Chương 49: Truy lương (1)

Văn thần có nỗi khổ, võ tướng có nỗi khổ, thậm chí hoàng đế cũng có nổi khổ riêng, thế phải làm sao, đành hi sinh bách tính chứ sao nữa, Vân Tranh không nói, nhưng quyết định rồi, nếu Văn Hán Thần hi sinh người khác, y cũng sẽ cho hắn nếm thử cái tư vị bị bỏ rơi.

Đi Tần Châu nhậm chức? Thời gian qua trời mưa liên miên, hắn đi được bao xa chứ, chắc gì đã kịp rời khỏi địa phận Thành Đô, mang theo số quân nhu như núi đó mà đi Thục đạo mà muốn nhanh thì có mà nằm mơ nói mộng, tiền lương của Vũ Thắng quân đều ở trong tay hắn, ai cho hắn tự ý mang đi? Thông lệ sương quân à? Đó là thông lệ nơi khác, không phải ở chỗ lão tử.

- Bành Cửu! Lệnh kỵ binh Giáp Tử doanh toàn bộ võ trang, chúng ta đi đòi tiền lương.

Lưu Ngọc Thành thất kinh, kéo Vân Tranh trở lại lán trú mưa: - Không được, một khi có xung đột, hai bên đều có tội, Vân Trường Sinh, hãy nghĩ tới tiền đồ của ngươi.

- Minh công, ra sau núi nhìn những phụ nhân trẻ nhỏ nơi đó đi, xem xong rồi hãy mang nó so với tiền đồ, chuyện nơi này xin nhờ minh công.

Vân Tranh nhảy lên ngựa, con đại thanh mã cảm thụ được sự kích động của chủ nhân, tức thì vọt ra cửa doanh,

Đối diện với dòng người đang cực kỳ miễn cưỡng tiếp nhận kiểm tra của binh sĩ Giáp Tử doanh, nói lớn: - Các ngươi nghe đây, bây giờ lão tử dẫn người đi đòi lại quân lương cho các ngươi ăn, ở lại đây ngoan ngoãn nghe lời cho lão tử, kẻ nào làm loạn, đừng trách lão tử vô tình.

Lưu Ngọc Thành cuống cà kê, dậm chân liên hồi, nhìn kỵ binh của Giáp Tử doanh mỗi người hai ngựa, đến đoản mâu cũng mang theo, rõ ràng là đi giết người chứ đòi lương gì, nếu xảy ra chuyện võ tướng đánh nhau, hắn hiện là trưởng quan tối cao ở Thục, khỏi tránh khỏi trách nhiệm.

Nhưng không dám ngăn Vân Tranh, đã có một đám lão binh ánh mắt âm trầm nhìn mình rồi, tên khốn kiếp Văn Hán Thần, hắn không biết Vân Tranh là ai sao mà chọc vào y, tưởng rằng có Giả Xương Triều bảo vệ thì có thể muốn làm gì thì làm à?

Chuyện tới nước này chỉ còn cách đi tìm Trương Phương Bình còn chưa kịp rời Thanh Đô, tiền lương đem tới khao thưởng thì ném hết cho Tô Tuân, sau khi dặn dò Vương ngu hầu ở lại canh phòng biến loạn liền ba chân bốn cẳng lên ngựa chạy về thành.

Trương Phương Bình đang ngồi dưới mái hiên nhàn nhã ngắm mưa, nghe Lưu Ngọc Thành kể xong, vẫn đủng đỉnh rót trà đưa tới: - Không có đánh nhau đâu, thế giới võ nhân cường giả vi tôn, quân uy cường hãn của Giáp Tử doanh đủ dọa Văn Hán Thần sợ chết khiếp rồi, Vân Tranh đi đòi lương thực cũng chẳng sai, Văn Hán Thần vứt bỏ hàng vạn người, bấp chấp sinh tử của họ, đút đầy túi riêng là tự tìm cái chết.

- Chuyện không có gì to tát, chỉ là hai đo giám nho nhỏ vì tiền lương mà tranh luận thôi, có phát sinh xô xát cũng là bình thường, có gì lạ, chư công trên triều ai mà đi quan tâm chứ? Ngọc Thành, đoán chừng ông cũng chẳng được ở lại Thành Đô lâu đâu, phóng mắt nhìn xa một chút..

Năm trăm kỵ binh mỗi người hai ngựa tạo thành con rồng dài, hơn nghìn chiến mã, bốn nghìn vó ngựa nện trên mặt đất, làm mặt đất rung lên như mặt trống, đi tới đâu là người ta né tránh như ôn dịch tới đó, những hán tử theo Vân Tranh vào nam ra bắc hai năm qua ở mặt cưỡi ngựa thuộc vào hàng đầu ở trong quân đội Đại Tống rồi.

Trời tối, thủ tướng Trường Tân quan nhìn thấy một đội kỵ binh rầm rập xông tới thành quan thì sợ tới són ra quần, hốt hốt hoảng hoảng sai người đóng cửa quan, gọi binh sĩ lên thành, đến khi nhìn thấy cờ của Giáp Tử doanh ngồi bệt xuống đất, hồn quay lại xác, nghe nói kỵ binh Giáp Tử doanh cực kỳ ngông nghênh, lần trước nơi đón tiếp thiên sứ do quan gia phái tới cũng dám xông vào như chỗ không người, giờ mới nhìn thấy lần đầu, lại vội vàng quát người mở cổng.

Kỵ binh cứ thế phóng qua không giảm tốc độ, như không hề có ý dừng lại, Vân Tranh bẻ ngựa sang đường, quát hỏi cổng quan: - Văn Hán Thần đi bao lâu rồi?

Viên thủ tướng vội đáp: - Dạ, dạ, đi ba ngày rồi ạ.

- Có quân nhu không?

- Rất nhiều ạ, tiểu nhân đếm được hơn ba trăm xe.

Khốn kiếp, Vân Tranh chửi một tiếng rồi thúc ngựa hòa vào đội ngũ. Chuyện tương tự xảy ra ở Trường Tân quan, nhưng Vân Tranh để lại ở đây năm trăm chiến mã, đó là vì chiến mã đã mệt, thủ tướng Trường Tân quan đích thân xuống cửa quan dắt chiến mã vào quân doanh cho ăn, lúc Văn Hán Thần kéo một đoàn xe dài dằng dặc đi qua, hắn còn hâm mộ người ta phát tài, giờ thì tiền tài thành họa sát thân.

Qua Trường Tân quan có một đoạn đường bằng phẳng rất dài, tới Hắc Hổ khẩu mới rẽ vào sạn đạo, Vân Tranh không tin Văn Hán Thần mang theo quân nhu nặng nề lại đi sạn đạo trong thời tiết này, hắn nhất định sẽ đợi mưa ngớt rồi mới lên đường.

Đội ngũ đi thêm hai canh giờ, mừa càng lúc càng to, đuốc bị mưa làm tắt, không thể đi được nữa rồi, binh tốt cũng đã mệt mỏi, Vân Tranh đành phải hạ lệnh nghỉ ngơi một tối ở tiểu trấn tên Bồ Tràng. Năm trăm kỵ binh làm cái trấn nhỏ nửa đêm kinh hoàng, thiếu chút nữa thì đem đồ đạc bỏ trốn, Vân Tranh không quấy nhiễu nhà dân, nhưng quan nha thì y không khách khí, xua quân vào trú, còn người trong quan nha đi đâu ngủ thì là chuyện của họ.

Nằm trên giường của khuê nữ nhà người ta, Vân Tranh nhìn từng tia chớp nhá sáng ngoài trời, người mệt mỏi cực độ, nhưng không sao ngủ được, đây đúng là cái thời đại méo mó cực độ, đô giám lấy tiền lương bỏ đi, mặc kệ hàng vạn người sống chết là chuyện được tha thứ, không cần biết luật pháp thế nào, thông lệ thế nào, nhìn những con người khốn khổ kia, chẳng lẽ hắn không động chút lòng trắc ẩn nào sao?

Hương thơm thiếu nữ trên tú giường không khiến Vân Tranh có chút tơ tưởng nào, nhìn cảnh tượng hôm nay y mới thông cảm với đám người Lưu Ngưng Tĩnh, vì sao lại mạo hiểm tạo phản.

Vân Tranh ghét những kẻ tạo phản, nhưng tự đặt mình vào hoản cảnh đó, y cho rằng mình sớm tạo phản hơn họ, người tạo phản vì cái ăn thì có thể tha thứ, còn Di Lặc giáo thì bỏ đi, chúng chỉ lợi dụng người cùng khổ thôi.

Trong đầu đầy chặt suy nghĩ, lăn qua lật lại không yên, trời sắp sáng mới chợp mắt được một lúc.

Buổi sáng phải dùng nghị lực lớn nhất mới nhấc được mình khỏi giường, ăn qua loa lương khô, được Hầu Tử và Hàm Ngưu giúp mặc chiến giáp lên, sau đó lên đường trong tiếng chửi bới khàn giọng của phu tử đương địa.

Mưa ngớt đi nhiều, chỉ còn là một màn vụ mênh mang, trấn Bồ Tràng cách Hắc Hổ khẩu chưa tới tám mươi dặm, đi nhanh thì buổi trưa là tới.

Văn Hán Thần thỏa mãn từ phòng thị thiếp đi ra, nhìn xe ngựa chật kín dịch trạm, phải xếp tràn ra ngoài thì khoái trí lắm, đô giám Vũ Thắng quân là việc khổ sai, mình làm đô giám ba năm mà chẳng kiếm chác được mấy, không ngờ rằng tới khi rời nhiệm thì tài phú từ trên trời rơi xuống, phủ Thành Đô cấp một hoản tiền lương lớn, đó là tiền lương ba năm tới của Vũ Thắng quân, lại còn đủ ngạch, đây là chuyện bao nhiêu năm chưa từng có.

Vẫn biết phủ tôn nể mặt Vân Tranh nên mới cấp, nhưng phủ tôn cũng sắp đi rồi, tạo thành khe hở lớn, tiền lương sương quân kỳ thực chính là của đô giám, đấy chính là nhận thức chung bao năm, nên khi mang theo, hắn chẳng nghĩ gì.

À có, nghĩ tới đôi mỹ nhân đôi mỹ nhân phải tặng lên Đông Kinh kia, Văn Hán Thần xót hết cả lòng, một đôi hoa tỷ muội, vừa mới tròn mười ba, non tơ tới nhìn đã chảy nước miếng, ai ngờ cái ổ chó sương quân lại sinh ra mỹ nhân xuất sắc như thế?

Thôi, bỏ đi, cũng nhớ vậy mà chuyến này mới kiếm được vị trí ở Tần Châu, yên ổn ở đó một năm, Giả công hứa cho làm đoàn luyện sứ.

- Cái tên tiểu tử kia bây giờ nhất định là đang dậm chân đấm ngực, lão tử chỉ cần không nuốt hết chỗ này, chia một phần cho quan viên Tần Châu thì có người đứng ra nói đỡ ngay, tiền lương sương quân thì có nơi nào chẳng nợ đầm đìa.

Văn Hán Thần sờ xe tiền lương lẩm bẩm, chuyện đắc ý thế này mà không có ai để khoe, cảm giác không thỏa, tên tiểu tử đó ở Thành Đô nổi danh ngang ngược, hừ, nhưng còn non lắm.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, đáng lẽ là rời Hắc Hổ Khẩu từ sớm rồi, nhưng bị cơn mưa lớn làm kẹt ở chỗ này, sao mí mắt cứ giật giật, chẳng lẽ có chuyện không lành, kệ, nếu mai vẫn mưa thì cứ lên đường thôi, chưa rời Thục là còn chưa yên tâm.

Chương 50: Truy lương (2)

Có người dân hoảng loạn chạy qua như ma đuổi, Văn Hán Thần đang định lên tiếng hỏi thì người đó đã vào nhà đóng sầm cửa lại, tiếp đó cảm thấy mặt đất dưới chân run lên từng cơn, là địa long chuyển mình? Không, không phải, cảm giác này, hắn gặp một lần rồi, là lần Vân Tranh dẫn quân trở về Thành Đô, lòng lạnh toát, chẳng lẽ tên tiểu tử đó đuổi tới đây?

Xung quanh la hét váng tai, tiếng nhà cửa đóng lại sầm sầm, cái trấn nhỏ chẳng mấy chốc vắng tanh như quỷ vực, dịch trạm ngay rìa trấn, nên chỉ còn Văn Hán Thần và mấy tên thân binh quần áo xộc xệch đứng đần mặt ra đó.

Hắn thấy kỵ binh rồi, không có cờ hiệu, nhưng giáp đen thế kia, chỉ có Giáp Tử doanh mà thôi, Văn Hán Thần tính bỏ chạy, nhưng nhìn hàng xe lương thảo xếp hàng dài thì không cam tâm.

Chẳng mấy chốc đội kỵ binh kia đã tới nơi, xếp thành hàng dài trước trấn, im lặng đứng đó như những bóng ma, một viên tướng quân cưỡi trên chiến mã, toàn thân bùn đất, áo choàng đỏ ướt sũng vắt ở một bên đi tới, mắt như muốn ăn thịt người.

Loại người này thấy nhiều rồi, đám binh tốt không được ăn no bụng là có ánh mắt này, giết không ít, lúc đi toàn doanh đều nhìn mình như thế.

Văn Hán Thần nặn ra nụ cười giả tạo, đi tới: - Ái chà Vân đô giám, làm sao lại đi vội vàng như thế?

Vân Tranh không nói không rằng, lấy nỏ đeo bên hông ngựa ra, lạnh lùng lắp tên, nói chuyện với tên súc sinh này cũng là một sự xỉ nhục.

Văn Hán Thần lùi lại, trong đầu tự lẩm bẩm, không dám bắn y nhất định không dám bắn, thế nhưng "pặc" một tiếng, mũi tên xuyên đùi làm hắn rú lên như heo chọc tiết: - Ngươi dám bắn lão tử, ngươi dám bắn lão tử... Muốn, muốn tạo phản phải không?

Hai tên thân binh vừa sau xe ngựa xông ra định bảo vệ chủ, thì có tiếng bật dây cung liên tục, chớp mắt đã thành nhím, không kịp co giật phát nào đã chết, những kẻ khác chết đứng, không dám tiến lên nữa, thậm chí có tên buông vũ khí giơ hai tay lên đầu.

Vân Tranh tiếp tục rút tên, thong thả cho vào rãnh, lần nữa nâng nỏ lên, nhắm vào cái đùi còn lại của Văn Hán Thần.

- Á... Văn Hán Thần ngã xuống đất, mặt trắng bệch: - Vân đô giám, có gì từ từ thương lượng.

- Lên, kẻ nào di chuyển, giết!

Vân Tranh phất tay ra lệnh, sĩ tốt đằng sau cứ năm người một nhóm tạo thành đội ngũ, hai thuẫn thủ, một thương thủ, hai nỏ thủ, giày da dẫm trên đất bùn tạo thành tiếng bèm bẹp, từ từ tiến về phía viện tử, bất kỳ mục tiêu nào di động, bất kể ý đồ gì, một loạt nỏ bắn tới là không cần phải quan tâm nữa.

Văn Hán Thần nghe thấy tiếng bộ hạ kêu gào, lần đầu tiên hắn thấy mình tới gần cái chết như thế, đũng quần âm ấm, thấy Vân Tranh từ từ đi tới, khó lắm mới nói được hai chữ: - Thaa... mạng...

Vân Tranh đi qua bên cạnh hắn, coi như không khí, cầm mũi tên chọc vào bao lương thực, đưa tay hứng, cho vào mồm nếm thử, bảo Khương Triết: - Bị nhiễm ẩm rồi, phải mau mang về phơi khô thôi, đây là chuyện lớn không được chậm trễ, ngươi đi thuê dân phu Hắc Hổ Khẩu làm ngày đi, lương thực chỗ chúng ta không cầm cự được lâu đâu, phải nhanh!

- Tuân lệnh. Khương Triết khom người nhận lệnh dẫn vài binh sĩ rời đi:

Vân Tranh tiếp tục đi giữa các xe lương thực, thi thoảng chọc một cái nếm thử.

Dịch thừa run lẩy bẩy quỳ trên vũng nước bùn nhớp nháp, không ngừng khấu đầu, người của hắn chỉ mới đứng lên phản đối liền bị trường thương xuyên tim, đây là đồ sát.

- Ngươi, ngươi muốn gì? Văn Hán Thần cố nén đau hỏi, hắn không hiểu động cơ của Vân Tranh, mình chỉ lấy đi tiền lương thôi mà, quan viên rời chức nào chẳng làm thế, quan viên kế nhiệm muốn phát tài thì đợi thêm vài năm, đó là thông lệ, mình lần này làm hơi quá một chút, bắt được thì bày rượu bồi tội, mọi người cười ha hả thôi, đều là huynh đệ trong quân cả, làm sao quá đáng với nhau như thế?

- Không được đụng vào phụ nhân nữ tử, chỉ lấy đi tài vật của Vũ Thắng quân. Vân Tranh nghe thấy tiếng phụ nhân hét trong phòng thì đá đít Bành Cửu ra lệnh: - Lục cả túi bọn chúng, tiền trong túi bọn chúng là của chúng ta, lấy hết.

Sương quân đánh nhau vì tiền lương thôi, chuyện cơm bữa mà, Vân Tranh quá rõ sự bi ai này ở Đại Tống rồi, chẳng ai coi là chuyện lớn, lần này phải làm thật dữ dội, triệt để, mới ngăn được sau này có kẻ thò tay vào tiền lương của Vũ Thắng quân, y không rảnh lần nào cũng đi đòi lương thực được.

- Ta là người của Giả tướng, Vân Tranh, ngươi không sợ Giả tướng trách tội sao? Thấy mềm không ăn thua, Văn Hán Thần lên tiếng đe dọa: - Nếu ngươi để lại một nửa, ta coi như chưa từng có việc này.

- Dù Giả Xương Triều lấy quân lương của ta, ta cũng giết. Vân Tranh cẩn thận dùng vài dầu bọc lại xe lương thực, lạnh nhạt ra hiệu cho Hàm Ngưu:

- Ngươi, ngươi to gan!... ặc... Ặc...bản quan là... Văn Hán Thần không kịp nói hết lời, một cái roi đã quấn chặt cổ họng hắn:

Dịch thừa quỳ trên mặt đất trơ mắt nhìn đám quân tốt mặc giáp đen giết người, trơ mắt nhìn bọn họ thuê dân phu kéo xe đi, Văn đô giám bị buộc sau lưng chiến mã kêu gào thảm thiết, chỉ để lại đám nữ nhân khóc lóc trong nội viện.

Chưa tới trấn Bồ Tràng thì Hàm Ngưu phát hiện không thấy Văn Hán Thần đâu nữa, chỉ còn lại hai cánh tay vẫn bị trói, lẩm bẩm một tiếng xúi quẩy, ném hai cái tay đi, tiếp tục lên đường.

...

Suốt cả ngày hôm nay huyệt thái dương của Lưu Ngọc Thành cứ đập liên hồi kỳ trận, Vân Tranh đem lương thực về rồi, hỏi tới Văn Hán Thần thì y trắng trợn nói không thấy, chẳng biết hắn chạy đi đâu.

Lương Ngọc Thành ngồi bịch xuống ghế, ông ta biết Vân Tranh trước kia giết giám quân của Trương Phương Bình cũng thế: - Ngươi, ngươi... Ài, làm việc quá càn rỡ, ngươi nghĩ mình gặp may mãi được sao?

Vân Tranh không hiểu gì cả: - Minh công vì sao nói thế?

- Giả Xương Triều bãi tướng về quê rồi.

Vân Tranh lắc đầu: - Chuyện này căn bản chẳng hề liên quan tới nhau, một tướng chủ lấy đi hết khẩu lương của bốn vạn người, không để lại chút nào, đó không phải hành vi của con người. Nếu hắn chỉ mang đi ba thành, ti chức mặc kệ hắn, nhưng hành vi này của hắn là đẩy bốn vạn người vào chỗ chết, minh công nghĩ xem, bốn vạn người này không có cái ăn tạo phản thì chuyện gì xảy ra.

- Lúc đó đừng nói ti chức, tới ngài và Trương công cũng không thoát được tội, hắn bất chấp sinh tử người khác, vậy vì sao ti chức phải quan tâm tới sinh tử của hắn?

Lưu Ngọc Thành nghiến răng: - Vậy ngươi định xử lý chuyện này ra sao, dùng lại thủ đoạn cũ, nói là Văn Hán Thần bị cường đạo giết à?

Vân Tranh cười ha hả: - Sao thế được, lúc đó có rất nhiều người chứng kiến ti chức lấy lương thực mang đi, làm sao nói dối được, minh công cứ có sao nói vậy, chỉ cần nói đỡ một câu, ti chức làm thế vì trấn an lòng người, tránh biến loạn là đủ.

- Ngươi còn biết mình phạm quân luật à, ngươi biết đây là tội chặt đầu không?

Vân Tranh nhún vai: - Minh công, không bị dồn tới đường cùng, ai đi làm chuyện này, ti chức có thê tử mang thai, có con nhỏ sắp ra đời, chẳng may lúc đó có biến loạn thì thế nào? Chẳng lẽ minh công thấy nên giết hết bốn vạn người thì đơn giản hơn à?

- Đã đi lấy lương thực rồi thì tất nhiên giết Văn Hán Thần để thu lòng quân, một công đôi việc, dù sao loại người như hắn để lại thì sẽ còn chuyện tương tự xảy ra.

Tên này còn dám chất vấn mình, Lưu Ngọc Thành cố gắng trấn tĩnh lại, trầm giọng nói: - Đảm bảo cuộc sống cho những người đó, xảy ra chuyện không ai bảo vệ được cho ngươi, ngươi quá to gan, ngày nào ngươi rời khỏi đất Thục, lão phu sẽ thắp hương tạ ơn trời.

HẾT!

Chương 51 → 100

Chương 51: Thiếu niên quân đích thực

Thật không cách nào có chung tiếng nói với ông già cổ hủ này, Vân Tranh cáo từ quay về quân doanh ở đập Đô Giang, trước kia Trương Phương Bình rất rộng rãi, chia cho Giáp Tử doanh rất nhiều đất đai, nhưng hiện giờ số đất đai đó chỉ vừa vặn chứa bốn vạn người này, Giáp Tử doanh tính cả gia quyến mới gần năm nghìn thôi.

Lều tạm mọc lên san sát khắp núi đồi, chiếm luôn cả đất cày cấy, may đã là mùa thu, lúa gạo đã thu hoạch hết trước khi mưa về, nếu không là thảm họa, một khung cảnh nhếch nhác, bẩn thỉu, người nằm người ngồi la liệt, rác rến, nước bẩn rồi mùi chất thải xú uế khắp nơi, còn đâu Giáp Tử doanh gọn gàng sạch sẽ nữa, Vân Tranh có cảm tưởng như đang ở trại tị nạn thì đúng hơn.

Không khí trong quân doanh đỡ đi phần nào, dù sao có ba trăm xe lương thực, trấn an lòng người không ít, Lang Thản mặt lạnh tanh vẫn một thân giáp trụ chỉ huy binh sĩ đề phòng, tách riêng sĩ tốt mới tới và Giáp Tử doanh.

Trải qua thời gian rèn luyện đám sĩ tử có bốn người biểu hiện xuất sắc vượt trội so với các đồng song, đó là Chu Đồng tên công tử phong lưu ngày nào ở Thành Đô, học rộng biết nhiều, có dã tâm tham vọng. Ngô Kiệt, khuôn mặt đại chúng rất khó ghi nhớ vì chẳng có đặc điểm nảo nổi bật, nhưng trí kế đa đoan. Khương Triết, một thanh niên máu nóng, chủ nghĩa lý tưởng, không ngại hi sinh vì hoải bão. Cuối cùng là Lang Thản, đệ nhất mỹ nam của thư viên, có điều không nên bị vẻ ngoài của hắn làm nhầm lẫn, Lang Thản là kẻ máu lạnh nhất, nghiêm khắc nhất.

Vân Tranh gật đầu với Lang Thản đang đứng gác trên cổng trại một cái, đi ra hậu doanh thấy Tô Tuân đang chạy đôn chạy đáo: - Tô tiên sinh, vất vả rồi.

Tô Tuân chỉ vài ngày mà hốc hác hẳn, lắc đầu, đưa cho Vân Tranh một cuốn sổ: - Không vất vả, đang thấy có khoái cảm của tri huyện nữa, hơn ba vạn người, gần tám ngàn hộ, đây là nhân khẩu của một huyện trung, Vũ Thắng quân chúng ta nói trắng ra giống một phủ huyện, lại có phiền toái mà phủ huyện không có, trăm đầu vạn mối rối loạn, tướng chủ đi bốn ngày, lão phu mới làm rõ được số nhân khẩu, bốn vạn sáu nghìn ba trăm năm mươi người, binh tốt tổng cộng một vạn sáu nghìn ba trăm người, tám nghìn ba trăm năm mươi mốt hộ...

Vân Tranh vừa xem sổ vừa nhíu mày: - Nhân khẩu mỗi nhà ít quá, ta thấy tiên sinh còn ghi nhiều hộ có mỗi một người, ồ, số phụ nhân sao lại ít thế, nam nhân ít ta còn hiểu..

Tô Tuân thống khổ đáp: - Phụ nhân chết rồi... vì tiết kiệm một miếng ăn nuôi trẻ nhỏ.. Nói tới đó đấm tường: - Tướng chủ giết hay lắm, thứ tàn dân hại nước đó đáng băm vằm xé xác, giết là trừ hại vì dân vì nước, lão phu hận không thể đích thân đâm chết loại giặc này.

Vân Tranh bóp tay răng rắc: - Đây thực chất là hình ảnh thu nhỏ của xã hội, Đại Tống trên dưới đều cho rằng mình vứt đi được một gánh nặng, không biết rằng đây là ẩn họa lớn nhất, nếu ta có mười vạn sương quân, một mảnh đất, trăm vạn phụ nhân trẻ nhỏ, lúc nào cũng có thể rời bỏ Đại Tống, tự lập xưng vương mà chẳng sợ gì. Cho nên mới nói đám người trên triều cũng thông minh lắm, bọn họ chia sương quân thành quân ngũ độc lập, không phụ thuộc vào nhau, sương quân xung đột tàn hại nhau bọn họ cũng chẳng ngó ngàng tới, thực ra là cố tình chia rẽ, để không liên hợp được với nhau, ta nhìn thấu điểm này rồi nên mới thoải mái giết Văn Hán Thần, triều đình càng vui vẻ, ta phá hoại thông lệ sương quân, chắc chắn bị cô lập, Lưu Ngọc Thành đã tuyên bố rồi, chúng ta sau này sẽ không được ông ta hỗ trợ nữa.

Tô Tuân vẫn chưa nguôi: - Đám người đó chỉ nghĩ tới thăng quan phát tài, quốc kế dân sinh với chúng chỉ là thủ đoạn, có lợi thì giả vờ làm quan tốt, không có lợi là vứt đi như rẻ rách, sau này phải làm sao, số đất Trương công cấp cho Giáp Tử doanh trước kia không đủ bố trí nhiều người như vậy.

Vân Tranh bóp trán: - Ở Hoàn Châu ta có một mảnh đất nữa, sinh kế không phải lo, gian nan nhất là nửa năm tới, chỉ cần họ điều dưỡng thân thể tốt, lúc đó tới đấy là có thể bố trí phần nào, chỉ là di chuyển đông người như thế còn cần nhiều thao tác. Trước kia mọi tính toán của ta xoay quanh Vĩnh Hưng quân, tiếp nhận vị trí của Hoàng Trụ, đâu ngờ bọn họ lại ném cho ta đội quân nát bét này.

Tô Tuân thở dài: - Tướng chủ đã có kế hoạch chỉnh biên ra sao chưa?

- Rồi, Thiến niên quân chỉ cần một vạn, thêm hai nghìn người hậu cần, không thể giữ nhiều, ta theo kiến nghị tiên sinh, tìm thương nhân ủy thác hậu cần, ở Đại Tống này, chữ tín của thương nhân đúng là đáng tin hơn quan phủ chục lần.

- Số người khác bố trí ở Tần Phượng Lộ nữa, Phú Bật mua ngựa của ta, nợ ta một ân tình, hẳn ông ta không từ chối, dù sao nơi đó cũng đất rộng người thưa. Hoàn Châu có Chủng Ngạc thì sẽ có thêm vài chục năm an ổn nữa, an bài họ tới đó là yên tâm.

Vân Tranh thực ra đang cười nhạt trong lòng Vũ Thắng quân càng bị bài xích, càng bị cô lập thì càng hợp ý của y, có thế Vân Tranh mới có một đội quân thực sự thuộc về mình, nhưng không có nghĩa là không có tệ nạn, đó là trước tiên y phải biến được đám ăn mày này thành binh sĩ đã, nếu không nói gì cũng là vô nghĩa:

- Đó là an bài cái ăn cái mặc, còn ước vọng cải tổ quân đội của chúng ta thì phải đi đường vòng thôi, tiên sinh nhìn những hán tử kia xem, giờ họ là người chỉ nghĩ tới làm sao no bụng, ai cho cơm nước là cha mẹ, không có tư tưởng, không có giác ngộ, không hề có quan niệm quốc gia dân tộc, bọn họ có lẽ vì miếng ăn mà khơi lên cái dũng nhất thời, làm sao lâu dài được, chỉ cần không lo cơm ăn áo mặc nữa, là sẽ sinh lười nhác đọa lạc.

- Vì thế hi vọng của chúng ta gửi gắm vào những đứa bé đang run rẩy trong những lán cỏ, đem vũ dũng bồi dưỡng vào huyết mạch vào tâm lý chúng, tương lai mới có đội cường quân, nhưng chí ít cần mười năm! Hà, càng nghĩ càng thấy phục các vị đại lão trên triều rồi, họ trói buộc được ta thêm mười năm, chỉ cần chí hướng của ta chưa mất, ta sẽ bị gắn chết vào đây, còn nếu ta thoái chí, bọn họ chỉ cười khẩy một cái là hết.

Tô Tuân quay đầu nhìn những người kia, chỉ thấy bọn họ nhìn bát cơm của mình, nhìn bát cơm của người khác, so sánh với nhau rồi mới ăn như chết đói, Vân Tranh nói không sai chút nào.

- Tướng chủ nói rất đúng, những đứa trẻ kia mới thực là Thiếu niên quân mà chúng ta mong muốn, từ hôm nay trở đi cơm nước trong quân doanh ưu tiên trẻ con trước, quân tốt thứ hai, ti chức thấy con phải phân chia kỹ hơn, nếu đứa trẻ nào thông tuệ, có thể đọc sách biết chữ là tốt nhất, phải bồi dưỡng lên cho chúng lòng vinh dự và kiêu ngạo, nếu ở nơi khác tìm tiên sinh dạy chữ không dễ, nhưng ở đây lại vô cùng đơn giản, chuyện này ti chức sẽ xử lý tốt, tướng chủ đừng lo.

- Vậy xin nhờ tiên sinh. Vân Tranh chắp tay nhìn Tuân Tuân phấn chấn rời đi, mình dùng có hơn trăm quan tiền dụ được vị tiên sinh này làm tham quân, đúng là vượt giá trị, nếu không có Tô Tuân, bây giờ y sứt đầu vẻ trán vì những chuyện vụn vặt rồi, mỗi cái Vân gia y còn chả xử lý được làm cả nhà loạn cào cào, nói gì tới mấy vạn con người, y giỏi vạch chiến lược hơn xử lý sự vụ cụ thể.

Chương 52: Xung đột

Ba ngày sau, quân doanh ở đập Đô Giang vang lên tiếng tù và, quân tốt từ các quân doanh vội vàng chạy tới giáo trường xếp hàng, khi quân tốt Giáp Tử doanh đã vũ trang hoàn bị đứng thành hàng lối, đám binh tốt mới đến còn chưa tìm được chỗ của mình, xô đẩy cãi vã, Vân Tranh ngồi trên đài cao gập ngón tay, khi mười ngón gập hết, Lang Thản, Bành Cửu dẫn đội chấp pháp đi bắt những kẻ đang như ruồi không đầu chưa tìm được đội ngũ, kéo ra ngoài xử lý.

Quân luật đã truyền xuống, ba ngày qua những kẻ này làm một điều duy nhất là học thuộc quân luật, không có ai kiểm tra, bọn họ theo thói quen còn nghĩ rằng chỉ qua loa cho có như trước kia.

Nay Vũ Thắng quân không bớt xén cơm nước, quân pháp không dung tình nữa, dưới đòn roi của Bành Cửu, bọn họ mới hiểu cơm của Giáp Tử doanh không phải dễ ăn, mỗi roi quất xuống, kẻ nào kêu ra tiếng thì ăn đòn dữ hơn, những kẻ khác im phăng phắc, không ai dám đi lên lý luận, người ta cho mình ăn, không dám cãi.

Một hồi lâu sau, giáo trường im phăng phắc, chỉ còn tiếng roi chan chát, không hề có tiếng động nào khác, Bành Cửu cầm roi rướm máu về, chắp tay với Vân Tranh: - Tướng chủ, đã xử phạt xong.

Vân Tranh gật đầu: - Tốt, giải tán, ai nấy về quân doanh. Nói xong đứng dậy chắp tay bỏ đi.

Cả một đám ngỡ ngàng đưa mắt nhìn nhau, cái quái gì thế này? Chẳng lẽ hôm nay gọi bọn họ ra chỉ để kiếm cớ đánh người.

Ở bên giáo trường, một số lão binh không tham gia quân huấn đang quét dọn mặt đất mà họ cho rằng sạch hơn nhà mình trước kia, bất mãn hỏi nhỏ lão binh Giáp Tử doanh ngồi lau chùi binh khí: - Lão ca ca, tướng chủ đang làm cái gì thế, đám người trẻ tuổi kia không hiểu quân luật thì cũng nên nói với chúng một tiếng, sao đã đánh luôn rồi.

Lão binh Giáp Tử doanh miệng ngậm lá trà khinh bỉ nói: - Lập uy chứ còn gì, tướng chủ không lập uy sao được, xem xem, các ngươi mới đến vài ngày đã biến quân doanh thành cái chuồng lợn rồi, đái ỉa cũng không đúng chỗ, làm quân doanh khai thối mù trời. Tướng chủ thích sạch sẽ, phu nhân thi thoảng cũng ghé thăm cho phụ nhân trẻ nhỏ trong doanh thứ này thứ nọ, thối như thế quý nhân sao tới? Hừm, đợi đi, chỉ cần thấy phu nhân một lần, các ngươi tự giác vả vào mặt những kẻ phóng uế bừa bãi.

- Mẹ nó, các ngươi đứng không ra đứng, ngồi không ra ngồi, tướng chủ nợ các ngươi chắc, hay các ngươi nợ tướng chủ, cho ăn no không biết điều dám ý kiến à? Đợi bắt đầu huấn luyện đi, hừ hừ, khi đó chặt đầu còn là nhẹ, lúc đó cả nhà bị đuổi khỏi quân doanh thì đừng có khóc, quy củ ở đại doanh đập Đô Giang định ra là để tuân thủ, không phải để đùa.

Nghe nói tới bị đuổi đi là cả đám sợ rồi, chưa gì đã cảm giác cái bụng réo lên chửi mình trước, lão binh mới tới ngượng ngập nói: - Thì cũng là mới tới mà, tiểu đệ thấy các vị lão ca ca ai cũng dư giả, có cả rượu ngon mà uống, có đường kiếm chác đừng quên cho bọn đệ tham gia với.

- Lão ca ca binh giáp vẫn còn, không biết kiếm tiền bằng cách nào, chẳng lẽ bắn tin cho người khác, hay là dẫn nữ nhân vào doanh, đệ thấy nơi này thiếu mất quân kỹ, làm nghề này nhất định kiếm khoản lớn, Giáp Giang doanh cái gì thiếu chứ khuê nữ tươi trẻ không thiếu...

Lão binh Giáp Tử doanh thình lình ném vũ khí đi, nhào tới đè tên vừa phát biểu xuống, đấm đá túi bụi, vừa đánh vừa chửi: - Thứ chó má, tướng chủ vất vả uổng công rồi, đi nuôi cái thứ khốn nạn này, tướng chủ vì mang lương thực về cho các ngươi mà một ngày cưỡi ngựa mấy trăm dặm, vì các ngươi giết Văn Hán Thần, lương tâm các ngươi bị chó ăn rồi..

- Đánh nhau rồi, đánh nhau rồi, Giáp Tử doanh ức hiếp người ta.

Xung đột giữa mấy lão binh thoáng cái thành Giáp Tử doanh đối kháng toàn diện với người mới tới, thực ra đó chỉ là một giọt nước làm tràn ly thôi, thế là mượn xung đột này người Giáp Tử doanh đuổi phụ nhân trẻ nhỏ ở nhờ nhà mình ra, đám người mới tới tụ tập đòi Vân Tranh phân chia tiền lương, nếu không tới gặp phòng ngự sứ tố cáo, y đối đãi bất công.

- Không công bằng, người Giáp Tử doanh thì béo tới đánh rắm cũng ra mỡ, còn chúng ta thì sao, mẹ nó, toàn xương với xương. Một tên ra sức kích động đám đông: - Cùng là Vũ Thắng quân, cùng là sương quân, vì sao chúng ta bị bạc đãi, bất công!

- Đúng, mặc dù tướng chủ xuất thân từ Giáp Tử doanh, nhưng hiện giờ đã là tướng chủ của toàn bộ Vũ Thắng quân, sao họ ăn cơm, ăn thịt, còn chúng húp cháo loãng?

- Bất công! Đám đông hủng hổ la ó, nếu chẳng phải đã bị Giáp Tử doanh tước bỏ vũ khí từ trước thì đã xông lên đánh nhau rồi:

- Mẹ nó chứ, lão bà nhà ta nói quả phụ Giáp Tử doanh cũng béo trắng, cơm còn có thịt, trượng phu chết rồi, lấy gì mà được như thế, còn chẳng vào bán thân nuôi miệng cà, làm bộ thanh cao, giáo huấn bà nương nhà ta, nói cái gì mà Giáp Tử doanh không cho phép chuyện dơ dáy đó.

- Lão tử ra ruộng ỉa thì sao, không phải bón rau luôn à, đám chấp pháp đội chó má đánh lão tử.

Vân Tranh toàn thân khải giáp chắp tay sau lưng đi qua đi lại trước mặt đám người kia, không nói không rằng, những tiếng nhốn nháo cũng nhỏ dần, không phải vì y tỏa ra bá khí hay long khí hay vương bát chi khí gì hết, đơn giản vì đám người này bao năm đã thành thói quen nghe lời, trước mặt quyền thế không dám ngẩng đầu lên, bản chất hèn kém khi đối diện quyền uy mấy chốc lộ hết ra ngoài.

- Kiếm kẻ nào biết nói chuyện ra đây, nhốn nhốn nháo nháo không nghe thấy gì hết.

Lão binh bị đánh đòn cắn răng đi ra: - Đô giám, thuộc hạ chỉ hỏi một câu thôi mà đã bị đánh rồi, hơn nữa đô giám bất công, vì sao Giáp Tử doanh được ăn thịt, chúng tôi chỉ húp cháo?

Vân Tranh ngồi xuống cái ghế Hầu Tử mang tới: - Ngươi không phục?

- Không phục. Lão binh đó mạnh miệng đáp:

- Tên ngươi là gì, thuộc doanh nào?

- Trình Đại Bưu, Giáp Sửu doanh đội số sáu.

Vân Tranh quay đầu bảo Tô Tuân, nói đơn giản: - Giải trừ quân tịch của Trình Đại Bưu, viết cho hắn chứng minh không phải là đào hộ, cho tiền lương, đuổi cả nhà khỏi quân doanh.

Trình Đại Bưu choáng váng, làm sao có thể ngờ được mới chỉ có chút bất mãn chuốc lấy kết cục này, nhất thời không nói ra được lời nào.

Đám binh tốt mới lạnh người nhìn nhau, nói một câu đã đuổi cả nhà khỏi doanh?

- Có văn thư tướng chủ cấp, ngươi thành người tự do rồi, thành dân hộ rồi, có thể làm công kiếm tiền, tiền là của minh, không ai tranh hết, tư vị tự do thế nào hả? Còn không khấu đầu tạ ơn? Bành Cửu đi tới đá chân Trình Đại Bưu, khiến hắn sụp xuống:

- Thứ chó má ăn cháo đái bát, sao lúc Văn Hán Thần cướp hết lương thảo, các ngươi không làm loạn đi, thấy tướng chủ nhà ta nhân từ nên cho rằng dễ bắt nạt à?

Chẳng mấy chốc lão bà và hai nhi tử của Trình Đại Bưu bị kéo tới, vừa đi vừa gào khóc xin ở lại, chửi bới Trình Đại Bưu không ngớt, nhưng Lang Thản chẳng mảy may động lòng.

Vân Tranh nhạt giọng hỏi tiếp: - Có ai không hài lòng không? Không hài lòng thì đi, ở đây lời của bản tướng chủ là mệnh lệnh.

Đám người Giáp Tử doanh thấy tướng chủ xử lý dứt khoát như thế thì hả lòng lắm, lão binh đánh người kia nhìn người đội chấp pháp kéo cả nhà Trình Đại Bưu ném ra ngoài, nhổ một bãi nước bọt: - Tướng chủ sớm làm thế rồi mới phải, mẹ nó cho ăn cho mặc còn dám đòi hỏi, thứ lòng lang dạ sói này sớm muộn gì cũng thành họa hại.

Trình Đại Bưu mặc cho lão bà cào cấu, thất hồn lạc phách nhìn cánh cổng đại doanh cao vời vợi, chưa bao giờ hắn thèm muốn trở lại bên trong như thế. Không lâu sau có thêm một đám người nữa bị lôi ra, phụ nhân hài tử khóc lóc thảm thiết, đều là đám cầm đầu gây chuyện, tự biết ở lại cũng không sống nổi, bất kể người Giáp Tử doanh hay huynh đệ phía dưới đều không tha cho bụng chúng.

Đi đâu về đâu? Tự do thì tự do rồi, nhưng ai tiếp nhận một đám người bị đóng dấu lên mặt?

Giờ nghĩ lại, Vân Tranh là tướng chủ tốt nhất rồi, những ngày qua dù chỉ là cháo loãng rau dưa, nhưng ngày đủ hai bữa, đến gia quyến cũng không bị đói, bọn chúng chỉ muốn tụ tập gây chuyện kiếm thêm chút lợi lộc thêm, trước kia đều thế, đám quan quân luôn bớt xén tiền lương, không phá phách một chút thì càng sống gian nan, nào ngờ lần này không giống lần trước.

Chương 53: Bánh vẽ

- Sao, còn kẻ nào không phục nữa? Bên trong đại doanh, Vân Tranh hỏi lớn một hồi lâu mà không ai đáp, đứng lại nói: - Giờ thì giương tai chó của các ngươi lên mà nghe vì sao Giáp Tử doanh giàu có hơn các ngươi, ăn sung mặc sướng hơn các ngươi.

- Giáp Tử doanh lúc mới tới đây cũng không khác gì các ngươi hết, nghèo tới khuê nữ mười mấy tuổi không có nổi bộ quần áo lành lặn, che mông thì hở ngực, che ngực lộ mông, tiểu tử trần truồng chạy đi chạy lại trong doanh, lúc đó nói gì tới rượu thịt, có cháo loãng mà húp đã là tổ tiên phù hộ rồi.

- Lão Vương, chính ngươi đó, khi mới tới rỉ mắt to bằng ngón cái, hại lão tử trưa hôm đó không ăn nổi cơm.

Vân Tranh chỉ mặt một lão binh Giáp Tử doanh nói, làm Lão Vương cười ngượng ngịu.

- Bản tướng chủ thấy nhiều người nghèo rồi, không ai nghèo như đám khốn kiếp các ngươi, dân gian nói, được làm người là phúc rồi, xếp hàng ở địa ngục rất lâu mới có cơ may làm ngươi, nhưng làm người như thế có khác gì súc sinh?

- Giáp Tử doanh lúc đó may mắn gặp lúc đập Đô Giang ứ tắc, phải dọn dẹp lòng sông, lão tử đây đường đường tướng chủ cũng phải sắn tay áo xuống bùn vác bùn vác đá, lão tử là người đọc sách, vác đá tới chai tay rồi, về tới phủ muốn sờ lão bà cũng bị lão bà chê tay ráp.

Đám binh tốt mới tới đều bật cười, cứ tưởng sẽ có cuộc thanh trừ, ai ngờ đô giám lại đi kể chuyện vui, hiếm thấy, xem ra không bị trừng phạt rồi, đều tập trung lắng nghe.

- Các ngươi có biết khoản tiền đầu tiên Giáp Tử doanh kiếm được là moi đá từ sông lên bán không? Một nghìn ba trăm quan tiền.

- Một nghìn ba trăm qua nghe thì nhiều lắm, nhưng chia đồng người chẳng được mấy đồng, lấy toàn bộ ra mua lương thực cũng không ăn được vài bữa, lão tử nhìn lương thực trong kho ít đi từng ngày, lo lắng tới không ngủ yên.

Lão Lại tranh thủ lúc Vân Tranh dừng lại uống nước, bước ra nói: - Khi đó Lão Lại ta đứng trên bờ đê, vì tướng chủ không cho đám lão binh già cả bọn ta xuống nước, bản thân lội trong bùn đất cả ngày. Lòng người làm bằng thịt, tướng chủ vốn đâu cần vất vả như thế, đứng trên bờ động viên mọi người đã là người tốt rồi, vừa xong tướng chủ nói tục một câu tay ráp, các ngươi còn cười, chó má, nhìn xem người Giáp Tử doanh có ai cười được ra không? Các ngươi tưởng tướng chủ đùa với các ngươi chắc?

Vân Tranh vỗ vỗ vai Lão Lại kích động tới rơi lệ, tiếp tục nói: - Tiền không đủ thì đi kiếm, bọn ta không có tiền, nhưng đám cường đạo lại béo chảy mỡ, bọn ta không họa hải bách tính, giết đạo phỉ là bản chức.

- Nghĩ mà sợ, một đám quân tốt quen cầm cuốc cầm rìu hơn cầm đao kiếm lại đi tác chiến với đám hãn phỉ, con mẹ nó, ai mà dám nói chắc được, nhưng trừ đường này không còn cách nào kiếm tiền cả, ở nhà thì cũng chết? Ngươi, có biết Triệu gia tam pháo không? Tên binh tốt bị Vân Tranh chỉ mặt rời hàng rụt rè nói: - Biết ạ, ba huynh đệ Triệu gia ở Núi Công Sơn được bách tính truyền thành diêm vương sống, nộp tiền cho chúng đều hơn nộp thuế cho quan phủ.

- Giờ sai các ngươi đi đánh một đám cường đạo như thế, các ngươi có dám không? Dám không? Kẻ nào dám bước ra đây, lão tử dẫn các ngươi đi, mai có rượu có thịt cho các ngươi ăn.

Không một ai bước ra, sĩ tốt Giáp Tử doanh cười khinh bỉ, Vân Tranh hừ một tiếng: - May nhờ lúc đó các huynh đệ đều dũng cảm, không ai bỏ chạy, người khi chết cũng ôm lấy chân đạo tặc để huynh đệ khác ra tay.

- Bọn ta đánh trận như thế đấy, các ngươi dám không, Giáp Tử doanh võ nghệ không bằng người ta, thân thể không cường tráng như người ta, không liều thì đánh bằng cái gì? Thắng rồi, mọi người có cái ăn rồi, đó là ý nghĩ đầu tiên của lão tử khi nhìn thấy tiền tài của cường đạo.

- Cho nên bây giờ các ngươi thấy lão binh suốt ngày ăn thịt, uống rượu, thấy ba đứa con của Trương quả phụ không thiếu thịt để ăn, đó là vì họ xứng đáng, mẹ nó, các ngươi là thứ chó má gì mà đòi hỏi? Bành Cửu, cởi giáp.

Bành Cửu đi tới bên cạnh Vân Tranh cởi giáp ra, chỉ thương tích chi chít trên người: - Võ công lão tử đi theo con đường linh hoạt nhẹ nhàng mà còn thế này, Lương Tiếp dùng song chùy trông không giống hình người nữa rồi.

Vân Tranh đứng dậy đi tới trước mặt đám binh tốt mới, đám người này càng cúi đầu thấp hơn: - Các ngươi nói xem, bọn họ có xứng đáng được uống rượu ăn thịt không?

- Chuyện sau đó thì kể ra hết ngày, họ theo lão tử đi Thanh Đường, đi Tây Hạ, đến những nơi cả đại quân triều đình cũng chưa được đặt chân tới, nên giờ đây chẳng những phát tài mà còn có công danh, phải rồi, tên này giờ đã là bộ quân đô ngu hầu, chính là chức của lão tử khi tới Giáp Tử doanh.

- Thế nên các ngươi sau này muốn sống tử tế thì phải liều sức liều mạng. Chỉ cần các ngươi nghe lời, tương lai các ngươi chính là Giáp Tử doanh bây giờ.

Vẽ bánh trên không trung là thủ đoạn học của lão giáo sư hướng dẫn thời đại học, Vân Tranh không dám nghĩ lại, nghĩ là đau lòng, lão ta dùng ba tấc lưới lừa một thanh niên tuổi trẻ tài cao nhiệt huyết sôi trào, hai mắt rớm lệ, tự nguyện đem thân đi dạy bọn học sinh ác ma.

Nếu là bây giờ Vân Tranh kiên quyết lắc đầu, ôi cái lũ học sinh mười ba mười bốn tuổi đầu đó đúng là ác mộng với giáo viên mà, Lương Vi Vi, Trịnh Bằng Trình, rồi cả thằng Hạ Kiên Cường đó, bọn chúng làm lão tử chưa ba mươi mà tóc đã có sợi bạc.

Đem so với đám tiểu ác ôn đó, quân tốt Vũ Thắng Quân trước mặt thiện lương thuần khiết tới mức làm người ta phát bực, một cái bánh vẽ đã làm bọn họ mang ảo tưởng mỹ lệ nhất trở về quân doanh, bạo loạn chưa bắt đầu đã kết thúc, Giáp Tử doanh dưới ánh chiều tà lại bình yên như trước kia.

Nghe nói quân doanh đập Đô Giang có quân sĩ biến loạn, Lưu Ngọc Thành giống như bị một đấm giữa ngực, một mặt ra lệnh Vĩnh Hưng quân, cưỡi ngựa tới, quát tháo quân tốt mở cửa.

Hơn trăm kỵ binh mặc trọng giáp xông vào, sẵn sàng chiến đấu, chỉ thấy mấy con gà kiếm ăn ở sân, Vân Tranh nằm trên ghế tựa ngoáy mũi, bộ dạng như tên lưu manh.

- Ngươi đàn áp rồi hả? Chết bao nhiêu? Lưu Ngọc Thành tin với võ lực cường hãn cùng thuốc nổ, Vân Tranh dư sức trấn áp bạo loạn, chỉ cần không chết quá nhiều, ông ta sẽ giữ kín chuyện này:

- Đàn áp? Đàn áp ai? Minh công muốn ti chức đi đánh ai à? Vân Tranh gãi đầu gãi tai giả ngốc:

Lưu Ngọc Thành nổi giận: - Ngươi còn dám che dấu, đô thủy giám báo lên Vũ Thắng quân các ngươi xảy ra bạo loạn, binh sĩ mới tới đang làm ầm ĩ lên.

- À, ra vậy, không phải bạo loạn, là ti chức tập trung mọi người lại, kể lịch sử oai hùng của Giáp Tử doanh, minh công biết đấy, nhiều chuyện có vẻ khó tin, bọn họ bảo ti chức nói dối, nháo nhào một tí, làm gì có bạo loạn. À phải hôm nay ti chức cho mười mấy người giải ngũ, để bọn họ về dân hộ..

Lưu Ngọc Thành cắn ngang, hai chữ "không tin" khắc hẳn lên trán: - Không chết người? Vân Trường Sinh ngươi mà lại không giết người?

- Minh công, oan quá, ti chức trông giống kẻ giết người lắm sao? Minh công xem xem, cả doanh yên tĩnh thế này, người luyện võ, người nghe quân pháp, người nấu cơm... À nói tới cơm, minh công tới đúng lúc quá, liệu có thể bán cho ti chức ít gạo giá rẻ không?

Lưu Ngọc Thành không để ý tới nhưng lời lảm nhảm của Vân Tranh nữa, dẫn đội ngũ đi vào sâu trong quân doanh, trọng điểm là khu dân cư ở hậu sơn, đám quân tốt có thể giả vờ được, chứ phụ nhân và trẻ con thì đừng hòng.

Khu dân cư rất yên tĩnh, đã tới giờ cơm, nên nhà nhà hộ hộ bắc bếp thổi lửa, khói bếp lượn lờ vẽ ra một khung cảnh an lành, mấy đứa trẻ con đuổi nhau, sương binh lớn tuổi ngồi tán gẫu, một lát sau tiếng phụ nhân gọi người về nhà ăn cơm nối nhau vang lên.

Đây là bằng chứng rõ ràng là không có bạo loạn, mang một bụng hồ nghi tới quan nha của Vân Tranh.

Chương 54: Đạo ngự hạ (1)

Khi Lưu Ngọc Thành tới doanh trướng của Vân Tranh thì thấy tên thân binh giống như con khỉ đang mang thức ăn lên, rất nhiều, có vẻ định chiêu đãi mình, tất nhiên rồi, y mà không đoán ra mình sẽ tới mới lạ.

Lưu Ngọc Thành không khách khí, ông ta vội vội vàng vàng tới đây giờ về không kịp nữa, vả lại cái gì của Vân Tranh nhận còn lo chứ đồ ăn của y thì cứ ăn không phải ngại, y còn mỗi điểm này là tin được nữa thôi.

Năm mươi tuổi rồi, răng chẳng còn tốt, Lưu Ngọc Thành vẫn thích món sườn ướp muối của Giáp Tử doanh, vừa ăn vừa hỏi: - Rốt cuộc hôm nay đã xảy ra chuyện gì?

Vân Tranh rót cho Lưu Ngọc Thành chén rượu: - Mấy người mới tới thấy binh tốt Giáp Tử doanh sống thoải mái quá, nên tụ tập đòi quyền lợi, ngài cũng biết, đó là chuyện không thể, Giáp Tử doanh bách chiến trở về mới có được những thứ đó, nên ti chức cho mấy tên cầm đầu giải ngũ hết, sau đó kể chuyện mưu sinh của Giáp Tử doanh cho số còn lại nghe, giờ tinh thần ai nấy đều rất tốt, còn đang nóng lòng đợi cơ hội lập công vì triều đình.

Lưu Ngọc Thành thở dài: - Ta biết lần này triều đình đối xử với ngươi bất công, thế nhưng ngươi không nên bất mãn, trong số tướng lĩnh cầm quân thắng trận trở về, ngươi vẫn còn khá rồi, ít nhất ngươi vẫn có cơ hội ra trận, xưa nay quan văn luôn đối xử với võ tướng như vậy đấy, không phải chuyên môn nhắm vào ngươi đâu.

- Ti chức hiểu, giờ đang đau đầu đây, thời gian đâu mà bất mãn. Vân Tranh đặt bát cơm xuống: - Chỉ là có chuyện này cần minh công giúp đỡ, đại doanh ở đập Đô Giang quá nhỏ, mình quân xem, bố trí cho bằng đó người đã chật kín chỗ rồi, còn luyện binh, cày cấy gì được nữa, cho nên ti chức muốn an bài một ít ở Hoàn Châu và Tần Phượng lộ, chuyện này không hợp chế độ triều đình, mong minh công giúp cho.

Lưu Ngọc Thành cưởi lớn: - Gia quyến sương quân xưa nay với châu phủ mà nói là gánh nặng vứt đi còn không được, nếu Chủng Ngạc và Phú Bật không phản đối, lão phu cảm kích còn không hết nữa là.

Cứ tưởng lại một phen lao đao vì sương quân bạo loạn, không ngờ tới nơi chẳng những không có chuyện gì, còn có cơ hội giám đi gành nặng cho Thành Đô, Lưu Ngọc Thành rất vui vẻ, hôm đó uống say khướt, hình như còn làm vài bài thơ, sáng hôm sau tỉnh dậy, đầu óc còn choang choáng thì nghe thấy tiếng khóc, tiếng gào không ngớt.

Kinh hãi tới tỉnh cả rượu, tóc chưa chải, giày không kịp đi, Lưu Ngọc Thành chạy ra ngoài, thấy ở giáo trường thấy một đống mông với đít lộ ra ngoài ăn đòn, Vân Tranh đứng trên đài cầm cái loa lớn nói: - Cuộc sống tốt đẹp là do tự mình giành lấy, cướp về, đợi không tới, cầu không được, chúng ta là sương quân, trừ cái mạng nát thì chẳng còn cái gì, muốn sống cho ra người thì mang mạng ra mà liều, vì thế không thể không rèn luyện, bây giờ chảy thêm nhiều mồ hôi, tương lai bớt được máu.

- Tất cả vung đao ba trăm cái, bắt đầu! Một...! Hai!.... Ba!....

Lưu Ngọc Thành ngồi phịch xuống đất, tay ôm ngực, không xong rồi, phải đi thôi, tránh tên khốn kiếp này càng xa càng tốt, nếu không cái mạng già này sớm muộn gì cũng mất.

Giờ ông ta mới thấm thía nỗi khổ của Trương Phương Bình, một cấp dưới thế này, không phải quan trên nào cũng tiêu hóa nổi.

....

Mùa đông tới chẳng thề nào ngăn cản, cứ tới thời điểm nó sẽ tới thôi, khí hậu dưới điều kiện bình thường sẽ có mù, vừa ẩm thấp vừa lạnh, giống như rắn trông nhà trườn qua người, làm Vân Tranh nhớ ngày tháng ở Đậu Sa trại, nếu bỏ đi hết công danh lợi lộc, bỏ đi trách nhiệm phận sự, chỉ đơn thuần là sống thì đó là nơi đáng sống nhất.

Hôm nay Chu Đồng, Ngô Kiệt, Lương Tiếp trở về, mang theo một nghìn ba trăm chiến mã, xem ra chiến sự ở cao nguyên Thổ Phồn đã gay cấn lắm rồi, Vân Tranh nhìn thấy chiến mã nhiều con còn mang theo thương tích, chứng tỏ chủ cũ của nó đã qua đời.

Rất nhiều người trong doanh ra đón, những một nghìn ba trăm con ngựa, đó là chiến công lớn, Vân Tranh lần đầu từ thảo nguyên Thổ Phồn trở về cũng chỉ mang theo được 200 con ngựa thôi.

Chu Đồng qua chuyến rèn luyện này đã trầm ổn hơn, trông có vài phần khí chất võ tướng, lưng thẳng tắp, đao không đeo bên hông như quan văn mà gài sau lưng, chỉ cần đưa tay ra là trường đao có thể thuận thế bổ xuống, có điều nếu không nắm chắc thì đừng làm, nếu không cổ sẽ bị thương.

Có câu chuyện thành, một nông phu đeo lưỡi liềm trên lưng ra đồng thu hoạch lúa, gặp một con thỏ hoang chạy vọt qua chân, mừng rỡ rút liềm ra định giết thỏ, kết quả liềm rút ra thì đầu cũng mất, khỏi bắt thỏ.

- Ha ha ha, yên tâm, lần này ta làm chủ, mới mọi người tới Linh Tê Các ăn hơi ba ngày ... Chu Đồng đang dương dương đắc ý tiếp nhận những lời chúc mừng xung quanh thì nghe Vân Tranh kể câu chuyện chẳng liên quan, không hiểu hỏi lại: - Tướng chủ kể chuyện này làm gì, ti chức đâu phải nông phu, cũng không mang lưỡi liềm.

- Ta kể chuyện này là muốn nói cuộc sống luôn đầy chuyện bất ngờ, ta đã biết việc ngươi làm ở trên thảo nguyên, ngươi quá coi thường nơi đó, mang về quá nhiều chiến mã, ngươi lợi dụng người ta đang gặp khó, yêu cầu mục dân trên tuyết sơn phải cung ứng chiến mã, nếu không cắt tiếp tế là cách làm thiếu nhân đạo. Theo ta bao nhiêu lâu như vậy, ngươi không biết cách dung hòa tình nghĩa vào chuyện làm ăn à?

- Thấy người khác gặp khó khăn lại nhân cơ hội bắt chẹt không phải cao minh mà là ngu xuẩn, ngựa là cái gì, ta chỉ cần ngươi mang về bảy trăm chiến mã, ngươi lại mang về một nghìn ba trăm con, coi như cắt đứt luôn nguồn chiến mã sau này.

- Cho dù ngươi mang về năm trăm chiến mã thôi cũng tốt rồi, ta sẽ vỗ tay khen ngợi ngươi, ngươi có biết vì hành vi của ngươi, ta phải phái thương đội Lương gia mang thêm sáu trăm xe bông lên tuyết sơn tặng miễn phí cho mục dân để bồi tội không, mỗi con chiến mã ngươi đòi thêm, ta phải trả bằng một xe bông đấy. Mong rằng giao tình ta vất vả kiến lập bao năm với thảo nguyên không vì hành vi ngu dốt của ngươi mà hủy trong chốc lát.

Xung quanh đang huyên náo liền im ắng hẳn, một số binh tốt tự biết đây là chuyện mình không nên xen vào, lăng lẽ rời đi.

Chu Đồng không khác nào bị hất nước lạnh vào mặt, nghiến răng nói: - Chẳng lẽ chúng ta không cần chiến mã à, ti chức mạo hiểm mang về vượt yêu cầu của tướng chủ là sai sao?

- Sai, quá sai, hiện giờ bọn họ đang có chiến trận, nguy cấp, chúng ta làm việc phải biết chú ý tới nỗi khổ của người khác.

- Đám người man mọi đó cũng cũng cần quan tâm sao?

Vân Tranh nổi giận đá hắn một cái khụy xuống đất: - Ngươi đọc sách tới ngu người rồi à? Con mẹ nó, bây giờ ngươi nghe cho lão tử, hãy bỏ cái tư tưởng văn nhân cao cao tại thượng của ngươi đi, làm việc dùng đầu óc suy nghĩ, con mẹ nó chứ còn dám cãi, lần sau ngươi lên thảo nguyên còn mang được ngựa về ta quỳ xuống xin lỗi ngươi.

Thấy Vân Tranh thực sự nổi giận, Chu Đồng không dám cãi nữa, hắn không ngu, chỉ vì ham lập công, muốn thể hiện mình hơn Vân Tranh mà nhất thời mê muội, nghĩ lại Vân Tranh nói không sai, chỉ là muốn người kiêu ngạo như hắn nhận sai, nhất là trước mặt đám đông thì hơi khó, nên chỉ im lặng cúi đầu.

Vân Tranh thở dài, giọng dịu hơn: - Ngươi không giết Lại Bát, ta rất tán thưởng, ngươi biết làm sao lung lạc một sơn dân đã nổi dã tâm, phá vỡ lũng đoạn tài vụ của hắn, bằng với đánh gãy sơn dân của hắn, chia sơn dân thành năm thôn mười hai trại đúng là chiêu tài tình, chuyển quyền khống chế tài vụ vào tay Lưu huyện thừa, khiến không ai chỉ trích được chúng ta, rất tốt.

- Còn chuyện chiến mã ngươi làm sai, vậy phải chịu phạt, ngươi đêm số ngựa ta nợ tới cho Phú Bật, một nghìn con là số ta đã hứa trước, không có đường thương lượng. Ba trăm con còn lại mang tới mã tràng ở Lương Sơn làm ngựa giống, ngoài ra an bài nhân thủ của chúng ta vào mã trường...

- Ti chức?.. Chu Đồng ngẩng đầu lên, có chút bất mãn: - Tướng chủ, ti chức vừa mới về, còn chưa kịp nghỉ ngơi, vì sao lại là ti chức?

- Ngươi là phó tướng, chuyện bôn ba đông tây ngươi không làm thì bản tướng chủ phải làm à? Ba ngày, ta cho ngươi nghỉ ba ngày, ngươi về nhà hay tới Linh Tê Các mặc xác ngươi, ngày thứ tư ta điểm binh mà ngươi không có mặt, ta giao ngươi cho Tiếu Lâm. Vân Tranh chắp tay sau lưng bước đi, bỏ mặc Chu Đồng ngồi bệt trên mặt đất như lợn chết trôi sông:

Chương 55: Đạo ngự hạ (2)

Tiền Vu Chính là một trong những sĩ tử theo Chu Đồng trong chuyến đi lần này, bất phục vung tay nói: - Chu huynh cho dù làm việc thiếu chu toàn một chút, cũng không nhất thiết phải nặng lời như thế chứ, dù gì bọn ta cũng hoàn thành vượt yêu cầu tướng chủ đưa ra, hơn còn vất vả lên tận thảo nguyên, đâu phải ngồi mát ăn bát vàng.

- Ngươi nói ai ngồi mát ăn bát vàng? Lang Thản lạnh lùng bước tới: - Ngươi có biết những ngày qua ở đại doanh xảy ra chuyện gì không? Đừng nghĩ chỉ ngươi mới khổ cực.

- Được rồi, được rồi, lỗi đúng là của ta, tướng chủ giáo huấn phải lắm, cùng là huynh đệ với nhau cả, không nên bất hòa. Chu Đồng thu lại tâm tình, cười vui vẻ ngăn cản hai người kia: - Huynh đệ ta nói là giữ lời, giờ mời mọi người tới Linh Tê các một chuyến.

- Ta có nhiệm vụ ở doanh, không đi. Lang Thản nói xong quay người đi luôn:

- Hì hì, Lang Thản tính khó gần, xưa nay đều thế mà, mọi người đừng chấp hắn. Khương Triệt đi tới choàng vai Chu Đồng, nói lảng đi: - Nhân tiện nói tới Linh Tế các, có tin động trời đây, các ngươi đi xa về chắc chắn còn chưa biết?

- Tin gì mà động trời, nói nhanh đi, đừng nhử mồi. Chu Đồng huých cho Khương Triệt một phát, trong lòng hắn không t hoải mái, giọng ra vẻ đùa cợt: - Đừng có Hoa Nương gả cho người ta rồi nhé!

Khương Triệt bật ngón cái: - Quả nhiên không hổ danh Chu đại công tử phong lưu nức tiếng Thành Đô, đoán một cái mà trúng tám phần.

- Không thể nào. Đám Chu Đồng, Vu Tiền Chính thất thanh, với họ mà nói không khác gì sét đánh ngang mày, hoa trên cành dù mình không hái được, cũng không muốn nhìn thấy người khác hái.

Tiếu Lâm vốn đang rời đi, nghe thế khựng lại, làm sao có người biết chuyện giữa mình và Hoa Nương được? Đến ngay cả Vân Tranh cũng đâu có biết.

- Tên khốn này nói mau, còn hai phần nữa là gì? Chu Đồng chẹt cổ Khương Triết:

- Không cần tra tấn, ta khai, ngươi chỉ nói đúng tám phần, vì ta biết nam nhân đằng sau Hoa Nương là ai rồi ... Khương Triết vốn định câu kéo thêm, nhưng Chu Đồng siết tay chặt hơn, nói vội: - Ặc, được, ta nói ngay, đó chính là tướng chủ.. mau buông ra ... chết ngạt bây giờ.

Chu Đồng lỏng tay cho Khương Triết thoát ra, nhíu mày, Vân Tranh gần như không tới Linh Tê Các cơ mà, trước nay đâu thấy hai bọn họ có liên hệ gì.

- Ta nói thật, chuyện xảy ra khi các ngươi không có nhà, lúc đó Tào Vinh đô giám mới của Vĩnh Hưng quân tới Thành Đô, bao trọn Linh Tê các để mời tướng chủ. Các ngươi cũng biết đấy, trước nay dù bỏ bao nhiêu tiền, thân phận lớn thế nào chăng nữa cũng không thể mời Hoa Nương bồi tiếp, nhưng hôm đó Hoa Nương đích thân ra mặt hầu hạ tướng chủ, ngồi bên bóc nho cho vào tận miệng tướng chủ, dáng vẻ vô cùng thân mật, chính Tiểu Thúy kể cho ta ...

Tiếu Lâm nghe tới đó thì hai tay xòe ra bóp vào một lúc mới bình tĩnh lại, sau đó thi triển khinh công phóng vút đi, khi chấp nhận Hoa Nương tức là cũng phải chấp nhận điều tiếng bủa vây nàng rồi.

....

Tô Tuân đi theo Vân Tranh, khẳng đinh: - Tướng chủ không cần áy náy, bọn họ trước kia là đồng song của tướng chủ, nhưng bây giờ là thuộc hạ, đám sĩ tử đó kiệt ngạo bất thuần, nếu không dằn mặt, sau này khó sai bảo, hôm nay không dùng tới quân pháp là nương tay rồi.

Vân Tranh thở dài: - Có câu quân pháp là thứ vô tình, một khi nghiêm khắc chấp hành là không có tình nghĩa gì hết, ân tình chỉ xuất hiện khi bộ hạ không vi phạm quân pháp thôi. Nên thời xưa nhiều danh tướng lấy thủ hạ thân cận nhất của mình ra chỉnh đốn quân kỷ.

- Chu Đồng là tên có tính cách sái thoát nhất, cũng là kẻ có tư tưởng riêng nhất trong quân, thích thể hiện, ham lập công, không muốn ở dưới kẻ khác, đó là bản tính không sửa được, tương lai hắn nhất định sẽ rời Thiếu niên quân mà đi, cho nên ta cho hắn cơ hội này, hắn đã tiếp xúc với sơn dân, mã tặc, mục dân cao nguyên, giờ cho hắn kinh nghiệm tiếp xúc với quan lớn, ta không mong gì hắn nhớ tình nghĩa với ta, chỉ mong Đại Tống thiếu đi một tên thư sinh hại người, loại thông minh như hắn gây hại mới là khủng khiếp.

Tô Tuân phiền muộn nói: - Lòng người khó dò, tướng chủ có chuẩn bị trước cũng tốt, Chu Đồng, đúng là không hề hợp với quân ngũ, tự cho mình thông minh, không nghe quân luật, làm ti chức nhớ tới chuyện Mã Tốc làm mất Nhai Đình.

Gia Cát Lượng gạt nước mắt chém Mã Tốc dùng trong trường hợp này là rất thích đáng, nhưng Tô Tuân chỉ nói đúng một phần, Vân Tranh còn có tính toán xa hơn, Thiếu niên quân ngay từ lúc thành lập đã gây chú ý lớn, nếu trên dưới một lòng thì không ai yên tâm, chuyện ngày hôm nay y vốn xử lý khéo léo hơn, nhưng cố tình gây xung đột với Chu Đồng, khiến cấp dưới mâu thuẫn để tiện bề khống chế là đạo ngự hạ bất kể xưa hay nay đều dùng, so với việc để triều đình gài người gây mâu thuẫn, chẳng bằng tự tạo mâu thuẫn để tiện bề khống chế.

....

Mưa phùn liên miên, Lục Khinh Doanh cảm giác mình sắp mốc rồi, trượng phu gần đây rất bận rộn, về nhà một chuyến cũng vội vội vàng vàng, chẳng có thời gian tổ chức hôn lễ với Cát Thu Yên, về nhà ghé tai vào bụng nàng nghe con cử động, đi kiểm tra học vấn của Vân Nhị, xoa đầu Tịch Nhục vài cái, ăn được bữa cơm là lại phải về quân doanh.

Trương phu gầy đi nhiều, cũng phải, hơn bốn vạn cái mồm, ai chẳng lo nát lòng.

- Thu Yên, Thu Yên, ngươi tới giúp ta trở mình đi, Tiểu Trùng tránh ra. Lục Khinh Doanh vừa đuổi Tiểu Trùng đang xí xớn chạy tới, vừa gọi Cát Thu Yên đang bận tối mắt, nàng thích sai bảo Cát Thu Yên:

Vội vội vàng vàng chạy vào, Cát Thu Yên chà cho hai tay nóng lên rồi mới cẩn thận, đỡ Lục Khinh Doanh chuyển sang tư thế dễ chịu hơn, đưa ra một cuốn sổ: - Phu nhân, tơ tằm nhà ta năm nay đã bán hết rồi, có điều Tịch Nhục không vui, nói trong nhà nên giữ lại một ít để cô ấy tự dệt lụa, còn nói Trịnh gia, Lương gia mang gấm lụa đi bán giá cao, nhà mình vất vả để người khác kiếm tiền.

Lục Khinh Doanh cầm cuốn sổ, phê đỏ lên đó, chép miệng nói: - Tịch Nhục bị lão gia chiều hư rồi, từ nhỏ đã bỏ mặc cho cô ấy làm theo ý thích, nói muốn nuôi tằm, thế là lão gia đi mua cả rừng dâu, vì thế mà còn xung đột với hàng xóm. Nuôi tằm chưa đủ, lại muốn ươm tơ, lão gia lại vất vả chạy đi xin giấy tờ, mở xưởng, tuyển người, giờ lại muốn dệt gấm rồi, sau này có khi muốn tự tổ chức thương đội đi bán. Không biết lão gia nghĩ cái gì đây, muốn nuôi thành bà cô già sao?

- Hay, lão gia muốn nạp Tịch Nhục vào phòng? Cát Thu Yên do dự một lúc mới dám hỏi:

Lục Khinh Doanh bật cười, xỉa tay vào trán Cát Thu Yên: - Ta biết mà, tính ngươi cũng bá đạo, không muốn lão gia nạp thiếp phải không? Cho ngươi biết, ngươi cả nghĩ rồi, ngươi còn chưa hiểu lão gia đâu, lão gia không giống nam nhân khác, thấy mỹ nhân là muốn kéo vào phòng, lão gia gần gũi với ai, thì trước hết coi người đó như người thân trong nhà. Tịch Nhục là người tới Vân gia đầu tiên, nghe nói khi đó cô ấy cùng lão gia, Nhị thúc còn sống trong một cái nhà trúc dột nát.

- Lão gia bận ra ngoài kiếm tiền, Tịch Nhục ở nhà chăm lo nhị thúc, tình cảm từ đó bối dưỡng lên, với lão gia mà nói, Tịch Nhục là tiểu muội, tình cảm đó không hề kém Nhị thúc đâu.

- Về sau trong nhà còn có một tiểu nương tử Lam Lam nữa, người ta thực sự là nguyệt thẹn hoa nhường, biết không, Lam Lam chỉ tham gia tuyển tú nữ một lần đã đứng đầu rồi, khỏi nói biết đẹp tới nhường nào. Lão gia nếu thích nữ sắc đã giữ Lam Lam lại, giờ người ta đã là chiêu dung nương nương.

Lục Khinh Doanh ăn nho do Tiểu Trục bóc cho, kiêu ngạo nói: - Cho nên có thể nói, vào Vân gia khó hơn hoàng cung, câu này ngươi nghe giữ trong lòng, đừng mang ra ngoài huyên thuyên. Còn Hoa Nương tỷ tỷ, ài, đó là trường hợp đặc biệt, ta có nói ngươi cũng, đó là người ngươi phải tiếp xúc mới có thể cảm nhận được. Tóm lại, ngươi được gả vào Vân gia cũng là duyên phận cực lớn, phải biết trân trọng.

Cát Thu Yên vâng dạ, thấy Lục Khinh Doanh vươn tay ra chỉ lên bàn trang điểm, vội chạy tới lấy trâm do hoàng hậu thưởng cho, gài lên tóc Lục Khinh Doanh: - Bên ngoài lạnh lắm, phu nhân còn định đi đâu?

HẾT!

Chương 56: Vân gia có bà cô già

Tiểu Trùng biết tiểu thư chỉ cần ra ngoài là đeo trâm, nó nhanh chóng giúp tiểu thư đi giày, Cát Thu Yên thì lấy áo choàng.

Lục Khinh Doanh thở dài: - Nhị thúc không chịu mặc áo da, đều do hai tên tiểu tử Tô gia làm hư, trời lạnh thế này không mặc áo cho ấm đã chạy đi chơi, không được, nghe nói mai bọn chúng còn muốn tới Vũ Hầu từ bái kiến Vũ hầu, bảo là bài tập Bành Lễ tiên sinh giao cho, chẳng biết có phải là kiếm cớ đi chơi không. Lão gia đã bỗng nhiên thành võ quan rồi, trong nhà chỉ trông vào Nhị thúc đề danh bảng vàng, cứ suốt ngày chơi bời thì sao đỗ đạt được. Nói tới đó nhìn thấy con rắn trông nhà trườn trên sàn, nó thích ở đây vì phòng nàng luôn ấm áp, đau đầu vỗ trán: - Có rắn nhà ai mùa đông không chịu ngủ đông, bò đi bò lại suốt ngày thế này, Tiểu Trùng, kéo nó vào ổ.

Cát Thu Yên cười tủm tỉm nhìn Tiểu Trùng mìm môi kéo đuôi con rắn to bự chảng, nàng buộc chặt áo choàng cho Lục Khinh Doanh, rồi dìu như dìu thái hậu đi ra trung viện, nàng thích thế, không phải vì lấy lòng Lục Khinh Doanh, làm những việc đơn giản này mới cảm nhận rõ cuộc sống.

Vân Nhị ngồi vắt vẻo trên lan can híp mắt nhìn Tịch Nhục làm việc, Vân Tam nằm dưới chân nó, vừa mới chôn một khúc xương to ở vưởn, nên giờ không lo cơm áo nữa, đi theo Vân Nhị lêu lổng.

Tịch Nhục năm nay đã mười tám, thành đại cô nương rồi, nhờ chăm chỉ làm việc, dinh dưỡng lại đầy đủ, chẳng những xinh đẹp cực kỳ mà thân thể cũng rất mê người, lúc này chỉ mặc áo vải thô ôm lấy thân hình yêu kiều, không nảy nở như nữ nhân thành thục, song càng có phong vị của thiếu nữ thanh xuân, tràn trề sức sống. Vừa xinh đẹp lại chăm chỉ giỏi giang, hai năm trước có hàng dài người để ý, bà mai tới nhà không ngớt, nhưng sang năm nay thì ít hơn nhiều rồi, mười tám là đại cô nương rồi, khó gả đi rồi, Lục Khinh Doanh đau đầu lắm.

Vân Nhị nhìn Tịch Nhục mà nuốt nước bọt, giờ Tịch Nhục mê đắm lòng người như thế mà lại chỉ nhìn được thôi, không được tùy ý đụng chạm vào nàng như xưa nữa rồi, nó lúc thì tiếc vì lớn quá nhanh, lúc thì nóng ruột vì lớn quá chậm: - Tịch Nhục, năm nay ta mười tuổi rồi, thêm năm năm nữa ta sẽ cưới ngươi, ngươi đợi thêm nữa nhé, đừng gấp..

Sớm miễn dịch với những lời của Vân Nhị, Tịch Nhục ậm ừ cho có, mái tóc tùy ý quấn cao lên đầu, gò má trơn mịn, khuôn mặt thanh thuần, đôi mắt ôn nhu như mặt nước không một gợn sóng khiến đám thiếu niên chưa từng trải chao đảo, mỹ nhân cho tay vào chậu nước lạnh rửa rau, Đại thiếu gia thích nhất ăn rau cải xanh, chuyện nấu nướng cho Đại thiếu gia, nàng chưa bao giờ cho người khác nhúng ta vào, làn môi mềm mại thi thoảng lại hơi vểnh lên, không biết đang nghĩ gì.

Phu nhân không bao lâu nữa sẽ sinh, nên trong nhà ai cũng gọi Đại thiếu gia là lão gia, Đại thiếu gia già chỗ nào, tính cho tròn cũng chỉ mới 20, cả nhà chỉ có Tịch Nhục cố chấp vẫn gọi là thiếu gia.

Cẩn thận cho rau vào chum, một lớp rau trải một lớp muối, cuối cùng đặt một tảng đá to lên trên. Tịch Nhục từ chối kiến nghị giúp nàng vận chuyển đá của Vân Nhị, giúp chẳng được mấy còn làm bẩn quần áo, cuối cùng còn chẳng phải do nàng giặt?

Thế là Tịch Nhục cật lực đặt ba tảng đá lên nắp chum, dùng vài dầu bọc kín, lấy thừng buộc chặt, sai phó dịch đặt dưới mái hiên, xong việc rồi mới lau trám lấm tấm mồ hôi, gò má đỏ hây hây vô cùng diễm lệ, làm Vân Nhị nhìn tới si dại, ngã bịch xuống đất, bò nghiến răng nghiến tuyên bố hùng hồn: - Ta nhất định sẽ cưới ngươi, tuyệt đối không để ngươi gả cho người khác.

Lục Khinh Doanh vừa vặn đi tới nghe thấy câu này, không nói không rằng xách tai Vân Nhị kéo đi, Vân Nhị lo làm ảnh hưởng tới đứa bé trong bụng tẩu tử, mổm ai ái liên tục nhưng không dám kháng cự, kiễng chân đi theo.

Cát Thu Yên nhìn Tịch Nhục đứng đó bĩu môi thì buồn cười lắm, Tịch Nhục thành bà cô trong nhà thật rồi, đến phu nhân cũng chẳng nói nổi.

- Tẩu tử, được rồi, đừng kéo nữa, nếu không đệ giận đấy.

Vân Nhi nhớn nhác la, Vân Tam sủa được một tiếng đã biến thành tiếng ăng ẳng, bị Lục Khinh Doanh đá bay sang bên rồi.

- Giận, đệ giận cho ta xem, lão gia không ở nhà là muốn lật nhà lên đấy à, suốt cả ngày không chịu học hành đã đành, giờ còn biết đi trêu ghẹo nha hoàn nữa, gan to lắm rồi. Lục Khinh Doanh ấn Vân Nhị xuống ghế, bắt đầu giáo huấn:

- Đệ không trêu ghẹo, đệ muốn cưới Tịch Nhục. Ở chuyện này Vân Nhị quyết không lui bước, nghiêm túc nói:

Lục Khinh Doanh phì cười, nhún eo thi lễ: - Nhị gia, năm nay bao tuổi đã muốn cưới tức phụ?

Câu này trúng vào nỗi đau của Vân Nhị, giơ tay cánh tay khẳng khiu nhỏ bé lên nhìn một cái rồi cúi gục mặt xuống, vẫn còn quá nhỏ.

Lục Khinh Doanh gõ trán Vân Nhị một cái: - Hừm, muốn cưới tức phụ thì đợi thành niên đã, hơn nữa cũng không thể cưới Tịch Nhục, hai đứa tuổi tác chênh lệch nhau lớn như thế, tới tận 8 tuổi. Trời ơi là trời, Vân nhị gia cưới một lão bà hơn tận tám tuổi, người Vân gia làm sao vác mặt ra đường được nữa? Nói tới đó chuyển giọng dụ khị: - Đệ học cho tốt, Nhị gia nhà ta thông minh hơn người, công danh đỗ đạt là tất nhiên, khi đó tiểu thư xinh đẹp đại hộ xếp hàng cho đệ chọn, trẻ hơn, xinh đẹp hơn Tịch Nhục nhiều. Nghe tẩu, đi học đi, mai tẩu cho đi Võ Hầu từ, nhớ mặc ấm, dẫn thêm phó dịch...

Vân Nhị vò đầu bứt tai, nó lại chẳng thể nói tuổi tâm lý của nó bằng với Tịch Nhục, chuyện kia kể ra người ta chẳng tin, còn cười cho thối mũi.

Thế là đành ừ bừa cho xong, rầu rĩ tới thư phòng, nhìn sách vở kín phòng, chép miệng một cái, lấy Sơn Hải Kinh ra xem, Đại Tống rất nhiều sách truyện ví như Mục Liên cứu mẹ, nhưng tác dụng của nó là ngu dân, muốn Vân Nhị xem mấy loại sách não tàn đó thì khó hơn lên trời.

Cung phụng hòa thượng là có thể giúp mẹ mình ở địa ngục bớt khổ? Đùa à, đã thế cái tên ngốc Tô Thức còn coi như bảo bối, mồm vanh vách tới đủ loại hình phạt trong địa ngục.

Vân Nhị cực kỳ hoài nghi sách này do đám hòa thượng tự viết ra để lừa người khác cung phụng mình, ví dụ một tên hòa thượng béo tốt nào đó rất có khả năng làm ra loại chuyện này.

Sơn Hải Kinh đọc có vẻ hoang đường, nhưng cho Vân Nhị không gian tưởng tượng lớn, cho nên nó thà đọc cuốn sách bị chê bai đủ điều này còn hơn thứ tiểu thuyết đề cao đạo đức của Đại Tống.

Cái đầu của Tô Thức thò vào cửa sổ thư phòng của Vân Nhị, tay cầm một cái bánh lớn bốc hơi nghi ngút, mùi thịt ngào ngạt, ngó đầu nhìn thấy nhân bánh là thịt băm trộn tỏi, biết ngay là bánh Tịch Nhục làm cho đại ca, chuẩn bị đem tới quân doanh.

Tô Thức há mồm thật to, nhét vội nhét vàng nửa cái bánh còn lại vào mồm, má căng phồng, không ăn nhanh để Tịch Nhục phát hiện rất phiền, thế là bị nghẹn, đưa tay chỉ họng ú ớ bảo Vân Nhị đưa nước.

Vân Nhị vội vàng rót cho hắn cốc trà nguội, Tô Thức nuốt trợn nuốt trạo cái bánh xuống, thở như cá mắc cạn.

- Ăn thế có ngon không?

Tô Thức nhe răng cười: - Ăn vụng lúc nào chả ngon, mai Liêu thúc tới quân doanh, mẹ ta cũng chuẩn bị ít quần áo nhờ Liêu thúc mang cho cha ta, hay chúng ta lén theo đi, ta muốn xem quân doanh trông thế nào lâu rồi.

Vân Nhị lắc đầu: - Cha ngươi biết được là chết đấy, thôi, vẫn đi Võ Hầu từ là hơn, tẩu tẩu ta cũng đồng ý rồi. Cha ngươi không cho chúng ta làm võ nhân đâu.

Tô Thức cuối cùng cũng tiêu hóa xong được cái bánh bao, xoa bụng nói: - Ta cứ cảm giác chúng ta bị lừa rồi, nếu làm võ nhân không hay, sao cha ta và Vân đại ca lại tranh nhau đi làm, không đi xem ta không cam lòng.

Chương 57: Họa trời giáng

- Đúng là tò mò hại chết mèo, ngươi không nhìn thấy đại ca ta mỗi lần trở về không khác gì bị gãy xương, nằm trên giường không nhúc nhích, cha ngươi chẳng thế à, mỗi lần chúng ta tới vấn an đều mệt mỏi gật đầu, đến kiểm tra học vấn cũng quên. Muốn thì ngươi cứ đi, ta không đi... Ừm, mai tới Đại Từ tự xem bút pháp phóng khoáng của Hoàng Thuyên, đó là bài tập Bành Lễ tiên sinh giao, ta không muốn bị đánh đòn, lão tiên sinh đánh dữ lắm, ta thấy đại ca ta bị lão tiên sinh đánh rồi.

Tô Thức vỗ miệng ngáp dài: - Ngươi thật vô vị, không thấy được đặc sắc nhân gian, nếu ta như mây, tự do tự tại, nếu ta là mưa, thoải mái trút xuống..

- Nếu ngươi là cứt chó sẽ làm màu cho đất chứ gì? Vân Nhị thuận miệng chọc một câu tiếp tục xem sách:

Tô Thức kéo Vân Nhị đi: - Còn sớm, sáng nay có sương, trúc bị đóng sương khó nứt, chúng ta đi tìm trúc làm tiêu đi, đại tẩu của ngươi thật nhỏ nhen, mượn thổi cũng không cho.

Vân Nhị giật tay lại: - Ngươi thôi đi, tiêu của đại tẩu ta là tử trúc tiêu, cực quý, chúng ta mượn chơi cũng phí, lần trước ta lấy trộm cho ngươi thổi, ngươi thổi đầy nước bọt vào đó, làm đại tẩu đau lòng mấy ngày. Nay tậu ấy mang trong bụng cháu ta, ta không muốn làm tẩu ấy giận, ngươi cũng đừng làm càn.

Tô Thức cười hì hì: - Cho nên ta mới tự làm tiêu, đi, mặc áo ấm vào, đừng mặc áo da, cẩn thận thợ săn tưởng ngươi là gấu cho một mũi tên thì thành chết ngu đấy.

Không kháng cự được sự dụ dỗ của Tô Thức, Vân Nhị đành mặc thêm áo bông, xuyên qua tiểu hoa viên, lẻn khỏi nhà, nay Vân gia đang mở rộng, đại tẩu mua thêm rất nhiều đất, làm thêm vài tiểu viện, đến cái ao sen sau nhà trước kia cũng đã thành một phần của hoa viên Vân gia, nhà không nhỏ tẹo như trước, chỗ đại tẩu ở tới chỗ nó rất xa, trống đi không sợ phát hiện.

Bên cạnh Hoán Hoa Khuê có một rừng phượng trúc vĩ rất lớn, mùa đông vẫn xanh ngăn ngắt, kiêu ngạo vươn mình nhìn hoa cỏ ủ rũ xung quanh, nơi này là chỗ vui chơi của hai đứa bọn nó. Khi đi qua nhà Lan quả phụ, thuận tay lấy dao chẻ củi trên tường, sau đó theo con đường nhỏ chui vào rừng trúc.

Rừng trúc lạnh buốt xương, mù đọng trên lá trúc biến thành những giọt nước long lanh, nhìn xa xa thì đẹp đấy, chứ khi nó rào rào rơi xuống chui vào cổ thì cứ gọi là lạnh cứng người luôn.

Tô Thức lạnh tới hai hàm răng va vào nhau cồm cộp, xoa tay liên tục: - Lạnh quá, nếu mặc áo da thì tốt biết mấy.

Vân Nhị giật dao đi trước, hồi xưa ở Đậu Sa trại còn lạnh hơn nó quen rồi: - Bảo đừng mặc cũng là ngươi, giờ thì sướng chưa?

Tô Thức kéo chặt cổ ảo rên hừ hừ theo sau, tìm mãi không thấy đoạn trúc thích hợp, thực ra chả ai dùng phượng vĩ trúc làm tiêu, người ta thường dùng tử trúc hoặc bạch trúc, hai tên tiểu tử vô tri cứ tưởng rằng kiếm đoạn trúc đủ dài là có thể làm tiêu.

Chặt một đống trúc, nhưng toàn bị nứt, Vân Nhị bực mình ném cái dao đi.

Tô Thức đã lạnh lắm rồi, gạt lá trúc ướt bên trên, lộ ra lá khô phía dưới: - Đốt lửa đi, lạnh quá rồi.

Hai đứa gom được một đống lá khô, Tô Thức lấy trong lòng ra cái đánh lửa, thổi phù phù một lúc, có đốm lửa bốc lên, cẩn thận châm lá đốt, cuối cùng cũng có chút hơi ấm.

Vân Nhị rất hứng thú với cái đánh lửa của Tô Thức, cầm lấy thổi cho lửa bốc lên, sau lại tắt đi, chơi không biết chán.

Tô Thức đắc ý khoe: - Cái này ta lấy hết tiền để giành mua được hồi tháng tám đấy, toàn bộ làm bằng đồng, còn khắc hoa văn rất đẹp, vị chưởng quầy còn nói thứ này ở Thành Đô không mấy ai có đâu, châm lên, giữ được một canh giờ không tắt, bấc bên trong tẩm dầu hỏa, biết dầu hỏa không? Ở Tây Vực mới có, cực tốt. Ta tốn hơn bốn trăm đồng, bằng tiên tiêu vặt nửa năm rồi.

Hai đứa mải nói chuyện, quên mất cái đống lửa vừa đốt, thế là lửa cứ thuận theo đống lá khô lan đi, tới khi cảm thấy nóng quá mức quay đầu nhìn đều rớt hàm.

Tô Thức cuống lên, cầm một cành trúc dập lửa, Vân Nhị hoảng hồn tóm cổ áo nó kéo đi: - Chạy mau, lửa lớn lắm, chúng ta không dậm nổi đâu.

Lửa bốc cao, trúc mùa đông vốn khô ráo, lại thêm lá khô phía dưới trợ uy, ngọn lửa cháy rừng rực cao hơn mười trượng.

- Cháy rừng trúc rồi.

Không biết ai hét lên, thế là hương thân bốn phương tám hướng chạy ra ngoài, dùng đủ công cụ dập lửa chạy tới rừng trúc. Bình thường nhiều người thường lấy trúc làm đủ món đồ gia dụng, rất hữu ích, làm sao để nó bị hủy được, vài người có kinh nghiệm nhân lúc lửa chưa cháy đến chặt một khoảng trống trong rừng trúc, dọn lá khô đi, sau đó trơ mắt nhìn số trúc không kịp cứu cháy thành tro.

Lửa cháy tới tận hai canh giờ, đến khi trời tối mới tắt dần, Vân gia là giáp trưởng nơi này, tất nhiên không thể đặt minh ngoài cuộc, mọi người đợi Vân gia đại phu nhân có câu trả lời, vì theo Lan quả phụ thì Tô Thức và Vân Nhị chạy ra khi bắt đầu cháy rừng.

Chẳng cần người ta báo, Lục Khinh Doanh biết hai tên tiểu quỷ gây họa rồi, hiện đang quỳ trong phòng khách chờ xử lý, Tô phu nhân cũng tới, mặt đanh lại, lửa không phải thứ đùa nghịch, nếu vừa rồi không kịp khống chế, những nhà xung quanh cũng bị liên lụy.

- Quỳ ở đó suy nghĩ về việc làm của mình đi, ta xử xong chuyện bên ngoài rồi về nói chuyện với hai đứa. Lục Khinh Doanh giận dữ nói cùng Cát Thu Yên ra ngoài:

Lão Liêu đã mang bánh và trà nước mời các hương thân, trấn an bọn họ, khi Lục Khinh Doanh đi ra, mọi người đều đứng lên nghênh đón, quan gia nương tử gài trâm hoàng hậu nương nương ban cho mà.

- Các vị láng giềng, đều do thiếp thân quản giáo không nghiêm, để đệ đệ làm bừa làm bậy, gây thêm phiền phức cho mọi người, thiếp thân có lời xin lỗi. Lục Khinh Doanh được Cát Thu Yên đỡ nhún mình thi lễ, chuyện này không cách nào tránh được, muốn người ta tha thứ chỉ có cách thành khẩn nhận lỗi thôi, Đại Tống còn chưa có quan nhân ngu xuẩn tới mức hoành hành bá đạo coi thường hàng xóm xung quanh:

Một lão giả được mọi người ủy thác đứng dậy: - Tổn thất không lớn, chẳng qua chỉ là mười mấy mẫu sơn trúc, nhưng nhi lang trong nhà phải hiểu rõ, lửa không thể đùa, lần này không xảy ra chuyện lớn là may mắn lắm rồi đấy.

Lão Liêu chắp tay nói: - Vâng, vâng, tiểu lang quân nhà lão hán gây họa, trong phủ sẽ chịu trách nhiệm, đợi lão hán tính xong tổn thất sẽ có bồi thường, tiểu lang quân đang bị xử phạt rồi, chỉ mong các vị hàng xóm thứ lỗi.

Lão giả gật đầu: - Quan gia đúng là có khí phái quan gia, đều là hàng xóm láng giềng cả, tiểu lang quân cũng là vô tâm, nhớ lần sau đừng nghịch lửa trong rừng là được, vậy bọn lão phu về, phu nhân đang có thai, hãy nghỉ ngơi, không cần tiễn nữa.

Lục Khinh Doanh khách khí vài câu nhờ Lão Liêu thay mình tiễn chân hàng xóm rồi về đại sảnh, Tô phu nhân cầm thước trúc đánh đen đét vào tay Tô Thức, nó đau chảy nước mắt không dám kêu.

- Tô phu nhân bớt giận, đánh nữa tay bị thương đấy, nó còn phải cầm bút lông, cả hai đứa nó từ nhỏ đều được thánh nhân giáo dục, biết việc gì nên làm việc gì không nên làm, lần này cũng là không may, phạt sao chép kinh văn là được.

Tô phu nhân thở hổn hển dừng tay: - Hai cái đứa khốn kiếp này, trong nhà ấm áp không ở lại cứ thích chui vào rừng đốt lửa mới hài lòng, trong nhà không có nam nhân đúng là không được, để bọn chúng phá tung trời lên rồi. Muội tử là người hiểu lý lẽ, tỷ tỷ nghe vậy.

Lục Khinh Doanh nhìn hai tên tiểu tử đang cúi gằm mặt xuống đất: - Người quân tử không hành động mù quáng, làm bừa, hai đứa đã tự hạ thân phận làm việc ngu xuẩn, vậy chép Luận ngữ mười lần, không chỉ chép nguyên văn, còn chép chú giải các đời.

Vân Nhị rên một tiếng: - Tẩu tử, đánh đệ đi.

- Im mồm, phạm lỗi còn có mặt mũi mà mặc cả à, cái tính tùy tiện của hai đứa mà không sửa, sớm muôn gì cũng gây họa lớn. Tô Thức, thời gian tới đệ không được về nhà, cùng Vân Việt cùng ăn cùng ở, xử phạt xong mới cho rời thư phòng. Nhĩ thúc, nhờ thúc trông hộ, chúng nó dám ra khỏi phòng, thúc cứ đánh gãy chân.

Trong nhà chỉ có đám Thương Nhĩ dám đánh hai đứa này thôi, người khác không đủ thân phận.

Tô phu nhân gật đầu liên tục, trước khi đi về còn bợp cho Tô Thức một phát, kéo Tô Triệt vừa hâm mộ vừa sợ rời đi.

Vân Nhị và Tô Thức cúi gằm mặt về thư phòng, Thương Nhĩ đóng cửa sầm một cái, khóa chặt, hai đứa nằm xuống giường, giờ mới sợ, vừa rồi lửa cháy quá dữ dội, chậm chế một chút có khi lan sang mấy nhà xung quanh ...

Chương 58: Nữ nhân không biết bảo vệ bản thân

Một tiếng nổ lớn làm cây cối xung quanh như run rẩy, Tằng Công Lượng hồi lâu mới bỏ ống tay áo che mặt xuống, vội vội vàng vàng chạy tới chỗ thử thuốc nổ, mảnh đất trống trước mắt xuất hiện cái hố lớn, ông ta nhảy xuống hố, sờ mặt đất vẫn còn nong nóng, lẩm bẩm: - Quả nhiên không phải tầm thường, ai có thể ngờ thiên địa lại thần kỳ như thế, chỉ điều chỉnh lỉ lệ một chút thôi mà uy lực đã thế này, công thức của mình không sai, chỉ là tỉ lệ không đúng, giờ chẳng cần thiết phải cho thêm chất độc vào như trước kia nữa, uy lực này đủ khiến kẻ địch vỡ tim mà chết rồi. Thật may, thật may, nếu thứ này truyền đi sẽ là ác mộng cả Đại Tống, thành trì chúng ta luôn kiêu ngạo không còn để ngăn cản thiết kỵ nữa, lão phu thiếu chút nữa thành tội nhân thiên cổ.

Triệu Trinh cũng đang kêu lớn may mắn, kiệu Lâm Lam Lam đang ngồi không ngờ bị gãy thanh ngang, làm nàng ngã mạnh xuống đất, nghe tin này Triệu Trinh như kẻ điên từ Đồng Văn các lao ra, chuyện đầu tiên là áp tai lên bụng Lâm Lam Lam lắng nghe, đến khi thấy nhịp đập quen thuộc mới ngẩng đầu lên, nhìn đám hoạn quan cung nga quỳ mọp dưới đất, rít lên hai tiếng từ kẽ răng: - Đánh chết.

Nghe tiếng khóc lóc thê thảm, Lâm Lam Lam từ trong phòng đi ra, quỳ xuống nói: - Bệ hạ, thần thiếp chỉ bị ngã nhẹ, hài tử bình an vô sự, đó là nhờ hồng phúc của bệ hạ, cũng là do trời cao ân điển, đứa bé này phúc lớn mạng lớn, đã thế bệ hạ đừng làm tổn hại cái đức của trời cao. Khả năng do thần thiếp thân phận thấp kém, không đủ phúc ngồi kiệu ấm, bệ hạ đừng lạm sát người làm tổn hại tiếng nhân hậu.

Triệu Trinh thương xót đỡ Lâm Lam Lam lên, gật đầu: - Nàng đã nói thế thì tha cho chúng tội chết, đánh ba mươi gậy.

Đám hoạn quan cung nga luôn miệng tạ ơn quan gia, chiêu dung nương nương.

Lâm Lam Lam tựa hồ chỉ coi đây là chuyện nhỏ không đáng kể, ôm tay Triệu Trinh đi vào Tử Trúc hiên, lấy trong tủ son ra một bộ quần áo nhỏ, mời quan gia xem.

- Bệ hạ xem, đây là mũ đầu hổ, do chính thiếp thân làm đấy, còn có áo ngũ độc nữa.

Triệu Trinh cầm mấy móng đồ giành cho trẻ con, lo lắng nhìn vẻ mặt hớn hở của Lâm Lam Lam: - Sao nàng dám chắc đứa con trong bụng là nam.

Lâm Lam Lam vẫn say sưa khoe chỗ quần áo, nói: - Khi thần thiếp lần đầu có dấu hồng, cha có mời thần bà tới nhà cầu phúc, Tang thần bá nói, thần thiếp có tướng nghi nam, sẽ sinh được ba nhi tử, Tang thần bà là thần bà nổi tiếng ở Đậu Sa huyện, chưa bao giờ nói sai.

Lời này nàng nói rất hời hợt, nhưng nghe vào tai Triệu Trinh không khác gì tiếng chuông Đại Lữ, ba nam, ba nam, trời cao ơi, nếu như Triệu Trinh này có được ba nhi tử trưởng thành, trẫm nhất định sẽ xây một ngôi chùa huy hoàng nhất ở Đậu Sa quan cảm tạ, không, chỉ cần một đứa thôi cũng phái người đi xây chùa.

Lâm Lam Lam tất nhiên không nghe thấy tiếng lòng của Triệu Trinh, vẫn tự vui vẻ một mình, lấy đủ thứ y phục kỳ quái, còn ướm lên người Triệu Trinh sau đó cười khinh khích. Triệu Trinh kệ nàng nghịch ngợm, nhìn khuôn mặt diễm lệ thuần khiết của Lâm Lam Lam, lòng như lắng dịu, nữ nhân thế này, trời cao không phù hộ thì không chỉ là bất công với trẫm.

Triệu Trinh ở lại Tử Trúc hiên đúng một canh giờ, xác định Lâm Lam Lam không sao mới yên tâm tới chỗ hoàng hậu, Tào hoàng hậu mặt đầy sát khí, nghênh đón xong nói: - Tiền Phong của xa trướng ti đã tự sát, để lại lời xin lỗi bệ hạ.

Triệu Trinh mặt âm u: - Tiền Phong có thân quyến không?

- Có ạ, một tỷ một đệ, nhi tử của đệ đệ hắn hiện đang nhậm chức ở ly cung, vừa mới thăng từ quân đầu bình thường lên đô ngu hầu.

- Giết... Triệu Trịnh chưa nói hết nhớ lời Lâm Lam Lam, nén giận: - Cả nhà đày đi Quành Châu, không cho ân xá.

- Hoàng cung của trẫm không ngờ đã thủng lỗ chỗ thế này, biết rõ tự tìm cái chết, bọn chúng vẫn nối nhau đâm đầu vào, đề phòng không hết. Từ hôm nay trở đi, đại thần không được ở lại cung cấm nữa, ngũ thành binh mã ti do xu mật ti nắm giữ, hoàng hậu, chỉnh đốn lại quy củ trong cung, không để người ngoài nhóm ngó. Ngoài ra phá Phàn lâu cùng tất cả kiến trúc có thể nhìn vào hoàng cung từ xa, trẫm càng nhân từ bọn chúng càng khinh nhờn.

Tào hoàng hậu vuốt ngực Triệu Trinh, đỡ ngồi xuống: - Bệ hạ sớm phải làm thế lâu rồi mới đúng, đại nội cấm cung, sao cho người khác đường đột được, thiếp thân lúc này không tiện đi thăm chiêu dung, đứa bé có sao không?

- Không sao, may nhờ Lâm thị sức khỏe tốt, ôi nàng ấy quá đơn thuần ngây thơ, cho rằng chỉ là chuyện không may, còn cầu xin cho đám nô tài khốn kiếp kia. Hoàng hậu, nàng đừng đối đãi như với cung phi bình thường, Lâm thị không biết bảo vệ bản thân, trên người nàng ấy mang huyết mạch và vinh diệu của Triệu gia chúng ta, nàng hãy bỏ suy nghĩ hẹp hòi đi, chiếu cố cho tốt, trong cung trẫm không còn nhiều người tin tưởng, nàng vất vả một chút.

Tào hoàng hậu nhắm mắt lại, bi thương nói: - Có câu này của bệ hạ, thần thiếp không dám tận lực, bệ hạ, hay là chúng ta điều Hàn Lâm trở về bảo vệ chiêu dung, có Hàn Lâm sẽ không phải lo gì cả.

Ai có thể ngờ rằng hai nhân vật tối cao của đế quốc sống trong hậu cung của mình cũng chẳng được như ý, đôi khi thứ quyền lực đem lại cho họ là gánh nặng khiến người ta không thở nổi.

Lại nói sau khi Giả Xương Triều bị bãi tướng, Hàn Kỳ liền được quay trở lại đảm nhận chức tham tri chính sự, vừa trở về lập tức phát ra, (giảm binh lệnh), ông ta luyện quân ở Hà Bắc phát hiện bí mật hủ bại trong quân, cho nên muốn một số lương binh mã chuẩn xác, từ đó tính làm sao tương lai tiêu trừ một phần tương lai.

Từ phía dưới quay về trung xu, Hàn Kỳ đã có một nhận thức tình táo về hiện trạng của Đại Tống, đang tìm kiếm một con đường cứu vớt nó.

Ông ta cho rằng Tây Hạ trải qua chính biến đang bất ổn, còn người Khiết Đan ngủ quên trên chiến thắng đâm lơi lỏng, chính là lúc Đại Tống có thể có hi vọng, thường dâng tấu nói:" Nay Đại Tống biên cảnh ổn định, là lúc chỉnh đốn nội họa, chỉ cần trừ hết nội họa, chúng ta có thể chuyển từ thế thủ sang thế công, thời gian điều chỉnh này dù Tây Hạ hay Khiết Đan đều không cho Đại Tống quá nhiều, thời cơ như bóng câu qua cửa sổ, lỡ rồi mãi mãi không quay lại nữa."

Triệu Trinh rất tán đồng, cho nên khi bãi tướng Giả Xương Triều, liền quyết đoán dùng Hàn Kỳ, nhưng đối với Phú Bật, Văn Ngạn Bác được Hàn Kỳ tích cực tiến cử thì không hỏi tới. Cải cách Khánh Lịch thất bại làm Triệu Trinh tổn thương vô cùng, cho rằng mình ra sức ủng hộ Phạm Trọng Yêm sẽ được phần lớn triều thần ủng hộ, nhưng những kẻ đó chẳng những không cho mình thờ cúng mẫu thân trong cung, còn suốt ngày lải nhải vì đế quốc, nên sớm lập thái tử.

Điều này làm Triệu Trinh hận Triệu Trung tới tận xương tủy, chẳng có chút thiện cảm nào với Phú Bật và Văn Ngạn Bác, Hàn Kỳ hiểu tâm tư hoàng đế, nghĩ tới giảm binh lệnh đưa ra thì mình phải đơn độc khai chiến với toàn bộ huân quý trong nước, lòng đầy bi phẫn.

- Thiếu niên quân đã chỉnh đốn hoàn tất, nói bừa, thiếu niên này thực sự không biết trời cao đất dày, hơn bốn vạn người trong tay, y coi là cái gì? Trương Phương Bình ở ngay bên cạnh, chẳng lẽ không ngó ngàng gì tới? Trời ơi, bốn tháng hoàn thành chỉnh quân, rốt cuộc bao nhiêu oan hồn đang khóc than ở Thục?

- Lão phu chỉnh đốn Thành Đức quân, đó là cấm quân có tiếng, trong tay có ruộng đất, tuy bị quan viên chiếm đoạt một phần, nhưng đại bộ phận vẫn đủ ăn no, Vũ Thắng quân là sương quân hạng ba, nói đó là một đám lưu dân cũng không quá, Hy Nhân huynh, ông vừa ở đất Thục về, lẽ nào thiếu niên đó thực sự là loại coi thường mạng sống người khác giống Tằng Công Lượng nói sao?

Chương 59: Điên vì tiền

Bao Chửng hôm đó tới Chính sự đường bái phỏng Hàn Kỳ, Hàn Kỳ không kìm được phẫn nộ nói ra chuyện này.

- Nếu Trí Khuê huynh đang nói tới Vũ Thắng quân đất Thục thì không nên sớm khẳng định gì cả, nói không chừng thiếu niên đó đã hoàn thành chỉnh quân thật đó, lão phu tiếp xúc với y không chỉ một lần, đó không phải người thích khoác lác.

- Trĩ Khuê, ông làm cho rõ đầu đuôi rồi hãy nổi giận, nếu không tương lai lại cưỡi hổ khó xuống đó.

Hán Kỳ nhíu mày, từ từ hít vào thở ra mấy lần rồi ngồi xuống, hỏi: - Hy Nhân huynh nói thì ta tin rồi, vậy còn chuyện ở Thanh Đường, Tây Hạ có thổi phồng quá mức không, ta biết chúng ta cần phấn chấn lòng dân, nhưng nếu cả đại thần cũng bị che mắt trọng dụng người không đúng thì hỏng.

Bao Chửng xua tay: - Ông đừng tin lời ta vội, cứ nhìn thêm nhiều vào rồi hẵng đánh giá, tránh khỏi bị ý kiến của lão phu tác động làm phán đoán sai lầm. Hôm nay lão phu tới đây cũng là có việc, Phú Bật quịt của Vân Tranh ba nghìn một quan tiền chưa trả, người ta kiện tới phủ Khai Phong của ta rồi, ông là tham tri chính sự, nên trả khoản tiền công này cho người ta đi. Nói rồi lấy từ trong ống tay áo ra một bản công văn: - Vân Tranh nói Phú Bật Phú Ngạn Quốc giở trò lưu manh, mua chiến mã của người ta, nhưng không chịu thanh toán hết tiền. Bất quá lão phu cho rằng Phú Bật không phải quịt tiền, mà hết tiền rồi, cho nên đẩy khoản tiền này lên đông kinh, để quốc khố thanh toán.

- Phú Bật cũng giấy trắng mực đen thừa nhận, mua của Vân Tranh một nghìn không trăm sáu mươi chiến mã, nhưng chỉ trả tiền tắm trăm lẻ bảy con, số còn lại của ông đấy.

Hàn Kỳ nhận công văn vừa xem đã tím mặt: - Bản quan vừa nhậm chức, chuyện đầu tiên là đi trả nợ cho người ta? Chiến mã do Phú Bật mua, đâu phải ta mua, không lý nào ông ta không trả nổi ba nghìn quan, tưởng tiền quốc gia có thể tiêu tùy ý, mặc kệ! Bọn họ tự đi mà xử lý.

Bao Chửng cười rất vui vẻ, lấy thêm một công văn nữa trong ống tay áo: - Người ta biết ông sẽ quịt nợ, nên giúp ông nghĩ cách trả tiền rồi, mọi người đều vui.

Hàn Kỳ nghi hoặc mở ra xem, tức thì vỗ bàn đánh sầm đứng dậy: - Khốn kiếp.

Nếu Vân Tranh có mặt ở đây lúc này thế nào cũng nghĩ Bao Chửng có túi thần của Doraemon, vì ông ta lại lấy từ trong ống tay áo ra một ấm trà tinh xảo, sai viên lại đi cho nước nóng vào, thong thả ngồi uống, rất ung dung nhàn nhã.

- Đại Tống ta chiến mã khan hiếm, y dám huấn luyện chiến mã thành ngựa biểu diễn cung ứng cho phú hộ Đông Kinh làm trò chơi à? Hàn Kỳ tiếp tục rống lên, mặt đỏ chưa từng có:

- Trĩ Khuê, người ta làm thế là bất đắc dĩ thôi, hơn bốn vạn cái mồm phải nuôi, cần vũ khí trang bị, cần quân phí hoạt động, Phú Bật không trả tiền, chẳng lẽ trên dưới đói hết? Vả lại thương đạo do người ta khai thác, triều đình chẳng đầu tư vào một đồng, người ta mang chiến mã về bán cho quân ngũ đã là trung thành hiếm có. Bao Chửng nghiêm mặt nói: - Giờ thì hay rồi, các vị mua của người ta không trả tiền, các vị là trọng thần, Vân Tranh Vân Trường Sinh chỉ là tên đô giám nho nhỏ, đánh gãy răng cũng chỉ đành nuốt xuống bụng, bất đắc dĩ nghĩ cách khác kiếm tiền, ông cũng không cho, chẳng lẽ muốn cướp trắng công sức của người khác.

Hàn Kỳ sững sờ, thế này ông ta phải làm sao, không trả tiền thì để chiến mã lãng phí, đang đau đầu chợt chú ý cái ấm trà của Bao Chửng rất đẹp, đen bóng, nhìn là biết đồ quý, Lão Bao keo kiệt tuyệt đối không bỏ tiền ra mua: - Hay lắm, Bao Hi Nhân cũng nhận hối lộ, chẳng trách nói đỡ cho người ta, đúng là chuyện kỳ lạ nhất đời.

- Có cái ấm làm bằng bùn, vài cân trà thôi, là hậu bối có lòng biếu lão phu, đâu phải hối lộ. Lão phu xưa nay chỉ giúp lý không giúp thân, nếu cửa này không thông, lão phu đưa lên cho bệ hạ, ài, có mấy vạn cái mồm đợi tiền về mua gạo, lão phu vất vả thêm một chút cũng đáng.

Hàn Kỳ cắn răng viết văn thư duyệt chi tiền, hậm hực ném cho Bao Chửng: - Sau này giao dịch chiến mã phải do triều đình thống nhất phân chia.

- Lão phu chỉ xử án, chuyện đó ông bàn với người khác. Bao Chửng đủng định đứng dậy đi về, còn lẩm bẩm:

Chớp mắt một kẻ kiếm được ba nghìn quan tiền từ triều đình, một kẻ lấy chiến mã uy hiếp thể hiện sự tồn tại của mình với triều đình, cái ghế này của lão phu không dễ ngồi rồi.

- Người thông minh không thể làm quan! Hàn Kỳ thở dài một cái, gập công văn đứng dậy rời công đường, hôm nay ông ta muốn nghỉ sớm.

....

- Minh phủ, ngài năm nay sáu mươi, làm quan nhiều năm ắt nhiều kẻ đắc tội với ngài, ví như đạo phỉ. Bọn chúng trong địa phận của ngài vung đao hò hét, cướp bóc chém giết, ngài là một vị quan phụ mẫu yêu dân như con, chỉ có thể nuốt lệ nhìn chúng hoành hành, muốn tiễu phỉ mà không có năng lực, đám bộ khoái chỉ bắt nổi nổi đám trộm gà bắt chó, mấy cung bộ thủ chẳng kéo nổi cung đó đi tiễu phỉ khác gì đi tự sát.

- Chưa kể đạo phỉ hoành hành cũng rất tổn hại quan uy của ngài.

- Giờ ngài chỉ cần bỏ chút xíu tiền lương, sẽ có ngay một đại quân nghe ngài sai bảo, chiến kỳ chỉ tới đâu, đại quân tới đó, nhổ tận gốc đám đạo phỉ, minh phủ chỉ cần lắp đài cao, đọc văn chương hạch tội, bách tính cảm kích quý bái, thành tích lại đẹp, thăng quan tiến chức là chuyện nhỏ. Ngài xem tướng quân hùng tráng thế này ngài đã thấy bao giờ chưa?

Lưu Ngọc Thành xấu hổ che mặt, không nhìn Vân Tranh đang lôi kéo tri phủ Lô Châu thì thầm, còn chỉ một người toàn thân thiết giáp, cao lớn sừng sững như núi đứng ngoài, còn đeo mặt nạ quỷ hung dữ, đó là cái mặt nạ mà Vân Tranh hay đeo, tên kia nhìn thể hình thì là một trong hai tên nô phó vẫn theo bên y, nói được một câu liền mạch đã giỏi, chẳng phải tướng quân gì hết.

Hôm nay là ngày quan địa phương của phủ Thành Đô tới báo cáo, vốn không có việc gì của Vân Tranh, từ sáng sớm đã tới rồi, y nói là khát, đi qua vào xin ngụm nước, thế là lôi kéo hết người này tới người khác thì thầm thì thụt.

Tên này giờ vì tiền mà bất chấp hết thể diện rồi.

- A ha ha, ô kìa Trần lão ca, sáu chục tuổi mà khỏe mạnh được như huynh thật hiếm... Cái gì, năm nay mới có tròn bốn mươi? Trời ơi mới hai năm mà tóc đã hoa râm, phải chăng là đám đạo phỉ họa hại lão ca ra thế này... Vân Tranh bất chấp cái mặt đã đen hơn mặt Lão Bao của Lưu Ngọc Thành lại tiếp tục đi chào hàng:

Khi Vân Tranh bị Lưu Ngọc Thành đuổi khỏi Đề hình ti thì cổ họng hơi rát, Lương Tiếp như tên ăn trộm chạy nhanh tới: - Tướng chủ, có cơ hội tiễu phỉ không? Các huynh đệ đều đang đợi phát tài.

Vân Tranh xoa cổ: - Lô Châu, Miên Châu, Hán Châu, Bành Châu đã đồng ý rồi, toàn là châu lớn, cứ diệt sạch đạo phỉ mấy nơi này, châu khác sẽ theo thôi, địa phận người ta không có đạo phỉ, địa phận của mình phỉ tặc như cỏ dại còn làm quan quái gì được nữa.

Lương Tiếp hớn hở chà tay: - Đến đạo phỉ Triệu Công sơn còn bị chúng ta diệt sạch, ti chức cho rằng đám khác đơn thuần chỉ để nộp tiền lương và công tích cho chúng ta thôi, huống hồ lần này chúng ta có một vạn huynh đệ, đông hơn trước gấp mười.

Vân Tranh đá đít Lương Tiếp: - Không được lơ là, sư tử bắt thỏ cũng dùng toàn lực, đó là chân lý, nếu ngươi mà ngã lộn cổ trong cống rảnh, về sau làm sao lãnh đạo ai được.

Lương Tiếp vâng dạ, nhưng nhìn bộ dạng của hắn là biết không coi đạo phỉ ra cái gì, Vân Tranh đá cho hắn cái nữa, nhưng lại nhếch mép cười, ít nhất Lương Tiếp có tâm thái của một cường quân rồi, tâm huyết của mình không uổng.

Chương 60: Lô Châu thẳng tiến!

Hôm đó Lưu Ngọc Thành tổ chức yến tiệc mới Vân Tranh, nói cho oai chứ chỉ có hai đĩa rau, trong đó một đĩa là ngó sen mà người Thục ăn nhiều tới mức buồn nôn, ông ta là quan thanh liêm, song bổng lộc vẫn đủ sống dư dả, làm thế là cố tình.

- Mùa đông không có gì ngon, đành tạm vậy, gần đây lão phu thanh lọc dạ dày, nên ăn chút món thanh đạm có lợi cho sức khỏe, ngươi tuy thiếu niên, vẫn nên chăm sóc cơ thể, kẻo già thì hối.

Lưu Ngọc Thành nhiệt tình mới Vân Tranh ăn cơm, Vân Tranh đành cắn răng cầm bát cơm lên, định nuốt bừa cho qua chỗ cơm trắng này, nhưng Lưu Ngọc Thành liên tục gắp ngó sen đen xì xì vào bát, chất đầy ú, còn ông ta đủng đỉnh ăn canh trứng.

Biết ông ta báo thù, hôm nay Vân Tranh nắm tay trò chuyện vui vẻ với đám quan viên tới báo cáo, tất nhiên không ai muốn nghe mấy lời khô khan nhàm chán của ông ta.

- Ngài rốt cuộc muốn gì cứ nói đi, ngài là cấp trên, phán một câu là ti chức phải bỏ công bỏ việc chạy tới, cần gì dùng món khó nuốt này làm khó ti chức.

Lão Lưu đặt đũa xuống: - Ngươi định làm gì, quét sạch đạo tặc à, để triều đình biết đất Thục là nơi đạo tặc nhiều như lông trâu sao?

- Minh công, đâu phải mỗi đất Thục ta đạo phỉ nhung nhúc mà cả thiên hạ có chỗ nào không như thế, việc gì mà phải bịt tai che mắt nhau, vờ diễn cảnh thái bình? Ti chức diệt đạo tặc trước vì cái bụng thuộc hạ, sau vì an nguy bách tính, chẳng lẽ ngài không muốn, ngài đâu phải loại ngụy quân tử chỉ chú ý thanh danh bất chấp bách tính sống chết.

Vân Tranh chụp cho cái mũ to tổ bố như thế, ai dám nhận mình là ngụy quân tử, Lưu Ngọc Thành nghẹn giọng: - Nhưng một vạn binh sĩ, qua châu xuyên phủ, ngươi khống chế nổi không, nếu có chuyện ức hiếp bách tính, thậm chí làm loạn, thì không chỉ cái đầu của ngươi mà còn của toàn bộ Vân gia đấy.

Vân Tranh chỉ muốn húc đầu vào tường, giao lưu với đám nhà quê Đại Tống sao mà khó vậy: - Ai lại mang tận một vạn người đi tiễu phỉ, ti chức đi kiếm tiền chứ không phải đi buôn lỗ vốn, các vị tri phủ cũng không ngốc, nếu phải trả tiền lương cho một vạn binh sĩ thì họ thà để cường đạo ăn cướp còn đỡ tốn hơn.

Lưu Ngọc Thành bật cười: - Xem ra lão phu nhầm rồi, người đâu, dọn thứ thức ăn cho hạ nhân này đi.

Một đám nha hoàn cười khúc khích đi vào, lát sau trên bày toàn là món ăn ngon lành nóng hổi, bát cũng đổi thành bát sứ đẹp nhất.

- Nếu ngươi thực sự muốn đi tiễu phí chứ không phải lừa ăn lừa uống, lão phu tất nhiên cao hứng, nếu làm được đất Thục ta có bầu trời trong sáng, đi đường không nhặt của rơi, đêm đêm không đóng cửa, lão phu chết cũng mừng. Nói đi, kế hoạch là sao?

Để cho chắc ăn, Vân Tranh gắp trước một cái đùi gà vào bát, cắn một cái trước cho hết đòi: - Luyện binh, kiếm tiền, nuôi binh, đó là ba việc ti chức muốn làm, trước tiên dùng Giáp Tử doanh tinh nhuệ nhất đi diệt đạo phỉ chiếm cứ địa bản giữa Lô Châu và Diêm Châu, đám này hoành hành lâu, dân oán lớn, dùng một nghìn binh sĩ Giáp Tử doanh là được. - Tiền tài mang về dùng làm quân lương, bổ xung thêm giáp khí giới, đồng thời kích thích đám ở nhà, chim chết vì mồi, có thấy tận mắt đám người đó mới loại bỏ được tính hèn nhát, cầm đao đi kiếm tiền.

- Ha ha ha, cường đạo lợi hại nhất trên đời là ai? Là quân đội, quân đội mới là tập đoàn bạo lực lớn nhất Đại Tống, đám cướp có trang bị, có tổ chức kỷ luật, có hậu cần đầy đủ, lại có danh nghĩa, làm gì có đám cường đạo nào sánh được?

Giữa trời đông giá rét mà Lưu Ngọc Thành trán lấm tấm mồ hôi: - Ngươi lấy phong cách đạo phỉ ra huấn luyện bộ hạ, không sợ biến thành thú binh à?

Vân Tranh thấy ông già thật thà này sợ chết khiếp rồi, cũng trách vừa rồi mình hơi đắc ý, cười khổ: - Minh công xem, triều đình cho ti chức cái gì, lưu manh, tội phạm, nông phu không ruộng, tiểu thương phá sản, ăn mày, lưu dân, những người này mà luyện thành quân nhân thực sự được thì đề cao ti chức quá rồi.

- Vậy thì Thiếu niên quân chỉ là trò cười thôi sao?

Vân Tranh xua tay: - Không phải, đám người đó không được, nhưng còn có con cái họ, ti chức nâng cao đãi ngộ của đám nhỏ lên mức tối cao trong quân, dạy chúng biết chữ, dạy chúng tập võ, học binh pháp, quan trọng nhất là bồi dưỡng vinh dự, lễ nghĩa, liêm sỉ, mười năm sau mới có thể nói tới Thiếu niên quân.

- Vậy ra ngươi lợi dụng dã tính của quân tốt kiếm tiền nuôi Thiếu niên quân tương lai, nhưng làm sao khống chế được?

- Đơn giản lắm, phân chia quân tốt Giáp Tử doanh đã được thuần hóa tới đảm nhận vị trí lãnh đạo ở các doanh khác, rồi dùng quân pháp nghiêm minh, kẻ nào phạm tội liên lụy cả nhà, không lo không khống chế được.

Lưu Ngọc Thành gật gù: - Coi như khả thi, nhưng chuyện triều đường thì sao, bọn họ không cho ngươi cơ hội giải thích như lão phu đâu.

- Cái này chư vị đại lão trên triều đã giúp ti chức một việc lớn rồi, có một người họ Tào tên Vinh, sợ đánh trận, thích công tích, thích bình an phú quý... Vân Tranh đem chuyện gặp Tào Vinh ở Linh Tê các kể ra:

Lưu Ngọc Thành nghe Vân Tranh thì thầm bên tai gật gù liên hồi: - Lão phu không ngờ có nhân vật tuyệt diệu như thế, được, nhưng ngươi trông coi kỹ quân của ngươi, đừng để chúng vượt tầm khống chế, nếu không dù trăm năm sau chúng ta cũng vẫn bị người người chửi rủa...

Vân Tranh khi rời nhà Lưu Ngọc Thành có ba phần say, lảo đảo ra cửa, bị gió lạnh thốc vào mặt, rùng mình một cái, Hầu Tử và Hàm Ngưu vội chạy tới đỡ.

- Mệnh lệnh Lương Tiếp ngay trong đêm về doanh.

Hầu Tử đi tới phủ nha thông báo cho Lương Tiếp, còn Hàm Ngưu cùng thiếu gia ngồi trên tảng đá cao, mắt thất thần nhìn về phía Hoán Hoa Khuê, lần này vào thành còn chưa kịp về nhà, Hàm Ngưu nhớ lắm những món ăn của Tịch Nhục tỷ tỷ, biết thiếu gia cũng rất buồn, chẳng bao lâu nữa tiểu thiếu gia sẽ ra đời.

Một lát sau đám Lương Tiếp cưới ngựa tới nơi, Vân Tranh khôi phục dáng vẻ tướng chủ, ra lệnh: - Từ mai trở đi, thi hành quân pháp thời chiến.

Lương Tiếp ngồi trên lưng ngựa chắp tay nhận lệnh, Vân Tranh được Hàm Ngưu đỡ lên ngựa, mọi người cùng về Đập Đô Giang, đây là thời điểm lòng người dao động nhất, Vân Tranh không dám rời đi chút nào...

Sáng sớm đứng trước một đội ngũ hơn vạn người cần dũng khí không nhỏ, nhất là một đám quân sĩ, Vân Tranh không cần, vì ai nấy tinh thần phấn chấn, vì tướng chủ nói dẫn họ đi theo sau đuôi Giáp Tử doanh phát tài.

Bọn họ muốn ngày ngày được ăn thịt, cũng muốn ở trong nhà ngói, thậm chí lén mơ ước có một con trâu, quả phụ trong Giáp Tử doanh có trâu, tướng chủ chia cho, vì không còn nam nhân cày ruộng nữa, nhìn quả phụ tuổi xuân hơ hớ dẫn theo đứa con nhỏ dắt trâu ra đồng, bọn họ ngứa ngáy, nếu mà... mình có một con trâu thì sướng phải biết.

Lô Châu có đám Diêm phỉ vô cùng khủng bộ, bọn chúng lợi dụng địa bàn giáp ranh giữa Lô Châu và Diêm Châu đánh giết cướp bóc cực kỳ thống khoái, nhiệm vụ của mình là cắt đầu Diêm phỉ, cướp tiền tài, tướng chủ nói rồi, ba thành thu hoạch thuộc về cá nhân, đó là quy củ ở đây.

Có người ghé đầu thì thầm hỏi binh sĩ Giáp Tử doanh: - Tướng chủ nói có giữ lời không?

Binh sĩ Giáp Tử doanh nhạt giọng đáp: - Tướng chủ có giữ lời không ấy à, hỏi hay lắm, Giáp Tử doanh bọn ta chưa bao giờ hỏi câu này, lão tử cũng chẳng trả lời ngươi. Lão tử chỉ nói trước ở đây, nếu như ngươi chết trận, lão bà của ngươi không có được một sọt tiền nuôi miệng thì cứ tới nhà ta dắt trâu đi.

Chữ tín của tướng chủ cao tới mức người khác sẵn lòng lấy trâu trong nhà đảm bảo mà còn hoài nghi nữa thì không ra gì, cho nên ai nấy lưng ưỡn thật thẳng, hi vọng được may mắn thành nóm người đầu tiên theo Giáp Tử doanh xuất chiến.

Tướng chủ nói không lớn, cho nên phải tập trung lắng nghe, một thư sinh văn nhược có thể nói cho bằng này nghe đã là giỏi lắm rồi, mong người ta rống lên nữa à?

- Diêm phỉ rất lợi hại, trước kia không phải không có quân đội đi triễu trừ, nhưng bọn họ đều thất bại, cho nên lần này tri phủ Lô Châu bỏ số tiền lớn mời chúng ta đi tiễu phỉ. Nói ra thật buồn cười, đạo phỉ chính là tài nguyên của chúng ta, giết chúng, lấy tiền của chúng thì ta nghĩ không ai ngại, ta cũng thế.

- Nhưng người ta rất lợi hại, nên chúng ta phải coi trọng một chút, phái doanh mạnh nhất đi tác chiến, đó là Giáp Tử doanh, ta nghĩ không ai ý kiến đâu nhỉ, dù sao thời gian qua các ngươi thời gian qua bị họ đánh thê thảm rồi.

- Nếu kẻ nào không phục thì bước lên phía trước, để ta xem xem là những hảo hán nào.

Vân Tranh vừa dứt lời, trong đội ngũ liền lác đác đi ra gần trăm tráng hán, tự đồng xếp thành hàng ngang.

- Giỏi, dám bước ra đứng đây, ít nhất các ngươi cũng đủ gan dạ rồi, lớn gan chết no, nhát gan chết đói, ta sẽ đưa các ngươi vào Giáp Tử doanh, chỉ cần lập công, sẽ lập tức được đãi ngộ ngang hàng. Vì các ngươi không biết cưỡi ngựa, nên ngồi trên xe theo đại quân, ngay hôm nay chúng ta đi đột kích Diêm phỉ, không cho chúng cơ hội chuẩn bị nào.

Vân Tranh tung mình lên ngựa, tuy toàn thân giáp trụ mà động tác hết sắc nhẹ nhàng, khiến đám sĩ tốt mới không khỏi thán phục vị tướng chủ trẻ này, tên Văn Hán Thần không có người đỡ không leo được lên ngựa, ngựa cũng không cao đường thế này.

- Lô Châu thẳng tiến!

Cùng với một tiếng mệnh lệnh hạ xuống, toàn bộ đại doanh sôi sùng sục.

HẾT!

Chương 61: Đám đạo tặc kỳ quái

Mục tiêu của Vũ Thắng quân là Vinh Châu thuộc địa phận Lô Châu, thời Hán Chương đế người ta tìm ra mỏ muối đầu tiên ở đây, thế là thương cổ kéo nhau tới lập trấn, từ trấn thành huyện, nơi này chỉ bằng mỗi chợ muối, liền thành châu giàu có nhất đất Thục.

Muối mang tới cho bách tính nơi này cuộc sống giàu có, đồng thời cũng sinh ra một loại ngành nghề, đó là cường đạo.

Từ Vinh Châu theo đường thủy có thể tới thẳng Trường Giang, theo đường bộ dễ dàng tới được Thành Đô, từ đó đem muối đi khắp vùng Ba Thục, cho nên đạo tặc cũng nhiều như lông trâu, bọn chúng cướp bóc nhiều năm, giờ đã tới thời điểm thu hoạch.

Mã đội gồm một nghìn hai trăm người đi trước, xe lừa theo sau, nhưng Vân Tranh không định đợi, vì đó là nhân viên hậu cần do Thôi Đạt và Lương gia đảm nhận, nhiệm vụ của họ đều tiến hành sau đại tháng, còn trăm tên không biết cưỡi ngựa thuần túy đi theo để về thuật lại cho kẻ khác nghe mà thèm thôi.

Có Tiếu Lâm là lợi thế không nhỏ, vì ông luôn mang tới tư liệu tình báo chi tiết nhất, Vân Tranh thấy Mật điệp ti toàn lũ ngốc, nhưng riêng cái khoản giám sát nội địa thì đạt tới mức độ đăng phong tạo cực rồi.

- Nơi đó gọi là Ngưu Khẩu sơn, vị trí quan trọng nhưng địa thế thì không hiểm yếu lắm, tấn công không khó, đám người này nói ra còn liên quan tới Cao Đàm Thịnh, năm xưa ông ta dựa vào một cây thương sắt, đánh khắp đất Thục vô địch thủ, Diêm phỉ cũng phải cúi đầu, vì dễ quản lý, Cao Đàm Thịnh chuyên môn thành lập một đường khẩu ở đây, xem như thế lực ngoại vi.

- Đám người Ngưu Khẩu Sơn sau khi nghe Cao Đàm Thịnh chết thì đã tự lập làm vương, thủ lĩnh hiện giờ tên là Khúc Vũ Nghĩa, thủ hạ không dưới sáu trăm tên. Lô châu, Vinh châu liên thủ truy quét ba lần đều vô ích, thế nên đừng coi người ta là kẻ ngốc, người ta biết bọn chúng giàu có, chỉ là không thể diệt được thôi, ba lần truy quét đều bị lộ tin, hai lần chúng trốn, một lần trúng mai phục, Trương tri phủ suýt mất mạng, nên ngươi mới dễ dụ được người ta.

Vân Tranh thò tay xin bản đồ, Tiếu Lâm trừng mắt: - Ngươi nghĩ nơi nào cũng có bản đồ chắc, nếu không phải vì nó nằm trên yếu đạo vận chuyển muối thì cái tên cũng không có.

Nhún vai, không có thì thôi, chẳng qua lão bà có cái sở thích sưu tập bản đồ nên mới xin chứ ta thèm vào, Vân Tranh ngẩng đầu nhìn rặng núi mênh mông trước mắt, bên ngoài núi không cao lắm, sườn núi thoai thoải không dốc, nhưng càng nhìn xa hơn thì núi càng cao, càng hiểm trở.

Còn ba mươi dặm nữa là tới Ngưu Khẩu Sơn, dừng lại thôi, chúng mà biết mình tới chuồn vào rừng núi thì mình chẳng làm gì nổi.

Tình thế không rõ thì tất nhiên phái tiểu đội đi do thám, Tiếu Lâm dẫn đôi đầu, Ngô Kiệt là đội thứ hai tiếp ứng, còn Vân Tranh ở lại trong doanh, thứ không phải sở trường, tuyệt đối không lanh chanh làm gì.

Mười hai người đi trên con đường nhỏ dưới ánh tịch dương, đến được gần Ngưu Khẩu sơn thì trời đã tối đen, hôm nay là mùng tám, trăng thượng huyền xuất hiện ở phía tây, tuy chỉ có hai canh giờ rồi sẽ biến mất, với bọn họ cũng đủ rồi.

Trời lạnh căm, mặt trời lặn xuống không lâu, sương liền từ từ bốc lên, lan đi khắp mặt đất như con rắn âm lãnh, Vân Tranh không cho đốt lửa, toàn bộ Giáp Tử doanh ai nấy siết chặt cổ áo, ban ngày cưỡi ngựa đi nhanh đã tiêu hao rất nhiều nhiệt lượng, giờ ngừng vận động liền lạnh run người.

- Ngủ đi. Một quân đầu quát nhỏ mấy tên tân binh đang thì thầm với nhau, trước đại chiến, nghỉ ngơi là vô cùng quan trọng.

Vân Tranh quấn mình trong áo lông cửu, lúc này nghĩ gì cũng vô ích, tên lên cung không thể không bắn, Khúc Vũ Nghĩa là người thế nào không biết, cũng không muốn biết, y chỉ biết Vũ Thắng quân rất cần tài phú của bọn chúng duy trì, nên trận này ngoài chiến thắng thì không cho phép kết quả nào khác xuất hiện.

Hầu Tử nằm bên cạnh nghe tiếng hô hấp đều đặn kéo dài của thiếu gia cũng yên tâm hơn, dù trải qua rất nhiều trận đánh, nhưng hắn vẫn thấy căng thẳng, còn về Hàm Ngưu thì căn bản đứt mất thần kinh căng thẳng rồi, ngáy như kéo bễ, nghe chỉ bực mình. Liêu quản gia cũng nói Hàm Ngưu là tên phổi bò, vậy phải dùng từ nào hình dung thiếu gia đây, à, hình như phu nhân có nói rồi, hình như là lòng dạ sắt đá, đúng, đúng là bốn chữ đó.

... ...

Sáng hôm sau Tiếu Lâm trở về mang theo tấm bản đồ đơn giản, đúng như tin tình báo trước đó, Ngưu Khẩu Sơn chẳng có chỗ nào hiểm yếu, chẳng qua vì bóp chẹt đường chuyển muối nên Khúc Vũ Nghĩa mới đặt sào huyệt ở đây, Vân Tranh xem bản đồ mà nhíu mày, một tên đạo tặc dựa vào cái gì mà to gan như thế?

Tuần kiểm Vĩnh Châu bị gọi tới, chắp tay trả lời: - Bẩm đô giám tên này là dư nghiệt của Di Lặc giáo, năm Khánh Lịch thứ bảy bị Cao Đàm Thịnh đánh bại nên đều hàng đi theo, xây dựng bảo lũy ở Ngưu Khẩu Sơn, đều ỷ vào thế lực của Di Lặc giáo nên tác oai tác quái, sơn trại dài tới ba dặm, một mình Khúc Vũ Nghĩa không đủ sức làm việc đó, nay Di Lặc giáo đã bị diệt, nhưng thế lực của hắn cũng đã hình thành nên địa phương mới không làm gì được.

Lời giải thích này xem như cũng hợp tình hợp lý, Vân Tranh phẩy tay: - Hàm Ngưu, trông coi vị tuần kiểm này, trước khi đại chiến kết thúc không cho đi.

Viên tuần kiểm tức giận định tranh cãi vài câu, Hàm Ngưu đã xách cổ hắn như gà con lôi đi.

Ngô Kiệt cũng đã dẫn đội về tới nơi, ghé tai Vân Tranh nói: - Tướng chủ, cực kỳ quỷ dị, Ngưu Khẩu Sơn rất rộng, nhưng phòng thủ thì rất hời hợt, có mấy chòi canh nhưng đám canh gác còn ngủ gật, từ đêm đến sáng không có đội tuần tra đi lại, không hề giống như quân báo của Lô châu, một đám lão phỉ lâu năm lẽ nào không có ý thức phòng ngự, không sợ quan quân tập kích?

Vân Tranh không thèm suy nghĩ nhiều: - Cứ dựa theo phương thức tác chiến tiêu chuẩn của chúng ta mà hành động, Lô châu đã phát lệnh thảo phạt rồi, chúng ta chấp hành là được, mức độ chiến đấu giảm xuống một cấp bậc, không lấy sát thương làm mục tiêu cao nhất.

Tiếu Lâm ngớ ra: - Tác chiến kiểu gì mà không lấy sát thương làm mục tiêu.

- Là đả kích kẻ địch ở mức độ có giới hạn trong phạm vi giữ an toàn cho bản thân, chúng lâm vào đường cùng thì không mạo hiểm truy đuổi chứ sao.

Tiếu Lâm bị Vân Tranh làm nghẹn họng, nhưng tư tưởng của Vân Tranh được toàn bộ Giáp Tử doanh kế thừa quán triệt, bọn họ tác chiến không cần vinh diệu, không cần đẹp mắt, ai cũng coi giết được địch trong khi mình an toàn là cảnh giới tối cao, rất thích hợp với đám sương binh non gan lại tham tiền này.

Giáp Tử doanh có một loại máy ném đá cỡ nhỏ, đó là kết quả từ cuộc vận động "giết địch mà vẫn an toàn" của Vân Tranh, khiến sinh ra đủ thứ công cụ kỳ quái, một quân tốt cường tráng có thể vác theo người, máy bắn đá này, tất nhiên không thể ném cái hũ đi quá xa, nhưng trong vòng một trăm bước thì quá đủ.

Hũ sứ chứa thuốc nổ uy lực không xem thường, tuy không thể phá thành, nhưng nếu hũ nổ trên không trung, mảnh sứ vỡ sẽ tạo ra sát thương rất lớn, từ khi đem bí phương thuốc nổ nộp lên cho hoàng đế, Vân Tranh có thể thoải mái, công khai nghịch thuốc nổ theo ý của y rồi.

Sương mỏng bao phủ Ngưu Khẩu trại, đó là một tiểu sơn trại tĩnh mịch, Vân Tranh đứng trên ngọn đồi nhỏ gần đó nhìn xuống, thấy trong trại lác đác bóng người, mấy con gà dậy sớm kiếm ăn, còn có cả con gà trống nóng vội nhảy lên chuồng gà chuẩn bị ngửa cổ ca vang.

Ngô Kiệt phất chiến kỳ màu đỏ, hơn trăm hũ đen mang theo đốm lửa bay vào cái trại.

Ba tên đại hán áo gai ngủ gật trên tháp canh bị tiếng máy bắn đá làm giật mình thức dậy, tuyệt vọng nhìn cả trăm cái hũ đang ném tới, mặc dù chúng không biết đó là cái thứ gì, nhưng trực giác biết rằng, đó dứt khoát không phải thứ tốt lành.

Bọn chúng nhắm mắt lại, không ai cầu xin, cũng không gào thét, giống như con dê bị trói trên giá, chỉ biết rơi lệ nhìn đồ tể.

Chương 62: Ai nhường nhịn ai

Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!

Tiếng sấm nổ vang lên liên hồi, những cái tháp canh bằng trúc yếu ớt đổ sập không khác gì đồ chơi trẻ con, ngọn lửa đỏ sậm chớp mắt nuốt chửng cả trại cùng với tiếng gào khóc inh ỏi, hoàn toàn hoảng loạn, không thấy có tiếng chỉ huy.

Sau hai loạt thuốc nổ, cửa trại vẫn đứng vững, Ngô Kiệt ra lệnh giáp sĩ hạng nặng của Giáp Tử doanh dùng khúc gỗ lớn húc cửa trại, một số nam tử mình trần người đen nhẻm, tóc cháy xém cầm đủ thứ vũ khí chạy về phía cổng lớn, tiếng gỗ húc cửa nghe thình thình như tiếng bước chân của ác quỷ.

Ngô Kiệt lại lần nữa phất cờ, hơn trăm nỏ mang theo phá giáp trùy bật dây cung liên hồi, vẽ thành đường cong đẹp đẽ ụp xuống, đám đại hán liền bị đóng đinh trên mặt đất, tiếng gào thét thê thảm vang lên khắp nơi, lúc này đến ngay cả những tên hung hãn nhất cũng hồn phi phách tán, quay đầu bỏ chạy.

"Rầm!" Đại môn đổ sập, binh sĩ Giáp Tử doanh nối nhau xông vào, đi đầu là đám tân binh, đám người này luôn nóng ruột nhất, đáng buồn trong trại gần như không còn sự phản kháng nào, dăm bảy tên đạo phỉ áo sống không chỉnh tề hò hét xong tới bị tiêu diệt hết sức dễ dàng, không cần tới một canh giờ đại quân hoàn toàn khống chế cục diện, Ngô Kiệt mới lên ngọn đồi báo cáo, mời Vân Tranh vào trại.

Rất nhiều phụ nhân ra sức vỗ về con trong lòng đừng khóc, một tên đại hán bị phá giáp chùy xuyên vai ghim xuống đất, đưa cánh tay còn lại ra tóm lấy cổ chân Ngô Kiệt, miệng ú a ú ớ, không rõ nói gì, có vẻ không muốn quan binh tiền vào.

Không giống một cái trại cường đạo lắm.

Một đại hán vạm vỡ được sĩ tốt áp giải tới trước mặt Vân Tranh, mặc mỗi cái quần đùi, toàn thân bóng lưỡng, cơ bắp khúc nào ra khúc nấy, râu rìa xồm xoàm, mắt to mày rậm, nhìn ngoại hình trông cũng ra dáng lắm.

- Khúc Vũ Nghĩa phải không? Vân Tranh hứng thú hỏi:

- Chính gia gia đây. Tên này vẫn còn rất hung hăng:

- Tướng chủ, tên này đang leo tường trốn, thiếu chút nữa là hắn chạy thoát rồi, thấy hắn béo tốt nên bọn thuộc hạ đoán thế nào cũng là đầu sỏ nên cố gắng bắt lấy. Bành Cửu chắp tay báo cáo, thuận tiện cho Khúc Vũ Nghĩa một đấm vào bụng, làm hắn gập người xuống, nước mắt nước mũi chảy ra ròng ròng, vẫn cười ha hả.

Hai quân tốt lao tới ấn hắn xuống đất, đấm đá một trận, cho đến khi hắn không cười nổi nữa thì thôi.

Vân Tranh thong thả đợi Khúc Vũ Nghĩa thở đều lại mới hỏi: - Tiền tài ngươi cướp được ở đâu? Ta chỉ cần lấy tiền tài là đi ngay, ta không hứng thú với người của ngươi, không hứng thú với ân oán của người với tri phủ Lô châu, đây là cơ hội hiếm có đấy, nếu lọt vào tay người khác không nhẹ nhàng như vậy đâu.

- Cẩu quan!

Khúc Vũ Nghĩa phun ra bãi nước bọt dính máu, Vân Tranh đã lường trước tránh đi: - Ngươi thì chết chắc rồi, nếu còn quan tâm tới tính mạng người khác thì nói cho ta biết nhanh lên, tri phủ Lô châu lúc này đang dẫn đại đội binh mã tới đấy, không còn thời gian đâu.

- Ta hận không thể lột da uống máu...

Vân Tranh chán nản cho hắn một đá, quay sang hỏi Bành Cửu: - Bắt được hắn ở đâu?

- Bẩm tướng chủ, ở tường phía bắc.

- Tìm kiếm ở phía bắc, hắn định chạy hướng đó là vì muốn mang tiền bạc theo, chẳng qua không kịp thôi, tìm đi là sẽ thấy.

Tiếu Lâm đi quanh Khúc Vũ Nghĩa một vòng, bảo với Vân Tranh: - Tên này là đô vật.

Vật là môn thể thao vô cùng lâu đời, bắt đầu hưng thịnh vào triều Đường, có người tên Mông Vạn Doanh, phục vụ ba đời hoàng đế nhà Đường, nghe đâu còn giàu hơn cả vương hầu.

Tới thời Tống thì môn này càng hưng thịnh, danh tướng Vương Hoằng của Tương Dương và dũng sĩ Lưu Tử Trúc của Hoài Tây vì đọ sức mà không ngại đường xa tới Đông Kinh Biện Lương đại chiến, nghe đâu vì xem trận đấu này mà đường lớn ngõ nhỏ kinh sư không còn bóng người, từ đó trở đi đấu vật càng biến hóa đủ trò, chẳng những có đấu vật nam, còn xuất hiện đấu vật nữ.

- Mới đầu khi thi đấu thường bôi dầu lên người là để đối phương không dễ tóm được mình, về sau trò này bị người ta coi là vô lại bị loại bỏ, nhưng thường ngày xoa dầu lên người để da thịt trơn bóng thì không nằm ngoài quy tắc này, cho nên đô vật Đông Kinh không ai không mua dầu ô lưu của người Đại Thực, thứ này rất đắt, không phải người thường có thể tiêu phí nổi.

- Một khi bắt đầu xoa lên người là cứ phải xoa mãi, nếu không da dẻ sẽ khô nứt, cực kỳ khó chịu, ta chưa bao giờ thấy nơi khác dùng thứ này ngoại trừ Đông Kinh Biện Lương.

Vân Tranh nghe Tiếu Lâm nói thế liền nhớ ra, đám tay chân của Tào Vinh cũng có mấy tên đô vật, hôm đó ở Linh Tê các biểu diễn cho y xem, Hoa Nương rất thích làn da bóng nhẫy của bọn chúng, hỏi thì chúng ám thị trả năm quan sẽ truyền bí phương cho nàng, quả thực không phải thứ người thường có thể dùng, càng không thể xuất hiện ở một tên đạo phỉ: - Té ra là hảo hán Đông Kinh cơ đấy.

Khúc Vũ Nghĩa nghe hai bọn họ nói chuyện người lảo đảo, ánh mắt lấm lét né tránh.

- Ngay cả đô vật ở Đông Kinh cũng chỉ ít người dùng được thứ này, một đô vật Đông Kinh xuất hiện nơi này rất đáng nghi ngờ, áp giải hắn lên kinh sư, hỏi trong giới đô vật, hẳn không khó tìm ra tung tích. Tiếu Lâm quan sát sắc mặt Khúc Vũ Nghĩa, biết mình đoán đúng, cười nhạt: - Bài bang của Trường Giang phải không?

Vân Tranh hơi giật mình, Bài bang tất nhiên bang hội, đám người này có dính líu tới huân quý kinh thành, tiêu diệt chúng trở về chẳng có công, có khi còn mang tội.

Khúc Vũ Nghĩa mặt âm trầm: - Nếu như biết gia gia lai lịch không đơn giản thì đừng đâm đầu vào vũng nước đục này, ngươi đi đi, ta sẽ coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Làm người nên để lại đường lui, chuyện này một tên đô giám nhỏ bé như ngươi không xen vào được đâu.

Bây giờ mọi chuyện đã rõ ràng rồi, đám người này ỷ vào chỗ dựa trên kinh thành thấy kinh doanh không lãi bằng làm cường đạo nên chuyển nghề, chẳng trách không ai dám động vào, Vân Tranh cười nhạt: - Ai xen vào, ta giết ngươi, giao đầu cho tri phủ Lô châu là xong nhiệm vụ, thèm vào quan tâm chuyện khác, lão tử đây vốn rất lười.

Tiếu Lâm phản đối: - Không được, kẻ này phải giao cho Mật Điệp ti, lai lịch của hắn không đơn giản, huân quý kinh sư lại phái thủ hạ làm loạn địa phương không phải chuyện tầm thường.

- Đừng quên, bây giờ ông là một thành viên của Vũ Thắng quân, hãy nhớ lập trường của minh, hắn nói không sai, chuyện này chúng ta không xen vào được, tốt nhất đơn giản hóa, coi hắn là cường đạo, chuyện khác đừng quan tâm, đây là phi vụ đầu tiên của chúng ta, không được làm hỏng.

Vân Tranh nói xong nháy mắt với Bành Cửu, Bành Cửu không chút suy nghĩ vung đao chém một phát bay đầu, Tiếu Lâm vươn tay ra cản nhưng không còn kịp nữa rồi, máu tươi từ cổ Khúc Vũ Nghĩa ướt cả vạt áo, đứng tại chỗ bóp tay răng rắc, bất ngờ quay người phẫn nộ tóm lấy cổ áo Vân Tranh, rít bằng giọng cố kiềm nén: - Ngươi càng ngày càng tự tung tự tác rồi đó, ta luôn coi ngươi là bằng hữu, nhưng đừng nghĩ ta sẽ nhân nhường nhịn ngươi mãi.

Không thèm gỡ tay Tiếu Lâm, Vân Tranh đuổi đám Hàm Ngưu đi, giọng bình tĩnh đến lạnh lùng: - Ông định làm chó săn cho người ta tới bao giờ, định sống vất vưởng thế này tới bao giờ? Kiếm cơ hội lập công, có chức quan đàng hoàng, cho cô ấy một danh phận công khai đi, hay ông ngại thân phận của cô ấy, cho ông biết, lão tử thì không ngại đâu.

Cuối cùng cũng cũng nói tới đề tài cả hai đều cố gắng né tránh.

Tiếu Lâm đẩy Vân Tranh ra, cả hai đứng gườm gườm nhìn nhau như hai con gà chọi, những người khác không biết không biết chuyện gì, chỉ biết sốt ruột dậm chân, sao đột nhiên lại xung đột thế này.

Rất lâu sau Tiếu Lâm mới nghiến răng nói: - Ngươi không biết nỗi khổ tâm của Hoa Nương.

- Hoa Nương không nói, không có nghĩa là ta không đoán ra. Vân Tranh xách đầu Khúc Vũ Nghĩa lên, trước khi đi còn nói thêm một câu: - Ta cũng không nhường nhịn ông mãi đâu

Chương 63: Tám phần tinh hoa

Tiền bạc là vật chết, nó không có chân để chạy, sau khi tra hỏi vài tên tâm phúc, liền tìm ra được một vách đá không cao, sau khi leo xuống dưới chân vách đá là hang động kín, Hầu Tử báo có hơn ba mươi rương, bên trong là vàng cám, ngân lượng và châu báu.

Vân Tranh sai người đặt thuốc nổ đánh sập hang, phá hủy hiện trường rồi trở về, người trong trại chỉ giải trừ vũ trang, để phần cho tri phủ Lô Châu.

Sau khi về doanh Vân Tranh giao đầu Khúc Vũ Nghĩa cho tuần kiểm Vinh châu, nói với hắn mình đã hoàn thành lời hứa.

Cái gì mà sáu trăm tên đạo phỉ, cái gì mà ba lần công phạt đều uổng công, toàn là do tri phủ Lô châu bịa ra hết, ông ta muốn mượn đao Vân Tranh trừ đi cái gai trong mắt mà thôi.

Trong công văn nha môn thì bọn chúng là cường đạo, thông tin của Mật điệp ti thì chúng cũng là cường đạo, Vân Tranh đối xử như cường đạo là được, hiện giờ Vũ Thắng quân đặt lên hàng đầu, chuyện khác không thèm quan tâm.

Tiếu Lâm rốt cuộc cũng chấp nhận coi Khúc Vũ Nghĩa là tên cường đạo bình thường, chỉ là thấy ông ta chịu nghe lời khuyên của mình, Vân Tranh chẳng biết có nên vui không.

....

Mọi việc rất thuận lợi, có tấm gương rồi, quan quân các doanh không ngừng ra vào phòng tướng chủ, hi vọng có thể tham gia diệt phỉ tặc, mấy đám phỉ tặc khác đều lẻ tẻ, nên một lần phái ra ba bốn đội quân cũng không thành vấn đề.

Thế là Vũ Thắng quân liên tục xuất kích, bóng dáng của bọn họ gần như có mặt ở khắp nơi trong đất Thục, bất kể sơn cùng thủy tận hay là biên cương cùng hoang, không đâu không có. Được Vũ Thắng quân kích thích, trong đất Thục xuất hiện một nghề, thợ săn tiền thưởng, bọn họ có hiệu suất cao hơn cả bộ khoái, bước chân của họ thậm chí còn lan ra ngoài đất Thục.

Đỉnh núi có tuyết rơi, chân núi vẫn xanh ngắt, vào một ngày mùa đông, Trương Phương Bình rời đi, Vân Tranh không rõ tâm trạng của ông ta ra sao, chỉ biết khi lên đường, Trương phu nhân mang theo rất nhiều rượu của Vân gia.

Vân Nhị rất ngoan, không nghịch ngợm phá phách nữa, ngày ngày tới phòng tẩu tử đọc sách cho cháu tương lai của mình nghe, Lục Khinh Doanh rất thích. Chỉ là bụng tẩu tử to tới mức làm nó lo lắng, to như nuốt nguyên quả dưa hấu vào bụng vậy, mỗi lần Cát Thu Yên đỡ đứng lên là kêu "ai ái" một lúc, nên rất thích gác bụng lên cửa sổ cho đỡ nặng.

Nó không khỏi nghĩ tới mẹ mình lúc mang thai có phải cũng vất vả như vậy không? Có điều ý nghĩ đó nhanh chóng bị nó ném ra sau đầu, giờ người thân của nó là vị đại ca vất vả ngoài kia và vị đại tẩu mang thai này.

- Đại tẩu, ca ca nói tẩu phải đi lại nhiều một chút, cứ lười biếng thế này không tốt. Thấy Lục Khinh Doanh lại lười biếng gác bụng lên cửa sổ, Vân Nhị khuyên: - Tẩu tẩu, giờ mới bảy tháng, còn những hai tháng nữa cơ đấy, tẩu cứ lười thế này tới khi đó khó sinh lắm.

Lục Khinh Doanh đang rầu rĩ vì khuôn mặt trắng trẻo của mình có hai cái mụn, mà phu quân sắp về rồi, không muốn phu quân nhìn bộ dạng xấu xí của mình, nghe Vân Nhị nói thế thì phì cười, xoa đầu nó: - Trẻ con thì nên quan tâm chuyện khác ấy, sinh em bé là chuyện của nữ nhân, có điều Nhị thúc nhà chúng ta tương lai sẽ là mỹ nam tử ôn nhu biết quan tâm tới nữ nhân, chẳng biết khuê nữ may mắn nào được gả cho nhà ta.

- Tịch Nhục! Vân Nhị chỉ bóng dáng nữ tử tựa hồ luôn luôn bận rộn, ánh mắt si mê:

Chuyện này nhắc tới lần nào là Lục Khinh Doanh nổi khùng lần nấy, vừa mới thể hiện một mặt dịu dàng của người mẹ thoắt cái biến thành hổ mẹ, xoắn tai Vân Nhị: - Đệ muốn tẩu tức chết hay sao?

Vân Nhị không dám tránh, nhưng ương bướng nói: - Tịch Nhục có gì không tốt, xinh đẹp, hiền lành, chăm chỉ, tiểu thư nhà khác thì sao nào, thời gian qua tẩu đưa đệ tới nhà quan khổng mục, áp ti, lương tiêu, đi hết rồi, tẩu cũng thấy rồi đấy, có ra cái gì không?

Đây là lần đầu Vân Nhị chịu bàn luận chủ đề này, Lục Khinh Doanh mừng lắm, xem ra nó cũng bị mình làm dao động rồi, chẳng qua là chưa thấy ai vừa mắt thôi, tốt, chỉ cần đừng có biết mỗi Tịch Nhục thôi là được. Nàng buông tai Vân Nhị ra, cười nói: - Tam tiểu thư của nhà quan khổng mục rất được mà, tuy nhỏ tuổi không nhưng xinh đẹp còn lễ phép, biết vẽ, tướng mệnh càng tốt. Một người mà có hai sao phúc lộc chiếu mạng, chậc chậc, đợi ca ca đệ về, nếu không phản đối, tẩu sẽ đi cầu thân.

Vân Nhị tròn mắt, tẩu tẩu mình nói tới số mệnh cũng giỏi thật đấy, bản thân mang số "sát phu", vậy mà đi sái cổ chuyện ngớ ngẩn kia. Cơ mà nhân tiện nói tới Tam tiểu thư nhà quan khổng mục, mười hai mười ba tuổi đầu mà đi cần nha hoàn đỡ, thi lễ với tẩu tẩu xong thở nửa ngày, phúc lộc gì, mình đấm phát chắc chết luôn.

- Hai sao phúc lộc nhưng thiếu thọ, ồ, hiểu ý tẩu tẩu rồi, chúng ta cưới nữ nhân đó về, đoạt hai phần phúc lộc, sau đó đợi cô ta chết đi, đệ hẵng cưới Tịch Nhục? Hay, kế hay.

Lục Khinh Doanh ré lên cho Vân Nhị một cái bợp tai: - Này, đệ là cái đồ bất nhân, làm sao nghĩ ra cái chủ ý chết bằm đó chứ, không sợ sét đánh à?

- Ai bảo tỷ cứ ép đệ, đệ giống ca ca, không hứng thú với tiểu nha đầu, chỉ thích nữ tử lớn tuổi.

- Nói gì đấy, bảo ai lớn tuổi? Lục Khinh Doanh lại nhéo tai Vân Nhị:

- Không, không phải tỷ, ý đệ là Hoa Nương ... à, là Cát Thu Yên.

Lục Khinh Doanh buông tay, giờ mới nhớ, cả Cát Thu Yên cũng nhiều tuổi hơn trượng phu, trượng phu đúng là chỉ thích nữ tử nhiều tuổi rồi, hơi cúi xuống: - Này đệ lắm mưu nhiều kế, nói xem làm sao để Hoa Nương tới nhà ta bây giờ?

- Dễ lắm, tẩu sinh khuê nữ đi, Hoa Nương sẽ tới suốt ... ái ái ái..

Vân Nhị đỡ tẩu tử đi lại trong sân, thi thoảng lại cãi nhau, mệt rồi ngồi xuống ghế, nhìn Vân Nhị dìu mình mà mệt tới mặt đỏ phừng phừng, mồ hôi lấm tấm, vuốt má nó, nước mắt rơm rớm: - Nếu ca ca đệ ở nhà thì tốt quá.

Vân Nhị đứng sau lưng ghế, bóp vai cho Lục Khinh Doanh, Vân Đại hiện chạy khắp nơi tiễu phỉ, nó biết đại ca còn có mục đích muốn mọi người có ấn tượng là tham tiền, để dễ dàng dung hòa vào quan trường đất Thục, Lục Khinh Doanh cũng hiểu nên mới tích cực dẫn nó tới phủ quan viên Thành Đô, gặp hết phu nhân nhà này tới tiểu thư nhà kia: - Tẩu bị đám nữ nhân ngốc đó làm tức phát khóc phải không?

Lục Khinh Doanh phì cười, nắm nhẹ tay Vân Nhị, thằng nhóc nàng càng ngày càng mồm mép dỗ ngọt nữ nhân, nàng sao không hiểu mỗi ngày Vân Nhị hi sinh cái tai để dụ nàng chịu ra vườn đi dạo, nhưng mà nhị đệ nói cũng đống, đám nữ nhân đó quá ngốc, nói chính xác không phải là ngốc, chỉ tại xung quanh nàng quá nhiều tinh tú.

Nhìn Tô Thức kê một cái ghế không ngừng muốn leo lên chiến mã từ mông, hậu hoa viên giờ rộng lắm, cưới ngựa không thành vấn đề, lại nhìn Tô Triệt bám váy Tịch Nhục đòi gặm sườn rán, đó vốn là vị trí cũ của Vân Nhị.

Tinh tú đất Thục nay toàn bộ ở nhà mình, mình dẫn ba đứa bọn chúng đi tới đâu, nhà người ta đều bất chấp thể diện bảo khuê nữ ra chào hỏi, tất nhiên hi vọng tương lai được gả cho một trong ba đứa trẻ tiền đồ vô hạn này.

"Tám phần tinh hoa đất Thục ở hai nhà Vân gia, Tô gia." Đó là lời do chính Bành Lễ tiên sinh nói ra, lão tiên sinh có học trò khắp thiên hạ, đương kim quan gia cũng từng được lão tiên sinh dạy bảo, cho nên khi lão tiên sinh nói câu này, làm người Thục chấn kinh.

Vân gia bây giờ chưa phải là thế gia thì cũng là danh gia rồi, cần có uy thế tương ứng, cái trạch viện này giờ đã quá nhỏ, Lục Khinh Doanh liền bỏ tiền lớn mua hai nhà bên cạnh, xây dựng lại hậu viện, mở rộng thêm mấy viện tử nữa..

Sau khi mở rộng xong, phân Tịch Nhục một viện tử, Cát Thu Yên một viện tử. Cát Thu Yên mừng lắm mấy ngày qua bận rộn mua sắm trang trí viện tử, chọn nha hoàn. Tịch Nhục chỉ nhìn một cái, vẫn ở bên cạnh phòng ngủ của Vân Nhị, Nhị thiếu gia ban đêm ngủ toàn đá chăn đi, không có nàng không được, làm Lục Khinh Doanh tức suýt ngất.

Có cả một tiểu viện dành cho Hoa Nương, sai cả người đi báo rồi, Hoa Nương vẫn không chịu tới, Lục Khinh Doanh tức tới ngứa răng.

Chương 64: Nam Thiên Đại Lý!

Tô Tuân mãi mới chịu về nhà, ông ở quân doanh tới gần nửa năm, về nhà vẫn không được yên thân, vô số thương nhân tới nhà, hi vọng được đơn hàng của Vũ Thắng quân, nay Vũ Thắng quân là quân hộ có tiếng của đất Thục, lại đang thời gian mở rộng, tiêu tiền như nước.

May nhờ có Thôi Đạt trợ giúp mới làm Tô Tuân có thời gian rảnh dạy bảo ba đứa trẻ.

Ở độ tuổi khác nhau cần các vị tiên sinh khác nhau chỉ dạy, Tô Tuấn tự vấn bản thân về văn chương không thua kém Bành Lễ tiên sinh, nhưng lý giải kinh văn, nhìn thấu bản chất cuộc sống thì ông còn kém lão tiên sinh xa lắm.

Sau khi kiểm tra xong học vấn của ba đứa bé, Tô Tuân về hậu đường nói với Lục Khinh Doanh và thê tử Hà thị: - Vân Việt học vấn vững vàng bao la, nhưng không đủ cơ biến, nếu như bền gan vững trí nghiên cứu học vấn, ắt thành tông sư học vấn một đời. Tiểu Thức là đứa thiên tư cao nhất, nhưng bản tính sái thoát khôi hài không thể sửa, thành tựu học vấn khó bì với Vân Việt, có điều Tô gia ta xem chừng sẽ có một đại văn nhân. Tiểu Triệt tuy thiên tư kém hai đứa kia một chút, được cái tính ôn hòa, chính là đứa thích hợp làm quan nhất, tương lai ắt tiến xa trong quan lộ.

- Ài, ba đứa bé này càng ngày càng đi theo con đường khác xa nhau, dựa theo tài mà dạy, Bành Lễ tiên sinh quả không hổ danh là đạo sư đất Thục, được lão phu tử giáo huấn là phúc khí của ba đứa nó.

Lục Khinh Doanh đứng dậy cảm tạ: - Tất cả là nhờ tiên sinh dày công tạo cơ sở cho bọn chúng.

Hà thị rót cho trượng phu một chén rượu chúc mừng, Tô Tuân cười ha hả uống cạn, lòng tràn ngập đấu chí, giờ ông ta đã nhập sĩ, tuy không phải chính đồ, luận tới quyền lực thật sự thì hơn xa đám văn nhân bình thường, toàn bộ hậu doanh Vũ Thắng quân nắm trong tay ông, hơn ba vạn người, đó là một trung huyện, nhìn khắp Đại Tống chỉ có mình được nắm quyền lực một huyện mà không bị ngáng gạt bới bất kỳ ai.

Ông không cần tiêu hao tinh lực vào đấu tranh quan trường lại có thể đem một bụng học vấn vừa mang áp dụng vừa ấn chứng trong quá trình cai quản bách tính, đó cũng là quá trình trui rèn học vấn.

Mình và Vân Tranh đang vất vả rèn rũa Vũ Thắng quân, rèn rũa sĩ tử, cũng là rèn rũa hệ thống võ quan gìn giữ đại kế trăm năm cho Đại Tống. Ở Vũ Thắng quân, quan văn cùng quan võ ngăm thơ ngắm trăng mà chẳng chút nào thiếu tự nhiên, quan văn lúc rượu say nóng mặt cũng ném mũ đi cùng quan võ tranh luận về đạo đột kích, áp trận, thế nào là đường đường chính chính binh gia, thế nào là quỷ đạo.

Tựa hồ đó mới là quan hệ bình thường của văn võ, mà không nhất thiết phải phân chia rạch ròi.

....

Vân Tranh vẫy tay tiễn chân một nhóm gia quyến cuối cùng lên đường, bọn họ sẽ tới Hoàn Châu an gia, Khương Triết là chủ tướng của nhóm này, đó là do chính Khương Triết yêu cầu, tổ tịch của hắn ở Hoàn Châu, lần này muốn mang cả nhà quay về đất tổ.

Bảo lũy ở Hoàn Châu đã xây xong, nhưng người đi khai phá luôn vất vả, bọn họ cẩn khai khẩn ruộng đồng ở đất hoang, cần đào than, cần xây dựng xưởng luyện sắt, cần đề phòng du kỵ Tây Hạ, một nghìn quân binh phải bảo vệ gần hai vạn người, đó là hiện thực Khương Triết phải đối diện.

Khương Triết không than khổ, ngồi trên ngựa cùng hắn có nhi tử vừa tròn hai tuổi, xe ngựa bên cạnh có mẫu thân và thê tử, trong xe thi thoàng truyền ra tiếng khóc thút thít, họ không muốn rời Thành Đô phồn hoa tới Hoàn Châu hoang vu.

- Khóc cái gì, ta vốn là người Hoàn Châu, năm xưa cha ta vì tránh người Tây Hạ nên mới nam hạ đất Thục, tổ phụ, bá phụ, thúc phụ của ta đều chết ở mảnh đất đó, chỉ cha ta bỏ chạy. Đó là sỉ nhục của Khương gia, nên ta phải trở về rửa sạch sỉ nhục.

Tiếng khóc trong xe càng lớn, Khương Triết mắng thê tử xong thấy thống khoái vô cùng, ôm chặt nhi tử, chân kẹp bụng ngựa, chiến mã hí vang lao vút đi, hắn hận không thể tới Hoàn Châu ngay tập tức, đó mới là đất dụng võ của mình.

Hắn cùng Vân Tranh thảo luận phương hướng phát triển sau này ở Hoàn Châu, nơi đó có mỏ than, có mỏ sắt, Vân Tranh coi bảo lũy ở Hoàn Châu là yếu địa căn bản của Thiếu niên quân, tầm quan trọng sẽ vượt xa đại doanh đập Đô Giang.

Một tòa thành sắt thép, trước mắt Khương Triết như hiện lên cảnh lò rèn đỏ lửa, tiếng búa nện vang lên liền hồi, mấy gian cửa hiệu nhỏ ở Thục làm sao mà sánh bằng.

Khác với hùng tâm tráng trí của Khương Triết, lão binh ngồi trên xe trâu chẳng hề có một suy nghĩ gì, sương quân đi đâu chẳng được, chỉ cần không thiếu cơm ăn áo mặc, lấy trong lòng ra một cái bánh trắng phau phau, cắn một miếng rồi đưa cho đứa bé đằng sau, chẳng cần quan tâm là con cái nhà ai, thi thoảng vẫn không ngờ một ngày mình có cái ăn chia cho người khác, tướng chủ nói không sai, chia đồ ăn cho người khác là chuyện hạnh phúc nhất trên đời.

- Thong thả mà ăn, còn phải đi hai tháng nữa cơ, ta đi qua nơi đó rồi, nếu không có người Tây Hạ thì cũng là nơi tốt, chỉ hơi hoang vu một chút.

Đứa bé ăn hết cái bánh, xoa xao cái bụng tròn, leo lên vai lão binh: - A gia, vì sao chúng ta không ở đập Đô Giang mà phải đi xa như thế.

Lão binh nhìn bình nguyên Thành Đô tĩnh mịch, cười khà khà: - Vì không còn việc gì để làm nữa, chúng ta giết hết đạo phỉ rồi, không có đạo phỉ thì không có cơm ăn, Cẩu Đản phải không? Ghi nhớ, đạo phỉ là cha mẹ cơm áo của chúng ta.

- Vậy là Hoàn Châu có đạo phỉ? Đứa bé tên Cẩu Đản nghe nói tới đạo phỉ chẳng sợ mà còn vỗ tay:

- Đúng rồi, nên chúng ta mới tới Hoàn Châu, vừa trồng rau, trồng lúa, đào than bán, vừa đi đánh cướp của cường đạo. Tiểu tử thối, lớn nhanh lên một chút theo tướng chủ đi đánh trận...

Đứa bé gật đầu, đòi lão binh kể chuyện tướng chủ đi cướp của cường đạo, nghe nhiều rồi, nhưng nó vẫn thích, toàn bộ trẻ con trong doanh đều thích nghe, đều hận không thể lớn lên thật nhanh, đi theo tướng chủ cướp tiền của những tên cường đạo hung ác nhất. Lưu Ngọc Thành đứng trên tường thành nhìn đội xe dài dằng dặc đi về phía tây, có xe lừa, xe trâu, lương thực chất cao như núi đủ ăn hai năm, cảm khái nói với Tô Tuân trong trang phục nho sĩ nhàn nhã: - Trong thời gian ngắn mà Vũ Thắng quân tích góp được tiền lương như vậy, thực không ai dám tin, Minh Duẫn, người ta nói Đại Tống giàu có, tới giờ nhìn thấy cảnh này lão phu mới thực sự ý thức được điều ấy.

Thời tiết đầu xuân đứng trên tường thành vẫn cảm thấy hơi gai mình, nhưng Tô Tuân lại phe phẩy cái quạt, không phải vì làm dáng, mà vì lòng khoan khoái, tay chân không yên được: - Đại Tống đúng là giàu có lắm, nhưng Vũ Thắng quân là trường hợp đặc biệt, không ai mô phỏng được. Chưa nói quân đội khác không có gan tiễu phỉ, dù có đi cũng thắng được hay không cũng là vấn đề, bọn họ cũng không có một tướng chủ chẳng hề tơ hào tiền lương của quân tốt.

- Bọn chúng không bắt chước được vi trong mắt chúng chỉ thấy tiền bạc, chỉ thấy sự giàu có của Vũ Thắng quân mà thèm thuồng.

Lưu Ngọc Thành gật đầu, nhìn hai hàng kỵ binh bảo vệ đội xe, đó là tinh kỵ thật sự, một nghìn người, Đại Tống muốn tổ kiến đội kỵ binh nghìn người không đơn giản: - Đất Thục không còn địch thủ nữa nên các ngươi nhắm vào người Thổ Phồn? Đại Tống ta không can thiệp, không tham chiến, không can dự vào cuộc chiến trên thảo nguyên Thổ Phồn, vì sao có đội ngũ của các ngươi xuất hiện, người ta nhận ra cầm quân là Chu Đồng.

- Tuyệt đối không có chuyện ấy, Chu Đồng lần trước làm hỏng thương đạo mà tướng chủ dày công gây dựng, nên từ chỗ Phú Bật về, xung phong lên thảo nguyên chuộc tội, bọn họ không tham chiến, chỉ năm trăm người thì làm được gì.

Lưu Ngọc Thành nhìn Tô Tuân: - Thế thì tốt, đừng để chiến hỏa trên cao nguyên lan tới đất Thục, đất Thục hiện có được sự yên bình ngày này không dễ dàng, lão phu không cho phép ai phá hỏng, dù là Vân Tranh cũng thế.

Tào Vinh bỗng nhiên chắp tay nói vào: - Minh công, người Thổ Phồn không xuống núi, nhưng ti chức nhận được tin Nông Trí Cao thủ lĩnh Thiết Nguyên Bộ lập nước Nam Thiên Đại Lý, nhiều lần thử đánh Ung Châu, bệ hạ nổi giận muốn truy quét, nhưng Lâm chiêu dung ở đất Thục ta có thai, bệ hạ vì tích phúc cho đứa con trong bụng chiêu dung nương nương nên tạm dừng hành quân. Ti chức cho rằng sớm muộn gì họ cũng vào Ung Châu đánh giặc, đất Thục khó tránh khỏi họa binh đao.

Lưu Ngọc Thành nhíu mày: - Tào đô giám nắm rõ tin tức thế, phải chăng muốn cầm quân tác chiến?

Tào Vinh làm như không thấy ánh mắt ghét bỏ của ông ta, cười: - Châu ngọc trước mắt, ti chức nào dám khoe khoang, Thành Đô chúng ta hùng binh mãnh tướng, đâu cần tới Vĩnh Hưng quân. Vân đô giám hùng tài đại lược, người như thế nên nắm cường quân vệ biên cương, chứ để ở nhà thật lãng phí tài hoa.

Lưu Ngọc Thành chưa kịp nổi giận, Tô Tuân đã cười lớn: - Hạ quan thay thế Vân đô giám cảm tạ ý tốt của Tào đại nhân, Vũ Thắng quân xưa nay không ngại đánh trận, có điều lần này triều đình chuẩn bị phái Xu mật phó sứ Địch công đích thân cầm quân, ai cũng biết Địch công xuất thân biên tái, các tướng vùng Kính Nguyên rất có thiện cảm, một khi tới nơi, ắt triệu tập cựu bộ, không cần nhân mã đất Thục ta đâu.

Lưu Ngọc Thành phất tay áo bỏ đi, quan gia điều binh tới Ung Châu, không thể thiếu triệu tập quân sĩ vùng lân cận, đất Thục tất nhiên phải góp quân tham gia, chuyện này vốn là trách nhiệm Vĩnh Hưng quân, nhưng có thứ vô lại như Tào Vinh, xem ra Vân Tranh chưa được nghỉ ngơi đã phải vất vả nữa rồi.

Chương 65: Tướng chủ về nhà

Trương Phương Bình đã rời đi, tri phủ mới chưa tới, chuyện ở Vũ Thắng quân đã đâu vào đó, đạo phỉ đã diệt sạch, thế là Vân Tranh chẳng cần ở quân doanh nữa, Lục Khinh Doanh sắp sinh, y suốt ngày ở bên cạnh lão bà, làm đủ mọi món ăn khác nhau, giúp nàng trở mình, xoa bóp chân bị phù, đêm cũng tự mình đỡ nàng đi giải.

Lục Khinh Doanh thư thái nằm trong cái chậu tắm lớn, Vân Tranh đứng bên gội đầu cho nàng, phụ nhân có thai tóc nhiều dầu, phải gội thường xuyên.

Tóc của Lục Khinh Doanh rất dài, nếu như không vấn lên sẽ thả tới tận gót chân, Vân Tranh thích mái tóc dài này của lão bà, cho nên cầm cái chậu đồng nhỏ gội đầu cho nàng rất cẩn thận, rất vui vẻ.

Nhón một bông hoa nghênh xuân màu vàng nhạt nổi trên mặt nước, Lục Khinh Doanh đặt lên khóe mắt, hơi liếc mắt một cái là thấy một màu vàng mông lung, từ nhỏ nàng đã thích trò chơi này.

- Lần này chàng sẽ đi rất lâu phải không? Lục Khinh Doanh cảm thụ bàn tay nhẹ nhàng của trường phu, rốt cuộc không nhịn được hỏi, trượng phu càng chu đáo, nàng càng sợ:

- Không lâu đâu, ta giết Nông Trí Cao xong là về ngay, nửa năm là đủ, có lẽ không cần nửa năm đâu, lần này có cả mãnh tướng như Địch Thanh, Dương Văn Quảng ra tay, đánh một tên Nông Trí Cao nho nhỏ có là gì. Vân Tranh ra sức trấn an Lục Khinh Doanh:

Lục Khinh Doanh vất vả trở mình, hai tay chống chậu tắm, gác cằm mép chậu, cong môi lên: - Vậy vì sao chàng lại muốn Thôi Đạt liên hợp thương hộ đất Thục cung ứng lương thảo tới Thái Bình trại ở Quảng Nam tây lộ? Nông Trí Cao ở Thất Nguyên châu, còn cách Đàm châu một ngọn núi cao.

Đàm Châu là châu phủ cực nam mà Đại Tống có thể khống chế, tiếp theo đều là ky mi châu ( châu lệ thuộc), Lục Khinh Doanh có hứng thú lớn với bản đồ, Vân Tranh đi đâu cũng kiếm bản đồ về cho nàng, nên có thể nói là nàng nắm rõ Đại Tống như lòng bàn tay.

Vân Tranh cho tóc vào chậu, khẽ xoa nắn hai bờ vai nàng: - Người ta bảo cưới lão bà đừng cưới người quá thông minh, quả nhiên là thế. Ài, nữ nhân các nàng thông minh sẽ làm nam nhân bọn ta rất khó xử.

Lục Khinh Doanh dựa má vào cánh tay Vân Tranh: - Nghe nói nữ nhân sinh con sẽ ngốc đi một chút, thiếp sẽ nỗ lực trở nên ngu ngốc một chút, chỉ cần phu quân trở về.

- Yên tâm, ta chỉ tính tranh thủ các mãnh tướng kia diệt địch thì đi loanh quanh kiếm chác một chút thôi, chứ không định quyên mình vì nước đâu. Địch Thanh là người cổ quái, trước văn thần thì nhũn như chi chi, đối xử với võ tướng thì bá đạo ngang ngược, ta dại gì đi tranh công với ông ta, dù giết được Nông Trí Cao thì sao nào? Người thò cổ ra đợi lĩnh công nhiều như lông trâu, toàn là cấm quân, ta là sương quân, tranh thế nào, mục đích chính của ta nhân lúc Nông Trí Cao và Địch Thanh đánh nhau, ngó sang Quảng Nguyên châu xem có thu hoạch gì không?

- Chàng là tướng chủ sương quân, không phải càng nguy sao, thiếp nghe nói phàm là gặp đại chiến, chủ soái sẽ kiếm cớ chặt đầu bộ hạ lập uy đấy, không kiếm được tiền thì thôi, chàng đừng để Địch Thanh có cớ làm hại.

Vân Tranh lấy chăn quấn Lục Khinh Doanh lại, nhẹ nhàng bế nàng ra khỏi chậu tắm, đặt ở giường mềm bên cạnh: - Còn chưa khai chiến đã tặng đầu cho quân địch là cách làm ngu xuẩn nhất, là biểu hiện của thiếu tin tưởng vào bộ hạ, Địch Thanh danh tiếng lớn như vậy, sẽ không làm chuyện ngu xuẩn đâu.

- Hơn nữa ta chạy đường Tào Vinh, tránh nằm dưới sự quản hạt của Địch Thanh, ông ta làm gì nổi ta?

Lục Khinh Doanh thò tay từ trong chăn ra, ôm lấy tay trượng phu: - Phu quân, tại sao Nông Trí Cao lại không đánh xuống Giao Chỉ mà lại đánh Đại Tống chúng ta, thiếp xem trên bản đồ Giao Chỉ rất nhỏ, nhưng cũng có đồng bằng trú phú, vì sao hắn lại bỏ qua?

Vì Đại Tống to, nhưng không phải hổ hay gấu mà là lợn béo, nên ai cũng muốn cắn, Vân Tranh chưa kịp trả lời thì cảm giác tay mình chạm vào nơi mềm mại, quay đầu sang còn thấy lão bà tinh nghích nhướng mày thách thức: - Vừa mang vấn đề khó nhằn ra hỏi ta, lại dùng nữ sắc câu dẫn ta, nàng muốn gì đây, chỉ được chọn một thôi. Nói thế nhưng không rút tay lại: - Thông tin của nàng lạc hậu rồi, Giao Chỉ mấy chục năm trước do Lý Công Uẩn lập ra triều Lý, dời đô tới Thăng Long, giờ gọi là Đại Cồ Việt. Nói cho nàng biết điều này, một quốc gia mới thành lập thì tốt nhất đừng trêu chọc vào nó, vì vũ dũng và nhuệ khí của họ vẫn còn, ai đánh là người đó xui xẻo. Cha Nông Trí Cao còn bị người nơi đó bắt sống đem về chặt đầu giữa chợ.

Cát Thu Yên nhẹ nhàng đi vào, không dám làm phiền tới phu thê họ tâm tình, chỉ lặng lẽ dọn dẹp, Lục Khinh Doanh đợi lúc Cát Thu Yên cúi xuống, nghịch ngợm chỉ chỉ bờ mông tròn như trăng rằm đó, nói thầm: - Chàng vỗ một cái đi.

Vân Tranh lắc đầu, làm thế là thiếu lịch sự, với Cát Thu Yên mà nói cũng là sự sỉ nhục: - Không nên làm thế, dù ta hay nàng đều không hay đâu.

Đợi khi Cát Thu Yên đi tới đưa trà, Vân Tranh mới hỏi: - Ta đi suốt không chú ý tới nàng, gần đây ở nhà có quen không? Dù sao sớm muộn gì cũng nạp nàng làm, không thể không gây dựng tình cảm, dù quyết định này là của y, tới giờ vẫn thấy kỳ kỳ.

Cát Thu Yên cúi đầu xuống, nhỏ giọng đáp: - Rất tốt, thiếp thân rất thỏa mãn.

- Ta biết nàng muốn để tang thân nhân, đó là chuyện tốt, trong nhà sẽ không ai nói ra nói vào đâu, nàng cứ bày bài vị ra, công khai tế bái, không cần che dấu gì cả, chuyện cũ đều qua rồi, không ai lật lại chuyện nừng từng làm.

Cát Thu Yên đỏ mặt, nhún mình thi lễ: - Thiếp thân biết rồi, có điều không cần làm thế, lão gia và phu nhân không chê thiếp thân, cho thiếp thân một chỗ an thân lập mệnh, thiếp thân đã cảm kích vô cùng, chút chuyện nhỏ này không dám làm phiền lão gia đâu ạ.

Vân Tranh đưa tay ra, nắm tay Cát Thu Yên kéo lại gần: - Nàng không cần nhũn nhặn với ta như vậy, nàng là Cát Thu Yên, là nữ tử sất trá giang hồ, một thanh kiếm trong tay, mười tráng hán không thể lại gần, vượt tường leo vách như đi trên đất bằng. Nhớ kỹ, đây là nhà của nàng rồi, đã là nhà thì sống thoải mái, không cần hạ mình, ngược lại, mọi người còn cần nàng bảo vệ đó. Nàng xem, ngay cả Tịch Nhục cũng dám xị mặt với ta, không vui thì cứ nói.

Càng ngặt Cát Thu Yên càng đỏ, ngay cổ cũng thành màu phấn hồng, Vân Tranh đánh rơi bàn tay đang lặng lẽ vươn tới mông Cát Thu Yên của Lục Khinh Doanh, Cát Thu Yên nhìn thấy "á" một cái che mặt chạy mất. Vân Tranh gãi đầu, y thực sự không làm sao liên hệ được nữ tử thích đỏ mặt với người đứng đối diện đàm phán với mình ở Lăng Vân độ, hiểu được nữ nhân khó hơn cả xướng tên ở Đông Hoa Môn.

- Phu quân, một vưu vật như vậy mà chàng cũng nhịn nổi, thiếp phục thật đấy. Lục Khinh Doanh thấy trượng phu giận rồi, đánh trống lảng ngay:

Vân Tranh bóp mũi Lục Khinh Doanh: - Nàng đó, ta không ở nhà thì nàng đoan trang hiền thục, ta về một cái nàng lại trái tính trái nết. Vân Nhị và Tô Thức đốt cháy rừng trúc, nàng chỉ nói qua loa, như thế là không được, ta sẽ mang chúng đi trồng lại, rừng trúc là của chung, nhiều người dựa vào nó mà làm vật dụng kiếm sống đấy, không thể xem nhẹ.

- Thiếp đền tiền rồi, không sót nhà nào, cần gì đi trồng trúc, chàng phải ở bên cạnh thiếp, thiếp sắp sinh, chàng không có nhà, thiếp không dám vào cái phòng chàng làm đâu, trắng toát ghê là, lại còn đặt chục cái đèn, bóng người loang loáng, hãi lên được.

- Được, được, ta không đi nữa. Vân Tranh đưa tay sờ bụng Lục Khinh Doanh, cái bụng to như muốn phát nổ vậy, đây là thai đầu, lúc y không có nhà, lão bà cứ lười vận động, đứa bé lớn thế này, không dễ sinh, xảy ra chuyện thì làm sao?

Chương 66: Hỉ yến

Lang Thản mặt trắng môi hồng tuấn tú như nữ nhân, nhưng hành động như đồ tể, cắt đầu Tam Sơn xuống, thuận tay ném xuống đất, rứt một nắm cỏ lau tay qua loa, ra lệnh cho Mã Liễu: - Dọn dẹp chiến trường, phụ nữ trẻ nhỏ giao cho quan địa phương, tiền tài mang hết đi, nhanh chóng rời khỏi chiến trường.

Mã Liễu dùng thừng buộc đầu Tam Sơn, xách ở tay, rụt rè hỏi: - Quân hầu, chúng ta ra ngoài đã ba tháng rồi, giờ mới tới gần thành trì, hay là khai ân dẫn huynh đệ vào Kiếm Các mở mắt một chút, coi như là khao thưởng?

Ánh mắt lạnh băng của Lang Thản liếc qua, Mã Liễu tức thì rụt đầu lại, vị quân hầu này của mình là người khó hầu hạ nhất trong số hai bốn vị quân hầu Vũ Thắng quân, đừng thấy hắn tú mỹ tới mức nữ nhân phải ghen tị, nhưng trái tim đúc bằng sắt, các doanh khác cố gắng lợi dụng ưu thế vũ khí, vị này lại khác thích nhất trận đối trận, trong nửa năm qua, doanh mình thương vong nặng nhất, nhưng chiến quả huy hoàng nhất.

Quân đầu Mã Liễu không chỉ một lần nhắc Lang Thản, chúng ta có thuốc nổ trong tay, thứ này chỉ cần phát nổ, đạo phỉ sẽ bỏ chạy ngay, sau đó tới nhặt chiến quả là đủ, không cần phí công giáp chiến.

"Chúng ta ký hợp đồng với địa phương là tiễu phỉ, không phải là đuổi chúng đi họa hại xung quanh, quân nhân phải giữ chữ tín, kẻ toan tính trục lợi không xứng làm hảo hán."

Đó là câu trả lời của Lang Thảng, thực sự là không ai bắt bẻ được, cũng không phục không được.

Mã Liễu thấy quân hầu chẳng hề có ý vào Kiếm Các nghỉ ngơi, thở dài về chỗ các huynh đệ.

- Mã đầu, đã nói với quân hầu chưa? Một bộ hạ nhỏ giọng hỏi:

Mã Liễu bực tức giật cái bánh khô trong tay hắn: - Nói cũng bằng không.

Xung quanh thức thì thất vọng, Mã Liễu nghiêm mặt: - Quên các tiểu nương tử ở Kiếm Các đi, quân pháp của Vũ Thắng quân chúng ta không phải để dọa dẫm, về Thành Đô là ổn.

Đám quân sĩ mặt vẫn như bánh bao nhúng nước: - Lão bà thì tới Hoàn Châu rồi, về Thành Đô cũng khác gì, đâu phải lúc nào cũng vào thanh lâu được, huynh đệ chúng ta thành Hòa thượng doanh mất rồi.

Một quân tốt thật thà vỗ đùi: - Không có gia quyến kéo chân cũng tốt, giờ nỗ lực kiếm tiền, gửi cho lão bà giữ lại, sau này rời doanh rồi có chỗ dựa, không giống lão binh trước kia rời vũ khí là toàn chết đói.

Mã Liễu gật gù: - Tiểu tử nói đúng lắm, chúng ta mới no bụng được vài ngày thôi, đừng quên những này đói khỏ, mẹ nó A Ngưu, trước kia ngươi chẳng toàn chê lão bà không có ngực, sờ cũng chẳng khác gì sợ ngực mình, giờ lại thèm là sao?

A Ngưu cười hềnh hệch: - Ai ngờ lão bà ăn uống đầy đủ vào lại ngon lành như thế chứ? Nói theo lời tướng chủ là cái bánh bao thơm phức phức.

Bốn xung quanh cười rộ lên đồng cảm.

Lang Thản một mình ngồi trên tảng đá sạch sẽ, thân binh cung kính đem bánh nướng, thịt khô và bình nước đặt bên cạnh rồi lui đi, quân hầu không thích có nhiều người bên cạnh.

Quá Tam sơn là hợp đồng cuối cùng của Vũ Thắng quân, đạo tặc ở Thục không còn nữa, đại quân rời địa hạt mà không có lệnh của Xu mật viện thì bị coi là phản loạn, bất kể tướng chủ hay Lưu Ngọc Thành đều không gánh được trách nhiệm này.

Tướng chủ nói quân đội mà bần cùng là trò cười lớn nhất thiên hạ, một tập đoàn bạo lực không dùng bạo lực kiếm tiền mà dựa vào mồ hôi xương máu của bách tính là sỉ nhục của quân nhân.

Người khác không cảm thấy sỉ nhục, nhưng Vũ Thắng quân thì cảm thấy rồi, cho nên tuy vất vả một chút, nhưng lương thảo không thiếu, thậm chí còn dư, Lang Thản nhìn kho tiền trong đại doanh rồi, chất cao tới nóc, một đám binh sĩ thi thoảng lén mở ra nhìn, si dại như nhìn mỹ nữ, tướng chủ luôn lẩm bẩm, tiền chất đống không dùng cũng chỉ là phân trâu thôi..

Lang Thản cười nhẹ, vị đồng song thần kỳ của mình gần đây hình như đang mưu tính chuyện gì đó, chắc hẳn liên quan tới việc đạo tặc ngày càng khan hiếp, không biết làm sao có cớ vượt địa bàn tác chiến đây.

Miệng ngậm một ngụm nước lạnh phun vào tay, rửa sạch máu rồi bắt đầu ăn ngấu ăn nghiến, tu thêm ngụm nước nuốt ực xuống, đứng dậy hô lớn: - Chỉnh quân, về doanh.

Thân binh cầm tù và thồi ù ù, quân tốt tản mác khắp nơi nhanh chóng kết thúc bữa ăn, tra đao vào vỏ, đeo chùy xích lên lưng, tụ tập về phía cờ lớn, tiếng bước chân nặng nề đánh thức sơn cốc tĩnh lặng.

Quân sĩ Kiếm Các cắm trại cách đó không xa, thân binh giao đầu Tam Sơn cho huyện lệnh Kiếm Các, Lang Thản giọng lành lạnh nói: - Huyện tôn kiểm tra lại đi, đó chính là đầu Tam Sơn trên Quá Tam Sơn, công lao là của ngài, Vũ Thắng quân sẽ không hé răng nửa lời.

Huyện lệnh Kiếm Các sai bộ đầu xác nhận kỹ càng, biết không còn nhầm lẫn gì nữa mới cười lớn, hô: - Khao thưởng đại quân, mời tướng quân và các huynh đệ vào Kiếm Các nghỉ ngơi, để bản quan làm trọn tình chủ nhà.

Lang Thản lắc đầu: - Đại quân nhập thành sẽ bất lợi với địa phương, quân pháp Vũ Thắng quân nghiêm minh, mạt tướng không dám vi phạm, nhận lương thảo như giao ước xong là sẽ lập tức quay về đập Đô Giang, nếu quá thời gian quy định sẽ bị xử phạt.

Huyện lệnh chưa từng nghĩ có một ngày lại bội phục đám mãng hán trong quân, lấy ra một xấp giao tử đặt vào tay Lang Thản: - Kiếm Các xa xôi, tướng quân mang theo lương thảo quá gian nan, bản quan chuyển thành giao tử cả rồi, dư một trăm quan là chút tâm ý của bách tính bản huyện, mong tướng quân nhận cho.

Lang Thản hiểu ông ta muốn gì, nhận giao tử cho vào lòng, lấy ra một bản khế ước, huyện lệnh Kiếm Các cũng lấy ra văn thư tương tự, hai bên mở ra xác nhận, sau đó đốt tại chỗ.

Huyện lệnh Kiếm Các chắp tay một cái rồi hạ lệnh bộ khoái mau chóng vào chiến trường, tiếp đó báo cáo với triều đình ra sao là chuyện của mình không liên quan tới Vũ Thắng doanh nữa.

Đại quân trở về thì không cần nghiêm túc như lúc xuất phát, ai nấy mang nụ cười tươi rói, trận chiến này thu hoạch không tệ, về doanh rồi sẽ có khoản lớn.

Vừa mới bước vào Thục đạo thì trong một ngày đã có ba lượt tín sứ của Xu mật viện vượt qua, những quan sai đội mũ đó đó quát lớn yêu cầu tránh đường, dù Vũ Thắng quân phải lập tức dạt sang một bên.

- Huynh đệ, có chuyện gì gấp thế, tiết lộ cho ca ca biết chút đi. Mã Liễu thuận tay ném cho tín sứ hồ lô rượu:

Tín sứ phóng ngựa như bay vẫn bắt rất chuẩn, không quay đầu lại, hô: - Nông Trí Cao công phá Liễu châu, tri phủ chiến tử, sáu nghìn quân dân tử nạn.

Lang Thản nghe vậy rút đao chém đổ một cái cây bên đường, rống lên với đám sĩ tốt: - Tăng tốc, trong vòng năm ngày phải dề Thành Đô.

....

Vân Tranh sau khi đọc quân báo xong sai Hầu Tử mang ấn tín của mình đưa Tô Tuân, để ông ta ban bố lệnh toàn quân về doanh, còn mình lại chạy về phòng bế khuê nữ ậm ừ hát ru.

Trong sự trông đợi hồi hộp của bao người, Lục Khinh Doanh cuối cùng đã sinh nở, cái thai quá to, Lục Khinh Doanh lại là tiểu thư yểu điệu nên làm ai nấy nơm nớp lo sợ, thế nhưng mọi chuyện diễn ra hết sức thuận lợi, đứa bé cất tiếng khóc lớn váng đất trời, như tuyên bố sự hiện diện của mình.

Đó là một khuê nữ.

- Sao lại là khuê nữ chứ!? Đã một tháng trôi qua rồi, Lục Khinh Doanh vẫn thi thoảng lại chua xót nói ra câu đó.

Vân Tranh nhìn khuê nữ mở mắt to tròn long lanh, chu môi phát ra tiếng ừ à vô nghĩa, rồi trừng mắt với Lục Khinh Doanh, rất bất mãn với câu này của nàng.

Lục Khinh Doanh có chút tủi thân, trượng phu đã bao giờ trừng mắt với mình đâu, vẫn nói: - Nhà ta ít nam đinh, thiếp sinh thai đầu đáng lẽ phải là nam hài mới đúng.

Vân Tranh cẩn thận đặt khuê nữ vào giỏ trúc, đung đưa nhè nhẹ, quay sang nói: - Nàng cứ nói câu đó suốt chưa chán à, muốn ta làm sao, bỏ nàng, kiếm người khác rồi bỏ luôn khuê nữ? Đầu nàng bị lừa đá hay sao thế, nhìn cho rõ, đây là khuê nữ bảo bối của ta, chỉ cần là con ta, nam hay nữ đều thế, nàng thử nói những lời không ra gì đó với khuê nữ của ta xem, cẩn thận sau này nó lớn biết được không thèm nhận nàng.

Chương 67: Hỉ yến (2)

Lục Khinh Doanh hậm hực quay đầu đi, không muốn nhìn bộ dạng nựng khuê nữ đáng ghét của Vân Tranh, nàng buồn vì sinh khuê nữ thì ít, buồn vì sự sủng ái vốn xưa nay thuộc về riêng mình bỗng nhiên bị đứa bé này cướp mất thì nhiều.

Đáng lý ra đại hộ sinh con, nên đi tìm vú nuôi, sai nha hoàn chăm đứa bé mới đúng, nhưng trượng phu nhất định tự mình làm, đêm mơ mơ màng màn thức dậy còn thấy Vân Tranh bế con đi đi lại lại, tự mình thay tã, tự mình cho con uống nước, trừ không thể tự cho bú thì cái gì cũng làm hết, tuy tay chân lóng ngóng nhưng chẳng biết chán.

Chuyện này hoàn toàn khác trượng phu nạp Cát Thu Yên làm thiếp hay mập mờ với Hoa Nương, Lục Khinh Doanh có đủ tự tin vào bản thân mình, sự sủng ái của trượng phu giành cho nàng chưa bao giờ sứt mẻ chút nào.

Nhưng Vân gia đại tiểu thư thì khác hoàn toàn, từ lúc nó bắt đầu phát ra tiếng khóc inh ỏi kia, Lục Khinh Doanh nhìn trượng phu chạy vào phòng nhìn khuê nữ nước mắt giàn dụa, nàng biết địa vị độc nhất vô nhị của mình không con nữa.

- Con sắp một tháng rồi, phải ăn mừng, nàng soạn danh sách đi, ta còn bảo Lão Liêu đi mời. Vân Tranh vừa đẩy nôi ru khuê nữ ngủ vừa nói:

Lục Khinh Doanh đang chùm chăn giả vờ ngủ ngồi bật dậy: - Có ai tổ chức tiệc đầy tháng cho khuê nữ chứ?

- Ta làm đấy! Sao nào?

- Phu quân của thiếp ơi, chàng muốn cả thế giới biết thiếp sinh ra một khuê nữ à, chàng tháo bốn cái đèn lồng đỏ to tướng treo ở cổng xuống đi, thiếp thân không còn mặt mũi thấy ai nữa, không sinh được nhi tử, mẹ thiếp tới thăm, câu đầu tiên đã hỏi "thế này là sao", Hoa Nương tỷ tỷ vốn trốn biệt mấy tháng cũng chạy tới cười híp cả mắt. Giờ chàng muốn thiếp thành trò cười cho cả Thành Đô nữa à? Lục Khinh Doanh muốn khóc lắm rồi, trước đó Hoa Nương một mực trốn nàng, giờ nàng trốn Hoa Nương, còn may trượng phu đặt hết chú ý lên khuê nữ rồi, nếu bọn họ mắt qua mày lại như trước kia thì nàng treo cổ mất:

Vân Tranh cười ha hả: - Nàng biết thế nào là tập tục không, là một người dũng cảm làm trước, người ta thấy hay học theo, lâu dần thành tập tục. Lão tử đây ít thiếu nhất là dũng cảm đi đầu, Vân gia sinh khuê nữ muốn tổ chức tiệc đầy tháng, lão tử xem xem kẻ nào không nể mặt khuê nữ bảo bối của lão tử. Không những làm mà còn phải làm lớn, ta sẽ đích thân mời Lưu đại nhân và lão tiên sinh tới.

- Khuê nữ của ta ra đời là kim phượng hoàng hạ xuống đất, tất nhiên phải ca vũ chào mừng. Tiểu Trùng, chăm sóc phu nhân.

Nói xong thấy khuê nữ đã ngủ, Vân Tranh hớn hở đi chuẩn bị tiệc đầy tháng cho khuê nữ, y muốn cả thế giới biết mình có con rồi, trên thế giới này có thêm một người thân, làm sao y chẳng phát cuồng?

Lục Khinh Doanh vừa mới nằm xuống, ba đứa thổ phỉ đã xông vào, đi đầu là Vân Nhị.

- Tránh ra, đừng chen lấn, ta muốn xem xem tiểu chất nữ có lớn hơn hôm qua không?

Lục Khinh Doanh tức thì ngồi bật dậy, quát: - Ba đứa xéo ngay ra ngoài, Tô Thức! Không được chạm vào tiểu muội... Miệng thì nói không thích khuê nữ, nhưng dù sao cũng là miếng thịt trên người rụng xuống, nếu để ba thằng tiểu tử tay chân lóng ngóng làm bị thương thì sao.

Cát Thu Yên đi tới, tóm cổ áo Tô Thức ném đi, lực đạo rất khéo, vừa vặn làm nó lộn một vòng là đứng lên được, Tô Triệt cũng hưởng thụ đãi ngộ tương tự, Vân Nhị nhanh như chớp chọc má chất nữ một cái rồi hớn hở chạy mất trước khi Cát Thu Yên kịp ra tay.

Lục Khinh Doanh thấy khuê nữ không bị ba tên thổ phỉ làm thức dậy, lẩm bẩm mấy câu rồi nằm xuống, mắt trơ trơ nhìn trần nhà: - Bụng ta kém cỏi, không sinh được cho lão gia một nam nhi, ngươi đừng có học ta, nhất định phải sinh nam hài, nhà ta ít người, ta không so đo chuyện đó, ngươi đừng lo lắng gì, chuyện dơ bẩn trong nội trạch còn chưa vào được nhà ta đâu.

Cát Thu Yên an ủi: - Phu nhân sinh thai đầu, ngày tháng còn dài mà, lão gia với phu nhân vẫn tình sâu ý nặng, sinh thêm vài thiếu gia không phải là vấn đề.

Tin tức Vân phủ có thêm một vị thiên kim, muốn tổ chức một yến hội chưa từng có không chân mà đi, người Thành Đô tròn mắt, lại có người đi tổ chức đầy tháng cho khuê nữ sao? Dài cổ đợi xem tiệc đầy tháng cho khuê nữ tổ chức thế nào?

Vân Tranh tất nhiên không phải là đĩnh bạc mà ai cũng thích, nên rất nhiều người đợi xem trò cười, ví dụ như vị công tử nào đó họ Chu vừa mới về, nhận được thiếp mời vứt sang một bên, y quá đắc ý rồi hay sao, lại chẳng phải là công chúa, ai thèm nể mặt một tiểu nha đầu, người ta không cần làm quá, chỉ cần nói "người không khỏe", sai gia nhân tùy ý mang món quà tới cũng đủ mất mặt.

Người mang suy nghĩ như vậy không phải hiếm.

Vân gia vẫn tất bật chuẩn bị.

Gà vừa gáy tiếng đầu là Vân gia bắt đầu bận rộn, Liêu quản gia chỉ huy nha hoàn phó dịch quét dọn đình viện vốn thường ngày đã rất sạch sẽ rồi, sau đó mắc lều dựng rạp, còn dựng một cái sân khấu lớn ngoài đại môn để diễn tạp kỹ.

Tịch Nhục cùng phụ nhân xưởng ươm tơ bận rộn làm tiệc rượu trong nội viện, Vân gia không dùng đầu bếp bên ngoài, làm đám đầu bếp Thành Đô đang hớn hở chờ đợi một phen mừng hụt.

Cá tươi nhảy tanh tách, dê nguyên con, thịt lợn chặt riêng nạc mỡ đổ vào Vân gia như nước, đến khi bốn đại hán khiêng một con châu thui đi tới thì đám đông xem náo nhiệt ngoài cửa há hốc mồm.

Tất nhiên khách nào cũng là khách, khách không thiếp cũng vậy, hôm nay cứ tới nói một câu chúc mừng là được phó dịch Vân gia ân cần mời vào bàn ngồi ăn bánh, uống nước, xem đoàn kịch trong thành í a í ới hát hò, không khí náo nhiệt hơn cả đền thành hoàng đầu tháng.

Dương thị, mẫu thân Lục Khinh Doanh bế ngoại tôn nữ đứng trên lầu gác nhìn cảnh tượng này kinh ngạc không thôi: - Xem ra cô gia thực sự thích khuê nữ, lúc Bảo Đình ra đời cũng không long trọng như thế, mà đó là trưởng tử đích tôn của Lục gia cơ đấy.

Lục Khinh Doanh hậm hực nói: - Thì con đã bảo rồi mà, nữ tế của mẹ ghét nhất là hòa thượng đạo sĩ, vậy mà lần này mời một đống tới cầu phúc, chỉ là tuyên bố trước, kẻ nào dám nói nửa chữ thiếu cát tường là trở mặt giết người, Hàm Ngưu còn chống đao đứng ngoài cửa, khiến bọn họ mặt như chết cha chết mẹ.

Dương thị cười khúc khích, cúi xuống thơm lên trán ngoại tôn nữ: - Cô gia là người bá đạo, nếu cha con năm xưa có một phần ba uy phong đó thôi thì đám đạo sĩ đâu dám nói linh tinh.

Đang nói tới đó thì Tiểu Trùng chạy lên báo Hoa Nương tới, Lục Khinh Doanh rối rít giục mẹ mình đem con giấu đi.

- Khinh Doanh muội tử, tỷ tỷ tới chúc mừng đây.

Người chưa tới đã nghe thấy tiếng cười rồi, Lục Khinh Doanh xị mặt cảnh cáo trước: - Tỷ tỷ, tâm trạng muội không tốt, chọc quá là muội giận đấy.

- Muội tử ngốc, lão gia nhà muội cưng tiểu nha như thế, chẳng phải là để phu nhân bớt áy náy sao? Chẳng qua là biết an ủi muội cũng không ăn thua cho nên mới vòng vèo vậy. Hoa Nương ngồi xuống thân thiết nắm tay Lục Khinh Doanh:

Lục Khinh Doanh trước giờ không nghĩ ở góc độ này, đúng là thế thật, nếu trượng phu không thích khuê nữ, có lẽ lúc này mình đang chùm chăn khóc chứ chẳng phải giận nữa: - Nhưng mà phu quân muội cực thích khuê nữ, đó cũng là sự thực, nửa đêm còn lén dậy ngồi bên nôi nhìn con, nghĩ lại vừa cảm động lại buồn cười.

Hoa Nương nhìn về phía cổng lớn, Vân Tranh đang đứng đó toét miệng cười đợi khách, lại nhìn kim phượng giang cánh bay trên đầu nàng, hâm mộ nói: - Muội là người có phúc lớn đấy.

Lục Khinh Doanh nhận ra thoáng ôn nhu trong mắt Hoa Nương khi nhìn về phía cổng, không kìm được hỏi: - Vậy vì sao tỷ ... Chưa nói hết bị tay bị bóp nhẹ một cái.

- Người mệnh bạc không dám hưởng phúc dày, ta từng làm những việc đáng bị sét đánh, ông trời mắt nhắm mắt mở cho ta sống tới giờ đã là khai ân rồi, nếu ta còn tham lam, e không những hại mình còn hại người xung quanh, ta sống trộm qua kiếp này, tích ít phúc đức mong sao được đứa con là thỏa mãn, nào dám đòi hỏi xa hơn.

Lục Khinh Doanh nhớ lại khi mình kết hôn, chẳng phải vẫn sợ không dám mặc áo cưới quá lộng lẫy sao, mặc dù không hiểu chuyện Hoa Nương nói tới là gì, nhưng nàng rất đồng cảm với tâm sự đó: - Khổ cho tỷ tỷ rồi.

...

Gần trưa, khách khứa cuối cùng cũng tới.

Không ngờ Tào Vinh lại là người đầu tiên tới chúc mừng Vân gia, theo sau là mười sáu tráng hán gồng gánh lễ vật, chuyên môn dừng ở trước đại môn một hồi cho hàng xóm bốn xung quanh nhìn rõ mới cười ha hả đi tới chắp tay với Vân Tranh: - Chúc mừng chúc mừng Vân gia thêm người, tiểu đệ vô cùng hoan hỉ, có chút quà nhỏ, tặng cho quý thiên kim.

Vân Tranh cười toét miệng, nụ cười phát ra từ nội tâm ai cũng có thể cảm thấy, đi tới kéo tay Tào Vinh: - Tiểu nữ đầy tháng làm phiền đại giá Tào huynh, ta thật không dám nhận, nhà có chút rượu nhạt, Tào huynh vào uống vài chén.

Lưu Ngọc Thành mang tới một cái xuyến bạc, rất không phù hợp với thân phận trưởng quan đứng đầu Thành Đô, nhưng khiến đám đông xung quanh lác mắt, làm sao ngay cả Lưu đại nhân cũng tới mừng đầy tháng một tiểu nha đầu chứ?

Tiếp đó Bành Lễ tiên sinh tặng cho rất nhiều búp bê đất, nghe nói do chính lão phu nhân nạn, bề ngoài đáng yêu, là món quà hiếm có.

Lục ông thì khỏi nói, kéo nguyên đội xe tới, ba lão ông ngót nghét trăm tuổi xuất hiện làm bốn xung quanh xôn xao, biểu thị gia tộc lâu đời đất Thục thừa nhận thân phận của Vân gia.

Không ít phó dịch nhà khác mang quà tới thấy cảnh tượng đó thì vội vàng chạy về nhà báo cho gia chủ đích thân tới, tránh đắc tội với người ta.

Đầu tháng ba, hoa đào vẫn còn chưa tàn, Hoán Hoa Khuê náo nhiệt chưa từng có, vố số phụ nhân dìu nam chủ nhân say khướt trở về, nhưng tây nam thì u ám, tiếng khóc than dậy đất.

***

Hết quyển!

Lời thêm, thực ra toàn bộ quyển này đã khéo gợi ý việc Hoa Nương làm trước kia rồi đấy, bác nào đoán nổi không, đoán trúng đầu tiên mình biếu ngay 1000.

À, ừm.. thì là mà... mai xin nghỉ một ngày nhé!

Chạy

Quyển 6

Chương 1 → 50

Chương 1: Tự làm tự chịu

Nông Trí Cao, con của thượng trụ quốc, Quảng Nguyên tiết độ sứ Nông Tồn Phúc, mẹ A Nông là con một tù trưởng, từ nhỏ thông tuệ, từng lên kinh sư đại khảo, không đỗ, về Quảng Nguyên.

Nông Tồn Phúc nổi dậy xưng vương, đánh phá các nơi, bị Giao Chỉ công phá Quảng Nguyên, bắt sống mang về, chặt đầu giữa chợ.

Mẹ Nông Trí Cao là A Nông, người Vũ Lặc, được Nông Tồn Phúc cưới làm thê, khi Giao Chỉ cử binh bắt Phúc, A Nông cùng Nông Trí Cao tuổi gần 14 chạy về Văn thôn An Đức Châu, từ đó kích động người dân lần nữa nổi dậy.

Năm Cảnh Hổ thứ ba, Giao Chỉ phái binh đánh Nông Trí Cao, Nông Trí Cao sợ hãi xin quy thuận Đại Tống, Giả Xương Triều sợ Giao Chỉ thừa cớ diệt Nông Trí Cao xâm nhập, từ chối không cho.

Giao Chỉ đánh dữ, Nông Trí Cao liên tiếp thỉnh cầu phụ thuộc, thành ý khẩn thiết, yêu cầu không nhiều, Giả Xương Triều ngoan cố tới cùng, vì thế Nông Trí Cao đại hận, cả triều đình cùng Giao Chỉ đều không tiếp nhận, không nơi về, chó cùng rứt dậu, phản!

Năm Khánh Lịch thứ tám, Nông Trí Cao dần chiếm lĩnh khống chế dân tộc thiểu số ở một dài Điền Châu, lấy động Vật Ác làm cơ nghiệp, quyết liệt với Giao Chỉ. Giao Chỉ phái thái quý Quách Thịnh Dật chinh phạt, binh bại trở về.

(Chỗ này sử Việt ghi Quách Thịnh Dật thắng, còn theo giai thoại của Tráng tộc, khi quân Lý tới nơi, Nông Trí Cao nói với Quách Thịnh Dật đừng tiến quân, sẽ không gây hấn với nhà Lý nữa mà sẽ tiến sang phương nhà Tống, Quách Thịnh Dật rút về)

Tháng chín năm Khánh Lịch thứ chín, Nông Trí Cao dựa uy chiến thắng đánh trọng trấn Ung Châu, đế hạ chiếu các lộ Giang Nam, Phúc Kiến, phái Cao Hoài Chính tới Ung Châu bắt Nông Trí Cao, không lâu sau Giao Chỉ lại phái binh đánh Nông Trí Cao, Trí Cao ít không đánh được nhiều, trốn vào sơn lâm.

Cung năm, Quảng Tây vận chuyển sứ Tiêu Cố ham lập công, lén lệnh Ung Châu chỉ huy sứ lệnh Vu Uân khởi binh gây hấn, bị Nông Trí Cao bắt, Vu Uân sợ táng mạng dưới đao của Nông Trí Cao, nói dối:" Ta tới đây không phải để đánh, triều đình phái ta tới chiêu an, nhưng vì bộ hạ không biết nên mới xảy ra xung đột." Nông Trí Cao tưởng thật, cởi trói ban rượu, dâng kim ngân lên triều, triều đình từ chối...

Vân Tranh nghe Tiếu Lâm đọc mật báo tới đó thì đưa tay ngăn ông ta đọc tiếp, Lão Tiếu từ khi nghe tin Nông Trí Cao gây loạn, triều đình cử Vũ Thắng quân đi thay Vĩnh Hưng quân thì tỏ ra rất tích cực, ngày ngày thao luyện kỵ binh, đích thân dạy sĩ tốt võ nghệ, công tác tình báo cũng không hề bỏ bê, nóng lòng lập công.

Nhìn chúng tướng ngồi đầy đủ trong Bạch Hổ đường ở đại doanh, Vân Tranh cười: - Trước kia người ta đánh Đại Tống, ta đều cho rằng là người ta sai, chỉ riêng lần này ta cho rằng là triều đình sai.

Tô Tuân buông một tiếng thở dài: - Đúng thế, vì không muốn đắc tội với Giao Chỉ mà từ chối một vị mãnh tướng quy thuận, nếu Nông Trí Cao quy thuận, biên cương vững như núi Thái Sơn. Nông Trí Cao bị Giao Chỉ bức vào đường cùng mới phải xâm nhập Đại Tống tìm đất sống, nhưng giờ muộn rồi sáu nghìn người chết ở Liễu Châu tính lên đầu hắn, chuyện không còn cứu vãn được nữa...

Vân Tranh thở dài, sự việc tới mức này nói gì cũng vô ích, triều đình sai thì đã sai rồi, người ta đánh tới, chỉ còn cách đánh lại thôi.

Lần này Tào Vinh mượn sức hoàng hậu, đẩy Vũ Thắng quân ra trận thế mạng cho mình, nên Vũ Thắng quân là quân đội đầu tiên được động viên chi viện cho Ung Châu,Vân Tranh không trách hắn, bảo Tào Vinh mang Vĩnh Hưng quân đi chỉ có dâng thêm đầu cho Nông Trí Cao chém mà thôi, bây giờ chỉ có sớm chuẩn bị mới là việc nên làm.

Chu Đồng một chuyến đi thảo nguyên, tây nam rồi lại thảo nguyên, da sạm đi nhiều không còn dáng vẻ công tử phong lưu nữa, nhưng càng thêm rắn rỏi, tính cách thêm phần dữ dội, nhíu mày: - Trương Tự, Lý Thực, Giang Tư của Tri Châu, Đằng Châu và Ngô Châu cứ giặc tới là bỏ thành chạy rồi, với tốc độ này chúng ta chưa tới thì Ung Châu đã mất sạch.

Vân Tranh đặt tình báo xuống, ngán ngẩm: - Quan văn mà, hi vọng gì bọn họ đi đánh trận.

Ngô Kiệt chỉ lên bản đồ: - Hổ Dực quân làm ăn kiểu gì, nguyên một quân mà không giữ nổi Ngô Châu à, trọng trấn này mà mất, Nông Trí Cao sẽ đánh thẳng tới Quảng Châu giàu có, Quảng Châu mà bị công phá, cả vùng tây nam sẽ tan rã, Nông Trí Cao không lập quốc mới là lạ.

Vân Tranh trước kia không ngờ chiến sự nát tới mức này, chỉ vài tháng ngắn ngủi mà vùng tây nam bị Nông Trí Cao làm cho bung bét.

Tiếu Lâm âm trầm nói: - Chưa hết đâu, có mật báo nói Nông Trí Cao định đánh tới Giang Nam, Lương Hồ rồi mới cùng triều đình nghị hòa, đây là cái họa mất nước chứ không đùa nữa, Vân Tranh giờ Vĩnh Hưng quân là đội quân có sức chiến đấu gần vùng Ung Châu nhất, lần này đừng lấy tiền tài làm mục tiêu tác chiến nữa, hãy lấy đại cục làm trọng.

Tô Tuân cũng tán đồng: - Tướng chủ, trong cái tổ vỡ làm gì còn trứng lành, Giang Nam không thể loạn, lần này đã thành cái họa dao động tới cái gốc quốc gia rồi, Lương Hồ cũng là yếu địa, nếu mất Đại Tống sẽ bị chia tách, không biết bao kẻ thừa cơ trỗi dậy, đó chính là cái khởi đầu cho chuyện mất nước.

Vân Tranh cười ha hả: - Sao ta không hiểu đại cục, mà chưa nói tới đại cục, ta không để chúng làm loạn, nếu không lan tới đất Thục, quấy nhiễu giấc ngủ khuê nữ của ta được, nó cần hoàn cảnh yên bình để lớn lên thật vui vẻ, các vị thấy nó ngủ chưa? Con bé thật khấu khỉnh, có cái má lúm đồng tiền yêu như cha nó vậy, lớn lên thế nào cũng đẹp tới mê hồn...

Cả đám thấy Vân Tranh nhắc tới khuê nữ là bắt đầu cười như tên ngốc thì không biết nói gì, đến khi Tô Tuân ho một tiếng, Vân Tranh tỉnh lại, thấy mọi người đều nhìn mình chằm chằm, hơi xấu hổ, hắng giọng một tiếng: - Các vị đánh giá quá cao Vũ Thắng quá rồi, chúng ta chỉ là tân quân, còn xa mới có thể coi là tinh nhuệ, hơn nữa chúng ta cũng đâu phải có thể làm theo ý thích, lần này không giống tiễu phỉ ở đất Thục. Vả lại Thôi Đạt mới bắt đầu vận chuyển lương thảo, binh trạm vừa lập, chúng ta muốn vì nước giải nạn cũng phải đợi vài tháng nữa.

Tô Tuân chỉ ra: - Không sao, chúng ta có thời gian chuẩn bị, lão phu dám đánh cược, đại quân của Địch Thanh hành động ít nhất mười tháng nữa, đó là vấn đề thủ tục.

Ngô Kiệt nãy giờ vẫn nhìn chằm chằm vào bản đồ nghiên cứu: - Chúng ta đi đường thủy, rời Tam Hạp, sau năm ngày là tới Ba Sở, mem đường thủy vào Đại Hồ, dù tới nơi nào cũng thuận lợi.

Bành Cửu phát biểu: - Tướng chủ, các huynh đệ đã tạo thành thói quen lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, mấy lần xuất kích rất ít hao tốn lương thảo, chỉ cần mang theo vàng bạc tới địa phương mua lương thực.

Tô Tuân cho luôn một cái tát vào gáy, chửi mắng: - Ngu xuẩn, chúng ta là vương sư, do bệ hạ phái đi, ai bảo chúng ta cần tự trù lương, quan phủ đương địa ắt phải cung cấp, trong tay đám vận chuyển sứ không ít tiền lương, ngươi tự ý hành động, người ta chụp cho tội nuôi tư quân.

Lương Tiếp chỉ mặt Bành Cửu lắm mồm cười hô hố, hắn định vị bản thân rất chuẩn, mình là mãnh tướng chỉ cần tác chiến thôi, còn kế mưu tự có người làm, cho nên trong quân doanh của hắn toàn chọn tráng hán cao lớn uy mãnh.

Vân Tranh nhìn bản đồ trầm ngâm: - Ngô Kiệt nói đúng, đi đường thủy là nhanh nhất, vấn đề là tới cửa Tam Hạp thì sao, tảng đá "ta tới đây" giữ dòng Trường Giang, ai nhìn cũng sởn gai ốc.

- Không thành vấn đề. Lưu Ngọc Thành bất ngờ bước vào, đưa tay ngăn cản mọi người đứng dậy: - Lão phu đích thân dẫn dân phu tới Tam Hạp, giúp mọi người tìm thuyền phu tốt nhất, chuyện khẩn cấp lắm rồi, Nông Trí Cao đã công phá Phong Châu, tri phủ Tào Cận thà chết không hàng, bị thiêu cháy bên sông. Lão phu và Tào Cận là hảo hữo bao năm, thù này thề không quên.

Mọi người trầm xuống, ai mà ngờ Nông Trí Cao hung mãnh tới mức này.

Chu Đồng nhận lệnh đi truyền đạt quân lệnh, chẳng bao lâu sau tiếng tù và trầm trầm vang lên, tiếp đó cứ mỗi canh giờ sẽ thổi tù và một lần, báo hiệu toàn bộ quân doanh bước vào trạng thái sẵn sàng chuẩn bị chiến đấu.

Chương 2: Đạo sinh tồn

Tiễn Lưu Ngọc Thành đi, Vân Tranh đợi một người tới, đây là cơ hội cuối cùng cho hắn, đợi khi Vũ Thắng quân nhận được quân lệnh chính thức, quân doanh thổi tù và cấp hai, như vậy không ai có thể vào đại doanh được nữa, Lang Thản cơ bản sẽ không nể mặt bất kỳ ai.

Đến khi quân doanh lên đèn, Hàm Ngưu dẫn tới Bạch Hồ Đường một người mặc áo choàng liền mũ đi vào, dưới ánh đèn âm u trông như ma quỷ, Vân Tranh đứng dậy nghênh đón, bảo Hàm Ngưu mang cơm rượu lên.

- Tào huynh, sao phải cẩn thận như thế, hai chúng ta đâu phải bàn việc mờ ám gì, huynh làm thế khiến người ta hoài nghi đấy.

Ngươi kia kéo mũ xuống lộ ra khuôn mặt vàng vọt vì tửu sắc quá độ, hai cái má phúng phính như trẻ con, chính là Tào Vinh, thoải mái ngồi xuống trước mặt Vân Tranh, nói nhỏ: - Tiểu đệ ở Đăng Châu bại trận, liên lụy tới tỷ tỷ, nên làm gì cũng phải cân nhắc cẩn thận, bản thân chả sao, nếu làm hại tới tỷ tỷ thì chết trăm lần cũng không đủ chuộc tội.

Vân Tranh hiểu ý, Đông Kinh Biện Lương thành cao nước sâu, hoàng cung càng là chốn hung hiểm nhất nhân gian, Tào Vinh cẩn thận là lẽ thường tình: - Có điều lần này Nông Trí Cao đánh đâu thắng đó, giang sơn bị uy hiếp tới an nguy, nương nương lo lắng cũng phải.

- Tỷ tỷ thấy bệ hạ lo lắng trùng trùng, đêm không chợp mắt, một đêm dậy tới ba bốn lần, mắt cứ nhìn về Ung Châu, chỉ ba tháng mà tóc đã có sợi bạc, ài..

Vân Tranh cười nhạt, họa này còn không phải do hắn ta mà ra, sợ đầu sợ đuôi, mãnh tướng giữ rịt bên cạnh, không dám dùng nên mới loạn thế này, đừng nói bạc tóc, có trọc đầu cũng chẳng ai thương, Lam Lam dựa vào kẻ này thì số phận quá bấp bênh, bề ngoài nói: - Bệ hạ xưa nay nhân từ, hẳn là lo cho bách tính nơi đó, bi thương vì con dân li tán, thực ra là triều đình quá lo rồi, thấy đánh trận là cuống lên.

- Vân huynh nói thế là sao? Tào Minh vội hỏi, Nông Trí Cao phản loạn làm tướng môn tim đập chân run, không ít danh tướng địa phương chiến tử, e không lâu nữa đến cấm quân như Phùng Nhật Quân phải xuất quân.

Chăn có rận tự mình biết, sức chiến đấu cấm quân ra sao, tướng môn đều hiểu.

- Loạn Nông Trí Cao giỏi lắm tới được Tân Châu là cùng cực, mặc dù bọn chúng dũng mãnh, nhưng nhân số ít, đánh được thành và chiếm lĩnh thành trì là hai chuyện khác nhau.

- Nếu Nông Trí Cao chia binh giữ thành, có lẽ chẳng tới nổi Tân Châu, nếu chỉ tràn qua như châu chấu, đằng sau lưng sẽ làm loạn. Nếu không muốn lún vào cảnh toàn dân tác chiến thì hắn chỉ có thể lựa chọn rút lui, giữ chặt Ung Châu, Liễu Châu, Hoành Sơn trại tự thành một nước, nếu tham đánh sẽ chết không đất chôn.

Tào Vinh tuy vô dụng, nhưng là con cháu tướng môn, binh pháp là môn phải học, dùng không được, nhưng đủ để hiểu, nghe vậy thở phào phần nào.

Hầu Tử mang thức ăn lên, xem ra Tào Vinh bị Nông Trí Cao làm sợ chết khiếp, mỳ trong quân chẳng ra gì mà hắn đánh bay hai bát liền mới buông đũa: - Vân huynh có biết đây là bữa duy nhất gần đây mà tiểu đệ ăn no không, Nông Trí Cao khốn kiếp làm đệ ăn không ngon ngủ không yên, bên cạnh lại chẳng có ai để bàn bạc, làm đệ cứ lo được lo mất.

- Năm xưa gia tổ bỏ binh quyền là muốn cho con cháu có phú quý vĩnh viễn, đan thư thiết khoản đảm bảo Tào thị bất diệt, vì phú quý này, tâm huyết mà Tào gia bỏ ra lớn thế nào huynh không tưởng tượng nổi đâu. Không phải nói khoác chứ, năm xưa tiểu đệ cũng là đứa thông minh ham học, một lòng báo quốc, nhưng đến một ngày lão tổ mẫu nói, tướng môn đọc sách sẽ mang họa cho gia tộc, huynh xem, đệ khác gì bị cướp mất tương lai, ngoại trừ mỹ nữ rượu ngon cho quên sầu thì còn làm gì được?

Vân Tranh giờ mới hiểu sao một kẻ khôn ngoan như Tào Vinh lại sống chẳng khác gì phế nhân, té ra không làm phế nhân không được, càng nổi trội thì chết càng nhanh, rót cho hắn chén rượu, an ủi: - Thói đời này chẳng ai sống dễ dàng, Tào huynh hi sinh vận mệnh cả đời vì phú quý của gia tộc, ta cũng phải xông pha đổi lấy phú quý vì cả nhà, vì khuê nữ mới sinh, nào, nhân lúc phú quý vẫn còn, huynh đệ ta cạn chén.

- Đa tạ Vân huynh hiểu cho khổ tâm của tiểu đệ. Tào Vinh uống cạn, điệu bộ ngập ngừng:

- Tào huynh đừng nói vội yêu cầu, trước tiên nói xem vì sao đánh giá cao Vân Tranh này như thế?

- Ha ha ha, chút nhãn lực ấy tiểu đệ vẫn có. Tào Vinh cười hì hì: - Không dấu Vân huynh, trước khi nhậm chức tiểu đệ đem toàn bộ lý lịch tướng quân đất Thục nghiên cứu rồi, tất nhiên đọc tới sự tích thần kỳ của Vân huynh, đệ không cần xem người khác nữa, còn đi hỏi lão tổ mẫu, lão tổ mẫu còn nói một câu, người như thế nên bám chắc vào.

- Lão tổ mẫu quá khen rồi. Lão tổ mẫu của Tào Vinh là ai, là lão bà của Tào Bân, danh tướng cái thế diệt Hậu Thục, bình Nam Đường, tuổi tác không kém lão tổ tông Lục gia là bao, là số ít ỏi cây trường sinh sống qua thời hỗn loạn, một câu đó là lời đánh giá cực cao, Vân Tranh quả thực không dám nhận:

- Không hề, chuyện trước kia đều do tiểu đệ nghe nói, nhưng huynh trưởng dùng nửa năm chỉnh quân xong, còn diệt hết đạo tặc đất Thục, tuy giờ đất Thục chưa tới mức đêm không cần đóng cửa, nhưng cũng có thương cổ dám đi riêng lẻ trên đường, nếu ở Đông Kinh, rời thành ba mươi dặm là chết ngay.

Vân Tranh lại nâng chén: - Vậy vì lão tổ mẫu của Tào huynh, uống một chén.

Người ta kính trưởng bối, Tào Vinh ngồi ngay ngắn, dùng ai tay nâng chén uống cạn: - Tiểu đệ vốn muốn đi theo Vân huynh kiếm chút quân công, chỉ là thứ hậu viện như đệ đi theo cũng là gánh nặng, chẳng bằng không có, tiểu đệ hổ thẹn lắm.

Hôm nay Tào Vinh nói ra cả chuyện riêng, tức là có ý thân cận, Vân Tranh thấy người này đáng thương hơn đáng ghét, vui vẻ tiếp nhận: - Nói thế mà sao ta thấy Tào huynh chẳng có chút hổ thẹn nào.

- Ha ha ha, tiểu đệ trời sinh mặt dày.

Quan hệ hai người nhờ đoạn đối thoại này mà tiến một bước lớn.

- Vân huynh, người ta cứ khen Vân gia là nhà phú quý đất Thục, nhưng trong mắt tiểu đệ thì còn kém xa, xa lắm, huynh xem phủ đệ đi, mới có năm dãy viện tử, gia phó chưa quá trăm, nha hoàn không tới năm mươi, tư sắc thượng thừa không thấy ai.

- Không phải đệ khoác lác chứ, nha hoàn chuyên môn thái hành trong nhà đệ cũng có nhan sắc hơn đại nha hoàn Tịch Nhục trong phủ huynh, ở Đông Kinh, gia tộc nào phó dịch ít hơn tám trăm là bị chê cười, không đáng kết giao. Trước kia Khấu Chuẩn đại nhân dùng thêm vài cây nến bị người ta lên án, giờ đại hộ chiếu sáng đều dùng "thiên lý minh".

- À, Vân huynh chắc không biết thiên lý minh, thứ đó dùng mỡ cá giao nấu ra, đốt lên chẳng những không mùi không vị, sáng rực rỡ, thêm ít Long Tiên Hương còn có tác dụng kích dục.

- Ấy còn chưa phải cực phẩm, nghe nói Vũ Uy quận vương có một nội sủng, trong màn không cần dùng đèn, vì sao? Màn của người ta làm bằng dạ minh châu.. Chậc chậc, huynh nghĩ mà xem, ngắm tuyệt thế giai nhân trong hoàn cảnh đó,

"Ực" Vân Trnh nghe kể mà nuốt nước bọt, sự xa hoa đời sau so với Đại Tống chẳng khác nào trò hề, con bà nó thế mới là giàu có như vương hầu: - Nhưng mà rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì?

Tào Vinh cười dâm tiện: - Tiểu đệ đang chỉ cho Vân huynh một con đường phát tài, lần này huynh đi về phía nam, có thể thêm vài người vào quân trướng không?

- Ta hiểu rồi, ngươi định nhét vài tên con cháu tướng môn vào quân ta, nói thật, đây là chuyện tốt, nhưng Vũ Thắng quân ta không giống đội quân khác, bọn ta đi đánh trận thật, chẳng may có chuyện thì ăn nói với người nhà họ thế nào?

Tào Vinh vỗ đùi cười lớn: - Huynh trưởng của đệ còn thật thà quá, huynh tưởng bọn họ chịu theo huynh tới phương nam thật à, bọn họ chỉ treo danh ở đó thôi, vì như quan đốc lương, quan quân pháp, hay là tham mưu, bọn họ không theo quân tác chiến, mà ở lại Thành Đô chơi bời, khi nào huynh khải hoàn thì họ trà trộn vào quân. Còn người theo huynh sẽ là gia tướng tâm phúc, nếu huynh tới địa phương bị làm khó thì đẩy họ ra xử lý, đệ đảm bảo họ xử lý ổn thỏa, đám gia tướng này huynh không cần cố kỵ, cần lên trận sai lên trận, dù chiến tử cũng là tướng môn báo quốc, còn huynh chỉ cần thêm vài cái tên vào quân công, tướng môn cảm kích bất tận.

Chương 3: Vũ Thắng quân là đội quân thế nào?

Tào Vinh trước khi đi còn đem chuyện Địch Thanh ra làm trò hề kể cho Vân Tranh nghe, Địch Thanh sở dĩ bị coi thường không phải là vì ông ta xuất thân thấp mà vận khí quá tốt, mà tính cách cố chấp, không chịu cúi đầu với tướng môn, cho nên làm tới Xu mật phó sứ mà ở kinh thành vẫn gian nan vô cùng.

Đó là lời cảnh cáo ngầm, không hòa nhập với tướng môn, sớm muộn cũng bị quan văn giết.

Đó không phải là nói đùa, vì Vân Tranh biết Địch Thanh sau này chết thế nào, lo sợ mà chết! Một vị thống soái vô địch trên chiến trường, vậy mà bị đám quan văn dày vò làm sợ mà chết, tâm tư âm độc của đám văn nhân hoàn toàn khác mưa tên rừng giáo trên chiến trường, thực sự có thể khiến người ta sởn gai ốc từ trong xương.

Vân Tranh còn chưa quên trước kia một đạo mệnh lệnh Trương Phương Bình biến y thành võ tướng thế nào, nếu ông ta thực sự muốn giết người, Vân Tranh gần như không có khả năng phản kháng.

Tào Vinh rất chu đáo, thậm chí nói đang giúp Vân Tranh lựa chọn trạch viện ở kinh thành, hỏi Vân Tranh có muốn đưa đám Vân Nhị, Tô Thức, Tô Triệt vào học đường hoàng tộc không? Hắn có đường chạy được.

Tướng môn đầu tư khắp nơi, chỉ cần bọn họ nhìn thấy một cái mầm non là ra sức vun trồng, không tiếc nhỏ cả máu của mình ra tưới, chỉ cần ngươi mang lại cho họ vinh quang, bọn họ sẽ kéo ngươi về phía mình, cho tới khi hoàn toàn đồng hóa.

Lần này yêu cầu của Tào Vinh là công lao 1000 thủ cấp địch.

Tiễn Tào Vinh đi rồi, Vân Tranh thả bước trong quân doanh, nghe tiếng ngáy nối tiếp nhau vang lên khắp nơi, Vân Tranh bình tĩnh hơn, phân chia công lao, người có sẽ có người mất, nếu như đám quân tướng đang ngủ kia mà biết mình đang suy tính có nên chia công lao của họ cho đám hoán khố kia không, thì chắc chẳng ngủ nổi.

Một hồi điêu đấu truyền đi báo bình an, trong quân doanh yên tĩnh truyền đi rất xa.

(Ðiêu đẩu, một thứ đúc bằng kim loại, to bằng cái đấu, quân lính dùng, ngày thì thổi cơm, đêm thì gõ cầm canh.)

Đội quân sĩ cầm trường thương bước chân chỉnh tề cầm đuốc đi tuần doanh, thấy Vân Tranh cũng chẳng dừng, chỉ đập tay lên ngực coi như chào hỏi.

Bành Cửu ngồi xiêu vẹo trên cành cây uống rượu, thấy Vân Tranh định trèo xuống chào, Vân Tranh ngăn lại, cũng leo lên cành cây, nhận lấy hồ lô tu luôn một ngụm dài, chả hiểu sao chỉ muốn uống rượu, lòng không yên.

Nam nhân mà, có chuyện không vui thì uống chút rượu là được, Bành Cửu không hỏi vì sao Vân ranh không ngủ, Vân Tranh lại chủ động kể ra.

Bành Cửu nghe hết liền bật cười: - Tướng chủ ơi, thế có là gì đâu, trước kia bọn ti chức có chút công lao làm nông mà còn bị người ta cướp mất, nên mới có trò hề đô giám một mình thu hoạch tám trăm mẫu lúa, kết quả thì sao, người ta vẫn thăng quan phát tài.

- Thăng cái rắm, bị Hàm Ngưu kéo sau ngựa đến chết còn gì?

- Ti chức hầu hạ không chỉ ngài và con ma Văn Hán Thần, trước đó còn có hai người nữa, ti chức đến tên cũng không nhớ, chỉ nhớ chuyện hắn thu hoạch tám trăm mẫu lúa thôi. Bành Cửu thở dài: - Tướng chủ đừng áy náy, những chuyện này đám huynh đệ không để bụng đâu, ngày tết tướng chủ còn nhớ tới mộ huynh đệ chiến tử rót một chén rượu, đốt ít tiền giấy, cho quả phụ ít gạo, giáo huấn đứa trẻ không nghe lời mẹ. Các huynh đệ đều biết hết.

- Sương quân đều mệnh hèn, sinh ra ăn không no, mặc không ấm, mạng không đáng tiền, sống chẳng bằng súc sinh, chỉ đến khi ngài tới, cái lưng nó mới thẳng lên.

- Công lao làm gì, bọn ti chức chẳng có ruộng, miễn thuế cũng vô ích, còn miễn lao dịch, ngày nào chẳng đang lao dịch, thăng quan? Ha ha ha, trong mắt tướng chủ thì Bành Cửu này là quan, nhưng tướng chủ nhìn cái dấu trên mặt này đi, người ta chỉ con là tên trộm bị xung quân thôi. Địch Thanh cũng làm quan đấy thôi, tới tam phẩm mà cũng có ai coi ra gì đâu.

- Cho nên nếu có thể đổi công lao ra tiền tài thì tướng chủ ngàn vạn lần đừng bỏ lỡ, đám huynh đệ hiện đang đợi tiền để sống, để cho bọn trẻ đọc sách, tương lai là giành cho bọn chúng, số công lao này không ích gì cả, tướng chủ ngàn vạn lần đừng do dự. Bành Cửu nói trước ở đây, nếu một huynh đệ nào cho rằng ngài làm sai, cứ chặt đầu Bành Cửu.

Vân Tranh thở hắt ra: - Ta vẫn có cảm giác làm việc trái lương tâm.

- Không trái, không trái, quân công là miếng thịt béo, ngài không bán đi lấy tiền, đám người khác thân phận tôn quý sẽ giành hết, chúng ta sẽ chẳng có gì, khi đó tay trắng về Thành Đô không có gì cho người nhà mới là nhục.

Bành Cửu rối rít nhổ gai trên gót chân tướng chủ, hắn không an ủi Vân Tranh, mà sự thực là thế, chuyện này bọn họ mong mà chẳng được, sao có thể bỏ qua.

.......

Tể tướng Bàng Tịch cũng chưa đi nghỉ, từ khi Nông Trí Cao làm loạn, ông ta thay Trần Chấp Trung làm tể tướng, ai cũng hiểu vào thời điểm ngặt nghèo này còn dùng một người thành thật bổn phận như Trần Chấp Trung là không cần giang sơn nữa rồi, nên Bàng Tịch mưu sâu lão luyện thuận lợi tiến chức.

Chức vị lên đồng nghĩa với cả đống công việc, như lúc này trời khuya rồi vẫn phê duyệt văn thư, hỏi tham tri chính sự Hàn Kỳ ngồi bên cạnh: - Trĩ Khuê, Vũ Thắng quân rốt cuộc lai lịch ra sao mà người tiến cử chúng rời xuyên tác chiến nhiều như vậy? Trương Phương Bình, Lưu Ngọc Thành đã đành, Phú Bật có thể hiểu, sao Bao Chửng cũng xen vào? Kỳ nhất là tướng môn cũng đồng thanh, đám sương quân này còn mạnh hơn cấm quân à?

Do chiến sự khẩn trương, Bàng Tịch và Hàn Kỳ đều ở lại trong cung đợi quan gia triệu kiến bất kỳ lúc nào, nhiều lúc quan gia không ngủ được tới cùng bọn họ trò chuyện tận sáng, chiến tranh nổ ra không đơn thuần là chuyện binh đao, công văn tấu sớ càng nhiều, Hàn Kỳ thậm chí không dừng bút, uể oải đáp: - Ai mà biết, lão phu xưa nay không tin đồn đại, chỉ tin mắt mình, nhưng nhãn quang Bao Chửng thì đáng tin, thêm vào Phú Bật không phải là kẻ bất tài, ông ta tiến cử thì đội quân này có chỗ hơn người.

Bàng Tịch vẫn nhíu chặt: - Lão phu cũng nghĩ như vậy, có điều tên thiếu niên tướng chủ này lại dâng tấu đòi quyệt tự chủ, có nghĩa là y không muốn bị Địch Thanh quản hạt, dựa vào cái gì mà dám ngông nghênh như vậy?

Hàn Kỳ đứng dậy, quay lại cái tù hô sơ sau bàn làm việc của mình, lục lọi một hồi bê ra một chồng văn thư đặt trước mặt Bàng Tịch: - Đây là chỗ dựa của người ta.

Bàng Tịch cầm từng tờ văn thư lên đọc: - Lô châu tiễu phỉ sớ, chặt đầu thủ phỉ, tiêu diệt sáu trăm tên, giải cứu gần nghìn phụ nữ trẻ con, ài lâu lắm rồi mới có tin tiểu phỉ thành công. Ổ, đây có cả Định châu tiễu phỉ sớ, hả Miêu Châu, Bành Châu, Kiếm Các... Sao nhiều thế này? Chẳng lẽ gần đây trong Thục tổ chức tiễn phi quy mô lớn, lại còn cái nào cũng thành công, xác thực không?

- Người ta nộp lên cả đầu phỉ thủ, mời phủ Khai Phong kiểm tra, Bao Chửng đã xác nhận, nghe nói hiện giờ trong Thục đã tuyệt tích đạo phỉ, thương cổ đi lại thoải mái, đều đã được xác thực, quan viên trong Thục không lừa quan gia đâu.

Bàng Tịch đọc kỹ một văn thư, lại lấy văn thư khác đối chứng, cuối cùng phát hiện ra vấn đề, ở một góc nhỏ những lời lảm nhảm vô nghĩa đều có thêm câu Vũ Thắng quân hỗ trợ, gần như sẽ bị người ta bỏ quên.

- Đạo phỉ đều do Vũ Thắng quân tiêu diệt trong nửa năm qua? Bàng Tịch thất kinh: - Vì sao không thấy tấu báo của chính Vũ Thắng quân.

Hàn Kỳ dửng dưng đáp: - Người ta bán công lao lấy tiền rồi, tất nhiên không báo.

- Càn rỡ, công của ai thì phải là của người đó, trong quân kỵ húy dấu công không báo, chẳng lẽ y không biết đạo thống quân à? Bàng Tịch nhíu chặt mày, hỏi thế thôi chứ không cần trả lời, địa phương đã thương lượng thỏa đáng, ông ta đâu dại gì đi đắc tội với người khác, quân khác giành một phần quân công đã khó, đám này lại bán đi như bán buốn, rốt cuộc Vũ Thắng quân là đội quân thế nào?

Chương 4: Tùy nghi hành sự

- Bệ hạ cứ luôn cho rằng nhẫn nhịn kiềm chế là thiên hạ thái bình, suy nghĩ này rất nguy hiểm, để Nông Trí cho bệ hạ chút cảnh cáo cũng tốt.

- Ông nói thế là trái lẽ quân thần, bệ hạ lo lắng bách tính lầm than, nói cho cùng thì chiến tranh là tai họa.

Bàng Tịch lấy tay day huyệt thái dương, dựa lưng vào ghế nghỉ ngơi, ông ta không muốn vạch cái sai của quan gia, hiện ván đã đóng thuyền, việc cần làm giờ là diệt Nông Trí Cao, che dấu cái sai cho bên trên là tu dưỡng cơ bản của thần tử:

Triệu Trinh đầu đau như búa bổ, khi ngủ dậy toàn thân như không chịu nghe điều khiển, vừa ngồi lên đã ngã uỵch xuống, Trâu Đồng Minh hoảng sợ thét lên, thái giám sau lưng chạy đi như làn khói tìm thái y.

Một tiểu mỹ nhân y phục chưa chỉnh tề run cầm cập đứng đó không biết phải làm gì, đó là phi tử được hoàng đế sủng hạnh đêm qua, được Hoài Tây tiến cống, năm nay vừa tròn mười hai.

Tào hoàng hậu hay tin vội vàng chạy tới, lúc này thái y đã bắt mạch kê đơn, nàng hỏi han xong thái y, lạnh lùng nhìn tiểu mỹ nhân mặt không còn sắc máu, tất nhiên nàng không xử lý con hồ ly đó trước mặt bao người như vậy, chỉ lặng lẽ ngồi đợi quan gia khôi phục, đau đầu là bệnh cũ rồi.

Triệu Trinh nằm một lúc khỏe lại phần nào lệnh khởi gia tới điện Dưỡng Tâm, khi đi ngang qua Tử Trúc Hiên bảo thái giám chuyển hưởng, trong mấy ngày tới Lâm thị sẽ sinh nở, vạn vạn lần không thể có sai sót gì.

Tào hoàng hậu khẽ nhắc: - Bệ hạ, Lâm thị được Hàn Lâm bảo vệ, tuyệt đối không có gì phải lo.

Triệu Trinh không đổi ý, nhất quyết muốn vào xem.

Lâm Lam Lam bây giờ người cồng kệnh, mặc váy thụng chẳng hề đẹp, nhưng ai cũng mong được xấu xí như nàng, cái bụng to tướng kia thu hút ánh mắt quan gia hơn bất kỳ thứ y phục mỹ lệ nào.

Tử Trúc Hiên tràn ngập ánh nắng, hoàn toàn khác những cung điện khác rèm cửa kéo kín lạnh lẽo âm u, cửa sổ không những nhiều mà còn luôn mở rộng, tử trúc ngoài sân la đà theo gió, ngay không khí trong phòng cũng vô cùng tươi mát, chỉ hít thở cũng thấy thoải mái.

Lâm Lam Lam ra nghênh đón Triệu Trinh, thấy quan gia ngã bệnh, vội bỏ lễ nghi, sai cung nữ chuẩn bị giường, Tào hoàng hậu sai người đóng cửa sổ, Triệu Trinh cản lại: - Cứ để thế là được, trẫm thích Tử Trúc hiên luôn có nắng có gió, nhiều sinh khí, để trẫm tắm nắng một chút.

Điều chỉnh hướng cửa sổ cho ánh sáng chiếu lên mặt Triệu Trinh không quá gắt, Lâm Lam Lam biết Triệu Trinh thích phơi đầu trong nắng sớm, tới bên cạnh Tào hoàng hậu hỏi nhỏ: - Nương nương, bệnh đau đầu của bệ hạ tái phát sao?

Phi tần khác đều gọi Tào hoàng hậu là tỷ tỷ, chỉ có Lâm thị luôn gọi là nương nương, Tào hoàng hậu hài lòng lắm, ít nhất Lâm thị vẫn chưa quên xuất thân vốn là cung nữ của mình, trước mặt người mình không cần che dấu, giọng có phần tức giận: - Ừm, hôm qua bệ hạ vất vả suốt ngày, tiết độ sứ Hoài Tây hiến lên một thái nữ, bệ hạ không muốn tổn hại tấm lòng trọng thần nên tiếp nạp, ai ngờ đêm qua mệt mỏi, bệnh cũ tái phát.

Chẳng vì Triệu Trinh đi tìm người khác phong lưu khoái hoạt trong khi mình bụng mang dạ chửa vất vả, với Lâm Lam Lam, Triệu Trinh chỉ là thứ công cụ, không có tình cảm thì sao phải giận: - Thiếp thân nghĩ, bệ hạ khỏe mạnh, một đêm hoan du chưa tới mức phát bệnh, e rằng gần đây lo lắng quốc sự, nghe nói phương nam có tên tặc tử làm phản...

Tào hoàng hậu gật đầu tán thưởng, nếu như quan gia vì tham hoa háo sắc mà bệnh tái phát thì sẽ bị quần thần công kích, lấy quốc sự làm cớ thì đúng là sự yểm hộ không thể tốt hơn.

Một hoàn quan đi tới ngoài Tử Trúc Hiên lớn tiếng nói: - Khởi tấu bệ hạ, trung thư môn hạ bình chương sự Bàng Tịch, tham tri chính sự Hàn Kỳ tấu thỉnh bệ hạ lên triều.

Tào hoàng hậu giận lắm, nhưng không thể làm gì hoạn quan này, vì hắn cầm ý chỉ thái tổ, chuyên môn nhắc nhở hoàng đế, đó là quy củ của Đại Tống.

Triệu Trinh khó nhọc trở mình đưa tay ra: - Đỡ trẫm dậy, tảo chiều hôm nay rất trọng yếu, Địch Thanh sắp xuất chiến, trẫm không thể không đi vỗ về.

Lâm Lam Lam cố cầm nước mắt, lấy cái khăn gấm buộc chặt đầu Triệu Trinh, làm thế có thể giảm đau phần nào, Tào hoàng hậu giúp Triệu Trinh mặc y phục lên triều.

Triệu Trinh ngồi một lúc, uống hết bát thuốc rồi gật đầu với Trâu Đồng Minh: - Khởi giá lên triều.

Nhìn theo bóng dáng Triệu Trinh, Tào hoàng hậu chấm nước mắt: - Ai cũng nói quan gia là bậc chí tôn, ai biết được bệ hạ ngã bệnh vẫn phải lên triều, còn chẳng bằng phú ông bình dân.

Nói một lúc không thấy Lâm thị phụ họa với mình, quay sang thấy Lâm thị mặt trắng bệch dựa lưng cột, tay ôm bụng, nước vàng nhạt chảy xuống chân, hét lớn: - Ngươi đâu, chiêu dung sắp sinh rồi!

...

Triệu Trinh ngồi trên long ỷ, nhìn quần thần đã đầy đủ, nói qua loa: - Trẫm bị phong hàn, người không thoải mái, các khanh có tấu mau mau đưa lên.

Bàng Tịch thấy quan gia mặt vàng vọt bệnh tật, không dám dông dài, tức thì rời hàng tâu: - Khởi bẩm bệ hạ, Xu mật phó sứ Địch Thanh đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi hổ phù ấn giám của bệ hạ, quân tình khẩn cấp, mong bệ hạ tức tốc quyết định.

Triệu Trinh phất tay, Trâu Đồng Minh ôm chỉ ý bước ra, dài giọng làm một tràng: - Trẫm ưng hạo thiên chi quyến mệnh sắc địch thanh từ miễn lĩnh điện trung tỉnh sự: Cụ tất. Sự bất cửu nhâm, nan dĩ ngưỡng thành ; chức bất hữu tổng, nan dĩ tập tự. Nguyên châu thổ man nông trí cao giả lang tử dã tâm, đoạt ngã châu huyền, đồ lục ngã dân, trẫm nhẫn vô khả nhẫn... Lệnh Địch Thanh làm Tuyên Huy nam viện sứ, Kinh Hồ Nam Bắc lộ tuyên phủ sứ, lãnh một vạn năm nghìn bộ kỵ Quảng Duệ quân, hỏa tốc lên đường diệt giặc!

Một viên tướng cao lớn đeo mặt nạ đồng vàng, lên triều cũng không bỏ ra, đó chính là Địch Thanh Địch Hán Thần một viên đại tướng bách chiến bách thắng của Đại Tống, lâu nay hai mòn ở kinh sư, bước khỏi hàng lạy ba cái, giọng dõng dạc: - Vi thần chuyến này tới biên châu nhận trách nhiệm nặng nề, không dám trễ nải, nhất định bắt sống Nông Trí Cao đặt dưới chân bệ hạ, thần tướng đi xa, mong bệ hạ thân thể an khang.

Triệu Trinh gắng gượng đứng lên: - Nông Trí Cao lòng lang dạ thú, phạm cương giới trẫm, giết con dân trẫm, Lưỡng Nam máu chảy thành sông, trẫm ngày đêm không ngủ, chỉ mong tướng quân sớm ngày khải hoàn, trẫm vì tướng quân bày rượu chúc mừng, vì vạn dân chúc mừng, vì giang sơn Đại Tống chúc mừng. Nói xong cởi bội kiếm ở hông đưa tới.

Địch Thanh quỳ gối đi tới, đỡ lấy bội kiếm: - Thần tướng nhất định dùng thiên tử kiếm chém yêu nghiệt, trả cho Đại Tống ta bầu trời bình yêu vẹn toàn.

Triệu Trinh phất tay nói lớn: - Đi nhanh, đi nhanh!

Địch Thanh "vâng" một tiếng, lần nữa bái biệt hoàng đế, xoay lưng hùng dũng bước đi, đó là con người chỉ bước chân cũng làm người ta tin tưởng, đám quan văn vừa thở phào vừa lo âu, thở phào vì con mãnh hổ này ra trận, loại chồn cáo như Nông Trí Cao có đi không có về, lo âu là mãnh hổ về rừng, sau này khó khống chế, tướng quân chưa ra trận, quan viên đã tìm cách níu chân rồi.

Hàn Kỳ bước ra khỏi hàng: - Khởi bẩm bệ hạ, Thanh Đô phủ lộ Vũ Thắng quân cũng đã được triệu tập xuất binh, mong bệ hạ phân rõ vấn đề chế ngự, một khi đại quân tập kết, lệnh xuất từ nhiều cửa, chỉ e ...

Lời chưa nói hết một thái giám vội vội vàng vàng chạy tới hô: - Bệ hạ, bệ hạ, đại hỉ đại hỉ, chiêu dung nương nương đã sinh cho bệ hạ một long tử rồi.

Triệu Trinh đứng bật dậy, người lảo đảo: - Thật, thật không?

Thái giám kia rối rít quỳ xuống, vừa thở vừa nói: - Bệ hạ vừa mới đi, chiêu dung nương nương liền thấy không khỏe, may có hoàng hậu nương nương ở đó gọi tiếp sinh bà, thái y. Chiêu dung nương nương sinh nở cực kỳ thuận lợi, một vị long tử, nặng bảy cân bốn lạng.

- Bệ hạ vừa phái mãnh tướng ra trận, chiêu dung nương nương lại sinh hạ một vị hoàng tử, đây là điềm báo Đại Tống thái bình trường cửu, Địch tướng quân sẽ khải hoàn trở về. Có quan viên đi ra vỗ mông: - Vi thần chúc mừng bệ hạ.

- Chúng thần chúc mừng bệ hạ. Đám quần thần lập tức quỳ xuống đồng thanh hô:

- Ha ha ha, thưởng, thương! Triệu Trinh phóng thanh cười lớn, tin này với hắn là thần dược, chẳng còn thấy đau đầu mỏi lưng chút nào nữa, nhìn Bộc vương Triệu Duẫn mặt đen như đít nổi lại càng sảng khoái, chỉ muốn nhanh chóng bãi triều, nói với Hàn Kỳ: - Chuyện Vũ Thắng quân, tùy nghi hành sự, tùy nghi hành sự. Nói xong gần như chạy vào hậu cung.

Bàng Tịch và Hàn Kỳ đưa mặt nhìn nhau, không hiểu quan gia bảo mình tùy nghi hành sự hay là cho Vũ Thắng quân tùy nghi hành sự.

Chương 5: Hoàng tử và khoa khảo

Quan gia có ba nhi tử rồi, chẳng qua là không ai sống nổi, một người đã đành, tới ba người, rõ ràng có vấn đề, vấn đề ở đâu thì cũng chỉ miệng nói tai nghe thôi, không dám bàn bạc với người khác, nên không ai cho rằng lần này có gì khác biệt, nên Triệu Trinh mừng thì cứ mừng, người khác cứ lo chuyện của mình thôi.

Tan triều Hàn Kỳ nhíu mày nói với Bàng Tịch: - Phải cho Vũ Thắng quân chút hạn chế, ta luôn thấy thiếu niên đó không đáng tin cậy, quá lớn gan, làm ta có cảm giác rất bất tường, người khác luôn cố gắng tránh chiến đấu, còn y có vẻ tích cực cầu chiến, một kẻ mang tư tưởng hiếu chiến như thế rất nguy hiểm.

Bàng Tịch gật gù: - Vậy chỉ cho y quyền hành quân tác chiến độc lập, các quyền khác nhất luật hạn chế, hơn nữa một sương quân biên nhập vào hàng ngũ tác chiến của toàn cấm quân sẽ thua thiệt, xảy ra xung đột nội bộ không tốt cho chiến đấu.

Hai người bọn họ vừa rời cung vừa bàn bạc, ý chỉ cấp Vân Tranh là trung chỉ, tể tướng có quyền.

Triệu Trinh vừa rời khỏi đại điện là giật phăng khăn gấm trên đầu, nhảy ngay lên ngự liễn, dậm chân rống: - Nhanh, nhanh!

Tám tên thái giám khiêng ngự liễn chạy như bay, Trâu Đồng Minh cũng quấn vạt áo vào đai hông chạy hùng hục như trâu, Lâm thị sinh rồi, đây là đại hỉ sự, theo như thái giám kia nói thì đó là hoàng tử khỏe mạnh nhất, ba vị hoảng tử chết non trước đó khi sinh ra nhỏ như mèo con, lần này tốt rồi, Lão Trâu đi theo vị chiêu dung này, cuối đời thế là có chỗ dựa.

Triệu Trinh liếm môi khô cong, có chút không dám tin, cúi xuống hỏi thái giám báo tin: - Thực sự nặng tới bảy cân sáu lạng à?

Thái giám kia vốn chạy một hồi rồi, giờ lại chạy, hổn hển đáp: - Bệ hạ, đúng thế, là hoàng hậu nương nương nương đích thân cân, không sai được.

Không bao lâu ngữ liễn đã tới Tử Trúc Hiên, một đám phi tử trong cung đang vây kín nơi này, có cả những lão thái phi của tiên đế cũng tới, ai nấy nhấp nha nhấp nhổm, hâm mộ có, ghen tị có, không thấy mấy khuôn mặt vui vẻ, vì có người nhìn thấy rồi, hoàng tử trắng trẻo bụ bẫm, tiếng khóc thì vang tới tận ngoài này đều nghe thấy.

Kệ đám cung phi quỳ xuống thi lễ, Triệu Trinh ba chân bốn cẳng vào Tử Trúc Hiên, nhìn thấy một đứa bé đang ngủ trong tay thái phi Bạc thị, liền dừng ngay lại đứng xa xa nhìn, sợ đánh thức nó.

Bạc thị sao chẳng hiểu tâm tư quan gia, bế đứa bé đi tới: - Bệ hạ xem nhi tử của người này, giống bệ hạ lúc nhỏ y như đúc, cả cái bớt bên hông cũng không khác chút nào, bản cung vẫn còn nhớ lắm.

Triệu Trinh run run sờ đứa bé, chân, tay, đều nần nẫn thịt, khỏe khắn, hé tã nhìn cái chim nho nhỏ, không kìm được nước mắt kích động, sờ cái bớt trên mông đứa bé: - Thái phi nói đúng, giống quá, giống hệt trẫm.

Trong lúc phấn khích, giọng có hơi lớn, đứa bé bị đánh thức, tức thì khóc váng tai, Triệu Trinh luốn cuống chân tay, nhưng lòng vui lắm, khóc vang thế này, chứng tỏ sức khỏe rất tốt.

Tào hoàng hậu đón lấy đứa bé đưa tới bên cạnh Lâm Lam Lam, nàng nhất định muốn tự mình cho con bú chứ không cần vú nuôi.

Triệu Trinh nhìn đứa bé tham lam bú sữa, hai mắt đỏ hoe, tới bên giường, giòng đã khàn khàn: - Nàng là công thần Triệu gia, đời này trẫm sẽ không phụ nàng.

Lâm Lam Lam vừa sinh nở, mặt nhợt nhạt, giọng yếu ớt: - Đây cũng là con thần thiếp, chỉ mong nó có thể khôn lớn thành người.

- Nhất định, nhất định rồi.

Lâm Lam Lam lại gắng sức ngước mắt lên nhìn Tào hoàng hậu: - Thiếp thân sức khỏe tốt, sinh ra được nhi tử cường tráng không thành vấn đề, nhưng thiếp thân là nữ tử biên viễn quê mùa, kiến thức hạn hẹp, sau này chuyện giáo dục lớn gan mong nương nương giúp cho.

Tào hoàng hậu không ngờ Lâm thị lại nói lời này, mẹ sang nhờ con, có đứa bé này Lâm thị ở trong cung đã ở vào thế bất bại, ngay cả địa vị hoàng hậu cũng không phải là không có khả năng tranh đoạt, bây giờ lại muốn giao con cho mình giáo dục, nói cách khác ngầm tỏ ý không hề muốn tranh giành.

Cho dù là nữ nhân kiên cường đến mấy nhìn Lâm thị sinh ra được đứa con khỏe mạnh như thế này cũng vô cùng hâm mộ, không, nó cũng là con mình, mình là đại mẫu của nó kia mà, Tào hoàng hậu rơi lệ gật đầu.

Hàn Lâm đứng trong góc, liếc mắt nhìn Lâm Lam Lam, nữ nhân này thực sự quá khôn khéo, gần như không thể nhận ra được là cô tiểu thư điềm tĩnh ít nói, sống lặng lẽ ở Vân gia nữa.

Thái phi Bạc thị ở trong cung lâu năm, rất biết nói gì vào lúc nào, đi tới chúc mừng: - Bệ hạ, hậu cung hoàng gia ta rõ ràng, Tào thị biết cách cai quản, trên dưới đâu ra đó, Lâm thị dịu dàng hiền thục, người nên chiêu cáo thiên hạ, khen ngợi hoàng hậu, phong Lâm thị làm phi, bản cung cho rằng, Thục phi là vừa vặn giành cho Lâm thị đó.

Triệu Trinh hớn hở tán đồng: - Bạc nương nương nói lời ấy phải lắm, nên thế, nên thế, Trâu Đồng Minh soạn chỉ, hài nhi của trẫm sinh vào sáng sớm, vậy đặc tên làm Triệu Húc, tiến phong Thục vương. Trước tôn hiệu hoàng hậu thêm vào hai chữ đoan cẩn, Lâm thị tiến phong Thục phi, sông núi đất Thục linh thiêng, trẫm xá miễn lao ngục trong Thục, vì Triệu Húc chúc mừng.

Trâu Đồng Minh vốn đang cao hứng viết chiếu chỉ, tới đoạn hoàng đế muốn ân xá đất Thục thì bị một bàn tay gầy guộc chặt bút, ngẩng đầu lên thấy khuôn mặt quanh năm như một của Hàn Lâm. Hàn Lâm chắp tay nói: - Bệ hạ có lân nhi, lão nô chúc mừng, bệ hạ phong thưởng là đương nhiên, chỉ có điều đại xá đất thục không ổn lắm.

Triệu Trinh từ khi còn nhỏ được Hàn Lâm đi theo bảo vệ, luôn tin tưởng ông ta, nếu không chẳng cho một nam nhân ở trong hậu cung của mình: - Có gì không ổn à?

- Bệ hạ thời gian qua tâm lực đặt ở Nông Trí Cao, chắc chưa nghe tin từ Thục truyền tới, năm nay quan viên trong Thục trên dưới đắc lực, quét sạch đạo phỉ trong núi, bắt giam rất nhiều hung đồ, chiến công đó dùng máu đổi lấy, đạo ý chỉ này hạ xuống, tâm huyết của họ sẽ uổng phí.

Triệu Trinh vỡ lẽ, cười lớn: - Đúng là thế thật, đám hung đồ này không nên xá miễn, xem nào... Định miễn thuế thì chợt nhớ ra là Trương Phương Bình miễn thuế ba năm rồi: - Ngươi nói xem, trẫm nên làm gì để thiên hạ cùng chung vui với trẫm đây.

Tiểu tử, ngươi nợ lão đạo lần này, Hàn Lâm nói: - Bệ hạ nên mở khoa khảo.

- Ồ phải rồi, Hàn Lâm nói đúng lắm. Bạc thị vui mừng đi tới khẽ vỗ lưng Triệu Trinh, rèn sắt khi còn nóng: - Ân oán đời trước nên kết thúc thôi, bệ hạ thương nhớ đã đủ cảm động thiên địa, nay Tiểu Húc ra đời là điềm lành, nên nhìn về phía trước, lấy giang sơn làm trọng, bệ hạ nên nhân chuyện này thông báo khoa khảo, lấy lòng sĩ tử thiên hạ, ài bao năm qua không biết mai một bao nhiêu anh hùng hào kiệt rồi.

Triệu Trinh ngửa đầu nhìn nóc nhà, nhớ tới mẫu thân là cơn hận chưa nguôi ngoai, lại nhìn Triệu Húc bú nó ngủ bên cạnh Lâm thị, gật đầu: - Được, năm sau tổ chức thi thu.

Bạc phi rơm rớm nước mắt: - Ha ha ha, bệ hạ đã được tâm ma, lão thân có thể sống thêm được vài năm rồi.

Lúc đó thời tiết ấm dần, thế tiến quân của Nông Trí Cao đã dừng lại ở Tân Châu, hắn biết đã không thể thỏa hiệp với Đại Tống nữa, nhưng hiện giờ thực lực không đủ, chuẩn bị về Quảng Nguyên, tụ họp thổ tù ba mưới sáu động, củng cố hậu phương.

Tiên phong quân tống do Dương Văn Quảng truyền nhân của Dương gia tướng vang danh thiên hạ đang ngày đêm không ngừng tiến quân về Kinh Tương, phía sau là đại quân của danh tướng một đời rầm rộ tiến về Quế Bắc.

Địch Thanh không hề biết rằng đất Thục đã có một đại quân lên thuyền Tam Giang Khẩu, mem theo Trường Giang, ngày đi ngàn dặm, thẳng hướng Quế Châu, định tập kích đường nam hạ của Nông Trí Cao.

HẾT!

Chương 6: Ai là cấm quân, ai là sương quân

Trời cho đất Thục thiên hiểm chống lại xâm lược bên ngoài, đồng thời quân đội rời Thục cũng vô cùng gian nan, đường xá chật hẹp gập ghềnh chưa nói, núi cao rãnh sâu khó vượt, dã thú hoành hành, chướng khí khắp nơi.

May mà có Trường Giang để lợi dụng, khi đi qua Tam Hạp, Vân Tranh chẳng có tâm tư thưởng thức sự hùng tráng của Quỷ Môn Quan, vượn hai bên bờ rú hét làm người ta muốn điên, hận không thể sai bộ hạ bắn chết bọn chúng.

Vì tranh thủ thời gian, bách tính đất Thục đã dốc toàn lực, hơn bốn trăm chiếc thuyền như con rống lớn hung bạo, người tốn chỗ không nhiều, lương thảo và chiến mã thì rất tốn, đây là lần đầu Vân Tranh viễn chinh, cho nên y chuẩn bị cực kỳ đầy đủ, thuốc nổ càng vét tới hũ cuối cùng.

Rời Tam Hạp, Tiếu Lâm lấy được mật báo đầu tiên về tình hình của Nông Trí Cao.

Nông Trí Cao rất hiểu binh pháp, sau khi chiếm lĩnh Toàn Châu, cùng bộ hạ Hoàng Sư Mật bàn bạc, quyết đoán ra lệnh hồi sư Ung Châu, trên đường nam hạ, khí thế vẫn cực cao, đánh đâu thắng đó, công phá Quế Châu, Liễu Châu, thủ quân nơi đó quân chẳng thành quân, địch tới là chạy, Nông Trí Cao thu được chiến tích vô cùng huy hoàng, liên tiếp giết chết hai Tống tướng trứ danh Quảng Nam đông lộ Kiềm hạt Trương Trung và Quang Nam đông tây lộ kiềm hạt tướng Tương Giai, cả hai đều là tướng lĩnh cao cấp.

- Sao bọn chúng có thể làm như thế? Chu Đồng xem xong chiến báo, đấm thẳng xuống sàn thuyền, rống lên:

- Ngươi nói Nông Trí Cao? Vân Tranh không hiểu ý hắn:

- Ta nói những kẻ bỏ thành chạy trốn, chúng chạy rồi bách tính sẽ ra sao? Chu Đồng giận tới toàn thân run lên: - Bọn chúng không ngó ngàng gì tới bách tính sao, ta mà bắt được đám khốn kiếp ấy sẽ lột da rút gân bọn chúng.

Vân Tranh thở dài: - Tỉnh táo một chút, ngươi không phải người Đề hình ti, cũng chẳng phải khâm sai, ngươi chẳng qua là viên đô ngu hầu thất phẩm nhỏ xíu, tới trước mặt đám người đó lớn tiếng một câu, nói không chừng bị chúng chặt đầu để giữ nghiêm quân uy.

Chu Đồng không thèm để ý tới lời trào phúng của Vân Tranh, quay sang hỏi Bành Cửu đang ngồi ăn bánh: - Lão Bành, trước kia các ngươi giết chết đám thượng quan khốn kiếp ra sao?

Bành Cửu có vẻ hứng thú với chủ đề này lắm, nuốt vội miếng bánh xuống: - Rất nhiều cách, ví như hai quân khai chiến chọc dao vào mông ngựa, cho thượng quan xông lên. Hay như mình xông lên rồi, không vội giết địch mà quay lại cho thượng quan một loạt cung trước, hoặc buổi tối tạo ra ít hỗn loạn giết đi, rồi nói là địch tập kích, nói chung là hàng trăm cách, phải xem tình hình thế nào.

Vân Tranh đá đít tên khốn đang cười đắc ý này: - Tránh xa lão tử ra, sau này nghiên cấm tới gần mông ngựa của ta ba bước.

Bành Cửu cười hì hì: - Tướng chủ, trong doanh chúng ta bất kể quan quân hay quân tốt đều là huynh đệ, ai lại đi hãm hại huynh đệ một chứ.

Chu Đồng nghiêm túc suy nghĩ: - Ngươi thấy ta dùng những cách kia đối phó đám quan viên khốn kiếp thì sao?

- Không thành vấn đề, nhưng mà làm chuyện này quyết không thể làm đơn độc, phải có huynh đệ yểm hộ nếu không phiền lắm.

Bành Cửu cẩn thận nhìn Vân Tranh kéo Chu Đồng sang một bên thậm thà thậm thụt với nhau ...

Vũ Thắng quân giàu có, lại được địa phương lẫn tướng môn chống lưng, nên có thuyền để ngồi, Dương Văn Quảng thì vất vả hành quân cổ đạo.

Từ Lão Hà Khẩu vượt Hán Thủy tới Dĩnh Châu, qua Kinh Môn, đi qua con đường ngoằn ngoèo như ruột de tới Giang Lăng phủ, cuối cùng từ Hoa Dung đạo tới Động Đình hồ mới có thuyền, rất khổ cực, dù là cường hãn như tây quân, hành quân dưới thời tiết oi nóng tháng năm cũng không sao chịu nổi.

Tới được Động Đình Hồ thì phát hiện không có thuyền để dùng, làm vị mãnh tướng đời thứ tư của dòng dõi Dương gia tướng vang danh này suýt bị lửa giận làm ngất xỉu.

Cổ Lâu trại được mệnh danh là bến đò lớn nhất ở lối ra Hoa Dung đạo, tây tới Ba Thục, đông đi tận ra biển, vậy mà khi năm ngàn quân của Dương Văn Quảng tới nơi thấy cái bến đò phồn hoa này trống không, chỉ lác đác vài thuyền cá nhỏ đang buông lưới, thuyền chỉ cần lớn một chút là tuyệt tích.

- Dương điện sứ, thuyền của Cổ Lâu trại bị một vị hào thương ở Nhạc Châu đặt hết rồi, cũng là để vận binh tới Tương Âm, ngài muốn đi thuyền chỉ đành đợi thuyền trống trở về. Một quan viên địa phương cẩn thận báo cáo, vị chỉ huy sứ phía trước xem chừng sắp lên cơn điên rồi, làm hắn đứng xa xa nói chuyện, nhưng mặt tươi cười, chứng tỏ chắc hề sợ hãi:

Dương Văn Quảng thở phì phò, biết người ta không có lỗi, cố nén giận: - Thương cổ dùng thuyền chỉ được dùng thương thuyền, chẳng lẽ thủy quân Động Đình hồ các ngươi cũng bị người ta thuê?

Quan viên kia đáp: - Chỉ huy sứ còn chưa biết, ý chỉ của bệ hạ đón ngài là cấp cho Hán Dương quân, đại quân muốn xuất hành tới đón ngài e là trong thời gian ngắn khó tới, theo hạ quan thì ngài nên đợi tin tức từ phía Tương Âm, có thuyền dư thì đi tốt hơn là đợi Hán Dương quân tới.

- Quân tình thập vạn hỏa cấp, Quảng Nam tây lộ đang chiến hỏa ngút trời, bản soái suất lĩnh đại quân ngày đêm không dám nghỉ ngơi, vậy mà tới đây các ngươi lại muốn ta đợi? Chẳng lẽ khinh bảo kiếm trong tay bản soái không đủ sắc. Dương Văn Quảng giận tới mức râu không gió cũng lay:

Viên quan kia cũng sầm mặt xuống: - Bảo kiếm của ngài có sắc cũng không chém nổi hạ quan, thủy quân Động Đình tuy thuộc Hán Dương quân, nhưng do phủ Nhạc Châu trực tiếp quản lý, mười năm trước thủy quân Động Đình đã chuyền thành đội thuyền dùng trong thương nghiệp. Ngài dẫn quân thì nên dùng chiến thuyền, còn nếu muốn dùng thương thuyền phải trả tiền, chỉ cần ngài có tiền sẽ có cách đưa đại quân của ngài tới Quế Châu.

- Chỉ huy sứ, không phải Hán Dương quân sai hẹn mà là ngài tới sớm, có điều sương quân các vị có thể tới được trước cả cấm quân không phải dễ dàng, ngài nên cho quân đội nghỉ ngơi đi, không phải hạ quan dọa ngài chứ, Quảng Nam tây lộ bị Nông Trí Cao đánh nát rồi, hai vị kiểm hạt tướng bị giết chết, sương quân ngài đánh nổi Nông Trí Cao sao?

- Chỉ cấm quân Vũ Thắng quân của Vân tướng chủ mới có thể là đối thủ của chúng, Dương tướng quân, hạ quan có ý tốt đó, ở lại đây lâu một chút có lợi cho ngài hơn.

Dương Văn Quảng há mồm: - Bọn ta là cấm quân, Vũ Thắng quân mới là sương quân.

Viên quan kia cười hì hì: - Hạ quan hiểu, hạ quan hiểu, đây là kế che trời vượt biển của triều đình, gọi cấm quân là sương quân, gọi sương quân là cấm quân, để đánh Nông Trí Cao trở tay không kịp.

Dương Văn Quảng hồ đồ rồi, thế này là sao, với lại sương quân với cấm quân khác nhau cực lớn, đang định hỏi thì một đại hán đi tới khom người nói: - Chỉ huy sứ, nếu người cầm quân bên kia là Vân tướng chủ của Vũ Thắng quân thì chúng ta không tranh được đâu, dù sao cũng cần một đại quân tới Quế Châu, chúng ta hay họ cũng thế.

- Mã Kim Hổ, chuyện này là thế Nào? Sao cấm quân chúng ta lại bị hiểu lầm là sương quân.

Mã Kim Hổ đưa mắt ra hiệu cho Dương Văn Quảng rời bến thuyền rồ mới trả lời: - Chỉ huy sứ, cấm quân chúng ta chỉ hơn sương quân khác thôi, nếu so với Vũ Thắng quân thì bất kể trang bị hay tiền lương, chúng ta càng giống sương quân.

Dương Văn Quảng yên tĩnh lại, Mã Kim Hổ là ái tướng của Chủng Ngạc, lần này theo Hoàn Khánh quân tác chiến hoàn toàn là do nể mặt Địch Thanh, thanh danh của Mã Kim Hổ ở biên quan cực cao, người này lên trận dũng manh vô song, đại hoàn đao hiếm có đối thủ, không phải loại khen người hạ uy phong bên mình, nếu đối phương đủ gánh trọng trách ở Quế Châu thì mình không tiện nói gì.

- Ti chức từng theo Vân tướng chủ đi đánh cường đạo núi Không Động, cho nên biết chiến lực của bọn họ, không chỉ không thua kém cấm quân, quan trọng là rất khó lường.

- Ta biết danh tiếng của y. Dương Văn Quảng tiếc nuối nói: - Tiếc là thuyền của chúng ta chưa tới, trong quân lại chẳng có tiền để thuê thuyền, nếu không ta nhất định phải so tài với nhân vật truyền kỳ này.

Chương 7: Ôn Tuyền quan (1)

Dù biết rằng đại quân của Dương Văn Quảng sắp tới Cổ Lâu trại nhưng Vân Tranh không vì đây là một người mà mình ngưỡng mộ mà nhường nhịn, khi hành quân, chú trọng một thứ là vô lý.

Thôi Đạt đã không còn béo như trước kia nữa, mấy tháng qua chạy đi chạy lại giữa Thành Đô và Quế Châu tới hai lượt, muốn béo cũng không nổi.

Vũ Thắng quân tuy có thói quen ăn của địch, nhưng lần này ra trận theo lệnh triều đình, nên việc gì phải làm theo quy củ, Thôi Đạt là người lo hậu cần.

Hắn là một trong số ít người biết Vũ Thắng quân muốn gì, đại quân của Vân Tranh đi trước chinh phạt, hắn theo sau nhanh chóng vận chuyển chiến lợi phẩm mang về Thục hoặc mấy ấp lớn đổi thành tiền, đó là thủ đoạn Vũ Thắng quân dựa vào để sống, không được phép có sai sót.

Thủ hạ của Thôi Đạt cũng có hai trăm quân tốt của Vũ Thắng quân, quá nửa là lão binh sống sót trở về từ chiến trường, bọn họ giúp Thôi Đạt đảm bảo an toàn cho vật tư.

Tương Âm là một trạm mà Thôi Đạt cẩn thận lựa chọn, nó nằm ở hạ du Tương Thủy, tiến về phía trước là Động Đình Hồ sóng nước bao la, tới phía tây chưa tới một trăm năm mươi dặm là Nhạc Châu, men Kinh giang bắc thượng tới được phủ Giang Lăng. Giang Lăng tây khống chế Ba Thục, bắt nối Tương Hán, là nơi trọng yếu Trung Nguyên thông Lĩnh Nam, xưng là trọng trấn đông nam.

Tuy lập trạm ở Nhạc Châu, Giang Lăng thì thuận tiện hơn, nhưng bất kể Vân Tranh hay Tô Tuân đều phản đối, dù là bí mật ai cũng biết, Vũ Thắng quân cũng không nên làm quá trắng trợn.

Chiến lực của Vũ Thắng quân không cao, cho nên dựa dẫm nhiều vào vũ khí, vũ khí trang bị của Vũ Thắng quân vốn cực nhiều, chưa kể lương thảo, thế nên vật tư bọn họ mang theo còn nhiều hơn cả toàn quân của Địch Thanh, khó trách người ta nhầm Vũ Thắng quân mới là cấm quân, còn quân của Dương Văn Quảng là sương quân.

Nhìn y phục mà đối đãi thì không chỉ có thương nhân mà quan viên hồ đồ của Đại Tống cũng thế.

Nếu viên quan Cổ Lâu Trại kia mà biết lai lịch Dương Văn Quảng, nhất định sợ chết khiếp, chính vì cho rằng họ là sương quân nên mới ngông nghênh như vậy.

Chiến tranh ăn nhau ở hậu cần, đó là tín niệm của Vân Tranh, y chẳng hi vọng gì được triều đình hỗ trợ nhiều, càng không đặt lòng tin vào đám quan cung ứng hậu cần địa phương, tin vào đám người đó chưa tới được Quế Châu đã chết đói, dùng ngón chân mà nghĩ cũng biết hậu cần cung cấp cho sương quân sẽ thế nào, bình thường sương quân trong địa hạt còn ăn chẳng đủ no, hi vọng gì bọn họ lương tâm thức tỉnh quan tâm tới sương quân nới khác tới.

Cái gì chưa nói, Vũ Thắng quân chắc chắn là đội quân lễ độ nhất Đại Tống, dọc đường hành bất kể gặp phải đãi ngộ thế nào cũng tươi cười, vì Vân Tranh đã dặn:" Ngươi có thể chửi tổ tiên mười tám đời nhà chúng trong lòng, ngoài mặt thì phải cười, đám vương bát đản đó thành sự không đủ, bại sự có dư, chúng ta không cần dựa vào bọn chúng, nhưng cũng đừng để bọn chúng làm hỏng việc của chúng ta."

Chẳng khó từ ngày đầu tướng chủ tới Giáp Tử doanh thì họ đã quen đóng kịch rồi, cho nên Bành Cửu tươi cười đón thương tào Nhạc Châu, thương tào lên thuyền không thấy tướng chủ Vũ Thắng quân đâu, mặt tối sầm: - Tương chủ của các ngươi uy phong quá nhỉ.

Bành Cửu vội giải thích: - Bẩm thượng quan, tướng chủ ti chức đi tới cuối thuyền thị sát, nhất thời không về được, cho nên ti chức mới bạo gan ra đón, có chỗ nào thất lễ xin thượng quan thông cảm.

- Không gặp chủ quan, chớ mong lấy lương thảo.

Bành Cửu mặt nhăn nhó: - Ngài vạn vạn lần đừng như thế, tướng chủ nhà ti chức nóng tính lắm, lại là tòng lục phẩm xá nhân, người ta là quan văn, chỉ là xui xẻo một chút mới phải tới đây quản lý đám thô nhân ti chức.

- Á. Thượng tào nghe tới đối phương là quan văn thì thay đổi thái độ ngay: - Không biết quý tướng chủ là?

- Tướng chủ họ Vân tên Tranh, tự Trường Sinh, môn hạ Bành Lễ tiên sinh đất Thục, đồng môn Lữ Giới Phổ, sau lại bái Bảo Chương cát thị chế Lỗ Thanh Nguyên tiên sinh làm tọa sư.

Thương tào toát mồ hôi, toàn là nhân vật không phải quan lớn cũng là bậc hồng nho, khom lưng nói: - Té ra là đệ tử danh gia, thất kính, nếu đã thế ngươi nhận số lương thảo này là được.

Bành Cửu không vì thế mà vênh mặt, càng lễ phép dùng ấn của Vân Tranh đóng dấu nhận lương, tiễn thương tào đi. Khi mở mấy cái bao tải ra nhìn qua, bên trong chỉ có nửa gạo thô, nửa vỏ chấu, chẳng trách dân phu bê lên thuyền nhẹ như không.

Nhìn thương tào vội vàng rời đi, Bành Cửu chẳng truy cứu, chẳng tranh biện.

- Ngu hầu, thứ này làm sao mà ăn nổi. Một quân tốt vốc một nắm "gạo", bộ dạng cực kỳ tức giận.

Bành Cửu co chân đá một phát: - Con bà ngươi mới ăn no bụng vài ngày đã kén chọn rồi, có điều thứ này không phải để chúng ta ăn, làm sạch đem nuôi ngựa, chúng ta có đủ gạo trắng ăn tới Quế Châu, còn đến Quế Châu rồi, muốn ăn no phải dựa vào đao trong tay.

Quân tốt cười nịnh: - Vậy chúng ta có được đánh cướp không?

- Cướp của Nông Trí Cao thì không thành vấn đề, coi hắn như cường đạo là được, còn bách tính thì tuyệt đối không thể, ngươi biết quân pháp của chúng ta rồi, muốn qua mặt được Tiếu Lâm là không thể.

Tiếp nhận xong "lương thực", đội thuyền lại lên đường, Vân Tranh vì giữ chiến lực cho quân sĩ, chỉ cần hai bên bờ có thể hành quân là lệnh toàn quân xuống thuyền, cũng là để cho chiến mã thích ứng với khí hậu phương nam.

Khi đại quân tới được Toàn Châu thì nghe tin dữ, Quảng Nam tây lộ kiềm hạt Trần Thự sợ Địch Thanh độc chiếm chiến công, trái lệnh tự ý dẫn 8000 binh tốt đánh địch, vì quân kỷ không nghiêm, tướng lệnh không uy, binh bại ở Kim Thành Dịch, chết hơn 2000, toàn quân tan rã.

Còn Nông Trí Cao đánh bại Trần Thự xong tiếp tục rút lui nhanh hơn, quyết đoán bỏ qua Quế Châu, Liễu Châu giàu có, gom binh lực ở một dải Ung Châu, quân Tống rút kinh nghiệm của Trần Thự, cẩn thận tiến binh thu phục Quế Châu, Liễu Châu, đồng thời đẩy tiền tuyến tới Ung Châu, án binh bất động, đợi Địch Thanh tới.

Thế là kế hoạch đón đầu Nông Trí Cao của Vân Tranh tại Quế Châu phá sản.

Khi Vân Tranh đang đóng quân ở Tân Châu tính toán chiến lược mới thì nhận được yêu cầu của Quảng Nam kinh lược an phủ sứ Dư Tĩnh, cố thủ Ôn Tuyền quan, ngăn quân Hoàng Sư Mật từ Nghi Châu rút về, Vân Tranh mừng lắm nếu như đánh bại được quân của Hoàng Sư Mật coi như chặt một cánh tay của Nông Trí Cao, công lao vừa vặn để phân chia, mục tiêu còn thích hợp hơn Nông Trí Cao.

Hoàng Sư Mật vốn là người Hán, vì tham gia khoa cử thất bại, phẫn nộ quy phục Nông Trí Cao, nghiến răng nghiến lợi muốn báo thù đồng tộc, nội loạn Ung Châu do kẻ này tạo ra.

Dưới sự kích động của đám Hoàng Sư Mật và ca ca là Hoàng Vĩ, Nông Trí Cao mới không đánh Giao Chỉ vốn có thù giết cha, lại dốc quân toàn quốc xâm phạm Đại Tống.

Là người Quảng Châu nên Hoàng Sư Mật muốn "áo gấm về quê", thỏa mãn hư vinh, may mà Quảng Châu cuối cùng cũng trụ được.

Vân Tranh hận nhất là loại người này, ngược lại đối với Nông Trí Cao lại không thấy mấy thù hận.

Ôn Tuyền quan, một cái quan ải chẳng đáng nói, tường thành cao có một trượng, hào nước chẳng có, lần trước Nông Trí Cao xâm nhập đã phá hỏng bảy tám phần, nhà cửa ruộng vườn tan hoang cả, bách tính không còn lấy một mống, khi Vũ Thắng quân tiến vào dọn dẹp đất đá, còn khiêng ra ba trăm bộ xương.

Phương nam nóng nực, một năm nắng trải mưa dầm đủ biến thi thể thành xương trắng, núi đồi xung quanh cũng toàn là chó hoang mắt đỏ ngầu và quạ đen bay kín trời.

Chương 8: Ôn Tuyền quan (2)

Tô Tuân chỉ huy đại quân sửa chữa tưởng thành, một số nơi cần gia cố, một số nơi tổn hại quá nặng tốt nhất là phá đi, dùng cọc gỗ lớn thay vào đó.

Đặc tính vũ khí của Vũ Thắng quân quyết định bọn họ không cần một tòa thành kiên cố, chỉ cần một chỗ có thể phòng ngự chặt chẽ, lại có thể nhanh chóng tiến công, Ôn Tuyền quan bất kể ở phương diện nào mà nói đều vô cùng thích hợp.

Vân Tranh và Chu Đồng đứng trên tường thành, quạ trên đầu kêu ầm ĩ, tựa hồ đang vui mừng vì lại sắp có thịt người mà ăn.

- Vị trí không tệ, Ôn Tuyền quan bóp chết yếu đạo giao thông giữa Nghi Châu và Ung Châu, địa thế bằng phẳng, núi hai bên không cao nhưng hiểm trở, đối phương muốn thoát về Ung Châu thì chỉ có một hướng đánh tới, người trước kia chọn nơi này lập quan ải rất có tầm nhìn.

Chu Đồng mặt âm trầm: - Hoàng Sư Mật là đại tộc nơi này, hai vạn thi thể của bọn chúng không đủ trải hết đất đai.

Vân Tranh tiếp tục nói: - Mảnh đất trống kia là ruộng tốt, nhìn xem, lúa hoang mà mọc tốt thế kia, tiếc là không ai thu hoạch, vùng đất này nếu như được chăm sóc sẽ sản xuất tốt lắm đây, triều đình nên di cư bách tính tới, đất đai Quan Trung, Hà Nam đã canh tác mấy nghìn năm rồi, đất đai cằn cỗi...

Không có tiếng nói chung, Chu Đồng nhảy xuống tường, tức giận nhìn Vân Tranh: - Loại đất đai màu mỡ nhờ thi thể người chết trồng ra lương thực mà tướng chủ cũng dám ăn à?

Vân Tranh cười lớn: - Ăn chứ, vì sao không ăn?

Chu Đồng phất tay áo bỏ đi.

Hoàng đế cho Vũ Thắng quân tùy nghi hành sự, văn thư Xu mật viện cũng hàm hồ, nhưng quân lệnh cực kỳ rõ ràng, Dư Tĩnh hạ lệnh giữ bằng được Ôn Tuyền quan, không cho Hoàng Sư Mật rút lui, đợi tới khi đại quân Địch Thanh tới, nói trắng ra là không cho Vũ Thắng quân lâm trận bỏ chạy, dù có đánh tới người cuối cùng cũng phải đánh.

Tám nghìn quân của Trần Thự bị ba nghìn tinh nhuệ đánh cho chạy chối chết, tử thương thảm trọng, cho nên Hoàng Sư Mật cho rằng một đám sương quân như Vũ Thắng quân chẳng chịu nổi một đòn, vì thế hắn không vội đả thông đường lui mà ra sức cướp bóc ở Nghi Châu, bất kể phú hộ hay bần dân đều không buông tha. Mang theo vô số bách tính, làm đội ngũ của Hoàng Sư Mật trở nên cồng kềnh, năm vạn người mang theo hàng hóa rầm rộ kéo tới Ôn Tuyền quan, trong suy nghĩ của bọn chúng, chỉ cần chúng kéo tới, thủ quân nơi đó hoặc sợ vỡ mật hoặc bỏ chạy, cảnh đó chúng thấy quá nhiều rồi.

Vân Tranh thành thật chuẩn bị phòng thủ Ôn Tuyền, không quấy nhiễu địa phương, cũng không đưa ra yêu cầu quá đáng nào với quan trên, điều này làm vị lão thần Dư Tĩnh vừa mắt với Vũ Thắng quân hơn nhiều.

Quảng Nam an phủ sứ Phan Việt chuyên môn mang lương thảo tới vỗ về Vũ Thắng quân, lúc này Vũ Thắng quân đang đào hào, tổng cộng có ba đường hào, nói cách khác Vũ Thắng quân định nấp trong hầm hào dùng nỏ tiễn tiêu hao quân đội của Hoàng Sư Mật, an phủ sứ hài lòng lắm, cho rằng đây là biện pháp cẩn thận an toàn.

Phan Việt đứng trên quan ải chỉ quân tốt đang đào hào, ai nấy y phục lam lũ, dưới ánh mặt trời nắng gắt vẫn làm việc không oán không than, gật gù: - Vân đô giám thống lĩnh được bộ hạ tới mức này, lão phu bội phục.

Chức danh quan viên của Đại Tống thực sự làm người ta muốn điên cái đầu, cũng may Vân Tranh không cần ghi nhớ, người ta nhớ là được, người ta vênh mặt với mình tức là quan chức cao hơn, cứ gọi một tiếng mình công sẽ không bao giờ là sai: - Minh công quá khen, bệ hạ có ý chỉ, bất kể là núi đao hay biển lửa cũng không thể ngăn được tâm lòng song báo quốc của Vũ Thắng quân, chủ nhục thì thần chết, đây chính là lúc đền nợ nước.

Vân Tranh cũng mặc áo gai, không phải cố tình, mà y Vũ Thắng quân làm việc đều thay loại y phục này, từ trên xuống dưới đều thế, bền chắc là yêu cầu hàng đầu nên rất đơn giản, đã thế ở vai, gối, khuỷu tay còn may thêm một tầng vải dầy bảo hộ, cho nên rất khó coi.

Chẳng cần nói với Phan Việt là giáp trụ, quần áo sạch sẽ đều ở trong doanh, sương quân phải có bộ dạng sương quân, nếu Dư Tĩnh mà biết trang bị Vũ Thắng quân còn tốt hơn cấm quân, có trời mới biết ông ta có đem Vũ Thắng quân đẩy ra tiền tuyến Ung Châu làm tốt thí không?

- Lão phu nhất định đem những điều mất thấy tai nghe ở đây bẩm lên đại soái, Vũ Thắng quân kiên thủ!

Phan Việt đi một vòng khích lệ quân tốt, để lương thảo khao quân lại, chẳng kịp vào quân doanh đã vội vàng đi, Địch Thanh mang theo thiên tử kiếm sắp tới rồi, không được chậm trễ.

Ngô Kiệt từ trong hào leo ra, vẩy bùn đất dính ở chân tay, lấy bầu nước tu một ngụm lớn: - Tướng chủ, chỉ đào được một trượng thôi, đào nữa là có nước, còn cố đào thì thành bùn nhão hết... Nói tới đó nhảy xuống, rống lên: - Đào nữa đi, đào ra suối ngầm thì thôi, con bà nó, sao không nghĩ ra nhỉ, biến thành bùn càng tốt, khỏi tiến công.

Vân Tranh mỉm cười rời khỏi khu phòng thủ của Ngô Kiệt, tới thị sát khu phòng thủ của Lương Tiếp, nơi này hoàn toàn khác, vì Lương Tiếp nắm giữ hai đội kỵ binh, còn Tiếu Lâm dẫn ba trăm kỵ binh tung cú đấm cuối cùng, đây là chiến pháp kỵ binh tam liên kích mà Vân Tranh học được từ Thanh Nghị Kết Kỷ Chương, đã thử nghiệm với cường đạo ở quy mô nhỏ, giờ là lúc chính thức kiểm nghiệm trong đại chiến.

- Kéo cao lên, cao nữa lên, đồ ngu, cái cầu treo này không chỉ dùng làm cầu mà còn dùng cho huynh đệ nấp sau cổng thành chuẩn bị xuất kích, nhất định phải đủ cao, đúng... Rồi, thả xuống!

Theo cùng một tiếng quát của Lương Tiếp, chiếc cầu treo làm bằng gỗ nguyên khối rơi sầm xuống, bụi đất mù mịt, tiếp ngay đó trong bụi đất một đội kỵ binh lao ra rầm rập như bóng ma từ địa ngục, chỉ là phóng qua cầu treo ngựa chùn vó tốc độ chậm đi nhiều. Lương Tiếp nhảy dựng lên chửi bới: - Lão Cẩu, con mẹ nó, không biết dọn đất mềm đi à, vừa rồi đám huynh đệ không phải kỹ thuật tốt thì móng ngựa lún xuống ngã dập mặt rồi.

Lão binh đá đít quân tốt trẻ, rống lên: - Chỉ biết ăn với ỉa, làm việc không dọn dẹp cho sạch sẽ.

Quân binh mà, chẳng thể yêu cầu họ ngồi xuống bàn bạc tử tế được, kệ họ cãi nhau, Vân Tranh không để ý, Vũ Thắng quân chưa bao giờ tác chiến quy mô lớn với sự phối hợp của nhiều quân doanh, cần phải thử nghiệm nhiều.

Chu Đồng nắm nỏ doanh, hắn đang dựa vào cờ hiệu của thám tử đằng xa điều chỉnh vị trí nỏ tám trâu, trước kia Vân Tranh còn muốn lắp thuốc nổ trên nỏ, nhưng vì không thể khống chế thời gian phát nổ đành phải bỏ, uy lực nỏ tám trâu đủ khủng bố rồi, chẳng cần vé rắn thêm chân.

Máy ném đá cỡ nhỏ là vũ khí bí mật của Vũ Thắng quân, nó ném ra các hũ thuốc nổ, thứ này tầm bắn ngắn hơn nỏ tám trâu, nhưng uy lực kinh hồn, chỉ riêng tiếng nổ kinh hồn trên đầu cũng đủ đập tan sĩ khí của địch.

Bành Cửu ở hậu doanh, hắn là đội dự bị cuối cùng của Vũ Thắng quân, lần đầu tham gia đại chiến, Vân Tranh không dám có chút lơ là nào, nói cho cùng phòng ngự chiến mới thích hợp cho tân binh, cũng là đá mài đao khảo nghiệm tâm tư chủ soái có đủ kín kẽ không.

Bành Cửu kéo Vân Tranh ra chỗ kín đáo, báo: - Tướng chủ, chúng ta mất 10 cái bánh và nửa bao gạo.

Vân Tranh thất kinh: - Ở đâu, có phải các huynh đệ ăn vụng không?

Bành Cửu lắc đầu: - Hỏa đầu quân Lão Thiệu nói, buổi sáng làm 200 cái bánh, đến bữa trưa thì thiếu mất 10 cái, kiểm tra kỹ còn phát hiện ra thiếu nửa bao gạo, liền báo cho ti chức.

-Nếu là trước kia thì loại chuyện này quá nhiều, không ai quan tâm, nhưng giờ mỗi bữa đều được ăn no, quân kỷ cũng nghiêm, không ai dám ăn trộm, đây tuy không phải tội lớn, nhưng rất mất mặt.

Vân Tranh nhìn vùng đồng cỏ hoang vu ngoài Ôn Tuyền quan: - Đã tra nơi đó chưa?

Bành Cửu gật đầu: - Tra rồi, vài huynh đệ theo Lãng Lý Cách học truy tung ra đó điều tra, không phát hiện bóng người.

Không xong rồi, hoanh trại hơn vạn người, phòng vệ nghiêm ngặt lại để người ta lẻn vào lấy thức ăn không ai biết, nếu chúng bỏ độc vào thì hậu quả khôn lường, Vân Tranh hạ lệnh: - Nhất định phải tra cho ra trước khi Hoàng Sư Mật tới, nếu hệ thống phòng ngự của chúng ta có sơ hở thì công sức trước giờ vứt đi hết.

Chương 9: Ôn Tuyền quan (3)

Bành Cửu nhận lệnh đi rồi, Vân Tranh chưa yên tâm, về đại trướng sai hầu tử gọi Tô Tuân, Chu Đồng, Ngô Kiệt, Lương Tiếp, Tôn Đại Chí, Hầu Đại Nghĩa tới, xem sai sót ở đâu.

Bộ tướng tề tựu đủ, Vân Tranh ném bản đồ lên bàn: - Có người vào hậu doanh của chúng ta ăn trộm lương thực mà không ai biết, Bành Cửu đang điều tra, ta muốn biết hệ thống phòng thủ của chúng ta sơ hở chỗ nào.

- Không thể! Tôn Đại Chí chủ trì phòng ngự quân doanh, nên hắn đứng lên phản đối:

- Nhưng bánh và gạo đã mất là sự thật, mất bánh thì còn nói là huynh đệ ăn vụng, mất gạo thì vô lý quá rồi, tướng c hủ nói không sai đâu, nhất định là có kẻ đột nhập. Chu Đồng mở bản đồ ra xem:

Hầu Đại Nghĩa gãi đầu: - Vô lý quá, nếu là gian tế thì chỉ có ba mục đích, ám sát đại tướng, rình xem quân cơ, nấp trong bóng tối đợi quân Hoàng Sư Mật tới gây hỗn loạn, loại gian tế nào cũng không đi ăn trộm lương thực, nếu chúng bỏ độc vào thức ăn mới có lý.

Tôn Đại Chí đi đi lại lại, bực tức nói: - Huynh đệ trong doanh ti chức đều là lão huynh đệ của Giáp Tử doanh, lòng trung thành không cần hoài nghi, thám tử thì được Lãng Lý Cách đào tạo, trong vòng ba mươi dặm đều trong tầm giám thị chặt chẽ của họ, ai có thể lẻn vào quân doanh mà thần không biết quỷ không ha chứ, hay có nhầm lẫn?

Vân Tranh lắc đầu: - Nếu là nhân vật cỡ Cao Đàm Thịnh thì hoàn toàn có thể, đừng đánh giá thấp kẻ địch, các huynh đệ, đây là trận chiến đầu tiên của chúng ta, thận trọng, thật trọng hơn nữa, quyết không thể có sai lầm.

Ba ngày, suốt ba ngày sau đó Vũ Thắng quân lục tung cả quân doanh lên mà không có thu hoạch gì, khi Vân Tranh cho rằng có phải mình quá căng thẳng mà chuyện bé xé ra to hay không thì Bành Cửu lại báo, Lão Thiệu lại mất hai tảng thịt, là thịt mà chuẩn bị thưởng cho huynh đệ làm việc có sáng kiến hữu ích, đã luộc chín cho vào giỏ trúc rồi, đến khi đợi mang thưởng thì biến mất..

- Hoàng Sư Mật chỉ còn cách Ôn Tuyền chưa tới ba trăm dặm, tri phủ Nghi Châu lại lần nữa bỏ thành mà chạy rồi, Ôn Tuyền quan chúng ta là phòng tuyến cuối cùng ngăn Hoàng Sư Mật hợp binh với Nông Trí Cao.

- Trong tình huống này mà ngươi còn mặt mũi nào nói với ta quân doanh có gian tế chưa tra ra sao?

Bành Cửu cắn răng chắp tay sải bước đi ngay, Vân Tranh thở dài, đành bỏ quân báo xuống tới hậu doanh, loại chuyện này rất dễ bị truyền bá thành ma quỷ, nhất là Quảng Nam là nơi truyền thuyết vu cổ hoành hành, tới Địch Thanh khi xuất chinh cũng ném hai trăm đồng tiền giống hết nhau xuống đất làm phép.

Theo như lịch thư nói, Ôn Tuyền quan là vùng đại hung, mấy ngày qua mọi người đào được rất nhiều đồ đồng rỉ sét, tên trên toàn là sinh vật kỳ lạ, tham tiền như binh sĩ Vũ Thắng quân cũng không ai dám lấy, còn cẩn thận chọn chỗ đất khác thắp hương chôn đi. Cho nên Vân Tranh rất lo chuyện ma quỷ làm sĩ khí sụt giảm.

Tới hậu doanh chỉ thấy Lão Thiệu ngồi khoanh chân ở giữa doanh, chỉ tay lên trời thề mình không ăn vụng, quân tốt tụ tập xung quanh, người nói Lão Thiệu không trông coi tốt nhà bếp, người thì thậm thụt kể chuyện kỳ bí, khẳng định liên quan tới quỷ thần.

Vân Tranh đi tới đá đít liền mấy tên, quát: - Ai vào việc nấy cho lão tử, mẹ nó, chỉ mất xíu thức ăn thôi, có khi chó hoang chui vào lấy mất, đừng kiếm cớ lười biếng.

Đám đông vội vàng tản đi.

Lão Thiệu vẫn quỳ, đi tới nắm áo Vân Tranh, nước mắt ngắn dài: - Tướng chủ, tiểu nhân thề không ăn vụng.

Vân Tranh cúi xuống kéo dậy: - Tất nhiên rồi, ta chưa bao giờ hoài nghi ngươi.

Lão Thiệu từng theo Vân Tranh tới Thanh Đường, Tây Hạ là người cũ rồi, nhân phẩm có thể tin.

- Tương chủ, mấy ngày qua tiểu nhân không dám ngủ, lúc nào cũng giỏng tai lên nghe xem có gì khác thường không, nhưng thức ăn vẫn mất, mà lại giữa ban ngày.

Vân Tranh đi xung quanh, không thấy có gì lạ, trầm ngâm nhìn mười mấy con quạ đậu trên tường thành, bọn quạ này tương đối dạn người, binh sĩ đi qua đi lại cũng chẳng sợ, nhíu mày hỏi: - Mấy ngày qua có quạ tới quấy rầy ngươi không?

Lão Thiệu gật đầu: - Có ạ, chỉ cần tới giờ làm cơm là lũ súc sinh đầy lông đó đậu kín lều, làm trên nóc toàn là phân chim, phải cho người đánh đuổi chứng.

Vân Tranh cho ít gạo vào túi, đưa Lão Thiệu: - Để vào chỗ hôm đó ngươi để gạo, chúng ta đi xa chút xem có chuyện gì.

Lão Thiệu nghi hoặc nhìn Vân Tranh thái một miếng thịt treo trên cột, sau đó theo y nấp sau một cái lều quan sát.

Bành Cửu cũng sán tới thì thầm: - Tướng chủ phát hiện ra điều gì rồi sao?

- Ừm, ta loại trừ rất nhiều khả năng, chỉ còn cái này thôi, giờ quan sát xem đúng không là đủ.

Ba người bọn họ im lặng, mới đầu đám quạ chỉ rỉa lông cọ vuốt, kêu vài tiếng, có vẻ rất thành thật, nhưng chẳng được bao lâu, có một con nhảy xuống nhà ăn, mổ cơm canh rơi vãi, không khác gì chim sẻ.

Lại thêm một lúc nữa không thấy bóng người, đàn quạ sà cả xuống, đập cánh đi lại loạn xạ trên mặt đất, chẳng hề quan tâm tới miếng thịt treo trên cột và túi gạo.

Vân Tranh cười gằn: - Giờ thì ta dám khẳng định là do lũ quạ này làm, rốt cuộc vẫn chỉ là súc sinh, giả vờ quá mức rồi, làm gì có chuyện cả miếng thịt to như thế mà chúng không thấy, ta không tin.

Vừa mới dứt lời bỗng đâu có con khỉ không to nhảy tới, giật ngay lấy túi gạo, con khỉ kêu chít chít mấy tiếng, không ngờ đàn quạ ngậm lấy miếng thịt, sau đó vỗ cánh phành phạch bay đi, con khỉ cũng chui vào bụi cỏ biến mất.

Bảnh Cửu cho còi lên miệng thổi mạnh, nửa bực mình dậm chân: - Thì ra đúng là một đám lông lá hợp mưu với nhau trộm lương thực của chúng ta.

Sắc mặt Vân Tranh thì cực kỳ khó coi, đứng dậy nhìn thấy con ngựa nhảy lên ngay, vỗ mông một cái, lao vút đi, Hầu Tử và Hàm Ngưu thấy vậy đồng loạt kiếm ngựa đuổi sát theo sau.

- Tướng chủ, không thấy con khỉ quỷ sứ đó đâu hết. Một binh tốt chạy tới bẩm báo:

- Không sao, còn đàn quạ nữa.

Vân Tranh vừa nhìn theo hướng đàn quạ bay vừa truy theo.

Vòng qua ngọn núi nhỏ phía nam, đi thêm khoảng năm dặm, có một cái hố cực lớn xuất hiện trước mắt mọi người, đàn quạ hạ xuống đó.

Quảng Nam đại bộ phận kết cấu địa tầng là đá vôi xám, địa chất như thế bị nước làm sói mòn dễ xuất hiện loại kỳ quan hố trời này, ở Quảng Nam phân bố rất rộng, cũng không có gì kỳ quái.

- Chính là chỗ này, nếu như hố trời không có sông ngầm thì chúng mọc cánh cũng khó thoát.

Vân Tranh vội vội vàng vàng phóng ngựa khỏi doanh trại, tất nhiên khiến người khác chú ý, lúc này ngay cả Tô Tuân cũng tới nơi: - Nếu như đã biết lương thực của chúng ta là bị dã thú lấy mất thì không cần quan tâm nữa, tướng chú, giận bọn súc sinh làm cái gì?

- Bọn chúng không phải dã thú, tiên sinh không nhìn thấy lũ quạ và con khỉ đó phối hợp với nhau, chúng đã được thuần hóa, thuần hóa khỉ không nói, rốt cuộc cao nhân nào có thể thuần hóa cả quạ. Vân Tranh lắc đầu, nghĩ một lúc ra lệnh: - Hầu Tử, chuẩn bị thừng, thang trúc, thật nhiều đèn lồng, đuốc, thám báo xuống đó điều tra. Hàm Ngưu về bảo Chu Đồng, Ngô Kiệt chuẩn bị chiến đấu, đại doanh cảnh giới cấp ba, mở rộng tuyến phòng ngự ra tới đây.

Hầu Tử, Hàm Ngưu nhận lệnh rời đi, nhân lúc đó Bành Cửu đã nhanh chóng sai người chặt cây cối xung quanh, hắn theo Vân Tranh lâu rồi, rất biết phối hợp.

Vân Tranh nhìn đàn quạ bay xà quần, lẩm bẩm: - Không lôi được ngươi ra thề không thôi, trên đời này lão tử không phục nhất là những thứ quỷ quái yêu ma, có câu đố, lão tử sẽ phá bỏ, các ngươi đừng hòng mê hoặc được ta.

Chương 10: Ôn Tuyền quan (4)

Không bao lâu sau Hầu Tử dẫn thám tử tới, những người này toàn thân bọc giáp, chỉ có đôi mắt lộ ra ngoài, cứ như pháo đài di động, đây chính là bộ nhân giáp trứ doanh của Đại Tống, cho dù là Vũ Thắng Quân cũng chỉ có 100 bộ giáp này, lần trước bị Vân Tranh lấy mất 50 bộ, y lại bỏ cực nhiều tiền mua từ kho châu phủ khác, mang về bỏ đi những thứ trang sức vô dụng, trọng giáp 60 cân chỉ còn 30 cân, thay chất liệu tốt hơn, sức phòng thủ không giảm còn tăng, chỉ cần quân sĩ cường tráng một chút là mặc được.

Mười mấy ngọn đuốc được châm lên rồi ném xuống hố, nghiêng tai lắng nghe một lúc liền có tiếng đuốc chạm đất, cả cái hố chiếu sáng rõ ràng.

Dưới hố có tiếng thét, nghe như tiếng trẻ con, Tô Tuân vội nói: - Xuống đó nếu không cần, tuyệt đối không được đả thương người.

Bành Cửu phất tay: - Tổ một, xuống!

Sáu thám tử đu thừng từ từ đi xuống, Vân Tranh ước lượng chiều dài dây thừng, tính ra hố này chỉ sâu chừng sáu bảy trượng ( ~ 20m).

Khi sáu người đầu đã chạm đất vẫy đuốc, Bành Cửu ra lệnh: - Đội thứ hai tiếp tục, đội chi viện sẵn sàng.

Đích thân hắn thay thế một thám tử trong đội hai đu xuống hố.

Mọi người trên miệng hố đều nín thở nghe ngóng động tĩnh phía dưới, đội cảnh vệ đã tạo một vòng vây quanh hố năm trăm bước, phạm vi cảnh giới là ba dặm.

Ước chừng nửa tuần hương sau có tiếng động hỗn loạn, tiếng khỉ kêu, trẻ con khóc, tiếng nữ tử chửi mắng, đàn quạ võ cánh đập loạn xạ, cả tiếng rống thảm thiết của Bành Cửu, nghe như có người bị thương rồi.

Đàn quạ bay nháo nhác từ hố lên, Hầu Tử và Hàm Ngưu có chuẩn bị, tung lưới bắt, từ sau khi chứng kiến võ công khủng khiếp của Cao Đàm Thịnh, Vân Tranh đã sai người lấy gân trâu tốt nhất bện thành lưới, trên đó có rất nhiều móc ngược, chuyên đối phó với các thể loại cao thủ, nha hoàn phó dịch trong nhà đều được dạy cách ném lưới.

Hai con khỉ lông vàng men theo hố leo lên, một con to một con nhỏ, kêu chít chít né tránh đám người vây bắt, vù một cái đã có con chạy mất, con nhỏ hơn xui tận mạng, đụng ngay phải Tiếu Lâm đang vội vàng chạy tới, bị người ta tóm lấy cổ không nhúc nhích được.

Thám tử đầu tiên đã lên, lên tới nơi vẫn còn cười chảy nước mắt, mãi mới nói ra lời: - Tướng chủ, phía dưới có một tiểu cô nương, ba đứa bé, hai con khỉ, mấy chục con quá, đồ của chúng ta đều ở đó, bánh còn chưa kịp ăn hết, chỉ là Lão Bành bị nữ tử đó đá vào lão nhị, đang nằm dưới đó, chắc còn lâu mới kên nổi.

Bị tiểu nữ tử đá vào chỗ hiểm, xong rồi, anh danh cả đời Lão Bành nguy rồi, Vân Tranh biết không nên cười vẫn không nhịn được phì cười, đá đít tên kia: - Con bà các ngươi, sống có lương tâm một chút, huynh đệ gặp nạn mà các ngươi còn cười.

Phía dưới báo hiệu, Hàm Ngưu nhiệt tình đi tới miệng hố kéo thừng, đúng là mẻ lưới to, có một tiểu cô nương mười một mười hai tuổi, ăn mặc kín đáo, tóc xõa xuống, không nhìn rõ mặt, bị trói chặt, ba đứa bé dơ dáy bẩn thỉu, tóc tai lòa xòa, người chỗ áo lá, chỗ da thú, có vẻ sống với khỉ lâu, chỉ biết nhe răng ra kêu chít chít hăm dọa, trong đó hai đứa khóe miệng rỉ máu.

Thám tử thấy tướng chủ sầm mặt thì vội vàng giải thích: - Tướng chủ, không phải bọn tiểu nhân đánh chúng, là chúng cắn vào giáp nên bị thế.

- Đưa về, toàn bộ mọi thứ trong động cũng mang lên, nơi này không phải chỗ cho người ở. Vân Tranh lên ngựa về doanh, chửi Hàm Ngưu: - Còn không về, ngươi mà đợi trêu chọc Lão Bành, cẩn thận người ta báo thù.

Tô Tuân hồi lâu mới nói lên lời: - Không ngờ bốn đứa nhóc con mà làm hơn vạn người khốn khổ suốt ba ngày.

Có lẽ là khuôn mặt lão phu tử của Tô Tuân nhìn hiền hòa, tiểu cô nương kia bị ông ta vỗ vỗ lên đầu cũng không tránh, ba đứa trẻ kia thì mắt nhìn chằm chằm về phía cái hố kêu chin chít liên hồi, làm con khỉ trong lồng cũng kêu ầm ĩ theo.

Đoàn người nhốn nháo đi về Ôn Tuyền quan, Vân Tranh đưa tiểu cô nương và ba đứa bé trai tới hậu doanh, đúng là chuyện tốt chưa ra khỏi nhà, chuyện xấu đi vạn dặm, thoáng thoáng nghe thấy nhắc tới "Lão Bành" với "lão nhị" sau đó cười ngặt nghẽo.

Vân Tranh đá đít mấy tên rồi bảo với Lão Thiệu: - Đun nước nóng, cho bọn chúng tắm rửa ăn no rồi hỏi chuyện.

Lão Thiệu vâng dạ, tháo dây thừng trên người bọn chúng, vừa lấy tay ra hiệu vừa nói thật chậm với tiểu cô nương: - Nha đầu... Đi tắm sạch sẽ rồi ăn cơm... Tướng chủ hỏi... Trả lời... Hiểu không?

Rốt cuộc vẫn là trẻ con, thấy bốn xung quanh giáp sĩ hung dữ, giờ có người hiền hòa như Lão Thiệu, thế là lẽo đẽo bám theo, hai đứa nhỏ nhất ôm chặt lấy eo tiểu cô ngương. Tiểu cô nương mỗi tay nắm một đứa, mắt gườm gườm nhìn quanh cảnh giác, nhìn cảnh này làm Vân Tranh nhớ lúc mình cõng Vân Nhị từ trong núi ra, có lẽ không khác chúng là bao.

Không có gì thần kỳ, chẳng cần thiết phải hỏi, Vân Tranh tự đoán ra được, hai con khỉ đoán chừng do bọn chúng nuôi, sống với người lâu có linh tính, mà bốn đứa trẻ con ở rừng núi không có hai con khỉ cũng khó sống, coi như nương tựa vào nhau.

Còn về đàn quạ, có lẽ bọn chúng bắt được vài con quạ nhỏ nhưng không ăn, còn nuôi quạ, thế là cuối cùng quạ trở thành đồng bọn của chúng.

Chuyện kỳ bị đôi khi rất đơn giản, chẳng qua do con người tự mê hoặc bản thân, biến thành thần ma quỷ quái.

Bốn đứa bé tắm rửa xong trông cũng được lắm, ba thằng bé tuy còm nhom, nhưng trông tinh thần khỏe khoắn hơn trẻ con nhà bình thường, tiểu cô nương hơi đen một chút, khuôn mặt có thể xem là thanh tú, đặc biệt đôi mắt rất linh động, bọn chúng đang ăn cơm, món ngon lành đều cắn một miếng rồi đút cho con khỉ, hai thằng bé lớn nhất đều biết dùng đũa, có vẻ bát cơm trắng phau phau có sức dụ hoặc cực lớn với chúng, đầu như cắm vào bát cơm, ăn hết ra sức liếm, tiểu cô nương không ăn mà trông chừng cho cả đám, mắt cứ đảo về phía túi gạo, rải cơm cho mấy con quạ bám theo mình.

Lão Thiệu nhìn cảnh đó vui lắm, rưới vào bát cơm trắng một muôi nước thịt ngọt thơm, đưa cho đứa bé trai lớn nhất, nó đẩy cho tiểu cô nương: - A tỷ ăn đi.

Tiểu cô nương đẩy lại: - A đệ ăn đi, tỷ tỷ cho Đại Hắc ăn.

- Ăn đi, cứ ăn đi, còn nhiều lắm. Lão Thiệu múc cho tiểu cô nương bát cơm đẩy tới:

Tiểu cô nương rất văn nhã, gắp từng miếng cơm cho vào mồm, vừa ăn vừa nhìn lá cờ bay bay ngoài sân, thi thoảng đưa mắt nhìn Vân Tranh đang ăn cơm gần đó, mắt cứ liếc văn thư y đọc.

- Đừng nhìn, đây là cơ mật triều đình, trẻ con không được xem đâu. Vân Tranh húp một ngụm canh nói:

Đứa bé lớn một chút ngẩng đầu lên, cơm dính quanh mồm: - Các ngươi là vương sư?

- Không phải vương sư làm sao cho mấy đứa tắm rửa ăn cơm, nếu là cường đạo thì sớm ném các ngươi vào nồi rồi.

Tiểu cô nương không ngờ đứng dậy, hai tay thu về bên hông phải, người hơi nhún xuống, thi lễ vô cùng tung chuẩn: - Có thể xem ấn tín của tướng quân không?

Vân Tranh đặt bát cơm xuống: - Ấn tín không thể tùy tiện cho người khác xem, hơn nữa muội có xem cũng chắc gì đã hiểu, ăn cơm đi, ăn no rồi thì dẫn đệ đệ ra sau doanh ngủ, Ôn Tuyền Quan sắp đánh trận rồi, lần sau sứ tiết tới, ta bảo họ đưa bọn muội tới nha môn tiết độ sứ, nơi đó có phủ dục viện chuyên nuôi dưỡng trẻ nhỏ mồ côi.

Không biết vì sao Vân Tranh muốn nhìn phản ứng của bốn đứa bé này, thậm chí có ý nghĩ hoang đường chúng cũng gặp cảnh ngộ giống mình và Vân Nhị, thế nên khi nhìn tiểu cô nương thi lễ tiêu chuẩn của nữ tử thời đại này liền thất vọng, tính ăn xong rồi đi.

Đôi mắt đen lay láy của tiểu cô nương nhìn Vân Tranh không rời, đột nhiên cất giọng trong trẻo: - Triệu Nghênh Xuân nữ nhi Thái tử hữu tán thiện đại phu, Khang châu tri phủ Triệu Sư Đán cung thỉnh tướng quân đưa ra ấn tín, tiểu nữ tử có quân tình muốn báo.

Hôm qua chơi khuya thế là cảm lạnh, giờ đầu đau như bố bổ nếu có nhiều lỗi chính tả hơn bình thường, mong các bác lượng thứ

HẾT

Chương 11: Đội quân yếu hết hồn (1)

Vân Tranh thất kinh, tri phủ Khang Châu chiến tử năm ngoái, chẳng lẽ tiểu cô nương này là gia quyến lưu lạc của ông ta?

- Triệu công là viên quan hiếm hoi ở Quảng Nam mà bản tướng kính trọng, nếu muội có bằng chứng chứng minh thân phận thì đưa ra, nếu không, muội còn nhỏ ta cũng không trách.

Quân đội Khang Châu nghe tin giặc tới đều bỏ chạy, bách tính ai chạy đươc đều chạy hết, tri phủ Triệu Sư Đán cùng ba trăm người già yếu dám cầm vũ khí chống cự địch, còn giết được mười mấy tên đạo phỉ, tuy cuối cùng chết sạch, nhưng tranh thủ được thêm thời gian cho bách tính bỏ trốn, là hảo hán hiếm có.

- Đa tạ tướng quân khen ngợi, gia phụ chẳng qua chỉ tận chức tận trách thôi, tiểu nữ tử muốn hỏi một câu, tặc binh sắp tới, binh lực hùng hậu không thể cản, không biết tướng quân muốn chiến hay muốn chạy?

Cô nương này không tầm thường đâu, chẳng cần bằng chứng Vân Tranh cũng tin vài phần rồi: - Chiến thì sao, chạy thì sao?

- Tướng quân muốn chiến, xin đưa ra binh phù, tướng quân muốn chạy, tiểu nữ xin phép rời khỏi đây, đợi vị tướng quân khác.

Vân Tranh rời bàn, đi ra chắp tay thi lễ: - Khởi cư xá nhân, thông trực lang, Vũ Thắng quân mã bộ quân đô giám Vân Tranh ra mắt Triệu tiểu thư, đây là ấn tín của bản quan, mời tiểu thư xem. Nói rồi lấy ấn tín trong lòng ra.

Nhìn cách tiểu cô nương cầm ấn tín thì biết thân phận không cần nghi ngờ nữa rồi, tiểu cô nương này ắt được phụ thân sủng ái cực độ, thường xuyên chơi ấn tín của phụ thân nên mới biết sờ xem vân ngầm bên trên đó, lưu lạc nơi hoang dã một năm, mấy đứa nhỏ đều nhiễm tính dã thú, chỉ nàng vẫn giữ phong mạo quý nữ quan gia, Vân Tranh không phục cũng không được.

Triệu Nghênh Xuân kiểm tra ấn tín của Vân Tranh xong, cung kính trả lả, huýt một tiếng sáo, con khỉ đang ăn chạy ngay đi, không biết đi đâu.

- Tiểu Kim đi tìm Đại Kim, trên người Đại Kim có di thư và ấn tin của gia phụ. Vân tướng quân, thứ cho tiểu nữ hỏi lần nữa, ngài chắc chắn muốn tử chiến chứ?

- Không, ta không định tử chiến, Hoàng Sư Mật chưa có tư cách khiến Vũ Thắng quân của ta phải tử chiến, bọn chúng tới đây coi như thọ đã hết. Vân Tranh tự tin đáp:

Triệu Nghênh xuân hơi bất ngờ vì câu trả lời này: - Nếu đã thế vì sao tướng quân không truy kích chúng ở Nghi Châu, bỏ mặc bách tính?

- Ta là quân nhân, phải tuân thủ tướng lệnh, thượng quan yêu cầu ta cố thủ Ôn Tuyền quan, không được phép tùy ý rời vị trí khi chưa có lệnh.

Chẳng bao lâu hai con khỉ chạy vào, con lớn hơn còn mang một cái bọc, Vân Tranh nói với Triệu Nghênh Xuân: - Tiểu thư giữ kỹ di vật của phụ thân đi, ta không xem nữa đâu, xem chỉ thêm thương cảm, đại chiến sắp diễn ra, tướng cầm quân tối kỵ tình cảm dao động. Nói xong chắp tay một cái rời căn nhà bếp nhỏ.

- Ngài, sao ngài có thể lờ đi tâm huyết của cha ta. Triệu Nghênh Xuân chạy tới trước mặt Vân Tranh ngăn cản đường đi của y, giận dữ nói:

- Triệu tiểu thư, trong di thư của lệnh tôn ắt có lời vàng ngọc, chỉ là ta sắp tác chiến, không muốn bị ngoại sự quấy nhiễu, nhiệm vụ của ta hiện giờ là làm sao chặn đứng Hoàng Sư Mật ở Ôn Tuyền quan, hãy đợi ta đánh trận xong, nếu tiểu thư vẫn muốn nói, ta sẽ nghe. Vân Tranh trả lời rất đường hoàng, lý lẽ đầy đủ không ai có thể chất vấn:

Triệu Nghênh Xuân gật gầu đầu ôm cái bọc, khóc rấm rút, mấy đứa bé thấy vậy bỏ bát cơm chạy ùa cả tới, đứa an ủi tỷ tỷ, đứa ngoạm chân y, Vân Tranh cười khổ, ra hiệu Lão Thiệu chăm sóc bọn chúng rồi về tiền doanh.

Di thư của loại chí sĩ này là không nên xem nhất, vì nó có tính đầu độc cao, bọn họ lúc vĩnh biệt hoặc chặt đầu luôn có sức hút cá nhân mạnh mẽ, dễ đánh sập đê chắn tâm lý của người khác, kích động người khác làm theo ý chí của mình, đám người Di Lặc giáo trước khi chết là một minh chứng.

Hơn nữa tình báo năm ngoái, tới năm nay thì mọi chuyện đã muộn.

Vân Tranh không trở về lều mà đi lên tường thành, nhắm mắt tận hưởng gió đồng hoang lồng lộng thổi muốn bạt người đi, muốn lòng lắng lại, bốn đứa bé đó gây tác động không nhỏ tới y, lúc này chỉ muốn Hoàng Sư Mật tới ngay dưới thành để quyết một trận tử chiến.

Một tiểu thư quý nữ cõng đệ đệ thoát khỏi đống người chết, tìm được hai đứa bé còn sống, mang theo nuôi dưỡng hơn một năm trời, tấm lòng rất đáng quý.

Mấy đứa bé đều gầy tới trơ xương, trên người Triệu Nghênh Xuân thế nào không rõ, theo Lão Thiệu kể ba đứa bé trai kia, có vết đao kiếm, có vết chó cắn, trẻ con bốn năm tuổi mà chân tay đầy vết chai.

Suốt đêm hôm đó, thám báo của Vũ Thắng quân không ngừng rút về, chứng tỏ địch đã tới rất gần, đến đây đi, Vân Tranh lẩm bẩm, Ôn Tuyền quan là nơi ắt phải qua nếu muốn về Ung Châu.

Đợi chúng tới là được.

Rạng sáng từ trong núi chạy ra một người, một nam tử Quảng Nguyên tiêu chuẩn, dáng không cao, nhưng khí thế thì rất khiếp người, đứng dưới cổng thành quát tháo yêu cầu tướng lĩnh cao nhất ra đón mình.

Chu Đồng phất tay ra hiệu, một mũi nỏ bắn chính xác qua họng hắn, hai quân đánh nhau không chém sứ giả, nhưng không phải loại muốn chết này.

Không thấy sứ giả trở về, tiếng chiêng đồng kỳ quái vang lên, từ bốn phương tám hướng những kẻ tay cầm lao dài, tay cầm lá chắn mây xuất hiện, rất đông, đầy sơn cốc, đội ngũ tuy không chỉnh tề, nhưng có thể nhận ra ba trận địa rõ ràng, chầm chậm áp tới. tựa như cơn hồng thủy. Nhìn từ xa xa chỉ thấy người và người đông nhung nhúc, không ít binh tốt đứng trên tường thành run rẩy, địch ít nhất phải đông gấp ba gấp bốn lần bọn họ, đây không phải là đám cường đạo bọn họ tiêu diệt trong đất Thục, đây là đội quân đã tung hoành hai vùng Lưỡng Nam giết vô số tướng Tống, nhất là tiếng chiêng đồng như nện thẳng vào tim mọi người.

Đám sĩ tốt trên thành đưa mắt nhìn nhau, đều thấy nỗi khiếp sợ trong mắt đối phương.

Lúc này bản chất sương quân lộ ra rồi, bọn họ chỉ là đám người không có khái niệm tổ quốc, dân tộc, không có vinh dự tự hào, chiến đấu đơn thuần vì tiền bạc, nhưng thủ thành, thắng chẳng được gì, thua thì mất mạng, nên thấy cảnh tượng này là dao động.

- Cung thủ vào vị trí, kiểm tra khí giới, chuẩn bị sẵn sàng. Chu Đồng ghé đầu ra sau tường thành quát lớn với cung nỏ thủ, che dấu sự khẩn trương.

Tiếu Lâm tuốt kiếm, kẻ nào bỏ chạy là ông ta giết ngay tức thì.

Một đám mây đen bất an bao phủ khắp Ôn Tuyền quan, Tô Tuấn lo lắng nhìn quanh, ra hiệu cho Vân Tranh, muốn y nói gì đó ổn định lòng quân.

Vân Tranh không nói gì, bước tới sát rìa tường thành, hai tay chống tường dõi mắt nhìn ra xa, quân địch đã tới gần rồi, có thể nhìn rất rõ, tiếng chiêng đồng to hơn nhưng không làm người ta sợ hai nữa mà làm người ta thất vọng, hoàn toàn chẳng hề giống công thành chiến mà y tưởng tượng, chẳng có máy ném đá, chẳng có võ sĩ mặc khải giáp, tướng cưỡi ngựa cũng rất thưa thớt, biện pháp phòng ngự duy nhất của chúng chính là chiếc khiên mây.

Tường thành xôn xao, cả sĩ tốt bình thường cũng đã nhận ra chuyện lạ kỳ.

Đánh thành thì thế nào cũng phải thăm dò, xem đối phương có bố trí cạm bẫy hay không, xem chỗ nào xung yếu, nhưng tên Hoàng Sư Mật kia bỏ hết nhưng khâu đó, cứ thế phái người tràn tới, không có bất kỳ chiến thuật nào.

Cả một đám lại đưa mặt nhìn nhau.

Bỗng nhiên Vân Tranh muốn xem thứ cha Triệu Nghênh Xuân để lại, có phải một viên quan văn đối diện với loại kẻ địch xúc phạm binh pháp này nên mới nổi giận cùng ba trăm người già ra kháng địch không?

Đám Lương Tiếp, Bành Cửu cùng những sĩ tốt Giáp Tử doanh từng theo Vân Tranh tới Tây Hạ, biết rõ quân đội là thế nào, nghe tin Nông Trí Cao đánh đâu thắng đó, còn tưởng phải đối diện với đội quân hùng dũng như thế, cho nên thoạt nhìn địch đông nghìn nghịt mới sinh lòng khiếp sợ, ai ngờ là đám ô hợp còn thua cả đạo phỉ.

Chương 12: Đội quân yếu hết hồn (2)

- Tướng chủ, hay là bọn chúng có mai phục, hoặc là bọn chúng định đánh bọc sườn, đi vòng lối khác? Đám người này vờ tấn công đánh lạc hướng. Lương Tiếp nghĩ đủ khả năng lý giải chuyện bất thường trước mắt, cuối cùng đấm tường thành: - Con bà chúng nó, đóng kịch thế này cũng quá lắm, nghĩ chúng ta ngốc à?

Vân Tranh vẫn không trả lời.

Toàn quân cứ như chết đứng hết, bọn họ không dám mong quân Hoàng Sư Mật sẽ vượt qua hầm hào thứ hai, nhưng bọn chúng đang hiên ngang tiến tới đường hào thứ ba rồi, không thèm dừng lại lấp hào, cứ thế ném thang mây chạy qua.

- Đánh, đánh đi, bọn chúng tới rồi kìa. Triệu Nghênh Xuân từ hậu doanh nghe thấy tiếng chiêng kinh khủng kia, bất chấp lão Thiệu ngăn cản, chạy tới tiền tuyến, lên tường thành thấy Vũ Thắng Quân "sợ" tới đờ đẫn, bỏ cả hình tượng ra sức la hét thúc giục:

- Tướng chủ, chúng không có xe ném đá, không có nỏ tiễn, hình như chỉ có mấy cái cung làm bằng trúc, với giáo trong tay là có thể đánh tầm xa. Ngô Kiệt nhỏ giọng thì thầm, hắn cùng Chu Đồng lên tuyết nguyên, nhìn thấy người Thổ Phồn đánh nhau rồi, cũng đã đi giết cường đạo, chưa từng chứng kiến cảnh tượng này:

- Đánh đi, các ngươi sợ vỡ mật rồi à? Đánh, mau lên, chúng sắp tới tường thành rồi, cái thành nát của các ngươi không thủ được đâu. Triệu Nghênh Xuân ra sức lắc tay Vân Tranh, ức muốn khóc rồi:

- Con bà nó, chúng làm cái gì thế này? Ngay cả văn nhân như Tô Tuân cũng không nhịn được chửi bậy:

- Tướng chủ, bọn chúng tới nạp mang như vậy có phải tương kế tựu kế không?

Lão Tô nổi điên bợp gáy Lương Tiếp một phát: - Ngươi thấy kế sách nào dùng một vạn người đi nạp mạng chưa? Hoàng Sư Mật có chưa tới bốn vạn quân thôi.

Tiếu Lâm thì tự lẩm bẩm: - Chẳng trách hòa thượng nói dù quốc quân đại sự mà dính y vào thì thành trò hề ngay, tốt số không cần tốt tới mức này chứ? Ông trời ưu ái y quá mức rồi.

Vân Tranh thấy xem đã đủ, bất là kế con mẹ gì nữa cũng phải đánh thôi, đám người kia không khác gì trêu ngươi người ta, đưa hai tay ra bịt mắt Triệu Nghênh Xuân lại, gật đầu với Hầu Tử, chiến kỳ phất lên.

- Xạ kích!

Chu Đồng chỉ huy đội nỏ hô lớn, cả nghìn chiếc nổ bật dây cung một lúc làm lỗ tai người ta bùng nhùng, Triệu Nghênh Xuân gỡ tay Vân Tranh ra, qua kẽ hở ngón tay, nhìn thấy một đám mây xám trút xuống đầu quân Hoàng Sư Mật.

Tiếng mũi tên ba cánh xé gió cực kỳ ghê rợn, nghe như tiếng rắn đang rít, lá chắn mây đơn giản không đỡ được tên sắt đặc chế, hoa máu bùng lên khắp nơi.

- Lượt thứ hai, xạ kích! Chu Đồng thấy tên bắn phát huy hiệu quạ, tiếng hô càng lớn:

Đợt tên thứ hai, rồi thứ ba, quân Hoàng Sư Mật đã bắt đầu có kẻ bỏ chạy, nhưng đã muộn rồi, nỏ tám trâu bược bọc vài dầu cháy rừng rực bắn ra, đốt cháy đường hào thứ hai rồi thứ ba, chặn đường lui của bọn chúng, mùi thịt nướng lan khắp chiến trường.

Chu Đồng điều chỉnh đội nỏ tiễn, bắt đầu trọng điểm diệt địch từng khu, từng khu một như gặt lúa.

- Đừng đốt hào thứ nhất, không cần nữa rồi, để kỵ binh bọn ta còn xuất kích. Lương Tiếp đứng ngồi không yên, tướng chủ vẫn chưa hạ lệnh thế này công lao thuộc về tên mặt trắng họ Chu cướp hết công mất à, nhìn hắn phất cờ vênh váo như mình là tướng chủ vậy, lên tiếng nhắc khéo tương chủ, đã tới lúc rồi.

Bành Cửu vội vàng chạy xuống thành, suất lĩnh đội giáp sĩ vào hàng ngũ, chỉ đợi kỵ binh của Lương Tiếp phá nát đội hình của địch thì giáp sĩ của mình sẽ lên tàn sát, cơ mà chẳng cần làm thế, trận hình đối phương đã loạn.

- Cung nỏ doanh dừng, kỵ binh lên đi!

Vân Tranh cuối cùng cũng chịu ra lệnh rồi, địch thế này là cơ hội rèn quân rất tốt, Lương Tiếp mừng húm, ba chân bốn cẳng chạy về đội ngũ quát tháo bộ thuộc chuẩn bị, hôm nay hắn không dùng chùy xích quen thuộc mà thay bằng đại đao, trông như Quan Vân Trường giáng thế.

Cờ hiệu lại phất, là tín hiệu giáp kích, Bành Cửu cười ha hả: - Lão Lương, ta đi trước đây. Rồi kéo đám giáp sĩ rầm rập xông ra, trảm mã đao xoay tròn tựa cối xay thịt.

Chu Đồng điều toàn bộ cung nỏ thủ lên tường thành, từ trên bắn bất kỳ tên địch nào còn tới được chân thành, ngọn giáo trúc bọn chúng ném qua quá thưa thớt để để tạo thành sát thương, thuẫn thủ đứng xen kẽ trên tường thành đều dễ dàng gạt đi.

- Hai vị danh tướng Trương Trung và Tương Giai làm sao mà chiến bại nhỉ? Tô Tuân càng quan chiến càng không hiểu:

Triệu Nghênh Xuân gục gặc đầu sắc mặt rất kém, nàng cũng thấy nghi hoặc, nên cố chịu đựng đợi câu trả lời.

Vân Tranh liếm môi khô: - Tiên sinh không nhìn thấy Vũ Thắng quân thời đầu đấy thôi, nếu nhìn thấy là hiểu rồi, khi đó Vũ Thắng quân càng nghèo hơn người ta, càng thiếu tinh thần hơn người ta, ăn còn chẳng đủ no, bị đối đãi như súc sinh, thế thì đánh nhau vì cái gì? Chạy giữ mạng còn hơn, đằng nào đâu có nhà mà giữ... Tinh nhuệ của Đại Tống đều tập trung ở phía tây và phía bắc, còn quân đội ở đây đã thối nát rồi.

- Tình hình vừa rồi không phải cũng thế sao, Hoàng Sư Mật mà có chừng chục cái xe bắn đá, xuất quân có chiến thuật một chút, e rằng chúng ta phải giết không ít người mới an được lòng quân.

- Nhớ năm xưa ở Tề Châu một trăm ba mươi tên đạo phỉ tung hoành khắp sáu châu phủ, đánh đâu thắng đó, quan huyện còn hối lộ tiền lương để bọn chúng đừng quấy nhiễu, kết quả bị Chủng Thế Hành cuồng nộ dẫn mấy chục binh sĩ giết sạch trong một bữa cơm, khi đó ông ta tới Hà Đông là vì đốc lương, còn không mặc khải giáp.. Tiếu Lâm rất tán đồng, nói xong xin phép Vân Tranh cho xuất chiến, ông ta nóng ruột lắm rồi.

Hai bức tường lửa lớn chia cắt quân Hoàng Sư Mật ra thành ba phần, đám trên cùng lui không được, tiến chẳng xong, lại bị kỵ binh càn qua, đều đã quăng khí giới đầu hàng, nhưng Vũ Thắng quân quen thói tác chiến với đạo phỉ, không thu tù binh, chiến trường biến thành màn đồ sát thuần túy.

- Trận này chúng ta thắng chắc rồi, không ngờ địch yếu tới mức này. Tô Tuân bóp chặt tay, kích động nói:

Giọng Vân Tranh có chút mỉa mai: - Không hẳn, nói đúng hơn chiến thắng hôm nay của chúng ta là nhờ công các đội quân khác chưa đánh đã chạy đấy, nên Hoàng Sư Mật nghĩ chỉ cần xua quân lên là đủ dọa chúng ta sợ chết khiếp, giờ binh bại như núi lở, hắn có là thần tiên cũng không vãn hồi được nữa.

Triệu Nghênh Xuân không chịu nổi nữa rồi, vịn vào tường nôn ọe, mùi máu tanh tưởi dưới kia quả thực không phải thứ một tiểu cô nương chưa từng ra chiến trường có thể chịu nổi, Tô Tuân vỗ nhè nhẹ lên lưng giúp nàng nôn thoải mái chút, một mặt chỉ: - Tướng chủ xem, Tiếu Lâm có phải đi quá xa rồi không?

Vân Tranh vươn cổ nhìn ra ngoài thành, chiến pháp kỵ binh tam liên kích dùng rồi, hiệu quả thì khó khẳng định vì kẻ địch quá yếu, quân địch đã bị xung phá tan nát, Tiếu Lâm không quay đầu giết địch mà cứ thế mườn đà xung kích hướng thẳng tới đại doanh của Hoàng Sư Mật.

Biết lão đạo này đang nóng lòng lập đại công, tuy địch rất yếu, song chiến trường bất trắc, Vân Tranh thở dài một tiếng, chuẩn bị dẫn người đi tiếp ứng cho Tiếu Lâm.

Chiến lực Đại Tống hình như phân chia nghiêm ngặt theo khu vực, những dân tộc càng ở phía bắc càng dũng mãnh, càng ở phía nam thì càng yếu ớt.

Vân Tranh thấy khả năng liên quan tới mức độ khó kiếm thức ăn, ở phương bắc giá rét cằn cỗi, muốn no cái bụng thì tranh với thiên, đấu với địa, chống chọi điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, con người khổ tới mức độ nhất định thì mạng không quan trọng nữa, vì thế mà tạo nên sự mạnh mẽ của người phương bắc.

Còn phương nam thì khác khí hậu ẩm thấp, thực vật phong phú, ăn quả dại cũng có thể sống được, cho nên con người thiếu đi cái tinh thần đấu tranh, thiếu đi dũng khí là con người chênh lệnh như trời với đất.

Lịch sử Trung Quốc thành lập chính quyền luôn là từ phương bắc thống nhất phương nam, rất ít cho chuyện ngược lại, dù có cuối cùng khó tránh khỏi bị phương bắc đánh bại.

Chương 13: Trận đánh đầy rẫy sai lầm

Đó là vấn đề Vân Tranh suy nghĩ khi cưỡi ngựa rời thành, chiến trận bên ngoài hoàn toàn diễn ra theo hướng một chiều, địch cơ bản chỉ là đám nông phu hoặc sơn dân, Nông Trí Cao dẫn bọn chúng đi học cách cướp bóc, cho nên giờ chúng là cường đạo. Hầu Tử dùng trường thương đâm chết mấy kẻ chặn đường kêu tha mạng, bọn chúng nói tiếng Đại Tống, Vân Tranh không cần biết lai lịch chúng thế nào, làm cường đạo là có giác ngộ bị giết, lão tử trước giờ giết nhiều nhất chính là cường đạo Đại Tống.

Vó ngựa gần như đạp trên vũng máu, cung tiễn và bộ binh giết người không nhiều, kỵ binh mới là lợi khí giết người, chiến đao chỉ cần đặt ngang trên yên, sau đó thúc ngựa phóng thật nhanh là chẳng khác nào máy gặt.

Vân Tranh cảm giác hình dung ra được cảnh tượng khi kỵ binh Tây Hạ, Khiết Đan đánh Đại Tống là thế nào rồi, cẩn thận vừa tiến quân vừa phát lệnh không truy đuổi làm giãn đội hình mà thanh lý đường lui. Khi rẽ qua một eo núi, cảnh tượng trước mắt làm y mừng rơn, đáng lẽ phải là quân doanh hùng tráng như của Một Tàng Ngoa Bàng, có tháp canh, tường rào, rào chắn kỵ binh, đằng nó lại là cái trại cực lớn, còn là loại trại không có tường bao, chẳng trách chỉ có một vạn người tấn công, số còn lại đều là mã phu, bốc vác, tiền tài bọn chúng cướp được rất nhiều.

Cuộc chiến trong trại cũng đã gần kết thúc, hàng hóa chất đống như núi, vô số phụ nhân trẻ nhỏ tập trung ở giữa ôm nhau khóc lóc, đoán chừng Hoàng Sư Mật muốn kiến lập một bộ tộc cường đại.

Vân Tranh dừng lại ở đây, địch đã bỏ doanh, không cần tiếp ứng cho Lão Tiếu nữa.

Tiếng than khóc dậy đất, bất chấp quân sĩ ngăn cản, những phụ nhân kia bò tới, cầu xin quan gia đừng giết bọn họ, đừng bỏ bọn họ lại.

Vân Tranh ra sức trấn an, còn sai người làm cơm cho bọn họ ăn, theo ước tính sơ bộ cũng phải một vạn người, làm sao bố trí những người này sẽ là vấn đề hóc búa..

- Mọi người yên tâm, đại tướng quân sẽ giết hết cường đạo, để mọi người về quê nhà...

- Đại thẩm đừng sợ, đại tướng quân cho người nấu cơm cho mọi người ăn đấy.

- Tiểu muội muội ngoan, những binh sĩ này đều là người tốt, đi đánh đuổi đạo tặc.

Triệu Nghênh Xuân cũng tới rồi, tiếng nói của một tiểu cô nương lúc này còn tác dụng hơn của Vân Tranh, nàng ngồi sau ngựa của Hàm Ngưu theo tới, tình hình chiến trận như thế Hàm Ngưu cơ bản không coi là chiến trường, tiểu cô nương cầu khẩn vài câu là hắn liêu xiêu ngay.

Những người Vân Tranh mang theo đều không chiến đấu nhiều, cho nên trông còn ra người, không làm người khác sợ hãi, Triệu Nghênh Xuân thuyết phục được một vài nữ nhân đi ra giúp quân sĩ làm cơm ăn, lương thực đương nhiên là lấy tại chỗ.

Ăn cơm xong cơ bản những phụ nhân này đều tin tưởng Vũ Thắng quân rồi, giúp họ chất hàng hóa lên xe, đưa về Ôn Tuyền quan, nơi này không phải là cái trại hợp cách, bốn phía đều có thể đánh vào, hơn nữa cũng không thích hợp cho người ở, đám quạ đen đang bận rộn tham gia yến tiệc của chúng, đến cho hoang cũng dám mò khỏi núi giữa ban ngày ban mặt.

Không ngờ đám phụ nữ trẻ nhỏ đi qua đống người chết mà không ai khóc lóc, người khỏe dìu đỡ người yếu, người lớn dắt trẻ nhỏ, hết sức trật tự, thiên chức của nữ nhân là duy trì nòi giống, bởi thế họ cũng có khả năng thích ứng với hoàn cảnh mạnh hơn nam nhân, dễ chấp nhận hiện thục hơn, rất kiên cường.

Vân Tranh đứng trên tường thành cảnh giới, mặt tối sầm,cuộc chiến này không chỉ quân Hoàng Sư Mật, Vũ Thắng quân cũng chẳng còn tuân theo chiến pháp gì nữa, nếu không có Tô Tuân cực lực ngăn cản, Chu Đồng đã phái nốt năm trăm nỏ thủ ra giết địch.

Như vậy cộng thêm năm trăm quân dự bị của Vân Tranh, cả quân doanh lớn bao nhiêu quân nhu cùng phụ nữ trẻ nhỏ, chỉ có một nghìn người trông coi, đây là đại kỵ của binh gia, nếu Hoàng Sư Mật còn một cánh quân dự phòng thì Ôn Tuyền doanh mất là cái chắc, chuyện này cần kiểm điểm nghiêm khắc, không chỉ đám quan quân giết say máu kia, bản thân y chỉ huy không đắc lực.

Triệu Nghênh Xuân đem di thư của cha mình cho Vân Tranh xem, trong thư không hề có bi thương, chỉ có sự phẫn nộ, cuối thư là câu "Cho ta ba nghìn thiết giáp, ta sẽ diệt sạch quân thù!"

Vân Tranh nhắm mắt lại, tựa hồ nhìn thấy Triệu Sư Đán dẫn ba trăm bách tính già yếu đứng ở cổng thành nghênh tiếp quân địch, giận giữ rống lên câu kia.

Đốt ba nén hương cắm xuống đất, ngồi quay về hướng Khang Châu, hỏi Triệu Nghênh Xuân đứng bên lặng lẽ rơi lệ: - Triệu tiểu thư, cha cô có uống rượu không?

- Uống, cha tiểu nữ thích nhất uống rượu hoa lê, ngon lắm.

- Quân doanh không có rượu hoa lê, chỉ có rượu trắng, cũng ngon không kém đâu, do đích thân ta làm ra. Phương nam trừ cha tiểu thư ra thì không ai xứng uống rượu này.

Triệu Nghênh Xuân quẹt nước mắt, giọng chắc nịch: - Tướng quân cũng xứng!

- Cái đó thì đương nhiên, ta luôn nghĩ như vậy.

Triệu Nghênh Xuân đang thương cảm cũng phì cười, lườm Vân Tranh một cái, thay cha mình uống liền ba bát rượu lớn, một tiểu cô nương sao chịu nổi thứ rượu mạnh này của Vân gia, tất nhiên là say không còn biết đông tây nam bắc, được mấy phụ nhân bế đi còn quật cường đòi uống nữa.

Chuốc say một tiểu nha đầu không có gì đáng kiêu ngạo, nếu như Triệu Sư Đán ở đây có khi có thể cùng mình uống vài chén, nha đầu đó hôm nay tâm tình chấn động quá lớn, nên ngủ thì tốt hơn.

Tiếu Lâm đã dẫn quân trở về, một mình một ngựa bỏ đội ngũ lại rất xa, tới gần mới nhìn thấy sau lưng có một người nữa, thúc ngựa lên tận tường thành, ném người đó tới trước mặt Vân Tranh.

Vân Tranh ném bầu rượu tới, Tiếu Lâm bắt ngay, dùng miệng mở nút, tu liền mộ hơi hết sạch, ném bầu rượu đi, ngửa cổ hét dài một tiếng: - Thống khoái! Chỉ cái tên run cầm cầm kia: - Đó là Hoàng Sư Mật, ngươi muốn xử trí ra sao?

Vân Tranh nhìn cái bầu rượu của mình bị ném vào vũng máu, giọng nhạt nhẽo: - Phần thưởng giảm hai thành.

- Ta bắt sống được Hoàng Sư Mật. Tiếu Lâm nhất thời không hiểu mình phạm lỗi gì, lần này gần như mạo hiểm cả tính mạng để lập công rồi, đám thân vệ của Hoàng Sư Mật không phải hạng vô dụng:

- Ông làm bẩn bầu rượu của ta! Vân Tranh rống lên:

Tiếu Lâm cứng họng nhìn cái bầu sứ trắng muốt lấm tấm vết máu bắn lên thân, lại nhìn Hoàng Sư Mật đã ỉa đái đầy quần, ít nhất lúc nãy hắn thực không so với cái bầu rượu, tranh luận với Vân Tranh khi y lên cơn là việc ngu ngốc, sai bộ hạ trói lại đưa tới chỗ cuối gió, thối không ngửi nổi nữa rồi.

Đội ngũ xuất kích cũng lần lượt trở về, Lương Tiếp toàn thân máu me, tới bên Vân Tranh cười ngốc nghếch: - Lão Bành vẫn đang ở sau chặt đầu về báo công, tướng chủ, giết đám người này có tính là chiến công không?

Không ai đánh kẻ đang cười, thôi thì đợi họp toàn doanh rút kinh nghiệm sau, việc này mình cũng có lỗi, Vân Tranh ném một hạt đầu vào mồm: - Chúng ta giết mười vạn phỉ tặc, các ngươi không muốn báo công cũng không được.

- Làm gì tới mười vạn ạ, tối đa là ba vạn thôi.

Vân Tranh ném hạt đậu trong tay vào mặt hắn: - Ta nói mười vạn là mười vạn, triều đình vì Nông Trí Cao và Hoàng Sư Mật mà ngày đêm nơm nớp lo sợ, ngươi báo ít quá, khác nào tát vào mặt họ? Ngoài ra chúng ta còn nợ Tào Vinh một nghìn cái đầu lâu.

Lúc Tào Vinh đặt điều kiện này cho rằng ít nhất cũng đã lấy đi một nửa công lao của Vân Tranh, nên mới đưa ra ưu đãi cực lớn, lúc này quân công 1000 cái đầu lâu thực không đáng nhắc tới nữa.

Bành Cửu về tới doanh thì trời đã tối đen, tuy mệt tới không cử động nổi nữa, nhưng tâm tình thì rất tốt, chỉ kịp đưa lên đầu ca ca của Hoàng Sư Mật là ngã sang một bên ngáy như sấm, quân sĩ về cũng hắn cũng thế, nằm ngả nghiêng, phải phái người khiêng vào, toàn doanh giờ chỉ còn Vân Tranh đủ lý trí, vì thế y không thể ngủ được, đêm nay do y canh gác.

Đánh thắng trận mà quân doanh lại im phăng phắc, ngủ hết cả rồi, Vân Tranh mặc khải giáp dẫn mười mấy người đi lại tuần tra, nhiều phụ nhân cũng chưa ngủ, chu đao lấy chăn đắp cho đám binh sĩ ngủ xiêu vẹo ở dưới tường thành.

Phương nam thời tiết ẩm thấp nóng nực, sáng đánh địch, tối đã có mùi thối, ngày mai phải mau chóng đem chôn, để thêm một vài ngày nữa thi đừng nói người, đến ma cũng không sống nổi ở nơi này. Còn may mai Dư Tĩnh sẽ đích thân tới chi viện cùng đốc chiến, Vũ Thắng quân có thể chặn được Hoàng Sư Mật hay không liên quan tới đại chiến lược triều đình có thể thu hồi Ung Châu hay không.

Sói tru suốt cả đêm, đêm hôm qua là rằm, động vật thuộc họ chó ăn no xong sẽ hú về phía trăng, cám ơn nguyệt thân ban thức ăn cho mình.

Chương 14: Quân kỷ nghiêm minh

Trời đã sáng, quân sĩ thức dậy, thể lực khôi phục bảy tám phần, nhưng không ai nuốt nổi bữa sáng, mùi xác chết thuận gió bay xa tới mấy chục dặm.

Không đợi tới trưa Vân Tranh đã dẫn bộ hạ và những người cứu về bỏ chạy, vì quá thối.

Vốn tưởng rằng có thể dùng Ôn Tuyền quan như cứ điểm không tệ, nơi này có suối nước nóng, đánh trận xong thì thoải mái ngâm mình mấy ngày, giờ có cho tiền cũng chẳng ai ở lại nữa, nơi này đã thành thiên đường của dã thú, chỉ cần là loài thú có thể thấy ở Quảng Nam là có thấy được nơi này, kín trời toàn quạ và các loài chim ăn thịt, chó sói, chó hoang vì quá nhiều thịt mà chẳng thèm đánh nhau, thậm chí loài thú lớn như gấu, hổ, báo cũng mò ra kiếm ăn.

Vũ Thắng quân cũng chẳng sợ mấy thứ này, thậm chí còn mừng, nhưng bọn họ không thể nào chịu nổi mùi thối nồng nặc.

Hôm qua tín sứ về báo tin thắng trận, trời còn chưa sáng Dư Tĩnh đã nóng lòng cưỡi một con lừa gầy, dẫn theo mười mấy thân binh và một trăm quân sĩ lên đường tới Ôn Tuyền quan, nhưng lại gặp được Vũ Thắng quân ở Lão Hổ Lĩnh, khi thấy quân tiên phong thì không thể tin nổi đây là một sương quân, thiết kỵ hùng dũng lao rầm rập qua bên cạnh ông ta, làm ông ta hoa cả mắt, đây là lần đầu tiên ông ta thấy một đội kỵ binh tinh nhuệ như thế.

Địch Thanh đã tới Tân Châu mang theo không ít kỵ binh tây quân rồi, quả nhiên rất hùng dũng, không hổ là tinh kỵ có thể chống lại Thổ Phồn, Tây Hạ. Dư Tĩnh không ngờ kỵ binh Vũ Thắng quân còn uy mãnh hơn, nếu có một đại quân như thế, ông ta hoàn toàn tin chuyện Hoàng Sư Mật bị bắt sống.

Đội ngũ kỵ binh căn bản không thèm dừng lại, Lương Tiếp thấy người chắn đường thì tức giận quát: - Có việc tìm trung quân ấy, ngăn cản đại quân, muốn chết à?

- Các ngươi có biết ta là... Đám tùy tùng của Dữ Tĩnh thường ngày rất ngông nghênh, nhưng đối diện với ánh mắt Lương Tiếp thì không nói nổi hết câu, hắn ngửi thấy mùi máy tanh trên thiết giáp đen xì kia.

- Đúng là một viên mãnh tướng! Dữ Tĩnh không giận mà còn khen ngợi, bảo tùy tùng tránh đường cho đại quân hành động.

Không lâu sau một viên tướng cưỡi chiến mã phóng nhanh tới, chắp tay nói: - Tướng chủ thân ở trung quân không thể tùy tiện rời đi, minh công đợi một chút, sau khi đại quân hạ trại xong, tướng chủ nhà tiểu nhân sẽ tới tạ tội.

Dư Tĩnh vẫn say sưa ngắm nhìn đội kỵ binh chạy qua, mỉm cười nói: - Lão phu biết quy củ trong quân, tiểu tướng quân cứ tự tiện, lão phu đợi một chút không sao.

Chỉ thấy viên tướng lấy sừng trâu đeo ở cổ ra, thồi ù ù, bước tiến của đại quân dừng lại, vô số thám báo tản ra xung quanh, các giáp sĩ cởi trọng giáp, lấy công cụ trên xe, bắt đầu vào rừng chặt gỗ. Một số người lấy máng nước làm sẵn, nối với nhau dẫn nước suối từ triền núi tới, những cỗ xe lớn nối vào nhau tạo thành vòng tròn, dựng lên thế trận phòng ngự cơ bản, Dư Tĩnh nhìn thấy nỏ tám trâu, từng cái cọc gỗ được cắm chênh chếch chĩa mũi nhọn về phía trước.

- Minh công, có cần thế không, bọn họ chỉ dừng lại một tối thôi mà. Tâm phúc của Dữ Tĩnh nói nhỏ:

- Đây là quân lệnh, cũng là quân quy, nhìn có vẻ ngu xuẩn, nhưng phàm là quân tinh nhuệ không bao giờ lơi lỏng chuyện nghỉ chân là dựng trại.

- Minh công, lời tiểu giáo báo cáo về hôm qua có thổi phòng quá không? Ti chức nhìn thấy hậu doanh của họ chỉ có phụ nhân trẻ nhỏ, không có tù binh, đoán chừng tối đa là đánh Hoàng Sư Mật bỏ chạy, cướp lại người thôi.

Dư Tĩnh đi tới bên trại xe, chỉ thiết giáp, còn quệt tay một cái: - Máu chưa khô, dính vào tối đa là một ngày, lão phu thân ở Đề hình ti nhiều năm, chút kiến thức này vẫn có.

- Thì đúng là máu, nhưng giết ba bốn vạn con lợn cũng không thể làm xong trong một hai ngày.

Không phải Vũ Thắng quân cố ý làm thế cho Dư Tĩnh xem, mà sau trận thắng may mắn kia, toàn quân nghiêm túc kiểm điểm, Vân Tranh hạ lệnh, chỉ cần chưa về tới Thục, lúc nào cũng phải chấp hành nghiêm ngặt một trăm phần trăm quân pháp.

Viên tướng kia dẫn mấy người tới, nhanh chóng dựng một cái lều ở chỗ Dư Tĩnh nghỉ ngơi, đặt một cái bàn, vài cái ghế, trà, thức ăn còn có cả hoa quả, xong xuôi chuẩn bị một chồng văn thư quân báo, ân cần mời Dư Tĩnh nghỉ ngơi, nói tướng chủ mình an bài quân vụ xong sẽ tới.

- Hạ trại thôi, còn quân vụ gì cần an bài, làm cao quá mức. Người kia lẩm bẩm:

Dư Tĩnh không chối từ, tuổi cao lại cưỡi lừa suốt cả một buổi sáng, chân mỏi nhừ, uống ngụm trà xong rồi cầm quân báo xem, ông ta muốn xem kỹ đội quân này có gì đặc biệt, sớm được nghe đội quân này có giáo úy toàn là sĩ tử, cho nên Dư Tĩnh rất tò mò.

Vân Tranh và Tô Tuân đứng trong đội xe nhìn hàng hóa chất cao như núi mà rầu thối ruột, quân vụ cần an bài chính là nó, nhưng thứ này không nên để Dư Tĩnh thấy, nhưng thương đội của Thôi Đạt không dám tới Ôn Tuyền quan, nên phải vận chuyển tới Liễu Châu mới phi tang được.

- Dư Tĩnh nghèo phát điên rồi, nếu ông ta muốn chia phần thi phải làm sao?

Lão Tô ngày càng tỏ ra xuất sắc ở vị trí quân sư, ung dung nói: - Chúng ta có nhiều phụ nữ trẻ nhỏ như thế, lấy đó làm cớ, nhưng nếu tướng chủ muốn dựa vào Dữ Tĩnh, ít nhiều phải trả giá, muốn không tốn kém gì là không thể.

Vân Tranh cắn răng nói: - Giá ra sao thì ta giao cho tiên sinh đàm phán, có điều không thể quá hai thành đâu, số hàng hóa này còn chưa bằng tiền vật tư chúng ta chuẩn bị.

Không thể không làm, nếu mà ngả về phía Địch Thanh thì Hàn Kỳ, Phú Bật, Bàng Tịch sẽ ngứa mắt, mà cũng chẳng có lợi gì với Địch Thanh. Chỉ có tỏ ra kiệt ngạo bất thuần trước mặt Địch Thanh thì mới được văn nhân tôn trọng, bọn họ mới thừa nhận thân phận văn thần của y.

Con người mà, chẳng qua là động vật thói quen thôi, chỉ cần mọi người dần quen thân phận văn thần của tướng lĩnh Vũ Thắng quân thì mọi việc mới thuận lợi, thói quen là thứ phải bồi dưỡng thành.

- Tướng chủ, chúng ta đi đón Dư Tĩnh thôi, vứt người ta sang một bên cũng phải có chừng, vượt quá không hay đâu.

Vân Tranh nhìn số tài vật, thở dài một tiếng đi thay nho sam.

Dư Tĩnh nhìn một quân trại kiên cố trong thời gian ngắn đã tạo thành thì bội phục vô cùng, có điều thân tin thì không coi ra gì, một đám sương quân chẳng phải chuyên làm cái việc này sao?

Khi quân tốt dùng dây mây buộc các cái cọc vào với nhau thì ở đại môn quân danh có hai văn sĩ đi ra, một người trẻ tuổi, rất trẻ, mặt thanh tú ôn hòa, nhưng lưng thẳng tắp, thần thái nghiêm túc, bước chân mạnh mẽ, nhìn là thấy bóng dáng quân nhân. Một là người trung niên, thói quen chắp tay sau lưng, người hơi cúi.

Người trẻ tuổi kia ắt là Vân Tranh, còn trung niên kia là Tô Tuân vang danh đất Thục rồi.

- Hạ quan Vân Tranh bái kiến an phủ sứ, nghênh tiếp chậm trễ, mong minh công thứ tội. Vân Tranh thấy dư tĩnh vội vàng khom người tạ lỗi:

Dư Tĩnh dùng hai tay nâng cánh tay Vân Tranh lên: - Thiếu niên anh hùng đến thế này mà thôi, mười vạn đại quân của Hoàng tặc phải dừng chân, đây là công đầu đó, nói gì tới thứ tội mới không thứ tội, nếu tướng quân có thể diệt được hết địch, lão phu cam lòng dắt ngựa.

Vân Tranh ngẩn ra: - Minh công nói quá rồi, Hoàng tặc đâu ra mười vạn đại quân, chỉ có ba vạn sáu nhìn tên ô hợp, đã bị đánh tan tành ở Ôn Tuyền quân, tính thêm phụ nữ trẻ nhỏ chưa đầy năm vạn, ai bảo mười vạn chứ?

Dư Tĩnh nghe lời này xong tức thì thiện cảm với Vân Tranh tăng mạnh, chỉ huy tác chiến thì chắc chắn là y, nhưng mấy thủ đoạn văn thư thì hẳn do Tô Tuân rồi.

Tô Tuân cười ha hả đi tới: - Minh công chớ thấy lạ, tướng chủ nhà hạ quan thẳng tính, hành quân cơ biến là thống soái vô song, nhưng muốn ứng phó với giấy tờ thì khó.

- Chuyện văn chương tấu sớ là do tham quan hạ quan đây làm, an phủ sứ, từ khi Nông tặc xâm nhập, phá hoại châu phủ, làm hỏng yên bình, chém giết ngàn dặm không ai kiềm chế, đó là sỉ nhục của Đại Tống. Dân gian đồn ầm lên tặc nhân muốn đánh tới kinh sư, lo lắng không ngớt, lúc này cần một trận đại thắng phấn chấn lòng dân, chấn nhiếp những kẻ mưu đồ khó lường.

- Tướng chủ nhà ti chức chém hơn ba vạn địch, giết Hoàng Vĩ, bắt sống Hoàng Sư Mật, đại thắng như thế nhất định phải tuyên truyền, còn tình hình thật sự ra sao, hạ quan có báo cáo khác đưa lên. Tô Tuân nói xong rút từ ông tay áo ra một bản văn thư cho Dư Tĩnh xem.

Chương 15: Quan văn, quan văn!

Dư Tĩnh gật gù tỏ ý đã hiểu, cầm văn thư lật xem một lúc rồi mỉm cười với Vân Tranh: - Chém hơn ba vạn địch, đây đã là kỳ công cái thế, nói thành đại phá mười vạn quân cũng không hề gì, vỗ về lòng dân quan trọng, nhưng quan trọng nhất là đánh bại Nông Trí Cao, không biết tướng quân có cao kiến gì không?

Vân Tranh ngồi xuống đối diện với Dư Tĩnh, không trả lời mà trầm giọng hỏi: - Sáng ngày hôm qua Hoàng tặc sai người tới dụ hàng, sứ giả bị hạ quan phân thây, đã chuẩn bị tử thủ, hạ quan từng chứng kiến giao tranh giữa Tây Hạ và Thanh Đường, cứ nghĩ khó tránh nổi một trận ác chiến, chuẩn bị xong mới phát hiện là đám chó đất gà ngói mà thôi.

- Một loạt cung nỏ đã làm toàn quân rối loạn, kỵ binh xung kích không gặp trở ngại gì, truy kích ba mươi dặm, diệt sạch địch. Nay Hoàng tặc bị nhốt trong cũi như chó lợn, không lâu nữa áp giải tiến kinh trừng trị, nếu như biết Nông tặc thế này, hạ quan không cần bôn ba nghìn dặm đi trừ giặc, vì không cần, hạ quan chỉ muốn hỏi một câu, giặc hèn nhát như thế, vì sao làm loạn được mười ba châu Đại Tống ta?

Dư Tĩnh thở dài, lấy ống tay áo che mặt: - Lão phu không còn mặt mũi nào thấy người trong thiên hạ nữa.

Ông già bị Vân Tranh chất vấn làm nước mắt đầm đìa, vùng Lương Nam nay chiến hỏa không ngừng, quân đội Đại Tống đánh đâu thua đó, bách tính lâm nạn, quan phủ bị quét sạch, cho nên ông già vô cùng đau lòng. Dư Tĩnh trước kia là kinh quan, tham gia xu mật viện, vì nói đỡ cho Phạm Trọng Yên vài câu, kết quả bị đầy đi Lĩnh Nam, sau đó vì chỉ trách hoàng đế phạt ngôn quan ngự sử lại bị phạt ba bậc, đến khi Nông Trí Cao tàn sát Quảng Nam, được thăng liền sáu cấp, làm Quảng Nam an phủ sứ.

Khó khăn lắm một viên quan văn như ông mới triệu tập được một vạn hương dũng, gom góp lương thảo, định chặn đứng Nông Trí Cao, đợi đại quân Địch Thanh tới. Kết quả Trần Thự khinh địch ham công tùy tiện dẫn quân tiến đánh Nông Trí Cao, chẳng những làm thiệt quân, còn khiến đội ngũ do ông khó khăn lắm tập hợp được cũng tan tành, những lời này của Vân Tranh nói vào đúng chỗ đau nhất của ông già, không kìm được nước mắt.

Đám tùy tùng của Dữ Tĩnh nhảy ra chỉ trích Vân Tranh ngông cuồng ngạo ngược, cả Tô Tuân cũng trách Vân Tranh không biết cảm thông, lão đại nhân tuổi đã cao sao chịu nổi bi thương đó.

Vân Tranh lờ đám người đó đi, cũng không xin lỗi, ngồi đợi trả lời.

- Nam binh không tinh nhuệ bằng tây quân, hòa bình nhiều năm, tướng vô chiến ý, binh vô chiến tâm, thêm vào triều đình chỉ coi trọng tây quân và bắc quân, quân lương một năm thì chín phần cho hai nơi đó, quân đội phương nam đã không ai hỏi tới, thực ra không chỉ nam quân, tướng quân hãy nhìn sang quận huyện ở Hà Đông, Hà Tây, bọn họ gần như không có sức chiến đấu gì, hơn trăm tên cường đạo đã đủ làm châu huyện đại loạn, đó là sai của triều đình. Dư Tĩnh tha thiết nói: - Mong rằng tướng quân giữ được đấu chí, tương lai Đại Tống còn cần cường quân trú thủ biên quan.

Vân Tranh bấy giờ mới buông một tiếng thở dài, chắp tay tạ lỗi, mời Dư Tĩnh vào doanh thị sát.

Dư Tĩnh tới ngay hậu doanh xem những phụ nhân trẻ nhỏ được bố trí ra sao, thấy bọn họ đang ăn cơm, còn chuyên môn tới bếp xem xét đồ ăn.

- Bữa trưa của Vũ Thắng quân là cháo trắng và bánh, thêm vào ít rau, thịt khô, không thể coi là ngon, nhưng cũng no được cái bụng. Vân Tranh dùng muôi lới quấy nồi cháo, múc ra cho Dư Tĩnh xem:

Trong cháo trắng có ít thịt thái sợi, đầu bếp cho thêm thứ rau không biết tên, Dư Tĩnh múc một bát, còn gọi cả tùy tùng tới ăn.

Đó là thói quen của quan viên lâu năm, cho dù họ có yêu dân như con thật hay không thì cũng không thể thiếu hành động này.

Có điều Dư Tĩnh rất khác, Vân Tranh có thể nhận ra ông ta ăn rất ngon lành, ông già sáu mấy tuổi mà húp liền hai bát cháo lớn mới dừng lại.

Tiếp đó đi trong quân doanh nghe Vân Tranh giảng giải binh thư chiến sách, nguyên nhân ông ta chịu nghe vì Vân Tranh là sĩ tử, nếu không nghe một tên võ phu nói chuyện mình không biết, văn nhân coi là xỉ nhục. Tuy đã mệt, Dư Tĩnh vẫn đi an ủi tỷ đệ Triệu Nghênh Xuân, biểu thị sẽ dâng tấu đem chuyện Triệu Sư Đán truyền ra thiên hạ.

Tối hôm đó ngủ lại trong quân doanh Vũ Thắng quân, Dư Tĩnh được giấc ngủ say hiếm có, ngủ rất yên lòng, cơn ác mộng bủa vây ông bao ngày qua không tới, thống khoái ngáy khò khò, tựa hồ mọi phiền não đã tan biến theo những điều mắt thấy tai nghe hôm nay, có đội quân thế này Nông Trí Cao sớm muộn gì cũng thất bại.

Ngược lại Địch Thanh từ lúc Tân Châu thì tâm tình không có lúc nào tốt cả, toàn bộ hệ thống phòng ngự của Quảng Nam hỗn loạn, sơ hở lỗ chỗ, muốn vá không được.

Tên khốn kiếp Trần Thự đó hủy hoại đội quân ít ỏi mà Quảng Nam gây dựng được vậy mà trước mặt mình vẫn ngông nghênh, hai nghìn binh tướng chiến tử, với hắn chỉ là một câu nói "hành quân đánh trận khó tránh được" là phủi hết.

Đó chưa phải là điều Địch Thanh phẫn nộ nhất, mà số chiến tử hoàn toàn là binh tốt, không có một tướng quân nào, chuyện này xảy ra chỉ có một nguyên nhân, bọn chúng có ngựa nên chạy hết.

Là một vị xu mật phó sứ xuất thân tội tù, Địch Thanh căm thù nhất loại tướng quân lên trận chưa đánh đã chạy, ông ta hiểu rõ nỗi căm hận của sĩ tốt lớn bị bỏ rơi thế nào, vì vậy mà tám nghìn quân còn lại cũng nản chí mà tan rã hết.

Nay bọn chúng lại đem một nơi trọng yếu như Ôn Tuyền quan giao cho sương quân từ đất Thục xa xôi tới, Địch Thanh tựa hồ đã nhìn thấy đội quân lạ nước lạ cái đó bị Hoàng Sư Mật đánh cho tan tác.

Nhắm mắt lại, toàn thân Địch Thanh không ngừng run rẩy, Đại Tống thực sự không thể giết sĩ đại phu sao?

- Ôn Tuyền Quan, nơi đó liên quan tới việc có thể công phá Ung Châu, ngăn cản địch hợp quân, gánh nặng như vậy sao lại giao cho khách quân? Địch Thanh nghiến rắng hỏi:

Trần Thự nhạt nhẽo đáp: - Đó là do Quảng Nam an phủ sứ Dư Tĩnh an bài, không liên quan tới ta.

Tên khốn này chỉ giỏi phủi trách nhiệm, Địch Thanh không kìm được giận chỉ thẳng mặt chất vấn: - Ít ra Dư Tĩnh còn hiểu tầm quan trọng của Ôn Tuyền Quan, phái quân phòng thủ, ông đã làm cái gì?

- Lão phu cố thủ Tần Châu, nếu không ngươi làm gì có chỗ đóng quân thế này? Trần Thự phất tay áo một cái bỏ đi, thái độ khinh bỉ không thèm che dấu:

Địch Thanh ngồi sau bàn, dưới ánh đèn bập bùng, mặt lúc xanh lúc trắng, quan văn, quan văn, đây chính là lũ sâu mọt hại nước, ông ta từng đối diện vô số cường địch, với Nông Trí Cao có hàng nghìn cách tiêu diệt, nhưng đối diện với đám quan văn này, nửa biện pháp cũng không có.

Không, không phải không có, trong tay mình có thiên tử kiếm, tiền trảm hậu tấu, không giết Trần Thự thì không cách nào vỗ về binh sĩ Quảng Nam, ông ta dẫn theo một vạn năm nghìn quân, còn cần tiếp nạp quân đội địa phương mới có thể diệt giặc.

Cố gắng ức chế lửa giận, đại cục làm trọng, Địch Thanh nheo mắt hỏi Dương Văn Quảng đứng đợi dưới trướng: - Trọng Dung, ngươi thấy Vũ Thắng quân có giữ nổi Ôn Tuyền quan không?

Dương Văn Quảng lắc đầu: - Đại soái, hai ta đều đã từng thống lĩnh sương quân, sương quân ra sao thì ngài lạ gì, sương quân mà giữ nổi Ôn Tuyền Quan sao? Nếu như nó là một tòa kiên thành thì còn có khả năng, nhưng nơi đó đã bị tàn phá tan nát rồi, địa thế lại chẳng có chỗ hiểm yếu, nên ti chức thấy tuyệt đối không thể.

- Nhưng theo một bộ hạ tên Mã Kim Hổ của ti chức nói, Vân Tranh có thể chặn được Hoàng Sư Mật, hắn từng tác chiến cùng Vân Tranh nên rất khẳng định, ti chức không rõ thế nào.

Địch Thanh thở dài, giọng gần như cầu khẩn: - Sự tích trước kia của Vân Tranh ở Thanh Đường, Tây Hạ không cần nghi ngờ, ta cũng chỉ mong y giữ được Ôn Tuyền quan, tranh thủ cho chúng ta ít thời gian.

HẾT!

Chương 16: Côn Lôn quan (1)

Dư Tĩnh dậy rất sớm, khi tiếng tù và đầu tiên vang lên là ông đã dậy, nghe thấy tiếng điểm binh bên ngoài, lòng liền vui vẻ.

Một quân tốt rất nhỏ mang chậu gỗ vào, Dư Tĩnh mỉm cười: - Chàng trai, không có nước thì ta rửa mặt làm sao?

Tiểu binh ấp úng: - Theo quân luật, không được rửa ráy trong lều, phải ra ngoài, ngay cả tướng chủ cũng không ngoại lệ.

- Ồ, lại có quy định thế này à, được rồi, khách theo ý chủ, lão phu ra ngoài rửa ráy. Dư Tĩnh muốn bê chậu, tiểu binh nhanh tay hơn bê trước, bảo ông ta đi theo.

Tới chỗ rửa ráy, Dư Tĩnh mới phát hiện ra vì sao quân tốt nối ống trúc với suối nước rồi, ở dưới chân núi, họ dùng tấm ván ngăn rất nhiều gian nhỏ, quân sĩ đứng trong đó tắm rửa, không cần múc nước, chỉ cần tháo cái nút trên ống trúc là là có nước ào ào chảy xuống, tuy chỉ là sáng kiến nho nhỏ, nhưng tác dụng rất lớn.

Tô Tuân cũng bê chậu gỗ tới, cười nói: - Minh công, tắm mỗi ngày cũng là quân luật ở Vũ Thắng doanh, tướng chủ nhà hạ quan không chịu nổi người khác bẩn thỉu.

- Ha ha ha, rốt cuộc vẫn là văn nhân. Dư Tĩnh cười lớn: - Cũng tốt, trời nóng nực thế này, lão phu cần rửa đi bụi đất trên người.

Dư Tĩnh vào một gian phòng tắm, rút nút, nước suối mát lạnh xối xuống đầu, làm ông ta rùng mình một cái, hô lớn: - Thật thống khoái.

Tô Tuân ở gian bên nói vọng sang: - Lão đại nhân cứ ở lại quân doanh Vũ Thắng quân, không cần bôn ba khắp nơi nữa, chỉ cần xem đám trai tráng tác chiến là được, hôm qua tướng chủ nói, Nông Trí Cao biết Hoàng Sư Mật bị diệt sẽ hoảng sợ bỏ chạy, không ở lại Tấn Dương đâu, nói không chừng đến Ung Châu cũng bỏ.

Dư Tĩnh xem chừng rất thích kiểu tắm mà nước dội từ trên đầu xuống này, thi thoảng lại đóng nút vào rồi rút ra, nghe Tô Tuân nói tới Ung Châu có khi cũng không đánh nhau, vội hỏi: - Vậy phải làm sao? Kẻ này giỏi kích động lòng người, nhiều phen bị đánh tan vẫn có thể quy tụ người làm loạn, không thể để hắn thoát.

- Côn Lôn quan, Vũ Thắng quân nhận được mệnh lệnh là ngăn cản quân địch, giờ Hoàng Sư Mật đã bị chặn thì nên chặn tiếp Nông Trí Cao mới không uổng công vất vả tới đây tác chiến.

Dư Tĩnh không nghịch nước nữa, tắm qua loa rồi lau khô người, mặc quần áo chạy ra: - Vậy thì mau lên, chúng ta tới chỗ Vân Tranh, đây là chuyện không thể chậm trễ, phải hỏi cho rõ.

Tô Tuân thò đầu ra: - Lão đại nhân chớ gấp, nếu luận tới an gia chăn dân thì mười Vân Tranh không bằng ngài, nhưng luận tới hành quân bố trận, lão đại nhân nghe y là hơn. Vị tướng chủ trẻ này nói thật không phục không được, tiếp xúc với quân sự chưa lâu, nhưng như sinh ra để làm tướng quân vậy.

Khi Dư Tĩnh và Tô Tuân tới chỗ Vân Tranh thì y và các tướng đang bàn bạc, không tiện xen vào, nhưng nghe thấy cái tên quen thuộc thì không ngồi yên được nữa: - Vân tướng quân, Kim Thành Dịch và Quy Nhân Phô không phải nơi để hành quân đánh trận, vì sao lại chọn nơi đó làm địa điểm quyết chiến?

Vân Tranh ngẩng đầu lên nhìn Dư Tĩnh: - Không phải hạ quan chọn mà là Nông Trí Cao chọn, nay hắn ở Tân Dương, đang nhanh chóng rút lui về Ung Châu, ắt sẽ chọn đường gần nhất, mặc dù Kim Thành Dịch, Quy Nhân Phô đường xá gập ghềnh, nhưng với người Quảng Nam như Nông Trí Cao mà nói, chuyện này không thành vấn đề.

- Nông Trí Cao ắt giống Hoàng Sư Mật, mang theo rất nhiều tài vật, cho nên không thể đi nhanh, thế nào cũng đánh với Địch Soái ở dải Kim Thành Dịch và Quy Nhân Phô, chúng ta tới đó giúp Địch soái một tay.

Dã tâm con người cần có điều kiện mới này mầm, mục đích ban đầu của Vân Tranh chỉ là có cớ vượt cảnh tác chiến, nhân lúc Địch Thanh quần thảo với Nông Trí Cao thì đi quanh diệt đạo tặc, nhưng bây giờ phát hiện địch yếu như thế, y không hài lòng với vai trò phụ nho nhỏ trong cuộc chiến này nữa, chiến thắng ở Ôn Tuyền quan tuy có nhiều yếu tố may mắn, nhưng mang lại cho Vân Tranh và tướng sĩ trong doanh sự tự tin lớn.

Dư Tĩnh nghe vậy vội vã chạy về lều, tức tốc múa bút, phái thủ hạ đem thư giao cho Địch Thanh.

Tô Tuân hỏi nhỏ: - Nếu chúng ta cướp hết quân nhu của Nông Trí Cao, liệu Địch Thanh có nổi điên không?

- Không đâu, nếu ta đoán không nhầm thì chắc lúc này ông ta đang dùng thiên tử kiếm giết đám Trần Thự, giết chúng xong phải chuẩn bị ứng phó với quan văn cắn trả, làm gì còn thời gian để ý tới chúng ta.

Vân Tranh nói không hề sai, Địch Thanh đang giết người, bất kể Trần Thự uy hiếp, cầu xin thế nào, cuối cùng vẫn bị Địch Thanh chém chết, lần này Địch Thanh giết tổng cộng ba hai người, toàn là quan quân bỏ chạy khỏi chiến trường, sau đó hạ lệnh thu gom tàn binh của Quảng Nam, tiến quân tới Thượng Lâm.

Địch Thanh nghe thấy Dư Tĩnh tới, đích thân nghênh tiếp muốn thảo luận bước tiến công tiếp theo, càng muốn cùng Dư Tĩnh thương lượng làm sao nạp Vũ Thắng quân vào phạm trù quản hát của mình, công báo đại thắng Ôn Tuyền quan đã gửi đi khắp nơi, đồng thời dùng hỏa tốc tám trăm dặm lên kinh thành, tới lúc này Địch Thanh mới tin Vũ Thắng quân thực sự là đội quân tinh nhuệ.

Dư Tĩnh đi tới đâu đều có Bành Cửu toàn thân giáp sắt hộ tống, đến khi Địch Thanh vào nha môn, phát hiện binh sĩ Vũ Thắng quân ai nấy gươm đao đầy đủ, tựa hồ phòng bị mình, kêu lên bi thương: - Địch Thanh chẳng phải địch, cớ gì đề phòng thế này?

- Trần Thự có tội, nên cho vào xe tù giải lên kinh sư, xin bệ bạ xử phạt, một quan viên tam phẩm, sao lại giết đi như dê lợn?

- Dư Tĩnh binh bại, tự biết có tội, vốn muốn dâng đầu lên, nhưng Quảng Nam vừa hé ánh rạng đông, lão phu không muốn chết bây giờ, xin Xu mật sứ cho Dư Tĩnh theo thời gian, đợi diệt trừ Nông Trí Cao rồi, lão phu tự trói tay lên kinh thỉnh tội.

Nghe thấy lời nhói tim đó của Dư Tĩnh, mặt Địch Thanh trắng bệch, hiểu rằng mình chém Trần Thự đã đặc tội sạch sành sanh với quan viên Quảng Nam rồi, không còn đường xoay chuyển nữa, ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt giận dữ nói: - Tội của Trần Thự đáng băm vằm xé xác, sao không chém cho được? Nếu không làm sao an ủi tướng sĩ chiến tử? Làm sao răn đe kẻ khác, loại người này chém thì chém rồi, Địch Thanh không hối hận. Nói xong quay đầu đi luôn, không lòng dạ nào hỏi tới Vũ Thắng quân nữa.

Dư Tĩnh cô độc ngồi ở đại đường, lẩm bẩm một mình: - Chẳng lẽ lão phu sai rồi?

Bành Cửu nói lớn: - Lão đại nhân có sai hay không thì Bành Cửu không biết, nhưng tướng chủ nhà mỗ nay đã dẫn tám nghìn tinh nhuệ tới Côn Lôn quan, nếu thành công, Nông Trí Cao có lắp cánh cũng khó thoát, Quảng Nam từ nay an định lại, lão đại nhân một lòng lo cho bách tính, đúng sai tự có trời biết.

Lời của hán tử thô hào đó làm Dư Tĩnh được an ủi nhiều lắm, quay sang nhìn Bành Cửu cười: - Đúng thế, lão phu tự vấn không thẹn với tâm, không thẹn với quân vương, đúng sai để trời bình xét là được. Ài, sắp tới trung thu rồi, bách tính cũng nên có miếng cơm nóng mới được, Bành tướng quân ở lại giúp lão phu nhé.

Bành Cửu đấm ngực: - Tướng chủ lệnh mỗ bảo vệ minh công, tất nhiên minh công chỉ đâu đánh đó.

Có tám trăm giáp sĩ của Bành Cửu, Dư Tĩnh không lo gì nữa rồi, liên hợp với Quảng Nam đông tây lộ an phủ sứ Dương Điền và Giang Nam tây lộ an phủ sứ Tôn Miện thiết lập nha môn Quảng Nam an phủ sứ, thu nhận quan viên ly tán, gom góp tàn binh, phải người vào núi gọi lưu dân quay về, đem hai vạn quan tiền trước đó dùng để mua lương thảo cho quân, nay chuyển hết thành lương thực, vải vóc, trâu cày và hạt giống, chỉ trong vòng mười ngày đã hoàn thành.

Từ khi Địch Thanh luận tội Trần Thự, chém ông ta và 32 tướng tá, chư tướng tất nhiên là thất sắc, nhưng toàn quân nghiêm ngặt, lệnh sao nghe vậy, Dư Tĩnh cũng được lợi lây.

Chương 17: Côn Lôn quan (2)

Đường xa mỏi mệt, nhân Trung Thu, Địch Thanh hạ lệnh treo đèn ba ngày, toàn trại nghỉ ngơi hồi sức, tức thì tiếng hoan hô như sấm, bao nhiêu lo lắng theo lệnh này tan biến.

Ngày 16, mưa gió mịt mù, trăng sáng trên trời vẫn chẳng thấy đâu, trong đại doanh Tống quân vẫn tiếp tục yến tiệc, đám Dư Tĩnh, Tôn Miện cũng được mời, hai năm rồi Quảng Nam không có dịp nào chúc mừng, nên cũng muốn cùng tướng sĩ trải qua một Trung Thu vui vẻ, Dư Tĩnh còn chia cho những nạn dân thu gom được lương gao, một trăm người được một con lợn, một con dê.

Địch Thanh cùng mọi người yến tiệc chốc lát, lấy cớ sức khỏe không tốt, mời Dư Tĩnh chủ trì, mình lui vào hậu đường nghỉ ngơi.

Lảo đảo về tới hậu đường, hơi men trên mặt biến mất sạch, nơi này có hữu ban điện trực Trương Ngọc, như kinh phó sứ Giả Quỳ, tây kinh tả thàng khố phó sư Tôn Tiết, toàn là tâm phúc của ông ta, cùng với những mãnh tướng Mã Kim Hổ, Quách Thi Uyển, Dương Văn Quảng, tất cả đang đợi Địch Thanh tới.

Địch Thanh ngồi sau bàn, trầm giọng nói: - Hoàng Sư Mật đã bị bắt sống, nguy cơ của Nghi Châu đã được giải trừ, vậy đã tới lúc chúng ta đích thân giải quyết Nông Trí Cao.

Chúng tướng đồng thanh: - Nguyện nghe đại soái sai bảo.

- Nông Trí Cao rất kiêu ngạo, chúng ta đánh cho hắn trở tay không kịp, nay hắn ở Tân Dương, sau lưng chính là Côn Lôn quan, chỉ cần chúng ta phá Côn Lôn quan là đóng đinh sau lưng Nông Trí Cao, khiến hắn muốn lui cũng không thể, chỉ còn cách quyết chiến với chúng ta ở Kim Thành Dịch và Quy Nhân Phô, như thế đại sự ắt thành.

Dương Văn Quảng lập tức đi ra lớn tiếng nói: - Phá Côn Lôn Quan ắt thuộc về ti chức, xin đại soái cho ti chức một cơ hội, rửa sạch chiến bại ở Quế Châu.

Địch Thanh đi tới vỗ vai Dương Văn Quảng: - Chiến bại Quế Châu không phải lỗi của ngươi, Trần Thự an bài kỵ binh tinh nhuệ của Mã Kim Hổ sau núi đáng chém đầu, bắt ngươi mang bộ tốt đi đánh thân binh bản bộ đông gấp bốn lần của Nông Trí Cao, sao có thể không bại.

- Nay bản soái nắm đại quyền, tất nhiên không có chuyện đó, ta cho ngươi ba nghìn kỵ binh, phải nhanh, ngay tối nay tới Côn Lôn quan, phá thành.

Dương Văn Quảng mừng lắm, lập tức chỉ tay lên trời thề phá Côn Lôn Quan, sau đó dẫn chiến tướng bản bộ cùng ba nghìn kỵ binh phóng vào màn mưa mênh mông.

Vân Tranh đang chửi bới um sùm, một trận mưa lớn bất ngờ cắt đứt đường tới Côn Lôn quan của y, nhìn dòng lũ cuồn cuộn từ khẽ núi chảy ra, chỉ hận mình không có đôi cánh để bay qua nơi này.

Không tới được Côn Lôn quan thì không cách nào ngăn được Nông Trí Cao ở Kim Thành Dịch, số quân nhu làm mình thèm khát cũng hoàn toàn vô duyên, điều này khiến Vân Tranh một lòng phát tài làm sao chịu nổi.

- Báooooo! Hầu Tử toàn thân bùn đất từ thượng du chạy về nói: - Tướng chủ, không thể vòng qua thượng du được, càng đi lên trên hẻm núi càng hẹp, người ngựa đều không thể đi qua.

Chu Đồng từ hạ du đi về báo: - Không tìm được nơi thích hợp để bắc cầu, nước chảy quá siết, người không xuống nổi suổi, vừa rồi có sáu sĩ tốt thiếu chút nữa bị lũ cuốn đi, nếu không buộc thừng vào nhau thì mất mạng rồi.

Vân Tranh rất không cam lòng: - Đại quân không qua được, chẳng lẽ nhóm nhỏ cũng không thể qua.

- Địa thế của chúng ta cực tệ, bờ này thấp, đối diện lại cao, nhưng không phải là không thể. Tiếu Lâm hiện giờ một lòng lập công, vuốt nước mưa trên mặt nói: - Nếu có thể qua được đối diện, kéo thừng lớn, quân sĩ trang bị gọn nhẹ sẽ không thành vấn đề.

- Tốt, nếu như qua được thì phải qua, không cần nhiều người, thời tiết này, chúng ta từ sau lưng tới, chỉ 200 người là đủ phá Côn Lôn quan rồi, Lão Tiếu trông cậy cả vào ông,

Tiếu Lân gật đầu dẫn thám tử tinh nhuệ nhất đi tìm địa điểm thích hợp.

Mưa nhu trút nước, gió đem mưa quất lên mặt như roi đánh, Tiếu Lâm tìm được vị trí thích hợp cách đó nửa dặm, dựng lều, lắp nỏ tám trâu, bắn đục công thành xuyên qua một thân cây to ở bờ đối diện, sau đó tự mình cầm thừng qua sông.

Vân Tranh nhìn Tiếu Lâm liều mình trong mưa gió bão bùng đi qua sợi dây nhỏ, phía dưới là dòng lũ cuồn cuộn, bất kể ông ta võ công cao thế nào, chỉ cần rơi xuống là mất mạng, nhìn bóng dáng Tiếu Lâm chao đảo trong gió, không biết vì sao, cứ đứng đó ngây người.

Hầu Tử có vẻ hiểu được điều gì đó, nói nhỏ: - Tướng chủ, cái cây kia có lẽ không trụ vững được đâu.

Vân Tranh sực tỉnh, đây thực ra là hoàn lưu của một cơn bão, tuy nơi này cách biển còn xa, nhưng thế gió không nhỏ, đại thụ đối diện bị thổi nghiêng ngả, quyết đoán gọi Tiếu Lâm ngừng mạo hiểm, tình hình này sang được bờ đối diện chỉ có Tiếu Lâm, như thế không có ý nghĩa gì hết.

Tô Tuân đội mưa đi tới an ủi: - Tướng chủ, không cần phải giận, nay mưa gió thế này làm Quảng Nam được một ngày mát mẻ, không bằng ngủ một giấc, nuôi dưỡng tinh khí thần, sau đó chúng ta tới Kim Thành Dịch, hoặc Quy Nhân Phô thử vận may, mưu sự tại nhân thành sự tại thiên mà, không cần quá để trong lòng.

Tiếu Lâm vốn muốn tìm vị trí khác thử lần nữa, nhưng Vân Tranh đã dứt khoát hạ lệnh cắm trại nghỉ ngơi.

Vân Tranh nằm trên võng, hai tay gối sau đầu, nghe tiếng mưa rơi sầm sập bên ngoài, đuổi đi suy nghĩ khác, tập trung ứng phó với tình thế hiện giờ.

Bành Cửu đi theo Dư Tĩnh thể hiện dứt khoát lập trường của Vân Tranh, phải đưa ra quyết định đó là bất đắc dĩ thôi, cường hãn như Địch Thanh còn phải lo âu tới chết, huống hồ là y, đám quan văn đối phó với võ tướng không bao giờ chùn tay.

Vũ Thắng quân thành dị loại trong quân đội, mặc dù đám võ tướng đều phải khúm núm quỵ lụy với quan văn, nhưng vẫn coi Vũ Thắng quân là phản đồ, bằng vào cái gì mọi người đều phải khom lưng, chỉ ngươi vẫn đứng thẳng.

Lên chiến trường với đồng đội như vậy có thể bị vứt bỏ bất kỳ lúc nào, Vũ Thắng quân chỉ có thể cô quân tác chiến mà thôi.

Dương Văn Quảng kệ mưa gió rát mặt, đứng trên tường thành Côn Lôn quan ngửa mặt hú dài, tiếng hú này phát tiết hết oán hận tích trữ trong lòng, máu tươi vừa rồi dính đầy trường mâu cũng được rửa sạch.

Ba nghìn binh mã xông pha mưa gió đi suốt một ngày, chỉ dùng một người Liêu tộc dẫn đường, hai túi vàng cám đã lừa được quân địch mở cổng thành.

Hai túi vàng đổi lại một tòa thành quan, Dương Văn Quảng sau khi vào thành không giết tên bộ hạ tham lam kia của Nông Trí Cao, thậm chí chẳng lấy lại vàng, để hắn an toàn rời đi.

Địch Thanh tới được Côn Lôn quan thì nơi này không còn bóng dáng kẻ địch, Mã Kim Hổ là biên quân, tích cách tất nhiên giống Vân Tranh học theo người Tây Hạ, cho rằng, kẻ địch chết rồi mới là tốt nhất.

Cùng lúc đó ở quân doanh Thượng Lâm, Tôn Nguyên Quy vừa ngâm một bài thơ được mọi người vỗ tay khen ngợi thì có sứ giả vào báo, xu mất sứ đã công phá Côn Lôn quan ngay trong đêm, lúc ấy mới là rạng sáng.

Cả đám quan văn không mừng mà mặt còn âm u hơn trời mưa, Địch Thanh lập mưu tổ chức yến tiệc để gạt mình qua một bên, rõ ràng coi quan văn như đá ngáng chân rồi.

Nông Trí Cao sau khi biết mất Côn Lôn quan, đích thân dẫn năm vạn quân bày trận ở Quy Nhân Phô, tính đột phá phòng tuyến quân Tống ở nơi này, trở về Ung Châu.

Mưa to tới nhanh nhưng tan cũng nhanh, đến khi trời sáng thì vầng mặt trời đỏ ối bay lên, mặt đất lại nóng hầm hập, Vân Tranh nhân lúc lũ rút, nhanh chóng dựng ba cây cầu bên sông, khi thám tử về báo Dương Văn Quảng đã công phá Côn Lôn Quan, thở dài một tiếng, ra lệnh binh mã nghỉ ngơi thêm một ngày.

Thấy Tiếu Lâm thất vọng ra mặt, vỗ vai nói: - Ông trời không giúp, để Địch Thanh đi trước, lúc này Nông Trí Cao hẳn đang cùng Địch Thanh tranh đoạt Quy Nhân Phô, chúng ta tới đó xem thế nào, cơ hội luôn luôn có, kiên nhẫn.

- Nông Trí Cao bị đoạn hậu, nóng lòng phá vây, ắt dẫn toàn quân phá trận, như thế Tân Dương sẽ để trống. Tô Tuân tự xung phong: - Tướng chủ, để ti chức tới thành Tân Dương, hẳn là Thôi Đạt cũng phái người tới rồi.

Vân Tranh chắp tay, dẫn Lương Tiếp, Tiếu Lâm bốn nghìn binh mã tới Quy Nhân phô tham chiến, Tô Tuân cùng Chu Đồng dẫn bốn nghìn quân tới Tân Dương.

Chương 18: Phá trận

Lần này tới Quảng Nam tác chiến, Vũ Thắng quân có một vạn người, trải qua một trận Ôn Tuyền quan, tử thương một nghìn hai, Dư Tĩnh mượn 800 người Bành Cửu, còn lại tám nghìn, bốn nghìn do Tô Tuân chỉ huy đi đánh úp Tân Dương, bốn nghìn Vân Tranh tới Quy Nhân phô xem đại chiến.

Chưa tới chiến trường đã nghe thấy tiếng chém giết long trời lở đất, chiến mã hí vang vọng cả sơn cốc, Vân Tranh ghìm cương trên đồi thấp, một bức tranh tráng liệt vẽ ra trước mắt.

Hai bên đã lao vào đánh giáp lá cà rồi, quân Tống mặc áo đỏ, đội mũ nồi đang cố thủ phòng tuyến, Nông quân toàn thân gài lao trúc dài tấn công điên cuồng, tuy cách ăn mặc không khác gì, nhưng quân bản bộ của Nông Trí Cao thực sự vượt xa đám ô hợp Hoàng Sư Mật, quân trận chia ra tiền, trung, hậu rõ ràng, tác chiến cũng dũng mãnh.

Một lá cờ đỏ chữ đen đang gian nan hướng về trận địa của Nông Trí Cao, Vân Tranh nheo mắt nhìn rất lâu mới nhận ra đó là cờ của Hữu điện ban trực Trương Ngọc, nhưng hắn dựa vào cái gì mà cho rằng số kỵ binh ít ỏi của mình có thể xuyên phá tường giáo để vào trận của Nông Trí Cao?

Lương Tiếp nhíu mày: - Tướng chủ, hắn đang làm gì vậy, trường thương là lợi khí đối phó với kỵ binh, càng không nói tới những mũi lao của Nông quân dài hơn trường thương ba xích?

Tiếu Lâm quan sát một lúc rồi trả lời: - Xem ra Trương Ngọc làm cảm tử quân đấy, hắn đi tới đâu là cung nỏ bắn sau lưng tới đó, hẳn Địch Thanh muốn chia quân Nông Trí Cao làm đôi để tiêu diệt, Trương Ngọc đảm nhận trọng trách giống hào lửa của chúng ta ở Ôn Tuyền quan, không có Nông Trí Cao lên tiếp viện, khiến đầu bọn chúng đuôi không hỗ trợ được nhau.

- Nhìn hướng kia đi, không chỉ có Trương Ngọc, còn có quân Tôn Tiết, nhưng mà xem ra đội kỵ binh của Tôn Tiết không cầm cự được bao lâu nữa đâu.

Vân Tranh nhìn quanh quất, không thấy cờ của Địch Thanh lại thấy cờ của Dư Tĩnh, nay vị lão đại nhân này chắc đang nóng ruột lắm.

Địch Thanh chém đầu Trần Thự đã có hiệu quả, nói thực Vân Tranh nghĩ đặt mình vào hoàn cảnh đó thì tám phần cũng chém Trần Thự thôi, ít nhất quân Tống ra sức giết giặc, con người một khi xông vào chiến trường, ngươi không muốn giết thì sẽ bị người ta giết thôi.

- Nếu hôm đó ở Ôn Tuyền quan chúng ta đối diện với Nông Trí Cao, e rằng muốn giữ được cũng tổn thất nặng nề. Lương Tiếp nuốt nước bọt nói:

Vân Tranh rất tán đồng, Nông quân cứ ba người tạo thành một nhóm chiến đấu, hai người cầm khiên mây đoản đao phụ trách phòng ngự, người ba cao lớn dùng giáo trúc đâm ra thụt vào liên tục, không ngừng dồn ép quân Tống.

- Tôn Tiết xong rồi.

Vân Tranh không có nhãn lực tốt như Tiếu Lâm nên không nhìn thấy chiến mã của Tôn Tiết bị lao trúc đâm ngã, thân binh Tôn Tiết nhào tới bảo vệ chủ tướng, nhưng đã nhìn thấy cờ hiệu của hắn đổ xuống, Nông quân đang tụ cả về phía đó.

Vẫn không thấy Địch Thanh đâu, quả nhiên làm thống soái lòng dạ như sắt đá, dù thuộc hạ chiến tử cũng không bỏ chiến thật của mình.

- Cơ hội cho chúng ta đây rồi, tấn công!

Vân Tranh phất tay, đại thanh mã hí dài, xông về phía Tôn Tiết, vô số kỵ binh ầm ầm bất ngờ xông vào chiến trường. Lương Tiếp gầm lên, chẳng mấy chốc vượt qua Vân Tranh vung chùy lao vào trận, vẫn chậm hơn Tiếu Lâm một nhịp.

Kỵ binh Vũ Thắng quân xung kích khác với kỵ binh quân Tống, cần bắt ba lượt tiễn mở đường trước, sau đó mới dùng trường thương càn quét.

Mưa tên chi chít mở ngay ra lỗ hổng lớn, quân Nông hò hét lấp vào chỗ trống, vì chúng phát hiện bỗng nhiên xuất hiện một đội kỵ binh từ trên đồi đổ xuống với khí thế dời non lấp biển.

Lao trúc vừa dựng lên để đối phó với kỵ binh thì lại một loạt tiễn phủ xuống, khoảng trống chưa lấp kín đã bị khoét rộng thêm, khi giương thuẫn trúc lên thì gặp phải lượt cuối cùng là những viên tạc đạc đen xì xì, tiếng nổ lớn tuy không ra sát thương đáng kể nhưng khiến kẻ địch choáng váng, ngay tiếp đó vó ngựa đạp tới, những kẻ đang hoa mắt chóng mắt kia còn cách nào trụ vững nổi nữa.

Vân Tranh rất kích động, nhìn kỵ binh phía trên đã xuyên thủng phòng tuyến địch, muốn lao theo giết giặc, nhưng Hầu Tử và Hàm Ngưu kẹp chặt hai bên, bọn họ nhận lệnh của phu nhân rồi, quyết không cho tướng chủ liều lĩnh, đợi khi hai nghìn giáp sĩ của Ngô Kiệt vào trận mới thả Vân Tranh đi.

Đột nhiên có tiếng gió rít chói tai, Hàm Ngưu nhanh như cắt giơ thiết thuẫn lên hộ vệ mạn trái Vân Tranh, chỉ nghe "cộp" một tiếng, mũi tên to như ngón cái xuyên qua cả thiết thuẫn có ba tầng sắt, đầu mũi tên lộ hẳn phía bên kia.

Quay đầu nhìn nhìn, chỉ thấy một kỵ sĩ cao lớn buộc khăn vàng tay cầm cự cung đứng ở mô đất cao, thấy tập kích không thành, gài cung lên lưng, rút đại đao xông tới.

Hàm Ngưu không cần suy nghĩ, châm lửa vào tạc đạn ném luôn ba quả liền một lúc, quả đầu tiên bị tráng hán kia chém làm đôi, hai quả còn lại nổ bên cạnh, chiến mã của hắn hí lên, chẳng biết lôi hắn chạy đi đâu mất.

Đâm, chém, đỡ!

Giết! Giết rồi lại giết.

Vào trận là không còn biết tới chuyện bên ngoài nữa, bốn phía là tiếng hô hào khiến người ta máu sôi sùng sục, Vân Tranh được thân binh bảo vệ, nguy hiểm không nhiều, đang chém giết say sưa chợt phát hiện phía trước trống không, nhìn lại mới biết té ra một nghìn kỵ binh và hai nghìn giáp sĩ và một nghìn nhỏ thủ của mình đã đánh xuyên trận địch từ bao giờ.

- Đó chính là Vũ Thắng quân sao? Không ngờ lại cường hãn như thế! Dương Điền đứng ở trung quân há hốc mồm nhìn đội quân mang cờ chữ Vân đánh xuyên trận địch:

Dư Tĩnh vuốt chòm râu dài gật gù: - Chính là Vũ Thắng quân lấy sĩ tử làm xương, lấy dũng sĩ làm thịt đó! Lần trước trận Ôn Tuyền quan bắt sống Hoàng Sư Mật nhiều người còn hoài nghi, nay tướng chủ Vũ Thắng quân đích thân ra trận, không chỉ cứu sống chiến tướng, còn đục thủng trận địa địch, quân uy dữ dội như thế, chư vị không coi là giả nữa chứ?

- Ai dám nói là giả chứ, ai dám? Cả đám hớn hở, trong lòng đã tính nhất quyết quy toàn bộ công lao của Vân Tranh vào cho quan văn:

Địch Thanh mặt lạnh tanh: - Đúng là một nhóm cường quân, sức chiến đấu này so với tây quân chỉ hơn không kém, nhưng chẳng qua chỉ là đội quân dùng sắt thép chất lên mà thành, chưa phải là dũng sĩ, đánh xuyên trận địch cũng rất vô nghĩa, chứng tỏ người cầm quân chưa đủ lý trí, giờ phải quay lại giữ chúng tiếp tục đầu đuổi không cứu giúp được nhau.

Tâm tình Dư Tĩnh rất tốt, mắt nhìn Lương Tiếp, Tiếu Lâm tung hoành vô địch trong đám quân địch, cười khà khà: - Bất kể thế nào, công đầu đại chiến Quy Nhân Phô thuộc về Vũ Thắng quân rồi.

Địch Thanh trầm mặc một lúc: - Chiến sự chưa kết thúc, giờ nói gì vẫn là quá sớm.

Quân trận Nông quân như làm chú thích cho lời Địch Thanh, lời vừa dứt vô số người Liêu miệng hét to " hô, hô", sau đó bày lại trận, vác giáo dài tới hai trượng đứng sát vào nhau, từng bước, từng bước ép tới chỗ Lương Tiếp, Tiếu Lâm.

Lúc này kỵ binh Vũ Thắng quân đã cạn nỏ, vũ khí ngắn trong tay không với tới chỗ địch, Lương Tiếp nổi giận ném thiết chùy ra, tuy giết được hai tên địch, nhưng hoàn toàn không thay đổi được tình thế.

- Chỉ có lúc này đây kỵ binh Vũ Thắng quân dựa vào tinh thần không biết sợ đột kích vào rừng giáo, dùng máu tươi của mình mở đường, đó mới là cường quân thực sự. Địch Thanh chỉ chiến trường nói:

Đám quan văn Dư Tĩnh, Dương Điền, Tôn Miện lúc này không ai cười nổi nữa, Dư Tĩnh mặt nghiêm trọng vỗ vai Bành Cửu, khẽ gật đầu, ý bảo hắn không cần hộ vệ mình, khi chiến huống bất lợi hãy dẫn 800 quân tốt của mình lên chi viện.

Bành Cửu nói nhỏ: - Minh công yên tâm, tướng chủ nhà mỗ sẽ lệnh kỵ binh lùi lại chứ không xung trận đâu, giáp sĩ sẽ lên giữ tuyến đầu, cho kỵ binh nghỉ ngơi, đợi địch bại lui mới thừa thế chém giết, kỵ binh đã hết đà, lúc này không bằng cả bộ binh, không cần mỗ ra trận.

Chương 19: Diệt địch

Diễn biến trên chiến trường đúng như Bành Cửu phán đoán, kỵ binh Vũ Thắng quân không xung kích mà vòng lại sau lưng giáp sĩ, vũ khí thô sơ của Nông quân đối diện với bộ binh mặc trọng giáp không tạo thành quá nhiều uy hiếp.

Nông quân không kịp chi viện cho tuyến đầu, khiến tiền quân gần như đã bị đánh tan, Địch Thanh lệnh ngu hầu Tôn Nguyên Quý: - Ngươi tức tốc dẫn binh mã bản bộ vòng qua chiến trường tới Tân Dương, nhanh!

Dư Tĩnh đang định hỏi vào lúc khẩn yếu thế này sao lại chia binh thì Dương Điền kéo một cái chỉ: - Xem kìa, Vân đô giám lại lần nữa rút là đã rút kỵ binh về rồi, rất hay, như thế kỵ binh được nghỉ ngơi, mỗi lần ra trận là lại phát huy được uy lực lớn nhất.

Địch Thanh nhếch mép, là võ tướng, cái nhìn ông ta hoàn toàn khác, hành vi của Vũ Thắng quân làm ông ta nhìn thấu ngay bản chất đây đám người dựa vào ưu thế trang bị hoành hành chiến trường, không phải là cường quân đích thực, chưa dám lấy máu của mình đánh đổi thì không thể tin cậy được, dù sao Vân Tranh đã tạo ra lợi thế không nhỏ, không nên bỏ phí.

- Giết!

- Giết! Giết! Giết!

Cả một đám quan văn đang mải mê xem Vũ Thắng quân chiến đấu bị tiếng hô như biển gầm từ bốn phía làm giật mình, hoảng sợ không hiểu chuyện gì xảy ra, đưa mặt nhìn quanh.

Chỉ thấy Địch Thanh đã đeo mặt nạ đồng vàng lên mặt, tức thì khiến binh sĩ bốn xung quanh như sôi lên sùng sục, đại kỳ mang chữ Địch xuất hiện, kỵ binh hô lớn, theo vó ngựa Địch Thanh hăm hở lao vào chiến trường như thác đổ, khí thế chấn nhiếp lòng người.

Địch Thanh năm xưa ở tây cương đánh nhau với Tây Hạ, trải qua trăm trận lớn nhỏ, chưa một lần thất bại, mặt nạ đồng xuất hiện ở đâu, quân Tây Hạ quay đầu bỏ chạy tới đó.

Bản bộ binh mã của Địch Thanh gia nhập, chiến trường lập tức thay đổi, Nông quân nãy giờ khổ chiến đã tiêu hao không ít thể lực cũng như sĩ khí, giờ đối diện với đội quân đầy sinh lực, sĩ khí như cầu vồng, tức thì lao đao.

Dư Tĩnh nhìn quân địch đã hỗn loạn, quay đầu hỏi Bành Cửu: - Đây hẳn là lúc tốt cho kỵ binh Vũ Thắng quân dương uy rồi.

Đám Dương Điền rất nóng ruột, chỉ sợ Địch Thanh cướp mất công to.

- Minh công nói phải lắm. Bành Cửu vừa nói tới đó thì chỉ trận: - Ngài nhìn đi, Lương Tiếp hành động rồi, ha ha ha, tên này mất chùy, giờ phải đổi sang đại đao, còn người cầm trường mâu kia chính là Tiếu Lâm, võ công cao nhất Vũ Thắng quân, cũng chính là người lần trước đích thân bắt sống Hoàng Sư Mật...

Dư Tĩnh nhìn Tiếu Lâm múa thương như giao long, đi tới đâu máu văng ba thước tới đó, vuốt râu lắc lư: - Nếu là ngựa trắng giáp trắng thì đã thành Triệu Tử Long ở Tương Dương Trường Bản năm xưa rồi.

Hoàn toàn không thèm nhìn Dương Văn Quảng cũng oai hùng không kém phần.

Rốt cuộc chiến trường đã xuất hiện một nhóm Nông quân bỏ giáo quay đầu chạy, có câu binh bại như núi lở, kẻ này chạy thì kẻ khác thấy không ngu dại ở lại liều mạng nữa, thế là mau chóng có đội thứ hai, khi bản trận của Nông Trí Cao đi lên chi viện thì bị đám bại binh này vừa cản bước, vừa làm mất sĩ khí, cho dù hắn có được chiến thần nhập thể cũng không tránh được vận mệnh thất bại. Bành Cửu hớn hở nói với Dư Tĩnh: - Minh công, bản trận của Nông Trí Cao không cách nào phát huy được nữa rồi, đại thế đã thành, hắn chỉ có cách lui về Tân Dương rồi chỉnh quân tái chiến. Tướng chủ nhà mỗ đem tới đây một nửa quân, như vậy hẳn là đã chia quân tới đó.

- Chẳng trách vừa rồi Địch Thanh cuống lên phái người tới Tân Dương. Dương Điền cười lớn: - Giờ không biết ai sẽ tới thành Tân Dương trước đây.

Tôn Miện vỗ tay: - Lão phu đánh cược, nhất định là Vũ Thắng quân hạ Tân Dương trước, Vân đô giám không tới kịp trận Côn Lôn quan, nhất định không cam tâm đâu.

Quy Nhân phô chật hẹp, hai bên là vách núi dốc, đại quân ở trong phạm vi nhỏ không có nhiều chiến thuật để lựa chọn, Địch Thanh cưỡi ngựa đứng trên dốc núi thấy Vũ Thắng quân đã đánh tan địch, liền lệnh quan cờ hiệu ra hiệu lệnh cho Vân Tranh phái kỵ binh truy kích, đây không phải là lúc cố kỵ thương vong.

Nhưng ông ta phát lệnh ba lần, Vũ Thắng quân không nghe lệnh tấn công, mà vẫn giữ tần suất ổn định vốn có, kỵ binh không xông lên mà giúp bộ tốt mở rộng trận địa, dù nhìn thấy Nông Trí Cao bỏ trốn cũng không hề có ý truy kích.

- Tầm nhìn hạn hẹp, không đáng bàn mưu. Địch Thanh tức tối đấm vào tay trái mình, lửa giận ngùn ngụt:

Chẳng mấy chốc đám tàn binh bại tướng của Nông quân bị Trương Ngọc, Giả Quỳ, Dương Văn Quảng siết chặt vòng vây giết sạch, tiếng reo hò chiến thắng xông thẳng mây xanh, vô số quân tốt giơ trường đào đẫm máu la hét khản giọng.

Vũ Thắng quân thì nhanh chóng thu quân, để lại thương binh cho hậu cần doanh chiếu cố, số binh tốt còn lại kệ người khác ăn mừng, lặng lẽ bỏ đi.

- Đuổi theo, đuổi theo, vừa đi vừa ăn, chúng ta phải đuổi kịp Nông Trí Cao, chặt đầu hắn. Quân đầu vừa nhét bánh thịt khô vào mồm vừa thúc giục quân sĩ:

Địch Thanh thấy hành động này của Vũ Thắng quân thì ngớ ra, quân tốt tác chiến nửa ngày trời, nhất định là mệt mỏi vô cùng, lúc này đuổi theo làm được gì?

Muốn truy sát vì sao không nhân lúc bản trận Nông Trí Cao tán loạn mà truy sát, giờ đuổi theo không sợ bị cắn trả hay sao?

Đúng là có câu giặc cùng chớ đuổi, nhưng có câu chó rớt nước thì cho thêm một đạp, Nông quân cũng khổ chiến một ngày, kiệt quệ không kém, hơn nữa đối phương còn là bên chiến bại, tinh thần kém hơn nhiều.

Vả lại Vũ Thắng Quân tác chiến không đặt mình vào nguy hiểm là tôn chỉ số một, khi tác chiến luân phiên lên trận, nhìn thì kịch liệt, nhưng tuyến đầu luôn chỉ có một nghìn người, người khác dùng cung nỏ mở đường, trợ trận, vì thế thể lực tiêu hao không lớn.

Vả lại lúc này Chu Đồng hẳn đã chiếm được Tân Dương, không thể không chi viện cho hắn.

Vũ Thắng quân vì khác nhiều chiến mã, cho nên bộ tốt cũng biết cưỡi ngựa, nhưng chỉ vẻn vẹn là biết cưỡi thôi, trên chiến trường bỏ lại rất nhiều chiến mã, tuy đa phần là loại ngựa như lừa, vẫn còn tốt hơn dùng hai chân, cứ thấy chiến mã là không khách khí nhảy lên, có con phải chở tới hai người.

Từ Quy Nhân Phô tới Tân Dương chỉ ba mươi dặm, dọc đường không ít quân nhu rơi vãi, Vũ Thắng quân chẳng tốn sức vơ được một đống.

Nông Trí Cao tổ chức ba lần chặn đánh, đều không thành công, hơn nữa đợt sau yếu hơn đợt trước, đó là dấu hiệu lòng quân đã loạn.

Lại đi thêm một đoạn nữa, nhìn thấy người Liêu chết trên đường, rõ ràng Nông Trí Cao đang giết người chỉnh đốn quân kỷ.

Xa xa nghe thấy tiếng tù và, Vân Tranh cười nhạt, Chu Đồng quả nhiên không phụ sự kỳ vọng của mình đã chiếm được Tân Dương rồi, tên này tuy lúc nào cũng ngầm đấu đá với mình, nhưng về năng lực không cần nghi ngờ.

Tiếng tù và kia báo hiệu toàn quân chuẩn bị, xem ra Nông Trí Cao đánh rất mãnh liệt, đằng sau có truy binh mà còn muốn tấn công thành trì có trọng binh trấn giữ, nếu như nói thứ Nông Trí Cao cướp được không phải ở Tân Dương thì ma nó cũng không tin.

Đại quân Vân Tranh từ từ tiếp cận chiến trường, quân địch sĩ khí đã cạn, chỉ cần gây đủ áp lực, lại có đường chạy sẽ không tham chiến, nếu lúc này xông lên thì đối phương chó cùng rút dậu là cái chắc.

Địch Thanh cũng đã theo tới rồi, ông ta không bị địch cản đường chỉ theo sau Vân Tranh nên nhàn nhã hơn nhiều, lúc này đang đứng trên sườn núi cao nhìn khắp chiến trường, thanh danh của ông ta đã đủ khích lệ ngàn quân nên thói quen đứng ở chỗ cao.

Vân Tranh quay đầu nhìn Địch Thanh áo choàng bay phần phật, oai phong vô cùng, nhưng y chỉ thấy ngứa tay muốn cho vài quả tạc đạn, ý nghĩ này thoáng qua trong đầu, Nông quân đã tới, không có tâm tư để nghĩ nhiều nữa. ...

Sử ghi 1053, Địch Thanh hợp quân với Dư Tĩnh cùng Tôn Miện ở Tân Châu, lệnh chỉnh quân. Kiềm hạt tỉnh Trần Thự trái lệnh, đem quân ra đánh thua to, Thanh chém, rồi lệnh cho quân nghỉ 10 ngày. Nông Trí Cao cho rằng quân Tống sợ, mất cảnh giác. Đêm Thượng nguyên, Địch Thanh chia quân thành tiền, trung, hậu hỏa tốc xuất kích đến Côn Lôn quan đánh úp Nùng Trí Cao, kị binh đánh hai bên tả hữu áp lại, quân Nông tan vỡ.

Chương 20: Vào thành

Địch Thanh nhìn nhận không sai, Vũ Thắng quân chẳng có chiến thuật nào đặc biệt, thuần túy dựa vào trang bị, chỉ cách hai trăm mét nên lần này ông ta nhìn rõ ràng, xa một chút thì dùng sàng nỏ, gần hơn thì nỏ tiễn, kỵ binh càn quét một lượt rồi vòng ra sau, sau đó là giáp sĩ toàn thân bọc sắt tiến lên tiêu diệt địch đã bị đánh loạn hàng ngũ, quanh đi quẩn lại chỉ có thế mà thôi, hoàn toàn không có ứng biến.

Nông quân không cách nào hạ được thành trì trước mắt, không thể đuổi được đội quân phía sau, lòng quân vốn dao động dữ dội, lại có thêm một đội quân xuất hiện ở cánh tả, bộ tướng do Tôn Nguyên Quý suất lĩnh đã xuất chiến, thế chẳng cần ai bảo ai, bỏ chạy tứ tán.

- Nông Trí Cao sẽ chạy mất. Tiếu Lâm thấy Vân Tranh không hạ lệnh truy kích mà vẫn thong thả chém giết thì lòng như lửa đốt, với ông ta lên chiến trường mà để địch chạy mất là xỉ nhục:

- Không được đuổi! Kẻ nào tự ý rời bỏ đội ngũ, giết không tha. Vân Tranh nghiêm mặt ra lệnh, quay sang nói với Tiếu Lâm: - Không cần sưng mặt lên, biết vì sao Gia Cát Lượng bảy lần bắt bảy lần tha Mạnh Hoạch không, chẳng phải vì nhân từ hay muốn thu phục Mạnh Hoạch, mà muốn lợi dụng Mạnh Hoạch diệt hết thế lực tản mác không chịu thuần phục. Hãy nghĩ mà xem, nếu không có Mạnh Hoạch hết lần này tới lần khác kích động thổ ti các tộc ra ngoài xuất chiến nạp mạng, Gia Cát Lượng mất bao lâu mới có thể tới từng nơi tiễu trừ hết những thế lực đó?

- Ông hãy xem Nông Trí Cao có khác gì Mạnh Hoạch không, võ công cao cường, giao du rộng rãi, mỗi lần bị đánh bại lại nhanh chóng tụ được người nổi loạn, đây chính là Mạnh Hoạch, giết chết cái bảo bối này, nam cương bao giờ mới yên. Muốn làm tướng quân thì sau này phải thông làu cổ kim, có rất nhiều bài học có sẵn trong lịch sử.

- Đại quân một lần xuất kích tác chiến không dễ dàng, đánh trận này phải đảm bảo được trong vòng năm mươi năm không lo chiến loạn mới là thích hợp. Hơn nữa Nông Trí Cao không phải Hoàng Sư Mật, ắt có nhiều người liều mạng vì hắn, truy sát rất nguy hiểm, nên nhớ, ông phải bình an trở về. Nói xong quay đi luôn, lòng lẩm bẩm, lão tử đúng là loại cực phẩm rồi.

Tiếu Lâm ngây ra một lúc cởi khôi giáp ra, lấy bình nước của thân vệ dội từ trên đầu xuống.

Cổng thành Tân Dương mở rộng, Chu Đồng suất lĩnh đại quân từ trong thành đánh ra, người Liêu như ruổi không đầu chạy loạn khắp nơi, lúc này bọn chúng mới nhận ra thủ lĩnh thiên hạ vô địch của mình đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

Tô Tuân tới trung quân của Vân Tranh mời vào thành, Vân Tranh nhìn Địch Thanh, cười: - Xem ra khu mật sứ không thèm để ý tới chúng ta, thôi kệ, phái người tới chỗ an phủ sứ thông báo, Vũ Thắng quân đại thắng, giết địch hai vạn. À phải, Thôi Đạt đã tới chưa?

Thôi Đạt đã tới, hắn đang đứng trong thành Tân Đường rộng lớn thoải mái cứ như đứng trong cửa hiệu của mình, trong thành đã không còn bách tính nữa, nghe tin Nông Trí Cao quay về là chạy sạch rồi, toàn thành đều thuộc về Vũ Thắng quân.

- Lương thảo thì để cho nha môn an phủ sứ, chúng ta chỉ cần đủ quân lương để ăn là được, thời điểm này mà kinh doanh lương thực là bị sét đánh đấy, số tơ lụa, đồ gốm bán cho hải tương Quảng Châu, vải vóc thì để lại cho phụ nữ trẻ nhỏ, tiền đồng cũng chuyển cho an phủ sứ, nhiều quá, chúng ta không chứa nổi... Thôi Đạt liên tục chỉ huy dân phu thời gian của hắn không nhiều, phải xong việc trước khi đám quan văn tới, cũng may, mọi người làm việc này nhiều rồi, ai nấy đều rất thành thạo.

Địch Thanh đúng là không muốn giáp mặt Vân Tranh, nhìn Nông Trí Cao dẫn ít thân binh bỏ chạy cũng không truy kích, rời sườn núi, trở về Côn Lôn quan.

Nghe quân báo của Vũ Thắng quân, Dư Tĩnh hoa chân múa tay như đứa trẻ chạy tới Tân Dương, theo cùng là toàn bộ quan văn tìm thấy được ở Quảng Nam, ai nấy đeo kiếm bên hông, cứ như vừa mới tham gia chiến đấu về, nói chuyện hùng hồn khiếp người, sai người chuyển quan nha tới Tân Dương, tách bạch rõ ràng với Địch Thanh.

Vân Tranh đích thân ra thành đón đám Dư Tĩnh, bọn họ muốn đi bộ thị sát trong thành, tất nhiên là y đồng ý, mặc dù là tướng chủ, quan chức trong này không phải thấp, nhưng lấy thân phận tiểu bối, khiêm tốn đi sau lưng các vị lão đại, một bộ thanh sam nhạt, một dải lụa buộc đầu, trang phục sĩ tử không hề có gì nổi trội hơn người.

- Trường Sinh! Nông Trí Cao bại rồi, ngươi cho rằng hắn sẽ chạy đi đâu? Xu mật sứ xuất quân viễn chinh, liệu có gặp nguy hiểm không? Dư Tĩnh nhìn dân phu mình đem theo đang vận chuyển lương thực ra ngoài, hài lòng gật đầu, hỏi Vân Tranh hậu sự liên quan tới Nông Trí Cao:

- Minh công, Nông Trí Cao khi thảm bại dưới thành Tân Dương, nhân mã chạy theo chỉ chừng nghìn người, Xu mật sứ suất lĩnh tây quân tinh nhuệ truy kích không có vấn đề gì.

Dương Điền nhìn hai bên đường nhà cửa im ỉm, không có bóng người, buông tiếng thở dài: - Nông tặc chuyến này làm loạn khiến Lưỡng Nam tổn hại nặng nề, muốn khôi phục lại sự bình yên ngày nào, e phải mất mười năm liền dưỡng sức không ngơi nghỉ mới được.

Tôn Miện cảm thán: - Thế nên mới nói binh tai đáng sợ hơn bất kỳ thiên tai nào.

Ngự sử Lương Hi từ kinh sư tới đốc quân chỉ Vân Tranh: - Chỉ cần có Vũ Thắng quân tọa trấn nơi này thì Quảng Nam không cần lo nữa rồi, thử xem có kẻ nào dám mang lòng dạ bất trắc nữa.

Lời này không thể tiếp, Vân Tranh khiêm tốn vài câu, kiếm đề tài lảng đi, dẫn đoàn người tới khi phủ, chiến lợi phẩm thu được đều chất đống ở đây. Nói là thị sát dân tình, nhưng trong thành còn người quái đâu mà thị sát, chẳng bằng nói là đi tra sổ sách, những thứ này không thuộc về Vũ Thắng quân, cho dù Vũ Thắng quân không tơ hào mảy may mà không do Dư Tĩnh tọa trấn, không qua tay Lương Hi, thế nào cũng bị đàn hặc tối mặt, chỉ cần một phía nào đó không được thỏa mãn về lợi ích là rước lấy phiền toái.

Tô Tuân đã cầm sổ sách đứng đợi từ lâu, chỉ từng khoản từng khoản cho các vị đại nhân xem, Lương Hi xem hết nói: - Sổ sách lủng củng quá, cho ngươi một ngày chỉnh lý lại.

Hàm ý trong đó ai cũng hiểu, ngoài hâm mộ ra thì không có thái độ khác, Vũ Thắng quân xứng đáng đãi ngộ đó, Vân Tranh chắp tay nói: - Thanh Vân công, chuyến này Vũ Thắng quân tới đây tác chiến là để luyện quân, không phải vì vơ vét tiền bạc, chỉ cần có đủ quân nhu và lương thảo là đủ, số còn lại giao hết vỗ về địa phương, những thứ này đều là do Nông Trí Cao cướp của bách tính Lưỡng Nam, Vũ Thắng quân không làm chuyện nuốt tiền bạc của bách tính.

Lương Hi gật gù, chắp tay sau lưng nhìn lương thảo và các loại vật phẩm chất cao như núi: - Ngươi có tâm, lão phu sao có thể vong nghĩa, Vũ Thắng quân trung nghĩa đáng khen, nhưng sĩ tốt vất vả đường xa vì nước chiến đấu cần khao thưởng, người hi sinh cũng cần phủ tuất, nếu không ngươi khó ăn nói với bộ thuộc, An Đạo công thấy thế nào?

Dư Tĩnh hài lòng vỗ vai Vân Tranh: - Nông tặc khởi sự, hai huynh đệ Hoàng Sư Mật đi theo, Hoàng gia lần này muốn bình an rút lui cũng chẳng được, Trường Sinh, Thanh Vân công nói phải đấy, quân nhu ngươi cần cứ lấy từ hai nhà này, bất kể ngươi làm thế nào, lão phu đảm bảo không kẻ nào đứng ra nói đỡ một câu.

- Nhớ, chỉ cần đưa người nhà bọn chúng lên xe tù giải tới kinh thành để bệ hạ phán tội.

Tâm tình Triệu Trinh rất tốt, bế nhi tử tản bộ trong hoa viên, mới chỉ vài tháng thôi mà đứa bé đã trầm tay lắm rồi, hoàn toàn khác với ba đứa con chết yểu trước kia, bàn tay bụ bẫm tóm chặt râu Triệu Trinh không buông, Triệu Trinh làm bộ mặt nhăn nhó chỉ cái miệng mím lại ương ngạnh của nhi tử: - Hôm qua đã rứt của phụ hoàng một túm râu rồi, hôm nay lại định rứt nữa hay sao?

Lâm Lam Lam cười nhẹ gỡ tay nhi tử, giải phóng chìm râu của Triệu Trinh, nghiêm mặt nói: - Bệ hạ, Húc Nhi còn nhỏ, bệ hạ và nó thân mật cũng không sao, nhưng đợi tới khi đứa bé này hiểu chuyện rồi, thì vạn vạn lần đừng như thế, bệ hạ con cái hiếm hoi, tương lai không thể chọn trong vạn người lấy một để kế thừa cơ nghiệp tổ tông, như thế đứa con này của chúng ta phải đảm bảo phải thành tài, ngàn vạn lần đừng cưng chiều thái quá, càng đừng để nó lớn lên trong tay phụ nhân bọn thiếp.

Triệu Trinh cười lớn: - Ái phi vì sao nghiêm khắc như thế?

Lâm Lam Lam thở dài: - Không hi vọng bệ hạ làm nghiêm phụ rồi, cho nên thần thiếp đành không làm từ mẫu.

Triệu Trinh nghe vậy càng vui, thấy Trâu Đồng Minh đã chuẩn bị xong, đặt Triệu Húc vào lòng Lâm Lam Lam: - Nếu nàng sinh thêm vài đứa nữa, Húc Nhi sẽ không gian nan như vậy nữa. Thấy Lâm Lam Lam đỏ mặt, lòng ngứa ngáy, mỹ nhân này đã làm mẹ vẫn đơn thuần như tiểu cô nương, chỉ tiếc bây giờ có việc, không thể cùng nàng vui vầy.

Lên ngự liễn rồi Triệu Trinh vẫn rất khoan khoái, gần đây hắn có tin vui không ngừng, mình chỉ tùy tiện lỡ mồm nói một câu "tùy nghi hành sự", vậy mà Vũ Thắng quân đại thắng Ôn Tuyền quan, chém đầu ba vạn địch, tuy tiệp báo nói là mười vạn, nhưng Triệu Trinh có được tin tức xác thực, viên thám tử do mình phái đi còn đích thân bắt sống Hoàng Sư Mật, người này xem ra có tài làm tướng, lòng trung không cần nghi ngờ, chỉ làm một thám tử thôi thì hơi đáng tiếc.

Hôm nay không phải ngày lên triều nhưng Bàng Tịch, Hàn Kỳ liên danh cận kiến, không biết xảy ra chuyện gì mà trịnh trọng như thế, làm Triệu Trinh lại lo lắng.

Cố gắng gạt bỏ ý nghĩ không tốt, tiếp tục nghĩ về chiến thắng Ôn Tuyền Quan, bất kể là chém đầu ba vạn hay mười vạn, nhưng đại thắng thì là chắc chắn rồi, Địch Thanh cũng đã tới Quảng Nam, vậy là Đại Tống có tới hai nhánh cường quân, Nông Trí Cao có hung ác tới mấy cũng chẳng nghênh ngang được lâu.

Chợt thấy Trâu Đồng Minh cười hi hí liên hồi, Triệu Trinh cười mắng: - Tên nô tài nhà ngươi vì sao cao hứng như vậy, nói nghe xem nào.

- Bệ hạ, hôm nay nô tài đi qua Chính sự đường, tình cờ nghe thấy một tin tốt, không biết bệ hạ có muốn nghe không?

Triệu Trinh hừ một tiếng: - Các đại thần phải phòng phạm rất nghiêm mới đúng, làm sao ngươi lại nghe được.

- Mấy người Bàng tướng công to tiếng tới mức muốn làm sập nóc nhà, nô tài không muốn nghe cũng chẳng được.

- Mau mau nói xem, tin gì khiến lão thần như Bàng Tịch lại thất thố như thế?

Trâu Đồng Minh sai hoạn quan dừng ngự liễn lại, chỉnh trang y bào, cung kính quỳ xuống: - Chúc mừng bệ hạ, chúc mừng bệ hạ, Quảng Nam đại tiệp.

HẾT!

Chương 21: Phép tắc ở Đại Tống

Đại thắng từ Tây quân và Vũ Thắng quân không chỉ là tin vui với quan gia Đại Tống, bách tính Đông Kinh Biện Lương cũng hết sức hài lòng vì phúc lợi mà đại thắng lần này mang lại, quan gia mở nội phủ, phát tiền cho bách tính, tuy mỗi nhà chỉ có 15 đồng, nhưng là ân thưởng thực sự.

Quan gia năm nay tin vui không ngớt, tiểu hoàng tử ra đời, thưởng bách tính mỗi nhà 50 đồng, giờ lại thưởng nữa, bọn họ chỉ mong chuyện vui thế này càng nhiều càng tốt.

Thế nhưng có tin tốt có cả tin không biết có nên gọi là tốt không, thuế rượu Ngô Châu năm nay thu cực tốt, nghe nói là lần đầu tiên vượt thuế nông, đây chẳng khác nào tiếng sấm giữa trời quang, làm chấn động không chỉ thiên tử, còn có văn võ bá quan suốt ngày âu sầu vì quốc khố không đủ.

Các vương triều xưa nay bất kể là triệu tập lao dịch hay trưng thu thương thực, tiền tệ, đều chủ yếu lấy từ nông nghiệp và nông dân, cho nên nhà thống trị đều lấy nông nghiệp làm gốc.

Nếu như thuế rượu thu được còn cao hơn thuế nông thì không cần nghĩ tới thuế nông nữa, có người liền suy nghĩ chỉ cần thương nghiệp không ngừng tăng trưởng là có thể đáp ứng nhu cầu chi tiêu ngày càng cao của triều đình. Ít người nhắc tới ( phương điền quân thuế pháp) mà quan gia cứ quyến luyến mãi, khiến người nhiều ruộng mừng lắm, nhưng đã có những đứa bé hát câu đồng dao " Vương áp quan tới đâu, tới đó toàn tửu quỷ".

* Thuế thu theo mẫu không thu theo đầu người.

Câu này rất đáng ghét, ai bảo Vương An Thạch tới đâu thì nơi đó toàn tửu quỷ, Ngô châu nhiều chướng khí, không cho người ta uống vài chén rượu tà khí xâm nhập à?

Vân Tranh không biết Vương An Thạch vì thí nghiệm bán rượu mà được thăng quan, càng không biết Vương An Thạch đã dâng vạn ngôn thư, mang trải nghiệm bản thân vạch trần phong khí đồi bại xa hoa của khoa cử, quan chế, điều này làm Văn Ngạn Bác tiến cử Vương An Thạch thăng quan vạn vạn lần không ngờ, nguyên tắc quản lý tài nguyên " thu tiền tài tiên hạ, dùng cho chi phí thiên hạ" do Vương An Thạch đề xuất càng làm đại thần trong triều xẩu hổ.

Chẳng có tâm tình để ý tới chuyện xảy ra ở Đông Kinh Biện Lương, cho dù có biết cũng chẳng liên quan, y đủ thứ để lo rồi.

Có thổ man một ngọn núi theo Nông Trí Cao tạo phản, tụ tập mấy nghìn người đốt phá châu phủ, gây động tĩnh lớn. Thông phán Đỗ Kỷ được điều làm trưởng quan dẹp loạn, dẫn đám Lương Tiếp qua vài chiến dịch, chém mấy trăm người, số còn lại chạy mất, Lương Tiếp trở về đại doanh, giao thành trì lại cho địa phương.

Đỗ Kỷ hạ lệnh chiêu an, dưới sự dụ hoặc của quan tước, vàng bạc, mỹ nữ, địch đều ra hàng, Đỗ Kỳ bày tiệc cho thuốc mê vào rượu, địch đều say. Đỗ Kỷ nói với thuộc hạ:" Giặc không đánh lại chúng ta mới hàng, đợi vây cánh bọn chúng cứng rồi sẽ lại phản, uy không đủ kiềm chế, ân không thể vỗ về, không cần nói tín nghĩa với chúng. Giết, không tha kẻ nào." Thế là hàng ắt giết, phàm giết vài nghìn người là lập bia bình man.

Có mưu trí, lại lớn gan, đó là quan văn Đại Tống, chỉ cần dưới tình huống bản thân không bị uy hiếp, để kiếm chính tích, chuyện gì bọn họ cũng dám làm, chỉ cần một tên làm ra chính tích là tên khác ùn ùn học theo, thế là Vân Tranh và Dư Tĩnh khiếp sợ nhìn bảy tám bia bình man trước mắt.

Lũ lợn ngu xuẩn, Vân Tranh gầm lên như thế trong lòng, là người cho họ mượn quân, y hối hận không thôi.

Người Hán ở Quảng Nam không nhiều bằng thổ dân, sau đại chiến cần vỗ về mới đúng, giết tùy tùng Nông Trí Cao đủ uy hiếp rồi, giờ giết mãi, không cho người ta đường sống, chẳng trách Nông Trí Cao cứ vung tay một cái là có người đi theo.

- An Đạo công, không thể giết người như thế được, giờ phải lấy vỗ về làm đầu, không thể chém giết thêm, nếu không biên cương chẳng bao giờ yên, ai nói cứ giết hết sạch người là thiên hạ thái bình?

Dư Tĩnh thở dài xua tay: - Ngươi cũng phải cảm thông cho bọn họ, làm quan ở Quảng Nam nhiều năm, chịu đựng thổ tộc đủ rồi, giờ có Vũ Thắng quân làm chỗ dựa, ra tay hơi quá một chút, bây giờ cũng nên dừng thôi.

Vân Tranh nhíu mày, đâu chỉ quá một chút, giờ y hoàn toàn nhìn thấu bản chất đám quan văn này, giọng gay gắt: - Hạ quan nghe nói lần này thổ tộc tạo phản là vì muốn thông thương với Đại Tống nhưng không được, nên mới đi theo Nông Trí Cao, không thể thông thương, cuộc sống thiếu thốn thì bọn họ đành phải cướp, an phủ sứ sao không mở chợ ở các ky mi châu, vừa tăng thuế thu lại ổn định lòng dân?

- Hạ quan không sao hiểu nổi, thông thương với thổ tộc thì chúng ta có nền sản xuất cao hơn, là bên được lợi nhiều hơn, vì sao quan phủ không đồng ý, chẳng lẽ có ẩn tình?

Dữ Tinh vẫn phủ nhận: - Làm gì có ẩn tình, giao dịch với thổ tộc lợi nhuận ít, người Liêu trừ lương thực và hàng hóa trên núi, không có mấy thứ khiến thương cổ chú ý, cho nên chẳng ai muốn giao dịch.

Vân Tranh biết ông ta chỉ kiếm cớ, đám người này đang lặp lại thảm kịch Lâm huyện lệnh gây ra ở Đậu Sa quan, y không muốn vạch trần, nếu ông ta nói không có lợi nhuận, vậy từ lợi nhuận phản bác: - Minh công, trong đất Thục có loại hoa trà được mọi người yêu thích, mà hoa trà có nhiều nhất ở Ung Châu, đó là hoa nhài. Ung Châu cũng là vùng sản xuất trà, chỉ cần chế tác tại chỗ chúng ta có ngay hoa trà thượng hạng.

- Ngoài ra còn có mía, thứ này để sản xuất đường, đường thì bán đi đâu chẳng được. Chưa hết, chẳng lẽ trong núi thiếu vị thuốc sao? Lần này Vũ Thắng quân về nhà chuẩn bị mang theo vô số thuốc, chỉ riêng việc cung cấp thuốc cho Vũ Thắng quân cũng đủ một tộc sống thoải mái.

Dư Tĩnh đuối lý, ngồi xuống nhìn Vân Tranh hỏi: - Rốt cuộc ngươi là sĩ tử, võ tướng hay thương cổ?

Hỏng, ông ta thẹn quá hóa giận rồi, vừa rồi hơi kích động, Vân Tranh cố nén giận, với đám người này giận không giải quyết được gì.

- Lão phu tuổi đã cao, không làm quan được mấy năm nữa, nhưng ngươi còn trẻ, đừng đi vào tuyệt lộ, ngươi là sĩ tử thì không nên quản chuyện thương cổ, là thương cổ thì không có quyền chất vấn quan viên, là võ quan thì không được quản chuyện địa phương, đã hiểu chưa? Dư Tĩnh thấy Vân Tranh không trả lời, hừ một tiếng nửa đe dọa nửa vỗ về: - Ngươi tay trắng dựng nghiệp, gian nan trong đó tất nhiên là vô vàn, nhìn trang bị Vũ Thắng quân còn hơn tây quân, nói rõ ngươi không đút tiền vào túi riêng, cho nên lão phu và Lương Hi mới khoan dung cho ngươi chuyện thò tay lấy chiến lợi phẩm, vì Đại Tống quá cần một quân đội cường đại.

- Đi đi, hiện ngươi là quân nhân thì phải lấy vinh diệu trên lưng ngựa, đánh bại Nông Trí Cao, để những kẻ lòng dạ bất trắc không dám tùy tiện xâm phạm biên tái nữa mới là đường chính đạo. Thiếu niên anh hùng đừng xen vào quá nhiều quyền mưu, vô tư mới dương uy được.

Nói đi nói lại, vòng vèo thế nào lại thành lỗi của mình rồi, thôi vậy, thôi vậy, chẳng phải chuyện của lão tử, đám quan văn các ngươi muốn phá nát Đại Tống này thì tùy, nhưng đừng hòng lão tử tiếp tay cho các ngươi.

Vân Tranh hiểu lắm chứ, đây là cái thời đại yêu cầu đạo đức cá nhân cao hơn yêu cầu năng lực, chỉ cần ngươi đứng ở cao độ đạo đức, cho dù ngươi làm mọi việc bung bét, thối khắm, người ta cũng chỉ chấm nước mắt, cảm thán nói, trời không chiều lòng người.

Phép tắc thông hành ở đời sau không có thị trường ở nơi này.

Vân Tranh thì lại không muốn làm một thánh nhân đại đức mà vô dụng, y không muốn giặc đến cửa chỉ biết treo cổ lên cổng thành tự sát, rồi được người đời khen ngợi.

Có câu nói, tính cách quyết định vận mệnh, nhưng hôm nay Vân Tranh phát hiện mình chẳng có cá tính riêng, khi nào cần cứng rắn thì mình sẽ trở nên cứng rắn, khi thấy phải điên dại thì giả điên giả dại, y không có giới hạn nhân cách, chuyện này do từ nhỏ vất vả phải phải luồn lách mà sống tạo thành, nên trước giờ làm việc không có tính nhất quán, bởi thế ngoài Vũ Thắng quân thì không tạo được uy, gần thì người ta nhờn, xa thì người ta oán.

Phiền lòng về quân doanh uống rượu thế nào cũng chẳng say, hai bầu rượu vào bụng, linh trí càng tỉnh táo.

Chương 22: Một Vân Tranh mới

Nói là làm, ngày hôm sau Vân Tranh phát ra lệnh triệu tập, tuyên bố nhiệm vụ tiễu phỉ kết thúc, chuẩn bị tới Tây Bình châu tham gia trận quyết chiến cuối cùng, trong vòng mười ngày, tất cả các đội quân phải trở về doanh.

Trong mười ngày đó Vân Tranh ở trong quân doanh, suốt ngày chỉ biết uống rượu, Triệu Nghênh Xuân lo lắng nhìn Vân Tranh uống rượu như uống nước, tìm Tô Tuân nhờ ông khuyên can.

- Tướng chủ đang có chuyện suy nghĩ, chỉ cần nghĩ thông rồi là sẽ ổn, tiểu thư cứ yên tâm. Tô Tuân có kinh nghiệm, người thông minh luôn có nhiều thứ khốn nhiễu tâm trí, chỉ có bản thân mới cởi bỏ được, người khác không giúp ích gì.

Triệu Nghênh Xuân không hiểu điều đó, nàng vẫn rất lo vì thế đi tìm Dư Tĩnh. Dư Tĩnh nhìn thấy Triệu Nghênh Xuân thập thò ngoài cửa thì mỉm cười, ông ta rất có thiện cảm với tiểu cô nương kiên cường này, vẫy vẫy tay gạo vào, sai phó tòng mang bánh lên.

Triệu Nghênh Xuân cắn một miếng bánh, nói nhỏ: - Lão đại nhân, Vân tướng quân đã uống rượu mười ngày rồi, như vậy có ổn không?

Dư Tĩnh vuốt râu cười nhẹ: - Con à, cuộc đời con người ta luôn có những cửa ải phải vượt qua, chỉ những kẻ tầm thường cả đời sống hồ đồ không bao giờ phải suy nghĩ, giờ Vân Tranh gặp cửa ải đó, âu là chuyện đáng mừng, nếu như không tự vượt qua được, con đường sau này càng đi càng tối thôi.

- Thôi, không cần lo cho y, người thông minh luôn có cách của mình, Vân Tranh không phải người thường đâu. Tấu trung liệt cho phụ thân con đã được ta dâng lên rồi, không bao lâu nữa con sẽ theo thiên sứ triều đình lên kinh nhận thưởng, gặp lại tổ phụ.

Triệu Nghênh Xuân lắc đầu: - Tiểu nữ muốn theo Vân tướng quân, nhìn Nông Trí Cao bị bắt, tên tặc tử này không chết, nếu không cả đời tiểu nữ không yên lòng.

- Không được, con là đại khuê nữ, ở trong quân doanh, ảnh hưởng tới danh tiết, nếu có nguyện vọng đó, nên theo lão phu là đủ. Dư Tĩnh nói rồi lệnh lão phó dọn phòng cho tỷ đệ Triệu Nghênh Xuân:

Sau khi đại quân về doanh, Vân Tranh và chúng tướng mở hội nghị suốt một ngày, sau đó là ba ngày thao luyện, rồi nhổ trại hướng về phía Tây Bình Châu, quả nhiên hành vi của Vân Tranh làm đám quan văn bất mãn, người tiễn chân chỉ có một mình Dư Tĩnh.

- Lời lão đại nhân làm Trường Sinh hưởng lợi không ít, chuyến này đi nhất định anh dũng giết giặc, sau khi chiến sự an rồi, Vũ Thắng quân lập tức về Thục, không dừng chút nào, đợi bệ hạ sai bảo lần tiếp.

Dư Tĩnh nghiêm mặt nói: - Đạo trời như dương cung, cao thì ép xuống, thấp thì nâng lên, thừa thì bớt đi, thiếu thì bù vào. Đạo trời bớt dư bù thiếu, đạo người chẳng vậy, bớt thiếu bù dư. Ai đem chỗ dư bù đắp cho thiên hạ? Phải chăng chỉ có người có Đạo? Cho nên thánh nhân làm mà không cậy công, công thành không ở lại, không muốn ai thấy tài mình.

- Trường Sinh, hãy nhớ kỹ trong lòng, vạn vạn lần đừng nghịch thiên hành sự, đó mới là chính đồ.

- Tuân lệnh, Trường Sinh đời này vì nước giết giặc, không để địch bước vào quốc môn nửa bước! Lão đại nhân bảo trọng, Trường Sinh đi đây. Nói xong Vân Tranh chắp tay một cái, quất roi, ngựa phóng vút đi.

Dư Tĩnh nhìn Vân Tranh phóng ngựa như bay, áo choàng đó phấp phới trong gió, mỉm cười nói với Triệu Nghênh Xuân trong xe: - Nhìn thấy chưa, đó chính là Vân Tranh mới đấy, một Vân Tranh bỏ đi tạp niệm thì chí khí muôn trượng nhường nào.

... ...

Khi Vân Tranh ở Quảng Nam bị đám quan văn lợi dụng Vũ Thắng quân diệt trừ kẻ chống đối thì Địch Thanh dẫn năm nghìn tinh nhuệ truy đuổi Nông Trí Cao, khiến Nông Trí Cao chạy lên trời không nổi, xuống đất chẳng xong, chỉ cần Nông Trí Cao tổ chức được đội quân nào, Địch Thanh đánh tan đội quân đó, ông ta giống Vân Tranh, mang quyết tâm diệt hết thế lực bất thuần ở Quảng Nam đạo, cho nên Nông Trí Cao nhiều lần thoát chết trong gang tấc.

Hai bên vừa đuổi vừa đánh, khói lửa mịt mù từ Tân Châu tới tận Quy Hóa châu, bắt đầu ở nơi này binh lực của Nông Trí Cao tăng vọt, chặn đứng Địch Thanh ở động Vật Ác, thậm chí còn có dấu hiệu đẩy dần chiến tuyến về phía Đại Tống.

Vĩnh Bình trại, Lĩnh Nam.

Phía trước hẻm núi rộng là một tòa quân tại kéo dài ba dặm, cờ Đại Tống cùng cờ soái mang chữ Địch bay phần phật, danh tiếng của Địch Thanh khiến ông ta đi tới đâu, quan binh địa phương tụ lại theo đến đó, lúc này đã nắm trong tay ba vạn quân, nhưng liền hai tháng truy đuổi liên tục khiến quân đội kiệt quệ, sĩ khí sa sút, lại không quen thủy thổ, binh sĩ mắc bệnh rất nhiều, trong khi càng bị ép tới gần sào huyện, Nông Trí Cao đánh trả càng dữ dội, khiến cuộc chiến mỗi lúc một khốc liệt.

Mã Kim Hổ từ chiến trường trở về, nhưng không cởi giáp, chỉ bỏ mũ trụ xuống, ngồi bên cạnh Dương Văn Quảng, tu một ngụm nước, hậm hực nói: - Hôm nay xuất chiến, Hoàn Châu quân chiến tử năm mươi sáu người, chiến lực của Nông Trí Cao lại được tăng cường rồi.

Dương Văn Quảng nhìn bộ hạ chiến tử mang vào từ cổng trại, hắn mang tây quân mới đầu có năm nghìn, dọc đường mộ binh thêm đã lên tới hơn hai vạn, không phá nổi Tây Bình Châu: - Trận ngày càng khó đánh, đám người triều đình bị lừa đá vào đầu cả rồi, lúc này phải hạ lệnh vỗ về trấn an các ky mi châu, để họ không giúp Nông Trí Cao mới đúng, những ky mi châu đó có thừa cơ đề xuất vài yêu cầu cũng đúng thôi, lại còn từ chối, tưởng rằng chúng ta ở đây đánh trận dễ lắm sao?

- Còn không phải thế à, ai bảo mở đầu thắng lớn quá làm gì, người ta tưởng dễ ăn. Mã Kim Hổ biết trong triều nhiều người không yên tâm về Địch Thanh, họ tất nhiên không yên tâm rồi, ai bảo thường ngày đối xử với người ta không ra gì, giờ bọn họ có khi sợ Địch Thanh hơn sợ Nông Trí Cao, thật nực cười: - Quân chúng ta tác chiến lâu ngày, tinh thần mệt mỏi, sĩ khí đi xuống, cần sinh lực quân chi viện, nếu không tình hình sẽ rất tệ. Gần đây chỉ có Vũ Thắng quân.

- Hừ, trông cậy vào bản thân đi, Vân Tranh luôn tự coi mình là văn thần, khinh thường, muốn tách bạch võ tướng chúng ta, bây giờ chắc đang đợi chúng ta hao binh tổn tướng để chế nhạo đó, y không phải cùng đường với chúng ta.

Mã Kim Hổ lắc đầu: - Chỉ huy sứ chưa tiếp xúc với người này nên chưa rõ thôi, nói y quỵ lụy quan văn thì đúng, ở Đại Tống này, mấy ai không làm vậy? Nhưng nếu bảo y không phải là võ tướng thì không hẳn, ti chức cùng y tác chiến rồi, người này tư chất cầm quân, không hề coi thường võ tướng, hơn nữa không phải loại tiểu nhân bất chấp toàn cục, Vân Tranh không thể không nhận ra tình thế ở đây, vì thế nhất định sẽ tới tác chiến cùng chúng ta.

Dương Văn Quảng cười lớn: - Y mà tới à? Hôm nay đại soái nói thế vì an định lòng quân thôi, dù sao sĩ khí chỉ được lên không được xuống, nếu y dẫn quân tới đây, ta sẽ bò như chó cho ngươi xem.

Mã Kim Hổ chưa kịp nói thêm, đột nhiên đứng lên, vươn dài cổ nhìn, cười ha hả: - Vậy chỉ huy sứ thừa lúc ít người mà bò đi, Vũ Thắng quân tới rồi đó.

Có câu thiên tài và kẻ ngốc chỉ khác nhau chút xíu, Mã Kim Hổ tuyệt đối không thể xếp vào hàng ngũ thông minh, nhưng suy nghĩ đơn giản dựa theo bản năng của hắn đã đúng.

Dương Văn Quảng thất kinh xoay người lại nhìn, chỉ thấy chân núi xa xa có một đội kỵ binh đang tăng tốc hướng về phía quân trại, giáp trụ đen xì không phản quang chúng nào, một lá cờ đỏ rực cắm sau lưng binh tốt đi đầu đang bay phần phật.

Có một đội quân tới gần thế này mà không thấy tù và cảnh báo, chỉ có thể là quân minh, ngoài Vũ Thắng quân còn là ai được?

Mã Kim Hổ nhìn Dương Văn Quảng một cách rất bất lương.

Dương Văn Quảng thở dài, tháo đoản đao khảm ngọc tinh xảo đập vào tay Mã Kim Hổ, coi như thay cho chuyện bò như chó, lệnh thân vệ cởi giáp nghỉ ngơi, có đội quân này tới, mình không giữ trạng thái chuẩn bị xuất chiến nữa.

Chương 23: Khác biệt lớn (1)

Địch Thanh sớm nhận được tin báo từ Dư Tĩnh, biết Vũ Thắng quân đang xuất phát tới chiến khu, nay nghe thám mã tới báo, không nghĩ họ tới nhanh như vậy, lệnh phó tướng Trương Ngọc rời trại nghênh tiếp.

Tôn Tiết cũng đi cùng Trương Ngọc, ở Quy Nhân Phô nếu như không phải Vũ Thắng quân phát động công kích, mình đã chiến tử rồi, vẫn chưa có cơ hội cám ơn Vân Tranh.

Đại đội kỵ binh tới trước cổng đại doanh, người đi đầu không phải Vân Tranh, người đó không xuống ngựa, vỗ ngực rầm một tiếng báo danh: - Mạt tướng Vũ Thắng quân mã quân đô ngu hầu Lương Tiếp, xin được nhập doanh.

Kỵ binh không nhập doanh chưa xuống ngựa, không phải là vô lễ, Trương Ngọc nghiêm nghị hô lớn: - Lương tướng quân có thể nhập doanh.

Nhìn kỵ binh Vũ Thắng quân đi qua trước mặt, ba vị tướng quân không ai không nuốt nước bọt, Trương Ngọc lẩm bẩm: - Đây mà là sương quân sao, trang bị cỡ này e là Phủng Nhật quân cũng không bằng.

Tôn Tiết cười khẩy: - Đem so với Phủng Nhật quân có khác nào chửi vào mặt người ta, trong đám đó liệu còn mấy kẻ dám cầm đao lên trận.

Ba người vừa nói vừa đi vào quân doanh, lúc này Lương Tiếp đã cởi mũ trụ, nách kẹp mấy cái hũ không lớn đi tới, cười to: - Ái chà, ba vị tướng quân, vừa rồi đừng trách, quân pháp yêu cầu như thế, Lão Lương ngồi trên ngựa mà nhấp nha nhấp nhổm, làm phiền ba vị ra đón, không dám nhận, không dám nhận.

Trong bốn người thì Mã Kim Hổ và Lương Tiếp là người quen cũ, từng kề vai tác chiến, nhìn cái hũ dưới nách Lương Tiếp thì mừng lắm, giành lấy hai cái: - Lâu rồi mới được thấy thứ này.

- Ha ha ha, đảm bảo ngon hơn thứ Mã huynh uống lần trước, tay nghề đám huynh đệ lên nhiều rồi, tiểu đệ không có gì hiếu kính, chỉ mỗi thứ này tạm được, mong ba vị ca ca đừng chê, coi như bồi tội chuyện thất lễ vừa rồi.

Mã Kim Hổ chạy đi tìm Dương Văn Quảng rồi, trong đại doanh không cho phép có rượu, nhân lúc cấm lệnh chưa truyền tới cho Vũ Thắng quân, tranh thủ làm vài ngụm.

Trương Ngọc vỗ lớp si niêm phong ra, hơi rượu bốc lên làm hắn kinh ngạc: - Thật thơm, đúng là rượu ngon.

Theo thói quan hớp một hơi lớn, tức thì người lảo đảo, suýt nữa rơi cả vò rượu, vừa đứng vững lại giơ ngón cái lên với Lương Tiếp rồi hớn hở chạy đi, giao việc an bài cho Tôn Tiết, cái này phải cho Địch soái uống thử, hành quân bên ngoài không được uống rượu, nhưng quân nhân thì ai cũng thích rượu, chỉ cần không uống quá nhiều thì không sao.

Tôn Tiết xếp chỗ cho đám Lương Tiếp xong, cung kính chắp tay thi lễ: - Trận Quy Nhân phô nếu không có Lương huynh anh dũng xung phá trận địch, Tôn Tiết đã chiến tử sa trường, ân này không dám quên.

Lương Tiếp đỡ lấy: - Chúng ta cũng nhau tác chiến, hôm nay ta cứu huynh, mai huynh cứu ta, đều là chuyện thường tình, Tôn huynh không cần như thế.

Trương Ngọc ôm vò rượu vào trướng soái Địch Thanh, đem tình hình đội tiên phong của Vũ Thắng quân báo cáo trước.

Ước lượng bản đồ một hồi, Địch Thanh gật gù: - Không tệ, tiền phong doanh của Vũ Thắng quân một ngày hành quân trăm dặm, ba ngày nhận tin tới nơi, xem ra không hẳn là đám nhát gan sợ địch.

Trương Ngọc rót cho Địch Thanh một chén rượu, nghi hoặc hỏi: - Đại soái, ti chức vẫn chưa hiểu, cả Trọng Dung cũng cho rằng Vũ Thắng quân sẽ không tới Tây Bình châu tác chiến, vì sao đại soái khẳng định họ sẽ tới?

- Vũ Thắng quân lần này xuất chiến không do lệnh Xu mật viện, mà dựa vào cửa của hoàng hậu nương nương, quân đội thế này cơ bản là tới kiếm quân công thôi.

Địch Thanh hớp một hơi cạn chén rượu, thứ rượu quỷ quái, cắn chặt răng không để phun ra ngoài, mất một lúc thở hắt ra: - Ngươi sợ rằng Vũ Thắng quân tới cướp chiến công của chúng ta?

Trương Ngọc lắc đầu, nói khéo: - Cái đó thì không, bọn họ tuy có chút trục lợi, nhưng quân công thì do đao thương kiếm được, không chiếm đoạt của các huynh đệ. Ti chức chỉ lo, Vũ Thắng quân không nghe lệnh đại soái, làm cục diện rối loạn.

- Trương Ngọc, mục đích lần này tác chiến này là chúng ta phải tận lực lợi dụng Nông Trí Cao làm suy giảm các thế lực bất thuần, bên khinh bên trọng cần phải phân biệt rõ, ngươi nhớ cho kỹ, khi tác chiến không cân nhắc tới chính sự, Vân Tranh đã tới đây thì y chính là minh hữu của chúng ta, không được phép khinh thường.

Trương Ngọc chắp tay cúi đầu đi ra, chỉ biết thở dài, hắn hiểu tình cảnh của đại soái nhà mình.

Mười một năm trước Địch Thanh dẫn đám tướng ta bọn họ lên kinh tiếp kiến quân gia, vừa vặn gặp lúc Đông Hoa môn công bố bảng, xướng danh, nhiều người trong số bọn họ hâm mộ những người được đề danh bảng vàng, Địch Thanh cổ vũ họ sau này phấn đấu, cũng có thể thành hảo nam nhi như thế.

Không ngờ câu nói ấy thành bùa đòi mạng của Tiêu Hoàng, một vị tướng quân chiến tích hiển hách chỉ vì một lần chiến bại thiệt quân mà bị Hàn Kỳ chém đầu như cỏ rác, Địch soái cầu xin còn bị người ta lấy chính câu nói năm xưa ra mỉa mai:" Xướng danh ngoài Đông Hoa Môn mới là hảo nam nhi, hắn thì là thá gì chứ."

Tới nay Trương Ngọc vẫn còn nhớ khi đầu Tiêu Hoàng treo trên cổng thành, đại soái khóc chảy cả nước mắt nước mũi.

Bất tri bất giác Trương Ngọc đi qua quân doanh Vũ Thắng quân, bọn họ đang bận rộn dựng trại, đáng giận nhất là trong quân trại còn dựng thêm một bức tường, tách biệt với đội quân khác.

"Sĩ tử làm xương, dũng sĩ làm thịt." Tám chữ đó lóe lên trong đầu Trương Ngọc, lúc này nhìn Vũ Thắng quân, hắn chỉ thấy lớp sương mù trước mặt, không còn rõ ràng nữa.

Lương Tiếp chỉ làm theo lệnh của Vân Tranh, tuy thấy trong quân doanh lại còn lập trại là không hay, nhưng tướng chủ đã yêu cầu thì hắn chấp hành không sai chút nào.

Đi cùng Lương Tiếp còn có Tôn Đại Chí, tác dụng của hắn là tận lực giữ huynh đệ lại quân doanh trước khi tướng chủ tới, chức thừa phụng lang ở quân doanh vẫn rất đáng tiền, ít nhiều khiến Tây quân nể mặt.

Cứ tưởng Vũ Thắng quân tới sẽ bị người ta lạnh nhạt, ai ngờ trừ Địch Thanh ra thì các tướng khác đều tới quân doanh của họ một chuyến.

Trong đó Mã Kim Hổ tới chăm chỉ nhất.

Dương Văn Quảng bị Mã Kim Hổ kéo theo, nhưng vào quân doanh Vũ Thắng quân thì thất kinh, vì khác hẳn với đống hỗn loạn bẩn thỉu ngoài kia.

Sạch, quá sạch, đừng nói là chất thải vương vãi, ngay cả rác rưởi cũng không có, những bao lương thực đều xếp chỉnh tề, xe cộ xếp thành từng hàng lối ngay ngắn.

Về phần lều thì càng đều tăm tắp như một, đi ngang qua chuồng ngựa, thấy rất ít phân ngựa, chiến mã được tắm rửa sạch sẽ cúi đầu ăn cỏ khô, bên cạnh có máng nước sạch.

Nước trong máng ngựa trong tới mức làm Dương Văn Quảng không nhịn được đưa tay vốc một ít uống thử, hoàn toàn không có mùi kiềm như nước hắn uống.

- Thế nào, chỉ huy sứ đã biết vì sao ti chức thích tới quân doanh Vũ Thắng quân chưa?

Dương Văn Quảng không trả lời, vẫn ngơ ngác nhìn xung quanh, có hai quân tốt đang ra sức ép thứ gì đó lạ lắm, giống như cái ống sắt cắm xuống đất, chỉ cần ép cái cán sắt dài ba xích xuống, là có nước sạch ào ào chạy ra, thuận theo ống trúc chảy vào môt cái ao, sau đó mới từ cái ao có cát sỏi, chảy vào máng trong chuồng ngựa. Xa xa bày một hàng bếp lò, bên trên có rất nhiều cái ấm bốc khói nghi ngút, thi thoảng lại có binh sĩ ra đó lấy nước cho vào cái ấm sách tay nhỏ hơn.

Lán bên trái có rất nhiều vải sa màu trắng treo trên cán đem phơi, một số binh sĩ luộc vải sa trong nồi.

Mã Kim Hổ huých vai Dương Văn Quảng đang nhìn tới thộn mặt: - Số vải đó luộc xong dùng để băng bó vết thương đấy, đừng thấy đơn giản chỉ là nhúng vào nước sôi, khi dùng hiệu quả tốt lắm, ít nhất vết thương không bị thối rữa, ở Hoàn Châu cũng làm thế.

Lúc này Tôn Đại Chí biết tin chạy ra đón: - Dương tướng quân, Mã tướng quân tới rồi, sao không vào lều nghỉ, để ti chức thỉnh giáo hai vị tướng quân yếu quyết tác chiến với Nông tặc.

Dương Văn Quảng liếc thấy Tôn Đại Chí mặc nho phục thì mặt vô cảm như sắt đá: - Chẳng có yếu quyết gì hết, lên chận thì chẳng qua chỉ xem ai liều mạng hơn thôi.

Chương 24: Khác biệt lớn (2)

Mã Kim Hổ vội vàng bước lên cười hì hì nói lảng đi: - Thời gian qua các huynh đệ tổn thương nghiêm trọng, doanh hậu cần đã chật kín rồi, không biết thừa phụng lang có thể viện trợ một chút không, nể mặt lão ca ca đây, để họ còn đường về Hoàn Châu.

- Vốn nên như thế, doanh hậu cần sở dĩ ngồi xe lớn theo tiền phong doanh tới đây là hỗ trợ cứu chữa các huynh đệ, công tác chuẩn bị đã xong rồi, Lương tướng quân cũng đã bẩm báo với Địch soái, chiều nay bắt đầu tiếp nhận thương binh. Mã tướng quân yên tâm, Vũ Thắng quân tác chiến không so được với Tây quân, nhưng ở đạo hậu cần, không phải hạ quan tự khen, không có mấy quân so được với Vũ Thắng quân.

- Đâu phải là không có mấy, mà là tuyệt đối không có. Mã Kim Hổ mừng lắm: - Thừa phụng lang nói thế thì mỗ yên tâm rồi, đi di chuyển huynh đệ sang ngay đây, nhanh chân còn có vị trí tốt.

Nói xong lại kéo xệnh xệch Dương Văn Quảng đi, không để hắn ở lại đắc tội với người ta.

- Kim Hổ, ngươi không phát hiện ra à, quân doanh bọn chúng chỗ nào cũng phát ra tà khí, ta không nói rõ được, nhưng rất lạ. Người lạ, chiến mã cũng lạ, con ngựa cúi đầu ăn cỏ khô thôi mà mắt xanh lè, làm ta nhìn rợn người. Dương Văn Quảng vừa rời quân doanh là nói luôn:

Mã Kim Hổ chán nản: - Lạ gì, ngựa ăn cỏ khô mà cũng thấy lạ, phải biết nói gì với ngài đây, chẳng qua là vì sạch thôi, sạch sẽ thì ăn ngon, không có gì lạ hết. Vân Tranh thích sạch, nên yêu cầu quân tốt phải sạch sẽ, người đọc sách mà, khác với binh sĩ chúng ta, có nhiều sở thích lạ một chút có gì mà lạ.

- Thôi trước tiên chúng ta mau về bảo thương binh tắm rửa sạch sẽ rồi đưa tới, trên người có chấy rận là người ta không nhận đâu...

Dương Văn Quảng đi một lúc, chợt dừng lại: - Hiểu rồi, y cố ý tạo ra loại không khí này để tách biệt với chúng ta.

- Dương gia ta từ gia tổ, gia phụ đều quyên mình vì nước, ta không hiểu người đời vì sao vẫn khinh thường bọn ta, xem ra là vì tân quân xuất hiện, tác chiến không thua kém chúng ta, nhưng dễ khống chế hơn, chẳng lẽ tương lai không có đất dụng võ cho võ tướng chân chính? Đám văn thần muốn tước bỏ vinh diệu cuối cùng của võ tướng chúng ta hay sao?

Mã Kim Hổ vò đầu bứt tai: - Ti chức không đọc sách như chỉ huy sứ, không hiểu ngài nói gì cả, nhưng nếu thấy người ta có cái hay thì học theo đi.

Dương Văn Quảng buồn bã nói: - Đó là bí kỹ bất truyền, đời nào y chịu chỉ chúng ta.

- Ha ha ha, chỉ huy sứ nhầm rồi, đã bảo ngài không hiểu Vân Tranh mà, cũng phải, con người y dễ bị hiểu lầm lắm, trước kia đại soái nhà ti chức cũng nghĩ thế, thấy quân của bọn họ khác lạ, phái ti chức đi thăm dò, kết quả ti chức giả ngốc hỏi gì họ đáp nấy, cuối cùng ti chức hỏi nhiều quá, người ta bực mình ném nguyên cho cuốn sách, cái gì nhỉ, điều lệ quản lý tiêu chuẩn gì gì đó, Hoàn Châu quân cũng học theo người ta đấy, hiệu quả cực tốt. Sau đó đại soái đem in phát cho toàn quân, hình như trong bọc hành lý của ti chức được lão bà nhét vào một quyển.. Chưa nói xong đã thấy Dương Văn Quảng chạy ù đi, vội vàng gọi với theo: - Này, lấy sách thôi, đừng đụng vào tiền dấu riêng của ti chức nhé.

Trương Ngọc đang cực kỳ phẫn nộ, đám người Vũ Thắng quân khinh người quá lắm, yêu cầu thương binh không được có chấy rận, nhìn sĩ tốt bị cho vào thùng nước vôi hành hạ, xông tới rống lên: - Dừng tay! Ngươi đang làm cái gì?

Tên quân tốt kia chẳng sợ, mặt đeo miếng vải trắng, giọng ồm ồm: - Khử trùng, sát khuẩn! Tướng chủ nói, phương nam ẩm thấp, dễ sinh ôn dịch, tất cả thương binh vào doanh phải triệt để khử trùng mới tiếp nhận, nếu ngài nghĩ bọn tiểu nhân ngược đãi tướng sĩ thì nhầm rồi.

Trương Ngọc nghiến răng ken két: - Ta biết tướng chủ các ngươi thích sạch, nhưng đây là binh sĩ bị thương, không phải lúc tuân theo quy củ khốn kiếp đó.

- Đây là quy củ giành cho tất cả mọi người, dù tướng chủ bị thương cũng phải trải qua cửa này, có điều tướng chủ thì không bao giờ có chấy rận đâu. Quân tốt này từng đi Thanh Đường, Tây Hạ, chuyện tương tự gặp đã nhiều, bình tĩnh ứng phó: - Tướng quân ngài đừng ngăn cản nữa, nếu không thì nhận huynh đệ về chờ chết đi.

Trương Ngọc nhìn quanh, muốn tìm lý do nào đó ủng hộ mình phản bác lại, quân tốt này hẳn không phải binh sĩ bình thường, mà là y quan, trong quân doanh đây là loại người không ai muốn đắc tội, kể cả tướng lĩnh cao cấp, nhất là khi đánh trận.

Chợt hắn nhận ra điều khác biệt, bộ hạ của mình bị lột trần truồng ném vào thùng nước vôi, nhưng Hoàn Châu quân thì không, bọn họ chỉ dùng miếng khăn lau toàn thân một lượt là được tiếp nhận.

Vội vàng đi tới, thấy Mã Kim Hổ đang chăm chú kiểm tra đầu bộ hạ, hình như bắt chấy, thi thoảng lôi ra vài người, bảo binh sĩ giúp thương binh đi thanh trùng.

- Mã Kim Hổ, chuyện này là thế nào, có phải là bọn chúng xem thường chúng ta không?

Mã Kim Hổ xua tay: - Không có chuyện đó, thế này là ưu đãi rồi đấy, trước kia nếu có lượng người lớn vào quân doanh của họ còn phải cách ly mười lăm ngày cơ.

Trương Ngọc ngớ ra: - Vì sao?

- Phòng dịch, tức là phòng ngừa ôn dịch ấy. Mã Kim Hổ chỉ mấy quái quân đeo khăn trắng: - Đừng nghĩ họ làm nhục huynh đệ, đây đúng là quy củ, ngài biết họ lấy cái gì lau người cho binh sĩ không?

Trương Ngọc bấy giờ mới hít hít, ngửi thấy mùi rượu nồng nặc, vừa rồi tức giận không chú ý, hoang mang hỏi: - Chẳng lẽ là rượu?

- Gần đúng, nhớ loại rượu chúng ta uống hôm nọ không, nó chính là cặn từ thứ người ta dùng để lau người khử trùng đấy, gọi là cồn. Tuy không nói là đắt như vàng, giá cũng không rẻ hơn bạc là bao, Hoàn Châu mua mười thùng thôi đại soái nhà ti chức cũng đau lòng muốn chết, hạ lệnh chỉ dùng với tướng sĩ trọng thương, huynh đệ thương nhẹ không có phần đâu, ở đây mới có nhiều như thế, quý lắm đấy.

Trương Ngọc hít một hơi mới bình tĩnh lại nổi, thứ rượu hôm đó uống là thứ thượng phẩm, vậy mà còn không đủ tư cách lấy ra lau người, thứ "cồn" đó tuyệt đối không rẻ chút nào, giờ sao dám cho rằng người ta xem thường huynh đệ được.

Là phó tướng, tất nhiên phải báo việc này cho Địch Thanh biết, Địch Thanh vừa đi tuần về, nghe xong sững người, mũ trụ cầm trên tay hồi lâu quên bỏ xuống.

- Lão phu hiểu rồi, một đội quân vạn người, đủ ăn đủ mặc đã khó, còn trang bị vũ khí tốt nhất, chiến mã tốt nhất, dùng thứ "cồn" đó để trị thương, là thú nuốt vàng, ăn thế nào cũng không biết no.

- Bất kể gọi là Thiếu niên quân hay Vũ Thắng quân, bọn họ vẫn là sương quân mà thôi, triều đình không cung cấp bao nhiêu tiền, toàn bộ phải tự kiếm.

- Có điều một đội quân như vậy định sẵn là sớm nở tối tàn, Vân Tranh hẳn cũng đã nhận ra điều đó, nên liên tục đem tiễu phỉ, lại liên tiếp đại thắng, sĩ khí cao ngất, chiến lực cao nhất, chính là lúc đem dùng thế nên mới có hai trận đại thắng ở Ôn Tuyền quan và Quy Nhân Phô, dùng mấy nghìn người đoạt được Tân Dương... Tiếc thay, Vũ Thắng quân là đội quân chỉ dùng một lần.

Trương Ngọc tự nhận không ngốc, nhưng những lời này hắn nghe mà như đi trong sương mù, không hiểu vì sao Vũ Thắng quân là đội quân chỉ dùng một lần.

Địch Thanh thấy Trương Ngọc ù ù cạc cạc thì giải thích: - Loại quân đội này không mục đích, không ý chí, chỉ có dùng tiền bạc và đãi ngộ cao mới thúc đẩy được, chỉ tiền mới khiến họ liều mạng tác chiến. Lòng tham là thứ tăng trưởng, nếu ở Thục tiễu phỉ, một hai trăm đồng là thỏa mãn, tới Quảng Nam phải bốn trăm, giờ trải qua đại thắng, hừ, Vân Tranh không trả họ một quan tiền, chớ hòng khống chế.

- Vân Tranh sẽ bị lòng tham của bộ hạ đè chết, khi chỉ cần có cuộc chiến đem lại thu nhập ít hơn, Vũ Thắng quân tan rã. Nói tới đó thở dài: - Lão phu cứ nghĩ Đại Tống có một cường quân bảo vệ con dân không sợ ngoại địch xâm phạm, kết quả chỉ là ảo tưởng.

Nhìn võ rượu hôm nọ Trương Ngọc mang tới, cầm lên lắc thử thấy bên trong còn rượu, cầm lên tu một ngụm hết sạch, phất tay bảo Trương Ngọc ra ngoài, thả mình xuống giường ngáy như sấm.

Chương 25: Đối diện

Hai ngày sau khi Vân Tranh dẫn đại quân tới quân trại thì Trương Ngọc đích thân rời trời mười dặm nghênh đón, hết sức ân cần mời Vân Tranh tới lều soái đám thoại, vì Vân Tranh không thuộc quản hạt của Địch soái, là quân khách, lễ nghi không thể thiếu.

Lúc này Nông Trí Cao đang đánh ra khỏi hẻm núi, Dương Văn Quảng, Mã Kim Hổ, Tôn Tiết, Lương Tiếp toàn bộ xuất chiến, có bốn vị tướng quân đó, Địch Thanh không cần lên tiền tuyến thị sát nữa, mỗi người bọn họ đều biết phải làm gì.

Trong lều soái còn chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn chiêu đãi, làm Vân Tranh bất ngờ lắm.

Địch Thanh tuổi đã trên bốn mươi, người cao gầy, đôi mắt thâm sâu mạt trắc, mang khí thế trấn nhiếp lòng người, ông ta nổi tiếng là vị tướng nghiêm khắc, thế nhưng hôm nay Địch Thanh luôn nở nụ cười hiền hòa dễ gần, hoàn toàn không có sự lạnh lùng khi ra trận, khi rượu vào dấu ấn khắc trên trán càng hiện rõ, thấy Vân Tranh cứ thi thoảng nhìn trán mình, Địch Thanh thấy thế thoải mái vén tóc lên cho y xem. Vân Tranh vội vàng chắp tay cáo lỗi, Địch Thanh cười thoải mái: - Không hề gì, đây là vinh diệu của lão phu, một tội tù năm xưa mà thành xu mật phó sứ là cực đỉnh đời người rồi, đời này không gì tiếc nuối nữa.

- Chỉ là bậc anh hùng như đại soái không nên chịu cái nhục đó.

- Cái gì mà anh hùng với không anh hùng, tục ngữ nói học thành văn võ nghệ, bán cho đế vương gia, lão phu đã bán được cái giá tốt rồi, không biết Vân đô giám muốn bán với giá thế nào? Địch Thanh nâng chén rượu mỉm cười, ánh mắt bỗng nhiên thay đổi trở nên sắc bén như dao, nhìn Vân Tranh không chớp:

Vĩnh Bình trại nằm ở cửa sơn cốc, là cửa ngõ tiến vào Đại Tống từ Quảng Nguyên, cho nên sau khi bị Địch Thanh đoạt được, cho nên Nông Trí Cao mới bất chấp mọi giá đánh hạ.

Khi Địch Thanh hỏi câu này thì chiến sự đang quyết liệt, tiếng nổ ầm ầm truyền tới, Vân Tranh cười nói: - Lương Tiếp vẫn còn thiếu kinh nghiệm quá, lúc này không nên dùng thuốc nổ, Nông Trí Cao chạy mất thì làm hỏng kế sách của Xu mật sứ.

Địch Thanh thấy Vân Tranh đánh trống lảng cũng không dồn ép, lại mỉm cười đưa tay mời: - Con nhạn này hôm qua lão phu tự tay săn được đó, ăn thử đi.

Thấy Vân Tranh gắp cái cổ ăn ngon lành thì cảm thán: - Ngươi đúng là người biết ăn, lão phu xuất thân bần hàn, trước kia ăn thịt gà vịt chỉ thích chỗ nhiều thịt. Về sau phú quý, tham gia tửu yến nhiều mới biết chỗ ngon nhất là cổ, chỉ có người nông thôn mới thích ăn ức, tới giờ thói quen đó lão phu không bỏ được. Ngươi nói ra cũng xuất thân bần hàn, nhưng mệnh phú quý, nhìn cách ăn uống là thấy rồi.

Chuông báo động trong đầu Vân Tranh reo liên hồi, Địch Thanh nói câu nào câu nấy đều có hàm ý, rốt cuộc ông ta có ý gì?

Con người từ lúc nào nói chuyện vòng vèo như thế nhỉ? Rõ ràng nói vài câu thôi, thậm chí một câu cũng rõ rồi, cứ thích làm ra vẻ cao thâm, đi một vòng mười vạn tám ngàn dặm mới hiểu ra người ta nói gì.

Cái này không có lợi cho giao lưu, đây là sự thụt lùi của nhân loại, là sản vật sinh ra khi một người khoe khoang sự ưu việt của mình trước mặt người khác.

Vân Tranh đặt đũa xuống, ngồi thẳng lưng lên thong thả nói: - Nơi này không có người ngoài, Xu mật sứ muốn nói gì xin hãy nói thẳng, hạ quan tuân theo là được.

Địch Thanh cũng nhai nốt miếng thịt trong mồm, buông đũa nhìn Vân Tranh hỏi: - Sức chiến đấu của Vũ Thắng quân còn giữ được bao lâu, hay nói cách khác, khi nào thì ngươi vứt bỏ nó?

Vân Tranh cau mày: - Hạ quan không hiểu cớ gì mà xu mật sứ hỏi câu này, nhưng hạ quan không có gì phải che dấu, Vũ Thắng quân dùng để tranh thủ thời gian, tài lực cho Thiếu niên quân, tất nhiên hạ quan sẽ cố gắng duy trì nó lâu nhất có thể.

- Có điều với tình hình hiện giờ, sự tồn tại của Vũ Thắng quân không nằm trong tay hạ quan, mà là ở chư công triều đình, nhưng hạ chức không đánh giá cao khả năng tồn tại của nó, xu mật sứ có biết Bao công từng một lần tới đất Thục triệu hạ quan lên triều không? Lần đó tuy dùng hết kế mưu để ở lại, nhưng sau trận chiến này, e triều đình càng thêm cố kỵ, xu mật sứ chính là tấm gương, hẳn hiểu hơn ai hết tình cảnh này? Hẳn đó là lúc Vũ Thắng quân chia năm xẻ bảy, thái bình thịnh thế người ta sẽ quên đi nguy nan, đến khi đại nạn giáng xuống thì mới hồi ức Đại Tống từng có một đội cường quân, nói không chừng sẽ hối hận vì đích thân hủy nó, đấy chính là lúc để Thiếu niên quân quật khởi, bọn họ có muốn ra tay lần nữa cũng cố kỵ nhiều hơn.

Địch Thanh thoáng vẻ ngạc nhiên, rất nhanh lại biến mất, có điều thái độ với Vân Tranh rõ ràng thay đổi lớn, đích thân gắp cho y một miếng thịt bụng cá: - Nói đi nói đi, nói về Thiếu niên quân, ngươi định thế nào?

Không biết ban đầu ông ta suy đoán thế nào, chẳng lẽ nghĩ mình nuôi Vũ Thắng quân chỉ để đi ăn cướp, trầm ngâm nói: - Vũ Thắng quân không có căn cơ, bất kể huấn luyện ra sao cũng không thành cường quân, lúc thuận lợi thì mạnh mẽ đấy, nhưng khó trông cậy khi gặp nguy nan, hơn nữa chiến đấu vì tiền tài thì chiến lực căn bản không duy trì được lâu.

Địch Thanh gật đầu: - Nói tới chọn sĩ tốt, đúng là một môn học vấn, các triều đại đều có phương pháp hay dở khác nhau.

- Thời Chiến Quốc tiêu chuẩn là sức khỏe tốt, chạy tốt. Ngô Khởi ở nước Ngụy tuyển quân thì Đại Tống chúng ta giờ cũng không bằng, người tham gia phải mặc ba lớp giáp, giương được cung mười hai thạch, mang theo ống tên năm mươi mũi, vác qua, hông gài kiếm, mang theo ba ngày lương khô, trong vòng nửa ngày hành quân một trăm dặm. Yêu cầu này tới giờ không có một đội quân nào làm được.

- Thời Lý Đường là thiên hạ của kỵ binh, tiêu chuẩn chiêu binh tất nhiên là xạ kỵ, quân thủ vệ Trường An có tên Phi Kỵ, Bách Kỵ, Thiên Kỵ, Vạn Kỵ, sĩ tốt đều kiêu dũng.

- Đến thời Tống chúng ta, phương bắc đã mất hết, không còn ngựa nữa, chỉ có cách thao luyện bộ binh, vì thế tiêu chuẩn biến thành thân thể cường tráng. Thái tổ năm xưa đích thân chọn một nhóm quân sĩ làm "binh mẫu", phân tới các địa phương để dựa vào đó chiêu binh.

- Biết không, lão phu chính là binh mẫu đó, về sau chê binh mẫu quá phiền, thế là thay bằng một cái gậy, dựa vào chiều cao chọn quân, cao lớn làm cấm quân, thấp bé làm sương quân. Tới tiên đế, trọng văn quá độ, bách tính không còn ai muốn tòng quân nữa, thế là chiêu mộ từ tội tù, không đủ tội tù nghĩ tới lưu dân, quân đội vì thế mà không còn dũng lực.

- Một đội quân do tội tù, lưu dân tạo thành, nếu như là lúc mới thành quân, vẫn còn biện pháp huấn luyện, vì khi đó bất kể là hung bạo hay hèn nhát, đều có tính cách và khí chất của mình.

- Đáng tiếc Vũ Thắng quân của ngươi đã thành quân nhiều năm, lão phu rất hiểu sương quân là gì, bọn họ đã thành từng cái gậy gỗ rồi, không còn liêm sỉ, nhân nghĩa, quốc gia gì nữa, một lòng chỉ muốn no bụng.

- Một đội quân như thế chỉ cần cho tiền, cho ăn no, muốn họ tạo phản cũng được, chẳng cần biết phải giết đồng bào hay dị tộc. Lão phu năm xưa cũng khổ công muốn chấn chỉnh sương quân, nhưng tiếc thay, dù lão phu thao luyện ra sao, quân vẫn không thành quân, khi làm đoàn luyện Đàm Châu, từng dùng khốc hình luyện quân, ai ngờ họ thà bị thương tật chứ không lên chiến trường, có doanh binh sĩ tự làm gãy chân tay lên tới sáu thành...

Nhìn Địch Thanh nói tới đó thống khổ khép mắt lại, Vân Tranh rót đầy rượu cho ông ta: - Chẳng trách ngài nhìn một cái thấu ngay Vũ Thắng quân.

- Lão phu thà không nhìn thấu, như thế còn có hi vọng giải quyết được trăm vạn sương quân Đại Tống, như thế dù chết còn nhẹ nhàng hơn bây giờ.

- Vân Trường Sinh, ngươi là người đọc sách, hãy trả lời lão phu, với điều kiện không dùng tiền tài dụ dỗm ngươi có thể luyện sương quân thành dũng sĩ vô úy không?

HẾT!

Chương 26: Quyết định trọng đại

Vân Tranh nhớ lại lần đầu gặp Vũ Thắng quân, câu hỏi tương tự y đã nhiều lần hỏi bản thân, từng thảo luận với Tô Tuân, với đám Chu Đồng, thậm chí là Bành Cửu, Lương Tiếp. Vũ Thắng quân không hoàn toàn vứt đi hết, một vạn người, y tin tưởng có thể chọn ra 300 – 400 người, đa phần là người Giáp Tử doanh, cùng y có kinh nghiệm đặc biệt, không thể áp dụng ở nơi khác, tỉ lệ quá nhỏ, thế nên lần nữa cười khổ: - Không thể.

Hai chữ này không làm Địch Thanh quá mức thất vọng, ông ta gật đầu: - Lão phu cũng không thể, nói tới Thiếu niên quân của ngươi đi, chẳng lẽ ngươi định tuyển quân từ sĩ tử thật sao? Điều này còn khó hơn luyện sương quân thành dũng sĩ vô địch.

- Trong quân có vài sĩ tử đã tốt lắm rồi, ai dám mang suy nghĩ đó. Qua một phen nói chuyện, Vân Tranh đổi cách xưng hô trong quân: - Đại soái, hạ quan không thể biến sương quân thành dũng sĩ, nhưng có thể biến con họ thành dũng sĩ chân chính, vì thế muốn cha ông chúng gây dựng công tích lớn, tạo nên tự hào cho thế hệ sau.

- Nơi trọng yếu nhất của Vũ Thắng quân không phải ở đại doanh đập Đô Giang, mà là Vũ Thắng bảo tại Hoàn Châu, nơi đó có phụ nữ trẻ nhỏ cư ngụ, có người chuyên môn dạy dỗ đám trẻ nhỏ, dạy chúng vũ dũng, dạy chúng chữ nghĩa, lòng tự hào, sự tự tôn.

- Những cách chọn quân mà đại soái vừa kể đều quá thiên lệch, chỉ chú ý thể chất, không để ý tới tinh thần, làm sao luyện ra được đội quân bách chiến bách thắng.

- So với việc liều mạng chém giết, Vũ Thắng quân càng chú trọng nghiên cứu và phát triển vũ khí, một khi vũ khí càng tiên tiến, giết địch ngoài trăm trượng là yếu nghĩa tối cao...

Địch Thanh nghe Vân Tranh say sưa trình bày hoài vọng thì giật mình: - Té ra ngươi còn muốn cải tiến cả phương thức chiến tranh ngàn năm qua, thực sự lão phu không nghĩ tới chuyện huấn luyện từ con cháu sương binh, chỉ là giết giặc ngoài trăm trượng thì khó quá.

Vân Tranh nâng chén rượu mới Địch Thanh: - Đại soái, mấy nghìn năm trước chúng ta khắc chữ lên mai rùa, về sau là đúc vào đồ đồng, tiếp đó là viết lên lụa, tới thời Hán mới viết ra giấy, điều này nói lên thế giới không phải tạo ra là bất biến, mà đang dò dẫm tiến lên. Đại soái đã thấy uy lực của Chấn thiên lôi, sao còn hoài nghi?

- Tằng Công Lượng từng nói Thừa Yên quan đất Thục bị hủy trong tay ngươi, đúng không? Địch Thanh sực nhớ một chuyện:

- Hạ quan chưa từng thừa nhận điều này với bất kỳ ai, nhưng hôm nay đại soái đã hỏi, hạ quan không chối nữa. Lần đầu tiên Vân Tranh sảng khoái thừa nhận chuyện này: - Đích thực do hạ quan làm.

Địch Thanh cười ha hả, vỗ đủi đét một cái: - Lão phu hiểu, có điều loại chuyện giết người hại mạng đó trừ khi lên chiến trường, nếu không ít làm thôi, làm rồi cũng đừng thừa nhận với bất kỳ ai, nếu không sẽ có kết cục đóng dấu lên mặt như lão phu.

- Đa tạ đại soái chỉ bảo.

Địch Thanh ngừng cười, nghiêm túc nói: - Ngày mai Vũ Thắng quân xuất chiến, hãy để lão phu xem bản lĩnh giết người ngoài trăm trượng của ngươi, để Tây quân đỡ hao tổn vài tinh nhuệ.

- Hiện giờ hạ quan còn chưa có cái bản lĩnh giết người ngoài trăm trượng, nhưng khi phòng thủ không chết người thì miễn cưỡng vẫn làm được.

Bất tri bất giác hai người đã nói chuyện tới tận canh ba canh ba, bên ngoài trăng sáng sao thưa, quân trại đuốc cháy rừng rực, ngoài trại bóng người thấp thoáng, lời nên nói cũng đã nói hết, khi Vân Tranh cáo từ ra về, chợt nghe Địch Thanh nói thêm: - Đường của ngươi còn xa, hãy đi vững vàng một chút.

Vân Tranh gật đầu rời đi.

Về tới trại thì đèn đuốc đã tắt từ lâu, binh sĩ đúng giờ đi ngủ, chỉ còn thưa thớt ánh đèn từ chòi gác, cùng đội quân tuần tra, trực đêm hôm nay là Lang Thản, trong toàn bộ đám đồng song thì Vân Tranh tin tưởng Lang Thản nhất, là người có thể yên tâm khi có hắn đứng sau lưng, vì thế nhiệm vụ thủ doanh, đoạn hậu luôn giao cho hắn.

Vào quân doanh thấy Tô Tuân chắp tay sau lưng đi qua đi lại, vị tham mưu này thấy y đi quá lâu, nên còn chưa yên tâm ngủ.

Tô Tuân vội vàng đi tới hỏi: - Tướng chủ, không vấn đề gì chứ?

Vân Tranh lắc đầu, cùng Tô Tuân tản bộ trong quân doanh, có sĩ tốt đi bên soi đường, cách một quãng vừa đủ hai người nói chuyện. Sau khi kể vắn tắt cuộc gặp gỡ với Địch Thanh ngày hôm nay, cuối cùng Vân Tranh nói: - Ông ta hỏi ta hai câu rất lạ, một nói tới tục ngữ học thành văn võ nghệ, bán cho đế vương gia, hỏi ta muốn bán với giá thế nào? Rồi lại hỏi ta khi nào vứt bỏ Vũ Thắng quân, tiên sinh cho rằng ý của ông ta là gì?

Tô Tuân nhíu mày, hỏi lại thái độ của Địch Thanh khi ấy, rồi vỗ tay đét một cái: - Ti chức đoán ra rồi, ông ta nhất định suy nghĩ thế này, tướng chủ lợi dụng một đội quân nát bét chinh chiến, mang về đủ tiền tài cho mình, mắt thấy đội quân đó sắp tan rã, liền nghĩ cách bán đi mang về lợi ích lớn nhất, ở Đại Tống này, bán cho ai mới có lợi nhất? Đương nhiên là quan gia, như thế trong ngoài triều đều cho rằng tướng chủ học lệ cũ thời thái tổ, tự trao lại binh quyền, quan gia sẽ cảm kích dựa theo lệ cũ an bài, Vân gia sẽ được xếp ngang hàng những tướng môn như Tào gia, Thạch gia.

- Bản thân tướng chủ lại là sĩ tử, học vấn có tiếng đất Thục, lão sư từng là đế sư, học trò cựu hữu khắp triều, lại giao hảo với quan văn, khi nào nhàn hạ xin dừng chức khảo thí, xướng danh Đông Hoa môn, cuộc đời mỹ diệu làm sao, mưu cao! Ông ta tác giận là tướng chủ có lúc nào từng nghĩ tới lê dân biên cương chưa?

Vân Tranh khựng người, trong ấn tượng của y, Địch Thanh tuy là tướng quân vô địch, nhưng không biết dùng quyền mưu, té ra người ta không thèm dùng, càng nghĩ càng thấy phán đoán của Tô Tuân rất có lý, thật ra trong lúc nói chuyện với Địch Thanh thì y cũng đoán ra phần nào rồi, Tô Tuân chỉ ấn chứng thêm thôi, nên không giận mà còn bật cười, bắt chước giọng điệu của Địch Thanh phụ họa: - Chiến đấu quy cách cao như vậy, đám quan lớn trong triều có thấy cũng chẳng hiểu, dù sao bọn họ chỉ là đám người cầm quân thôi, không thể nhìn thấu đạo ngự hạ của võ tướng thuần túy. Nói như thế, âm mưu của Vân Tranh, không nên nói là dương mưu, đã thành chín phần rồi. Chỉ cần y đánh bại Nông Trí Cao, có thể tưởng tượng ra y sẽ kiêu ngạo cầm roi vàng, ngẩng cao đầu tiến vào kinh thành ra sao.

- Rồi nam nữ già trẻ Đông Kinh Biện Lương sẽ chen lấn hai bên đường hoan nghênh vương sư khải hoàn, những đại gia mỹ lệ ở thanh lâu sẽ vừa ca múa, vừa ngậm rượu trong mồm hiến lên trước mặt Vân Tranh, vô số hoa tươi sẽ nhấn chìm y... trước mặt quan gia, y quỳ xuống xin giải giáp quy điền. Thế là một truyền kỳ mỹ lệ về thiếu niên anh hùng ra đời, khởi đầu hai bàn tay trắng, kết cục cả đời phú quý...

Nói tới đó hai người cùng nhìn nhau cười phá lên, cười gập cả người, làm sĩ tốt soi đuốc cho bọn họ không hiểu ra sao.

Mãi một hồi lâu sau Tô Tuân mới ngừng được cười, chắp tay nói: - Ti chức xin chúc mừng tướng chủ trước, cũng đa tạ Địch soái hiến kế, kế này hay lắm.

- Đa tạ tiên sinh, Địch Thanh nếu đã nghĩ ra chuyện này mà không làm, chứng tỏ ông ấy là anh hùng đích thực. Vân Tranh khâm phục nói:

- Đại Tống cần anh hùng như Địch Thanh, càng cần người như tướng chủ.

- Người như ta là sao?

- Ha ha ha, khuya rồi, tướng chủ về nghỉ sớm mai còn xuất chiến thuộc hạ cáo lui. Tô Tuân cười tủm tỉm không đáp, chắp tay lùi đi:

Vân Tranh không truy hỏi, vẫy tay một cái coi như tạm biệt, tiếp tục tản bộ, ngày hôm nay coi như ra một quyết định trọng đại, y cần tĩnh tâm suy nghĩ thấu đáo hơn.

Địch Thanh là một anh hùng chống giặc ngoại xâm, một lòng trung trinh báo quốc, vậy ông ta là trung thần, nếu suy luận đơn giản, Hàn Kỳ luôn đối đầu gây khó dễ Địch Thanh là gian thần? Nhưng không đơn giản như vậy, Vân Tranh biết Hàn Kỳ không phải gian thần, còn là người rất đáng kính phục.

Khi Hàn Kỳ tác chiến ở Hoành Sơn, cũng bất chấp tính mạng, làm quan ở phủ Đại Danh cũng có tiếng thanh thiên, ông ta chỉ có vấn đề là khinh bỉ quan võ, hay nói cách khác, ông ta cực kỳ phòng bị quan võ.

Cũng chẳng trách được, cuối thời Đường, tiết độ sứ làm loạn, khiến Đại Đường cường thịnh sụp đổ, biến thành giai đoạn đen tối nhất trong lịch sử, Ngũ Đại Thập Quốc, vô số võ tướng ở thời đại đõ có màn trình diễn dơ bẩn, âm mưu, phản bội, tàn độc, chuyện chưa qua bao lâu, người ta còn chưa hết sợ.

Hiện giờ triều tranh ít nhất không ai vì dục vọng riêng tư mà muốn hủy Đại Tống, đó là thiện cảm cuối cùng của Vân Tranh với cái vương triều này.

Chương 27: Trận chiến đầu

Trước giờ Vân Tranh luôn mang tâm thái người khách du lịch ở Đại Tống, là khách thì sống sao cho vui vẻ thoải mái là được, cần gì xen vào chuyện chủ nhà.

Đến khi khuê nữ ra đời, y có thêm sự ràng buộc với quốc gia này, dần dần có ý muốn hòa nhập vào nó.

Kế của Địch Thanh rất hay, đằng nào Vũ Thắng quân cũng chẳng thể tồn tại lâu, nếu không tranh thủ bán đi với giá cao nhất thì có lỗi với bản thân, chỉ là như vậy thì còn nhiều chuyện phải thao tác, kế hoạch đánh xong Nông Trí Cao rồi trở về Thục cũng phá sản.

Vì giờ mình không thể không quan tâm tới chuyện ở kinh sư rồi.

Đại Tống muốn thay đổi, có lẽ cả hoàng đế cũng phải thay đổi.

Đi lang thang một mình trong đại doanh, ngẩng đầu nhìn trăng sáng, bỗng nhiên vầng trăng như hiện ra bóng dáng Lục Khinh Doanh, bóng mờ ở mặt trăng giống như nàng đang bế khuê nữ đau đáu ngóng chờ mình về.

Vân Tranh ngây ra nhìn mặt trăng, khuê nữ lúc này hẳn đã biết bò, mình đã lỡ mất giai đoạn khuê nữ học lẫy, chẳng biết có kịp về khi nó bập bẹ nói không, thực muốn nghe nó gọi một tiếng "cha!", giây phút này Vân Tranh không khao khát gì hơn thế.

Thời tiết đất Thục giờ chắc đã lạnh, mỗi năm vào thời điểm này, Vân Tranh đều làm lẩu ăn, thật ra không gọi là lẩu được, chỉ là một cái nồi nước lớn nhúng rau thôi, còn thiếu nhiều gia vị lắm, Lục Khinh Doanh cứ thích cho thịt viên vào nổi lẩu, ai ăn lẩu lại cho thịt băm viên chứ, có phải là nấu canh đâu, lão bà của mình đúng là số một, Vân Tranh bật cười, cười rồi không ngờ sống mũi cay cay...

Tình cảm thật lạ, hai người bọn họ ngoại trừ lúc trước kết hôn trải qua chút sóng gió, thường ngày cuộc sống rất bình lặng, ít có những lúc cảm xúc mãnh liệt, vậy mà Lục Khinh Doanh luôn là người Vân Tranh nhung nhớ nhất.

Hàm Ngưu và Hầu Tử chẳng hiểu vì sao tướng chủ nửa đêm lại muốn ăn lẩu, lại còn muốn ăn thịt băm, vội đi tới bếp kiếm rau, kiếm đậu, đá đít Lão Thiệu dậy băm thịt.

Nồi lẩu sôi sùng sục, Vân Tranh viên thịt thả vào, ngửi mùi bốc lên, sau đó về lều ngủ.

Hầu Tử gắp một miếng đậu hũ nóng bỏng miệng, suýt xoa ăn xong hỏi Hàm Ngưu: - Lão gia sao vậy nhỉ, làm lẩu xong lại không ăn?

Hàm Ngưu vớt đầy một bát thịt băm viên, miệng lúng búng: - Ta sao biết, nếu biết ta đã là lão gia.

Đang nói chuyện thì Tô Tuân không biết từ đâu chui vào, đá đít Hầu Tử để hắn nhường chỗ, lấy đôi đũa vớt rau ăn, ông ta có hồ lô rượu rất đẹp, vừa ăn vừa uống rượu thống khoái, hôm nay đúng là một ngày đáng ăn mừng, tướng chủ đã bắt đầu nổi lên hùng tâm rồi.

Thấy Hầu Tử và Hàm Ngưu nhìn mình, bực bội phẩy tay: - Đừng hỏi, lão phu cũng không biết, tóm lại là bi xuân thương thu ấy mà, ai chả có lúc như thế, lo cho cái thân ấy, lão gia nhà các ngươi luôn biết tự giải quyết chuyện của mình.

...

Hôm sau Vũ Thắng quân từ sáng sớm đã tất bật, làm vệ sinh cá nhân, ăn uống đầy đủ, sau đó vũ trang hành quân.

Khi tới cửa hẻm núi thì ngửi thấy mùi thối làm người ta xay xẩm mặt mày, mặc dù cố gắng thiêu hủy thi thể nhiều nhất có thể, nhưng mùi xác chết như đã hòa cùng với mảnh đất này làm một, không thể khu trừ.

Mã Kim Hổ và Dương Văn Quảng mệt mỏi từ tiền tuyến lui về, chẳng nói một câu, trên người còn có vết máu chưa khô hẳn, đủ thấy chiến trận hôm qua tới giờ thảm liệt thế nào.

Dương Văn Quảng vẫn cao ngạo như vậy, ngửa đầu đi qua bên Vân Tranh, Mã Kim Hổ chỉ còn sức đấm khẽ lên ngực Vân Tranh một cái coi như chào hỏi.

Lương Tiếp thì có thêm một vết khuyết lớn ở vai trái, hẳn là do đại đao chém vào, nếu không nhờ có giáp tốt, e rằng khó giữ mạng.

- Tướng chủ cẩn thận, thủ hạ của Nông Trí Cao có mấy mãnh tướng, võ nghệ cao cường, thuộc hạ thiếu chút nữa không về được rồi.

- Lui xuống nghỉ ngơi đi, nơi này giao cho ta là được. Vân Tranh vỗ vai Lương Tiếp, đi lên ngọn đội cao, sâu trong hẻm núi, quân Nông Trí Cao còn chưa lùi về, quan sát quân Tống thay đổi cờ xí:

Tiếu Lâm đi tới bên cạnh, mặt lo âu: - Đáng lẽ không nên để Nông Trí Cao thoát, tin tức ta nhận được không hề tốt, Đặc Ma trại tù trưởng Nông Hạ Thành, Vật Kết động tù trưởng Hoàng Thủ Lăng đã cùng Nông Trí Cao kết minh, chiến lực cường thịnh vượt quá lúc ở Quy Nhân Phô, ngoài ra có vẻ nước Đại Lý cũng đang âm thầm cung cấp khí giới lương thực cho chúng.

- Lão Tiếu, nhìn rộng ra một chút, bỏ lối tư duy cũ đi, đặt mình vào vị trí tướng soái ấy. Ta nói rồi, đây chính là trận Gia Cát Lượng đánh Mạnh Hoạch, chúng ta phải đánh sao cho một lần dẹp yên biên cương, Địch soái chuyến này về khó xuất chinh được nữa, ta cũng thế, vì vậy cần dụ địch ra để diệt, không còn cơ hội nào tốt hơn nữa đâu. Vân Tranh vỗ vỗ vai Tiếu Lâm:

Tiếu Lâm cảm giác thái độ Vân Tranh với mình hình như thay đổi rồi, trước kia y luôn có chút hậm hực, nhưng hôm nay thoải mái hơn nhiều, gần giống như thời bọn họ mới quen nhau vậy, khi đó tuy hay xung đột về suy nghĩ hành động, nhưng là bằng hữu không cần khách khí giữ kẽ với nhau, ông ta cũng rất hoài niệm thời gian đó.

Còn chưa kịp nói gì trong sơn cốc đã vang lên tiếng chiêng vang lừng, đoán chừng muốn tấn công nhanh trước khi quân chi viện Đại Tống kịp thời bố trận, đánh nhau đã lâu địch cũng rút kinh nghiệm rồi, tuyệt đối không để quân Tống xếp trận, nếu không phiền toái to.

Chu Đồng đã xếp xong nỏ trận, từng mũi tên thử khoảng cách đang được bắn ra, xe bắn đá do Ngô Kiệt chỉ huy đang điều chỉnh phạm vi công kích. Khác với quân Tống thủ vệ hẻm núi trước đó, Bành Cửu ở tuyến đầu đề phòng đột kích chỉ có năm trăm người, đội ngũ trong thưa thớt đáng thương.

Địch Thanh đã tới ngọn đồi đằng sau, muốn xem từ đầu Vũ Thắng quân tác chiến ra sao, ông ta rất hứng thú với cách nói giết địch ngoài trăm trượng của Vân Tranh.

Tới khi nỏ tiễn luân phiên từ quân trận bay ra, Địch Thanh liền chẳng còn mấy hứng chí, ông ta muốn xem uy lực của Chấn thiên lôi.

Người Liêu cũng không ngốc, Nông Trí Cao đã giao chiến với Vũ Thắng quân, sao không nghĩ cách dự phòng, phương nam chưa bao giờ thiếu trúc, thứ vật liệu nhẹ mà chắc này làm thuẫn rất tốt, ngang với thuẫn mây.

Khi nỏ tiễn vừa lao lên bầu trời, người Liêu tự giác giơ thuẫn cao gần bằng người lên chắn, che kín bản thân dưới thuẫn, vẫn chầm chậm tiến lên.

Ngô Kiệt cười nhạt, hạ lệnh cho đội máy ném đá, đồng loạt ném ra, trăm cái hũ đen xì xì va vào thuẫn lớn, vỡ tan nát, thuốc nổ bên trong rải khắp nơi.

Tiếp ngay theo đó là một đợt hũ có châm lửa, một trăm cái hũ rơi xuống phát nổ, đồng thời từng làn khói đen bốc lên, bột thuốc nổ bốc cháy, cháy cả quần áo, tóc tai, cả những chiếc thuẫn trúc, tiếng la hét thảm thiết vang vọng.

Người Liêu không hiểu gì hết, chỉ thấy người cháy rừng rực, vội vàng quăng thuẫn, lăn xuống đất dập lửa, nhưng đó cũng là lúc mưa tên trên trời phủ xuống.

Vân Tranh hạ lệnh: - Tiến quân đi, tới lượt chúng ta rồi, đến đầu kia sơn cốc xem Nông Trí Cao đang làm cái gì, ta không tin hắn cứ liên tục đem quân nạp mạng như thế.

Mặt đeo khăn, Vũ Thắng quân dẫm lên đống thi thể toàn diện tiến quân, Lang Thản đi đầu mở đường, hắn là tên có lối chiến đấu tanh máu nhất, chỉ thoáng chốc đã kích thích Nông Trí Cao mở bốn năm đợt phản công, đám Chu Đồng, Ngô Kiệt đẩy trận địa của mình lên, ở nơi nào đám Lang Thản bị chặn lại là trút tên xuống đó.

Dư Tĩnh trước kia tổ chức đội quân một vạn người, khí giới điều tập rất dư dả, tuy quân đội mới đánh đã tan, nhưng cung nỏ còn rất nhiều, dùng không cần tiết kiệm.

Trong khi đại quân thu hút hết chú ý thì Tiếu Lâm và Bành Cửu chọn ra những sĩ tốt tinh nhuệ nhất, đánh lên hai ngọn núi hai bên, loại bỏ quân mai phục của địch.

Đây là trận đầu tiên Vũ Thắng quân phát động tấn công toàn diện, không ngại hi sinh, chiến đấu diệt địch, chứ không phải vì cướp bóc tiền tài.

Chương 28: Voi chiến

Phía Tiếu Lâm thiên về hành động lén lút, trường mâu đâm ra liên hồi, không nghe thấy tiếng kêu thảm, nghỉ thấy bóng người rơi xuống, ông ta chỉ huy toàn thám tử tinh nhuệ do Lãng Lý Cách huấn luyện, tiến quân một cách lặng lẽ âm thầm, hiệu quả rất tốt.

So ra thì tốc độ tấn công của đội giáp sĩ do Bành Cửu suất lĩnh không tốt bằng, nhiều người bị đá lớn đập trúng, máu từ miệng phun ra cao tới cả trượng.

Ngô Kiệt ra hiệu cho Bành Cửu tạm thời lui về, sau khi ước lượng khoảng cách, hắn ngắt dây dẫn cháy tới mức độ nguy hiểm, đích thân điều khiển máy ném đá, thân binh vừa châm lửa là lập tức ném ra, liên tục bốn đợt như thế, những ngọt lửa xanh bùng lên ở đỉnh núi, Ngô Kiệt hài lòng gật đầu với Bành Cửu.

Lần này Bảnh Cửu dẫn quân lên, quả nhiên không có gỗ đá ném xuống nữa, chỉ có mũi tên lác đác.

Trung quân do đích thân Vân Tranh chỉ huy liên tục tiến lên, tới lưng chừng núi nhìn xuống, thấy rất nhiều dân phu đang dọn dẹp chiến trường, từng đội từng đội quân tốt Đại Tống đổ vào chiến trường, chiến kỳ của Địch Thanh vô cùng nổi bật.

Xem ra ông ta cũng sớm hoài nghi Nông Trí Cao đang giở trò, chỉ đợi mình đến mở đường máu cho Tây quân.

Giờ trong mắt ông ta, Vũ Thắng quân là sản phẩm sử dụng một lần, không giống như Tây quân có thể dùng nhiều lần, cho nên lừa Vũ Thắng quân đi đầu, chẳng hề có chút áy này nào, lòng dạ không sắt đá không làm được tướng quân.

Sơn cốc không dài, chỉ chừng hai dặm, Vũ Thắng quân trả giá cực lớn, địa hình phức tạp, thuốc nổ không dám dùng tùy tiện, lên núi rồi đối diện quân địch mai phục tập kích, làm Vũ Thắng quân đối diện kiểu chiến đấu không phải sở trường, cũng may người Liêu không có nhiều vũ khí sắt, lao trúc tên trúc, không làm gì nổi giáp sĩ.

- Cái gì? Cự thú, có mũi dài? Vân Tranh nhận được chiến báo của Tiếu Lâm truyền về, tức thì biết mình sắp đối diện với cái gì, Nông Trí Cao đã tìm được "voi chiến".

Voi chiến có thể xem là bộ đội đặc chúng trong chiến tranh cổ đại, nó chính là xe tăng thời bấy giờ, voi chiến được huấn luyện dũng mãnh vô cùng, có thể húc đổ tường thành, hủy doanh lũy, dẫm nát trận thế vững trãi nhất, gây ra sát thương cực lớn trên chiến trường.

Mẹ nó, càng ngày càng giống Gia Cát Lượng bảy lần bắt Mạnh Hoạch rồi.

Vân Tranh đi du lịch Vân Nam đã từng được voi mát xa, mặc dù lúc đó cứ nơm nớp lo sợ bị nó dẫm lòi ruột, có điều may, cái con thú to lớn này bản tính thật ra rất hiền hòa, cho dù nó dùng vòi cuốn cả người lên cũng không có mấy nguy hiểm.

Nhưng với những người chưa từng tiếp xúc với voi thì nó đúng là ác thú, ngay cả Tiếu Lâm cũng run sợ thì đừng nói người khác.

- Lệnh Tiếu Lâm và Bành Cửu quay về, lệnh Lang Thản dừng bước, xây dựng trận tại chỗ, bố trí tường lửa cách trận ba trăm bước, nỏ pháo vào vị trí, nếu voi chiến vượt tường lửa, lập tức dùng thuốc nổ. Vân Tranh liên tục ra lệnh, đồng thời nói lớn với quân tốt: - Nó là voi, không phải quái thú gì hết, thứ này rất sợ lửa, năm xưa Gia Cát Lượng nam chinh cũng chế xe phun lửa khuất phục chúng, không việc gì phải sợ.

Địch Thanh thấy Vũ Thắng quân từ từ rút về, thúc ngựa tới bên cạnh Vân Tranh hỏi: - Xảy ra chuyện gì?

- Đại soái, phía trước phát hiện ra voi chiến, có tới hơn một trăm con.

Địch Thanh quan sát hoàn cảnh xung quanh, quyết đoán hạ lệnh: - Rút lui, lập tức rút lui, chúng ta chuẩn bị không đầy đủ, không làm gì được nó đâu, thứ này sức khỏe vô cùng, chỉ có "sư quân" mới chế phục được, lửa bình thường không thể gây tổn thương cho nó.

Vân Tranh tò mò: - Sư quân là cái gì?

Địch Thanh nóng ruột đáp: - Thời Nam Bắc triều, Tống Văn đế Lưu Nghĩa lệnh Tông Khác làm Chấn Vũ tướng quân, thảo phạt nước Lâm Ấp, nước Lâm Ấm đem vương bài là tượng binh nghênh chiến, loại quái thú khổng lồ đó đao thương bất nhập, dẫm đạp, quân Tống chết vô số.

- Tông Khác không sợ, ông ta nghĩ tới khắc tinh của voi là sư tử, chỉ là không kịp thuần hóa "sư binh", liền sáng tạo ra lệnh bộ hạ làm mô hình sư tử, mang lên trận uy hiếp "tượng binh", khi "tượng binh" của nước Lâm Quốc tới, thấy đội hùng sư đón đợi, không chịu tiến lên nữa, Tông Khắc không bỏ lỡ thời cơ, đánh bại nước Lâm Ấp. Chúng ta không kịp chuẩn bị, rút lui thôi.

Tưởng gì, thì cũng chính là cách Gia Cát Lượng từng dùng thôi mà, sư binh của Gia Cát Lượng còn phun ra lửa, ông ta là chuyên gia chơi lửa, có điều y cũng biết khôn không đem dã sử ra tranh luận với người ta.

Hai người đang nói chuyện thì chiến mã chồm lên bất an, mắt đất cũng bắt đầu chấn động, tiếng bước chân không nhanh không chậm từ hẻm núi truyền tới, như có người khổng lồ đi tới.

- Muộn rồi, không kịp nữa rồi. Địch Thanh gia tay rút mã sóc, quát lên: - Trụ vững, trụ vũng. Rồi thúc ngựa chạy vào quân trận giúp Vũ Thắng Quân ổn định thế trận.

Đàn voi lù lù hiện ra trước mắt, Vũ Thắng quân từ trên xuống dưới sỡ vỡ mật, con người không thể địch nổi loại quái thú này.

Vân Tranh cười lớn: - Các huynh đệ, cơ hội phát tài đây rồi, thứ này gọi là voi, chỉ cần bắt được một con mang tới Đông Kinh Biện Lương là đủ quân lương cả năm, chúng ta giàu rồi, hoàng cung cũng chỉ có một con thôi, đừng để chúng chạy.

Đám Chu Đồng, Ngô Kiệt, Tôn Đại Chí chẳng biết Vân Tranh nói thật hay nói dối, cũng theo đó hô lớn truyền đi khắp quân.

Những lời này của Vân Tranh tác dụng với Vũ Thắng quân hơn nhiều lệnh của Địch Thanh, một đám tham tiền lóa mắt nghe tướng chủ nói thứ này là bảo bối, lập tức sĩ khí lên vùn vụt, quái thú mà đóng dấu tiền lên mặt thì không còn đáng sợ lắm nữa.

Voi chiến phía trước rất nhiều, lấp đầy cả hẻm núi, người Liêu ngồi trên lưng voi vẽ đầy hoa văn, tay cầm trường mâu hú lên như vượn, đàn voi rầm rập tiến tới, chấn động làm đá núi hai bên không ngừng rơi xuống, như để trợ uy.

Sĩ khí vừa được khơi lên bị âm thanh khủng khiếp đó gần như nhấn chìm, đả đám sợ đờ người.

Vân Tranh đích thân thúc ngựa lên tiền tuyến, rống lớn: - Phá giáp trùy, đạn thuốc nổ, nỏ tám trâu, chuẩn bị!

Các tướng ta khác cũng đồng thanh hô, tới lúc này phải tin phán đoán của Vân Tranh: - Phá giáp trùy, đạn thuốc nổ, nỏ tám trâu, chuẩn bị!

Tỉnh lại đầu tiên là lão binh của Giáp Tử doanh, bọn họ có sự tín nhiệm cực lớn với Vân Tranh, hỏa trưởng, bả tống trong quân đều là bọn họ, tướng chủ còn lên tuyến đầu, còn sợ gì nữa, liền học theo rống khản giọng: - Phá giáp trùy, đạn thuốc nổ, nỏ tám trâu, chuẩn bị!

Lúc này Địch Thanh và thân vệ cứ như người ngoài, toàn bộ Vũ Thắng quân vừa hô vàng, vừa tất bật chuẩn bị, mỗi người tự vào vị trí của mình, điều này làm Địch Thanh kinh ngạc, nếu là đội ngũ tác chiến thuần túy vì tiền tài thì lúc này tan vỡ bỏ chạy rồi mới đúng, đám người này đúng là được kích thích nhờ tiền bạc, nhưng hình như vẫn còn cái gì đó mình chưa hiểu.

- Ba trăm năm mươi bước, ba trăm hai mươi bước! Nỏ tám trâu xạ kích, đạn cháy xạ kích! Vân Tranh nhìn thám báo trên núi phất cờ báo vị trí, ra sức gào to, tự mình gõ búa, bắn một mũi phá giáp trùy đi, những chiếc nỏ khác cũng phát xạ cùng lúc, tạo ra tiếng động ù tai.

Mục tiêu quá to, quá rõ ròng, phá giáp trùy xé gió lao đi, đâm thẳng vào thịt, máu bắn đầy trời, tiếng voi rú bi thảm vang lên, mười mấy con voi to như núi đổ rầm rầm, những con bị thương nổi điên chạy loạn lên.

Một bức tường lửa thình lình xuất hiện, ngọn lửa đỏ rực mang theo khói đen cuồn cuộn, chắn đường tiến của đàn voi.

Thấy đợt tên đầu tiên khiến quái thú đổ xuống, không ai sợ nữa, thứ này giết được thì thực sự không phải là vấn đề.

Đám voi không biết bị cái gì kích thích, cứ vậy lao qua tường lửa, kệ cho dầu hỏa bám lên người cháy xèo xèo, nhất đám tượng nô bên trên bị khói đen hun, càng như ác quỷ.

Chương 29: Tòa thành trong núi

- Phóng tên, hạ chúng! Địch Thanh thấy đàn voi vẫn xông tới thì hạ lệnh, nhưng quân tốt Vũ Thắng quân chẳng hề có động tĩnh mới nhớ ra mình không phải thống soái của đội quân này, đẩy Vân Tranh một cái, hình như y bị đàn voi như ma thú kia làm chết khiếp rồi.

Nhưng không phải, hai mắt y sáng rực như nhìn thấy mỹ nữ, đám quân tốt thì lấy ra rất nhiều tấm lưới lớn, một số kẻ vô cùng phấn khích, như cái tên Tiếu Lâm được công nhận là võ công cao nhất Vũ Thắng quân kia hai tay hai mũi phá giáp trùy, ngồi trên mỏm đá cao chờ đợi, có vẻ định nhảy lên lưng voi.

Quân tiền phong của Vũ Thắng quân lúc này như đám thợ săn đợi con mồi tới.

Một số con voi không chịu nổi lửa thiêu đã đổ xuống, tượng nô bị đè bép dí.

Đã vào khoảng cách hai trăm bước, Vân Tranh tiếc nuối nhắm mắt phất tay, nỏ pháo mang thuốc nổ bay lên không trung, y chỉ nghe tiếng nổ xen lẫn tiếng voi kêu mà xót xa, đây là hành vi không khác gì đốt tiền.

Tiếng nổ tiếng kêu lắng dần, Vân Tranh từ từ mở mắt ra, chỉ thấy thi thể voi chất đống, có vài con nổi điên lao lên núi, núi cao, không lên được vẫn có sức chạy lên, toàn thân thương tích, máu tươi ồng ộc tuôn ra ngoài, tiếng kêu đau đớn của chúng khiến toàn quân tĩnh mịch hẳn.

- Đúng là tuyệt thế lợi khí, bao giờ chúng ta mới được trang bị đây? Địch Thanh thúc ngựa đi lên, nhìn đống xác voi chất đống chật hẻm núi, hỏi Vân Tranh:

Vân Tranh đang xót của, buồn bã quay đầu lại trả lời: - Bí phương đã giao cho bệ hạ, đại soái về hẳn sẽ được phân phối thôi.

Quân tốt Vũ Thắng quân từ từ đi lên tiếp cận những con voi còn sống, những chiếc lưới làm bằng gân trâu chuyên dùng để đối phó với cao thủ liên tiếp tung ra, đám voi cũng dần dần bị lưới quấn lấy không cử động được. Chỉ cần không nổ chết tại chỗ, lúc này khả năng chết rất nhỏ, Vân Tranh nhìn vết thương trên người voi, thịt tét ra, thấy lớp da dày cả tấc, không hiểu thứ này lào sao sinh ra được.

Kiểm tra chiến trường tìm thấy hơn mười tượng nô, Vân Tranh vô cùng hoan hỉ, dặn đi dặn lại trông coi những người này thật tốt, không được cho chạy thoát.

Voi chiến đã bị diệt, lúc này phải xông thẳng qua hẻm núi, nếu không Nông Trí Cao kịp phản ứng, không biết còn chiêu gì đang đợi.

Cửa núi chỉ có một cái trại nhỏ, bị đại quân sĩ khí cao ngất đoạt lấy nhanh chóng, làm Vân Tranh mừng phát cuồng là có hơn 30 con voi nhỏ, đây là con của những con voi lớn ra trận kia, trước khi ra trận mới tách ra, chẳng trách đàn voi thấy lửa vẫn xông qua, đám người này đúng là lắm thủ đoạn, lợi dụng cả hành vi bảo vệ con của đàn voi.

Nhưng chẳng vui được bao lâu, đứng trên tường trại nhìn về phía trước, cơ mặt không ngừng co giật.

Một tòa thành hoàn toàn làm bằng đá sừng sững xuất hiện trước mắt, tường thành ít nhất phải cao ba trượng ( ~ 10 mét), do từng khối đá đen cực lớn xếp thành, mà vẫn còn chưa làm xong, tường có vô số người vác đá tiếp tục xếp ụ thành.

Dưới chân thành là hào nước cực rộng, lấy nước từ suối từ trên núi.

Địch Thanh cũng sững sờ, lệnh đại quân chầm chậm tiến tới, nhưng cách thành 500 bước, những mũi tên to như cổ tay phóng vuống, giết không ít sĩ tốt đi đầu, Địch Thanh vội vàng hạ lệnh rút lui khỏi tầm bắn.

Nhìn những mũi tên kia, Vân Tranh nghiến răng: - Đại soái nên băm thây tên tướng quân nào làm mất nỏ tám trâu.

Địch Thanh chẳng để ý, chết gần trăm người chẳng là gì so với thứ trước mắt: - Đấy là mục đích Nông Trí Cao xâm nhập Đại Tống, chẳng trách hắn bỏ Ung Châu đơn giản như thế, chúng ta cứ nghĩ hắn muốn thành lập Nam Thiên Đại Lý quốc ở Ung Châu, không ngờ chỉ là để củng cố sào huyệt ở nơi này.

- Ngươi nhìn đi, tòa thành này đã được xây dựng nhiều năm rồi, nhưng kiến thiết quy mô lớn từ năm ngoái thôi, từ màu sắc tảng đá phía dưới và phía trên là thấy.

Vân Tranh gật đầu: - Hạ quan lúc ở Ôn Tuyền quan cứ thắc mắc, trong tay Hoàng Sư Mật chỉ có phụ nữ trẻ nhỏ, không có tráng đinh, tưởng chúng giết hết rồi, không ngờ chúng đem cả tới đây làm nô lệ xây thành.

- Lập doanh đi, chúng ta dựa vào hẻm núi lập doanh, phong tỏa hai bên. Địch Thanh ra lệnh cho Vân Tranh, trong đội quân này ông ta chỉ ra lệnh được cho Vân Tranh mà thôi.

.......

Râu tóc Nông Trí Cao chỉ trong mấy ngày mà râu tóc bạc trắng, hắn cứ nghĩ bất kể thế nào mình cũng tung hoành ở Đại Tống được ba năm năm, đợi khi thành Ô Sào xây xong, Nông gia sẽ có cơ nghiệp đời đời không suy vong, có tòa thành này, dù Đại Lý, Đại Tống hay Giao Chỉ đều không làm gì được mình.

Cho nên khi Hoàng Sư Mật thất bại, hắn chẳng bận tâm, đó không phải là tộc nhân của mình, là sơn dân bất mãn với Đại Tống bị mình kích động mà thôi.

Nhưng những dũng sĩ bỏ mạng ở Quy Nhân Phô và Tân Dương là tộc nhân của hắn, nhìn họ ngã xuống từng người một, làm trái tim Nông Trí Cao như bị xé toạc.

Khi đó Nông Trí Cao mới thấy rõ được sự chênh lệch của mình và Đại Tống, bọn họ quá đông, dù hắn giết nhiều thế nào chăng nữa vẫn quá nhỏ bé, khi dẫn hơn nghìn tộc nhân bỏ chạy, hắn biết quân Tống sớm muộn cũng đặt chân lên quốc thổ của mình,

Giờ thành Ô Sào chưa xây xong, nửa năm, chỉ thiếu nửa năm nữa thôi là cơ nghiệp vạn thế sẽ hoàn tất, chỉ thiếu nửa năm...

Tiếng tù và của quân Tống đánh thức Nông Trí Cao, đứng trên tường thành nhìn từng đội quân Tống từ hẻm núi tràn ra, bày trận phòng ngự trước thành, sau đó tòa quân trại nhanh chóng hình thành, Nông Trí Cao thống khổ nhắm mắt lại.

- Bó Lạc Đà sẽ không để con mình bị xâm hại, nhi tử, hãy kiên cường lên, tòa thành ánh sáng này sẽ giúp chúng ta vượt qua thời gian khó khăn nhất, đó là ý chí của Bố Lạc Đà và Mỗ Lục Giáp. Một lão phụ nhân tráng kiện đi tới bên cạnh Nông Trí Cao, giọng uy nghiêm nói:

- Mẫu thân chưa giao thủ với quân Tống nên còn chưa biết thôi, chúng mạnh lắm, voi chiến của Man Đồng cũng chết rồi, giờ chúng ta còn lại mỗi thành Ô Sào nữa thôi.

- Đừng lo nhi tử của ta, Bố La Đà sẽ phù hộ cho chúng ta, chúng ta mới là chủ nhân của vùng sông núi này, người Tống chẳng qua là lũ lụt sau mưa, mưa ngừng, lũ không còn nữa, sông núi thì vẫn là sông núi. A Nông khoác lên người nhi tử một cái áo choàng, nhìn rặng núi mênh mông mù sương trắng, nói từng công rành rọt: - Người Tống không thể nào phái binh đồn trú ở đây mãi được, chúng ta sẽ còn quay lại, đây vẫn là thế giới của chúng ta.

Nông Trí Cao nắm tay mẫu thân: - Từ khi phụ thân qua đời, hài nhi luôn muốn cho mẫu thân một cái nhà an ổn, để người không cần chiến đấu như trước kia, có thể ở bên bếp lửa dệt gấm, trông coi tôn nhi, nấu canh thịt ngon lành.

- Xin cho hài nhi một cơ hội nữa, nếu như chúng ta không thể thắng được, con mang người đi tới núi xa, tìm một sơn cốc yên tĩnh, trồng trọt săn bắn, từ nay không nhắc tới chuyện binh đao.

A Nông cười lộ ra hàm răng vàng khè nhấp nhô: - Không dễ dàng vậy đâu nhi tử, con là thủ lĩnh do Bố Lạc Đà chọn, vinh diệu của Bố Lạc Đà cần con truyền bá, không cần lo cho ta, lần này mẫu thân chiến đấu cùng con.

....

Trại đã lập xong, Địch Thanh và Vân Tranh ngồi trên đỉnh núi nhìn về thành bảo hùng vĩ trước mắt mà rầu rĩ, một tòa thành thế này, muốn hạ được không biết phải lấy bao mạng người lấp vào đó cho đủ.

Nông Trí Cao vì tăng cường năng lực phòng thủ cho thành Ô Sào, chẳng những chặn hết đường xá hai hướng nam bắc, còn đem sau lưng mình phó thác cho vách núi vạn trượng.

Chỉ còn vẻn vẹn phía đông thì là một hẻm núi, dù đánh từ phía nam hay phía phía bắc đều bị núi cao ngăn cản, vượt qua núi cao thì đất bằng đều nằm trong tầm khống chế của thành Ô Sào.

Thành Ô Sào toàn bộ làm bằng tảng đá lớn, tường thành ba trượng đang không ngừng cao lên, sừng sững không khác gì một ngọn núi đen thẳng đứng làm người ta nhìn mà nản chí.

Chương 30: Tòa thành trong núi (2)

Vân Tranh né tránh ánh mắt làm người ta rợn lưng của Địch Thanh, cười khổ: - Hạ quan không phái người đi công thành đâu, Vũ Thắng quân sinh ra không phải để công thành mà dùng tác chiến dã ngoại.

- Tây quân cũng thế, gặp ma rồi, chốn sơn cùng thủy tận lại xuất hiện một tòa thành thế này, đúng là ngoài dự liệu, ngươi nhìn xem, đó là tòa thành dùng đá tạo nên, sức người không lay chuyển nổi. Hay là dùng thuốc nổ của ngươi xem.

Vân Tranh chỉ nỏ tám trâu chi chít trên thành Ô Sào: - Địch soái, ngài bảo Vũ Thắng quân làm sao mà tới gần tường thành được đây, đông tây nam bắc đều là bình địa, không gì che chắn.

Địch Thanh nhíu mày: - Đào địa đạo thì sao?

- Hạ quân cho người thử rồi, nơi này nước ngầm rất cạn, đào một trượng là có nước, nước ra là sụt ngay, đào địa đạo khác nào chôn sống bản thân.

- Vậy đào hào, sau đó bên trên dùng cự thuẫn che chắn, tới tận chân thành rồi chôn thuốc nổ.

Vân Tranh muốn khóc lắm rồi, ông ta này bày kế nào kế nấy như không đẩy người ta vào chỗ chết không cam tâm, thực ra khó trách, thuốc nổ tuy có sức công phá lớn, quan trọng là ứng dụng: - Chúng ta chui rúc trong hầm hào khác gì ba ba trong giọ, lúc đó Nông Trí Cao ùa ra thì chạy đâu, Địch soái, ngài không thể không nghĩ tới chuyện đó.

Địch Thanh cười hăng hắc: - Nếu tạm thời không có cách nào đánh nhanh thắng nhanh thì chúng ta bao vây, ngươi vây thành, lão phu vòng qua thành Ô Sào, dẫn quân càn quét Giang Châu, Long Châu, Quy Châu, nếu được ta muốn tới Đặc Ma Đạo xem sao, thu phục đường Hoành Sơn trại thì tốt.

- Vì sao không phải hạ quan đi càn quét, ngài trông Ô Sào? Vân Tranh thừa hiểu, cái gọi là càn quét chẳng qua là đi phát tài, quân đội có loại nào ăn chay đâu, xuất binh mà không mang về lợi ích cho sĩ tốt thì cái ghế tướng chủ không ngồi yên:

Một đội quân khởi đầu thắng lợi là rất dễ liên tiếp thắng lợi, sử sách ghi cho đẹp đẽ cái gì mà ý chí vời vợi, báo thù sục sôi hay một lòng báo quốc gì mặc kệ, Vân Tranh giờ hiểu rồi, chẳng qua là đám cường đạo say máu cướp bóc thôi. Địch Thanh dẫn lượng lớn Tây quân tới Quảng Nam, chẳng phải vì ra sức cho Đại Tống, Tây quân đồng ý phái binh đi đánh trận, chỉ vì tiền tài ở phương nam dễ kiếm hơn phương bắc mà thôi.

- Vũ Thắng quân ngươi đã chiếm Tân Dương trước, đừng nói với lão phu là ngươi đem hết tiền tài giao cho Dư Tĩnh. Địch Thanh hừ một tiếng: - Ở Ôn Tuyền quan ngươi may mắn gặp được tên ngu xuẩn khinh địch Hoàng Sư Mật, không chỉ có quân công, còn lấy vô số chiến lợi phẩm của chúng, còn chưa thỏa mãn sao? Tây quân từ ngàn dặm xa xôi tới đây, nếu không kiếm được ít tiền tài, sau này còn ai muốn theo lão phu lên chiến trường giết địch. Nói tới đó chuyển sang giọng trưởng bối thân tình: - Lão phu hiểu, ngươi trẻ tuổi, lần đầu chính thức ra trận, nóng lòng lập công, nhưng trên chiến trường kỵ nhất là ăn mảnh một mình, trước đó lão phu đã cầm chân Nông địch cho ngươi phát tài, giờ tới lướt ngươi giữ chân Nông địch cho các huynh đệ khác phát tài, ngươi không phải không biết tây quân nghèo ra sao.

Người ta đã nói đến thế Vân Tranh làm sao còn tranh giành nữa, cuối cùng tiu ngỉu chấp thuận, vả lại Vũ Thắng quân của y đã tổn thất một phần ba binh lực rồi, y lại không có quyền một binh bổ xung.

Vừa rồi hai người bọn họ còn nghiêm túc bàn luận chuyện phá thành, chớp mắt cái đã không khác gì hai tên cường đạo phân chia địa bàn ăn cướp.

Vân Tranh trở về doanh trại, trải một tấm bản đồ lớn lên bàn: - Địch Thanh muốn đánh sát tới Quảng Nguyên châu phải công chiếm Quy Hóa châu phía bắc, sau đó từ động Vật Ác chuyển sang phí tây, tới Đặc Ma đạo, liệu ông ta có dám tới cả Đại Lý đánh cướp không, dù sao nơi đó giàu có cách Đặc Ma Đạo cũng gần.

Tô Tuân cười: - Địch Thanh không có gan dẫn quân vượt biên cảnh đâu, dù sao ông ta phải cố kỵ quá nhiều thứ, tiến vào ky mi châu dẹp loạn là một chuyện, tiến vào quốc gia của người ta là chuyện khác.

Vân Tranh vỗ vỗ trán, nhiều khi theo thói quen cứ tính cả chỗ đất đai này thuộc về Trung Quốc: - Thực ra ta rất mong Địch Thanh tiến vào Đại Lý, có được tài phú thì trang bị của Tây quân mới được cải thiện, nếu không dựa vào chút tiền triều đình cấp, ăn no bụng là tốt, nói gì tới bổ xung thay thế trang bị.

Không có cái triều đại nào như Đại Tống, phòng quân ta hơn cả phòng quân địch.

Chu Đồng mày nhíu chặt không tìm cách nào phá thành, thở dài: - Nông Trí Cao lựa chọn vùng tuyệt địa này làm sào huyệt, ti chức dám nói, hắn nhất định vơ vét vùng Quảng Nguyên, đem hết người Liêu tới tòa thành này, chúng ta làm sao níu chân hắn cho Địch soái? Chẳng lẽ phải tấn công liên hồi.

Vân Tranh dựa vào lưng ghế, khép mắt lại: - Kiên thành đâu dễ hạn chế, tiến có thể công, lui có thể thủ là đặc tính của nó, Nông Trí Cao cũng chẳng thể bỏ thành mà đi, thong thả thôi, sớm muộn gì chúng ta cũng phát hiện ra chỗ yếu hại của nó.

Chu Đồng thất vọng buông bản đồ: - Đành như vậy.

Đại quân chia làm ba đường, Địch Thanh mé trái, Vân Tranh chiếm bên phải, Dư Tĩnh đích thân dẫn thủ quân Quảng Nam trấn giữ cửa hẻm núi phía đông, vì thế Dư Tĩnh còn mượn Bành Cửu đang sai bảo quen tay. Ba đội quân cách nhau chưa tới mười dặm, thêm vào mấy vạn dân phu, lều trại dài dằng dặc nối tiếp với nhau, vây kín thành Ô Sào.

Vào một buổi sáng sương mù biến mọi thứ ngoài mười bước chân trở nên mờ ảo, Địch Thanh lặng lẽ rời trận địa, thay vào đó là tướng sĩ của Vũ Thắng quân do Chu Đồng, Ngô Kiệt suất lĩnh, quân trận, cờ xí không đổi.

Khiêu khích, đánh úp thậm chí là hạ độc đều được Vân Tranh dùng hết với thành Ô Sào rồi, nhưng nó vẫn đứng đó hiên ngang như ghẹo gan người ta, thậm chí Nông Trí Cao vẫn còn tinh lực tiếp tục xây dựng thành trì của mình.

Trong phạm vi khống chế của nỏ tám trâu, Vũ Thắng quân không thể vượt qua.

Dùng gỗ lớn làm lá chắn, lắp trên xe tiến gần tới thành, khắc chế được nỏ tám trâu rồi thì đá lại bay xuống như mưa rào, không chỉ lá chắn, ngay cả quân tốt nấp sau cũng bị đập cho tan nát.

Nông Trí Cao không chỉ có rất nhiều nỏ tám trâu, còn có nhiều xe bắn đá hơn, mà đá thì là thứ mà hắn ít thiếu nhất.

Vân Tranh không còn sức đi oán trách quân đội Đại Tống chuyên môn đem tặng vũ khí cho địch nữa, đành hạ lệnh rút lui, chỉ tập trung vây thành không đánh, vì mùa mưa đã tới.

Phủ Quảng Nguyên gần biển, mỗi khi gió mùa thổi, biển mang theo hơi nước tới đại lục, thế là liền có những trận mưa tầm tã, mưa ở nơi này giống như bầu trời bị người ta chọc thủng một cái lỗ vậy.

Thấy mưa rừng ở Đậu Sa trại như người ta vốc nước ném vào mặt rồi, nhưng vẫn không kinh khủng bằng trận mưa ở đây, giữa ban ngày mà đổ mưa thì ở trong lều phải đốt nến mới xem sách được.

Mưa xuống mới phát hiện ra nhược điểm của thành Ô Sào, đó là nằm giữa hai hẻm núi, địa thế thấp, nước tha hồ trút vào đó, có lẽ nó đã thành thủy quốc rồi.

Khoác áo tơi mà toàn thân vẫn ướt như chuột lột, Lương Tiếp đi vào lều của Vân Tranh: - Tướng chủ, bọn thuộc hạ đến bên những dòng suối chảy xuống núi xúc bùn đất đổ vào, giờ thành Ô Sào hẳn biến thành đầm lầy, nhưng mưa quá lớn, các huynh đệ không sao tới gần thành được làm sao mà tấn công.

Vân Tranh gập sách lại, chỉ cái nồi can gừng trên bếp, ý bảo hắn uống cho ấm người, lười biếng đáp: - Thời gian qua chúng ta thử không dưới mười đợt công thành rồi, ngoại trừ hao tổn huynh đệ thì không được tích sự gì hết. Cho nên giờ cứ vây thành thôi, có nhiều bùn như thế, người trong thành muốn xông ra cũng không dễ, chúng ta đỡ phải lo chúng tấn công.

Lương Tiếp uống hết bát canh gừng: - Nhưng phải nói gì với an phủ sứ ạ, ông ấy hùng tâm bừng bừng muốn hủy thành Ô Sào.

Vân Tranh bật cười: - Đó là suy nghĩ của ông ấy, chẳng phải của ta. Thành Ô Sào tiến có thể công, lui có thể thủ, nếu như có thể giữ được nó thì nên giữ, nếu tương lai có một đội quân đóng ở đây thì nam cương vững vàng, hủy đi quá uổng.

HẾT!

Chương 31: Thành thị không phải ai cũng ở được

Lương Tiếp vất vả cởi khải giáp, nhờ Hầu Tử lau nước mưa sau lưng, cả người ướt như chuột lột làm hắn cực kỳ khó chịu, vùng Quảng Nam bốn mùa không rõ ràng, cho nên mọi người không nhận ra là mùa thu lặng lẽ trôi qua mất rồi, mùa đông sắp tới, bây giờ chui vào núi mới thấy lạnh, nhất là khi mưa xuống, hơi lạnh quái ác cứ ra sức luồn vào xương, không lau khô người không được.

Chỗ tướng chủ còn đỡ, có bếp lò, đốt than đá, chứ chỗ Dư Tĩnh chỉ có củi ướt, giờ muốn ăn một bữa cơm nóng cũng không xong, chẳng biết Bành Cửu làm sao qua nổi.

Vân Tranh đi tuần doanh ca tiếp theo ngay sau Lương Tiếp, mặc khải giáp dẫn Hầu Tử, Hàm Ngưu cùng hơn chục thân binh lên đường, thời tiết trong ngoài lều như hai thái cực đối lập, tác chiến ở nơi này, kẻ thù lớn nhất chính là thời tiết, khi đi qua một ngọn đồi, nhìn về phía doanh trại của Dư Tĩnh, ông già đó bệnh rồi, nằm trên giường không xuống nổi nữa, nghe nói hiện đang sốt, trong doanh bên đó mọi chuyện do Dương Điền định đoạt, xem chừng ông ta cũng sắp gục nốt rồi.

Lều trướng ba lớp mà không ngăn nổi hơi ẩm, chỉ có chăn tơ mới không hút ẩm.

Hai quân y túc trực bên Dư Tĩnh, trong lều toàn mùi thuốc, bọn họ ngoại trừ cho uống thuốc thì không biết làm sao, Lĩnh Nam từ xưa đã là vùng đất dùng để lưu đầy, Đại Tống có câu vè, sống tới Lĩnh Nam, xương về quê hương, mỗi người tới Lĩnh Nam này là một cuộc mạo hiểm sinh tử, tình trạng Dư Tĩnh lúc này là minh chứng tốt nhất.

Vân Tranh thở dài đi về hậu doanh, thương bệnh ở nơi này đại bộ phận bị tiêu chảy, nếu như không phải Vân Tranh học được cách chữa bằng cây ngải ở Đậu Sa trại, sẽ còn khối người chết.

Không biết khẩu trang có ngăn được vi khuẩn gây bệnh không, Vân Tranh vẫn tới khu chữa bệnh, chủ soái lúc này mà trốn đi thì toàn quân coi như xong.

Quân sĩ trong phòng bệnh đều cởi truồng dạng chân mà đi, vì háng của bọn họ bắt đầu mọc mụn đỏ, rộp, sưng tấy rồi, đó là điều khó tránh khỏi, mưa cứ xuống là liền một lèo bảy tám ngày, chỗ nào cũng ướt sũng, quân tốt đất Thục còn thế, Tây quân càng gian nan.

Thời gian qua không chiến đấu mà vẫn có mười mấy người mất mạng.

Hỏi han, khích lệ thương binh một lượt, trấn an bọn họ, Vân Tranh tới thành trại ở trung quân thì mưa đã dừng, nhưng không trung vẫn còn mịt mù hơi nước, nhìn về phía thành Ô Sào cách đó không xa, bùn đất trên núi trôi xuống đất chất cao hơn một trượng, Nông quân tranh thủ lúc mưa ngừng đang ra sức nâng cao tường thành, nhưng phần nâng cao thêm này rõ ràng không kiên cố bằng đoạn thành xây ban đầu.

Những trận lũ mãnh liệt chẳng những mang theo bùn đất, đồng thời làm hào nước hai phía nam bắc thành Ô Sào tạo thành hai con sông rộng, nay chỉ còn hai hướng đông tây là ra ngoài được, nếu như cây cầu thiên nhiên ở vách núi bị đánh sập, cả tòa thành lớn này chỉ còn mỗi phía đông chính là hẻm núi chỗ bọn họ đóng quân, một tòa thành như thế chẳng còn mấy giá trị lợi dụng.

Trận mưa lớn này làm Vân Tranh vừa yêu vừa hận, nếu thêm mười ngày nữa thôi, không cần bùn, riêng lũ cũng đủ xô tan tường thành hai phía nam bắc, triệt để hủy diệt nó.

Đi tới chỗ Chu Đồng thì hắn và Ngô Kiệt đang nghiên cứu cách lắp đạn thuốc nổ vào nỏ tám trâu, bắn nỏ lên tường thành không hiệu quả, chỉ cần có nó ghim vào tường thành là người trên đó sẽ đổ nước, thả đá cho nỏ rơi xuống hào sâu phía dưới.

Chu Đồng thấy Vân Tranh đi tới, báo cáo tiến độ: - Tướng chủ, đang thí nghiệm, chỉ cần tính chuẩn được dây cháy cần thiết khi tới tường thành, chúng ta có thể nấp sau xe thuẫn đứng ngoài khoảng cách máy ném đá oanh kích bắn vào, thuộc hạ tin như thế sớm muộn cũng phá được thành.

- Đừng lãng phí nữa, chúng ta không còn nhiều thuốc nổ, đây không phải đất Thục, mất đi khó mà bổ xung thêm. Ngươi xem, tường thành thời gian qua bị lũ xói mòn đã không vững nữa, không cần phiền thế đâu, trong thành sẽ sớm hỗn loạn thôi.

- Tướng chủ, trên đời này làm gì có thành nào không công mà hạ được? Chu Đồng không giống với người khác cứ nhận lệnh là thực thi, chuyện gì hắn cũng phải làm cho rõ ràng:

- Dư lão tiên sinh người hư nhược, bị tiêu chảy, hậu doanh chũng ta cũng rất nhiều người như thế, ta ra lệnh trong doanh không được uống nước lã mà vẫn có người tiêu chảy, ngươi nghĩ xem với điều kiện vệ sinh trong thành sẽ xảy ra chuyện gì? Vân Tranh đủng đỉnh nói: - Xây dựng một tòa thành không đơn giản là xây lên bốn bức tường quây cho kín là xong, nó còn có cả một hệ thống công trình phụ trợ, như hệ thống bài tiết và nước uống tách biệt, nhưng tòa thành này rõ ràng còn dang dở, đến tường thành còn chưa được xây dựng xong, ta không nhìn thấy cống xả thải, ngươi thấy không?

- Lợn là tài sản quan trọng nhất của người Liêu, bọn họ đi tới đâu mang chúng theo tới đó, vốn sống trong nhà sàn, lợn nuôi ở dưới, giờ sống chung với người một chỗ lại trong điều kiện thế này.

- Thế nên bọn chúng sớm muộn tự hại mình thôi, nếu không nhờ cơn mưa lớn vừa rồi, ta cũng không ý thức được vấn đề này. Bây giờ ôn dịch trong thành khó tránh khỏi, chúng ta không thể dây dưa với nó thêm nữa, giờ phải đề phòng muỗi, tuy đã là cuối thu, nhưng vẫn có muỗi, nhất định phải cẩn thận, một khi phát hiện quân tốt sốt rét là báo lên ngay.

Chu Đồng và Ngô Kiệt lập tức không còn hứng thú nghiên cứu thuốc nổ nữa, vội vàng chạy đi kiểm tra, đồng thời hạ lệnh cảnh cáo, ai uống nước lã sẽ bị trừng phạt tàn khốc.

Người hiện đại đều biết sau mưa lớn phải phòng ôn dịch, vì mưa làm ô nhiễm nguồn nước, đem chất thải trong cống tràn ra, sinh vô số ký sinh trùng. Vì vậy mưa vừa dứt, Vân Tranh liền triển khai chỉnh đốn phòng dịch quy mô lớn, lão binh của Giáp Tử doanh được chọn ra để làm việc này. Quảng Nam quân có hai người uống nước lã bị bắt được, treo lên cửa doanh đánh ba mươi roi, chặn đứng thói quen uống nước lã trong quân.

Quân doanh bắt đầu bắt chấy, đây là chuyện thời khai thiên lập địa chưa từng có, Dư Tĩnh vừa miễn cưỡng bò được khỏi giường định đi khuyên, nhưng thấy Vân Tranh mặc giáp trụ đích thân giám sát, mặt nghiêm nghị, tự giác nuốt lời khuyên vào bụng.

Bây giờ chuyện quan trọng nhất là phải kiếm đủ củi, sấy khô quần áo trong doanh, hi vọng vào mặt trời là không được.

Cuối thu rồi mà vẫn có muỗi thành từng bầy bay qua bay lại, quân doanh chất đống củi ướt đem đốt, làm cả trại mù mịt khói, trong củi thêm vào các loại thảo dược ngừa muỗi như bạc hà, tử tô, xương bồ, hương mao, chặn không cho muỗi vào doanh.

Năm ngày chỉnh đốn nghiêm ngặt, quân doanh có thể xem như sạch sẽ hơn nhà bình thường rồi.

Vào một buổi chiều, Dư Tĩnh sai người dìu vào lều soái của Vân Tranh, hỏi điều đã cân nhắc rất lâu: - Trường Sinh, vì sao không nghĩ cách đánh thành mà lại chấp hành cái điều lệ vệ sinh gì đó? Chẳng lẽ là cái bệnh thích sạch phát tác à?

Vân Tranh lấy mu bàn tay kiểm tra nhiệt độ trên trán Dư Tĩnh, thấy nhiệt độ ông đã bình thường, trả lời: - Sau đại tai ắt có đại dịch, thời gian qua thám báo báo về, thành Ô Sào thường ném người chết xuống vách núi, ti chức càng tin trong thành ôn dịch đã hoành hành rồi, minh công mấy ngày liền tiêu chảy, hậu doanh cũng thế, đó là minh chứng.

Dư Tĩnh đứng bất dậy, người run rẩy: - Thực sự là ôn dịch sao?

Vân Tranh gật đầu: - Ti chức nắm chắc chín thành trong thành đang bị dịch bệnh hoành hành, nên mới không vội công phá thành.

- Chúng ta phải rời khỏi vùng dịch ngay. Dư Tĩnh gian nan nói, hoảng sợ tột độ:

- Chúng ta không thể đi, nhất định phải giam Nông Trí Cao trong thành, nếu như hắn được ăn cả ngã về không chạy về phía Đại Tống mang theo dịch bệnh thì sẽ là đại họa, chúng ta đã khó khăn lắm mới dồn chúng vào đây, không để chúng thoát.

- Lão phu ở lại cũng không hề gì, ở Quế Châu đã từng xử lý ôn dịch, nhưng nơi này đều là tinh nhuệ của triều ta, một khi có sơ xuất, sẽ là họa mất nước đó, lão phu không sợ không được.

Vân Tranh trấn an: - Minh công chớ lo, tây quân đều rút từng đơn vị nhỏ ở biên quân, nhân số không đủ ảnh hưởng tới việc phòng ngự biên thùy, nếu không bệ hạ đã không điều tới đây.

Hầu Tử từ ngoài lều đi vào, bên một cái đĩa đen xì xì đặt lên bàn rồi lại vội vàng đi ra, Vân Tranh cầm lấy bóc vỏ, Dư Tĩnh nhận ra là tỏi nướng.

Vân Tranh đưa củ tỏi còn nóng hổi tới: - Từ hôm nay trở đi, mỗi ngày minh công phải ăn thứ này, nếu ăn sống được thì tốt nhất, nó giúp diệt trùng trong ruột, mỗi ngày một củ, khả năng bị sốt rét cũng thấp hơn.

- Vũ Thắng quân bây giờ cần thũ vững hẻm núi này, không rời nửa bước, đợi người trong thành chết hết, phải thiêu đi trừ hậu họa.

Chương 32: Tin phương xa

Từ sau khi Vân Tranh nói chuyện với Dư Tĩnh, Vũ Thắng quân thực thi điều lệ vệ sinh càng thêm nghiêm ngặt, Dư Tĩnh mỗi ngày mang tấm thân bệnh tật không ngừng tuần thị ba tòa doanh trại, bắt gặp quân tốt vi phạm lệnh cấm, xử phạt càng mạnh tay hơn cả Vân Tranh, Dương Điền mấy lần hỏi nguyên nhân, Dư Tĩnh đều lảng đi, làm ông ta vừa phẫn nộ vừa sợ hãi.

Có điều chuyện như vậy không thể che dấu được bao lâu, chuyện thành Ô Sao không ngừng vận chuyển thi thể ném đi đã bị quân tốt biết được, Dương Điền tuy vẫn chưa hiểu nguyên nhân vì sao, nhưng gặp Dư Tĩnh, sắc mặt càng khó coi.

Thành Ô Sào ngừng xây dựng, Vũ Thắng quân cũng không quấy nhiễu thành trì nữa, hai bên giống như hàng xóm thân thiện, ai lo việc người nấy, không can thiệp vào nhau...

Nông Trí Cao tóc đã bạc hết, đứng cạnh mẫu thân A Nông, trông còn già hơn cả mẹ mình.

- Đó là sự trừng phạt của Bố Lạc Đà với chúng ta, ngài trừng phạt chúng ta bỏ núi lớn tới thành thị, chúng ta là con cháu đại ngàn, sinh ra ở đó lớn lên ở đó, dựa vào núi non mà sống, lần này chúng ta vứt bỏ núi cao nên bị ngài trừng phạt: Nông Trí Cao khẩn thiết nói: - Mẫu thân hãy dẫn con dân vào núi đi, đừng nghĩ tới chuyện báo thù cho con, tòa thành này là vinh diệu cũng là nghiệt chướng của con, con ở lại quyết chiến với Đại Tống.

- Chúng ta đã thể hiện lực lượng của mình rồi, lần sau con tin rằng hoàng đế Đại Tống sẽ không vứt bỏ kim thư và tiến công của chúng ta sang một bên nữa, cái chết của con để người Tống không dám xem thường sơn tộc chúng ta cũng là một thắng lợi.

Nông Trí Cao nhìn một đứa bé cho thức ăn vào mồm, nhưng lại có nước xanh lè từ mông đít phun ra, đau khổ nhắm mắt lại, người như thế quá nhiều, trong thành quá nhiều.

- Mẫu thân, mau đi đi, hãy đưa những người chưa bị ôn dịch vào núi, không ở lại thêm chút nào nữa.

A Nông ôm nhi tử một cái rồi vội vàng đi chuẩn bị, bà ta chưa bao giờ là người thiếu quyết đoán, người Liêu không sợ chết, chỉ sợ cái chết của mình vô nghĩa.

Tiếu Lâm giống như con thằn lắn bám sát vách núi, ngẩng đầu nhìn cái cầu treo làm bằng dây leo lắc lư bên trên, ông ta quan sát suốt một ngày không thấy Nông Trí Cao rời thành, nhìn xuống hẻm núi đã đen xì, liền phất tay, sợi thừng liền bị kéo căng, ông ta bám vách đá leo lên, bóng dáng chẳng mấy chốc biến mất trong sương mù.

Toàn thân ngâm trong nước vôi chẳng dễ chịu chút nào, Tiếu Lâm vẫn kiên trì ngâm một tuần hương, còn vùi đầu vào trong đó thổi bong bóng mới rời thùng nước vôi, nhảy sang thùng nước nóng có pha cồn, đây là đoạn ông ta thích nhất, còn uống một ngụm rượu, toàn thân như tỏa ra hương rượu vậy.

- Không nhiều người chết như ngươi nghĩ đâu, một lão bà tử cao lớn dẫn hơn vạn người khỏe mạnh đi rồi, người nào cũng rất tinh thần, không giống có bệnh, ngươi tính sai rồi. Tiếu Lâm lau mình bằng cồn xong, ngồi xuống bàn ăm bữa cơm nóng hổi, báo cáo:

Vân Tranh vẫn cầm cuốn sách đọc, giọng nói từ sau cuốn sách truyền ra: - Ta chưa bao giờ hi vọng một bệnh dịch giết được cả thành, phá hỏng cái cầu đá là để bọn chúng không thể mang được nỏ tám trâu, máy ném đá đi mà thôi, chứ không phải ta muốn giết hết người Liêu, nên nhớ lần này có lỗi của triều đình, ta hi vọng rằng hai bên đều có được bài học của mình, đừng tùy ý đánh nhau nữa.

- Ta muốn để lại một tòa thành chết để đám quan văn Dư Tĩnh xem, để bọn họ thổi phồng mức độ đáng sợ của ôn dịch, chiến công của chúng ta thêm lừng lẫy. Còn những người kia đi càng tốt, hẳn không bao lâu nữa Nông Trí Cao sẽ rời thành mang tàn quân chiến đấu với chúng ta, kết thúc cuộc chiến dai dẳng này.

- Tướng chủ, sao không nhân lúc Nông Trí Cao sĩ khí đi xuống mà công thành? Lương Tiếp ngốc nghếch hỏi một câu:

- Đuổi thằng ngốc này ra ngoài cho ta. Giọng Vân Tranh tiếp tục từ sau cuốn sách truyền ra, Hàm Ngưu và Hầu Tử liền cười hì hì xoa xoa tay, Lương Tiếp rất tự giác chạy mất:

Một phong thư dầy ném tới trước mặt Tiếu Lâm.

- Ông là người có phúc lớn đấy, Hoa Nương sinh cho ông một khuê nữ, ta vốn định mở ra xem cô ấy viết cái gì mà nhiều thế, nhưng thôi vậy.

- Ta, ta... ta có con rồi sao? Tiếu Lâm rơi cạch đũa xuống bàn, sững sờ nhìn phong thư trước mặt, toàn thân tựa hồ không cử động được nữa.

- Ừm, sống cho tốt, nên nhớ giờ ông không chỉ sống cho bản thân đâu đấy. Vân Tranh đứng lên, vẫn cầm cuốn sách đọc, thong thả bước ra ngoài lều:

- Vân Tranh, cám ơn ngươi.

Giọng Tiếu Lâm từ đằng sau lưng truyền tới, Vân Tranh không đứng lại.

- Ta muốn tắm... bẩn quá, trên người nhất định có bệnh, người đâu, chuẩn bị lại nước vôi, vừa rồi ta ngâm chưa kỹ... Cũng chưa uống đủ rượu... Trời ơi, tay áo có mùi, phải tắm, phải tắm... Lấy tỏi cho ta, nhiều vào...

Nghe thấy Tiếu Lâm điên điên khùng khùng hò hét trong lều, Vân Tranh bật cười nhẹ, bỏ cuốn sách xuống, nhìn bầu trời, trời hôm nay hình như có vẻ trong xanh hơn thì phải.

Cũng không quá bất ngờ, dựa vào phản ứng của Tiếu Lâm, chẳng cần hỏi cũng biết quan hệ giữa hai người đó đã có tiến triển trọng đại, đôi chút hụt hẫng, nhưng đa phần là thấy nhẹ lòng, ba người bọn họ dây dưa không rõ ràng mãi không có lợi cho ai cả, Hoa Nương đã chủ động đưa ra quyết định khó khăn kết thúc chuyện đó, Vân Tranh sẽ chúc phúc cho nàng, thực lòng là thế.

Khóe mắt nhìn thấy Hầu Tử đang ở bên lấm la lấm lét nhìn mình, Vân Tranh lạnh nhạt buông một câu: - Hàm Ngưu, đánh Hầu Tử một trận, đau vào, hắn nhìn đểu lão gia ngươi.

Chu Đồng, Ngô Kiệt đi tới, thấy Hàm Ngưu đuổi đánh Hầu Tử thì đều cười ha hả, chỉ nghĩ rằng Hầu Tử lại ăn vụng thịt của Hàm Ngưu rồi.

- Tướng chủ, trận địa tiền phương đã bố trí xong, khi nào vào trạng thái phòng ngự? Chu Đồng chắp tay báo cáo:

- Nhanh thôi, khả năng vài ba ngày nữa, bọn chúng mở cổng thành cũng phải vượt qua đống bùn lầy mới tới được, không được phép có sai sót, giết được bao nhiều người ta không quan tâm, nhưng tuyệt đối không thể bọn chúng tiếp xúc với chúng ta, tốt nhất là bắn chết hết trong hố, sau đó đổ đất chôn cho chặt.

Chu Đồng thấy Vân Tranh giọng điệu rất hời hợt, vội nói: - Tướng chủ, chúng ta cần cái đầu Nông Trí Cao, không thể chôn, nếu không làm sao xác định được đã giết hắn hay chưa?

Vân Tranh lắc đầu: - Ngươi thông minh, không cần ta giải thích, tự suy nghĩ đi, Nông Trí Cao hay Hoàng Trí Cao cũng thế thôi, biên cương loạn không phải vì dã tâm của một Nông Trí Cao, Đại Tống chưa tới mức sợ một kẻ như thế ...

Phi kỵ tám trăm dặm mệt mỏi cuối cùng cũng đem được tấu chương của Dư Tĩnh tới Đông Kinh Biện Lương, tín sứ lần này không phải là khoái cước bình thường, mà là một đội kỵ binh vũ trang ba mươi người.

Kỵ sĩ đi đầu lưng gài một lá cờ không lớn, cũng chẳng đẹp đẽ gì, thậm chí sờn rách, áo choàng trên người kỵ sĩ toàn bụi bặm, nhưng một người hai ngựa vẫn làm người ta kinh ngạc đưa mắt nhìn.

Kỵ sĩ đi đầu chính là Lang Thản, khuôn mặt anh tuần thái quá kia chẳng hề bận tậm đám đông xung quanh, với hắn chỉ còn nhiệm vụ, những thứ khác không là gì.

Cuối thu chính là lúc thời tiết tốt để người Đông Kinh đi tới Tướng Quốc tự ngắm cúc, rất nhiều sĩ tử phong lưu, quý nữ yêu kiều ngồi trong màn che ngâm thơ vẽ tranh, trên đường toàn là những chiếc xe ngựa đẹp đẽ, theo sau là phó tòng áo xanh mũ nồi, chẳng những tướng mạo ưa nhìn, ngay cung cách đi lại cũng rất quy củ, không tới gần xe ngựa, vẫn giữ khoảng cách vừa đủ để nghe chủ nhân sai bảo.

Nông dân gồng gánh lên chợ, thương cổ đánh xe la, quý nhân thong thả rời thành, trong đám đông thậm chí có cả người dị tộc tóc vàng mắt xanh mặc tham sam trông rất lạ mắt, tướng thủ vệ cổng thành lười nhác ôm thương nhìn dòng người qua lại, đúng là khung cảnh thái bình thịnh thế.

- Hỏa tốc tám trăm dặm! Địch soái đột kích ky mi châu, Vũ Thắng quân vây khốn thành Ô Sào.

Tiếng vó ngựa như sấm, búi cuốn mù trời, chiến mã bọc giáp xuất hiện tựa mãnh thú phá tan yên bình của vùng đất lành chốn nhân gian.

Chương 33: Kinh thành yếu đuối

Quân tốt ôm thương ngủ gật giật mình thức giấc, đang định quát hỏi, ngẩng đầu nhìn thấy hồng hoang cự thú, mồm há hốc không phát ra được tiếng nào, oó cẳng chạy mất.

Lang Thản ghìm cương ngựa, nhíu mày lắc đầu, vì những kẻ ngu xuẩn đang chắn đường đi của hắn, không phải binh tốt thủ thành, mà là đám sĩ tử, quý nữ cùng với bách tính ra vào thành.

Ba mươi kỵ sĩ, sáu chục con ngựa đồng loạt phải ghìm cương, bất lực nhìn đám đông đang hoảng loạn không nói lên lời.

Ngưu lão đại nghi hoặc nhìn lá cờ cắm sau lưng kỵ sĩ, đẩy Tôn gia Lão Tam bên cạnh: - Lão Tam, trông chúng ta giống đạo tặc lắm à?

Tôn lão tam nhìn một mỹ nữ hai tay chống đất liên tục đẩy người lùi lại, hắn cũng xót thay cho mông nàng, mặt đất đầy đá sỏi, chẳng lẽ nàng không biết đau?

Lang Thản thở dài, đỡ một đứa bé khóc lóc thảm thiết dậy, đi tới trước mặt thiếu nữ, dụng giọng ôn nhu nhất nói: - Tiểu nương tử, có cần tiểu sinh giúp không?

Khuôn mặt tuấn tú như ngọc tạc của Lang Thản không ích gì vào lúc này, thiếu nữ kia mắt càng lúc càng lớn, cổ họng phát ra mấy tiếng ọ ẹ rồi ngoẹo đầu sang bên ngất xỉu.

- Cường đạo! Có cường đạo.

- Chạy thôi, chạy nhanh!

Sau một thoáng sững sờ, chỉ thấy người xe tranh đường cướp lối, dẫm đạp lên nhau mà trốn chạy, tiếng trẻ kêu góc gọi mẹ vang động cả trời xanh.

Mặt đất vung vãi đủ thứ đồ, nào là giỏ rau, nào là sọt táo mới hái, giày dép thì thôi rồi không kể hết, quạt gấp, khăn tay nữ sĩ, chỉ có một con ngan trắng nghênh ngang đứng giữa cổng thành làm đại tướng quân.

Đám Lang Thản thộn mặt nhìn nhau, cái quái gì thế này?

- Tặc tử to gan, giữa ban ngày ban mặt dám xông vào thành. Thình lình một văn sĩ gầy khô đội mũ cao tay cầm đòn gánh, lao tới như hổ điên bổ vào đầu Lang Thản đang đỡ thiếu nữ lên.

Ngưu lão đại ngáp một cái đẩy hất nhẹ tay, đòn gánh xoay vòng vòng bay đi, va vào cổng thành rơi xuống, nho sĩ hoảng sợ, vẫn cố xông vào cứu thiếu nữ khỏi tay cường đạo.

Lang Thản thấy nho sĩ vì tránh đụng vào người thiếu nữ, cho dùng cánh tay kẹp cổ nàng kéo đi, cứ thế này e có án mạng, vội chắp tay nói: - Lão tiên sinh, học sinh là biên quân, tới kinh thành đưa thư hỏa tốc tám trăm dặm, không phải gian tặc.

Nho sĩ nghe cách xưng hồ này mới dừng tay, nhìn Lang Thản: - Ngươi là người đọc sách à? Có công danh không?

- Học sinh chức thừa phụng lang, đang làm bộ quân đô ngu hầu ở Vũ Thắng quân.

Nho sĩ đùng đùng nổi giận, nhảy dựng lên, bợp một cái vào đầu Lang Thản, đoán chừng không hả giận, ngó quanh, nhìn thấy roi trúc đánh xe trâu, quất túi bụi lên người hắn: - Đã là sĩ tử vì sao không biết kinh sư không cho phép phóng ngựa bừa bãi, lão sư của ngươi là ai, lão phu muốn đi tìm ông ta chất vấn.

Ngưu lão đại ngứa mắt lắm rồi, muốn chọc lão già này một lỗ thông từ lưng tới bụng, vừa nhảy xuống thấy đô ngu hầu trừng mắt với mình, đành rụt đầu lại.

Nho sĩ kia đánh đến khi mệt ném roi đi, thở hồng hộc, chỉ mặt Ngưu Đại, Tôn Tam: - Lão phu là Âu Dương Tu, hàn lâm học sĩ, đánh một tên hậu sinh vãn bối thôi, vừa rồi các ngươi định làm gì?

Không ngờ người này lại là Âu Dương Tu lừng danh thiên hạ, Lang Thản thất kinh, vội phủi áo, thi lễ lần nữa: - Làm tiên sinh kinh sợ là lỗi của học sinh, có điều người hiểu lầm rồi, học sinh vừa từ chiến trường Quảng Nam về, trên người mang tin tức hỏa tốc, tất nhiên không cần khống chế tốc độ, chỉ là có chỗ nào không phải, mong tiên sinh thứ lỗi, đợi học sinh làm xong việc, sẽ tới thỉnh phạt.

Âu Dương Tu thở một lúc, trấn tĩnh lại: - Ngươi nói là người của Vũ Thắng quân, chính là đội quân đại thắng Ôn Tuyền quan, chém đầu mười vạn địch đấy sao?

- Vâng đúng thế.

- Vậy chiến sự nơi đó thế nào rồi, có xấu trở lại không?

- Chiến sự thuận lợi, Địch soái đang càn quét ky mi châu, diệt trừ kẻ bất thuần, Vân tướng quân vây chặt thành Ô Sào, giờ này hẳn Nông Trí Cao chưa bị chặt đầu hoặc bị bắt thì cũng dẫn tàn binh bại tướng trốn sâu vào rừng, không đủ gây họa nữa.

Âu Dương Tu thở phào một hơi: - Đông Kinh đã trăm năm không có chiến sự, thấy dũng sĩ từ chiến trường về, ít nhiều cũng kinh hoàng, các ngươi mau đi đi, tào triều còn chưa kết thúc, mau mau.

Lang Thản thấy cổng thành đã thông, hỏi Âu Dương Tu phương hướng tấu viện, chắp tay một cái lên ngựa, phóng về phía hoàng thành.

Trên đường gần như tuyệt bóng người, tiếng vó ngựa dẫm lên nền đá như sấm, chỉ là lòng Lang Thản thở dài không thôi, ba mươi kỵ binh đã có thể hạ thành, ông trời ơi, cả Đông Kinh rộng lớn, vậy mà chỉ có một nho sĩ dám dùng đòn gánh xông lên cản địch. Tướng chủ nói không sai, quốc gia không chỉnh đốn, mất nước là không thể tránh được.

Đội ngũ Lang Thản đi rồi mới có người từ trong nhà chui ra, nhiều người đã thấy lá cờ trên lưng Lang Thản, biết mình làm trò cười, một loạt lời chửi bới phun ra, không chỉ khắc bạc còn ác độc.

Quan trông thành dẫn người vội vàng chạy tới, nghe tin này kêu lớn một tiếng ngã lăn xuống ngựa, lần này hắn xong đời rồi, đừng nói sĩ đồ kết thúc mà cái đầu cũng không giữ nổi. Người vây quanh chẳng có ai thương hại, còn coi đây là chuyện cười đi kể cho nhau nghe, cũng có một vài người nhìn cổng thành trống không mà ớn lạnh, nếu đó không phải là cường đạo mà là kỵ binh Tây Hạ, Khiết Đan thì thế nào.

Khi sáu chục chiến mã dừng lại trước tấu viện, hồi lâu sau mới có viên tiểu lại tim đập chân run đi ra, khỏi nói cũng hiểu là quan trên đẩy ra làm ma thế mạng: - Tướng quân tới đây có việc gì?

Lang Thản xuống ngựa, lấy chiến báo trong da trâu từ túi bên ngựa, mời tiểu lại kiểm tra phong ấn.

Sống rồi, tiểu lại như hồi sinh: - Tướng quân vất vả rồi, tại hạ sẽ đưa ngay tới chính sự đường.

....

- Người xem, đám lính kia đứng đó từ nãy tới giờ rồi, không nhúc nhích chút nào luôn, giáp thì sứt mẻ tan nát thế kia mà cũng không biết xấu hổ khoe ra ở Đông Kinh, nhìn là biết đám nhà quê, biểu ca ta trong Phủng Nhật quân, biết không, ngân giáp của họ mới là giáp thật.

- Trừ cái người đứng đầu kia ra thì số còn lại trông không ra dạng người, người ngợm gì không biết, chắc là giống mọi rợ nào đó, ban đêm ra đường chắc dọa chết người.

- Các ngươi không biết gì cả, đó là sương quân đấy, xem dấu trên mặt kìa, lần đầu tiên ta thấy sương quân cưỡi ngựa, trước nay chỉ thấy chúng vào thành gánh phân thôi.

Viên tiểu lại đưa văn thư lên quay trở về nhìn thấy ngoài cổng rất đông người, có cả bách tính có cả tiểu lại khác đang chỉ chỏ đám người Lang Thản bàn tán, nghe vài câu đã nhíu mày, tới trước mặt Lang Thản chắp tay hỏi: - Tướng quân đã giao văn thư, hạ quan cũng ký tên rồi, sao không tới dịch quán nghỉ ngơi, ở lại đây cho những kẻ vô tri chế giễu.

Lang Thản giọng đều đều vô cảm: - Ta là thân quân thiên tử, ra ngoài nghe lệnh tướng chủ, tới kinh thành thì nghe lệnh bệ hạ, bệ hạ còn chưa ra lệnh cởi giáp, ta không dám tùy ý rời đi! Sứ lang cứ làm việc, ta ở đây đợi nghe quân lệnh của bệ hạ.

Tiểu lại nghẹn họng không biết nói gì, gặp người cứng nhắc rồi, chưa thấy tên nào cứng nhắc cỡ này, bệ hạ sao lại ra ý chỉ cho tiểu binh tầng chót chứ.

Đem chuyện lạ này về kể cho đồng liêu nghe, những người khác cười ngặt nghẽo, chê cười đám nhà quê ngớ ngẩn, chỉ có một viên tiểu lại tuổi cao, mơ hồ nhớ thời thái tông có cảnh này, chỉ là khi đó ông ta quá nhỏ, không nhớ rõ nữa. Có điều là viên lại lâu năm, cả đời ăn cơm nha môn, biết rằng không sợ chuyện lạ, chỉ sợ mình ứng phó không tốt, vì tính cách này mà một bạch đinh mới ngồi vững ở vị trí tấu viện đệ nhất lại.

- Chuyện này không có gì đáng cười hết, đó là do quân pháp của người ta nghiêm khắc, ở ngoài, một vị tướng quân có quyền sinh sát, nhưng tới kinh sư, quyền này tự động thu về tay bệ hạ. Đây là quy củ rất xưa rồi giờ hẳn nhiều người không nhớ nữa, quan gia chắc cũng không còn nhớ, nhưng ngươi chạy thêm một chuyến nữa đi, chúng ta là chân chạy, chạy nhiều một chút không sai.

Chương 34: Thăm dò (1)

Nghe viên lại già nói vậy, tiểu lại không cười nữa, thi lễ một cái rồi chạy đi, chuyện này có bí thư các xử lý, mình làm tròn chức trách là được, chạy thêm một chuyến cũng không chết ai.

Viên tiểu lại kia chạy đi rồi, những người khác tụ cả lại bên cạnh lão lại, hỏi chuyện xa xưa, lão lại không từ chối: - Lão phu sắp về quê dưỡng lão, nhưng đường của các ngươi còn dài, chúng ta làm cái việc hầu hạ người ta, nghĩ ít làm nhiều, bớt nghe ngóng chuyện không liên quan đó là đạo giữ mạng, còn nữa, hãy ghi nhớ các loại quy củ, dù là mới hay cũ...

Lại nói tiểu lại kia chạy hơn ba trăm bậc thang tới bí thư các, đem chuyện ở đại môn bẩm báo cho một viên quan trẻ, viên quan trẻ nghe xong ngạc nhiên lắm, hắn không nhớ Đại Tống có quy củ nào như vậy.

Tiểu lại cũng không nói là lão lại bảo với mình, tình hình đã kể xong, cáo lỗi trở về, ở trong quan thự, chuyện nhắc nhở người khác rất ít xảy ra trừ khi là quan hệ tới mức nào đó, vì đôi khi nhiều lời một câu gây ra phiền toái không đáng có.

Viên quan trẻ nghĩ mãi không ra có quy củ nào như vậy, cho rằng đám binh sĩ nhà quê kia đang cố ý gây chú ý với bệ hạ, là trò nịnh bợ thôi, không thấy ai chú ý đến mình, thế nào chúng cũng tự giải tán.

Trong triều đường cách đó không xa không khí căng thẳng, Triệu Trinh mặt đanh lại, cầm tấu sớ của Dư Tĩnh, đi qua đi lại, chỉ mặt bách quan: - Nông Trí Cao chịu tội đã là định cục, nhưng ba vạn tinh nhuệ của trẫm thì làm sao quay về được đây, chẳng lẽ muốn họ đi qua vùng dịch? Cái nguy hiểm này trẫm không dám mạo, trẫm hỏi các ngươi ai dám? Hôm nay phải thảo luận cho ra nhẽ, ngày nào đại quân chưa về Đông Kinh thì trẫm chưa yên tâm.

- Khởi bẩm bệ hạ, đại quân xuất, tất nhiên là máu chảy thành sông, huống hồ lần này là hùng sư tinh nhuệ của chúng ta, cho nên đi tới đâu đầu người lông lốc tới đó, vạn địch chiến tử không chỗ chôn thây, phương nam khí hậu ẩm thấp nóng nực, thi thể thối rữa, dễ xảy ra dịch bệnh.

- Thành Ô Sào lại là vùng hai quân sinh tử tương tranh, xem từ chiến bao có thể thấy, một hẻm núi nhỏ động viên tới mười vạn quân sĩ dân phu, quyết chiến hàng tháng trời, ngay voi chiến cũng xuất trận, sự thảm liệt ra sao khỏi nói cũng biết.

- Nay dựa vào tướng sĩ anh dũng, Địch soái không ngại gian khổ tới ky mi châu giương thiên uy hiển hách của Đại Tống, Vân tướng quân một mình cầm chân Nông tặc, ấy là đạo thần tử đó.

- Chiến đấu lâu ngày, lại gặp mưa lớn hoành hành, mưa xong thời tiết chuyển ấm, dịch bệnh bùng phát, vi thần đoán chừng Địch soái cũng đã dự liệu được tình huống này diễn ra, cho nên mới mạo hiểm phân binh, để mình Vân tướng quân ở lại, muốn lập kỳ công, chỉ là không ngờ tới bệnh dịch bùng phát nhanh chóng như thế, đây chẳng phải lỗi con người, mà là thiên phạt, chúng ta phải bàn bạc kỹ hơn, không thể quyết định qua loa đại khái. Bàng Tịch chắp tay nói một hồi tràng giang đại hải, nghe rất thấu tình đạt lý, rốt cục ý nghĩa ở đúng một câu cuối, chưa đưa ra được bất kỳ quyết định gì:

Nhưng mục đích Bàng Tịch đạt được rồi, Triệu Trinh quả nhiên là thích những lời cải lương tình cảm tha thiết đó, không hung hăng như vừa rồi nữa, đau khổ nhắm mắt lại: - Đại quân của trẫm nay tác chiến trong mưa gió, bôn ba chốn man hang, mỗi lần nghĩ tới là lòng trẫm như dao cắt, dè đâu xảy ra chuyện như thế,, không những nằm ngoài dự liệu tướng sĩ tiền phương, cũng nằm ngoài dự liệu của trẫm. Chẳng lẽ tại vì trẫm không đủ đức hạnh, không xứng đáng được nhận đại thắng, nếu như có thể dùng chiếu thỉnh tội để trời cao miễn đi tai họa này, trẫm không ngại hạ mười đạo chiếu chỉ, trẫm sẵn lòng tắm rửa tịnh thân mấy năm tự tu tỉnh.

Bách quan liền làm một tràng than khóc, muốn thỉnh tội thay hoàng đế, không khác gì trò phường chèo.

Hàn Kỳ đi ra cười lớn: - Bệ hạ cần gì phải sầu lo, chuyện này cũng chẳng phải lửa cháy ngang mày, chỉ cần Địch soái trú ở ky mi châu một năm, đợi dịch bệnh tan đi là bình an trở về, lần xuất chinh này là đại thắng triều ta, chẳng qua đại quân về muộn một năm thôi, cũng cần có cường quân trú lại biên cương cho hai vùng Lưỡng Nam ổn định lại, gây dựng được quân đội địa phương, âu là chuyện vẹn toàn.

Văn Ngạn Bác nhíu mày: - Đâu đơn giản như thế, làm sao biết được khi nào bệnh dịch mới lui, vũng Lĩnh Nam bốn mùa không phân, chẳng giống đất bắc chỉ cần một mùa đông lạnh là dịch bệnh bị đầy lùi, không ai có thể khẳng định nơi đó còn dịch bệnh không, thần sợ nhất đại quân đem dịch bệnh về đất bắc.

- Ngoài ra vi thần muốn hỏi một câu, vì sao Vũ Thắng quân không rút lui, chẳng lẽ bọn họ không sợ dịch bệnh mà Địch soái lại sợ? Không biết an phủ sứ Dư Tĩnh có nói rõ không?

Triệu Trình sực nhớ ra, thế là vội vàng lật tấu chương xem, xem tới phần cuối mới thở phào, đưa Trâu Đồng Minh để truyền cho quần thần.

- Biện pháp của Vân Tranh chính là điều lệ quản lý vệ sinh, năm xưa nhờ vào nó mà nổi danh ở Tây Hạ, có điều khó sao chép, vì Vũ Thắng quân từ trên xuống dưới đã có thói quen chấp hành nghiêm ngặt điều lệ này, nên mới có thể ở lại vùng dịch, bao vây Nông Trí Cao. Tây quân không làm được điều ấy, khi phát hiện ra bệnh dịch, Vân Tranh đã yêu cầu Quảng Nam quân rút lui, nên họ tránh được kiếp nạn.

Văn Ngạn Bác khóe miệng giật giật mấy cái lui xuống, không ai dám tùy tiện quyết định một việc liên quan tới tính mạng toàn quân, phải để hoàng đế quyết.

Đại điện yên tĩnh vô cùng, nhưng ở tấu viện lại rất náo nhiệt, số người đi tới xem đám quái nhân Vũ Thắng quân ngày một nhiều, thậm chí còn xuất hiện người bán hàng rong xách giỏ bán quả khô.

- Xem kia, nỏ bọn họ đeo trên lưng rất lạ, đao lại gài bên sườn, thế là sao nhỉ?

- Nhìn cái tên đeo chùy xích cao lớn như dã thu kia kìa, mắt đỏ như dã thú, chắc là giết nhiều người nên thành như thế, có phải là dân man di không?

- Mông bọn họ đều có miếng vá lớn, sương quân thật là nghèo, quần áo lành lặng cũng không có, thật đáng thương.

- Nhưng chiến mã của người ta đều là bảo mã đó, chưa tới năm tuổi, chỉ tiếc là lông xơ xác quá, chắc là không được ăn no.

Nhìn đám người đứng trơ trơ ra như gỗ, dù xung quanh nói gì cũng không phản ứng, lâu dần đám đông cũng mất hứng thú, Đông Kinh Biện Lương không thiếu trò vui để xem, ở lại đây xem mấy tên binh sĩ, chẳng bằng tới Dịch Mã Kiều ngắm kỹ nữ, không thì tới Tướng Quốc tự xem nữa tử đấu vật, gọi vài cái bánh, một cốc trà, chẳng phải khoan khoái hơn sao.

Trên triều đường đùn đẩy một hồi, không ai dám đưa ra ý kiến, đều học Bàng Tịch, nói đây là chuyện trọng đại cần bàn bạc kỹ lưỡng.

Phu Văn các học sĩ Vương Xử đột nhiên khởi tấu: - Bệ hạ muốn ra quyết định kỳ thực cũng dễ thôi.

Vương Xử chính là lão sư của Triệu Trinh, nhìn Triệu Trinh lớn lên từ nhỏ, ông ta có nhận thức rõ ràng về đứa học sinh này, bản tính nhu nhược do dự tới thời khắc quan trọng đã bại lộ hết ra rồi.

Triệu Trinh thấy lão sư ra mặt, mừng rỡ nói nhanh: - Ái khanh có cớ gì hay, mau mau nói.

Vương Xử cầm triều vật đứng giữa đại điện, ông già gần bảy mươi tuổi, giọng nói khỏe khoắn hơn cả học sinh: - Địch Thanh xuất thân tội tù, lên tới chức Xu mật phó sứ là dựa vào quân công hiển hách, thân kinh bách chiến, từng đao từng thương kiếm được, vinh diệu không cần nghi ngờ.

- Vân Tranh càng nhiều sự tích mang tính truyền kỳ, lão thần phục nhất vẫn là có thể biến sương quân vô dụng thành hùng sư bách chiến bách thắng, không thua sương quân. Loại bản lĩnh này, phóng mắt nhìn khắp triều đường không ai có.

- Cả hai đều là rường cột nước nhà, bệ hạ cân nhắc cẩn trọng cũng là nên làm, chỉ là sao không hỏi người từ tiên phương về, bọn họ mới có phán đoán trực quan nhất? Theo như thần đoán tướng sĩ tiền phương hẳn là có quyết định rồi.

Triệu Trinh xem lại tấu chương lần nữa, phát hiện Dư Tĩnh nhắc tới người đưa tin là đô ngu hầu Vũ Thắng quân, còn khen ngợi người này mấy câu, vốn tưởng Dư Tĩnh muốn tiến cử nhân tài, giờ liên hệ với lời Vương Xử, liền thấy không đơn giản rồi, nếu chỉ đưa tin, sao cần tướng quân đưa tin, tiền phương chiến sự đang khẩn trương, là lúc cần dùng người mới đúng.

Chưa đợi Triệu Trinh lên tiếng, Hàn Kỳ đã hỏi ngự sử trực ban: - Tín sứ tiền phương đâu?

Chương 35: Thăm dò (2)

Ngự sử chắp tay ra ngoài hỏi bí thư xử, viên quan trẻ kia không báo tin lên, nghe đại thần trên triều hỏi tới hoáng thì ú a u ớ, vội chạy đi tìm, liên tục cầu khẩn đám người kia đừng có đi mất, không thì mình nguy, ngự sử cẩn thận đi theo.

Khi ngự sử tới tiền viện thì mặt trời đã ngả về phía tây, nhìn thấy quân trận trước cổng tấu viện thầm thở phào, nhưng khi ánh mắt đám Lang Thản đồng loạt quét qua, làm hắn bất giác muốn bỏ chạy, lùi lại mấy bước, vội vàng nói: - Mau mau cởi giáp theo ta tiến cung.

Đợi mất nửa ngày trời, lại bị xung quanh quấy nhiễu, có ai không khó chịu, viên ngự sử xui xẻo nhận hết ánh mắt chất chứa căm tức của đám giết người, có sợ cũng là bình thường.

- Quân lệnh phát ra từ đâu? Lãng Thản trầm giọng hỏi:

- Lệnh phát từ tham tri chính sự.

- Bọn ta là thân quân thiên tử, cầm giáo xuất chinh, chiến sự chưa bình, không tùy tiện cởi giáp, muốn bọn ta cởi giáp, đưa ra lệnh thiên tử. Lang Thản tuy khom người nhưng giọng dứt khoát:

Viên ngự sử lần đầu tiên gặp chuyện này, thường ngày lời các vị tướng quân là đủ, có điều lại không dám tranh luận với đám người mang ánh mắt sát nhân đó, đành tự nhận xui xẻo, cắn răng chạy lần nữa.

- Khởi bẩm bệ hạ, quân trận không phải thiên tử không thể giải tán, dũng sĩ không có thiên tử lệnh không cởi giáp.

Hàn Kỳ nghe ngự sử đó bẩm báo thì nheo mắt lại, song không nói gì cả, Triệu Trinh thì hứng thú lắm, chỉ là không nghĩ ra quy củ này từ đâu, các quan cũng châu đầu ghé tai xì xầm bàn tán. Vương Xử thở dài rời hàng nói: - Bệ hạ, đây là kim thạch luật, do thái tổ, thái tông ban ra, binh xuất, mang hổ phù tướng lệnh, binh về, không thiên tử lệnh không cởi giáp! Người đời đã quên kim thạch lệnh, nhưng quân pháp còn quy định đó.

Triệu Trinh gật đầu liên hồi, thấy luật này đúng là nên tuân thủ, có thể giương uy cho thiên tử, hắn bị quần thần bắt nạn nhiều rồi, hiếm khi nào được hả dạ thế này, ưỡn ngực uy nghiêm nói: - Lệnh tín sứ nhập cung, trẫm duyệt quân xong đích thân hạ lệnh cởi giáp.

Một hoạn quan bước ra đại điện, dài giọng hô: - Bệ hạ có lệnh, Vũ Thắng quân đô ngu hầu, thừa phụng lang Lang Thản nhập cung bệ kiến.

Tiếng hô này cứ thế nối nhau truyền đi, thẳng tới tấu viện, đám viên lại trong phòng nghe thấy tới tấp chắp tay với lão lại, bội phục vô cùng.

Lang Thản quỳ một gối xuống, nắm hai tay hô: - Thần Lang Thản tiếp chỉ. Đứng dậy quát bộ hạ: - Lên ngựa, ba người một hàng theo quân trận xét duyệt.

Cả đám đấm tay vào ngực, hô "vâng", ai nấy lên ngựa, tiểu lại nhận thư tín chạy ra đích thân dẫn bọn họ đi qua cửa cung, võ sĩ đứng ở cổng rút đao khỏi vỏ, giám thị.

Đoàn người đi theo mã đạo trải cát vàng rất dài, xung quanh cùng điện nguy nga lộng lẫy, nhưng không ai nhìn ngang ngó dọc. Quan gia hôm nay không vấn chính ở Tử Thần điện, mà là ở Thùy Củng điện, quân trận không được phép đi vào từ đại môn mà đi qua cửa phụ.

Triệu Trinh đang háo hức tò mò, nhìn thấy một đoán người toàn thân giáp đen, chỉ hở hai con mắt lạnh lẽo thì hơi giật mình, đám hộ vệ càng vội vàng bước tới bao vây quanh quan gia, thị vệ trưởng toát mồ hôi lạnh, ai ngờ là đám người như thú dữ nếu, nếu không thế nào cũng ngăn cản, không để bệ hạ triệu chúng vào.

Đám người này mới thực sự xứng với câu võ trang tới tận răng, giáp mặt kéo lên chỉ lộ ra hai đôi mắt càng âm u khiến người ta sởn gai ốc, trường thương trong tay toàn bộ đặt ngang theo cách xung trận, ba người sáu ngựa một hàng, đi ngang qua khe hẹp giữa quân trận Phủng Nhật quân, không giống bị người ta giám thị, mà giống như hai hàng binh sĩ kia sợ hãi tránh đường, vô cùng bắt mắt, bọn họ vẫn chưa xuống ngựa.

Lang Thản nhớ kỹ lời dặn của Vân Tranh và Tô tiên sinh, phải thể hiện ra sự kiêu hãnh của quân nhân, ngoài ra phải giữ đúng lễ nghi, chuyện này ngoài hắn không ai chấp hành chuẩn xác được, ngoại trừ đưa tin, hắn còn phải xem phản ứng của bách quan với Vũ Thắng quân, cũng là Thiếu niên quân sau này. Hắn là một trong số ít những người biết được tính toán tương lai Vũ Thắng quân của hai vị thượng cấp, đồng thời cũng hoàn toàn tán đồng kế hoạch đó, linh hồn của Thiếu niên quân chính là tướng chủ, là đám sĩ tử bọn họ, không phải ở binh tốt.

Triệu Trinh rất muốn đi xuống bậc thềm xem cho rõ đội hùng sư này, nhưng Vương Xử ngăn lại.

Bàng Tịch và Hàn Kỳ, Văn Ngạn Bác thì không có nhiều cố kỵ như vậy, trực tiếp đi ra, còn rút đao đám Lang Thản ra xem, đao có rất nhiều vết mẻ nhỏ ở lưỡi, làm đao như lưỡi cưa, gật đầu hài lòng, đao thế này mới là lợi khí giết người, chứ không phải là thứ đao bóng loang loáng, lưỡi đao phẳng lỳ, thứ đao đó làm ra chỉ để trưng cho đẹp mắt thôi.

Triệu Trinh đợi các đại thần xem hết mới hít một hơi, hô to: - Xuống ngựa.

Ba mươi người đồng loạt đầm ngực, nghiêng người xuống ngựa, đều tăm tắp.

- Trẫm cho phép các ngươi cởi giáp. Triệu Trinh phất tay ba mươi hoạn quân bê khay tới trước mặt đám Lang Thản.

Chiến giáp Vũ Thắng quân nặng hai mươi cân, thêm vào yêu đao, cường nỏ, trường mâu, cùng đủ thứ linh tinh như đạn thuốc nổ, ống tên, dao găm, băng cá nhân..v..v..v.. cộng lại phải nặng tới năm mươi quân. Đám hoạn quan cầm khay mặt đỏ bừng bừng, hai tay gồng hết sức, đến khi Ngưu Đại cởi đôi chùy xích ra ném lên, thì khác nào cọng cỏ đè chết lừa, cái khay choang một cái rơi xuống, đồ trên đó văng tung tóe, vội vàng quỳ xuống bò lồm ngồm nhặt.

Triệu Trinh chẳng trách mà còn ngửa cổ cười lớn, đây chỉnh là thân binh của trẫm, ngoài trẫm ra không ai sai bảo được, nghĩ thôi đã thấy lòng rạo rực, nếu một ngày trẫm chỉ huy vạn người thế này ra trận, không biết uy phong thế nào.

Khi ba mươi cái khay đặt chỉnh tề trước mặt Triệu Trinh, đám thị vệ mới thở phào, tay rời chuôi đao, lùi lại, không vây quanh Triệu Trinh nữa.

Triệu Trinh đi dọc theo những cái khay, thi thoảng lại nhặt một thứ lên xem, thủ lĩnh thị vệ bên cạnh giải thích, gật gù liên tục, cảm thán: - Quả nhiên là tướng quân bách chiến tử, tráng sĩ thập niên quy.

Hàn Kỳ đột nhiên lên tiếng: - Bệ hạ, tướng chết ở biên ai là thiên chức, học văn không thành, chỉ đành bán võ, dùng máu thịt đổi quân công mong phong thê ấm tử, Đại Tống ta mỗi năm tốn sáu phần tiền lương cho quân đội, nuôi binh ba năm dùng một ngày, nên quốc triều không nợ nần gì họ, cho họ cơ hội lấy công đền nợ nước, là vinh hạnh của võ nhân rồi.

Triệu Trinh cảm thấy câu này không phải không có lý, nhìn Lang Thản hỏi: - Ngươi chức văn thừa phụng lang, nhưng lại tác chiến biên thùy, có phải là do học vấn không đủ không?

Lang Thản chắp tay đáp: - Bẩm bệ hạ, Vũ Thắng quân cô vô số người học rộng tài cao, vi thần so với họ đúng là học vấn chưa đủ, ví như Vân đô giám, Tô tham quân, Chu phụng hóa lang, Ngô tham sự lang, đều có học vấn hơn xa thần, tướng sĩ trong quân cũng chỉ biết được chữ to như quả dưa hấu thôi, đúng là hơi kém cỏi.

- Đám người vi thần nghe nói năm nay bệ hạ mở khoa khảo, trong quân có không dưới hai mươi người muốn tham gia, cho nên đô giám phái vi thần ngày đêm lên kinh hỏi rõ, chỉ cần chính sách triều đình đã quyết, chúng thần sẽ nhanh chóng vì bệ hạ quét sạch loạn thần, để về kinh tham gia đại thí.

Triệu Trinh mới sực nhớ chuyện sĩ tử nhập quân ở đất Thục, cười hỏi: - Chức vị các ngươi nay đều đã hơn tân khoa tiến sĩ, vì sao vẫn muốn tham gia khoa khảo?

Lang Thản vái lạy cái nữa: - Vân đô giám nói nếu trong quân không có vài tiến sĩ thì không còn mặt mũi nào về gặp ân sư Bành Lễ tiên sinh nữa.

- Bành Lễ tiên sinh, a, không ngờ các ngươi còn là đồng môn của trẫm, được, nếu các ngươi có thể trở về trước đại khảo, trẫm cho các ngươi rời cương vị tham gia khảo thí!

- Vũ Thắng quân kiêu dũng, không phụ lòng trẫm, Trâu Đồng Minh, thưởng! Những người khác tới dịch quán nghỉ ngơi, ngươi theo trẫm.

Triệu Trinh phất tay cho những binh tốt kia lui, định dẫn Lang Thản vào hậu điện, định hỏi xong mới ra Thủy Củng điện cùng văn võ bàn bạc.

Hàn Kỳ vẫn nhìn chằm chằm quân tốt Vũ Thắng quân vẻ mặt biến đổi không chừng, ông ta là một trong những người đề phòng võ nhân nhất, giờ võ nhân lại muốn tham gia khoa cử làm tiến sĩ sao?

HẾT!

Chương 36: Đông Kinh du

Triệu Trinh ngồi trên ghế, khép hờ mắt lắng nghe Lang Thản kể chuyện Vũ Thắng quân từ sau khi tới Quảng Nam, hắn nghe rất kỹ, trong phòng yên tĩnh, hắn thậm chí nghe được tiếng hô hấp khe khẽ phát ra từ phía sau bình phong.

Lang Thản đi rồi, Triệu Trinh mới quay sang phía bình phòng: - Thế nào, nàng thấy Vũ Thắng quân mà nàng luôn muốn gặp một lần ra sao?

Tào hoàng hậu bế một đứa bé bụ bẫm cùng Lâm Lam Lam từ sau bình phong đi ra: - Quốc quân đại sự đâu phải điều thần thiếp có thể đánh giá, người có thể giúp bệ hạ còn đang uống sữa đây này.

- Thần thiếp tới đây là chỉ để xem xem Vũ Thắng quân có đúng như lời đệ đệ Tào Vinh nói hay không thôi, nay đã biết rồi, một đô ngu hầu nho nhỏ ở trước mặt bệ hạ cũng có thể đối đáp ung dung đâu ra đó, xem ra danh tiếng của Vân Tranh cũng không phải thổi phồng. Tào Vinh tuy là đứa vô dụng, phải dựa vào tỷ phu là bệ hạ nuôi, nhưng nhãn quang của nó vẫn có, nếu nó làm hỏng việc, bệ hạ muốn giáo huấn ra sao thì giáo huấn, nhưng xem ra lần này tiến cử đúng người rồi đó.

Triệu Trinh đón lấy nhi tử trong lòng hoàng hậu, thân mật lấy trán cọ vào trán nó, đứa bé cười toe toe chảy nước dãi, hai cái chân nần nẫn thịt giơ lên đạp bình bịch vào ngực hắn.

Quay sang nhìn bầu ngực phồng lên sau lớp áo của Lâm thị, híp mắt cười: - Xem ra, con mình nên tự mình nuôi mới tốt, có vài tháng mà đạp trẫm thấy đau. Ha ha ha, khi hoàng nhi đầy tháng, các nàng không thấy cái mặt của Bộc vương, đen hơn cả mực, trẫm chỉ cần nhớ lại thôi cũng đủ thấy vui rồi.

Lâm Lam Lam thấy Triệu Trinh cứ nhìn ngực mình với ánh mắt không tốt lành thì thẹn đỏ mặt, đưa tay ra nhận lấy nhi tử: - Hoàng nhi rất thông minh, vừa rồi ở trong lòng nương nương, biết bệ hạ đang bàn quốc gia đại sự mà không khóc quấy, thần thiếp còn sợ nó sẽ phá ngang cuộc nói chuyện của bệ hạ.

Triệu Trinh không nhận ra điều ấy, nghe Lâm thị nói thế thích lắm, đứa bé này bây giờ hung hăng quẫy đạp như vậy, mà khi nãy chịu khó nằm im, ha ha ha, đúng là có tướng chân mệnh thiên tử: - Phải rồi, nàng hẳn biết người đồng hương này chứ, trẫm nghĩ với kiến thức đó thì ở Thục không phải hạng vô danh.

- Bệ hạ, thần thiếp đúng là biết người tên Lang Thản này, hắn là tài tử nổi danh đất Thục, mỗi năm đất Thục tổ chức Hạnh Hoa hội, Đào Hoa hội, hắn đều là một trong số những người nổi trội nhất.

Triệu Trinh gật gù, trước kia hắn không coi trọng Thiếu niên quân lắm, nhưng nếu Trương Phương Bình để một tài tử như vậy nhập quân, xem ra cần nhìn nhận lại rồi.

Tào hoàng hậu bảo hoạn quan mang hộp thức ăn lên, lấy ra mười mấy món ăn nhỏ, cùng với một hồn đồn: - Đây là hồn đồn do Thục phi muội muội tự mình gói cho bệ hạ, nhân là thị lợn, thần thiếp ăn rồi, mùi vị rất được, không ngờ món ăn cấp thấp mà cũng có thể làm thành ngon lành như thế.

Triệu Trinh vừa rồi nói chuyện với Lang Thản, lòng đã có tính toán, tâm tình rất tốt, cầm bát hồn đồn lên, vừa ăn vừa nhìn trộm Lâm Lam Lam cho con bú, bị Tào hoàng hậu cố ý che tầm mắt, cười phì nói: - Thức ăn của bệ hạ ở đây, cái khác là của Thục vương Húc, không liên quan tới bệ hạ.

Lâm Lam Lam không tranh sủng, càng không bao giờ dùng thủ đoạn quyến rũ hoàng đế lên giường, vô cùng bổn phận, nhất là luôn luôn kính trọng nàng, nên Tào hoàng hậu rất yên tâm.

Triệu Trinh ngửa đầu cười phá lên, Lâm Lam Lam vội bế con nghiêng người đi, kéo vạt áo che bầu ngực trong kỳ cho con bú mà vô cùng nảy nở của mình.

Hiện giờ dùng cơm ở trong cung là hưởng thụ lớn nhất của Triệu Trinh, mỗi ngày trừ bất kể nắng mưa đi thăm nhi tử, đại bộ phận thời gian đều ở trong cung điện của hoàng hậu, từ khi lên ngôi, ngày bận rộn triều chính, hắn không có quá nhiều ham muốn sắc dục nữa, trước kia không ngừng nạp phi tử là vì muốn có nhi tử, nay đã có một đứa khỏe mạnh rồi, muốn có thêm đứa nữa, nhưng mục tiêu chính là ở Tào hoàng hậu và Lâm thị, Lâm thị vì mới sinh con, chưa tiện hoan ái, vì thế đều ở chỗ hoàng hậu, nên tâm tình Tào hoàng hậu rất tốt.

Tới buổi chiều, Thùy Củng điện tiếp tục nghị sự, Triệu Trinh không lấy mật tấu của Địch Thanh ra, mà chỉ dẫn lời trong đó, nói với thần tử: - Nay quốc sự gian nan, thân là tướng quân tất nhiên phải phân ưu vì nước, trẫm nhận được quân báo Đại Lý ngầm viện trợ quân giới lương thảo cho Nông Trí Cao, lợi dụng Cao làm loạn Đại Tống ta, nhân uy đại thắng, đả kích Đại Lý giữ yên biên cương là điều nên làm, họ Đoàn Đại Lý cũng ngầm mời Địch tướng quân vào nước giúp trừ quyền thần, cho nên trẫm đồng ý Địch Thanh mượn đường Đại Lý qua Thành Đô về nước, không biết các vị ái khanh ý thế nào?

Hàn Kỳ rời hàng tấu: - Chuyện Đại Lý ngầm viện trợ cho Nông Trí Cao quả thực chứng cứ xác đáng, Địch Thanh mượn đường qua Đại Lý cho chúng bài học răn đe cũng là điều nên làm, thần chỉ thắc mắc, không biết còn Vũ Thắng quân thì có kế hoạch gì?

- Quân đội hai vùng Lưỡng Nam đã bị Nông tặc đánh tan, muốn tổ chức lại để bảo vệ địa phương cẫn còn cần thời gian, Dư Tĩnh xin trẫm cho Vũ Thắng quân ở lại hỗ trợ địa phương, bọn họ vẫn tùy nghi hành sự.

Bàng Tịch hoảng hốt nói ngay: - Bệ hạ, đám người đó là quân hổ lang, sao thiếu ước thúc cho được?

Từ đầu tới cuối những võ tướng đứng trong hàng không ai hỏi tới ý kiến của họ, dù là Tào gia, Thạch gia, Cao gia hay Vương gia, gia chủ những nhà đó đều rất biết điều nhắm mắt ngậm mồm.

Triều đường phân tranh còn chưa lan tới phố phường, Lang Thản sau khi rời hoàng cung liền về dịch quán tắm rửa sạch sẽ thay y phục, sau đó dẫn một đám nhà quê ngáo ngơ ra phố chơi, mắt nhìn tới đâu cũng là thanh lâu họa các, những chiếc kiệu xa hoa xếp thành hàng dài bên hè đường, bảo mã cao lớn mang đủ trang sức ngọc ngà hiên ngang qua lại, tường vàng ngói ngọc làm người ta hoa mắt, váy sa thơm ngát làm người quên lối về.

Mồm há hốc thưởng thức màn biểu diễn kịch nghệ ngay trên phố, tai còn giỏng lên nghe trộm mỹ nhân thì thầm, chưa bao giờ bọn họ khao khát mình có ba đầu sáu tay như lúc này.

Phố xá luôn rộn ràng tiếng đàn ca sao nhạc, trà phường, tửu lâu, nhã hộ, đều có người biểu diễn nhưng giai điệu vô cùng mới mẻ. Người các quận trong cả nước đều tụ tập ở đây, dù là Lang Thản có kiến thức uyên thâm cũng không nhận ra được hết khẩu âm, còn chưa kể rất nhiều người dị tộc với các màu da, màu tóc đứng trên phố trò chuyện thoải mái như ở nhà.

Lúc này trời đã hoàn toàn tối, nhưng toàn Đông Kinh như vừa choàng tỉnh sau giấc ngủ, bừng bừng sinh khí.

Đi qua Minh Đức lâu, nơi này tiếng nhạc vang vọng khắp phố, có mấy hào môn tổ chức dạ yến, những món kỹ nghệ mới mẻ đem biểu diễn làm người ta trầm trồ không ngớt, hưởng thụ sinh hoạt sa sỉ cũng là cách tốt để thả lỏng tinh thần, đúng là nơi đáng tới.

Minh Nguyệt nhai nhiều hương phấn, bởi thế giai nhân bóng hồng qua lại cũng nhiều, đám người Vũ Thắng quân như trâu điên hăm hở đi qua phố, tặc lưỡi không ngớt, nữ sĩ ở phủ Khai Phong không hề ngại ra phố vào buổi tối, làm người ta mở mắt.

Đứng sau lưng nữ sĩ cố vươn dài cổ ngửi mùi thơm trên người giai nhân, hành vi này của Tôn Tam đã chuẩn bị sẵn sàng để ăn chửi rồi, cơ mà theo hắn thì được giai nhân chửi cũng đáng.

Cơ mà quái lạ ở chỗ này, Tôn Tam tự nhận mình vừa mới khinh bạc người ta, nữ sĩ chẳng giận lại còn vén khăn che mặt nhoẻn miệng cười, thậm chí còn len lén vẫy tay với hắn, bàn tay đó trắng trẻo mịn màng làm sao.

Mơ mơ màng màng đi theo người ta vào một cái ngõ nhỏ tối tăm, nữ sĩ vào đi vào nhà, còn để cửa cho hắn, Tôn Tam gãi đầu, nhìn bộ quần áo rất xuềnh xoàng trên người, hay là vì tướng mạo uy mãnh của mình làm tiểu nương tử động lòng, cũng có lý, nơi này rặt đám mặt trắng ẻo lả, mấy ai cao lớn vạm vỡ như mình.

Ở Vũ Thắng quân chẳng dạy cho người ta cái gì hay, ngoại trừ lớn gan, vuốt lại chùm râu ngắn lởm chởm, ưỡn ngực mở cửa.

Không thấy mỹ nhân, trước mặt là một lão bà tử cười như hoa, coi như cũng có chút kiến thức, Tôn Tam hiểu ngay, không thất vọng mà còn càng thêm yên lòng, cười hềnh hệch: - Chính là vị tiểu nương tử vừa rồi, đại gia ta nhìn cái đã có hứng.

Chương 37: Oan gia hẹp lộ (1)

Lang Thản phe phẩy quạt đi trước, chỉ là người sau lưng càng ngày càng ít, làm hắn nhớ tới chuyện trước kia cùng đồng song đi thanh lâu, ngày tháng đó thực sự xa xôi quá rồi, khi đó hắn chỉ là tên tiểu đệ đi theo Triệu Tử Tinh và Chu Đồng, giờ đã là lão đại, đứng trên con phố se se gió lạnh, nghe tiếng ca uyển chuyển, lòng cảm khái muôn trượng, thầm lắc đầu, nơi này đúng là mười dặm kim phấn.

Quay đầu lại, chỉ còn mười mấy tên bộ hạ thành thực nhất, xem ra phải do mình đích thân an bài cho đám này rồi, tới bên một khách du lịch, chắp tay hỏi: - Huynh đệ, Đông Kinh có chỗ nào chơi hay chút?

Người kia cũng nhiệt tình giới thiệu: - Nếu huynh đệ ngươi túi tiền rủng rỉnh thì nhất định phải đi Phàn lâu, đêm nay có màn múa thủy tú của Thẩm gia nương tử, hay nhất là từ Phàn lâu có thể nhìn vào đại nội. Thời gian trước quan gia đóng cửa Phàn lâu, nhưng bị ngự sử ngôn quan chặn lại, nghe bảo quân gia tức giận lắm, cho nên chẳng biết bao giờ Phàn lâu không mở được nữa, huynh nên đi khẻo sau này không còn cơ hội.

- Nếu như huynh muốn nghe ca hát, kiến nghị tới ngõ ở đường Chu Tước, chim yến nơi đó béo hay gầy đều đủ cả, cho dù là khẩu vị của huynh đặc biệt một chút, muốn tìm nữ tử dị tộc, cũng có người an bài thỏa đáng.

Lang Thản tất nhiên là loại túi tiền dư dả, chắp tay cám ơn người kia, đi tìm một hành khách đứng bên đường, đây là những người chuyên kiếm sống bằng nghề dẫn khách, nhưng bọn họ không chèo kéo người ta giống ở Thành Đô, chỉ khi nào có khách gọi mới tới, ăn mặc thống nhất buộc cái khăn đỏ trên trán rất dễ nhận.

Rải tiền ra, hành khách tên Đinh Lục kia khéo léo thu hết tiền vào úi, khom lưng tạ ơn, dẫn cả đám người rầm rộ kéo tới Phàn lâu.

Lang Thản còn chuyên môn thuê một người rảnh rỗi đứng tại chỗ, cầm tấm biển viết kỵ hiệu tập hợp của Vũ Thắng quân, nếu bộ hạ của mình có tới thì dẫn đến Phàn Lâu, một đoàn người mang theo giấc mộng đẹp nhất ngồi chiếc xe lừa kéo chỉ Đông Kinh mới có.

Cái lầu cao quá, làm cái mũ Ngưu Đại đội lên đầu làm bộ nho nhã rơi mất mới nhìn thấy hết được toàn bộ, Đinh Lục cười toe toét giúp Ngưu Đại nhặt mũ lên: - May mà các vị chọn tiểu nhân, nếu không bằng này người vào Phàn lâu không kiếm được chỗ ngồi đâu, tiểu nhân chuyên dẫn khách tới Phàn lâu, mời các vị đợi xem thủ đoạn của tiểu nhân.

Đúng là có rất nhiều khách đang đứng ngoài nhón chân lên đợi có chỗ, Lang Thản hào sảng ném ra một nắm tiền đồng, Đinh Lục nhận tiền xong lắc mình vào Phàn lâu, vừa đi vừa gọi hỏa kế, nói mình dẫn tới một nhóm hào khách.

Trời tối, thời tiết càng thêm lạnh, lúc này ở Thục chỉ mặc thêm một cái áo dày chút là đủ, Đông Kinh đã có người vội vàng mặc áo lông rồi, chẳng hiểu lạnh đến thế hay muốn khoe khoang, dù sao thì còn phe phẩy quạt thì trông hơi ngu, Lang Thản đang định thu quạt lại thì thấy mấy tên ăn mặc bóng bẩy cầm cái quạt còn to gấp đôi mình đi qua, trong đó lại còn có một người quen.

Để ý một chút, nghe thấy tên đó đang phét lác với mấy tên đồng bọn đầu bóng: - Biết không, ca ca ta kỳ thực cũng là đô ngu hầu của Vũ Thắng quân đấy, chẳng qua là không cần lên trận giết địch thôi, nhưng phần công lao này thì toàn quân đều có phần, chỉ cần ngồi đợi là đủ.

- Ái dà, Cao huynh bất kể thế nào cũng phải giới thiệu cho bọn huynh đệ cái cửa này nhé, nay công lao Vũ Thắng quân nhiều tới mức đếm không xuể nữa, triều đình còn biết thưởng cái gì nữa đây, chẳng qua là thêm chút tiền, còn không bằng san sẻ cho chúng ta, bao nhiêu tiền bọn huynh đệ cũng mua, Cao huynh nhất định phải giúp đỡ.

Lang Thản nghe vậy mặt tối sầm, nhìn mấy bộ hạ của mình, cứ tưởng bọn họ sẽ nổi giận, không ngờ ai nấy mắt sáng rực rỡ, Ngưu Đại còn kéo tay hắn nói: - Quân hầu, ngài xem, có giúp được thuộc hạ bán quân công với giá tốt tốt chút không?

Bực minh gạt tay Ngưu Đại đi, nhìn thấy Đinh Lục đã đi ra, đang vẫy tay gọi, mặc xác tên ngu hầu Vũ Thắng quân kia, sải bước vào Phàn lâu, theo hướng Đinh Lục chỉ ra thiên tỉnh, mắt nhìn không xuể mấy trăm nữ cơ đứng hai bên, đều dung mạo không tệ, một thân váy hồng gợi cảm, khoác hờ hững áo sa ngắn, lấp ló những cánh tay trắng trẻo, đôi mắt lúng liếng đa tình.

Lang Thản chỉ đưa mắt nhìn một cái vậy thôi, nhưng đám Ngưu Đại thì chảy cả nước dãi rồi, đến khi Lang Thản kiếm được chỗ ngồi ở tầng hai, quay đầu nhìn còn chưa tới mười tên bộ hạ.

"Con bà nó, nếu như tướng chủ dẫn đại quân đi qua nơi này, lão tử đảm bảo còn chưa tới ba thành binh lực, chẳng trách cấm quân ở kinh sư lại ăn hại như vậy, Vũ Thắng quân mà tới đây thì lòng quân cũng tan rã hết."

Chỗ ngồi nơi này quây thành từng gian hở hai đầu, một bên nhìn ra khung cảnh ngoài phố, một bên xem màn biểu diễn ở thiên tỉnh, bất kể gian nào cũng đều có tầm nhìn như nhau, rất khéo léo, kiểu kiến trúc này Thành Đô không có.

Đám người Lang Thản vừa ngồi xuống, một loạt chiếc đĩa mang món điểm tâm nho nhỏ được đưa lên, toàn là món chiêu bài của Phàn lâu, nhưng rất ít, nhón một hai miếng là hết, thấy Đinh Lục đang khao khát nhìn mình, sao không hiểu ý, phất tay.

- Ngươi giúp ta gọi món, mọi người đều đói cả rồi, ăn không ngon đừng trách ta lấy đĩa ném ngươi.

Đinh Lục mừng lắm, hôm nay đúng là gặp được hào khách rồi, uy phong gọi hỏa kế tới gọi món, bách vị canh, đầu canh, tân pháp am tử canh, tam thúy canh, nhị sắc yêu tử, hà khuẩn, kê khuẩn, sa ngư lưỡng thục, bạch nhục, thang cốt đầu, nhũ xuy dương, Lang Thản nghe không hiểu món nào ra món nào, dù sao mình cũng rất nhiều tiền, quan gia thưởng cho cả đống.

Nghe người ta đồn thổi về Phàn lâu nhiều rồi, cái gì mà lầu cao năm tầng nguy nga, láo toét, chỉ có hai tầng thôi, chủ lâu của Linh Tê các tới ba tầng, còn cao hơn cái này, gì mà có thể nhìn thấy hoàng cung nội viện, còn bố láo hơn, nhìn thấy được mỗi cái tường cao màu đỏ, Lang Thản có chút thất vọng.

Nói tới biểu diễn ở sân khấu giữa lầu cũng chỉ là lợi dụng ánh sáng, khoe đường cong lấp ló sau áo sa mỏng thôi, xung quanh nhồn nháo, đâu ai tới đây thực sự nghe đàn nghe hát.

Không lâu sau hỏa kế hai cánh tay, đầu vai mang theo mười mấy cái đĩa xuyên qua đám đông đi tới, từng món từng món để lên bàn, vốn nghĩ mấy cái đĩa kia ít là để nhử khách gọi món, sao giờ gọi cũng chỉ có thưa thớt mấy miếng? Đang định nổi giận thì Đinh Lục khom người nói: - Đại gia đừng giận, thức ăn tuy ít, nhưng chủng loại nhiều, đảm bảo mọi người ăn no thì thôi.

Lang Thản lấy bình nước đeo bên hông ra, nhưng bên trong toàn là rượu, đám Ngưu Đại cũng thế, trước khi xuất phát chuyên môn xin tham quân, dọc đường thèm lắm cũng không uống, chuyên để lại lên kinh sư khoe khoang.

Vừa rút nút, tức thì hương rượu ngào ngạt, làm Đinh Lục đang định giới thiệu vài loại rượu ngon ở kinh thành liền nuốt ngay vào.

Lang Thản rót rượu ra chén đẩy tới trước mặt hắn: - Hôm nay ngươi vấ vả, thưởng cho một chén.

Đinh Lục cẩn thận nhận lấy, chỉ sợ sánh rượu quý ra ngoài, nhấp một ngụm, hai mắt trợn trừng, rượu này vào miệng như có lửa, chớp mắt đã chóng mặt, lảo đảo mấy cái mới đứng vững: - Đây là rượu gì mà lại mạnh như thế?

Cả đám cười rộ lên đắc ý, không trả lời.

Ngưu Đại cho nguyên một con chim cút vào mồm, tên khốn này cứ vậy nhai, đến xương cũng không không nhả ra, còn nhồm nhoàm nói, con chim cút này nướng mềm xương, nhai rất thích.

Rồi tháo bình nước, vẫn là thứ rượu kia, riêng hơi rượu thôi đã làm Đinh Lục thèm thuồng, hắn mới uống một chén đã mê rồi, nhưng không dám xin thêm.

Chương 38: Oan gia hẹp lộ (2)

Những người này đều là quân hán, trán đóng dấu, chỉ có người đứng đầu tựa hồ là quan thân, đai lưng đen, đeo một cái yêu bài của dịch quán, rất dễ nhận ra.

Ở trong dịch quán thì tất nhiên phải là quan, mà dịch quán của Đông Kinh không phải loại quan viên bình thường cớ thể ở được, làm nghề dẫn khách này, Đinh Lục tất nhiên kiến thức rộng rãi, quân sĩ hắn thấy nhiều rồi, nhưng cái đám Phủng Nhật quân mà không mặc đồng phục thì chẳng ai nhận ra nổi, còn đám người này luôn có thói quen đặt tay bên hông, đó là thói quen của người lúc nào cũng sẵn sàng tuốt vũ khí, đám hộ vệ của thế gia cũng như vậy.

Đám hộ vệ đó cùng hung dữ hơn quân tốt, cứ đó mà suy quân tốt có động tác này thì có nghĩa là đã ra trận giết người nhiều rồi, thuộc dạng không nên trêu trọc vào thì hơn.

Ngưu Đại thấy một tiểu cô nương đứng dưới lầu, giọng rất đáng yêu đang rao bán tôm gừng và cua rượu, thò đầu ra gọi: - Tiểu nha đầu, cho đại gia mười suất.

Tướng mạo hắn vốn đã xấu xí, uống rượu xong dấu săm trên trán càng đỏ như máu, cực kỳ hung dữ, làm tiểu cô nương sợ hãi, thiếu chút nữa ném giỏ trúc bỏ chạy.

Không dám bán, vội vàng quay người đi, thông thường loại người này chuyên ăn không trả tiền, nào ngờ vừa đi mấy bước Đinh Lục chạy theo chặn đường: - Chạy cái gì, không định làm ăn nữa sao, muốn lão nương ở nhà chết đói à, đám người đó tuy xấu xí hung dữ một chút, nhưng nói lý, mau lên trên bày thức ăn, tối nay ngươi may đó, một khách thôi là bán hết hàng rồi, khéo một chút, có khi còn được thưởng.

Chỉ cần là người buôn bán vặt trên vỉa hè, không ai là Đinh Lục không quen, tiểu cô nương rụt rè nói: - Đinh ca ca, bọn họ trả tiền thật chứ?

Đinh Lục phiền hà phẩy tay: - Ngươi không muốn thì ta gọi người khác.

- Không không, để muội. Tiểu cô nương nhìn giỏ trúc còn đầy nguyên, cắn răng đi lên lầu.

Một tráng hán cười hô hố nói với Ngưu Đại: - Có nhãn quang đấy, tiểu nương tử này là người ta vừa mắt nhất tối nay, trông vòng eo kìa, thật nhỏ, chậc chậc..

Thường ngày nghe mấy lời thô bỉ như vậy nhiều rồi, quá đáng hơn cũng nghe thấy rồi, đôi khi vì bán thêm được nhiều món ăn, tiểu cô nương còn cố ý khoe ra vòng eo dương liễu nức tiếng của mình, nhưng hôm nay cảm giác như dê lọt vào bầy sói, chỉ sợ áo mặc không đủ dầy, cổ cáo cài chưa đủ cao.

- Má mịn chưa, bóp một cái là chảy ra nước đấy, tin không?

Tiểu cô nương sợ lắm rồi, mặt tái xanh tái xám, vẫn cố kìm nước mắt, quỳ một bên hầu hạ những người này ăn uống.

Một nắm tiền ném tới, tiểu cô nương vội nâng váy hứng lấy, không ngờ khiến đôi chân nhỏ lộ ra ngoài, nữ tử Đông Kinh thích mặc váy xòe, loại váy này rất thích hợp khoe eo lưng, làm vóc dáng tha thướt, yêu cầu là không được mặc quần bên trong, nếu không sẽ làm váy phồng lên khó coi. Tiểu cô nương vừa lộ chân ra, một đại hán nhìn thấy, thế là ném một nắm tiền, còn chơi ác cố tình ném cao, tiêu cô nương nhấc váy cao hơn, váy kéo tới gần gối...

Lang Than vung tay bợp cho mỗi tên khốn kiếp một phát: - Kẻ nào kẻ nấy đủ tuổi làm cha người ta rồi, còn giở trò thô bỉ, thưởng tiền thì thoảng cho đàng hoàng, đừng chà đạp người ta.

Đinh Lục ghé tới thì thầm: - Đại gia nhầm rồi, đây là loại váy thất gian phá của Biện Lương, mặc váy này chuyên môn để khoe chân đấy, thú vị của nó là ở đó, ngay cả những tiểu thư danh gia cũng mặc.

Không ngờ phong khí của Đông Kinh và Thành Đô khác nhau lớn như vậy, Lang Thản cũng hứng lên ném một nắm tiền: - Thưởng!

Tiểu cô nương thấy những người này chỉ nói mồm, không động chân động tay, dần dần thoải mái hơn, nàng được thưởng tới mấy trăm đồng rồi, bằng tiền nàng kiếm được cả tháng, vừa đi qua đi lại bóc tôm gỡ cua, vừa khe khẽ hát bài Vũ Lâm Linh của Liễu Vĩnh, hát không hay như trên sân khấu, nhưng giọng vui tươi, đám Ngưu Đại vỗ tay liên hồi.

Thế nhưng bọn họ huyên náo reo hò khiến đám người khác ở cách vách rất bất mãn.

Một hán tử mặc thanh bào đi tới, chắp tay nói với Lang Thản: - Các vị quân hầu, Hồng Lư tự đang tiếp đãi khách Tây Hạ, phiền các vị yên tĩnh, để chúng tôi nói chuyện. Để bồi tội, tiền rượu thịt hôm nay cứ tính lên người tại hạ, được chăng?

Người ta nói chuyện khách khí, Lang Thản tất nhiên nể mặt, chắp tay nói: - Bọn ta ở biên châu mới về, vừa rồi có chút buông thả, giờ xin kiềm chế bớt, còn về phần rượu thịt, không cần lang quân tiêu phí.

Hán tử thanh bào thấy Lang Thản là người hiểu lễ nghĩa, chắp tay định lùi về phòng, không ngờ một người Tây Hạ đứng bật dậy, chỉ mặt Ngưu Đại chửi bằng tiếng Tây Hạ, phẫn nộ xông tới đánh người.

- Con mẹ nó, đồ ngựa què. Ngưu Đại cũng chửi lại bằng tiếng Tây Hạ, vừa rồi bị chửi là con lợn rừng, nếu trên ngựa thì hắn sợ chứ, giờ ở mặt đất, phun ngay nửa con cua nhai dở vào mặt người Tây Hạ.

Mấy người Tây Hạ khác xông ra ngăn cản, nhưng tên kia bị bã cua phun vào mặt cuồng nộ rồi, bất chấp tất cả lao vào Ngưu Đại, hai tên ôm nhau lăn ra đất, đấm đá vật lộn, làm đĩa thức ăn rơi loảng xỏng.

Lang Thản biết Ngưu Đại vốn là người Giáp Tử doanh, nhìn tình hình thì tám chín phần là từng tới Tây Hạ, không ngờ bị người ta nhận ra ở đây, đúng là xui xẻo.

Hán tử thanh bào hô mấy lần nhưng hai tên điên không dừng tay, khổ sở đi cầu cứu Lang Thản: - Quân hầu, đó là sứ giả Tây Hạ, làm lớn chuyện lên phiền hà lắm.

Lang Thản lắc đầu: - Hai người này xem ra có thù oán, không ai cản nổi, chúng ta đừng xen vào, cứ coi như là xung đột cá nhân đi.

Hán tử thanh bào cuống lên, một quân tốt phổ thông làm sao lại có thù với sứ giả Tây Hạ, lúc này Ngưu Đại bị người ta đè lên, nhưng hắn cũng với tay vơ được một cái bát canh, đập cật lực vào đầu tên kia, thế là máu tươi tung tóe, người tây hạ đó co giật mấy cái không động đậy nữa.

Số người Tây Hạ còn lại thoáng sững sờ rồi đồng loạt nhào về phía Ngưu Đại, Lang Thản phất tay, người Vũ Thắng quân xông tới, hắn mang về kinh sư toàn là người thiện chiến, không sợ họ thua thiệt.

Hán tử thanh bao giận run, chỉ mặt Lang Thản: - Ngươi, ngươi không ước thúc bộ hạ, lại còn, lại còn.. Thượng quan của ngươi là ai, đừng hòng thoát tội.

Lang Thản phì cười: - Thượng quan của ta khuấy động Tây Hạ, tới giờ vẫn còn chưa khôi phục nguyên khí, mà hình như có ai hỏi tội đâu, cứ thoải mái gửi văn thư tới đi, nói không chừng tướng chủ nhà ta đem chùi đít.

Hán tử thanh bào chợt nhớ tới một người: - Ngươi là người của Vũ Thắng quân, tướng chủ là Vân Tranh?

Lúc này đám Tôn Tam cũng tới, vừa thấy huynh đệ bị người ta đánh, chẳng cần biết ba bảy hai một, vỡ luôn cái ghế gỗ lim nện một phát, máu tươi lênh láng, quân sĩ Vũ Thắng quân lúc này đã áp đảo về số lượng, trận chiến nhanh chóng thành một chiều.

Đinh Lục chưa bao giờ thấy chuyện có người đánh chết người không chạy, mà còn đàng hoàng đứng lên gọi chưởng quầy tới thương lượng chuyện bồi thường, hắn biết sai dịch phủ Khai Phong sắp tới rồi, vội thúc giục đám Lang Thản chạy mau, Lang Thản cho hắn một nén bạc, còn nói hôm nay rất hài lòng, lần sau tới Đông Kinh lại tìm hắn.

Nhìn những vị khách tốt nhất của mình bị sai dịch áp giải đi, Đinh lục và tiểu cô nương lòng cứ thấp thỏm không yên, thấy cái người râu xồm rất thích trêu trọc mình khi đi qua còn cười một cái, tiểu cô nương đa sầu đa cảm còn rớt nước mắt.

Lang Thản không rảnh để ý tới tâm tình của tiểu cô nương, là quan viên, ưu đãi duy nhất của hắn là không bị còng, cho nên hắn chắp tay đi sau cùng, lòng tính toán liên hồi, hôm nay đúng là tai bay vạ gió, ai ngờ đi ăn chơi một bữa lại gặp phải kẻ thù cũ của tướng chủ, nhưng đã gặp rồi thì xử lý, chẳng có gì để oán trách, giúp tướng chủ dứt điểm cái nhân quả này đi cũng tốt, tránh sau này tướng chủ lên kinh có kẻ lấy nó ra gây khó dễ.

Trên đường phố đã tụ tập rất đông người, vỗ tay reo hò bọn họ, Đông Kinh có rất nhiều người ngoại tộc, đến làm ăn, đi sứ, thậm chí thành gia lập nghiệp luôn ở Đại Tống cũng có, người dân ở đây không kỳ thị dị tộc lắm, nhưng đối với người Tây Hạ thì khác, đám người đó vì trên chiến trường liên tục đánh thắng Đại Tống, nên mỗi lần sang đây luôn ngông nghênh ngang ngược.

Chương 39: Lưu manh vào kinh

Đại lao phủ khai phong và chợ phủ Khai Phong giống nhau một điểm, là mở suốt ngày, ba mươi tên quân hán bị tống vào, quan doanh và sai bá hoa chuân múa tay, chuẩn bị sẵn gậy gộc để đánh dằn mặt.

Sai dịch đi bắt người ghé tai nói nhỏ: - Đám khốn của Vũ Thắng quân đấy, tên cầm đầu còn vừa tiếp kiến quan gia, bọn chúng đánh người Tây Hạ, chuyện này đừng dính dáng vào, cứ nhốt đấy, đợi quan trên xử lý là được.

Quan doanh toát mồ hôi, may chưa kịp làm gì, sai người chọn phòng giam sạch sẽ nhốt lại.

Ba mươi người bị giam trong cùng một phòng có hơi chật chội, cả đám kiểm tra thương tích cho nhau, chỉ xước da bầm tím không ai thương tới gân cốt, ba mươi người đánh mười người Tây Hạ, hả thì hả rồi, giờ đánh xong mới biết sợ.

Ngưu Đại nơm nớp hỏi: - Quân hầu, chúng ta làm thế có gây phiền toái cho tướng chủ không?

Lang Thản trầm ngâm: - Đánh sứ giả thì nhất định thì có phiền toái rồi, nhưng không vấn đề gì, vụ đánh nhau này cũng là để cho người ta biết, Vũ Thắng quân không phải là hồng mềm dễ bóp.

- Khi đi tướng chủ đã dặn ta tiếng tốt không bằng tiếng xấu, thà để người ta sợ chứ không cần người ta yêu, vì người ta sợ thì sẽ không dám lại hại chúng ta.

- Ngủ đi, mai lên công đường, giờ cứ để họ thương lượng với nhau, Cao gia lão tam cũng có mặt ở đó, ta thấy hắn thậm thụt với đám sai dịch rồi, chúng ta không cô độc đâu.

Đám Ngưu Đại nghe quân hầu nói thế thì yên tâm, ai nấy kiếm chỗ ngủ, không đủ giường cũng có hề gì, bọn họ có chỗ dựa lưng là ngủ được rồi, hôm thực ra ai nấy đều mệt mỏi, lúc nãy ăn uống chơi bời không sao, vừa vào trạng thái nghỉ ngơi là mắt đều díp lại.

Bao Chửng sau khi nghe tư mã trực đêm báo cáo xong liền sai người đốt thêm vài ngọn nến, cẩn thận lật xem hình điển của Đại Tống, nghiên cứu biện pháp xử trí loại việc này, tới gần nửa đêm mới đi ngủ.

Trước khi ngủ than thở với lão thê: - Cái chức này của lão phu không dễ làm.

Lão thê cười: - Không dễ làm mà lão gia còn làm tới sáu năm, có tuổi rồi, đừng nghĩ nhiều, tâm tư còn người có hạn, dùng càng nhiều, còn lại càng ít, thiếp thân còn mong cùng lão gia về quê hưởng phúc vài năm.

- Bà chưa hiểu rồi, trước kia còn đỡ, nhưng hôm nay ba mươi tên lưu manh có học vấn nhập kinh, sau này đợi tên lưu manh cầm đầu xuất hiện thì có trời mới biết sẽ xảy ra chuyện gì, lão phu nhanh nhanh giao lại cái ghế này là hơn, nghe nói Âu Dương Tu hứng thú với nó đã lâu, cho ông ta làm vậy.

Nghe trượng phu nói vậy, lão thê mừng lắm: - Lão gia suốt ngày vướng bận công sự, lui về làm Long Đồ các đại học sĩ tốt nhất, đó là chức quan thanh quý, không phải quản nhiều việc, còn thời gian nghiên cứu học vấn.

- Thiếp thân nhìn ra rồi, từ năm Khánh Lịch là lão gia không còn muốn tiến lên nữa, nếu đã không muốn làm tể tướng, chẳng bằng rút lui cho triệt để, thiếp thân cứ nghĩ tới kết cục của Phạm Văn Chính là rối lòng.

Có vị quan gia nhu nhược, mừng giận lại thất thường, làm quan càng lớn càng bất trắc, Lão Bao không muốn nói quan gia không phải, liền bảo lão thê: - Thôi, ngủ đi, ngủ đi, nhất mộng giải thiên sầu.

Vũ Thắng quân chỉ mới nhập kinh một ngày mà hôm sau cơ bản đã làm người Đông Kinh biết hết rồi, nhưng thanh danh chẳng hay ho cho lắm, hôm qua thì thúc ngựa xông vào cổng thành làm chó chạy gà bay, khiến buổi chiều ba vị đô giám Phủng Nhật Quân rơi đầu, nghe nói xu mật sứ Bàng Tịch giận tới mức không thèm nghe giải thích, từ hoàng cung phát liền ba mệnh lệnh, ba người mất đầu.

Đáng đời thôi, giả như đó là hãn phỉ xông vào kinh thành, cái đầu ông ta có giữ nổi hay không cũng khó, quân tốt chạy sạch, may có một nho sĩ dám cầm đòn gánh ra lý luận, nếu không còn gì là thể diện Đông Kinh.

Tiền Đường vì sao nhiều tiết độ sứ phản loạn như thế, vì nhìn ra bản chất ngoài mạnh trong yếu của Trường An, khi hoàng đế và Lang Thản diện kiến, đã có ngự sử chất vấn Bàng Tịch, vì sao người phụ trách thủ vệ trọng địa Đại Tống lại toàn là lợn béo vô dụng, thế này ai còn dắm nhắm mắt ngủ nữa.

Có cảm giác ấy không phải chỉ ngự sử ngôn quan, mà bách tính cũng thế, ai có tầm nhìn một chút đều giật mình nhận ra từ U Châu tới phủ Khai Phong lại chẳng hề có một hiểm địa nào dể dựa vào, địa hình bằng phẳng như thế rất thuận tiện cho kỵ binh Khiết Đan đánh thẳng vào.

Triệu Trinh hôm nay tiếp tục cùng đại thần thảo luận chiến sự Quảng Nam, sau khi xem bản đồ vị trí thành Ô Sào trong tấu chương của Dữ Tĩnh, dù là quan viên cẩn thận nhất cũng đã gạch Nông Trí Cao ra khỏi danh sách kẻ thù.

Bây giờ là bàn bạc vấn đề sau khi kết thúc chiến sự, Địch Thanh đột kích Đại Lý, dùng thời gian ngắn nhất giành lấy thắng lợi lớn nhất, xuyên qua hơn năm trăm dặm của Đại Lý về tới Thục, Địch Thanh có thể khống chế, bao năm qua quan văn liên hợp với nhau khóa chết con mãnh hổ này, không quá đáng sợ.

Nhưng trong mắt Bàng Tịch và Hàn Kỳ, Vân Tranh như còn sói đói lảng vảng ngoài triều đường, âm hiểm hung bạo, nếu không đeo gông cùm lên nó, làm sao ngủ yên được, chứng kiến sự hùng dũng của đám Lang Thản, bọn họ càng quyết tâm.

Lỗ Thanh Nguyên nay đã thành lễ bộ thị lang, ngồi ngay ngắn trên ghế nhắm mắt không nói không rằng, thi thoảng mò cái ấm trà đất nung màu đỏ ra, tu một ngụm, quan gia chưa tới, mọi người đều có chỗ ngồi, đợi quan gia tới rồi, chỗ ngồi sẽ bị thu hết.

Thái tổ năm xưa chỉ dựa vào một chiêu thu ghế này mà phân chức quyền tể tướng ra làm ba, là Xu mật sứ, Tham tri chính sự và Đồng trung thư môn hạ Bình chương sự, tể tướng thì dưới một người trên vạn người, nhưng khi sáu người đều có thể gọi là tể tướng, thế thì mất giá đi rất nhiều.

Hôm nay Lễ bộ thị lang Lưu Độ, tham tri chính sự Hàn Kỳ, Đồng trung thư môn hạ Bình chương sự Bàng Tịch đều rất phiền não.

Từ hôm qua bệ hạ đưa ra khẩu dụ "tùy nghi hành sự" cho Vũ Thắng quân, sắc mặt đám người này chưa bao giờ dễ coi, thực ra Lỗ Thanh Nguyên cũng có chút lo ngại, nhưng sau khi nhận một quân hầu chuyển thư Vân Tranh cho thì yên lòng hẳn.

Ông ta hiểu, xướng tên ở Đông Hoa Môn luôn là tâm nguyện của Vân Tranh, tâm nguyện đó không đổi, vậy y sớm ngày lên kinh thôi, không cần lo, cứ để đám người kia run sợ đi.

Liếc mắt nhìn đám tướng môn đang tranh luận đỏ mặt tía tai vì cái chết của ba tên đô giám Phủng Nhật Quân, Lỗ Thanh Nguyên cười thầm, đám người này còn chưa biết, nhân vật thay thế bọn chúng đã xuất hiện rồi.

Còn về phần đánh chết sứ tiết Tây Hạ thì văn võ Đại Tống chẳng cần bàn bạc, vương triều Triệu gia chưa bao giờ giết công thần, trừng phạt chỉ là đầy đi biên quân thôi, lập công xong rồi phục nguyên chức, thế nên bọn họ đã thảo luận xong rồi, lát nữa lên triều trách mắng đám Lang Thản một trận, đầy đi biên quân, thực chất lại về Quảng Nam đánh nhau, an ủi sứ tiết, vậy là xong.

Nhưng chuyện không đơn giản như họ nghĩ.

Tên người Tây Hạ bị Ngưu Đại đánh chết không ngờ là cháu của thái hậu Một Tàng thị, Tây Hạ sứ tiết Ninh Thái Cổ quỳ trước cửa cung, đặt thanh đao trước mặt, sai người đưa tới cho quan gia Đại Tống cùng một câu nói:" Đao này nếu không chém đầu hung thủ, xin hãy chém đầu ta."

Ngữ khí quyết liệt, không cho thương lượng.

Biết thân phận người chết, ai nấy cười khổ, nay Đại Tống và Tây Hạ đang thương thảo kết minh, tuy trông có vẻ mất mặt, nhưng chuyện này không cho phép xem nhẹ, Tây Hạ cần thời gian ổn định, Đại Tống mấy năm qua cũng thiên tai liên miên, cần thời gian vỗ về thiên hạ, nên hai bên đều tích cực hợp thành chuyện này.

Phía Tây Hạ tỏ ra rất có thành ý, Tróc Sinh quân không đi bắt người ở biên cương nữa, quân đội Tây Hạ ở biên giới hai nước cũng lùi lại hai trăm dặm, vứt bỏ rất nhiều thành bảo, làm áp lực quân sự của Đại Tống giảm đi nhiều,

Cháu Một Tàng thị tới Đại Tống thực ra là để làm con tin, vậy mà vừa tới nơi thì chết, nếu không cho người ta câu trả lời thì e khó ăn nói.

Chương 40: Khiêu chiến

Hình bộ thị lang, Phu Văn các đại học sĩ Thiệu Đông Nguyên khi đem văn thu phán quyết đưa tới mặt Ninh Thái Cổ liền bị hắn xé tan tành, mắt đỏ ngầu: - Đầy ra biên quân quân, đầy đi đâu? Tới chỗ Văn Tranh à, Thiệu thị lang, ngài ngài định qua mặt ta sao, ta biết đám người đó là bộ hạ của Vân Tranh, giờ chẳng qua để chúng tới chỗ tên tiểu nhân vô sỉ đó thôi. Chỉ cần ta đem đầu đuôi chuyện này báo vê, tin rằng tướng sĩ từng bị y lừa, cho dù có vượt muôn ngàn trở ngại cũng quyết tâm báo thù.

Thiệu Đông Nguyên cho tay vào ống tay áo: - Vậy sứ giá muốn xử lý thế nào, những người này là công thần của Đại Tống, không giết được, Tây Hạ ngài cũng không có thói quen hơi chút là giết công thần. Vả lại người ra tay trước là bên các vị, chẳng qua trong quá trình đánh nhau lỡ tay mà chết thôi, ai dự liệu được chuyện này chứ?

Ninh Thái Cổ lấy ra một bản tấu: - Vậy thì chỉ còn cách này thôi.

Thiệu Đông Nguyên nhận lấy xem, nhíu mày: - Muốn chọn ra ba mươi võ sĩ tác chiến với bọn họ?

Ninh Thái Cổ mặt lạnh tanh: - Võ sĩ Tây Hạ thà chiến tử chứ không thể chết một cách thiếu minh bạch, ba mươi đấu ba mươi, nếu bọn chúng bại, lão phu không nói một lời, nếu các vị thua, thù hận xóa bỏ. Bất kể thế nào, hiệp ước vẫn tuân theo như trước.

Thiệu Đông Nguyên rời đi, từ trong lời nói của sứ tiết Tây Hạ có thể nghe ra nguyện vọng dập tắt chiến hỏa hai nước cũng cường liệt như Đại Tống, nếu như đại cục không ảnh hưởng, hi sinh ba mươi binh tốt có là gì.

Triều đường lại tranh luận không ngớt, Bàng Tịch là trưởng quan tối cao của quân đội không đồng ý cách giải quyết thô bạo này, cho dù ông ta không ưa gì Vân Tranh, không thích Vũ Thắng quân, nhưng kiên trì quan điểm, phất tay coi như chấm dứt tranh luận: - Quân nhân Đại Tống phạm sai lầm thì xử theo luận Đại Tống, không vì áp lực bên ngoài mà làm khác.

Tông chính tự tông chính Triệu Duẫn không tán đồng: - Danh bất chính thì ngôn bất thuận, ký hiệp ước trọng đại như vậy cần phù hợp thiên thời địa lợi nhân hòa thì mới đủ long trọng, mới có thể khiến hai bên tôn trọng tuân thủ, nếu không có một bên không thoải mái, làm sao khiến hai bên yên lòng. Vũ Thắng quân đã giết người thì phải tiếp nhận khiêu chiến.

Triệu Trinh nhìn tộc huynh của mình, cố nén giận nói một câu: - Nếu ý kiến hai bên không thể thống nhất thì giao cho Vũ Thắng quân tự xử trí, muốn đánh hay muốn đi do họ tự nguyện, quyết định xử phạt triều đình đưa ra cứ thế thực thi, nếu có tiếp nhận cũng không tính chúng ta vì áp lực mà nhún nhường, thoái triều.

Không biết từ khi nào, Triệu Trinh cứ nhìn thấy Triệu Duẫn là không nén được giận, không muốn để người khác nhìn ra tâm lý nên vội vã thoái triều, trì hoãn và đùn đẩy là bản lĩnh cao siêu của Triệu Trinh, nếu không đã chẳng thể trì hoãn đại khảo tới mười hai năm.

Lang Thản ở trong phòng giam ngủ liền một giấc tới giữa trưa, mệt mỏi do bôn ba nhiều ngày đã biến mất hết, nếu bây giờ được tắm nước nóng, ăn bữa cơm no thì không còn cần gì hơn nữa.

Đá đít từng tên bộ hạ dậy, ngủ tới trưa là đủ rồi, ngủ thêm nữa chỉ mệt thôi, thân thể con người giống gân trâu, co duỗi đều có giới hạn, không thể kéo quá căng, không thể buông lỏng quá mức.

Ở trong ngục tất nhiên không có nước nóng, ngay cả nước rửa mặt cũng không có, cơm trưa chẳng thấy nốt, Lang Thản quát hỏi lao ngục, không thấy ai trả lời, lòng có chút bất an.

Tới xế chiều không ngờ đích thân Bao Chửng tới nhà lao, đưa cho Lang Thản một văn thư: - Các ngươi ra tay đánh người, chẳng may gây án mạng, tuy không phải con dân Đại Tống, nhưng trời cao có đất hiếu sinh, các ngươi vẫn là kẻ có tội, đầy vào quân, nếu không có công lao ba cáp, gặp ân xá cũng không được miễn, có phục không?

Lang Thản chắp tay nói: - Minh công xưa nay luôn công bằng công chính sao không phục, lần này lỗ mãng gây thêm phiền phức cho minh công rồi.

- Còn một chuyện nữa, vốn không cần nói, nhưng lão phu cho rằng các ngươi nên tự quyết định, sứ tiết Tây Hạ là Ninh Thái Cổ không chịu bỏ qua, vì người chết là cháu thái hậu Một Tàng thị, đề xuất quyết chiến với các ngươi, ba mươi đấu ba mươi, còn nói thời gian địa điểm do các ngươi tự chọn.

- Nếu không muốn tiếp nhận cũng không sao, văn thư cùng với ấn tín đều đã ở dịch quán, các ngươi có thể lên đường ngay, không cần dây dưa với họ.

Lang Thản chắp tay thi lễ, sau đó dẫn bộ hạ về dịch quán, kiểm tra các loại văn thư thông hành, thấy đầy đủ rồi mới phát hiện đám bộ hạ vẫn theo bên cạnh: - Sao, các ngươi muốn đấu với người Tây Hạ?

Tôn Tam đi tới nói: - Quân hầu, nếu không có thuốc nổ, chúng ta không phải đối thủ của người Tây Hạ, nhưng bây giờ có nỏ liên châu, có đạn thuốc nổ, không tin không đánh nổi.

Ngưu Đại cũng hăm hở nói: - Bọn chúng tới Đại Tống ta, chắc không mang theo cường nỏ, còn chúng ta lại trang bị chỉnh tề, đây là cơ hội tốt để dương danh lập uy.

- Tướng chủ luô nói kỵ binh Khiết Đan, Tây Hạ hiện là binh chủng mạnh nhất thiên hạ, biết đâu sau này chúng ta phải tác chiến với chúng, nhân cơ hội này thử một phen.

Thấy đám bộ hạ đều đồng lòng muốn chiến đấu, Lang Thản vốn muốn yên chuyện cho song cũng không thể không cân nhắc: - Nếu vậy nói với người Tây Hạ khi mặt trời lặn thì chúng ta rời thành ở cổng Tây, thích thì đến mà ngăn, chúng ta cũng không rảnh tự đi gây phiền phức. Thấy đám bộ hạ reo hò, liền hừ một tiếng: - Các ngươi có thể coi thường địch, nhưng bản thân không được lơ là tự mãn, tuy chúng ta chiếm ưu thế về vũ khí, nhưng kỵ thuật và tiễn thuật của người Tây Hạ vẫn không thể xem thường, mặc hai bộ giáp lên đề phòng bất trắc, đây là kinh thành, không cần sợ tiêu hao sức ngựa, chỉ cần xông qua cổng thành, người Tây Hạ ắt tự hổ thẹn mà không dám truy đuổi.

Tin tức không chân nhanh chóng truyền đi khắp kinh thành, tới khi hoàng hôn, gần cổng thành tây tụ tập vô cùng đông đúc bách tính, tiếng bàn tán, tiếng rao hàng náo nhiệt vô cùng.

Ninh Thái Cổ ngồi trong động thành, phía trước là ba mươi kỵ binh giáp trụ, trường đao đã rút khỏi vỏ, gài chéo sau lưng, tay cầm cường cung.

Bàng Tịch cũng đang ngồi ở một cửa hiệu gần cổng thành tây, cửa sổ đều mở toang, ông ta cầm một cốc rượu nho thong thả uống, Hàn Kỳ và Văn Ngạn Bác ngồi ở bên chiếc bàn nhỏ cách đó không xa, đều cầm một cốc rượu.

Rượu đều là rượu ngon, nhưng hứng thú của họ không phải ở rượu.

Hàn Kỳ đặt cốc rượu xuống, bi quan nói: - Không qua được, thiết kỵ Tây Hạ đệ nhất đương thế, cho dù Giáp Tử doanh cũng chỉ mới được Vân Tranh vực dậy gần ba năm, tuy đối diện với Nông Trí Cao có thể đánh đâu thắng đó, nhưng xung trận chính diện muốn vượt qua thiết kỵ Tây Hạ thì không biết tự lượng sức rồi.

Văn Ngạn Bác hỏi: - Nếu ông đã biết kết quả đó vì sao không ngăn cản, người Vũ Thắng quân dám nhận quyết chiến xem như là dũng sĩ, lãng phí như vậy có uổng không?

Bàng Tịnh nói vào: - Dũng sĩ có thể chiến tử, chứ không thể lùi bước, lùi bước một lần là sẽ có lần sau thôi.

Văn Ngạn Bác thở dài: - Cũng phải, nếu không còn dũng khí nữa mới là đại họa của Đại Tống ta, hiện giờ ít nhất lão phu đã biết còn một đội quân dám nhận lời thách thức của Tây Hạ, tương lai có thể gửi gắm đại sự.

Hàn Kỳ thống khổ lẩm bẩm: - Trận Hào Thủy Xuyên lão phu chiến bại nhục quốc, chính là bại bởi thiết kỵ, bất kể dùng cung, thương, hay câu liêm móc ngựa đều vô dụng, chúng gặp chiến đấu trước tiên xua thiết kỵ đột trận, trận loạn thì khinh kỵ càn quét, mỗi lần nhớ tới lòng đau khôn kể. Ba mươi kỵ binh trước mắt cả chiến mã cũng mang giáp vảy cá, đao thương không thể thương tổn, thứ cho lão phu xoay lưng lại chiến trường, miễn cho tâm trí bị quấy nhiễu.

Bàng Tịch lấy muôi múc cho Hàn Kỳ đầy cốc rượu: - Trận này dù có thua chăng nữa chúng ta cũng không mất khí thế, ba mươi sứ giả báo tin biết đấu không lại kỵ binh tinh nhuệ, nhưng một lòng tiến lên, thế cũng đủ an ủi rồi, chúng ta có thành cao hào sâu, chỉ cần binh sĩ có huyết dũng còn sợ gì nữa.

Hàn Kỳ gật đầu nói phải, miễn cưỡng quay người lại quan chiến.

HẾT!

Chương 41: Vũ Thắng quân vạn thắng!

Ở trên tầng hai một cửa hiệu cách chỗ đám người Bàng Tịch không xa, Triệu Trinh dẫn một đám thân vệ bí mật xuất hiện, đi ra cửa, vén rèm ra một khe nhỏ, nhìn mặt trời đỏ ối như máu đằng tây, nóng ruột hỏi Hàn Lâm đang hộ vệ bên cạnh: - Mặt trời đã lặn một nửa, vì sao Vũ Thắng quân chưa tới, chẳng lẽ là kế lừa địch.

- Bệ hạ, trong quân không nói chơi. Hàn Lâm lắc đầu, mày thì hơi nhíu lại, ông ta phát hiện ra đám người Tây Hạ đều dùng cung ba thạch, trong đó tên thủ lĩnh giáp đen dùng hẳn cung bốn thạch: - Bệ hạ, trong số quân địch có xạ điêu thủ, đám Lang Thản khó qua ải này rồi.

Triệu Trinh đang căng thẳng nên chỉ ậm ừ, không quá chú ý.

Chờ đợi nửa buổi chiều, đám đông đợi xem quyết chiến cũng đã bắt đầu chuyển sang nghi ngờ đây là kế nghi binh của Vũ Thắng quân, có lẽ bọn họ đã rời thành bằng lối khác, tranh cãi nổ ra khắp nơi, người nói đó là hành vi hèn nhát, người thì bảo binh bất yếm trá, biết không đánh nổi mà cứ đâm đầu vào mới là ngu xuẩn.

Triệu Trinh cứ thi thoảng lại nhìn về phía mặt trời lặn, hai bên đường xá chật kín người, nhưng giữa đường không có bất kỳ một ai qua lại, cũng không hề thấy bóng dáng Vũ Thắng quân, nhưng tên xạ điêu thủ kia đột nhiên "cộp" một cái thúc ngựa tiến lên một bước, sau đó cho tay lên miệng huyết sáo, ba mươi thiết kỵ từ từ tiến lên, rồi nhanh chóng tạo thành thế trận mũi tên, chiến mã từ đi bộ chuyển sang chạy chậm.

Xạ điêu thủ đi thong thả đằng sau, đại cung trong tay đã lắp ba mũi tên to như ngón cái...

- Đến rồi đấy!

- Đâu? Đâu, không thấy!

Đám đông cố vươn cổ ra nhìn, nhưng người lại rụt về phía sau, tuy chưa ai thấy người Vũ Thắng quân, nhưng dựa vào phản ứng người Tây Hạ thì biết bọn họ thực sự tới ứng chiến rồi, nghe nói người Tây Hạ có bản lĩnh nghe được tiếng vó ngựa cách mười dặm.

Triệu Trinh đứng như dán mặt vào tấm rèm, cuối cùng bực mình giật rơi xuống luôn, mắt nhìn không chớp trận hình của người Tây Hạ, chiến trường với hắn mà nói là cực kỳ xa lạ, hắn từ nhỏ được ngăn cách thật xa với mọi nguy hiểm, nhưng là nam nhân, ai chẳng máu nóng, hôm nay được bồi thường phần nào tiếc nuối.

Chén trà bắt đầu xuất hiện gợi sóng lăn tăn, chẳng bao lâu tiếng vó ngựa như búa nện vào ngực người ta xuất hiện, hô hấp của Triều Trinh trở nên gấp gáp, hai tay bóp chặt, nhón chân muốn nhìn kỹ hơn.

Cổng tây Đông Kinh còn gọi là Đại Lương môn, đường xá không rộng, dài chưa tới trăm trượng, hai biên trồng rất nhiều du liễu, lá cây mùa này đã rụng hết, chỉ còn những cái cành khẳng khiu đang run rẩy như trong gió bão.

Lang Thản tay cầm thuẫn bài, chân dẫm bàn đạp, mông nhổm lên, người hơi chúi về trước, miệng không ngừng đếm số, khi hắn đếm tới sáu thì có ba mũi tên từ phía chiến trận người Tây Hạ xé gió lao bổ tới.

- Cẩn thận! Triệu Trinh hô ra tiếng:

Xạ điêu thủ quả danh bất hư truyền, lúc này hai quân cách nhau tới năm mươi trượng, không phải là khoảng cách tốt nhất cho cung thủ, nhưng cung bốn thạch vẫn phát huy được uy lực cao nhất.

- Năm! Ba mũi tên lao tới như sao xẹt, Lang Thản vẫn rống lên, tay nắm thật chặt thuẫn, tức thì cộp cộp cộp ba tiếng cùng lúc, cảm giác tay mình như trúng một búa mạnh, cánh tay tê dại thõng xuống, nếu chẳng phải hắn đã trói chặt mình vào ngựa thì đã bị lực đạo kinh khủng kia xô ngã rồi.

- Bốn!

Tôn Tam bóp cò cường nỏ, một lần ba phát, chín mươi mũi nỏ rào rào bay đi như châu chấu, người Tây Hạ giơ thuẫn tay lên, tức thì vang lên tiếng tên ghim vào thịt, nhưng bị thương không phải người mà là ngựa, nỏ ba cạnh của Vũ Thắng quân có thể xuyên được giáp xích của chiến mã, một con ngựa trúng tên đã xuống, khiến bốn năm ngựa ngã theo, kỵ sĩ không kịp tránh, bị dẫm chết tức thì.

Người Tây Hạ hạ thuẫn tay, rút cung nhanh như gió, tên lao đi vun vút theo đường thẳng tắp, không kịp né tránh cổ họng Tôn Tam tức thì xuất hiện một lỗ thủng, máu tươi từ sau cổ phun ra tạo thành màn sương máu phủ lên mặt chiến hữu phía sau, hắn gục xuống ngựa, hai mắt vẫn mở tro đầy sự bất cam, nhưng người cũng buộc vào chiến mã, nên đội ngũ không hề bị rối loạn.

Còn sáu quân tốt nữa trúng tên, chỉ một người bị tên bắn xuyên vai nên may mắn sống sót.

" Lão Tam!" Mọi chuyện xảy ra quá nhanh Ngưu Đại chỉ biết hét lên trong lòng.

- Ba! Lang Thản phẫn nộ gầm lớn, giật cương ngựa, chiến mã ngoặt sang bên trái, quân tốt khác cũng tách sang.

Hơn muuwofi con ngựa từ giữa đội ngũ lồng lộn xông ra, mỗi con đều bị cắm một đao ở mông, mang theo cả chủ nhân chiến tử nhưng không ngã xuống xung phong, cả quân tốt bị thương ở vai cũng không tránh, tự đâm vào mông ngựa mình, dẫn đầu đoàn ngựa điên xông tới.

Người Tây Hạ hốt hoảng dạt ngựa sang bên đường né tránh, nhưng đường chật hẹp, vó người phía sau tránh không kịp bị ngựa điên xô ngã. Xã điêu thủ quát to, điên cuồng phóng tên, nhắm về phía ngựa của quân tốt bị thương, người đó khống né tránh, trúng liền ba mũi tên, đột nhiên đạp mình ngựa bay tới, cười hung tợn, hai tay cầm hai thứ gì đó dài dài, còn lập lỏe đốm lửa, cả yên ngựa xung quanh cũng thế...

- Tránh ... Xạ điêu thụ ý thức được nguy hiểm nhưng vừa quát lên thì bị tiếng nổ lớn át đi:

Uỳnh!

Một quầng lửa bùng lên từ quân tốt bị thương, tiếp đó là liên tục tiếng nổ lớn, Bàng Tịch bên cửa sổ chỉ kịp nghe thấy tiếng nổ đầu, rồi tai u đặc, hơi nóng ập vào mặt, lão phó vội vàng ôm chặt lấy ông ta, cả hai người bị thứ gì đó va phải ngã lăn xuống đất.

Là một cái đầu ngựa be bét máu.

Hàn Kỳ dù sao đã ra chiến trận, hai tay bịt chặng tai chạy ra ngoài cửa sổ nhìn kết cục.

Triệu Trinh chỉ cảm thấy trong đầu mình như có tiếng trống, tiếng chuông, tiếng khánh, tiếng não bạt, mãi mới bình tĩnh lại, chợt thấy tay mình đỏ rực, toàn máu là máu, toàn thân run lẩy bẩm, muốn nói gì đó nhưng mồm mấp máy mãi không nói ra được.

- Bệ hạ, đó là máu ngựa, người không bị thương, không sao cả. Hàn Lân vội vàng trấn an:

Đường phố lúc này không khác gì địa ngục, máu thịt tung tóe khắp nơi, cây cối đổ sập, đám đông la hét gào khóc chạy tán loạn như ong vỡ tổ, đa phần tập trung nơi này là công tử ca nhà quyền quý, nổi hứng đi xem chiến trận sát phạt thật sự, nhiều người còn đem theo kiều thê mỹ tỳ, giới thiệu đây là kỳ cảnh hiếm có trong đời, lúc này kệ cả mỹ nhân đã ngất xỉu, chỉ muốn nhanh nhanh rời đi...

Khói lởn vởn, bụi mù mịt, cây du liễu khẳng khiu bên đường cháy lách tách, Ninh Thái Cổ hoàn toàn chết lặng, hôm đại hôn của Ninh Lệnh Ca thì hắn là tuần thủ, vốn ngờ vực mấy lời lẽ thiên phạt, cũng chẳng bận tâm, hôm nay mới tận mắt chứng kiến, những thân hữu của mình nói không sai, nước Tống quả là có một thứ vũ khí cực kỳ đáng sợ.

Văn Ngạn Bát vất vả ngồi dậy, lau máu mũi, kệ thương tích, chạy nhanh ra đường nhìn.

- Vũ Thắng quân vạn thắng! Đám Lang Thản phóng ngựa rời khỏi cổng thành, vỗ giáp ngực đồng thanh, tuy chỉ có hai mươi người hô, vẫn uy phong ngùn ngụt.

Tiếng vó ngựa đều đều dần đi xa, gió từ cổng thành thổi vào, xua đi khói bụi che mắt, nơi người Tây Hạ xung phong đã không còn là chỗ thuộc về nhân gian, thi thể người ngựa vương vãi bầy hầy, cây cối cũng treo lủng lẳng nội táng, chưa tới mười người Tây Hạ còn sống cứ đờ đẫn nhìn quanh như không tin nổi chuyện mới xảy ra...

Triệu Trinh đang nôn ọe, Trâu Đồng Minh trán buộc cái khăn nhuốm máu cầm chậu hứng cho quan gia, nhỏ giọng khuyên nhủ quan gia sớm rời khỏi nơi này.

Mất rất lâu Bàng Tịch mới thở hắt ra một hơi:, từ từ ôm ngực ngồi xuống - Hùng phòng Hán Đường năm xưa hẳn là cũng thế đây.

Hàn Kỳ gục gặc đầu: - Té ra uy lực thuốc nổ bá đạo thế này, trước kia lão phu coi thường nó rồi, Tằng Công Lượng trước kia từng nói thuốc nổ sẽ có một ngày ảnh hưởng tới thắng bại chiến trường, lão phu còn cho rằng ông ta khoa trương, hôm nay tận mắt chứng kiến, đúng là sức người không cự nổi.

Văn Ngạn Bác lau chùi chòm râu rậm: - Phải xem nó nằm trong tay ai, thứ này, các vị, thứ này, thứ này... Ông ta run run nói không hết, nhưng ai cũng hiểu.

Chương 42: Mất mặt

Triệu Trinh mất rất lâu mới ngừng nôn ọe, trên mặt không có mấy niềm vui, thất thần nhìn về phía cổng thành trống rỗng, phẩy tay lệnh bãi giá hồi cung.

Tào hoàng hậu đưa tới canh hạt sen, Triệu Trinh chỉ ăn một miếng là lại nôn, làm nàng thất kinh, tưởng canh mình nấu có vấn đề, thử một miếng, vẫn như mọi khi mà.

Triệu Trinh nhắm mắt xua xua tay: - Không phải tại canh, mà là tại ta, hôm nay ta tận mắt chứng kiến sinh tử đối quyết, khung cảnh quá tàn khốc, trong ngực tựa hồ lúc nào cũng có vị máu tanh.

Tào hoàng hậu do dự một lúc hỏi: - Bệ hạ, chiến sự ra sao?

- Vũ Thắng quân thắng, chết mất gần chục người, nhưng người Tây Hạ gần như toàn quân bị diệt, cả xạ điêu thủ. Triệu Trinh tay vịn bàn ngồi thẳng dậy, nghiến răng nói: - Khốn kiếp, Ninh Thái Cổ dám đem xạ điêu thủ vào Đông Kinh, xem ra chúng có mưu đồ bất lương, to gan. Nàng đi hỏi xem mật điệp ti sao lại không tra ra, may mà bị giết rồi, nếu không trẫm còn yên ổn không cũng thành vấn đề...

Đợi Tào hoàng hậu đi rồi, khuôn mặt thanh tú của Triệu Trinh hiện lên màu đỏ không bình thường, miệng lẩm bẩm: - Không ngờ Vũ Thắng quân lại cường hãn tới độ này, trẫm cứ nghĩ rằng nắm trong tay thuốc nổ rồi thì không còn đáng lo nữa, nhưng hôm nay xem ra, thuốc nổ chỉ là phụ, con người vẫn là chính, cho dù Phủng Nhật quân có thuốc nổ cũng khó đánh lại người Tây Hạ.

- Phủng Nhật quân quá yếu, thân yếu mà cành lại mạnh thì sớm muộn cây cũng đổ, gia pháp tổ tiên đã giáo huấn như thế, chỉ được phép thân mạnh cành yếu thôi, nhưng hiện giờ còn chưa đụng vào chúng được, cứ đợi Vũ Thắng quân quay về rồi tính.

Rời thành mười lăm dặm, Lang Thản mới hạ lệnh dừng ngựa hạ trại, ý chỉ có hoàng đế là lập tức rời thành, mười lăm dặm coi như đã tuân thủ mệnh lệnh rồi.

Tự mình cởi dây trói cho huynh đệ chiến tử trên lưng ngựa, sai người đi mời ngỗ tác, mua quan tài tới.

Lang Thản ngồi phịch xuống đất, nhìn bầu trời lấp lánh sao, đám Ngưu Đại khóc rống lên, hôm qua còn cùng nhau uống rượu chơi đùa, vậy mà hôm nay đã vĩnh viễn sinh tử cách biệt, tuy đều là người lên chiến trường, đã quen thấy cái chết, nhưng đây đâu phải chiến trường.

Binh bộ chức phương ti lang trung Lữ Công Trứ nhận lệnh của Bàng Tịch vội vàng chạy tới nơi thì nhìn thấy tám cái mộ đã được đắp lên, chắp tay với Lang Thản nói: - Qua bảy ngày, quan phủ sẽ xây lại mộ, tướng sĩ chết trận tiến cấp Vũ tiết lang.

Lang Thản gật đầu, hỏi: - Nếu ta chết trận sẽ có phong thưởng thế nào?

- Một buổi pháp sự, quan lên Vũ lược đại phu! Mẫu thân được phong cáo, thê tử xưng phu nhân, nhi tử được kế thừa chức vị.

- Vậy coi như không phải bạc đãi.

Lữ Công Ninh lấy ra trong ống tay áo bốn văn thư: - Đây là cáo thân để trống, ngươi điền tên và quân chức người chết vào, sau khi trở về ta sẽ xử lý.

Lang Thản viết tên tám người Tôn Tam xong, giao lại cho Lữ Công Trứ, Lữ Công Trứ chắp tay: - Bản quan chức ti binh bộ chức phương ti, từng làm cáo thân vinh sự cho vô số người, duy chỉ có lần này là cam tâm tình nguyện, bội phục! Đi tới trước từng ngôi mộ chắp tay rồi rời đi.

Nhìn đám Ngưu Đại vẫn khóc lên khóc xuống, Lang Thản bóp chặt tay, tướng chủ nói không sai, kỵ binh Tây Hạ đúng là binh chủng mạnh nhất trên thế gian, nhưng hắn thề sẽ không để chuyện tương tự xảy ra nữa, lần sau gặp lại sẽ chỉ có máu người Tây Hạ đổ mà thôi.

....

Cách đó hơn nghìn dặm Địch Thanh nhìn Thạch Thành quận ở đối diện Ma Đặc đạo, trên đó có không dưới ba mươi loại cờ hiệu khác nhau, nói với Dương Văn Quảng: - Xem ra Cao Trí Thăng đã chuẩn bị sẵn sàng tác chiến.

Kiến Xương phủ bao đời có danh xưng tiểu Thành Đô, trù phú, giàu có, Cao Trí Thăng dựa vào nó đối kháng với Đoàn Tư Liêm nhiều năm không rơi vào thế hạ phong, lần này Đoàn Tư Liêm muốn mượn quân Tống nhổ đi cái gai trong mắt.

- Có lẽ đây là đường lui mà hắn tự tìm cho mình, chẳng trách Đoàn Tư Liêm kiêng dè.

Như kinh phó sứ Giả Quỳ xưa nay không tùy tiện lên tiếng, nay thấy hai quân giao phong đã thành định cục mới nói: - Ba vạn quân muốn vượt qua bảy tám vạn người, trên đường bắc thượng còn đánh Thạch Thành quận, Hội Xuyên phủ, Đông Xuyên quân, cuối cùng công chiếm Kiến Xương phủ, tác chiến cao độ như vậy, liệu tướng sĩ có chịu nổi không?

- Thêm nữa cho thuộc hạ làm càn hỏi một câu, chúng ta thực sự không có cách nào quay đầu sao? Vũ Thắng quân hoạt động trong vùng dịch đâu thành vấn đề?

Trương Ngọc cười gằn: - Ngươi chưa tới quân doanh Vũ Thắng quân đừng có nói bừa, đám người đó khác chúng ta, tóm lại, ngươi thích thì cứ quay đầu về, lão tử đừng hòng bước chân qua vùng dịch nửa bước.

Dịch bệnh thực ra cũng chỉ là một phần, bọn họ nhận được tin đại thắng từ phía Vân Tranh, Nông Trí Cao cùng đường lợi dụng đêm tối xuất quân rời thành tác chiến, bị Vũ Thắng quân diệt gọn, đây là điều Địch Thanh cũng không ngờ tới, có ai đoán trước được thành Ô Sào lại bùng phát dịch bệnh như vậy?

Hoàng Sư Mật do Vũ Thắng quân bắt ở Ôn Tuyền quan, nay cả Nông Trí Cao cũng do Vũ Thắng quân giết, Tây quân vất vả đường xa tới đây, nếu không có chiến tích lớn, làm sao cam tâm trở về cho được.

Địch Thanh thấy Giả Quỳ không nói gì nữa, mới chỉ Lạc Y hà đối diện: - Thành Ô Sào đã biến thành vùng dịch, lão phu tuyệt đối không mạo hiểm quay đầu về, Vân Tranh theo dị nhân học được nhiều thuật kỳ, chúng ta không biết phương thức phòng dịch, nên đường đi chỉ có ở phía trước thôi.

- Binh lực trong tay Cao Trí Thăng kỳ thực là binh lực ba quận phía đông của Đại Lý, chúng ta chỉ cần đập vỡ cái vỏ cứng này, bên trong chỉ còn lại là thịt mềm.

- Nếu như đối diện là người Tây Hạ, lão phu thà cắm trại cố thủ đợi một năm khi bệnh dịch tan đi mới về chứ không mạo hiểm, nếu như đối diện là quân Khiết Đan, lão phu sẽ vừa đánh vừa tìm điểm yếu, sau đó dốc quân công phá, một trận là thắng.

- Nhưng hiện tại đối diện là binh mã Đại Lý, là thời cơ cho chúng ta lập công dựng nghiệp, Kiến Xương phủ là yếu đạo thông thương giữa Đại Tống, Thổ Phồn và Đại Lý, lão phu muốn nạp nó vào quốc thổ, ý chư vị thế nào?

Đám Trương Ngọc, Tôn Tiết đồng thanh hưởng ứng, Dương Văn Quảng càng không thành vấn đề.

Giả Quỳ khom người nói: - Sinh tử quân vương sự, đại soái nếu đã muốn mở rộng cương thổ cho quốc gia, hạ quan dù chết cũng theo.

Địch Thanh lấy trong ống tay áo ra một văn thư: - Đây là bản sao mật tấu lão phu gửi lên cho bệ hạ, các ngươi xem đi, lần này do bản soái chủ trương, nếu có sai sót, Địch Thanh lấy cái chết tạ tội.

Đến lúc này đám Giả Quỳ mới thở phào thật sự, bất kể chiến sự ra sao đều không còn phiền toái nữa, nếu như có cả câu trả lời của quan gia thì càng hoàn mỹ.

Thượng du của Y Lạc hà chính là Phú Nguyên hà, con sông đó chẳng những chặt ngang Đại Lý, còn biến Kiến Xương phủ thành vùng bình nguyên trù phú hiếm hoi, ở cái nơi vốn là chẳng có nổi ba thước đất bằng phảng, thời tiết không đủ ba ngày nắng liên tiếp, bình nguyên cùng với Ngũ Xích đạo biến nó thành nơi phồn hoa trú phú nhất của Đại Lý.

Nếu như men theo Ngũ Xích đạo đi về phía đông, sớm muộn cũng tới một vùng đất nhỏ có tên là Đậu Sa huyện, đó là quê hương thứ hai của Vân Tranh, vào mùa đông, Đậu Sa trại vĩnh viễn bao phủ trong một làn vụ xanh lờ mờ.

Thương lão đấm ngực bồm bộp, ho khù khụ đi qua sương mù, tới căn nhà gạch của Vân Tranh, kiểm tra một lượt, không thấy có gì bất thường mới chắp tay sau lưng thong thả về nhà gạch của mình, hài lòng ngắm nghía căn nhà hai tầng tường trắng ngói xanh một lúc mới đẩy cửa đi vào.

Nhà gạch ấm áp hơn nhà trúc nhiều lắm, ông cụ tuổi cao rồi, không chịu tội được nữa, cố chấp mãi cuối cùng năm ngoái mới chịu nghe Vân Tranh xây nhà gạch. Giữa nhà là bếp lửa cháy âm ỉ, đặt một cái ấm, trong ấm là rượu gạo, tuy Vân Tranh và đám Thương Nhĩ, Thương Hổ luôn gửi về rượu ngon, những giữa ngày thời tiết lạnh cóng tay này ông cụ cứ thích một bát rượu gạo ấm bụng.

Lão bà tử không có phúc, tháng trước nhắm mắt xuôi tay, phú quý rồi, tham ăn không tiêu hóa nổi, thế là nứt bụng chết, ông cụ chỉ gửi thư báo tử, không nói nguyên do với đám Vân Tranh.

- Thật mất mặt. Thương lão uống một ngụm rượu, chửi lần nữa:

Hài lòng phà ra một hơi rượu, đứng lên xẻo một miếng thịt khô treo lủng lẳng ở xà nhà, lấy que trúc xuyên qua, nướng trên bếp lửa, chẳng bao lâu mỡ trong thịt xèo xèo chảy ra, hương thơm tràn ngập khắp phòng.

- Mất mặt! Thương lão thấy thịt đã chín, cắn một miếng nhìn về phía linh vị lão bà mắng, trước kia trong nhà không có linh bài, từ khi nhà Vân Tranh có một cái linh vị tổ tiên Vân thị, lão tộc trưởng cũng làm một cái linh vị cho tiên tổ, tháng trước mới thêm một cái nữa:

Chương 43: Khiến người ta khó quên (1)

Bên ngoài cửa truyền tới một tràng cười giòn tan của thiếu nữ, trên khuôn mặt già nua của Thương lão cũng xuất hiện nụ cười, đứng lên xẻo hơn mời miếng thịt to, cẩn thận xuyên que trúc qua, đặt lên khay gỗ, rồi thêm rượu vào ấm, đợi cửa nhà mình bị tiểu cô nương nghịch ngợm kia đẩy ra.

Quả nhiên Thương lão vừa mới ngồi về chỗ đi thì bị người ta đẩy manh, một khuê nữ cao ráo mặc chiếc váy đủ mọi màu cười hì hì chạy ùa vào, mang theo cả làn sương lạnh bên ngoài.

- Lão gia gia, có rượu uống không? Có thịt ăn không?

Khuê nữ đó đầu thắt rất nhiều bím tóc nhỏ, làn ra trắng hồng do vận động mạnh, tỏa ra sức sống tươi tắn, chóp mũi đỏ rực vô cùng đáng yêu, nàng nhanh nhẹn cởi áo choàng, ngồi đối diện Thương lão ngẩng đầu chờ đợi, lát sau có thêm mấy cô nương thở hổn hển chạy vào, người đóng cửa, người xoa tay, líu ra líu ríu tụ cả bên cái bếp cháy rừng rực, vừa rồi cưỡi ngựa làm tay tê mất cả cảm giác.

Người đi vào đầu tiên chính là Ngỗi Minh, so với thời ở Tây Hạ, nàng thay đổi nhiều lắm, cao ráo hơn, yểu điểu hơn, làn ra trắng mịn, quan trọng nhất là cuộc sống vô ưu vô lo khiến đôi mắt thêm linh động, thần thái ngời ngời.

Thương lão rót rượu từ trong ấm vào từng cái bát gỗ, Ngỗi Minh đưa hai tay ra cấm lấy uống luôn, vẻ mặt cực kỳ thỏa mãn. Tôn Thất Chỉ có làm cho ông một bộ bát đũa bạc, còn có dao bạc, Thương lão chỉ dùng vài ngày, thấy rất không quen, lại mang bát gỗ bát gốm ra dùng.

Hai thị nữ của Ngỗi Minh bị Tôn Thất Chỉ và Lãng Lý Cách cưới mất rồi, mới đầu Ngỗi Minh còn không biết, đến khi hai thị nữ bụng vô duyên vô cớ ễnh lên mới chịu thừa nhận, Ngỗi Minh còn nói gì được nữa, đành phải tìm thị nữ thôi.

Trong thời gian ngắn ngủi ở Vân gia, Ngỗi Minh từng nghe Tịch Nhục nói tới một nơi tên là Hạnh Hoa Lâu, nữ tử nơi đó sống rất thảm, thế là nàng cũng định bắt chước Vân Tranh kiếm cho mình mấy nha hoàn xinh đẹp thông tuệ như Tịch Nhục.

Địa ngục thì vẫn là địa ngục, chẳng vì Tiêu chủ bạ đã rớt đài mà thay đổi, lão bảo tử vẫn là người đó, chẳng qua chủ nhân thanh lâu giờ là Lưu huyện lệnh.

Chướng mắt với tình hình nơi đó, Ngỗi Minh tất nhiên là đại náo Hạnh Hoa lâu, treo lão bảo tử lên dùng roi nựa quất một trận, bỏ ra 100 lượng bạc mua toàn bộ người Bặc, chút tiền đó với Ngỗi Minh mà nói không là gì.

Thế là Đậu Sa trại mọc lên một cái trạch viện toàn là nữ tử, Tôn Thất Chỉ và Lãng Lý Cách chỉ sống được vài ngày là hoảng sợ dọn ra ngoài, nam nhân bình thường không sống nổi trong môi trường toàn nữ nhân, tất nhiên, trừ cái loại đặc thù như hoàng đế.

Dưới sự dạy bảo của Ngỗi Minh, những nữ tử kia biết cưỡi ngựa, thậm chí biết bắn cung, các nàng tức thì trở thành một cảnh tượng đặc biệt nhất của Đậu Sa trại, đến Lưu huyện lệnh nhìn thấy bọn họ cũng lập tức tránh xa, đám nữ nhân này đều là loại tâm lý có vấn đề, cực kỳ thù hận nam nhân, nói một câu không vừa ý là rút đao liều mạng.

Nam nhân có thể vào tòa nữ nhân trạch trứ danh đó chỉ có ba người, Tôn Thất Chỉ và Lãng Lý Cách tất nhiên có thể vào, nhưng bình thường không có việc gì, bọn họ tuyệt đối không bước chân vào đó.

Người còn lại chính là Thương lão nay đã râu tóc bạc phơ.

Nhìn Ngỗi Minh đang hăm hở xoay xâu thịt nướng trên bếp, Thương lão uống một ngụm rượu, cười: - Năm nay thịt trâu khô không bán nhiều được như năm ngoái, nghe nói đầu bên kia Ngũ Xích đạo người ta đóng cửa rồi, không cho người Đại Tống vào, thương cổ đang tắc đầy ở trong quan, ài cả tơ tằm cũng sụt giảm, khuê nữ à, thu nhập năm nay của chúng ta không tốt.

Ngỗi Minh chẳng suy nghĩ, nói ngay: - Không bán được tới nước Đại Lý thì chúng ta bán tới Đông Kinh, đám thương nhân kia ở lại quan thì khách sạn càng kiềm tiền chứ sao?

Thương lão cười ha hả, tại ông, nói chuyện với nhầm người, thôi thì đợi Lương gia khuê nữ tới rồi bàn tinh sau vậy.

Đám nữ tử uống xong rượu gạo, người ấm lên liền giúp Thương lão dọn dẹp nhà cửa, thuận tiện lấy ít chăn màn ra khâu, đem quần áo đi giặt chẳng mấy chốc rời khỏi phòng.

- Cháu biết Đại Lý đang đánh nhau, lão tộc trưởng cẩn thận, phái huynh đệ Thương Báo đi về phía đó xa được bao nhiêu thì xa, chẳng may người Đại Lý đánh tới thì chúng ta chạy cho sớm.

Thương lão vuốt râu cười, lắc đầu: - Người Đại Lý chưa bao giờ vượt qua Mạt thủy, đó là nơi thái tổ hoàng đế của Đại Tống vạch rìu ngọc phân chia ranh giới, năm xưa Vân Đại kể cho ta nghe như vậy, chắc không sai được.

- Lại có cái quốc gia như vậy sao, bị người ta đánh lại không nhân cơ hội men theo Ngũ Xích đạo tới đánh chúng ta, nếu là Tây Hạ, cháu đã cưỡi ngựa... Á...

Thương lão vỗ đầu Ngỗi Minh một cái, nổi giận mắng: - Ai cho nói tới Tây Hạ, Vân Đại viết thư dặn ta, không được để cháu lộ ra thân phận người Tây Hạ, nếu tưởng niệm tổ tông thì học ta, làm mấy tấm bia gỗ, bái tế trong nhà là được, không được nói ra ồm.

Ngỗi Minh vuốt lại mái tóc bị lão tộc trưởng làm rối, miệng làu bàu: - Vân Đại, Vân Đại, gia gia suốt ngày nói tới Vân Đại, cháu nghe phát phiền.

- Ha ha ha, ta cũng nói tới Vân Nhị mà, cháu không biết Đậu Sa trại ngày xưa nghèo thế nào thôi, nếu không có huynh đệ Vân Đại tới, ăn no bụng cũng là ông trời phù hộ rồi, cuộc sống thế này trong mơ ai cũng không dám.

Ngỗi Minh đột nhiên sán tới bên cạnh Thương lão hỏi nhỏ: - Gia gia, người vừa nói huynh đệ Vân Đại tới, từ đâu tới, có phải Vân đại ca đột nhiên rơi xuống Đậu Sa trại không?

Thương lão biết lỡ lời, lại đánh Ngỗi Minh cái nữa: - Nói năng linh tinh, Vân Đại là trẻ trong trại, lão nhìn nó lớn lên từ nhỏ, năm bốn tuổi nó tham ăn leo lên cây hái dâu còn bị ngã, đến giờ tay trái vẫn có vết xẹo nhỏ.

Ngỗi Minh bĩu môi xoa đầu: - Gia gia toàn bênh Vân Đại, không bênh cháu gì cả. Nói xong khoác áo choàng lên, dậm chân rầm rầm rời khỏi nhà Thương lão, nhảy lên ngựa phóng về đại trạch sâu trong trại, nằm dưới Tiên Nhân động:

- Này, bảo Lương gia khuê nữ tới một chuyến nhé, gia gia có chuyện muốn nói. Thương lão gọi với theo, nha đầu này giận đó rồi quên đó, ông không để ý, ngồi trước cửa sổ, nhìn về căn nhà gạch của Vân Tranh, lẩm bẩm: - Vân Đại là trẻ trong trại, nó vốn sinh ra trong trại, ai dám nói không phải, lão hán dìm xuống ao.

Lương Kỳ rất thích chơi với Ngỗi Minh, vì Ngỗi Minh đơn giản, tốt tính, phóng khoáng, một hơi mua về hơn trăm nữ tử người Bặc, hoàn toàn không thèm quan tâm tới cái nhìn của người khác, nàng rất muốn sống như thế, nhưng sinh ra ở gia tộc lớn, có rất nhiều ràng buộc, nàng không thể làm mọi việc theo ý mình được, vì vậy Lương Kỳ thích Ngỗi Minh, hâm mộ Ngỗi Minh. Bây giờ Hạnh Hoa lâu chẳng mua nổi nữ nhân nữa, vì quanh vùng Đậu Sa quan này, ai muốn bán lão bà hoặc khuê nữ, đều đi hỏi Ngỗi Minh có cần không, mà Ngỗi Minh chưa bao giờ từ chối.

Ngỗi Minh dám mua hết vì nàng rất giàu, hai gia tướng của Ngỗi Minh tiếp quản vị trí của Lại Bát giao dịch với thảo nguyên, còn có cổ phần trong mấy vụ kinh doanh của Vân gia, tóm lại là cực giàu, những món trang sức trên người Ngỗi Minh, có cái đắt tới mức dù gia nghiệp lớn Lương Kỳ cũng không tùy tiện mua.

Nghĩ tới trang sức thì Lương Kỳ nhớ tới cái trâm phi phượng mà nàng nhìn thấy ở Thành Đô, Lục Khinh Doanh toàn thân từ trên xuống dưới váy lụa trắng đơn giản, không có bất kỳ món trang sức nào, nữ nhân đó thích ăn mặc đơn giản, nguyên nhân vì muốn làm nổi bật cây trâm gài lên mái tóc đen nhánh.

Nghe nói cây trâm đó đích thân hoàng hậu nương nương tháo trên đầu xuống ban thưởng, bất kể phụ nhân có thân phận ra sao, thấy cây trâm đó đều phải thi lễ, ai cũng hâm mộ, chỉ có Lương Kỳ hâm mộ Lục Khinh Doanh cưới được nam nhân đem về cái trâm đó, nếu năm xưa nếu nàng bỏ đi tự ái của của một tiểu thư, có lẽ cái trâm đó đã là của nàng rồi.

Chương 44: Khiến người ta khó quên (2)

Không biết hôm nay Ngỗi Minh tìm mình có việc gì đây, cái đứa thị nữ kia nói năng chẳng ra hồn, nha đầu ngốc Ngỗi Minh thật là, sao lại phái đứa nói tiếng Hán chưa sõi đi báo tin, có nhiều tiền như thế, sao không mua đứa nha hoàn tử tế.

Không sao, tới hỏi là được, Lương Kỳ cũng rất thích tới Đậu Sa trại, nàng có tình cảm đặc thù với nơi đó, lấy áo choàng mặc lên, quát nha hoàn đi chuẩn bị xe ngựa, nàng vẫn thích mặc áo đỏ như ngày xưa, thiếu phụ hai mươi tuổi hoa vô cùng nóng bóng, không phải là tiểu nha đầu như con cá mắm năm xưa nữa.

Một thư sinh văn nhược ngồi đọc sách thư phòng, thấy lão bà bụng mang dạ chửa của mình lại định ra ngoài, định cản, cuối cùng buông tay xuống chỉ biết thở dài, hắn nói không nổi, đứa con trong bụng nàng sau này cũng sẽ mang họ Lương không phải họ của hắn.

Đậu Sa trại bây giờ thành cái trại giàu có nhất Ba Thục rồi, thế nhưng ngoài trừ thêm vài ngôi nhà ngói, mặt đất lát đá xanh ra thì không khác trước kia là bao, vài con chó chạy đuổi nhau, gà qué thong thả mổ thóc ở cái sân phơi, cái nhà sấy thịt trâu quanh năm đỏ lửa, mùi thịt trâu tỏa ra sực nức cả trại.

Lão tộc trưởng chuyên môn thiết lập một điểm giao dịch nằm ngoài trại, thương cổ muốn giao dịch gì với Đậu Sa trại thì tới đó, có người phụ trách chuyên môn, ông cụ không muốn để mùi tiền làm hỏng trại, cho nên mọi thứ vẫn giống như nhiều năm trước Lương Kỳ tới nơi này, chỉ là thiếu đi một thiếu niên mặc nho sam có cái má lúm đồng tiền hay ngồi ở mái hiên đọc sách, căn nhà trúc vẫn còn đó, Thương lão thường xuyên cho người quét dọn, nhưng chủ nhân của nó đã lâu không về.

Lương Kỳ nhìn ngôi nhà trúc, giơ nắm đấm lên dứ dứ, sau đó đi thẳng tới cuối trại.

Mỗi lần tới nhà Ngỗi Minh thì Lương Kỳ lại đau đầu, có nữ nhân cầm lao trúc ngồi trên tường, có nữ nhân cầm cung tiễn đi qua đi lại, có người còn mài dao nữa, quá mất mặt, đây mà là nhà phú quý à?

- Cái gì, muội nói người đang đánh nước Đại Lý là đám Vân Tranh? Lương Kỳ giật mình đứng dậy, kim bộ diêu vàng lấp lanh trên đầu rung rinh.

Ngỗi Minh ngồi co mình trong đống chăn lông êm ái, nhìn móng tay vừa sơn, khẽ gật đầu làm như mình vừa nói một chuyện hết sức vặt vãnh.

Lương Kỳ đã quên mất cái trâm của Lục Khinh Doanh, quên cái ngôi nhà lộn xộn của Ngỗi Minh, không ngừng đi đi lại lại, một nữ nhân mang thai năm tháng, bụng đã nhô lên thấy rõ mà đi tới một tuần trà mới chịu dừng lại.

Ngồi trên đỉnh đầu Ngỗi Minh, đôi mắt đen lay láy tỏa ra ngọn lửa cuồng nhiệt: - Nói như thế hàng hóa trong tay đám thương cổ kia kẹt cứng rồi.

Ngỗi Minh quay đầu sang, nhìn thấy đôi môi đỏ chót của Lương Kỳ cách mình chưa tới một tấc, vội vàng lùi lại đằng sau, nghe bảo nữ nhân có thai đều không bình thường, lúc Lục Khinh Doanh có thai chó mèo cũng tránh xa, xem ra Lương Kỳ có thai cũng bất thường nốt.

Lương Kỳ không đợi Ngỗi Minh trả lời, phát ra tràng cười khiến lông tóc người ta dựng ngược: - Hàng kẹt rồi, ha ha ha, đám người kia còn đang hi vọng mười ngày sau Đại Lý sẽ mở thành quan, giờ chiến tranh nổ ra, không phải dăm bữa nửa tháng mà xong được.

- Vân Tranh đánh Đại Lý để làm gì chứ, chúng ta vừa có chiến sự ở Lưỡng Nam, quân đội mệt mỏi, sao lại đi khai chiến với nước Đại Lý, không thể nào, Đoàn gia đâu dễ chơi, đánh sống chết với họ làm cái gì? Không được gì hết, Vân Tranh không liều mạng làm chuyện lỗ vốn đâu.

Nói tới đó không biết nghĩ gì lại đứng lên đi vòng quanh.

Đi được vài vòng đá bay cả dép đi, gọi nha hoàn mang bản đồ Đại Lý tới, ngón tay đặt trên Ngũ Xích đạo, cứ dần dần đẩy tới, đến Kiến Xương phủ thì dừng lại, thương đạo từ đó chia làm ba, một theo Ai Lao sơn vòng vèo lên phía bắc, một theo Vô Lượng sơn tới phía nam, ngón tay nàng kéo lên, dừng lại ở Kiến Xương phủ, một tay ôm bụng cười ghê rợn.

Lương Kỳ lại sán tới gần má Ngỗi Minh: - Biết không, chúng ta sắp phát tài rồi, nếu như có thể khống chế Ngũ Xích đạo, con cháu đời đời ăn không hết, hi hi hi, bao năm qua ta chỉ đợi một cơ hội như thế này thôi.

Biết Lương Kỳ đang có thai nên Ngỗi Minh không dám đẩy mạnh, bị cơ thể nặng nề của Lương Kỳ đè lên người, nhăn mặt quay đầu đi gian nan nói: - Tỷ ngồi lên trước được không, nếu không muội chẳng còn sống mà phát tài nữa.

Lương Kỳ thấy Ngỗi Minh thẹn đỏ mặt thì nổi hứng đùa ác, hôn chụt lên cái má phính của Ngỗi Minh, hạnh phúc ôm lấy cái chăn dầy: - Có biết không, trên đời này phát tài nhanh nhất là lúc có quốc nạn đấy, nếu ta lợi dụng quốc nạn của Đại Tống phát tài thì cha ta và ca ca ta đánh chết ta, nhưng nếu là Đại Lý thì không ai ý kiến gì được.

Ngỗi Minh nghĩ một chút gật đầu: - Đúng là thế, Lương tỷ tỷ, vậy chúng ta có nói cho Khinh Doanh tỷ tỷ không?

Nụ cười trên mặt Lương Kỳ tắt ngúm: - Lục Khinh Doanh hiện không có tâm tư xen vào chuyện làm ăn đâu, người ta một lòng muốn làm quan gia nương tử cao sang, bây giờ giúp Vân gia kiếm tiền là ả nhà hoàn Tịch Nhục nay thành bà cô già không ai lấy, và cái ả Cát Thu Yên, hừm, một đại cô nương mà đi chải tóc phụ nhân, cái đồ không biết xấu hổ.

- Lão tộc trưởng nói tỷ và Vân đại ca là thanh mai trúc mã, sao không giữ chặt lấy, giờ đi ghen tỵ với người ta. Ngỗi Minh nghe giọng Lương Kỳ chua loét thì lè lưỡi: - Nếu không phải Vân đại ca rất lâu rồi chưa về nơi này, muội còn nghi đứa con trong bụng tỷ là của huynh ấy, hì hì, lúc nói tới tiền, mắt hai người giống hệt nhau.

Lương Kỳ béo má Ngỗi Minh, Ngỗi Minh không giống cô nương Hán gia gày gò manh mai, trên người nhiều thịt, nhéo rất thích, nhất là cái má vẫn phinh phính, làm nàng nhớ tới thằng nhóc Vân Nhị kia, thằng nhóc đó càng lớn càng hư, lần trước nàng tới Thành Đô dám hau háu nhìn nàng: - Muội còn là khuê nữ thì biết cái gì, Vân Tranh là tên khốn kiếp, là con khỉ không chịu ngồi yên một chỗ, ai gả cho y người đó xui xẻo, nhìn Lục Khinh Doanh đi, một năm gần gũi phu quân được mấy ngày?

- Lương Kỳ này muốn tự làm chủ cuộc sống của mình, giờ ở Đậu Sa huyện ta là nhân vật hàng đầu, bao nhiêu người ngửa mặt nhìn ta kiếm cái ăn, nói một câu có thể ảnh hưởng dân sinh cả huyện, muốn làm gì tùy ý, cả phu quân ta cũng không quản nổi. Chứ không cần mỗi ngày trang điểm thật xinh đẹp, thơm phức đi lấy lòng nam nhân, dù người đó có là hoàng đế thì Lương Kỳ này cũng không thèm.

- Này nha đầu, muội cũng thích Vân Tranh, lại không muốn làm tiểu thiếp nên chạy tới Đậu Sa trại trốn phải không, có tư cách gì nói tỷ tỷ chứ.

Ngỗi Minh đơn thuần nhưng đâu có ngốc, nàng biết Lương Kỳ tối đa chỉ nói thật năm phần thôi, tựa cằm vào vai Lương Kỳ: - Không phải thế Vân đại ca rất tốt, biết đánh trận, biết nấu ăn, khôi hài, lại hiểu lòng người, chiều chuộng người khác, muội tất nhiên là thích.

- Tỷ tỷ biết lai lịch của muội rồi đấy, từ khi Vân đại ca cứu muội khỏi Thanh Đường, hai người bọn muội lúc nào cũng ở bên nhau, muội vốn rất muốn gả cho huynh ấy, thậm chí khi ở trong núi, còn mong huynh ấy bạo dạn một chút, nửa đêm chui vào lều của muội, muội sẽ không từ chối.

- Nhưng huynh ấy không làm thế, ánh mắt huynh ấy lúc nào cũng bình tĩnh, ôn nhu nhưng phẳng lặng như giếng nước, ái tình trên sa mạc bọn muội là trao nhau nóng rực như lửa, huynh ấy sống quá nội tâm, muội không tiến vào được.

- Tới Đậu Sa trại là tính toán của huynh ấy, để muội tránh né tai mắt của Tây Hạ, giờ muội sống ở nơi này rất vui vẻ, không cần gì nữa rồi.

Nhắc đến Vân Tranh, tâm trạng của hai đều trùng xuống, bất kể yêu hay hận, Vân Tranh là chàng trai khiến nữ nhân từng tiếp xúc đều khó quên.

Tiếp đó Lương Kỳ lại bừng bừng dã tâm mưu tính kế hoạch thương nghiệp muôn đời của mình, còn Ngỗi Minh vẫn thấy người bên cạnh mình còn quá ít, nói với nữ quản gia: - Ngươi đi xem xem có ai bán nữ nhân không, chúng ta mua hết.

Chương 45: Quân bị xa hoa

Một đội voi lớn dẫm lên lớp lá rụng héo húa đủng đỉnh men theo con sông nhỏ ngược dòng mà lên, bên sông cũng là quân sĩ đang điều khiển đội ngựa la chở các loại vật tư, tiến về phía Đặc Ma đạo.

Con đường nguyên thủy này là đường do voi đi mà thành, về sau được người ta sửa sang đơn giản, thành yếu đạo giao thông nối giữa Quảng Nam và Đặc Ma đạo.

Đây là đợt vật tư cuối cùng Vũ Thắng quân vận chuyển tới Đặc Ma đạo, có nó, quân tốt của Địch Thanh có thể tác chiến liên tục ba tháng mà không lo hậu cẩn bổ xung không theo kịp.

Đây là điểm mà Địch Thanh tán thưởng Vũ Thắng quân nhất, bọn họ có một hệ thống bổ xung hậu cần hoàn mỹ, từ đất Thục tới Quảng Nam, đường xá hiểm trở nhất, nhưng bất kể là hoàn cảnh sinh hoạt hay tác chiến, chất lượng đều vượt xa Tây quân, không phải vì triều đình tiếc tiền nuôi ba vạn quân của ông ta mà vì hậu cần không cách nào gánh nổi.

Bất kể quan văn coi thường võ tướng, đề phòng võ tướng thế nào, trong thời gian tác chiến, đầu óc bọn họ vẫn vô cùng tỉnh táo, không dám bớt xén quân lương, vì một khi chiến sự bất lợi, truy cứu ra, từ hoàng đế tới bách tính đều không ai nhân từ với loại này.

Chuyện tiếp tế của quân đội Đại Tống được gọi là "tựu thực", tức là quân đội dựa quân lệnh đi tới đâu, do quan phủ nơi đó phụ trách, thiếu bao nhiêu do triều đình bù sau. Biện pháp này là đúng, chứ nếu vận quân lương từ Đông Kinh tới Quảng Nam, riêng hao tổn dọc đường đã tốn mất bảy thành rồi, chưa nói tới mất thời gian.

Thế nhưng khi đại quân tới chiến khu, mới phát hiện ra phiền toái, vì không có quan phủ, mà họ lại không có thói quen tự kiếm quân lương, cho nên vô vàn gian nan.

Vũ Thắng quân thì khác, sương quân mà, quan địa phương cũng chưa bao giờ quan tâm tới việc cung ứng cho sương quân, dù sao đám người này lên chiến trường hoặc để bán mạng, hoặc để làm khổ sai, hoặc chạy ráo.

Vì vậy Vân Tranh căn bản không hi vọng vào quan phủ địa phương, chẳng có thời gian đi cãi vã cáo trạng, khi Vân Tranh xuất phát mang rất dư dả trang bị và lương thảo, thêm vào Thôi Đạt liên kết thương nhân đương địa tạo ra chuỗi cung ứng dọc đường, tất nhiên là không có phiền toái. Vũ Thắng quân và thương cổ đất Thục đã kết thành quan hệ lợi ích chặt chẽ, Vũ Thắng quân giúp bọn họ mở mang thương đạo, ngoài ra chiến lợi phẩm của Vũ Thắng quân cũng đem lại lợi nhuận thương nghiệp khổng lồ, vì thế Vũ Thắng quân không thiếu vật tư.

Vân Tranh đã kiến nghị Dư Tĩnh mở chợ ở các ky mi châu để cho họ thông thương với Đại Tống, Dư Tĩnh không làm thì Vân Tranh lệnh Thôi Đạt tổ chức thương đội làm, sau này ông ta chẳng thế nói gì.

Lần này người phụ trách vận chuyển vật tư là Ngô Kiệt, thiếu niên anh tuấn đất Thục đã bị mặt trời gay gắt Quảng Nam biến thành mãng hán đen nhẻm râu ria lởm chởm, ngồi vắt vẻo trên lưng voi, người đung đưa theo từng bước chân nặng nề, tay cầm dóng mía ăn ngon lành, trong lòng không khỏi bội phục tầm nhìn của tướng chủ.

Những con voi lớn được người Liêu huấn luyện thuần thục vô cùng thông minh, dưới sự cám dỗ cả những món ăn ngon lành trong Vũ Thắng quân, đã được mã phu điều khiển làm một ít công việc đơn giản, vết thương trên người chúng cũng đã lành tới tám phần, quan y của Vũ Thắng quân nhiệt tình chăm sóc chúng còn quá chăm sóc người.

Đám voi không có chút sức kháng cự nào với mía, vì một khẩu mía, bọn chúng sẵn sàng dùng vòi quấn khúc gỗ lớn đi qua nguyên cánh rừng.

Chỉ có hơn mười con voi còn sống, làm tướng chủ vô cùng đau lòng, sau khi giải quyết xong chiến sự với Nông Trí Cao là ném hết công việc cho Tô tham quân, suốt cả ngày chơi đùa với đàn voi, nhất là mười hai con voi nhỏ, chắc tướng chủ chỉ cưng sau mỗi đại tiểu thư trong nhà.

Dẫn đường cho bọn họ là người Liêu đương địa, không giống như quan quân khác tới để giết người, Vũ Thắng quân rất thân thiện, chỉ cần các ngươi không vác dao chém ta thì mọi chuyện đều có thể thương lượng.

Vân Tranh phất lên từ thủ đoạn lấy đồ đổi đồ với sơn dân Đậu Sa quan, nên y rất hiểu yếu nghĩa của chuyện này, không có gì tốt hơn hai chữ công bằng, đôi bên cùng có lợi.

Lần trước Chu Đồng lợi dụng mục dân trên tuyết nguyên gặp khó khăn lấy ngựa của bọn họ bị tướng chủ cảnh cáo trước toàn quân rồi, giờ không ai dám giở những thủ đoạn đó ra nữa.

- Trông ngươi gặm mía thật kinh tởm. Hầu Đại Chí không chịu nổi bộ dạng ghê tởm của Ngô Kiệt, chửi một câu rồi trượt từ trên người voi xuống, dẫn đội mở đường tiến lên, đi hàng trên cùng cầm dao chặt cây mở đường cùng người Liêu:

Sông nhỏ biến thành thác nước đường xá cũng trở nên bằng phẳng hơn nhiều, tháo hành trang trên lưng voi xuống, đàn voi chạy ầm ầm xuống dưới thác nước tắm mát, tiếng kêu vui vẻ xa cả mấy hặm cũng thấy, không ít quân sĩ nhảy xuống kỳ cọ cho voi, cái thứ khổng lồ này trông thì hung dữ, không ngờ rất hiền lành, nắm yếu quyết rồi, dễ sai bảo hơn ngựa, đúng là bảo bối.

Hầu Đại Chí dẫn đội mở đường trở về, mặt nhăn nhó: - Phía trước đúng là bình nguyên, nhưng khắp nơi là đầm lấy, chúng ta chở nặng không cách nào qua được, voi lớn của chúng ta càng không thích hợp vượt đầm lấy.

Ngô Kiệt nung nóng dao, cạy đỉa bám trên người, dẫm một cái là be bét máu: - Không sao, ta nghĩ chúng ta tới được đích rồi đấy, Địch soái không cần chúng ta tới quân doanh, người ta sợ chúng ta mang bệnh dịch tới, tướng chủ cũng bảo chúng ta tránh tiếp xúc với đám người họ tránh lây bệnh lạ từ họ, ha ha ha, đốt ba đống lang yên, tự có người tới tiếp ứng, thế là nhiệm vụ của chúng ta hoàn thành, ta cũng muốn về nhanh theo tướng chủ tới động Vật Kết truy kích Hoàng Thủ Lăng, không nhanh chân là mất phần.

Hầu Đại Chí thở phào, cởi quần áo nhảy xuống nước tắm, mới tháng ba thôi mà Quảng Nam đã nóng lắm rồi, đúng là gặp ma.

Hôm nay trời không có một tí gió nào, ba ngọn khói bốc thẳng lên trời cao, không bao lâu sau ở phía đối diện đầm lấy cũng bốc lên ba cột khói. Ngô Kiệt trèo lên cây nhìn về phía đầm lấy, một đội người kéo thứ gì đó chầm chậm đi tới.

Người kia là Mã Kim Hổ, bắc tay làm loa hô lớn: - Hảo huynh đệ vất vả đường xa mang đồ tới, huynh đệ ở chốn hoang vu không có gì báo đáp, xin ghi nợ nhé.

- Ha ha ha, sau này nếu có lên tây bắc chinh chiến, nhất định quấy rầy Mã huynh. Ngô Kiệt nhảy xuống đất ra đón tiếp:

Đám người Mã Kim Hổ kéo theo những cái bè trúc lớn, bên trên còn có thổ tộc đen xì xì điều khiển, Mã Kim Hổ vừa gặp mặt đã hỏi: - Huynh đệ, làm sao các ngươi không sợ ôn dịch vậy, nghe đâu chết nhiều lắm.

- Thực ra rất đơn giản, chỉ có tắm rửa, diệt muỗi, trên người không có chấy rận, không uống nước lã, không ỉa đái bừa bãi, ai có chút dấu hiệu là cách ly ngay, vậy mà vẫn chết mấy chục đấy.

- Chỉ thế thôi? Mã Kim Hổ ngạc nhiên, ghé tới gần hỏi nhỏ: - Nếu có linh đan diệu dược thì tiết lộ cho ca ca biết, nhất định không truyền ra ngoài, giờ ta nghe thấy ôn dịch là rợn người.

- Thực sự chỉ đơn giản thế thôi, nhưng chẳng may có huynh đệ bị sốt rét hay tiêu chảy thì ép cái này lấy nước uống là được, chẳng có gì bí mật. Ngô Kiệt nhìn quanh hái một nắm rau đưa cho Mã Kim Hổ:

- Có phải ngải đắng không?

- Đúng thế, nhiều người không tin, kệ, tướng chủ dùng nó chữa cho mấy huynh đệ rồi.

Mã Kim Hổ lập tức cắt rau mang ra sông rửa qua, cho vào mồm nhai sống, còn bảo thủ hạ làm theo.

Ngô Kiệt cảm thấy không cần nói với Mã Kim Hổ thứ này ăn trước chẳng có ích gì, hắn hiểu tác dụng chữa bệnh tâm lý, dù sao ăn cũng chẳng chết người, kệ họ.

Những người tới đầm lấy nhận vật tư đều có chút sợ hãi, không một ai dám tiếp xúc với Vũ Thắng quân, con người luôn có một tâm lý bài xích với những người đi ra từ vùng dịch.

Đội ngũ vận chuyển hàng hóa nghìn người mà chỉ có thân binh của Mã Kim Hổ dám tới ăn cơm của Vũ Thắng quân.

Hoàn Châu quân và Vũ Thắng quân rất thân, ít nhất trong số tất cả những đội quân tập trung ở vùng Quảng Nam này thì quan hệ hai quân là tốt nhất.

Sau trận chiến ở núi Không Động, không chỉ Mã Kim Hổ mang về rất nhiều tiền, càng giúp Hoàn Châu quân loại trừ phiền toái lớn, Chủng Ngạc cấp cho Vũ Thắng quân một mảnh đất lớn, còn rất khôn ngoan xây một bảo lũy ngay cạnh bảo lũy của Vũ Thắng quân, mặc dù không luyện sắt, làm than cốc như Vũ Thắng quân, nhưng bọn họ đào than đào sắt bán cho Vũ Thắng quân.

Vì hai nhà gắn kết lợi ích, nên càng gần gũi.

- Này, có thể cho huynh đệ ít thuốc nổ không? Câu này trong quân của Địch Thanh chỉ Mã Kim Hổ dám hỏi: - Lên trận giết địch có chiến tử cũng là quyên mình vì nước, không ai sợ, nhưng bớt chết người nào hay người nấy, Hoàn Châu quân đại bộ phận đều là huynh đệ, cha con, nên chết nhiều người quá về nhà khó ăn nói.

- Bọn ta cũng dùng gần hết rồi, chỉ có ít tạc đạn để trong ống trúc thôi, huynh đệ khi nào cần giữ mạng hãy đem ra dùng, dù sao các ngươi đi đánh Đại Lý, gian nan hơn bọn ta. Thực ra đánh trận không liên quan tới đế vương, không liên quan tới đại thần, chỉ cần bất kỳ kẻ nào không lên chiến trường chém giết đều không liên quan, lên trận thì chỉ trông cậy vào huynh đệ, cho nên Ngô Kiệt sảng khoái sai thuộc hạ bê một cái thùng gỗ bọc giấy dầu tới, phân chia cho Mã Kim Hổ số thuốc nổ vốn không còn nhiều của mình.

Ngày hôm sau trời sáng hai bên bàn giao xong, đám người Mã Kim Hổ đi lại không còn quái dị nữa, tất cả đều đổi sang quần trong đặc chế của Vũ Thắng quân, sẵn sàng đón nhận đợt đỉa cắn mới, đám người Vũ Thắng quân thật xa hoa, lấy tơ mỏng làm quần trong ôm sát người, mặc hơi khó chịu chút, nhưng chống đỉa rất hiệu quả.

HẾT!

Chương 46: Lời ong tiếng ve

Hoạn quan Trâu Đồng Minh bê một cái khay sơn son vội vàng đi trên con đường nhỏ rải đá ở ngự hoa viên, trên khay đặt một cành hoa đào màu phấn mới cắt, theo sau lưng hắn là tiểu thái giám tám chín tuổi mặt mày khá thanh tú, chỉ là y phục có vài chỗ dính bùn, chân tập tà tập tễnh đi vài bước là lại nhăn nhó, hình như bị thương không nhẹ.

- Tiểu Bân Tử, ngươi là người ta tiến cử vào Tử Trúc cung của Thục phi nương nương đã được ba tháng rồi, sao chân tay vẫn lóng nga lóng ngóng như vậy?

- Thục phi nương nương nể mặt ta mới cho ngươi hầu hạ Húc hoàng tử, ngươi phải biết, việc này không phải là ai cũng có thể làm, Thục phi nương nương thiện lương hiền hòa, là chủ tử hiếm có ở trong cung, được tới Tử Trúc cung là phúc lớn cho ngươi đấy.

Tiểu thái giám Trịnh Bân đi nhanh vài bước đuổi kịp Trâu Đồng Minh, nó là cháu gọi Trâu Đồng Minh là cậu, nhà đông người, là phận út, chẳng cần kế thừa hương hỏa, mẹ nó thấy hiện giờ Trâu Đồng Minh ở trong cung thét ra lửa, cho nên đi theo, vừa tịnh thân được mấy tháng, chỗ đó vẫn đau, vừa rồi leo cây cắt cành đào cho Thục phi, vì sợ bị chạm vào, nên mới ngã: - Tiểu nhân biết rồi.

Trâu Đồng Minh nhìn mặt trời, quan gia lúc này chưa hạ triều, đứng lại chỉ tay vào trán Trịnh Bân, hận sắt không thành thép: - Đã nói sau khi tịnh thân một tháng phải tránh nước, càng không được chạy linh tinh, tối đi ngủ phải buộc hai chân lại, ngươi có buộc không?

Trịnh Bân mấp máy môi: - Buộc chân vào ngủ không thoải mái.

- Ai bảo ngươi vào cung là để thoải mái, chúng ta là nô tài, làm việc chuyên hầu hạ người khác, từ khi ngươi nhận một đao kia thì chuyện hưởng phúc không còn duyên phận với ngươi nữa. Ta vốn không đồng ý cho ngươi vào cung, mẹ ngươi lại nghĩ ta không chịu giúp, giờ hay rồi. Trâu Đồng Minh nghiêm mặt nói: - Tiểu Bân Tử, chúng ta làm nô tài là phải nhìn sắc mặt chủ nhân mà sống, không được vì mình thoải mái mà làm hỏng chuyện của chủ tử. Cho dù chủ nhân có muốn lột da, chúng ta cũng phải ngoan ngoãn quỳ xuống cho chủ nhân lột, sau đó cuộn da mình dâng lên, thế mới là nô tài tốt.

- Ngươi còn may mắn lắm, có ta chiếu cố nên mới ít chịu tội, Thục phi nương nương lại thích tự mình dạy dỗ nhân thủ mới, nên ngươi mới được vào đó, hầu hạ Thục phi nương nương và Húc hoàng tử cho tốt, sau này tới lúc phát đạt.

- Ta giúp ngươi đến đây thôi, giờ mang hoa đào vào cho Thục Phi nương nương, khôn khéo chút.

Trâu Đồng Minh nói xong nhét khay vào lòng Trịnh Bân, vội vàng tới Tử Thần điện, đợi quan gia tan triều.

......

Lâm Lam Lam đang ngồi dựa vào cửa sổ, vừa tắm nắng xuân vừa thêu hoa, sau khi làm mẹ, ngoại trừ thân thể đầy đặn một chút nàng không thay đổi nhiều, dù đã là Thục phi cao quý vẫn ăn mặc giản trang nhã, tóc nàng vấn cao sau đầu, buộc chiếc khăn xanh, đôi mắt sáng long lanh chăm chú vào công việc trên tay, đó là một cái yếm của trẻ con, nhưng to hơn nhiều, Triệu Trinh gần đây hay bị lạnh bụng, có cái yếm, nói không chừng sẽ tốt hơn.

Trước mặt nàng có tấm thảm dầy, vừa thong thả làm nữ công, thi thoảng khóe môi còn mỉm cười nhìn Triệu Húc đang chảy nước dãi tong tong bò trên thảm, thi thoảng đi được vài bước, sau đó ngã bịch xuống, má miệng khóc toáng lên, đám cung nữ ở bên nơm nớp lo sợ, muốn tới đỡ, nhưng nương nương không cho.

Tào hoàng hậu đi vào, thấy Lâm Lam Lam đang trừng mắt với cung nữ, nói: - Muội sao phải khổ thế, Húc Nhi còn chưa hiểu chuyện, đâu cần nghiêm khắc với nó như vậy.

Lâm Lam Lam vội bỏ đồ thêu, đứng dậy thi lễ, dìu Tào hoàng hậu ngồi xuống: - Nương nương nói đúng, nhưng Húc Nhi không giống với đứa trẻ bình thường, tương lai hàng vạn người dựa vào nó để ăn cơm, không có tính cách kiên nghị thì sao được.

- Thiếp thân là nữ tử quê mùa không có kiến thức, chỉ biết nấu ăn làm chuyện vun vặt, tương lai nó còn theo nương nương học làm người, theo các vị tiên sinh học học vấn, theo bệ hạ học quản lý thiên hạ, thế nên bây giờ chịu khổ, tương lai sẽ có nhiều lợi ích.

Tào hoàng hậu nắm tay bàn tay Lâm Lam Lam, thân thiết nói: - Chỉ bằng câu này của muội, ai dám nói muội không có kiến thức chứ?

- Đạo lý trên đời này dù nông hay sâu, kỳ thực đều tương thông, chẳng qua là cách nói khác nhau thôi, kiến thức như muội đã là hiếm có trong giới nữ tử. Người đời cứ nói đất Thục không nhân tài, ta chẳng rời hoàng cung còn biết hai người, muội hiền lương thục đức, hiểu được đại nghĩa, còn Vân Tranh diệt Nông Trí Cao như cỏ rác, nay đang tiến đánh Hoàng Thủ Lăng tù trưởng động Vật Kết là đồng đảng của Nông Trí Cao, đám man tộc đó thủ đoạn vô vàn, nghe bệ hạ kể tới biện pháp ứng phó của Vân Tranh, nhiều lão tướng còn xấu hổ.

- À phải, ta nhớ muội có quen Vân Tranh phải không?

Chuyện này đã nói một lần rồi, sao bỗng nhiên hỏi lại, Lâm Lam Lam biết khi Vân Tranh nổi bật, có nhiều người chú ý thì chuyện nàng từng ở Vân gia sẽ khó tránh khỏi bị phát hiện, cẩn thận đáp: - Trên triều đường hẳn không ai hiểu Vân Tranh hơn thiếp thân, thiếp thân và Vân Tranh từ nhỏ là hàng xóm ở Đậu Sa trại, một nhân vật nổi bật như vậy sao không biết?

Tào hoàng hậu đưa mắt cho cung nữ lui ra, giọng vẫn tự nhiên: - Hai người là đồng hương, lại là bằng hữu chơi với nhau từ nhỏ, tất nhiên là hiểu nhau, nghe nói thê tử của Vân Tranh là Lục thị, xuất thân đại tộc đất Thục.

- Đúng là như thế ạ, Lục thị từ nhỏ bị một đạo nhân có mệnh Cửu dương thương quan, không ai dám cưới, nhưng Vân Tranh tham gia hội hoa, gặp một lần là yêu thích, nhờ lão sư cầu thân, chuyện này thành giai thoại trong Thục, không ai không biết.

- Cửu dương thương quan, đó là mệnh cách xấu nhất của phụ nhân nữ tử, Vân Tranh vì muốn cưới nữ tử cao môn đại hộ, vì phú quý mà tính mạng cũng không cần nữa sao? Tào hoàng hậu cau mày, trong cung đang có lời đồn Vân Tranh vì tham vinh hoa phú quý mà đưa hồng nhan tri kỷ của mình vào cung:

Tuy Tào hoàng hậu vờ lảng qua chuyện khác, nhưng Lâm Lam Lam không buông lỏng cảnh giác, từ khi vào nơi này, bất kể ở trước mặt hay sau lưng người ta, Lâm Lam Lam đều chưa bao giờ bỏ mặt nạ xuống: - Nương nương à, người chưa gặp Vân Tranh, nên không biết đó là người kiêu ngạo tới mức nào, thường ngày mà thấy tính của y, hận không thể đá cho một cái.

Tào hoàng hậu "ồ" một cái, khóe mắt kín đáo liếc nhìn Lâm Lam Lam: - Ta đã nói mà, người như muội thì có nam nhân nào lại bỏ qua, té ra vì muội không thích Vân Tranh nên mới đi tham gia tuyển tú, y kiêu ngạo thế hẳn không được nữ tử yêu thích rồi.

Lâm Lam Lam giật mình đánh thót, vỗ vỗ ngực cười che dấu: - Nương nương lại sai rồi, Vân Tranh đúng là tài cao tám đấu, học vấn năm xe, lại còn có bản lĩnh của Đào Chu Công, trong vòng một năm biến đã khiến một cái trại vốn ăn không đủ no thành nơi giàu có hàng đầu đất Thục, bản lĩnh đánh trận thiếp thân không nói nữa.

- Về phần chuyện Vân Tranh có được nữ tử yêu thích không thì... Hi hi hi...

Tào hoàng hậu nhìn Lâm Lam Lam cười nghiêng ngả thì đánh một cái vào vai: - Cười cái gì, muội lúc nào cũng vô tâm như thế, có biết đã có người đưa lời ong tiếng ve về muội và y không, nói trước khi vào cung thì muội và y là đôi kim đồng ngọc nữ đấy?

Lâm Lam Lam cố gắng nhịn cười: - Nếu như nói chuyện khác, thiếp thân sẽ lo, bị người ta hất nước bẩn lên người, ai mà thoải mái được, nhưng bọn họ ngớ ngẩn đơm đặt thiếp thân và Vân Tranh thì chỉ làm người ta buồn cười thôi.

- Chẳng lẽ Vân Tranh xấu xí vô cùng?

- Nương nương đừng đoán nữa, càng đoán thiếp thân càng muốn cười, Vân Tranh nếu yên tĩnh đứng đó, cầm một cái quạt phe phẩy, nở nụ cười thôi nhất định cũng thành người trong mộng của vô số khuê nữ, nhưng mà, ôi thiếp thân không biết phải hình dung con người y ra sao. Lâm Lam Lam lần này cười thật, nghĩ tới Vân Tranh thì không bao giờ thiếu những chuyện vui vẻ, nàng chỉ cành hoa đào được tiểu thái giám cắm trong bình: - Để thiếp thân kể cho nương nương chuyện Vân Tranh hái hoa đào, nương nương sẽ biết y quá đáng thế nào...

Chương 47: Toàn thứ yêu nghiệt

Triệu Trinh vừa tan triều một cái là bước nhanh đi thăm nhi tử béo của mình, thời gian qua tâm trạng hắn rất tốt, ai ngờ được Địch Thanh ba ngày phá hùng quan của Đại Lý, Vân Tranh cũng đánh tan Nông Trí Cao, truy kích Hoàng Thủ Nguyên, khiến các ky mi châu liên tục dâng tấu quy thuận, cả Nông Hạ Thành tù trưởng Đặc Ma trại vốn bại trận bỏ chạy, cũng bị thổ dân nộp lại dâng lên cho quân Tống.

Biên cương đã hoàn toàn chiếm ưu thế, Triệu Trinh đem hết tâm tư đặt lên người nhi tử, vừa mới tới gần Tử Trúc cung liền nghe thấy tiếng cười không ngớt của Tào hoàng hậu và Thục phi, nhíu mày, Tào thị thường ngày ít nói ít cười, Lâm thị càng ôn uyển hiền thục không nói cười to tiếng, làm sao hôm nay lại thất thố như thế.

- Ôi, cười chết mất, y hái hoa vô tình gặp nữ tử đang... vậy mà thản nhiên tiếp tục, đã thế không đàng hoàng nhận lỗi, còn bày trò cho người đóng giả mình qua mắt một tiểu nha đầu à? Tào thị cười chảy nước mắt: - Ta hiểu rồi, dân gian có câu gả gà theo gà, gả chó theo chó, nhưng y lại là con khỉ thích chạy nhảy khắp nơi, quả thực không phải lương phối cho những nữ tử chỉ muốn ngôi nhà yên ấm như chúng ta.

Triệu Trinh không hiểu gì hết đi vào trách: - Cười gì đó, lỡ làm con sợ thì sao? Đi vào phòng một cái, theo thói quen bế ngay nhi tử bị bỏ rơi một mình trên thảm lên, lau đi nước bọt bên mép, nhìn Tào hoàng hậu đợi trả lời.

Tào hoàng hậu vội đứng lên nghênh đón, lấy khăn tay chấm nước mắt, xem ra truyện Vân Tranh với Thục phi chỉ là có kẻ cố ý thổi phòng thôi, không cần nói với quan gia làm gì: - Không có gì ạ, chỉ là vài chuyện của nữ nhân thôi. Nói tới đó nhìn thấy cành hoa đào trên bàn, liên tưởng tới chuyện hoang đường Vân Tranh làm lại phì cười:

Lâm Lam Lam thấy thế vội sai Tiểu Bân Tử mang bình hoa đi chỗ khác.

Triệu Trinh thực ra loáng thoáng nghe thấy hai nàng nhắc tới Vân Tranh, có điều không quá bận tâm, hiện trong ngoài triều Địch Thanh và Vân Tranh là đề tài nóng, Vân Tranh là thiếu niên anh hùng, tất nhiên ưu ái hơn, nhắc tới y, Triệu Trinh cũng thực sự nửa mừng nửa lo.

Hiện giờ tấu sớ đàn hặc Vân Tranh chất thành đống trên bàn hắn, không ngờ nhiều nhất lại từ quan văn Quảng Nam, đàn hặc y không nhiệt tình tiễu phỉ, có hiềm nghi nuôi giặc uy hiếp địa phương trục lợi; đàn hặc y qua lại với thổ tộc, vì hám lợi mà bất chấp gây nguy hại cho quốc gia; đàn hặc y tham ô đút đầy túi riêng, còn đưa ra dẫn chứng không thể chối cãi là khi Nông Trí Cao đánh cướp Hợp Phố đã vét sạch trân châu nơi đó, vậy mà khi Vân Tranh đánh vào Tân Dương nộp lên chỉ có lương thực, tiền đồng, vải vóc linh tinh, số châu báu kia đã đi đâu.

Riêng điều này Triệu Trinh biết, Vân Tranh không bao giờ tham một đồng của quân tốt, toàn bộ tiền y đem nuôi Vũ Thắng quân, chỉ là thà Vân Tranh đút túi riêng Triệu Trinh còn yên tâm hơn, y nhiệt tình lấy lòng sĩ tốt thế để làm gì?

Triệu Húc vươn tay tóm được râu Triệu Trinh giật mạnh, thằng nhóc này giờ khỏe lắm rồi, làm Triệu Trinh đau chảy nước mắt, vội giao nó cho Tào hoàng hậu.

Tào hoàng hậu nhận lấy Triệu Húc, hỏi: - Bệ hạ vì cớ gì lại ưu tư thế, nay biên quan phương bắc sóng yên biển lặng, phía nam tiếp báo liên tục, đây là phúc lành bao năm mới có, bệ hạ lại có vẻ không yên lòng?

Triệu Trinh cười nói cho qua: - Ha ha ha, không có gì, là trẫm đột nhiên nảy lòng tham thôi, trước khi Địch khanh, Vân khanh dẫn quân nam hạ, trẫm chỉ mong diệt được Nông tặc đã là phúc phận của Đại Tống, nay khô lâu Nông Trí Cao, đầu của phản tặc Hoàng thị đang bày trong Giảng Vũ điện, có thể nói là tâm nguyện của trẫm đã thành. Địch soái lại còn không ngại gian lao, viễn chinh Đại Lý, mở rộng cương thô, sắp tới ngày thành công, Vân khanh ở thành Ô Sào vừa phòng ôn dịch, vừa cầm chân kẻ thù, cả trung nghĩa dũng đều hiếm có.

Lâm Lam Lam đỡ Triệu Trinh ngồi xuống giường: - Đại tống ta xuất hiện hai vị danh tướng một già một trẻ, đây là phúc khí của bệ hạ, ít nhất không lo biên quan trong vòng bao năm.

- Đáng lý là thế, nhưng Vân Tranh lại đang chuẩn bị tham gia đại khảo năm nay, làm trẫm đau đầu không thôi.

Tào hoàng hậu tròn mắt: - Y đã là Bảo Văn các đại học sĩ rồi, còn tham gia khoa khảo làm gì nữa, từ khai quốc đến giờ, làm gì có chuyện một đại học sĩ lại đi khảo thí chứ?

Triệu Trinh cười khổ: - Thì đó, Vân Tranh mấy năm qua quân vụ bận rộn, buông lơi đèn sách, đường đường đại học sĩ, chẳng may không thi đỗ hóa ra thành trò cười cho khắp thiên hạ à?

- Đại Tống ta làm sao lại xuất hiện thứ bảo bối thế này, thần thiếp thực sự muốn gặp một lần, nếu y không thi nổi, bệ hạ phải cho y một trong ba thứ hạng đầu, nếu không thể diện Đại Tống bị y làm mất hết. Tào hoàng hậu nghe thế càng tin lời Lâm Lam Lam, Vân Tranh là thứ quái tài, đầu óc bất thường làm người ta khó chịu nổi:

- Nàng muốn thấy Vân Tranh thì phải đợi y khải hoàn rồi, nhưng có thể gặp đệ đệ y, Bành Lễ tiên sinh đã lên kinh, mang theo ba đứa đệ tử, một trong số đó là Vân Việt, hai đứa còn lại là huynh đệ Tô gia, trẫm không rảnh tiếp kiến, nếu hoàng hậu có thời gian khảo giáo xem sao, nghe nói chúng nó có tiếng thần đồng. Có điều trẫm nói trước, đừng kiểm tra toán học, ti thiên giám Hoàng Duy Thành đã bại trong tay Vân Việt, nàng kiểm tra môn khác xem, trẫm không tin Vân gia toàn sinh yêu nghiệt.

- Bệ hạ, Hoàng Duy Thành cũng không phải đối thủ thì đã là yêu nghiệt rồi còn gì, thứ như vậy thì làm sao thiếp thân khảo giáo nổi, trừ khi bệ hạ mời hai vị Âu Dương Tu, Tư Mã Quang tới kiếp tra. Tào hoàng hậu kiến nghị với Triệu Trinh, nàng cảm thấy chuyện này rất hứng thú:

Triệu Trinh cười lớn, nay ba tên tiểu tử đó đã dương danh kinh thành, hoàng hậu ra đề e là không làm khó được chúng, có điều dùng Âu Dương Tu và Tư Mã Quang thì giết gà dùng dao mổ trâu rồi: - Nàng và Thục phi cứ ra đề, nếu chúng qua được thì mới hai vị kia cũng chưa muộn.

Triệu Trinh và Tào hoàng hậu đi rồi, Lâm Lam Lam sai cung nữ đóng cửa, vừa rồi còn cười tươi như hoa, khi hai cánh cửa khép kín, khuôn mặt liền phủ sương giá.

Triệu Húc nằm yên tĩnh trong lòng nàng, ngủ say sưa, một bàn tay nắm bầu ngực mẹ, Lâm Lam Lam đuổi hết hoạn quan cung nữ, cho nó vào nôi, ngồi bên cạnh ru con ngủ.

Đẩy nôi được một lúc, nàng đưa tay ra béo mũi Triệu Húc, đứa bé này rất giống nàng, chỉ có cái mũi bèn bẹt giống Triệu Trinh, cho nên nàng hay nhéo mũi nó, hi vọng thông qua chuyện này, lớn lên Triệu Húc sẽ có cái mũi gọn gàng như của Vân Tranh.

Ở hoàng cung, hưởng thụ lớn nhất của Lâm Lam Lam chỉ có hai điều, những tin tức về Vân Tranh, và hồi ức, trong hồi ức đó thì đa phần là về Vân Tranh.

Nàng luôn nhớ những bữa cơm ở Vân gia, tất cả mọi người đều ngồi quây quần quanh một cái bàn, Vân Tranh luôn chu đáo chiếu cố mọi người, như Lục Khinh Doanh, như Vân Nhị, như Tô Thức, Tô Triệt, Tịch Nhục... Và cả mình nữa.

Chẳng biết huynh ấy lúc gắp bánh bao cho mình nghĩ cái gì, hành vi đó với một nữ tử mà nói là rất thất lễ, vậy mà huynh ấy làm một cách hết sức đương nhiên.

"Trừ huynh ấy, chưa bao giờ có ai gắp thức ăn cho vào bát mình, cha mình cũng chưa bao giờ làm thế."

Lâm Lam Lam nhắm mắt lại, trong đầu liền hiện ra hình ảnh Vân gia, từng bụi cây từng ngọn cỏ đều chính xác, tháng ba thả diều, diều của mình rõ ràng bay cao nhất, người ta chỉ nói:" Nhìn kia, diều của Vân gia bay thật cao."

Bây giờ lại tới tháng ba hoa đào nở, lại tới lúc thả diều rồi, có cung nữ mơ mộng viết thơ lên cánh diều, hi vọng diều đứt dây bay đi, được một nam tử tuấn tú ôn nhuận như ngọc nhặt được, dù chẳng bao giờ nhìn thấy, ít nhất có thể tương tư.

Lâm Lam Lam chẳng có tâm tư thả diều, cho dù nàng cũng hi vọng diều của mình bay qua muôn núi ngàn sông, tới Lĩnh Nam xa xôi, rơi vào tay Vân Tranh, cho dù không cần ký tên, huynh ấy cũng sẽ biết là của mình.

Chỉ tiếc rằng lúc này gió từ phương đông thổi tới, dù thả diều cũng chỉ bay được tới phương bắc thôi.

Vân đại ca, muội chỉ mong huynh khải hoàn trở về.

Chương 48: Thư từ phương xa

Đất Thục náo nhiệt cực kỳ, hôm nay là ngày cúng Tằm nương nương, những nữ nhân của xưởng ươm tơ Vân gia dùng vải thất sắc quấn đầu, nâng một con rồng bện bằng cỏ đầu gài hai cành dâu làm sừng rồng, gõ la rộn ràng kéo nhau tới trước đại môn Vân Tranh. Khẽ cầm vòng đồng gõ cửa ba cái, cửa phụ Vân gia mở ra, quản gia Lão Liêu bê một cái chậu gạo trắng, hất gạo rào một cái lên người con rồng cỏ cùng với những phụ nhân nâng rồng.

Không khí liền trở nên náo nhiệt, láng giềng xung quanh cũng tụ cả lại xem, cúng Tằm nương nương thì hạn chế nam nhân, cho nên đám nam nhân chỉ được phép đứng xa xa mà xem, vỗ tay nhìn các phụ nhân múa rồng, năm nay lá dâu mọc rất tốt, hái được hơn năm ngoái những hai đợt, cho nên xuân tằm năm nay khỏe mạnh, thu hoạch nhiều, sau thời gian bận rộn, tất nhiên sẽ phải tổ chức lễ hội, vừa để tạ ơn, vừa để thả lỏng.

Múa rồng suốt một nén hương, Lão Liêu bê một cái khay chứa tiền đồng ra thưởng, nhưng không làm những phụ nhân kia hài lòng, Hà thẩm béo tốt cầm đầu tiếp tục hô lên, con rồng cỏ lại quay cuồng trước cổng, hán tử và trẻ con xem náo nhiệt xung quanh càng reo hò dữ dội. Lão Liêu cười hì hì cắm thêm một nén hương nữa, chỉ khi cháy hết hương mới thưởng thêm tiền, đó là quy củ.

Phụ nhân múa rồng say sưa, mồ hôi chảy ra áo thấm lên người, không ai kêu mệt, đám hán tử hò reo càng không sợ khản cổ. Năm nay thu hoạch tốt, không chỉ tằm nông mà cả thợ dệt cũng bỏ túi kha khá, lại không có thảm cảnh chỉ cần được mùa là giá tơ tằm tụt xuống nữa.

Năm nay gấm lụa trắng đất Thục vừa mới may xong là có khách thương bốn phương tám hướng tới tranh nhau mua hết, vì quan gia không cấm bách tính mặc tơ lụa nữa, năm sau sẽ còn ngày tháng tốt đẹp hơn chờ đợi, sao không ra sức phát tiết niềm vui của mình.

Nén hương thứ hai cũng tắt, phụ nhân múa rồng cùng đám đông xem náo nhiệt đều phát ra tiếng reo hò rầm trời, vì sắp được thấy quan gia phu nhân mặc lễ phục xuất hiện rồi, với bách tính mà nói, đây là chuyện mỗi năm chỉ có một lần, Vân phu nhân có danh là đệ nhất mỹ nhân đất Thục, dù đã gả cho người đã có con, nhưng vẫn chưa ai cướp được hào quang của nàng.

Đại môn Vân gia được hai gia đinh cao lớn chầm chậm đẩy ra, bốn nha hoàn ăn mặc đẹp đẽ cầm chổi quét sạch bụi đất, nhún người cung nghênh Tằm nương nương vào nhà.

Rồng cỏ thò đầu vào đại môn Vân gia, ba lần ra ba lần vào, sau đó từ từ hạ xuống, đại nha hoàn Tịch Nhục một mình đứng bên cửa, cách ăn mặc của nàng hôm nay khiến người ta sáng mắt, chiếc áo lụa mềm màu vàng nhạt, váy xanh thẫm vừa người, tóc búi cẩn thận, mày tỉa cầu kỳ, vô cùng xinh đẹp, làm phụ nhân thường ngày quen thấy Tịch Nhục mặc áo vải thô, mặt mũi lem nhem kinh ngạc không nói ra lời.

Hai chiếc kim bộ diêu vàng rực rỡ, một đóa cung hoa màu phấn hồng bằng lòng bàn tay, làm nổi bật sự khác biệt của nàng so với nhà hoàn khác, đón nhận ánh mắt bốn phía vẫn nở nụ cười nhè nhẹ, nàng không còn sợ những trường hợp long trong nữa rồi.

Tịch Nhục lúc này cũng chìm đắm trong hạnh phúc cực lớn, vì xưởng của nàng đã dệt ra được gấm Thục chuẩn mực.

Đột nhiên Tịch Nhục hơi nhún mình xuống.

- Ra rồi, ra rồi!

Đám đông đang bàn tán về vẻ đẹp của Tịch Nhục chợt yên tĩnh hẳn, không ai dám chen lấn xô đẩy, nhưng vươn dài cổ ra nhìn về phía đại môn Vân gia.

Chỉ thấy một nữ tử với dung mạo nghiêng nước nghiêng thành khoan thai đi ra, xiêm áo dài thướt tha nhẹ nhàng lướt trên mặt đất, khuôn mặt tuyệt mĩ phối hợp với với trang phục cao quý, khiến người ta không dám nhìn thẳng, đệ nhất mỹ nhân đất Thục quả nhiên không làm người ta thất vọng, ai cũng thấy đứng đợi cả canh giờ cho thời khắc này rất xứng đáng.

Hôm nay Lục Khinh Doanh mặc trang phục cáo mệnh trang trọng, tuy che đi vóc dáng yểu điệu của nàng, nhưng càng tăng thêm phần uy nghi rất hợp với khí chất cả quý nữ thế gia, sau khi tin tức Vân Tranh chặt đầu Nông Trí Cao truyền khắp thiên hạ, tuy phong thưởng cho Vân Tranh còn chưa có, nhưng phong thưởng cho tổ tiên ba đời Vân gia và Lục Khinh Doanh thì dã tới Thành Đô.

Đầu đội phượng quan viền tơ vàng, bên trên điểm xuyết đầy minh châu lấp lánh, cung hoa, cùng chiếc phượng trâm giương cánh bay, vốn phượng quan của cáo mệnh tứ phẩm không có kim phượng, tới nhất phẩm mới có, nhưng Lục Khinh Doanh tương đối đặc thù, kim phượng của nàng do trượng phu dùng chiến mã đổi được.

Nàng vừa xuất hiện, uy nghi quý phái khiếp người đó khiến xung quanh đều tự giác cúi đầu xuống.

Liền nghe thấy giọng nói êm tai truyền tới: - Nhờ Tằm nương nương phù hộ, nhờ hồng phúc bệ hạ, năm nay dâu tằm được mùa lớn, Tằm nương nương đăng môn, Vân gia không có gì hiếu kính, xin dâng quan ngân ba mươi lượng.

Lão Liêu cười toét miệng bê ra một khay chứa quả bạc nhỏ, mỗi quả một lượng, ba mươi quả, Hà thẩm nhận lấy, dâng bút lông lên, nhờ Lục Khinh Doanh vẽ mắt cho rồng cỏ.

Lục Khinh Doanh cầm lấy bút lông, chấm hai chấm đen vào chỗ đã vẽ sơn trắng, tức thì bốn xung quanh đàn nhạc vang lừng, con rồng lần nữa được đám phụ nhân nâng lên, múa lượn quanh Lục Khinh Doanh ba vòng, sau đó túm tụm đi ra sông, đã tới lúc rồng về sông lớn rồi.

Đại môn Vân gia chầm chầm đóng lại ngăn cách không biết bao nhiêu ánh mắt luyến tiếc, đại môn nay đã được làm lại, lớn hơn, trên đó đóng rất nhiều đinh đồng mà Vân Tranh luôn ao ước, hai con chó đá gầy còm trước nhà nay đã thay bằng hai con tỳ hưu cao hơn người trưởng thành, uy phong lẫm liệt, đại biểu cho quan tước của chủ nhân.

Vừa về tới phòng Lục Khinh Doanh liền bảo Tiểu Trùng và Cát Thu Yên hầu hạ thay trang phục, sau đó đi tới bên nôi nhìn nữ nhi ngủ say, khuê nữ đã tròn một tuổi rồi, nhưng trượng phu đi quá vội tới nay vẫn chưa được đặt tên, nghe Tịch Nhục luôn miệng gọi Nhục Đản, Nhục Đản làm Lục Khinh Doanh nhíu mày suốt, đó đâu phải là tên của đại ga khuê tú.

Bảo với Tịch Nhục đi theo sau: - Bảo lão Liêu, từ mai nhà ta đóng cửa tạ khách.

Tịch Nhục vội nói: - Phu nhân, nhà ta đang có việc mừng, trong nhà lão thái gia, tổ thái gia đều được phong thưởng, rất nhiều nhà quan hoạn Thành Đô đã đưa bái thiếp, muốn đến nhà, lúc này chúng ta đóng cửa tạ khách e không hay.

Lục Khinh Doanh mắt dõi về núi xa, ánh mắt mang nỗi sầu tương tư vô hạn: - Lão gia đang chinh chiến ở Lĩnh Nam, đó là vùng ma thiêng nước độc, đặt chân tới Lĩnh Nam một chuyến khó về, ta làm gì còn tâm tư nào mà chúc mừng nữa.

- Hoàng gia phong cáo chẳng qua là thông lệ tượng trưng cho đại tướng xuất chinh mà thôi, ngươi đừng mừng vội, nếu chẳng may lão gia chiến bại, bọn họ sẽ tước đoạt một cách vô tình, có khi còn mang họa lao ngục, nên đóng cửa tạ khách đi, đợi khi nào lão gia chúng ta đại thắng trở về hẵng ăn mừng cũng không muộn.

- Hơn nữa nay Bành Lễ tiên sinh đã dẫn đám Nhị thúc lên kinh sư du học, nhà không có nam nhân, một đám phụ nhân gia, tiếp khách cái gì, đóng cửa lại, không ai trách cả.

Đột nhiên nghe thấy tiếng Lão Liêu ngoài cổng hậu viện hô lớn: - Phu nhân, phu nhân, lão gia có thư về, vừa mới tới.

Lục Khinh Doanh vội vàng mở cửa chạy ra, Tiểu Trùng luôn nhanh chân đã chạy đi lấy thư về cho nàng, cầm kéo run run cắt thư, vừa đọc được dòng đầu tiên, nước mắt đã rơi lã chã, rồi lại phì cười.

- Khinh Doanh ái thê của ta, đây không phải là thư vĩnh biệt, càng không phải thư chặt đầu, cũng tuyệt đối không phải loại thư hưu thê gì đó, cho nên nàng cứ vui vẻ mà đọc.

- Vi phu sắp vào rừng rồi, nghe thổ dân kể quỷ dị vô cùng, cái gì mà mãng xà mấy trượng, dã thu to như núi, cho nên ta rất khao khát, từ khi còn bé ta đã muốn tới rừng rậm nguyên thủy một phen, nay tâm nguyện đã thỏa, nàng nên mừng cho ta mới phải.

- À cho nàng biết, ta trừ bị muỗi đốt thêm hai nốt sưng trên má không được mỹ quan cho lắm thì không có gì đáng ngại cả, đừng khóc! Ta không chết được đâu, lão bà xinh đẹp hơ hớ như vậy, ta chết sớm không phải lỗ vốn à, nàng biết ta xưa nay không làm chuyện lỗ vốn...

Chương 49: Vấn chính

Thủy Củng điện lặng ngắt như tờ, Triệu Trinh chẳng nói chẳng rằng, Bàng Tịch nhắm mắt, bàn tày trái không ngừng run rẩy cho thấy nội tâm ông ta không bình tĩnh, Văn Ngạn Bác đọc văn thư từ Quảng Nam truyền về, Hàn Kỳ đứng trước cửa sổ lớn thở dốc, không khí trong đại điện làm ai nấy không thoải mái.

- Lỗ mãng, quá lỗ mãng. Bàng Tịch nắm chặt tay lại: - Lão thần cho rằng Vân Tranh cố thủ thành Ô Sào, trấn nhiếp bốn phía, khiến Giao Chỉ không dám tùy tiện động binh, để Địch Thanh đánh chiếm ba phủ Đại Lý, đồng thời thêm thời gian cho Quảng Nam quân khôi phục là được, không ngờ y lại đi xông vào rừng rậm tác chiến với thổ tộc. Rừng rậm là chốn kinh khủng không kém gì sa mạc, thậm chí còn hơn, từ xưa tới nay đi rừng đánh địch đều là đột kích, làm gì có chuyện kéo hết đại quân đi như thế.

- Thời Tam Quốc, Đặng Ngải thừa lúc Khương Duy bị Chung Hội kiềm chế ở Kiếm Các, suất quân từ Âm Bình men theo đông Cảnh Cốc đạo, leo núi, mở đường, lấp cầu, vượt qua vùng hiểm cảnh bảy trăm dặm không người, vô cùng gian hiểm. Dọc đường vận lương khó khăn chưa nói, vô số lần rơi hiểm cảnh, bộ tốt tới Mã Cốc sơn, đường đi đứt đoạn, tiến lui không được, phải dùng hiểm chiêu quấn chăn lăn xuống chân núi, đánh úp bất ngờ Giang Du, ép hàng Mã Mạc.

- Trận đó tuy thành công, nhưng trả giá cực đắt, thành công cũng là nhờ ngẫu nhiên, chiến tranh nói cho cùng vẫn dựa vào thực lực, tập kích ngàn dặm là đại kỵ binh gia, nếu không cần thiết thì không làm, nay lại dẫn toàn quân mạo hiểm.

- Vân Tranh tham công mạo hiểm, bất chấp tính mạng tướng sĩ, Vũ Thắng quân không phải tư binh của y, lại hỏng đại cục, bệ hạ, tội Vân Tranh đáng chém đầu. Hàn Kỳ cũng vô cùng tức giận: - Nếu Địch Thanh bị Cao Trí Thăng chặn lối, thổ tộc quấy nhiễu mà tiến thoái lưỡng nan, không phải hai quân đều gặp nguy sao, đại thắng Quảng Nam sẽ thành vô nghĩa.

Văn Ngạn Bác xua tay, giơ tấu sớ nói: - Tin của các ông không đúng rồi, có chiến báo của Địch Thanh không? Khi Vân Tranh dẫn quân vào rừng, Địch Thanh cũng chuyển hướng tấn công, vi thần cho rằng bọn họ có phối hợp, chúng ta thân ngoài vạn dặm, không rõ tình thế, phán đoán thế là hơi sớm.

- Vi thần cho rằng còn có một khả năng, Vân Tranh biết đại quân của mình cố thủ một chỗ không thể kiềm chế toàn diện thổ tộc ky mi châu, Nông Trí Cao tuy đã chết, nhưng thổ tộc các châu theo hắn làm loạn biết mình không còn đường quay đầu ắt lợi dụng lợi thế địa hình hiểm trở tiêu diệt quân ta, Vân Tranh vì thế mới đột kích sào huyệt địch dùng kế vây Ngụy cứu Triệu khiến thổ tộc phải lui về, nếu không Vân Tranh xưa nay luôn biểu hiện tài trí, sao có thể quyết định hồ đồ được.

Triệu Trinh cười nhạt, lúc Trần Thúc tham công mạo hiểm đánh Nông Trí Cao, làm hao binh tổn tướng, các ngươi đồng loạt im lặng, khi Địch Thanh giết Trần Thúc cả đám nhao nhao, bây giờ công kích Vân Tranh, liền lệnh Trâu Đồng Minh gọi Trần Lâm tới, lấy hết toàn bộ tình báo thám tử Mật Điệp ti báo về ra.

Trần Lâm già lắm rồi, da mặt nhăn nheo như táo khô, già tới độ ai cũng nghĩ ông ta ngủ một cái là không dậy nổi, ấy thế mà ông ta vẫn sống, cái bộ dạng dở sống dở chết ấy lại sống lâu hơn bất kỳ ai, những người phán đoán ông ta sắp chết đều xanh mộ, ông ta vẫn còn đó.

Triệu Trinh ban Trần Lâm ngồi, đó là ưu đãi mà cả tể tướng cũng chẳng có, Trần Lâm từng cõng ru hắn ngủ khi hắn nhỏ xíu, bây giờ vẫn gọi là đại bạn, ông ta tạ ơn xong sai tiểu thái giám đưa tỉnh báo lên.

Văn Ngạn Bác xem rất kỹ, hồi lâu sau mỉm cười: - Bệ hạ, quả nhiên vi thần nói đúng rồi, Bàng tướng xem, ngày 15 tháng 2, Vân Tranh phái bộ tốt đưa cho Địch Thanh một vạn gánh lương thực, tên nỏ mười vạn chiếc, còn trăm cân cồn đặc chế.

- Ngày 18 tháng 2, Địch Thanh bỏ Cao Trí Thăng, quay ngược lại, ba trận ba thắng, chém chết thổ tộc ở Ma Lật pha, truy kích ba trăm dặm.

- Lại xem hành động của Vân Tranh, mùng 8 tháng 2 phái bộ tướng nghi binh quấy nhiễu Đặc Ma trại, tới ngày 2 tháng 3 toàn quân bất ngờ xuất hiện ở động Vật Kết, phá động, chặt đầu Hoàng Thủ Lăng tại trận.

- Cũng đầu tháng ba Địch Thanh lại quay đầu bắc thượng, bất ngờ đánh Cao Trí Thăng, chém vạn thủ cấm, ba ngày vượt hùng quan địch. Thông qua những chiến báo này có thể đưa ra kết luận, Vân Tranh và Địch Thanh ngay từ đầu đã chi viện, phối hợp với nhau.

- Thần là quan văn, không hiểu đạo tác chiến, nhưng hiểu rằng hai vị danh tướng đương thế của Đại Tống ta đều chung kế hoạch, ắt có tính toán kỹ lưỡng, không phải là tự ý rời bỏ vị trí, tham công mạo tiến.

Bàng Tịch xem hết chiến báo mới thở phào một hơi: - Bệ hạ, chiến báo này đáng lẽ ngay lập tức giao phó Xu mật viện, tấu báo địa phương với binh bộ quá chậm, nếu như lão thần sớm biết quân cơ, đã không ngày đêm mất ngủ.

Viên hoạn quan già Trần Lâm xưa nay không bao giờ lên tiếng ở đại điện, đột nhiên cất cái giọng già nua the thé của mình: - Bàng thái úy, Mật điệp ti là mật khí của hoàng gia, quan gia cho các vị xem tấu chương này đã là không hợp quy củ rồi đấy.

Hàn Kỳ hừ một tiếng, lúc nãy đòi giết Vân Tranh, cảm giác mình như kẻ ngu xuẩn bị bỡn cợt: - Chuyện của hoàng gia cũng là quốc sự, sao có thể che dấu, các ngươi đáng lẽ phải giao những báo cáo này cho tể phụ, mới không làm lỡ quốc gia đại sự.

Con mắt vốn tí nhi của Trần Lâm nheo lại càng chỉ còn một khe hẹp như đường kẻ, trong đó bắn ra tinh quang rợn người: - Lão nô lĩnh ý chỉ từ tiên đế, chỉ phục tùng quan gia, vả lại người Mật Điệp ti cũng là gia nô của hoàng gia, Hàn tham tri muốn rình mò chuyện gì của hoàng gia, nói với lão nô, lão nô cho biết.

Nếu là hoạn quan khác, Hàn Kỳ có chửi mắng thì quan gia cũng không nói lời nào, nhưng với Trần Lâm, ông ta dù khinh thường hoạn quan cũng phải giữ chừng mực, lão hoạn quan này trong cung chỉ phải cúi đầu hành lễ với duy nhất hoàng thái hậu mà thôi, bị người ta châm chọc cũng đành nhịn.

Trần Lâm thấy tấu chương đã xem hết, lại sai tiểu thái giám thu lại, cho vào một cái hộp gỗ màu xanh, run run rẩy rẩy đứng lên, thi lễ với Triệu Trinh, sau đó được tiểu thái giám dìu đi, chẳng thèm nhìn đám đại thần đỏ mặt tía tai lấy một cái.

Triệu Trinh cười dài: - Tên nô tài đó ỷ mình cao tuổi vô lễ quen rồi, trẫm thay ông ta bồi tội Hàn khanh.

Bàng Tịch đi lên đỡ lời cho Hàn Kỳ: - Bệ hạ, chúng thần không phải muốn nhòm ngó chuyện riêng của hoàng gia và chư công, chỉ muốn nhanh chóng nắm được tình hình chiến trường, nếu lão thần sớm có mật báo đã không hiểu lầm Vân Tranh.

- Hiện giờ Vân Tranh dẫn Vũ Thắng quân vào rừng rậm bao la, sống không thấy người, chết chẳng thấy xác, nếu có con đường thông tin thuận lợi, bọn thần sớm đưa ra được chiến lược chính xác hỗ trợ tướng sĩ tiền phương.

Hàn Kỳ chắp tay nói: - Thần xin bệ hạ cho chấn chỉnh khoái mã dịch đệ, tin tức không thông thế này không phải phúc của Đại Tống, đợi thần soạn ra phương án chi tiết, sẽ dâng lên cho bệ hạ ngự lãm.

Triệu Trinh mỉm cười gật đầu, cho mấy vị đại thần lui.

Rời Thủy Củng điện, Văn Ngạn Bác cho tay vào ống tay áo, nhìn mặt trời đỏ rực đang dần lặng xuống phía tây: - Lời lão nô tài Trần Lâm đó thực ra lời của quan gia, chúng ta không cách nào xen vào Mật Điệp ti được đâu.

Hàn Kỳ sao chẳng hiểu, hôm nay ông ta hết bị Triệu Trinh chơi đùa, lại bị tên thái giám già mỉa mai, tời giờ cục tức chưa trôi: - Bệ hạ đã không muốn đem Mật Điệp ti cùng sĩ đại phu dùng chung, thì ta tạo nên một cái mới, ta không tin mình lại thua một tên thái giám.

Chương 50: Tính toán của tiểu nhân vật

Bàng Tịch không tham gia vào cuộc tranh luận đó, lặng lẽ cất bước về phía quan nha của mình, hai người này tới giờ còn chưa hiểu tâm tư của hoàng đế, giờ quan gia đã bị thắng lợi của Địch Thanh và Vân Tranh kích thích, ham công thích tích rồi.

Hôm nay vấn chính là muốn xem tâm tư đại thần trung xu thôi, Mật điệp ti không chỉnh mật báo để cho quan gia một đáp án chuẩn xác mới là nực cười, điều Văn Ngạn Bác nói, quan gia đã biết hết.

Bây giờ phương nam không còn đáng lo nữa, áp lực của Đại Tống nhẹ đi rất nhiều, nói không chừng quan gia sẽ nhắm vào Tây Hạ, Vân Tranh đại náo Tây Hạ khiến quan gia cực kỳ tự tin, làm sao ngăn cản tâm lý ham công của quan gia mới là điều nên làm, chứ không phải tranh giành kiểm soát Mật điệp ti.

Đại Tống mấy ngăm qua thiên tai liên tục, số lưu dân tăng không ngừng, ông ta tuyệt đối không chấp nhận chuyện uống thuốc độc giải khát, biến lưu dân thành sương quân nữa, quan gia muốn mở rộng quốc thổ, muốn vũ dũng, thì phải đợi quốc khố dư dả, phải đợi bách tính ổn định đã, lần này phương nam tuy không còn binh đao nhưng cũng đã nát be nát bét rồi, sẽ hao tốn rất nhiều tiền bạc mới khôi phục được.

Chiến tranh là điều ai cũng muốn tránh, thì thế việc an bài Vũ Thắng quân khải hoàn trở về thế nào là vấn đề đau đầu, để không thì phí, phái đi không yên tâm, nếu đám người này tự nhiên biến mất chắc là cảnh mà nhiều người muốn thấy.

Đại nhân vật có tính toán của đại nhân vật, tiểu nhân vật có đạo lý của mình, cho nên quân tốt Vũ Thắng quân sau khi quét sạch đồng đảng Nông Trí Cao, trên đường về, thi thoảng tụ tập, nhấp nháp chút rượu giờ đã còn ít tới đáng thương, thảo luận tương lai.

- Con bà nó, lão tử đánh trận đủ rồi, sau khi trở về Thục sẽ xin tướng chủ cho chuyển thành dân hộ, chúng ta nhiều chiến công như vậy, ban thưởng không thể ít, nửa đời sau đủ ăn rồi, không muốn lao đao mạo hiểm nữa.

Một hán tử tai dơi mặt chuột giơ chân lên, dùng dao nung nóng cậy đỉa, hậm hực nói: - Lão Tam nói có lý, huynh đệ chúng ta sở dĩ phát lên thế này là vì gặp được một vị tướng chủ tốt, Đại Tống ta cứ năm năm đổi tướng chủ một lần, có trời mới biết lần sau tới là cái loại gì, lão tử không tin chúng ta còn có thể gặp người khác như tướng chủ. Sớm ngày thành quân hộ cũng tốt, chúng ta có quân công, xuống địa phương làm bộ khoái bộ đầu không thành vấn đề, phú quý cả đời không tệ.

- Ngu xuẩn. Lão binh có tuổi mắng, nhìn đồng đội xung quanh: - Cầm tiền về quê sao? Chưa nói tới quan địa phương, đám thân thích đã nghèo tới phát điên sẽ vét sạch không còn của ngươi một đồng nào, vét tới cái quần lành cũng không để lại cho các ngươi.

Người được gọi Lão Tam kia nghĩ tới cảnh tượng khủng bố đó là rùng mình: - Văn ca, huynh sống lâu kinh nghiệm, kiến thức hơn bọn đệ trăm lần, chỉ cho mọi người một con đường sáng đi.

Xung quanh mồm năm miệng mười tâng bốc Văn ca, nghe đâu năm xưa Văn ca là người từng đọc sách, không biết vì sao biến thành sương quân, dù gì cũng là chuyện không vui, không ai hỏi, chỉ quan tâm tới câu trả lời.

Văn ca ngẫm nghĩ rồi nói: - Nghĩ xem trong quân doanh có ai định tranh định cướp phần thưởng sắp phát xuống không?

Mấy người kia lắc đầu quầy quậy: - Thưởng thì ai chẳng có, phần lớn đều giống nhau, ai đi tranh giành của người khác, tướng chủ sẽ không tha. Nhưng lão ca ca, đang nói chuyện không ở quân doanh nữa mà.

Văn ca đạp cho tên vừa nói một phát: - Trừ quân doanh ra, có nơi nào khác người ta không thèm nhỏ giãi tiền của các ngươi không, cho các ngươi biết, ta nghe thân vệ của tướng chủ nói, tướng chủ sớm chán các ngươi rồi, đánh trận bao lâu mà vẫn chẳng ra thể loại gì, lộn xà lộn xộn, bao lần dạy các ngươi chiến pháp mới mà không ăn thua, nên sau khi ban sư về nhà, tướng chủ trở về muốn thi trạng nguyên, các quân hầu cũng đi thi làm tiến sĩ.

- Giáp Tử doanh bọn ta thì dễ, giờ còn lại mấy trăm người thôi, bỏ quân phục theo tướng chủ kiếm ăn, làm gia đinh, phó dịch cũng được, tướng chủ không thể nhận hết các ngươi, nhưng còn những vị quân hầu khác, đầu các ngươi bị lừa đá à, sao không bám vào, lại muốn chạy ra ngoài kia cho đám cẩu quan cắn xé.

- Cho dù không bám được vào quân hầu, các ngươi không biết tới trại ở Hoàn Châu à, dù sao gia quyến rất nhiều huynh đệ ở đó, về địa phương, con bà nó, ngươi vác cái mặt đóng dấu kia đi đâu, tới Hoàn Châu ấy, ở đó ai cũng như ai.

Ngô Vân Thái là hoạn quan được Triệu Trinh cử tới khao thưởng Vũ Thắng quân, đang xoa xoa cái bụng phệ đi dạo cho tiêu cơm, hắn rất thích ở cùng đám võ nhân thô lậu này, thuận miệng kể một hai điển cố hoàng gia, thế là xung quanh tụ tập một đám đông, ngửa cổ lên như chó đợi chủ cho xương, đề tài cung đình luôn là thứ dân gian thích nhất.

Hôm nay cũng thế, Ngô Vân Thái ngồi trên tảng đá lớn, phía dưới là hơn trăm sương quân nghe chuyện, chỉ là đề tài không biết làm sao lại vòng vèo thành sinh kế sau khi ban sư về triều.

- Chư vị đều là công thần của Đại Tống ta, lần này nếu không phải mọi người tắm máu chiến đâu, phương nam bình được đâu phải dễ, quan gia là minh quân cái thế, nhất định ban thưởng xứng đáng, mọi người không nghĩ tới muốn phong thê ấm tử à?

- Ngô nội thị, không làm nổi sương quân nữa rồi, tướng chủ chướng mắt với bọn mỗ, nói bọn mỗ không biết đánh trận, thật là oan uổng, bọn mỗ không biết đánh trận thì ai biết, may mà lời này do tướng chủ nói, nếu là người khác, lão tử liều mạng rồi. Một hán tử ngồi bệt trên mặt đất ủ rũ nói:

Ngô Vân Thái nghe lời ấy thì mắt sáng lên: - Vân tướng quân nói lời ấy là không ổn rồi, lần này nam chinh bình tặc, các huynh đệ ai cũng giỏi giang, cha gia không thấy ai sợ địch chạy hết, toàn là hùng sư, sao Vân tướng quân lại chê mọi người, tin đồn, nhất định là đồn thổi thôi.

Một lão binh Giáp Tử doanh cười khẩy: - Tướng chủ nói câu ấy không sai, mỗ năm xưa theo tướng chủ tới Thanh Đường, Tây Hạ, nhìn thấy thế nào là tinh binh tác chiến thật sự rồi, đừng nói các ngươi, lần trước Lang quân hầu dẫn ba mươi huynh đệ tinh nhuệ nhất tới Đông Kinh đấu với người Tây Hạ, trong tình huống đối phương không hề biết chúng ta có thuốc nổ, không hề đề phòng mà còn chết tám người, bị trọng thương hai người, ngay cả Tôn Tam dũng mãnh số một Giáp Giang doanh mà còn bỏ mạng, nếu là các ngươi, dù mang thuốc nổ cũng bị đối phương diệt sạch.

Chủ đề này càng nói càng làm người ta ủ rũ, sau đó tản đi hết, không còn hứng thú nghe điển cố trong cung nữa.

Ngô Vân Thái thời gian tới quân doanh Vũ Thắng quân phát hiện ra nhiều điều, Vân Tranh ở trong quân cực kỳ bá đạo, nhất ngôn cửu đỉnh, nói ra điều gì là quân tốt phải làm theo, dù là điều rất vô lý như không được có chấy rận, không được uống nước lã, như lần trước bị trúng phải thổ tộc phục kích, một đám binh tốt chạy thục mạng may mắn thoát thân, về tới nơi vừa mệt vừa khát nên uống luôn nước sông, thế là bị Vân Tranh đi tuần nhìn thấy, dùng roi quất túi bụi, đám quân sĩ kia không dám oán thán, chỉ nói vận khí mình không tốt.

Vì sao? Tướng chủ càng hung dữ, quân tốt càng yên tâm, tướng chủ nhà mình đã kiêu ngạo tới mức không thèm tham ô quân lương phần thưởng của mình, nếu một hai lần thì nói là duy trì lòng quân, nhưng người Giáp Tử doanh nói rồi, tướng chủ chưa bao giờ thèm một đồng trong quân, chứng tỏ tướng chủ kiêu ngạo cực độ.

...

Vẫn còn.

Chương 51 → 100

Chương 51: Uổng công làm tiểu nhân (1)

Tướng chủ đã kiêu ngạo tới mức không thèm tham ô quân lương phần thưởng của mình, nếu một hai lần thì nói là duy trì lòng quân, nhưng người Giáp Tử doanh nói rồi, tướng chủ chưa bao giờ thèm một đồng trong quân, chứng tỏ tướng chủ kiêu ngạo cực độ.

Ở Đại Tống không có tướng chủ nào không tham ô, thưởng 1000 quan cấp đủ 1000 quan chỉ có một mình tướng chủ nhà mình làm được, Địch soái cũng không làm nổi.

Nên tất cả mọi thứ tướng chủ ban cho, tướng chủ việc quái gì phải lịch sự với các ngươi, bảo các ngươi uống nước sôi nguội thì các ngươi không được uống nước lã, bảo các ngươi là lũ phế vật thì nhất định không thể sai.

Quan gia phái hắn tới tiếng là để khao quân thực chất là để quan sát khoảng cách gần xem Vũ Thắng quân rốt cuộc là đội quân thế nào, tới giờ hắn mới có một chút cảm giác, có câu tính cách tướng chủ quyết định tính chất một đội quân, vậy thì thứ Vân Tranh cho đội quân này là kiêu hãnh.

Sở dĩ có kết luận này vì khi đám thương cổ vận chuyển hàng hóa chiếm được đi thì quân tốt chẳng ai ý kiến, mọi người chỉ thảo luận xem mình có được bao nhiêu tiền chứ chẳng ai nghĩ là mình không được thưởng. Hơn nữa khi công phá động Vật Kết, Ngô Vân Thái nghĩ nào cũng có một hồi dâm loạn, nhưng không hề, bất kể là nữ nhân người Liêu đen xì hay nữ nhân Bạch Miêu trắng nõn nà đều bị quân tốt kéo ra ngoài hang, sau đó bảo họ cút xéo đi đâu thì đi, tối đa cũng chỉ trêu ghẹo đám mỹ nhân hoảng sợ, không ai đụng chân đụng tay cả.

Về sau len lén hỏi một hộ vệ của Vân Tranh, hộ vệ đó vênh mặt nói: - Vũ Thắng quân chỉ giết nam nhân, không giết nữ nhân.

Chuyện này liên quan tới đạo đạo quân tử rồi, nếu dựa vào hình phạt nghiêm khắc ước thúc, sĩ tốt sẽ bất mãn, nhưng sĩ tốt Vũ Thắng quân chấp hành những điều đó một cách hiển nhiên, vì thế mà Ngô Vân Thái mới đánh giá đội quân này là kiêu hãnh.

Triều đình cực kỳ lo lắng về Vũ Thắng quân, trong đội quân này, không có một viên tướng lĩnh nào là sống ở kinh thành hết, dựa theo luật lệnh Đại Tống, tướng lĩnh suất chinh, gia quyến phải tới Đông Kinh Biện Lương, luật này không phải là mới lập, mà từ lâu rồi, nếu truy cứu ra là từ thời Xuân Thu Chiến Quốc.

Không có con tin thì không ai yên tâm với đội quân đó, trước nay quân luật lỏng lẻo, toàn quan văn thống quân nên rơi rụng nhiều, với lại ai mà bận tâm tới một đám sương quân, giờ thì không ổn rồi, đám sương quân này đánh dữ quá, thảm cảnh ở Tây môn kinh thành hôm đó không ai dám quên.

Quan gia có lúc nằm mơ thấy đội quân này làm phản, hàng vạn giáp sĩ đen xì xì phóng vào kinh thành, không ai cản nổi.

Ngô Vân Thái còn biết một bí mật nhỏ mà không ai biết, mời Bành Lễ tiên sinh đưa Vân Việt lên kinh du học chính là chủ ý của quan gia, vì quan gia từng nghe Thục phi nói, Vân Tranh cực kỳ yêu thương đứa đệ đệ này, nói là huynh đệ không bằng nói là cha con còn thích đáng hơn, bởi thế quan gia tính chỉ cần Vân Việt lên kinh, Vân Tranh không thể gây ra được sóng gió gì.

Người thực thi là lão tổ tông Trần Lâm, lão tổ tông thuyết phục được một vị đại nho trong kinh gửi thư cho Bành Lễ tiên sinh, thế là có chuyện Bành Lễ tiên sinh đưa ba đứa đệ tử lên kinh.

Chuyện này hắn tuyệt đối không dám khoe ra, nếu Vân Tranh biết được, chắc chắn sẽ lột da hắn.

Giờ tốt rồi, Vân tướng quân là người tính cách cao ngạo xa cách, thậm chí còn xem thường bộ hạ của mình, mọi thứ trong quân giống như một sự giao dịch, ta cho các ngươi cuộc sống tốt lành, yêu cầu các ngươi phải nghe lời, Vân tướng quân nói được làm được, thế nên chiến lực của bọn họ mới kinh người.

Ngô Vân Thái cao hứng vì quan gia, có vị tướng hùng tài thế này, thân ở trong vạn quân cũng không loạn, thân ở hiểm cách cũng hóa hiểm thành lành.

Trong khi Ngô Vân Thái đang âm thầm đánh giá Vân Tranh thì ở ngõ Dịch Mã Đông Kinh, Bành Lễ tiên sinh nghênh ngang dẫn ba đứa đệ tử từ phủ Tư Mã Quang đi ra, nhìn Tư Mã Quang đi tiễn mình cười nói: - Quân Thật chớ giận, đệ tử của lão phu cũng chính là tiểu sư đệ của ngươi, chúng tuổi nhỏ ăn nói không biết giữ gìn, đừng chấp.

Tư Mã Quang chắp tay cười khổ, hắn chỉ mới nói một câu Vân Tranh làm việc càn rỡ, kết quả là bị ba đứa nhóc chỉ trích từng câu từng chữ, còn moi ra chứng cứ thủa nhỏ nói dối, tưởng chuyện này chỉ có gia phụ và gia tỷ biết, không ngờ đã truyền tận vào đất Thục cách cả nghìn dặm: - Vãn bối hổ thẹn. Cha hắn và Bành Lễ tiên sinh là chí hữu, thủa nhỏ cũng từng được lão tiên sinh chỉ bảo.

Bành Lễ tiên sinh nhướng mi thọ: - Có thì sửa không được lặp lại, sao phải hổ thẹn. Vân Việt và Tô Thức vì tham miệng mà hủy mất rừng trúc, thiếu chút nữa thành đại họa, tuổi nhỏ ai chẳng thế.

Nói xong rồi đi lên một chiếc xe ngựa cực kỳ xa hoa, bốn gia tướng mặc giáp nhẹ đứng bốn xung quanh, đợi ba tiểu thiếu niên thi lễ với Tư Mã Quang lên xe, mã phu râu quai nón quát lớn một tiếng, đánh xe về phía đông môn hoàng thành.

Bành Lễ tiên sinh ngằm dựa vào đệm, nhắm mắt dưỡng thân, Tô Triệt ngoan ngoãn ngồi đấm bóp cho lão tiên sinh.

Tô Thức thì đau khổ nói: - Công công, đừng dẫn bọn cháu đi tìm đám hủ nho thảo luận học vấn nữa được không, bọn cháu đã tiến kinh sắp một tháng rồi vậy mà ngõa thị, Tướng Quốc tự, ngõ Thiết Sư Tử đều chưa đi. Tào Vinh khoe hoa viên nhà hắn là thắng cảnh có hạng ở kinh sư, Vân đại ca cũng từng nói chợ đêm Đông Kinh có mấy trăm loại món ăn vặt, bọn cháu đều chưa được nếm thử, vậy mà trà ngon do Khinh Doanh tẩu tẩu sao đã bị đám người kia lừa đi không ít, sớm biết tiến kinh chán thế này, bọn cháu chẳng đi.

Bành Lễ tiên sinh mở mắt thân mật vỗ đầu Tô Thức: - Chỉ ngươi ham ăn ham chơi, nhìn Vân Việt và Tiểu Triệt có than vãn gì đâu.

Tô Thức bĩu môi: - Công công không biết rồi, Vân Nhị tối qua còn rủ cháu lén ra Nhai thị khẩu xem nữ tử đấu vật, nghe nói những nữ tử đó đều không mặc...

Còn chưa nói hết Vân Nhị nhào tới bịt miệng Tô Thức, cái thằng ngốc này làm sao nói những lời đó với Bành Lễ công công.

Bành Lễ tiên sinh phí rất nhiều công sức mới tách được hai đứa ra, nổi giận quát: - Mấy đứa các ngươi ức hiếp lão phu tuổi già sức yếu đúng không, lần nào phạm lỗi cũng lao vào đánh nhau, để lão phu can xong thì hết sức giáo huấn chứ gì? Thấy cả ba chuyển sang trò vờ đáng thương, cúi đầu ngồi đó mắt ngấn ngấn lệ, chỉ biết thở dài phẩy tay: - Được rồi, đi chơi đi, nhưng trước giờ cơm tối phải về.

Ba đứa nhóc tức thì reo hò ầm ĩ, đứa bóp vai, đứa đấm chân, nói lời ngọt ngào lấy lòng làm ông cụ cười không thôi.

Bành Lễ tiên sinh tuổi cao, không muốn đi nhiều, gọi một tiểu lại trong dịch quán đi cùng ba người, ông còn đợi mấy vị lão hữu tới bái phỏng.

Lần này tới kinh thành Vân Nhị muốn đưa cả Tịch Nhục theo cùng, để nàng được mở mang tầm mắt, nhưng tẩu tẩu nói, ra ngoài du học còn mang theo nha hoàn còn học cái gì, cho nên phái bốn gia tướng cùng một lão nhân Đậu Sa trại làm xa phu.

Thành Đô đã là thành lớn có thứ có hạng ở Đại Tống rồi, nhưng tới đây mới biết không cách nào so sánh với Đông Kinh, dù là kích cỡ hay mức độ phồn hoa đều kém xa lắm.

Tổng thể mà nói, Thành Đô là một thành thị nhàn nhã, con người thong thả đi trên phố, ung dung mua sắm, đủng đỉnh dạo chơi, nhưng Đông Kinh thì khác, người ta đi lại như có chó dại đuổi đằng sau.

Người nhiều, trộm cũng nhiều, ba người Vân Nhị lớ ngớ đi dạo nửa tuần hương thôi mà ngọc bội bên hông, minh châu trên mũ đã bị trộm ba lần, cũng may gia tướng đều nhanh tay nhanh mắt, trộm chưa đi được mấy bước đã bị tóm lại, cú đấm như cái bát to không chút khách khí cho một phát vào bụng dưới.

Vì thế ba người họ đi tới đâu là có kẻ nằm dưới đất tới đó, tên nào tên nấy ôm bụng co giật, máu mồm máu mũi tuôn ra như suối, đám gia tướng Vân gia đều là lão binh Giáp Tử doanh lui về, bọn họ ra tay là phải nằm cả tháng.

Chương 52: Uổng công làm tiểu nhân (2)

Đi được một lúc, Tô Triệt ôm một đống lỉnh kỉnh vất vả theo sau Vân Việt và Nhị ca, hai tên huynh trưởng khốn kiếp thì mỗi đứa một cái quạt rất tiêu sái.

Quy củ của Vân gia là thế, gia tướng chuyên môn bảo vệ an toàn cho chủ tử, bọn họ không phải là nha hoàn phó dịch mà đi bê đồ, cho nên Tô Triệt hiếu thuận muốn mua đồ cho cha mẹ, tỷ tỷ thì đanh phải tự mình bê.

Viên tiểu lại đành phải gọi một nhàn hán bên đường bê đồ giúp Tô Triệt, hai tay vừa được giải phóng, Tô Triệt liền kéo áo Vân Việt: - Nhị ca, Nhị ca, chúng ta đi xem nữ nhân cởi chuồng đánh nhau.

Vân Nhị gấp quạt gõ lên đầu Tô Triết, nghiêm mặt giáo huấn: - Thứ phi lễ chớ nhìn, thứ phi lễ chớ nghe, thứ phi lễ chớ hỏi, ấy mới là quân tử.

Viên tiểu lại còn rất trẻ, tuổi chỉ trên hai mươi, là người nhanh nhảu hoạt bát, cười nói: - Công tử, đấu vật nữ là đặc sắc ở Đông Kinh, đến quan gia cũng thích xem, cho nên đi xem không hề gì cả.

- Chuyện này có lịch sử hẳn hoi, năm Gia Hữu, một ngày đầu năm quan gia cùng hậu phi tới quảng trường Tuyên Đức môn chung vui với dân. Khi đó ở quảng trường biểu diễn các màn tạp kỹ, quan gia nhìn trái nhìn phải không có hứng thú, vô tình thấy biểu diễn đấu vật nữ rất sôi nổi, liền hứng thú, xem rất tập trung. Có lẽ vì dung mạo xinh đẹp cùng kỹ thuật cao siêu của các nữ triển đã đánh động quan gia, liền ban cho bốn cuộn lụa trắng, từ đó môn đấu vật nữ trở nên thịnh hành.

- Nhưng về sau Tư Mã Quang đại nhân dâng tấu, cho rằng nữ tử ở trần đấu vật tổn hại nghiêm trọng tới lễ pháp, cho nên bây giờ các nữ triển đều mặc y phục đầy đủ, muốn nhìn họ để mình trần đấu vật e không dễ.

Những lời này làm Vân Nhị và Tô Thức cụt hứng, hai đưa này đều có tính không sợ trời không sợ đất, ưa náo nhiệt, mục đích chuyến du hành hôm nay chỉ có thế, liền ngáp dài muốn về dịch quán nghỉ ngơi.

Tên nhàn hán ôm đồ ở bên giỏng tai nghe trộm, thấy ba công tử phú quý này muốn xem nữ tử đấu vật thì sán đến, cười nịnh bợ: - Ba vị công tử, nữ triển đấu vật Tuyên Đức Môn không được phép để mình trần, nhưng Tịch Tử lâu thì thoải mái, công tử nếu thích, ném tiền ra muốn xem thế nào cũng được.

Vân Nhị vừa qua năm mới đã mười hai tuổi, tướng mạo đáng yêu mười phần, hai mắt dài lanh lợi, mũi thẳng mà cao, vầng trán rộng trí tuệ, mép miệng lúc nào cũng nở một nụ cười ấm áp tựa nắng sớm, nếu như có má lúm đồng tiền thì không khác gì một phiên bản nâng cấp hào hảo của Vân Tranh.

Tô Thức thì mười bốn, không cao hơn Vân Nhị bao nhiêu nhưng cường tráng hơn, đặc biệt là cái thần thái tựa như không hề để ý đến hết thảy mọi sự trên đời, trên đường đi thu hút đám tiểu nương tử không hề kém hơn Vân Nhị.

Ở Đại Tống thì cả hai đã được coi là đại thiếu niên, nhất là trong nhà quan hoạn, thiếu niên ở độ tuổi này đều đã nếm trái cấm, nhất là con cháu tướng môn như Tào Vinh, không có hi vọng vào tiền đồ, sống càng buông thả.

Vì có gia tướng đi theo, nên nhàn hán cho rằng ba thiếu niên lang này là con cháu tướng môn, tiểu lại hiển nhiên cũng nghĩ vậy, quan văn Đại Tống có một nhận thức chung, là biến hết con cháu tướng môn thành phế vật, nên Đông Kinh cực kỳ khoan dung với con cháu tướng môn, còn con cháu quan văn thì nghiêm khắc đến thái quá.

Ba thiếu niên nghe vậy làm gì có lý nào không đi, bảo nhàn hán dẫn đường, Vân Nhị phong độ phất tay: - Dẫn bọn ta tới tịch tử lâu lớn nhất, nếu bản công tử vừa ý sẽ không thiếu phần của ngươi.

Cái gọi là tịch tử lâu thực chất là một tửu lâu kiểu mở cửa công khai, nữ triển biểu diễn ở giếng trời, nơi đó có một sân khấu, khách khứa ngồi xung quanh vừa ăn uống vừa xem biểu diễn.

Nhàn hán hớn hở đi trước dẫn đường, vừa đi vừa khoe: - Công tử hôm nay tới rất đúng lúc, có trận Hiêu Tam Nương đấu với Hắc Tứ Tỷ, người đầu thân pháp như gió, biến ảo khó lường, người sau vóc tựa dương liễu, khỏe mạnh vô cùng, có sức một tay nâng người, đây là trận đấu hiếm có, nhưng muốn xem họ lõa thể thì phải tốn thêm tiền.

Vân Nhị và Tô Thức, vội vàng lục túi, mỗi đứa có một đĩnh bạc hai lượng, cảm thấy không đủ, hai tên lưu manh đi trấn lột của Tô Triệt, xòe ra: - Thế này đã đủ chưa?

Nhàn hán nuốt nước bọt mãi mới nói được: - Các vị công tử, một khối bạc là đủ rồi, thân thể phụ nhân không đáng tiền.

- Không đáng tiền? Vân Nhị và Tô Thức nhìn nhau, xoay người đi luôn, bọn chúng mang tâm tính thiếu niên xem náo nhiệt mà thôi, cái gì càng cấm đoán ngăn cản càng hứng thú, bây giờ nghe giọng điệu nhàn hán thì xem chừng nữ tử đấu vật khỏa thân chẳng phải là thứ văn hóa Đông Kinh gì hết, chẳng qua là trò khốn nạn bày ra để trà đạp nữ nhân, nơi đó nhất định không phải chốn tốt đẹp gì, nên không xem nữa.

Nhàn hán ngớ ra, vội đuổi theo: - Công tử, nếu chê đắt có thể thương lượng mà.

Vân Nhị hừ một tiếng: - Ngươi coi bản công tử là ai, ta rất muốn xem nữ tử lõa thể đấu vật, nhưng nếu là trò trà đạp người khác thì thôi đi, mất hứng rồi, tìm cho bọn ta tửu lâu tốt nhất, bọn ta ăn cơm.

Nhàn hán không hiểu nổi tâm tư hai vị công tử, giá thấp không muốn xem, nhất định giá cao mới chịu, tát mình một cái, đổ lỗi cho bản thân lắm mồm, công tử nhà phú quý nhiều sở thích lạ, mình nói vài câu làm bay mất một khoản.

Đến Đông Kinh ăn uống thì tất nhiên không thể bỏ qua Phàn lâu, trà nước của Phàn lâu không tệ, tới nơi này không chỉ có trà, mà còn có sữa chua, thêm vào hoa quế và mật, ăn ngon lành, Vân Nhị và Tô Thức thích mát, thêm vào băng, uống chua chua ngòn ngọt man mát, cực thích.

Tô Triệt cũng muốn cho băng vào cốc của mình, nhưng bị Tô Thức đẩy sang bên, hắn và Vân Nhị ăn bậy ăn bạ quen, bụng sớm rèn luyện rồi, Tiểu Triệt là trẻ ngoan, ít ăn linh tinh giờ thêm đá vào có mà tiêu chảy cả ngày. Vân Nhị vì an ủi Tô Triệt gọi rất nhiều thực ăn, còn thức ăn ở đây nó không thích, chẳng nướng thì hấp, không quá nhiều mùi khói thì hấp quá nát, trừ Vân gia, rất ít người dùng chảo sắt xào rau.

Nó ghét nhất mỡ lợn, người Đại Tống cực thích, Tô Thức cũng thích, ăn bánh bao còn chấm cả mỡ, ăn không biết chán, nên trong ba đứa thì Tô Thức cường tráng nhất.

Phàn lâu cũng giống như các tửu lâu khác, cơ bản là mở từ trưa cho tới tận đêm khuya, bọn chúng tới vào buổi chiều, khách không có mấy, nhưng khách khứa vào sau thấy bọn họ cùng gia tướng đều tránh xa, phân chia giai cấp ở nơi nào cũng có.

Phan lâu có một cái bàn được chưởng quầy quây lại, gọi nó là "Bàn Mãnh Sĩ".

Nhàn hán thấy Vân Nhị nhìn bàn đó mau mắn kể sự tích mãnh sĩ Vũ Thắng quân đánh người Tây Hạ, kể văng bọt, nhưng Vân Nhị tâm trí ở đẩu đâu.

- Ngươi đừng lo, Vân đại ca sẽ an toàn trở về. Tô Thức an ủi:

- Tất nhiên rồi, ta chưa từng nghĩ đại ca sẽ không về, chẳng qua chỉ nhớ chút thôi, đại ca đi lâu quá rồi, Nhục Đản đã một tuổi.. Vân Nhị nói tới đó quay sang thủ lĩnh gia tướng Ngụy Đại Bằng: - Ngụy thúc lần này thật thiệt thòi, người ta chinh chiến dương danh thiên hạ, thúc lại phải ở nhà chiếu cố phụ nhân trẻ nhỏ.

Ngụy Đại Bằng là hảo thủ Giáp Tử doanh chức bả tổng, nhưng bị thương ở trận chiến núi Không Động, thế là không ra trận được nữa, Vân Tranh liền giải trừ quân tịch, đưa hắn tới nhà làm gia tướng hộ viện, hắn rất hài lòng: - Nhị công tử thích đánh trận, còn ta thì không, giờ được trông nhà trông quân doanh là mãn nguyện lắm rồi, cả đời đánh nhau đủ rồi giờ chỉ muốn sống an nhàn thôi.

Cùng lúc đó Bành Lễ tiên sinh giận tới chòm râu trắng run rẩy, chỉ lão hữu lâu năm Hàn Thông, bi thương nói: - Ông đi đi, từ nay chúng ta là người xa lạ.

Hàn Thông buông một tiếng thở dài, chắp tay nói: - Lần này ta có lỗi với huynh, nhưng võ nhân phải hạn chế, không hạn chế sẽ xuất hiện thảm cảnh Tiền Đường, chỉ muốn Vũ Thắng quân ngoài kia có thêm một phần cố kỵ, chứ thực sự không có ý đồ gì xấu với Vân gia ...

- Ông uổng công làm tiểu nhân rồi. Bành Lễ tiên sinh không muốn nghe, lạnh lùng cắt ngang: - Trước khi lão phu tới Đông Kinh thì Vân gia đã suy tính tới chuyện chuyển nhà, đã nhờ người chọn trạch viện, ông đi nói với Trần Lâm, sớm xin bệ hạ phê duyệt trạch viện của Vân gia, để người ta sớm ngày an gia, lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử tới thế này là cùng.

Hàn Thông cứng họng, che mặt chạy mất.

Chương 53: Uổng công làm tiểu nhân (3)

Ông cụ thở phì phì đấm bàn mấy cái, chỉ cảm thấy có gì đó như tắc ở ngực, phun ra một ngụm máu, làm lão phó hoảng hồn chạy tới đỡ.

- Không sao, không sao, để ta nằm một lúc là được, đừng, đừng để người khác biết. Xua tay bảo lão phó đừng kinh động người khác, chuyện này tuyệt đối không thể để đám Vân Việt biết, mình bị người ta lừa lên kinh để làm con tin, với tính cách của chúng, sẽ căm thù triều đình, bọn chúng đều là tinh hoa tương lai của Đại Tống, quyết không thể để chuyện ấy xảy ra được, ấm ức này ông cụ đành chịu một mình, còn gì đau đớn hơn bị lão hữu lâu năm lừa gạt.

Dịch quán này là cái xa hoa nhất kinh thành, là cái gần hoàng cung nhất, nơi chuyên môn giành cho phiên vương vào kinh ở, Bành Lễ tiên sinh mới đầu còn nghĩ mình được ở đây là vì quan gia niệm tình cũ, giờ mới hiểu nguyên nhân, nhìn cái gì cũng không thuận mắt, sau khi nằm một lúc, thấy sức khỏe khôi phục, bảo lão phó: - Lão Ngô, dọn đồ đi, đợi bọn nhỏ về là chúng ta đổi chỗ.

- Tiên sinh khoan đi vội, cho cha gia nói vài lời. Một lão thái giám già tới mức không đoán được tuổi, được tiểu thái giám dìu vào, thấy phó dịch Bành Lễ dọn dẹp đồ đạc, sao chẳng hiểu cơ sự.

Bành Lễ tiên sinh hừ một tiếng xoay người đi.

Trần Lâm vất vả ngồi xuống ghế, xua tay bảo tiểu thái giám ra ngoài, nhìn Bành Lễ tiên sinh xoay lưng lại với mình: - Bệ hạ luôn lấy tâm tư quang minh đối đãi với người khác, làm thế tất nhiên là không khí hài hòa, nhưng trên đời luôn có chỗ ánh sáng không chiếu tới được. Cha gia nắm trong tay Mật Điệp ti, chính là để làm những chuyện u ám, lão tiên sinh có giận hãy cứ giận cha gia, xin đừng hiểu lầm bệ hạ.

Bành Lễ tiên sinh xoay người lại, cười nhạo: - Trước mặt lão phu mà còn dám nói những lời đó sao, lão phu dạy bệ hạ ba năm, quá biết tính cách bệ hạ thế nào, tuy nhu nhược, nhưng chưa bao giờ thiếu trí tuệ.

- Vì nhu nhược nên thận trọng, vì thông tuệ, nên làm việc gì cũng đều phòng hờ kín kẽ, đấy là tâm thuật đế vương, cũng không sai. Lão phu không xem thường ngươi, nhưng chuyện này cho ngươi mười lá gan cũng không dám làm, ngươi về nói với bệ hạ, chuyện tới đây là dừng, ta sẽ sống để bụng, chết mang theo. Hừm, các ngươi chưa tiếp xúc với Vân Tranh, không biết tâm tư tên tiểu tử đó nhạy bén tới mức nào, lão phu không nói, nó cũng đoán ra được chân tướng.

- Có lẽ trước khi xuất binh nó đã đoán trước có loại c huyện này rồi, trong hành trang của lão phu có thư của Lục thị và Tào Vinh, đó là thư nhờ cậy tìm nhà. Chẳng trách, chẳng trách khi nghe nói lão phu muốn mang Vân Việt lên kinh du học, nha đầu đó nhìn lão phu lạ như thế, anh danh cả đời của lão phu bị các ngươi hủy hết rồi.

- Mưu mô của các ngươi đều nằm trong dự liệu của người ta, đến một phụ nhân gia còn biết, lão phu già rồi, vô dụng rồi, đợi đó, đợi khi học trò của lão phu trở về, xem xem các ngươi đối phó với nó ra sao, nó ra trận liều mình giết giặc, không ngại ôn dịch cầm chân kẻ thù không cho chúng vào quốc môn nửa bước, các người ở chốn an toàn lại giở âm mưu thủ đoạn với người nhà của nó, làm người ta xót xa, cứ đợi nó về đi.

Ông cụ càng nói càng thương tâm càng phẫn uất vô kể, nếu quan gia đường đường chính chính mời người Vân gia lên kinh, dù mục đích không đổi, nhưng ít nhất lòng người dễ chịu hơn bị người dùng thủ đoạn âm hiểm thế này: - Chính các ngươi đã chôn gai vào lòng nó, để xem các ngươi nhổ gai thế nào, xem các ngươi lung lạc nó ra sao. Đừng có giở thủ đoạn với nó, vô số chuyện phát sinh trong Thục đã chứng minh, làm thế không có kết cục tốt đẹp đâu.

Trần Lâm nhắm mắt suy nghĩ, việc đã làm rồi chẳng có gì phải hối hận, ông ta leo lên vị trí này sóng gió cũng không ít, hỏi: - Vậy theo lão tiên sinh thì Vũ Thắng quân nên phải xử lý thế nào? Ý cha gia là bọn họ liệu có trung thành với quan gia không?

Bành Lễ tiên sinh bật cười: - Đợi Vân Tranh trở về là không còn Vũ Thắng quân nữa rồi, đó là lúc Vũ Thắng quân giải tán, các ngươi làm việc không đủ đàng hoàng, cớ gì không đi hỏi Vân Tranh.

Trần Lâm đứng bật dậy: - Giải tán sao? Không thể nào, Đại Tống không dễ gì có được một cường quân, sao có thể giải tán.

- Chẳng phải các ngươi lo lắng Vũ Thắng quân sinh biến sao, ngươi ta giải tán các ngươi lại không hài lòng, trên đời này hoàng gia đúng là khó hầu hạ nhất.

- Y thực sự nỡ giải tán Vũ Thắng quân sao? Trần Lâm coi như không nghe thấy lời chế nhạo của Bành Lễ tiên sinh, ông cụ đã gần tám mươi, đức cao vọng trọng, lại không quan không chức, chính là loại khó giết nhất thiên hạ:

- Các ngươi mong một đám sương binh từng bị chính quốc gia vứt bỏ như rẻ rách lên trận giết địch cho các ngươi, quên đi, Trần Lâm, đội quân đó nhận ân của Vân Tranh, chỉ có y mới điều khiển nổi, nếu giao cho người khác, không quá năm ngày đám kiêu binh đó sẽ làm loạn thật, cứ nên giải tán đi là ổn thỏa nhất, tốt cho mọi người.

Bành Lễ tiên sinh nói xong nhắm mắt nghỉ ngơi, không tiếp chuyện nữa, Trần Lâm đành chắp tay dời dịch quán về hoàng cung bẩm báo.

Vân Nhị và Tô Thức, Tô Triệt trở về nhà, nghe Lão Ngô nói tiên sinh ngã bệnh, vội chạy ùa cả vào thăm, Bành Lễ tiên sinh ôm chăn dựa vào thành tường nhìn ba đứa nhỏ, giữa bọn họ không tính là sư đồ nữa rồi, càng giống tổ tôn, cả đời này của lão tiên sinh nuối tiếc nhất là không có người kế thừa, nhi tử thời trẻ mắc bệnh hiểm nghèo bỏ ông mà đi, trong tộc rất hi vọng lão tiên sinh nhận con thừa tự để kế thừa hương hỏa, trước kia lão thê cũng có tâm tư đó. Nhưng trong tộc vì tranh giành vị trí này mà làm chó chạy gà bay, thấy cảnh đó, ông cụ từ chối người chiến thắng, ông cho rằng số mệnh có thì rồi sẽ có, số mệnh không cho đừng cưỡng cầu, lão thê thấy trượng phu đã quyết ý, chỉ biết thầm rơi lệ.

Tô Triệt là đứa hiền lành hiếu thuận, thấy lão tiên sinh mặt mày nhợt nhạt thì nhào vào lòng khóc, Tô Thức và Vân Nhị nhìn nhau nghi ngờ, có chuyện gì xảy ra, chúng mới đi chơi mấy canh giờ mà tiên sinh lại đổ bệnh nặng như thế, trong phòng đầy vị thuốc.

Lão Ngô thì sao có thể là đối thủ của hai đứa nhóc ranh ma này, bị bọn chúng xoay cho một vòng là có bao nhiêu nói bấy nhiêu.

- Công công đừng giận, ba đứa bọn cháu đều biết chuyện này cả rồi, đại tẩu trước khi đi đã nói tới, nếu không vì Nhục Đản còn quá nhỏ, gia nghiệp chưa bố trí thì đại tẩu cũng đi, bọn cháu không đi thì người trong kinh làm sao yên tâm, chúng ta cứ giả ngốc là được, đợi Vân Đại về rồi tính kế sau. Vân Nhị ngồi lên giường, bóp vai cho ông cụ:

- Bọn cháu không dám nói là sợ công công giận, giờ công công đã biết cũng tốt, chúng ta thong thả thương thức phong thổ nhân tinh Đông Kinh này chẳng phải hay sao, rảnh rỗi chấp loại người đó làm gì?

Câu này của Vân Việt hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Bành Lễ tiên sinh, xoa đầu nó, cười nhẹ lòng: - Phàm là chuyện không còn cách nào, chúng ta hãy mở lòng chấp nhận, được, chúng ta không đi gặp đám hủ nho nữa, không tới tham gia khảo giáo hoàng cung, công công bệnh là cái cớ tốt, chúng ta đi thăm Hoàng Hà.

Thấy Tô Thức ngập ngừng, Bành Lễ tiên sinh xua tay: - Không sao, nơi này đông người lòng không thoải mái, đi xem đê Hoàng Hà sẽ khỏe hơn, chúng ta vừa đi vừa du ngoạn.

Ba đứa bé ngồi kể chuyện vui một hồi, đợi tâm tình lão tiên sinh tốt hơn, liền rời phòng cho ông cụ nghỉ.

Vừa ra khỏi phòng, Tô Thức bóp chặt tay: - Lũ người hoàng gia đó thật khốn kiếp, chúng đề phòng gì chứ, Vũ Thắng quân như con đỉa hút máu, làm Vân đại ca suốt ngày bôn ba kiếm tiền nuôi, cha ta cũng kiệt tâm kiệt lực, không thèm, chúng giỏi thì tiếp nhận đi.

Vân Việt cũng cười khẩy: - Đại ca quá nhân từ rồi, đáng lẽ không nên tính đường giải tán Vũ Thắng quân, là ta, ta giao trọn vẹn cho hoàng gia, đứng bên xem náo nhiệt, xem chúng sẽ đổ bao nhiêu tiền vào động không đáy đó, xem xem chúng phải nạp bao nhiêu mạng cho đám kiêu binh mãnh tướng, cho bọn chúng trắng mắt ra.

- Ngươi nói xem, chúng ta có nên viết thư cho Vân Đại, xin huynh ấy đừng giải tán Vũ Thắng quân không?

Tô Thức vỗ tay: - Hay lắm, hay lắm, nhưng đừng oán trách đám người Đông Kinh, cứ nói lão tiên sinh lên kinh thì đổ bệnh nặng, viết thê thảm vào, Vân đại ca thông minh sẽ đoán ra.

Đến Tô Triệt hiền lành cũng gật đầu, tự giác chạy ra ngoài cảnh giới cho hai tên kia viết thư.

HẾT Q6!

Quyển 7

Chương 1 → 50

Chương 1: Vụ làm ăn lớn của Dư Tĩnh

Từ khi Vân Tranh dẫn đại quân tiến vào rừng sâu bao la cách đây hơn ba tháng, Dư Tĩnh có cảm giác như trời sụp xuống, mỗi ngày phái bốn năm đợt thám tử đi xem có người từ rừng ra hay không, nhưng tin tức mang về luôn làm ông ta thất vọng.

Dư Tĩnh cũng không phải người nhát gan, trước kia ông ta chính là người huy động quân Quảng Nam chống lại Nông Trí Cao, nhưng nơi này ma thiêng nước độc, đầy rẫy truyền thuyết ma quái thần tà, chính ông già tội nghiệp cũng đã vô duyên vô cớ ốm một trận thập tử nhất sinh, địa điểm đóng quân lại cách tòa thành chết Ô Sào không xa, làm sao mà yên lòng được.

Cho dù Vân Tranh nói đợi một năm có thể cho quân vào thành Ô Sào trú đóng, nhưng Dư Tĩnh cho rằng, dù mười năm cũng chẳng ai dám vào đó ở, thời gian trôi qua càng lâu thì càng làm nơi đó trở nên đáng sợ thôi.

Sống trong cái cảnh nơm nớp lo sợ ấy cho nên mấy ngày trước có hơn trăm tên thổ tộc bỗng dưng từ trong rừng hú hét xông ra, mặc dù bị quân đội kinh hoàng tưởng bị địch tập kích, vội vàng giết chết hết sạch, thậm chí không có một ai sống sót để hỏi rốt cuộc trong rừng xảy ra chuyện gì, Dư Tĩnh vẫn sợ hết hồn, lo sợ tới mức điều hết một vạn sáu nghìn quân Quảng Nam lập trại dài mười dặm, lúc nào cũng trong trạng thái quyết chiến.

Từ vẻ mặt của sĩ tốt, Dư Tĩnh có thể cảm thụ được nỗi sợ hãi bám lấy linh hồn họ, nếu hôm đó không phải một trăm người mà là một nghìn người thôi thì hơn một vạn quân của ông ta sẽ chạy sạch, đám người này bị Nông Trí Cao làm sợ vỡ mật rồi.

Mấy tháng ngắn ngủi mà Dư Tĩnh cảm thấy sinh mệnh mình đang tiêu hao nhanh chóng, mái tóc không còn lấy một sợi đen nữa rồi, gò má hõm sau, đôi mắt mất thần thái, Vân Tranh mà không về trong vòng mười ngày nữa, ông ta sợ cuộc đời mình sẽ chấm dứt.

Vào một buổi chiều u ám, đột nhiên có chim chóc từ trong rừng bay loạn xạ, cứ lượn vòng trên trời không đáp xuống, rồi không lâu sau có dã thú kinh hoàng từ trong rừng chạy ra, tựa hồ có gì đó khủng bố đuổi phía sau.

- Bày trận, bày trận! Quân hầu khản giọng quát tháo với đám binh tốt đang không ngừng lui lại:

Dư Tĩnh không thở nổi nữa, lảo đảo đứng dậy sai lão phó mặc khải giáp cho mình, tới nước này sợ hãi cũng là dư thừa, rút bảo kiếm ra, dốc hết hơi tàn hô: - Quảng Nam quân, tiến lên. Nói xong lên ngựa đi đầu trận, chỉ có tới gần rừng mới bịt chặt được lối ra.

Đi được một đoạn mà không nghe thấy tiếng bước chân rầm rập sau lưng, chỉ có tiếng ngựa của mình gạt cỏ tiến lên, nếu như còn ai theo mình, chỉ có lão phó ở bên cạnh năm mươi năm thôi, lão phó tay cầm đao, nước mắt lem nhem, tuy người run bần bật, nhưng bám sát lão gia không rời.

Một tràng tiếng voi kêu truyền tới, đám quân Quảng Nam vốn đang ngập ngừng lập tức quăng vũ khí quay đầu chạy thục mạng.

Không cần quay đầu nhìn làm gì cho thêm đau lòng, không cần nghe, nghĩ thôi là đoán ra rồi, vẫn tiếp tục tiến lên, khải giáp trên người quá nặng, Dư Tĩnh tuổi cao sức yếu, đi được một đoạn thì không nhúc nhích nổi nữa, quay đầu nói với lão phó A Thọ: - Hôm nay hai chúng ta chiến tử vì Đại Tống!

A Thọ lấy ra một bầu rượu, quệt nước mắt nói: - Thiếu gia uống một ngụm, lát nữa đánh trận cho có tinh thần.

- Được được... Dư Tĩnh cũng không cầm được nước mắt, bao năm rồi mình từ thiếu gia lên lão gia rồi lão thái già, A Thọ vẫn gọi mình là thiếu gia như năm xưa:

Mặt đất rung chuyển, vũng nước đọng bên cạnh lăn tăn sóng, Dư Tĩnh uống cạn bầu rượu ném đi, chỉnh lại khải giáp, đứng hiên ngang nhìn con đường sâu thăm thẳm phía trước.

- Lão gia tử vào rừng làm gì thế?

Một cái đầu người xuất hiện, chính là tên gia phó không bao giờ chịu ngồi yên của Vân Tranh, tên Hầu Tử, tính cách cũng như con khỉ, tròn mắt nhìn hai chủ tớ họ.

- Vân, Vân Tranh đâu? Dư Tĩnh cảm giác tim mình sắp nhảy ra ngoài:

- Tướng chủ sắp tới rồi, lệnh tiểu nhân về trước báo... Í, lão gia tử làm sao?

Hầu Tử chạy tới đỡ lấy ông già, thầm nghĩ, cái ông già này cũng thật là, làm sao lại dẫn lão phó vào rừng đi săn, già rồi còn thích trò mạo hiểm, bị lợn rừng nó cắn cho một phát đâu phải trò đùa, đem báo lên triều người ta cười cho rụng cả rốn.

Khi Dư Tĩnh tỉnh lại thì bốn xung quanh ầm ĩ như một cái chợ, tiếng người không nhiều, tiếng động vật mới là chủ yếu, nhất là đám voi cứ rú liên hồi điếc cả tai, ông ta ngồi bật dậy, thấy mình đang ở trong trại lâm thời ở bìa rừng.

Không ngừng có lừa ngựa chở đầy bao hàng từ trong rừng đi ra, voi còn kéo theo từng khúc gỗ lớn, nhiều voi lắm, chắc phải tới chừng trăm con, ông ta ra sức dụi mắt, nhìn tới mấy lượt mới xác định mình không nhìn nhầm, lão phó A Thọ thấy thiếu gia đã tỉnh, vội chạy lại đưa cho bình nước.

- Vân Tranh về chưa, thằng con khỉ kia đâu rồi, ta muốn hỏi chuyện.

- Thiếu gia nằm xuống nghỉ ngơi thêm chút nữa, thời gian qua có ngày nào ngủ ngon đâu, Hầu Tử chạy mất rồi, nhưng có vị quân hầu tên Lang Thản tới, nghe nói đám khốn kiếp kia bỏ chạy, để lại thiếu gia một mình, nổi giận dẫn người truy đuổi.

Dư Tĩnh dậm chân tức giận, đi ra khỏi lều: - Sau khi về, lão phu sẽ đuổi hết đám vô dụng đó, có cũng như không, lão phu sẽ bẩm báo triều đình, người cầm quân phải hiểu hiểu quân, phải biết lãnh binh, nếu không chết thế nào cũng không biết.

Lão phó A Thọ khuyên không được đành bám theo sát bên cạnh.

Chưa bao giờ Dư Tĩnh cảm giác ở trong quân trại lại hạnh phúc hơn thế, cảnh tượng ồn ã lộn xộn xung quanh như tiếp thêm cho ông sức sống.

Một người da đen nhẻm, áo thùng thình, đoán chừng do gầy đi nên quần áo không mặc vừa người nữa, nhưng nụ cười rạng rỡ như nắng hè, thấy Dư Tĩnh liền *** ton chạy tới, thi lễ xong, dâng lên một cái hộp: - An phủ sứ, chỗ này có một trăm lẻ tám viên trân châu, không lớn, nhưng đều tăm tắp, mong an phủ sứ nhận cho.

Dư Tĩnh tức tới bật cười, đám thương cổ này bám theo sau Vân Tranh phát tài, tên nào tên này gan to hơn trời: - Ngươi dám công khai hối lộ lão phu, không sợ lão phu chém chết à?

Thương cổ kia ân cần phủi một kiện hàng, dìu Dư Tĩnh ngồi xuống: - Tiểu dân nào dám hối lộ ngài, hôm nay làm đại nhân kinh sợ, là lỗi bọn tiểu dân, đây là chút lễ vật bồi tội, nói thật ngài là quan văn đầu tiên không sợ địch mà tiểu dân thấy.

Sắc mặt Dư Tĩnh tức thì trở nên ảm đạm: - Lão phu không sợ địch thì có ích gì, nếu như từ trong rừng ra không phải các ngươi thì lão phu đã bị băm nát rồi.

Thương cổ cười khì khì: - Ngài chăn dân, an dân thôi, chuyện chiến tranh, cứ nên giao cho người như Vân tướng chủ là được, lo làm gì cho nặng lòng. Hà hà, đám quân tốt Quảng Nam đó chạy nhanh hơn cả ngựa, đợi Lang quân hầu bắt về rồi, ngài có thể cấp cho tiểu dân một ít làm phu phen không, giá cả đại nhân cứ báo, tiểu dân không dám mặc cả đâu.

Dư Tĩnh phá lên cười, đội quân mình vất vả thu gom, trong mắt thương cổ lại là đám phu phen khuân vác, có điều đám người đó đúng là chỉ nên làm việc khổ cực, bắt chúng cầm đao thương chỉ làm lỡ quốc gia đại sự.

Vì đội quân này mà ông tốn không biết bao nhiêu tiền lương, bây giờ phải thu lại cho đủ, sau đó giải tán, lấy tiền chiêu mộ đội quân khác, Vân Tranh chuyến này về sẽ không ở lại Quảng Nam được nữa rồi, Quang Nam thì không thể thiếu quân thủ vệ.

Thương cổ thấy Dư Tĩnh không dứt khoát từ chối, tức là còn đường thương lượng, giờ hắn ít thiếu nhất là tiền, nhưng làm sao vận chuyển thứ này về Trung Nguyên bán mới là vấn đề, nên chút chi phí nhân công, hắn không bận tâm, tranh thủ rèn thép khi còn nóng: - Vậy cứ quyết như thế, ngài cho tiểu dân ba trăm phu phen, tiểu dân dùng ba tháng, bao hết phí ăn ở, còn trả trước ngài ba trăm quan, xong việc trả ba trăm quan nữa, giá này cả Đông Kinh cũng chẳng có đâu...

Chương 2: Trái tim đế vương

Trong núi sâu có sói đang hú trăng, tiếng hú kéo dài vô cùng dễ nghe, hình như là nhịp điệu đặc biệt nào đó, chắc vì sói hú hay quá, thế là có một đàn dơi từ núi sâu bay ra, giống như đám bây đen quay cuồng dưới trăng hưởng ứng.

Sói hoang, dơi, đồng rộng bát ngát, trăng sáng, cùng với một thanh niên người dong dỏng cao đứng cô tịch trên một tảng đá đen, tạo thành một bức tranh tuyệt mỹ, nhưng trong lòng thanh niên lại khí huyết cuộn trào, thế rồi đột nhiên hét lớn rút bảo kiếm, toàn lực ném về phía đằng xa.

Hần Tử và Hàm Ngưu nấp sau lều len lén nhìn lão gia nhà mình, không biết lão gia muốn giết ai, dùng cường nỏ, hoặc dùng nỏ tám trâu đều tốt, cần gì phải ném kiếm, lão gia đâu biết võ công, kiếm bay được mấy trượng, đấy, đấy, biết ngay mà, lại phải hậm hực tự đi nhặt về rồi, có khổ không.

Hàm Ngưu thậm chí còn biết trong lòng lão gia có một thanh chùy thủ bao da cá mập, chém sắt như chém bùn, thường ngày toàn dùng thái thức ăn, gọt vỏ hoa quả, khi rảnh rỗi còn mang đi ném bia, mỗi lần như thế Tiếu Lâm lại nghiến răng tay hết xòe ra lại bóp vào, hẳn muốn bóp chết ai đó, thanh chùy thủ ấy là binh khí hiếm có trong thiên hạ, tiếc là bảo kiếm nhầm chủ.

- Hay là lão gia lại chơi ném dao rồi? Hàm Ngưu hỏi nhỏ:

Hầu Tử trừng mắt lên một cái, nhưng hắn cũng không biết lão gia làm cái gì.

Thanh niên tất nhiên chính là Vân Tranh đã biến mất trong rừng non nửa năm qua, khiến bách quan trong triều nháo nhào, lúc này y đã nhặt lại bảo kiếm, trong lòng vô cùng hâm mộ Thạch Hổ thời Ngũ Hồ loạn quốc, tên này dựa vào đại quân cường hãn, muốn làm gì thì làm, lấy xích chó xích lên cổ hoàng đế, nuôi hoàng đế như nuôi thú cưng, oai phong vô kể.

Vân Tranh không làm được Thạch Hổ, nên chỉ có thể cầm bảo kiếm chém bừa bãi vào khúc gỗ trước mặt phát tiết bất mãn của mình.

- Tướng quân! Một tên thương cổ mặt mũi thô bỉ hèn mọn, khúm núm đứng sau lưng Vân Tranh, bộ dạng như có điều muốn nói:

- Cái gì? Vân Tranh bực mình quay đầu quát:

- Tướng quân, tiểu nhân vừa mới tìm cho ngài một khúc gỗ mới, ngài có thể chém thoải mái. Thương cổ thấy hai mắt lóe hung quang, rụt cổ lại chỉ khúc gỗ do hai tên hộ vệ khệ nệ khiêng tới đặt trước mặt Vân Tranh:

- Có gì khác nhau?

- Dạ, khác nhiều lắm, cái khúc gỗ tướng quân đang chém là gỗ đàn của tiểu nhân ạ. Thương cổ lấy hết dũng cảm nói:

Vân Tranh nhìn lại khúc gỗ cực lớn dưới chân, lấy tay sờ, đúng là gỗ đàn thật, đếch phải của mình mà bản thân y còn xót nữa là: - Không chém nữa, xúi quẩy. Nói xong đá thương cổ một cái, hầm hầm bước đi.

Lệnh Hầu Tử và Hàm Ngưu canh gác, không cho bất kỳ ai vào trong lều.

Trong lều chỉ có một ngọn đèn dầu leo lét, ánh sáng mù mờ không chiếu sáng quá ba bước chân, một nam tử trung niên tuổi không quá bốn mươi ngồi sau bàn, mặc bộ nho phục trắng ngà, đầu đội mũ cao, chòm râu dài tới ngực, gầy gò nhưng không gợi cảm giác già cỗi, có phong thái ung dung nhàn nhã, cảnh tượng này có lẽ người khác nhìn vào không gợi liên tưởng gì, Vân Tranh thì có, nếu cho nam tử ấy một cái quạt lông ngỗng rồi bảo với y là Gia Cát võ hầu vừa xuyên việt tới thì y cũng tin ngay.

Trên bàn đặt lá thư của Vân Nhị và Tô Thức viết, toàn là những lời ca ngợi Đại Tống, ngưỡng mộ hoàng đế, nếu là người khác xem thư, sẽ cho rằng đây là hai đứa trẻ thông minh hiểu chuyện, nhưng Vân Tranh từ những dòng chữ đó nhận ra sự căm ghét tột độ của chúng với hoàng gia, trong thư hai đứa đều yêu cầu mình đừng giải tán Vũ Thắng quân, nên giao nguyên vẹn cho hoàng đế.

Vân Tranh ngồi xuống trước bàn hỏi: - Tiên sinh thấy thế nào?

Tô Tuân gõ gõ lá thư: - Thăm dò đấy, dù sao thì người ta đã nắm con tin trong tay rồi, dù dùng dương mưu hay âm mưu thì hiệu quả cũng giống nhau thôi, có điều nếu ti chức đoán không lầm, thiên sứ triều đình cũng sắp tới rồi, chuyện phong thưởng cho tướng chủ cũng đã được định đoạt.

Vị tiên sinh cứng nhắc bây giờ là một quân sự hoàn toàn hợp cách, thành cánh tay phải của Vân Tranh rồi, y cũng có suy nghĩ như vậy, bất giác nhìn về phía Đại Lý, Địch Thanh thời gian qua tiến quân thần tốc, công phá quan ải vô số, đại quân đã công chiếm Hội Xương phủ, binh tiến Kiến Xương phủ, Cao Trí Thăng tạo Long Yêu quan tổ chức ba vạn tâm phúc cuối cùng chống lại Địch Thanh. Long Yêu quan dễ thủ khó công, Địch Thanh bị chặn lại hơn nửa tháng, tình thế rất không tốt, may mà trước đó hoàng đế Đại Tống có phòng hờ trước, phải Vĩnh Hưng quân rời Thành Đô, tiến về Xiến Xương, Tào Vinh tất nhiên không dám đánh, chỉ đóng quân ở Nga Mi, làm bộ sẵn sàng tiến quân.

Thế là cũng đủ rồi, mười sáu bộ tộc tưởng là sau lưng lại có đội quân nữa hung dữ giống đội trước mặt, vội vàng rút quân đội, bất chấp nghiêm lệnh của Cao Trí Thăng.

Thế nhưng người thực sự giúp Địch Thanh lại là Đoàn Tư Liêm, sau khi biết thực lực Cao Trí Thăng tổn thất lớn, đồng thời bị Địch Thanh kiềm chân không nhúc nhích nổi, giơ đồ đao giết sạch gia quyến tộc nhân của Cao Trí Thăng.

Cao Trí Thăng hay tin đau lòng vô kể, phái đại nhi tử tới gặp Địch Thanh, mong ông ta nhường đường, để mình đi quyết chiến với Đoàn Tư Liêm, còn Kiến Xương phủ không cần nữa. Cao Trí Thăng cho rằng Đại Tống sẽ rất vui lòng nhìn thấy mình và Đoàn Tư Liêm nội chiến, Địch Thanh không lý do gì từ chối.

Nhưng trong quân của Địch Thanh có một vị thiên sứ, yêu cầu Địch Thanh thực hiệp hiệp ước giữa quan gia và Đoàn Tư Liêm, đó là phải giết Cao Trí Thăng, Địch Thanh đành nghe theo, nhân lúc Cao Trí Thăng rời Long Yêu quan, bất ngờ tập kích, tiêu diệt toàn bộ.

Tới đây, phương nam hoàn toàn bình định, cuộc viễn chinh kéo dài hơn một năm trời của Vân Tranh và Địch Thanh cũng kết thúc.

Vân Tranh xem thư của Địch Thanh mà cảm thán không thôi, Cao Trí Thăng bị chính quân vương của mình bán đứng, đế vương ở đâu cũng vậy, suy tính của họ khác với người thường, chỉ cần giữ được hoàng vị, đảm bảo quyền phát ngôn của mình ở các quyết sách quốc gia, bọn họ không ngại bất kỳ thủ đoạn gì, còn bách tính tử thương hay toàn vẹn quốc gia không nằm trong suy nghĩ của bọn họ, đó là ấn tượng của Vân Tranh về đế vương.

Hôm đó Vân Tranh và Tô Tuân thắp đèn bàn bạc suốt một đêm.

Chẳng những Vân Nhị và Tô Thức yêu cầu Vân Tranh giao nguyên vẹn Vũ Thắng quân cho triều đình, mà Dư Tĩnh cũng yêu cầu như thế, cái ông già đó mấy ngày qua cứ lảng vảng trong quân trại của y, nhìn đám quân tốt như nhìn bảo bối, mà đám quân tốt cũng rất có thiện cảm với vị quan lớn không bao giờ hất hàm lên mặt này.

Vì thế, chỉ cần có quân tốt nhắc tới mình muốn giải giáp quy điền, Dư Tĩnh liền lấy một loạt lý do từ lễ pháp, quang tông diệu tổ, tương lai con cái nói với quân tốt, giải giáp quy điền là ngu xuẩn.

Một đám mãng hán thì làm sao đủ trí tuệ đấu với một đại học sĩ, thế là dần dần mọi người thay đổi suy nghĩ, ngày càng nhiều người muốn lợi dụng quân công kiếm lấy chức vị cao hơn.

Dư Tĩnh rất hài lòng, ông ta thậm chí còn cho rằng mình đã giúp Vân Tranh củng cố lòng quân đã tản mác, ông ta không hề biết rằng lòng quân một khi đã tan rã thì không tụ lại được nữa, muốn một đám người chỉ muốn an nhàn hưởng phúc ra sức vì cái quốc gia này à? Nằm mơ đi.

Còn đám Chu Đồng, Ngô Kiệt, Lang Thản, Hầu Đại Chí nhân lúc nhàn hạ đã vứt bỏ hết quân vụ, tích cực thỉnh giáo vị đại nho Dư Tĩnh, chuẩn bị năm nay đại khảo.

Từ khi bị đuổi khỏi kinh thành, tâm trạng sa sút, lại gặp cái loạn Nông Trí Cao, tới giờ Dư Tĩnh mới tìm lại được đất dụng võ cho mình, gom hết toàn bộ đám sĩ tử lại, đem toàn bộ tâm đắc truyền cho họ.

Vân Tranh thì chẳng cần phải tốn công như vậy, đến khi thi sẽ có người nói đề trước cho y biết, mật chỉ hoàng đế có ám chỉ một câu, đó là quan gia thấy Vân Tranh học rộng tài cao lọt vào tam đỉnh giáp sẽ không thành vấn đề.

Nhận được thư của hoàng đế, Vân Tranh thấy con người của vị tên là Triệu Trinh này cũng không tệ đâu, nếu mà hắn không làm thiên tử thì đúng là hoàn mỹ.

Con bà nó, nhưng hắn là hoàng đế thì chẳng phải thứ tử tế mẹ gì, nghĩ xem, đường đường đại tướng quân, công thần nam chinh, vậy mà đi thi lại trượt, hoặc là đỗ quá thấp, khác gì cái tát vào mặt hoàng đế, cho nên mặc đám Chu Đồng ngày đêm dùi mài kinh sử, âm thầm muốn vượt mặt Vân Tranh, Vân Tranh đã biết thứ hạng của mình thấp hơn bất kỳ tên nào trong số chúng thì hoàng đế là người đập đầu vào tường trước.

Chương 3: Văn Tín hầu (1)

Đại môn Vân gia đóng mấy tháng trời, hôm nay mở ra hai cái cửa nhỏ trên cửa lớn.

Đám thương cổ chờ đợi đã lâu cung kính chắp tay với bốn chữ "Văn Tín hầu phủ", sau đó theo cửa nhỏ đi vào trong, không sai, chính là "Văn Tín hầu", giống như lần trước, phong thưởng cho Vân Tranh được tới đất Thục trước, tin tức truyền về, Thành Đô cuồng hoan ba ngày, đây không chỉ là vinh diệu của đất Thục, đó còn mang tới lợi ích thực sự, Vân tướng quân, à không Vân hầu được phong tước đồng nghĩa lập công lớn, mấy chục thương nhân đi theo hầu gia sẽ mang về món lợi kếch sù, có hầu gia, thương đạo tới kinh sư cũng sẽ rộng mở.

Vân phủ đã thành hầu phủ, nên hiện giờ ở đất Thục không còn nhiều người có thể khiến Vân gia mở đại môn nghênh tiếp nữa, trừ mấy vị trưởng bối thì chỉ còn vị Phu Văn các đại học sĩ Lưu Ngọc Thành nữa thôi, mà Lưu Ngọc Thành thì khai xuân năm nay bệnh rất nặng, đại phu nói có qua được năm nay hay không rất khó nói.

Lão Liêu đứng ở đại môn đón khách, người mà những thương cổ này quen thuộc nhất ở hầu phủ chính là Lão Liêu, cho nên vừa thấy liền nghe ngóng tin tức, Vũ Thắng quân khải hoàn trở về.

Tước vị của Đại Tống vô cùng quý giá, muốn được thăng quan thì dễ, muốn tước vị là gần như không hi vọng, nhiều danh thần dũng tướng chết rồi mới được ban thưởng tước vị, đó chẳng qua là một loại vinh diệu thôi, là chút tôn vinh cuối cùng với lão thần công huân trác tuyệt.

Người mới hai mốt hai hai tuổi đã được phong tước như Vân Tranh là lần đầu tiên ở Đại Tống, vì tước vị này mà triều đường Đại Tống gần như tranh luận nổ triều.

Bọn họ cho rằng công tích của Vân Tranh có được do trục lợi, dựa theo quy củ của Đại Tống, công mở mang bờ cõi, diệt quốc mới phong hầu, Tào gia, Vương gia đều nhờ thế mà được tước, lần này Địch Thanh được phong làm Võ Thành công, cái đó có thể hiểu, Địch Thanh đem về cho Đại Tống ba quận, còn Vân Tranh làm gì, y chỉ chặt đầu Nông Trí Cao, bắt sống Hoàng Sư Mật, Hoàng Thủ Nghĩa, chiến được cái thành Ô Sào tàn khuyết, nhưng những công lao này đều có phần của Địch Thanh, Vân Tranh chỉ khôn khéo ra được đòn dứt điểm cướp công thôi.

Hiến thuốc nổ, vốn là phải hiến lên, mang ngựa về, chẳng phải đã thưởng rồi sao, một cái trâm phi phụng còn chưa đủ vinh diệu?

Nhưng một màn quỷ dị xuất hiện, lần này quan gia rất cứng rắn, căn bản không nghe lão thần và ngôn quan ngăn cản, vẫn phát ra ý chỉ, mà Bàng Tịch lại không hề phản đối, ý chỉ xuống là đóng đại ấn ngay. Thánh chỉ của Đại Tống là phải được ngọc tỷ và trung thư môn hạ bình chương sự cùng đóng dấu mới thực sự là thánh chỉ, không có đại ấn của trung thư chỉ được gọi là trung chỉ, giữa hai thứ này khác biệt cả vạn dặm.

Không chỉ có Bàng Tịch im lặng, các đại thần chưa bao giờ ngại lên tiếng như Văn Ngạc Bác, Tằng Công Lượng, cũng im lặng nốt, đám ngự sử to mồm thấy khuyên không được những người này, mang đầy một bụng tức, muốn đợi Vân Tranh về kinh tính sổ.

Văn hoa đất Thục đã điêu linh nhiều rồi, nhưng thương cổ của Thục vẫn vang danh thiên hạ, không ít nhà có tai mắt thông thiên, nắm rất rõ động tĩnh trên triều, thấy các vị đại lão không có ý kiến, chỉ có ít ngự sử hùng hổ thì không quan tâm nữa, ngự sử Đại Tống là thế, người ta dùng thêm vài cây nến mà cũng đàn hặc, nếu đám này không phản đối cái gì đó mới lạ.

Thương cổ tới Vân gia đều là đại thương trên đầu ngón tay đất Thục, bọn họ rất tự giác chia đội, dựa theo thực lực ngồi từ phòng khách tới tiểu hoa viên, mỗi người đều cầm một cốc trà nhài nhưng không có tâm tư mà uống, mắt nhìn phòng khách không chớp, giỏng tai lên nghe từng câu truyền ra từ sau rèm trâu.

- Hầu gia đã trở về vào ngày mười sáu tháng tư, nay đang đóng quân ở thành Ô Sào, các hương thân đi cùng đều trở về, không thiếu một ai, có điều theo thư hầu gia nói, đại hỏa kế của Trân Bảo các bị mãng xà nuốt chửng, tuy hầu gia bắt được mãng xà, rạch bụng tìm thấy người, tiếc là không cứu được tính mạng, các hộ vệ cũng bị tổn thất không ít.

Đợi Lục Khinh Doanh dừng lại, chủ sự Hoàng gia mới đứng lên chắp tay hỏi: - Dám hỏi phu nhân, trong thư hầu gia có nhắc tới thu hoạch của Trân Bảo các không?

Thấy những người này hoàn toàn chẳng quan tâm tới hộ vệ và hỏa kế bị chết, Lục Khinh Doanh thở dài: - Hầu gia nói Trân Bảo các phát tài rồi, dùng bao tải mà đựng trân châu, voi lớn kéo về hơn ba mươi cây gỗ đàn mộc ngàn năm hiếm có, đủ cho Trân Bảo các dương danh thiên hạ.

- Thật thế sao? Lời vừa ra khỏi miệng, cảm thấy câu hỏi của mình quá vô lý, vội chắp tay xin lỗi rồi ngồi xuống, chủ sự Hoàng gia cầm chén trà lên uống một hơi cạn sạch, thấy trà sao ngọt như thế.

Lục Khinh Doanh cười khẽ: - Hầu gia nói chuyến đi này người thiệt nhất là hầu gia, chỉ các ngươi là có lợi thôi.

Nghe nàng nói thoải mái, thương cổ trong đại sảnh cũng cười bồi theo, Lương lão gia đứng lên ôm quyền: - Lần này có thu hoạch lớn là nhờ hầu gia dùng binh như thần, an bài thỏa đáng, chúng tôi đều đã thương lượng rồi, lợi nhuận lần này đều chia hầu phủ một phần.

- Nói như hầu phủ tham bạc của các ngươi vậy, không có chương trình rõ ràng thì hầu phủ không nhận số tiền này của các ngươi.

Lương lão gia cười toét miệng: - Vâng, tất nhiên ạ, không có hầu gia, mọi người làm sao có thu hoạch thế này, hoa hồng một phần là điều nên làm, lão phu sẽ sai người soạn văn thư đưa tới phủ.

Lục Khinh Doanh xua tay: - Thôi bỏ đi, chỉ cần sau này các ngươi nhớ ơn hầu gia, hầu gia giơ tay triệu tập thì hưởng ứng là được. Lần này các chưởng quầy mượn tín sứ hỏa tốc tám trăm dặm của hầu gia mang thư về, thư ở trong tay Liêu quản gia, lát đi mà lấy.

- Câu cuối cùng hầu gia dặn là lần này đất thục phát ra giao tử trị giá hai tư vạn sáu nghìn quan, nếu như xuất hiện chuyện sĩ tốt không đổi được tiền, hầu gia tuyệt đối không tha cho bất kỳ kẻ nào.

- Đi đi, xem các chưởng quầy kiếm về cho các ngươi bao nhiêu tiền.

Đám thương cổ như lửa đốt đít cố nhẫn nại khom người tiễn Lục Khinh Doanh, rồi nhanh chóng vây kín lấy Lão Liêu.

- Phát rồi!

- Phát rồi!

Trong phòng khách liên tục truyền ra hai cái chữ thô tục đó, ngay cả đại tộc Hoàng gia, Trịnh gia, Lục gia có học vấn có địa vị thường ngày khinh thường không thèm nói chuyện thô tục, lúc này Lục Tịch cũng hô lớn "Phát rồi!", vung tay múa chân, vẫn không đủ phát tiết niềm vui.

Lục Khinh Doanh đi chưa xa, nghe thấy tiếng hô của đại bá phụ chỉ khẽ lắc đầu, chỉ là tiền thôi mà, có cần ầm ĩ như vậy không, Lục gia tới đời này e không duy trì được vinh diệu bao lâu nữa.

Những thứ đó đều không còn liên quan tới Vân gia, Vân gia sắp tiến kinh rồi, phu quân phong hầu thì chuyện này không còn gì cản được nữa. Phong hầu rồi, Văn Tín hầu, có câu "thiếu phụ khuê phòng bao tịch mịch, hối hận xúi chàng bận phong hầu", trượng phu đi suốt hơn một năm, rất nhiều người than thở thay cho nàng, nhưng nếu phu quân của bọn họ mà đi một năm đem về được hầu tước, đoán chừng bọn họ lại chẳng vội đuổi ra khỏi nhà, tiếc là làm gì có bản lĩnh như phu quân mình.

Nghĩ tới đó Lục Khinh Doanh bật cười ra tiếng, thời gian trước không có tin tức của phu quân, nàng còn ngày ngày đi lễ, chỉ mong phu quân bình an trở về, không cần quan tước gì cả, tới Đậu Sa trại làm ruộng cũng hạnh phúc, bây giờ xem ra, con người thật chẳng biết thỏa mãn.

Từ tiền viện tới hậu viện, nô phó Vân gia đang luôn chân luôn tay chuẩn bị hành trang lên đường, đi hết, tất cả hai trăm phó dịch sẽ lên kinh hưởng phúc, trong số bọn họ có quá nửa được Vân Tranh cứu khỏi ổ phỉ năm xưa, đâu ngờ tới một ngày như vậy, vừa làm việc còn vừa lén lau nước mắt, hầu gia phát đạt rồi vẫn không bỏ rơi ai cả.

Chương 4: Văn Tín hầu (2)

Cát Thu Yên bế Nhục Đản cứ rúc vào lòng mình đi tới, nói: - Phu nhân, mọi thứ đều đã chuẩn bị xong rồi, ngay ngày mai cũng có thể lên đường.

Nói tới vấn đề này Lục Khinh Doanh thấy đau đầu, bảo với Tiểu Trùng: - Ngươi đi gọi con nha đầu Tịch Nhục lại đây, chúng ta lên kinh đoàn tụ lão gia, đi hưởng phúc chứ có phải là đi chạy nạn đâu, cả nhà có ai không vui vẻ, chỉ có nó suốt ngày khóc lóc, khóc cái gì.

Tiểu Trùng lập tức chạy đi như gió, hoàn toàn không có chút phong thái nào của đại nha hoàn nhà hầu tước, Lục Khinh Doanh chỉ bóng lưng Tiểu Trùng mắng mỏ: - Ta đã tạo nghiệt gì mà trong nhà toàn loại nha hoàn thế này cơ chứ.

Cát Thu Yên cười khúc khích: - Phu nhân còn nói sao, Tiểu Trùng còn chẳng phải do phu nhân chiều từ nhỏ, giờ kêu khổ với ai được?

Lục Khinh Doanh lườm Cát Thu Yên: - Ngươi đi xem xem có thiếp thất nhà ai dám nói chuyện với chủ mẫu thế này không? Mỗi nhà ta chủ nhân không ra chủ nhân, nha hoàn không ra nha hoàn, lên kinh thành bị người ta chê cười thì làm sao? Người ta sẽ nói chủ mẫu ta đây không biết trị gia.

Cát Thu Yên ngồi xuống, nhét Nhục Đản vào lòng Lục Khinh Doanh: - Tìm mẹ của con ấy, cứ suốt ngày rúc vào lòng ta tìm sữa là sao hả?

Lục Khinh Doanh cởi cúc áo cho khuê nữ bú, khuê nữ bú khỏe, bao nhiêu cũng không đủ, thế cũng đành đi, ghét cái là cứ bú vú trái thôi, không chịu bú vú phải, giống hệt cha nó, nàng chỉ sợ mình bị lệch, bẹo má phúng phích của nó, ghen tị nhìn bầu ngực tròn vành vạnh của Cát Thu Yên: - Ngươi còn là khuê nữ, làm sao chỗ đó to như vậy, thịt trên người ta cứ chuyên môn chạy ra eo, làm ngày nào ta cũng bị đi bộ một quãng xa.

Cát Thu Yên đỏ mặt, tự nhiên nó như thế, chứ nàng biết trả lời làm sao, Cát Thu Yên theo Lục Khinh Doanh tới nhà phú quý rồi, nàng tuy không thể sánh với mỹ nhân hàng đầu như Lục Khinh Doanh, nhưng cũng rất nổi bật, vậy mà đâu được lão gia chú ý, lão gia thực sự muốn nạp mình làm thiếp sao, ngày nào chưa thực sự thành nữ nhân của Vân Tranh, Cát Thu Yên cảm giác địa vị mình còn chưa được đảm bảo.

Hồi ở Tây Hạ bám lấy Vân Tranh là vì muốn được an toàn, bây giờ nàng thực khao khát sớm ngày được thành nữ nhân của Vân Tranh.

Tịch Nhục được Tiểu Trùng tới rồi, hai mắt vẫn đỏ hoe.

- Khóc, khóc, khóc, suốt ngày chỉ biết khóc, tới ngày nào ngươi mới chịu tha cho ta hả? Lão gia tới Đông Kinh làm hầu gia, Nhị thúc cũng lên đó học rồi, ngươi trông cái xưởng dệt nát làm cái gì? Được, nếu ngươi không muốn đi thì tự đi mà nói với lão gia và Nhị gia ấy, nếu không ta lại là người bị trách móc. Lục Khinh Doanh day huyệt thái dương, cảm thấy đầu óc nha đầu này bị hỏng mất rồi:

Tịch Nhục cứ vân vê góc áo của mình, chẳng nói chẳng rằng.

Cát Thu Yên cũng nói vào: - Tịch Nhục à, ngươi nỡ lòng rời xa hầu gia luôn nuôi ngươi như muội tử và Nhị gia lúc nào cũng muốn cưới ngươi sao? Ngươi thích xưởng dệt thì chúng ta tới Đông Kinh lập một cái, ngươi muốn mười cái, hầu gia cũng làm cho ngươi.

Tịch Nhục ngẩng đầu lên nói lí nhí: - Nô tì đi rồi, xưởng sẽ đóng cửa, các thẩm tử sẽ không có cơm ăn, người nhà quê muốn tìm được công việc kiếm sống không dễ.

Lục Khinh Doanh ngớ ra chĩa tay vào trán Tịch Nhục: - Chỉ vì thế?

Tịch Nhục gật đầu, mắt lại ươn ướt.

Lục Khinh Doanh thầm thở phào, khẽ mỉm cười, vỗ vỗ má Tịch Nhục: - Tịch Nhục đúng là lương tâm của Vân gia ta, cả Thành Đô này khi nói tới đại nha hoàn Tịch Nhục, có ai không giơ ngón cái lên khen ngợi.

- Nhiều quý phụ hỏi ta, Tịch Nhục rốt cuộc có thân phận thế nào ở nhà, bởi vì bọn họ đều muốn cưới cô nương tốt như Tịch Nhục về, nhưng ta từ chối, dần dà ai cũng biết không phải dễ cưới được Tịch Nhục, đều bàn tán sau này ai mới có may mắn đó. Lần trước tri phủ phu nhân tới nhà ta, nói có một thương cổ là họ hàng xa vừa mất thê tử, muốn hỏi cưới Tịch Nhục về làm thê tử hẳn hoi, kết quả bị Nhị gia nghe thấy, không nói cũng biết Nhị gia giận thế nào, hại tri phủ phu nhân khác nào cướp đường mà chạy, ai không biết còn nghĩ nhà ta có ôn dịch. Nói cho cùng trong nhà này, Tịch Nhục mới là được sủng ái nhất, nha hoàn nhà nào được như thế không?

Tịch Nhục càng nghe càng đỏ mặt, nàng không chịu nổi người ta khen mình.

- Tịch Nhục, ngươi đi an bài chuyện xưởng dệt đi, tìm một người giỏi giang tháo vát chút quản lý, xưởng tất nhiên vẫn mở, nhà ta có phải bán nhà đi hết đâu, cơ nghiệp Thành Đô vẫn giữ, Nhĩ thúc sẽ ở lại trông coi. Đây còn là tâm huyết của ngươi và Thục phi nương nương, ai mà dám đóng cửa chứ, các thẩm thẩm vẫn sẽ làm việc như trước, xưởng nhà ta làm ăn tốt, lo gì không kiếm được chưởng quầy.

Tịch Nhục thích nhất là người ta nói tới xưởng của mình rồi, giơ sáu ngón tay lên: - Đúng thế phu nhân, năm ngoái xưởng kiếm về cho nhà ta những sáu trăm quan tiền.

Lục Khinh Doanh cố gắng lắm mới nén được cười, tiếp tục nói ngọt: - Tịch Nhục giỏi lắm, Tịch Nhục là hảo thủ nuôi gia đình, đó là khoản thu nhập lớn của nhà ta, mau mau đi an bài, đừng để có sơ xuất gì.

- Vâng! Tịch Nhục thấy xưởng không cần phải đóng nữa là cười ngay, chạy vội đi an bài để chóng lên đường, nàng nhớ Đại thiếu gia với Nhị thiếu gia lắm.

Lục Khinh Doanh nhìn bóng lưng vui sướng của Tịch Nhục mà nửa bực mình nửa buồn cười, chủ mẫu nhà nào lại phải đi dỗ dành nha hoàn, thôi thì coi như có được cũng có mất.

- Nha đầu đó tới giờ vẫn chẳng có ấn tượng gì về tiền bạc, số tiền đó còn chẳng bằng cái ngọc bội Nhị gia mua cho trước khi lên kinh. Cát Thu Yên vừa nói vừa nhìn Lục Khinh Doanh: - Một năm Nhị gia mua cho Tịch Nhục không biết bao nhiêu đồ, càng ngày càng nhiều, không như thiếp thân, đồ càng ngày càng ít.

- Ngươi lại mất đồ à? Đừng nhìn ta, con rắn đó bây giờ không mang đồ về cho ta nữa, ngươi tìm kỹ xem, có khi trong ổ của nó. Lục Khinh Doanh thở dài: - Tịch Nhục và Vân Tam còn dễ nói, khó nhất là con rắn này, xem đi, người ta nói rắn trông nhà không lớn được, nó thì to bằng miệng bát rồi, sao mà nó to như thế chứ?

- Thành Đô và Đậu Sa trại đều như nhau, nghe nói là rắn trông nhà thì chẳng ai sợ, nhưng kinh thành không có thói quen đó, một con rắn dài tới mấy trượng bò đi bò lại, còn không làm người ta sợ chết khiếp hay sao?

Cát Thu Yên ngước đầu lên, con rắn quả nhiên quấn mình ở xà ngang, không thấy đầu, chỉ thấy đoạn đuôi buông thõng xuống dài tới hơn hai xích, không khỏi lo lắng.

- Hơn nữa mùa đông ở Đông Kinh lạnh hơn ở đây nhiều lắm, rắn trông nhà không quen được, tới đó chỉ khổ thôi, cứ để nó ở nhà, nếu nó mà còn lớn thêm nữa tới Thành Đô cũng không ai tin nó rắn trông nhà, lúc đó đành nhờ Nhĩ thúc mang về quê Đậu Sa trại, nó cũng cần sinh con đẻ cái. Lục Khinh Doanh thấy khuê nữ đã bú no ngủ từ bao giờ, đặt con vào nôi:

- Dù sản nghiệp ở Thành Đô hay Đậu Sa trại đều không được lơi lỏng, thỏ khôn phải đào ba cái hang mới an toàn.

- Bây giờ nhờ Địch Soái tiến quân Đại Lý, Đậu Sa trại đã thành nơi thương gia ắt phải tranh thủ, quan hệ liên minh giữa nhà ta và Lương gia phải giữ vững, ài, nói cho cùng nhà ta ít người quá, nhân thủ tốt không có mấy, đó là điểm yếu nhất của nhà ta. Có năng lực phát triển, nhưng không có người trông coi, chẳng bằng không phát triển, tránh tương lai không quản được, lợi bất cập hại.

Mấy năm qua Cát Thu Yên được Lục Khinh Doanh ra sức chỉ dạy để thay nàng quản lý kinh doanh, bây giờ tầm nhìn cũng rộng hơn: - Lão gia tiến bộ quá nhanh, không phải ai cũng theo được, phu nhân quá lo rồi, những đại tộc kia cũng đâu phải ngày một ngày hai dựng lên.

Lục Khinh Doanh thất thần nhìn khuê nữ ngủ say: - Sao lại sinh ra một khuê nữ chứ?

Chương 5: Ý đồ Của Vân Tranh là gì?

Quảng Nam vào tháng tư mà đã nóng như cái lồng hấp, có lẽ mùa mưa đã cuốn sạch mọi thứ ô uế, cho nên cái bệnh sốt rét đáng sợ đã rời xa vùng đất này, đó là uy lực của đại tự nhiên, trận mưa đầu mùa như vũ báo trút xuống, chút mùi thổi rữa cuối cùng cũng bị rửa sạch hết.

Không còn dấu tích chiến trường nữa, nhưng hậu quả chiến tranh thì còn lâu mới khắc phục hết, đánh trận xong, thông thường nếu như không định đánh nữa là sẽ có quan văn tới thảo luận công việc sau chiến tranh, lần này người từ kinh sư tới không ngờ là Văn Ngạn Bác.

Văn Ngạn Bác tất nhiên còn mang theo thánh chỉ phong hầu cho Vân Tranh, nhưng ông ta có vẻ chỉ coi đó là việc phụ, bày hương án, đọc thánh chỉ xong là vội vàng kéo Vân Tranh vào lều soái bàn bạc.

- Vân hầu, số chiến lợi phẩm này phải đăng ký vào sổ, không được động tới một đồng! Không dấu gì ngài, nay quốc khố đã trống tới mức tổ chức đua ngựa trong đó được rồi, Lão Bao đang phải chủ trì cứu tế ở Ứng Thiên phủ, tới ba mươi vạn lưu dân, nghĩ tới đó là công khanh khắp triều không một ai ngồi yên được.

Văn Ngạn Bác uống cạn chén trà rồi vội vàng nói, cho dù chú ý nghi biểu cũng khó che dấu nổi vẻ mệt mỏi, khuôn mặt tròn, cái bụng bự, dáng vẻ đường bệ, phương phi béo tốt, hình ảnh tiêu chuẩn của quan viên Đại Tống lương cao lộc dầy, nhưng thể hình đó ở đất Lĩnh Nam này thì tương đối khó sống.

Vân Tranh chẳng biết vẻ mệt mỏi của ông ta có phải là cố ý không, đây là con hồ ly có tiếng trên lịch sử, thong thả rót cho ông ta chén trà thứ hai, đường hoàng nói: - Số chiến lợi phẩm này vốn là của bách tính, bị đạo phỉ cướp lấy, ta không thấy ở thành Ô Sào nên mới vào rừng sâu truy tìm, nay giao cho triều đình, hoàn trả lại bách tính là chuyện đương nhiên.

Văn Ngạn Bác nghiêm nghị đứng dậy, chỉnh lại trang phục, cung kính thi lễ: - Vân hầu vì Đại Tống mạo hiểm xông pha man hoang, lão phu hiểu, nói đây là tiền tài, không bằng nói là máu thịt của tướng sĩ, lão phu sẽ tận dụng tốt, không dám lãng phí mảy may.

Vân Tranh vội đỡ ông ta ngồi xuống: - Chính thế, chính thế, chỉ cần số tiền tài này dùng đúng chỗ, Vân Tranh chỉ cảm thấy tự hào, tuyệt không nhiều lời.

Văn Ngạn Bác hơi nheo mắt: - Nói vậy là Vân hầu còn muốn hỏi tới chuyện tam ti sao?

- Đó là trách nhiệm của trung thư môn hạ bình chương sự, Vân mỗ sao dám vượt phận sự. Vân Tranh mỉm cười nhẹ nhàng: - Vân mỗ chỉ muốn nói, sử dụng số tiền này liệu có thể ngả về vài phương diện được không, ví dụ như cải tạo quân giới nhiều một chút chẳng hạn? Tam ti sứ khả năng thấy Vân mỗ nhiều chuyện, nhưng có những lời không nói ra thì lòng không thoải mái.

Sắc mặt Văn Ngạn Bác hòa hoãn lại, chắp tay nói: - Xin rửa tai lắng nghe.

- Từ khi Nông Trí Cao gây loạn Quảng Nam tới nay, một kẻ khảo thí không đỗ, bản bộ binh mã không dưới năm nghìn, tướng lĩnh không quá chục, vậy mà hoành hành vùng Lưỡng Nam không ai cản nổi, tới cả danh tướng Đại Tống ta cũng không ít người mất mạng dưới đao của hắn, thành trị bị hủy vô số, bách tính chết không đếm xuể. Vân Tranh thở dài: - Vân mỗ nói thế không phải vì khoe công, chẳng phải khen Nông Trí Cao lại hại thế nào. Nói một câu Tam ti sức chớ cười, Vũ Thắng quân trở về, An phủ sứ Dư Tĩnh còn tưởng thổ tộc tấn công, dẫn một vạn sáu nghìn binh sĩ ra muốn chặn lại.

- Đại quân Vân mỗ còn chưa hiện diện, chỉ có tiếng voi hú vui mừng vì sắp được rời khỏi rừng rú tăm tối, trở về bình nguyên bao la, vậy mà toàn bộ số quân đó đã chạy sạch, chỉ còn lại an phủ sứ và một lão phó! Nam môn Đại Tống ta sau này chẳng lẽ phải dựa vào hai ông già bạc tóc trấn giữ sao?

- Lấy đó mà suy, người Thanh Đường, Khiết Đan, Tây Hạ còn hung dữ hơn Nông Trí Cao bội phần, chẳng may gặp tình huống như ở Quảng Nam này, Đại Tống nguy rồi.

- Cho nên dù đại thắng trở về, Vân mỗ vẫn đêm không chợp mắt, ngày ăn vô vị, Đại Tống ta văn quý võ hèn, đó là đề phòng võ nhân gây họa như Tiền Đường, không sai, nhưng nếu quan võ chưa gây loạn mà quốc gia đã rơi vào tay dị tộc, văn quý còn có ý nghĩa gì nữa?

- Tam ti sứ lúc mới tới quân doanh còn khen ngợi quân hầu Vũ Thắng quân hiểu lễ hiếu học, rửa sạch phong cách thô bỉ của võ nhân, nhưng ngài có biết họ đang làm gì không? Ha ha ha, họ đang ôn bài, chuẩn bị tham gia đại khảo, Vân mỗ cũng thế, nếu như quan gia đã phong ta làm Văn Tín hầu, vậy ta phải làm sao cho hàm quan văn này đúng thực tế chứ nhỉ, về sau mỗi ngày cùng chư vị ở triều đường thương thảo quốc gia đại sự, còn chuyện cầm quân thô tục này chớ nói tới nữa.

Vân Tranh nói liền một hơi, chỉ thấy lòng khoan khoái vô kể, nâng chén cười dài, mời Văn Ngạn Bác cùng uống.

Văn Ngạn Bác chẳng khác nào bị người ta đấm liên tiếp vào mặt, thẫn thờ hỏi: - Vì sao Vân hầu lại nói những lời này với lão phu?

- Tảng đá này Vân mỗ vác trên người từ lúc tới Quảng Nam tới nay, thực sự không vác thêm được, may mà ngài tới, xin chuyển lại, từ nay Vân mỗ không liên quan nữa, Đông Kinh phồn hoa, Vân mỗ hâm mộ từ lâu, chuyết kinh sắp mang ấu nữ lên kinh, ta đã phong hầu, cái gì nên có đã có rồi, lên kinh sống an nhàn là đủ, chư công trên triều không phải đau đầu vì Vân mỗ nữa.

Văn Ngạn Bác xấu hổ không nói lên lời, nhưng chuyện văn quý võ hèn này chẳng phải do văn thần bọn họ xác định, từ khi thái tổ hoàng đế dùng chén rượu đoạt binh quyền đã định ra cách cục này, thiết khoản văn thư vẫn còn ở ngoài Tuyên Vũ môn, chỉ là quan văn sợ võ tướng trở mình báo thù nên càng ngày càng ra sức chèn ép, thành cục diện hôm nay.

- Về phần Vũ Thắng quân, các vị có cần không? Vân Tranh được phong hầu rồi, mục đích cơ bản đã đạt, y chẳng cần nể nang: - Nếu cần thì lấy đi, Vân mỗ chỉ đưa huynh đệ còn sót lại của Giáp Tử doanh lên Đông Kinh hưởng phúc. Dựa theo quân luật Đại Tống, một khi thiên sứ tới, tướng chủ phải tự động cởi giáp, dẫn thân binh đi cũng là thông lệ, binh phù ấn tín đã gói ghém cả rồi, ngài cứ tiếp quản là được. Vân mỗ định cưỡi voi lớn lên kinh, đương nhiên cũng đút túi riêng một ít, mong ngài mắt nhắm mắt mở bỏ qua cho, cũng không có gì phạm húy cả đâu.

Văn Ngạn Bác bị Vân Tranh xoay cho chóng mặt, ông ta hoàn toàn không hiểu nổi mục đích của thanh niên này là cái gì: - Vân hầu bỏ được sao?

- Có gì mà không được, nếu đại nhân mang chiếu thư tới, mời đưa ra, Vân mỗ sẽ đánh trống tụ tướng, giao trả binh quyền ngay lập tức. Vân Tranh xòe tay ra, trong đầu thì đã tưởng tượng ra cảnh mình ngồi voi chiến xông vào Đông Kinh, nghe Lang Thản kể lại rồi, chỉ ba chục kỵ sĩ đã khiến bọn họ chạy tán loạn, lần này lão tử cưỡi hơn trăm con voi đến, thế nào cũng ối kẻ té đãi vãi phân:

Vân Tranh chịu giao trả binh quyền như thế thì còn gì bằng, Văn Ngạc Bác hận không thể nhận ngay lấy, uống hết chén trà lấy lại bình tĩnh: - Chiếu thư có, nhưng ở đại nội, không ở trong tay lão phu, Vân hầu muốn thì đợi bọn lão phu bàn bạc xong, chúng ta cùng về kinh hỏi bệ hạ để lấy.

- Ài, nếu thế thì Vàn mỗ đành miễn cưỡng tiếp tục mang trọng trách này tới khi về kinh diện kiến bệ hạ sẽ trao trả binh quyền, cái đạo lý thiên tử khiển tướng, tướng vô ý chỉ không được xuống ngựa, hẳn tam ti sứ cũng hiểu.

Miệng thì nói miễn cưỡng, nhưng cười thì rõ là tươi, Văn Ngạn Bác cứ lo ngay ngáy, nhưng y làm gì được, đệ đệ của y hiện đã ở kinh sư, đi đâu nửa bước cũng có thám tử bám theo, thê tử của y cũng đang nửa đường tới kinh sư rồi.

HẾT!

Chương 6: Thương cổ đầu tư

Vẫn biết Vân Tranh rất trẻ, tới khi giáp mặt Văn Ngạn Bác mới thấy một vị quốc hầu hai mươi mốt tuổi trẻ tới mức nào, còn nói về ấn tượng của ông ta với Vân Tranh có phần hỗn loạn, lúc thì nhã nhặn ôn hòa, khi thì chân thành đầy chính khí, lo dân lo nước, lát tỏ ra giảo hoạt đa đoan, thậm chí có chút lưu manh. Sự thiếu nhất quán của Vân Tranh được Văn Ngạn Bác quy vào do không cam tâm giao trả binh quyền, điều này ông ta thấy ở nhiều người rồi, đồng thời củng cố thêm phán đoán trước kia của bọn họ, Vân Tranh chưa thành thục, khó thuần, khó đoán.

Chắc chắn nhất, y không phải người dễ đối phó.

Nếu như không có xung đột lợi ích trực tiếp, không người nào đầu óc tỉnh táo lại muốn đắc tội với một người dùng đại công tiến vào tầng lớp huân quý như Vân Tranh, nay y đã là quốc hầu, có nghĩa là vận mệnh của y và Đại Tống đã gắn liền làm một.

Con người thì luôn phải chọn phe cho mình, Vân Tranh tỏ ý muốn tự giải binh quyền, tức là y đứng về phe hoàng đế rồi, ai đắc tội với y là đắc tội với hoàng đế.

Từ sau cuộc nói chuyện ngày hôm đó, Vân Tranh dùng hành động thực tế của mình chứng minh cho Văn Ngạn Bác thấy mình vui vẻ bỏ binh quyền, y nói với Dư Tĩnh, nếu như muốn lập lại quân đội Quảng Nam, tốt nhất lôi kéo một số quân tốt Vũ Thắng quân, mặc dù những người đó còn kém rất xa so với yêu cầu của Vân Tranh, nhưng với Quảng Nam mà nói thì bọn họ là tinh nhuệ rồi.

Những người đã có gia đình tất nhiên không muốn rời xa Thục, hoặc Hoàn Châu, nhưng những binh sĩ độc thân thì rất động lòng với điều kiện Dư Tĩnh đưa ra, quan quân Quảng Nam bị Địch Thanh chặt đầu cả mớ, lần này bỏ chạy Dư Tĩnh không nương tay, tên nào trong quyền hạn là đuổi sạch, muốn quan chức đi mà xin binh bộ, võ chức để trống đó tất nhiên hứa cả cho Vũ Thắng quân.

Lần này Dư Tĩnh không nể mặt ai hết, thậm chí là cả hoàng đế, trong số đám người kia còn có họ xa của hoàng tộc, con cháu thế gia, bất kể là ai bị chính thuộc hạ của mình vứt bỏ trên chiến trường đều không tha thứ cho kẻ vứt bỏ mình, không ai dám mặt dày cầu xin Dư Tĩnh cả.

Dư Tĩnh còn mở một cuộc thi ở thành Ô Sào, trước kia ông ta từng là chủ khảo đại thí, tất nhiên đủ tiêu chuẩn rồi, đối tượng đi thi là mười hai tên quân hầu, khi chấm bài Dư Tĩnh còn mời Văn Ngạn Bác tham gia, có hai người bọn họ, tầng cấp cuộc thi này không thua kém đại khảo Đông Kinh nữa.

Còn hơn, vì chính Vân Tranh cầm gióng mía đi qua đi lại coi thi, không cho tên nào gian lận, có kỳ thi nào lại do đích thân một vị hầu gia làm giám thị không?

Kết quả chấm thi có ba người bị đánh giá là không hợp cách, có nghĩa là dù bọn họ tham gia đại khảo thì cũng trượt, khi ba người kia thương tâm, mất hết mục tiêu sống thì sự quan tâm chu đáo từng li từng tí của Dư Tĩnh cũng liên tiếp đổ xuống.

Nào là trạch viện ở Ung Châu, nào là võ quan lục phẩm, những lời hứa hẹn bày ra trước mặt, nếu chẳng phải Dư Tĩnh mang ngạo cốt của quan văn thì loại lễ vật làm người ta nhiệt huyết sục sôi như mỹ nữ cũng xuất hiện.

Vân Tranh tiếp tục gặm mía, y sẽ còn đi rất xa, những người này không theo kịp bước chân của y, nay được đường lui tốt còn gì bằng, ít nhất ở Quảng Nam, địa vị bọn họ không thể thay thế.

Văn Ngạn Bác luôn bàng quan nhìn hành vi đào tường khoét vách Vũ Thắng quân của Dư Tĩnh, ông ta chẳng quan tâm Dư Tĩnh moi đi bao nhiêu người, chỉ muốn xem phản ứng của Vân Tranh, xem xem y có phải thực sự muốn bỏ Vũ Thắng quân hay không?

Vân Tranh thực sự không quan tâm, còn nhiệt tình giúp Dư Tĩnh làm văn thư, hướng đi của sương quân đại bộ phận do một lời của tướng chủ định đoạt, khác hẳn với cấm quân, hệ thống quản lý không có nhiều hạn chế, chỉ cần là từ sương quân này sang sương quân khác, thủ tục đơn giản tới khiếp người.

Vì thế khi Vân Tranh gõ trống tụ tướng toàn quân doanh phân chia chiến lợi phẩm liền thiếu mất ba vị quân hầu, bất ngờ nhất là vẫn có mặt Bành Cửu, tên này là đối tượng mà Dư Tĩnh ra sức lôi kéo, không ngờ hắn dứt khoát từ chối, không cả kịp cho ông già ra điều kiện.

Vũ Thắng quân phát tiền có quy định đâu vào đó rồi, Văn Ngạn Bác nhíu mày nhìn con số khiếp người ghi trên tấm bảng đỏ đặt trước lều soái, mấy lần không kìm được muốn chất vấn Vân Tranh, một quân tốt làm sao được thưởng tới bốn mươi quan năm trăm sáu mươi đồng?

Cứ tưởng bảng đỏ công bố, toàn quân sẽ hò reo ăn mừng, ai ngờ những người kia chỉ nhìn con số trên bảng, sau đó là giải tán, ai việc gì thì làm việc nấy, vô bi vô hỉ.

Khoản tiền thưởng lên tới hai mươi tư vạn sáu nghìn quan làm tim Văn Ngạn Bác nhỏ máu, nếu số tiền đó chất lên nó là cả một ngọn núi đồng cao hơn Tử Thần điện, nơi quan gia ngày ngày lên triều, nên biết, mỗi năm Đại Tống chỉ đúc 30 vạn quan tiền mới thôi.

- Phía bỏ tiền là thương cổ? Văn Ngạn Bác nghe phó dịch báo tin tức nghe ngóng được, thất kinh không thôi, Vân Tranh làm sao khiến đám người tham lam đó cam tâm tình nguyện trả tiền cho binh tốt?

Vội vàng rời khỏi lều tới nơi phát tiền, nhìn thấy thương cổ cười híp mắt, không ngừng chắp tay nói với quân tốt "chúc mừng phát tài", cười còn hiền hòa hơn phật Di Lặc.

Tô Tuân nhìn thấy Văn Ngạn Bác cứ loanh quanh lẩn quẩn bên chỗ phát thưởng, sao chẳng hiểu ý ông ta, vội vàng rời chỗ, đi tới chắp tay nói: - Tam ti sứ có gì nghi vấn cứ hỏi, hạ quan biết sao nói vậy.

- Làm sao thương cổ lại bỏ ra những 24 vạn quan tiền thưởng cho sĩ tốt, theo lão phu biết số tiền này bằng tài phú nửa năm toàn bộ đất Thục rồi. Văn Ngạc Bác không dấu được nghi ngờ nữa:

- Mời tam ti sứ vào lều nói chuyện. Tô Tuân đưa tay ra mời:

Phó nhân mang lên một ấm trà, rồi khom người lui ra, Tô Tuân đích thân rót đầy chén trà, nói: - Thương cổ đất Thục không dưới sáu nghìn nhà, hai mươi bốn vạn quan phân chia tới sáu nghìn nha này, mỗi nhà chỉ bỏ ra chưa tới bốn mươi quan, hình dung như thế hẳn tam ti sứ đã thấy số tiền đó thực ra không phải là lớn lắm.

- Trước khi xuất binh tướng chủ đã cùng những thương gia đó ký hiệp ước, chiến lợi phẩm thu được, ngoại trừ lương thực, tiền đồng trả lại địa phương, còn các loại hàng hóa khác giao cho họ tiêu thụ, ngài cũng nhìn thấy rồi, những đội lừa ra vào trong quân doanh không ngớt, mười ngày mới chỉ đưa đi được một phần ba thôi.

Tay cầm chén trà của Văn Ngạn Bác run một cái, nhanh chóng khôi phục bình tĩnh, uống ngụm trà, khen không ngớt miệng: - Bản quan nghe nói Quảng Nam nay khắp nơi trồng hoa nhài, có liên quan tới chén trà này không?

- Đúng là như thế, những thương cổ theo quân trong lúc chờ đợi quân sĩ xuất chinh, đi khắp nơi tìm hiểu đặc sản đương địa, phát hiện nơi này rất thích hợp trồng hoa nhài, nên đưa ra đề nghị này, an phủ sứ Dư đại nhân thấy đây là chuyện mang phúc lợi bách tính, giúp Quảng Nam nhanh chóng ổn định lại, nên ra sức thúc đẩy, thương cổ đã ký hiệp ước với bách tính, còn trả trước một phần tiền công.

- Thương cổ từ lúc Vũ Thắng quân xuất quân đã ứng trước rất nhiều tiền lương, thế nên Vũ Thắng quân mới có trang bị lương thảo hoàn thiện như thế? Nếu không Vũ Thắng quân lấy đâu ra, nếu không có họ, Vũ Thắng quân giờ có lẽ vẫn ở Thục, quân lương triều đình cấp sương quân ra sao, hẳn không cần hạ quan nói nữa.

- Vũ Thắng quân cũng không phải dùng miễn phí tiền lương của họ, tất nhiên giúp họ khai thác thương đạo, ưu tiên bọn họ tiêu thụ chiến lợi phẩm thu được từ Nông quân, điểm này hạ quan là tham quân, quyết không dấu diếm bất kỳ ai. Vì thế thương cổ được lợi, số tiền bọn họ ứng trước thực ra là tiền đầu tư vào Vũ Thắng quân.

- Việc này vì sao không sớm báo hộ bộ, nếu như... Văn Ngạn Bác vốn định nói nếu như hộ bộ đầu tư thì lúc này quốc khố đã thu được một khoản lớn chứ không phải rơi vào tay thương cổ, nhưng nói được một nửa liền ngừng, hộ bộ sẽ không bao giờ bỏ tiền đầu tư vào một đám sương quân, hơn nữa nghĩ tới thủ tục rườm rà, cùng qua tầng tầng ăn chặn, rốt cuộc lại rơi vào tay quyền quý, hoàng tộc, quốc gia chẳng được bao nhiêu.

Chương 7: Báo thù cho cha

Mang nỗi buồn vô cớ, Văn Ngạn Bác không còn hứng thú nghe Tô Tuân kể quy tắc phân chia tiền thưởng của Vũ Thắng quân nữa, rời lều của Tô Tuân, nhìn quân tốt xếp hàng ngay thẳng lối nhận từng tờ giấy, ông ta cảm giác mọi thứ trước mắt chẳng giống thế giới mà ông biết.

Những binh tốt què chân cụt tay, hoặc là toàn thân băng bó chẳng hề lộ ra vẻ tuyệt vọng mà ông ta hay thấy, lại còn túm năm tụm ba trò chuyện, xem ra bọn họ chẳng lo lắng cho tương lai.

Đi quanh quẩn trong quân doanh một hồi, phát hiện một chỗ chứa đầy những hũ lớn màu đen bịt kín, trông có vẻ giống hũ rượu, hôm nay mọi người đi lấy tiền, chỉ có Vân Tranh duy nhất đến chỗ đó, Văn Ngạn Bác lấy làm lạ nên tới gần giỏng tai nghe, thấy Vân Tranh đang chửi rủa sĩ tốt bị chết thường ngày không chịu luyện tập cho tốt, bây giờ huynh đệ đi lấy tiền phát tài, đám vô dụng nằm đây, còn khiến y tốn tiền đưa về quê nhà. Té ra trong những cái hũ đó là tro cốt của tướng sĩ chiến tử, lần này Vũ Thắng quân xuất chiến một vạn, kể cả số thương tàn trở về mới hơn sáu nghìn một chút, có thể nói tổn thất vô cùng thảm trọng.

Văn Ngạn Bác nhìn Vân Tranh ngồi chỉ đống tro cốt chửi mắng với giọng thương tâm, thi thoảng uống ngụm rượu thì không làm phiền y, xa xa chắp tay một cái với chiến sĩ anh dũng quyên mình vì nước.

Tiếu Lâm tập tà tập tễnh đi tới, ông ta bị thương ở chân trong trận chiến ở động Vật Ác, khó khăn ngồi xuống bên cạnh Vân Tranh, thấy y hết rượu, lấy hồ lô ra tu một ngụm rượu đưa cho.

Vân Tranh nhìn cái hồ lô, sau đó lấy ống tay áo lau chùi miệng bầu, bị Tiếu Lâm bực mình giật lại, đóng nút không cho y uống nữa.

- Ông định làm thế nào đây, vẫn còn muốn làm đạo sĩ làm mật thám à, đã có khuê nữ rồi thì sống cho đàng hoàng đi, nếu không sau này ông và Hoa Nương đừng tới nhà ta nữa, bị người ta nhìn thấy mất mặt lắm.

Tiếu Lâm nằm khểnh xuống bãi cỏ, lâu lắm rồi mới có thể thoải mái cùng Vân Tranh nói chuyện, nhất là chủ đề có liên quan tới Hoa Nương, gối đầu lên hai tay, nhìn ráng đỏ đầy trời, cười nói: - Chẳng lẽ ta hoàn tục, Hoa Nương không làm lão bảo tử nữa thì mới được tới nhà ngươi.

- Tất nhiên, ta không còn là tiểu tử nghèo năm xưa nữa, mà là hầu gia tam phẩm rồi, bằng hữu của ta cũng phải tiến bộ mới được, nói ra với công tích của ông, cùng với quan hệ mập mờ với hoàng đế, kiếm lấy cái tước vị nam tước tử tước gì đó chắc không thành vấn đề. Vân Tranh nhân lúc Tiếu Lâm không để ý trộm bầu rượu, lau lau mấy lượt mới đổ ra chén uống: - Ta về nỗ lực sinh con, sinh một đứa nhi tử, sau đó cưới khuê nữ của ông, tuy khuê nữ của ông nhiều tuổi hơn nhưng không sao, Vân gia có truyền thống thích nữ nhân lớn tuổi, coi như nó báo thù cho cha nó.

Từng nghe một câu nói, dành trái tim cho quá khứ, dùng khối óc cho tương lai, Vân Tranh quyết định cất giữ tình cảm với Hoa Nương vào sâu trong tim.

Đoạn sau thì Tiếu Lâm coi như Vân Tranh đang đánh rắm phun phân, nhưng đoạn đầu nếu khuê nữ có thể gả cho nhi tử hầu gia, nhất là gả vào Vân gia, tương lai coi như được đảm bảo rồi, ngồi bật dậy hỏi vội: - Lời này có thật không?

- Đương nhiên là thật, chỉ cần ta sinh được nhi tử thì hôn sự này mới tính, không sinh được thì đứng trách ta, đây không phải chuyện ta khống chế được.

Tiếu Lâm sờ chòm râu lộn xộn của mình, khấp khởi hi vọng hỏi: - Nói vậy nếu như ta sinh được nhi tử, ngươi cũng gả khuê nữ của ngươi cho con ta chứ?

Vân Tranh đứng dậy phủi đít đi thẳng.

Thái độ cực kỳ ác liệt đó làm Tiếu Lâm gân xanh nổi đầy trán, thiếu chút nữa không kiềm chế được mà xông tới bóp chết y, rống lên sau lưng: - Lão tử cũng không thèm gả khuê nữ cho con ngươi, đừng có mơ.

... ...

Ba ngày sau bên một bến tàu, Văn Ngạn Bác cũng gân xanh chằng chịt, chửi mắng văng nước bọt, làm mấy vị tướng lĩnh thủy sư quỳ trước mặt ông ta mồ hôi ròng ròng, bọn họ không ngờ hàng hóa chất ở Liễu Châu nhiều như thế, nhất là bên bờ còn có mấy chục con voi, nếu như chúng mà bước lên thuyền thì chìm là cái chắc. Tình huống như thế này thì tội danh làm lỡ quân cơ khó mà tránh khỏi, nghĩ tới độ tàn nhẫn của quan văn với quan võ, cả bốn không rét mà run.

Cùng là võ quan với nhau, Vân Tranh không đành lòng, đi tới khuyên can: - Thôi đành, tam ti sứ ngồi thuyền đi, ta đi đường bộ về kinh, thuyền nội hà mà chở voi thì nguy hiểm lắm, thứ này chỉ cẩn cử động lung tung là lật thuyền như chơi.

- Lương thảo mà Nông Trí Cao tích trữ trong thành cũng để ta vận chuyển đi luôn, Quảng Nam chẳng còn mấy người, ăn không hết, dù sao ta thuận đường qua Tây nam lộ, mang lương thảo giúp Lão Bao cứu tế bách tính luôn.

Văn Ngạn Bác cũng không yên tâm để Vân Tranh đưa voi lên mấy cái thuyền này, đại tướng khải hoàn bị đắm thuyền, không còn cái gì nực cười hơn nữa, phất tay đuổi đám tướng lĩnh thủy sư đi: - Từ thời thái tổ khai quốc đến giờ, thủy quân Kính Hồ chưa được thay chiến thuyền, rách nát là khó tránh. Lão phu cũng muốn sớm ngày đem chiến lợi phẩm về, để giải nguy cho quốc khố, nhưng thủy sư không gánh nổi trọng trách, để ổn thỏa, ta theo Vân hầu đi đường bộ vậy, thử xem tư vị cưỡi voi ra sao.

Tiếng voi kêu vang vọng hoang nguyên Lĩnh Nam, một trăm hai mươi con voi hành quân đi tới đâu làm muôn thú chạy loạn tới đó, mặt đất cũng rung chuyển ầm ầm.

Voi lớn da cứng thịt dày căn bản không coi bụi rậm gai góc ra cái gì, mỗi con voi cái chân to dẫm qua, một con đường rộng hơn trượng có thể miễn cưỡng thông xe xuất hiện, đây là đội ngũ làm đường vô địch thiên hạ.

Sau đàn voi là ba trăm quân tốt, dùng xẻng lấp đầy những cái hố do chân voi để lại, sau đó nữa lại tới vó ngựa kỵ binh Vũ Thắng quân, liền biến thành mặt đất chắc chắn, tuy không thể so với quan đạo, nhưng làm đường dùng tạm thì rất thích hợp.

Cảnh sắc dần thay đổi, không còn những cánh rừng sâu thăm thẳm, những ngọn núi cao dựng đứng cheo leo, thác đổ sầm sập nữa nữa mà là nước sông trong veo chảy hiền hòa, đồng cỏ mượt mà rộng thẳng cánh cò bay, xa xa là mây trắng lững lờ trôi bên chân trời.

Văn Ngạn Bác và Vân Tranh lười nhác nằm trên tiểu lâu bắc ở lưng voi, nhìn phong cảnh say lòng người của Lĩnh Nam, hưởng thụ cơn gió mát vi vu mang tới hương cỏ cùng hương quả chín ngọt.

Tháng năm âm lịch là mùa vải chín, cho nên cái bàn giữa hai người bọn họ chất đầy vải.

Văn Ngạn Bác bóc một quả, nhìn thịt vải màu trắc ngần, tặc lưỡi tán thưởng: - Quả nhiên là quả lừng danh của Lĩnh Nam, chẳng trách năm xưa có điển cố hồng trần phi tử tiếu, cổ nhân quả không lừa ta.

Vân Tranh vứt bỏ vải đi, hỏi: - Ngày ăn vải chín ba trăm quả, muốn mãi làm dân đất Lĩnh Nam, tam ti sứ, nơi này là vùng đất giàu có, vì sao trong triều luôn cho rằng đây là chốn man hoang, không muốn tới đây, người bị biếm quan tới đây thì tìm sống tìm chết, không hiểu bọn họ nghĩ cái gì?

- Giao hẹn nhé, nếu sau này Vân mỗ phạm lỗi phải đi đầy thì hẵng đầy tới Lĩnh Nam, đừng đi nơi khác.

Văn Ngạn Bác không tranh luận với Vân Tranh, vì y toàn thứ quái luận tựa đúng tựa sai, làm người ta muốn nghĩ không được, muốn bỏ qua không xong, bứt rứt trong người rất khó chịu, nên lảng đi: - Vân hầu, chẳng phải nói đem vài chục con voi đến kinh đô thôi sao, thế nào lại tăng lên gấp đôi. Đám súc sinh này thể hình to lớn, ngài không sợ không nuôi nổi sao, chẳng lẽ còn mong quan gia nuôi hộ?

- Năm Khánh Lịch thứ hai, Đại Lý tiến cống một con voi, kết quả bị bệ hạ trách là hao tốn tiền của, nếu Vân hầu nghĩ dùng voi lớn để lấy lòng quan gia thì ngài nhầm rồi đấy.

Vân Tranh dửng dưng, hiện y lười tới rợn người, nghiêng đầu nhổ hạt, nước quả chảy ra mép thì lấy khăn lau: - Không có voi thì sao về, Lĩnh Nam làm gì có con đường nào ra hồn, không mở một đường tới Mai Lĩnh cổ đạo, đi vòng không kịp đại khảo.

Điển cố hồng trần phi tử tiếu: Chỉ Dương Ngọc Hoàn, sủng phi của Đường Minh Hoàng Lí Long Cơ. Dương Ngọc Hoàn rất thích ăn vải, hàng năm Lí Long Cơ đều truyền lệnh vùng Lĩnh Nam dùng ngựa trạm phi thật nhanh vận chuyển đến Trường An, vì việc này mà rất nhiều người đã chết vì chạy.

Chương 8: Cút!

Bất kể ai tiếp xúc với Vân Tranh lâu đều nhiễm thói xấu không nên có, ví như Văn Ngạn Bác bây giờ, cũng nằm khểnh trên thảm mềm, há miệng nhỏ hạt vải, cảnh này đang lẽ tuyệt đối không thể xuất hiện ở một người cứng nhắc quy củ như ông ta. Nằm xuống rồi mới thấy cái diệu của nó, voi đi chòng chành, nếu ngồi thẳng chẳng mấy chốc mà hoa mắt chóng mặt, nằm xuống thì như võng đung đưa, cực kỳ khoan khoái.

- Quý phủ ngoài cổng Chu Tước tuy không nhỏ, nhưng muốn chứa một trăm hai mươi con voi không được. Văn Ngạn Bác thăm dò, Vân Tranh tuyệt đối không phải người thông minh trí tuệ nhất, nhưng cái đầu cổ quái của y làm người ta muốn phát điên:

- Cái gì? Ông nói nhà ta ở cổng Chu Tước, quá đáng, nghe nói con phố đó toàn kỹ viện, định hại ta à, ta tuổi trẻ, khí huyết vượng, cố ý an bài ở đó phải không? Vân Tranh làm um lên:

- Ngoài cổng Chu Tước không chỉ có kỹ viện còn có ngõ Mạch Kiết, Trạng Nguyên lầu, nhà ngài ở phía nam cầu Long Tân, gần Thái học, Quốc tử giám, coi như mảnh đất đẹp số một số hai ở Đông Kinh rồi đấy. À phải, nhà bệ hạ ban thưởng cho Địch công ở sát vách, hai nhà cách nhau một bức tường, khu nhà đó Bộc vương muốn xin cho hoàng kế tử Triệu Tông Thật mà bệ hạ không đồng ý.

Vân Tranh ngồi thẳng lên: - Này, ta luôn có việc muốn hỏi ông, nể tình lần này giúp ông vận chuyển tiền tài, ông phải trả lời thật đấy.

Văn Ngạn Bác liếc xéo một cái: - Nói ra xem xem.

- Ta muốn hỏi ông, bất kể ở nơi nào, học quán của Đại Tống ta luôn mở bên kỹ viện, rốt cuộc là vì mục đích gì?

Văn Ngạc Bác ngớ ra, làm sao ngờ được Vân Tranh lại hỏi một câu oái oăm như vậy, nghĩ lại thì y nói không sai, học quán luôn gần kỹ viện, học quán Ứng Thiên phủ bên sông Tần Hoài, Thái học ở đường Chu Tước, đi vài bước tới kỹ viện, học quán ở phủ Đại Danh...

- Làm sao ngươi nghĩ tới thế? Lão phu nhận ra đầu óc ngươi rất lạ, luôn chú ý tới vấn đề mà đa phần mọi người đều bỏ quên, ví như chuyện học quán và kỹ viện, hay lấy voi làm đường, sao ngươi nghĩ ra được? Văn Ngạc Bác không nằm nổi nữa:

Vân Tranh lười nhác nói: - Vì ta nhìn vấn đề ở góc độ khác, cứ thay đổi góc độ nhìn một vấn đề, ông sẽ thấy những nhận thức khác nhau, có chuyện dùng voi mở đường thì không tính, nó có từ thời xa xưa rồi.

- Giống như đạo lý trên đời này không có đường, người đi nhiều mà thành đường thôi, giờ thay đổi góc nhìn, đi ngược quá khư một vạn năm trước, lúc đó mặt đất không có đường đi sẵn, nếu có là do dã thú di trú mà thành, nếu vạn năm trước dã thú mở được đường, sao bây giờ không thể.

- Giờ trong tay chúng ta có xẻng, có chùy đầm đất, thế là quên mất đường hình thành ra sao, đó không phải là tiến bộ mà là thụt lùi.

Văn Ngạn Bác ngẫm nghĩ một lúc rồi chắp tay: - Thụ giáo rồi.

Vân Tranh nằm xuống than: - Địch Thanh chuyến này quyết kéo ta xuống bùn cùng, thế là sao chứ?

Văn Ngạc Bác cười phá lên, vỗ đùi nói: - Giỏi cho Vân Trường Sinh, không uổng cái danh thông tuệ, lão phu chỉ nói ngươi làm hàng xóm của Địch Thanh thôi mà đã nghĩ ra rồi, có điều đó là một ẩn ý, còn cái nữa đoán được không?

Vân Tranh bĩu môi: - Có thế mà cũng đố, Địch Thanh tự biết lần này mình đã lên tới đỉnh cao của võ thần, tức là cũng thành cái bia lớn nhất cho văn nhân, mông thế nào chẳng bị người ta bắn trộm vài mũi tên, thế là ông ta xin bệ hạ cho ta tới ở gần.

- Ông còn nói tới hai người, một là Bộc Vương, hai là Triệu Tông Thật người trước kia rất có hi vọng làm hoàng đế, thế nào chẳng có chủ ý của ông trong này, nếu không đường đường tam ti sứ kế tưởng, ai lại đi quản chuyện nhà cửa chứ.

- Ài, các ông một vừa hai phải thôi chứ, ta còn chưa tới kinh sư mà các ông ta tìm sẵn cho ta kẻ thù khó nhằn, coi trọng ta quá rồi.

Bị người ta vạch trần âm mưu ngay trước mặt, gò má sần sùi nhăn nheo của Văn Ngạn Bác hơi đỏ, chỉ là hơi thôi: - Thực ra là muốn Vân hầu phân tán bớt đàn hặc nhắm vào Địch soái, ấy là bởi bệ hạ thương xót lão thần, còn về Bộc Vương và Triệu Tông Thật, năm trước ai cũng nghĩ rằng bệ hạ không có long tử nữa, cho nên dâng thư xin bệ hạ nhận Triệu Tông Thật làm kế tử. Không dấu Vân hầu, người dâng thư có cả ta. Bây giờ bệ hạ có thân sinh cốt nhục, tất nhiên không cần cái gọi là hoàng kế tử nữa, Bộc vương và Triệu Tông Thật vô cùng bất mãn, bắt đầu làm ầm ĩ, bọn ta là người khởi sự, mới khiến họ rơi vào cái cảnh lửng lơ này, nên không thể đối phó với họ.

- Hầu gia thì khác, không liên quan gì, đối phó với họ không thành vấn đề, vả lại thực ra ngươi tiễu phỉ ở Lô Châu đã gây thù kết oán với Bộc vương rồi.

Vân Tranh suy nghĩ, mình đắc tội với Bộc vương? À, vậy ra cái tên đô vật Khúc Vũ Nghĩa gì gì đó chính la gia nô của Bộc vương đấy: - Người ta là hoàng tộc, đằng sau theo một lô hoàng tử công chúa, đâu dễ chọc, ta mới tiến kinh, lạ nước lạ cái, không sợ hại chết ta à? Miệng nói ủy khuất, vẻ mặt y hơi hợt không coi vào đâu.

Văn Ngạc Bác thầm thán phục, một hầu gia mới phong dám coi thường cả vương gia, đúng là loại cục đá cứng đầu khó choi, nhích tới gần: - Tới lúc đó lão phu nên đứng ra sẽ đứng ra, ngài là công thần quốc gia, chỉ cần không phạm lỗi lớn, ai làm gì được, hại ngươi chẳng phải tát vào mặt bệ hạ à?

- Chuyện giờ đã như thế, nói xem vào kinh rồi hầu gia định làm gì? Lão phu tò mò lắm.

Vân Tranh cười khổ, đúng là cái lão hồ ly, hại người mà còn dám mặt dày mày dạn thừa nhận như không có gì: - Ông nói hết rồi, ta làm gì được đây, không làm gì cả là cách chính xác nhất, ý các ông chính là ép ta vào tình thế không thể làm gì cả, còn hỏi ta làm cái gì?

Văn Ngạn Bác thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: - Bàng tướng không phải là đố kỵ hiền tài, Hàn Trí Khuê cũng một lòng vì nước, lão phu tuy không có lòng dạ rộng lớn như họ, song tự thấy mình không phải là hạng tiểu nhân vô sỉ.

- Lão phu nói ra chuyện này kỳ thực đều do mọi người cùng thương lượng rồi, tiếp theo hầu gia nghe kỹ đây, nếu không muốn nghe, có thể xin bệ hạ chuyển nhà đi nơi khác.

- Nói xem, né tránh các ông lại bày trò khác, phiền! Vân Tranh tức thì cảnh giác, vậy là Bàng Tịch, Hàn Kỳ,Văn Ngạn Bác có lẽ còn nhiều người nữa chú ý tới mình, dựng tai lên.

- Biến số, không dự đoán được, đó là cái nhìn chung của mọi người về hầu gia ngài, từ khi ngài xuất hiện, rất nhiều chuyện đã thay đổi, ví như không có ngươi, Đậu Sa huyện gặp tai họa, cường đạo Nguyên Sơn vẫn còn, rồi bất kể là Tây Hạ, Thanh Đường, hay Đại Lý, ít nhiều vì ngươi dẫn tới cải biến.

- Ngoài ra có cái tên này, nhất định hầu gia ngài không thấy lạ, là Tiêu Vô Căn.

- Cái gì? Vân Tranh lạnh hết sống lưng, đó là cái tên mà y coi là lịch sử, không ngờ lại bất ngờ quay về ám mình, đầu óc lập tức xoay chuyển.

- Giám sát ngự sử Lưu Độ, Phùng Duyệt, cùng rất nhiều ngự sử ngôn quan biết chuyện Thục phi trước khi tiến kinh từng ở Vân gia, đàn hặc hầu vì muốn tiến thân mà đưa giai nhân vào cùng, thậm chí còn ám chỉ tới nhiều chuyện nữa mà lão phu không tiện nói, vì suy đoán ra thì bên trong liên quan tới những thứ đại nghịch bất đạo Từ lúc gặp nhau tới giờ đây là lần đầu tiên Văn Ngạn Bác thấy Vân Tranh phải biến sắc mặt: - Nếu chẳng phải bệ hạ khẳng định Thục vương Húc là thân sinh nhi tử, Thục phi tiến cung là xử nữ thì Vân gia đã bị tru di cửu tộc lâu rồi, hầu gia hiểu ý lão phu chưa?

Mặt Vân Tranh càng lúc càng âm trầm: - Đáng lẽ ta nên giết tên Tiêu Vô Căn đó luôn chứ không chỉ biến hắn thành vô căn, nói thật khi đó ta chẳng có thiện cảm gì với loại quan gia tiểu thư như Thục phi, ta hủy hắn chẳng phải vì cứu nàng, chẳng qua là ta ngứa mắt với những hành vi dâm ô mà thôi.

- Văn Khoan Phu, ông đã thành công xóa đi chút thiện cảm cuối cùng của ta với triều đường rồi, ta hỏi ông, ta cứu Thục phi là sai à?

Vân Tranh không sợ hãi như Văn Ngạn Bác nghĩ, cũng nổi giận kêu oan, giọng y bình tĩnh tới mức làm người ta rợn xương sống: - Giữa đường thấy chuyện bất bình bạt đao tương trợ, thấy kẻ gian làm việc ác không giúp đỡ chẳng phải người.

Vân Tranh gật gù: - Thục phi khi ở Vân phủ vốn cùng nha hoàn Tịch Nhục của ta lập nên cái xưởng ươm tơ, ta vốn chỉ cổ vũ cô ấy trở thành thương cổ thành công, tự lực cánh sinh, giữ lấy sự kiêu ngạo của bản thân.

- Không ngờ cô ấy có mộng tưởng cao xa hơn, cho nên đi tuyển tú, rồi thành công trở thành Thục phi, ta vì cô ấy mà chúc phúc, đường xấu hay tốt cũng do mình tự chọn, không thể trách ai.

- Vân Tranh ta vì Đại Tống mà tranh thủ được mười năm yên ổn từ người Tây Hạ, giảm bớt quân phí hàng trăm vạn, ta vì Đại Tống diệt Nông Trí Cao, tổ chức thương đội vỗ về thổ tộc ở ky mi châu, lập nên sự ổn định vững bền cho phương nam.

- Vậy mà đám người các ngươi xổ toẹt hết, ta luân lạc tới mức phải dựa vào lớp màng trong váy nữ nhân chứng minh mình thanh bạch à, các ngươi đối đãi với công thần như thế à?

- Vân hầu... Văn Ngạn Bác cảm nhận được lửa giận rừng rực cháy trong lòng Vân Tranh, cảm giác y đang kiềm chế con dã thú lồng lộn thoát ra ngoài, muốn khuyên nhủ mà không biết khuyên ra sao: - Ta ngoài chiến trường xông pha giết địch, các ngươi ở nhà bày mưu tính kế lừa gạt đệ đệ ta lên kinh, ta bỏ qua rồi, ta đồng ý giao ra Vũ Thắng quân. Các ngươi muốn kiềm chế ta, kéo ta vào tranh chấp với Bộc vương, ta cũng chẳng ngại. Nhưng các ngươi đê hèn tới mức lôi cả một nữ nhân yếu đuối vào, không ngại hủy cả danh tiết của người ta để đạt mục đích bẩn thỉu thì quá lắm, thánh nhân dạy các ngươi làm thế sao?

- Từ nay về sau, ta và các ngươi không có bất kỳ quan hệ gì hết, Văn Tín Hầu là tước vị do ta dùng máu đổi được, ta có tư cách hưởng thụ vinh diệu của nó mang lại, lão tử mặc hết, các ngươi muốn âm mưu toan tính gì mặc xác, lão tử không nợ Đại Tống gì hết nữa. Vân Tranh nói tới đó chỉ tay sang bên: - Con mẹ nó, các ngươi làm lão tử thất vọng quá mức! Cút! Cút ngay, lão tử không muốn nhìn thấy các ngươi nữa.

Chương 9: Khéo quá hóa vụng

Cả đời Văn Ngạn Bác chưa bao giờ bẽ bàng nhục nhã như vậy, nhưng người ta đã đuổi, không còn mặt mũi nào ở lại, bảo quản tượng dừng voi leo xuống.

Sau cái buổi chiều trời trong mây trắng gió nhẹ đó, Văn Ngạn Bác không gặp được Vân Tranh nữa, khi đội ngũ tới Tương Dương, Bao Chửng bị nạn dân dày vò tới bạc tóc lật đạt chạy ra đón nhận lương thực.

Nhìn thấy lương thực, Bao Chửng tất nhiên là vui mừng vô hạn, nhưng sau một phen trò chuyện với Văn Ngạc Bác nụ cười liền biến mất, dậm chân mắng chửi Văn Ngạn Bác một chập, đích thân tới lều soái tìm Vân Tranh, nhưng bị quân tốt Giáp Tử doanh lạnh lùng ngăn cản, chỉ nói hầu gia không khỏe, muốn tĩnh dưỡng.

Văn Ngạn Bác mong Vũ Thắng quân ở lại Tương Dương vài ngày để vỗ về Vân Tranh, nhưng tiếc là sau khi vứt bỏ lại lương thực, Vũ Thắng quân tăng hết tốc độ hành quân, không dừng lại ở bất kỳ thành phố nào.

Liên tục ba ngày sau đó, Văn Ngạn Bác phái bốn khoái mã mang thư về cho Bàng Tịch và Hàn Kỳ, thuật lại toàn bộ cuộc nói chuyện với Vân Tranh, không thêm bớt một chữ.

Khi đại quân còn cách Đông Kinh một trăm dặm, quan gia phái thiên sứ là Thạch Trung Tín, lão đại trong tướng môn tới khao thưởng ba quân, lúc ấy Văn Ngạc Bác mới nhìn thấy Vân Tranh đã không gặp một tháng trời.

Lưng y ưỡn thẳng như cán thương, mặt nở nụ cười tựa nắng sớm, Văn Ngạc Bác nhìn ra, đó là nụ cười giả dối, hoặc có thể nói là nụ cười khinh miệt.

Y khinh miệt tiếp chỉ, giả dối thay quan gia khao thưởng ba quân, thậm chí khi thấy mình nhìn sang, y còn mỉm cười nâng chén mời, như giữa hai người chưa từng có chuyện gì.

Lễ tiết của y không có bất kỳ chỗ nào để bới móc, lời nói của y hóm hỉnh mà văn nhã, tất nhiên trừ toàn bộ là giả dối ra thì không có nửa điểm để chê trách.

Trước mặt Thạch Trung Tín, y là một vãn bối vừa lập công to, có chút tự mãn, có chút kiêu ngạo, khi Thạch Trung Tín tâng bốc Vũ Thắng quân lên tận trời xanh, Vân Tranh thậm chí còn có chút xấu hổ, cảnh này làm Thạnh Trung Tín cười ha hả, sau ba tuần rượu, Vân hầu liền biến thành Vân hiền chất, liên tục khen khuê nữ trong nhà nguyệt thẹn hoa nhường ra sao. Văn Ngạn Bác biết, chỉ cần Vân Tranh gật đầu, Thạch Trung Tín sẽ lập tức về trang điểm cho khuê nữ thật xinh đẹp, đưa tới Vân gia làm thiếp.

Tương môn đã lâu lắm rồi không có dòng máu mới bổ xung, cho nên bọn họ muốn lôi kéo Vân Tranh vào trận doanh của mình.

Nhìn thấy Vân Tranh và Văn Ngạn Bác tình chàng ý thiếp thì Văn Ngạc Bác biết hỏng rồi, Vân Tranh rõ ràng muốn đoạn tuyệt quan hệ với triều đường, cho nên mới gần gũi với đám phế vật này.

Bọn họ không định hại Vân Tranh, ít nhất là không muốn quá mức, chỉ muốn lắp thêm xiềng xích lên người y, không để y tự tung tự tác, Địch Thanh đã có tuổi, tương lai Đại Tống cần chiến tướng như Vân Tranh, nhưng tình thế này, bọn họ khéo quá hóa vụng mất rồi.

- Hiền chất, khi vào thành có thể uy phong một chút không? Thạch Trung Tín kéo Vân Tranh tránh xa Văn Ngạn Bác hỏi nhỏ, ông ta năm nay trên năm mươi gần sáu mươi rồi, không vì cuộc sống an nhàn mà mặt phì bụng bự, vóc người vẫn gọn gàng, uy nghiêm, rất có dáng dấp một quân nhân, chỉ tiếc là mỗi vỏ ngoài mà thôi:

- Lão thúc, muốn uy phong cũng không khó, nhưng tiểu chất lần đầu vào kinh, quá mức nghênh ngang liệu có làm quan gia nổi giận không? Vân Tranh mặc dù tin chắc lúc này tướng môn hoàn toàn không có chút ý đồ xấu với mình, nhưng y không buông lỏng cảnh giác:

Thạch Trung Tín chỉ quân tốt cầm thương đi tuần bên ngoài, buông tiếng thở dài tưởng nhớ: - Trong tướng môn chỉ còn lão phu từng nhìn thấy dũng tốt của Đại Tống, năm xưa tiên tổ khải hoàn vào từ cửa đông, ra từ cửa tây, bách tính Đông Kinh ném hoa ném quả, ca vũ không ngớt, trưởng giả ngăn ngựa chúc mừng, thiếu nữ dâng rượu, thanh niên ngưỡng mộ sùng bái. Đại quân kéo dài suốt mười dặm, binh sĩ đi qua, giáo kích chạm nhau vang trời... Cảnh tượng đó vinh diệu nhường nào... Nay người ta chỉ coi xướng tên ở Đông Hoa môn mới là vinh diệu.

- Lão phu ao ước chứng kiến cảnh đó một lần nữa, nhưng khi tóc đã bạc, vẫn chẳng được thấy một lần. Địch Thanh thì cao ngạo, khinh thường thế gia thiếu ý chí bọn ta...

Vân Tranh như cảm động vì những lời này, gật mạnh đầu: - Vậy thì được, mai tiểu chất cho người Đông Kinh thấy thế nào là quân tốt thật sự, không biết lão thúc có hứng thú cùng cháu dẫn quân nhập thành không?

Thạch Trung Tín sững sờ chốc lát, gạt nước mắt nói: - Mừng còn chẳng kịp, được một chuyến như vậy, sống không uổng kiếp này.

Vân Tranh cười ha hả, rút lệnh tiễn do quan gia cấp cho, đi ra ngoài lều, bảo Hầu Tử gọi các quân hầu tới, ném lệnh tiễn về phía Chu Đồng, nói lớn: - Bệ hạ có lệnh, mai toàn quân vào Đông Kinh, võ trang toàn bộ, chiến mã mặc giáp, chiến tượng đội sừng, để vinh quang của Vũ Thắng quân làm chấn kinh thiên hạ.

- Tuân lệnh! Đám Chu Đồng mừng rỡ đồng thanh, nhận lệnh tiễn dẫn số quân hầu còn lại đi chuẩn bị ngay, bọn họ biết Vân Tranh và quan văn đã xuất hiện vấn đề lớn, nhưng không để trong lòng, từ khi còn ở trong rừng sâu, bọn họ đã hào hứng thảo luận khi về nên thể hiện uy phong thế nào, nhưng Vân Tranh xung đột với Văn Ngạn Bác, cứ tưởng là không còn cơ hội thể hiện nữa, ai ngờ tướng chủ tâm tình tốt lên lại muốn thực hiện rồi, bảo đám người trẻ tuổi nằm mơ cũng muốn dương danh thiên hạ làm sao không sục sôi cho được.

Vân Tranh ra lệnh xong kéo Thạch Trung Tín đi, chẳng ngó ngàng gì tới Văn Ngạc Bác, coi ông ta như không tồn tại, làm mặt Văn Ngạn Bác tối sầm.

- Lão thúc, lần này bệ hạ duyệt binh, không thể chỉ có một mình Vũ Thắng quân, còn cần các phương diện khác phối hợp mới được, ví như trong đám đông phải có người giảng giải cho bách tính hiểu một số kiến thức trong quân, để họ nhìn ra tốt xấu.

- Hiền chất, tướng môn chúng ta không thiếu người, chỉ cần cháu cứ nói ra, lão phu sẽ dốc sức thực hiện. Thạch Trung Tín kích động vỗ ngực bồm bộp đảm bảo:

Vân Tranh sai Hầu Tử trải giấy mài mực, viết ba tờ giấy liền, Thạch Trung Tín mở thật to mắt, cố gắng không bỏ sót chữ nào, càng đọc mặt càng nở ra, hận không thể thực thi lập tức, chà chà tay ngập ngừng: - Hiền chất, có chuyện này đứng chê lão thúc đòi hỏi, đám hậu bối trong danh sách Vũ Thắng quân, cho chúng tham gia với được không, chỉ cần lộ diện trước mặt bệ hạ một lần là đủ, chuyện thành, toàn bộ tướng môn sẽ nợ ân tình.

Vân Tranh cười lớn: - Nếu họ đã là người có trong danh sách, tất nhiên phải về đội ngũ, Hầu Tử, truyền lệnh, giờ ngọ ba khắc ai không tới xử theo quân pháp.

Nghe thấy bốn chữ xử theo quân pháp, Thạch Trung Tin hết cả hồn vía, quân pháp Vũ Thắng quân nghiêm ra sao thì từ lần đám Lang Thản vào kinh đã truyền khắp nơi, Vân Tranh giết người không chùn tay thế nào thì cũng chẳng ai lạ, con cháu mình nếu phạm quân pháp, nói không chừng chặt đầu, vội chạy đi sai người tìm xem có đứa khốn kiếp nào chưa tới không.

Văn Ngạc Bác phát hiện quân doanh vốn luôn yên tĩnh đã sôi trào, toàn bộ người trong quân doanh, ngay cả hỏa đầu quân cũng được động viên.

Viên quân hầu mà ông ta cho là lạnh lùng quy củ nhất là Lang Thản mà lúc này cũng đang cởi trần dùng bút màu vẽ lên người voi, một cái đầu quỷ hung tợn dần dần xuất hiện ngay ở đầu, bên sông tiếng ngựa hí vang lừng, kỵ binh đang tắm cho chiến mã, còn chuyên môn bện bờm thành từng bím nhỏ.

Các quân hầu triệu tập quân sĩ tới, sau khi huấn thoại, đuổi bọn họ về lều lau chùi thật kỹ giáp trụ, mai khoe ra mặt uy phong nhất của mình trước mặt người Đông Kinh.

Văn Ngạn Bác lẩm bẩm một mình: - Làm ầm lên đi, to vào, qua ngày mai là không còn cơ hội nữa đâu.

........

Chương 10: Trước khi đại quân trở về

Sâu trong hoàng cung, Triệu Trinh đọc xong thư Tiếu Lâm gửi về thì bật cười, khuôn mặt hơi xanh xao như thêm sức sống, ném trả Trần Lâm, Trần Lâm liền cất vào hộp son ngồi đợi, ông ta biết quan gia thế nào cũng có lời muốn hỏi.

- Đại bạn, Vân Tranh và Văn Ngạn Bác xung đột là thật hay chỉ diễn trò?

Trần Lâm vẫn cái bộ dạng sống dở chết dở, song gật đầu khẳng định chắc chắn: - Bệ hạ là thật, dù là giả thì cũng thành thật rồi.

Triệu Trinh tất nhiên có suy đoán riêng mình, song vẫn muốn kiểm chứng lại, hắn là người thông minh lại không đủ tự tin quyết đoán, hỏi: - Vì sao?

- Người trẻ tuổi đều có tật xấu chung, đó là tự ngạo, Vân Tranh hiện có thể nói là người kiệt xuất nhất trong lớp thanh niên Đại Tống, sao không kiêu ngạo cho được. Bệ hạ đừng cho rằng có nhiều người trẻ tuổi khiêm tốn thì không có tật này, ngược lại, càng tỏ ra khiêm tốn càng kiêu ngạo.

- Vân Tranh vì Đại Tống ta lập công lao hãn mã, tuy đám Bàng Tịch, Hàn Kỳ, Văn Ngạn Bác đều không phản đối ban thưởng tước vị, nhưng quan văn có truyền thống, đó là mài nhẵn người ta rồi mới đem dùng cho thuận tay.

- Chuyện Thục phi lão nô tra kỹ lắm rồi, tuy khi phiêu bạt bên ngoài có tới ở Vân gia một thời gian, nhưng đó là những lúc tới cùng đại nha hoàn Vân gia bàn việc xưởng ươm tơ, thực chất vẫn sống ở nhà Tô Tuân.

- Hàn Lâm nói Vân Tranh ngay cả thời gian rời nhà đi Thanh Đường, Tây Hạ, cũng không một lần tìm nữ nhân giải tỏa, dẫn tới dục hỏa quá vượng mà tính cách thất thường. Khi ở nhà kiều thê bên cạnh, càng không có chuyện nảy sinh tư tình nam nữ. Với Thục phi mà nói, tối đa chỉ là tình đồng hương bao bọc nhau hoặc là huynh muội thôi, dù sao họ cùng xuất thân từ Đậu Sa huyện, ở nơi đất khách quê người, gần gũi không lạ gì.

Triệu Trinh gật gù: - Trẫm hiểu ý ngươi rồi, với người như Vân Tranh mà nói, dính dáng tới hậu cung là xỉ nhục với y, đám Văn Ngạn Bác muốn lấy quá khứ của Thục phi để dằn mặt Vân Tranh, đánh gãy khí thế của y, là chọn sai đường.

- Chính là như thế, gài y vào thế tình ngay lý gian như vậy đúng là sự xỉ nhục, công lao Vân Tranh thực sự dùng máu và mồ hôi đổi lấy, giờ bảo y dựa hơi Thục phi, không lửa giận muôn trượng mới là lạ.

- Bệ hạ đã phủ nhận nghi vấn của đám ngôn quan ngự sự, có nghĩa ở chuyện này bệ hạ không có trách nhiệm, chỉ là một người kiêu ngạo như thế, nếu bị đám văn thần đả kích làm lòng tàn ý lạnh thì không hay chút nào, Địch soái già thủ thành còn dư, chứ bảo mồn lần nữa bôn ba e là khó, rất cần người thay thế.

Triệu Trinh tức giận đấm bàn: - Không chỉ thế, lần này Thục phi cũng ủy khuất, danh tiết bị bọn chúng làm tổn hại.

- Bệ hạ, Thục phi là phi tử của người, vì cơ nghiệp Đại Tống, dù có tan xương nát thịt cũng là vinh dự, huống hồ bệ hạ xác định Thục phi thanh bạch, nương nương cũng không hẳn là ủy khuất. Trần Lâm nghĩ một lúc nói thêm: - Thạch Trung Tín nhất định muốn xin bệ hạ đi khao thưởng ba quân, hẳn là muốn lôi kéo Vân Tranh vào tướng môn, lão nô chỉ e mãnh tướng của Đại Tống ta bị sự hủ bại của tướng môn làm hỏng mất.

- Khó, sư tử không chịu chung chuồng với lợn đâu, nhưng y thân cô thế cô, lại xung đột với quan văn, thế nào cũng lôi kéo tướng môn về phía mình, từ chuyện trước kia mà xét, Vân Tranh không phải loại người ngồi im để người ta ức hiếp đâu, xem y phản kích thế nào... Ha ha ha, triều đường sau này tha hồ mà náo nhiệt. Triệu Trinh cười rất vui vẻ, lệnh: - Mai giờ dần trẫm tới Kim Minh trì xem Vũ Thắng quân rốt cuộc là thế nào. Truyền ý chỉ của trẫm, toàn bộ văn võ trong triều tham gia duyệt quân.

... ...

Khi Vân Tranh ở quân doanh điều binh khiển tướng thì Lục Khinh Doanh cũng đang chỉ huy gia phó quét dọn nhà cửa ở hầu phủ ngoài cổng Chu Tước, còn chuẩn bị rượu thịt đón hầu gia trở về, hơn hai trăm phó dịch không đủ sai bảo.

Tòa hầu phủ này tọa lạc chênh chếch về phía tây ở trục đường chính ngoài cổng Chu Tước, không chỉ là nơi quy tụ không ít quyền quý kinh thành, còn là nơi văn hoa oải tụy, vì mấy học cung đều cách đó không xa, trên đường lát đá rộng thênh thang không thiếu phú ông lụa là gấm ngọc, những công tử mặt mũi sáng sủa tiêu sái phe phẩy quạt gấp, các tiểu thư tha thướt đi một bước có nhà hoàn dìu một bước, thi thoảng cúi đầu e ấp nhìn sĩ tử nào đó ngắm cảnh ngâm thơi.

Bởi thế một tòa phủ đệ có sư tử đá cao lớn, có hộ vệ oai nghiêm cầm đao canh gác, và tấm biển đen chữ vàng « Văn Tín hầu phủ », không khiến người qua kẻ lại đứng chân nhìn.

Chưa nói đâu xa, ngay bên cạnh là phủ một vị công tước, lại còn to hơn.

Lúc này trong Vân phủ vô cùng huyên náo, nói chính xác là lộn xộn, Vân phủ ở đất Thục giờ là nhà phú quý số một rồi, nhưng đem so với tòa hầu phủ này vẫn còn kém xa vô cùng, nên nha hoàn phó dịch bất giác trở nên rụt rẻ, ngay cả đi lại cũng cẩn thận, cứ như sợ dẫm bẩn mặt sàn sáng bóng dưới chân, thế nên dù đã tới được ba ngày, Vân gia vẫn chưa ổn định được, xem ra còn cần khoảng thời gian thích ứng dài.

- Này, cẩn thận mấy khóm trúc, hầu gia thích trúc lắm, biết các ngươi làm hỏng thì coi chừng, tay chân cứ lóng nga lóng ngóng là sao?

- Lão Liêu, Lão Liêu, ông ra trang viện ngoài thành xem đám Lão Trần chuẩn bị tốt chưa, tướng sĩ Giáp Tử doanh xuất ngũ tới nhà ta đều là công thần, không được chậm trễ, bên đó phải lo cho tốt, bên này không sao, có Tịch Nhục là ổn.

Vân Nhị nhìn tẩu tử bận rộn không ngơi tay, gỡ Nhục Đản bám trên cổ xuống, ôm vào lòng: - Hồng Lư tự và trong cung cũng phái người tới giúp mà, tẩu còn vất vả thế làm gì.

Nhìn thấy Vân Nhị là mặt Lục Khinh Doanh tối đen: - Đi sang một bên, chuyện nội trạch không cần đệ lo, đợi đại ca đệ về rồi chúng ta tính sổ, dù đệ không thích khuê nữ Tào gia cũng không thể hất mực lên váy người ta, còn cả Tô Thức nữa, để xem Tô tiên sinh xử trí thế nào.

Vân Nhị chẳng sợ, vừa chơi đùa với Nhục Đản vừa nói: - Đệ thích Tịch Nhục, trừ cô ấy ra, đệ không cần ai hết, ai bảo tẩu cứ lôi khuê nữ nhà khác tới làm chướng mắt đệ, thích bôi vẽ mặt, đệ cho thêm ít mực, tốt thế còn gì.

Tô Thức trốn sau lưng Vân Nhị cười nịnh với Lục Khinh Doanh.

Tịch Nhục thấy Lục Khinh Doanh lại có dấu hiệu lên cơn, liền kéo hai đứa vào trong nhà bếp, thì thà thì thầm không ngớt, chẳng biết nói gì.

Cát Thu Yên vội vội vàng vàng từ ngoài đi vào: - Phu nhân, có tới mười sáu nhà gửi bái thiếp, không từ chối được, phải làm sao đây?

Lục Khinh Doanh cầm lấy chỗ bái thiếp xem một lượt, khép mắt lại: - Lão gia còn chưa về tới nhà mà đám người này đã không để yên, xem đi, đây là thiếp của Bộc vương, chúng ta tới không được, không tới cũng không được.

Cắt Thu Yên đuổi hết nha hoàn xung quanh đi: - Những người ở mấy phủ đó còn đang ngồi ở hoa sảnh, chúng ta nên trả lời ra sao?

Lục Khinh Doanh thở dài, đi vào phòng ngồi xuống: - Lão gia sai Hầu Tử gửi thư về có nói tới chuyện này, ngươi biết lão gia nói gì không? Bảo chúng ta trả lời là, cút bà nó đi.

- Có thể thấy lão gia giận lắm rồi, với tích cách của lão gia không biết chịu bao nhiêu ủy khuất mới phát ra một câu thô tục như thế. Ta vốn muốn từ chối hết bọn họ, sau cảm thấy như thế không ổn, lão gia đại thắng trở về, đang ở đầu sóng ngọn gió, lựa chọn đứng ở bên nào quá sớm cũng không hay, phải nhìn rõ mới được.

- Thôi vậy, ngươi đi nói với những quản gia đó, lão gia đường xa mệt mỏi, chưa tới nhà đã ngã bệnh rồi, không thể gặp khách, có chỗ nào thất lễ sẽ đích thân đăng môn tạ tội, tuy nói về lý không hợp, nhưng đây là chuyện chẳng đặng đừng. Không thể đắc tội hết với quyền quý Đông Kinh được, đành lấy Nhị gia ra chắn tạm.

Cát Thu Yên cười khổ: - Phu nhân, lão gia còn đỡ chứ muốn Nhị gia nói lời nhũn nhặn với người ta khó lắm, nếu như Nhị gia bị đám hồ ly đó kích, trở mặt tại chỗ thì hỏng.

Lục Khinh Doanh xua tay: - Ngươi nhầm rồi, cứ để Nhị gia đi, nó thông minh lắm, trừ chuyện Tịch Nhục rất ngốc ra thì thiên hạ hiếm có người thông minh hơn Nhị gia, cho dù nổi giận thì cũng đủ lý đủ cớ, không hề gì.

An bài xong chuyện nhà, Lục Khinh Doanh tới cửa hiệu của Lương gia xem duyệt quân, nơi đó cách Kim Minh trì rất gần, tầm nhìn rộng, đó là vị trí tốt nhất hàng năm xem đại lễ.

HẾT!

Chương 11: Vũ Thắng quân dọn đường

Tới gần kinh sư, Vũ Thắng quân cứ ba mươi dặm là phải dừng, mười lăm dặm phải phái đi một tín sứ báo vị trí, tín sứ mặc áo đỏ bắt mắt, lưng cắm lá cờ ghi con số, chạy quanh thành một vòng, báo đại quân sắp tới.

Khi tín sứ đeo lá cờ mười lăm dặm chạy tới Đông Kinh, Lệ Cảnh môn bị phong tỏa, không cho người không phận sự ra vào, quân tốt Ngũ thành binh mã ti lập chốt trạm canh gác khắp nơi, tay cầm trường thương đứng thành hai hàng dài bên phố, ngăn cách đám đông, trên thành lâu mười sáu tráng hán cao lớn mình trần cầm tù và phồng mang trợn má thồi, tiếng tù và kêu ù ù truyền khắp thành, đây chính là quân hiệu trứ danh của kinh sư.

Nhận được tín hiệu Vân Tranh phất tay cho tướng sĩ tiếp tục hành quân, hơn một trăm con voi chiến đi đầu, trên người vẽ hình thù ma quỷ, ngả voi bọc sắt sáng loáng, giáp bảo vệ đỉnh đầu còn có ba cái sừng nhọn hoắt chọc ra, mỗi bước chân rung chuyển núi rừng, không khác gì quái thú viễn cổ, làm Vân Tranh hài lòng vô cùng. Còn về phần Thạch Trung Tín đứng trên cùng con voi chiến với Vân Tranh, mặc quang minh khải giáp tổ truyền, ánh sáng mặt trời chiếu vào sáng lấp lánh như pho tượng chiến thần, ánh mắt liếc quanh oai vệ, biến Vân Tranh toàn thân giáp đen biến thành nhân vật phụ.

Đại quân chưa tới mặt đất dã run bần bật, bách tính thành Đông Kinh hôm nay từ sáng sớm đã tụ tập xem thịnh điển hiếm có, tuy ngày lễ trọng đại cũng thấy Phủng Nhật quân duyệt binh, nhưng gần như chưa bao giờ đón quân khải hoàn về, có vẻ long trọng, hôm qua còn có Phủng Nhật quân đi quét đất nữa, nghe qua lời kể một vài lão nhân nhưng không ai tim lắm, quân đội là cái bộ dạng gì bọn họ thấy nhiều rồi, thậm chí có mấy đám lưu manh chuẩn bị trèo lên cao nhổ nước bọt, đái vào quân đội, đó là trò yêu thích của bọn chúng.

Sau khi nghe thấy tiếng tù và hồi đáp phía kia, người kinh thành háo hức đợi trò hay thì liền cảm giác mặt đất đang rung lên từng cơn, mỗi lúc một mạnh dần.

- Cái gì vậy? Đám đông hốt hoảng hỏi nhau:

- Chiến mã đấy, chỉ có rất đông chiến mã phi nhanh mới khiến mặt đất chấn động thế này.

- Không giống, không phải chiến mã, chiến mã không làm mặt đất rung thế này.

Tới ngoài thành, giáp sĩ Vũ Thắng quân quát dừng voi, bách tính nhận ra mặt đất không còn rung chuyển nữa, nhưng cổng thành bị gió lùa đem theo bụi đất làm ai nấy ho khù khụ, không nhìn thấy gì.

- Hiền chất, đó chính là kinh sư của Đại Tống ta đấy. Thạch Trung Tín chỉ tòa thành lớn trước mắt, nói với giọng tự hào:

Cái giọng điệu này Vân Tranh nghe nhiều rồi, giống như ở thời hiện đại người ta nói "Tôi là người Bắc Kinh" vậy, đưa mắt nhìn bức tường thành phải cao tới năm trượng, đưa mắt sang hai bên không thấy điểm cuối đâu, tường thành làm bằng đá lớn, trải năm tháng gió mưa dãi dầm, những tảng đá chuyển sang một màu xám, làm tường thành thêm uy nghi, quả nhiên có vốn liếng để người ta kiêu ngạo, ra hiệu cho Hàm Ngưu, hắn liền phất, từ sau đàn voi hơn chục chiếc xe lớn được đẩy ra, Thạch Trung Tín tức thì quay mặt đi chỗ khác ...

Một viên lễ quan giọng khỏe đứng trên tường thành truyền đạt mệnh lệnh của quan gia, cho phép Vũ Thắng quân nhập thành, lễ quan phải cố hết sức mới hô xong, thấy đại quân khởi động, ngồi bịch xuống mặt đất thở như cá chết, cảnh tượng đó thật quá khủng bố.

Trong sự trông đợi của người dân Đông Kinh, đi vào thành trước tiên là mười tám cỗ xe lớn, trên xe là những cái đầu lâu ướp vôi bột, cái há mồm, cái tròng mắt trống rỗng, cái cười quỷ dị, đây đều là khâm phạm thực sự trong sự kiện Nông Trí Cao, phải được quan gia kiểm nghiệm xong mới tiêu hủy, là chứng cứ đại quân xuât chinh bình loạn, không thể thiếu.

Ai ngờ cái nhìn thấy đầu tiên là đống đầu lâu bốc mùi tanh thối nồng nặc, không ít người không chịu nổi phải cúi xuống nôn ọe, đầu chưa ngẩng lên chỉ thấy những cái chân to như cột nhà xuất hiện trước mắt, run run ngước lên nhìn, chỉ thấy con quái thú khổng lồ, toàn thân vảy giáp, đầu chi chít sừng nhọn, cái mũi dài phát ra tiếng tu tu, hai cái tai lớn vẫy phành phạch.

- Trâu ma mũi dài. Không biết là ai hét lên đầu tiên, thế là tiếng khóc tiếng gào vang vọng bốn bề, bách tính Đông Kinh dẫm đạp lên nhau, người ở xa thì cắm đầu cắm cổ chạy, người gần hơn ra sức xông vào nhà dân bên cạnh, tiếng cửa đóng sầm sập vang lên liên hồi, tiếng kêu cha gọi mẹ thấu tận trời xanh, một số sợ nhũn chân, chỉ biết ôm đầu chờ đợi vận mệnh của mình.

Thoáng cái đường phố chỉ còn lại hai hàng sĩ tốt thưa thớt mặt tái xanh tái dại, trường thương rơi xuống đất, mùi khai thối của tràn ngập khắp không khí.

Trên đường la liệt giày dép, mũ áo, đủ thấy tình cảnh hỗn loạn thế nào.

Hơn trăm con voi chiến nối nhau chui qua động thành, phải khen cho cổng thành Đông Kinh cực lớn, Vân Tranh đứng thẳng trên lưng voi dù cố vươn tay cũng chẳng thể chạm vào trần, chiều rộng đủ hai con voi sóng vai bước đi.

Đàn voi mang theo bụi đất cuồn cuộn tiến lên như đằng vân giá vũ, Vân Tranh nhìn cảnh tượng trước mắt, lòng cảm khái, mấy chục năm nữa khi thiết kỵ nước Kim ập tới, bọn họ vẫn hề chẳng học được cách chống cự.

Đàn voi lớn vũ trang tiến vào đô thị trăm vạn dân của Đại Tống, hiệu quả ngang với cồng dọn đường, Thạch Trung Tín há mồm, chẳng có hoa tươi, chẳng có tiếng reo hò hân hoan chào đón như trong tượng tượng của ông ta, hôm qua ông ta cho người đứng xen vào đám đông chuẩn bị làm mẫu, giờ trên đường lác đác mấy tên cầm giỏ hoa quả đứng trơ ra đó như lũ ngốc.

- Đã nói mà, ai bảo các ngươi phấn khích quá, lần trước ta dẫn ba mươi kỵ binh vào thành còn thế nữa là. Lang Thảnh cười nhạt nói với đám đồng song mặt đầy vẻ thất vọng:

Chu Đồng không cam tâm bóp tay: - Bọn ta là đại quân khải hoàn chứ có phải là thổ phỉ đâu mà chạy hết như thế?

Đi vào thành, đàn voi được ra lệnh bước chậm lại, bốn chân dẫm lên mặt đất như đánh trống, từng tiếng rầm rầm đánh thẳng vào trái tim yếu đuối của người Đông Kinh.

Dần dần đám đông cũng có người trấn tĩnh lại, một lão nho bước tới gần đường, ngước mắt nhìn quái thú lững thững đi qua bên mình, lẩm bẩm: - Chẳng lẽ đây chính là hùng phong Hán Đường?

- Giới Hưu huynh, giờ ta đã tin đội quân này thực sự chém đầu mười vạn địch, truy đuổi ba trăm dặm, bắt sống tặc tù, đây mới thực sự là hổ lang chi sư. Một lão nho khác tham lam nhìn đại quân, tựa hồ muốn ghi nhớ thật kỹ từng khoảnh khắc:

- Chàng thiếu niên giáp đen đứng dưới lá cờ chữ Vân kia hẳn là Vân soái, quả nhiên là thiếu niên anh kiệt, có vài phần phong thái danh tướng, chỉ là lão già Thạch Trung Tín kia bằng vào cái gì đứng bên cạnh người ta giễu võ dương oai, đúng là mặt dày vô xỉ.

Tức cảnh sinh tình, lão nho vuốt râu đọc to: - Phía trước đầu gian tặc Nối tiếp thú tì hưu Theo sau thiết kỵ dữ Ấy Hán Đường hùng phong!

- Quân Thật, những người này đem so với quân Liêu mà huynh cùng Phú Bật thấy ở Hà Bắc thì sao?

- Xạ điêu thủ Tây Hạ trận vong còn chưa đủ nói hết sao, chuyến này thật không uổng công, còn tưởng rằng sẽ thấy màn hài kịch quân ngũ, không ngờ là hùng binh uy mãnh thế này.

- Vĩnh Thúc huynh, voi chiến tuy uy vũ khủng bố, nhưng lão phu cho rằng tinh kỵ đằng sau mới là chủ lực quân đội, nhìn đi, những người kia hai chân khống chế ngựa, một tay cầm trường nỏ, tay đặt chuôi đao, có thể thấy kỵ thuật cao minh, ngựa phía dưới tuy toàn thân thương tích, giáp sứt mẻ, không bóng bảy như của Phủng Nhật quân, nhưng so ra thì Thạch Trung Tín vênh váo chỉ làm trò cười thôi.

Cũng có vị cười buồn bã: - Đại quân khải hoàn, lại không có cảnh hân hoan chào đón, thật đau lòng.

Vũ Thắng quân đi tới đâu, bách tính chạy thục mạng tới đó, một là vì mùi quá thối, hai là đàn voi chiến thực sự quá kinh khủng, run lẩy bẩy nấp sau tường, chỉ mong đám ôn thần này đi cho sớm.

Chương 12: Đại quân khải hoàn

"Ù! Ù!ù!"

Ba hồi tù và ở đầu khác con đường truyền tới, Triệu Trinh đứng trên thải lâu bên Kim Minh trì nóng lòng bước tới một bước, nhìn về phương hướng Vũ Thắng quân xuất hiện, hắn rất tò mò, thứ quân đội gì lại khiến người Đông Kinh luôn lớn gan lại chạy bán sống bán chết thế kia.

Bàng Tịch nhìn chén nước lăn tăn gợn sóng, quay sang bảo Hàn Kỳ: - Vân Tranh quả nhiên đem voi chiến tới kinh thành, màn dằn mặt này cũng được đấy.

Hàn Kỳ thở dài: - Nói ra thì chúng ta làm thế quả thật không công bằng với y lắm.

Bàng Tịch vung tay: - Trí Khuê chớ mềm lòng có gì không công bằng, ngọc không mài rũa không được, càng tài hoa xuất chúng càng mài rùa nhiều, vật liệu tốt ngàn năm mới thấy, thấy rồi không thể bỏ qua, thanh danh với địa vị, đợi y rèn luyện xong thì còn thiếu sao?

- Vân Tranh không phải văn thần thuần túy, càng không phải võ thần thuần túy, có thể nói là tâm tính của y chưa ổn định, làm việc bốc đồng tùy tâm tùy tính, không phân nặng nhẹ hoãn gấp, chẳng có chút nhẫn nại nào. Văn Ngạn Bác nói chuyện với y, chỉ vài câu không hợp đã vô lý đuổi người ta đi, không thèm nghe những lời tiếp theo, đó là biểu hiện của người chưa thành thục, nóng tính bộp chộp.

Bàng Tịch nói những lời ấy thật ra có chút hối tiếc, nhanh chóng khôi phục bình tĩnh, bọn họ cũng đã bàn cách bổ cứu rồi, nếu Vân Tranh dứt khoát quyết liệt, bọn họ có thể chuyển sang dùng người khác. Theo như thư Văn Ngạn Bác truyền về, cả chín ngu hầu còn lại của Vũ Thắng quân đều là thống quân hiếm có, phó tướng Chu Đồng văn võ toàn tài, Ngô Kiệt túc trí đa mưu, Lang Thản mạnh mẽ sắt đá, chỉ cần rèn luyện thêm, thừa sức thay thế Vân Tranh, Vân Tranh ngông nghênh chẳng qua cho rằng Đại Tống cần y, đúng, nhưng không có nghĩa là y không thể thay thế, giờ ông ta còn nóng lòng muốn biết đội quân khiến người ta bàn tán bao lâu, có thực sự được như lời đồn không, còn nếu Vân Tranh, nếu không chịu tỉnh ngộ, coi như y không tồn tại.

Thân hình cao lớn của voi chiến lù lù xuất hiện trong tầm mắt của mọi người, bọn chúng tuy di chuyển chậm chạp, nhưng mười hai con voi xếp hàng tiến lên không khác gì tường thành di động, trên mỗi con voi có cái chòi nhỏ, bốn giáp sĩ đứng bốn phía, tay cầm cường nỏ, tay giữ phá giáp trùy, tuy ở trong kinh thành, vẫn như ở chiến trường, sẵn sàng xuất chiến.

Bức tường thành do voi tạo thành có tới mười cái, lần lượt tiến vào mảnh đất trống bên Kim Minh trì bày trận, gió thổi làm cờ bay phần phật, cũng làm mùi thối ở đầu người bay tới thải lâu.

Triệu Trinh ôm cổ, chỉ muốn nôn hết mọi thứ trong bụng ra, Trần Lâm tức tốc đặt một viên thuốc vào tay quan gia, Triệu Trinh vờ làm động tác bịt múi nuốt xuống, vị bạc hà mát lạnh khiến hắn thoải mái hơn nhiều.

Lén đưa mắt nhìn bên cạnh, Bàng Tịch và Hàn Kỳ mặt không đổi sắc, lại còn có chút hoài niệm, bọn họ không sao cũng đành, sao Bạc thái phi và hoàng hậu, Thục phi cũng bình thường?

Từ lúc Vũ Thắng quân tiến vào Kim Minh trì, toàn bộ những người xem lễ đều phải đứng dậy thi lễ, duy nhất chỉ có Triệu Trinh vẫn ngồi vững vàng, đó là lễ nghi của Đại Tống.

Phía dưới giáp sĩ bắt đầu xếp đầu người trước thải lâu, tuy mùi thối lợm giọng, cảnh tượng khủng bố, Triệu Trinh không buồn nôn nữa, hắn chỉ thấy tim đập mạnh, máu dâng lên đầu, đôi mắt tựa có đốm lửa đang cháy.

- Thiên tử khiển tướng, tướng vô ý chỉ không được xuống ngựa, nay, Quảng Nam loạn yên, vương tướng ban sư, đại công cáo thành, quy ngã điền viên... Cởi giáp!

Xu mật sứ Bàng Tịch bước ra trước lầu, tuyên đọc ý chỉ, khi hai chữ cuối cùng là "cởi giáp" phát ra, trống nhạc vang lừng, ba trăm người đồng thanh hô vang: - Vương tướng ban sư, đại công cáo thành, buông giáo buông gươm, quay về đồng ruộng, tráng sĩ cởi giáp... Thiên Hạ Yên Bình!

- Thiên hạ yên bình!

- Thiên hạ yên bình!

Tiếng hô vang vang bốn phương tám hướng, tiếc là thiếu đi sự phụ họa của bách tính, chẳng thể lan xa khắp toàn thành, truyền mãi không dứt, nên tiếng hô đám binh sĩ Phủng Nhật quân vừa dứt thì cũng chẳng còn gì nữa, chỉ gió xào xạc mang tới cái mùi không dễ ngửi gì.

Bầu không khí hơi sượng, Bàng Tịch hắng giọng lùi về, nhường phần cho lễ quan.

Phía quân trận Vũ Thắng quân hoàn toàn im lìm, không phải cố tỏ ra âm trầm, mà bọn họ thấy không thoải mái, cảm giác làm trò hề cho người khác xem.

Một con voi chiến rời đội, chầm chậm quỳ xuống, Vân Tranh xoay người leo thang xuống, phát hiện có một hoạn quan quỳ dưới, hơi nhíu mày vẫn dẫm lên lưng hắn. Mười hai vị quân hầu cùng với Tô Tuân từ trong trận thúc ngựa đi ra, đứng dưới chiến kỳ của mình, cùng dẫm lên lưng hoạn quan xuống mặt đất.

Tào hoàng hậu khẽ vỗ tay, từ hai bên hải lâu đi ra hai hàng cung nữ xinh đẹp ăn mặc trang trọng đẹp đẽ bê những chiếc khay bước chân như lướt trên mặt đất, trên khay là quan, y, thường, ngoa, đai ngọc và triều vật.

Tiếp đó hoạn quan đi tới cởi bỏ giáp trụ, cung nữ giúp họ thay áo mới, bốn tráng hán gõ trống tay nhảy quanh bọn họ trừ tà khí.

Tiếng ca nhạc dừng lại, Vân Tranh hai tay cầm triều vật đi tới, đầu hơi ngước lên, muốn nhìn xem dung mạo quan gia Đại Tống thế nào, tiếc rằng cách rèm châu, y ở ngoài nhìn vào chỉ thấy loang loáng: - Thần, Vân Tranh nhận lệnh thiên tử chinh tiễu kẻ bất thuần, nay công thành, tới để nộp lệnh.

Tim Lâm Lam Lam đập mạnh, cố kìm nén không bước tới nhìn rõ hơn, giữ biến người mênh mông, Vân Tranh hiên ngang đứng đó, tạo thành cảm giác kỳ lạ khó hình dung, vì có tấm rèm ngăn cách nàng không nhìn rõ mặt Vân Tranh, nhưng cảm nhận được y đã trưởng thành nhiều rồi, đã không đơn thuần là thư sinh gầy gò với nụ cười ấm áp trong ấn tượng của nàng nữa. Vân Tranh không chỉ cao lớn hơn nhiều, có khí thế đại thụ lâu năm, có cái vững vàng điềm đạm trước sóng gió của người từng trải, lại kết hợp với vẻ văn nhã, tạo thành sức hút mà chỉ y mới có.

Vừa cảm thấy lòng xao động, Lâm Lam Lam vội thu nhiếp tâm thần, trước đó không lâu quan hệ hai người còn bị ngôn quan chất vấn, nàng không thể để lộ ra chút nào, nếu không cả hai đều gặp họa.

Nghĩ tới tối nay trong hoàng cung mở yến tiệc chiêu đãi, là phi tần có cấp bậc, nàng sẽ phải tham gia, Lâm Lam Lam rất mong đợi.

Triệu Trinh bấy giờ mới đứng lên, sau khi quan sát Vân Tranh một lượt, thong thả nói: - Ái khanh vất vả rồi.

Vân Tranh đặt bội kiếm và ấn tín lên chiếc khay son của của Trâu Đồng Minh, vái lạy ba cái: - Loạn tặc Nông Trí Cao mất đầu, phản tặc Hoàng Sư Mật bắt sống, A Nông vào rừng sâu không rõ tung tích, số còn lại đều dâng thủ cấp ở đây, xin bệ hạ kiểm tra.

Triệu Trinh nhìn cái đài đài dựng đầu lâu hơn trượng, gật đầu: - Trẫm đã kiểm tra, không có sai sót, ái khanh vất vả rồi.

- Thần tuy ở biên ải chiến đấu, nghe tin quốc nội thiên tai liên miên, bách tính khổ cực, bệ hạ ăn ngủ không yên, sau khi đại phá sào huyện địch, thấy tài phú rất nhiều, lệnh người thu gom, mang về giúp bệ hạ chẩn tế nạn dân, người đâu đưa lên.

Vân Tranh vừa dứt lời, Hoạn Quan Ngô Vân Thái liền đứng ra, mỗi khi một chiếc xe ngựa kéo chiến lợi phẩm đi qua, lại hô lớn tên loại châu báu trong đó, toàn là kỳ trân phương nam.

Thần dân Đông Kinh quen thấy sa hoa, lúc đầu không để ý, nhưng nghe tới một tuần hương, Ngô Văn Thái vẫn không hề có ý dừng lại, bấy giờ mới động lòng.

Bạc thái phi che miệng nói với Tào hoàng hậu: - Số này hẳn còn nhiều hơn kho của đại nội.

Tào hoàng hậu thở dài: - Chỗ này cũng không thể thuộc về hoàng cung hết, người xem đám Bàng Tịch, Hàn Kỳ cùng quan viên hộ bộ, có ai không mắt đỏ rực lên.

Bạc thái phi liếc mắt một cái nhìn quần thân ngoài rèm châu: - Cũng phải, nay quốc vận gian nan, cùng thuyền chia sẻ hoạn nạn là nên làm, có điều thể diện hoàng gia phải giữ, xem các ngươi chẳng có lấy món trang sức ra hồn, bản cung không đành lòng.

Lúc này quanh Kim Minh Trì tiếng người huyên náo, thần dân Đại tống nhiệt tình với kim tiền hơn bất kỳ thứ gì, bao gồm cả đội quân dũng mãnh vừa dọa họ té đái vãi phân.

Chương 13: Ai đồng hóa ai?

Trong lúc tất cả đều giương tai, nuốt nước bọt nghe Ngô Vân Thải đọc mãi không dứt, Vân Tranh lại quay đầu nhìn về phía tiểu lâu hai tầng cách đó hai trăm mét, Hầu Tử về nhà báo tin đã sớm cho y biết vị trí của đám Lục Khinh Doanh, khoảng cách quá xa, không nhìn rõ mặt người, chỉ thấy một phụ nhân bế con nhỏ, một thiếu niên nhảy như con choi choi ra sức vẫy tay.

Vân Tranh hoàn toàn quên chuyện gây hấn với Bàng Tịch, Hàn Kỳ, trong lòng y chỉ còn có thê tử, khuê nữ và huynh đệ, không chứa thêm được thứ khác nữa.

Trong đầu chỉ có một suy nghĩ, về nhà thật nhanh.

Thế nên nghe giọng gà mái eo éo của Ngô Vân Thải cứ vang mãi không dứt, Vân Tranh bắt đầu bực mình, đi tới lấy danh sách trong tay hắn, chắp tay tâu: - Khởi bẩm bệ hạ, tổng cộng có gần nghìn xe, nếu như cứ đọc tiếp thì phải tới khi trời tối mất, xin bệ hạ thương xót quân sĩ đường xa mọi mệt, kết thúc sớm thì hơn.

Lời này vừa phát ra, toàn bộ thải lễ im phăng phắc, không ai ngờ được Vân Tranh lại từ bỏ thời khắc vinh diệu nhất trong đời, Bàng Tịch mặt tối sầm bước ra quát: - Đây là đại điển quốc triều, không phải trò đùa, trẻ ranh lỗ mãng, tránh sang bên.

Vân Tranh hỏi nhỏ Ngô Văn Thải danh tính ông già cao lớn tóc hoa râm đó là ai, sau đó lạnh lùng nói: - Bình chương sự là kẻ no không biết nghĩ cho người đói, bản hầu một năm rưỡi xa nhà xuất chinh, khi đi ấu nữ còn nằm nôi, nay về đã chập chứng bước đi, đáng thương ngay cái tên còn chẳng có, người làm cha này vừa đau lòng vừa hổ thẹn. Sau đó chẳng thèm để ý tới ông ta quay sang nói với Triệu Trinh: - Nếu như bây giờ bệ hạ có thể tuyên bố bảo vi thần cuốn xéo thì đó là ân điển lớn nhất với thần.

Lâm Lam Lam suýt phì cười, Vân Tranh đúng là Vân Tranh, độc nhất vô nhị.

Nhưng người khác không cười nổi, Bành Tịch gần như không kìm nén được lửa giận, tay run run chỉ mặt y: - Vân Tranh càn cỡ, trước đại điển quốc gia lại buông lời thô tục, ngươi ngông nghênh quá đáng, không coi ai ra gì nữa sao?

Triệu Trinh cũng ngớ người một lúc, chuyện này cũng làm hắn chẳng thoải mái, chỉ là hết nhìn Vân Tranh lại nhìn Bàng Tịch, bất ngờ phóng thanh cười lớn: - Có câu gia quốc không thể lưỡng toàn, trẫm coi như đã được thấy rồi, xem ra ái khanh đã mất kiên nhẫn. Khi ra trận, quốc gia lên trên hết, ái khanh bỏ gia nghiệp, để lại hiền thê ấu nữ ra chiến trường, nay trở về, vinh quang xếp sau cùng, nhà đặt lên trên, không màng danh lợi, đó là phong cốt của ái khanh. Ái khanh công lớn khổ cao, chút thể diện này trẫm phải cấp chứ. Hắn chợt nhận ra một điều hiển nhiên, không cần mình phiền lòng làm gì cả, đám văn thần sẽ tự đối phó với Vân Tranh thôi, giống bao năm qua bọn họ kiềm chế Địch Thanh vậy, ở giữa xem hai bên đánh nhau, lúc thích hợp bước ra làm người tốt chẳng phải hơn sao, lần thư ba nói: - Ái khanh vất vả rồi.

- Thần, tạ ân điển bệ hạ. Vân Tranh đứng thẳng người lên, huýt sáo một tiếng, đại thanh mã phóng tới, không đợi ngựa dừng, y bám yên ngựa, đu người lên hết sức điêu luyện, giật cương, chiến mã phóng đi, hoàn toàn không có chút lưu luyến nào, để lại không ít ánh mắt tức giận cùng ngỡ ngàng.

Vân Tranh đã đi, Hầu Tử và Hàm Ngưu tất nhiên cũng theo hầu gia.

Chu Đồng nhìn theo bóng lưng Vân Gia mất một lúc, quay sang nói với Lang Thản: - Ta thực sự không bằng tướng chủ.

Lang Thản gật đầu không đáp, coi như đó là chuyện hết sức hiển nhiên, vẫn đứng thẳng tắp, không hề bị không khí náo động xung quanh làm ảnh hưởng.

Điển lễ xảy ra sự cố, Lễ bộ tả thị lang Thôi Đại Thọ giận dữ nói với hữu thị lang Lỗ Thanh Nguyên: - Đó là đệ tử mà ông dạy ra đấy à?

Lỗ Thanh Nguyên thản nhiên, mặc dù địa vị hữu thị lang thấp hơn tả thị lang, nhưng không vì thế mà ông sợ: - Thì sao, vì quốc gia chinh chiến, không tiếc sinh mạng, khi trở về coi vinh hoa phú quý như bùn đất, đó chẳng phải là đạo thánh nhân dạy à?

- Ông, ông.. Thôi Đại Thọ đỏ mặt tía tai, chỉ Lỗ Thanh Nguyên mãi mà không nói lên lời:

- Đừng nói nữa, mau chóng tiếp tục buổi lễ đi, yến tiệc cho tướng sĩ đã bày rồi, sớm kết thúc để quân sĩ về nghỉ, để kinh thành sớm quay trở lại họat đồng bình thường là hơn. Họ đều là dũng sĩ tắm máu chiến đấu vì nước, không phải đám hề chuyên mua vui cho bách tính như Phủng Nhật quân.

Buổi lễ còn dài, nhưng Vân Tranh đi rồi Triệu Trinh cũng thấy cụt hứng, sau khi kết thúc chức trách của mình liền lùi khỏi thải lâu, nhìn Bàng Tịch một cái rồi tuyên bố khởi giá về cung.

Lui ra sau thải lễ, trước khi lên xe, Triệu Trinh quay lại nói với Bạc thái phi: - Bao năm để thái phi theo trẫm chịu khổ, trong số chiến lợi phẩm Vũ Thắng quân mang về, nương nương thích cái nào cứ chọn là được.

Bạc thái phi cười lắc đầu: - Lão thân có hay không cũng chẳng hề gì, mấy năm qua dù quốc gia gian nan tới đâu quan gia cũng không quên hiếu kính lão thân, thế là đủ rồi, lão thân chỉ mừng cho các công chúa trong cung, không cần gả cho những thương cổ giàu có nữa.

Một câu nói làm Triệu Trinh hổ thẹn vô cùng, công chúa hoàng cung xuất giá thật không có chút thể diện nào, Tĩnh Nhất Đế Cơ gả cho đông nam đại thương cổ Hầu Nguyên Mậu, Chiêu Hoài Đế Cơ gả cho Lưu Hàm Long trả trăm vạn tiền treo cưới, kết quả Chiêu Hoài Đế Cơ vào ngày xuất giá liền xuất gia làm đạo sĩ, đó là vết thương lòng sâu nhất của Triệu Trinh.

Quy củ của hoàng gia đó là phò mã không được tham chính đã quyết định nữ nhi của quan gia thành thứ hàng ế, phàm là bậc tuấn ngạn có chí khí, không ai muốn cưới các đế cơ, vì cưới rồi coi như cả đời chỉ có thể ngồi ăn không chờ chết, bao năm đèn sách vất vả, ai muốn bị nuôi như lợn?

Hơn nữa thành thân với công chúa thì bị gọi là ở rể, không phải cưới lão bà, mà cưới một vị lão tổ tông về nhà, chẳng những mình sống không sung sướng, đến cha mẹ cũng chịu tội theo.

Dưới loại phong khí đó thì hi vọng gì công chúa cưới được phu quân tốt, gặp đúng lúc thiên tai liên miên, quốc khố trống rỗng thì cái chuyện ai bỏ nhiều tiền được cưới công chúa về cũng là chuyện đương nhiên.

Nghe Bạc thái phi nói tới chuyện các đế cơ, Tào hoàng hậu đột nhiên lên tiếng: - Bệ hạ, đệ đệ của Vân Tranh là Vân Việt tuy tuổi nhỏ nhưng vô cùng thông tuệ, lại còn anh tuấn bất phàm, nếu gả Trần Quốc rất xứng.

Triệu Trinh ngẩn người, nghe hoàng hậu nói là hiểu ẩn ý của nàng ngay, có vẻ đáng cân nhắc lắm, một Vân Tranh đã khó đối phó, nếu thêm Vân Việt còn được đánh giá cao hơn, không biết đau đầu tới đâu.

Thục phi dùng khăn tay che miệng cười khẽ: - Nương nương, chuyện này không ổn đâu, Vân Việt có người trong lòng rồi, hắn thích nha hoàn hơn tám tuổi trên là Tịch Nhục cơ, đại phụ Vân gia nhiều lần muốn giới thiệu khuê nữ nhà khác, đều bị hắn bày trò phá hỏng, kết quả làm hai bên cùng ngượng ngùng.

Tào hoàng hậu không nghĩ thế: - Nó còn ít tuổi, có tình cảm với nha hoàn thiếp thân của mình không phải lạ, Vân gia nay đã là huân quý, không tin lại cho chủ nhân trong nhà cưới nha hoàn, người ta cho cười rụng răng.

- Nương nương, nếu ở nhà khác thì không có chuyện ấy, ở Vân gia thì khác lắm, nói tới người vô lý nhất Đại Tống chính là đôi huynh đệ đấy, nương nương mà nhìn thấy hai người họ bê mỳ bát ngồi ở bậc thềm ăn thì sẽ quy củ ở Vân gia là cái gì.

Bạc thái phi nghe vậy thì nhíu mày: - Phú quý ba đời mới biết cách mặc áo, Vân gia phất lên quá nhanh không có lễ số là điều thông cảm được, song trước kia không nói, giờ y đã quốc hầu, là thể diện quốc gia, bệ hạ nên phái quản sự trong cung tới dạy dỗ Vân gia, đây là bệ hạ thể tuất thần tử.

Thục phi vẫn lắc đầu: - Thái phi, không phải vậy đâu, nếu Vân gia muốn lễ số thì họ đã tuân thủ lễ số hơn ai hết, người nghĩ mà xem, Vân hầu là đệ tử đích truyền của Bành Lễ tiên sinh, phu nhân Lục thị là khuê nữ thế gia trăm năm đất Thục, sao không hiểu lễ số, chẳng qua là không muốn tuân thủ mà thôi.

Triệu Trinh gật gù tán đồng: - Thục phi nói phải, cứ nhìn hôm nay tại đại điển, y vứt bỏ trẫm và bách quan văn võ, bỏ cả bộ hạ vào sinh ra tử, một minh bỏ về gặp thê nữ đủ thấy y là người hành động cảm tính không bị ràng buộc rồi.

- Thong thả thôi, dù sao y cũng đã vào Đông Kinh rồi, cho dù là một khúc gỗ mục cũng sẽ được lễ số Đông Kinh hun thành gỗ đàn, ba năm không được thì mười năm.

Thục phi thầm nói trong lòng:" Câu này e là nên nói ngược lại!"

Chương 14: Bị người lãng quên

Cửa hiệu của Lương gia, từ trong ra ngoài đều là người Vân gia, ngăn cách toàn bộ những ánh mắt trò mò của láng giềng, Lão Liêu như con chó dữ đứng ở cổng canh gác.

Trên tầng hai, Vân Tranh đang ngồi trên cái ghế lớn như cái giường, cười híp mắt dỗ ngọt khuê nữ, xa nhà một năm rồi, vậy mà khuê nữ không lạ chút nào. Lúc đó khuê nữ vừa mới ngủ dậy, bị mẫu thân đánh thức, mở đôi mắt trong veo ra, phát hiện ra mình ở trong lòng người lạ, nhưng chẳng hề khóc, ngửi ngửi mấy cái ai ngờ rúc vào lòng y tìm ti, có lẽ vì khi ở nhà Vân Tranh từng bế nó trên tay ru suốt đêm, mùi vị quen thuộc vẫn in trong trí não, nếu khuê nữ không thèm nhận mình thì Vân Tranh nhảy lầu tự tử mất.

Lòng khoan khoái lắm, mồm thì nhai bánh do thê tử đút cho, Vân Nhị ngồi dựa vào bên vai kể chuyện trong nhà.

Tịch Nhục quạt mát cho thiếu gia, thi thoảng bĩu môi nhìn Lục Khinh Doanh đút thức ăn tận miệng Vân Tranh, lúc nàng đem một đống thức ăn thiếu gia thích theo, còn mắng nàng một trận, bảo thiếu gia phải tham gia đại lễ, làm gì có thời gian ăn uống, hừm, nếu không phải mình kiên quyết mang theo thì thiếu gia đã chết đói.

Tô Thức thì đội mũ cánh chuồn của Vân Tranh, mũ quá to nên phải một tay giữ mũ, một tay ấn đầu Tô Triệt cứ lăm le nhảy lên cướp, nhìn ra cửa sổ phàn nàn: - Cha đệ vì sao không tới, còn ở đó nghe đám lời kia nói nhảm làm gì.

Khuê nữ rất giống y, má lúm đồng tiền này, mũi thẳng này, chỉ có đôi mắt là giống mẹ thôi, do ngay từ đầu Vân Tranh kiên quyết muốn Lục Khinh Doanh nuôi con bằng chính sữa mẹ, nên khỏe mạnh chắc chắn hơn đứa bé cùng tuổi, mới một tuổi rưỡi đã đã thích gặm xương gà rồi.

Đôi mắt sáng lấp lánh như sao cứ nhìn Vân Tranh không chớp, hàng mi nhỏ hơi nhăn lại, cái đầu tròn lắc lư, như đang trầm tư, chắc là thắc mắc nam nhân quen quen này là ai, có điều Vân Tranh nhất quyết nói là khuê nữ có tiềm chất triết gia.

Khuê nữ vừa nhét cái cánh gà gặm dở còn dính cả nước dãi vào mồm, bẩn khiếp, Vân Tranh không chê, đớp như cá, nhai rau ráu cả xương làm khuê nữ cười khanh khách, quay sang bảo Tô Thức: - Vì cha đệ không thể làm thế, ta là quốc hầu, đám người kia không thể làm gì nổi ta, nhưng muốn đối phó với cha đệ và đám quân hầu thì vô vàn biện pháp, cho nên họ phải nể mặt người ta.

Lục Khinh Doanh vừa gỡ thịt gà cho trượng phu ăn, vừa lo lắng nói: - Chàng vừa về đã đắc tội sạch với người ta rồi, sau này phải làm sao, lúc đó thiếp không nên vẫy tay với chàng mới đúng.

Vân Tranh ghé mặt tới đòi thơm khuê nữ, khuê nữ thấy cái mồm bóng nhẫy của y thì ra sức đẩy ra, hai bàn tay mũm míp vỗ bèm bẹp lên mặt Vân Tranh: - Nếu ta không đối đầu với quần thần thì sẽ thành kẻ thù của hoàng đế, ở Đại Tống này, nếu phải chọn phe, dứt khoát đứng về phe to nhất, ài, ai bảo công lao ta to quá làm gì, bọn chúng không yên tâm nên muốn dằn mặt, để sau này ta không xen vào phân chia quyền lợi của bọn chúng. Mà nàng không cần phải sợ, công lao nhà ta đủ rồi, giờ kẻ nào gây phiền phức thì cứ dùng nắm đấm giải quyết, nhà ta là tướng môn, dùng nắm đấm là chính xác nhất.

... ...

Buổi lễ dài dằng dặc cuối cùng cũng kết thúc, Vũ Thắng quân chỉnh đốn lại đội ngũ, chia làm ra làm hai đột lớn, một đội tới chỗ Ngũ thành binh mã ti do Chu Đồng suất lĩnh, một đội tới Hồng Lư tự do Tô Tuân đứng đầu, ở những nơi đó đã bày yến tiệc chiêu đãi. Tiếu Lâm thì từ khi đại quân vào kinh thành là biến mất tăm mất tích, chắc hẳn là vào cung thậm thụt với Triệu Trinh rồi, còn có một đội hơn bảy trăm người do Bành Cửu và Lương Tiếp chỉ huy trực tiếp cưỡi ngựa tới cửa hiệu Lương gia.

Thấy đám ôn dịch phóng ngựa tới, nhà cửa xung quanh vội vàng đóng cửa, người thì tránh thật xa, đám Bành Cửu chẳng thèm quan tâm, sương quân vốn là quần thể sống rất độc lập, cách xa xã hội.

Thấy trong hiệu vẫn huyên náo, có nghĩa tướng chủ chưa về nhà, cả đám ghìm cương đợi lệnh.

Vân Tranh nghe tiếng ngựa hí bên ngoài, bế khuê nữ đi ra ban công tầng hai, tay cầm xương gà chỉ mặt cả đám: - Về tới nhà rồi không cần giữ quy củ trong quân, cho các ngươi nghỉ một tháng, muốn làm gì thì làm, chuyện trong nhà thì do phu nhân định đoạt, có vấn đề gì hỏi phu nhân, đừng tới làm phiền ta. À phải, Lương Tiếp và Bành Cửu, hai tên các ngươi không được vào Vân gia, bám theo Chu Đồng ấy, tên đó khéo lắm, thế nào các ngươi chả kiếm được chức vụ béo bở, Vân gia không nuôi nổi quan lục phẩm.

Lương Tiếp chà chà tay: - Thuộc hạ chỉ biết đánh trận, không biết làm quan, làm quan có khi chẳng được vài năm bị đám quan văn hại chết, cứ theo tướng chủ cho yên tâm.

- Hầu gia ta đoán chừng sắp gặp xui xẻo rồi, cố tránh cũng khó mà tránh hết, lúc này các ngươi mà đi theo ta là không sáng suốt, vậy đi, hãy về Thục thủ doanh, giữ sản nghiệp đập Đô Giang là đủ, không tranh chấp với người khác. Vân Tranh nghĩ hai tên này làm kinh quan không phù hợp, theo mình thì quá phí phạm, muốn hay không thì y cũng phải im hơi lặng tiếng một thời gian: - Các ngươi để lại cho ta hai trăm huynh đệ không có gia quyến, còn lại đem hết về Thục, sống vài năm nhàn nhã đã, chỉ cần các ngươi không biết thành loại vô dụng, sau này không thiếu đất dụng võ cho các ngươi.

Lương Tiếp và Bành Cửu gật đầu, bọn họ là hai người đầu tiên đi theo Vân Tranh, biết tướng chủ không cần khách khí với mình, lời nói ra đều là lời thật.

Lão Liêu thấy hầu gia đã sai bảo xong, liền dẫn đám binh tốt ra điền trang ngoài thành, nơi đó đã chuẩn bị đầy đủ cho quân sĩ nhập tiệc.

Bách tính bên Kim Minh trì tản đi hết, hôm nay duyệt quân là lần vô vị nhất trước giờ, không có những màn biểu diễn đặc sắc của cung nữ, không có quân tốt lập trận giả đối địch, chỉ có một đám người đen xì xì từ đầu tới chân đứng như khúc gỗ, kéo theo mấy cái xe toàn đầu người mùi khó ngửi kinh khủng, làm người ta buổi tối ăn chẳng ngon cơm, nếu là đám Phủng Nhật quân chó má mà trình diễn tệ hại như thế thì bách tính đã khạc đờm nhổ vào mặt, nhưng mà đám giết người kia, thôi im thì hơn.

Cả sân rộng ở Kim Minh trì lúc này chỉ còn sáu người, sáu vị giám sát ngự sử của Đại Tống, sáu khuôn mặt âm trầm nhìn về phía cửa hiệu Lương gia nhộn nhịp.

- Hạng thô bỉ không hiểu lễ pháp này quyết không đặt chân lên triều đường. Một vị nghiến răng ken két, nghe như có thù mười tám đời với Vân Tranh vậy:

- Đứng chung hàng ngũ với loại này là xỉ nhục của chúng ta.

- Chứng cứ y tham ô chiến lợi phẩm đã thu thập đầy đủ, không thể chối cãi, ngày mai chúng ta phát động lưỡng viện ngự sử cùng nhau đàn hặc y, bệ hạ cũng không thể bảo vệ được.

Một đám hận đời rủa xả hồi lâu, chợt nhận ra còn một vị chưa từng lên tiếng, hỏi: - Lưu huynh, chẳng lẽ có ý khác?

Vị tên Lưu huynh này rậm râu sâu mắt, cười nhạt: - Mọi người sai rồi, không nên đàn hặc y làm gì cả, chẳng phải y làm ra vẻ thanh cao, từ bỏ mọi vinh diệu sao, thế hãy để cho y toại nguyện, cứ lờ y đi là được, đừng để y có cớ lên triều. Nếu y tự lên triều thì vở kịch hôm nay sẽ biến y thành thằng hề ở kinh sư, lúc đó chúng ta công kích vẫn chưa muộn.

Có vẻ không chỉ "Lưu huynh" có suy nghĩ này, rất nhiều người cũng lựa chọn quên đi cái tên Vân Tranh, khiến cho không một ai đi chúc mừng y, Lỗ Thanh Nguyên nhìn cửa hiệu nhỏ chỉ toàn người Vân gia ăn mừng với nhau thì thở dài một tiếng lên xe ngựa rời đi, hoàng cung tối nay vẫn tổ chức yến tiệc, nhưng không ai thông báo cho Vân Tranh.

Chương 15: Cuộc sống của hầu gia

- Nhị đệ bâu giờ hiểu chuyện hơn khi chàng ở nhà nhiều lắm, trong nhà có việc đều chủ động đứng ra xử lý, tuy nói bọn thiếp có thể quản lý tốt chuyện kinh doanh, nhưng những việc như ra ngoài đàm phán hiệp ước, mua bán thì vẫn cần tới Nhị thúc, lần nào Nhị thúc cũng xử lý đâu ra đó... Đến cả khi biết phải theo Bành Lễ tiên sinh lên kinh làm con tin, không sợ lại an ủi ngược thiếp nữa, khiến thiếp khóc đỏ mắt. Lục Khinh Doanh nằm tựa đầu vào vai Vân Tranh thủ thỉ chuyện nhà, nàng lúc nào cũng dọa dẫm Vân Nhị là khi Vân Tranh về sẽ kể tội nó cho đại ca trừng trị, nhưng khi Vân Tranh về rồi, lại chỉ toàn kể chuyện tốt:

Trên bàn tròn gỗ hoa lê, đặt chiếc đèn, đế đèn bằng sứ mịn không khác gì ngọc, chụp đèn sa mỏng không màu, ánh sáng nhu hòa chiếu lên một khuôn mặt mỹ nhân diễm tuyệt thiên hạ trở nên mông mông lung lung, càng khiến lòng người ngứa ngày.

- Trên đời này có ai làm cha như chàng không chứ, khi đi quên cả đặt tên cho khuê nữ, thiếp thân không dám tự mình quyết định, thế là suốt ngày phải nghe Tịch Nhục cứ gọi là Nhục Đản, Nhục Đản chướng tai, còn thiếp thì chỉ biết gọi là bảo bối, lão tổ tông tới lại gọi là nha đầu.

Vân Tranh vuốt tóc thê tử, áy náy nói: - Đúng là lỗi của ta, mới đầu chỉ nghĩ đi nửa năm, đợi khi khuê nữ tròn một tuổi sẽ đặt tên, tên của khuê nữ ta đã nghĩ lâu rồi, là Vân Lạc Lạc, ta chỉ mong cho nó cả đời khoái lạc vui vẻ.

Nội thất trong phòng bất kể bàn nhỏ, tủ áo, giường, bình phong, không thứ nào không trạm trổ cầu kỳ tinh xảo, vật liệu dùng tử đàn, hoa lê, hồng mộc, mang vẻ quý phái lại điển nhã, tuy đa phần là đồ mới, nhưng bày biện theo phong cách ở Thành Đô, làm người ta không có cảm giác xa lạ.

Mấy tấm bình phong chia gian phòng thành nhiều phần khác nhau, kín đáo u nhã, từ bàn tròn có thể thấy bóng dáng hai người phản chiếu trên tấm bình phong lụa, bên trong thi thoàng truyền ra tiếng tâm tình.

- Tịch Nhục ở nhà không biết nghe lời gì hết, đều là lỗi của chàng gây ra, chiều quá mức, lúc nhà ta dọn nhà lên kinh còn không chịu đi, động nói là khóc, thiếp phải dỗ dành như dỗ bà cô tổ ấy ...

Lục Khinh Doanh mặc áo ngủ lụa mỏng, thân hình yêu kiều lả lướt, mái tóc dài đen như mực buông xõa bên vai trái, nổi bật khuôn mặt quyến rũ tinh tế, làn da sáng mịn dưới ánh đèn phủ thêm màu hồng dụ hoặc, gợi cảm yêu mị, kể cả nhăn mày, mím môi hạch tội Tịch Nhục vẫn động lòng người khôn siết.

Ánh mắt Vân Tranh càng lúc càng thêm nóng cháy, ôm nàng vào lòng, hôn nhẹ lên môi: - Đã hết chuyện chưa?

Lục Khinh Doanh sóng mắt lưu chuyển, xuân ý dập dờn, má hơi hồng lên, khẽ nói: - Hết rồi!

Vân Tranh ngáp dài, xoay người nằm sang bên, nhắm mắt lại chóp chép miệng nói: - Đường xa vất vả, lại còn đứng nửa buổi, ta mệt lắm rồi, nếu nàng có chuyện gì chúng ta nói sau.. thôi, ngủ đi.

- ... Lục Khinh Doanh thoáng ngây người rồi phì cười, giọng êm tới nhũn xương: - Vậy phu quân ngủ ngon, thiếp sang ngủ với Thu Yên, khỏi làm phiền chàng.

Bị lão bà vạch trần tâm tư, Vân Tranh không đóng kịch nữa, cười lớn một tiếng, quay lại đè ngay giai nhân xuống, Lục Khinh Doanh kêu nho nhỏ, nhìn Vân Tranh nôn nóng cởi y phục, lộ ra thân thể cường tráng rắn chắc, mùi nam nhân nồng nồng, làm ánh mắt Lục Khinh Doanh mê ly như sương khói, lòng thầm nghĩ, phu quân ... khỏe lên nhiều.

Gò má hồng hồng, như hơi say rượu, áo lụa mỏng manh dán sát vào thân người, vẽ lên đường nét hoàn mỹ mạn diệu, hai gò núi nhấp nhô lên xuống, trong đêm thanh vắng, có ai không muốn ôm trong lòng vưu vật tuyệt thế như vậy?

Ánh mắt nóng bỏng của Vân Tranh làm Lục Khinh Doanh không khỏi thẹn thùng, bất giác co một chân lên, che đi chốn riêng tư ẩn hiện, chỉ là khiến chiếc đùi thêm thon dài, phía dưới là bờ mông tròn vành vạnh càng làm người ta thêm thèm thuồng.

Vân Tranh lúc này chỉ còn duy nhất mong muốn ôm trọn người ngọc trong lòng, tận tình hoan ái, cánh tay chắc khỏe ôm lấy vòng eo nhỏ đầy sức sống, thuần thục cởi nút đai lưng, luồn vào, thuận theo mép đùi non mịn như đậu hũ, tiến thẳng xuống dưới.

Cố kìm nén lửa dục ngập lòng, phu thê gần ít xa nhiều, Vân Tranh luôn áy náy, không muốn chỉ thỏa mãn bản thân mà muốn cùng thê tử tận hưởng giây phúc hoan ái, ôn nhu hôn từng tấc da thịt của Lục Khinh Doanh, làm nàng mặt đỏ như lửa, mắt khép hờ, mũi phát ra tiếng rên khẽ tiêu hồn thực cốt. Nụ hôn của Vân Tranh không chút nào dừng lại, dọc theo đường cong nhấp nhô, tới tận giữa hai chân, Lục Khinh Doanh mắt mở lớn, nhìn trượng phu vô cùng chuyên chú hôn lên vùng mềm mại nhất đó, hai người thậm chí còn có lúc điên cuồng hơn, nhưng lần này, vì sao mình lại cảm giác rõ ràng như thế?

Đến khi Lục Khinh Doanh cũng không kìm nén được, rướn người lên phát ra lời mời nhiệt tình nhất, Vân Tranh hạ mình xuống.

Ngọn đèn trên bàn hoa lê soi hai bóng người nhấp nhô như sóng cồn trên tấm bình phong.

Náng chói ngày hè chiếu lên cánh cửa đá phủ rêu xanh biếc, một chiếc lá rụng rơi trúng đầu con chó lười, làm nó giật mình thức giấc, ngó nghiêng không phát hiện cái gì bất thường, định ngủ tiếp, đầu vừa đặt xuống hai chân lại như sực nhớ ra cái gì, đứng bật dậy phòng qua hoa viên rực rỡ, làm đàn cá vàng bơi tung tăng hoảng sợ lặn mất tâm dưới khóm rong.

Con chó len lỏi qua hòn giả sơn, chạy trên hành lang dài quanh co, đến trước gian phòng đóng cửa, ra sức sủa.

Vân Tranh bị tiếng sủa của Vân Tam đánh thức, vừa ngồi dậy thấy lưng chùng gối mỏi, tứ chi rã rời, miễn cưỡng mở mắt ra, nhìn phòng trống trơn, chẳng còn bóng người, cử động xương kêu răng rắc, phải bò mới rời khỏi được giường, mở cửa cho Vân Tam chạy vào, nhìn mặt trời hình như mới qua trưa, thấy có lẽ mình nên ngủ tiếp.

Mới đầu chỉ có Lục Khinh Doanh còn dễ, chẳng qua một nữ tử yếu đuối thôi, y một năm chinh chiến cường tráng như sư tử rồi, nhưng mà Cát Thu Yên đột nhiên xuất hiện, hình như lão bà cẩn thận bố trí trước, lúc đó Vân Tranh đã thú tính bùng phát, nào còn để ý ai vào ai..

Hậu quả là thế này đây.

Muốn ngủ, bụng lại đói cồn cào, đứng dậy, làm một bài thể dục mềm dẻo, người mới bình thường lại, chợt có khuôn mặt nhỏ nhắn thò vào phòng: - Lão gia dậy rồi ạ?

Là Tiểu Trùng đây mà, nha đầu năm xưa tè bậy ở vườn đào bị mình bắt gặp đã thành thiếu nữ mười bốn mười lăm xinh xắn, hai cái bánh bao nhỏ vun tròn đã thành quy mô, Vân Tranh lòng vui vẻ trêu: - Tiểu Trùng, lão gia muốn tắm, ngươi kỳ lưng giúp ta nhé.

"A", tiểu nha đầu hết hồn chạy biến như một cơn gió, Vân Tranh cười dài, sáng dậy trêu ghẹo nha hoàn, con bà nó, đây mới là cuộc sống của hầu gia.

Khoan khoái, đánh răng rửa mặt, đủng đỉnh đi ra nhà ăn, ngáp một cái sái quai hàm, hô lớn: - Tịch Nhục, Tịch Nhục, nha đầu chết tiệt đâu rồi, mang rồi, mang đồ ăn sáng lên cho thiếu gia. Lão bà nói không hoàn toàn sai, nha đầu đó có vấn đề, sung sướng không muốn, chỉ thích làm nha hoàn, mình càng sai bảo lại càng thích.

Vừa rẽ vào nhà ăn, thấy mặt Bành Lễ tiên sinh đen như đít nồi, tim đập bộp một cái, linh cảm không lành, song vẫn phải đi tới, hết sức cẩn thận nói: - Đệ tử bái kiến tiên sinh, lâu nay lão nhân gia vẫn khỏe chứ ạ?

- Giờ này ngươi mới ăn sáng?

- Dạ, thì trời vẫn còn sáng nên đệ tử gọi là ăn sáng, ha ha ... ha ...

Bành Lễ tiên sinh không thấy có gì đáng cười hết, vỗ bàn quát: - Vân Việt, lấy lão phu gậy trúc.

Vân Nhị ném cho đại ca ánh mắt thương hại, đồng thời lén giơ ngón tay cái lên, cái thằng nhóc này trước kia vì Vân Tranh và Lục Khinh Doanh ban đêm hơi ồn ào chút mà vác đồ chạy ra tiền viện ở, bây giờ còn tán thưởng đại ca, chứng tỏ trưởng thành hồi, có điều Vân Tranh chẳng có tâm trạng mà cảm khái, vì Bành Lễ tiên sinh không thèm quan tâm y có phải là hầu gia hay không, gậy trúc vào tay là đánh cho đứa học trò hư đốn một trận tàn tệ, sau đó gọi cả Lục Khinh Doanh và Cát Thu Yên tới chửi mắng.

Đến ngày hôm sau chuyện tương tự lại xảy ra, ông cụ không chịu nỏi, chỉ mặt Vân Tranh mắng đúng một câu:" Không nên hồn!" Thế rồi dẫn Vân Nhị, Tô Thức và Tô Triệt rời nhà, không để chúng nhiễn cái thói hư hỏng của Vân Tranh.

HẾT!

Chương 16: Phòng sự hỏi Vân Tranh

Bành Lễ tiên sinh tức giận, lại đem đám Vân Nhị, Tô Thức, Tô Triệt đi du học rồi, ông cụ cũng biết Vân Tranh làm thế là cố tình, tuy thành phần bất đắc dĩ không có mấy, ông cụ đánh Vân Tranh cũng là cố tình, lòng đau chứ.

Bây giờ Vân gia có không ít người trong cung, bọn họ được cử tới giúp Vân gia nhanh chóng ổn định cuộc sống, giúp Vân Tranh dạy bảo nha hoàn phó dịch, đến cả hậu viện cũng có bóng dáng của nữ quan trong cung, những người này thái độ đều hết sức cung kính, nhưng có ai không biết mục đích thật sự của họ là gì.

Ông cụ chẳng giúp được gì, ở lại chỉ thêm vướng bận cho Vân Tranh, thôi thì nổi giận bỏ đi cũng là giúp cho vở kịch thêm thật.

Gia phó Vân gia cũng được phu nhân ra lệnh, nếu không cần thiết thì hạn chế ra đường, đặc biệt tránh sinh sự thị phi. Thực ra không cần Lục Khinh Doanh nói, ai cũng hiểu nơi này không phải Thành Đô, xung quanh vương công đại thần rất nhiều, riêng tâm lý tự ti cũng đủ khiến họ cẩn thận.

Vân gia đóng chặt đại môn, cuộc sống diễn ra êm ả.

Rất yên tĩnh, đó là cảm nhận đầu tiên của Trâu Đồng Minh, dọc đường đi rất ít thấy nha hoàn phó dịch, ngoài tiếng chim tiếng gió, gần như chẳng thấy âm thanh nào, trạch viện này giá trị ở chỗ không phải là sự xa hoa, nhà cửa cổ kính, mang theo sự thuần phác u nhã làm người ta cảm giác gần gũi thiên nhiên, đặc biệt đi qua học cung ồn ào, thanh lâu nhốn nháo, tới chỗ tĩnh lặng tách biệt khỏi nhân thế như vậy, lòng người liều lắng dịu.

Chẳng trách Bộc vương thèm thuồng mãi.

Được quản gia dẫn qua hành lang quanh co, hai bên là rừng trúc xanh ngát, tới hoa viên, hòn giả sơn đặt giữa ao rộng, dây leo quấn khắp nơi, gió thổi nhè nhẹ, phảng phất mùi hoa tươi mát, khu vườn không quá rộng nhưng tinh xảo, mạng đậm phong vị lâm viên của vùng sông nước Giang Nam.

Vân Tranh lúc này nằm trên chiếc giường gấp, tay cầm cuốn sách, mặc áo lụa trơn màu xanh, mặt có phần nhợt nhạt, nhưng vì thế mà tổn hại khí chất văn nhã, lại thêm nụ cười ấm áp, khiến người ta vừa tiếp xúc đã có thiện cảm.

- A, công công tới rồi, không ra ngoài nghênh tiếp được là lỗi của Vân mỗ, mau mau mời ngồi. Vân Tranh nòi như thế nhưng vẫn nằm yên trên giường, chả buồn ngồi dậy:

Trâu Đồng Minh lần đầu tiên gặp Vân Tranh, một người đọc sách nho nhã, chẳng hề giống thống soái uy nghiêm như hắn vẫn tưởng tượng.

Một bộ áo bào gấm màu xanh chỉ khép hờ không cài cúc, tóc buộc đơn giản thành đuôi ngựa, còn để lệch một bên, đôi tay gầy gò mà trắng trẻo, ấn tượng sâu nhất chỉ có khi cười xuất hiện má lúm đồng tiền, cái răng cửa hơi to, và một nụ cười ấm tới tận tim.

Trâu Đồng Minh không vì thế mà dám có chút lơ là nào, hành lễ rất quy củ: - Nô tài bái kiến Văn Tín hầu, bệ hạ nghe nói hầu gia không được khỏe, nên phái nô tài tới thăm hỏi, còn mang theo một ít thuốc, nếu thuốc không đủ, bệ hạ nói hầu gia cứ tới kho của hoàng cung lấy.

Vân Tranh chắp tay hướng về phía hoàng cung: - Thần tạ ân điển bệ hạ, xin công công bẩm báo lại, Vân mỗ chỉ vì thân thể mệt nhọc đường xa, về nhà tinh thần buông lỏng một cái, thêm vào ngẫu nhiên nhiễm lạnh cho nên mới bị ốm, không bệnh gì, làm bệ hạ lo lắng, thật là có lỗi.

- Lão gia, công công, uống chén nước. Cát Thu Yên bước chân nhẹ nhàng uyển chuyển xách cái giỏ trúc đi tới, như thể đong đưa theo gió, phong tính khí chất, đoan trang điềm đạm, tuy mặc trang phục thị tì nhưng người ta không dám xem thường:

Trâu Đồng Minh vội đứng dậy tạ ơn mới cầm chén trà uống một ngụm: - Cuối cùng cũng được uống trà chính tông của Vân gia, nghe nói cách sao trà cũng là từ hầu gia mà có.

Vân Tranh xua tay: - Cách sao trà này ta học từ một đại thẩm từng bán trà ở cổng Đậu Sa quan, chỉ là do không giỏi truyền bá, nên mới mai một ở thôn quê, công công đã thích thì mang về một ít mà dùng, trà xuân năm nay hình như vẫn còn, Thu Yên, nàng đi lấy cho Trâu công công một ít, vui một mình sao bằng mọi người cùng vui?

Đợi cho Cát Thu Yên đi rồi, Trâu Đồng Minh mới nói: - Bệ hạ muốn nô tài tới hỏi hầu gia, khi nào thì ngài lên triều? Quảng Nam còn nhiều vấn đề chưa giải quyết rốt ráo, cần hầu gia góp ý.

- Bệ hạ coi trọng Vân Tranh quá rồi, ta chỉ là một tên võ phu, làm sao biết chuyện quốc gia đại sự, quốc triều ta bao nhiêu đại thần anh minh duệ trí, chuyện gì mà không giải quyết nổi, công công về nói, xin bệ hạ cho Vân Tranh lười biếng vài ngày.

Trâu Đồng Minh lại nói: - Nhưng đại quân khải hoàn, tự có lễ chế, Vân hầu có thể không bận tâm vinh quang, chẳng lẽ bỏ rơi cả thuộc hạ? Làm thế có khiến lòng tướng sĩ nguội lạnh không?

- Đại quân xuất chinh bên ngoài, có thể không nghe lệnh vua, ấy là vì đường xá xa xôi, không kịp xin chỉ thị ứng phó với sự kiện đột phát. Nay Vũ Thắng quân trở về thì quyền thu vào tay bệ hạ, nên làm sao thì để xu mật viện định đoạt, ta không có ý kiến gì cả.

Trâu Đồng Minh vái một cái: - Hầu gia coi thường danh lợi, thật hiếm có trên đời.

- Ha ha ha, đó là vì Địch công còn chưa ban sư thôi, nếu Địch công về, công công sẽ thấy thế nào mới là đạm bạc danh lợi thật sự.

Trâu Đồng Minh thấy Vân Tranh không hề có ý muốn dính dáng chút nào tới triều đường, không thăm dò thêm được gì, đành cáo từ rời đi.

Lão Liêu tiễn Trâu Đồng Minh đi, Lục Khinh Doanh tới hậu hoa viên ngồi bên cạnh Vân Tranh hỏi: - Phu quân, chàng ba lần từ chối lên triều rồi, cứ tiếp tục như thế này, liệu có làm bệ hạ khó chịu không?

- Nàng còn chưa phát hiện sao? Thực ra chẳng ai muốn ta lên triều hết, nhìn phản ứng của đám ngự sử ngôn quan là thấy, hai lần trước ta từ chối lên triều có kẻ nào đàn hặc không, không hề! Chẳng qua là đang thăm dò thôi, không ai tin ta buông bỏ quyền lực hết, từ chối ba lần chưa tin, ta từ chối ba trăm lần thế nào chả tin. Cứ yên tâm, thế giới vẫn vận chuyển bình thường, trên đời này chẳng có một ai là không thể thiếu hết.

Lục Khinh Doanh đánh bạt tay đang mon men làm bậy của Vân Tranh: - Hiện sức khỏe chàng không tốt, đừng làm bừa thêm hại thân, lão tiên sinh cũng giận rồi.

Vân Tranh hừ một tiếng cầm cuốn sách quay sang bên đọc.

Lục Khinh Doanh cúi người xuống, dịu giọng nói: - Thời gian còn dài mà, đợi chàng khỏe lại muốn thế nào cũng được.

- Hừm, nàng đánh một cái lại cho một quả táo hả, hai chúng ta ở gần thì ít chia cách thì nhiều, ta vì nàng giữ thân như ngọc, nàng còn không cho ta đụng vào, cho nàng biết bây giờ với ta phòng sự là quan trong nhất. Sau này dân dan sẽ hát vè, chính sự hỏi Bàng Tịch, quân sự hỏi Địch Thanh, phòng sự hỏi Vân Tranh.

Lục Khinh Doanh cười phì bọt, ngã cả xuống giường, Vân Tranh không bỏ lỡ thời cơ, tay nhanh như kéo nàng vào lòng, tập kích bầu ngực mềm như chim câu non, thì thầm: - Phu nhân đầy đặn không ít.

Cùng với ve vuốt của đôi tay lão luyện, núi ngọc vốn đầy đặn càng vươn lên ngạo nghễ, Lục Khinh Doanh mặt nóng hầm hập, nửa đùn nửa đẩy gạt tay Vân Tranh ra, mắt thì khép hờ, giọng run run: - Đừng quấy, đang ở ngoài đó.

Ánh mắt lim dim bối rối, đãng dạng như muốn chảy nước, vạt áo bị Vân Tranh kéo lệch ra, nàng qua tuổi hai mươi, thân thể phát triển hoàn mỹ, lại đã sinh con, bầu ngực dưới áo lót căng lên thấy rõ. Vân Tranh nhìn nóng mắt, khéo léo kéo vạt áo che đi cho nàng, nhưng tay mình thì lại luồn vào trong.

- Á!

Tiếng kêu nhỏ mị hoặc tận xương tủy phát tán ra, điên đảo chúng sinh, thế là vạt áo lại bị Vân Tranh kéo sang, hai nụ hoa đào luân phiên được y chăm sóc, eo nhỏ không tự chủ được rướn lên, cọ vào người Vân Tranh, hai hàng mi chỉnh mỹ lệ khép lại, môi hồng he hé, đã ngây ngất trong men ái tình.

Cát Thu Yên bế Vân đại tiểu thư Vân Lạc Lạc vào, thấy cảnh đó, vội che mắt đang mở tròn xe của nó, khẽ giọng nhắc: - Lão gia, phu nhân!

Lục Khinh Doanh hoảng hồn, đỏ mặt tía tai quay đi, chỉnh lại xiêm áo xộc xệch. Vân Tranh mặt dày cười hì hì ra đón lấy khuê nữ, vác lên cổ: - Lạc Lạc, chúng ta đi hái quả ăn nhé?

Khuê nữ còn chưa biết nói khua tay kêu a a hưởng ứng.

Cát Thu Yên vội nói: - Lão gia, ba nhà Thạch, Vương, Tào cho quản gia tới mời lão gia tới Lê viên tham dự tửu yến.

- Thế thì đi, đi cả nhà luôn, nghe nói lê của Thạch gia ngon lắm, chúng ta hái vài sọt về. Vân Tranh bắt chiếc thỏ nhảy tưng tưng: - Khuê nữ, chúng ta đi hái lê thôi.

Chương 17: Phí tư vấn

Quý tộc là gì, đó là một đám người thân phận bất phàm, tụ tập một chỗ ăn tục nói bậy, đó là nhận xét của Vân Tranh khi tiếp xúc nhiều với những gia chủ của tướng môn lâu đời như Thạch Trung Tín, Tào Thi và Vương Nguyên Khải.

Những người này không biết đánh trận nữa, nhưng vẫn muốn giữ truyền thống của tướng môn, thế là bọn họ lựa chọn nói tục.

Sau khi về triều, Vân Tranh từ chối hết lời mời mọc không phải ngoài tướng môn, mới đầu còn chút khách khí, đám Thạch Trung Tin còn vờ vờ vịt vịt thỉnh giáo Vân Tranh đạo cầm quân.

Vân Tranh sau khi nói vài câu, phát hiện các vị lão gia ăn sung mặc sướng kia như vịt nghe sấm, tránh hành hạ họ, hành hạ cả mình, liền quyết đoán chuyển sang chủ đề phong hoa tuyết nguyệt, thế là không khí tức thì trở nên sôi động, đó mới là bản lĩnh chân thật của bọn họ. Một số kỹ thuật phòng sự quỷ dị tới mức làm Vân Tranh cứ mắt chứ O mồm chứ A suốt, rất là thỏa mãn lòng hư vinh của đám lão gia, khó trách, ai cả đời nghiên cứu thứ này cả đời sẽ biến thành đại gia, xem ra mục tiêu "phòng sự hỏi Vân Tranh" xa vời lắm.

Đám nam nhân ăn uống ở tiền viện, còn hậu viện là lãnh địa của phụ nhân, Cát Thu Yên bế Vân gia đại tiểu thư rụt rè theo sát phía sau Lục Khinh Doanh, trường hợp thế này đáng lẽ một thị thiếp như nàng không đủ tư cách tham gia, có điều vì người ta thấy nàng bế đại tiểu thư Vân gia nên mới không nói gì.

Cát Thu Yên hiện giờ rất hưởng thụ cuộc sống của mình, mỗi ngày dậy thật sớm, trang điểm thật xinh đẹp, sau đó đi an bài chuyện trong nhà, dù chuyện nhỏ xíu cũng làm vui vẻ nhiệt tình.

Lục Khinh Doanh không thèm quản mấy chuyện vặt vãnh, làm đại tiểu thư thế gia, nàng thừa hiểu ở trong nhà nên quản cái gì, quyền lực của chủ mẫu nằm ở đâu.

Thế nên mỗi khi nhìn Cát Thu Yên vênh mặt ngồi trên ghế phát tiền cho nha hoàn là nàng chỉ muốn cười, biết đó là thời khắc hưởng thụ nhất của Cát Thu Yên, nên mỗi khi cuối tháng là Lục Khinh Doanh không rời nội trạch nửa bước, nhường vinh quang.

- Ài dà, có câu thú thê thú hiền, nạp thiếp thì nạp sắc, nhưng câu này ở Vân gia thì không đúng rồi, phu nhân vừa quốc sắc thiên hương, lại lan tâm huệ chất, lão thân sống lâu thấy nhiều rồi, phu nhân đúng là mỹ nhân từ trăm vạn người chọn một đấy. Thạch gia lão tổ tông nắm tay Lục Khinh Doanh, thân thiết hỏi: - Cát thị cũng xinh đẹp lắm, nghe Vương lão phu nhân kể thì còn biết quản gia nữa.

Lục Khinh Doanh tủm tỉm cười: - Vâng ạ, vãn bối vốn lười biếng, trừ quản sổ sách xuất nhập trong nhà thì chuyện khác không quản. Trong nhà hầu gia phụ trách làm quan kiếm thể diện, Nhị gia phụ trách đọc sách lấy danh tiếng, vãn bối phụ trách kiếm chút tiền nuôi nhà, còn tiêu tiền thì là việc của Cát thị.

Tào gia lão phu nhân gật gù: - Phân công như thế là phải lắm, trong nhà phải rõ ràng, mọi chuyện mới xuôn xẻ, chúng ta có phú quý thì cũng phải biết cách hưởng thụ.

Một đám phụ nhân luôn mồm khen phải.

Khi Lục Khinh Doanh xác lập địa vị của mình trong đám phụ nhân, Cát Thu Yên khéo léo chạy qua chạy lại cho người ta nhớ mặt thì Vân Tranh ở tiền viện thua bạc tới hai mắt đỏ ngầu, đập một đĩnh bạc hai mươi lượng xuống bàn, rống: - Nhà cái rời tay, lão tử không tin ngươi mở được liên tiếp mười một lần nhỏ.

Mới đầu một câu lão thúc, hai câu tiểu chất, giờ rượu vào, lại thua bạc, thành ra lão tử với ngươi luôn rồi.

Ngồi ở vị trí nhà cái lúc này là Thạch Trung Tín mặt đỏ phừng phừng vì rượu, càng thêm uy phong lẫm liệt, rất có hùng phong đại tướng, nheo mắt nhìn Vương Khải Nguyên đang trầm tư, vểnh râu trợn mắt với Tào Thi định rút tiền lại: - Người tới pháp trường, tiền tới đổ trường thì chớ hòng rút lại, nếu túng thiếu thì nói một tiếng, ca ca cho vay.

Trước mặt Tào Thi bạc đã chất cao như núi, hôm nay ông ta là người thắng lớn nhất, nghe khích, đẩy hết tiền tới, cười khẩy: - Ngũ thành binh mã ti của ông có tiền, chẳng lẽ Phủng Nhật quân của lão tử không có à, đặt hết, xem vận số của lão quỷ ông ra sao?

Đám hậu bối đằng sau vỗ tay reo hò, mặc dù bọn họ cực kỳ khinh bỉ kỹ thuật cờ bạc của mấy vị đại lão, nhưng không ai tham chiến, trước kia thì có thể, trời mới biết hôm nay làm sao, sau khi Vân hầu tham dự, mấy vị đại lão không cho chúng xuất chiến nữa.

Bát mở ra, hai hai một, vậy là nhỏ, Thạch Trung Tín cười điên cuồng, vơ tay vét luôn đĩnh bạc cuối cùng của Vân Tranh, vét vài lần không được, vì y đã ấn chặt rồi.

- Lão Thạch, ngay cả đồng cuối cùng của lão tử mà cũng muốn lấy à?

- Hừ, đổ trường vô phụ tử, dù ngươi có đặt quần thì hôm nay lão tử cũng cho ngươi cởi chuồng về nhà. Thạch Trung Tín thái độ cực kỳ kiên quyết: - Vân hầu chẳng phải nổi danh thần tài trong quân hay sao? Tiền hết rồi thì kiếm lại, tội gì phải làm cái trò mất mặt này!

Vương Nguyên Khải nhân cơ hội hùa vào: - Đúng thế, Vân Tranh, có con đường nào không, nếu có chỉ lão phu với, hôm nọ kiếm được vài nữ nhân người Oa, lão phu đã thử qua, tư vị được lắm, sự cuồng dã trên giường đó, nữ nhân nước ta không cách nào sao được, nếu có cách hay, lão phu nguyện dâng lên số nguyên vẹn còn lại.

Tào thi cũng tặc lưỡi: - Chậc hàng hiếm đây, giờ Đông Kinh không lưu hành tặng mỹ nữ Đại Tống nữa rồi, chuyển sang Hồ cơ, Oa quốc,

Thoáng cái hiểu ra được đây mới là mục đích chính của bọn họ, Vân Tranh cười: - Nữ nhân nước Oa thì thôi đi, vãn bối không có cái hứng thú ấy, nhưng nghe nói bên đấy có nhiều bạc lắm, sản lượng của họ hơn Đại Tống ta nhiều, nếu có cơ hội kiếm về một chút không tệ.

Ba nhà bọn họ tuy phú quý, cách kiếm tiền không trong sạch cho lắm, quân tốt phía dưới oán thán nhiều, biết Vân Tranh chẳng thèm tham ô một xu của binh tốt mà vẫn luyện được cường quân, lập công tích, phú quý đầy nhà, với tướng môn bọn họ là hấp dẫn trí mạng, Thạch Trung Tín muốn đuổi đám tiểu bối đi, Vân Tranh xua tay: - Không cần thiết, cơ hội giành cho người có gan có bản lĩnh, nếu không nghe cũng vô ích.

Đám Vương Nguyên Khải đều tỏ ra trang trọng: - Chúng ta muốn quyền lợi thì không có không gian, nhưng nếu kiếm tiền thì không phạm kỵ húy nhà nào hết, nói cho cùng ở Đại Tống này có tiền mới là đại gia, nghe cả đế cơ còn phải gà cho người trả giá cao cơ mà, Vân hầu nếu chỉ cho tướng môn một đường sáng, mọi người cảm kích bất tận.

Chủ để này Vân Tranh đủ vốn liếng lên tiếng, trước kia vì nghĩ cách kiếm tiền nuôi Vũ Thắng quân mà y tính tới vô vàn khả năng, nhiều thứ còn chưa đem áp dụng: - Mọi người có chú ý không, Đại Tống ta từ thời tiên đế bắt đầu bạc quý đồng rẻ, vốn một nghìn đồng đổi một lượng bạc, giờ thì tới một nghìn hai trăm đồng thậm chí nhiều nơi tốn nhiều hơn mới đổi được một lượng bạc.

- Nhưng ở nước Oa thì khác, bạc thì rẻ, đồng lại đắt, mà tiền Đại Tống ta thì không chỉ lưu hành trong nước mà cả Liêu, Tây Hạ, Đại Lý, Giao chỉ, Phù Dư, An Nam, Triều Tiên và cả nước Oa cũng thừa nhận.

- Thế nên so với mang hàng đi bán, chẳng mang xe đồng sang Oa kiếm tiền, Đại Tống ta năm tốt thì đồng sáu trì bốn, năm không tốt thì đồng năm trì năm, trừ lúc bệ hạ đăng cơ thì đồng bảy trì ba...

Thạch Trung Tín xua xua tay: - Ngươi nói rõ một chút, lúc thì bạc đắt, lúc đồng đắt là thế nào.

- Dễ thôi mà, chúng ta mang đồng sang nước Oa đổi bạc, lấy bạc mang về đổi đồng, đợi khi cả đồng lẫn bạc chúng ta tích lũy tới một mức độ nhất định thì có thể thao túng tỉ giá, đó là cách kiếm tiền chỉ lãi không lỗ... Thấy đám người kia thộn mặt ra suy nghĩ, Vân Tranh nhanh chóng cho đĩnh bạc cuối cùng của mình vào túi, còn tiện thể vơ thêm hai đĩnh nữa trong đống của Tào Thi, coi như phí tư vấn:

Chương 18: Thứ tiết tháo không đáng tin

Hôm nay ăn uống phủ phê, mang về ba sọt lê, tuy thua bạc, nhưng cũng nhanh tay thò được một ít mà không ai phát hiện, cho nên trên đường trở về Vân Tranh khoan khoái dựa người trên tấm đệm dày, Vân Lạc Lạc cười khanh khách leo qua leo lại trên bụng y, Lục Khinh Doanh hạnh phúc dựa vào vai Vân Tranh xem hai cha con chơi đùa với nhau, giây phút ấm áp này nàng chẳng quan tâm mình sinh ra khuê nữ hay nhi tử. Chỉ có Cát Thu Yển cầm một đống đồ kim quang lấp lánh, không ngừng ướm thử lên người, còn chẳng biết chán, thử đi thử lại.

Thấy lão gia nhìn mình thì mặt đỏ lên, bỏ cái vòng vàng xuống, bê đống trang sức tới trước mặt Vân Tranh: - Đây là đồ Thạch lão thái quân thưởng cho thiếp, người bình thường không có đâu.

Vân Tranh hiểu tâm tư của Cát Thu Yên, từ khi tới Đông Kinh, lòng tin của nàng bị tước đoạt sạch sẽ, nàng không giống như Lục Khinh Doanh đi tới bất kỳ đâu cũng là người chói mắt nhất, dù không mang bất kỳ trang sức nào cũng không ai dám xem thường, phu nhân Văn Tín hầu là thể diện lớn nhất của Lục Khinh Doanh.

Cát Thu Yên là thị thiếp, ở xã hội phong kiến, thiếp hoàn toàn không có chút đảm bảo nào cả, nghiêm khắc mà nói chỉ là món đồ thuộc sở hữu của chủ nhân, cho nên nàng không khỏi khẩn trương, muốn được nhiều người thừa nhận, mới để ý tới phần thưởng của đám quý phụ như thế.

Vân Tranh đưa tay vuốt ve gò má trắng mịn của Cát Thu Yên: - Nàng không cần phải lo, từ khi trở thành thành viên của Vân gia, nàng luôn là thành viên của cái gia đình này, không cần phải chứng minh gì cả.

Cát Thu Yên cúi đầu, giọng lí nhí vô cùng tủi thân: - Lão gia đừng cười, nhìn xung quanh toàn nhà quyền quý, trong lòng thiếp cứ loạn lên, những người đó coi thị thiếp như món đồ trao đổi, thiếp sợ lắm.

Vân Tranh chẳng biết nói gì, đám huân quý thật đáng tởm, thiếp thất của Tào gia mấy ngày sau biến thành của Vương gia, Vương gia tới Thạch gia nhìn thiếp thân người ta vừa mắt cứ thế kéo lên giường chả hỏi ý chủ, kể cả sinh con cũng chẳng có gì đảm bảo, danh nghĩa con là của đại mẫu.

Lục Khinh Doanh ngồi thẳng lên mắng, đưa tay ra nhéo Cát Thu Yên: - Phu quân, chàng đừng có bị nước mắt của cô ta làm mê hoặc, đang cố tình làm nũng với chàng thôi, khuê nữ nhà ta còn nhỏ không nhận quà của người ta, thiếp thân đường đường cáo mệnh phu nhân, trừ hoàng gia ra, ai dám tùy tiện ban thưởng, nên người ta muốn lấy lòng, chỉ có cách thường cô ta, hừ, giở trò, lừa ai chứ.

Vân Trang nghiêng đầu sang, quả nhiên là không thấy tí nước mắt nào hết, tiếp tục bế khê nữ lên nựng.

Cát Thu Yên bị vạch mặt, giận dỗi nói: - Thiếp thân chẳng lo lão gia tặng mình đi, toàn là những nữ nhân kia nghĩ vậy, tam phu nhân Vương gia vừa nãy còn gạ gẫm thiếp nếu tới Vương gia sẽ đối xử tử tế, gì chứ, cái tên người chỉ có xương, nhìn buồn nôn mà dám nhòm ngó thiếp à, lão gia làm thế xem, trường kiếm ba thước, thiếp giết từ trong thành giết ra là cùng..

- Ha ha ha. Nói thật, chả hiểu sao Vân Tranh thích một mặt hung dữ này của Cát Thu Yên hơn là lúc nàng tỏ ra thùy mị đoan trang, giơ ngón cái lên: - Thế mới đúng chứ, kẻ nào dám ý đồ với nàng, cứ cho một kiếm, có lão gia đây chống lưng rồi. Vừa xong ta còn tiếc sự hào hiệp của nàng đi đâu mất rồi, chẳng lẽ tiêu hao hết rồi sao?

- Thiếp tưởng lão gia không thích chứ.

Lục Khinh Doanh chướng mắt với bộ dạng lả lơi của Cát Thu Yên, rút khăn tay ném lên mặt: - Trời còn chưa tối đâu đấy.

Mắng Cát Thu Yên xong, Lục Khinh Doanh quay sang trượng phu: - Phu quân à, sao lại giúp người ta nghĩ cách phát tài, sản nghiệp kinh thành của nhà ta còn chưa có, chàng phải chiếu cố trong nhà khác chứ.

Vân Tranh vừa làm mặt quỷ dọa khuê nữ cười vừa trả lời: - Cái này không phải chuyện một nhà làm được, chỉ có nhiều nhà tham gia mới có thể giảm bớt rủi ro, thực ra mua bán tiền đồng cũng không phải do ta nghĩ ra, có nhiều nhà làm rồi, nhưng đều là buôn bán nhỏ lẽ không tạo được quy mô, chỉ gây lãng phí tài nguyên, hơn nữa ta cần thế lực tướng môn, dù ra trận họ vô dụng, lên triều chẳng giúp được gì, nhưng là thế tộc trăm năm, rồi sẽ có ích, cứ đầu tư trước.

- Nói tới chuyện kinh doanh này, hiện bất tiện là khâu vận chuyển bản thân nó cũng đã hao phí, nếu như đổi thành được giao tử thì mới hoàn mỹ, trên đời này cách kiếm tiền tốt nhất thực ra là dùng tiền sinh tiền.

Lục Khinh Doanh lắc đầu: - Chàng muốn dùng giao tử thay tiền đồng khó lắm, nay giao tử chỉ thịnh hành ở Thục, tới Đông Kinh không mấy nhà chấp nhận, may mà phân hiệu ở Đông Kinh có nhiều, nếu không lần này thiếp không đủ tiền chi tiêu nữa.

Vân Tranh nhe cái răng thỏ ra cười gian hơn cáo: - Chỉ cần bán sạch tiền đồng của Đại Tống đi thì giao tử sẽ thịnh hành.

- Cho dù chàng nghĩ thế thì cũng không nên nói trước mặt bao nhiêu người như vậy, ai cũng biết thì chúng ta sao kiếm lợi được, chàng thật là...

- Hì hì, sau này rồi nàng sẽ hiểu thôi.

Nghe thấy ngoài vô cùng náo nhiệt, Vân Tranh vén rèm nhìn ra ngoài, thấy sĩ tử có mặt khắp mọi nơi, chợt nhớ đại khảo chỉ còn hai mươi mấy ngày nữa là bắt đầu, vì quan gia nhiều năm không mở khoa thi, nên số sĩ tử tích lũy tới mức kinh người rồi, dự báo đây sẽ là kỳ thi cạnh tranh khốc liệt nhất.

Khảo thí chỉ làm thường khoa và chế khoa, thường khoa bao gồm khoa tiến sĩ và khoa minh kinh, cần " làm thơ, phú, luận mỗi thứ một bài; mặc nghĩa với Luận ngữ hoặc Xuân Thu, hoặc thiếp với Lễ Ký mười điều". Trong đó thơ phú luận là quan trọng nhất.

Thiếp gọi đầy đủ là thiếp kinh, tức viết một đoạn kinh điển trong sách. Còn mặc nghĩa là giải thích kinh nghĩa.

Ngoài ra còn có trả lời ba điều sách lược thế sự, trong khi thi tiến sĩ thuộc về thượng luận, không quan trọng lắm, còn với khoa minh kinh thì lại rất quan trọng. Thế nên người đỗ tiến sĩ coi thường người đỗ minh kinh, vì thi minh kinh đa phần dựa vào học thuộc lòng, không như thi tiến sĩ dựa vào văn tài bay bổng.

Chế khoa thì không phiền toái lắm, thiết lập cho người có tài năng chuyên môn, Phú Bật chính là xuất thân chế khoa, tham gia loại khảo thi này trước tiên cần thanh danh, thanh danh lớn tới mức được quan tam phẩm tiến cử.

Muốn tham gia chế khoa phải có một trong sáu điều hiền lương phương chính dám nói thẳng cực lực khuyên gián, thông làu kinh điển giỏi ở giáo hóa, kiến thức kiêm toàn giỏi ở ứng dụng, tỉ mỉ hiểu lý có thể tòng chính, am hiểu thao lược bày mưu tính kế, quân mưu xa rộng phó thác biên cương.

Năm xưa Phú Bật vì quan chủ khảo là lão trượng nhân Yến Thù, nên phải né tránh, tham gia chế khoa.

Vân Tranh bị hoàng đế cấm chỉ tham gia thường khoa, chỉ được tham gia chế khoa, còn không tính thứ hạng, lý do là "am hiểu thao lược bày mưu tính kế, quân mưu xa rộng phó thác biên cương", nghe tin ấy Vân Tranh gần như chẳng còn hứng thú gì với khoa cử nữa.

Bản thân Vân Tranh không có hứng, nhưng đường phố khắp nơi vẫn nhốn nháo bàn tán gần như duy nhất một đề tài, người Tống say mê khoa cử tử sau khi tiên đế viết lệ học, dụ dỗ người ta đọc sách, chính thức vén màn nền chính trị quan văn.

Nhà giàu chẳng phải mua ruộng tốt, Trong sách tự có ngàn bồ thóc An cư chẳng phải xây nhà cao Trong sách tự có nhà lầu vàng Lấy vợ chẳng hận không người mối Trong sách tự có người như ngọc Ra đường chẳng hận không tùy tùng Trong sách xe ngựa nhiều vô khối Làm trai muốn thỏa chí tang bồng Bên cửa chuyên cần đọc ngũ kinh.

Trên đường phố có ông cụ râu tóc bạc phơ, có đại hán lực lưỡng, có đồng tử tóc trái đào, điểm chung của bọn họ là mặc trang phục sĩ tử, mặc dù phân chia sang hèn cùng khốn, nhưng áo sĩ tử biểu đạt cùng một hàm ý, bọn họ có tư cách tham gia đại khảo.

Người phú quý thì được gia nô xúm quanh hùng hùng hổ hổ, người nghèo khó tay cầm lương khô dạo chơi trên đường, Vân Tranh lắc đầu kéo rèm lại, hơn hai vạn người đi thi mà theo như y biết quan gia định tuyển nhất giáp hai mươi mốt, nhị giáp bốn mươi, tam giáp năm mươi sáu, đúng là thiên quân vạn mã qua cầu độc mộc, chưa nói có người không cần chen lấn trên cầu, có người chèo thuyền đưa họ qua.

Chín quân hầu của Vũ Thắng quân thế nào cũng đỗ, mặc dù không biết đám quan văn tìm được bài thi chín người này khi số báo danh bị che đi ra sao, Vân Tranh biết họ có biện pháp, vì bọn họ đang cực lực tranh thủ chín vị quân hầu này.

Gian lận không phải là thứ chỉ gian thần mới làm, trung thần làm càng khiếp, khoa khảo là quyền lợi trong tay quan văn, chỉ cần là quyền lợi thì chẳng có gì không thể ngồi xuống thương lượng. Đám người Bàng Tịch muốn nắm chặt Vũ Thắng quân trong tay, đó là ưu tiên hàng đầu của họ, trước mặt ưu tiên đó, sự liêm khiết trong khoa khảo phải nhường đường.

Bọn họ không thu lợi đồng nào hết, nên tự cho mình là thanh cao, sở dĩ nhân nhượng, là vì Đại Tống, ấy là thứ tiết tháo của sĩ đại phu, giống như chuyện bọn họ chẳng ngần ngại lấy danh tiết Lâm Lam Lam ra làm quân bài uy hiếp Vân Tranh vậy, bọn họ làm vì Đại Tống, lấy lý do không vì toan tính riêng, nên lời thánh nhân cũng phải nhường đường nốt, chẳng hề áy náy.

Vậy là trong một trăm mười sáu hạn ngạch, Vũ Thắng quân lấy chín, các tập đoàn quyền lợi khác phân chia một ít, còn lại một nửa cho hơn hai vạn sĩ tử tranh nhau là khá lắm rồi.

Nhìn những ông cụ đáng tuổi làm gia gia mình ánh mắt khấp khởi hi vọng quang tông diệu tổ, Vân Tranh thở dài hạ rèm xuống, âm thanh huyên náo liền bị cách tuyệt, cả nhà bốn người mệt mỏi trở về, từ Cầu Sư tử tới Vân gia bên mé phải học cung thì phải đi mất quá nửa canh giờ.

Đang nửa tỉnh nửa ngủ bị cái gì đó ấm ấm ẩm ẩm làm thức, té ra là khuê nữ đái dầm, Lục Khinh Doanh cuống lên lau cho Vân Tranh, Cát Thu Yên thì cởi áo bào: - Đã bảo lão gia đưa tiểu thư cho thiếp bế rồi mà.

Vân Tranh cười vui vẻ: - Không sao, người cha nào chưa bị con đái lên thì chưa phải cha tốt.

Xe ngựa đi thẳng vào hậu trạch, cổng Vân gia rất lớn, Vân Tranh nhảy xuống xe duỗi người liền nhìn thấy một đàn nhạn bắc bay về phương nam, chỉ là trong hoa viên cỏ cây vẫn tươi tốt, không biết sao đám chim nhạn lại bay về phương nam sớm như thế, mới tháng tám thôi mà trời sắp lạnh rồi?

Chương 19: Vũ Hách may mắn

Đô thành Đại Tống ở phương nam vào tháng tám vẫn một màu xanh ngắt, nhưng ở hoang nguyên phương bắc thì cỏ cây khô vàng héo úa, trận tuyết đầu mùa lắc đác rơi vào bụi cỏ, rồi chẳng mấy chốc thế giới chỉ còn hai màu vàng và trắng, cái màu của sự đói kém và thê lương.

Vũ Hách dùng thừng buộc chặt thêm cái áo da dê cũ kỹ trên người, chỉ thế mới ấm hơn một chút, tuyết đầu mùa năm nay tới sớm hơn năm ngoái những mười bảy ngày, dê của mình còn chưa được vỗ béo đủ, phải tranh thủ trước khi tuyết lớn phủ kín thảo nguyên kiếm đủ cỏ cho dê ăn no, nếu không chẳng thể vượt qua nổi mùa đông sẽ kéo dài này.

Bầy dê tựa hồ biết tình huống của mình, đầu không lúc nào ngẩng lên, ra sức ăn cỏ, tuyết trắng rơi lên người dê, làm chúng trông như to lớn hơn, đỡ khẳng khiu gầy guộc hơn.

Vũ Hách cảnh giác nhìn bốn xung quanh, tuyết đầu mùa đổ xuống cũng là lúc thảo nguyên nguy hiểm nhất, vì đám dã thú sẽ trở nên cuồng bạo, dê cần cỏ, sói cần thịt. Nếu gặp phải đàn sói đi kiếm ăn thì là đại họa.

May quá, nơi hắn chăn dê là ngọn đồi thấp, phóng mắt nhìn tới chỉ có hạn thát cảnh giác nhìn bốn xung quanh, bọn chúng cũng đang chuẩn bị cho mùa đông. Nhìn thấy hạn thát là Vũ Hách yên tâm rồi, chứng tỏ trên trời không có chim ưng, dưới đất không có sói hoang.

Năm nay thu hoạch không tốt, may mà săn được một con chuẩn mới miễn cưỡng nộp đủ thuế, người trong bộ lạc muốn bình an vượt qua mùa đông, chỉ hi vọng vào số dê này thôi.

Bộ lạc không lớn, chỉ có ba một người, nữ nhân mười bốn, sáu đứa trẻ con, đó là tính cả đứa vừa sinh năm nay, đều là bảo bối của của bộ lạc, vạn vạn lần không thể tổn hại. Chỉ là nữ nhân nhiều quá, năm sau tới thị tập đổi lấy ít thanh niên, tranh thủ nhân lực để vào Đại Hắc Sơn đào sâm, năm nay không đủ nhân thủ, không dám vào núi, không kiếm được nhân sâm cho nên mới khiến bộ lạc sống gian nan như thế này, bộ lạc của Hổ Lực Khắc năm nay sướng rồi, đào được sâm lâu năm, đúng là thiên thần phù hộ.

- Hây, hây!

Vũ Hách ném một cục đất trúng ngay đầu con dê sừng khá lớn, đó là con đầu đàn, con đầu đàn tức thì đi xuống sườn đồi, đàn dê theo sau.

Lẩm bẩm đếm một hồi, hơn trăm con dê, Vũ Hách hài lòng lắm, hôm nay chỉ có hắn đi chăn dê, những người còn lại đi cắt cỏ rồi, người trên thảo nguyên dựa vào cỏ mà sống, cỏ không chỉ là thức ăn cho dê, mà còn là công cụ giữ ấm. Không có cỏ không có người thảo nguyên, đó là câu nói cổ xưa mà từ bé Vũ Hách đã được nghe rồi.

Một trận gió lốc mang theo tuyết đóng trên lá cỏ đập vào mặt đau rát, Vũ Hách cúi đầu xuống, lắc như phẩy quạt, rũ tuyết trên đầu.

Ven bờ con sông nhỏ đã đóng băng cả rồi, Vũ Hách dùng cái gậy gỗ đập nát lớp băng mỏng cho đàn dê uống nước, hắn cũng cúi mình xuống uống đầy một bụng, nước lạnh chảy xuống bụng làm hắn rùng mình, người càng thêm lạnh, đấm đá một hồi cho ấm người rồi xua đàn dê về. Phải về thôi, nếu không phiền toái to, mây đen trên đầu đã sà xuống rất thấp, giống như cái vung úp lên trên đỉnh đầu, chân trời xa xa nhìn thấy chút bầu trời xanh, Vũ Hách không hi vọng gì vào hôm nay còn có thời tiết tốt rồi.

May làm sao, không ngờ lại nhặt được một dê chết, con dê này cổ rách thê thảm, xem ra là bị đao chém, Vũ Hách chẳng bận tâm dê chết thế nào, hắn chỉ biết hôm nay có thịt dê rồi. Xách con dê chết lên vai, có dê, cảm giác tới gió cũng không còn lạnh nữa.

Nhưng khi vai hắn vác tới con dê thứ ba thì cuối cùng nhận ra chuyện hình như không bình thường lắm, không phải vì dê chết nhiều quá, mà vì hắn nhìn thấy đầu của Hổ Lực Khắc cắm trên cọc gỗ, máu còn chưa khô.

Vũ Hách như nổi điên xua dê chạy tới một chỗ kín gió, sau đó bò lên ngọn đồi cao nhất nhìn quanh, tộc Nữ Chân không bao giờ lãng phí lương thực, người gây ra loại chuyện này chỉ có tộc Khiết Đan.

Hắn nhìn thấy một đội kỵ binh đi về phía nam, lúc này tuyết đã nhỏ hơn một chút, hắn nhìn rõ, đó là người Khiết Đan, bọn chúng lại chơi trò "đánh Nữ Chân" rồi.

Người Khiết Đan đi về phương nam mà bộ tộc của mình ở phương bắc, bộ tộc của Hổ Lực Khắc chắc là chết hết rồi, Vũ Hách cười khùng khục, nơi chúng sống nhất định có nhiều thức ăn lắm, người Khiết Đan không thèm lương thực của Hổ Lực Khắc đâu, nghĩ tới đó toàn thân Vũ Hách run lên, nhanh chóng buộc de chết lên lưng dê của mình, phải nhanh, thêm một lát nữa sẽ có sói tới.

Vũ Hách như con ong mật chăm chỉ không ngừng chạy đi chạy lại trên mặt đất phủ tuyết nhặt dê chết, dê của bộ tộc Hổ Lực Khắc nhiều hơn dê của mình, tuyết rơi lả tả trên mặt, hai tay lạnh cóng, hắn chỉ thấy hạnh phúc vô bờ.

Sau khi về bộ tộc, hắn liền dẫn tất cả mọi người trừ mấy đứa trẻ con dốc sức chạy về phía bộ tộc Hổ Lực Khắc, không dám chậm trễ chút nào, cầu trời cho tuyết lớn thêm một chút nữa, như thế sẽ che đi được mùi tanh, để đàn sói ở xa chậm ngửi thấy mùi máu, mình lấy được nhiều lương thực hơn.

Vũ Hách phán đoán không sai chút nào, người của bộ tộc Hổ Lực Khắc đã chết sạch, đầu cắm lên cọc, đó là yêu cầu của trò chơi đánh Nữ Chân, Vũ Hách đã nghe nói tới rồi, nơi cắm trại của họ bị tàn phá tan hoang.

Hâm mộ xe Lặc Lặc của bộ tộc Hổ Lực Khắc lâu rồi, nay cuối cùng thuộc về mình, nhìn bảy tám bao lương thực chất lên xe Lặc Lặc, Vũ Hách cười toét miệng, tên câm tìm được trong lều một cái nồi, hưng phấn ú a ú ớ kêu loạn, mấy nữ nhân ùa tới sờ cái nồi, có nồi là tượng chưng của sự giàu có.

Vũ Hách đi đầu ra sức kéo xe Lặc Lặc, đây vốn là công việc của trâu, nhưng Vũ Hách không tìm thấy trâu, đành phải tự kéo, người trong bộ lạc ở sau đẩy, bộ lạc Hổ Lực Khắc giàu có, đồ đạc chất đầy xe.

Bộ lạc của Vũ Hách sống trong sơn động, đám trẻ con nghe thấy tiếng huýt sáo của hắn liền chạy ra đón, áo da dê rách bươm trên người không chống nổi cái lạnh thấu xương bên ngoài, đuổi chúng mau mau vào sơn động.

Đốt một đống lửa giữa sơn động, lột da dê chết, chặt thành từng miếng ném vào nồi, nồi to lắm, phải cho hai con dê vào mới đầy.

Đám nam nhân tụ tập bên nồi, vừa nói chuyện bộ tộc Hổ Lực Khắc xui xẻo, vừa đợi thịt dê được nấu chín, đám nữ nhân nhanh chóng lấy những cái áo mới kiếm được mặc cho đám trẻ con.

Ăn no uống đủ rồi Vũ Hách nhìn nữ nhân và bọn trẻ ăn thịt dê, hắn cười ha hả, nhìn hình vẽ trong hang, dưới ánh lửa bập bùng như sống lại, nụ cười dần dần cứng lại, hắn nhớ tới một vấn đề, nếu lần sau người Khiết Đan đánh tới bộ lạc của mình thì sao?

Bộ tộc của Vũ Hách đang ăn thịt dê, cả nhà Vân Tranh cũng ăn thịt dê.

Cả nhà đều thích ăn lẩu, cho nên trời vừa chuyển mát một cái là tổ chưc ăn lẩu dê, thứ này cực kỳ hợp khẩu vị của Lục Khinh Doanh, trước khi được ăn những món thịt lợn do Vân Tranh chế biến thì nàng thích nhất chính là thịt dê.

Vân Tranh cứ ăn một miếng lại thở dài một tiếng, không có ớt thì thịt dê nhạt thếch, vị của thù du lại không hợp, mù tạt thì y càng căm hận. Thấy Lục Khinh Doanh khéo léo cuốn một miếng thịt dê mỏng chấm tương cải ăn một cách cực kỳ trang nhã, thi thoảng khép mắt lại ra chiều hưởng thụ lắm, để tránh lão bà cụt hứng, Vân Tranh tùy tiện quơ đũa trong nồi vớt ít rau ném vào mồm.

Lẩu là món mà không mấy nam nhân lại không thích, nhưng không phải thứ lẩu chua nhiều hơn cay này, Vân Tranh nhân lúc củ cải trong nồi chưa bị nát, vớt một bát, xé bánh cho vào ăn.

- Phu quân, ăn thêm chút nữa đi.

Lục Khinh Doanh gắp thịt dê bỏ vào bát Vân Tranh:

Tịch Nhục cũng nhanh tay gắp thêm một miếng thịt dê còn tái bỏ vào bát y, thế là Cát Thu Yên cũng gắp thêm một miếng, Vân Tranh cảm động "rơi lệ", cho hết vào mồm nhai nhồm nhoàm rồi nuốt trợn nuốt trạo, may sao có phó dịch chạy vào báo có thư của Địch Thanh gửi tới, vờ vịt thở dài như luyến tiếc lắm, rồi rời bàn.

...

Lặc Lặc là xe kéo hai bánh, cái hay của nó là nối được với nhau, thuận tiện cho cuộc sống du mục phải luôn phải mang theo nhiều đồ đạc.

Chương 20: Người nửa thú

Từ cái lần Vân Tranh và Địch Thanh trải lòng với nhau ở Quảng Nam, hai người liên hệ với nhau chưa bao giờ dứt, nay chiến sự ở Đại Lý đã kết thúc, mỏ đồng đã tìm thấy, công việc của Địch Thanh đã kết thúc, thư nói ông ta đã về nhà rồi, có điều đóng không tiếp khách, đừng tới tìm.

Vẫn biết ông ta sẽ về một cách kín đáo, không phô trương như mình, nhưng không ngờ lại im hơi lặng tiếng đến vậy, lập công lớn với quốc gia mà về nhà không khác gì ăn trộm.

Trong thư nói đại quân không về Khai Phong, sau khi rời Thục là các quân chia ra về nơi của mình, chỉ có quan viên cấp quân hầu tới Đông Kinh tham dự tiệc mừng công, cho nên bọn họ hành trang gọn nhẹ trở về.

Vân Tranh gập thư lại, lẩm bẩm:" Vị lão soái này trí tuệ thì trí tuệ thật, nhưng vẫn không am hiểu đạo làm quan, tưởng rằng chút tiền bạc mình đem về đã làm thỏa mãn hoàng đế và quan văn sao? Tự chia chiến lợi phẩm, thế nào cũng bị đàn hặc cho tối mặt."

Trên lịch sử, Địch Thanh sau khi đại thắng Nông Trí Cao trở về bao lâu thì chết nhỉ? Vân Tranh không nhớ, chỉ nhớ Địch Thanh bị đám quan văn dày vò tới chết.

Thái tổ hoàng đế tổ chức một bữa tiệc rượu, nhỏ vài giọt nước mắt, thu toàn bộ binh quyền của đại tướng về TW, lại dùng mấy cái ghế tước đoạt quá nửa quyền lực của tể tướng, một lời gièm pha đẩy cải cách Khánh Lịch xuống vực sâu không đáy, phàm là người có dính líu tới cải cách đuổi hết tới châu biên viễn.

Đại Tống là cái quốc gia sinh ra đã giống đứa trẻ thiếu tháng, mang trên mình đủ thứ bệnh tật, có thể tồn tại trên thế giới này cho tới tận bây giờ phải nói là phúc trạch của nó quá lớn, vì thế những thảm họa sắp diễn ra là điều hết sức bình thường.

Chỉ là y không nói được với ai, nói chẳng ai tin hết, đó là nỗi thống khổ của người biết trước tương lai, trơ mắt nhìn người khác kéo theo mình chạy ầm ầm trên con đường diệt vong.

Giờ thì hiểu rồi, tại sao đại bộ phận những nhà tiên tri trong truyền thuyết đều mù, vì không nhẫn tâm nhìn thấy những điều mình dự đoán lại chẳng thể ngăn cản, ít nhìn thấy, bớt đau khổ.

Nếu là trước kia, y kệ, kéo cả nhà chạy ra đảo xa sống bình yên cuối đời là xong, giờ không được rồi, y càng ngày càng bị cột chặt vào con tàu chìm này, y không chỉ có gia đình, còn có bằng hữu, thuộc hạ, có thể mang hết bọn họ bỏ chạy sao? Tất nhiên là không thể.

Không phải chưa lúc nào nghĩ tới chuyện tạo phản, nhất là lúc ở Quảng Nam, nhưng khí số Triệu gia thực sự chưa hết, vẫn còn rất nhiều đám người ngu xuẩn trung thành với Triệu gia, y mà làm thế thì chỉ khiến tất cả chỉ ôm nhau chết nhanh hơn thôi.

Muốn móc mắt ra, để không phải nhìn thấy những bộ mặt ngu xuẩn kia, nhưng tay vừa ấn vào một chút đã thấy đau, đếch làm nữa.

Ngồi trong thư phòng nửa buổi tối, khi chuẩn bị về đi ngủ liền thấy mình không móc mắt ra là anh minh thế nào, một mỹ nhân khoác lụa mỏng, nửa khỏa thân yểu điệu cẩm thêm một ngọn đèn đi tới, lúc như thế làm sao thiếu được bộ phận trọng yếu như đôi mắt.

Đám biến thái Đại Tống toàn thích nha đầu mười hai mười ba tuổi, Vân Tranh cho rằng đó là biểu hiện của biến thái kiêm bất lực, vì không thể chinh phục mỹ nữ thành thục như táo chín thế này.

Ngực thế này, mông thế này, đôi mắt chứa đầy dục vọng như muốn thiêu cháy cả gian phòng, đêm nay không trăng, nhưng Vân Tranh hóa sói.

Hôm qua ngủ muộn, nhưng lại dậy rất sớm, tinh thần uể oải thì là điều hiển nhiên thôi, sói hoang biến thành chó lười ăn sáng miếng được miếng chăng, thuận tiện nghe Lục Khinh Doanh mắng chửi Cát Thu Yên trong phòng, cuộc sống thật tuyệt.

Ánh mặt trời rực rỡ xuyên qua những tán lá đang dần dần vàng đi trong sân, nắng bị lá nhuốm màu, cũng biến thành màu vàng, chiếu loang lổ trên bàn, Tịch Nhục ở bên chịu khó gắp thêm thức ăn vào bát Vân Tranh, Vân Tam cứ quấn quanh chân, thè lưỡi đợi chủ nhân ném cho xương thừa.

Lục Khinh Doanh giáo huấn Cát Thu Yên xong hầm hầm đi ra, Cát Thu Yên lẽo đẽo theo sau, khóe mắt ươn ướt, nhưng khóe môi lại mang nụ cười, làm được điều này rất khó, nhưng trạng thái hiện giờ của nàng là thế đấy.

- Chàng cũng thật là, không biết tiết chế một chút, vừa mới ốm dậy chưa lâu đâu. Lục Khinh Doanh ngồi xuống rít lên nho nhỏ bên tai:

Vân Tranh lấy đũa gõ bát, uy nghiêm nói: - Chú ý một chút, có trẻ con ở đây.

Không nói câu này còn đỡ, vừa nói xong Lục Khinh Doanh dựng mày lên: - Trẻ con còn đang ngủ trong phòng kìa, chàng nói trẻ con là ai? Tịch Nhục à, trời ơi là trời, năm nay nó đã hai mươi rồi, cô nương nhà người khác mười ba tuổi xuất giá, mười sáu tuổi có con, bằng cái tuổi này thì con bồng con bế, chỉ có chàng vẫn coi lão cô nương hai mươi như trẻ con.

Chỉ cần Vân Tranh ở nhà là Tịch Nhục chẳng sợ gì cả, dù Lục Khinh Doanh nói làm nàng rất ủy khuất, nhưng chẳng buồn, nàng luôn cho rằng mình là nha hoàn của Đại thiếu gia và Nhị thiếu gia, thế nào cũng được Đại thiếu gia an bài tốt cho mình, thiếu gia thông minh hơn mình ngàn ngàn lần, thiếu gia chẳng lo, thế thì lo lắng làm gì?

Nhắc tới Tịch Nhục là Vân Tranh khoan dung vô hạn, 20 tuổi không phải trẻ con à, còn chưa tốt nghiệp đại học, nhà dư giả chút thì còn đang ở tuổi xòe tay xin tiền cha mẹ đi chơi, vẫn vô tư lắm: - Cưới khuê nữ mười ba mười bốn tuổi là đám cầm thú, người bé tí xíu đã bắt mang bầu đứa bé to như quả dưa hấu, có khác gì hành vi giết người, Tịch Nhục nhà ta còn nhỏ, thong thả rồi tính, ta có tiền, à không Tịch Nhục rất giỏi, Tịch Nhục còn nuôi được cả nhà phải không?

Tịch Nhục cười híp mắt, gắp cái bánh bao để bên mép, Đại thiếu gia chỉ cần mở mồm ra là ngoạm ngay được.

Lục Khinh Doanh càng nhìn càng chướng mắt: - Thiếp thân gả cho chàng khi đó ít tuổi hơn cả Tịch Nhục bây giờ.

- Đó là vì ta bị đám cầm thú Đại Tống dẫn dụ thành người nửa thú, nhìn xem, không phải Thu Yên cũng đợi tới hai mấy tuổi à?

Cát Thu Yên tức thì đẩy món rau hẹ muối mà lão gia thích nhất về phía trước.

Lục Khinh Doanh quét mắt một vòng: - Nói đi nói lại chỉ mình thiếp biến thành kẻ ác, các ngươi đừng đắc ý vội, đợi sau này xử lý các ngươi, chiều quá mức rồi.

Tịch Nhục thông minh, dù sao để phu nhân giận là không tốt, đánh trống lảng: - Thiếu gia sao hôm nay dậy sớm thế?

Vân Tranh chỉ ngôi nhà bên trái: - Địch soái về rồi, ông ta lén lút về đấy, về từ tối qua, không về nhà mà tới hoàng cung trước, sau đó về nhà rồi đóng cửa treo biển tạ khách luôn, rất dứt khoát.

Lục Khinh Doanh là người duy nhất trong nhà ăn bánh bao không dùng tay, cầm cái bát gắp bánh bao vào đó rồi mới cắn từng miếng nhỏ, ghé tai Vân Tranh nói: - Thiếp nghe phu nhân Vũ An bá nói ngôn quan đã viết sẵn tấu đợi Địch công về là đàn hặc, chất nữ bà ấy gả cho một ngôn quan, tin tức rất chắc chắn.

Vân Tranh há mồm ngoạm luôn cái bánh bao Lục Khinh Doanh ăn dở, đói lắm, hôm qua vận động nhiều mà, chẳng qua là lười không muốn hoạt động thôi: - Chuyện này đâu cần nghe đâu đồn đại nữa, đám ngôn quan đi kỹ viện chơi đã lớn giọng tuyên bố rồi, lần này đàn hặc tên gian tặc tham ô Địch Thanh không trở mình được nữa thì thôi. Miệng người xói vàng, dù bệ hạ có muốn bảo vệ Địch công cũng không nổi, Địch công chuyến này đem toàn bộ chiến lợi phẩm phân phối hết cho Tây quân, đây là chuyện ta cũng không dám làm, nàng xem ta còn chẳng ngoan ngoãn kéo về mấy trăm xe sao, ấy vậy mà vẫn phải rúc trong nhà như rùa đen, ôi, ta hiểu Địch công, nhưng mà ông ấy làm thế cũng quá ngang tát vào mặt chúng.

Lục Khinh Doanh không giận vì bị ăn mất bánh, còn giúp trượng phu lau nhân bánh dính bên mép: - Địch công chọc vào tổ ong rồi.

- Con người ta muốn hoàn thành một việc, đôi khi phải đánh liều, có điều lần này Địch công làm thế không đáng, chẳng qua chút tiền thôi, vì chút tiền đó mà Đại Tống ta tổn hại một chiến tướng bách thắng thì quá oan.

- Tiền chia cho Tây quân không ai đòi được cả, đến bệ hạ cũng không dám đòi tiền của sĩ tốt, cho nên đám quan văn mới lồng lộn như chó dại, muốn chia tiền cũng phải do chúng chia tiền, ài, lần này không đưa Địch công đi Đảo Hải Nam câu cá thì bọn chúng không chịu yên đâu.

Không ai hiểu Vân Tranh hơn Lục Khinh Doanh nữa rồi, nghe giọng điệu của y là giật mình, nói vội: - Chàng cũng đang có cả đống phiền toái rồi, không giúp gì được Địch công đâu.

Quả nhiên Vân Tranh đập bàn hừ một tiếng: - Ta thì có phiền toái gì chứ, bọn chúng muốn diệt giặc, ta diệt rồi, muốn tiền tài, ta cho rồi, muốn Vũ Thắng quân, ta cũng cho nốt, muốn ta ngậm mồm không can dự vào triều chính, ta đóng cửa chơi với lão bà với khuê nữ, lão tử thành thật như thế mà chúng còn đàn hặc à?

Lục Khinh Doanh vuốt ngực y: - Nhà ta chỉ cần sống an ổn là tốt rồi, kệ chuyện ngoài kia, thiếp thấy tinh thần chàng không tốt, Thu Yên, Thu Yên, ngươi dìu lão gia vào phòng nghỉ ngơi đi.

Vân Tranh vỗ đùi nàng: - Đừng lấy mỹ nhân kế ra đối phó với ta, nàng muốn phu quân mình sống như rùa đen không? Ừ thì nếu làm rùa đen mà tránh được họa thì ta cũng làm, nhưng mà lúc này rụt đầu làm rùa thì chúng biến thành canh hầm ngay, nàng có tin không, Địch soái mà đi Nam Hải thì chẳng bao lâu chúng ta cũng tới đó làm hàng xóm, tới khi đó một già một trẻ tha hồ mà ngồi câu cá.

- Bà nó, lão tử cũng chẳng thèm, với tài lực của Vân gia, ta dư sức biến đảo Hải Nam thành thắng cảnh nghỉ dưỡng còn tốt bằng mấy lần cái Đông Kinh sặc mùi son phấn này.

- Nhưng nàng có hiểu không, một khi chiến loạn xảy ra, ta và Địch soái sẽ lập tức bị đám chó má đó tóm cổ ném ra chiến trường, đánh thua là đại tội, đánh thắng là ân điển của lũ chó má ban cho, sau đó chúng lại giở trò cũ tước hết công lao của ta, đuổi ta ra đảo, lại hả hê nâng chén với nhau. Nàng nghĩ thời gian qua ta ở trong nhà là sợ bọn chúng chắc, lão tử sợ quái gì ai, chẳng qua không thèm dây dưa với chó dại thôi, bọn chúng là cái thá gì mà ta sợ.

HẾT!

Chương 21: Vân hầu ra uy (1)

Cát Thu Yên vội vàng rời bàn ăn, đuổi hết nha hoàn xung quanh đi, bảo Tịch Nhục không cho ai được phép tới gần.

Lục Khinh Doanh nước mắt lã, ôm lấy Vân Tranh: - Thiếp chỉ là một phụ đạo nhân gia, tầm nhìn hạn hẹp, không hiểu thiên hạ hưng suy, thiếp thích phú quý, thích vinh diệu, nhưng chàng mới là ông trời của thiếp, chàng có bề gì thì với thiếp khác nào trời sập, nên chỉ cần chàng bình an thôi, cùng lắm chúng ta trả hết cho hoàng gia, về Thục sống, cả cái trâm này thiếp cũng không cần nữa.

Vân Tranh trở tay kéo Lục Khích Doanh vào lòng, lấy ống tay áo nhè nhẹ chấm nước mắt cho nàng: - Còn nhớ câu chuyện về Tôn Ngộ Không ta kể với nàng không, ta giống con khỉ đó, căn bản là một người không chịu nổi nhàn hạ, rảnh rỗi quá nói không chừng nghĩ bậy, ví như tạo phản chẳng hạn. Nói thực với nàng, tạo phản chẳng khó, chẳng qua ta không nỡ phá hoại cảnh tượng thanh bình phồn hoa này thôi, một lòng muốn duy trì tình huống trước mắt, tạo phản là lựa chọn cuối cùng.

- Ta hứa cho nàng cuộc sống bình yên vui vẻ, nhưng lại không làm được rồi, làm nàng khổ rồi.

Khẽ lắc đầu, Lục Khinh Doanh đưa tay lên vén mái tóc mai tán loạn, tay áo xanh biếc hơi co lại để lộ ra nửa đoạn cổ tay trắng như sương tuyết, tự mình lau nước mắt, nở nụ cười khiến người ta hồn xiêu phách lạc, nhỏ giọng trách: - Phu quân nói vậy làm cái gì, ai bảo thiếp là thê tử của chàng chứ, theo chàng chịu tội cũng là phải thôi mà. Chàng thấy việc gì nên làm thì cứ làm đi, thiếp ủng hộ chàng.

Lục Khinh Doanh là thế, kể cả khi quốc gia có nạn, nàng cũng không phải là loại nữ nhân khích lệ nam nhân của mình lên đường hi sinh vệ quốc, nhưng một khi nam nhân của nàng quyết định làm gì, nàng không bao giờ níu kéo ngăn cản, mà làm chỗ dựa vững chắc để ngươi yên tâm làm việc.

Vân Tranh nghe xong lời này, ôm nhẹ nàng một cái: - Thế mới là lão bà của Vân Tranh này, được rồi, ngoan, ở nhà tắm rửa trắng trẻo sạch sẽ đợi ta về, phu quân nàng cũng không dễ bắt nạt đâu, ha ha ha. Dứt lời hôn nhẹ lên trán Lục Khinh Doanh, cười dài bước ra ngoài.

Mấy bóng người thập thò nhìn về đại sảnh Vân gia nãy giờ, thấy cảnh này nháy mắt với nhau, một trong số đó vội vàng rời đi.

Vân Tranh thay quần áo, không phải là quan phục mà là bộ nho phục bình thường, tóc vấn gọn gàng, gài trâm ngọc, toàn thân trông rất tinh thần, gọi Hầu Tử đi dắt ngựa, vươn tay ra với Hàm Ngưu: - Thứ ta bảo làm xong chưa?

- Xong lâu rồi ạ, đợi mãi mới thấy lão gia dùng, tiểu nhân cứ cất trong người suốt, nếu cần dùng tới cũng tiện.

Hàm Ngưu liền đưa Vân Tranh một cái vòng sắt màu xám, lắp vào tay không hề gây chú ý, thò ra duỗi vào vừa vặn, có thứ này, tha hồ mà đấm đám ngôn quan mà không sợ đau tay.

Đấu khẩu sao bằng được cái đám kiếm tiền bằng nghề chửi người khác, lão tử là võ hầu, vậy thì dùng võ lực, dù sao mình không đánh bọn chúng thì sau này cũng có người đánh bọn chúng, kinh đô Đại Tống bình yên quá rồi, đến lúc lão tử quấy động cái vũng nước này lên rồi.

Hầu Tử dẫn đại thanh mã tới, ba chủ tớ lên ngựa hướng thắng phía hoàng cung, từ Vân gia tới hoàng cung không xa lắm, mất khoảng một tuần hương.

Trên đường đi Hầu Tử chợt nói: - Lão gia, Hoa Nương phu nhân đưa Thứ Lỗ Vốn lên kinh rồi, hiện đang ở tạm trang tử nhà ta ở ngoài thành.

- Ừ, ta biết. Thời gian trước Tiếu Lâm về Thục giải quyết việc này, Hoa Nương đã bán Linh Tê Các cho Tào Vinh, nghe nói lão bảo tử mới là Đường Đường, nơi đó vẫn kế thừa ý chí của nàng là nơi cưu mang những nữ tử cùng đường, chỉ là bây giờ Hoa Nương thành phụ đạo nhân gia ở nhà chăm chồng dạy con, không khỏi làm y có chút cảm khái: - Mà ngươi vừa nói cái gì lỗ vốn?

- Thứ Lỗ Vốn ạ, Hoa Nương phu nhân gọi khuê nữ như vậy!

- Ha ha ha, lão đạo thế nào, tức lắm hả?

Hầu Tử chưa nói đã cười: - Vâng, tức điên luôn, Hoa Nương phu nhân còn dạy khuê nữ gọi ông ấy là đạo trưởng, chỉ là nó chưa nói được hai từ, cứ nói "đạo, đạo" suốt, giọng ngọng ngịu, nghe vui lắm.

Quả nhiên là phong cách của Hoa Nương, xem chừng, Tiếu Lâm chuyến này không hoàn tục, không bỏ nghề mật thám thì đừng hòng nghe được một tiếng cha rồi, Vân Tranh cười sảng khoái ra roi thúc ngựa đi nhanh hơn.

Hoàng cung đã hiện ra trước mắt, cái sân rộng phía trước không được cưỡi ngựa nữa, giao đại thanh mã cho Hầu Tử, thong thả bước tới cổng Tuyên Đức.

Nhìn từ xa thì hoàng cung tường đỏ sậm trang nghiêm, lầu gác đình đài tráng lệ, từng tốp lính canh tay lăm lăm giáo dài đi lại tuần tra, khiến người ta bất giác sinh lòng kinh sợ. Nhưng lại gần một chút liền làm người ta thất vọng, tường cung có phần loang lổ, các lớp sơn cũ mới chồng lên nhau không đều, chân tường đã phủ rêu, còn đám lính kia trong con mắt nhà nghề của Vân Tranh, chỉ là chó cảnh thôi.

Giờ tị chính là lúc tan triều, còn một chút thời gian nữa, Vân Tranh bước lên bậc thềm, giơ yêu bài của mình ra trước mặt thị vệ, rối đi thẳng vào, đây là nơi Lục bộ làm việc, lúc này vắng tanh, xem ra quan chủ quản còn ở Tử Thần điện chưa về.

Cảnh sắc bên trong hoàng cung hoàn toàn khác với phố sá tấp nập đầy sức sống bên ngoài, đường rộng, nhà cao, cột trạm trổ, uy nghiêm đất, nhưng nặng nề, chẳng biết có phải do ảnh hưởng tâm lý không mà Vân Tranh từ lúc bước qua cổng cung liền tự hồ như có cái gì đó cứ đè nặng ở trong lòng, làm hít thở cũng thấy không được thoải mái.

Đưa thư bái kiến cho bí thư xử, cái nhà thì làm rõ cao lớn, vậy mà không biết thông gió thông khí cho tên, bên trong âm u tối tăm, gần trưa mà còn phải thắp đèn làm việc, đúng là ngốc.

Thôi kệ, chẳng phải việc của mình, Vân Tranh chắp tay sau lưng lững thững đi được chừng một dặm thì tới cổng Đại Khánh, đây là địa điểm làm việc của tể tướng và ngôn quan lưỡng các. Đại Khánh điện rất lớn, đây là nơi tổ chức các nghi thức cỡ lớn của Đại Tống, ví như tân hoàng lên ngôi, tân hoàng đại hôn, cho nên tòa cung điện này bình thường không mở ra, bách quan muốn tới Tử Thần điện phải đi qua hành lang bên cạnh.

Giờ tị vừa qua, giờ ngọ mới bắt đầu, đứng xa xa liền thấy quan viên Đại Tống nối nhau đi ra, vừa đi vừa ghé tai thì thầm bàn tán, quả nhiên là phải dùng một tay giữ cái cánh chuồn, hoặc là bỏ luôn mũ ra mới được.

Vân Tranh chỉnh lại y phục, ôm triều vật đứng bên ở đường, y đã đem văn thư cầu kiến hoàng đế nộp lên, đợi hoàng đế nhận được chắc cần một đoạn thời gian.

- Văn Tín hầu tiến cung có chuyện gì thế? Bàng Tịch bỗng nhiên nhìn thấy Vân Tranh thì nhíu mày, y trốn trong nhà hơn tháng rồi, tới hoàng đế triệu kiến cũng lấy lý do không khỏe từ chối, vì sao lần này chủ động tiến cung?

- Bàng công, ta tới tìm bệ hạ xác nhận lại chuyện ban thưởng cho Vũ Thắng quân. Vân Tranh tươi cười đáp:

Hàn Kỳ hừ một tiếng: - Văn Tín hầu đã giao ra binh quyền thì không nên hỏi tới chuyện Vũ Thắng quân nữa mới phải.

Vân Tranh vẫn rất nhẹ nhàng đáp: - Tham tri chính sự nói phải lắm, đây vốn không phải chuyện ta nên quản, nhưng một số lão tốt theo nhiều năm, nay muốn giải giáp quy điền, tới phủ cầu xin, ta nể tình cũ, nên tới gặp bệ hạ.

Hàn Kỳ thái độ dễ chịu hơn một chút: - Ấy là chuyện thường tình của con người thôi, lão tốt qua đại chiến mệt mỏi giờ muốn về quê an hưởng tuổi già nên thông cảm, nếu bệ hạ khai ân, chỗ lão phu sẽ có an bài ổn thỏa cho họ.

Vân Tranh chắp tay: - Hàn công thương cho lão tốt, bản hầu thay bọn họ tạ ơn.

- Quốc pháp cũng không thể bỏ qua tình người, một vài chuyện thông cảm được thì nên thông cảm, quân quyền của Vũ Thắng quân nay trong tay bệ hạ, đúng là nên cần bệ hạ đồng ý, ngươi đi đi.

Vân Tranh thi lễ xong tiếp tục đi về phía trước, theo như y tìm hiểu được sau khi tan triều, quan gia sẽ xử lý tấu chương ở Văn Hoa điện.

Chương 22: Vân hầu ra uy (2)

Văn Ngạn Bác đi vài bước lại quay đầu nhìn Vân Tranh, trong ba bọn họ thì chỉ có ông ta tiếp xúc trực tiếp với Vân Tranh, nên hiểu y hơn một chút, cái nụ cười khiêm tốn ôn hòa của Vân Tranh khiến ông ta không yên tâm, nói: - Ta cứ thấy không ổn, y cầu kiến bệ hạ ắt còn có chuyện khác.

Bàng Tịch trầm ngâm: - Hẳn là vì chuyện của Địch Hán Thần, khi ở Quảng Nam bọn họ phối hợp với nhau rất tốt, không có Địch Hán Thần, Vân Tranh khó lập nên kỳ công, lúc này Địch Hán Thần có nạn, y ra tay giúp đỡ là chuyện tất nhiên.

Hàn Kỳ gật gù: - Thế cũng tốt, vốn chỉ muốn trừng trị ông ta một chút, nhưng đám ngôn quan đẩy chuyện này đi xa hơi quá rồi.

Nói vậy cũng hợp lý, Văn Ngạn Bác thở dài: - Vân Trường Sinh và Địch Hán Thần đều là bậc anh hùng cả, nếu như bức ép họ thái quá là điều không nên, nhưng chúng ta cũng chẳng thể can thiệp được vào chuyện của ngôn quan, đó là kỵ húy của bệ hạ, hi vọng Vân Tranh chia sẻ bớt áp lực cho Địch Thanh.

Đi qua Đại Khánh điện tới một hoa sảnh rộng rãi, ở đây đường đi chia làm ba phần, chính giữa là đường làm bằng bạch thạch, vô cùng rộng rãi để hoàng đế đi, còn hai bên là hai dãy hành lang thẳng tắp dẫn tới Tử Thần điện, quan văn bên phải, quan võ bên trái. Từ xưa tới nay Trung Quốc luôn coi vị trí bên trái cao hơn bên phải, nhưng tới Đại Tống liền biến chất, đó là nhờ công lao của ngôn quan, dùng rằng sắc lưỡi mềm, xoay chuyển càn khôn.

Vân Tranh cười khẩy chọn hành lang bên phải giành cho quan văn, đi đường thấy quan viên quen biết thì gật đầu mỉm cười, kệ họ thì thầm bàn tán, vẫn cứ một đường thẳng tiến, cho tới khi gặp Lỗ Thanh Nguyên, vừa chắp tay thi lễ thì bị ông ta vội vàng kéo sang một bên: - Ngươi đi sai rồi, văn phải võ trái, hiện nay quan chức thật của ngươi là Vân Huy đại tướng quân, phải đi bên trái mới đúng.

Thật ra nãy giờ nhiều quan viên biết Vân Tranh đi sai, nhưng ở đây ai không hiểu sự tích của y, nghĩ rằng Vân Tranh không hiểu lễ nghi, thêm vào y cũng khiêm tốn lễ phép, nên rộng lượng không nhắc tới, dù sao chỉ là chuyện nhỏ tới mức gần như không đáng nói.

- Học sinh lần đầu vào cung, không biết lễ tiết triều đình, vậy để học sinh quay lại. Vân Tranh cười xấu hổ:

- Nên thế, quy củ là đặt ra là để tuân thủ, đi đi, mai là hưu mộc tới nhà ta chơi, sư mẫu cùng đám sư đệ, sư muội của ngươi nhắc mãi đấy.

Vừa tiễn tiên sinh đi, Vân Tranh định quay đầu thì nghe thấy phía sau có người quát: - Nay thềm bạch ngọc cũng là nơi mà hạng thô bỉ có thể đi sao?

Vân Tranh thở phào nhẹ người, con bà nó các ngươi làm lão tử đợi lâu quá đấy, nãy giờ chẳng ai đếm xỉa gì tới mình, cứ tưởng kế hoạch thất bại chứ, quay đầu lại, nhìn một viên quan vóc người tầm thước, mặt đen râu rậm, trông cũng có vài phần uy nghiêm: - Ta không biết quy củ, đúng là đã đi nhầm hướng, giờ cũng đã quay trở lại rồi, nhưng ta đường đường là Vân Huy tướng quân tam phẩm, là hầu gia, cũng không đủ khiến ngươi có chút tôn trọng nào sao?

Râu Rậm cười nhạt: - Tôn trọng? Thứ giết người mổ chó mà cũng xứng tôn trọng sao? Nghe nói ngươi chuẩn bị tham gia đại khảo, coi như cũng là biết tiến lên, tuy bệ hạ thấy ngươi khổ công vất vả nên nhân nhượng, bọn ta cũng biết ngươi xuất thân rừng núi, không thèm nói, nhưng nếu ngươi dám coi thường lễ pháp quốc triều.

Râu Rậm là Lưu Độ, quan văn thất phẩm, giám sát ngự sử, phẩm trật không cao, quyền lực lớn, nắm quyền cù sát đồng liêu, tuần án châu huyện, ngục tụng, quân nhung, tế tự, chi tiêu thái phủ, có thể nói là chuyện thiên hạ không gì không thể thò một chân vào.

Đại Tống có sáu vị giám sát ngự sử, Lưu Độ chính là một trong số đó, hắn chướng mắt với Vân Tranh từ lúc y bỏ ngang đại lễ rồi, luôn cho rằng y chỉ giả vờ giả vịt mua danh kiếm tiếng, sớm muộn gì cũng mò lên triều, quả nhiên là vậy, không ai triệu cũng tự mò tới rồi.

Một viên giám sát ngự sử khác là Phùng Duyệt lắc đầu: - Thô bỉ thì vẫn là loại thô bỉ, xua vào sơn lâm giết hổ đuổi báo thì được, muốn lên kim ngọc đường thì sẽ thành trò hề ngay.

Vân Tranh cúi đầu xuống, cho tay vào ống tay áo.

Đám giám sát ngự sự này chiêu sở trường chính là chọc giận đối phương, dùng lời lẽ khắc bạc nhất khiến đối phương mất lý trí, chỉ cần phản kích là bọn chúng có cớ ùa cả lên.

Thế nên thấy Vân Tranh nhẫn nhịn thì càng làm già, đem nhưng lời lẽ xúc phạm, ác độc nhất, tuy thái độ hung hăng nhưng cả đám đều rất bình tĩnh, đợi tới khi Vân Tranh mất kiểm soát, bọn chúng không tin một thanh niên khí huyết phương cương có thể nhẫn nhịn được lâu.

Triệu Trinh thấy Vân Tranh cầu kiến thì bất ngờ lắm, hắn cũng rất muốn trò chuyện với Vân Tranh một phen, nhưng đợi trái đợi phải không thấy người đâu, phái người đi tìm, một tiểu hoạn quan về báo Văn Tín hậu đang bị ngôn quan chặn đường, vội phái Trâu Đồng Minh đi.

Trâu Đồng Minh từ xa đã nghe thấy những lời cay nghiệt kia, hắn chưa từng gặp Vân Tranh, nhưng suốt ngày ở bên quan gia, làm sao không hiểu đây là một con mãnh hổ, hết hồn đưa tay hô lớn: - Văn Tín hầu đừng giận.

Nhưng không kịp nữa rồi, tay Trâu Đồng Minh vừa vươn ra thì nghe Vân Tranh rống lên: - Lũ khốn kiếp sao dám xúc phạm bản hầu.

Chỉ thấy Vân Tranh vung tay phải, một cú đấm từ dưới móc lên, trúng ngay hàm dưới của Lưu Độ, cú đấm quá bất ngờ, Lưu Độ không có chút cơ hội nào để né tránh, hự một cái, người ngã ra phía sau, máu cùng răng văng ra lẫn lộn.

Đám Phùng Duyệt đang hung hăng chửi bới tức thì im như quỷ vực, ai mà ngờ được Vân Tranh dám đánh người trong hoàng cung, thường ngày quan viên bị chúng chọc giận biết bao nhiêu mà kể, nhìn họ nổi trận lôi đình, chúng càng như mèo vờn chuột, từ từ đánh tan phòng tuyến tâm lý của người ta, sau đó ăn sống nuốt tươi.

Đám người đó chỉ biết khóc lóc cầu xin bệ hạ, thậm chí van nài mình đừng nói nữa, cả Địch Thanh cũng im lìm không nói không rằng, sao lần này lại khác?

Nhưng chẳng có thời gian cho Phùng Duyệt tìm hiểu, bỗng nhiên lục phủ ngũ tạng rời vị trí, mồm phun ra một ngụm máu, phun khắp người Vân Tranh.

Trâu Đồng Minh đứng ở bên nhìn mà hãi hùng, đám người ngự sử đài mồm mép lợi hại, nhưng luận vũ lực làm sao bằng thanh niên trui rèn trong quân đội mấy năm như Vân Tranh, y tả xung hữu đột như sư tử trong bầy dê.

Chớp mắt đã có một đám ngự sử lăn lộn trên mặt đất, Vân Tranh không dừng tay, chân vẫn dẫm đạp lên bất kỳ mục tiêu nào trong tầm mắt.

Hai tên ngự sử nhân lúc Vân Tranh đang đánh Lưu Độ đã hôn mê thì bò dạy chạy thục mạng, vừa chạy về phía Đại Khánh môn vừa gào thê thảm: - Cứu, cứu mạng.

Đám thị vệ cung đình xông tới, nhưng thấy Trâu công công đừng nhìn, trao đổi ánh mắt với nhau, quyết định không ngăn cản, chỉ bám sát một đoạn, nếu không gây nguy hiểm cho quan gia hay quý nhân trong cung, bọn họ sẽ mặc kệ.

Vân Tranh đuổi sát đằng sau, tung chân đá vào lưng một tên, tên này ngã sấp mặt xuống, răng lợi coi như không còn giữ nổi nữa, bỏ hắn ở đó, truy kích tên cuối cùng.

Bàng Tịch nghe thấy tiếng la hét thì vội vội vàng vàng từ quan thự chạy ra, nhìn thấy một cảnh làm ông chóng mày hoa mặt, Vân Tranh toàn thân máu me, mắt long sòng sọc, chân đạp lên chân một tên ngự sự đang ra sức khóc lóc xin tha mạng, tay cầm cái chân còn lại, như muốn xé toạc người ta ra làm hai.

Hàn Kỳ cũng đã chạy tới, nhìn tên ngự sử đã ỉa đái vương vãi, rống lớn: - Dừng tay!

Vân Tranh cứ như bấy giờ mới thức tỉnh, buông chân tên ngự sử kia ra, mắt lạnh như băng quét qua phía Hàn Kỳ, đứng lên, chắp tay đằng sau đi ra sân đợi sử trí, chỉ lừng thẳng tắp, không tỏ ra có chút hối lỗi nào, cũng không ai để ý y lén lút gỡ vòng sắt đeo tay, dấu vào người.

Chương 23: Lý lẽ của kẻ điên (1)

- Nhân sinh có tám cái khổ: Sinh lão bệnh tử, yêu biệt ly, hận thường gặp, cầu không được, ngũ âm thịnh vượng.

- Sinh lão bệnh tử dễ hiểu, yêu biệt ly là người tương thân tương ái thường thường phải chia tách, hận thường gặp là ghét nhau lại hay chạm chán, cầu không được là thứ ham muốn lại chẳng thể có; ngũ âm thịnh vượng là sắc, thụ, tưởng, hành, thức, năm loại dục vọng như lửa cháy thiêu đốt con người.

- Bốn nỗi khổ đầu là do thân thể, từ thân thể chuyển sang tinh thần. Bốn nỗi khổ sau là khổ về tinh thần, từ tinh thần gây hại thân thể. Cho nên mới nói cuộc đời đi kèm với nỗi khổ, nhưng không phải cuộc sống không có gì tốt, mà nói nỗi khổ thì không ai tránh được, bất kể là nam nữ, già trẻ, sang hèn...

Bên trong Văn Hoa Điện, một vị hòa thượng béo tốt mặc tăng bào mầu xám, ngồi khoanh chân trên chiếc bồ đoàn, mặt như Phật Di Lặc, hiền hòa dễ gần, chắp tay giảng kinh Phật:

Ngồi ở phía bồ đoàn đối diện, Triệu Trinh rất thành kính hỏi: - Đại sư, người nói những thống khổ đó không ai tránh được, vậy vì sao thánh nhân có thể vượt qua? Trẫm nghe nói thánh nhân khai thông minh nghĩa, vui vẻ vạn năm mà không phiền não, phải vậy chăng?

Hòa thượng béo niệm một câu Phật hiệu: - Bần tăng nhiều năm du lịch thiên hạ, đều mắt thấy tai nghe đều đầy thống khổ, không thấy người thực sự khoái lạc trên đời, càng là bậc trí giả thì càng thống khổ, người nhìn xa càng nhiều âu lo hơn kẻ thiển cận, không ai có thể giải thoát được hết.

Triệu Trinh mỉm cười gật đầu, người Triệu gia không tin Phật đà, bọn họ thờ cúng trong tổ miếu là tổ thần đạo giáo, nhưng vị tăng nhân phía trước thì hắn không thể không tôn kính, ông ta mang một cái xẻng kỳ quái đi du lịch, đi tới đâu cứu khổ cứu nạn tới đó, Bao Chửng ở Ứng Thiên phủ phát hiện vị tăng nhân này dốc sức cứu giúp nạn nhân, bản thân ăn cỏ để nhường lương thực cho nạn dân đói kém.

Ông ta còn tổ chức tăng nhân ở Ứng Thiên phủ thành đoàn người cứu tai nạn, lúc thiên tai nghiêm trọng nhất đã hỗ trợ mạnh mẽ cho quan phủ, nếu không có ông ta, nạn dân đã chẳng chờ được Vân Tranh mang lương thực từ Quảng Nam tới.

Cho nên Bảo Chửng dâng thư, mong quan gia khen thưởng tăng nhân này.

Triệu Trình vốn chẳng để trong lòng, định khích lệ qua loa vài câu rồi để ông ta đi, nhưng ngồi xuống nói chuyện vài câu, phát hiện ra vị tăng nhân béo tốt ấy là bậc trí giá, từng lời nói đều mang thâm ý sâu xa, có sự khác biệt lớn về bản chất với tăng nhân mình từng gặp, nên bất tri bất giác nói chuyện quên thời gian.

- Bệ hạ, gay go to rồi, Văn Tín hầu nổi điên rồi. Trâu Đồng Minh chạy hộc tốc vào đại điện, thở hổn hển nói:

Triệu Trinh sững người mất một khoảnh khắc: - Nổi điên? Nổi điên thế nào? Vì sao lại nổi điên?

Trâu Đồng Minh quỳ xuống nói nhanh: - Văn Tín hầu vốn đang đứng đợi bệ hạ triệu kiến, còn cùng bình chương sự, tham tri chính sự giao đàm, không có vấn đề gì. Sau đó còn cùng Lỗ thị lang hẹn nhau mai tới nhà chơi.

- Kết quả vì Văn Tín Hầu đi nhầm về hành lang bên phải, bị đám ngự sử Lưu Độ chỉ trích, lời nói khó nghe, kết quả Văn Tín hầu nổi điên, rat ay đánh người.

Triệu Trinh nhíu mày, đánh người trong hoàng cung, tên này đúng là điên rồi: - Rồi sao?

- Sáu vị ngự sử thái giám sinh tử chưa rõ.

- Cái gì? Triệu Trinh đại kinh thất sắc đứng bật dậy, làm sao hắn ngờ được sự thể nghiêm trọng như thế, nếu giám sát ngự sử chết, tuyệt đối là chuyện tai tiếng nhất từ sau thời Hoàng Sào từ lập quốc tới nay, không còn lòng dạ nào mà nghe kinh Phật nữa, vẫn rất lễ độ nói: - Ngũ Câu đại sư, mời tới Tướng Quốc tự tạm nghỉ trước, ngày khác trẫm thỉnh giáo kinh nghĩa.

Ngũ Câu đứng lên, hai tay chắp làm một, thở dài: - Thiện tai, thiện tai, bần tăng đã tới muộn một bước, độc bạo lệ đã thấm vào xương tủy, mong rằng Phật tổ từ bi phù hộ y vượt qua kiếp nạn này.

- Đại sư vì sao nói thế?

Ngũ Câu thi lễ: - Bần tăng chuyến này nhập kinh chẳng phải vì nhận ban thưởng của bệ hạ, mà vì Vân Tranh mà tới. Khi ở Thúc, sát khí của y đã rất mạnh, phương thức giải quyết mọi việc chỉ có một chữ giết! Sau khi theo Bành Lễ tiên sinh đọc sách, được đại nghĩa thánh hiền áp xuống ác niệm, nếu một lòng đọc sách, nhân thiện trong sách dần dần xoa dịu sát khí trong y, tiếc rằng sau đó y chinh chiến liên miên, tạo thành vô biên sát kiếp.

- Bần tăng từng vì y mà liên tục đọc kinh ba tháng, trong quá trình đó y còn sinh được một đứa con, vì thế mà cảm niệm Phật ân, sai bộ hạ thay mình diệt trừ đạo tặc, tạo phúc bách tính.

Triệu Trinh lạnh lùng nói: - Nói vậy là đi Quảng Nam bình loạn biến y thành tên ma vương giết người?

Ngũ Câu gật đầu: - Chính thế, bần tăng thấy Vân Tranh ở Tương Dương thì y đã sát khí ngợp trời, tuy che dấu tốt, nhưng bần tăng vẫn nhìn ra sự điên cuồng ở khóe mắt. Ma vương giết người như thế không phải phúc của Đại Tống, mong bệ hạ sớm quyết đoán.

Người Triệu Tinh run lên: - Ý đại sư là giết y?

- Vân Tranh đã nhập ma quá sâu, đã tu la vương chuyên giết người rồi, bần tăng muốn cứu y e cũng không được, giết y cũng là một loại giải thoát. Bần tăng nguyện vì y tụng kinh ba năm, để y sớm siêu thoát.

Triệu Trinh liếc nhìn Ngũ Câu một cái, bảo Trâu Đồng Minh, giọng lãnh đạm hơn nhiều: - Tiễn đại sư rời cung.

Ngũ Câu không nói nhiều lời, thi lễ rời đi, Triệu Trinh vốn đang vô cùng tức giận, nghe Ngũ Câu nói liền trấn định hơn nhiều, không vội tới chỗ Vân Tranh xem tình hình nữa, ngồi xuống chống cằm ngẫm nghĩ: - Vân Tranh ơi là Vân Tranh, ngươi đúng là kẻ thù khắp thiên hạ đấy, cả tăng nhân chỉ cần có cơ hội là cũng muốn dồn ngươi vào chỗ chết.

Chẳng mấy chốc đám đại thần Bàng Tịch kéo cả tới Văn Hoa điện, phẫn nộ đem cảnh tượng mình nhìn thấy thuận lại cho quan gia nghe, Triệu Trình nghe nói đám Lưu Độ tuy bị thương nghiêm trọng nhưng không nguy tới tính mạng thì thầm thở phào.

- Chuyện này phải xử lý ra sao? Đại Tống ta có tiền lệ chưa? Giọng nói âm lãnh của Triệu Trinh vang vang trong đại điện trống:

Bàng Tịch chắp tay tấu: - Triều ta lập quốc trăm năm chưa từng có chuyện ngày, nên lão thần cho rằng nên nghiêm trừng để cảnh cáo.

Lời Ngũ Câu bất giác vang lên bên tai Triệu Trinh, nhìn đại thần của mình, cười nhạt: - Khanh muốn nghiêm trừng ra sao? Vừa rồi có một hòa thượng bảo trẫm rằng Vân Tranh đã nhập ma, mau mau giết đi, các khanh thấy có nên không?

Bàng Tịch ngớ ra, cân nhắc một chút rồi nói: - Chuyện này ngự sử Lưu Độ cũng có lỗi, sao đẩy hết trách nhiệm lên đầu Văn Tín hầu được, vả lại theo luật pháp, đây cũng không phải tội chết.

Triệu Trinh gật đầu, phất tay ra lệnh: - Truyền Vân Tranh.

- Bệ hạ, Vân Tranh cuồng tính bộc phát, không tiện kiến giá, phải giam y vào Đại Lý tự cho tới khi tỉnh táo lại mới được. Bộc vương Triệu Duẫn vội vàng nói:

- Đưa y tới đây, để trẫm xem y đã điên tới mức nào. Triệu Trinh hiển nhiên là lờ Bộc vương đi:

Vân Tranh bị thị vệ trói hai tay giải lên, y phục loang lổ máu, bên má trái cũng lấm tấm vài giọt, đợi thị lệ cởi tró thì thi lễ, xong đứng nghênh ngang ở đó, chẳng nói chẳng rằng, mặt không bi không hỉ.

- Nói đi, trẫm nghe đây, đường đường Vân Huy đại tướng quân lại đánh một đám ngự sự tay không tấc sắt là sao, thật là oai phong quá đấy.

Vân Tranh nhìn Triệu Trinh, giọng đều đều: - Thần tiến cung một là xin ân điển cho lão tốt Vũ Thắng quân hồi hương, hai là muốn cùng bệ hạ bàn chuyện Địch công, lần đầu nhập cung, nên đi nhầm đường, bị đám ngự sử buông lời cay độc xỉ nhục, thần không nhịn được nên ra tay, chuyện chỉ có thế, thần chẳng có gì để giải thích. Bệ hạ xử lý thế nào cũng được, mong người khai ân cho lão tốt về quê là đủ.

Thái độ thản nhiên như không của Vân Tranh làm Triệu Trinh tức tới bật cười: - Ngươi lo thân chưa xong còn cầu xin cho người khác à?

Chương 24: Lý lẽ của kẻ điên (2)

Vân Tranh ngước mắt lên trần điện, mặt mang vẻ tang thương bất đắc dĩ, thở dài: - Chuyện mình thì tự mình biết, từ Quảng Nam về, thần thấy sát khí trong lòng khó át chế, tránh bản thân sai lầm, nên giao Vũ Thắng quân ra, thậm chí ngày đại điển, loáng thoáng nghe thấy bách tính hai bên đường châm chọc đại quân, thiếu chút nữa nổi giận, sai quân công kích. Vì thế khi thấy không kìm lòng được, thần mới mau chóng rời đi, chứ chẳng phải vì coi thường điển lễ quốc gia.

- Vốn muốn ở nhà thêm một thời gian để áp chế sát khí mới lên triều gặp bệ hạ, nhưng hết cách, chuyện lão tốt Vũ Thắng quân không giải quyết thì sẽ bị phân tán các quân khác. Địch công trở về cũng gặp đủ phiền toái, nếu không xuất môn thì có lỗi với đồng đội, nên đành rời nhà một chuyến, kết quả vẫn xảy ra cơ sự.

Vân Tranh nói đâu vào đó, khiến cho đám Bàng Tịch nhìn nhau bán tín bán nghi, Triệu Tinh trầm ngâm mất một lúc: - Có chuyện này sao?

- Bẩm bệ hạ, đúng là có, người chỉ cần hỏi lão binh từ chiến trường về là biết, người lên chiến trường do tinh thần khẩn tương cao độ, thời khắc nào cũng ở trạng thái cảnh giác, cho nên thần kinh ảnh hưởng. Ví như lão binh Vũ Thắng quân trở về, có người không muốn ngủ trên giường êm đệm ấm, chỉ ngủ dưới đất mới thoải mái; người thì phải đứng mới ngủ được, người còn ôm vũ khí ngủ, nghiêm trọng nữa là chỉ cần có động tĩnh là tự động rút vũ khí tấn công.

- Thần cũng có vấn đề tương tự, cũng may hôm nay thần lên triều tay không tấc sắt, chỉ dùng nắm đấm, nếu không thần đã giết sạch bọn họ rồi.

Đưa mắt nhìn thấy Trần Lâm ẩn mình trong bóng tối, Triệu Trinh mới yên tâm hơn: - Vì sao người khác lại không thế?

- Bệ hạ, ai cũng vậy cả thôi, cổ kim không khác nhau là bao, cụ thể tới từng người mà có biểu hiện khác nhau, Bạch Khởi hiếu sát là vì áp chế sợ hãi, Vương Tiễn đi săn là để phát tiết sát khí, Lý Tịnh vì sao thích đi khắp nơi, là vì không muốn người khác thấy mình nổi điên. Đường thái tông vì sao đêm đêm tỉnh giấc, cũng là triệu chứng đó.

Vân Tranh nói xong, Triệu Trinh nghe thấy tiếng nuốt nước bọt ực một cái, không biết vị đại thần nào, hắn còn thấy có người lùi lại, người thì nhìn Vân Tranh như thể y sắp nổi điên lao vào đánh người vậy.

Ở đây toàn là người học rộng nhớ sâu, chẳng mấy chốc lục lọi sử sách tìm ra nhân vật đối ứng, có vị tướng quân thường ngày uy vũ, đêm tới mặc nữ phục để người ta đánh đập, người thì không thể rời nữ nhân, khi không có nữ nhân còn dùng thú cái thay thế, xét ra thì Vân Tranh còn chưa phải quá nặng.

Triệu Trinh giờ tin tám phần, hỏi: - Vậy Địch khanh thì thế nào?

- Bệ hạ chẳng lẽ không thấy Địch công thích đeo mặt nạ ra trận là có vấn đề sao, mỗi lần lên trận Địch công đều đeo mặt nạ, tự gạt mình đó là quỷ, không phải bản thân. Thần vốn cũng có một cái mặt nạ, chẳng qua vì lần này xuất chiến có cả Địch công, nên mới không dùng.

Bộc vương âm trầm chất vấn: - Nói thế té ra Đại Tống ta dựa vào hai kẻ điên để đánh trận à?

Vân Tranh hờ hững đáp: - Đúng là thế, nếu không điên sao Tạ An dám dùng tám vạn quân chống lại trăm vạn hùng binh của Phù Kiên, rồi đại thắng ở Phỉ Thúy; nếu không điên Lý Tịnh sao có thể trong đêm dẫn ba nghìn quân tốt đại phá Hiệt Lợi, nếu không điên, Địch công sao mạo hiểm tiến quân Đại Lý, mang về ba quận. Bộc vương, chiến trường là lĩnh vực của kẻ điên.

- Nói linh tinh! Triệu Duẫn bị Vân Tranh phản bác làm đùng đùng nổi giận:

Hàn Kỳ cũng hừ một tiếng: - Lên chiến trường máu chảy thành sông, thây chất thành núi, dễ làm người ta tâm tính dao động, nhưng ngươi nói như vậy quá lệch lạc, quá tự cho mình là đúng.

Vân Tranh mỉm cười: - Tham tri chính sự có biết vì sao bại trận ở Hào Thủy Xuyên không?

- Càn rỡ. Bàng Tịch không nhịn được quát:

Hàn Kỳ đưa tay ngăn lại, mặt lúc đỏ lúc trắng, vẫn cắn răng nói: - Vì lão phu khinh địch.

- Không phải, Lý Nguyên Hạo dùng ba nghìn kỵ binh xông vào đại doanh của ngài, mắt thấy sắp bị đại quân hợp vây giết chết, hắn lại cho cho quân dựng hai đại kỳ, chỉ huy quân đội, làm đại quân của ngài hỗn loạn, tự dẫm đạp nhau mà thảm bại.

- Vua của một nước đích thân lên trận vốn là hành vi điên cuồng, trong loạn quân quá nhiều nhân tố ngẫu nhiên có thể gây ra cái chết, vận khí Lý Nguyên Hạo quá tốt, lúc đó chỉ cần một mũi tên lạc hướng bất kỳ ở bên nào đã có thể thành trận chiến diệt quốc của Tây Hạ. Tham tri chinh sự, trên chiến trường một người tỉnh táo không đánh lại kẻ điên.

Hàn Kỳ sửng sốt vô cùng, trận Hào Thủy Xuyên là xỉ nhục suốt đời của ông ta, vốn tưởng Vân Tranh lấy nó ra mỉa mai mình, ai ngờ y lại có giải thích khác: - Vậy lão phu thua vì không đủ điên?

- Đúng là như thế, nếu khi đó tham tri chính sự đủ điên nên vứt bỏ binh tốt, kệ Lý Nguyên Hạo giở trò trong đại doanh, cứ tập trung cung tiễn trút xuống, chỉ cần giết được hắn là đại thắng.

- Tiếc rằng ngài thương xót đồng bào, cho nên để Lý Nguyên Hạo thừa cơ làm loạn quân trận.

Hàn Kỳ ngớ ra hướng về phía Vân Tranh chắp tay một cái, tình hình chiến sự lúc đó đúng là vậy, ông ta không tính tới chuyện giết Lý Nguyên Hạo, mong giúp quân gỡ khỏi thế rồi, đâm ra bại trận.

Vân Tranh quay sang Triệu Trinh: - Bệ hạ, chiến trường là chốn vô nhân tính, thế nên mới có câu, hiền lành không thể cầm quân.

Triệu Trinh chẳng hiểu gì về quân sự, nhưng nhìn Hàn Kỳ thẫn thờ, Bàng Tịch trầm ngâm thì biết Vân Tranh nói có đạo lý nhất định, làm hắn nhất thời không biết phải nói gì.

- Bệ hạ, xin hãy làm chủ cho thần... Một âm thanh thê lương tới cực điểm từ cửa đại truyền vào, Phùng Duyệt đẩy hoạn quan đang dìu đỡ mình, lảo đảo chạy tới trước mặt Triệu Trinh, khóc vàng trời:

Trong số đám người bị ăn đòn thì hắn nhẹ nhất, chỉ hộc vài ngụm máu, được ngự y dùng kim châm làm tỉnh, nghe nói Vân Tranh đang bị thẩm vấn ở đại điện, vội chạy tới kêu oan.

Triệu Trinh thấy Phùng Duyệt thường ngày quần áo phẳng phiu không một nếp gấp, nay tóc tai xộc xệch, mặt mũi bơ phờ, áo dính vết máu, sai nội thị mang ghế tròn cho hắn nồi, vỗ về: - Khanh chọc ai không chọc, lại đi chọc vào một kẻ mắc bệnh điên, trẫm thương y vì nước lập công, không nỡ trừng trị, thôi đợi y bệnh khỏi rồi thì phạt cũng không muộn.

- Bị điên? Phùng Duyệt ù ù cạc cạc, lúc đó y đánh người ta cú nào chết người cú đó, chuẩn xác vô cùng, sao bỗng dưng lại thành kẻ điên? Quay đầu nhìn Vân Tranh, ánh mắt y đầy vẻ chế nhạo khiêu khích, nhất thời không kìm được giận: - Bệ hạ, y nói linh tinh chối tội, y không hề điên.

Bàng Tịch đi tới chỉ mặt quát: - Bộ hoa sảnh không phải triều đường, ai cho các ngươi quyền chửi mắng một đại thần tam phẩm, chức trách của giám sát ngự sự chỉ có ở trên triều đường, ngươi giỏi lắm, lạm quyền là sao?

Phùng Duyệt choáng váng, hắn vốn tới đây hỏi tội Vân Tranh, thế nào lại thành mình bị chất vấn, khi tỉnh lại nhìn mấy vị đồng liêu bị thương, trong đó Lưu Độ thương nặng nhất, chẳng những răng không còn mấy cái, tay bị gãy, mà cái chỗ kia ở trong quần hình như cũng không ổn.

Trước giờ chỉ có giám sát ngự sử bức tử người khác, bao giờ bị người ta hại thảm như vậy?

Hắn cố nhịn cơn đau ở bụng đứng dậy: - Giám sát ngự sử nghe đồn tấu báo là trong chức quyền, có cả quyền chất vấn tại chỗ, Vân Tranh ngang ngược vô lý, kiệt ngạo bất thuần, vì sao bọn hạ quan không có quyền chất vấn? Từ thời khai quốc tới nay, chỉ có y dám đánh ngự sử, nếu hôm nay không xử trí, uy của ngự sử còn đâu, sau này sao giám sát được bách quan, sau này chất vấn ai, người ta cũng dám đánh thì ngự sử còn cần làm gì nữa.

Nói xong quỳ xuống tại chỗ.

Bàng Tịch thở dài, đám người này bị Vân Tranh làm tức điên rồi, ai lại đi lấy lý do ngang ngược vô lý, kiệt ngạo bất thuần để chỉ trích võ tướng, nếu như võ tướng hiền hòa thân cận, mới là cơ hội để ngự sử đàn hặc mua chuộc lòng người.

Quả nhiên chẳng ngoài dự liệu, Triệu Trinh bình thản nói: - Vân khanh vừa trải qua sinh tử chiến, tâm tính không ổn định, trẫm nói rồi, đợi khỏe lại sẽ nghiêm trừng.

Chương 25: Xương sống của Đại Tống

- Bệ hạ, chuyện này nên xử lý càng sớm càng tốt, để lâu chỉ thêm phiền toái, lão thần cho rằng, đám Lưu Độ, Phùng Duyệt vô lý trước, Vân Tranh động thủ sau, lỗi là ba bảy, xét thấy các ngự sử đã trọng thương, theo luật, Vân Tranh nên bị đánh ba mươi gậy, đi đầy ba trăm dặm.

- Nhưng hình phạt không dùng với sĩ đại phu, đánh đòn, đi đầy có thể miễn, phải phạt ba trăm cân đồng chuộc tội, đó là phạt tội đánh người gây thương tích. Còn tội đánh ngôn quan xử trí ra sao, xin bệ hạ cho biết rõ.

- Thần tán đồng! Bàng Tịch vừa dứt lời, đám Hàn Kỳ, Văn Ngạn Bác đều quỳ xuống hưởng ứng:

Cách nói này thông minh ở chỗ, tách bạch đánh người và hầu gia xung đột ngự sử phân ra, cái đầu thì phạt 300 cân đồng là quá nặng, nhưng với Vân Tranh chẳng khác nào con trâu mất một cọng lông.

Còn cái sau ngự sử xung đột hầu gia, hầu gia xung đột ngự sử, nặng nhẹ chỉ bằng một câu nói của hoàng đế, nằm ngoài quốc pháp, không liên quan tới bách quan, là ân uy từ trên xuống.

- Văn Tín hầu!

- Có thần.

- Ngươi tính khí nóng nảy, làm xẳng làm bậy, ra tay đánh người ở hoa đường của thiên tử, tội không thể tha, phạt bổng lộc một năm, khi nào người bị hại lành lặn, tự tới nhà tạ tội, thời gian đó không được ra ngoài nửa bước.

Phùng Duyệt mặt như tro tàn, không nghe thấy xung quanh nói cái gì, tai bùng nhùng, nói gan ruột đứt đoạn cũng không thể miêu tả tâm tình của hắn lúc này, đám Lưu Độ thương nặng nhất không phải là chân tay, mà là răng, ngự sử dựa vào mồm kiếm cơm, nay răng cái còn cái mất, bảo họ mở miệng ra sao?

Cố ý, y nhất định cố ý mới làm người ta gãy răng, nếu không vì sao y sớm không đánh, muộn không đánh, đợi Trâu công công vừa tới, vừa vặn nghe những lời bọn ta nói, vừa đúng lúc Trâu công công ra tay ngăn cản thì y lại đánh người.

Rõ ràng y đã lên kế hoạch từ trước.

Vừa rồi quan gia chỉ nói y nóng nảy, làm xằng làm bậy, mà không nói y coi thường hoàng quyền, dẫm đạp luật pháp? Nhưng bản thân hoàng đế còn không bận tâm người ta coi thường hoàng quyền thì hắn nói được gì, lại nói luật pháp, đánh người bị thương đã phạt ba trăm cân đồng.

Quan gia nói xong đã khởi giá về hậu cung, các quan viên khác cũng đi hết, Phùng Duyệt đành tập tễnh đi về thái y viện, nước mắt như suối, vì sao? Rốt cuộc là vì sao?

Lẽ trời không còn nữa sao? Không, lẽ trời không còn thì còn bọn ta, bọn ta là xương sống của Đại Tống, bọn ta phải trụ cho vững.

Cái thứ gian thần giỏi dấu trên lừa dưới, chà đạp lễ pháp, coi khinh luật lệ, thô bỉ ác độc đó mà đứng trên triều đường, bách tính Đại Tống sẽ lầm than cơ cực, không thể để chuyện đó xảy ra.

Trên đời luôn có những kẻ chỉ thấy cái sai của người khác, không bao giờ nhìn thấy cái sai của mình.

... ...

Triệu Trinh tâm tình không tệ, lúc đầu mới nghe Vân Tranh đánh người thì chấn kinh, nhưng nghĩ kỹ thì đây là chuyện tốt, Vân Tranh trước xung đột với văn thần, giờ đắc tội với ngự sử, ở dân gian xem ra cũng chẳng được lòng người, tới một hòa thượng cũng muốn giết y, tất nhiên y chỉ còn chỗ dựa cuối cùng là trẫm, thế nên thích đáng xử nhẹ một chút, để sau này y thấy dựa vào trẫm là đúng đắn nhất.

Đi được mấy bước thì nghe Trâu Đồng Minh ở sau hết hồn nói: - Văn Tín hầu đây là hậu cung, ngài không vào được đâu.

Triệu Trinh quay người nhanh tới mức suýt ngã, quả nhiên thấy Vân Tranh cầm triều vật lẽo đẽo theo sau, dở khóc dở cười: - Lúc nãy ở bộ hoa sảnh đã đi nhầm rồi, giờ lại đi nhầm tiếp à?

- Dạ? Vân Tranh ngó trái ngó phải một hồi:

Trâu Đồng Minh toát mồ hôi hột, vị hầu gia này đúng là hàng hiếm, có một không hai, biết là hậu cung không mau mau tránh ra, lại còn nhìn ngó linh tinh, muốn chết hay sao?

Vừa rồi y nhác thấy một bóng người nên đi theo Triệu Trinh, Vân Tranh tức thì lại giả điên giả dại, gãi đầu cười ngượng: - Bệ hạ còn chưa nói chuyện lão tốt, còn cả chuyện Địch soái nữa mà, nên thần đi theo.

Triệu Trinh hết cách chỉ thiên điện: - Ngươi ở đó đợi, trẫm rửa mặt xong rồi tới.

Một tiểu hoạn quan dẫn Vân Tranh vào thiên điện, Triệu Trinh bận rộn suốt một buổi sáng, về Thùy Củng điện nhận khăn nóng lau mắt, hỏi Trần Lâm.

- Đại bạn, những chuyện Vân Tranh nói có phải thật không? Lên chiến trường nhiều sẽ làm người ta thay đổi. Tới giờ Triệu Trinh vẫn không tin lắm:

- Bệ hạ, chưa nói quân trận, lão nô chỉ nói chuyện xảy ra ở Mật Điệp ti là bệ hạ sẽ hiểu, từ năm Khánh Lịch thứ ba tới thứ năm, có ba mươi ba vị mật điệp lui về, những người này đều là nhân vật tinh anh, thường ngày vào sinh ra tử giữa bóng quang ánh kiếm, rút lui không phải vì năng lực không đạt, mà bản thân như Văn Tín hầu nói, đều trở nên quái dị, có người giết thân nhân trong khi ngủ mơ, người thì trở nên cảnh giác quá mức, nghi thần nghi quỷ, càng có người thích sống ở chỗ không người, một thời gian là phải tránh chỗ có người, sống một mình giống như Hàn Lâm vậy.

Triệu Trinh uống dở cốc nước, giật mình: - Hàn Lâm mà có vấn đề à, trẫm thấy rất ổn mà? Vả lại trước kia chưa bao giờ nghe nói tới mấy chuyện này, Mật Điệp ti tồn tại lâu rồi còn gì.

- Bệ hạ, mật điệp những triều trước làm sao sống được tới khi có vấn đề, chỉ cần phát hiện ra có chút biểu hiện khác lạ là bị giết ngay, chỉ có bệ hạ nhân từ không giết gia nô nên chúng mới sống tới khi có vấn đề.

- Thế nhưng làm lão nô vui mừng là những người được cho về đó, bất kể khi nào bệ hạ cần, ngay lập tức quay về nghe lệnh, đó là do lòng nhân từ của bệ hạ, bởi thế lão nô mới tiếp tục cho chúng sống.

Triệu Trinh cười ha hả nhận lời nịnh nọt khéo léo của Trần Lâm, hoạn quan khác nói lời này hắn chẳng để ý, chỉ có Trần Lâm nói làm hắn toàn thân khoan khoái.

Ăn qua loa vài miếng bánh lót dạ, Triệu Trinh sang thiên điện gặp Vân Tranh, hắn có điểm tốt này, chưa bao giờ lơ là quốc sự, cả lúc ốm đau bệnh tật có thể cố vẫn cố.

Chuyện Vân Tranh đánh giám sát ngự sử, Triệu Trinh không bận tâm, hắn chả ảnh hưởng gì, Vân Tranh lại ảnh hưởng lớn, từ nay về sau sẽ có vô vàn ánh mắt săm soi đằng sau y, chỉ cần y làm chút chuyện vượt ranh giới là có người bẩm báo, hắn bớt việc. Mà Đại Tống hiện không thể thiếu một đại tướng như Vân Tranh tọa trấn.

Nếu như có người thay thế được Vân Tranh, Triệu Trinh sẽ không bao dung với y như thế, kể cả cho dù có vừa lập được đại công, đó là hoàng đế, hắn có thể đánh chết thái giám vì làm vỡ của hắn cái bát, nhưng với người dám kéo rách cả áo mình như Bao Chửng, hắn không nổi giận.

Bao Chửng cũng là người không thể thay thế.

- Chuyện lão tốt hoàn hương trẫm chuẩn, giờ nói tới chuyện Địch Thanh đi. Triệu Trinh gặp Vân Tranh một cái là nói thẳng luôn:

Giờ mới có tâm tình quan sát Triệu Trinh, trước đó Vân Tranh dùng suy đoán ác ý nhất tưởng tượng về vị hoàng đế Đại Tống này, như mặt mày đần độn ngu xuẩn, hốc hác tong teo vì tưu sắc, nhưng Triệu Trinh dáng vẻ thanh thoát ưu nhã, làn da trắng hơi xanh do thiếu nắng rất có vẻ văn nhược của thư sinh, trừ cái mũi hơi bè một chút, thì cũng đáng gọi là mỹ nam tử lắm.

Mắt chỉ liếc qua một cái, tạ ơn nói: - Địch soái ở Đại Lý quốc lấy chiến lợi phẩm chia Tây quân là do lỗi của vi thần.

Triệu Trinh "ồ" một tiếng, ra hiệu cho Vân Tranh nói tiếp.

Vân Tranh gãi đầu xấu hổ nói: - Vì Vũ Thắng quân phát tiền nhiều quá, nên Địch công muốn ổn định lòng quân, bị ép đưa ra quyết định này, bệ hạ có điều chưa biết, người nhìn thần và Địch công cầm đại quân, tung hoành thiên hạ, trông oai phong lắm, thực ra khổ vô kể, bắt đầu từ ngày nhận quân, đám quân tốt như đía đói, không ngừng hút máu.

- Máu mà thần nói ở đây là tiền bạc quân công, nếu một đại tướng mà không mang lại cho bộ hạ nhiều lợi ích, chẳng ai nghe theo, nói gì tới đánh trận, điều này bệ hạ hẳn cảm thụ còn sâu sắc hơn, vì bệ hạ không chỉ lo cho một quân mà lo cho cả nước.

Triệu Trinh gật gù, Vân Tranh nói thiếu nhã trí một chút, nhưng hình dung của y rất sát thực, người đòi quan kẻ đòi tước, dân chúng cần no bụng, giống như cha mẹ trời sinh nợ con cái, bách tính là con dân nên nói theo lời lẽ của Vân Tranh thì hắn quá nhiều đỉa đói bám lên người.

HẾT!

Chương 26: Treo củ cải trước mặt lừa

Thấy Triệu Trinh đã xuôi xuôi rồi, Vân Tranh liền thêm câu chốt: - Bệ hạ, Địch công cũng là hết cách mới phải làm thế, lần sau có chiến tranh, ông ấy còn dùng biên quân, nếu không nuôi cho no họ thì lần sau sao sai bảo được họ nữa.

Triệu Trinh quả thật rất thông minh, mới nghe vậy là liên hệ ngay tới chuyện khác: - Nói như thế, ngươi buông quyền Vũ Thắng quân, mấy tháng trời nằm nhà không ngó ngàng gì tới chuyện phong thưởng, vì ngươi có đội quân khác đề dùng?

Vân Tranh thẳng lưng đáp: - Vâng, Thiếu niên quân đã có quy mô sơ bộ.

Triệu Trinh giật mình: - Thiếu niên quân không phải là Vũ Thắng quân à?

- Mặt trời mọc lên, đường ngập ánh sáng Sông chảy ra biển, đại dương mây mông Rồng rời đáy vực, móng vảy tung bay Hổ con gầm rú, muôn thú ký hoàng Chim ưng thử cánh, bụi đất mịt mùi Vân Tranh lùi lại một bước ngân vang bài hát thiếu niên Trung Quốc, khom người nói: - Đó là hoài bão của thần về Thiếu niên quân, bệ hạ thấy Vũ Thắng quân xứng đáng với hình ảnh đó không?

Triệu Trinh nhẩm lại lời thơ hào khí, kích động hỏi: - Vậy thiếu niên quân nay ở đâu, số lượng thế nào?

Chẳng những Triệu Trinh kinh ngạc, hai mắt luôn lờ đờ của Trần Lâm cũng mở lớn, trong mắt ông ta, Vũ Thắng quân đã là cường quân rồi, không ngờ Vân Tranh còn có đội quân cường đại hơn, làm ông ta chấn động nhất là, Mậ Điệp ti lại chẳng biết chút nào, chỉ cần phát hiện Vân Tranh có che dấu, ông ta sẽ ra tay.

- Không có ý chỉ của bệ hạ, ai dám tự kiến quân, thiếu niên quân hiện giờ chỉ là hương dũng, đúng như tên gọi, bọn họ là con cháu binh sĩ trong sương quân, người độ tuổi thiếu niên nhân số không quá ba nghìn, hiện tiếp nhận quân sĩ kinh nghiệm huấn luyện võ thật thể lực cơ bản, học chữ nghĩa, muốn thành quân cần thêm vài năm huấn luyện quân sự đích thực. Vi thần chỉ xin bệ hạ cho trước một cái danh phận, thần đã đắc tội sạch với ngự sử ngôn quan rồi, không chịu nổi mấy lời đồn thổi nữa.

Triệu Trinh không biết mình nên thở phào hay thất vọng nữa, Nông Trí Cao gây loạn Quảng Nam làm hắn có nhận thức tương đối rõ về hiện trạng be bét của quân đội Đại Tống hiện giờ, mỗi Tây quân và Vũ Thắng quân khiến hắn cảm giác không đủ, nghi hoặc hỏi: - Vì sao ngươi lại bỏ Vũ Thắng quân để thao luyện Thiếu niên quân, chẳng phải lên chiến trường thì lão binh luôn tốt hơn sao?

- Bệ hạ, Thiếu niên quân là quân kiểu mẫu của Đại Tống trong tương lai, số còn lại cần đào thải, vì bọn họ không thể làm tấm lá chắn cho Đại Tống nữa, bọn họ đã không theo kịp bước tiến thời đại nữa rồi. Vân Tranh nghiêm trang nói: - Từ khi thuốc nổ mới xuất hiện, phương thức chiến tranh đã thay đổi, binh sĩ cũ không biết sử dụng thuốc nổ thì quá phí phạm ưu thế này.

Triệu Trinh lắc đầu, giọng có chút thương cảm: - Khanh muốn cải biến quân chế sẽ gặp trở ngại không thể hình dung được, cho dù trẫm có đồng ý, đây không phải chuyện dễ dàng, văn thần sẽ không để cho khanh thực hiện đâu, họ không cần nghe khanh giải thích đúng sai, chỉ cần lên tiếng họ sẽ phản đối, thậm chí mang cả chuyện không liên quan như nhân phẩm cá nhân, hay thân thích khanh ra đả kích, khanh sẽ phải nhận áp lực không tưởng tượng nổi, trẫm cũng vậy.

Biết hắn liên tưởng tới Khánh Lịch tân chính, Vân Tranh vội nói: - Bệ hạ, cải cách quân chế khác với chính thể, thế nên chỉ cần Thiếu Niên quân trỗi dậy, các đại thần khác sẽ không ngồi nhìn, bọn họ càng ác cảm với thần cải cách sẽ càng thuận lợi.

- Nếu không Thiếu Niên quân nắm hết binh quyền là điều các đại thần không chấp nhận, chỉ cần bệ hạ kiên quyết bảo vệ Thiếu Niên quân, không để họ phân tán đánh nát thì ắt họ sẽ lập đội quân khác có thể đấu lại.

- Cũng giống như Địch công nhìn thấy đạo thủ thắng của Vũ Thắng quân, cho nên mới mạo hiểm chia chiến lợi phẩm cho Tây quân, hi vọng Tây quân theo kịp Vũ Thắng quân, không tới mức tụt hậu, những lời này Địch công không nói ra được, nếu không thành loại tiểu nhân trong quân, cho nên đành im lặng chịu oan ức. Bởi thế vi thần mới nói Địch công bị đàn hặc là lỗi của thần.

- Trẫm hiểu ý khanh, chuyện này ... xem ra không phải là không thể thực hiện. Triệu Trinh trầm ngâm, thời gian qua đám văn thần liên tục xin hắn quân tốt của Vũ Thắng quân, trong đó chín vị quân hầu là trọng điểm tranh giành, số thuốc nổ Tằng Công Lượng chưa làm ra cũng bị bọn họ đặt trước hết.

Tới giờ hắn vẫn ra sức giữ Vũ Thắng quân, nắm chắc đội quân này trong tay, nhưng xem ra nếu như có Thiếu Niên quân thì không cần nữa rồi, buông tay ra, những đại thần kia sẽ xông vào như hổ đói phân chia sạch sẽ Vũ Thắng quân.

Những quân hầu kia ắt sẽ được trọng dụng, quân bọn họ luyện ra tất nhiên mang dấu ấn Vũ Thắng quân, như thế quân chế sẽ âm thầm thay đổi, đến khi Thiếu Niên quân thực sự trỗi dậy, việc cải cách quân đội cũng sẽ diễn ra thuận lợi hơn, nếu trẫm nắm trong tay thêm chín đội quân thậm chí còn mạnh hơn Vũ Thắng quân, chuyện thu hồi Yên Vân Thập Lục châu bao đời hoàng đế Triệu gia mơ ước sẽ không phải là viển vông nữa.

Đây chính là thủ đoạn treo củ cải trước mặt lừa.

Nghĩ tới đó Triệu Trinh cố áp chế hai tay kích động tới run lên: - Khanh có kế hoạch toàn diện không?

- Đây là kế hoạch lớn, vi thần chuẩn bị cùng Địch công thương lượng xong sẽ bẩm báo, nếu bệ hạ có thời gian rảnh, hãy cùng tham dự với thần. Vân Tranh nắm tay đập ngực nói: - Nếu được bệ hạ ủng hộ, thần không tin năm năm sau, quân đội của Đại Tống lại không vượt qua được sông Dịch, lấy lại đất đai Hán Đường.

Triệu Trinh đi lại mấy vòng trong đại điện mới làm lắng dịu máu huyết như muốn sục sôi, một lúc sau hiếm hoi quyết đoán lệnh: - Truyền chỉ của trẫm, Địch Thanh tự ý phân chia chiến lợi phẩm, tội không thể bỏ qua, tước ấn tín, đóng cửa hối lỗi, không có lệnh không được rời kinh. Vân Tranh ẩu đả giám sát ngự sử, càn rỡ vô phép, là lỗi giáo hóa chưa đủ, đóng cửa đọc sách, không có lệnh không được rời kinh.

Vân Tranh cuống lên: - Bệ hạ thần còn phải đi thi.

Cái tên này chưa thời khắc nào quên chuyện thi cử, Triệu Trinh xua tay: - Ngươi sẽ được toại nguyện, lui đi, hôm nay khanh làm trẫm đau đầu đủ rồi.

- Để lão nô tiễn Vân hầu. Trần Lâm chủ động đứng dậy nói:

Nhìn lão thái giám run run chống gậy, Vân Tranh đi bên cạnh lo nơm nớp, chỉ sợ ông ta ra kia trúng gió lớn ngã lăn quay ra đó, không khéo mình bị oan, nên khéo léo từ chối ông ta, Trần Lâm cười ha hả, nhất quyết muốn tiễn.

Lần này không cần tiểu thái giám dìu, Trần Lâm một mình tiễn Vân Tranh đi: - Hà, già rồi, vốn cố gắng hầu hạ bệ hạ được năm nào hay năm đó, chỉ là hôm nay nghe Vân hầu nói, lão phu khao khát một ngày thấy hầu gia xuất quân vượt Dịch thủy, đòi lại đất đai xưa, Thạch Kính Đường dâng Yến Vân Thập Lục châu cho Khiết Đan, làm Đại Tống ta mất sạch chỗ hiểm để thủ, bao năm trải quân khắp biên cảnh mà vẫn run rẩy đợi địch xâm nhập, mỗi lần như thế đều gây ra tai nạn tàn khốc của Đại Tống, quan gia mỗi triều đều đặt mục tiêu thu hồi Yến Vân Thập Lục châu, chỉ là mơ ước càng ngày càng xa, nay có tia hi vọng, chỉ mong thành sự thực.

Các ngươi biết thế còn ra sức làm suy yếu quân đội, con bà nó, khác nào không mua sổ xố lại cứ muốn trúng giải, đời làm gì có chuyện ngon lành nữa.

- Đó là mong muốn của các đời quan qua Đại Tống, không biết Vân hầu muốn gì?

Vân Tranh từ lúc vào cung chưa lúc nào buông lỏng cảnh giác: - Vân mỗ bản tính lười nhác, vốn muốn cả đời du lãm sông núi, không ngờ bị ép vào chốn hồng trần, con người Vân mô không làm thì thôi, đã làm phải làm cho rốt ráo, đánh bại hết địch lăm le, không tin lại không được an nhàn. Khi đó chỉ mong có hòn đảo nhỏ, trồng kín hoa đào, cưỡi ngựa, chẻ củi, gánh nước, mở cửa ra là thấy biển rộng mênh mông...

Trần Lâm quả nhiên không tiễn Vân Tranh nữa, nhìn y đi vào hành lang, lần này y đi đúng hướng, là bên trái, chỉ là đi rất nhanh, lẩm bẩm: - Cha gia nhớ kỹ lời này, dù cha gia chết, sẽ có người nhớ.

Chương 27: Hầu gia leo tường

Vân Tranh thở phào, hôm nay xem như kết thúc mỹ mãn rồi, tranh thủ được một khoảng thời gian bình yên cho tới khi ... mình gây ra họa khác, ha ha ha.

Nói thực là lúc gặp Lỗ Thanh Nguyên, Vân Tranh hết hồn, nếu ông già bảo thủ đó kéo mình rời đi thì đã không có chuyện tiếp theo nữa rồi, nhưng năm xưa Lỗ gia cả nhà gặp nạn, phần nào tước đi dũng khí của Lỗ Thanh Nguyên, nên tiềm thức luôn né tránh rắc rối.

Vân Tranh quyết định về phe hoàng đế, nhưng y không muốn khúm núm nịnh bợ Triệu Trinh, nên lấy củ cải ra treo trước mặt để Triệu Trinh chạy theo.

Lúc tới thì vắng tanh, lúc về thì người qua người lại đông đúc, tự động né tránh Vân Tranh, tức tin y bị điên đã truyền đi rồi, chẳng may bị y đánh cho thì chỉ còn cách tự nhận xui xẻo, y điên mà.

- Lão gia, làm sao trên người lại có máu? Hầu Tử thấy Vân Tranh từ cổng Tuyên Vũ đi ra liền dẫn ngựa tới, thấy lão gia bước chân khỏe khoắn, hẳn là máu người khác, nên không lo:

Vân Tranh cười ha hả: - Vừa đánh nhau với người ta, sáu đánh một mà ta vẫn toàn thắng.

Hầu Tử nhìn về phía cửa cung, thấy mấy tên thái giám lấm la lấm lét đi lại, bĩu môi, lão gia đánh thắng sáu tên không bi thì có hay ho gì?

- Hàm Ngưu đâu, nó chạy đâu rồi? Vân Tranh nhìn quanh không thấy Hàm Ngưu, hỏi:

- Lỗ lão gia bảo hôm nay lão gia khả năng về muộn, nên Hàm Ngưu về nhà báo rồi, phu nhân có dặn, cứ một canh giờ về báo một lần, lão gia thật sự không sao chứ?

- Đánh vài tên thôi mà, trước kia còn giết người cũng có sao đâu.

Lục Khinh Doanh đích thân ra phòng gác cổng, cùng Cát Thu Yên, Tịch Nhục thi thoảng chạy ra ngoài nhìn, Lão Liêu thì đứng hẳn ngoài cổng nghển cổ thật cao, xa xa thấy lão gia cưỡi ngựa về, đá đít tiểu tư vào báo tin, mình thì vội vàng chạy tới, thấy lão gia toàn thân máu me thì hết hồn vía.

Vân Tranh ném roi ngựa cho Lão Liêu, nhảy xuống ngựa, đi nhanh vào cổng nói trước khi hai bà nương kịp khóc lóc: - Không sao đâu, hôm nay ta đánh mấy tái ngự sử, máu của chúng đấy. Có điều nhà ta bị phạt mấy trăm cân đồng với một năm bổng lộc, từ hôm nay ăn uống tiệt kiệm chút.

Lục Khinh Doanh nghe thế vừa lo vừa buồn cười, khẽ đánh y một cái: - Chàng đánh ngự sử sao, nếu chỉ phạt tiền thì không hề gì, dù ăn rau ăn cháo cũng không sao, nhưng phu quân của thiếp ơi, đó là ngự sử, chàng đánh họ có nặng không?

- Không rõ, gãy mất mấy cái răng, hình như là còn bẻ chân tay mấy tên, đám đó mồm thối, đánh cho một trận, sau này lỗ tai đỡ phiền. Vân Tranh cười khì khì, ôm eo Lục Khinh Doanh: - À phải, bệ hạ còn cấm túc ta một năm, không được rời kinh, giờ ta chỉ quanh quẩn ở nhà được thôi, nàng tha hồ mà mừng thầm nhé.

Lục Khinh Doanh đỏ mặt nhéo hông y né tránh, nàng phải giữ uy nghiêm trước mặt hạ nhân.

Thay quần áo xong, Vân Tranh đói mềm ruột, Triệu Trinh keo kiệt trưa nay không cho cái gì lót dạ hết, sáng chỉ húp bát cháo, ăn vài cái bánh bao, lại vận động mạnh như thế, sao chịu nổi.

Cả nhà ngồi quây tròn quanh bàn nhìn Vân Tranh ăn ngấu ăn nghiến, cứ như thể không trông coi cẩn thận là y chạy đi gây họa vậy, không khí quỷ dị làm Vân Lạc Lạc khóc toáng lên, Vân Tranh vội bế khuê nữ đặt lên đùi, cho khuê nữ cái xương gà hết thịt, khuê nữ ngậm vào mồm mới chịu ngừng khóc: - Nên làm gì thì làm nấy đi, ta bảo không sao là không sao.

Cát Thu Yên bấy giờ mới kéo Tịch Nhục đi, Lão Liêu lảng vảng ngoải sân cũng nói phải ra trang tử ngoài thành, đá đít Hầu Tử và Hàm Ngưu.

Trong phòng chỉ còn ba người, Lục Khinh Doanh rót rượu gắp thức ăn cho trượng phu, Vân Tranh ăn rất khoan khoái, chuyện hôm nay y đã lên kế hoạch cả tháng trời rồi, làm sao có chuyện nổi.

Vân Tranh thì ăn uống thoải mái, Địch Thanh ở sát vách thì mặt đúng là biến thành màu xanh mét rồi, ông ta tuy đóng cửa ở nhà, nhưng chuyện triều đường vẫn biết rõ ràng.

Bóp nát cả chén sứ mỏng trong tay, lông ngực vẫn phập phồng liên hồi, lão thê ở bên xoa lưng an ủi: - Lão gia đừng lo, Văn Tín hầu bình an vô sự, chỉ bị phạt tiền thôi, lão gia cũng chỉ bị phạt cấm túc, thế là may mắn.

Thê tử Địch Thanh xuất thân thấp, thường ngày vì thế ngại giao du với huân quý, không hiểu Vân Tranh làm thế với mục đích gì, còn nghĩ trượng phu tức giận.

Địch Thanh thở một lúc trấn tĩnh lại, cười với lão thê: - Hà hà, đúng thế, cấm túc thôi mà, bà đi bảo cái thằng con bất hiếu kia, thời gian tới đừng có ra ngoài, cấm túc thì phải cho ra cấm túc, còn dám trèo tường đi lêu lổng, lão phu đánh gãy chân nó.

Lão thê rối rít xua tay: - Thái nhi gần đây raag nghe lời, chuyên tâm đọc sách không đi đâu hết.

Địch Thanh buông một tiếng thở dài, khoác thêm chiếc áo dài đi về phía hoa viên, bất tri bất giác nhìn về phía Vân gia, hôm nay Vân Tranh vì giải vây cho mình mới làm chuyện động trời ấy, không biết bây giờ bên đó ra sao.

Lần này mình làm đúng là hơi quá, đại quân ban sư mà lại chẳng có chút chiến lợi phẩm nào, đâu phải là thua trận, mà còn là đại thắng, không bị người ta chỉ trích mới là lạ.

Nhưng mà nghĩ tới Tây quân cùng khốn, đối diện với ánh mắt đầy hi vọng của quân tốt, Địch Thanh chẳng thể nói chiến lợi phẩm phải mang về Đông Kinh, chia ít chẳng đáng, mang về ít càng phiền, thôi thì làm cho rốt ráo, nên ông mới chia hết. Triều đình đúng là ưu đãi Tây quân, nhưng loại ưu đãi ấy là đem so với sương quân thôi, một đội quân đâu phải chỉ cần ăn no là đủ.

May mà mình và Vân Tranh liên thủ, tiêu diệt hết ẩn họa phương nam, nếu không Đại Tống thực sự tứ bề thọ địch.

Nếu mà đám quan văn chịu tự giảm đãi ngộ của mình, sẽ có khoản quân phí khổng lồ, Địch Thanh chua xót nghĩ.

Đang nghĩ miên man, bỗng đâu một quả lê ở đâu bay tới, rơi gần chân Địch Thanh, quả lê vàng ruộm, nhìn ngon mắt lắm, nếu không vỡ thành hai nửa thì là hàng thượng phẩm.

- Ha ha ha, tiểu tử ném không chuẩn lắm, Địch công ăn tạm cho hạ hỏa. Vân Tranh một chân ngồi vắt qua tường, tay cầm quả lê khác gặm ăn nói:

Địch Thanh là người dễ tính, nhặt quả lê lên cắn một miếng: - Lê ngon, có điều ngươi leo tường nhà ta làm gì, hậu hoa viên là nơi ở của thị thiếp nhà ta, nếu ngươi nhìn trúng ai cứ nói, ta đưa sang nhà ngay, không cần làm chuyện mất mặt ấy.

Vân Tranh cười ngặt ngoẽo, mắt thì kín đáo lia trái lia phải xem tiểu thiếp của ông ta ở đâu: - Địch công, hạ quan cũng bị cấm túc rồi, hết cách, muốn gặp ngài, đành trèo tường thôi.

Địch Thanh tìm một chỗ nắng chiếu tới, dựa vào cây thoải mái ăn lê: - Đại tướng lập công trở về, liền bị cấm túc, đúng là chỉ có Đại Tống ta mới làm ra được. Già tham lam vô độ, trẻ ngông nghênh vô lễ, ha ha ha, làm thành câu đối cũng chỉnh lắm. Ta già rồi, chẳng còn sức mà giận, còn ngươi, tính đại náo một tràng?

- Tĩnh lại một hồi trước, tên nào thò đầu ra mới đập tên đó. Vân Tranh lấy từ cái giỏ bên cạnh ra nải chuối tiêu, bẻ mấy quả ném cho Địch Thanh: - Địch công nếm thử đi, hạ quan mang từ Quảng Nam về đấy, dân địa phương ở đó có biện pháp giữ tươi được năm mươi ngày, ăn nhanh, hết là không còn nữa đâu.

Lần này Địch Thanh bắt chuối rất chuẩn xác.

- Nghe bảo ngươi đánh hết sáu tên tuần sát ngự sử hả?

- Đâu, chúng chạy nhanh quá, thoát được một tên, hai tên thương nhẹ, chỉ xin răng được ba tên là bị Hàn Kỳ giữ lấy. Vân Tranh tiếc nuối nói:

- Tiếc thật, này rượu đâu, đừng có nhỏ nhen, lấy rượu ra uống đi.

- Không được, giờ là buổi chiều, buổi chiều uống trà, lão bà gần đây hạn chế hạ quan uống rượu, nên mới phải đem hoa quả sang tẩy trần cho Địch công.

Địch Thanh chép miệng: - Ngươi khôn đấy, ở nhà thì lời lão bà vẫn hơn. Mà nói đi, đang có âm mưu quỷ kế gì, tính một mình thì sơ hở, lão phu nói không chừng giúp ngươi bịt được.

- Quả nhiên nói chuyện với Địch công sảng khoái hơn một chút, tiểu tử gần đây soạn ra kế hoạch cải cách, ngài xem giúp có chỗ nào cần sửa không?

Địch Thanh vươn tay chụp lấy quyển trục Vân Tranh ném cho, mở ra xem phần mở đầu đã ngạc nhiên: - Lão phu đang lo Liêu quốc, Tây Hạ, không ngờ ngươi cũng tính tới, không phải cải cách à, sao lại kế hoạch tác chiến.

- Cường quân xưa nay do đánh mà ra, không phải luyện ra!

Địch Thanh giơ ngón cái: - Câu này có lý lắm!

Chương 28: Thi cử như trò đùa

Từ hôm đó trở đi, mỗi ngày Vân Tranh đều bắc thang leo tường cùng Địch Thanh "hẹn hò", cho tới một hôm trời mưa to, không ngồi trên tường được nữa, Lục Khinh Doanh thuê một đội thợ mộc, làm gian lầu gác tinh xảo mà chắc chắn ở trên tường.

Địch Thanh cũng không chịu kém cạnh, làm một cái lầu trên phần tường nhà mình, sau đó gia nhân hai nhà được chứng kiến những cảnh khiến người ta khó quên.

Một vị công gia và một vị hầu gia ngồi ở lầu gác nhà mình chửi nhau, đôi khi còn như hai con khỉ ném hoa quả vào nhau, trên đời này không có bức tường nào không lọt gió, khi đám ngự sử đang đỏ mắt bới lỗi của Vân gia và Địch gia báo cảnh này lên quan gia, quan gia cười lớn sai Trâu Đồng Minh mang thêm hoa quả cho họ.

Ngày hôm đó tương đối đặc thù, Vân Tranh ngồi trên tấm da hổ, không ngừng viết lách cái gì đó, đầu chẳng ngẩng lên, khả nghi nhất là còn có Trâu Đồng Minh đứng bên cạnh.

Địch Thanh xem hết quyển trục dài cả trượng, thấy Vân Tranh vẫn không ngẩng đầu lên, tức giận ném quả quất vào người y: - Quyển trục hôm qua ta đưa ngươi, ngươi còn chưa xem đấy.

Vân Tranh thò chân đá quả quất đi: - Đừng làm phiền, ngài không biết ta đang tham gia đại khảo hay sao? Đợi tiểu tử viết xong thiên sách luận rồi tính sau.

Địch Thanh vươn cổ sang nhìn sách luận của Vân Tranh, lẩm bẩm đọc một lúc quát: - Ngươi quá đáng lắm rồi, tiếng nhân từ của bệ hạ truyền khắp đương thế, đó là phúc phận của bách tính, ngươi lại khuyên bệ hạ trọng hình phạt, người đời sẽ chửi mắng ngươi là độc phu.

Vân Tranh căm ghét xoay người che tầm mắt của Địch Thanh: - Ngài chỉ đọc có vài quyển sách, trình độ vỡ lòng thì hiểu gì, tiểu tử thì đọc sách nhiều như núi, là kỳ tài đương thế, đứng suốt ngày đem lời lẽ ở cuốn Xuân Thu mà Lão Phạm khuyên ngài đọc để nói, lời một nhà, miễn đi, miễn đi.

Trâu Đồng Minh liếc mắt nhìn Địch Thanh, thời gian qua hắn thường xuyên bị phái tới Địch gia và Vân gia, có điều hắn thích Vân gia hơn nhiều, một là đồ ăn vừa miệng, hai là hắn cũng thích không khí Vân gia, từ gia chủ tới gia nhân cảm giác rất lười nhác, nhưng mà hiệu suất làm việc thì khỏi bàn, Vân hầu muốn mô hình một tòa thành, còn tưởng sẽ mất mười ngày nửa tháng mới được, ai ngờ chỉ hai ngày sau mô hình đã xuất hiện trong nhà gốc, y như thật, ngay cả tửu quán, cửa hiệu cũng phân biệt rõ ràng.

Nghe Vân Tranh ăn nói năng ác độc, tưởng Địch Thanh sẽ giận, nhưng ông ta chỉ thở dài, về lầu gác của mình, ngồi trên tấm da gấu đen: - Ta đọc ít nhưng thấy nhiều, ngươi viết thứ văn chương bén nhọn đó, e là khảo quan không thích.

Kệ Trâu Đồng Minh đứng đó giám thị, Vân Tranh cứ vừa nói vừa viết: - Cho dù trong bài thi tiểu tử có chửi tổ tiên mười tam đời đám Bàng Tịch, Hàn Kỳ thì họ vẫn cho tiểu tử đứng đầu thôi, hừ hừ, cướp mất tiền tài của ta, còn xé tan nát Vũ Thắng quân của ta, bọn họ nợ ta nhiều lắm, tiểu tử không vẽ "trym" lên bài thi đã là nể mặt rồi, bọn họ dám kén cá chọn canh.

- Địch công còn chưa chưa đọc hết, tiểu tử còn đang viết một đoạn vỗ mông bệ hạ bôm bốp đây này, nghe nhé "đất được định chế, trên con cháu tông thất không lo không vượng, dưới không lo bội bạc, mang tới tiếng nhân cho thiên hạ. Pháp lập ra không phạm, luật định ra không trái, dân hương thiện, thần trí thuận, là cái nghĩa của bệ hạ. " Hay không, thế này mà không đỗ đầu hơi phí.

Thế là từ đó Trâu Đồng Minh quyết định mình vừa mù vừa điếc, ôm phất trần, hồn du cõi tiên, nếu không hai vị này sớm bị chém đầu tới tám mươi lần vì lời đại nghịch bất đạo, nếu như bệ hạ không để ý, mình chẳng cần lắm lời làm gì, cứ đem kết quả thảo luận mỗi ngày của họ về cung là hoàn thành nhiệm vụ, ngàn vạn lần không nên sinh thêm chuyện phiền toái.

Vân Tranh viết xong sách luận, cẩn thận thổi khô mực đưa cho Trâu Đồng Minh nhét vào ống trúc, trét si, một tiểu hoạn quan sẽ đưa về cung, còn hắn vẫn tiếp tục ôm phất trần đứng đó.

Có điều xem ra Vân Tranh hiện giờ chẳng định thảo luận tiếp với Địch Thanh, vì ả tiểu thiếp yêu mị tới cực điểm kia lại mang thức ăn tới, nhìn phụ nhân đó đong đưa leo lên thang, Trâu Đồng Minh theo thói quen đem so với quý nhân trong cung, phát hiện hoàng cung không thiếu dung nhan mỹ diễm hơn, nhưng cái loại phong tình phụ nhân thuần túy này, hoàng cung không có, chẳng biết Văn Tín hầu kiếm đâu ra.

Thái giám cũng có quyền thưởng thức cái đẹp, cho nên Vân Tranh chẳng để bụng, dù sao chỉ nhìn được thôi mà, xoa xoa tay lấy từ trong cái hộp son ra hai bát mỳ lớn, cho Trâu Đồng Minh một bát, rồi xếp lên bàn năm sáu đĩa nhỏ đủ màu sắc.

Địch Thanh cũng có đống thức ăn, toàn cá thịt, ăn một miếng tợp một ngụm rượu, tỏ ra cực kỳ khoan khoái.

Ông ta không phải chưa từng muốn đổi với Vân Tranh, nhưng Vân Tranh không chịu, ăn cơm Vân gia rồi, thức ăn chẳng có gì sang, nhưng mà vị thì làm người ta khó quên. Tên tiểu tử khốn kiếp đó còn nghênh ngang tuyên bố, thức ăn Vân gia là để nuôi người, không phải hại người, ăn nhiều cá thịt không lợi dưỡng sinh, ngũ cốc mới là đồ tốt.

- Ha ha ha, hôm nay lão phu có món "ngao lạn", tiểu tử, đây là món ngon tuyệt thế trên đời đấy, trong thành Đông Kinh chỉ có Tống Tam Nương làm được thôi, ngao lạn hôm nay lấy đầu lợn làm món chính, phết hương liệu rồi cho vào lồng hấp, da mềm thịt nát, thêm vào bạch quả, hạt sen... Địch Thanh ra sức dụ dô, ông ta không tin thanh niên như Vân Tranh suốt ngày ăn được món chẳng khác nào đồ cho hòa thượng:

Vân Tranh liếc mắt nhìn đống hổ lốn to tướng, ngao lạn gì chứ, có mà cám lợn ấy: - Hương liệu xuất hiện vốn có tác dụng phòng thức ăn thối rữa biến chất, khi ăn truy cầu mùi vị gốc mới là đạo ẩm thực, nếu Địch công thích hương liệu, ta tổ chức một hạm đội xuất phát từ Quảng Châu, dọc theo bờ biển đi về phía nam, lúc đó hương liệu vô vàn, cho ngài ăn thay cơm luôn cũng được.

Địch Thanh xua tay: - Ngươi đừng hòng lừa lão phu, đi biển một chuyến bao gian nan, lỗ vốn, không làm.

- Ai nói đi biển lỗ vốn, ngài nhìn thương nhân Đại Thực chuyên kinh doanh đường biển giàu thế nào đi, một lượng bạc chẳng đổi được một cân hương liệu của người ta, lại còn chuyên môn đòi tiền đồng, không tinh mỹ không lấy, tên nào tên đó gian như quỷ.

- Trâu công công, hay là công công về nói với bệ hạ, cho ta đi nam hải làm tiết độ sứ, chỉ cần vài năm ta mang về cho triều đình núi vàng, thậm chí không cần triều đình bỏ vốn một xu.

Trâu Đồng Minh coi như không nghe thấy, cúi đầu xử lý bát mỳ, ở cùng hai người này phải có trái tim đủ khỏe, Địch Thanh trước kia còn đỡ, biết cố kỵ, chú ý thể diện, từ ngày chơi với Vân hầu, bản chất võ nhân ngày càng bộc lộ rõ ràng, chẳng biết rồi có chuốc họa vào thân không.

Giữa trưa, tiểu hoạn quan trở về hoàng cung, giao bài thi của Vân Tranh cho quan gia thẩm duyệt, bình chương sự và tham tri chính sự đều có mặt, hắn lặng lẽ ôm phất trần đứng sau cột, nghề của hắn là để người khác không nhận ra sự tồn tại của mình, nhưng luôn luôn xuất hiện bất kỳ khi nào chủ nhân cần.

- Bệ hạ, lý luận dùng hình phạt trị quốc của Vân Tranh xác thực có chỗ đáng dùng, chỉ là thiên hùng văn như:"Cổ giả lang quan xuất vi ấp tể, công khanh ngoại lĩnh quận phù, sở dĩ trọng thân nhân chi quan, cấp vi chánh chi bổn. Tự kiêu phong hưng phiến, thử đạo sảo tiêu. Hiệt hàng thanh đồ, liền chí hiển quý, lý nhân chi thuật, vị thường kinh tâm, dục sử cứu bách tính chi gian nguy, thông thiên hạ chi lợi bệnh, bất khả đắc dã.", thần hoái nghi có xuất phát từ tay Vân Tranh, y có một tham quân tên Tô Tuân, rất thích viết luận, Lục quân luận của người này rất hiển hách, cho nên thần hơi hoài nghi.

Triệu Trinh quay sang hỏi tiểu hoạn quan: - Bài văn này thực sự do Văn Tín hầu làm không?

Tiểu hoạn quan vội từ sau cột đi ra: - Bẩm bệ hạ, bài thi do tự tay Trâu công công niêm phong, Vân hầu và Địch công vừa bàn chuyện hải cương hương liệu, vừa viết bài, dùng không tới một canh giờ rưỡi.

Chương 29: Bỏ trốn

- Lão phu nghe nói từ khi Bàn Cổ khai thiên, Nữ Oa tạo người, mệnh số nhân giới đã có định sẵn, giống như mùa xuân mới là lúc gieo hạt, mùa thu là thu hoạch, không thể sửa đổi, ngươi đừng suốt ngày nói muốn sửa cái này thay cái khác. Địch Thanh dùng đao xiên miếng thịt cho vào mồm, cắn tới mồm miệng đầy mỡ, khinh bỉ nhìn Vân Tranh ăn thứ thức ăn cho thỏ:

- Xưa nay tiến bộ chưa bao giờ dừng, tổ tiên chúng ta ăn lông ở lỗ, nhưng nay chúng ta có nhà cao cửa rộng, có vô số sơn hào hải vị, có lụa là gấm vóc để mặc, điều đó nói lên thay đổi không tránh khỏi. Nếu như nói muôn đời không đổi thì bây giờ chúng ta sống trong sơn động, mặc da thú, cầm gậy gỗ gõ vào đầu nhau rồi. Vân Tranh dùng chĩa bạc xiên miếng lê cắt sẵn cho vào mồm thưởng thức: - Địch công, đừng bao giờ nói câu không thể thay đổi, lấy miếng thịt ngài vừa ăn mà nói, vừa rồi tiểu tử đã nhìn, ngài nhai mười lần mới nuốt xuống, thịt nhai nát qua cổ họng vào dạ dày, thịt sẽ phân hóa thành năng lượng cho ta cần để hoạt động, một bộ phận biến thành cặn bã thải ra ngoài. Nếu ngài ăn đủ nhiều, mỡ thịt tích lũy biến Địch công thành Địch béo, đó chính là thay đổi.

Địch Thanh vỗ vỗ cái bụng đã hơi phệ ra, cười lớn: - Ít nhất ta còn giữ lại ít thức ăn lại đây, loại người toàn biến biến thức ăn thành phân như ngươi có tư cách gì mà nói? Toàn nói những thứ nhìn không thấy, sờ không tới, lão phu không tin, mà sao cứ lạc đề suốt thế?

- Thi xong rồi, đột nhiên cảm giác như mất mục tiêu vậy, cứ tưởng tới trường thi làm bài đàng hoàng, thế này chả khác gì trò đùa, chán. Vân Tranh phất lá vàng rơi xuống bàn, giọng có phần cô đơn: - Lão tiên sinh mang theo ba đứa nhóc đi thăm dò Hoàng Hà, đi liền một hơi hai tháng rồi, chẳng biết giờ thế nào, đều tại tiểu tử mà họ tới Trung Thu vẫn chẳng thể về nhà. Nên lòng phiền muộn, Địch công sống lâu nhiều kinh nghiệm, bảo tiểu tử nên làm gì đây?

Địch Thanh thở dài bỏ đao xuống bàn: - Ta thì thường tới Tướng Quốc tự, nghe Huyền Khổ đại sư tụng kinh, bàn luận Phật pháp, tiêu trừ sát nghiệt trên người.

- Hồi thiếu niên ta thích nhất là tới Tướng Quốc tự trộm đồ cúng, khi đó Huyền Khổ đại sư mới là tiểu hòa thượng phụ trách quét dọn, bị ông ấy bắt được, còn tưởng nguy rồi, không ngờ ông ấy còn lấy thêm đồ cúng cho ta, nói đồ dâng phật dành cho người có duyên, vào bụng ai là người đó có phúc, không cần trộm.

- Thế nên chỉ cần ta ở Đông Kinh là thế nào mỗi năm cũng tới đó ăn đồ cúng, ài, giờ này trong năm nhiều người đi chưa lắm, giờ không đi được rồi.

Vân Tranh buồn phiền nói: - Tiểu tử có một lão hữu là hòa thượng cũng đang ở nhờ Tướng Quốc tự, ông ta rất thích rượu thịt, hay là chúng ta kết bạn tới Tướng Quốc tự đi.

Trâu Đồng Minh tức thì linh cảm không lành, vội vàng lùi lại: - Vân hầu đừng đi, cha gia chính tai nghe vị hòa thượng đó bảo bệ hạ sớm giết ngài đó.

Nhưng muộn rồi, Vân Tranh tóm lấy tay Trâu Đồng Minh, hắn không dám chống cự, chẳng may Vân Tranh điên lên đấm gãy vài cái răng thì khốn, thế là thoáng cái bị Vân Tranh gói gô lại: - Công công hôm nay ở lại đây nhé, bản hầu thấy công công ngày thường ngày theo hầu bệ hạ, hẳn ít có cơ hội ngủ suốt một ngày, hôm nay được nghỉ, sướng công công nhất rồi đấy.

Địch Thanh vỗ đùi cười lớn, tên này bắt trói người ta còn kiếm lý do đàng hoàng như vậy, không phục không được.

- Hai vị gia gia, nhất định phải về trước khi mặt trời lặn nhé.. Biết vận mệnh không thể tránh được Trâu Đồng Minh chỉ còn biết nài nỉ:

...

Cách cái nhà gỗ trên tường của Địch Thanh không xa có một căn tiểu lâu hai tầng, bên ngoài cỏ cây bắt đầu úa tàn, bên trong xuân quang ướt át.

Một thiếu phụ tuổi khoảng hai sáu hai bảy chỉ mặc mỗi cái yếm lót, cái quần lót nho nhỏ đủ che kín mông, vừa mới tắm xong, da dẻ vẫn bốc hơi nóng nghi ngút, yếm lót dán chặt lên người, vẽ ra đường nét bầu vú mơn mởn, nàng cúi xuống lau tóc, cặp mông ngọc tròn trịa vểnh lên như mời gọi, phát tán phong tình diễm phụ thành thục.

Lau tóc xong, thiếu phụ vừa đứng dậy định mặc áo dài thì nghe một tiếng "á", là tiếng nam nhân, nàng hoàng sợ hai tay ôm trước ngực, hướng ra ngoài cửa sổ quát: - Ai?

Tiếp ngay đó có tiếng "bịch" nặng nề, như có người ngã từ tường xuống, không chỉ một mà là hai ngươi, rồi tiếng chân vội vàng, thế là nàng thét lên chói tai.

Hai bóng người phóng như bay vào ngõ đối diện, hồi hộp nhìn hộ vệ Địch gia xách đao đi qua đi lại như tìm kiếm ai đó, thấy họ không để ý phía này, rón rén chui ra từ ngõ bên kia.

Vừa ra khỏi ngõ, người già tóm cổ người trẻ: - Nói, vừa rồi ngươi nhìn thấy cái gì?

Người trẻ xoa đầu đầy oan ức: - Tiểu tử đang bò trên tường thì giày bị tuột, thế là phải dừng lại đi giày, tự nhiên ngài gõ đầu tiểu tử, làm tiểu tử đau quá kêu ra tiếng.

- Không làm gì sao ngươi lại chạy?

- Rõ ràng là ngài nghe thấy trong nhà có người quát nên giật mình ngã từ trên tường xuống rồi chạy trước, tiểu tử chỉ chạy theo thôi mà.

Thấy y chối tới cùng người già hừ một tiếng quay đi, tiểu thiếp đó ông ta cưới về mười năm trước, gần như quên mất nàng, nếu hôm nay không tình cờ nhìn thấy, không biết nàng có vóc dáng hấp dẫn như thế, tối nay xem ra nên tới hỏi han xem những năm qua nàng sống thế nào, hừ hừ, chẳng trách tên tiểu tử đó không dời bước được.

Địch Thanh để áo choàng lông của mình ở lại nhà gỗ, trên người chỉ mặc trường sam làm bằng vải mịn, theo thói quen phanh nửa lồng ngực ra.

Vân Tranh thì chú ý ăn mặc hơn nhiều, một thân nho phục văn sĩ màu thiên thanh, không đội mũ, gài một cái ngọc trâm, rút quạt gấp, thi thoảng lại phe phẩy vài cài, anh tuấn tiêu sái, khí độ phi phàm rất có dáng vẻ của công tử thế gia phong lưu.

Địch Thanh nhìn thấy thế khó chịu lắm, tại ông ta đi bên cạnh Vân Tranh như gia nhân hộ vệ vậy: - Chúng ta tới miếu hòa thượng, có phải là đi thanh lâu đâu, ngươi ăn mặc như thế làm gì?

Vân Tranh cười đều không đáp, bây giờ mới nhớ ra tới kinh thành hai tháng mà chưa lần nào đủ rảnh rỗi lẫn tâm tình nhìn ngắm đô thành của Đại Tống, có điều hai bên lầu các hoa lệ đều vô cùng yên tĩnh, chỉ có mấy người bán hàng rong ra sức chào mời thực khách.

- Đừng nhìn nữa, có thanh lâu nhà nào đi mở cửa buổi sáng đâu, các cô nương vất vả một đêm, giờ đều ngủ cả rồi, tối lão phu dẫn ngươi đi. Địch Thanh chân dài tay dài, lại đi nhanh, một lúc sau không thấy Vân Tranh đâu, bực mình quay đầu gọi:

Ngất, cái lão già dâm ô, ai tìm cô nương chứ, Vân Tranh đi một lúc phát hiện ra, đi với Địch Thanh thì khỏi có thời gian nhìn ngắm phố xá, con người ông ta có tính mục đích rất lớn, xác định mục tiêu là Tướng Quốc tự thì chỉ biết cắm đầu tới đó.

Thế là cố tình kìm ông ta lại, không cải tạo được ông già này, nói gì cải tạo Đại Tống.

- Oa, chỗ kia có người bán Oa Nhi Hồ, nghe nói bên trong kẹp chim cút, nhai được cả xương.

- Đi nhanh lên, không ngon bằng bánh bao ở Tướng Quốc tự đâu.

- Oa, tức phụ nhà ai mà mặc mỗi váy mỏng thế kia, chậc chậc Địch công nhìn kìa, mỏng thế kia khác gì mông trần ra phố đâu.

- Đi nhanh lên, nữ tử Đông Kinh đều ăn mặc như thế, ni cô đối diện Tướng Quốc Tự còn lả lơi hơi.

Vân Tranh phun kẹo hồ lô trong miệng ra: - Cái gì, chẳng lẽ đối diện Tướng Quốc tự là am ni cô à?

- Ngươi ngạc nhiên gì, đối diện Quốc Tử giám còn là thanh lâu.

Vân Tranh cảm khái, y luôn khâm phục sự an bài xảo diệu của người Tống, nhớ lại năm xưa trường đại học của mình cũng cấp bậc Quốc Tử giám chứ đùa à, vậy mà con bà nó, ngay quán nét cũng không dám mở trong vòng 500 mét, nói gì tới chốn cởi mở như vậy.

Đi đến đâu cảm khái tới đó, đây chỉ là một buổi chiều rất bình thường ở Đông Kinh thôi, không biết Địch Thanh có phải cố ý không, hay là vì chiều lòng tên nhà quê mới lên đô thành, nên không thuê xe ngựa, mà thuê xe trâu, thong thả đi tới Tướng Quốc tự.

Chương 30: Đại tướng quốc tự

Chỗ Vân Tranh ở ngoài thanh lâu ra thì tương đối tĩnh lặng, muốn náo nhiệt phải đợi tới tối, nên đi ra đường lớn mới thấy hết được sự phồn hoa của kinh thành, hai bên đường là quán hàng rong, biểu diễn tạp kỹ, làm người ta hoa mắt. Người qua kẻ lại, xe ngựa xe trâu, tiếng quát dọn đường, tiếng cười khúc khích các cô nương, rộn rộn ràng ràng bên tai.

Nơi này xe cộ đi lại nhiều nên bán hàng rong không tràn ra đường chèo kéo khách như ở Thành Đô, đứng cả hai bên đường.

Nói cái xe trâu này cũng cả sự tích đấy, vì vừa rồi có nhà xe ác bá thấy Vân Tranh vừa đi vừa ngó nghiêng, đoán y là vị thiếu gia nhà quê, nên hét giá mười đồng, thế là tên hộ vệ hung dữ Địch Thanh ra tay luôn, bốn năm tên lưu manh bảo kê bị ông ta tóm tóc nện đầu vào tường tới rên hừ hừ mới hài lòng dừng tay, còn không quên ôm quyền với đám đông reo hò xung quanh, sau đó nghênh ngang bỏ đi. Sự tích anh hùng của ông ta chính là dùng nắm đấm kiếm được, sư tử già, hùng phong vẫn đáng sợ lắm.

Thấy ông ta gác chân lên thành xe, dùng tay phủi bụi đất không tồn tại, cố tình khoe chiến tích, Vân Tranh ngứa mắt đưa tay, kéo áo, để lộ nỏ tay dấu dưới ống tay áo: - Vừa rồi nên dùng cung nỏ, một tên một phát là xong, lao vào đánh nhau mất thân phận. Nói ra câu này liền phát hiện không ổn, một thanh niên lớn lên dưới lá cở đỏ cách mạng, lại đi bảo một công tước của vương triều phong kiến chú ý thân phận, chết chết, xem ra mình đã bị văn hóa đồi bại đồng hóa rồi.

- Hừ, ngươi hiểu cái rắm, nắm đấm đánh không chết người, nhưng làm người ta sợ hơn cái chết nhanh gọn bằng nỏ. Địch Thanh nhíu mày: - Mà đi chùa mang nỏ làm gì?

- Gần như lúc nào tiểu tử cũng mang theo, nếu không sẽ cảm thấy không an toàn, tôn chỉ của tiểu tử là đánh phủ đầu, cứ tình hình không ổn là tiểu tử giết đối phương trước rồi mới tính kế thoát thân sau, chứ không đợi lâm vào đường cùng mới ra tay.

Địch Thanh hơi cau mày: - Hôm đó ngươi bảo mình bị chiến tranh làm điên là thật à?

- Ha ha ha, không phải đâu, nói để sau này đánh ai còn có cớ thoát tội thôi. Vân Tranh cười ngặt ngoẽo, khoe ra cái vòng sắt hôm đó đánh người, lại rút từ giày ra thanh đao, thoáng cái lôi trên người năm sáu thứ vũ khí, thậm chí còn có một quả Chiên Thiên Lôi: - Trước kia tiểu tử còn điên hơn bây giờ nhiều ấy chứ.

Địch Thanh cũng cười ngã ra xe, quất con trâu một cái, ngành nghiệp cho thuê xe của Đại Tống rất phát triển, nhưng mà làm Vân Tranh không chấp nhận được là tên lão bản giảo hoạt, nghe Địch Thanh nói mình là người phủ quốc công, liền ngu xuẩn chọn ngay cho con trâu tốt nhất, chẳng có ý thức đề phòng lừa đảo.

- Ta có nghe nói chuyện trước kia của ngươi rồi, đánh sập cả Thừa Yên quan, một đòn khiến đạo gia đất Thục lụi tàn, ngươi đúng là đủ điên. Thời xưa Tần Vũ Dương mười ba tuổi giết người giữa phố, ngươi cũng thua kém là bao.

- Địch công đừng có đem tiểu tử đi so với cái loại ấy, hắn giết người là vì sướng khoái nhất thời, tiểu tử giết người là vì cứu người, hai bên cao thấp chênh lệch, điểm này Địch công phải phân biệt rõ. Vân Tranh múa quạt trong tay, nhìn dòng người qua lại, tranh biện:

- Ngươi có dúng khí đấu tranh, có cả trí tuệ đấu tranh, lão phu rất phục, lần này về kinh không có ngươi, lão phu sẽ sống rất thê thảm, có ngươi lão phu cũng thấy lá gan mình to hơn nhiều.

- Đám người lên trận giết địch như chúng ta, chỉ cần có đồng đội dựa lưng chiến đấu, là dám xông lên núi đao biển lửa, lão phu chưa bao giờ sợ đối diện với kẻ thù trước mắt, nhưng lo mũi tên bắn trộm sau lưng, nghĩ thôi đã đau lòng.

Vân Tranh nghiêm túc nói: - Vậy thì ngài phải sống cho lâu, đừng để tiểu tử ở lại một mình, đám chó dại cắn trộm đau lắm, nên hôm đó tiểu tử mới ra tay trước.

Địch Thanh cười ha hả, vươn tay ra lấy luôn một cái vò rượu của thiếu nữ đang vác trên vai, chủ hàng không ngạc nhiên, cười hì hì chạy theo xe, Vân Tranh búng tay, một đĩnh bạc bay ra, chủ hàng búng người chộp lấy, hô lớn: - Tạ ơn khách quan ban thưởng. Tiếng hô làm cả con đường đều nghe thấy.

Cảm giác làm đại gia thật là đã.

Rượu không tệ, là rượu nếp Quỳnh đã có tuổi, về sau gọi là Trạng Nguyên hồng, chẳng rõ quy củ nhà nào. Địch Thanh uống một ngụm đưa cho Vân Tranh, Vân Tranh cho tay vào vớt ra hai quả vải, ném vải vào mồm xua tay: - Tiểu tử không uống rượu, đã hứa với lão bà kiêng rượu là kiêng, không tùy tiện nuốt lời.

- Nhìn không ra ngươi lại sợ lão bà đấy.

Vân Tranh cười ngượng ngịu, lòng thì lẩm bẩm, mồm ông bẩn bỏ mẹ, ai dại gì, cơ mà có thứ này ở đây, chứng tỏ thương cổ đất Thục đã thẩm thấu tới Đông Kinh rồi.

Đi qua ngõa thị tấp nập là tới Đại tướng quốc tự, cái chùa này lợi hại lắm, vị trí trung tâm của Đông Kinh không phải là hoàng cung, mà là Đại tướng quốc tự. Đông Kinh qua nhiều đời hoàng đế tu sửa, đã thành thứ quái thai méo mó, không được vuông vức như Trường An, nếu như nhìn từ trên không xuống, có lẽ có miễn cưỡng trông giống hình bầu dục.

Muốn có được sự yên tĩnh giữa Đông Kinh thì Tướng Quốc tự chính là điểm đến tốt nhất, xung quanh không mấy nhà dân, ngọn đồi nhỏ cùng rừng cây xanh đã ngăn cách nó với thành thị huyên náo. Nơi này tường hồng ngói xanh, lầu điện nguy nga, chuông đồng vang vang, là một trong tám cảnh đẹp của Biện Kinh, vang danh khắp thiên hạ.

Trước cổng chùa có rất nhiều gia phó và gia tướng, không thấy hương khách vào chùa, mà chỉ thắp hương ở cái lư hương sắt cực lớn trước cửa rồi đi, con bà nó chứ, thấy người ta bao thanh lâu, bao tửu quán rồi, giờ có kẻ bao luôn cả chùa à?

Địch Thanh biết Vân Tranh không hiểu chuyện Đông Kinh, chủ động giải thích: - Người Dương gia đấy, nhìn nghi chế thì hẳn là lão thái quân của Dương gia, lão bà của Dương Vô Địch, năm nay chắc phải tới tám mươi, chúng ta về thôi, coi như là nể mặt tiền bối.

Vân Tranh hớn hở nói: - Thì ra là Xà lão thái quân, lão bà của tiểu tử tham gia tụ hội đã gặp vị lão phu nhân này rồi, tiểu tử thì chưa, nhưng tên tuổi bà ấy sớm như sấm nổ bên tai.

- Sấm nổ bên tai? Chẳng qua là một giới phụ nhân thôi, dù có là thê tử Dương Vô Địch cũng đâu tới mức khoa trương như vậy. Địch Thanh thấy Vân Tranh kích động tới đỏ mặt thì lấy làm lạ:

Vân Tranh đương nhiên không cách nào nói mình là người lớn lên qua những câu truyện về Dương gia tướng, sách nói Xà Thái Hoa có Long đầu trượng của triều đình ban thưởng, trên đả hôn quân, dưới đả loạn thần, nay gặp người thật, lý nào bỏ qua.

- Dương Văn Quảng theo Địch công nam chinh, giờ được triều đình phong thưởng trọng dụng, ấy là nhờ ơn ngài, tiểu tử cũng có duyên tác chiến với Dương Văn Quảng, chúng ta đi gặp lão phu nhân, hẳn không tính là đường đột?

Địch Thanh lắc đầu: - Ngươi đúng là cái thứ kỳ quái, thứ cần hứng thú thì không hứng thú, đi hắng thú với một lão thái bà. Thôi vậy, nhìn xa xa là được, chúng ta ra hậu viện chèo vào, ài, chuyện này sau khi mười hai tuổi không làm nữa.

- Thế không quang minh chính đại bái phỏng được à?

- Hừ, cả thế giới đều biết chúng ta đang bị cấm túc, ngươi quên rồi sao? Hơn nữa tên ngươi hay ho lắm ấy mà giới thiệu, đoán chừng giờ nửa Đông Kinh này nghe tới tên Vân Tranh là bỏ chạy.

Đi gửi xe trâu xong, Địch Thanh và Vân Tranh vòng ra sau Đại tướng quốc tự, nơi này có một khoảnh ruộng nhỏ trồng rau, không có ai trông coi, rau vô cùng tươi tốt.

Địch Thanh nhìn tảng đá xanh nhắn bóng đặt ở dưới chân tường, cảm khái nói: - Bốn mươi năm trước nơi này chẳng khác gì bây giờ, người kinh thành đều biết, sau Tướng quốc tự có chỗ để leo vào ăn vụng, nhưng hòa thượng trong chùa không nâng cao tường lên, không dọn đá đi, bếp luôn để bánh bao hấp sẵn cho người ta trộm.

- Thế nhưng ngày nào cũng có người vào chùa trộm cái ăn, mà chùa trừ bánh bao và ít hoa quả, chưa từng mất cái gì hết. Ngược lại đại hộ tường cao chó dữ, luôn bị người ta trộm, thậm chí trộm cả người.

HẾT!

Chương 31: Bằng hữu

- Một lồng bánh bao khiến toàn bộ kẻ trộm thiên hạ dừng bước. Vân Tranh bội phục tổng kết: - Huyền Khổ đại sư đúng là con lừa ngốc gian ngoan xảo quyệt.

- Càn rỡ! Địch Thanh tức thì trở mặt:

Vân Tranh lùi lại tránh nước bọt của ông ta, rối rít giải thích: - Không phải như thế, tiểu tử luôn kính trọng những người mang lòng từ bi, bất kể là họ làm việc thiện đơn thuần vì lòng tốt hay vì mục đích khác, làm việc thiện là đáng tôn kính rồi. Câu nói kia không phải tiểu tử nói, mà là một con lừa trọc béo nói, đợi lát nữa gặp được ngài đi mà chửi ông ta, đừng chửi tiểu tử.

Địch Thanh mặt tối đen như đít nồi: - Câu đó là do Ngũ Câu đại sư gì đó mà ngươi kể nói ra?

- Đúng thế, năm xưa ông ấy kể chuyện Đông Kinh, chuyên môn dặn tiểu tử, có lên kinh thì tránh xa con lừa ngốc Huyền Khổ, nếu không sẽ mắc lừa.

Địch Thanh đã trèo lên tường, nhìn xuống nói: - Xem ra vị Ngũ Câu đại sư ấy không phải người tốt, Trâu Đồng Minh nói ông ta xúi quan gia giết ngươi hẳn không phải nói dối rồi.

Vân Tranh gài quạt lên cổ, tay bám lên bờ tường: - Trâu Đồng Minh nói đều là sự thật.

Hai người nhảy xuống tường, Địch Thanh gãi đầu gãi tai: - Thế vì sao bằng hữu của ngươi sao lại muốn hại ngươi? Ta chẳng hiểu gì cả.

- Ông ấy nói thế là vì giải vây cho tiểu tử thôi, chắc chắn là thế.

Địch Thanh dừng bước quay lại hỏi: - Ngươi tin ông ta như vậy sao?

- Tiểu tử tính cách khác người, cho nên không nhiều bằng hữu, bằng hữu thực sự chỉ đếm trên một bàn tay, một người giành mất nữ nhân tiểu tử yêu thương, một người thì suốt ngày tìm cách lừa tiền lừa ăn của tiểu tử, nhưng đều là người tuyệt đối sẽ không làm hại hay phản bội tiểu tử, nên Ngũ Câu bảo với quan gia giết tiểu tử thì ắt phải ở trong hoàn cảnh đặc biệt, nói ra là để giúp tiểu tử, không phải để hại.

- Ngươi là quái nhân, bằng hữu của ngươi cũng kỳ lạ không kém. Thấy Vân Tranh nói vô cùng chắc chắn, Địch Thanh khoác vai y, thân tình hỏi: - Sau này có thể coi Lão Địch làm bằng hữu của ngươi không?

Rất không quen cái động tác thân mật này, Vân Tranh tránh bàn tay to bè của ông ta: - Địch công đã là bằng hữu của tiểu tử rồi, nếu không tiểu tử ăn no rửng mỡ đi đánh đám ngự sự làm gì?

Địch Thanh cười ha hả, tu một ngụm rượu, đưa vò ra, Vân Tranh vớt quả vải cho vào mồm, một già một trẻ vui vẻ đi ra tiền viện.

Tướng quốc tự rất rộng, sau chùa có cả một vườn cúc đang nở rất đẹp, nhưng hôm nay lại chẳng có người tới dâng hương thưởng hoa, hòa thượng thì đều đang tụng kinh chiều, phạn âm đều đặn bên tai, đi dạo trong đất Phật, lại còn có tâm tình rất tốt, toàn thân như tắm dưới phật quang, ấm áp dễ chịu.

Không hiểu sao từ đại kim cương trông giữ chùa lại ở phía sau chứ không ở ngoài cổng, bốn vị kim cương cúi mình nhìn hai tên trộm đi qua, chỉ biết trợn tròn mắt, loại công kích tinh thần này hoàn toàn vô nghĩa với cái tên thủa nhỏ dám cạo sơn vàng trên người phật vì tưởng là vàng thật như Vân Tranh, ngược lại Địch Thanh gặp mỗi cái tượng Phật đều chắp tay một cái.

Trong chùa rất nhiều cây hòe, giờ là mùa lá rụng, gió thổi qua một cái là rụng lả tả, rơi xuống đất không chỉ có lá vàng mà còn có lá xanh, giống như con người, chết đi không chỉ có người già, mà còn có nhiều người trẻ.

Hòa thượng trong chùa rất hiền, nhìn thấy hai tên trộm nghênh ngang từ hậu điện đi ra cũng không đuổi, mặt mang nụ cười từ bi như bị thiểu năng, một tay thi lễ, Địch Thanh cũng không có giác ngộ của trộm, cúi người đáp lễ, giải thích với Vân Tranh: - Chặn cửa không cho người khác vào là Dương gia đấy, không phải nhà chùa, Tướng Quốc tự chưa bao giờ đóng cửa với bất kỳ ai.

Nghe câu này Vân Tranh liền không còn thiện cảm gì với dám nữ quyến ăn mặc hoa lệ kia nữa, đang định đi tìm hòa thượng béo thì một nha hoàn đi tới, tay chống hông trừng mắt với bọn họ: - Này, các ngươi đi chỗ khác đi, hôm nay chủ nhân nhà ta dâng hương, không được quấy nhiễu.

Nha hoàn này mười bốn mười lăm, mặc váy kép xanh, đầu còn để tóc trái đào, đôi mắt to tròn hoạt bát, Vân Tranh cười hì hì, đưa tay béo má gò má trắng mịn, tiếp tục cùng Địch Thanh đi tới, lạ là nha hoàn đó không đi treo cổ hay đâm đầu xuống giếng, ngược lại còn ở phía sau lo lắng hô: - Này, đừng tới tiền viện, cẩn thận bị gia tướng đánh gãy chân đấy.

Địch Thanh ngạc nhiên quay đầu nhìn, thấy tiểu nha hoàn đó má đỏ au, mắt nhìn Vân Tranh không chớp, yêu kiều thẹn thùng, lại nhìn Vân Tranh, dáng người cao lớn vai rộng, mặt sắc cạnh mang chút phong sương kiên nghị, mặc nho phục văn nhã phong lưu, thực sự loại hình văn võ kiêm toàn, bảo sao tiểu nha đầu kia chẳng xiêu lòng, Địch Thanh làu bàu hâm mộ: - Trẻ tuổi, lắm tiền, tướng mạo tốt đúng là vốn lớn.

Vân Tranh quay đầu lại khẽ gật đầu coi như cảm tạ tiểu cô nương kia: - Nghe đâu thời trẻ ngài cũng là hán tử phong lưu khét tiếng kinh thành, đừng có nói tiểu tử.

- Lão phu năm xưa tối đa đi nhìn vú Thẩm Tam Nương, mông Tái Úy Trì, ra ngõa thị xem họ đấu vật là thấy, nhắm đúng cơ cội còn có thể bóp trộm một cái, chứ ngang nhiên sờ má tiểu cô nương giữa thanh thiên bạch nhật như ngươi thì chưa thấy bao giờ.

Vân Tranh đắc ý phe phẩy cái quạt, nghĩ lại lần trước ngủ dậy còn trêu ghẹo Tiểu Trùng, gần đây y cảm thấy mình thay đổi rất nhiều, hành vi này trước kia tuyệt đối không có, hẳn là vì từ trong lòng đã chấp nhận Đại Tống này, nên tính cách trở nên thoải mái tươi sáng hơn: - Vậy hành vi của ngài còn ác liệt hơn.

- Nói bậy, sờ trộm một cái có là gì, Tướng Quốc tự mỗi năm hội khai miếu đều có đống người kéo tới, đám đại cô nương tiểu tức phụ chen lấn trong đám đông bị người ta sờ nắn còn ít à? Dù phủ Khai Phong bắt được cũng chỉ đánh mười gậy là xong. Hừ, còn cái hành vi trắng trợn sờ má người ta của ngươi liệt vào tổn hại phong hóa, bị bắt được sẽ đánh đòn đem giễu phố, ngươi thử làm trước mặt Lão Bao xem, đừng nói là hầu gia, dù ngươi có là vương gia cũng không thoát đâu.

Vân Tranh dừng lại dùng quạt che nắng, nhìn vào tòa điện cao lớn trước mắt, đen xì xì, đây là tòa điện duy nhất y thấy đóng cửa, không biết có gì ở bên trong, lại còn che rèm, chẳng lẽ là nơi hòa thượng tụ tập ăn mặn phá giới: - Nói vậy vừa rồi tiểu tử sờ là sai sao?

- Sai thì cũng sai rồi, cũng chẳng có gì to tát, nếu ngươi nhìn trúng tiểu nha đầu đó thì lát nữa đòi Dương Văn Quảng, hắn không có gan từ chối hai chúng ta đâu.

Nói tới đó Địch Thanh nhét vò rượu vào tay Vân Tranh, bản thân trèo lên khung cửa, thò tay vào trong khua một hồi, hai cánh cửa tự động mở ra, sau đó nhảy xuống, bước vào, Vân Tranh chắp tay bái phục đi theo, thấy đại điện viết ba chữ lớn "Văn Thù điện".

- Đại điện này không có tượng, chỉ có tranh vẽ thôi, bức tranh Văn Thù bồ tát do Ngô Đới Phong vẽ cũng có trong đó, bây giờ Huyền Khổ đại sư rất hẹp hòi, trước kia đại điện này không khóa, sĩ tử thích tranh có thể vào xem, chả hiểu sao về sau không có ai xem nữa.

Không gian bên điện trong quá lớn, ánh sáng lại không tốt, nên bức tranh thần ma quỷ quái cũng như đang âm u nhìn ngươi, bất kể nhìn ở phương hướng nào cũng như nhìn chằm chăm vào mình, nếu có thêm hình Diêm Vương rồi nói một câu, "ngươi tới rồi à?" Thế nào cũng có kẻ nhát gan són đái.

Địch Thanh kéo sợi dây thừng ở góc tường, vải che cửa sổ chầm chậm tách sang hai bên, cảm giác liền khác hẳn, những bức tranh trên tường trở nên vô cùng từ bi.

Chương 32: Có chuyện lạ ở Đông Kinh (1)

Văn Thù điện vốn đã rộng, bên trong ngoại trừ những bức tranh treo tường thì chỉ có mấy tấm bồ đoàn, không còn gì khác, cho nên cảm giác càng rộng.

Địch Thanh ngồi lên cái bồ đoàn lớn, khuôn mặt có chút bi thương, đưa tay sờ bức tranh Phi Thiên, hồi lâu đứng lên, quay đầu đi không nhìn Vân Tranh, nói: - Đợi chút, ta đi kiếm ít đồ nhắm, uống rượu mà không có đồ nhắm thì nhạt quá.

Người ta không muốn nói, Vân Tranh tất nhiên không hỏi, có điều Phi Thiên thường vẽ trên tường mộ, tượng trưng cho linh hồn người trong mộ vũ hóa thăng thiên, đó là sản vật văn hóa đạo giáo và phật giáo dung hòa, nay xuất hiện trong chùa, có vẻ không thích hợp.

Vân Tranh vừa vớt vải trong hũ rượu, vừa chăm chú ngắm nhìn những bức tranh, trừ bức tranh Văn Thù bồ tát ở chính giữa có phật quang sau lưng, các bức tranh khác không có.

Bích họa trong đại điện rất nhiều, trước kia Vân Tranh không hứng thú với mấy thứ này, vì xem cũng chẳng hiểu, nhưng công lao nhồi sọ của Bành Lễ tiên sinh không phải vứt đi, tuy không có khiếu hội họa, nhưng có kiến thức, nên cũng biết thưởng thức.

Kẹp hũ rượu dưới nách, vừa đi vừa ngắm tranh, bất tri bất giác ăn hết vải, nhìn hạt vương vãi đầy đất, trông không hay ho lắm, đang dùng chân lén lút đá vào góc thì nghe có người nói: - Thí chủ xem bích họa, vì sao chỉ hứng thú với Phi Thiên mà không lễ kính Phật?

Vân Tranh xoay người lại nhìn thấy một lão tăng cao gầy hàng mi thọ che kín mắt và một lão phụ nhân tóc bạc phơ tay chống quải trượng, một vô cùng từ bi, giọng chất vấn mà không hề có vẻ gì là giận, ngược lại lão phụ nhân thì giộng quải trượng xuống nền gạch, ra chiều không hài lòng.

- Tiểu tử là người bị hồng trần che kín mắt, nên Phật đà từ bi mới không bằng Phi Thiên xinh đẹp, đại sư nhìn thấy sự từ bi của Phật, lão phu nhân nhìn thấy uy nghiêm của kim cương, tiểu tử chỉ thấy vẻ đẹp mềm mại của Phi Thiên.

- Nghe nói pháp môn ngộ đạo hằng ha sa số, độ Phật dựa vào duyên, tiểu tử thấy Phi Thiên hợp với mình, nên chỉ nhìn Phi Thiên. Kiến thức của Vân Tranh bây giờ không hề tầm thường, nên ung dung ứng phó:

Lão phu nhân có vẻ càng giận, lão tăng lại cười: - Thí chủ thông tuệ, nói phải lắm, lão nạp thành câu nệ rồi, mời thí chủ tiếp tục thưởng thức.

Vị hòa thượng này thật rộng lượng, không truy hỏi mình vì sao vào được nơi này, càng không để ý tới những lời ba lăng nhăng của mình, thiếu cá tính tới cái độ này thật là vô địch rồi. Lại nhìn thấy ông ta vừa giảng Phật cho lão phu nhân, vừa thong thả đi nhặt hạt vải, Vân Tranh thấy ông ta mà không thành phật thì quá oan.

Kệ lão phu nhân nhìn mình ngày càng nghi ngờ, Vân Tranh tiếp tục xem vô vàn bức họa Phi Thiên, muốn tìm ra sự khác biệt giữa các nàng.

Xem một vòng, cuối cùng Vân Tranh đã nhận ra, bức tranh Phi Thiên mà Địch Thanh sờ thiếu đi chút lạnh lùng của tiên nhân, thêm chút ôn tình nhân gian, nói không chừng là tranh của ai đó.

Không lâu sau có rất nhiều nữ nhân váy áo xúng xính đi vào, nhìn thấy một thế gia công tử phong lưu tuấn dật trong đại điện thì sững cả lại, không ngờ lại có nam nhân khác, chen nhau ở giữa cửa, vào cũng được, ra cũng không được.

Đám tiểu cô nương không dám vào, đám phụ nhân thì nhìn Vân Tranh giận dữ, nếu không phải vì y vào trước thì nói không chừng đã gọi gia tướng tới xử lý.

Đứng trong vương quốc hương phấn mà mặt không đổi sắc thì trừ cao nhân đắc đạo, còn có một loại mặt dày như thớt, tay ôm vò rượu, tay phe phẩy quạt, miệng nở nụ cười vừa rạng ngời vừa phong độ, thong thả đi qua đám oanh yến.

Quả nhiên bình an thoát thân, thậm chí còn khiến vài tiểu cô nương thần thần nhìn theo.

Dương gia nhiều quả phụ, không sai chút nào, nam nhân Dương gia đổ máu sa trường vì quốc gia, xứng đáng được tôn trọng.

Không tìm thấy Địch Thanh cả, Vân Tranh ác ý suy đoán ông ta đi tìm ni cô giải sầu rồi, vòng qua đại điện liền thấy khu tăng xá, không phải hỏi ai đã nhìn thấy thân hình to béo rồi.

Mùa thu Đông Kinh đã mang chút hơi lạnh, song hôm nay là ngày nắng đẹp, Ngũ Câu nằm trên giường gỗ tắm nắng, người to béo hơn xưa, như cả tòa núi thịt.

- Lão Bao cứu tế thiên tai, nghe nói đã gầy trơ xương, hòa thượng cũng đi cứu tế, vì sao càng ngày càng béo, chẳng lẽ cơm của Lão Bao bị ông ăn hết rồi?

Ngũ Câu đang tắm nắng thoải mái, chẳng thèm mở mắt đưa tay nần nẫn quờ quạng, Vân Tranh chỉ biết lắc đầu đưa vò rượu tới, ông ta vớ lấy tu ừng ực nửa vò mới dừng lại, vỗ bụng bành bạch: - Đang thương, đây là bữa rượu đầu tiên của bần tăng một năm qua, lâu lắm rồi không thấy thịt, đêm qua còn mơ được ăn bánh bao thịt của Tịch Nhục, tỉnh lại thì nước dãi ướt hết gối.

- Vậy chắc là Phật tổ báo mộng đấy, lát nữa tới nhà ta mà ăn! Vân Tranh ngồi xuống giường:

- Thôi đi, hòa thượng sợ nha đầu Khinh Doanh ấy hỏi tội lắm.

- Không có chuyện ấy đâu, Khinh Doanh tuy thi thoảng có hơi tính toán hẹp hỏi song đâu phải loại phụ nhân thiếu kiến thức, nghĩ một chút là ra lúc đó hòa thượng không xúi quan gia chặt đầu ta, biến ta thành cô thần chó chê mèo ghét thì ta không đễ dàng qua ải như vậy, nói không chừng bị đánh vài gậy trước rồi mới hỏi sau.

Ngũ Câu xoa xoa cái bụng phệ, thở dài: - Hoàng đế Triệu gia đoán chừng giờ vẫn cho rằng hòa thượng là hạng xu thời nịnh thế, hôm đó đến bữa ăn cũng không cho hòa thượng, lỗ lớn. Phải rồi, sao bây giờ ngươi hào phóng thế, trước kia người ta có lấy một thanh củi của ngươi, ngươi cũng nổi điên, giờ chiến lợi phẩm bị lấy, cả Vũ Thắng quân cũng bị người ta phân chia sạch mà cũng để yên là thế nào?

Vân Tranh không trả lời câu hỏi buồn chán đó, chú ý thấy trên người hòa thượng có mấy vết bầm tím, còn tương đối mới, nhíu mày: - Ai đánh ông, ta gọi lão đạo đi báo thù.

Ngũ Câu trở mình thở dài: - Đông Kinh gần đây không thái bình, ngươi trông coi đám Vân Nhị cho kỹ, có người đang chuyên môn thu mua thiếu niên nam nữ mười một mười hai tuổi, giá không thấp.

- Cái gì, ai mà ngang nhiên thế? Đám Bàng Tịch, Hàn Kỳ, Văn Ngạn Bác, Bao Chửng đều là quan viên cực kỳ nghiêm lệ, ai dám làm chuyện ấy? Hoàng đế cũng không tha.

Ngũ Câu lấy làm lạ: - Sao phản ứng đầu tiên của ngươi là nghĩ tới quan viên huân quý trong triều? Nếu là người khác thì sao, Di Lặc giáo ở phương bắc rất lớn.

Vân Tranh vỗ cánh tay to lớn của Ngũ Câu: - Ông cũng đánh giá quá cao Di Lặc giáo rồi, nhân kiệt như Cao Đàm Thịnh chỉ có một thôi, phương bắc có thủ lĩnh lợi hại như vậy thì tạo phản lâu rồi.

- Thế lực dám ngầm thu mua nam nữ thiếu niên không nhiều, mà thế lực lớn nhất chính là quan viên, không nghi ngờ họ đầu tiên thì nghi ai?

- Còn đám Vân Nhị thì khỏi lo, tình cảnh ta như thế tất nhiên đảm bảo an toàn cho chúng đặt lên hàng đầu, nếu những người ta phái đi mà không bảo vệ nổi chúng thì chúng ở đâu cũng không an toàn.

Ngũ Câu ngó đầu vào vò rượu tìm cái gì đó, không thấy, liền uống thêm ngụm nữa: - Ồ, ngươi tự tin như thế thì ta yên tâm rồi, xem ra lúc hòa thượng không ở nhà, ngươi lại âm thầm đào thêm hang phải không? Ài, xem ra mưu đồ của ngươi rất lớn. Ta bảo quan gia Đại Tống chém đầu ngươi sớm mà hắn không chịu.

- Đừng nói linh tinh, ta làm thế là tự bảo vệ mình, không phải vì muốn làm loạn thần tặc tử họ Vân, kẻ nào muốn hại ta thì ta ra tay trước, đó là điều ta rút ra từ năm bay tuổi rồi.

- Chuyện Thiếu Niên quân ta cũng đã nói với hoàng đế, để hắn thoải mái gài người giám thị, thể hiện rõ là ta không có ý tạo phản, có điều số ám vệ này thì không cần nói, ai chẳng giữ lại chút đường lui.

Ngũ Câu vỗ đầu ngẫm nghĩ: - Ngươi thu nhận cường đạo hay tàn dư của Di Lặc giáo? Cái sau? Chẳng trách ngươi lại nạp thiếp, xem ra ngươi cũng biết không từ thủ đoạn rồi.

- Cái gì mà không từ thủ đoạn, Thu Yên thân thế đáng thương, ta sẽ yêu thương cô ấy. Còn đám điên Di Lặc giáo thì ai dám dùng, một ít cường đạo còn lương tâm, bị quan phủ bức cùng đường thôi, ta cho họ lối đi mới, trên danh nghĩa họ đều là người đã chết. Vân Tranh cảm giác Ngũ Câu sinh ra chút khoảng cách với mình, cười khổ: - Tiếu Lâm cũng biết, ài, đáng lẽ ta phải giết ông và Tiếu Lâm bịt miệng mới đúng, ta đúng là không làm được kiêu hùng.

Chương 33: Có chuyện lạ ở Đông Kinh (2)

Ngũ Câu nhìn Vân Tranh một lúc rất lâu, tùy bề ngoài y tỏ ra thản nhiên, nhưng hòa thượng béo vẫn nảy sinh linh cảm: - Ngươi thay đổi rồi, với hòa thượng cũng không nói thật nữa, ngươi nhất định còn hậu thủ.

- Biết còn hỏi. Vân Tranh không phải không tin hòa thượng béo, mà là một số chuyện đã làm không nên nói là hơn:

- Thôi được, cho ta mượn vài người dùng đi, hôm qua ta nhìn thấy một thiếu niên biến mất ở ngõa thị, liền đuổi theo, bị mấy tên lưu manh chặn lại, đánh nhau, thế là thua. Ngũ Câu mặt mày rầu rĩ nói:

- Ông không phải là bồ tát, cứu khổ cứu nạn phải tùy sức mà làm, dù bồ tát còn có lúc chẳng linh nữa là. Vân Tranh đứng lên nhéo cằm trầm tư: - Chuyện này không tầm thường đâu, vì sao lại là trẻ con mười một mười hai? Buôn trẻ nhỏ tuổi này rất lỗ, chúng hiểu chuyện rồi, chẳng may chạy thoát là gặp họa ngay. Không hợp lý, lại chẳng phải là trộm trứng gà, cho vào nấu ăn là thần không biết quỷ không hay. Sau này lớn lên chúng càng thành nguy hại lớn hơn, ai lại đi buôn trẻ con tuổi này chứ? Nấu những đứa trẻ này nếu không đưa đi xa, tới một nơi khó có thể quay về thì khả năng bị giết rất cao, chẳng lẽ có tà giáo nào đó đang âm thầm trỗi dậy?

Ngũ Câu nghe Vân Tranh suy đoán thì càng nóng ruột, lục lọi trong lòng: - Ta cần năm người võ nghệ cao cường, hơn nữa giỏi cả thăm dò tin tức, tối nay ngươi bảo họ cầm nửa đồng tiền này tới gặp ta.

Vân Tranh gật đầu nhận lấy nửa đồng tiền Ngũ Câu đưa cho, bỏ người giúp Ngũ Câu thì được, muốn y đích thân ra tay thì chịu, tạm thời y không có thời gian.

Những ngày qua tranh luận với Địch Thanh đã soạn ra một phần chương trình kiến lập tân quân rồi, đợi hoàng đế chỉnh lý xong là lặng lẽ thi hành, đây là chuyện trọng yếu, không cho phép Vân Tranh phân tâm.

Khương Triết ở Hoàn Châu đang huấn luyện cơ bản đám thiếu niên mười bốn mười lăm, chỉ cần trang bị thêm vũ khí là chuyển sang huấn luyện quân sự.

Lãng Lý Cách và Tôn Thất Chỉ mới đầu chỉ muốn sống nhàn hạ, nhưng nhàn nửa năm không chịu nổi, cuộc sống ở Đậu Sa trại binh yên quá mức, thế là lại gửi thư xin Vân Tranh việc làm, Vân Tranh để họ quản lý kinh doanh thảo nguyên thay Lại Bát, hai người họ luân phiên nửa năm một lần đưa ngựa tới Hoàn Châu, đồng thời giúp dạy đám trẻ con cưỡi ngựa.

Huấn luyện nghiêm khắc từ nhỏ cùng với cuộc sống tập thể, sẽ làm bọn chúng bắt đầu lấy tư thái của quân nhân nhìn nhận mọi thứ xung quanh.

Bảo lũy ở Hoàn Châu vẫn chưa thể tự cấp tự túc, Vân Tranh hàng năm đốt không ít tiền vào đó, may là nơi đó đất đai nhiều, cho nên dễ dàng có chỗ trồng trọt, đất Thục lại không thiếu nhân tài thủy lợi, theo như Khương Triết báo về, đã tưới tiêu được một trăm ba mươi mẫu ruộng, ít nhất tới mùa thu năm sau có thể tự lo cái ăn.

Ngũ Câu đi tới đâu xây chùa tới đó, ông ta làm một cái ở Hoàn Châu, sống một năm rồi mới tiếp tục vân du tứ hải.

Địch Thanh đi tới muốn dẫn Vân Tranh đi giới thiệu cho Huyền Khổ đại sư và Xà lão thái quân, Vân Tranh từ chối, y hết hứng thú với Dương gia rồi, gặp chẳng bằng không gặp, cứ giữ ấn tượng tốt trong lòng, còn Huyền Khổ thì thôi đi, người ở hai con đường khác nhau, nói chuyện chỉ thêm mệt.

Thấy hòa thượng béo đang ôm vò rượu của mình, Địch Thanh cảm khái lắc đầu, cùng Vân Tranh rời đi, ông ta thấy Vân Tranh cũng đã hết hứng dạo chơi.

Dương Văn Quảng sắp đi Định Châu nhậm chức, lần này cùng cùng tổ nãi nãi đi dâng hương cầu phúc, thấy Vân Tranh và Địch Thanh kết bạn đi chùa thì ngạc nhiên lắm, định chạy tới thi lễ thì Địch Thanh xua tay, mới nhớ ra hai bọn họ đang bị cấm túc, mình mà tới gặp nói không chừng khiến họ thêm phiền toái.

Nỗi khổ của Địch Thanh thì rõ rồi, nhiều năm qua đã như thế, tuy công lao hàng đầu nhưng trừ quan tước hoàng đế phong thưởng, không có bất kỳ ích lợi nào khác, với ông ta thế cũng đủ, lợi ích chỉ đem lại phiền hà. Vân Tranh thì Dương Văn Quảng không biết hình dung thế nào, cao ngạo đã đành, y có tư cách đó, nhưng mà công khai đanh giám sát ngự sử thì quá điên rồ, lão tổ tông còn nói, Vân Tranh quá kiêu cuồng, sẽ khốn khổ, đám ngự sử ngôn quan đã tụ tập ăn thề, muốn y phải trả giá đắt.

Nhìn hai vị danh tướng Đại Tống ngồi xe trâu đủng đỉnh đi về phía thành đông, hắn chỉ có thể đứng xa chắp tay vái một cái.

Địch Thanh thở dài nuối tiếc: - Lòng dạ không đủ, coi chức vị quá nặng, nếu vừa rồi hắn nhất định tới chào thì có thể chia sẻ với hắn một ít về Thiếu Niên quân, Định Châu cũng là tiền tuyến, biết trước để chuẩn bị, nhưng hắn vì tránh họa mà không tới thì thôi vậy, mỗi người rốt cuộc đều có con đường riêng.

Vân Tranh có cái nhìn bao dung hơn một chút: - Trong tướng môn thì Dương gia đã là giỏi rồi, chưa quên gốc gác, Xà lão thái gia còn biết dạy cả nhà thao luyện võ nghệ, nữ nhân Dương gia đều có một hai miếng phòng thân, không như Tào gia, Thạch gia, Vương gia, Phan gia đã thối tận gốc, không thể gánh trọng trách, tối đa chỉ có thể đứng bên vẫy cờ reo hò.

- Nhân thủ cần chúng ta tự rèn luyện, lần đánh Đại Lý này ta phát hiện ra vài cái mầm không tệ, nếu thêm cơ hội rèn luyện, sau này sẽ thành cánh tay trái phải. Lúc tới hai bên đều vui vẻ, khi về ai cũng tâm trạng, Địch Thanh không muốn nói chuyện này nữa, lấy trong lòng một cái bánh bao to: - Đã tới Tướng Quốc tự thì không thể không nếm thử bánh bao.

Vân Tranh đang đói, thế là há miệng ngoạm một cái rõ to, nhíu mày: - Bánh bao này mà Địch công cũng khen ngon được? Cắn nửa cái chưa thấy nhân đâu... Bỏ đi, về nhà cho ngài biết thế nào mới là bánh bao, tội nghiệp, mấy chục năm trời bị hòa thượng lừa.

Hòa thượng béo không đi theo, Vân Tranh không muốn nghĩ nhiều, đây là con đường y chọn, được càng nhiều thì mất càng nhiều. Về nhà, việc đầu tiên là đi tìm Cát Thu Yên, sau đó cởi trói cho Trâu Đồng Minh. Ngủ một giấc ngon lành, Trâu Đồng Minh vươn vai chắp tay với Vân Tranh rồi về hoàng cung, bị trói chẳng hề gì, không tính là xỉ nhục, đó là cớ để giải thích với quan gia, chứ Vân Tranh cứ thế nghênh ngang bỏ đi hắn cũng cản nổi đâu, trói hắn là tốt cho hắn, báo lại là được. Còn hai bọn họ đi đâu, Trâu Đồng Minh không muốn dính dáng.

Ra tới đại đường thì Vân Nhị và Tô Thức, Tô Triệt cũng đã về nhà, thời gian qua Đông Kinh hay có thiếu niên lang mất tích, Bành Lễ tiên sinh không dám đưa chúng theo bên cạnh.

- Lão tiên sinh triệu tập rất nhiều học sinh, đang tra xét Hoàng Hà từng tấc một, bọn đệ lần này làm ra một mô hình Hoàng Hà, lão tiên sinh cho rằng đây là việc lớn, lão tiên sinh một tính hàm lượng cát trong nước, lưu lượng chảy qua Khai Phong. Có rất nhiều việc phải làm, tiên sinh bảo Quốc Tử giám sắp khai học rồi, muốn đề và Tiểu Thức, Tiểu Triệt về học, hai ngày nữa là đệ sẽ nhập học, cũng giống huynh trước kia, cả tháng mới được về nhà mấy ngày, nhưng không sao, nhà mình gần mà.

Vân Nhị báo cáo với đại ca chuyện mình làm được, học được gì, tuy đen đi một chút, nhưng tinh thần càng thêm khỏe khoắn, không còn gò má bầu bầu của thiếu niên nữa, có đường nét của nam tử hán rồi, nói chuyện thì rất lễ độ đông ra đó, không giống thằng nhóc ương bướng lấc cấc năm xưa.

- Ta còn nhớ chí hướng của đệ làm một hoàn khố mà, hình như giờ thanh đổi thì phải. Vân Tranh cảm khái thời gian trôi đi quá nhanh, vừa dùng chân gãi bụng cho Vân Tam vừa nói:

Lục Khinh Doanh ngồi ở bên tức thì tỏ ra không hài lòng: - Có ai làm đại ca như chàng không, Nhị thúc thích thủy lợi, đây là chuyện vì dân vì nước, vinh diệu thiên thu, cha mẹ khác mong con cái tiến bộ, chàng hay rồi, muốn anh tài như nhị thúc đi làm hoàn khố.

- Đông Kinh đã nhiều phế vật tới không đếm xuể rồi, nhà ta không cần đóng góp thêm. Tiểu Việt, tẩu tẩu ủng hộ đệ.

Vân Nhị nhe hàm răng trắng lóa cười: - Đại tẩu đừng nóng, quả thật trước kia tiểu đệ muốn làm hoàn khố, lúc đó còn nhỏ chưa hiểu chuyện, nghĩ oai phong lắm, tưởng tay dắt chó dữ, lưng dẫn gia nô xăm mình hung ác đi khi nam hiếp nữ cơ. Tới Đông Kinh mới biết hoàn khố toàn bọn đần, mặt trát phấn trắng như xác chết, mặc áo hồng, tai gài hoa, thấy cô nương xinh đẹp còn rút quạt ra làm bộ làm tịch ngâm thơ làm phú, bộ dạng ngu như heo mà còn không biết. Thế nên tiểu đệ đành bỏ ước vọng, bị người ta đánh đồng với đám đó thì nghĩ đã thấy nhục.

Chương 34: Cánh chim câu

Vân Tranh cũng đoán trước rồi, công bằng mà nói, về trí tuệ Vân Nhị còn hơn y, trước kia giống y, vì chưa chấp nhận nơi này nên chỉ muốn sống hưởng thủ chơi bời cho qua ngày đoạn tháng, tất nhiên bây giờ sẽ khác: - Biết sao, hoàn khố Đại Tống vẫn ở trạng thái ấu trĩ, chỉ có mấy trò trêu mèo đánh chó, loại hình đệ thích còn chưa xuất hiện.

- Đúng là thế thật, mà đại ca nếu bị cấm túc buồn chán quá thì thi thoảng có thể tới ngõa thị thành bắc xem đua ngựa, đó là chỗ thú vị ít ỏi của cái Đông Kinh này.

Vân Tranh chú ý thấy Vân Nhị dùng hai ngón tay cầm chén trà trông rất điệu nghệ, không thô tục như y: - Cũng được, nghe nói trường đua của Vương gia, phu nhân, nàng xin Vương phu nhân một cái lán đi, hôm nào cả nhà ta đi xem.

Lục Khinh Doanh rót trà cho hai huynh đệ họ: - Vương gia cho nhà ta lâu rồi, nghe nói ở sát bên chỗ Bộc vương, còn nhiều lần mang thiếp tới mời nữa, hai vị lão gia muốn đi xem thì lúc nào cũng được, thiếp thân không thích nơi đó, nhốn nháo hỗn loạn.

Vân Tranh lắc đầu ngán ngẩm: - Vương gia muốn nịnh bợ Bộc vương đây mà, Vương Thẩm Kỳ mà biết con cháu làm loại chuyện này có khi tức đội mồ sống lại, không có nhân tài đã đành, dã tâm còn chưa hết, giúp phiên vương và đại tướng quân tiếp xúc với nhau, ngu thế này đến chết chẳng biết vì sao mà chết.

Vân Nhị hỏi nhỏ: - Huynh nghĩ hoàng đế có biết không?

- Biết chứ sao không, Tiểu Việt, chớ coi thường vị quan gia này, về sau nếu có tiếp xúc thì nên cẩn thận, tuy có có nhiều khuyết điểm, song trí tuệ thì không thua kém ai.

- Đệ hiểu rồi, nhưng đệ không có hứng thú tham gia mấy trò quyền mưu đó, nhà có huynh là đủ, đệ tìm lối đi khác cho mình. Vân Nhị đứng lên chắp tay một cái: - Thôi, đệ không làm phiền phu thê hai người nhu tình mật ý nữa, đệ đi tìm lão bà Tịch Nhục đây, lần trước vừa gặp lại vì huynh mà bị lão tiên sinh kéo đi du học, chưa có thời gian tâm tình, mấy ngày nữa lại phải đi học.

- Này...! Lục Khinh Doanh cuống lên muốn giữ lấy Vân Nhị, nhưng nó có đề phòng lách mình tránh ngay, làm nàng chỉ biết dậm chân: - Phu quân, còn ra thể thống gì nữa, Nhị gia cứ nhất định muốn cưới Tịch Nhục, nha hoàn chưa nói, tuổi tác hơn nhiều như thế, không thích hợp, chàng không quản à?

Vân Đại kéo lão bà vào lòng, đặt nàng ngồi ngang trên đùi mình, hôn nhẹ lên gò má trắng như tuyết, vỗ về: - Lão Nhị từ nhỏ không có cha mẹ, thích nữ tử nhiều tuổi là chuyện bình thường, hơn nữa Lão Nhị lớn lên trên lưng Tịch Nhục, tình cảm càng thêm khăng khít, dù có cưới Tịch thì cũng đâu có hại tới ai, phải không? Tịch Nhục có phản đối không, theo ta thấy thì không.

- Nếu đã không gây hại tới ai, Tịch Nhục lại không từ chối, thế cứ để thuận theo tự nhiên đi, nàng cũng nói rồi đấy thôi, ta nuôi Tịch Nhục thành bà cô, ai dám coi là nha hoàn?

Thư phòng ấm áp, một lư đồng đốt than không khói đặt giữa phòng, bên trong cho thêm hương liệu thượng hạng mang về từ Quảng Nam, tỏa hương thơm dìu dịu, vừa giúp nâng cao tinh thần.Vân Tranh vừa nói chuyện vừa nói vừa cù eo lão bà, chỗ này chỉ cần gãi nhè nhẹ thôi là lão bà nhũn người, đó là tình thú giữa phu thê, người ngoài không thể biết.

Lục Khinh Doanh cười khinh khích, tốn rất nhiều công sức mới ngăn được cái tay Vân Tranh, mặt đỏ rực như táo chín, ngồi thẳng lên đấm vai Vân Đại: - Nhưng bị người ta cười cho, chẳng phải bôi nhọ nhà ta à?

Vân Tranh dùng tay trái lẳng lặng vén váy Lục Khinh Doanh, tay phải âm thầm cởi đai lưng, ngoài miệng thì vẫn tỏ ra như không có gì: - Từ khi ta đánh ngự sử thì Vân gia đã đen như quạ rồi, không đen hơn nổi nữa đâu, nhà ta vốn đã khác thường, thế thì chỉ cần mỗi người vui vẻ là được, để ý làm gì mấy chuyện đồn thổi.

Lục Khinh Doanh hơi nhíu mày: - Nhưng mà thiếp vẫn thấy tài hoa như Nhị thúc mà cưới Tịch Nhục thì thiệt thòi quá.

- Nói linh tinh, Tịch Nhục nhà ta thiếu cái gì, xinh đẹp này, vóc người tốt này, tính tình khỏi chê vào đâu, còn biết kiếm tiền, biết nấu ăn, thêu thùa, may vá, bà nương như vậy đi đâu kiếm được. Nói mấy chuyện vớ vẩn làm gì, ta đang muốn một nhi tử để cưới khuê nữ của Tiếu Lâm, chúng ta tranh thủ luôn...

- Á, chàng đúng là, ban ngày ban mặt không sợ người ta cười. Lục Khinh Doanh đẩy Vân Tranh ra, định chạy vừa đứng lên liền phát hiện váy bị y cởi ra từ lúc nào, hoảng hồn ngồi thụp xuống: - Chàng thật nhố nhăng.

Cái vẻ mặt tức giận hết cách của nàng vô cùng đáng yêu, làm Vân Tranh càng kích thích: - Cười cái rắm ấy, lão bà của ta như hoa như ngọc, bỏ không ở nhà năm rưỡi, giờ không bù đắp chút có mà lỗ à...

- Phu quân! Đừng ... không được.

Phản đối của Lục Khinh Doanh rất yếu ớt nửa vời, còn Vân Tranh thì là con ong đã quá thông thạo đường đi lối về, đôi tay chạy dọc cơ thể mơn mởn đầy nhựa sống, chuyên công kích chỗ mẫn cảm, cơ thể Lục Khinh Doanh nhũn dần đi, đầu óc mơ màng, chỉ có cảm giác đôi tay đó đi đến đâu váy áo mình ít tới đó, đồng thời cũng gây nên đợt sóng nóng hổi trên da thịt nàng, chẳng mấy chốc trong căn phòng cất lên tiếng thở yêu kiều nhè nhẹ, làm lay động con tim, giai nhân từ trốn tránh chuyển sang phối hợp, rồi chủ động, vươn chiếc tham gia trò chơi truy đuổi đầy kích thích.

Trong xúc cảm đê mê, Lục Khinh Doanh hơi nhấc mông, Vân Tranh phối hợp cực kỳ ăn ý, một tiếng kêu đồng thời phát ra từ hai cái miệng, bốn mắt nhìn nhau tình tứ, làm mùa thu Đông Kinh cũng mờ mịt xuân ý.

...

Đại trạch Vân gia rất yên tĩnh, Cát Thu Yên vừa mắng hai nha hoàn chân tay vụng về xong, tâm trạng vô cùng tốt, khi đi ngang qua thư phòng của lão gia, thấy Tiểu Trùng mặt đỏ bừng phụng phịu, tay bịt chặt tai, ngồi trước gian phòng đóng chặt thì chỉ mỉm cười rời đi, lão gia và phu nhân tình cảm sâu đậm, đã thành thân mấy năm, tới giờ vẫn như mới cưới, làm người ta vừa hâm mộ vừa ghen tị.

Đi vòng ra hoa viên, thấy Vân Nhị ngồi trên lan can đắm đuối nhìn Tịch Nhục làm việc, không biết nói gì mà thi thoảng Tịch Nhục lại ngẩng đầu lên lườm một cái, có thể thấy nhiều năm kiên trì, sự Nhị gia đã có kết quả, Tịch Nhục dần siêu lòng rồi, sau này phu nhân tha hồ mà tức.

Cát Thu Yên tiếp tục rẽ sang lối khác, tới tiểu viện độc lập, nơi này chỉ có một căn nhà nhỏ và một cái chuồng bồ câu lớn, nhưng đừng xem thường, đây là một trong nơi nghiêm ngặt nhất phủ, không cho người thường tiếp cận, nuôi bồ câu là một người câm, người này ngoại trừ nuôi bồ câu thì không làm gì khác.

Đưa cho người câm một cái mộc bài, người câm lấy ra hai con bồ câu, sau đó ra ngoài đóng cửa lại, không lâu sau có hai con chim bồ câu vỗ cánh phành phạch bay ra ngoài cửa sổ.

Đại môn Đông Kinh đã đóng cửa, nhưng không ngăn cản được sinh linh có cánh, bọn chúng lượn vòng trên không trung hai vòng rồi bay về phía tây, chúng bay rất cao, lén vượt thành quan không ai biết.

Hai con chim bay về phía mặt trời đỏ ối, dãy núi xa xa lượn lờ khói lam chiều, phía dưới mà một màu xanh tươi bạt ngàn, hai con chim bay xà xuống thấp hơn, men theo dòng suối nhỏ như dải lụa đào bao quanh cả một vùng điền viên êm đềm thanh thản, chỉ mới thưa thớt vài ngôi nhà, con suối nhỏ sau đó đổ vào cái hồ lớn, trong khung cảnh tương đối nguyên sơ đó rộn ràng tiếng người tiếng dã thú.

Đó chính là Vân gia trang tử, lúc nào cũng náo nhiệt, ba mấy con voi đang được cho ăn, tiếng kêu tu tu vang vọng, hơn trăm tráng hán mình trần, bóng lưỡng mồ hôi bận rộn trong ngoài, hôm nay là ngày bảo lũy Hoàn Châu đưa hàng tới.

Chương 35: Thứ Lỗ Vốn

Một thân hình yểu điệu xuất hiện giữa đám nam nhân, nàng đi tới đâu bọn họ đứng thẳng dậy hô một tiếng "phu nhân", đồng thời khẽ nuốt nước bọt, nhưng nàng không để ý, thong thả bước qua, trời khá lạnh rồi vẫn mặc loại váy mềm chuyên khoe thân hình của nữ tử Đông Kinh, mỗi bước chân uyển chuyển lại làm lụa mềm dán vào da thịt, bầu ngực phập phồng như muốn phá tung cúc áo thoát ra, vòng eo nhỏ thanh mảnh vừa một vòng tay, bụng nhỏ bằng phẳng trắng, chân ngọc thối thon thả ưu mỹ, không nơi đâu là không đẹp, không nơi đâu không dụ hoặc người ta phạm tội.

Thế nhưng đám tráng hán không sợ trời sợ đất đó chỉ dám nhìn trộm, không tên nào dám nhìn thẳng vào nàng.

Nàng đi theo hai con chim bồ câu vừa bay vào trang, tới tiểu viện nhỏ, thấy chúng đang đậu bên cửa sổ, mổ hạt cốc ăn, nàng bắt lấy con bồ câu hiền lành, cởi ống trúc ở chân nó, lại lấy từ con khác nửa đồng tiền, sau đó cho chúng vào lồng.

Mỹ phụ tiếp tục đi tới một gian nhà tranh đơn sơ, tường đắp đất đơn giản, trước cửa nhà có một đạo sĩ tóc tai hơi lôi thôi, đang ngồi trên ghế bành, bế khuê nữ vừa ngủ, thấy phụ nhân đi tới, cẩn thận đặt khuê nữ vào nôi, khẽ đung đưa, bàn tay to lớn gân guốc rất không hài hòa với cái nôi làm bằng gỗ đàn vô cùng tinh xảo.

- Thứ Lỗ Vốn ngủ rồi à? Mỹ phụ nhỏ nhẹ hỏi:

Tiếu Lâm tức giận nói: - Khuê nữ của ta làm sao lại là thứ lỗ vốn, nói với nàng bao nhiêu lần, không được gọi khuê nữ như thế, nó biết gọi cha mẹ rồi đấy.

Hoa Nương chẳng coi lời dọa dẫm đó ra gì: - Mong chờ bao lâu, tưởng sinh ra được đứa đeo kiếm, kết quả là sinh ra cái thứ lỗ vốn, huynh đi liền một lèo năm rưỡi, lúc đó muội bị khó sinh suýt nữa chết, một mình cắn răng vượt qua, con là do một tay muội nuôi lớn tới thế này, giờ huynh lại là người có lý à?

- Huynh là đạo sĩ, còn mặt mũi để khuê nữ gọi là cha sao? Dù sao muội không chịu nổi sự mất mặt đó, chẳng bằng đưa cho phu thê Vân Tranh nuôi, lớn lên mới thành đại gia khuê tú.

Con cũng đã sinh ra rồi, nhưng Hoa Nương vẫn không đổi cách xưng hô, lại nghe nàng nói thế Tiếu Lâm tức giận lắm, muốn quát thì thấy khuê nữ chóp chép trở mình, vội hạ giọng xuống: - Tiếu Lâm ta là hán tử đường đường chính chính, khuê nữ gọi ta một tiếng cha thì có vấn đề gì? Chỉ cần lão tử muốn, vươn tay ra là có quan chức, còn không cần phải rụt đầu làm rùa như Vân Tranh.

- Thôi đừng nói tới Vân Tranh nữa, y dám đánh ngự sử ngôn quan thừa sống thiếu chết, ai dám bảo y là rùa rụt đầu? Huynh nói thì hay đấy, đi kiếm chức quan về đây đi.

Tiếu Lâm đau đầu, liên tục dùng tay đấm trán: - Ta không thích bị ràng buộc, làm quan ngày ngày phải lên quan thự làm việc, phiền hà lắm.

Hoa Nương nhíu mày, nàng biết Tiếu Lâm thích làm lãng khách, sống sảng khoái, không phải nhìn mặt ai, nàng cũng chẳng ham hố làm quan phu nhân, chỉ là nhìn đứa con trong nôi, nói dứt khoát: - Kệ huynh, nhân lúc con nó còn nhỏ thì đốt đạo bào cho muội, sau này không được phép mặc đạo bào nữa, làm như mẹ con muội theo huynh như là tư bôn vậy, không làm đừng trách muội. Nói tới đó đưa thư và nửa đồng tiền cho Tiếu Lâm: - Vân gia vừa gửi tới.

Tiếu Lâm nhìn một cái, vội vàng chạy đi.

Hoa Nương cũng chẳng hứng quan tâm ông ta đi đâu, ghé vào nôi, chu môi ra cùng khuê nữ nói tiếng sao Hỏa.

Khuê nữ mắt to mi rậm, mồm lớn, giống hệt Tiếu Lâm, hoàn toàn không có chút nhu mì nào của Hoa Nương, làm Hoa Nương rất không cam lòng, khuê nữ của Lục Khinh Doanh như ngọc vậy, lớn lên thế nào cũng đẹp khuynh quốc khuynh thành.

- Tiểu tử Vân gia luôn rất kén chọn, con thế này lớn lên sao gả vào Vân gia chứ, ước hẹn có sẵn mà không thực hiện được, chẳng phải lỗ vốn là gì. Hoa Nương thủ thỉ, nàng rất muốn con mình có thể hoàn thành nuối tiếc của mình và Vân Tranh.

Nói thật tình, trên đời này thứ Hoa Nương ít tin tưởng nhất chính là tình cảm nam nữ, thậm chí còn né tránh nó, sợ nó làm mình tổn thương, nàng như con cá nhỏ, không chịu nổi hơi ấm trong tay người. Khi Tiếu Lâm đi hơn một năm không về, nàng chẳng bận tâm, ngay từ đầu sinh đứa con này ra, nàng đã chuẩn bị tinh thần một mình nuôi con cả đời rồi, nàng không cần nam nhân, nàng muốn một đứa con, vì không muốn bị cô độc.

Hoa Nương quật cường không cần dựa vào nam nhân để sống.

Về phần gả cho Tiếu Lâm, chẳng qua là một loại báo đáp thôi, sau khi Hắc Hổ chết, tình cảnh của nàng ở Nguyên Sơn vô cùng bấp bênh, nếu không nhanh chóng theo Hoa Mã Phong, không biết nàng phải qua tay bao nhiêu nam nhân nữa.

Một lần Hoa Mã Phong dẫn đám thuộc hạ đi tiêu diệt nhóm đối địch, tên thân tín của hắn lén quay về muốn cưỡng bức nàng, lần đó Hoa Nương nghĩ mình chết rồi, vì kẻ đó sau khi thỏa mãn thú dục thế nào cũng giết nàng tránh Hoa Mã Phong biết, đúng lúc ấy Tiếu Lâm xuất hiện, chẳng những cứu nàng một mạng, mà hành động anh hùng, thái độ chân thành tràn đầy chính khí khác hoàn toàn đám cường đạo, khiến nàng động tâm.

Bởi thế khi Tiếu Lâm ngỏ lời tha thiết muốn có đứa con, Hoa Nương đồng ý, nàng sớm quen coi thân thể của mình là một loại hàng rồi, lấy thân thể báo đáp là chuyện bình thường, mặc dù nàng cũng khát vọng mơ hồ về một gia đình êm ấm, nhưng nàng không đem hết niềm tin đặt vào bất kỳ nam nhân nào.

Rồi khi Tiếu Lâm trở về, kéo theo một xe đầy tiền bạc, nhìn thấy khuê nữ thế mà một hán tử cao lớn như gấu vứt cả cái xe chạy tới ôm khuê nữ khóc như trẻ lên ba, cảnh tượng đó chạm vào chỗ mềm nhất trong tim nàng, mới đồng ý theo ông ta lên kinh.

Không lâu sau Tiếu Lâm quay trở lại, rất cẩn thận chà cho ấm tay mới chạm vào khuê nữ: - Ngũ Câu lên kinh rồi, nhưng hiện giờ không tiện gặp chúng ta, ông ấy mượn ít nhân thủ điều tra một số việc, Vân Tranh muốn tiểu tổ Khuê Mộc Lang hiệp trợ.

- Sau này nàng đừng tham gia mấy chuyện này nữa, những việc Vân Tranh đang làm hiện nay đều rất nguy hiểm, chút sơ xảy là ảnh hưởng cả nhà, ta chỉ muốn nàng sống an ổn, nàng nửa đời hoạn nạn rồi, khó khăn lắm mới yên ổn được, phụ nhân gia phải nên hưởng phúc mới đúng.

Hưởng phúc, yên ổn? Hoa Nương cũng chẳng biết đó có phải thứ nàng thực sự rất ít suy nghĩ về cuộc sống, mỗi ngày thức dậy, nàng chỉ muốn sống thật vui vẻ hôm đó thôi, còn bây giờ nàng có thêm một mối bận tâm, là cái thứ lỗ vốn kia, bản thân thì nàng không nghĩ tới lâu rồi.

... ...

Đông Kinh vào buổi tối luôn là lúc náo nhiệt nhất, trên con đường nhỏ toàn ngôi nhà treo đèn lồng đỏ rực, bốn bề đều vang lên tiếng ca véo von, tiếng cười lả lơi, thêm vào tiếng người cãi chửi nhau, huyên náo vô cùng.

Ngũ Câu gian nan chen lấn đám phương khách tìm hoa vấn liễu, cái đâu trọc trong đám đông vô cùng bắt mắt, thi thoảng có khăn tay ném lên đầu ông ta, đám kỹ nữ tựa hồ rất có hứng thú với hòa thượng.

Tên ăn mày mà hôm trước Ngũ Câu thuê đã phát hiện ra đám lưu manh kia ở Quế Chi Phường.

- Phật gia, ngài cứ ở đây không vào, chẳng lẽ là chuyên môn bắt gian? Tội gì chứ, phá chuyện tốt của người ta, sao bằng tác thành chuyện tốt? Nô gia rất chăm chỉ lễ Phật, Phật gia tới phòng độ hóa cho nô gia được không?

Một kỹ nữ thân thiết ôm lấy vai Ngũ Câu, bầu ngực lồ lộ cọ qua cọ lại cánh tay ông ta, làm đám phiêu khách cười ha hả giơ ngón tay khen ngợi, hòa thượng chơi kỹ nữ, thứ cấm kỵ người ta càng muốn thấy.

Một cơn đau nhói từ sau lưng truyền tới, biết đó là thanh chùy thủ sắc bén, Ngũ Câu chắp tay niệm phật, theo kỹ nữ đó đi vào ngõ sâu thăm thẳm trong tiếng vỗ tay reo hò. Ả kỹ nữ một tay vòng qua eo mỡ của Ngũ Câu, vẫn liên tục ném ánh mắt quyến rũ với đám phiêu khach.

Đi vào rất sâu trong ngõ, đèn đóm xa dần, lác đác vài tiếng chó sủa, ả kỹ nữ đâm mạnh một phát sau đó rút dao ra, Ngũ Câu ngã vật xuống đất.

Có tiếng bước chân lộn xộn, Ngũ Câu gian nan quay đầu lại, thấy mấy tên lưu manh hôm nọ đánh mình, một tên không chút kiêng dè hôn hít sờ mó ả kỹ nữ kia, tên cầm đầu ngồi xuống: - Ông là hòa thượng không tụng kinh cho tốt, quản chuyện không phải của mình làm gì? Được, nể mặt Bồ Tát, lão tử cho ông chết thống khoái.

Ngũ Câu gian nan nói: - Rốt cuộc các ngươi làm việc cho ai?

Tên lưu manh cười khùng khục: - Không nói được, hòa thượng, làm ma hồ đồ đi.

Ngũ Câu gật đầu buông một tiếng thở dài, chắp tay niệm phật hiệu: - Vậy ra tay đi.

HẾT!

Chương 36: Hòa thượng trong đám đông

Ngõ sâu thăm thẳm, ở vị trí này dù hét thật to truyền ra tới ngoài đường cũng bị những âm thanh huyên náo ngoài kia nuốt chửng, còn cư dân xung quanh thì đã biết cái ngõ này là địa bàn của bọn chúng, bất kể có chuyện gì xảy ra, bọn họ cũng sẽ không biết không nghe không thấy.

- Í, hòa thượng này cũng hào khí ra phết nhỉ, hay chán sống rồi. Tên đầu lĩnh lưu manh rút dao ra, nhưng chưa kịp làm gì thì cổ như bị một cái kìm sắt kẹp chặt, muốn kêu thì cổ chỉ phát ra tiếng ọ ẹ, sau đó mắt nổ đom đóm, hôn mê bất tỉnh.

Ngũ Câu ôm vết thương đứng lên, thấy một đại hán đầu quấn khăn vải đứng ở cửa ngõ, hai tay xách hai thân thể mềm nhũn, đằng sau có hán tử khác cao gầy như sào trúc, nách kẹp một phụ nhân, thấy Ngũ Câu bò dậy rồi, ồm ồm nói: - Hòa thượng, ông muốn bọn ta tới giúp ông thì phải nghe bọn ta, chẳng may ông chết rồi thì bọn ta gặp rắc rối đó. Nói xong ném cho Ngũ Câu một bình thuốc: - Rắc lên cầm máu.

Hán tử cao gầy đó đẩy một cánh cửa đi thẳng vào, Ngũ Câu nhìn bốn xung quanh, ngoài kia phố xá ồn ào, ngõ im phăng phắc như chưa từng có chuyện xảy ra, kiểm tra qua vết thương, may ông ta thịt dày mỡ nhiều, con dao tuy sắc nhưng nhỏ, chưa đâm vào nội tạng, cắn răng rắc thuốc cầm máu, đi theo.

Đó hẳn là một nhà chứa chui, dân gian hay gọi là cửa khép hờ, tuy tục, nhưng cũng mang sự phồn hoa của kinh thành, tiểu viện có hoa có cỏ, góc sân có mộc cái vườn nhỏ, mấy khóm cúc vàng đang nở rộ rất đẹp.

Đại hán thô hào theo sau Ngũ Câu, đá vào một hòn giả sát nho nhỏ, giả sát trượt qua bên, để lộ cái hang đủ một người chui vào, hán tử cao gầy thuận tay thả nữ nhân xuống, đại hán cũng thả hai người vào.

Ngũ Câu kéo tay một người nói: - Bọn chúng có tới năm người mà.

- Bọn ta cũng có năm người. Đại hán lạnh lùng đáp rồi nhảy xuống:

Ngũ Câu nhìn cái hang, thở hắt ra một hơi, đánh vật nửa ngày mới chui xuống được.

Không gian phía dưới không rộng, vất vả đi trong hành lang chật hẹp khó thở, đi chừng chục bước có một cái hầm rất lớn, trong hầm có rất nhiều lồng, đại đa số trống, chỉ có một cái nhét bốn năm tiểu thiếu niên, mặt đờ đẫn, thấy có người đi vào cũng chẳng phản ứng gì, trong đó có một người mà Ngũ Câu muốn cứu.

Ánh đèn trong hầm tù mù cũng đủ nhận ra một hai hán tử thì một người buộc khăn trên đầu như thợ rèn, bọn họ mở lồng, tóm cổ đám thiếu niên lôi ra như gà con, nói với Ngũ Câu: - Ông chịu trách nhiệm trả người cho cha mẹ chúng, chuyện khác để bọn ta làm, con lợn béo ông đừng mạo hiểm vô ích, chỉ vướng chân vướng cẳng bọn ta thôi.

Ngũ Câu nhanh chóng kiểm tra mấy đứa bé, thấy chúng không đáng ngại, chẳng qua vì quá sợ hãi nên phản ứng có phần chậm chạp, thở phào an ủi chúng một lúc, nói với hai đại hán: - Được rồi, bần tăng không muốn gây khó thêm cho mọi người, nhưng muốn biết, rốt cuộc là kẻ nào tạo nghiệt.

Hán tử cao gầy không nói không rằng, tóm một tên lưu manh đang bất tỉnh, dùng mũi dao nhọn đâm thẳng vào kẽ móng tay.

Một tiếng kêu không thuộc về nhân loại tràn ngập căn hầm, nghe sởn gai ốc.

- Hảo, háo hán.. tha mạng... Tên lưu manh lắp bắp nói không lên lời:

- Biết gì thì nói đi. Hán tử cao gầy có vẻ là người không thích nhiều lời:

- Ta, ta không biết gì cả.

Đại hán ăn mặc như tên thợ rèn cười hô hố: - Đúng là hảo hán, lần đầu có người dám mạnh miệng trước mặt Nghiêm lão đại.

Nghiêm lão đại chẳng hỏi tới câu thứ hai, con dao trong tay múa loang loáng, thoáng cái mảng da đầu vẫn dính tóc bị lột xuống, tên lưu manh gào như lợn sắp chết ...

Ngũ Câu quay người đi lẩm nhẩm đọc kinh, cảnh tượng đó không ai nhìn nổi.

Đáng nhẽ đau đớn như thế đủ làm người ta hôn mê, nhưng mắt tên lưu manh bị cắm tăm, làm hắn muốn hôn mê cũng không được, chỉ cảm thấy toàn thân như bị nướng trên lửa, mồm mấp máy không nói được ra lời.

Nghiêm lão đại quay sang ả kỹ nữ: - Hắn tạm thời không nói được, ngươi đi.

Ả kỹ nữ ré lên kinh hoàng: - Nô gia chỉ giúp họ kiếm người, không biết gì hết.

Thợ rèn tóm cổ áo ả xách lên, lắc mạnh, chỉ thấy trong người ra rơi ra đủ các loại dao, sờ bùi tóc một cái rút ra thiết trâm, tay chọc vào váy ả mò mẫm một hồi, rút ra hai cái châm nữa.

- Cẩm bối nỏ, miên lý châm, sáu con dao, xem ra ngươi cũng có hạng đấy, nếu không phải bọn ta tập kích bất ngờ, muốn thắng cũng mất chút thời gian.

Ả kỹ nữ thấy thân phận bị lộ, hung dữ dọa: - Các ngươi biết đang đắc tội với ai không, giờ rút lui, ta sẽ coi như là một cuộc hiểu lầm.

Nghiêm lão đại nhìn tên lưu manh kêu nhỏ dần, quay sang bảo thợ rèn: - Tên này không biết gì đâu, chủ sự nơi này hẳn là ả.

Thợ rèn xoẹt một cái, xé toạc váy áo của ả, một tay vuốt qua hạ thể, cười: - Nói đi, may mà là lão tử, nếu qua tay Nghiêm lão đại thì thì đã thành đống thịt máu me không dễ coi rồi.

Ả kỹ nữ chứng kiến thủ đoạn tanh máu của Nghiêm lão đại, không dọa được đám người này, đành khai: - Có người trả giá tám quan một thiếu niên, nếu phẩm chất cao có thể thương lượng, bọn ta đã bán một đợt mười hai đứa, giá một trăm quan, tin tức do cái bang truyền ra, giao người qua thuyền, đặt vào trong cái thuyền màu đen ở bến, sau đó mang bạc đi, bọn ta không biết đang giao dịch với ai.

Nghiêm lão đại lục trong hầm một hồi, tìm thấy cái rương, bên trong có hơn trăm lượng bạc, hỏi: - Có ở đây không?

Ả kỹ nữ gật đầu, thống khổ nhắm mắt lại: - Đạo kiếm ăn của đám cửu lưu bọn ta là thế, các ngươi trình độ cao hơn, ta nhận thua, tiền bạc cứ lấy đi, nếu các ngươi thấy thân thể này không kém, cứ hưởng dụng, đổi lại, để ta chết nhẹ nhàng toàn thây.

Ngũ Câu nghe tới đó thì ra ngoài, dẫn đám thiếu niên tới nha môn phủ Khai Phong, chuyện lớn thế này phủ Khai Phong không thể không biết.

Từ phủ Khai Phong đi ra thì trời đã sáng hẳn, Ngũ Câu đi về phía Vân gia, nhưng được nửa đường thở dài, nghĩ một lúc rồi về Tướng Quốc tự, ở chuyện này, ông ta chỉ làm được tới thế mà thôi, Đông Kinh bề ngoài phồn hoa thanh bình, phía dưới đó không biết bao nhiêu chuyện dơ bẩn.

Nhìn cảnh chợ sớm náo nhiệt, nhìn dòng người tập nập qua lại, có vui vẻ, có rầu rĩ, có cao ngạo, có khúm núm, qua những nét mặt đó thấy được mất của mỗi người hôm qua.

Ngũ Câu theo thói quen mang cái bát ăn xin của minh ra, cứ vậy đi giữa đám đông, đi từ đầu chợ tới cuối chợ, bát vẫn trống không, chẳng có tiền, chẳng có lấy một miếng bánh khô, người ta vội vã bước đi.

Không vì người đời lãnh đạm mà làm hỏng tâm tình, Ngũ Câu vẫn giữ nụ cười như phật Di Lặc, hôm qua làm được một việc tốt, thế là đủ, nhưng mà có được một bữa sáng thịnh soạn thì tốt hơn nữa.

"Keng!" Vừa lẩm bẩm trong lòng thì có thứ rơi vào bác, nhìn kỹ không ngờ là chiếc xuyến vàng, Ngũ Câu ngửa đầu lên trời, ai không cẩn thận làm rơi vào bát mình thế này? Chả thấy ai, Phật tổ, có phải người không?

Một thiếu niên mặt mày thanh tú từng mười một mười hai tuổi, thi lễ: - Đại sư, cái vòng này do chủ nhân ta bố thí, đại sư có thể quá bổ sang bên kia chỏ chủ nhân của ta hỏi chuyện không?

Thiếu niên đó ăn mặc bình thường, Ngũ Câu nghe âm điệu vẫn nhận ra được đó là một thái giám, cười toe toét: - A di đà phật, thí chủ hãy mang thứ tục vật này về đi, chớ làm hỏng tu hành của hòa thượng. Nói xong trả cái xuyến cho tiểu hoạn quan, tiếp tục đi trong đám đông, tuy bụng trống rỗng, nhưng lòng thanh thản, tăng bào màu xám phiêu phiêu, như thần tiên giữa hồng trần.

- Chủ nhân, hòa thượng đó vô lễ, dám không nhận ban thưởng của người. Thiếu niên đi tới chiếc xe ngựa hoa lệ, khom người thi lễ:

- Không phải là ông ấy, mà là ta vô lễ rồi, thật đáng tiếc, thôi, chúng ta về cung.

Chương 37: Mọi thứ rồi sẽ thay đổi

- Ông nói bạc là của người Oa à? Vậy là người Oa mua những thiếu niên kia sao? Vân Tranh cầm mật báo, nhíu mày:

- Chưa hẳn, bạc của người Oa được sử dụng ở Đông Kinh không phải ít, khó xác định nguồn gốc. Nhưng Khuê Mộc Lang đã theo dõi chiếc thuyền đen kia, giết liền ba đám bán người, nửa tháng qua không kẻ nào dám tới đó bán người nữa.

- Nghe nói Ngũ Câu hiện giờ suốt ngày cầm cái bát đi khắp đường lớn ngõ nhỏ, mà lại không nhận bố thí, vậy là sao?

- Đi xem rồi, ông ta đang ở trong thái điên cuồng, đây là trạng thái người xuất gia gọi là ngộ đạo, nhiều năm khổ tu của ông ta sắp kết thiện quả, chúng ta nên mừng cho ông ta mới đúng.

Tiếu Lâm nay đã bỏ đạo bào, mặc lên người trang phục tục gia, bên trong áo ống tay nhỏ gọn gàng, nhưng bên ngoài là áo khoác dài qua gối, mũ bán sơn, hông đeo đai to bản quấn viền vàng, trông cứ như một viên ngoại nào đó. Râu ria cũng tỉa gọn gàng, xem ra phải tốn rất nhiều công sức, chỉ là không biết học ai, còn bôi ít mỡ lên râu, dưới ánh mặt trời cứ lấp lánh sáng, trông rất ngu không thể chịu nổi.

Tịch Nhục mang trà lên hai lần, cười chảy nước mắt hai lần, xem ra còn định tới lần thứ ba, chuyện pha trà rót nước này không thuộc phận sự của Tịch Nhục, từ lần đầu nàng xuất hiện đã biết tới chuyên môn nhìn Tiếu Lâm.

- Nha đầu đó sắp chết vì cười rồi. Vân Tranh lắc đầu:

Tiếu Lâm cũng biết bộ dạng mình không hay ho gì, trên đường đi người ta nhìn thấy là ghé tai chỉ chỏ bàn tán: - Đạo tâm của ta không kiên định, giờ hoàn tục bị chê cười là bình thường.

- Ông hoàn tục cũng được, nhưng có cần ăn mặc cổ quái như thế không?

- Hoa Nương muốn ta mặc thế này.

Lắc đầu, Hoa Nương hoàn toàn không biết phối đồ cho nam nhân, cơ mà chẳng trách được nàng, Vân Tranh nhìn Tiếu Lâm là cảm thấy không quen, chẳng thà ông ta mặc đạo bào như cũ, chắc là cần thời gian thích ứng: - À phải, sao Hoa Nương không tới nhà ta nữa, trước kia cô ấy thích tới nhà ta nhất mà, giờ tới tiền hoa hồng năm vừa rồi cũng chưa tới lấy.

Tiếu Lâm rộng rãi phẩy tay: - Cho ngươi, nhà ta không cần, Hoa Nương sau này sẽ chuyên tâm ở hậu trạch chăm chồng dạy con, nàng ấy đã đổi tính rồi, không như trước kia nữa. Tiền là thứ sống không ăn được, chết chẳng thể mang theo, cần nhiều làm gì, tiền ta kiếm về là đủ nuôi cả nhà.

Vân Tranh lắc đầu: - Liệu ông có hiểu lầm không, Hoa Nương mà ta biết không phải như thế, cô ấy đã không muốn tới nhà ta thì thôi vậy, nhưng tiền thì ông mang về đi, thứ thuộc về cô ấy thì nên trả cho cô ấy, ta không muốn Hoa Nương tới nhà đánh nhau với Khinh Doanh đâu.

Xưa nay Vân Tranh luôn rất hiểu Hoa Nương, nên Tiếu Lâm rất do dự, Tịch Nhục quả nhiên là lần thứ ba tới thêm trà cho bọn họ, che một bên mặt để tránh nhìn Tiếu Lâm, nếu không nàng sẽ không nhịn nổi cười, nói nhỏ với Vân Tranh: - Thiếu gia, phu nhân đã gửi thiếp mời Hoa Nương tỷ tỷ và Tiêu gia đại tiểu thư tới nhà làm khách rồi, còn về chuyện tiền, phu nhân nói sẽ tự mình bàn với Hoa Nương tỷ tỷ.

Vân Tranh ngây ra mất một lúc, thở dài: - Xem ra là ta thất lễ rồi, ta luôn nghĩ Hoa Nương coi Vân gia cũng như nhà mình, muốn tới lúc nào thì tới muốn đi lúc nào thì đi, không cần mời hay bái thiếp gì đó.

Tiếu Lâm gãi đầu: - Ài, có cái chức quan nát thôi mà, làm sao lại ra như vậy chứ?

Vân Tranh có chút buồn bã đứng dậy, xem ra Hoa Nương tránh mặt mình, không chỉ Hoa Nương, ngay cả Ngũ Câu cũng sinh ra ngăn cách rồi, địa vị quả nhiên là thứ tốt nhất làm nguội lạnh tình cảm.

Vẫn biết Lục Khinh Doanh đang bừng bừng quyết tâm biến Vân gia thành một thế gia, trừ Tịch Nhục là nàng không dám hạ thủ thì người tiền viện hậu viện đều bị nàng huấn luyện thành Hoa tộc trăm năm.

Đến ngay cả Cát Thu Yên cũng viết ra một tràng quy củ, yêu cầu nha hoàn phó dịch làm theo.

Vân Nhị thì giờ đã biết sáng dậy vấn an đại ca, ăn cơm xong đợi đại ca đi trước mới rời bàn, trước kia còn khen nó hiểu lễ, hôm nay mới sực nhận ra, Vân gia đã bị lễ giáo phong kiến xâm nhập sâu quá, thảo nào cứ bảo sao gần đây trong nhà hơi yên ắng.

Bắt đầu từ khi nào vậy? Tính y tản mản, ít chú ý việc nhà, hơn nữa từ khi lên Đông Kinh chẳng lúc nào thực sự nhàn rồi để chú ý xung quanh.

Ngầm để ý một cái, Vân Tranh liền nhận ra, trước kia rửa mặt y thích xục mặt vào cái chậu, thổi bong bóng ùng ục, phun nước ra đầy thế giới, bây giờ rửa mặt, có một quý phụ đứng bên hầu hạ, thế là Vân Tranh ngại không làm trò đó nữa, khỉ thật, té ra lão bà dùng thủ đoạn mềm dẻo này để âm thầm biến đổi mình.

- Ta rửa mặt, nàng tốt nhất tránh xa ta một chút, nếu không nước bắn lên mặt đừng có trách. Nói xong không đợi Lục Khinh Doanh kịp phản ứng đã vùi cả mặt vào chậu nước, nín thở, sau đó thả bong bóng ra, một lúc lâu sau mới ngẩng đầu lên, lắc đầu như chó, cảm giác vô cùng sảng khoái, thế này mới là rửa mặt chứ.

- Đã bảo nàng đừng tới gần rồi mà, sau này ta rửa mặt sẽ ra cái đài đá ngoài hoa viên rửa, còn nữa, không được chiều chuộng Vân Nhị quá mức, nó dùng nước lạnh rửa mặt không sao hết, sáng dậy sớm theo gia tướng học võ cũng không hề gì, có Tịch Nhục là đủ, không cần chuyên môn an bài nha hoàn chiếu cố chuyện ăn ở của nó. Khuê nữ chiều chuộng thế nào không sao, nam tử sinh ra là định sẵn phải chịu khổ, ta không chấp nhận trong nhà xuất hiện một tên hoàn khố.

Có lẽ là từ khi thành thân tới giờ, đây là lời nặng nề nhất mà Vân Tranh từng nói ra, nên Lục Khinh Doanh không nói lại, lặng lẽ rơi nước mắt, đưa khăn cho trượng phu lau mặt.

Nhìn dáng vẻ tủi thân của Lục Khinh Doanh, lòng Vân Tranh lại mềm nhũn, kéo nàng tới, giúp nàng lau đi giọt nước bị mình làm bắn lên mặt, nhưng giọng kiên quyết: - Khinh Doanh, nàng đã gả cho ta được bốn năm rồi, nàng là nữ tử rất thông tuệ, nên trước giờ chuyện trong nhà ta luôn để tùy ý nàng, ta biết Vân gia trên dưới hỗn loạn, hạ nhân không ra hạ nhân, chủ nhân không ra chủ nhân, đúng là không hợp quy củ, một ngôi nhà không nên như vậy.

- Nhưng ta xuất thân từ thôn quê, xưa nay vô thúc vô cầu quen, ghét các loại quy củ phiền hà, nàng không nhận ra sao, ta sở dĩ thành công cho tới giờ, chính là nhờ không để quy củ ràng buộc mình.

- Ta không biết nàng làm vậy có đúng không, nhưng ta không thích Vân Nhị mỗi ngày tới thỉnh an ta, ta thích nó nhảy lên lưng ta làm nũng như trước kia, hay như Lão Liêu nói chuyện với ta cũng đứng cách xa một quãng, ta thích ông ấy như trước kia, hay cầm cái bàn chải lông ngựa, chải bụi trên người ta. Hầu Tử với Hàm Ngưu thậm chí tới cửa nhà ăn cũng không dám bước vào, nàng không biết, nhìn Hàm Ngưu ôm cái bát ngồi ở góc nhà, ta ăn cơm rất ngon à.

- Con người ta là như vậy đấy, thích bên cạnh ồn áo một chút, náo nhiệt một chút, đám người trong cung đuổi hết về đi, không cần lịch sự nữa, trong nhà mà còn sống không thoải mái, cho dù Vân gia có thành gia tộc to lớn, với ta mà nói cũng là thất bại, Vân gia mà biến thành loại đại gia tộc như ở Đông Kinh, ta cho mồi lửa thiêu sạch.

- Thiếp thân biết rồi.

Thấy lão bà rầu rĩ đi vào nội trạch, Vân Tranh lại thấy mình đúng là ăn no rửng mỡ, mỗi thời đại có một cách sống riêng, những đại gia tộc kia sở dĩ như vậy cũng là có đạo lý, đều dùng mấy trăm năm kinh nghiệm tổng kết ra, không thể nói là họ sai, mình nói một câu phủ quyết sạch, nàng tất nhiên là đau lòng.

Chương 38: Dấu vết

Vậy là mùa đông đã tới, Đông Kinh đã bước qua sự huyên náo, trở nên tĩnh lặng hơn nhiều, đại khảo vào mùa thu đã không mấy người nhắc tới nữa, người trong thành quá quen với thăng trầm, đại khảo chẳng qua cũng như pháo hoa thôi, bùng nổ nhất thời rồi biến mất.

Ngõa thị vào mùa đông cũng không nhộn nhịp như mùa khác, cái lạnh hạn chế người ta ra ngoài đường, cho dù là cô nương bán rượu nhiệt tình nhất lúc này cũng không còn dũng khí đứng ngoài đường mời khách, túm năm tụm ba bên cạnh cái bếp lò, hơ ấm đôi tay, bờ vai mềm thường ngày hờ hững khoe ra, giờ đã được che kín mít.

Ngoài lý do thời tiết thì tin tức thiếu niên bị mất tích đã lan truyền rộng trong dân gian, cho nên cũng hạn chế rất nhiều nhiệt tình ra đường của mọi người.

Đi cùng với tin tức mất tích là người chết, cả thành sắp bị người chết bao vây rồi, hôm nay có vài cỗ thi thể treo trên tường, mai có vài cỗ thi thể bị ném vào vườn rau, còn có cả mũi tên bắn vào nha môn nói nơi nào có thi thể, để sai dịch đi mà dọn xác.

Khuê Mộc Lang đã phát cuồng, bọn họ không tìm ra kẻ đứng đằng sau những vụ bắt cóc kia, truy tung theo cái thuyền màu đen thì chỉ biết nó dừng lại ở một nơi tên là Mang Đầu thôn, người ở nơi đó thu nhận thuyền, sau đó chèo tới bến thuyền, còn thiếu niên thì mất tích.

Nghiêm lão đại tra hỏi người trong thôn nhưng không có thu hoạch, biết rõ vấn đề xảy ra ở trên đường thủy, kiểm tra từng tấc đất mà không có manh mối.

Gặp bế tắc thì tất nhiên những người xuất thân từ cường đạo như nhóm Khuê Mộc Lang sẽ giết người, đó là biện pháp giải quyết vấn đề của bọn họ, không trừ được gốc thì họ chặt hết ngọn, chỉ cần là người dính dáng tới chuyện buôn người này là họ giết, giết cho khiến không kẻ nào dám bán người nữa thì thôi.

Hôm đó là ngày mưa phun, mưa li ti làm phố xá trở nên hết sức bẩn thỉu, sắc trời âm u, từng ngọn gió bắc đem theo mưa lạnh thổi tứ tung, khiến người đi đường dù có che ô hay mặc áo tơi thì mặt cũng đông cứng vì lạnh, thi thoảng có một vài gian nhà thắp đèn sớm, ánh sáng tuy mù mờ vẫn tiếp thêm cho người qua đường chút dũng khí hoàn thành nốt chặng đường của mình.

Một cỗ xe ngựa lọc cọc từ một cái ngõ nhỏ đi ra, xe đi tới đâu, có vết máu nhỏ xuống tới đó, người đi đường nhìn thấy cảnh tượng ấy đi cho nhanh, mà mục tiêu cái xe ngựa đó không ngờ chính là phủ nha Khai Phong.

Nha dịch sớm đã nhìn thấy cái cỗ xe ngựa khác thường này rồi, kể cả khi nó dừng lại trước cổng phủ nha cũng chỉ dám bao vây quanh, đợi bộ đầu xuất hiện, bọn họ mới kiểm tra, cửa xe vừa mới mở ra bộ đầu Nhâm Trường Xuân giật mình, một người thấy quen chết chóc như hắn mà suýt nôn ra ngoài.

Thùng xe chật hẹp nhét chật kín người, ai nấy cứ như là bị ngâm trong máu tươi vây, chỉ cần chạm vào một cái là máu phun ra xối xả, người chết không thể phun ra máu, vậy thì chỉ còn có một người giải thích, đó là người sống.

- Bạch Lão Hổ, Bá Cửu Thành, Xuân Thập Nhất Nương, Lại đầu đà, Mã Thiên Lý, Hà Bôn Nhi.

Bao Chửng đứng trong nhà xác âm u lạnh lẽo, nghe Nhâm Trường Xuân giới thiệu lai lịch từng cái xác, thực ra Bao Chửng cũng không lạ gì, ông ta làm quan chính ấn Khai Phong phủ tới tám năm, rất rõ những nhân vật giang hồ ở tòa thành này. Bạch Lão Hổ thậm chí còn được quý nhân giới thiệu, từng uống rượu với mình, Xuân Thập Nhất Nương nổi tiếng nhờ kỹ thuật múa cao siêu, người cực kỳ mềm dẻo, thực hiện được rất nhiều động tác ngay cả người trong nghề cũng không thể làm nổi, nghe nói ở đạo nhu thuật đã tới mức xuất thần nhập hóa, nhưng giờ Bao Chửng không cách nào liên hệ con búp bê vải rách nát trước mặt với mỹ nhân như hoa đó.

Bọn họ đều còn sống, nhưng mà sắp chết rồi, trên người bọn họ cắm những ống trúc nhỏ đang mang đi máu và sinh mệnh của bọn họ, đã không còn cách nào cứu được. Con mắt duy nhất còn lại của Bạch Lão Hổ nhìn thấy Bao Chửng, miệng phát ra tiếng kêu như dã thú, người co giật, cố gắn trườn tới như con sâu đáng thương, có vẻ muốn nói gì đó, nhưng vừa cử động một cái, ống trúc cắm vào huyết mạch phun máu ồng ộc, chớp mắt Bạch Lão Hổ mặt như tờ giấy trắng, co giật thêm vài cái rồi nằm im, mắt mở trừng trừng đầy bất cam.

Bao Chửng bất lực nhìn những người đó từ từ ra đi trước mắt mình, giọng âm trầm hỏi: - Cho tới giờ thu được bao nhiêu thi thể, có lương dân không?

Nhâm Trường Xuân chắp tay đáp: - Bẩm đại nhân, tổng cổng là sáu mươi tám cỗ, đại bộ phận là đám lưu manh trứ danh, chỉ có ba người thân phận không rõ, nhưng theo tìm hiểu sau đó của ti chức, tựa hồ không phải người tốt.

- Xem ra bọn chúng không chỉ giết sạch những người đem bán thiếu niên, mà còn đang từng bước thanh trừng rắn chuột trong thành, đúng không? Bao Chửng nhíu mày, giờ bách tính nơm nớp lo sợ ngay cả giữa ban ngày ban mặt cũng không dám một mình ra được, quan gia đã hạ chiếu Ngũ thành binh mã ti từ ngày mai bắt đầu thực hiện giới nghiêm, đây là chuyện chưa từng có ở Đông Kinh:

Nhâm Trường Xuân do dự: - Từ thủ pháp giết người, ti chức nhìn ra chút manh mối, không biết có nên nói không.

Bao Chửng phất tay: - Nói đi, chuyện tới mức này, giấy không gói được lửa nữa, dù liên quan tới ai, cũng không tránh được cơn giận lôi đình của bệ hạ.

- Vâng, những người này nhân số không quá tám người, được phân công rõ ràng, tác chiến đều mỗi lần thành công là trốn xa, mỗi lần giết người đều lên kế hoạch rõ ràng. Giống như Thượng Sơn Hổ Lôi Bằng đưa tới mấy ngày trước, hắn bị một sợi dây thừng siết cổ chết ngay trong đổ trường của mình, đây là vụ ám sát tiến hành ngay trước mặt mọi người, đám nay vuốt của Lôi Bằng lùng sục xung quanh ngoại trừ một cái lỗ trên nóc nhà thì không thấy gì khác.

- Từ cách thắt nút, ti chức phán đoán là người sống ở trên Trường Giang, đó là thứ nhất. Nhâm Trường Xuân đi tới một cỗ thi thể, vén tấm vải gai lên, chỉ cỗ thi thể bị chém một phát từ vai cho tới bụng: - Hoa Ca Bạc Đỗ Thành là cao thủ dùng gậy trứ danh kinh thành, hắn múa côn thì, nước hất không ướt, từng có lần một mình một gây xông vào Thủy bang, cuối cùng đánh gãy sống lưng đầu tử Diêu Hộc của Thủy bang vẫn an toàn rút lui. Vậy mà bị người ta chém gãy cả gậy, dư uy còn suýt xẻ đôi người Đỗ Thành. Theo kiến thức của ti chức trừ mạch đao ra thì không có vũ khí nào uy lực như vậy, ngay cả đại đao của giáp sĩ cũng không thể so được, mà dùng mạch đao cũng yêu cầu vóc người, cân nặng, nên người giết Đỗ Thành phải cao ít nhất chín xích, đó là thứ hai.

- Thứ ba là ống trúc, người dùng thứ này giết người không nhiều, gia sư từng kể về một vụ án vào năm Khánh Lịch thứ ba, có một vụ diệt môn tai tiếng, Nghiêm Thủ Xuyên giết cả nhà danh sĩ Hoàng Giám, nghe nói là báo thù cho nhà mình, Hoàng Giám trước khi thành danh sĩ là tên đại đạo, sau khi có tiền rồi không làm việc dính máu nữa, giết sạch bộ hạ bịt miệng. Kết quả là Nghiêm Thủ Xuyên vì báo thù cho thân nhân, đã cắm một trăm lẻ tám ống trúc lên người Hoàng Giám để hắn cho tới khi chết, sau đó thoát khỏi truy bắt của quan sai, vào núi làm cường đạo.

Thấy Nhâm Trường Xuân lại ngập ngừng, Bao Chừng giục: - Nói tiếp đi, biết gì nói hết.

- Một trong số hung thủ là Nghiêm Thủ Xuyên, nhưng nghe nói đất Thục tiễu phỉ đã giết hết rồi. Nhâm Trường Xuân cẩn thận không nhắc tới cái tên đó:

Bao Chửng suy nghĩ rất lâu mới quyết định: - Ngươi hãy xem xét kỹ lại một lần nữa cho chắc chắn, nếu đúng là vậy ta phải tới phủ Văn Tín hầu một chuyến, phải hỏi cho rõ, chuyên này quá lớn rồi, không thể cố kỵ được nữa.

Chương 39: Xung đột tư tưởng (1)

Khi Bao Chửng và Nhâm Trường Xuân tới Vân gia thì thấy cấm vệ quân chặn đường suốt từ đầu ngõ, kiểm tra gắt gao người qua kẻ lại, hỏi ra mới biết hoàng đế hôm nay tới Vân gia, tuy ngoài kia không biết bao nhiêu kẻ lăm le đợi đạp Vân Tranh xuống bùn, nhưng y càng ngày càng được thánh sủng, khiến người ta chỉ biết dậm chân đấm ngực.

Lúc này Vân Tranh và Địch Thanh đang luận chiến, trong hai gian nhà gỗ có rất nhiều người, bao gồm các vị quân hầu vừa có tư cách tiến sĩ bên Vân Tranh, phía Địch Thanh là đám bộ hạ theo ông ta nam chinh, giữa hai căn nhà gỗ bắc một tấm ván rộng, ngồi giữa không ngờ là Triệu Trinh, toàn thân bọc trong áo lông, má đỏ bừng bừng, đang nghe tới say sưa.

- Lần nam chinh này tiến hành dưới tiền đề Đại Tống ta ổn định phía tây và phía bắc, thần và Vân hầu đều cùng chung nhận định, đây là thời điểm tốt nhất để đánh một trận ổn định phương nam, nếu bỏ lỡ lần sau muốn điều trọng binh tới phương nam là rất khó khăn.

- Nay Tróc Sinh quân lại lần nữa xuất hiện ở Hãn Hải, mặc dù chủ yếu nhắm vào người Thanh Đường, nhưng chẳng bao lâu nữa sẽ xuất hiện ở một dải Hoàn Châu và Hoành Sơn.

- Còn Gia Luật Hồng Cơ đi săn tại hành cung phương nam của hắn, thần cho rằng Gia Luật Hồng Cơ dựa vào săn bắn để huấn luyện Kim Lang quân, nếu không một đế vương quanh năm ở ngoài đi săn, rất khó nói thông được, hơn mười vạn thiết giáp cách phủ Hà Gian của chúng ta không tới tám trăm dặm, có thể nói là phong vân nhiễu động, bất cẩn một chút là chiến hỏa sẽ bùng lên.

- Dưới tình hình này, thần cho rằng hòa ước Đàn Uyên giữa Tống và Liêu chỉ có thể giữ được vài năm nữa thôi, thần và Vân hầu đều cho rằng nên tăng cường giới bị phương bắc ngay từ bây giờ, như mọi khi đợi địch vào sâu trong lãnh thổ mới tụ binh tác chiến, cho dù đánh đuổi được địch cũng tổn thất nặng nề. Đại Tống ta đã không có chỗ hiểm yếu để thủ, vậy chỉ có thể chủ động thôi.

Địch Thanh nói liền một hơi dài, lần gần nhất ông ta có thể thoải mái nói ra lời trong lòng với hoàng đế đã là tám năm trước rồi.

Triệu Trinh gật gù: - Muốn giá ngự mãnh hổ thì phải có bản lĩnh hàng long phục hổ trước, hai vị ái khanh chính là móng vuốt sắc bén nhất của trẫm, đừng quên thời khắc mài móng rũa vuốt, một khi mãnh hổ xuất chuồng khiến bách thú chân kinh mới được.

Vân Tranh chắp tay nói: - Bệ hạ, một hai con mãnh hổ không có ích gì cho quốc gia, mà cần có cả đội hùng sư, nếu không có đủ lực lượng quân sự cường đại, quốc triều càng giàu có càng bi thảm mà thôi, có ai đi thương xót dê béo đâu.

Triệu Trinh đang trầm ngâm, đột nhiên nhìn thấy Bao Chửng cho hai tay vào áo nhìn chằm chằm về phía này, cười nói: - Bao khanh sao không lên đây, nơi này tuy ở trên cao nhưng ánh nắng đầy đủ, chẳng những không lạnh mà còn làm người ta toát mồ hôi.

Bao Chửng rút tay ra, nghiêm mặt nói: - Bệ hạ, thần đàn hặc Địch Thanh, Vân Tranh cổ hoặc thánh thượng, khiến người quên uy nghiêm đế vương, nếu như muốn nói chuyện, sao không đường hoàng ngồi trong đại đường mà lại ngồi đầu tường thế kia.

Địch Thanh cười lớn: - Bao Hi Nhân, lão phu và Vân hầu nay đều bị cấm túc, muốn nói chuyện với nha thì chỉ có cách lên tường thôi.

Bao Chửng vẫn trưng ra cái mặt sắt đen xì của ông ta, không hề có chút sắc thái tình cảm nào: - Hai vị tuy ở trong phủ, nhưng tay chân đã ở ngoài giết người rồi phải không? Phủ Khai Phong của ta không phải chiến trường cho hai vị giao phong, lão phu muốn thỉnh giáo hai vị quân gia, không có lệnh mà giết người là tội gì?

Triệu Trinh ngạc nhiên lắm: - Ái khanh vì sao nói lời ấy?

- Bệ hạ, Đông Kinh gần đây mất tích ba bảy thiếu niên đồng từ dung mạo thanh tú, vi thần đang điều tra, không ngờ có người chen chân vào, ra tay tàn độc, khiến hơn bảy mươi người dính líu tới vụ án bị giết. Thần chưa nói những kẻ đó đều là hạng chết chưa hết tội, chỉ muốn hỏi hai vị tướng quân, ai cho các vị quyền tùy tiện giết người, coi luật pháp Đại Tống như không tồn tại.

Triệu Trinh thất kinh, nếu lời Bao Chửng nói là đúng, đây không phải chuyện bỏ qua được.

Địch Thanh đấm tường rầm một cái: - Bao Hi Nhân, ông dựa vào cái gì mà dám tới đây chất vấn lão phu, chỉ vì lão phu là một võ nhân sao?

Câu nói này tức thì khiến không chỉ thuộc hạ của ông ta, mà mấy quân hầu bên phía Vân Tranh đều tỏ ra bất mãn, bọn họ ít nhất là nửa võ nhân, trước kia văn nhân chèn ép võ nhân không thấy gì, nhưng bây giờ hiển nhiên là có cảm xúc khác hẳn.

Bao Chửng bị không ít ánh mắt bất thiện chiếu vào, vẫn bình thản đáp: - Lão phu tất nhiên là có chứng cứ.

Vân Tranh nhíu mày, quay sang hỏi Hầu Tử: - Thời gian qua gia tướng có ai tự tiện ra ngoài không?

Hầu Tử gãi đầu: - Bẩm hầu gia, theo luật nhà ta chỉ có bảy mươi hai vị giáp sĩ, đó là còn tính cả tiểu nhân và Hàm Ngưu, hôm nay bệ hạ tới, nên toàn bộ phân tán bảo vệ trong phủ, không có ai ra ngoài.

- Gọi toàn bộ lại đây, để Bao đại nhân tra hỏi.

Không chỉ Vân Tranh ra lệnh đó, Địch Thanh cũng nổi giận ra lệnh tương tự, gia tướng trong nhà ông ta nhiều hơn Vân gia chín người.

Bao Chửng lạnh lùng xua tay: - Văn Tín hầu, không cần nữa, lão phu chỉ muốn hỏi một câu, ngài biết Nghiêm Thủ Xuyên không?

Vân Tranh nghĩ một lúc rồi lắc đầu: - Không biết, vì sao Bao công lại cho rằng ta biết người này?

Bao Chửng chưa kịp nói, Lang Thản đã đứng lên: - Tướng chủ, ti chức biết, người ấy là nhị đương gia của cường đạo Cửu Hoa Sơn, giảo hoạt vô cùng, khi đại quân bao vây đã nhảy xuống nước bỏ trốn, là tên cường đạo duy nhất lọt lưới, không biết có phải người phủ doãn nói không?

- Có gì đặc trưng không?

- Người này thân cao tám xích, người gầy, nhưng tứ chi to, không thích dùng vũ khí, mà dùng trúc, nên có ngoại hiệu "trúc diệp thanh", là kẻ vô cùng tàn độc.

- Chính là kẻ đó. Bao Chửng quay sang nhìn Địch Thanh: - Ngoài ra mạch đao thủ đã tuyệt tích, phàm là người dùng mạch đao, chí ít phải có thân cao chín xích, khắp thiên hạ chỉ Tây quân là có mạch đao thủ. Một đao chém đứt thủy mộc côn còn dư lực xẻ nửa người đối phương, Địch công có biết mãnh sĩ nào trong Tây quân như vậy không?

- Tây quân đúng là có mạch đao thủ, đấy là quân chủng phục cổ Tần binh mà năm xưa lão phu chuyên môn lập nên để đối phó với kỵ binh, nhưng mạch đao thủ chỉ thích hợp chiến đấu cùng đội ngũ, theo như lời ngài nói thì lão phu cũng miễn cưỡng làm được. Chỉ bằng vào chút chứng cứ đó mà nói hai người bọn ta thì quá đáng rồi. Địch Thanh cố gắng kiềm chế lửa giận:

- Lão phu tới phủ không phải tới đây bắt phạm nhân, mà là muốn nói với hai vị, ngàn vạn lần đừng có liên quan tới những kẻ cực kỳ tàn độc này, vì lão phu sẽ bất chấp mọi giá giết chết bọn chúng.

Vân Tranh chà xát hai má: - Ngài giết bọn chúng, ta chẳng có ý kiến gì, nhưng Đông Kinh vừa có thảm án xảy ra, ngài trực tiếp tới chất vấn ta và Địch soái là vì sao?

- Cát Đông Thăng ở Ti Thiên giám từng nói, ngõ ngoài Tuyên Vũ môn có huyết quang trùng thiên đang ấp ủ thành hai sao tham lang, phá quân, cho thấy thế gian sắp có một cuộc chém giết lớn.

Vân Tranh phấy tay cắt ngang lời ông ta: - Không thể nào, ngài là môn đồ nho gia, thánh nhân nói, kính quỷ thần nhi viễn chi, sao có thể dùng cái thứ đó xác định hành vi của ta và Địch soái, chẳng lẽ ngài cho rằng ta và Địch soái từ nay trở đi nên ăn chay niệm phật, bỏ quân nghiệp mới tiêu trừ được tai nạn này. Nếu thế thì ta nghe theo ngay, từ mai bắt đầu ăn chay, khi lên trận cũng không giết người, mà lấy lời thánh nhân khuyên bảo bọn họ buông đao thành phật, chung sống thái bình, được chưa?

Chương 40: Xung đột tư tưởng (2)

Bao Chửng hừ một tiếng: - Vân hầu không cần mỉa mai, ngài biết Bao mỗ không hề có ý đó.

Vân Tranh cười phá lên, giọng đầy tức giận: - Ngài không có ý đó, nhưng dựa vào nó để tới đây chất vấn Địch soái và bản hầu, lên giọng dạy dỗ người ta, vậy vì sao bản hầu sao không thể dựa vào đó để lý luận? Chẳng lẽ cho rằng chỉ quan văn các ngài mới biết nói lý, còn võ nhân bọn ta chỉ biết dùng đao? Cái tên Cát Đông Thăng nhìn thấy được huyết quang trùng thiên từ đầu ta à, nếu thế chẳng phải ta thành ngọn nến lớn cháy rừng rực rồi sao, tốt quá, sau này đánh trận cần gì thám báo nữa, xem nơi nào có huyết quang trùng thiên thì ắt là tướng địch ở đó, xua đại quân tới là được.

- Bệ hạ, lần sau vi thần chinh chiến, xin cho Cát Đông Thăng đi theo, chỉ cần hắn xác định nơi nào có huyết quang trùng thiên là vi thần dẫn quân đến, nếu mà may mắn giết được Một Tàng Ngoa Bàng hay Giác Tư La thì toàn bộ công lao thuộc về Cát Đông Thăng, Bao đại nhân thấy sao?

Xung quanh có không ít âm thanh tiếng cười cố kìm nén, nhưng mặc cho Vân Tranh buông lời cay nghiệt, Bao Chửng vẫn mặt không đổi sắc: - Vân hầu sở dĩ lão phu phải nói là vì các vị khác với người Đông Kinh, sự tồn tại của các vị làm nguy hiểm của bách tính tăng mạnh, hành vi của các vị khác với quan chăn dân như ta, ta muốn bách tính an cư lạc nghiệp, vì duy trì yên tình này, sẽ có một số tổn hại, cũng là trong phạm vi họ có thể chịu được.

- Bạo lực không phải lựa chọn hàng đầu của quan chăn dân, nhưng là lựa chọn hàng đầu của tướng quân các vị, bách tính yếu đuối, không chịu nổi hành động thô bạo đâu.

- Lão phu không hề có chứng cứ nào, cho dù hai vị làm, bằng vào trí tuệ các vị, chắc chắn không để lại manh mối gì, lão phu chỉ khẩn cầu hai vị, dùng bạo lực ở biên quan, chứ đừng dùng ở kinh thành.

Vân Tranh buông một tiếng thở dài, chắp tay với Triệu Trinh: - Bệ hạ, nói cho cùng Bao đại nhân vẫn cho rằng phàm là có kẻ giết chóc ở kinh sư thì không phải Địch soái cũng là thần, vi thần tự xin ra ngoài, không ở nổi Đông Kinh nữa rồi, Tần Châu là nơi cũng thích hợp.

Địch Thanh cũng đứng lên nói: - Nếu Vân hầu đã tới Tần Châu, lão thần xin tới phủ Hà Gian, cả hai nơi này đều là đất chiến lược của Đại Tống, một khi có sơ xuất gì, địch sẽ thoải mái tung hoành, thần tuy tuổi cao, nhưng làm một lão tốt thủ thành vẫn có thể, khỏi ở lại đây quấy nhiễu yên bình của Đông Kinh.

Điều ra ngoài là phương thức tránh tị hiềm của quan viên Đại Tống, một khi bị đàn hặc, chưa nói đúng sai, bọn họ lập tức xin ra ngoài làm quan viên địa phương.

Đó là thủ đoạn ôn hòa bài trừ người khác chính kiến, quan viên một khi bị gán vào tội danh có thể đúng có thể sai, liền xin rời đi chứng minh thanh bạch, mà người ta đi rồi còn đuổi cùng giết tận thì mọi người đều không tha, nên chỉ cần đi một cái là đàn hặc dừng lại, lâu dần thành thói quen.

Bao Chửng vốn tới đây chỉ để hỏi chuyện, không muốn dùng lời lẽ gay gắt như vậy để đối chọi, nhưng không ngờ tới nơi lại thấy Vân Tranh và Địch Thanh đang đem tư tưởng võ nhân trút vào hoàng đế, làm Bao Chửng không thể chấp nhận.

Võ trị khai quốc, văn trị định quốc, đó là đạo lý vạn cổ không đổi, quan gia yếu ớt không thể thành đế vương văn võ toàn tài như Đường thái tông, nếu tiếp nhận quá nhiều tư tưởng binh gia, sẽ sinh ra cuồng vọng tự đại không nên có.

Nay Đại Tống nội ưu ngoại hoạn không ngớt, an định quốc gia càng quan trọng hơn mở rộng lãnh thổ, quốc thuế đã sụt giảm ba năm liên tục, trời cao cũng không phù hộ Đại Tống, năm nào cũng phát sinh thiên tai, càng ngày càng lớn, đám Bàng Tịch và Hàn Kỳ bấu chỗ này vá chỗ nọ mới miễn cưỡng duy trì hiện trạng.

Nếu như năm sau không có thiên tai nữa, Đại Tống sẽ dần trở lại bình thường. Tinh anh chính trị đều có nhận thức tỉnh táo, đạo chiến tranh lấy công thay thủ mà Địch Thanh cổ xúy, giờ có thêm Vân Tranh phụ trợ, hoàn toàn trái ngược với đạo trung dung mà bọn họ theo đuổi.

Quan văn cực độ o ép Địch Thanh còn có cả nguyên nhân này, sợ chiến thắng của ông ta kích động quan gia, bao năm qua bọn họ làm rất tốt, song sự xuất hiện của Vân Tranh, làm thế cục có nguy cơ phá vỡ, Bao Chửng không muốn tư duy quan gia chuyển từ văn trị sang võ trị, đó là đả kích nghiêm trọng với Đại Tống.

Triệu Trinh thấy Vân Tranh và Địch Thanh đồng loạt xin tới địa phương thì hơi lúng túng, hai người này đi, chẳng phải lần nữa bao hoài bão của mình lại thành dang dở sao: - Hai vị ai khanh chớ giận, nếu chuyện này là do hai khanh liên thủ trừ ác cho kinh thành thì cứ nói ra, trẫm không trách đâu.

Vân Tranh tròn mắt nhìn Triệu Trinh, trong đầu có hơn vạn thứ kỳ quái xuất hiện, loại chuyện này cũng có thể thừa nhận được sao, quyết đoán lắc đầu: - Bệ hạ, nếu chuyện này ở Thục, quan phủ cầu viện vi thần, thần xuất động gia tướng bắt gian tặc không chút dung từ, nhưng đây là đế đô, phủ Khai Phong cho dù không thể bắt gian tặc, cũng nên cầu viện bệ hạ, đó là quy củ. Trong quân chú trọng nhất là quy củ, cho nên loại chuyện này, Địch công sẽ không làm, thần cũng không làm, làm vậy chỉ có hại chẳng có lợi gì với thần cả.

- Trẫm cũng nghĩ thế, thôi, để Mật Điệp ti xử lý chuyện này đi. Triệu Trinh vốn ngả về phía suy đoán của Bao Chửng, nhưng Vân Tranh quyết liệt như vậy, làm hắn dao động, chuyện không quyết được thì sẽ trì hoãn, đó là bản lĩnh đặc sắc của Triệu Trinh, chuyển chủ đề: - Cũng sắp trưa rồi, quân thần chúng ta thảo luận tạm dừng ở đây, nghe nói thức ăn Vân gia rất đặc sắc, trẫm muốn nếm thử một phen.

Vân Tranh còn có thể nói gì khác: - Vâng, chuyết thê nghe tin bệ hạ tới, cũng làm vài món ăn vụng về, mong bệ hạ chớ chê cười.

- Lão thần xin lui, nếu không đã có Vân hầu lại thêm thần, sát khí quá nặng, e Bao đại nhân ăn không ngon. Địch Thanh nói xong chắp tay dẫn đám thuộc hạ rời lầu trúc:

Trong Vân gia người có tư cách hầu hạ quan gia chỉ có Lục Khinh Doanh mà thôi, nàng mặc triều phục, đội mũ cáo mệnh to đùng, còn bê khay thức ăn, đúng là làm khó nàng, nhưng Vân Tranh thấy thế càng tốt, cái bộ triều phục này ít nhất làm nhan sắc Lục Khinh Doanh giảm đi sáu phần, theo lời Trâu Đồng Minh kể đám nữ nhân trong cung toàn nha đầu nhóc con, xách dép cho lão bà của y cũng không xứng.

Phản ứng dữ dội của Địch Thanh và Vân Tranh làm Bao Chửng mặt đen càng thêm đen, nhưng đồ ăn tới vẫn chẳng từ chối, sau khi Tịch Nhục mang bánh bột và quẩy rán do chính nàng làm lên, còn cười với nàng một cái, trước kia tới Thục, ông ta thích nhất hai món này, không ngờ Tịch Nhục còn nhớ.

Triệu Trinh ăn uống rất phiền toái, món nào cũng phải lấy ngân châm cắm vào thử độc, Trâu Đồng Minh còn mỗi món ăn thủ một ít, ăn xong mới mời hoàng đế thử.

Thấy không khí bữa ăn không tốt, chẳng ai nói gì, Triệu Trinh đành cười tự trào phá vỡ im lặng: - Ái khanh chắc còn chưa biết, cả đời này trẫm toàn ăn đồ thừa của người khác thôi, nghĩ đã thấy vô vị.

Vân Tranh vừa rồi nhìn hắn không phải ngạc nhiên vì chuyện đó: - Bệ hạ, ngân trâm thử độc không chính xác đâu, độc vật thiên hạ có ngàn vạn thứ, ngân châm thử ra được vài thứ như tỳ sương thôi, nhưng đó là vì độ thuần không cao, nếu độ thuần cao hơn ngân châm không thử ra được..

- Hừm, những thứ mưu mẹo nham hiểm, thủ đoạn giang hồ, sao có thể nói với bệ hạ. Bao Chửng vỗ bàn, ông ta rất đề phòng Vân Tranh, vì lời y có tính đầu độc rất cao, kẻ này vào kinh đúng là nguy hại, đáng lẽ cứ nên giữ hắn ở Thục, Địch Thanh trước kia về kinh là hiền như chim cun cút, giờ dám quát tháo trước mặt ông ta, đó là dấu hiệu rất không tốt:

Triệu Trinh nhíu mày: - Bao khanh gia, đâu lúc nào cũng cần nghiêm túc như thế, trẫm và Vân khanh chỉ tán gẫu thôi, Vân khanh cứ nói.

- Xin bệ hạ đợi chút. Vân Tranh bảo Tịch Nhục luộc cho mình một quả trứng gà, sau khi bóc vỏ bảo Trâu Đồng Minh thử độc, khi ngân châm rút ra đã biến thành màu đen, chứng tỏ là có độc, nhưng y thản nhiên cho vào mồm ăn: - Bệ hạ xem, đây là sai lầm của ngân châm, nếu chẳng may gặp món tương tự, thì chẳng phải đầu bếp có mười tám cái đầu cũng không đủ chặt sao? Lại còn liên lụy tới người nhà, chuyện liên quan tới mạng người, Bao công chẳng lẽ vẫn còn nghĩ đây là mưu mẹo nham hiểm? Thủ đoạn giang hồ không đáng nói? Mạng người với ngài không đáng giá thế sao?

Bao Chửng không đáp, vì chỉ cần trả lời sẽ dễ lún vào mê trận của y, đúng sẽ thành sai. Triệu Trinh tự bóc vỏ một quả trứng gà, lấy ngân châm cắm vào, rút ra thấy đen xì: - Vậy là sao?

- Chuyện này phải nói từ thuật luyện đan, gọi là ngũ hành tương khắc, hay vi thần gọi là phản ứng hóa học. Đạo sĩ luyện thuốc trường sinh, sự thực chứng minh chẳng hề có thứ thuốc nào trường sinh được, người uống đan dược lâu còn chết sớm.

- Những người đó chết cũng có chút đáng tiếc, vì bọn họ dùng sinh mệnh của mình thử ra vô vàn thứ tốt, đó chính là hóa học sơ khai.

Triệu Trinh nghe tựa hiểu tựa không, cố kéo vấn đề về lĩnh vực mình có thể lý giải: - Long Hổ sơn cho tới giờ vẫn luyện đan, còn hiến một ít vào cung, kết quả là bị Phạm Văn Chính bác bỏ, ném vào ao ngay tại chỗ, chỉ là trẫm vẫn thắc mắc, nếu không hiệu quả vì sao bọn họ lại hiến lên.

- Bệ hạ, vì họ cũng lầm, giống như nhầm ngân châm thử được độc vậy. Trong đan dược đạo gia luyện chế ra không thể thiếu lưu huỳnh, hùng hoàng, tiêu thạch, những thứ này ngấm vào người vào, khi chết người xác vẫn y như lúc sống, họ cho rằng những người đó đã vũ cực thăng thiên, thật ra là vì trúng độc mà chết...

Bao Chửng ở ngoài bàng quan, phát hiện quan gia rất thích nói chuyện với Vân Tranh, một chuyện chẳng có gì y cũng miêu tả rất sinh động, cảm thấy không thể để tiếp tục thế này, thế nên sau khi đợi quan gia ăn vài miếng bánh liền cực lực mời quan gia hồi cung, lý do rất đàng hoàng, hiện giờ ngoài cung không an toàn.

HẾT!

Chương 41: Nam nhân vô dụng

Lục Khinh Doanh là nữ quyến, Vân Nhị thì đang ở Quốc Tử giám, cho nên chỉ một mình Vân Tranh tiễn Triệu Trinh ra tận đầu ngõ, đứng ở cửa ngõ nhìn theo đoàn người hộ tống Triệu Trinh, trầm ngâm một lúc lâu mới thở dài quay về, mặc dù hôm nay Bao Chửng chất vấn đúng người, nhưng không phủ nhận trong đó có tâm thái ngờ vực sâu sắc của quan võ giành cho quan văn. Cứ thế này nếu ở kinh thành rất khó làm được chuyện gì, hay là nghĩ cách rời đi?

Sắp tới nhà thì đột nhiên một bóng trắng từ góc rẽ đi ra, va thẳng vào lòng.

Đang mải suy nghĩ, Vân Tranh theo bản năng đưa tay ra đỡ, vừa vặn ôm đúng eo đối phương, xúc cảm mềm mềm ở tay vô cùng thoải mái, may là nữ, nam thì lỗ vốn.

Nhìn rõ mặt rồi, đó là Tứ tiểu thư nhà lão Lục của cao gia Cao Kế Long, Cao gia là hậu duệ của Cao Hoài Đức, nguyên soái một đời của Đại Tống. Cao gia là láng giềng bên phải của Vân gia, ít qua lại với Vân gia, song khá thân thiết với láng giềng bên trái của Vân gia là Địch gia.

- Á! Nữ tử đó vừa ngước đầu lên, nhận ra mình đang ở trong vòng tay một nam nhân thì kêu một tiếng kinh hãi nho nhỏ đẩy Vân Tranh ra, nhảy lùi ra sau, không ngờ sáng nay trời mưa, đường trơn thế là trượt chân.

Thấy nàng sắp ngã, Vân Tranh lần nữa vươn tay đỡ, nữ tử mất đà vội ôm chặt lấy tay y, tức thì hai bầu ngực mềm xếp êm ái kia làm Vân Tranh không khỏi xao động,

Có lẽ là lần thứ hai rồi, cho nên nàng không vội đẩy Vân Tranh ra nữa, người cứng đờ, ráng đỏ tới lan từ cổ tới tận mang tai, lí nhí nói: - Vân, Vân hầu ...

- Ha ha ha, vừa rồi ta đi đường không chú ý, Cao tiểu thư không sao chứ? Vân Tranh quan tâm hỏi, hơi chút lưu luyến buông tay ra, Cao tiểu thư này mười bốn mười lăm, da sáng bóng, mày thanh mảnh, có vài phần vẻ đẹp mong manh yếu đuổi làm người ta yêu thương

- Muội, muội không sao hết, tại muội đi vội ... Cao tiểu thư ngước mắt lên nhìn Vân Tranh, đôi mắt to long lanh chớp chớp mấy cái, có vẻ như định nói gì, rồi không hiểu sao, mặt đỏ bừng, hai tay ôm má, chạy biến vào nhà.

Nhìn theo bóng dáng tiểu cô nương, Vân Tranh không khỏi đắc ý xoa cằm, xem ra gần đây sức hút của mình tăng lên không ít, kiếp trước ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, nên dậy thì không tốt, kiếp này dư dả hơn, cho nên cũng cao lớn tuấn tú hơn không ít.

Đang dương dương đắc ý đi về, định đi tới hoa viên thì "choang" một tiếng, có mảnh ngói ở đâu bay xuống, thiếu sút nữa trúng đầu, còn chưa kịp mừng thầm thì bị mảnh khác rơi, lần này hết né, sờ đầu sưng u một cục, chạy vội một đoạn, nhìn lên thấy Hàm Ngưu đang moi tổ chim trên mái nhà.

- Lão gia làm sao thế?

Hàm Ngưu ngốc nghếch hỏi một câu, khiến lửa giận của Vân Tranh tịt luôn, đành biết tự nhân xui xẻo: - Không sao, nhưng lần sau ngươi đừng tùy tiện ném ngói xuống, cẩn thẩn trúng người khác.

- Không có chuyện đó đâu lão gia, tiểu nhân làm việc rất cẩn thận.

Vân Tranh phát hiện tên Hàm Ngưu này và mình có thù, từ khi tới Đại Tống, lần bị đánh đau nhất chính là cú đấm thẳng mũi mình của tên này, giờ day mũi vẫn có cảm giác hơi lục cục, còn về phần thường ngày đi đường vội vàng xô ngã chủ nhân, rót nước sôi sùng sục pha trà cho Vân Tranh uống, cõng Vân Tranh say rượu về nhà va đụng lung tung thì càng như cơm bữa, xoa xoa cái trán, luôn cảm thấy sớm muộn gì cũng có ngày mình bị Hàm Ngưu giết chết, cơ mà trong toàn bộ số nha hoàn phó dịch, Hàm Ngưu lại là người Vân Tranh vừa mắt nhất, chả hiểu sao

Lục Khinh Doanh bế khuê nữ đi tới, rõ ràng là nhìn thấy mà lại hỏi bằng cái giọng dễ ghét: - Phu quân, sao đầu bị sưng lên thế kia?

- Vừa rồi không cẩn thận cụng vào tường.

- Chàng cụng thế nào mà lại ở giữa đỉnh đầu?

- Ta thích húc đầu vào tường đấy, nàng quản làm gì? Vân Tranh nghên mặt lên thách thức:

- Phải rồi, thiếp quản sao được, có chủ nhân ngốc ra sao thì có nô tài ngốc như vậy, chàng đi xem xem có nô tài nhà ai nhân lúc chủ nhân đều ở nhà trèo lên mái ném ngói không? Nếu ở nhà khác thì sớm bị đánh chết rồi, chàng còn dấu diếm.

- Ta thích đấy, nàng quản được à?

Lục Khinh Doanh hậm hực đưa tay ra gõ đúng chỗ sưng của Vân Tranh khiến y kêu toáng lên, sau đó quay ngoắt đi.

Vân Tranh nghiến răng đuổi theo: - Có lão bà nhà ai đánh trượng phu như thế không, ở nhà khác sớm bị đánh chết rồi. Thấy Lục Khinh Doanh không thèm trả lời mình thì cười hì hì sán tới: - Nàng biết Hàm Ngưu ngốc, sao còn cho hắn lên mái nhà, hắn to như con trâu, chẳng may nhà sập thì sao?

Lục Khinh Doanh bĩu môi: - Thời gian này thiếp có dám quản gia nữa đâu, chỉ trông khuê nữ thôi mà, tránh hại Nhị gia, hại Vân gia, tương lai vào mộ tổ không có mặt mũi nào gặp tổ tiên.

- Quy củ cần có vẫn nên có.

Lục Khinh Doanh giọng cao lên mấy phần: - Chà, chàng nói cho thiếp nghe, vừa muốn quy củ, vừa không cho thiếp quản quá nghiêm, rốt cuộc muốn thiếp quản ra sao? Thiếp nghe nói quân pháp Vũ Thắng quân rất nghiêm, cả phó tướng Chu Đồng cũng từng bị chàng đánh, chàng xem nhà ta có ai bị đánh chưa?

- Thì ta đã nói là nàng tự xem chừng mực mà làm rồi mà.

- Thiếp kệ, trong nhà thả dê mới tốt, ai muốn làm gì thì làm, chàng tha hồ thoải mái.