Wednesday đã quá quen với việc mọi người gọi cô ấy là kỳ lạ, dị hợm.

Trên thực tế, Wednesday đồng ý với mọi người. Cô ấy mang những biệt danh đó như một huy hiệu danh dự trong một thế giới coi trọng những lý tưởng bình thường được đánh giá cao một cách kỳ lạ hơn bất cứ thứ gì hoặc bất kỳ ai khác biệt.

Wednesday ngưỡng mộ nhiều khía cạnh của cô ấy mà những người khác phải vật lộn để hiểu được.

Nhưng điều cô ấy thấy ấn tượng nhất là rất hiếm khi những cái biệt danh đó được áp dụng cho Enid. Enid, người mà Wednesday vừa bước vào, phát hiện ra cô ấy đang đặt một chiếc mũ ngủ nhỏ lên đầu ichneumon của họ.

Enid thực sự kỳ lạ như cô vậy.

"Tình yêu, muốn chia sẻ lý do tại sao cậu lại mặc cho kẻ giết rồng trong thần thoại của chúng ta bộ quần áo dệt kim màu xanh nhạt không?"

Đầu cô ấy quay ngoắt lại, cười toe toét với Wednesday trong khi lên đồ cho ichneumon. Một phần bờm của Dante bị nó đè xuống nhưng lại mọc lên ở mọi góc độ khác nhau. Nó trông cực kỳ giống một trong những chú chó săn thỏ trong meme 'Kermie'.

"Trông nó rất đáng yêu phải không?" Enid đứng nhìn xuống tác phẩm của mình như một đứa trẻ đang cười toe toét với một cây gậy có năm chân mà cha mẹ giả vờ xem giống như của Van Gogh. Thật không may, cô ấy không sở hữu khả năng diễn xuất mà hầu hết những người lớn bị ảo tưởng đều có.

Wednesday thở dài. Hạ thấp một sinh vật như vậy xuống địa ngục của hàng dệt kim có vẻ như là một sự hạ thấp kinh khủng, gần như báng bổ. "Mắt nó lồi ra rồi."

Dante vẫn ngồi đó, mắt lồi và đen, to gần bằng cái đĩa. Nó trông có vẻ bị sốc, Wednesday không chắc là do ngủ ngáy hay do táo bón vì thay đổi chế độ ăn uống gần đây của nó.

"Tôi không chắc nó cảm thấy thoải mái khi mặc thứ này."

"Có thật không?" Enid nảy nhẹ. "Bên ngoài trời rất lạnh vào ban đêm, và chúng ta cần giữ ấm cho nó."

"Có vẻ như thiên nhiên ban cho nó bộ lông dày là có lý do," Wednesday trả lời, giọng đều đều.

"Nhưng nó phù hợp. Cậu có nghĩ rằng chúng ta nên tạo cho nó một tài khoản Instagram dành cho thú cưng không?

Xoa xoa thái dương, cô rũ bỏ cơn đau đầu cảnh báo căng thẳng. "Dante không thể tiếp xúc với thế giới như thế. Chúng ta phải nhuộm màu nâu cho nó bất cứ khi nào chúng ta đưa nó vào thị trấn bằng một lọ thuốc, chúng ta không thể yêu cầu pha chế thuốc chỉ để chụp ảnh. Chúng ta càng lớn tuổi thì dường như nó càng lớn nhanh hơn. Thuyết phục mọi người rằng nó là con lai giữa chó và cầy mangut sừng có thể làm hài lòng số đông thiếu hiểu biết cơ bản về sinh học ngay từ đầu, nhưng bây giờ nó lớn gần bằng cậu rồi."

Như để chứng minh, Dante khẽ ngồi dậy, vẫn tỏ ra như một gã hề hoàn toàn với chiếc khăn trùm kín đầu.

Rên rỉ, Enid hất cằm. Đôi mắt cô ấy hơi sáng lên màu vàng như thể con sói của cô ấy đang tranh luận về việc thách thức bạn tình của mình, nhưng Enid cảm thấy thoải mái với một cơn giận dữ. "Tốt thôi. Nhưng nó thích tiếng ngáy của mình."

"Nó trông giống như những người trong House of Wax bị đúc sống trong sáp, sau đó tất cả những gì có thể nhìn thấy là những cử động giả tạo của môi họ như một lời cầu xin sự giúp đỡ dư thừa."

"Rồi. Không ngáy."

Wednesday giận dữ nhưng vẫn cho phép nó ngáy miễn là trời lạnh

Nó trở nên lố bịch hơn từ đó - vì tất nhiên do là Enid.

---

Một tuần sau, Wednesday trở lại, cô suýt đánh rơi chồng sách đang nằm gọn trong lòng bàn tay khi nhìn thấy nó.

Dante. Đứng ở trung tâm của căn phòng. Enid đã lén đan cho nó một chiếc áo len. Đó là một chiếc áo len màu xanh lá cây với chữ D màu đen ở phía trước, khiến nó trông giống như một lời cam kết của tình huynh đệ.

"Dante mẹ con đâu?"

Ichneumon có vẻ như không chắc mình lo lắng cho người mẹ nào hơn, mặc dù mắt nó hướng ra cửa.

Sôi sục, Wednesday chờ đợi sự trở lại của Enid. Cô kéo một chiếc ghế và chờ đợi trên đó với hai cánh tay khoanh lại và quai hàm căng như thép.

"Cái quái gì thế này?" Wednesday nói ngay khi Enid bước vào, khiến người bạn đời của cô ấy giật mình.

"Cái gì là cái gì?"

"Hành động đê hèn này! Cậu đã mặc quần áo cho nó. Nó là một sinh vật hoang dã, không có ý nghĩa phải bị giam cầm bởi địa ngục ngứa ngáy của hàng dệt kim."

"Nó thích điều đó!"

Wednesday nhìn Dante đang từ từ vẫy đuôi. Nó đã thích nó, nhưng Wednesday sẽ không chịu được điều này. Cô có thể cảm nhận được qua mối quan hệ của họ rằng chiếc áo len mang lại cho nó sự thoải mái có thể là do nó đang ngủ đông nhưng nó trông thật lố bịch.

"Nó bị chấn thương bởi lồng giam bằng len."

"Thật dễ thở và nó đang bị lạnh."

Cô nhướn mày nhìn người bạn đời đang khoanh tay.

"Đừng làm thế," Wednesday quở trách.

"Cái gì?"

"Cái lườm alpha mà cậu dường như đeo vào khi cậu muốn đi theo con đường của mình."

"Tớ không lườm đâu."

"Cậu có. Cậu trở nên quá căng thẳng, da thịt cậu xám xịt như một xác chết. Thở đi, có lẽ vậy."

Tuy nhiên, Enid đã không lùi bước. Cô ấy thở nặng nề, đứng vững trên mặt đất.

Mặc dù đôi khi họ có những bất đồng nhỏ nhưng điều này chắc chắn là mới. Sự táo bạo rộng rãi của người bạn đời thách thức Wednesday. Đó là một sự ô nhục, một alpha là nghệ thuật thánh thiện, phản bội và...

Hấp dẫn một cách kỳ lạ.

Wednesday đã quyết định phần nào đó trong cô ấy thích khi Enid đề xuất một thử thách.

"Cởi nó ra cho nó."

"Tại sao?"

"Enid, tôi thề với ngọn lửa địa ngục nếu cậu-"

"Nếu như. Tớ. Làm gì?" Enid nhướng mày, đôi mắt sáng lên, gợn sóng vàng rực rỡ.

Với một tiếng thở dài, Wednesday đứng dậy. "Dante đi tìm dì Yoko của con đi."

Dante loạng choạng bước ra trước khi chiếc áo len bị cướp khỏi nó. Wednesday đã gửi cho Yoko một tin nhắn yêu cầu cô ấy cởi bỏ nó ngay lập tức.

"Nếu" Wednesday bắt đầu. "Cậu mặc quần áo cho nó như một con gấu, tôi sẽ lấy đi chiếc túi đan của cậu."

"Vậy thì tớ sẽ mua thêm len."

Cô ấy nghiến hàm, lỗ mũi phập phồng. "Tại sao cậu ngỗ nghịch ngày hôm nay?"

"Tôi không hiểu ý cậu là gì."

"Ngỗ nghịch. Cách xa thân thiện."

"Có lẽ tôi nghĩ mình nên lên tiếng một lần."

"Một lần?" Wednesday bị đánh gãy. "Nếu cậu trình bày một ý kiến ​​hoặc lựa chọn lý do, tớ sẽ xem xét nó. Mặc quần áo cho con trai chúng ta như thế có gì không hợp lý?"

Enid tiến về phía trước, đẩy lùi Wednesday cho đến khi xương sống của cô ấy chạm vào bức tường lạnh giá. Con sói cúi người xuống, thở hồng hộc. "Nó thích điều đó. Tớ hỏi nó nếu nó muốn có một cái và nó muốn thử. Ngay sau đó, tớ làm một cái cho nó, nó đã rất hạnh phúc."

Lời nói giải trừ vũ khí theo một cách mà cô không thể hiểu được. Wednesday hiểu được sự lãng mạn qua con mắt của cha mẹ cô. Nó bắt nguồn từ niềm đam mê, thử thách, đấu tay đôi và cảm xúc bốc lửa.

Wednesday hiếm khi hiểu được cảm xúc cháy bỏng đó, tuy nhiên, trong một số trường hợp hiếm hoi, nó sẽ xuất hiện bất ngờ. Ba lần trong đời cô cho đến nay.

Lần này là một trong số đó.

Cô nắm lấy cổ áo Enid, kéo cô ấy xuống cho đến khi môi họ gặp nhau. Chúng áp vào nhau với lực va chạm mạnh đến mức răng của Wednesday chảy máu khi Enid ngân nga trước mùi kim loại của nó.

Enid nắm lấy hông của Wednesday, ngón tay cái vuốt ve làn da trần bên dưới áo len khi cô luồn tay còn lại vào tóc của Wednesday. Bàn tay luồn vào tóc cô ấy làm hỏng hoàn toàn bím tóc của Wednesday mặc dù cô ấy không thể quan tâm đến việc đó. Thay vào đó, cô ấy kéo con sói lại gần hơn với một tiếng thở dài.

Người bạn đời của cô ấy hẳn đã hơi bị cảm xúc chi phối một chút vì điều tiếp theo mà Wednesday ghi nhận được là những chiếc nanh sói vươn dài cọ vào cổ cô ấy. "Bình tĩnh nào," cô thì thầm vào tai Enid, xoa dịu Enid bằng một nụ hôn lên má.

"Tớ xin lỗi. Điều đó không bao giờ-"

Wednesday phớt lờ cô ấy, mím môi lại ngay khi tách ra. Những lúc gần gũi như thế này với Enid là cần thiết. Mặc dù nó hiếm khi xảy ra. Wednesday không chắc liệu đó là bản năng sói từ mối ràng buộc hay tình yêu chung của cô ấy dành cho Enid khi cô ấy say mê một thứ gì đó, dù sao đi nữa, cô ấy không chịu nguôi ngoai khi chiếm lấy môi cô gái tóc vàng một lần nữa và để lưỡi của cô ấy gặp Enid.

"Willa-"

Cô lại phớt lờ cô ấy, hôn xuống cổ bạn đời, nơi cô ngửi thấy hầu hết mùi hương gỗ quyến rũ của cô ấy.

"Chúa-"

Wednesday mỉm cười với điều đó, nút cái cổ thon trước mặt. Đó là một chiến thắng trong cuốn sách của cô ấy, đánh dấu người bạn đời của cô ấy sau một cuộc tranh luận. Đó là một dấu hickey trên cổ Enid như một phần thưởng chiến thắng. Enid là alpha của cô ấy nhưng Wednesday thực sự nắm giữ quyền lực nhất.

"Cậu chỉ-"

Wednesday kéo ra, dùng ngón tay cái của cô ấy để lau đi lớp son bóng màu trên khóe miệng của Enid. "Nó không được mặc áo liền quần. Chúng ta có thể xem xét một miếng đệm sưởi ấm hoặc thứ gì đó mà nó có thể nằm và rời đi theo ý muốn. Một chiếc áo liền quần có thể quá nóng. Tôi không nói điều này là khoa trương, nhưng nó là một con thú hoang với chiếc áo khoác lông thú. Quá nóng là một rủi ro ngay cả với giao tiếp trái phiếu của chúng ta."

Enid gật đầu, sửng sốt. "Nó có thể bị quá nhiệt?"

"Ừ, cậu cảm thấy thế nào khi mặc một chiếc áo liền quần trong hình dạng sói của mình?"

"Nóng lên sau một lúc," Enid đồng ý, cúi đầu xuống. "Tớ sẽ đưa nó đến thị trấn để tìm kiếm một cái đệm. Nó chỉ run lên vì lạnh thôi."

"Ichneumons quen với khí hậu ấm áp hơn nhiều, đó là lý do tại sao tôi ngạc nhiên nhất khi cậu tìm thấy một con ở đây. Chúng ta có thể thực hiện một số thay đổi, kiểm tra những gì nó thích nhất. Tuy nhiên, sự an toàn của nó sẽ luôn được đặt lên hàng đầu."

Cuối cùng, Enid gật đầu hắng giọng và chuyển sự chú ý trở lại.

"Tớ xin lỗi."

"Nó thích điều đó," Wednesday thở dài. "Nhưng không an toàn."

"Tớ hiểu. Cậu có biết ai có tên bắt đầu bằng chữ D đang tìm kiếm một chiếc áo khoác không?"

---

Lần thứ ba, Wednesday thực sự tức giận, và sự tức giận ngấm vào tận xương tủy của cô.

Lần này không phải là phòng của họ, mà là phòng tắm. Bianca cảnh báo cô ấy về vấn đề này với sự mệt mỏi khi cô ấy nói, "Wednesday, tại sao người bạn đời của cậu lại tắm cho đứa con chó quá khổ của cậu trong phòng tắm của chúng ta?"

Chắc chắn, Bianca đã đúng trong phán đoán của mình. Đi đến phòng tắm chung, Wednesday cuối cùng cũng ghi nhận cảnh một người chạy ra với tấm màn mở và một cái đuôi khổng lồ thò ra ngoài.

Cô tiến lên, nhìn vào khung cảnh đang diễn ra.

Eugene ré lên khi Dante rũ lông ra, cả hai ngâm mình phía sau, Dante trông... khác lạ.

"Cậu nhuộm lông nó thành màu hồng và màu xanh?" Wednesday sôi sục.

Eugene cứng đờ như một con chuột bị hóa đá khi Wednesday hét vào mặt cậu ta để rời đi trước khi cô nhét thứ gì đó vào tổ ong của cậu ta.

"Tớ chỉ-"

"Đừng nói." Wednesday ném chiếc khăn lên người Dante. "Phòng của chúng tôi. Bây giờ."

"Cậu có lên không?"

"Sau khi tôi lau khô người, có. Vì vậy, nếu tôi là cậu, tôi sẽ xem xét biện pháp bảo vệ bản thân khi ngọn lửa hiện đang thắp sáng dưới mông của cậu."

Wednesday đã dành 30 phút để làm khô con Dante. Cặp đôi này đã tạo cho Dante những điểm nhấn màu hồng ở một bên và màu xanh lam ở bên kia, cái bờm có màu sắc sặc sỡ gần giống như một con nhím màu nhạt. Điều khó chịu nhất là Dante đã tận hưởng liệu pháp spa của mình một cách đáng lo ngại và thực tế là đang rừ rừ khi cô ấy đưa nó về, ngẩng cao đầu trước vẻ ngoài tươi tắn mới của bản thân.

"Đừng khuyến khích những hành động trẻ con của mẹ con."

Với một tiếng thở dài nói lên sự kiệt sức trong nhiều tuần, Wednesday đóng cửa lại và quay sang người bạn đời của mình.

"Tớ-"

"Cậu đang thực hiện đòn tấn công cuối cùng của mình, Enid. Dante không phải búp bê Barbie."

"Tớ chỉ nghĩ rằng thằng bé trông dễ thương với-"

"Đòn tấn công cuối cùng."

"Điều gì xảy ra nếu tớ đình chiến."

"Không có gì. Nói đi."

"Tớ đã sử dụng thuốc nhuộm an toàn cho vật nuôi. Thằng bé thích màu sắc trên người tớ và tớ nghĩ cả hai mẹ con sẽ rất hợp nhau."

Cô nhướn một bên mày với người bạn đời của mình, điều đó nói lên rõ ràng sự khó chịu của cô.

"Thằng bé thực sự thích nó."

Trán của cô ấy vẫn nhướng lên.

"Xin lỗi, nó sẽ không xảy ra nữa."

---

Nó thực sự đã xảy ra một lần nữa.

"Enid tại sao Dante lại có màu cam sáng?" cô ấy gầm lên khi nhìn chằm chằm vào con vật cưng màu cam Tango của họ.

"Hãy để tớ giải thích-"

Wednesday đẩy người bạn đời của cô ấy vào tường với sự giận dữ trong mắt.

"Tớ không làm! Thằng bé đột nhập vào căng tin trong giờ thể dục và tắm trong nước sốt spaghetti. Weems đã dành cả buổi chiều để sắp xếp nhân viên dọn dẹp vì một nửa sàn và tường cũng bị ố! Tớ không làm điều đó, tớ thề."

"Đó là lý do tại sao căn phòng của chúng ta nồng nặc mùi cà chua?"

"Đúng."

"Ồ. Chà, tôi cho rằng tôi sẽ để cậu đi lần này."