"Lớn lao."

Campbell đã đến thăm. Trong khi người phụ nữ đi thay quần áo cho đứa trẻ thì Leon nhận được báo cáo cuối cùng trong ngày.

"Tính đến thời điểm hiện tại, chưa có báo cáo mới nào về tung tích của bốn người... ."

Cuộc điều tra về vụ ám sát vẫn chưa được hoàn tất. Tuần trước, họ nhận được lời khai rằng có thêm tổng cộng 4 người, một người đàn ông trung niên, hai thanh niên và một phụ nữ trẻ ra vào nhà kho nơi những người còn sót lại đang ở. Một bản dựng phim thô đã được vẽ và theo dõi, nhưng cho đến nay vẫn chưa thu hoạch được gì.

Như Grace đã nói, có thể anh ấy đã rời khỏi nơi này rồi.

"Tôi đã yêu cầu họ liên hệ với Bộ Tư lệnh Miền Tây và gửi cho họ những bức ảnh hoặc đoạn phim về những tàn tích quan trọng vẫn chưa bị bắt."

Ý tưởng là đưa nó cho các nhân chứng và bảo đảm danh tính của họ.

"Ừ, tôi đã hướng dẫn cậu rồi. Tuy nhiên, vì đang là dịp nghỉ lễ nên có thể sẽ mất một chút thời gian."

Khi Campbell nheo mắt như thể chưa hài lòng với câu trả lời, Campbell tỏ ra xấu hổ và cẩn thận đưa ra một tập tài liệu dày.

"Và đây là danh sách bằng chứng mà anh đã đề cập. Chúng tôi cũng đã chuẩn bị ảnh."

Nhanh trí sau một thời gian dài làm việc dưới quyền anh là điều tốt, nhưng anh ta tự hỏi liệu có thực sự là điều tốt khi khả năng tránh bị chỉ trích của anh cũng ngày càng tăng lên hay không.

Leon xem qua danh sách bằng chứng thu thập được từ nhà kho. Ngay cả khi những vật phẩm có thể là manh mối để truy tìm tàn tích không được cấp dưới của anh nhìn thấy, anh vẫn có thể nhìn thấy chúng. Tay anh lật trang và dừng lại ở bức ảnh chụp một chiếc móc sắt to bằng lòng bàn tay.

"Đây là."

Campbell nhìn vào bức ảnh và đọc lại công dụng mong đợi chính xác như được ghi trong phần ghi chú của danh sách.

"Tôi nghi ngờ nó được dùng để chế tạo bom."

"Cái này?"

Anh phải nói điều gì đó có ý nghĩa. Leon quở trách gay gắt rồi bước vào phòng ngủ bên trong phòng khách và gõ cửa.

"Grace, em có thể ra ngoài một lát được không? "Anh cần sự giúp đỡ của em."

Chuyên gia chế tạo bom tự chế kiểu Blanchard nhìn bức ảnh và ngay lập tức lắc đầu.

"Tôi không sử dụng những thứ như thế này."

Leon nhìn chằm chằm vào Campbell, người trông rất lo lắng. Anh ta không lo lắng vì sợ bị chỉ trích vì đoán sai. Anh ta chợt nhận ra rằng người phụ nữ cấp trên của anh ta là một kẻ nổi loạn và anh ta càng quyết tâm hơn. Đó là một cảnh tượng khá hiếm khi Campbell, người không bao giờ biểu lộ cảm xúc, lại thể hiện sự bối rối trên khuôn mặt.

"Rốt cuộc đây là gì vậy?"

Grace hỏi.

"Móc để cắt móng ngựa."

Đó là một cái móc dùng để loại bỏ bùn hoặc đá mắc kẹt giữa móng ngựa. Nó đã cũ nhưng không bị rỉ sét. Hơn nữa, danh sách nói rằng nó bị bao phủ bởi bùn, vì vậy nó là một vật phẩm đã được sử dụng cho đến gần đây. Rất hiếm khi tìm thấy một chiếc có thể gập lại và có tay cầm bằng gỗ thô.

"Campbell, hỏi xung quanh xem có trang trại chăn nuôi hoặc câu lạc bộ cưỡi ngựa nào sử dụng những chiếc móc trông như thế này không."

Anh có trực giác mạnh mẽ rằng một trong những người còn sót lại có thể chịu trách nhiệm chăm sóc đàn ngựa.

Grace nhìn quanh với ánh mắt kinh ngạc. Cô chưa bao giờ thấy một rạp xiếc trống rỗng như vậy trong đời.

Khán giả duy nhất là ba người họ cùng với những người phục vụ và vệ sĩ. Hóa ra người đàn ông này không phải vé mà đã mua buổi biểu diễn dành riêng cho Ellie.

"Xiếc! "Thật đau lòng khi nhìn thấy nó."

Đứa trẻ ngồi trên chiếc ghế bành giữa hai người đang ôm một con thỏ nhồi bông trên tay và nhịp nhịp đôi chân không chạm đất.

"Ồ!"

Buổi biểu diễn nhanh chóng bắt đầu. Ngay cả Grace cũng bị mê hoặc bởi chiến công phi thường đang diễn ra trước mắt cô. Tuy nhiên, người đàn ông chỉ nhìn đứa trẻ và cô trong suốt buổi biểu diễn.

"Mẹ, ở đằng kia, đằng kia!"

Ellie, người mới chỉ nhìn thấy voi và sư tử từ xa trong vườn thú, đã rất phấn khích khi được nhìn thấy chúng ngay trước mặt và nắm lấy tay áo Grace. Đứa trẻ không thể ngồi yên, lắc mông và rời khỏi ghế. Nhiều lần người đàn ông phải đỡ lấy đứa trẻ khi nó cố gắng tiến lại gần sân khấu và bắt nó ngồi xuống.

"Mẹ ơi, thỏ, thỏ!"

Cuối cùng, màn trình diễn mà Ellie mong đợi nhất cũng bắt đầu. Một ảo thuật gia đội mũ chóp cao bước lên sân khấu và cúi chào một cách lịch sự.

"Các quý ông quý bà đã đến đây ngày hôm nay... ."

Nhà ảo thuật tiến lại gần, đọc lại những gì ông ta chắc hẳn đã nói hàng trăm lần. Người đàn ông chỉ dừng lại ở cuối sân khấu, như thể muốn thể hiện kỹ thuật đóng thế một cách chi tiết ngay trước mặt khán giả duy nhất.

Khi ông ta cởi mũ ra, Ellie lại nhảy xuống ghế. Vì không thể có chuyện sư tử chui ra khỏi mũ nên cả hai đã để đứa trẻ đến gần sân khấu hơn.

"Bây giờ, ông ấy đã chuẩn bị một món quà Giáng sinh cho cô bé."

"Joa!"

Đứa trẻ đứng bám vào lan can đến tận cằm và vỗ tay. Ngay lúc bàn tay của nhà ảo thuật đang chơi đùa hào nhoáng trên đỉnh mũ trượt vào bên trong, đôi chân đang dậm mạnh trên sàn của đứa trẻ đột nhiên dừng lại.

"Ta-da!"

"Ư!"

Đứa trẻ đang mong đợi một con thỏ đã sợ hãi và bỏ chạy khi con chim bồ câu xuất hiện.

"Ellie, không sao đâu."

Leon bật cười và đưa tay ra. Tuy nhiên, đứa trẻ quay lại và được mẹ ôm vào lòng. Nụ cười của anh nhạt đi một chút.

Anh nhờ Pierce đưa ra chỉ dẫn một lần nữa. Lần này, đúng như dự đoán, một con thỏ trắng tinh chui ra từ chiếc mũ, đứa trẻ đã vỗ tay và cười rạng rỡ.

"Cô có muốn tôi chụp một bức ảnh không?"

Người chỉ huy rạp xiếc đến gần Grace, người đang chụp ảnh Ellie đang vui vẻ vuốt ve một con thỏ và lịch sự đưa ra lời đề nghị.

"Bây giờ, hãy cười lên!"

Hóa ra anh định chụp ảnh gia đình. Grace bất ngờ chụp ảnh người đàn ông và cặp đôi đứng cạnh nhau, giả làm một cặp đôi. Cuối kỳ nghỉ, cô giả vờ như không nghe thấy lời người đàn ông nói để gọi nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp đến chụp ảnh gia đình cho đàng hoàng nên cô chỉ chụp ảnh Ellie bằng máy ảnh của mình.

Trong khi đó, màn trình diễn đã kết thúc với một đêm chung kết hoành tráng. Tuy nhiên, các thành viên không rời đi mà lại đi về hướng này. Pierce, người đã nhận được chỉ dẫn của người đàn ông, boa tiền boa thay vì xu, và mọi người đang cạnh tranh để chỉ cho Ellie trò lừa.

"Ồ!"

Ellie đã rất vui khi có cơ hội cưỡi con ngựa trắng mà cô bé thường biểu diễn.

"Chà, nó đẹp quá. "Đây có phải là công chúa ngựa không?"

Đứa trẻ hỏi người quản ngựa một câu hỏi kỳ lạ và bắt đầu khoe khoang.

"Bố cũng mua cho Ellie một con ngựa. Phải?"

"sau đó."

"Xét cho cùng, một tiểu thư quý tộc có kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc là một đức tính tốt. Về mặt đó, cô bé phải chọn những từ đầu tiên của mình thật tốt. Ví dụ, nếu tôi nói về anh chàng này... ."

Có lẽ nghĩ rằng đây là cơ hội để bán ngựa với giá cao cho một người giàu có nên người lãnh đạo bắt đầu nói chuyện như một người bán hàng lưu động. Trong khi đó, con ngựa liên tục nâng lên hạ xuống một chân như thể đang không thoải mái.

"Có cái gì mắc kẹt trong móng guốc của con ngựa à?"

Người quản lý đang theo dõi lấy ra thứ gì đó từ chiếc túi da trên thắt lưng. Vào lúc đó, khuôn mặt của Leon trở nên tái nhợt. Grace, người cảm thấy kỳ lạ khi vẻ mặt của anh đột ngột thay đổi, nhìn theo ánh mắt của anh và trở nên trầm ngâm.

Đó là chiếc móc để cắt móng ngựa giống như những gì còn sót lại.

Người đàn ông ôm lấy Ellie và nhanh chóng thì thầm chỉ dẫn cho đội trưởng an ninh. Các nhân viên bảo vệ, người đã nhận được tín hiệu tay yêu cầu họ phải trốn thoát ngay lập tức vì đây là nơi nguy hiểm, đã bao vây ba người một cách hoàn hảo. Bỏ lại phía sau những thành viên đang nhìn họ đầy bối rối, tất cả họ vội vã hướng về phía lối ra với vẻ mặt nghiêm nghị.

"CHÀO."

Trong lúc Ellie đang vẫy tay chào ngựa mà không biết gì thì người đàn ông vòng tay qua eo Grace và nói.

"Ở bên cạnh anh."

Grace cởi mũ ra và đội lên đầu đứa trẻ, thì thầm với người đàn ông đang dùng cổ áo khoác che đứa trẻ.

"Đó là một khuôn mặt mà tôi không nhận ra."

Điều cô đang nói là người đó có thể không phải là tàn dư. Nhưng cô cũng có thể là tàn dư. Grace không biết mặt mọi người.

Cô bước vào hang ổ của tàn dư. KHÔNG. Làm ơn đừng. Cô đang bước đi một cách lo lắng, tự lừa dối bản thân rằng mình chỉ tình cờ có được món đồ tương tự, khi cuối cùng cô cũng nhìn thấy lối ra trước mặt.

Một mùi hăng xộc vào mũi cô . Ngay khi nhân viên bảo vệ phía trước vén tấm rèm che lối đi dẫn ra lối ra, ngọn lửa từ lối đi bốc lên và nhấn chìm tấm rèm.

"Ngọn lửa!"

Khoảnh khắc ai đó hét lên, hội trường rơi vào hỗn loạn. Các nhân viên bảo vệ dẫn thẳng ba người sang một lối thoát khác, chen lấn những người đang chạy để dập lửa và những người đang bỏ chạy.

Nhưng đáng tiếc là các lối thoát khác cũng bị chặn. Nguyên nhân là do hai người đàn ông đeo mặt nạ phòng độc đang chặn lối ra, tay cầm súng tiểu liên. Cùng lúc đó, đạn trút xuống bừa bãi không hề báo trước.