàn quên mất hắn đang ở đây. Điều duy nhất khiến cậu nhớ tới sự có mặt của hắn là tốc độ bước đi thong thả của hắn. Renjun thầm nguyền rủa đôi chân mình vì chúng ngắn hơn chân Jeno, làm cậu phải đi nhanh hơn bình thường để đảm bảo bản thân luôn đi trước.

Renjun giật nảy người vì tiếng hắng giọng đột ngột của Jeno. Cậu dần chậm lại rồi quay ra sau. Cậu nhướng mày ra hiệu cho hắn lên tiếng.

"Nhắc lại giúp tôi vì sao chúng ta lại đi hẹn hò nếu nó không phải là thật," Jeno khoanh tay trước ngực chất vấn. Renjun nhận ra hắn lại mặc đồ đen từ đầu tới chân, cùng một chiếc áo khoác da hôm qua bên ngoài một chiếc áo thun in hình ban nhạc mà Renjun chưa từng nghe qua, và quần jean rách.

"Ừm thì, nếu muốn tiếp tục chuyện này thì chúng ta cũng không nên là người lạ hoàn toàn chứ," Renjun giải thích. Cậu không đợi Jeno mà tiếp tục rảo bước.

"Có lẽ vậy," hắn đồng ý, làm Renjun bất ngờ một chút. "Nhưng mà nó hơi không cần thiết."

"Ráng chịu đựng một chút thôi được chứ?" Renjun nhẹ nhàng đề nghị, nửa muốn thuyết phục Jeno là việc này rất đáng, nửa không muốn làm hắn tức giận.

"Đừng làm phí thời gian của tôi là được," Jeno yêu cầu, bước qua mặt Renjun không cho cậu cơ hội phản đối. Cậu không cố gắng che giấu chút cảm giác tổn thương—không cần phải làm vậy khi Jeno không nhìn. Cậu chầm chậm đi theo sau hắn.

Hơn mười phút sau cả hai mới tới được thị trấn nhờ sự dẫn đường nhưng lại chẳng biết mình đang đi đâu của Jeno. Cơ mà ngay khi đặt chân tới lối vào, Renjun còn chẳng nhớ là Jeno đang đi cùng mình nữa.

Những chiếc đèn lồng dọc theo đường chính được trang hoàng bởi vòng hoa tươi xinh, mặt đường điểm xuyến cùng hoa lá trải dài. Mấy đứa trẻ vui đùa chạy nhảy, còn người lớn thì thong thả bước đi. Renjun càng thêm háo hức khi biết rằng trung tâm khu phố sẽ còn nhộn nhịp tưng bừng hơn.

Không chút nghĩ ngợi, cậu mất kiên nhẫn với ra sau để nắm lấy một tay của Jeno. "Đi thôi!" Cậu vội vàng kéo hắn đi để mau mau tới được khu mua sắm. Những ngón tay ấm áp và lạnh lẽo đan vào nhau suýt làm cậu phân tâm. Suýt thôi.

Cảnh tượng trước mặt khiến một người nhàm chán phá mood như Jeno cũng phải tròn mắt và huýt sáo cảm thán.

Đài phun nước bắn nước cao vài mét trên không trung và khắp xung quanh. Jeno nhận ra nó hẳn đã được làm phép và gật đầu công nhận. Có vài đứa trẻ chạy nhảy quanh đài phun nước, vài cặp đôi ngồi xung quanh. Những người qua đường cũng dừng lại đôi lần để trầm trồ ngắm nghía.

"Ôi, xin lỗi," Renjun giật mình khi nhận ra những ngón tay của cả hai vẫn đang lồng vào nhau. Cậu buông ra ngay tấp lự như thể vừa bị điện giật, biểu cảm của Jeno có đôi phần khó đoán.

"Chúng ta nên làm quen đi là vừa," Jeno nói làm cậu bất ngờ. Gã cambion nắm lấy tay cậu lần nữa, bàn tay nhỏ hơn của Renjun vừa khít như thể đó là vị trí vốn dĩ của nó. Renjun cố che giấu hai má ửng hồng và quay đi. Cậu đã hoàn toàn quên mất những quy tắc mà mình tự đặt ra.

"Đi xem thử mấy cửa hàng thôi," cậu đề nghị rồi kéo cả hai tới một khu toàn các hàng quán nô nức náo nhiệt.

Khoảng cách giữa hai người không đến hai phân. Họ đẩy và bị đẩy bởi hàng chục khách hàng và lái buôn chen chúc mua bán. Dù có hơi choáng ngợp, Renjun vẫn không thể không thấy vui sướng khi được trở thành một phần của đám đông hỗn loạn. Cậu thường không được phép đến chốn đông người. Nếu các chị mà nghe được tin cậu đến khu mua sắm, họ chắc chắn sẽ nổi giận và rầy la cậu. Renjun không đủ can đảm để trốn đi một mình, nhưng hôm nay cậu đi cùng với Jeno, và cậu tự tin rằng chỉ cần các chị không biết gì thì sẽ chẳng có vấn đề chi cả.

Giữa chốn náo nhiệt, Renjun hoàn toàn cảm nhận được bàn tay của mình và tình trạng đang được bao bọc trong tay Jeno. Vẻ ngoài cậu đã bớt bối rối hơn, nhưng trong lòng thì lại không được như vậy, cậu có thể cảm nhận được nó từ những đầu ngón tay của mình. Renjun hi vọng là Jeno và những giác quan siêu nhạy của quỷ (nếu hắn có chúng) sẽ không nhận ra.

Cậu không phải người thích khoe khoang, nhưng Renjun đã từng nắm rất nhiều bàn tay. Những người từng theo đuổi cậu thông qua chị gái đều đối xử với cậu vô cùng trân trọng và ấm áp đến nao lòng. Jeno hoàn toàn không giống như vậy trong khoảng nắm tay, nhưng hắn cũng khiến cậu rung rinh một cách khác biệt.

"Chàng trai xinh đẹp! Cậu đó, chàng trai với những bông hoa!" Renjun nghe thấy tiếng ai đó giữa đám đông ồn ào. Cậu quay đầu về phía âm thanh và nhìn thấy một người đàn ông trong một quầy hàng nhỏ. Lại gần hơn có thể thấy ông ta bán nhiều loại trang sức thủ công. Những bông hoa được bọc trong pha lê treo vào dây chuyền và thắt vào vòng tay.

"Mời cậu tới đây xem hàng," người đàn ông khuyến khích, ngay lập tức nhận ra sự tò mò của Renjun. Cậu kéo Jeno theo. Renjun thả tay Jeno ra và ngay lập tức cảm thấy nhẹ nhõm dù cũng có một phần tiếc nuối, nhưng cậu để những món hàng trước mặt chiếm lấy tâm trí mình thay vào đó.

Tay cậu nhanh chóng tìm tới một chiếc vòng tay. Trong ba hạt pha lê là những đóa hoa anh đào, loại hoa mà Renjun không thường thấy trong rừng.

"Bao nhiêu vậy ạ?" cậu hỏi, ướm thử cái vòng lên tay rồi ngắm nghía nó từ góc này sang góc kia.

"Mười lăm đồng," người đàn ông trả lời rồi cười. "Nhưng vì chàng trai hoa xinh đẹp, tôi chỉ lấy mười hai thôi." Renjun đỏ mặt. Cậu dùng tay còn lại lục tìm trong túi, nhưng chỉ thấy nó trống không. Cậu thầm chửi thề, nhận ra mình đã để quên tiền ở chỗ cái cây rồi.

"Cậu là người yêu của cậu ấy à?" người đàn ông nói với Jeno đang im lặng đứng bên, trông nhàm chán như mọi khi. Lông mày hắn nhướn lên rồi gật đầu một cái. Trái tim Renjun rung rinh vì sự xác nhận ngay lập tức của hắn. Chưa từng có ai tự gọi mình là bạn trai của cậu. "Hai người đẹp đôi đấy! Cậu nên mua tặng bạn trai một cái vòng tay hợp với khuôn mặt xinh xắn của cậu ấy chứ hả?"

Renjun nhìn sang Jeno, thấy gương mặt hắn ta đang cân nhắc suy nghĩ. Không phải là cậu háo hức muốn mua cái vòng này hay gì đâu, cậu chỉ tò mò xem chuyện gì sẽ xảy ra thôi. Jeno dường như nhận ra ánh mắt của cậu dành cho mình, hắn nở nụ cười láu cá thường ngày với người bán hàng.

"Không cần vòng tay thì em ấy vẫn vô cùng xinh đẹp," hắn đáp trả. Dù biết hắn không thật lòng có ý đó, Renjun vẫn đỏ mặt lần nữa.

"Thôi nào! Trông cậu ấy thích nó thế kia mà. Được rồi," người bán hàng nói, hơi hạ giọng. "Vì cậu rất xinh đẹp và bạn trai cậu lại tỏ ra khó tính, tôi sẽ bán với giá mười đồng thôi." Cậu luyến tiếc nhìn cái vòng trong tay. Renjun bị lời đề nghị này thuyết phục, nhưng cậu chắc chắn Jeno sẽ không trả một cắc nào vì cậu khi mà hai người chỉ mới biết nhau chưa đầy 24 giờ và đã nói chuyện tổng cộng hai lần. Và dựa vào việc hắn ta sẵn sàng làm theo thỏa thuận của Donghyuck chỉ để lấy thần dược miễn phí, Jeno có vẻ sống rất tiết kiệm.

Cậu đang định để cái vòng lại và xin lỗi người bàn hàng thì lại bị Jeno làm cho bất ngờ.

"Năm đồng thì sao?" hắn đề nghị, giọng nói bỗng nhiên ngọt ngào và cuốn hút, nhưng Renjun biết là không hề chân thành. Renjun ngạc nhiên nhìn qua nhìn lại giữa hắn và người bán hàng. Jeno nở một nụ cười sáng chói với ông ta, đôi mắt biến mất thành hai nửa vầng trăng vui vẻ. Hình ảnh này thật đẹp mắt nhưng lại đau tim. Renjun buột mình quay đi và chuyển sự chú ý đến phản ứng của người bán hàng.

Cái giá này chỉ bằng một phần ba giá gốc. Từ sự tự tin và cách ăn nói khéo léo của người bán hàng, cậu có thể nhận ra ông cũng thuộc dạng lão làng ở khu chợ này. Cậu nghĩ chắc chắn ông ta sẽ không bao giờ chấp nhận cái giá đó—trừ khi ổng là một gã điên. Nhưng hôm nay đã toàn những điều bất ngờ và chuyện xảy ra bây giờ cũng không phải là ngoại lệ.

Người đàn ông nhìn sâu vào mắt Jeno và gật gật đầu như người máy. Jeno đập vài tờ tiền xuống bàn tay đã chìa ra của người bán hàng rồi quay qua Renjun. Giật lấy cái vòng từ tay cậu, hắn bắt đầu đeo nó vào cổ tay Renjun.

"Đẹp nhỉ?" hắn hỏi, đưa mắt liếc nhìn Renjun.

Renjun lại chú tâm tới ánh mắt vô hồn của người bán hàng hơn là bị bối rối bởi động chạm với Jeno. "Anh làm như thế nào vậy?"

"Quỷ sẽ không bao giờ tiết lộ bí mật của hắn," Jeno lảng tránh. Bằng trực giác Renjun đoán hẳn là do năng lực dụ dỗ của hắn. Như mà hắn làm như thế nào, Renjun hoàn toàn không biết. Cậu nghĩ mình cần phải sớm tìm ra mánh khóe của hắn trước khi bản thân trở thành nạn nhân.

Hai người tiếp tục đi theo dòng người trên phố. Càng cách xa đài phun nước đám đông càng giãn ra dần, cả các hàng quán với tiếng ồn cũng vậy. Bây giờ chỉ còn lác đác vài người xung quanh. Dù không còn sợ bị tách nhau ra nữa, hai bàn tay vẫn giữ chặt lấy nhau. Renjun không biết liệu tay mình đang lạnh dần hay là tay của Jeno đang ấm lên nữa—dù là gì thì khác biệt nhiệt độ của cả hai dần giảm đi. Nó khiến cậu bận tâm đến mức cậu chẳng còn hay biết người kia đang dẫn mình đi đâu.

Jeno dừng lại ở một quán rượu. Bảng hiệu mở cửa đã được treo lên dù vẫn còn sớm. Renjun nhìn hắn thắc mắc. Không lẽ nào hắn lại muốn cậu đi vào quán bar này và uống vài ly với hắn chứ?

"Đứng đây đợi tôi chút, tôi đi vệ sinh. Không lâu đâu," Jeno dặn dò rồi mở cửa đi vào. Giờ thì đã hiểu vì sao trông hắn vội vã như thế. Cậu thở phào nhẹ nhõm.

Chàng nymph dựa người tường gạch và đưa mắt nhìn cái vòng trên cổ tay mình. Thật ra thì nó trông có hơi bình thường. Mấy hạt pha lê có hoa bên trong cũng không phải thứ hiếm có khó tìm gì, nhưng Renjun nghĩ mình sẽ trân quý món đồ này thật lâu.

Cậu đang nghĩ ngợi làm sao để tìm được hoa anh đào thì chợt nghe thấy tiếng cửa quán rượu mở ra phía sau. Renjun đứng thẳng dậy và quay lại để gặp Jeno, nhưng nhận ra đó không hề là hắn. Cậu chạm mặt với ba người đàn ông trông hung tợn và to lớn hơn cậu gấp mấy lần. Bọn họ ồn ào, la hét và cười cợt khiếm nhã. Renjun rụt người lại khi họ chú ý tới cậu.

"Xem này các chiến hữu," một tên cười nhăn nhở. Ba cặp mắt hau háu đê tiện tập trung vào Renjun. Cậu càng thu người nhỏ hơn.

"Chưa từng thấy đứa con trai nào như cưng đấy," gã nói, tiến tới gần hơn để nhìn Renjun. Chàng tiểu thần gục đầu xuống. Cậu chuyển mắt đến bàn chân trần của mình trên nền đất.

"Một đôi tai nhọn... Y hệt như của bọn nymph!" một tên khác cảm thán như thể vừa trúng số độc đắc. "Một nam thần? Không thể nào kiếm ra một đứa thứ hai ở đâu khác."

"Không lẽ nào," tên còn lại lên tiếng trước khi quay sang nhìn chàng trai đang run rẩy trước mặt.

Renjun đã từng trải qua chuyện này. Lúc đó cậu còn nhỏ hơn, rụt rè bám chặt vào tay chị cả, Kahei, rồi được dặn là cậu phải ở yên một chút để chị lo việc.

Cô phải đi vào một tòa nhà gần đó để dùng nhà vệ sinh sau khi bị ai đấy làm đổ thức uống lên người.

"Ở yên đây và đừng nói chuyện với ai hết," cô dặn dò trước khi để cậu lại. Renjun vừa đứng một mình được hai phút thì đã có hai gã đàn ông vạm vỡ tiến tới.

"Nhìn thằng này xem," một người nói với người kia. "Xem nó đẹp chưa kìa?"

"Chắc chắn là cao giá lắm đây," tên kia nham nhở đồng tình. Renjun vẫn luôn cúi đầu, lông mày cau lại trong sợ hãi. Hai gã đàn ông tiến lại gần hơn để nhìn rõ mặt cậu.

"Sao lại cau mày thế kia hả cậu trai xinh đẹp?"

"Để bọn anh nhìn khuôn mặt xinh xắn của cưng xem nào," bọn chúng dụ dỗ. Renjun cảm thấy vô cùng xấu hổ; mặt cậu nóng dần lên; nước mắt bắt đầu ứa ra.

"Ê này. Tao nghĩ nó là nymph đấy!" Cậu nghe một gã lên tiếng, giọng nói hắn nhỏ dần. "Nam thần rất có giá trên thị trường." Cả người cậu lạnh dần vì câu nói đó. Lời cảnh báo của Sooyoung về những kẻ xấu muốn lợi dụng cậu vang lên trong đầu.

"Cưng chỉ có một mình thôi sao, tiểu thần tiên?" bọn chúng trêu chọc, một gã còn thô bạo nắm lấy cằm Renjun.

"Dễ thương thật đấy." hắn vừa nói vừa xoay đầu cậu qua lại. Renjun hoảng sợ run rẩy vì gương mặt hung tợn của gã đàn ông. Cậu thoáng thấy vài con dao vắt trên dây nịt của bọn chúng và những vết sẹo ghê sợ trên mặt chúng.

Lúc đó may là Kahei đến nơi vừa kịp lúc. Cô nhìn thấy bọn đàn ông vây quanh Renjun và ngay tức thì rút kiếm ra, đe dọa đám đàn ông khiến chúng quyết định rút lui vì không muốn thu hút sự chú ý. Nhưng được cứu cũng không đủ làm cậu thấy an toàn. Khuôn mặt và giọng nói của bọn đàn ông đó vẫn còn xuất hiện trong những cơn ác mộng của cậu. Cho tới tận bây giờ, chúng vẫn vang lên trong đầu cậu thay vì những lời mà đám đàn ông ngay trước mặt cậu đang nói. Dù tất cả đều giống nhau.

Hơi thở cậu trở nên dồn dập và mạch đập nhanh dần. Bọn đàn ông tiến lại gần hơn, lưng cậu giờ đã áp thẳng lên bức tường gạch phía sau. Cậu cố gắng giữ khuôn mặt không quan tâm vô hồn nhất để che giấu sự hoảng loạn của bản thân. Renjun không để mắt mình chạm phải bọn chúng, thay vì vậy cậu nhìn qua vai chúng về phía đám đông phía sau. Cậu thầm cầu mong rằng ai đó, ai cũng được xin hãy chú ý đến những gì đang xảy ra. Họ như thể đang ở một thế giới khác vậy.

Hệt như lúc cậu còn nhỏ, một tên nắm lấy cằm cậu bằng cái tay mập ú của gã, buộc cậu phải nhìn chúng. Đôi mắt của gã mờ đục và hơi thở đầy mùi rượu dù chỉ mới chín giờ sáng. Renjun run rẩy.

"Muốn về nhà với bọn anh không, chàng trai xinh đẹp? Bọn anh sẽ chăm sóc cho cưng thật tốt," hắn nham nhở nói. Renjun tỏ vẻ ghê tởm, vẫn từ chối trả lời. Cậu dần cảm thấy gã đàn ông bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Chuyện gì vậy?" Renjun thề rằng cả đời cậu chưa từng thấy hạnh phúc như thế này khi nghe giọng của một tên quỷ. Bàn tay thô ráp trên mặt cậu nhanh chóng bị giật ra, tất cả những gì cậu thấy là chiếc áo khoác da của Jeno chắn giữa cậu và tất cả những kẻ khác. Tấm lưng rộng vững chắc khiến cậu không muốn gì hơn ngồi vòng tay ôm lấy và tự che chở bản thân mình khỏi thế giới xấu xa.

"Liên quan gì đến mày hả, thằng nhãi?" gã đàn ông đứng giữa đe dọa.

"Chuyện liên quan tới cậu ấy thì cũng rất liên quan tới tôi," Jeno đáp trả.

"Sao mày không để chàng trai xinh đẹp tự nói đi nào?" một gã đàn ông mỉa mai lên tiếng.

"Chàng trai xinh đẹp này là của tôi, và tôi sẽ giữ mãi như vậy. Chúng tôi đi đây," Jeno nói, nắm lấy tay Renjun và kéo cậu ra khỏi đó.

"Tôi không thể rời cậu dù chỉ một giây hử?" Jeno mỉa mai hỏi, dù vậy hắn vẫn một tay kéo Renjun lại gần, tay còn lại quàng qua vai cậu. Cả hai ép sát vào nhau, hơi ấm của Renjun và mát lạnh của Jeno trung hòa.

Cũng như chính bản thân họ vậy—họ là những cá nhân cá biệt ở hai thái cực trái ngược nhau, nhưng khi ở cùng nhau lại tạo thành một điều đặc biệt của riêng hai người. Một cảm giác thoải mái.

Cả buổi chiều Renjun được ôm vào một bên Jeno, và dù hắn ta có mạnh bạo hơn những người khác, Renjun thấy an toàn hơn khi ở gần hắn như vậy. Trong khi Renjun mềm mỏng và thận trọng, Jeno mang đến cảm giác gai góc và mạo hiểm. Dù cả hai vô cùng khác biệt, Renjun không thể ngăn bản thân tiến về phía hắn như thể một tiểu hành tinh xoay quanh một cái hố đen vũ trụ.

Renjun sợ hãi tương lai, khi mà cậu đã ở quá gần, khi cậu không thể không bị hút vào nơi không lối thoát. Cậu lo sợ, không biết mối quan hệ này sẽ phát triển tới mức nào nữa khi mà cậu đã có cảm xúc mạnh mẽ với hắn như thế này dù chỉ vừa gặp gỡ chưa được bao lâu.

Renjun cố rũ bỏ suy nghĩ này.

++

Sau "buổi hẹn hò" đầu tiên, cả hai đường ai nấy đi, Jeno đưa Renjun tới bìa rừng, cậu chào tạm biệt hắn với một nụ cười và lời cảm ơn. Hai người lên kế hoạch để Jeno gặp các chị của Renjun càng sớm càng tốt, quyết định chọn buổi chiều hai ngày sau.

Hôm nay, Jeno lại đến khu rừng lần nữa, lần này trông hắn gọn gàng sạch sẽ hơn vẻ ngoài như punk rocker mọi ngày.

Một chiếc áo sơ mi lụa màu đen thay cho áo thun in hình ban nhạc, nhưng vẫn là quần jean rách và áo khoác da như mọi khi. Hắn cởi vài nút áo trên cùng, tóc vuốt ngược và làm rối vừa phải để trông không quá chải chuốt. Cơ bản là trông hắn cũng ổn đó. Nhưng Renjun có chuyện lớn hơn phải lo.

Chàng tiểu thần hồi hộp vặn vẹo bàn tay mình trong lúc đi, một thói quen bẩm sinh của cậu.

"Có lẽ đây không hề là một ý tưởng hay. Tôi chưa bao giờ làm chuyện này trước đây. Nhìn tôi có phải là đang rất hồi hộp không? Anh nghĩ là họ sẽ nhận ra chứ? Lỡ họ giết anh thì sao? Chúa ơi, lỡ họ giết anh thì sao? Tôi chưa bao giờ làm việc này. Họ sẽ tức điên lên," cậu luyên thuyên. Jeno thích thú nhìn cậu từ phía sau.

"Tôi có thể tự lo cho bản thân," hắn nói, nhưng Renjun chẳng nghe được hắn giữa những suy nghĩ rối ren trong đầu mình.

"Họ sẽ lột da anh thật đấy. Sẽ treo ngược anh lên bằng ngón chân trên cửa nhà tôi như một vật trang trí. Thánh thần ơi," cậu lại nói linh tinh. "Đây là một ý tưởng sai quá sai, họ sẽ nhốt tôi cả đời nếu phát hiện ra tôi nói dối. Sẽ chôn tôi dưới đất và trồng cây quanh tôi và bỏ mặc tôi ở đó cho tới khi chúng lớn lên và tôi sẽ bị kẹt lại ở đó đến vạn ngàn kiếp sau." Jeno phì cười khi tưởng tượng tới cảnh đó.

"Đừng có cười, tôi đang sợ phát điên đây này," Renjun mè nheo. Tiếng cười vẫn không có điểm dừng.

"Cậu chỉ cần chill là được rồi," Jeno gợi ý. Nghe thấy thế Renjun muốn bật cười cùng với Jeno. Thật là phù hợp làm sao khi mà Jeno khuyên cậu hãy chill đi trong khi hắn không biết chuyện đó khó thực hiện đến thế nào nếu bạn cơ bản không phải là loài máu lạnh.

"Tôi không thể chill được. Tôi đang hoảng loạn! Tôi sẽ làm điều ngược lại hoàn toàn. Cơ thể tôi sẽ nóng lên!" cậu la lên. Run rẩy hít một hơi để lấy lại bình tĩnh, nhưng vô tác dụng, ngược lại cơ thể càng run lên.

Jeno dừng bước khiến Renjun cũng sững lại.

"Sao vậy? Trời ơi, anh không muốn làm nữa chứ gì. Biết ngay là quyết định sai lầm của tôi mà. Một cambion cũng không muốn lừa gạt các chị của tôi nữa—Tôi sẽ xuống địa ngục có phải không?"

Đó là một nỗi sợ đáng ghét—bị trừng phạt dưới âm phủ sau khi từ trần. Người ta biết về âm phủ. Có những người trên dương gian đến từ cõi âm. Nhưng như thế cũng không khiến con người ta không khỏi sợ hãi nơi đó. Renjun cũng không phải là ngoại lệ. Từ những câu chuyện bạo lực và ghê rợn về nơi đó qua lời kể của các chị, cậu đã đúc kết được quan điểm của bản thân về nơi này. Nó không hề ngọt ngào hay dễ chịu.

"Tôi có thể bảo đảm là cậu sẽ không phải xuống địa ngục đâu, cho dù cậu có muốn đi nữa," Jeno cười cợt. Hắn nhìn Renjun một lượt từ trên xuống dưới làm tiểu thần tiên thoáng ửng hồng dưới ánh mắt đó. "Cỡ cậu không sống được dưới đấy đâu." Ngữ điệu hắn có phần khinh khi, nhưng Renjun lại chẳng thấy bị xúc phạm mà có phần nhẹ nhõm.

"Hẳn là chuyện đó khiến tôi cảm thấy ổn hơn, nhưng tôi thà tới đó còn hơn phải đối mặt với các chị của mình," cậu thừa nhận, lại bắt đầu vặn vẹo hai bàn tay. Jeno nhìn thấy hành động đó, gần như trông có vẻ bực mình. Renjun hốt hoảng khi hắn chìa tay nắm lấy tay cậu. Lòng bàn tay cậu phát bỏng khi kề sát làn da băng lạnh của hắn. Cậu muốn phản kháng, những quy tắc do chính cậu đặt ra vừa đặt trên đầu lưỡi, nhưng cậu lại bị phân tâm bởi làn da mịn màng của Jeno và đôi mắt lắp lánh như đá hoa của hắn.

"Sẽ ổn thôi. Tin tôi đi." Hắn trấn an với giọng điệu tự tin tới mức khiến Renjun tự thuyết phục bản thân hãy tin hắn. Jeno quyết định không buông tay cậu ra khi cả hai bước gần tới các chị.

Nhịp tim trong lồng ngực cậu như chú chim lồng lộn tìm cách thoát khỏi giam cầm, cậu nghĩ rằng mình có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, nhưng tự dặn lòng lại. Tâm trí thoáng trống rỗng khi nhìn thấy các chị đang cười nói vui đùa trước mắt.

"Đây là Jeno," cậu chỉ tay về hắn và nở một nụ cười. "Anh ấy là bạn trai của em." Các cô chị cùng lúc im bặt. Tất cả những gì có thể nghe được là tiếng quạ kêu từ xa và tiếng lá khô xào xạc.

Các nàng đang ngồi xoay tròn trên những khúc cây dưới nền đất, vui vẻ cười nói ồn ào. Renjun đã báo trước với các chị là sẽ giới thiệu một người với họ, cậu muốn cả bảy chị đều có mặt. Cậu vừa hài lòng vừa hoảng loạn khi tất cả đều đến. Renjun đưa mắt tới từng khuôn mặt một, tìm kiếm chút phản ứng.

Sooyoung sặc một chút, rồi phun luôn cả rượu trong miệng ra. "Một con người?"

"Một con người theo phong cách goth?" Jungeun chất vấn.

"Tụi mình có giết hắn không?" cậu nghe Yerim thì thầm hơi to vào tai Hyunjin. Nàng ngần ngại nhún vai.

"Anh ấy không phải là con người. Jeno là cambion," cậu nhanh chóng nói thêm, cố gắng nén tiếng cười sợ sệt khi biểu cảm của các chị chuyển từ hoang mang sang kinh hoàng. Cậu nhìn về phía Jeno, một nụ cười thư thả ngự trị trên gương mặt đẹp trai của hắn.

"Renjun, nói chuyện riêng với chị một chút?" Sooyoung lên tiếng sau khi lý trí đã quay trở lại, đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Nét cười trên mặt Renjun trở nên gượng gạo, lòng bàn tay cậu bắt đầu túa mồ hôi. Cậu cảm nhận được Jeno siết chặt tay mình, hắn nở một nụ cười ngọt ngào không hề giống hắn thường ngày khi cậu quay sang. Đó cũng là diễn xuất sao?

"Em cứ đi đi," Jeno dịu dàng nói, buông tay cậu ra và gật đầu về phía chị cậu đang đợi. Renjun ngay lập tức thấy nhớ cảm giác an toàn từ những ngón tay của Jeno quanh tay cậu, cậu để suy nghĩ đó giúp mình tạm quên đi trận rầy la sắp tới. Cậu muốn phủ nhận lý trí đang bảo cậu rằng hành động của Jeno chỉ là nghĩa vụ trước mặt các chị mà thôi.

"Em mất trí rồi à?" Sooyoung chất vấn ngay khi cả hai bước vào một thân cây rỗng. Renjun rụt người dưới ánh mắt săm soi của chị gái.

"Ý chị là sao?" cậu hỏi lại, không nhìn thẳng vào mắt chị mình.

"Em đưa về nhà một đứa con của quỷ succubus, Renjun."

"Đừng nói như vậy. Anh ấy có tên mà. Là Jeno. Và anh ấy rất ngọt ngào," cậu cằn nhằn.

Sooyoung phì cười. "Dĩ nhiên là phải ngọt ngào rồi, đó là công việc của hắn mà! Thật sự thì chị thà mày dắt về một con người còn hơn." Renjun nhăn mặt, nhưng vẫn kiên quyết.

"Chị không được nói như thế về anh ấy, anh ấy là người yêu của em!"

"Hắn là một con quỷ!" Renjun đảo mắt vì cơn giận bùng phát của chị mình. Cơn giận của chính cậu đang sôi sục bên trong. Cậu hít một hơi thật sâu để kiềm chế lại, biết rằng vỏ cây không đủ cách âm cho một trận la hét.

"Chị còn chưa biết gì về anh ấy. Với cả, các chị cứ đòi em tìm bạn trai thế này thế nọ rồi giờ em có rồi thì lại hét vào mặt em hả?"

"Tụi chị muốn em tìm được tình yêu, nhưng thế này thì," nàng chỉ tay ra ngoài, "Không phải là điều mà các chị mong đợi ở mày. Hắn ta có cả dòng lửa địa ngục chảy trong mạch máu, Renjun. Là một kẻ nguy hiểm."

"Chị có thể ít nhất cho anh ấy một cơ hội không?" cậu tuyệt vọng cầu xin. Ánh mắt nàng dịu lại vì sự chân thành trong lời nói của em trai. "Chị không tin em sao? Mắt nhìn người của em?"

"Ôi em trai của chị, anh ta là lý do vì sao mà em lần nào xem mắt cũng thất bại ư?" chị dịu dàng hỏi, vươn tay xoa đầu em nhỏ. "Lẽ ra em phải nói với các chị sớm hơn chứ, Jun. Nếu biết trước thì bọn chị sẽ không tiếp tục đâu." Những lời nói của nàng có cảm giác sáo rỗng, nhưng cậu chấp nhận chúng.

Cậu do dự rồi đáp lại. "Em... không chắc là các chị sẽ tiếp nhận chuyện này như thế nào." Lời nói dối tuôn ra dễ dàng khiến cậu kinh ngạc.

"Chị xin lỗi vì đã nổi nóng với em như thế," nàng thở dài. Renjun hiểu nói lời xin lỗi khó khăn với chị như thế nào. Cảm động, cậu cười và tiến tới ôm chị. "Vì chuyện này quan trọng với em, chị sẽ cố hết sức."

Renjun không trả lời, cái ôm đã nói lên tất cả. Thêm nữa, cậu chưa từng nhận được một lời xin lỗi chân thành như thế này từ Sooyoung trước đây. Cậu không biết mình phải nói gì hơn.

Lúc này cậu tò mò Jeno đang ở một mình với các chị khác như thế nào.

Hai chị em cùng nhau bước ra và được chào đón bởi một tràng cười giòn tan của Jinsol.

"Cậu thú vị thật đó, Jeno, hay là tôi cứ giữ cậu nhỉ," nàng khúc khích cười, huơ huơ tay về chàng cambion đang ngồi cạnh Yerim trên một khúc cây và cười rạng rỡ. Hai mắt hắn lắp lánh dưới ánh trời chiều.

Renjun bị kẹt giữa muốn bật cười và hét lên. Rốt cuộc cậu không làm cả hai mà chỉ ngồi xuống và trân mắt nhìn, không biết phải xen vào cuộc trò chuyện trước mặt mình như thế nào. Dù cậu thật cũng chẳng muốn xen vào.

"Xin phép nhắc lại là tôi đã thuộc về người khác rồi." Jeno đã nhận ra sự có mặt của Renjun, dù vị trí ngồi không quay mặt về phía cậu. Hắn nghiêng cái cổ dài của mình về sau để nhìn Renjun rồi nhếch mép cười.

"Ồ dĩ nhiên rồi," ngữ điệu của Jinsol khác biệt hơn mọi ngày. Nàng cũng liếc nhìn Renjun và tự cười với mình.

"Thế cậu có thể nhắc lại cho tôi biết hai người gặp nhau như thế nào?" Lần này là Jungeun lên tiếng, giọng nói mượt mà nghe như không quan tâm, nhưng tư thế ngồi thẳng lưng mọi ngày nay lại cong về phía Jeno lại thể hiện khác.

Cả hai chàng trai đều im bặt. Hoàn toàn quên mất câu chuyện bịa ra về mối quan hệ của hai người.

"Chúng tôi biết nhau qua Donghyuck." Jeno trả lời. Hắn không nói dối.

"Ồ." Jungeun có vẻ không hài lòng với câu trả lời ngắn gọn và đơn giản như thế, nhưng nàng cũng không hỏi gì thêm.

Buổi chiều trôi qua một cách tốt đẹp đến không ngờ. Họ cùng ăn tối bên bờ sông. Jeno nhiệt tình hơn là Renjun nghĩ. Hắn kể chuyện vui, trêu đùa, và thu hút tất cả các chị của cậu. Nói Renjun bị shock cũng là còn nói giảm nói tránh.

Cậu gần như thấy ngưỡng mộ Jeno có thể thích ứng dễ dàng với tính cách trái ngược của các chị mình. Một cảm giác xấu xí nảy nở trong lòng khi cậu quan sát chàng cambion tương tác với các chị. Mọi người đều ngồi cách nhau một khoảng, Jeno chọn chỗ ngồi giữa Kahei và Chaewon trong khi Renjun ngồi ở phía đối diện. Cậu cố dồn nèn cảm xúc này xuống, tự bảo với lòng là thật tốt khi Jeno có thể thân thiết với các chị. Không nhất thiết phải bao gồm hoàn toàn ngó lơ cậu, nhưng Renjun đã thấy biết ơn. Cậu chỉ mong là Jinsol có thể ngừng tủm tỉm cười với mọi thứ mà hắn nói và Chaewon ngừng tinh nghịch đẩy tay hắn. Renjun càu nhàu, chọt chọt đồ ăn trên đĩa.

Khi mặt trời dần lặn, buổi tối đến gần cũng như lời tạm biệt trọng đại tiếc nuối của các chị với người bạn mới quen. Renjun sung sướng khi màn đêm kéo đến.

Các chị gái đều đứng ở bìa rừng, phía sau Renjun và Jeno, để cho hai người được riêng tư, nhưng rõ ràng là đang săm soi cả hai.

"Tôi về nhé," Jeno nói, chủ yếu với Renjun, nhưng hắn nghiêng đầu nhìn qua vai Renjun và nở một nụ cười sáng chói vẫy tay chào các chị.

"Cảm ơn cậu đã đến nhé Jeno. Chúng tôi đã rất vui. Renjun thường xuyên đưa bạn tới nhé!" Sooyoung nhanh chóng nói trước khi đuổi hai người đi.

"Bạn?" Renjun phun ra. "Ý chị là sao?"

"Rõ ràng là giữa hai đứa bây chả có cái gì mà chị phải bận tâm cả. Dù sao thì, về nhà an toàn nhé, Jeno!"

++

Renjun có rất nhiều thời gian để nghĩ về lời nói của Sooyoung. Chính xác là 72 tiếng để nó sôi lăn tăn trong não và sùng sụng trong lòng cậu. Ý chị ấy là sao? Cậu đã bảo với chị ấy là hai người đang hẹn hò rồi mà. Chị ấy đã phát hiện ra cậu nói dối sao?

Jeno gặp lại cậu ở cái cây của câu vào giờ thứ 73 và Renjun hùng hổ bỏ đi ngay khi nhìn thấy hắn. Khi nhận ra hắn không đi theo, cậu vẫy tay gọi hắn theo.

Ngay khi cả hai đến khu vực mà Renjun chắc rằng đủ xa để các chị không nghe thấy tiếng la hét của mình, cậu dừng bước, làm Jeno suýt tí thì va vào lưng cậu. Renjun nhìn hắn bình thản ngồi xuống một cái gốc cây và ngước mắt chờ đợi.

"Không thể tin nổi mà," Renjun tức giận. "Họ không tin tôi dù chỉ một giây." Cậu bực bội đá tung bụi đất bên dưới.

Jeno phì cười vì màn giận dỗi của bạn nhỏ. "Đương nhiên rồi. Chúng ta không có thuyết phục dù chỉ là một chút."

"Tôi và anh tay trong tay đến gặp họ! Tôi đã bảo với các chị anh là bạn trai của mình và còn cãi nhau với Sooyoung vì chuyện này nữa!"

"Cậu có thể nắm tay bất kỳ ai và nói bất kỳ cái gì. Lời nói cũng chỉ là lời nói thôi. Có chăng nếu cậu không từ chối cho tôi động chạm thì lại là một câu chuyện khác rồi. Họ muốn nhiều hơn nữa Renjun à." Jeno vừa nói vừa để ánh mắt nhìn sâu vào cậu.

"Anh là người hoàn toàn không đoái hoài gì tới sự hiện diện của tôi!"

"Quy tắc của cậu không cho phép tôi chạm vào cậu và bảo tôi phải cư xử tốt với các chị của cậu. Đó là yêu cầu của cậu cơ mà."

"Tôi có biết là chuyện sẽ thành ra thế này đâu chứ."

"Sẽ không thành ra thế này nếu cậu để tôi..." Jeno bỏ lửng câu nói. Renjun không cần nghe hết cũng hiểu hắn đang hướng tới đâu.

"Nhưng quy tắc..." cậu rụt rè bày tỏ.

"Rồi rồi, quy tắc. Tôi sẵn lòng làm theo và không thuyết phục được các chị của cậu chỉ cần tôi được lấy thần dược miễn phí."

"Thế anh bảo chúng ta nên làm gì để thuyết phục họ đây hả, thiên tài?" cậu hỏi, tuột xuống nền đất bên cạnh Jeno.

Renjun biết cậu đã sai lầm khi nhìn thấy ánh mắt gã cambion sáng lên. Jeno tiến tới gần hơn, hơi thở mát lạnh phả vào mặt Renjun khi hắn nói.

"Dẹp hết quy tắc luật lệ đi," hắn thì thầm rồi lùi về sau, nở một nụ cười tự mãn. Renjun đông cứng người, cậu vờ như hành động vừa rồi không khiến một dòng điện chạy dọc sống lưng và làm tim cậu loạn nhịp. Cậu dịch người qua phải một chút rồi lườm hắn.

"Trái ngược với những gì anh vừa nói về thần dược của anh, nhưng tôi sẽ bỏ qua chuyện đó. Còn ý tưởng nào khác không. Một ý tưởng tốt."

"Thôi nào công chúa, cậu không cho phép tôi nếm thử một lần được sao?" Jeno kiên quyết. Chàng tiểu thần lại run rẩy lần nữa vì cái tên thân mật. Dù cậu nghĩ nó có hơi khinh thường, đặc biệt là khi cậu biết có rất nhiều công chúa rất tuyệt vời và không hề giống với định kiến thường thấy, Renjun không thể không đỏ mặt. Những lời này giống một cách đáng sợ với bọn đàn ông đê tiện ngoài chợ, nhưng không hiểu sao qua môi Jeno lại trở nên không quá tệ hại.

"Và nếu tôi cho thì sao? Vậy thì có gì thay đổi chứ?"

"Thay đổi rất nhiều là đằng khác, nếu cậu cho phép tôi làm đúng cách."

Lần này Renjun là người cười chế giễu. "Tôi sợ điều mà anh đang muốn nói đấy. Tôi đặt ra quy tắc cũng là có lý do cả."

"Tôi đang thật lòng đấy. Tôi muốn giúp cậu." Renjun bất ngờ vì sự chân thành trong giọng nói của hắn lúc này. Cậu lại phạm phải sai lầm khi quay đầu sang và nhìn vào mắt Jeno lần nữa. Chúng lại lắp lánh như trước đây. Là một màu nâu đậm, nhưng cậu thề là có thể thấy vài sắc đỏ nhảy múa quanh đồng tử của hắn. Chúng mê hoặc cậu, dẫn dụ cậu tới gần hơn. Chút lý trí còn sót lại đấu tranh với cơ thể, nhưng rồi cũng sớm chịu thua.

Renjun ngày càng gần hơn, gần như khoảng cách của Jeno khi nãy. Gần đến mức có thể đếm được những sợi lông mi của hắn. Gần đến mức có thể nhìn sâu vào đôi mắt quỷ, nhìn thấy sắc đỏ bên trong chuyển động và phát sáng như những viên đá ruby bị cất giấu. Gần đến mức có thể tiến tới và kết nối hai đôi môi, điều mà não bộ mịt mù của cậu tin rằng là việc duy nhất mà cậu nên làm ngay lúc này.

"Được rồi," Renjun thầm thì. Cơ thể cậu tiến đến chàng trai kia gần hơn nữa, là da cậu như bốc lửa khi cảm nhận được sự mát lạnh từ Jeno.

Hai cánh mũi gần như chạm nhau.

"Tôi có thể không?" Jeno ân cần hỏi, tông giọng hắn mềm mỏng hơn bình thường, như thể chính hắn cũng đang hồi hộp. Renjun không trả lời—thay vào đó cậu tự khiến bản thân ngạc nhiên và tiến tới trước, chiếm lấy đôi môi của Jeno. Mi mắt cậu khép dần lại, cắt ngang đối mắt cùng Jeno, nhưng không phá bỏ mê hoặc do hắn tạo ra.

Renjun phả ra một hơi thở giữa nụ hôn, cảm giác hân hoan vì khát khao của cậu cuối cùng cũng được đáp ứng. Một dòng điện chạy dọc sống lưng Renjun khi môi của cả hai ấn chặt vào nhau, khiến cậu rùng mình. Không giống với trải nghiệm nào trước đây của cậu. Cậu đã từng hôn nhiều người, từ thần tiên tới cướp biển—mẹ nó, cậu còn cùng một chàng tiên cá mới chỉ vài tuần trước, nhưng không có nụ hôn nào khiến cơ thể cậu bốc lửa như thế này.

Hắn bắt đầu từ tốn, hôn cậu nhẹ nhàng như thể Renjun là một điều gì đó cần phải được trân quý và thưởng thức.

Jeno nếm được vị ngọt ngào và thơm mát như bạc hà trên môi cậu. Renjun khẽ rên lên khi Jeno hôn mạnh hơn, liếm nhẹ lên môi cậu. Cậu vâng lời khẽ mở miệng cho hắn. Tim cậu đập ngày càng mạnh hơn. Hai bàn tay nắm chặt lấy áo Jeno. Não bộ quá tải như đang bị sốt. Renjun bất chợt khao khát bàn tay mát lạnh của Jeno trên cái cổ nóng hổi và cằm của cậu, hay là đôi môi mềm của hắn nhẹ nhàng nhưng không ngừng chuyển động trên môi cậu. Cậu đặt tay mình lên gáy Jeno, luồn tay nắm lấy tóc hắn. Cậu thở hổn hển khi Jeno cuối cùng cũng rời ra sau vài phút.

"Thế nào? Có ổn không?" Jeno thì thào, hơi thở lướt trên môi Renjun và giọng nói mất đi sự gai góc thường ngày. Renjun khẽ gật đầu. Cậu nhìn vào đôi mắt ruby rực rỡ một lần nữa trước khi mơ màng tiến tới. Jeno gặp cậu ở giữa chừng.

Renjun hôn hắn như thể cậu đang thèm khát, môi lưỡi linh hoạt. Jeno là cũng là người buông ra lần hai, lần này khẽ đặt môi lên hõm cổ Renjun. Hắn đặt môi lên đó và mút mạnh. Jeno say mê hình ảnh làn da cậu đỏ lên cùng từng nụ hôn. Renjun bắt đầu nghĩ mình muốn điều này hơn chính bản thân.

"Jeno," Renjun chậm rãi nói bằng chất giọng khàn. Cậu giật mình khi Jeno đặt tay trên eo mình, nhấc cậu ngồi lên đùi hắn. Hai đôi môi lại tìm thấy nhau, đầu óc Renjun đê mê, lặp đi lặp lại cái tên của Jeno, và cả hương vị của hắn. Cậu tưởng như mình đang say. Hai tay vòng qua vai Jeno, Renjun hôn hắn cho tới khi cậu hết hơi rồi lại hôn thêm nữa.

"Chậm lại nào," Jeno thì thào. Vậy mà lời nói của hắn lại chẳng phản ánh hành động. Liền sau đó hắn tiền tới và đặt một nụ hôn lên xương quai xanh của Renjun.

"Tôi nên đưa cậu về nhà thôi," Jeno bật cười trên làn da cổ mềm mại của cậu. "Các chị của cậu sẽ lột da tôi khi họ thấy cậu đấy." Chàng cambion ngã về sau để nhìn ngắm thành quả của mình, cậu trai bé nhỏ hơn mè nheo vì thiếu thốn hơi ấm.

Những dấu hickey ám muội trải dài trên cổ Renjun, môi cậu sưng tấy và đôi mắt sáng lung linh mọi ngày nay mờ đục và mơ màng. Jeno dùng một ngón cái chạm vào môi dưới sưng lên của Renjun, hắn nhếch miệng cười. "Đúng vậy. Tôi chết chắc rồi."

Chàng tiểu thần phải mất vài phút để lấy lại hơi thở và tâm trí để có thể xử lý những lời vừa rồi.

"Ít nhất thì giờ họ sẽ tin chúng ta," Renjun lắp bắp. Cậu rời ra khỏi vòng tay Jeno quanh eo mình, lật đật trèo ra khỏi lòng hắn, đầu óc vẫn còn chao đảo. Cậu hắng giọng để chấn chỉnh bản thân. Renjun không biết điều gì đã khiến mình như thế này—là bản năng của chính cậu hay là đôi mắt quỷ mị của chàng cambion. Dù nó là gì đi nữa, nó vẫn còn vươn lại trên cơ thể cậu, âm ỉ trong mạch máu của cậu. Chàng nymph thấy toàn thân mình ửng hồng, ấm áp và có chút khó chịu.

Cậu trộm nhìn Jeno chỉ vì bản thân không thể làm khác. Người kia trông cũng mơ màng như Renjun vậy. Tóc tai hắn rối bù vì tay của Renjun và môi hắn cũng sưng lên. Mắt hắn trông càng sâu hơn, và còn đỏ hơn nữa. Đột nhiên Renjun thấy tự hào. Dù trông có hơi tàn tạ, người kia còn có vẻ tràn trề năng lượng nữa, như chỉ chạm nhẹ một cái cũng có thể làm bạn bị shock. Cậu không biết liệu đồng tử của Jeno bị thổi tung vì cả hai vừa hôn nhau lâu như thế hay là vì gì khác. Tất cả những gì Renjun biết là cậu đã thấy nhớ cảm giác từ môi của Jeno và đó sẽ không phải là lần cuối cậu được cảm nhận nó.

Đoạn đường về nhà khiến cậu vô cùng xấu hổ, điều tệ nhất là Jeno đi ngay bên cạnh cậu. À mà cậu phải nói lại—điều tệ nhất là cậu đang đi bộ về nhà thay vì hôn Jeno trong một thân cây rỗng tiếp theo mà họ đi qua.

Cậu thèm khát động chạm, thế là cậu can đảm vươn tay ra giữa khoảng cách ngắn ngủi giữa hai người và móc ngón út vào với Jeno. Người kia dường như chẳng bận tâm. Cậu tự nghĩ trong đầu rằng hắn làm vậy chỉ để làm các chị cậu tin thôi.

Ngay giây phút chạm tới lãnh thổ không chính thức của nymph, Yerim xuất hiện trước mặt cậu từ phía trên, vài chiếc lá vươn trên tóc nàng.

"Em vừa đi đâu đấy? Mừng–oh," nàng mở miệng trước khi nhận ra tình trạng làn da trên cổ của em trai mình. Biểu cảm của nàng chuyển từ kinh ngạc sang thích thú khi gương mặt của Renjun dần trở nên bối rối.

"Có vẻ như cả Jungeun và Jinsol đều nợ chị 50 đồng rồi," nàng hí hửng trước khi lon ton rời đi. "Chúc mừng cưng vừa có khoảng thời gian vui vẻ nha!"

Jeno và cậu đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều mang nét cười hài lòng. Renjun gần như muốn bay thẳng lên không trung.

"Họ tin rồi! Tạm biệt hơi thở tiên cá!" cậu cảm thán, vòng tay quanh Jeno và nhảy tưng tưng khắp nơi.

"Tôi không hiểu ý cậu là gì, nhưng mừng cho cậu," Jeno cười, nhịp tim Renjun lại tăng đột biến.

"Cảm ơn anh," Renjun chân thành bày tỏ, hai má cậu ửng hồng tiệp màu với làn da trên cổ.

"Rất sẵn lòng, lúc nào cũng được," Jeno thì thầm rồi lướt đi.

Hóa ra "lúc nào cũng được" trở thành mọi lúc. Cả hai đồng ý gặp nhau ít nhất mỗi tuần một lần, Jeno đến khu vực trong rừng của họ để đưa Renjun đi hẹn hò giả, phần lớn là cả hai trốn vào một nơi kín đáo nào đó trong rừng và hôn nhau cho tới khi mặt trời lặn. Renjun cũng chẳng muốn làm gì khác với người kia. Cứ như mỗi lần nhìn thấy hắn, cậu rơi vào u mê và môi của hai người tự động kết nối. Cậu đổ cho mê lực quyến rũ quỷ mị của Jeno, không muốn tin rằng còn lý do nào khác. Nhưng Jeno cũng hôn cậu mãnh liệt không thua kém, làm Renjun càng khó cưỡng lại. Mỗi tuần một lần nhanh chóng trở thành hai ngày một lần.

Đôi khi cũng có thay đổi. Đôi khi Jeno xuất hiện và một chị của cậu sẽ chào hắn trước và rủ hắn ở lại chơi cùng họ vì "Jeno thú vị quá trời," hay là "Jeno hài hước dễ sợ," và điều Renjun ghét nhất: "Jeno đẹp trai ghê hà." Dù vậy thì dạo gần đây cậu thấy khoái chí hơn vì các chị của cậu sẽ không bao giờ biết về nhiều Jeno như cậu. Họ sẽ không biết được những cái chạm của hắn, cảm giác bàn tay lạnh lẽo của hắn vuốt ve quanh hông và cằm của họ, luồn vào tóc họ. Họ sẽ không thể biết được hương vị của hắn, ngọt ngào như kẹo và ôi thật gây nghiện. Đó là điều mà cậu sẽ luôn có được còn họ thì không.

Lần này lại là một buổi hẹn giả cùng Jeno. Renjun phàn nàn là lâu quá rồi chưa được đi tắm sông, nên Jeno chiều theo ý cậu—hắn luôn làm thế. Renjun tự hỏi liệu Jeno có thích thời gian ở cùng cậu nhiều như bản thân cậu không. Cậu chỉ mong rằng hắn vẫn được nhận thần dược từ Donghyuck.

Cả hai cởi bớt chỉ còn lại đồ lót và lặn xuống dòng sông mát mẻ, đùa nghịch tóe nước nhau và khoang khoái ngâm mình gần bờ. Ngay khi đã thắm mệt, Renjun kéo hắn nằm trên cỏ để hong khô người. Họ nói chuyện hàng giờ về tất cả mọi điều trên trời dưới biển. Renjun kể cho Jeno nghe về cuộc sống của các chị dù hắn đã biết gần như mọi thứ vì hắn luôn đến chơi. Jeno kể cho cậu nghe mọi điều hắn biết về thế giới bên dưới. Khi bầu trời đã sập tối, cả hai mặc lại quần áo rồi chào tạm biệt nhau, nhưng không quên chạm môi dưới màn sao hữu tình.

Đêm đó Sooyoung nhận thấy tâm tình vui vẻ của cậu, hai chân cậu hồn nhiên đung đưa trên cành cây, ngân nga vài giai điệu với những vì tinh tú phía trên. Nàng trèo lên một cành cây dưới cậu, dựa vào thân cây.

"Coi ai kia vui vẻ chưa kìa," nàng cười trêu chọc.

Renjun đỏ mặt. "Em vừa đi chơi với Jeno." Dù cậu biết các chị đều rõ cậu đã đi đâu, Renjun vẫn thấy ngại ngùng khi thừa nhận.

"Ừ thì, Jeno cũng không tệ. Không như bọn cambion hèn hạ khác. Nhưng không phải là cậu ta sẽ như thế này cả đời," nàng khinh bỉ nói. Renjun giật mình vì lời nói của chị. Lòng cậu chùn xuống.

"Họ không tệ như chúng ta nghĩ đâu," cậu nhỏ nhẹ phản đối. Cậu không cần phải nhìn xuống cũng biết chị mình đang rất kinh ngạc.

"Em chẳng biết gì cả, em trai. Bọn đấy làm chị phát tởm. Chúng không muốn gì khác ngoài tình dục và hút cạn linh hồn những đứa con trai ngây thơ như em." Tim Renjun bắt đầu đập mạnh, bị choáng ngợp bởi phẫn nộ và tuyệt vọng.

"Nhưng Jeno..." cậu bỏ lửng. Các chị cậu đã tỏ ra chào đón hắn như thế, cậu không hiểu sự căm ghét bất chợt này từ đâu tới.

"Bọn chúng đều như nhau cả thôi, Renjun. Hắn đang tẩy não em đấy. Em đang bị chơi đùa như một quân bài. Cả bọn đấy đều là loài hèn hạ, biến thái. Chúa không hề tạo ra chúng. Chị có thể chắc với em rằng chuyện này sẽ không kéo dài đâu," giọng nàng có vẻ dịu dàng hơn ở câu cuối cùng, có lẽ là để trấn an cậu trai đang bị lung lay kia. Cậu suýt thấy nực cười khi chị hao tốn sức lực để đảm bảo là cậu ổn sau khi phun ra những lời tàn độc như thế.

Renjun rõ ràng đang dao động. Tâm trí cậu quay cuồng giữa những lựa chọn. Cậu có thể bênh vực Jeno, nói với Sooyoung rằng chị đã sai, rằng không phải tất cả họ đều giống nhau và cậu tin vào tình cảm của mình dành cho người kia. Nhưng cậu biết đó là giả. Cảm xúc của cậu dành cho Jeno dù có là gì cũng không bao giờ được công nhận. Chúng là một phần của một trò lừa gạt và Jeno sẽ không đáp lại tình cảm của cậu. Nên cậu chọn giải pháp an toàn.

Renjun leo xuống sau khi hít một hơi thật sâu. Sooyoung di chuyển theo, cả hai đứng đối mặt nhau trên nền đất, biểu cảm gương mặt nàng giục cậu hãy nói gì đó—một điều đúng đắn.

Những lời tiếp theo như giết chết tâm can cậu, nhưng cậu biết mình không bao giờ có thể cãi lại chị. "Em biết rồi, chị. Em cũng không nghĩ là sẽ kéo dài đâu." Nàng kéo cậu vào một cái ôm nhưng cảm giác thật lạnh lẽo, lạnh hơn Jeno và cậu thấy mình bỗng nhớ hắn, dù cảm giác tội lỗi đang bao trùm cậu.

"Chị phải đi đây. Em ngoan lắm Renjun. Chị không muốn em bị tổn thương vì bản tính của hắn. Hắn không thể khiến em hạnh phúc cả đời. Đừng bị lừa." Sooyoung nở nụ cười người mẹ của nàng. Renjun chẳng cảm được chút ấm áp nào từ đó.

Khi Sooyoung hài lòng rời đi, ánh mắt Renjun chuyển tới cử động phía sau cái cây gần đấy. Cậu hốt hoảng khi nhìn thấy người bước ra từ đó.

Jeno đang đứng ở đấy, đầu cúi xuống, một tay nắm chặt chiếc vòng tay của Renjun. Cậu hẳn đã bỏ quên nó bên bờ sông.

"Jeno," cậu hốt hoảng. "A-anh làm gì ở đây vậy?" Cậu hỏi điều bản thân vốn đã biết câu trả lời.

Jeno chầm chậm ngẩng đầu lên để nhìn vào mắt cậu. Cậu đau lòng khi ánh mắt Jeno rựa lửa phẫn nộ, và có vẻ là tuyệt vọng.

"Làm sao mà cậu có thể để chị ta nói những điều đó hả? Làm sao mà cậu có thể đồng ý dễ dàng vậy chứ hả?" Jeno thì thào. Hắn lắc đầu rồi nhìn thẳng vào Renjun. Đôi mắt hắn thay màu liên tục, sắc đỏ rực lửa hòa cùng sắc nâu thường ngày. Chúng sẽ tuyệt đẹp trong một hoàn cảnh khác, nhưng giờ đây chúng khiến tim Renjun thắt lại đau đớn. Cậu chẳng có lý do chính đáng nào. Nếu biết anh ấy đang ở đó tôi sẽ... tôi sẽ... Cậu chẳng thể đi đến một kết luận nào.

"Tôi biết bọn nymph các người đều là lũ dối trá. Các người không có trái tim. Tất cả những gì các người làm là quyến rũ đàn ông và bỏ rơi họ tới chết. Các người gọi chúng tôi là quái vật, khi chính các người mới là như vậy," hắn giận dữ. Renjun không thể ngăn đau đớn hiện trên gương mặt mình. Những lời nói của Jeno cắm sâu vào tim cậu, nhưng cậu còn chẳng có lí luận gì để phản biện lại, biết rằng đau đớn này là xứng đáng.

"Jeno, xin anh. Tôi không có ý đó, anh biết là tôi không mà," Renjun van nài.

"Tôi không biết phải tin vào cái gì nữa! Có khi chị ta nói đúng đấy," hắn gầm lên trước khi bỏ đi, để lại Renjun một mình giữa khu rừng—nơi mà cậu từng xem là nhà, nhưng giờ đây lại thấy quá đỗi lạc lõng hơn bao giờ.

Renjun bật cười giận dữ, nước mắt bắt đầu tuôn ra trên gương mặt cậu. Cậu cười càng lớn hơn khi bầu trời mở ra bên trên cậu, lá cây cũng chẳng ngăn được nước mưa xối xả rơi xuống người. Cậu chưa từng nhìn thấy mây đen trên bầu trời tối. Cậu không nghĩ là sẽ có bão. Cậu nghĩ mây đen có thể dễ dàng che khuất các vì sao như thế sao. Tất cả những gì cậu có thể nhìn thấy là một màn đen.

Cậu nguyền rủa các chị sao lại đầy lòng căm ghét như thế. Cậu nguyền rủa Donghyuck vì đã giới thiệu Jeno cho mình và nghĩ ra cái ý tưởng hẹn hò giả. Và hơn hết, cậu nguyền rủa cái tên của chính mình vì đã tự cảm thấy thương cảm cho bản thân trong khi cậu chỉ làm Jeno tổn thương đến không tưởng tượng nổi.

++

Mùa xuân đáng ra nên mang đến những điều mới mẽ. Là mùa mà hoa lá căng tràn nhựa sống, ong bướm tưng bừng phấn hoa, và tình yêu nở rộ nồng nàn. Renjun chỉ thấy hai điều là thật.

Những ngày không có Jeno cậu chỉ lang thang vô định trong rừng, hàng giờ đi trên con đường quen thuộc mà cậu đã từng yêu thích. Renjun có thể ngắm nhìn những chú bướm nhảy múa từ hoa này sang hoa kia, nhưng cậu không còn tìm được niềm vui mà mình từng biết. Tội lỗi ngăn cậu tận hưởng bất cứ điều gì. Tâm trạng của cậu dường như chẳng ảnh hưởng đến các chị. Họ gần như không chú ý đến sự chán nản của cậu. Có chăng là họ quan tâm tới sự vắng mặt của bạn trai cậu hơn là sự thiếu vắng nụ cười nơi cậu.

Sooyoung là người đầu tiên bình luận về điều này, quả như dự đoán của Renjun. Chuyện xảy ra một tuần sau cuộc nói chuyện—lời cảnh báo của nàng.

"Em đã thật sự ghi khắc lời của chị nhỉ," nàng lên tiếng sau khi ngồi xuống một khúc gỗ gần cái cây mà cậu đang đóng chiếm. Cậu nằm sấp trên nó như một thảm rêu xanh. Nàng đưa tay vuốt mái tóc vàng óng của Renjun, nhặt ra vài chiếc lá và vụn cây. Từ chuyện đó cậu chẳng còn quan tâm đến ngoại hình của mình nữa. Cậu đã gần đến ngưỡng bùng nổ.

"Nhưng mà em đã vâng lời hơn là chị nghĩ đấy."

"Chị đã sai rồi, Sooyoung," cậu lầm bầm, chỉ vừa có thể nghe được.

"Hửm?" Cậu không biết là chị không nghe được mình hay là đang chất vấn những lời cậu vừa nói ra.

"Chị đã sai rồi. Chị sai rồi," cậu lặp lại, lớn hơn một chút.

"Em đang muốn nói tới cái gì đấy?"

"Jeno không hề giống như những gì chị nói." Bàn tay dịu dàng của nàng dừng lại.

"Renjun, chúng ta đã nói xong chuyện này rồi mà. Và em không thể nào nghĩ như vậy được khi em đã nghe theo lời khuyên của chị," nàng bật lại.

"Và đó là một sai lầm!" cậu bùng nổ, ngồi thẳng dậy và nhìn thẳng vào mắt nàng qua màn sương trong mắt mình. Cậu đã lặp đi lặp lại điều này nhiều lần trong đầu. Cậu đã tưởng tượng bản thân đối mặt với chị, tranh cãi với chị và chạy đi tìm Jeno, nắm lấy tay hắn và không bao giờ nhìn lại. Từng chữ một in sâu trong đầu cậu. Nhưng khi nhìn thấy chị, chúng tuột ngược vào trong cổ họng làm cậu nghẹn lại, nức nở. Sooyoung hốt hoảng và tội nghiệp nhìn cậu.

"Em yêu anh ấy, Sooyoung. Và chị đã cướp mất điều đó từ em," cậu run rẩy nói ra. "Chị nói anh ấy tẩy não người khác, nhưng chị. Chị mới là người đã luôn cố tẩy não em."

"Chị làm thế để bảo vệ em. Tất cả các chị đều thế," nàng nhỏ nhẹ. Lời nói của nàng có vẻ không chắc chắn, nhưng thể nàng đang tỉ mỉ lựa chọn từng âm tiết.

"Chị không hề quan tâm tới hạnh phúc của em. Tất cả các chị đều thế. Các chị đều ích kỷ," Renjun cứng rắn nói, cậu đứng dậy và nhìn xuống gương mặt cau lại của Sooyoung. Gương mặt nàng lắm trăn trở cùng buồn đau và hơn hết là, tội lỗi.

"Chị không biết là em đau lòng đến như thế," nàng rụt rè. "Chị xin lỗi, Renjun. Xin lỗi vì đã là một người chị tồi tệ. Xin lỗi vì chị đang làm em tổn thương." Chị thành tâm, Renjun biết thế. Mặc cho những gì họ đã làm với cậu, cậu biết tận sâu bên trong họ rất quan tâm đến cậu.

"Renjun, các chị thật lòng muốn em hạnh phúc. Bọn chị chỉ không muốn em phải chịu tổn thương trong quá trình đạt được điều đó. Và nỗi sợ đã làm mờ mắt chị, khiến chị cản trở hạnh phúc của em. Em biết không, chị từng có trải nghiệm không hay với cambion," nàng trầm tư nhớ lại. "Hắn ta lịch thiệp và cuốn hút và ngọt ngào và rất đẹp và là mọi thứ mà chị chưa từng nhận ra là mình khao khát. Nhưng hắn không hề giống Jeno." Giọng nói của nàng rung lên.

"Trên thế gian này có những kẻ xấu xa, tàn độc. Chị phải bảo vệ em để em không phải chịu khổ. Nhưng chị thấy cách mà cậu ấy nhìn em. Không phải là ánh mắt ngập tràn dục vọng, cậu ấy không cố tình quyến rũ em. Chị xin lỗi vì đã cản trở em." Nàng nắm lấy tay em trai rồi siết nhẹ.

"Chị không phản đối em theo đuổi cậu ấy. Nói với cậu ấy là chị xin lỗi, và chị chúc phúc cho hai em, tất cả các chị," nàng dịu dàng nói. Nước mắt Renjun lại lưng tròng. Sooyoung đã trải qua đau khổ cùng cực, đã cảm nhận và chịu đựng chúng. Trái tim cậu đau đớn vì chị. Nhưng cậu cảm ơn chị rồi rời đi, đi đến nơi mà cậu biết mình có thể tìm kiếm sự giúp đỡ.

++

Renjun ngần ngại đưa tay lên cánh cửa mỏng, do dự một chút rồi gõ vào. Lại là Lucas.

"Lâu rồi không thấy cậu tới," gã toét miệng cười, tránh qua một bên cho cậu vào.

"Sao gần đây lúc nào anh cũng ở trong hình dạng này vậy?" Renjun chuyển chủ đề. Cậu thật sự bắt đầu thấy nhớ bé mèo đen nhỏ xinh.

"Như vậy dễ lấy đồ đạc hơn. Như là chậu bạc hà mèo ở kệ trên cùng ấy. Và tôi biết cậu không phải là thợ săn thịt ailuran. Nghe tiếng bước chân của cậu là tôi biết," gã nhún vai quan sát.

"Sao anh biết là tôi sẽ không ăn anh?" cậu đùa.

"Làm ơn đừng có nói mấy câu đùa gợi tình với familiar của tôi," Donghyuck ló ra từ nhà bếp. Cả hai cùng tiến tới chỗ y và ngồi quanh cái bàn như mọi khi.

"Cậu tới đây làm gì đấy? Từ lúc giới thiệu cậu với Jeno là tôi chẳng thấy mặt mũi tăm hơi cậu đâu nữa. Và vì cậu chỉ tới đây để lải nhải về mấy buổi xem mắt tệ hại, tôi cho là cậu đã ổn thỏa rồi chứ."

"Về chuyện đó..." Renjun thấy một làn sóng u buồn và tội lỗi lại dâng lên trong lòng mình. Lucas dường như cảm nhận được sự thay đổi của cậu và đẩy một túi bánh trên bàn về phía Renjun. Cậu nhẹ nhàng từ chối.

"Có chuyện gì xảy ra à? Các chị cậu phản ứng thế nào? Thật ra thì Jeno có tới đây hồi tuần trước và trông cậu ta có vẻ cục cằn và tối tăm hơn mọi ngày. Kiểu quầng thâm đen thui và đầu bù tóc rối này nọ," Donghyuck kể lại, dựa người ra sau. "Tôi hỏi mọi chuyện thế nào—cậu thế nào—và cậu ta chỉ gầm gừ với tôi. Tôi nghĩ đó chỉ là bản tính quái dị của cambion và chắc là mọi thứ đều ổn?"

"Jeno ghét tôi," Renjun đau khổ phát ra. Donghyuck giật mình, làm rơi cái thìa gỗ trong tay lần nữa. Renjun gối đầu lên tay rồi bật khóc.

"Ôi không," Donghyuck lẩm nhẩm, lật đật đi tới chỗ Renjun và đặt tay lên lưng cậu.

"Đừng an ủi tôi—tôi không xứng đáng," Renjun nức nở.

"Cậu đã làm gì rồi vậy nè?" Donghyuck thận trọng hỏi. Renjun ngẩng đầu lên nhìn Donghyuck qua màn sương. Cậu ra hiệu cho y kéo ghế ngồi xuống rồi hít một hơi thật sâu trước khi kể lại thảm kịch đời mình.

Cậu kể từ lúc bắt đầu, từ khi cậu chạy ra khỏi nhà y để đuổi theo Jeno và đề nghị thỏa thuận với hắn. Cậu nhớ lại buổi gặp thứ hai của họ, ngày ở khu mua sắm và Jeno đã bảo vệ cậu và còn mua quà lưu niệm cho cậu. Kết quả buổi gặp đầu tiên với các chị cậu khiến Donghyuck vò đầu bứt tóc. Cậu còn kể cả nụ hôn đầu tiên của hai người và tất cả những nụ hôn sau đó làm Lucas quắn quéo và tan chảy trên ghế của gã. Renjun ngại ngùng xô gã một cái trước khi gương mặt cậu lại tối đi.

"Sau đó anh ấy thường xuyên tới với tư cách thuyết phục các chị tôi để họ để yên cho tôi một thời gian, nhưng rồi," cậu ngừng lại, cau mày. "Một ngày kia anh ấy đưa tôi về nhà và tôi nghĩ là sau khi anh ấy rời đi thì đã quay lại để đưa chiếc vòng tay mà tôi bỏ quên. Và anh ấy nghe thấy chị Sooyoung nói xấu cambion." Donghyuck và Lucas cùng phát ra âm thanh kinh ngạc.

"Chị ấy nói... những điều tồi tệ về họ. Và tôi chỉ--Chúa ơi, tôi thật là ngốc mà," cậu khóc to, nước mắt lại tuôn xuống.

"Không sao đâu Renjun, không phải lỗi của cậu. Cậu không thể điều khiển những gì chị cậu nói ra và tin vào," Lucas nhẹ nhàng an ủi.

"Anh không hiểu đâu. Anh ấy đã nghe thấy tôi đồng tình với chị ấy," Renjun cúi đầu thừa nhận. Hai chàng trai trước mặt nhìn nhau thông cảm.

"Nhưng cậu đâu có thật lòng. Cậu ta cũng biết điều đó mà, đúng không?" Donghyuck nói. "Cậu đã nói với cậu ta như vậy chứ?"

Renjun lắc đầu. "Anh ấy đùng đùng bỏ đi sau khi chửi rủa chúng tôi. Nói chúng tôi là những con quái vật không có trái tim. Ai biết anh ấy còn nghĩ gì khác nữa?" cậu sụt sịt.

"Này, này. Tôi biết chắc một điều. Cậu ta không có ghét cậu đâu. Và chắc chắn là cậu ta không có nghĩ như vậy về cậu," Donghyuck kiên quyết.

"Nhưng cậu không có ở đó, Hyuck. Cậu không nhìn thấy phẫn nộ trong mắt anh ấy. Cậu không nghe cách mà anh ấy nói ra những lời đó."

"Có thể là tôi không tận mắt chứng kiến, nhưng tôi chắc chắn nhìn thấy hậu quả. Và thành thật mà nói ấy, cả hai người các cậu đều trông thảm hại vô cùng khi không có nhau. Jeno đã trông rất hạnh phúc trước đó. Cậu cứ thành thật với cậu ấy đi. Tối với cậu ấy tất cả những gì cậu vừa nói với tôi và Lucas. Có một điều đặc biệt gì đó khi cậu nói về cậu ấy," Donghyuck mỉm cười ấm áp, một tay vẫn đặt trên lưng Renjun. Donghyuck nói với cậu những điều bản thân cậu đã biết—cậu chắc chắn có tình cảm với người kia.

Về mặt lý thuyết, giải pháp mà Donghyuck nêu ra có vẻ đơn giản—chỉ cần gặp người kia và nói chuyện với nhau như những con người lí trí với thùy não trước hoạt động bình thường. Nhưng chuyện đâu dễ dàng thế. Renjun và Donghyuck đều biết rõ. Không lý nào một nửa-quỷ đang tức giận sẽ sẵn lòng giao tiếp với kẻ đã đắc tội với hắn.

"Tôi có kế hoạch này. Không chắc là có tác dụng, nhưng cậu có muốn thử không?" Donghyuck đề nghị. Renjun cố gắng gượng cười với y rồi gật đầu. Lucas bật dậy ở phía đối diện chiếc bàn, làm cả hai người đang quên sự hiện diện của gã hết hồn.

"Đi giành lại bạn trai giả của cậu thôi nào!"

++

Đó là một cảnh tượng quen thuộc. Rèm cửa trêu đùa ánh nắng sớm mai, chỉ chọn ra vài tia rọi vào bên trong căn bếp. Vòi nước vẫn chưa được sửa lại, vẫn cứng đầu nhỏ giọt. Những chú chuột nhắt sống trong kẽ tường trộm vụn bánh trong tủ và các chai lọ trên kệ vẫn bừa bộn và đầy sắc màu như mọi khi.

Renjun ngồi giữa tất cả những điều đó bên chiếc bàn của Donghyuck. Dù buổi sáng luôn yên bình đối với cậu, hôm nay Renjun lại không khỏi hồi hộp. Jeno có thể đến bất kỳ lúc nào để lấy thần dược của mình. Donghyuck và Lucas đã rời đi một lúc trước để thu tìm nguyên liệu cho dự án mà y đang chuẩn bị. Trái tim Renjun nghẹn lại khi biết y đã phải thức dậy sớm để Renjun có thể làm điều này một mình—điều mà cậu cần phải làm.

Tim cậu tưởng như ngừng đập khi có tiếng gõ nhẹ lên cửa.

"Donghyuck?" một giọng nói quen thuộc cất lên sau vài giây yên lặng. Renjun đứng dậy, nhưng hai chân cậu chôn chặt một chỗ trên sàn nhà. Cậu sợ hãi và hồi hộp và cơ thể gần như rung lên.

Bỗng dưng cửa mở ra và cậu nghe thấy tiếng bước chân nặng nề. Cậu vẫn chưa nhìn thấy Jeno phía sau cánh cửa. Nhịp tim cập nhanh dần. Cậu nghe thấy tiếng Jeno thở dài và bước vào tầm nhìn, cuối cùng.

Khi Jeno nhìn thấy cậu đứng đó biểu cảm đầu tiên của hắn là hoang mang, rồi giận dữ. Đôi mắt tối của hắn nay càng tối và lạnh lùng hơn.

"Cậu làm gì ở đây thế?" Jeno gắt gỏng. Tim Renjun nghẹn lại vì thái độ căm ghét của hắn. Cậu chỉ biết sự ranh mãnh của hắn, sự tốt bụng của hắn. Có lẽ là vì thế mà Renjun đã quá xem nhẹ. Cậu xứng đáng bị như thế này.

"Tôi chỉ muốn nói chuyện với anh," cậu lí nhí, hai tay lại bắt đầu vặn vẹo nhau. Jeno nhìn thấy hành động đó và trong phút chốc hắn muốn với tới đôi bàn tay luống cuống của cậu.

"Tôi không có gì để nói với cậu hết. Với cả, sao cậu lại muốn nói chuyện với một con quỷ bẩn thỉu như tôi chứ? Chẳng phải là cậu nên quay về với các chị--"

"Tôi xin lỗi," cậu ngắt lời hắn, khiến Jeno ngạc nhiên.

"Tôi xin lỗi, Jeno," cậu khẽ lặp lại. Jeno cau mày, băn khoăn liệu có nên để những lời nói của cậu làm bản thân dao động. "Chị Sooyoung cũng thấy có lỗi với anh. Chị ấy không cố ý—không một chút nào. Tôi cũng không hề. Anh là cambion, nhưng như vậy không có nghĩa anh là người xấu." Renjun quan sát khi Jeno hít một hơi run rẩy.

"Đó không phải là điều mà tôi đã nghe thấy," hắn bật lại.

"Tôi biết, tôi không đáng có được sự tin tưởng của anh. Tôi chỉ muốn anh biết rằng tôi không nghĩ như thế về anh. Anh không hề xấu xa—anh ngọt ngào và dịu dàng và ân cần. Trái tim của anh thật ấm áp và tôi xin lỗi vì đã làm anh tổn thương khi anh dành niềm tin cho tôi." Lửa giận của Jeno tan biến dần theo từng từ ngữ thốt ra, hắn chăm chú nhìn vào đôi mắt nâu ấm áp của cậu trai đã trải lòng mình trước mặt hắn.

"Tôi... tôi không tốt lành như cậu nghĩ đâu. Nhưng nghe những gì cậu nghĩ về tôi rất có ý nghĩa với tôi," Jeno chầm chậm nói. "Tôi có lỗi vì đã quyến rũ cậu." Hắn hổ thẹn đưa mắt xuống. Biểu cảm của Renjun trở nên khó đoán.

"Bản năng của tôi—tôi muốn được nếm hương vị của em ngay từ lần đầu nhìn thấy em. Thật sai trái, nhưng em cần tôi giúp, và em đặt ra những quy tắc phiền phức, và tôi phải tuân theo chúng để em giữ tôi ở bên," hắn luyên thuyên. Renjun tiến tới gần hơn, dừng màn liến thoắng của hắn lại và buộc hắn phải nhìn cậu lần nữa. "Và rồi mọi việc cứ tiếp diễn. Em luôn trông rất vui vẻ khi nhìn thấy tôi dù tôi không dùng năng lực của mình và điều đó cũng làm tôi thấy hạnh phúc. Tôi chưa từng cảm thấy ấm áp và tin tưởng như thế này cùng người khác. Tôi đã rất tức giận khi vô tình nghe thấy em. Nó khiến tôi thấy mình thật vô giá trị, như thể người ta chỉ muốn ở bên tôi khi tôi dùng phép thuật quyến rũ họ."

"Em yêu anh, Jeno," Renjun tuôn ra không suy nghĩ. Cậu hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục. "Mọi điều về anh. Gương mặt khinh khỉnh ngu ngốc của anh và mái tóc vuốt ngược của anh và tính chiếm hữu của anh và trái tim nhân hậu của anh và những lời nói dịu dàng của anh và cả sự bận tâm của anh về những gì mà người khác nghĩ về anh dù em có bảo anh đừng như vậy. Em yêu tất cả những điều đó, không cần yêu thuật gì cả. Chỉ anh thôi. Thật lòng. Em không thể nào xin lỗi cho đủ với những gì mà em đã gây ra cho anh."

Renjun quan sát biểu cảm thay đổi trên gương mặt Jeno. Cậu nhìn Jeno thu ngắn khoảng cách giữa cả hai và bàn tay hắn hướng tới tay cậu.

"Tôi tha thứ cho em."

Và đó là những lời duy nhất hắn nói trước khi cúi xuống và hôn đi những giọt lệ bắt đầu lăn xuống gò má chàng tiểu thần.

++

Cả hai nằm dài trên một thảm cỏ, Renjun phơi mình dưới ánh nắng mặt trời và Jeno đặt nửa người dưới bóng cây. Đầu Renjun đặt trên ngực Jeno, hạnh phúc lắng nghe nhịp tim người thương. Hai bàn tay lồng vào nhau và vạn vật yên bình. Thế giới xoay đều quanh họ. Những đám mây bồng bềnh lướt nhẹ trên bầu trời. Những chú chim ríu rít tìm thức ăn cho đàn con nhỏ và cỏ cây đung đưa trong làn gió nhẹ. Xuân đã đến lúc tạm rời đi, Hạ háo hức đuổi theo phía sau.

Renjun nghĩ về những ngày đầu khi Yerim và Jiwoo hào hứng chạy nhảy khắp nơi đón mừng thời khắc chuyển mùa. Không khí ở nhà cũng trở nên vui vẻ hơn. Sooyoung còn chủ động mời Jeno đến nhà thường xuyên hơn. Nàng đã ngoan cố bảo rằng chỉ là do thời tiết ấm áp khiến tâm trạng nàng hào phóng hơn, nhưng Renjun hiểu lý do thật sự.

"À mà nó là thuốc ức chế," Jeno đột nhiên nói. Renjun mỉm cười nhìn hắn, hoang mang. "Thần dược. Nó kiềm chế bản năng hút-cạn-linh-hồn-của-quỷ xuống. Và có vị như nước ngọt vị cherry. Mỗi ngày anh phải uống một cốc."

"Vì thế mà anh có vị ngọt vậy sao?" Renjun vô thức nói ra điều bâng khuâng trong lòng. Đôi tai nhọn của cậu ấm dần lên khi nhận ra mình vừa hỏi cái gì.

"Em nói xem," Jeno gợi ý trước khi cúi xuống chiếm lấy môi Renjun.

Nếu bạn muốn biết—Jeno rất là ngọt, nhưng Renjun nghĩ nó chẳng liên quan gì tới thần dược đâu.

Hết.

t/n: Không biết sao mà chiếc fic này khó trans đối với mình ghê. Sau khi trans xong "double stuffed" là mình dm tác giả xin per fic này liền, rồi cũng bắt tay vào trans với tìm hiểu truyện thần thoại ngay ý, nhưng mà cứ ngâm mãi tới gần nửa năm rồi, được dịp nghỉ lễ mới trans xong, rồi phải đọc lại 2, 3 lần nữa. Dù nhân vật của Jeno có hơi OOC tí nhưng mà hình tượng cambion này vừa charming vừa ngọt ngào ghê nhỉ :"> cũng khá giống Jeno mấy lúc onstage đó chứ XD Mình cũng tâm đắc vấn đề kỳ thị phân biệt được nhắc tới ở đây, equality for all, all love is equal ^^

Và quả nhiên Donghyuck và Lucas luôn là hai nhân vật tấu hài mình thích nhất =))))) 

2020/01/12