8:30 tối, phòng bao số 2021.

Hôm nay là tiệc mừng doanh thu phòng vé khủng của một bộ phim. Nhà sản xuất đã mời các nhân viên chính của đoàn và các nhà đầu tư, trong đó có nhà đầu tư lớn nhất là Úc Gia Trạch. Ban đầu, hắn ta từ chối tham gia, nhưng sau đó lại bất ngờ thông báo sẽ có mặt, khiến nhà sản xuất đau đầu. Toàn bộ thực đơn đặt trước đều bị hủy, yêu cầu khách sạn làm lại tất cả các món, mỗi món càng cay càng tốt.

Nhìn một bàn đầy ắp dầu ớt đỏ rực, ai cũng tái mặt. Một người trẻ chưa biết chuyện gì còn nhỏ giọng phàn nàn với đồng nghiệp: "Nhà sản xuất điên rồi sao, không thèm quan tâm đến khẩu vị của mọi người! Toàn là đồ cay, mà còn là loại cay khủng khiếp. Ai mà ăn nổi?"

"Người sắp đến đây sẽ ăn được."

"Lão già nào vậy? Ăn cay thế coi chừng lên bàn thờ sớm!"

Hắn ta còn định tiếp tục phàn nàn thì bị đồng nghiệp vặn tay ra hiệu im lặng. Theo ánh mắt của đồng nghiệp, hắn nhìn về phía cửa phòng bao vừa mở ra, một người đàn ông mặc áo dạ màu nâu bước vào, tay ôm lấy eo của một người phụ nữ.

Hắn vô thức bị người phụ nữ thu hút. Đó chẳng phải là ngôi sao vừa thắng giải Nữ diễn viên xuất sắc nhất của Giải Kim Tượng, người đang gây sốt gần đây - Ô Mạn sao?

Cô mặc một chiếc váy dạ hội màu sâm panh với phần cổ xẻ sâu, nhưng điều kỳ lạ là vạt váy bị cắt mở một đường cao.

Hắn ta cảm thấy khát nước, không kìm được mà uống một ngụm, mắt vẫn dán chặt vào phần váy bị xẻ của cô - nhờ vết cắt cao ấy mà hắn có thể thấy đôi tất lưới màu đen, bó chặt vào bắp đùi đầy đặn của cô, để lại những vết hằn đỏ mờ nhạt. Mỗi bước đi của cô, vết hằn lại càng sâu hơn, toát lên một cảm giác mơ hồ đầy khiêu khích.

Tuy nhiên, khuôn mặt của cô lại lạnh lùng và chỉnh tề, tương phản rõ rệt với chút màu đen, trắng và đỏ đang hiện diện. Đó là một cám dỗ chết người, giống như một thánh lễ đen đang diễn ra bí mật trong nhà thờ, hoặc như điếu thuốc lá bị đặt nhầm trong bàn thờ Phật - biết rõ là điều cấm kỵ nhưng vẫn khiến người ta không thể cưỡng lại.

"Thật khiêu khích." Hắn thầm chửi rủa, nhưng ngay lập tức cảm nhận được một ánh nhìn đầy áp lực đang quét qua đỉnh đầu mình.

Hắn ta ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của người đàn ông đó. Người đàn ông nheo mắt, nụ cười trên môi mỏng manh nhưng lại khiến hắn rùng mình.

Hắn ta ngồi thẳng lưng một cách vô thức, không hiểu tại sao, nhưng cảm giác bản năng cảnh báo có điều gì đó không ổn.

Đồng nghiệp liếc nhìn biểu cảm cứng đờ của hắn ta, thì thầm nói: "Hắn chính là lão già mà cậu vừa nhắc tới, Úc Gia Trạch.

Hắn ta còn định uống thêm nước thì bị sặc, ho sù sụ vài cái. Ánh mắt của Úc Gia Trạch khiến hắn ta nhìn còn không dám nhìn thẳng, dù chỉ là nhìn thoáng qua, hắn ta cũng cảm nhận được Úc Gia Trạch là một người đàn ông khiến người khác tự cảm thấy hèn mọn.

Hắn ta vốn tự hào vì gương mặt đẹp trai của mình, nhưng so với Úc Gia Trạch, khuôn mặt đó lập tức trở nên vô giá trị. Đối với Úc Gia Trạch, gương mặt chính là thứ không đáng nhắc đến nhất.

Chỉ có những người như hắn ta mới có thể sở hữu Ô Mạn.

Tác phẩm nghệ thuật quý giá nhất thế giới chỉ thuộc về nhà sưu tầm cao quý nhất. Hắn ta thậm chí không dám có cảm xúc ghen tị.

Khi Ô Mạn bị Úc Gia Trạch ôm eo vào phòng bao với chiếc váy hở trên hở dưới, dạ dày của cô bắt đầu co thắt vì căng thẳng. Khi nhìn thấy bàn ăn đầy những món cay, nụ cười trên mặt cô cũng khó tiếp tục nở. Những ánh mắt lén lút lướt qua giữa hai chân cô càng khiến cô không thể kiềm chế được cảm thấy khó chịu và xấu hổ.

Cô cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, cố gắng loại bỏ mọi ánh nhìn xung quanh.

Úc Gia Trạch ân cần xoa eo cô, ngay sau đó ấn mạnh cô ngồi xuống, cười nói: "Giúp tôi thử món ăn."

Hắn ta xoay bàn tròn, chuyển món cay nhất đến trước mặt Ô Mạn.

Ô Mạn đối diện với hắn ta trong vài giây, mày cũng chả nhăn mà cắn một miếng lớn. Ớt cháy bỏng theo thực quản chạy xuống dạ dày. Cô kiềm chế cơn ho sắp trào ra, ngực phập phồng liên tục.

"Trông có vẻ ngon lắm." Úc Gia Trạch thản nhiên, "Ngon thì ăn hết đĩa này đi."

Nói xong, hắn ta không nhìn cô nữa, ngồi xuống và bắt đầu nói chuyện vui vẻ với người bên cạnh.

Người ngồi bên trái hắn ta là một ông sếp tổng bụng phệ, họ Hứa. Hắn ta cũng đầu tư vào bộ phim này, tuy chỉ là một phần nhỏ. Úc Gia Trạch và hắn ta quen biết lâu rồi, thường gặp nhau trong những buổi tiệc như thế này.

Hứa tổng rót rượu cho Úc Gia Trạch, nhiệt tình nói: "Đây là rượu quý tôi mang đến, không biết anh có thích không."

Úc Gia Trạch nhấp một ngụm: "Cũng được lắm."

"Nếu anh thích thì lát nữa tôi có thể đưa cho anh một chai mang về." Hứa tổng liếc nhìn Ô Mạn đang cúi đầu ăn món cay, đôi môi đỏ thắm còn đỏ hơn cả món ăn.

Hắn ta vô thức liếm môi: "Nói thật, lâu rồi không thấy anh dẫn cô Wu đi tiệc, tôi cứ tưởng anh đã chán cô ấy rồi."

"Vậy thì anh không hiểu tôi rồi. Đồ của tôi, tôi sẽ không để người khác chạm vào dù chỉ một ngón tay." Úc Gia Trạch tiếc nuối nói, "Chỉ có những thứ tôi sắp chán mới đem đến những nơi thế này để chia sẻ với anh em."

"Điều đó..."

Ánh mắt Hứa tổng liếc về phía Ô Mạn.

Úc Gia Trạch nâng ly rượu, ra hiệu mời.

Hứa tổng hiểu ý, cười một nụ cười rõ ràng: "Phụ nữ mà, tuổi càng lớn càng mất giá. Dưới tay tôi vừa ký được mấy người mẫu trẻ, nếu anh có hứng thú, có thể cùng với rượu thuận tay mang về luôn."

Úc Gia Trạch không bày tỏ ý kiến, tiếp tục uống rượu từng ngụm một.

Ô Mạn ngồi bên cạnh nghe toàn bộ cuộc trò chuyện, không biết vì lời nói hay vì ớt cay, một cơn buồn nôn trào lên cổ họng.

Cô vội vàng đứng dậy: "Tôi đi vệ sinh chút."

Vừa vào đến nhà vệ sinh, Ô Mạn ôm bồn cầu nôn thốc nôn tháo. Cô đã chuẩn bị thử vai từ sớm, áp lực lớn đến nỗi không thể ăn uống gì. Trước khi ăn dĩa đồ cay kia, cô chẳng ăn gì, dạ dày hoàn toàn không chịu nổi.

Nôn đến khi cảm thấy cả mật trong dạ dày cũng sắp hết, cô mới kiệt sức bò dậy từ sàn nhà.

Cô nhìn thẳng vào gương, thấy gương mặt tái nhợt của mình, quần áo xộc xệch, còn dính chút chất nôn, đôi môi hơi sưng.

Thật thảm hại.

Ô Mạn nhìn vào gương, nở một nụ cười mỉa mai, từ từ chỉnh trang lại, đến khi mình không còn quá thảm nữa mới trở về căn phòng ngột ngạt đó.

Cho đến khi tiệc mừng kết thúc, Úc Gia Trạch không nói thêm một lời nào với Ô Mạn.

Hứa tổng quan sát cả buổi tối, cuối cùng cũng yên tâm. Khi Ô Mạn đứng dậy lấy túi, hắn ta lẻn đến sau lưng cô, nhét danh thiếp của mình vào váy dạ hội hở ngực của cô.

Giọng nói đầy dầu mỡ lẫn mùi rượu phả vào tai Ô Mạn: "Mặc dù cô đã lớn tuổi, lại là hàng dùng rồi nhưng tôi rất hào phóng, hoàn toàn không ngại nếu sau này cô tìm tôi nhé... Không biết ngủ với Ảnh hậu thì cảm giác thế nào nhỉ?"

Trong tầm nhìn của Ô Mạn, cô chỉ thấy Úc Gia Trạch đang dựa vào cửa, lạnh lùng quan sát.

"Vậy thì cảm ơn Hứa tổng trước."

Cô nhét danh thiếp vào túi, bước đến gần Úc Gia Trạch, nhìn thẳng vào hắn ta: "Ngài hài lòng chưa?"

Không khí căng thẳng, mọi người xung quanh thấy tình hình không ổn, vội vàng chuồn ra ngoài, còn cẩn thận đóng cửa lại.

Úc Gia Trạch luồn tay vào mái tóc của cô, chậm rãi dùng ngón cái vuốt ve: "Cô thấy không, nếu không có sự bảo vệ của tôi, kết cục sẽ giống như vừa rồi. Bị những gã đàn ông ghê tởm chạm vào, còn phải tươi cười mà tiếp đón."

Ô Mạn không nói gì.

"Biết sai chưa?"

Ô Mạn siết chặt tay: "Một diễn viên muốn có được vai diễn tốt, sao có thể gọi là sai."

Tay của Úc Gia Trạch bất ngờ siết chặt, túm lấy tóc cô kéo sát lại, đầu mũi chạm nhau.

"Có vẻ như tôi đã cưng chiều cô quá rồi. Diễn viên? Cô trước tiên là món đồ mà tôi nuôi, đừng không biết phân nặng nhẹ mà quên điều đó."

Da đầu của Ô Mạn đau nhói, cô quay mặt đi, cắn môi dưới đang sưng phồng.

"Nếu cô nói tử tế với tôi, vai diễn này tôi cũng sẽ không ngăn cản cô chứ?" Úc Gia Trạch từ từ buông tay, ngón tay lạnh lùng vuốt dọc theo má cô, trượt đến môi cô và vuốt ve, "Nhưng điều kiện là cảnh hôn phải dùng góc máy. Cảnh giường chiếu phải dùng thế thân."

Câu này giống như giết chết hy vọng, vì Uông Thành sẽ không bao giờ chấp nhận diễn viên của mình dùng góc máy để thay thế, nhất là trong một kịch bản có cảm xúc dạt dào như thế này, cảnh hôn và cảnh giường chiếu đều cần phải quay rất tinh tế, không thể làm qua loa.

Cô cảm thấy tuyệt vọng, nhưng nghĩ lại, vai diễn này tám phần cũng không đến lượt cô, không cần thiết phải đối đầu với Úc Gia Trạch vào lúc này, trước tiên cứ đồng ý rồi tính sau. Nếu không vậy không biết hắn còn sẽ điên lên như thế nào.

Cô cố gắng nở một nụ cười khó coi: "Được."

Úc Gia Trạch lấy từ túi áo khoác ra một chiếc khăn tay, dùng nó để cầm lấy quai túi của cô, rồi ném một đường thẳng vào thùng rác.

"Bẩn rồi, tôi mua cho cô cái mới."

Khóa cài của chiếc túi nhung bung ra trong lúc bay, tấm danh thiếp nhẹ nhàng rơi ra, lơ lửng rồi đáp xuống đất.

Trước khi ra khỏi cửa, Úc Gia Trạch cởi áo khoác đưa cho cô: "Che lại, cô còn thấy chưa đủ hở à?"

... Rõ ràng là anh ép tôi mặc, đồ thần kinh.

Ô Mạn không dám nói thêm lời nào, lặng lẽ khoác áo vào.

Úc Gia Trạch nhìn cô một lúc, nhíu mày, rồi bất ngờ bế cô lên, giật áo khoác dài gần chạm đất phủ lên chân cô, rồi cứ thế bế cô ra khỏi phòng bao.

Vào lúc đó, Ô Mạn đang vội vàng dàn xếp mọi việc, không hề hay biết chỉ vài ngày sau, Uông Thành đã đích thân mời cô.

Anh mỉm cười mang toàn bộ kịch bản "Xuân Dạ" đẩy đến trước mặt cô.

"Ô Mạn, cô chính là Đặng Lệ Chi trong lòng chúng tôi."

Cô hoàn toàn sững sờ.

"...Chúng tôi?"

"Tôi, biên kịch, nhà sản xuất," Uông Thành ngừng lại, "và cả Truy Dã nữa."

Ô Mạn gần như không tin vào tai mình. Truy Dã, người đã từng định kiến với cô đến mức suýt nữa đã chỉ thẳng vào mặt cô mà nói "Tôi khinh thường cô," lại có thể chọn cô giữa rất nhiều diễn viên tài năng khác sao?

Uông Thành đưa tay về phía cô. "Nghiệt Tử" thật đáng tiếc khi không thể mang về giải Cành Cọ Vàng. Nhưng tôi rất tin tưởng vào "Xuân Dạ". Đây sẽ là tác phẩm tiêu biểu của tôi, và cũng là của cô."

Ô Mạn ngơ ngác nhìn vào bàn tay ấy.

Cô không ngay lập tức đồng ý, nhớ lại những hành động điên rồ của Dụ Gia Trạch vài ngày trước khiến cô vẫn còn sợ hãi. Cuối cùng cô chỉ nói rằng mình cần thêm thời gian để suy nghĩ.

Khi về nhà, cô lại xem tất cả các tác phẩm và cuộc phỏng vấn của Uông Thành. Anh tốt nghiệp khoa đạo diễn của Học viện Điện ảnh. Được chọn công chiếu từ bộ phim đầu tiên mà mình chỉ đạo, anh giành giải Đạo diễn mới xuất sắc nhất tại Kim Mã ngay năm đó. Khi đang đứng trên con đường sáng lạn của phim thương mại, anh lại đột ngột hợp tác với một nhà sản xuất phim độc lập, quyết định đi một con đường riêng, làm loại phim nghệ thuật mà anh thực sự đam mê.

Thực tế đã chứng minh, anh đã đánh cược đúng. Hiện tại không có đạo diễn nào trong nước có thành tựu nghệ thuật vượt qua anh.

Cô có nên đánh cược một lần giống như anh không? Thời cơ không phải lúc nào cũng ưu ái con người, Ô Mạn rất hiểu rằng với trình độ của mình, có thể nhận được vai diễn này thực sự là một sự may mắn.

Cô lòng dạ rối bời, trên màn hình máy tính đang phát đi phát lại video Uông Thành dẫn đoàn phim "Nghiệt Tử" tham dự Liên hoan phim Cannes.

Thảm đỏ này tuy ngắn, nhưng là nơi mà mỗi người làm phim phải dành cả một thời gian dài mới có thể bước chân lên.

Bên cạnh Uông Thành là Truy Dã, cao hơn anh gần hai cái đầu, với mái tóc xoăn được uốn cẩn thận ra phía sau. Anh mặc một bộ vest đen sang trọng nhưng không chịu đeo cà vạt, áo sơ mi trắng bên trong thì mở hai nút, vẻ mặt đầy hứng khởi, mang chút nghịch ngợm, có phần không chín chắn, giống như một hoàng tử nhỏ.

Phóng viên nhanh chóng vây quanh phỏng vấn Truy Dã: "Sau khi đoạt giải Ảnh đế, cảm giác lớn nhất của anh là gì?"

Anh suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Không uổng công đi một chuyến."

May mắn là anh không nói giải thưởng này cũng "bơm nước", nếu không Ô Mạn sẽ bị chọc tức đến mức đưa anh vào danh sách đối tượng cần ám sát.

"Anh đã trải nghiệm được nhiều thứ chứ nhỉ? Có thể nói rõ hơn không?"

Anh giơ ngón cái lên: "Hàu ở nhà hàng Pháp đối diện Cung điện LHP ngon tuyệt." Anh nháy mắt với ống kính, "Cuộc phỏng vấn này có dịch sang tiếng Pháp không? Để ông chủ nhà hàng đó thấy, lần sau tôi đến thì giảm giá nhé. Tôi đang quảng cáo miễn phí cho họ mà."

"...?" Phóng viên toát mồ hôi, "Anh đã lên kế hoạch cho lần sau rồi à."

"Tất nhiên, Cannes sẽ không chỉ mời tôi một lần."

Tự tin đến mức khiến người ta kinh ngạc. Nhưng không ai có thể không tin tưởng anh, bởi vì anh thực sự có tiềm năng đó.

Một phóng viên khác chen lên, hỏi dồn dập: "Anh đã thể hiện kĩ năng diễn xuất tuyệt vời ngay từ tác phẩm đầu tay, anh có trải qua bất kỳ khóa học nào không?"

"Chưa từng học qua." Anh đáp nhẹ nhàng, "Nhưng đạo diễn Uông nói tôi thuộc trường phái trải nghiệm, vì cái gì tôi diễn cũng là chân thật."

Trước màn hình, mí mắt của Ô Mạn giật nhẹ.

Cô cúi đầu nhìn kịch bản "Xuân Dạ" trong tay, trong đó có nhiều cảnh hôn, thậm chí cả cảnh giường chiếu...

Nếu nhận vai này, cô có thể thoát nổi những cảnh này không?

Trái tim Ô Mạn vốn đang do dự, lại càng rối loạn hơn.