*Cao Siên: 9 loại ngũ cốc

"Chào mừng đến nhà hàng, với húng quế không sài đậu đũa"

Pla Wahl cúi đầu khó hiểu khi tận tai nghe thấy câu nói chào mừng. Cậu đang đứng trước một ngôi nhà nhỏ ở trong con hẻm khu Ari. Dù hai tầng nhưng nhìn chung giống với căn nhà của một người bình thường. Phía trước là nơi đậu xe (đủ cho 4 chiếc xe) nhưng hôm nay cậu chàng lại ngồi phương tiện công cộng tới.

Nhà hàng cậu đang đứng có tên là Chef Table. Các món ăn trong set mà đầu bếp lựa chọn sẽ chế biến theo ý của chúng ta, không hề có những món để gọi sẵn như ở các nhà hàng khác. Cậu chàng liếc nhìn tấm card giới thiệu ngắn gọn mà người trước mặt đã đưa cùng với vẻ sẵn sàng giải thích những câu chuyện khác nhau về nhà hàng này. Tai sắp ù tới nơi. Vì giá cả được ghi rõ ràng ở dòng cuối cùng đó là 3000 Baht Net/ 10 Course mắc hơn 100 lần húng quế mà cậu hay ăn mỗi ngày.

"Xin chào. Tôi tên là Kluea. Quý khách đã sẵn sàng vào trong nhà hàng chưa ạ? Hay là muốn làm xong công chuyện ở đây trước?"

Lúc đầu cậu nghĩ là cậu phải tới review món ăn hay là tới chụp choẹt cái gì đó ở đây cơ. Anh Itt bảo còn hơn thế. Nhưng trước tiên là tới nếm thử Chef Table đã. Làm xong rồi thì mới tính tiếp nhiệm vụ tiếp theo. Cậu lắc đầu trước lời đáp lại không có câu trả lời nào hết cả.

"Vâng. Vậy đợi chút cũng được ạ"

"À... Không! Vào luôn cũng được! Tiện ạ!"

Pla Wahl giật mình trả lời khi thấy người trước mặt nghĩ rằng việc cậu lắc đầu là câu trả lời cho câu hỏi. Người đeo bảng tên trước ngực " Chef Kluea " mỉm cười lộ hàm răng trắng sáng trước khi dẫn cậu đi đường tắt vào trong. Bên trong có mùi giống như bầu không khí của một nhà Nhật vậy. Bề mặt tường và sàn được đánh bóng sạch sẽ. Dù tối giản nhưng trông rất vừa mắt, được trang trí như một ngôi nhà tràn ngập sự thân thiện.

"Mời quý khách!"

Chef Kluea dẫn chàng trai trẻ tới ngồi vào một chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ nhìn ra khu vườn nhỏ và một tòa nhà cao chọc trời thành phố ở phía sau. Cậu không khỏi sửng sốt trước bầu không khí đơn giản trước mặt. Cho đến khi tiếng nước đổ dần dần trở nên to hơn, đánh thức cậu khỏi cơn mơ màng. Và cũng chính là người đàn ông đang rót nước để bắt đầu bữa ăn hôm nay.

"Tôi xin phép được chính thức giới thiệu bản thân một lần nữa."

Chef Kluea nói với nụ cười rạng rỡ. Đôi mắt nheo nheo ẩn sau cặp kính hình hộp khiến tâm trạng người trước mặt có vẻ tốt hơn.

"Cửa hàng húng quế không có đậu đũa này là một nhà hàng được thành lập bởi Chef Aob-Uea, còn được gọi là Chef Aob của chúng tôi."

Chef Kluea vừa nói vừa đặt một tấm card visit nhỏ lên bàn. Hình ảnh hiện ra trước mặt là một người đàn ông với ngôi nhà bình thường, một thanh niên mặc áo tối màu trên vai là một cái xẻng xào mỉm cười trước ống kính và có một chiếc mũ đầu bếp trên đầu.

Pla Wahl biết rất rõ về Chef Aob. Không phải là chuyện cá nhân. Nhưng trong ngành thực phẩm hay thậm chí là ngành giải trí Đầu bếp Aob đã khá nổi tiếng rồi. Đầu bếp Aob là giám khảo của một cuộc thi nấu ăn nổi tiếng. Anh nổi tiếng số một vì sự quyết liệt, gọn gàng, nghiêm túc và tỉ mỉ.

Đã từng có một đoạn clip về Chef Aob được lan truyền trên Twitter. Về một thí sinh đã thực hiện một món tráng miệng chưa chín và dùng làm món ăn thi đấu, Chef Aob múc lên nếm thử, nhai xong rồi nhổ vào thùng rác. Từ lúc đó, người đầu bếp tỉ mỉ này trở nên nổi tiếng. Có người book quảng cáo và đặc biệt là những sản phẩm yêu cầu độ chính xác cao. Nhưng đổi lại có rất nhiều người ghét, cũng có khá nhiều người ngại đến gần.

"Hôm nay tôi có được gặp Chef Aob không?"

Vị khách ái ngại hỏi, sợ cầm dao nĩa sai cách sẽ bị chửi trong nhục nhã. Bản thân Pla Wahl là người mẫu, có khi thì quay quảng cáo, có khi lại làm extra. Cậu cũng không muốn bị coi là kẻ ngu dốt. Kẻo lời ra tiếng vào phía súp gà tổ yến sẽ không thuê cậu làm người đại diện nữa.

"Đầu bếp sẽ tự mình từ trong bếp đi ra giới thiệu món chính của bữa ăn."

Đầu bếp Kluea mỉm cười rạng rỡ giống như nghĩ rằng cậu thực sự muốn gặp đầu bếp nổi tiếng, nhưng thực tế không phải vậy, ngược lại, thà tránh xa nhau ra còn hơn. Nếu Anh Itt không trả bữa ăn này và cộng thêm hai nghìn baht vào tiền xe thì cậu sẽ không bao giờ đặt chân vào một nhà hàng như thế này cho dù cậu có là người yêu húng quế đến mức nào đi chăng nữa.

"Chef Aob không thích ăn húng quế với đậu đũa. Nhưng điều đó không có nghĩa là đậu đũa sai. Thức ăn không bao giờ sai. Nhưng chúng ta, là người ăn, có quyền lựa chọn ăn gì hoặc không ăn gì. Nhà hàng này là start-up của Chef Aob, người muốn chia sẻ hương vị mà đầu bếp thích để mọi người thử."

Chef Kluea kết thúc với một nụ cười rạng rỡ.

"Chúc quý khách vui vẻ với bữa ăn mang tính lịch sử này."

Đầu bếp Kluea rời đi, để lại cho Pla Wahl đồ uống chào mừng và món khai vị. Đầu bếp Kluea nói với rằng thực đơn của nhà hàng bắt đầu bằng nước ép đậu biếc màu tím sẫm được vắt với chanh cho đến khi nó chuyển sang màu đỏ. Ăn cùng với nước sốt Miang Kham Kua có vị chua nhẹ để kích thích vị giác của người ăn. Lúc này, toàn bộ cửa hàng chỉ có một khách hàng duy nhất là Pla Wahl. Có thể do thời gian đặt chỗ đến 8 giờ tối, nên các khách hàng khác dần rời đi. Hôm nay cậu có buổi chụp ảnh vào buổi tối và khi cậu đến nơi thì đã là buổi đêm rồi.

Pla Walh tiếp tục ăn đến khi ăn hết 8 đĩa.

Lúc món ăn cuối cùng đến, lần này tiếng bước chân phát ra từ nhà bếp hoàn toàn khác. Không biết có phải là do cố tình hay không mà cậu nghe thấy tiếng gót giày nện xuống sàn gỗ to hơn bình thường. Như thể nghe thấy âm thanh của trái tim đang đập thình thịch. Nhịp điệu ca hát nhảy múa của thời gian khác thường đến lạ lùng. Và khi ngước lên, người cậu thấy đúng như mong đợi. Không phải Chef Kluea.

Chef Aob thực sự cao hơn tưởng tượng. Mặc dù cậu là người mẫu và cao 180 cm rồi nhưng bằng đôi mắt của mình, cậu đoán rằng người trước mặt cao hơn mình. Bếp trưởng trong bộ đồng phục trắng, đầu đội một chiếc mũ đầu bếp gọn gàng. Thứ đập vào mắt cậu có lẽ là đường quai hàm của người trước mặt, nó lộ ra chạm tới bộ râu mềm mại, đôi môi mỏng dài bên dưới chiếc mũi cao và nhọn. Đôi mắt mang nét bình thản với nụ cười nở trên môi một cách đầy trách nhiệm. Không có gì lạ khi những người như thế này tranh nhau vị trí người dẫn chương trình thiết bị nhà bếp và nguyên liệu nấu ăn. Với khuôn mặt như thế này thì việc đóng vai chính ở kênh lớn vẫn có thể dễ dàng đạt casting.

"Món này gọi là húng quế Cao Siên."

Câu mở đầu bắt đầu bằng khóe môi bên phải hơi nhếch lên như đang cười chứ không phải giễu cợt hay trêu chọc, nhưng nó có một sức hấp dẫn kỳ lạ. Một giọng nói lớn mô tả từng thành phần trong món ăn như một bậc thầy nói về tâm huyết của mình cho một tác phẩm nghệ thuật. Mạnh mẽ và tràn đầy cảm hứng. Pla Wahl vô thức nhìn chăm chú vào người đang nói khiến người kia phải hắng giọng để cậu quay lại thực tại, nhìn xuống món ăn xinh đẹp trước mặt.

"Kao Sian Holy Basil là sự kết hợp của chín loại ngũ cốc với húng quế, bắt đầu từ món vịt xào ba loại vịt quay húng quế, cá tuyết nướng sốt húng quế, gân sò điệp xào húng quế, bào ngư nướng húng quế cay, tôm hùm xào húng quế,vây cá đuối nướng húng quế hun khói, bò A5 xào húng quế truyền thống, ức gà sous vide Hải Nam sốt húng quế và chân cua Taraba nhúng trong nước sốt húng quế đậm đà."

Một bàn tay trắng nõn sạch sẽ lộ ra qua tà áo được gấp gọn gàng, chỉ vào dòng chữ. Bụng Pla Wahl bắt đầu réo lên khe khẽ dù đã ăn tới 8 món khác nhưng đối với một người cuồng húng quế xào như cậu không thể kiềm chế bản thân khỏi món xào với húng quế trước mặt.

"Xin mời nếm thử."

Chef Aob lên tiếng, bắt đầu kể về câu chuyện của mỗi nguyên liệu trong nhóm 9 loại ngũ cốc. Khi nhìn vào sẽ thấy, người kể chưa từng rời vị trí đi đâu cả, người nghe cứ như vậy mà thưởng thức món ăn từ lúc món ăn còn chưa hết nóng và ngay khi vịt nướng mang một lớp da vàng giòn như giới quý tộc Anh với hương vị cay nóng lan toả trong khoang miệng. Chàng trai trẻ gần như hét ra thành lời vì sự hài lòng.

"Mẹ kiếp!"

Cậu nghe thấy một tiếng ho nhẹ và nhanh chóng che miệng lại. Chef Aob vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh thực hiện xuất sắc nhiệm vụ của mình như một đầu bếp. Kể từng câu chuyện một cách rõ ràng và hùng hồn. Cậu vô tình nhìn vào mặt Chef Aob một cách nghi ngờ vì cảm thấy có điều gì đó rất lạ.

Tim cậu đập thình thịch.

Pla Wahl không muốn tự lừa mình nhưng vải thưa thì không che được mắt thánh. Tim cậu đập thình thịch và run lên khi Chef Aob đứng gần. Mọi thứ đều lạ lẫm, nơi này, nhà hàng này và người trước mặt đều nắm giữ một loại bùa phép nào đó khiến cậu bị mê hoặc không thể cưỡng lại.

"Mong quý khách hạnh phúc mỗi ngày "

Người thanh niên áo trắng nói rồi cúi đầu chào tạm biệt. Lúc này cậu mới nhận ra lý do, đúng vậy, cậu thích húng quế, Pla Wahl là một người rất thích húng quế xào. Bất kể đó là húng quế ở đâu hay là loại gì, xào với gì, cậu đều ăn nó mà không chần chừ gì cả. Chỉ cần nó được xào với húng quế.

Và khắp người Chef Aob toàn mùi húng quế!

Pla Wahl giơ tay đè lên ngực trái, hoàn toàn mất cảnh giác. Cậu chưa từng rung động trước một người đàn ông nào. Ấy! Cậu chưa bao giờ rung động trước mùi húng quế nồng nặc nào trước đây. Nhưng dường như không thể kìm nén được. Cậu muốn đến đây mỗi ngày, ăn húng quế ở đây mỗi bữa, và vâng, hít thở mùi hương húng quế kiêu ngạo đó mỗi ngày bằng chính mũi của mình.

Điện thoại di động kêu bíp...

Cậu chàng vô thức cầm điện thoại lên và mở khóa. Màn hình hiển thị tin nhắn từ chủ công ty đã cử cậu đến đây. Một tin nhắn ngắn hỏi về đồ ăn hôm nay thế nào? Có ngon không? Có đáng giá không? Cậu không trả lời, định bỏ vào túi. Nhưng màn hình cứ hiện lên với những tin nhắn mới. Tim cậu như muốn nổ tung.

Đã gặp được Chef Aob chưa?

Giành được trái tim của người đàn ông này... Đó là nhiệm vụ của mày!

-----

Translator: Anna

Edit: Hân Nghiên