Lý Tất đột nhiên cao giọng: "Ngươi ghét bọn người Đột Quyết, vậy mà ngươi định để chúng hoành hành ở Trường An sao?"

Trương Tiểu Kính vẫn không ngoảnh lại: "Trường An trên có Hoàng đế bách quan, dưới có chục vạn đại quân hùng hậu. Bắt đám Đột Quyết cần gì phải dùng đến tên tử tù như ta?" trong câu chữ có pha chút chế nhạo.

Lý Tất nghiêm giọng: "Bởi vì hiện tại ngươi là người duy nhất có thể cứu thành Trường An!". Trương Tiểu Kính lắc đầu rời đi, nhưng Lý Tất vội đuổi theo, không màng thân phận kéo tay áo Trương Tiểu Kính và đứng chắn trước mặt hắn, đôi mày sắc như dao cau lại:

"Trương Tiểu Kính, ta biết ngươi bất mãn với triều đình. Nhưng chuyện hôm nay không liên quan đến Hoàng đế, cũng không phải để lót đường cho sự nghiệp của ta, mà là vì an nguy của người dân trong thành! Ngươi hiểu không? Là vì bách tính, ngươi nhẫn tâm rời đi sao? Ta không cần biết ngươi nghĩ gì, nhưng ngươi phải hoàn thành nhiệm vụ lần này vì bách tính! Vì mạng sống của hàng trăm nghìn người đó!".

Nói đến mấy chữ sau cùng, giọng cậu ta run lên, hiển nhiên là vì quá xúc động. Lý Tất hiếm khi xúc động đến như vậy.

Trương Tiểu Kính không ngờ vị quan trẻ tuổi này đột nhiên không thể kìm nén bản thân. Khi nghe đến hai chữ "mạng sống", trong lòng hắn bỗng nổi sóng. Không hiểu sao khung cảnh núi thây biển máu, cảnh Lang kỳ tung bay xen lẫn tiếng khóc trong giấc mơ lại hiện ra. Sau một hồi im lặng, cuối cùng hắn cũng thở dài: "Chà, Lý ti thừa, ngài thuyết phục được ta rồi."

Lý Tất buông tay áo hắn ra, lùi lại một bước, trở lại với vẻ cẩn trọng lúc trước: "Thỏa thuận ta nói khi trước vẫn còn hiệu lực."

Trương Tiểu Kính suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Nhưng ta có một yêu cầu. Quan viên các ngươi làm việc quá nhiêu khê, bó buộc. Nếu muốn bắt Lang vệ trong bốn canh giờ thì phải làm việc theo quy tắc của ta."

"Quy tắc của ngươi ... là gì?"

"Là không theo bất kỳ quy tắc nào." Con mắt phải của Trương Tiểu Kính lóe lên đầy nguy hiểm.

Lý Tất cũng không phải kẻ ngốc, cậu ta ngay lập tức hiểu ý Trương Tiểu Kính. Thành Trường An quá rắc rối với bao thế lực tranh đấu lẫn nhau, làm chuyện gì cũng đầy rẫy khó khăn. Nếu không giải quyết mớ hỗn độn này, đừng nói bốn canh giờ, thậm chí bốn tháng cũng không làm được trò trống gì. Muốn bắt Lang vệ ở Trường An trong vòng bốn canh giờ, Trương Tiểu Kính phải có quyền hành tuyệt - muốn làm gì thì làm, không ai được ngăn cản.

Lý Tất hơi do dự. Tên này làm Bất lương soái ở Trường An đã chín năm, thủ đoạn tàn nhẫn, hành động chẳng kiêng nể ai, ai mà biết được nếu thả hắn tự do thì sẽ xảy ra chuyện gì.

Thấy Lý Tất im lặng, hắn cười chế nhạo rồi xoay người bước ra ngoài.

"Đợi đã!"

Lý Tất cuối cùng cũng hạ quyết tâm, giơ tay đưa cho hắn một chiếc yêu bài bằng đồng có khắc dòng chữ "Tĩnh An Sách Bình":

"Từ giờ phút này, ngươi là Đô úy ti Tĩnh An. Có yêu bài, Vũ hầu trên tháp canh và trên phố, vệ quân các phường, tuần kỵ, thành môn vệ và Bất lương nhân hai huyện đều sẽ nghe lệnh ngươi. Thấy yêu bài cũng như thấy bản quan. "

Trương Tiểu Kính bất giác cầm lấy yêu bài buộc vào thắt lưng, còn thắt nút cửu hà cho chắc chắn. Kể từ giờ phút này, hắn là tử tù quyền lực nhất ở Trường An.

Lý Tất đột nhiên hỏi: "Ta cho ngươi quyền hành lớn như vậy, lỡ ngươi chạy trốn thì sao?"

"Đếch biết." Trương Tiểu Kính đáp không chút do dự "Ngươi chọn ta, ta chọn đường ta đi. Cả ngươi và ta đều phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình".

Như vậy là kết thúc cuộc thỏa thuận. Lý Tất lắc chiếc chuông trên án thư gọi hai tì nữ đến. Họ đưa Trương Tiểu Kính đến gian phòng gần đó, giúp hắn cởi bỏ bộ quần áo tù màu xám và thay một ra một chiếc áo nhỏ, một chiếc quần vải nâu để dễ bề hành động. Sửa soạn xong đâu ra đấy, Lý Tất đích thân đưa Trương Tiểu Kính đến đại điện của ti Tĩnh An.

Đại điện là đầu não trung tâm của cả ti, tập hợp các nhân tài từ các bộ, có nhiệm vụ tổng hợp thông tin quân sự từ khắp nơi và đưa ra phán đoán; lại còn một nhà kho khổng lồ trong phòng cánh chất đầy hồ sơ đến từ lục bộ và hai khu chợ, cần gì là có ngay. Do có kinh nghiệm nên Từ Tân được điều tới phụ trách chỗ này.

Trương Tiểu Kính ấn tượng nhất là tháp canh của ti Tĩnh An.

Trong thành Trường An, mỗi phường có khoảng hai đến ba tháp canh để giám sát trộm cướp và canh phòng hỏa hoạn. Dưới sự triển khai của Lý Tất, tháp canh giờ đây có thêm một chức năng, mỗi tháp có một Vũ hầu chuyên để truyền tin bằng tín hiệu cờ đã thỏa thuận. Ban ngày truyền tin bằng cờ còn ban đêm dùng độ sáng tối của đèn lồng.

Bằng cách này, những tin tức trên vọng lâu đều có thể nhanh chóng truyền đến cơ quan đầu não là ti Tĩnh An. Tương tự như vậy, ti Tĩnh An có thể nhanh chóng truyền đạt mệnh lệnh cho bất kỳ nơi nào.

Phương pháp này cũng giống như lửa hiệu ở biên cương, nhưng tiện lợi hơn nhiều. Các vọng lâu chỉ cách nhau nửa dặm, tin tức có thể truyền từ bên này thành qua bên kia thành trong nháy mắt. Nhìn thoáng qua, Trương Tiểu Kính đã thấy được tính thực tế của phương pháp này: Dù là ở đâu, hắn cũng có thể giữ liên lạc với ti Tĩnh An, chẳng khác gì đứng từ trên cao mà quan sát toàn thành.

Tuy nhiên, hệ thống tháp canh này cực kỳ tốn kém, chỉ có những cơ quan máu mặt như ti Tĩnh An mới đầu tư được.

Lúc này Thôi Khí cũng ở trong đại điện, hắn đang thấp giọng nói chuyện cùng nữ tì khi nãy điều khiển sa bàn. Nghe Lý Tất gọi, Thôi Khí vội vàng chạy tới, quỳ một chân xuống, hắn vẫn chưa quên mình là tội nhân.

Lý Tất bình tĩnh nói: "Thôi Khí, Lục Lang bị lộ là do đã đuổi hết ngựa và gia súc đi. Lệnh là của ta, ta cũng sẽ chịu trách nhiệm." Thôi Khí đột nhiên ngẩng đầu, khó tin vào tai mình. Hắn không ngờ cái chết của huynh trưởng là do sơ suất nhỏ như vậy, thứ hai, hắn không ngờ viên quan trẻ này lại nhận lỗi về mình, chẳng lẽ đây là chiêu trò thu phục lòng người sao?

Lý Tất bĩu môi, chẳng phải là chiêu trò gì, chỉ là cậu ta không muốn đùn đẩy trách nhiệm cho người khác mà thôi. Cậu ta chỉ Trương Tiểu Kính: "Chính Trương Đô úy giải thích cho ta. Tiếp theo Trương Đô úy sẽ thay đại ca ngươi truy lùng Lang vệ."

Thôi Khí liếc nhìn Trương Tiểu Kính, trong ánh mắt có lẫn sự biết ơn và cảm giác nghi ngờ.

Hắn ta biết Trương Tiểu Kính là một tử tù, không hiểu sao Lý Tất lại đặt cược vào tên này. Tuy nhiên, là một quân nhân, hắn có nghĩa vụ phải nghe lệnh cấp trên. Hắn hành lễ theo kiểu quân đội và mạnh mẽ nói: "Ta chỉ huy ba trăm Lữ Bôn quân, kỵ bộ binh có cả, trong vòng hai khắc có thể đến bất kỳ nơi nào trong thành Trường An. Mong Trương tiên sinh cho ta cơ hội giết địch báo thù cho đại ca!"

Trương Tiểu Kính để ý Thôi Khí gọi hắn là Trương tiên sinh chứ không phải Trương Đô úy. Thanh kiếm Lý Tất trao cho hắn có vẻ không dễ sử dụng đây.

Vốn thời gian quá eo hẹp, cần phải nhanh chóng suy tính bước tiếp theo phải hành động như thế nào. Sau khi ghi nhớ quy ước tín hiệu cờ và một vài cách liên lạc cần thiết khác, Trương Tiểu Kính đến bên sa bàn để tìm hiểu về bọn người Đột Quyết.

Cô tì nữ cầm nguyệt trượng khi nãy có nhiệm vụ giải thích cho hắn. Cô vừa nói chuyện vừa đẩy qua đẩy lại những bức tượng trên sa bàn, giọng nói rõ ràng và trong trẻo, lại có chút khẩu âm của người Hồ. Trương Tiểu Kính liếc nhìn cô ta bằng ánh mắt vô lại, nữ tì này tên Đàn Kỳ, sống mũi cao và tóc đen nhánh, có lẽ là lai giữa người Hán và người Hồ.

"Vấn đề là bọn Lang vệ Đột Quyết định hành động như thế nào?" Trương Tiểu Kính hỏi.

Đàn Kỳ đáp lời: "Tới giờ vẫn chưa biết. Thông tin tình báo duy nhất đến từ Sóc phương Lưu Hậu viện. Một tên thủ lĩnh Đột Quyết từng tuyên bố rằng toàn bộ thành Trường An sẽ trở thành Khuyết Lắc Hoắc Đa – ngươi biết nghĩa là sao không?"

Trương Tiểu Kính gật đầu. Khuyết Lặc là một danh từ trong tiếng Đột Quyết, đại khái nghĩa là Cửu U Huyết Ngục, còn Hoắc Đa có nghĩa là biến thành cát bụi. Khuyết Lặc Hoắc Đa nghĩa là một lời nguyền rủa, cũng là tên một loài thú dữ trong truyền thuyết. Ngay cả khi không biết tiếng Đột Quyết cũng có thể cảm nhận được sát khí chất chứa trong bốn chữ "Khuyết Lặc Hoắc Đa".

Thành Trường An sắp trở thành Khuyết Lặc Hoắc Đa, có thể chỉ là một cách nói khoa trương, cũng có thể là một kiểu ẩn dụ, chả ai biết.

Đàn Kỳ biết thời gian vô cùng gấp rút, vội nói: "... Đây là mảnh bản đồ còn sót bọn ta tìm thấy ở nhà kho, trên đó phác thảo phần tường thành bên ngoài của một nửa thành Trường An. Rất có thể thứ mà Tào Phá Diên muốn là địa đồ chi tiết các phường trong thành."

Nghe thấy sáu chữ "địa đồ chi tiết các phường", Trương Tiểu Kính khẽ nhíu mày. Lý Tất thấy vẻ mặt hắn trở nên căng thẳng liền hỏi: "Theo ngươi, bọn Đột Quyết cần địa đồ làm gì - à, nói cách khác, nếu có địa đồ trong tay, chúng có thể làm gì?"

"Hạ độc xuống kênh, phóng hỏa liên hoàn, giết người ban đêm, gieo rắc yêu đạo, lẩn vào hoàng thành ... Trong lễ hội đèn lồng tối nay, ngươi chỉ cần tung vài đồng xu lẻ ở các điểm thưởng đèn đông đúc như phường Sùng Nhân, phường Diên Thọ, cung Hưng Khánh, hồ Khúc Giang là có thể gây ra đại loạn. Lần theo địa đồ, chúng có thể đi lại tự do trong thành Trường An, nói chung hệ lụy vô cùng nguy hiểm. "

Trương Tiểu Kính bẻ ngón tay, tuôn luôn một tràng, mỗi một câu đều khiến sắc mặt của đám người xung quanh trở nên khó coi hơn.

Lý Tất nghiêm mặt, trước đó hắn đã thấy được sự nghiêm trọng của sự việc lần này, nhưng không ngờ vẫn còn có những thủ đoạn nham hiểm không thể tưởng tượng nổi. Dù sao thì người của ti Tĩnh An cũng là quan chức, về mặt này còn kém xa so với tên Bất Lương soái lọc lõi này.

"Theo ngươi nếu như không thể tìm kiếm một cách công khai, chúng ta nên làm gì tiếp theo?" Lý Tất hỏi.

Trương Tiểu Kính trả lời: "Tàng trữ địa đồ hoàng thành là trọng tội chém đầu. Ngoại trừ quan phủ, người thường không bao giờ có được. Tào Phá Diên không thể moi được từ Thôi Lục Lang, một là gã phải vào hoàng thành để đánh cắp, hai là ... " Hắn nhìn về phía sa bàn, chen qua phía Đàn Kỳ, gần như kề vai với cô:"Lần cuối cùng vọng lâu nhìn thấy Tào Phá Diên là ở đâu? "

Đàn Kỳ hơi hoảng hốt vì hành động của hắn, cô do dự một lúc rồi mới đáp: "Tào Phá Diên vượt qua thủy môn quá nhanh, tháp canh không kịp phát hiện. Tuy nhiên, theo suy đoán của ta, gã có thể đã lên bờ ở khu vực phường Diên Thọ hoặc phường Bố Chính. Cả hai đều là nơi đông người dễ ẩn náu. Bên ta cũng đã cử người đi tìm."

Trương Tiểu Kính nói: "Ta đoán hắn sẽ không đi xa, kiểu gì cũng sẽ phải trở lại đây." Nói xong liền chỉ vào trên bàn cát.

"Tây thị?" Thôi Khí có chút kinh ngạc. Lý Tất khẽ gật đầu, đồng thanh với Trương Tiểu Kính:"Đám thương nhân người Hồ!"

Hầu hết các thương nhân người Hồ đều tập trung ở Tây thị, trong đó có nhiều tên khá giả. Địa đồ các phường mang lại lợi ích lớn cho việc kinh doanh, cũng chẳng có gì ngạc nhiên nếu bọn chúng giữ riêng một tấm. Trương Tiểu Kính đã quá quen thuộc với bọn chúng, vốn dĩ bọn chúng sinh ra là phường buôn bán, có gì mà không dám làm.

Sau khi Thôi Lục Lang bại lộ thân phận, Tào Phá Diên không dám liên hệ với người Hán nữa. Nếu muốn có được địa đồ trong thời gian ngắn nhất, gã không còn cách nào khác, đành tìm kiếm bọn thương nhân người Hồ.

"Nhưng ngươi có biết tìm bọn thương nhân đó ở đâu không?" Lý Tất cau mày hỏi. Có quá nhiều thương nhân người Hồ ở Tây thị, không thể điều tra từng người một.

Trương Tiểu Kính siết chặt nắm đấm, nhàn nhạt trả lời: "Tình huống khác thường sẽ có cách giải quyết khác thường." Lý Tất có chút chột dạ, nhưng cũng không nói gì.

Chỉ sợ "cách giải quyết khác thường" mà hắn nói là một thủ đoạn vô nhân đạo nào đó. Nhưng bây giờ không phải lúc để nói về luật lệ và lương tâm. Chiếc đồng hồ nước ở góc phòng vẫn đang chảy, mỗi giọt nước chảy xuống đồng nghĩa với việc hàng trăm sinh mạng bị cướp đi.

"Trương Đô úy, vận mệnh của triều đình và an nguy của người trong thành giao cho ngươi." Lý Tất phất tay áo, vòng tay ôm quyền hành lễ. Thấy thế, đám quan viên đứng sau cũng làm theo.

Trương Tiểu Kính không đáp lễ mà đưa tay phủi bụi trên hốc mắt trái, nhàn nhạt nói: "Ta làm việc vì người dân Trường An, những thứ còn lại ta đếch quan tâm. Mong các ngươi đừng hiểu lầm."

Đám quan viên lập tức biến sắc mặt. Tên này nói cái gì vậy? Mặc dù mọi người đều có chút bất mãn với triều đình, nhưng làm sao dám công khai nói ra?

Trương Tiểu Kính cười nhạt, xoay người bước ra khỏi đại điện. Đám quan viên sợ hãi nhìn Lý Tất. Cậu ta không biểu lộ gì, phất trần gác trên cánh tay, dường như đang suy nghĩ gì đó lung lắm.

Hắn muốn nói rằng, hắn không muốn bị kiểm soát một chút nào.

Ở cửa, Thôi Khí đã chuẩn bị đầy đủ trang bị: chướng đao, áo giáp mỏng, pháo khói, dây gân bò, ... và một chiếc nỏ cầm tay. Trương Tiểu Kính thuần thục khoác lên mình những thứ này, rồi ngồi xuống dùng hai đoạn dây gai buộc túm ống quần lại. Nai nịt chỉnh tề, cả cơ thể hắn tỏa ra một luồng sát khí vô cùng dữ dội.

Trương Tiểu Kính nhặt nỏ lên, dùng tay gảy thử dây nỏ, lắng tai nghe rồi nói với Thôi Khí: "Tháo vọng sơn ra, thắt lẫy nỏ chặt hơn một chút." Thôi Khí giật mình, vọng sơn dùng để hỗ trợ ngắm bắn, nhưng đồng thời cũng khiến nỏ cồng kềnh hơn, kẻ nào có kỹ thuật ngắm chuẩn thường không lắp thêm, lẫy nỏ quyết định tốc độ của mũi tên, càng nhanh thì uy lực càng lớn, nhưng lại không dễ ngắm bắn mục tiêu - có vẻ như hắn là một bậc thầy về nỏ.

Thôi Khí nhanh chóng cầm nỏ đi tìm thợ điều chỉnh, Trương Tiểu Kính tranh thủ gọi Từ Tân sang một bên, trầm giọng nói:

"Hữu Đức, phiền huynh cử người đến góc tây nam phường Đôn Nghĩa. Ở đó có một cửa hàng bán hương liệu, nhắn cho chủ tiệm rằng hãy rời khỏi Trường An ngay lập tức, không được chậm trễ. Tốt nhất huynh cũng nên khuyên người nhà rời thành càng sớm càng tốt, tuyệt đối không được tham gia hội đèn lồng".

Từ Tân tròn mắt, không hiểu ý hắn là gì.

Giọng điệu của Trương Tiểu Kính cực kỳ gay gắt: "Ta đã ở Trường An bao nhiêu năm, hơn ai hết, ta biết rõ tòa thành mỏng manh như thế nào. Nếu lời Lý ti thừa là thật, ta đoán ..." Hắn do dự một chút, sau đó gằn giọng:

"Trường An lần này gặp kiếp nạn khó thoát rồi."

Lúc này Tào Phá Diên đang đứng ở cổng phường nào đó, trên đầu hắn đội một chiếc nón, nếu không bỏ xuống thì hoàn toàn không nhìn thấy mặt.

Lúc này cổng phường rộng mở, cơ man là hàng quán dựng lên dưới chân tường, tiếng rao tiếng bán rộn rã khắp nơi. Cả chục gã đàn ông nhàn rỗi cầm sợi dây thừng dày cộp ra một khoảng đất trống chơi khiên câu, xung quanh là hàng trăm kẻ hiếu kỳ đứng cổ vũ. Bên cạnh cổng phường là một vòng gỗ lớn cao chừng năm thước treo la liệt những đèn lồng. Từng góc vòng gỗ còng treo những dải lụa đủ màu sắc, chỉ đợi hoàng hôn xuống là thắp đèn.

Tào Phá Diên kéo sụp chiếc nón xuống, trà trộn vào đám lính rồi lẩn vào trong phường. Ti Tĩnh An phát lệnh các phường truy tìm gã người Hồ để râu quai nón, có điều mệnh lệnh phát ra gấp gáp nên không kịp gửi kèm chân dung. Bọn cảnh binh còn đang bận hóng đám chơi khiên câu, thấy Tào Phá Diên không mặc đồ của người Hồ, chúng thậm chí còn không thèm nhìn mà cứ thế để cho gã vào.

Tào Phá Diên đi đến một góc khuất gần ngã tư, lấy ra một cuộn giấy nhỏ, liếc nhìn rồi gọi một đứa trẻ đi ngang qua lại, hỏi nó hàng đồ tre Lý Ký ở đâu. Thấy bộ dạng dữ tợn của gã, đứa bé vội trả lời: căn nhà cuối con ngõ rộng ở phố sau.

Tào Phá Diên đi theo chỉ dẫn, quả nhiên gặp một xưởng tre, lối đi và cửa ra vào chất đầy nan tre và cốt đèn chưa dán giấy, có cái hình loan phượng, có cái dáng vân long, còn có đầy đủ các vị thần tiên khác nhau và các vật may mắn. Xem ra ở đây làm ăn khấm khá, cứ đến tiết Thượng Nguyên là vô cùng nhộn nhịp.

Gã gõ cửa, ba tiếng dài một tiếng ngắn, rồi lại hai tiếng dài. Trong phòng thoáng im lặng, một người thợ tre gầy gò, mũi cao mắt sâu ló đầu ra, kề con dao vót tre nhọn hoắt trước ngực.

"Lều vàng nỉ trắng nằm ở đâu trong vương cung?" Anh ta đột nhiên hỏi bằng tiếng Đột Quyết.

"Đại bàng trên thảo nguyên không sợ gió lớn." Tào Phá Diên mở mũ và đáp lời bằng tiếng Đột Quyết.

Đối phương liền hé ra một khe cửa nhỏ để gã bước vào trong.