Editor: Du2109

Chương 2 :  cháu là, Hàm Nguyên Đây.

Giờ này, bốn hướng đại doanh Tây Hình phủ lên mình một màn đêm không có một chút  ánh sáng, trừ  các tướng sĩ phải gác đêm thì hầu hết các tướng sĩ đều đi ngủ sớm và mơ một giấc mộng.

Khương Hàm Nguyên đi xuyên qua từng túp lều doanh trướng nối liền liên miên không hết, khi đi đến trước cửa đại trướng của cha cô.

Ánh đèn bên trong màn trướng lọt qua khe hở của cửa màn, cô không trực tiếp vào ngay mà đứng bên ngoài một lúc, rồi gọi thủ vệ vào trong thông báo.

“Mời Tướng quân vào.” Thủ vệ ra đến rất nhanh, giọng vô cùng cung kính.

Khương Hàm Nguyên bước vào lều.

Trong lều không có ai khác, chỉ có mỗi cha cô, một bộ thường phục trong quân, ngồi ngay ngắn sau bàn làm công vụ có đốt nến.

Dù đại tướng quân Định An hầu Khương Tổ Vọng có chiến công  rất cao, lại không giống như các võ tướng mà người ta thường nghĩ sẽ có bộ dáng:  râu hùm, cằm góc cạnh thân hình to con hơn người thường.

Nét mặt ông chính trực, mày như kiếm mắt phượng, lúc còn trẻ ắt hẳn là một vị nam tử rất đẹp trai.

Nhưng giờ đây, trải qua thời gian dài đón gió dầm sương  tóc mai hai đã bạc, ngay lúc này dưới ánh sáng của đèn cày không  thể nói là tóc vẫn còn đen nữa, vẫn không thể che hết vẻ tiều tụy của tuổi già hiện rõ ra trên khuôn mặt ông.

Trước kia ông từng bị trúng tên do bị bắn lén, bị thương tới gan phổi suýt thì chết, sau đó nhờ sự kiên trì cố gắng của bản thân mà vượt qua được.

Nhưng mấy năm nay, theo tuổi tác tăng dần, cộng thêm lại ở vùng biên cương nghèo nàn này, lúc vết thương cũ tái phát là một sự tra tấn không nhẹ chút nào, chẳng qua thường ngày ông kiên cường cùng nhẫn nại, nên không mấy người biết được chuyện  này mà thôi.

Thấy con gái mình bước vào, Khương Tổ Vọng lập tức từ sau bàn đứng lên đi đến chỗ cô.

“Hủy Hủy con đến rồi à? Đi đường mệt không ? Nếu mệt thì nghỉ ngơi trước, mai lại nói cũng không muộn.” Ông gọi nhũ danh của con, chân mày giãn ra trên mặt cũng nở nụ cười.

“Đại tướng quân gọi con đến gấp, là có chuyện gì ?”

Khương Hàm Nguyên dẫn binh ở Thanh Mộc Tắc phía Bắc cách đây hơn vài trăm dặm đường, thêm mấy mươi dặm nữa chính là vùng đất  chuyên xảy ra xung đột trực tiếp với Bắc Địch, ngày thường nếu không phải vì sự vụ quân tình, gặp mặt Khương Tổ Vọng cũng không nhiều lắm.

Cô hành lễ đối với cấp thấp với cấp cao trong quân như bình thường xong, liền lập tức đứng thẳng lưng dùng giọng điệu kính trọng mà hỏi.

Khương Tổ Vọng dừng bước chân rồi chậm rãi ngồi xuống.Trong lều chợt im lặng.

Gió đêm chui vào từ khe hở của màn, ánh nến khẽ lay động.

Khương Tổ Vọng  mở miệng nói nhưng nụ cười trên mặt đã biến mất nói: “Lý Hòa đã đến chỗ cha chịu tội. Nhưng mà, con đã quá mức chủ quan rồi, không đợi viện binh đến mà cứ thế truy đuổi theo quân địch ! Trong tay con có bao nhiêu người mà đối phương lại có bao nhiêu hả? Dù có chậm một chút, thì đám phụ nữ cũng chẳng thể mất mạng được. Dẫu cho con có mấy phần kinh nghiệm nhưng lấy một chọi bốn, cha còn cho rằng con không phải là đứa lỗ mãng như thế !”

Nói xong câu nói cuối cùng, giọng ông đầy nghiêm khắc.

“Vâng ạ, có lẽ các cô các bà sẽ không chết, nhưng mà đợi bọn Lý Hòa đến mà mới đi truy đuổi, e rằng họ đã sống không bằng chết rồi.” Khương Hàm Nguyên bình tĩnh nói.

Không có quân lệnh ràng buộc đối với  binh lính người Bắc Địch, hành vi  so với cầm thú đó sẽ lên tới mức nào. Đương  nhiên Khương Tổ Vọng rất rõ ràng. Ông chỉ trách con gái, thực ra cũng vì một chút tình riêng, suy nghĩ và lo lắng mà ra cả thôi.

Bị con đáp lời  một câu im lặng giây lát, lại mở miệng với vẻ mặt cũng hiền từ  đi mà chuyển chủ đề nói : “Hàm Nguyên, nếu cha nhớ không lầm, con cũng đã hai mươi tuổi rồi ?”

Ánh mắt ông nhìn xuống bờ vai đầy bụi đất của con gái, lại từ từ nhìn qua khuôn mặt giống mẹ của cô mà hỏi.

“Đại tướng quân có chuyện gì ạ?” Khương Hàm Nguyên không trả lời mà chỉ lặp lại câu hỏi.

Khương Tổ Vọng ngừng lạ không nói tiếp.

Triều đình cử người đi sứ  phương Bắc, là Tông Chính khanh Hiền Vương Thúc Uẩn, đã gặp Khương Tổ Vọng, sau một hồi nói chuyện xưa, câu đầu tiên mở lời chính là hỏi thăm con ông, Trường Ninh tướng quân Khương Hàm Nguyên.

“Bảy năm trước, đương kim Nhiếp Chính Vương điện hạ còn là An Nhạc Vương, đã từng thay mặt Võ Đế đến đây phong thưởng cho quân lính, lúc ấy con cũng ở đây. Chắc hẳn con còn có chút ấn tượng chứ ?”

Lông mi Khương Hàm Nguyên hơi động, dùng ánh mắt  đề phòng chăm chú nhìn cha cô mà không nói.

“Chuyến này là Hiền Vương Thúc Uẩn tự mình đến. Con biết mục đích chuyến đi này của ông ta chứ ?”

Con gái vẫn không trả lời.

Ông nghiến răng nói: “Ông ta nhận được sự nhờ vả của Nhiếp Chính Vương, đến hỏi cha để xin cầu hôn con, muốn lập con làm Vương phi.”

Không khí thoáng đãng nhưng đột nhiên ngưng đọng lại.

Khương Tổ Vọng nhìn con, cười khổ mà nói : “Cha biết, tin này thực quá đột ngột, có lẽ con không hề có sự chuẩn bị trước. Không nói con, chính cha cũng thế. Nhưng…”

Lời ông chợt chuyển, lại từ sau bàn đứng lên mặt mỉm cười đi đến chỗ con gái vẻ mặt đã trở nên hơi cứng đờ.

“Nhưng Nhiếp Chính Vương chính là người Hoàng gia thân phận cao quý và tài giỏi hơn xa chúng ta. Nói về vẻ đẹp hay khí chất  là người mà trong vạn người mới có một, trước kia chắc con cũng đã  tận mắt thấy. Huống chi, dù sao con cũng không phải là con trai. Cũng không sao, giờ con không còn nhỏ nữa không nên cứ thế  mà ở trong quân doanh bỏ lỡ  thanh xuân, cũng nên tìm một người chồng.”

“Cha!”. Khương Hàm Nguyên bỗng mở miệng kêu.

“Người thật sự  nghĩ, Thúc Thận Huy là một người chồng tốt của con sao?”

“Người thật sự nghĩ, con như thế này  thích hợp lập gia đình sao?”

Cô hỏi hai câu.

Khương Tổ Vọng ngừng lại, nhìn vào đôi mắt giống mẹ của con gái trong chốc lát, trong lòng bỗng tuôn ra một cảm giác đầy xấu hổ thậm chí là vô cùng chật vật. Ông thậm chí không dám nhìn con tránh cái nhìn thẳng vào chính mình của cô.

Trong đại trướng trở nên càng yên lặng hơn.

Một lát sau, vẫn là cô mở miệng nói, phá vỡ sự yên lặng này giọng nói đã trở nên bình thản.

“Thôi, con biết người cũng không dễ dàng. Người cứ thuận theo là được.”

Cô nói xong, cũng không hề dừng lại, xoay người ra khỏi trướng.

Cô bước đi nhanh trong đại doanh trong đêm tối, hướng thẳng ra ngoài càng đi càng nhanh, cuối cùng trực tiếp đi thẳng ra cổng rào chắn, lấy dây thừng buộc ngựa lúc đầu tháo dây buộc ngựa ra khỏi cọc, xoay người nhảy lên mà phi ngựa đi mất.

“Tướng quân, Đại tướng quân nói gì thế ? Ấy, cô định đi đâu? Chờ tôi chút!”

Dương Hổ mới nãy còn chưa chịu đi nghỉ ngơi, ôm cánh tay bị thương định chờ ở đây, thấy thế cũng lập tức thúc ngựa đuổi theo.

Ngựa của cô là  ngựa lớn đỏ thẫm, có tên Thiên Long là thần tuấn Đại Uyển lúc trước ông ngoại tặng cô, nếu cứ mặc sức cưỡi nhanh nhất mà đi, ngựa bình thường căn bản không thể nào đuổi kịp.

Dương Hổ mới đuổi theo không bao xa, đã thấy đằng trước một người một ngựa hoàn toàn biến mất hút trong bóng đêm.

Khương Hàm Nguyên phóng ngựa phi càng lúc càng nhanh, một mạch chạy nhanh tới trước Thiết Kiếm nhai hơn mười dặm ngoài doanh trại do hết đường liền ngừng lại.

Cô thả ngựa, leo lên núi đứng trên đầu đỉnh núi.

Vùng Tây Hình Nhạn Môn, đồi núi đa số là nham thạch màu đen lúc trời trong nhìn từ xa giống dãy núi bằng sắt san sát nhau. Sườn núi hiện giờ cô đang đứng cũng thế, vì cao nhất mới có tên là Thiết Kiếm nhai.

Đêm nay, mây đen dày đặc trên đỉnh đầu không có trăng cũng không có ánh sao.

Cô đón gió thu  lạnh lẽo vùng biên cương, một mình đứng hồi lâu bỗng cởi giày, ôm theo thế đá thả người nhảy cao lên không trung nhảy xuống dưới vách núi.

Đây là nơi lúc nhỏ cô thường lui tới, cô từng vô số lần nhảy từ trên đây xuống, phía dưới là con suối có một cái đầm lớn.  Ngay lúc này, mặt nước trong đêm đen này  tối như màu mực như  miệng một con thú  khổng lồ há to ra từ mặt đất mà dâng lên.

Người cô cũng như viên đá, chìm vào nước như chìm thẳng đến đáy đầm trong lòng đất.

Trong tích tắc này thế giới như hoàn toàn im ắng, tim như  đã hoàn toàn ngừng đập.

Cô nhắm đôi mắt lại, cuộn mình chặt thành một cuộn tròn bên dưới đáy nước, như đứa bé  nằm trong bụng mẹ, lẳng lặng mà bất động.

Hồi lâu, Khương Hàm Nguyên chợt  đôi mắt mở to, buông lỏng tay chân, đôi chân trần ở mũi chân tìm kiếm bên cạnh một mặt nhâm thạch rồi dùng lực  vọt lên thật nhanh từ đáy nước như một con rắn dùng đuôi để bay lên không trung.

“Rào”, đây là tiếng do cô đột nhiên vọt ra khỏi mặt nước mà phát ra tiếng.

Cô tùy ý lau nước trên mặt mang giày, huýt sáo gọi Thiên Long đến sau đó lại phi ngựa vội vã mà đi.

Rạng sáng, Dương Hổ dẫn người tìm đến nơi, trên mặt đất bên mép nước thấy mấy chữ được khắc  lưu lại bằng mũi đao.

“Đừng tìm.”

Hiền Vương Thúc Uẩn còn đăng ở đây, Khương Tổ Vọng gọi riêng Phàn Kính đến bàn bạc.

Phàn Kính vốn là người bên nhà ông ngoại Khương Hàm Nguyên, đến từ mười mấy năm trước ông xem Khương Hàm Nguyên là tiểu chủ quân, trung thành với cô  còn hơn với Khương Tổ Vọng, đương nhiên chuyện này không cần phải giấu ông.

Phàn Kính giờ mới biết được mục đích chuyến đi lên phía Bắc  của Thúc Hiền Vương, kinh ngạc trong lòng có thể tưởng tượng được.

“Đại tướng quân đã đồng ý?”

Ông vô cùng kinh ngạc lời mới vừa nói ra, ngay sau đó đã hiểu ra mình lỡ lời.

Đối phương là Nhiếp chính ở triều đình, so với người đứng đầu một nước thật không khác gì mấy, mấy chuyện thế này đã nhờ hỏi cưới lại thêm Thúc Uẩn tự mình đến, thân là thần tử sao có thể từ chối ?

Bây giờ nghĩ lại, chuyện có bất ngờ nhưng cũng không kỳ lạ cho lắm.

Cao tổ lập nước triều đình vốn dĩ là chư hầu phương Bắc, vài trăm năm niên trước lấy đất Tần Ung là nơi ở, nhờ vào sự đại loạn chém giết lẫn nhau mới lập được một đất nước như hiện nay. Sau đó, Thánh Võ Hoàng đế kế vị lại là người tài có mưu lược trị vì hơn hai mươi năm.

Nam chinh Bắc chiến, cuối cùng vào mười mấy năm trước đã tiêu diệt được chỗ đất bị chia cắt cuối cùng đó, hoàn toàn kết thúc được chiến tranh chia đôi cả trăm năm, thống nhất thiên hạ.

Cũng trong lúc đó, nội loạn đã lâu ở Trung Nguyên. Cũng là cơ hội cực tốt để người Bắc Địch ở phương bắc xâm lược xuống phía Nam.

Phương Bắc lúc đó lấy hai nước lớn làm chủ là Ngụy và Tấn, lấy trung du Hoàng Hà làm ranh giới, Hà Tây thuộc Ngụy, Hà Đông thuộc Tấn.

Giữa Ngụy Tấn vốn dĩ từng có giằng co dây dưa. Về sau, Ngụy quốc không ngừng vùng lên, Tấn Đế kỳ vọng có thể liên minh với Bắc Địch lân cận phía bắc, giúp mình đối kháng Đại Ngụy, đối mặt với Bắc Địch xâm lược, nhiều lần thỏa hiệp dẫn sói vào nhà.

Cuối cùng không những không thể bảo vệ cơ nghiệp đất nước, đổi lại còn khiến đa số vùng Sóc Châu, Hằng Châu, Yến Châu và các cửa ngõ vốn thuộc quyền canh giữ phía Bắc nước Tấn, toàn bộ rơi vào tay Bắc Địch.

Nội loạn được dẹp yên sau khi đại nghiệp hoàn thành, Võ Đế hướng mắt về Bắc cảnh, ý định đánh Bắc Địch  đoạt lại các vùng Sóc Châu, Hằng Yến và những cửa ngõ quan trọng phương bắc, không ngờ trên đường xuất binh Bắc phạt, vết thương cũ tái phát bệnh không dậy nổi, kế hoạch bị thất bại.

Võ Đế mấy năm sau băng hà, Thái tử kế vị là Minh Đế.

Lúc Minh Đế còn là thái tử, dĩ nhiên giữa mấy huynh đệ biểu hiện bình thường. Nhưng từ nhỏ nhân hậu có đức được lòng người nên kế vị.

Mấy năm ông lên ngôi, đầu tiên là thiên tai không ngừng, sau lại xuất hiện đại loạn giữa các hoàng tử, Minh Đế tốn sức tốn lực quá độ, đất mất ở phương bắc cũng không còn sức để thực hiện.

Năm ngoái, bệnh nặng mà mất.

Hoàng tử Tiển vừa mười hai tuổi lên ngôi, trở thành quân chủ đời thứ ba của Đại Ngụy.

năm thứ hai, cũng chính là năm nay đổi niên hiệu thành Thiên Hòa, chính là đương kim Thiếu đế.

Thiếu đế lên ngôi còn chưa trưởng thành, không thể tự mình chấp chính, năm ngoái trước khi Minh Đế lâm chung, đã đích thân để Kỳ vương Tam đệ của mình làm Nhiếp Chính thân vương, giao Thiếu đế cho hắn và một vị khác phò trợ chính.

Phàn Kính tuy ở biên cương nhiều năm, nhưng cũng mơ hồ biết được hiện nay triều đình có phần rất tế nhị.

Kỳ vương trước kia được phong là An Nhạc Vương, nhà bên mẹ cao quý lúc Thánh Võ Hoàng đế còn sống, rất yêu quý người này.

Thời điểm bị bệnh còn cử hắn thay mặt mình đến Bắc cảnh tuần tra vừa thưởng cho quân.

Ngày đó, phong thái vị thiếu niên An Nhạc Vương ấy đã khiến Phàn Kính khắc sâu ấn tượng.

Dẫu đã qua nhiều năm, tình cảnh lúc đó vẫn cứ như  trước mắt. Nhưng Nhiếp chính vương, với thân phận và tuổi của ngài ấy,  chưa hẳn người người đều nguyện thần phục.

Mấy năm trước, trọng điểm của triều đình không nằm ở Bắc cảnh. Khương Tổ Vọng phòng thủ ở biên cương hơn hai mươi năm cũng đã bị người quên đi mất... Nhưng mấy năm gần đây, vấn đề Bắc cảnh ngày càng được chú ý ông được chú ý cũng không bình thường. Với danh vọng bây giờ của ông, ngay lúc này Nhiếp Chính Vương chọn con gái ông làm Vương phi, mục đích rất rõ ràng.

Khương Tổ Vọng im lặng.

Phàn Kính suy nghĩ không thích đáng nên nói xin lỗi ngay: “Đại tướng quân đừng trách ta, thật sự là ——"

Trong phút chốc ông cũng không biết nên nói gì cho phải.

“Cũng may… Cũng may Nhiếp Chính Vương… đẹp trai cùng với tướng quân… có thể nói cũng xứng đôi…”

Cuối cùng, ông đành lào thào nói chính bản thân cũng thấy, lời này thật không chân thật.

Khương Tổ Vọng khoát tay áo: “Ông nhiều năm bên cạnh con bé, nó còn thân với ông hơn với ta. Nó có thể đi đâu được?”

Phàn Kính lập tức giải thích giúp Khương Hàm Nguyên: “Tướng quân từ nhỏ đã chững chạc già dặn, sẽ không xảy ra chuyện gì, đại tướng quân cứ yên tâm. Cũng có lẽ là trong phút chốc không nghĩ thông suốt, tự đi giải sầu thôi. Lần này cô ấy vốn định đi thành Vân Lạc, hay là lại đi chỗ nào rồi?”

Khương Tổ Vọng cau mày: “Ta không nghĩ Hàm Nguyên đối với chuyện này lại phản ứng lớn thế. Trách ta sơ ý. Ông lập tức dẫn mấy người đi thành Vân Lạc xem sao.”

“Tuân lệnh!”. Phàn Kính vội rời đi.

Khương Tổ Vọng ngồi một mình ngây ngẩn thật lâu, bỗng ho khan vẻ mặt hiện vẻ đau đớn, tay vịn chặt bàn thư án, chậm rãi ngồi xuống thần sắc đầy mệt mỏi.

Nửa tháng sau, hôm ấy tháng mười năm Ất Hợi, không khí thoáng đãng cuối thu, ở Hộ Quốc tự Hoàng gia ngoại ô phía Tây kinh thành, có một ngày rất được chào đón đặc biệt.

Hôm qua Tướng quân Cấm quân Lưu Hướng kiểm tra chùa xong, đuổi hết những người không có phận sự ra, sáng sớm hôm nay lại tự mình thống lĩnh năm trăm cấm vệ tới đây, bố trí trước sau và chung quanh chùa.

Nói về tính nghiêm ngặt đề phòng, đến cả con ruồi, cũng đừng hòng leo tường.

Vốn dĩ thận trọng như thế, là vì hôm nay chính là sinh thần của Lan Thái hậu Mẫu hậu của đương kim Thiếu đế. Thái hậu nói phải tiết kiệm tránh phùng phí của cải, lại hết lòng tin thần Phật, là người chăm lo ở Hộ Quốc tự, thế nên Hộ Quốc tự thay mặt lê dân bá tánh làm một bộ tranh hoạ,  ý chỉ mừng thọ.

Hôm nay, Thái hậu đưa Thiếu đế và triều thần đến, để mở bích hoạ.

Không chỉ thế, đi cùng còn có Nhiếp Chính Vương dẫn đầu các chư Vương bá quan.

Lúc này, mọi người dù đã vào chùa, Lưu Hướng vẫn không dám lười biếng chút nào.

Các nơi trong ngoài đều đã sắp xếp ổn thỏa từ sớm, nhưng nhân dịp rảnh tay, Lưu Hướng vẫn tự mình ra mặt, tuần tra một lần trước sau, thấy đúng là không có chỗ sơ suất, mới yên tâm.

Ông đứng ngoài cửa sau chùa vội vàng dặn dò thủ hạ, đang định đi vào nghe kinh, chợt thấy phía cuối đường núi đối diện có một người đi tới.

Người kia áo xanh giày đen, đầu đội nón rộng vành.

Vì đè thấp nón, cộng thêm còn chưa đến gần, nhất thời không nhìn rõ mặt. Nhưng từ thân hình mà suy đoán, tuổi hẳn không lớn.

Lưu Hướng lập tức ra hiệu thủ hạ đến đuổi người đi. Người kia liền dừng ở bên đường, nói với Cấm quân một câu.

Lưu Hướng thấy thủ hạ quay lại mà người tới vẫn chưa đi, không khỏi tức giận, tự sải bước tới, nghiêm khắc la rầy.

“Tướng quân, người kia nói là người quen của ngài. Xin ngài qua bên đó, có lời muốn nói.”

Lưu Hướng khẽ giật mình, đánh giá đối phương lần nữa.

Người vừa tới vẫn đứng bên đường, bóng dáng trầm tĩnh.

Ông thật không nghĩ ra là ai nhíu mày đến gần nói: “Rốt cuộc ngươi là ai? Không biết hôm nay, ở đây cấm người qua lại sao? Đi mau —— “

Người đối diện giơ cánh tay, khẽ tháo nón vành ra , bên dưới vành nón là một khuôn mặt trẻ tuổi mà sạch sẽ, đôi mắt trong veo.

Người tới mỉm cười với ông, nói : “Chú Lưu, là cháu Hàm Nguyên.”