Thiếu đế bỗng quay đầu, mắt lóe lên tia dữ tợn, đùng đùng bước đến trước mặt Thúc Thận Huy nói to: “ Tam hoàng thúc, đám giặc Thanh Châu người chết người chạy thoát, dù còn dư nghiệt nhưng e là không dám duỗi dài tay đến Trường An như thế được. Không phải ta thù dai, nhưng hẳn là việc này do con cháu của Cao vương làm ra. Ngoài mặt thì thành thành thật thật, sau lưng lại ra tay với Tam hoàng thúc. May mà đêm nay Tam hoàng thúc không có gì, nếu nhỡ có điều gì không hay, chúng liền có thể tụ tập dư đảng lại một lần nữa đục nước béo cò, đến chừng ấy thật không biết phải thế nào nữa. ”

“ Bọn chúng vì để cúng tế lão già đã chết kia, tự mình muốn chết. Đừng chậm trễ nữa. Bắt hết đi, tra hỏi kỹ càng, chỉ cần hỏi đúng nơi là có thể tra ra được chứng cứ…”.

Cậu là người tính tình cực đoan, vô cùng thù dai, nhược điểm là ở chỗ có thù tất báo.

Đang nổi cơn hăng máu, Lưu Hướng hiện thân dừng ở ngoài sảnh đường nhìn vào bên trong.

Thúc Thận Huy trông thấy ra hiệu ông bước vào.

Lưu Hướng vội vàng đi vào.

“ Chuyện gì ”.

Lưu Hướng hành lễ với cả hai nói: “ Bệ hạ. Nhiếp Chính Vương điện hạ. Thần mới vừa nhận được tin, Linh Thọ quận vương đột nhiên phát điên ạ.”

Thiếu đế phát ra một tiếng “ Hở” lên.

Miệng há to đến mức có thể nhét cả quả trứng gà.

“ Cái gì, phát điên sao?”. Cặp mắt cậu trợn to, giọng nói quái lạ mà la lên.

Lưu Hướng gật đầu nói: “ Bẩm bệ hạ, nghe nói là điên rồi ạ.”

Đàn bà chốn hậu viện của Cao vương đông đảo, nhưng con nối dòng dõi thì lại cực kỳ ít, nghe nói vì bị thương khi xưa lúc còn chinh chiến kia có tổn hại đến căn nguyên.

Đây là chuyện xấu nên ít người biết đến, nên ông ta chỉ có mỗi một đua con trai này thôi, chính là Linh Thọ quận vương.

Thúc Thận Huy nhìn ông nói: “ Xảy ra chuyện gì?”.

Lưu Hướng bèn bẩm báo lại mấy tin tức vừa nhận được.

Đêm nay khi phía Linh Thọ quận vương biết tin Nhiếp Chính Vương gặp chuyện, hai mắt mở to nhìn đăm đăm mất hồn mất vía, tự nhốt mình trong phòng người nhà cảm thấy không đúng, xông vào bèn phát hiện ông ta đã treo cổ lên xà nhà.

May sao phát hiện kịp thời tháo được dây xuống cứu được người, có điều lúc tỉnh lại nói năng loạn xạ, thấy đúng là đã điên loạn không còn tỉnh táo nữa.

Thiếu đế vừa kinh ngạc xong thì hừ lạnh nói: “ Ta thấy là có tật giật mình, cố ý giả điên giả ngốc, muốn thoát tội ấy chứ?”.

Lưu Hướng cúi đầu nói: “ Vi thần không dám khẳng định.”

Tin tức này thật ngoài ý muốn, lúc ông vừa nghe thuộc hạ báo cũng thấy không thể tưởng tượng được.

Nhưng nghĩ lại, dường như cũng có điểm dễ hiểu.

Sau cái chết đột ngột của Cao vương, theo mật thám quan sát cho biết, Linh Thọ quận vương đóng cửa từ chối tiếp khách, đến nay chưa từng bước chân ra khỏi cửa.

Nghe nói hoảng sợ không chịu nổi, ngày đêm không ngủ được yên giấc, hễ nghe ngoài cửa có tiếng giống như khóa sắt vòng khoen kêu thì rụng rời tay chân run rẩy.

Tháng trước vừa mới ngã bệnh, thái y xem bệnh nhiều lần nhưng mãi không thấy tốt lên được.

Đêm nay lại đột nhiên xảy ra chuyện lớn như vậy, nếu y không phải bị Thiếu đế nói trúng tâm tư, giả khùng giả điên muốn thoát tội thì chỉ có thể là sợ hãi quá độ, mà thật sự là phát điên thật.

“ Tam hoàng thúc. Chắc hẳn là ổng giả điên. Còn con trai ông ta nữa, không phải rất to gan sao đến cống phẩm được đưa vào cung còn ăn chặn được. Đêm nay ngài gặp chuyện, nhất định bọn chúng không tránh khỏi có liên quan.”

Thiếu đế quay sang Lưu Hướng ra lệnh nói : “ Đi. Lập tức bắt cha con chúng lại, để trẫm xem ông ấy giả điên thế nào được.”

Lưu Hướng dạ trong miệng, nhưng mắt vội liếc trộm sang nhìn Nhiếp Chính Vương.

Thúc Thận Huy trầm ngâm nói: “ Bệ hạ, không cần phải vội. Cho là thật sự có liên quan thì người cũng chạy không thoát. Nếu người đã không ổn, ngại gì không gọi thái y đi xem một lần, xem đến cùng là tình trạng thế nào rồi bàn cũng không muộn.”

Thiếu đế có vẻ không cam lòng nhưng rồi cũng nghe lời nói:  “ Thôi được, vậy cứ nghe Tam hoàng thúc nói đi, ta xem ông ta có thể giả bộ đến khi nào.”

Lưu Hướng nhận được lời, đang định ra ngoài xử lý, chợt nghe Nhiếp Chính Vương gọi giật lại.

“ Ông cho người truyền lời đến Lan Vinh, bảo ông ấy dẫn thái y sang thăm khám, nói là bệ hạ quan tâm qua đấy xem đến cùng là thế nào.”

Lan Vinh là huynh trưởng của Lan Thái hậu, là cậu của Thiếu đế, vừa được đề bạt lên giữ chức chưởng Địa môn ti không lâu, cùng với Trần Luân xem như là phụ tá đắc lực của Nhiếp Chính Vương.

Mà luận về bối phận của quận vương, là chú của Thiếu đế.

Cho Lan Vinh đi thăm bệnh, không còn ai tốt hơn.

Thiếu đế vui vẻ nói: “ Đúng đúng đúng. Đúng là Tam hoàng thúc nghĩ chu đáo, sắp xếp tốt lắm. Cữu cữu kiến thức rộng rãi, chắc chắn sẽ không để ông ta qua mặt dễ dàng được.”

Nhiếp Chính Vương cười nhẹ, ra hiệu Lưu Hướng đi làm việc, đợi Lưu Hướng quay đi mới xoay sang Thiếu đế nói: “ Bệ hạ, không còn sớm nữa thần đưa người hồi cung. Nếu không về, để Thái hậu biết được, e là bà sẽ lo lắng.”

Đêm nay lúc Thúc Tiển ra ngoài một phần vì trong lòng sốt ruột lo lắng, một phần vì hận cả nhà Cao vương tức  điên lên được, chỉ không muốn chậm phút giây nào một lòng muốn bắt người, còn giờ đây tâm tình đã khác biệt rất lớn, đâu chịu cứ thế mà về nói: “ Không sao, không sao. Mẫu hậu thường xuyên dạy ta, phải nghe lời Tam hoàng thúc và thân thiết nhiều hơn, đêm nay xảy ra chuyện thế này ta đến thăm Tam hoàng thúc, bà mà biết khen ta còn không kịp, lo lắng gì chứ…”.

Miệng thì nói, đầu thì xoay sang nhìn về hướng tân phòng.

“ Tam hoàng thúc, Tiễn Nhi cũng đã đến rồi không chào Hoàng thẩm một tiếng cứ thế mà đi lẽ nào không phải là thất lễ sao? Không phải ngài từng nói, đối đãi với ngài thế nào thì sẽ đối đãi với thím thế đó sao. Ngài để ta chào thím một tiếng, xong rồi ta không nói hai lời lập tức về cung ngay.”

Tuy ngày mai là có thể gặp con gái Khương gia rồi, nhưng đối với nữ tướng quân này, cậu thật sự hiếu kì vô cùng người cũng đã đến đây, hơn nữa gần trong gang tấc, không nhìn một cái, sao mà cam tâm được.

Thúc Thận Huy thấy người cháu này không chịu đi, còn ăn nói lý lẽ hùng hồn đúng là  hơi đau đầu, suy nghĩ một chút bèn gọi Trương Bảo tới dặn dò, Trương Bảo thưa vâng lui ra co cẳng chạy đến tân phòng.

Trước kia chỗ ngủ của Nhiếp Chính Vương không xa nơi này, ở Giản Nguyệt hiên phía sau Chiêu Cách đường này, y khá là vừa ý đã ở nhiều năm.

Giờ mới cưới vợ Trương Bảo cứ nghĩ sẽ lập phòng cưới ở Giản Nguyệt hiên chứ, ai ngờ lại đổi chỗ sang một chỗ phía đông Vương phủ gọi là Phồn chỉ viện.

Dĩ nhiên kiến trúc nơi đó cũng đẹp, phía trước có đình phía sau lại có vườn, về diện tích và mức độ trang trí xa xỉ   thậm chí còn hơn là ở Giản Nguyệt hiên, đúng là cũng thích hợp dùng làm phòng cưới.

Nhưng bỏ trống đã nhiều năm, hai nơi cách nhau hơi xa, chẳng những cách hai bức tường viện còn phải đi qua một bờ hồ.

Từ đầu này đến đầu kia nếu không chạy, vòng đi vòng về e là còn lâu hơn là uống một ly trà.

Trương Bảo sợ để Thiếu đế đợi lâu, nhanh chân chạy vội đi, một hơi liền chạy đến Phồn Chỉ viện.

Trong tân phòng sau khi Thúc Thận Huy rời đi, dĩ nhiên Khương Hàm Nguyên cũng chưa nghỉ ngơi, gỡ mũ phượng đội đầu đứng trước cửa sổ, mở cửa ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài.

Ngoài cửa sổ là đình viện chiếm diện tích cực lớn, dù đêm nay được treo đầy đèn lồng, sắc đỏ chiếu tỏa lên những nhánh cây còn đọng tuyết phủ mùa đông, tuyết trên cành cũng thành những đóa mai đỏ, nhìn từ xa lung linh lại tỏa sáng. Nhưng có lẽ, vì quá rộng lớn đến giờ cũng không thấy được mấy người, sắc đỏ mơ màng kia chẳng những không thấy vui mà còn thêm mấy phần trống vắng.

Bỗng nhiên, cô quay lại nhìn về phía gian ngoài, đợi một lúc rồi xoay người đi qua mấy lớp màn dày mở cửa.

Quả nhiên, một người dáng vẻ như tiểu nô tài đang đứng trước cửa, giơ một tay định gõ rồi thôi, đang thở phì phò.

Vừa rồi cô cảm giác được tiếng hơi thở lúc ẩn lúc hiện từ ngoài cánh cửa này, đợi một lát rồi dứt khoát tự qua mở cửa.

Một lúc trước Trương Bảo đã đến nơi đưa tay lên định gõ cửa, lại dừng lại rồi định gõ cửa, lại dừng lại khoa tay ước chừng xem nên tìm cách nào gõ cửa, để vị Vương phi hiện giờ đang ngồi trong kia đợi Nhiếp Chính Vương quay về động phòng sẽ không thấy mình đường đột trở nên đáng ghét.

Đang tính toán thì thình lình cửa mở, giương mắt thấy chính là nữ tướng quân ra mở cửa người đứng bên trong nhìn mình, lòng chợt hoảng vội rút tay về, lui lại cúi  người.

“ Khởi bẩm Vương phi, là điện hạ bảo nô tài đến. Bệ hạ muốn gặp mặt Vương phi, điện hạ sai nô tài đến hỏi một tiếng xem Vương phi có tiện không. Nếu tiện, ngài sẽ đưa bệ hạ đến đây. Cách đây không xa có chính phòng, phiền Vương phi dời bước đến đó trước.”

Trương Bảo truyền lời xong cúi đầu cụp mắt không dám nhìn thẳng, lòng tràn ngập nỗi kính sợ vị nữ tướng quân này.

Cũng chẳng phải bề ngoài nữ tướng quân trông doạ người hay là khí thế ngút trời làm cậu khiếp đảm.

Mà ngược lại, đêm nay lần đầu tiên nhìn thấy, tên tiểu thái giám cũng xem như từng thấy qua chuyện lớn chuyện nhỏ các thứ cực kỳ bất ngờ.

Trước đây từng nghe nhiều tin đồn liên quan tới nữ tướng quân, khó tránh khỏi có những tưởng tượng ở trong đầu, lại không ngờ khi mới nhìn thấy nữ tướng quân cũng chẳng khác với một cô gái bình thường là mấy.

Không chỉ thế, ngài ấy cũng chẳng mày rậm mắt to như Trương Bảo vẫn nghĩ.

Mắt mũi nữ tướng quân thật đẹp, mi mắt như hai hàng đuôi phượng, khóe mắt một đường đậm quét lên, thẳng như con bướm vỗ cánh bay.

Nét mặt như thế này, nếu đặt trên người các cô nương chốn khuê các, phải là mi như thúy vũ thu thuỷ cố phán*.

(*) thúy vũ: xanh mướt như chim khổng tước --- ý nói so màu xanh của lá trà, mượn vật trân bảo so lông mày của mỹ nữ.
--- cố phán: ánh mắt như lưu luyến nhìn quanh.

Nhưng đặt ở trên người nữ tướng quân lại chẳng khiến người sinh ra sự liên tưởng đó, vì khi ngài đứng đó một dáng eo hông cực kỳ thẳng  tắp phá lệ, lại cộng thêm ngài chẳng mấy khi cười, người tao nhã như cây kiếm đập tới trước mặt, như tuyết lớn phủ lấy cây tùng, lấn át đi mọi thứ khác.

Không chỉ thế, ánh mắt ngài ấy không phải hùng hổ dọa người như Trương Bảo vốn nghĩ, mắt sắc như đao, lúc đối mặt bộc lộ sát khí giết người vô hình.

Mà ngược lại, thanh đao bầu bạn với nữ tướng quân trên chiến trường làm sao thì cậu không biết, chứ đêm nay cậu thấy ánh mắt ngài sâu thẳm, không nhìn ra vui hay giận, thậm chí có thể nói là thật hòa nhã.

Trương Bảo suy đoán, thường ngày ngài ấy hẳn là người trầm mặc lại ít nói.

Thuật nhìn người xem tướng của mình có đúng hay không thì sau này lại nói tiếp.

Dù sao thì đương nhiên nữ tướng quân vẫn khiến người trước mặt ngài không dám có phần thả lỏng, nhưng mà tuyệt đối cũng chẳng đến nổi khiến người ta sợ hãi.

Nguyên nhân khiến cậu cẩn thận thế này, trừ bản thân nữ tướng quân còn có cả thái độ của Nhiếp Chính Vương đối với ngài ấy.

Cứ xem chuyện đêm nay đi, Nhiếp Chính Vương một khắc trước vừa trải qua vụ ám sát kinh hồn bạt vía lại điềm nhiên như không tự tay dìu ngài ấy xuống xe hoa, giờ thì bệ hạ lại muốn gặp, Nhiếp Chính Vương cũng định đưa bệ hạ đi xuyên qua nửa vương phủ tới gặp mặt ngài ấy.

Nhiếp Chính Vương rất cẩn thận giữ lễ nghi, theo tác phong bình thường của ngài lẽ nào không phải nên mời Vương phi là nữ tướng quân đến Chiêu Cách đường chỗ Thiếu đế mà gặp mặt sao? Đêm nay lại làm ra hành động thế này, tất nhiên là vì cân nhắc để hoàng đế nhìn thấy rằng trong cảm nhận của điện hạ, vị nữ tướng quân này quan trọng đến mức độ nào, địa vị đặc biệt cỡ nào.

Trương Bảo truyền lời, đang giỏng tai đợi ngài ấy trả lời.

Cô trầm ngâm một lát rồi nói: “ Thôi để ta sang bên ấy vậy.”

Phía bên Chiêu Cách đường lúc này Thúc Tiển đứng ngay cửa không ngừng nhìn quanh nói: “ Tam hoàng thúc, sao tân phòng lại không ở Giản Nguyệt hiên ngài vẫn luôn ở thế mà ? Gần chỗ này, mà ngài cũng ở đó lâu rồi dọn sang bên kia chẳng phải rất không tiện ư?”.

“ Đã là đón tân nương, tất nhiên phải dùng nơi tốt nhất. Ở đấy kiến trúc chỉnh tề, không còn gì thích hợp hơn.” Thúc Thận Huy như không muốn bàn đến chuyện này, hờ hững đáp lời.

Thúc Tiển cũng chỉ thuận miệng hỏi rồi ậm ừ nói: “ Đi được chưa ạ?”.

Thúc Thận Huy đoán Trương Bảo đã đến thông báo với cô rồi, con gái Khương gia cũng đã chuẩn bị kỹ càng bèn đứng dậy đưa cháu bước ra cửa vừa đi vừa nói: “ Tiển nhi, cô ấy từ Nhạn Môn đi cả đoạn đường dài vào kinh thành rất mệt, chưa được nghỉ đã phải thực hiện lễ nghi cưới hỏi , lễ nghi rườm rà phức tạp thế nào người cũng biết. Ban nãy người đến, khi Tam hoàng thúc đi ra cô ấy đã ngủ. Người cứ khăng khăng đòi gặp, Tam hoàng thúc đã bảo cô ấy ra chờ ở Phồn Chỉ đường. Không phải là cô ấy bất kính với ngài, mà là… “.

“ Biết rồi, biết rồi, là thím quá mệt. Không cần đến đây!. Chúng ta nhanh đi đi ”. Thúc Tiển quả thực không thể chờ nữa liền thúc giục không ngừng.

Thúc Thận Huy dẫn cháu định bước ra khỏi Chiêu Cách đường liền vội dừng bước.

Khương Hàm Nguyên tự mình đến đây, xuất hiện dưới thềm ngoài cửa.

Rất nhanh y kịp phản ứng, cất bước ra đón thấp giọng giải thích với nàng nói: “ Khương thị, bệ hạ gấp rút cứ nhất định phải gặp mặt nàng đêm nay mới chịu đi, phiền nàng nghỉ ngơi. Nhưng nàng đáng lý không cần đến đây, ta đưa ngài qua đó cũng được mà.”

“ Điện hạ quá lời rồi. Bệ hạ đã đến, sao có thể thất lễ.” Cô ngắn gọn đáp lời.

“ Thần là Khương Hàm Nguyên, không kịp bái kiến bệ hạ, mong bệ hạ thứ tội.” Khương Hàm Nguyên thi hành đại lễ trong quân với thiếu niên ở đối diện.

Cặp mắt Thiếu đế chằm chằm nhìn cô mặt không giấu nổi vẻ kinh ngạc, nhìn vào thật không giống dáng vẻ là người cao quý bậc bề trên.

Nếu thái phó biết được e là phải đau lòng ôm đầu tự trách, là mình bất lực dạy dỗ không nghiêm.

Thúc Thận Huy nhẹ ho, ra ý nhắc nhở.

Thúc Tiển tỉnh táo lại, vội bảo miễn lễ, xoay mặt sang Thúc Thận Huy nói nhỏ: “ Tam hoàng thúc. Ngài bảo nữ tướng quân… Không… Là Tam hoàng thẩm. Bảo sau này không có mặt người khác, cũng không cần hành lễ quân thần với ta như vậy đâu.”

Thúc Thận Huy chỉ nhìn vào mắt Khương Hàm Nguyên, không lên tiếng hỏi cô theo ý của Thúc Tiển.

Khương Hàm Nguyên cũng không dừng lại tiếp tục hành lễ tiết khi hành lễ xong, đứng thẳng dậy nói: “ Đa tạ bệ hạ.”

Thiếu đế không nói cứ thế đứng một lát, bỗng vỗ trán như vừa tỉnh mộng nói: “ À không còn sớm nữa, ta thật sự phải trở về cung rồi. Nếu không mẫu hậu biết sẽ lo lắng.”

Thúc Thận Huy liền tiễn cậu, dĩ nhiên Khương Hàm Nguyên cùng đưa người rời đi, ra khỏi Chiêu Cách đường khi xuống bậc thềm Thiếu đế bỗng nói: “ Tam hoàng thẩm, người không cần tiễn nữa, tự ta đi được.”

Thúc Thận Huy xoay qua nhìn Khương Hàm Nguyên nói: “ Nàng dừng bước được rồi, để ta đưa bệ hạ ra ngoài.”

Khương Hàm Nguyên dừng bước nơi bậc thềm.

Thúc Thận Huy cùng bọn Lưu Hướng chờ bên ngoài tiếp tục bước đi theo.

Lúc đầu Thiếu đế chẳng hó hé nói gì chỉ lo cắm cúi đầu bước đi, đợi qua góc rẽ chỗ hành lang dẫn đến cổng chính lén quay lại nhìn nhanh chóng ngó ra sau lưng, rồi giật giật ống tay áo Thúc Thận Huy.

“ Tam hoàng thúc, ngài có nhận nhầm không vậy. Có phải Khương Tổ Vọng còn có đứa con gái khác không ? Thím ấy, thật sự là Trường Ninh tướng quân sao? Ta nhìn thế nào cũng không giống. Nàng ta có thể ra đánh trận, hàng phục được một đám binh tướng dưới tay sao?”.

Trước mắt Thúc Thận Huy lại hiện ra dáng vẻ khi cô vừa đến lúc ban nãy, người vẫn mặt hỉ phục nhưng bây giờ mũ phượng đã gỡ xuống, trên đỉnh đầu đen nhánh chỉ kết một búi tóc to dầy, ghim một cây trâm đầu hình phượng hoàng đơn giản để cố định.

Dù là đêm nay, cô cũng không son phấn, nhưng khuôn mặt vẫn có thể lấn át hết cả bộ hỉ phục trên người.

Khó trách Thiếu đế lại ngạc nhiên đến vậy, hẳn cô Tướng quân này khác biệt hơi lớn so với sự tưởng tượng của ngài ấy.

Thật ra đừng nói ngài ấy ngay bản thân mình, vừa  nhìn thấy cô, không phải cũng có mấy phần ngạc nhiên đó sao.

“ Tam hoàng thúc, ngài nói một câu xem nào ”.

Thúc Thận Huy vô thức quay lại, nhìn thoáng qua cô.

Cô vẫn còn đứng dưới bậc thềm Chiêu Cách đường xa xa, ánh đèn trong tuyết trắng bao phủ lấy bóng dáng mà đầy trầm tĩnh ấy.

Nhìn lại tựa như đỉnh đầu đã hoà nhập vào bóng đêm đầy mông lung, không sao nhìn rõ ràng được.

“… Hoặc không phải là Khương Tổ Vọng vì lấy tiếng tăm, mà mạo hiểm để con gái nhận công lao của kẻ khác, nên mới có danh hiệu là Trường Ninh tướng quân ?”.

Bên tai lại nghe giọng nói thì thào, đầy nghi ngờ của Thiếu đế.

Thúc Thận Huy nhớ đến lúc mình và cô ấy vừa thoáng đối mặt lúc ban đầu, cửa kiệu xe hoa mở ra, y nhìn thấy đôi mắt kia chợt ngước lên nhìn thẳng vào y.

Đôi mắt kia rất đẹp, nhưng lại khiến cho y khắc sâu ấn tượng, đó là ánh sáng trong suốt trong đôi mắt ấy.

Là một đôi mắt chỉ quen nhìn thấy sinh tử, mới có thể có được một đôi mắt sâu không gợn sóng.

Còn bàn tay kia, y từng nắm qua cực kì ngắn ngủi, tay nàng không lớn. Một bàn tay hắn liền đủ để nắm trọn lấy tay nàng, nhưng hắn chỉ chạm đến được một tí trong lòng bàn tay nàng, nơi đó có từng vết sẹo do đao kiếm chém thành.

“ không được nói năng bậy bạ.”

Y thu ánh mắt nhìn lên người kia lại, quay đầu ngắt lời nói bậy bạ không đâu của người cháu mình.