Vân Tiêu Nhiên ngẩng người bên cửa sổ, cây bút vừa bơm mực xong nằm lăn lóc trên bàn, từng giọt mực tràn ra, vương vãi trên nền giấy cũ ố vàng.

Tia sét chớp lên, giống thanh lợi kiếm chém một nhát ngang trời rồi biến mất.

Tia sét đó, là dấu hiệu cho bánh xe định mệnh của Vân Tiêu Nhiên, đã bắt đầu lăn.

. . .

Vân Tiêu Nhiên nhìn ra bên ngoài, trời đã tạnh mưa, nhưng mây đen vẫn còn treo lơ lửng trên đầu, giống như đang từng chút, từng chút một ép xuống.

Bốn giờ chiều, trời u ám, có lẽ trận sét trong cơn giông vừa rồi đã đánh hỏng đường dây điện nào đó. Cả thôn dần chìm vào trong bóng tối, phía xa xa còn có ngọn đèn dầu leo lắt như chỉ cần một cơn gió ngang qua, cũng đủ làm nó tắt ngúm.

Con chó nhà đối diện chui rúc dưới tấm phảng, miệng ư ử như cầu xin ai đó, mắt sợ hãi nhìn về người đàn bà đội nón lá đứng bên kia bờ rào trước nhà.

Trời tạnh mưa, ấy vậy mà mây đen vẫn còn cuồn cuộn giữa trời, tia sét thoắt ẩn thoắt hiện trong đám mây, thi thoảng còn nghe một tiếng sấm rền giống tiếng gầm của loài cự thú thời viễn cổ vọng về.

Vân Tiêu Nhiên ngồi trên chiếc ghế tre dưới hiên nhà, ấm trà bên cạnh tỏa ra từng lọn khói trắng. Trong lòng Vân Tiêu Nhiên nhìn như một cuộn lông màu trắng, thi thoảng cuộn lông này cũng sẽ cựa mình, lại gần một chút, người ta sẽ nhìn ra nó là một con mèo trắng.

Con mèo lười nhác nằm trong lòng Vân Tiêu Nhiên, đôi mắt lại giống như rất có thần, hai con mắt một xanh một đỏ nhìn chằm chằm không dứt về căn nhà đối diện, con chó rên ư ử nằm dưới tấm phảng, hay người đàn bà bên bờ rào kia, tất cả đều lọt vào trong mắt nó.

Chiếc đuôi mèo dựng lên, phe phẩy trước cổ áo Tiêu Nhiên, nếu có người khác ở đây, sẽ không tránh khỏi giật mình, bởi vì... con mèo này có hai chiếc đuôi!

Vân Tiêu Nhiên mắt nhắm lim dim, tay áo rộng thùng thình phất lên, cầm lấy chén trà nhỏ, đưa lên miệng thổi nhẹ, chậm rãi nhấp một ngụm.

Hương trà thư thoát hòa cùng mùi đất sau mưa, giống như ngửi được mùi hương ưa thích, trong mắt con mèo nhỏ lẫn chủ nó, đều hiện lên một nét thư thái khó tả.

Vẻ thư thái đó lại chẳng được bao lâu...

Tia sét một đường chém ngang bầu trời, mây đen cũng muốn theo đó mà nứt vỡ.

Con chó tru lên một tiếng thảm thiết rồi im bặt, con mèo trong lòng Tiêu Nhiên bật dậy, ánh mắt tràn ngập vẻ mong chờ nhìn về căn nhà đối điện, dường như theo tia chớp vừa rồi đánh xuống, người đàn bà vừa lúc nãy còn đứng bên ngoài, ngay lúc này đã đứng giữa sân nhà.

Người đàn bà đó quay lưng về phía Tiêu Nhiên cùng mèo nhỏ, khập khiễng từng bước tiếng về cửa chính căn nhà, con chó dưới tấm phảng cũng không vẫy đuôi chạy ra như mọi khi, mà tru lên một tiếng rồi ư ử nằm bẹp dí xuống đất.

Những điều diễn ra dường như rất chậm, nhưng chỉ một tíc tắc tia chớp vừa rồi chiếu xuống.

Ngay sau tia chớp, là tiếng sấm rền vang lên, tiếng sấm này giống như hồi chuông đánh thức Tiêu Nhiên khỏi cơn mộng mị trong đầu. Hai mắt hắn mở ra, trong mắt tản ra một loại tang thương cùng tịch mịch, hắn vừa nhìn người đàn bà trong sân nhà đối diện, lại vừa như không nhìn, rồi khẽ thở dài một hơi.

Ngay lúc này, một bóng người e dè đứng trước cổng nhà Tiêu Nhiên, hắn nhẹ gật đầu, người kia mới thở phào một hơi, rồi lập tức bước vào.

"Thầy Vân, vừa rồi tôi thấy bà Sáu Nga, bả đang..."

Người này vóc dáng không cao, có hơi mập, đầu hói một chút. Ước chừng vừa ngoài năm mươi, giọng điệu không biết vì dầm mưa lạnh hay vì điều gì khác, mang theo bảy phần run rẩy, nhỏ giọng nói với Tiêu Nhiên.

"Con biết rồi, bác Hai, nhìn xem ai kia!"

Tiêu Nhiên không để người này nói hết, phất nhẹ tay áo, chỉ về căn nhà đối diện, nói.

Theo hướng tay của Tiêu Nhiên, bác Hai nheo mắt nhìn sang, đôi mắt trợn tròn lên rồi ngã bệt xuống đất, miệng lắp bắp.

"Bà Sáu Nga... Bả vừa chết đây mà... N...gười t..a vừa ch..ôn.. mấy ngày... trướ..c!

Trong giọng nói mang theo một nỗi khiếp sợ cực hạn, nhìn bóng lưng người đàn bà kia, tuy không rõ mặt, nhưng dáng vẻ của người đàn bà đó, cùng chiếc nón lá rách vành kia, bác Hai chắc chắn mình không nhầm được.

Đừng nói đến bộ quần áo bả mặt trên người, chính là bộ đồ liệm người ta mặc cho trước lúc đi chôn.

"Qu..ỷ! Có q..ủyyy!

Bác Hai rất nhanh đã đứng lên, cầm điện thoại gọi cho ai đó, nhỏ giọng nói một hồi, mấy người thanh niên rất nhanh đã chạy đến đứng trước cửa nhà Tiêu Nhiên.

Tiêu Nhiên giống như không để ý những người này, gật đầu, rồi nhẹ giọng thủ thỉ.

"Phải rồi, là quỷ... Quỷ nhập tràng!"