Thương hội hoàng gia là tổ chức do chính những người trong hoàng tộc, đại diện triều đình đứng đầu việc xây dựng và phát triển. Nói cách khác, thương hội cũng là biểu tượng và bộ mặt của hoàng gia trong việc đóng góp kinh tế nước nhà và giao thương với các quốc gia khác. Khi thương hội hoàng gia muốn tung một sản phẩm ra thị trường, người có quyền vị trong hội sẽ đứng ra giới thiệu và khách mời sẽ là tất cả các vị quan có chức tước, các gia đình quý tộc, họ hàng liên quan và các thương đoàn lớn. Hoàng cung Hạ Ai Cập sẽ tổ chức tiệc lớn để thể hiện sự trang trọng cũng như địa vị của hoàng gia. Isis ngồi ở bàn trang điểm trong phòng riêng, đưa mắt thờ ơ lựa chọn trang sức. Ari đứng đằng sau đang dùng lược chải tóc cho Isis và đính thêm trang sức cho tóc.

-Tối nay là tiệc lớn đại diện cho thương hội hoàng gia. Sao trông lệnh bà lại có vẻ buồn chán đến vậy? Chẳng lẽ người không vui khi thương hội ta phát triển sao?-Ari lên tiếng hỏi, tay khẽ dùng lược chia mái tóc đen nhánh của Isis ra thành từng lọn.

-Tiệc tùng thì dĩ nhiên ta thích. Ta chỉ không muốn gặp mặt cái lũ hợm hĩnh, lúc nào cũng đưa cái cặp mắt háo sắc kia láo liên nhìn ta ngoài kia mà thôi. Nghĩ đến là nản, hứng thú tiệc tùng của ta bay sạch cả rồi.-Isis thở dài, nói.

-Người nói đúng ạ! Đến nô tì còn thấy ngán bọn thô tục ấy. Nhưng đêm nay là tiệc lớn, lệnh bà phải là người đẹp lộng lẫy nhất. Để bọn chúng phải cúi đầu trước quyền uy và sắc đẹp của người.-Ari nói, vừa đổ nước hoa ra lòng bàn tay, xoa đều rồi vuốt nhẹ lên từng lọn tóc của Isis.

-Nói cũng phải. Cứ cho chúng ngắm ngía cho đã, đổi lại ta sẽ lột sạch tiền của, vốn liếng của chúng cho thương hội ta bù vậy.-Isis khẽ nhếch môi cười, nói.

-Nữ hoàng anh minh! Chỉ cần sau vụ này, Hạ Ai Cập ta chắc chắn giàu không kém gì Thượng Ai Cập. Không có kẻ nào có thể coi thường phe ta nữa.-Ari nói.

-Ừ!-Isis khẽ gật đầu đồng tình.

Nàng nhìn dáng vẻ kiêu sa diễm lệ của mình phản chiếu qua chiếc gương đồng. Vẻ đẹp này hôm nay sẽ đưa Hạ Ai Cập bước qua một trang mới. Sau buổi hôm nay, nàng chính thức khiêu chiến với Thượng Ai Cập, với người em trai yêu quý đang ngồi trên chiếc ngai vàng dành cho Pharaoh. Nàng nắm chặt tay, đôi mắt khẽ ánh lên một tia sắc sảo.

-Ari! Em hãy qua bên Zaya chuẩn bị cho con bé đi. Trang sức thì ta có thể tự đeo. Ta muốn Zaya đêm nay cũng phải thật lộng lẫy và sang trọng để xứng với danh nghĩa nữ thần. Con bé là nhân vật chính hôm nay, tuyệt đối không được để xảy ra bất kì sai sót nào.-Isis ra lệnh.

-Vâng, thưa lệnh bà!-Ari cúi đầu thưa rồi rồi khỏi phòng.

Zaya ngồi vân vê cái nhẫn vàng có đính đá ngọc lục bảo trong khi để cung nữ chải tóc. Zaya thở dài khi hai bên tai cứ bị mấy cô tì nữ làm phiền bởi những lời khen có cánh.

-Hôm nay em sẽ là nhân vật chính đấy. Không được thở dài mà phải cười lên.-Ari nói.

Nghe tiếng Ari, Zaya giật mình, mở to mắt nhìn Ari chăm chăm. Ari xua tay hiệu cho đám tì nữ lui xuống. Sau khi những tì nữ rời khỏi phòng, Ari cầm lược chải tóc cho Zaya, chia lọn và đính trang sức lên đuôi tóc nàng.

-Em tưởng chị giờ này đang trang điểm cho nữ hoàng cơ mà, sao lại qua bên em rồi?-Zaya hỏi.

-Nữ hoàng bảo chị qua bên này chuẩn bị cho em. Còn nói chị chỉnh đốn luôn cái thái độ buồn chán, cả cái mặt thở dài thườn thượt như quả bầu của em nữa đấy.-Ari nói.

-Em nghĩ cái sau là chị tự thêm vô ấy phải không nhỉ. Mà nói thật thì em vốn không thích như này chút nào. Đính một đống trang sức lên đầu, lên người, còn cả trang phục cũng dát vàng. Em có phải cái xe thồ đâu mà bắt em vác một đống vàng lên người, như vậy chết em mất. Còn mấy tì nữ thì cứ ở bên rờ rờ mó mó, khen lấy khen để, em đau đầu luôn rồi này.-Zaya than thở.

-Đây là lần đầu họ thấy mặt em mà. Em vốn xinh rồi, trang điểm và đeo thêm đồ trang sức khiến em còn đẹp hơn nữa. Họ khen cũng phải. Làn da và mái tóc em cũng mềm mại lạ thường, chị nói thật là đôi lúc chị thấy ghen tị với em đấy. Em nhìn mình trong gương xem, em đẹp đến vậy cơ mà.-Ari cười nói, vừa xoa nước hoa lên tóc Zaya.

Zaya nhìn bản thân trong gương. Nàng xinh đẹp, diễm lệ đến cả chính bản thân nàng cũng thấy ngạc nhiên. Thường ngày, nàng chẳng bao giờ chú ý tới bản thân mà chỉ vùi đầu vào công việc. Nhìn hình ảnh mình trong gương, một cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ chợt dấy lên trong lòng nàng. Đây là hình dáng của con gái thần Thoth- danh xưng của nàng từ nay về sau và cũng là trách nhiệm nàng phải gánh vác trên vai. Ari đeo dây chuyền có mặt đá khắc trang trí là hình cò quăm tượng trưng cho thần Thoth lên cổ Zaya cùng một số trang sức khác. Ari chợt nhìn thấy một cái dây chuyền có mặt hắc cẩm thạch đã ở trên cổ Zaya từ trước, bèn lên tiếng.

-Dây chuyền hắc cẩm thạch này khá là hiếm đấy, nữ hoàng ban cho em à? Nhưng chị thấy nó ở cùng với mấy món khác có vẻ không hợp. Chị tháo nó ra nhé?

-..........Không! Không phải của nữ hoàng cho em, nó là của người khác. Nhưng....... em muốn đeo nó, chị không cần gỡ nó ra đâu.-Zaya cười nhẹ, nói.

-Ừm!..... Được rồi! Nếu em muốn thế.-Ari cười, nói.

Ari tự hỏi, không biết ai ngoài nữ hoàng lại cho Zaya dây chuyền hắc cẩm thạch quý giá đến vậy. Zaya chạm nhẹ mặt đá hắc cẩm thạch trên cổ mình, ánh mắt xanh khẽ trầm lại. Một cảm giác ấm ấp lẫn hồi hộp chợt len lỏi trong tim nàng. Hình ảnh vị vương tử tóc bạch kim hiện lên trong tâm trí nàng, thật gần gũi nhưng cũng đầy xa cách.

________________________________________________________

Trong sảnh điện hoàng cung Hạ Ai Cập, các khách quan được mời dự tiệc đã đến đầy đủ và đang chờ được diện kiến vị nữ hoàng tuyệt sắc chủ trì đêm nay. Isis cùng đoàn cung nữ phía sau dọc theo hành lang lớn, đi về phía sảnh điện. Các quý tộc, thương nhân đang ngồi  uống rượu và bàn chuyện rôm rả thì chợt im lặng khi mùi thơm ngọt ngào nhẹ nhàng thoảng qua cánh mũi. Tất cả mọi ánh mắt đều hướng đến chỗ ngồi chính của người chủ trì.
Từ đằng sau tấm màn, Isis bước ra, xinh đẹp diễm lệ và cũng không kém phần uy nghiêm quyền quý. Không kể đàn ông hay đàn bà, tất cả khách khứa trong điện đều ngất ngây trước sắc đẹp tuyệt trần và phong thái thanh cao của vị nữ hoàng. Mùi hương ngọt ngào từ người nàng lại càng khiến cho đầu óc họ mê mẩn, đắm chìm vào sự si mê. Isis ngồi xuống ghế lớn dành cho người chủ trì, phẩy nhẹ quạt lông vũ che hờ dưới khuôn miệng đầy đặn. Nàng đưa mắt ngọc nhìn khách quan trong sảnh, môi cong lên một nụ cười quyến rũ. Những kẻ bên dưới nhìn nàng si ngốc bằng ánh mắt đê mê.

-Chào các vị! Ta là nữ hoàng Isis. Hôm nay ta tổ chức tiệc đại diện cho lễ giới thiệu sản phẩm mới của thương hội hoàng gia. Ta thật sự rất cảm kích trước sự có mặt của các vị đêm nay. Chắc chắn ta sẽ cho các vị chiêm ngưỡng vẻ đẹp tinh tế của sản phẩm đại diện cho thương hội hoàng gia. Hãy cùng nâng ly uống mừng cho sự gặp mặt hôm nay.-Isis nói.

Giọng nói thanh thoát của vị nữ hoàng như mật ngọt rót vào tai từng người bên dưới. Kẻ đã si mê nàng nay lại càng chìm đắm hơn vào sự mê muội ấy. Cầm ly rượu uống nhưng ánh mắt vẫn không hề dứt khỏi thân hình gợi cảm của vị nữ hoàng. Isis uống cạn ly rượu rồi nhìn xuống những con mồi béo bở ngồi dưới, nhếch môi cười gợi cảm.

-Vậy ta sẽ không để các vị chờ lâu nữa. Bây giờ ta sẽ để các vị chiêm ngưỡng sản phẩm mới của thương hội hoàng gia.-Isis nói.

Từ ngõ hành lang phía sau, một tì nữ xuất hiện, trên tay bê một tấm vải và trên tấm vải là một chiếc lọ nhỏ màu vàng óng ánh có gắn đá quý. Tất cả khách mời đều xì xào bàn tán, tự hỏi chả lẽ sản phẩm của thương hội hoàng gia lại là cái bình nhỏ xíu này sao. Cô tì nữ tiến đến chỗ Isis, hai tay đặt chiếc lọ lên cái bàn nhỏ kế bên chỗ ngồi của Isis. Isis cầm chiếc lọ lên, đưa ra trước những cặp mắt hiếu kì, tiếp tục giới thiệu.

-Xin ra mắt với tất cả, đây là sản phẩm mới của thương hội hoàng gia, do chính ta đứng ra đại diện. Nếu các vị nghĩ cái lọ nhỏ đây là sản phẩm mới thì ta đính chính rằng hoàn toàn không phải. Thứ mà ta muốn giới thiệu là thứ bên trong cái lọ này.-Isis nói rồi mở nắp lọ ra.

Chiếc nắp lọ vừa bật mở, một mùi hương ngọt ngào liền lan toả, quyến rũ hết tất thảy những người có mặt tại sảnh điện. Có kẻ hiếu kì đứng bật dậy, tiến lại gần hơn để thưởng thức hương thơm kì lạ nhưng lập tức bị quân lính chặn lại. Mùi hương từ trong lọ dường như đã quyến rũ được tất cả khách mời ở sảnh, cũng như khơi dậy sự tò mò của họ.

-Nữ hoàng! Đây là loại hương liệu gì? Nó thật khiến thần hết sức bất ngờ. Cả đời thần chưa bao giờ được ngửi thấy mùi hương quyến rũ kì lạ đến thế!-Một người đàn ông hiếu kì, lớn tiếng nói.

-Cảm ơn lời khen của vị thương nhân đây nhưng...... đây không phải là hương liệu,  cũng chẳng phải dầu thơm.-Isis cười, nói.

-Không phải hương liệu cũng chẳng phải dầu thơm, vậy thứ gì toát ra hương thơm?-Cả đại sảnh bàn tán.

-Kính mong nữ hoàng thông hiểu cho đầu óc ngu muội của thần. Thần thật sự không hiểu, có thứ gì ngoài hương liệu và dầu thơm lại có mùi hương quyến rũ đến vậy?-Một thương nhân khác quỳ gối, kính cẩn hỏi.

-Vậy để thoả lòng hiếu kì của các vị, ta sẽ trả lời câu hỏi. Thứ ở trong lọ này là một loại nước có mùi thơm, gọi là nước hoa. Mùi hương quyến rũ chính là điểm nhấn cho loại sản phẩm này. Ta có thể dùng nó mà hướng đến thị trường kinh doanh các loại mĩ phẩm. Các vị nên lưu ý nó là một loại mĩ phẩm nên không được dùng nó trong ăn uống. Thêm nữa, không chỉ mùi hương kì lạ, thương hội ta cũng cho thiết kế vẻ ngoài đẹp đẽ cho sản phẩm. Chắc chắn nó sẽ được ưa chuộng rộng rãi bởi chất lượng và mẫu mã của mình.-Isis nói.

-Nước......hoa?-Tên thương nhân ngây mặt ra, chẳng hiểu Isis đang nói gì.

Thêm một lần nữa, cả đại điện lại bàn tán rôm rả. Các thương nhân lâu năm đều ngớ mặt nhìn nhau, không hiểu nữ hoàng đang nói gì. Các quý tộc cũng ngồi nhăn mày nhăn mặt hỏi nhau coi có ai đã nghe qua loại sản phẩm mà nữ hoàng đang nói đến chưa. Sau một hồi rì rầm không kết quả, một thương nhân già liền đại diện ra mặt cầu nữ hoàng giải thích.

-Nữ hoàng đáng kính! Thần làm nghề buôn đã hơn 40 năm nay, chưa bao giờ nghe đến thứ nước nào có mùi thơm hay cái gì gọi nước hoa. Thần không hiểu sao nước lại có mùi thơm cho được, điều thần kì gì đang xảy ra ở đây sao?

-Ha ha ha! Đúng vậy! Ta dĩ nhiên biết cả đời ông chưa bao giờ biết đến thứ nước có mùi thơm vì đây vốn dĩ là một điều kì diệu. Thú thật với các vị đây, lọ nước hoa trên tay ta đây là do thần Thoth ban tặng. Đây là vật phẩm của thần linh chứ không phải ở chốn trần tục nên chưa ai nghe qua tên của nó.-Isis cười nói.

-Thần Thoth ban tặng sao?-Cả sảnh điện tròn mắt, hoang mang.

-Thần Thoth vì cảm động trước lòng hiếu kính, một lòng thờ phụng ngày đêm của ta đối với ngài nên đã sai con gái yêu quý của mình mang một món quà ban tặng cho ta. Con gái ngài đã cất công sáng chế ra loại nước có hương thơm tinh tế từ thiên nhiên, tặng cho ta như một phần thưởng vì đã luôn thờ kính thần Thoth. Và đó chính là lọ nước hoa mà các vị đang thấy này đây.-Isis vừa giải thích, vừa đổ một ít ra lòng bàn tay, xoa nhẹ.

Mùi hương từ lòng bàn tay mềm mại của Isis nhanh chóng mê hoặc các khách quan ở sảnh. Kẻ nào cũng bất ngờ trước câu chuyện của Isis, không ngừng rì rầm bàn tán. Isis nhìn những gương mặt ngó nhau trân trân ngờ nghệch thì khẽ phì cười, nàng vỗ tay. Từ hai bên dãy hành lang gần sảnh, một loạt tì nữ xuất hiện, trên tay mang chiếc lọ nhỏ có chứa nước hoa, cẩn thận đặt lên bàn trước mặt các thương nhân, quý tộc. Không kẻ nào giấu nổi tính tò mò, liền mở chiếc nắp lọ ra, một mùi hương đê mê liền thoát ra, ngây ngất tâm trí từng người.

-Ở trước mặt các vị là những lọ nước hoa, món quà mà thần linh ban tặng, nay ta sẻ chia với các vị ở đây chiêm ngưỡng để thể hiện sự rộng rãi và hiếu khách của ta. Đây cũng là sản phẩm mới mà thương hội hoàng gia muốn tung ra thị trường, ta rất muốn được biết ý kiến hợp tác của các vị.-Isis cười, nói.

-Nữ..... nữ hoàng đáng kính! Chẳng phải người bảo đây là món quà của thần Thoth ban tặng cho người sao? Bày bán như vậy chẳng phải là phạm thượng sao?-Một người đàn ông trung niên tay run rẩy cầm lọ nước hoa, quỳ gối thưa với Isis.

Lời nói của người đàn ông như cảnh tỉnh những người còn lại. Tất cả mặt mày tái xanh, liền buông tay khỏi chiếc lọ đẹp đẽ, đặt vội xuống bàn, lùi ra xa quỳ gối thành kính. Isis mặt không biến sắc, đặt lọ nước hoa xuống bàn, nàng phe phẩy quạt lông, nói.

-Các vị không cần phải lo đâu. Vì chính con gái thần Thoth đã cho phép ta sẻ chia nước hoa với mọi người và cũng đồng ý cho ta sử dụng nước hoa như một vật phẩm buôn bán rộng rãi. Vậy nên điều này là hoàn toàn hợp lệ, không hề xúc phạm tới đấng thần linh. Ta vốn là nữ quan tư tế tối cao của Ai Cập, ta đã thờ phụng và học lễ nghi từ khi còn là một tiểu công chúa. Các vị nghĩ ta dám đem ân huệ của thần linh ban tặng  ra bày bán mà không có sự chấp thuận của người sao?

Nghe những lời giải thích hợp tình hợp lí của nữ hoàng thì những kẻ bên dưới liền nhìn nhau thở phào như trút được gánh nặng cũng như nỗi sợ hãi. Kẻ cầm lọ nước hoa rơm rớm nước mắt, vui mừng ra mặt, cảm kích trước sự hào phóng của nữ hoàng và con gái thần Thoth. Zaya đứng đằng sau tấm rèm ở sảnh phía sau chỗ ngồi Isis, bụm miệng cười đến run rẩy, đến mức đau bụng ná thở, phải dựa vào Karuto đang đứng kế bên nhưng vẫn chưa dứt cơn. Nàng vốn biết nữ hoàng có tài ăn nói khá mượt, nhưng tài chém gió ra bão vô lí hết mức vẫn khiến những con gà tơ tin sái cả cổ thì Zaya thật sự phục sát đất. Karuto nhìn Zaya kế bên, xinh đẹp động lòng người, tâm trạng vui vẻ thì cũng nở nụ cười yên tâm.

-Xem ra nàng có vẻ ổn!-Karuto nghĩ thầm.

Ari thấy Zaya đang ôm bụng cười quằn quại thì vỗ lưng Zaya, chỉnh đốn nàng. Bên ngoài, những tiếng xì xầm to nhỏ chợt im lặng hẳn khi có một thương nhân già  ra giữa sảnh quỳ thưa với Isis.

-Nữ hoàng! Bữa tiệc tối nay được nữ hoàng sẻ chia cho món quà của thần Thoth khiến thần thật sự rất cảm kích. Cả đời thần chưa bao giờ được chứng kiến một loại vật phẩm kì lạ như này. Thần nhất định sẽ góp phần hợp tác vụ buôn bán này với thương hội hoàng gia. Thần chỉ muốn xin được phép hỏi nữ hoàng một câu, mong người cho thần câu trả lời.

-Chuyện gì?-Isis ngồi phe phẩy quạt lông, nói.

-Người bảo rằng con gái của thần Thoth đã đến, mang món quà tuyệt diệu này tới cho người. Vậy nữ hoàng có thể rộng lượng cho những kẻ hèn mọn chúng thần được diện kiến vị thần nữ ấy được không ạ?-Người thương nhân già khấu đầu rạp đất, thưa.

-Đúng vậy thưa nữ hoàng đáng kính. Thần thật sự rất mong được một lần diện kiến con gái thần Thoth. Nếu được chiêm ngưỡng dung nhan, thần nguyện dốc cả vốn liếng thương đoàn để ủng hộ thương hội hoàng gia phát triển vụ buôn bán này.-Một thương nhân khác lên tiếng.

-Nữ hoàng! Thần cũng vậy. Thần rất cảm động trước sự hào phóng của nữ hoàng và ân huệ của con gái thần Thoth. Thần rất mong muốn có được vinh hạnh diện kiến thần nhan để bày tỏ lòng biết ơn. Dĩ nhiên là thần chắc chắn sẽ tài trợ hết mình cho thương vụ lần này rồi.-Một quý tộc quỳ gối, nói.

Nghe lời cầu xin của người thương nhân già, những kẻ còn lại cũng hiếu kì, lập tức quỳ trước Isis cầu xin được gặp con gái thần Thoth. Isis nhìn những kẻ bên dưới thành khẩn cầu xin thì miệng nhếch lên thành một nụ cười gian tà sau chiếc quạt lông. Từ phía sau Isis, một giọng nói trong trẻo và ngọt ngào bất ngờ vang lên thu hút sự chú ý của sảnh điện.

-Tấm lòng thành của các vị, ta đã chứng kiến. Nếu buổi gặp mặt này có thể củng cố được mối quan hệ hai bên thương hội và phát triển buôn bán, ta dĩ nhiên không lời từ chối.

Zaya từ phía sảnh sau bước ra, xinh đẹp diễm lệ khiến những kẻ có mặt tại sảnh đều há hốc mồm, đơ người nhìn. Mái tóc màu đen mun mềm mại lấp lánh những viên đá quý trên đuôi tóc. Nước da trắng ngần như ánh trăng, đôi mắt xanh tuyệt đẹp như đại dương. Nàng đội mũ miện hình đĩa mặt trăng, tương trưng cho thần trí tuệ-Thoth. Vóc dáng nhỏ nhắn nhưng đầy vẻ yêu kiều. Nàng khoác bộ cánh trắng với những hoạ tiết tỉ mỉ, từng đường chỉ khâu tinh tế điểm trên vạt váy dát vàng, càng thêm  lộng lẫy với những món trang sức rực rỡ. Nét đẹp kì lạ, khác biệt hoàn toàn với bất kỳ cô gái nào ở Ai Cập. Zaya nhìn những kẻ bên dưới đang ngây ngốc nhìn mình, miệng cong lên một nụ cười quyến rũ.

-Lần đầu gặp mặt. Ta là Zaya, con gái thần Thoth. Vốn dĩ lúc đầu ta không định tham gia bữa tiệc này, nhưng nghe các vị có lòng thành kính khiến ta không khỏi động lòng nên đã quyết định ra mặt. Ta hi vọng sự hiện diện của ta sẽ khiến mối quan hệ làm ăn của thương hội hoàng gia và các vị thêm phần tốt đẹp.-Zaya ngọt giọng, nói.

-Dĩ..... dĩ nhiên rồi! Thật hân hạnh, thưa nữ thần! Chúng thần rất lấy làm vinh dự khi tham dự bữa tiệc này. Gặp được người là một ân huệ to lớn.-Một gã mắt sáng rực, giọng hơi run vì hồi hộp, lên tiếng.

-Đúng vậy! Nay không những được nữ hoàng tuyệt sắc mời tham dự tiệc, chia sẻ phúc của thần linh, còn được diện kiến nữ thần xinh đẹp là phúc phần bao đời nhà thần.-Một gã quý tộc nói.

-Các vị đây không cần khách sáo. Ta cũng rất vui khi tham gia bữa tiệc với tư cách nữ thần trợ lực cho nữ hoàng Isis vĩ đại đây. Vậy sẵn đây ta rất muốn biết ý kiến của các vị về món quà của thần Thoth. Vụ hợp tác với thương hội hoàng gia, các ngài liệu có sẵn lòng?-Zaya che quạt lông nửa mặt, liếc mắt gợi ý, nói.

-Chắc...... chắc chắn là phải thành rồi. Món quà quý giá từ thần Thoth, lại còn có nữ thần xinh đẹp đứng ra nhờ cậy, thần có 10 cái mạng cũng không dám từ chối thương vụ lần này.-Một tên quý tộc quỳ gối, nói.

-Dĩ nhiên là phải đồng ý rồi. Một món quà quý giá và độc lạ, chưa hề được biết đến trên thị trường, chắc chắn sẽ bán rất chạy. Thần nhất định dốc hết công sức cho thương vụ lần này để làm vui lòng nữ thần và nữ hoàng.-Một thương nhân khác cung kính, nói.

Nghe kẻ nào kẻ nấy bên dưới đều gật đầu lia lịa đồng ý đầu tư, Zaya và Isis liếc mắt nhau thoáng ý cười. Isis đứng dậy, đi đến gần Zaya, lên tiếng.

-Các vị đây đã thành tâm có lòng với ta và nữ thần thật khiến ta cảm kích. Vậy bây giờ ta sẽ cho mọi người xem qua bản hợp đồng với thương hội hoàng gia. Ai đồng ý tham gia thương vụ lần này hãy lăn dấu vân tay và ghi tên mình bên dưới văn kiện. Bắt đầu từ tuần sau, ta sẽ cung cấp nguồn hàng để các vị buôn bán rộng rãi.

Isis vỗ tay, từ hai bên phía hành lang, những cung nữ đưa  những văn kiện hợp đồng bằng giấy Papyrus vào sảnh, dâng cho các thương nhân và quý tộc lăn tay kí tên. Các thương nhân và quý tộc khi đọc bản hợp đồng thì có một chút mặt nhăn mày nhó khó chịu. Isis và Zaya cũng dễ dàng đoán ra đó là vì vấn đề giá cả.

-Nếu các vị đang có vấn đề thắc mắc gì về giá cả sản phẩm thì có thể nói với ta. Nhưng trước khi thắc mắc, ta muốn các vị cân nhắc về những lợi nhuận sau này mình có thể nhận được. Đây là sản phẩm độc nhất vô nhị do thần Thoth ban tặng. Các vị là những người may mắn được sẻ chia món quà nhờ vào sự hào phóng của nữ hoàng. Nếu là kẻ có tầm nhìn hạn hẹp thì sẽ bỏ qua cơ hội lần này vì tiếc nuối nhất thời, người thông minh sẽ nắm bắt thời cơ. Những vị đang ngồi đây thuộc kiểu người nào, ta thật sự rất tò mò đấy.-Zaya nói, miệng nở nụ cười mị hoặc mang ẩn ý sâu xa.

Nghe những lời của Zaya, những kẻ ngồi dưới liền nhìn nhau xì xầm một hồi rồi kẻ nào kẻ nấy liền thi nhau lăn ấn dấu tay đồng ý vào bản hợp đồng. Isis khẽ nhếch môi mỉm cười hài lòng. Sau khi các quý tộc và thương nhân đều đã lăn ấn dấu tay xong, những văn kiện hợp đồng đã được chuyển vào kho dự trữ tài liệu của hoàng cung, Isis rót một ly rượu, lên tiếng.

-Hôm nay là một đêm đáng nhớ. Nào! Các vị hãy nâng ly cùng ta, uống mừng cho sự hợp tác thành công lần này của thương hội.

Isis uống cạn ly rượu rồi tặng cho những con mồi béo bở vừa sa lười bên dưới một nụ cười mê hoặc. Những tên quý tộc lẫn thương nhân bên dưới vẫn không hề hay biết ý định thật sự đằng sau thương vụ lần này, vẫn hồn nhiên thưởng thức tiệc tùng, say trong men rượu và chiêm ngưỡng sắc đẹp tuyệt trần của hai mĩ nhân trước mắt.

_________________________________________

Sau bữa tiệc, Isis trở về phòng với tâm trạng cực kì hài lòng. Nàng ngồi nhàn nhã trên chiếc ghế nệm dài gần cửa sổ, vừa ngắm bầu trời đêm vừa nhâm nhi ly rượu nho. Zaya quỳ kế bên hầu rượu, thấy Isis đang có tâm trạng khá tốt, nàng lên tiếng.

-Tối nay em thấy nữ hoàng rất vui. Có vẻ như em đã có một màn trình diễn không đến nỗi tệ như em nghĩ.

-Em có thể thấy rõ sự thành công của mình mà! Mà chẳng phải ta có bảo Ari nhét thêm túi vải độn ngực cho em mà, sao lại không dùng. Em dáng nhỏ con quá, phải làm sao cho có thêm đường cong vào chứ. Hầy! Thiếu nữ 14, 15 xuân xanh gì mà cứ như đứa trẻ 11, 12 tuổi. Em nên ăn uống nhiều thêm nhiều chất vào.-Isis xoa đầu Zaya, nói.

-Nữ hoàng! Em biết người có lòng nhưng người em vốn đã bé, còn phải đeo một đống trang sức, trang phục dát vàng lên người. Em nghĩ nó đè em lùn xuống thêm mấy phần rồi thì phải. Đi đứng bình thường còn thấy khó khăn, lỡ không cẩn thận, miếng độn ngực mà rớt ra chắc em đào hố chui xuống đó ở luôn mất.-Zaya quạ đen đầy đầu, dở cười dở mếu nói.

-Con bé này! Phải thật sang trọng và quyến rũ  thì mới ra dáng nữ thần. Ta thiết nghĩ nên cho thêm mấy thị nữ theo hầu em. Kêu họ lúc tắm, xoa bóp thân thể cho, vừa thư giãn vừa phát triển chỗ cần thiết, mau có đường cong.-Isis cười nói.

-Nữ hoàng! Xin người tha cho em. Em ớn lạnh mấy cái màn xoa xoa bóp bóp lắm rồi.-Zaya đen mặt, nói.

Trong thoáng chốc, Zaya bỗng rùng mình nhớ lại những ngày tháng đen tối khi bị bắt cóc. Thầm rủa cái tên khốn kia đã cho nàng những kí ức ám ảnh đến mức muốn quên cũng không được, muốn bỏ cũng không xong. Cùng lúc đó ở Hittite, tên khốn nào đó bỗng hắt xì dữ dội. Thấy tai Zaya thoáng ửng đỏ, Isis khá buồn cười nhưng không trêu nàng nữa, liền đổi đề tài.

-À đúng rồi! Ta nhất định phải thưởng cho em. Tối nay em đã làm rất tốt. Cứ nói đi, em muốn gì cũng được.-Isis cười nói.

-Nữ hoàng đã cho em rất nhiều thứ rồi. Em nghĩ mình chẳng cần gì nữa đâu.-Zaya trả lời.

-Cái con bé này! Nhiều khi muốn thưởng cho em lại khó khăn thật đấy. Nhóc con à! Sống ở đời thì nên có tham vọng. Em có thể yêu cầu ta cho em thêm nhiều vàng bạc của cải, thích làm gì thì làm có phải hơn không?-Isis nói.

-.........Vậy thì em có một thứ muốn xin nữ hoàng. Mong người đáp ứng cho em.-Zaya thoáng ngẫm nghĩ, nói.

-Cứ nói đi.-Isis nói.

-Em muốn một khối sắt.-Zaya nói.

-........Chà! Khá khó khăn đấy nhưng ta hoàn toàn có thể đáp ứng cho em. Sao tự dưng em lại muốn có sắt, em có biết là nó rất khó gia công không? Ở Ai Cập ta vẫn chưa có phương thức rèn sắt. Mặc dù lúc trước con nhỏ nô lệ kia có nói qua nhưng lại bị triều đình Thượng Ai Cập giữ bí mật nên không được phổ biến rộng rãi.-Isis khẽ nhíu này, nói.

-Nữ hoàng yên tâm! Về việc rèn sắt thì em biết phương thức. Em đã nghĩ nhiều trong cả tuần qua. Giờ đây em đã ra mặt với tư cách con gái thần Thoth trợ lực cho người. Không lâu nữa, tất cả sẽ biết đến em và em sẽ trở thành tâm điểm của sự chú ý giữa các thế lực đang tranh quyền hiện nay. Em không thể nhờ vào sự bảo vệ của người hay Karuto, sẽ có lúc em phải tự thân vận động. Em muốn dùng sắt làm ra một số vũ khí nhỏ phòng thân trong trường hợp em gặp bất trắc.-Zaya nói.

-............Nếu em đã nói vậy thì được thôi. Cho ta một tuần, ta sẽ kiếm sắt về cho em. Sắt là kim loại rất quý hiếm hiện nay, lấy được nó không dễ đâu.-Isis nói.

-Cảm tạ nữ hoàng ban thưởng.-Zaya cúi đầu, thưa.

-Đã không còn sớm nữa. Em hãy về phòng nghỉ ngơi đi. Mai bắt đầu công việc chuẩn bị nguồn hàng. Chúng ta sẽ khá bận rộn đấy.-Isis nói.

-Vâng ạ! Xin phép nữ hoàng!-Zaya thưa.

Nàng đặt bình rượu xuống rồi đứng dậy rời khỏi phòng. Zaya trở về phòng mình. Nàng dựa người lên chiếc ghế nệm gần cửa sổ, gục đầu lên bức tường đá lạnh lẽo bên cạnh, khẽ thở dài. Hôm nay là ngày mà nàng đã quyết định một bước ngoặt lớn của cuộc đời. Từ thân phận một nữ quan trong thần điện theo hầu nữ hoàng, nàng đã bước lên chức con gái thần Thoth, làm quân sư  cho Hạ Ai Cập chống lại Thượng Ai Cập cũng như tuyên bố hỗ trợ nữ hoàng Isis lên ngôi Pharaoh. Rồi những thế lực có dã tâm sẽ chú ý tới nàng, sự an toàn mà nàng luôn cầu sẽ không còn nữa. Những gì nàng biết về thế giới này, tất cả sẽ thay đổi theo một chiều hướng hoàn toàn mới. Zaya chạm khẽ vào mặt dây chuyền hắc cẩm thạch rồi tự nhủ với bản thân.

-Không sao cả! Mọi chuyện sẽ ổn cả thôi. Mình có thể vượt qua được.-Zaya nghĩ thầm.

Trên bầu trời đêm Ai Cập, ánh sao kim khẽ loé sáng như dấu hiệu cho sự ra đời của một nữ thần mới, xuất hiện trong cuộc chiến quyền lực đầy khốc liệt của xã hội 3000 năm cổ đại. Vị nữ thần đại diện cho sự thông tuệ, sẽ đem chiến thắng cho kẻ nào thật sự có tham vọng trong cuộc chiến vương quyền này.