Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt người đàn ông, vốn tưởng chừng như run rẩy chỉ một lúc trước, đã cứng lại. Ông nhìn Grace với ánh mắt đáng thương và hỏi.

"con có yêu đứa con của quỷ hơn cả mạng sống của mình không?"

Nếu ông ta biến mất cùng Ellie, hai người còn lại và Grace còn lại sẽ chết, vậy tại sao cô lại yêu cầu ông làm một việc như vậy?

Đây không phải là con của quỷ dữ, đây là con của cô.

Cô phải kiềm chế không nói những điều thành thật mà không ai có thể hiểu được.

"Đứa trẻ vô tội. "Tại sao cô bé phải trở thành nạn nhân của những vấn đề người lớn?"

"Chú hiểu cảm giác của con, nhưng chú không muốn liên quan gì đến đứa bé"

Người đàn ông đứng dậy, tựa người vào bàn. Grace khẩn thiết hỏi ông khi ông chuẩn bị ra ngoài.

"Tại sao Nancy lại đến tìm con?"

Mục đích của việc giữ họ là gì? Cô hy vọng có một mục đích phức tạp, không chỉ là trả thù. Nếu mục đích duy nhất là trả thù thì không còn chỗ để thương lượng.

Người đàn ông nhìn xuống Grace với ánh mắt thương hại rồi rời đi mà không đưa ra một lời hứa bất ngờ nào.

"Chú sẽ ngăn Nancy làm hại con và đứa trẻ."

Nancy chỉ muốn trả thù cô và con cô.

Đó là một câu trả lời mơ hồ. Grace đã bị tàn phá.

••••

Chú Bobby đã giữ lời hứa. Trong bốn ngày, Nancy luôn cố gắng làm những điều ngu ngốc với Grace mỗi khi có cơ hội, nhưng nhờ có chú mà cô không bị tổn thương một chút nào.

Nhưng vào Chủ nhật, khi ông đi thăm dì Hattie, điều ông lo sợ cuối cùng đã xảy ra.

Khi nghe thấy tiếng hai người đi xuống tầng hầm, Grace nhanh chóng đeo cho Ellie chiếc mặt nạ được làm bằng cách khoét lỗ cho mắt và miệng trong một chiếc túi giấy màu nâu.

Đứa trẻ tưởng đó là một chiếc mặt nạ nhưng thực ra nó đang che mặt lại vì sợ họ sẽ hấp tấp làm hại đứa trẻ nếu nhìn thấy khuôn mặt gần giống với khuôn mặt của người đàn ông.

"Đi ra ngoài."

Cánh cửa bật mở, đúng như dự đoán, chàng trai và Nancy xông vào tầng hầm.

"Hãy để đứa trẻ lại phía sau."

"Ellie, chơi một mình một lát thôi."

Grace cảm thấy nhẹ nhõm và hôn lên trán Ellie. Ellie liếc nhìn hai người đang đứng trước cửa và gật đầu không chút do dự.

"Mẹ sẽ quay lại ngay."

Cô tự mình đi theo hai người ra ngoài để không làm đứa trẻ sợ hãi. Sau khi khuất khỏi tầm mắt của Ellie, cô bị kéo đi vì không thể chiến đấu bằng tay không trước những người cầm súng lục và dao găm.

Họ kéo Grace vào phòng tắm trên tầng hai và đặt cô lên ghế. Chẳng mấy chốc tứ chi đã bị trói bằng dây thừng.

Từ đó trở đi, tra tấn bắt đầu chỉ để trả thù.

"Chú Bobby nói rằng một phụ nữ trẻ tóc vàng đã bước vào rạp hát khi chú ấy đang đặt bom. Tôi nói có thể tôi đã bị bắt. Sau đó tôi thực sự bị bắt."

Nancy dùng mũi dao găm nhấc mái tóc vàng của Grace lên và bắn.

"Là cô phải không?"

"Không, tôi không có ở đó."

Thực ra đó là lời nói dối không cần thiết phải nói ra. Nếu một con kiến ​​chết ở bên kia thế giới, Nancy sẽ đổ lỗi cho Grace. Cô ta không có ý định lắng nghe những lời giải thích hay bào chữa của Grace.

"Cô đuổi theo tôi như một con chó và cố gắng hết sức để bảo vệ Winston, nhưng cô không thuộc cùng một băng đảng. "Đừng buồn cười."

" A.."

Nancy đang trợn mắt đánh Grace một cách dã man, túm tóc cô đến đau nhức rồi nhe răng hỏi.

"Việc bán mạng sống của anh trai tôi để có một cuộc sống đầy đủ và sang trọng thì sao? "Có đáng không?"

Grace không nói gì. Trò chuyện là điều cô làm với người mà cô có thể giao tiếp.

"Ồ, tôi đoán là nó sẽ không có tác dụng đâu."

Như thể cơn giận của cô ta không hề nguôi ngoai ngay cả sau khi đánh cô, Nancy nhặt chiếc kềm nằm trên bồn rửa. Có lẽ vì còn mới nên lưỡi kiếm có màu xanh lung linh lấp lánh.

"Theo cách của quỷ dữ."

Không, đó là cách của quân nổi dậy. Chính những kẻ nổi loạn đã tra tấn cha của người đàn ông bằng cách rút móng tay, khiến người đàn ông này, mù quáng vì khao khát trả thù, đã làm theo.

"Hãy cảm nhận nỗi đau mà anh trai tôi đã trải qua."

Đợi đã, Walter. Nancy vừa ra lệnh, người đàn ông vốn đứng bên cửa sổ nhìn đã bước tới, dùng sức xòe tay trái của Grace ra, ấn vào tay vịn khiến cô không thể cử động.

Cô vừa nghiến răng nghiến lợi thì đầu kềm đã cắn vào móng tay nhỏ bên trái của cô. Ngay lập tức, một cơn đau ập đến khiến cô muốn ngất đi.

"A.."

Cảnh tượng trước mắt tôi chuyển sang màu vàng. Cô hết hơi rồi.

Đối với Grace, nó giống như một sự vĩnh hằng.

"Ha, Ha"

Chỉ khi chiếc kềm rơi ra, Grace mới thở ra hơi thở mà cô đã kìm nén bấy lâu nay. Nước mắt chảy không ngừng từ cái miệng đang há hốc của cô.

Môi cô đau rát vì những giọt nước mắt mặn chát, nhưng nó chẳng là gì so với nỗi đau không thể diễn tả được đang lan rộng như những gợn sóng từ ngón tay cô. Quá sốc trước cơn đau tột độ, cơ thể cô run rẩy không thể kiểm soát như một cây dương.

Bụm. Bụm

Máu chảy ra từ đầu ngón tay út của cô và thấm ướt tất của cô. Grace tỉnh lại nhờ mùi máu nồng nặc xộc thẳng vào mũi cô.

Nó không chết. Cô có thể chịu đựng được đến mức này. Cô có thể chịu đựng được nó.

"Một con chó cái độc hại."

Nancy trừng mắt giận dữ nhìn Grace và tát vào má cô.

"Làm sao có thể không phát ra âm thanh?"

Vì cô không muốn Ellie nghe thấy.

Cô biết rằng cô càng chịu đựng thì sự tra tấn sẽ càng trở nên tàn khốc hơn. Nhưng cô không thể để Ellie nghe thấy âm thanh sẽ trở thành cơn ác mộng của cuộc đời cô bé.

Grace nghiến răng chặt hơn khi cô nhớ lại những âm thanh tra tấn mà cô đã nghe thấy vào đêm qua ở Bãi biển Abington đáng sợ đến thế nào.

"Tôi phải cho quỷ thấy điều này."

Nancy nhặt chiếc móng tay rơi trên sàn lên và mỉm cười.

"Ít nhất chúng ta có nên gửi cái này cho anh ấy không?"

Vâng, làm điều đó. Hãy cho người đàn ông đó biết mấy người đã bắt được tôi.

Cô biết Nancy không thể làm điều đó. Đúng như dự đoán, thay vì ném chiếc đinh xuống, cô ta lại ném nó vào chân Grace. Tuy nhiên, Grace, người đang nhìn vào khuôn mặt của Nancy, cảm thấy nhẹ nhõm hơn là thất vọng.

Anh chàng đó, không có chuyện gì xảy ra cả.

Nếu cô ta đưa ra một lựa chọn cực đoan, họ sẽ mất kiên nhẫn và bắt đầu nói chuyện hoặc phản ứng theo cách nào đó. Nhưng không hề có dấu hiệu nào cho thấy điều đó cả.

Nhưng sự nhẹ nhõm không kéo dài lâu.

"Tôi đã nói với cô rồi à? Khi tôi tìm thấy cô và gã đó bị bắn, tôi đã định giết con gái cô trước. Trước mặt cả hai."

Nancy cười lớn, giả vờ rạch cổ mình bằng kềm dính máu.

"Sau đó tôi đã lên kế hoạch giết cô. Winston, ác quỷ đang chứng kiến ​​con gái và tình nhân của mình chết trước mắt mình. Bất lực. "Rõ ràng bằng cả hai mắt."

Bây giờ cô không thể biết ai là ác quỷ. Cơ thể Grace lại run rẩy như cây dương, sợ hãi rằng cô ta sắp giết Ellie ngay trước mắt.

Nancy gọi người đàn ông đó là khủng khiếp và vén áo len lên để chỉ ra nơi cô ta bị bắn. Grace nhìn chằm chằm vào vết sẹo và nghĩ thầm.

Lẽ ra cô phải chết. Lẽ ra tôi nên giết anh ta. Tôi sẽ giết cô. Trước khi con quỷ đó giết con gái tôi.

"Walter, anh có biết làm thế nào con khốn này có thể kiểm soát được ma quỷ không?"

Nancy bất ngờ túm tóc Grace và nói chuyện với chàng trai trẻ

"Cô ta đã làm điều đó bằng háng của mình."

Một cô gái điếm bẩn thỉu sống sót nhờ bán thân cho kẻ thù. Ánh mắt khinh thường của Nancy nhìn xuống cô nói như vậy.

"Anh ta là một người đàn ông nổi tiếng là bất lực, và điều đó đã được dàn dựng. Kỹ thuật đũng quần nguy hiểm đến mức con quỷ tàn nhẫn tha mạng cho kẻ thù và thậm chí biến cô ta thành tình nhân của mình?

Nancy lên tiếng rõ ràng và nháy mắt với người đàn ông. Người đàn ông dựa vào cửa sổ nhìn Grace từ trên xuống dưới, tỏ ra quan tâm nhiều hơn trước.

"Chúng ta nghỉ ngơi cho đến giờ ăn tối nhé? "Tối nay tôi sẽ làm bữa tối, nên trong lúc đó cô có thể nghỉ ngơi."

Vì vậy, Nancy đã gợi ý cho người đàn ông đó cưỡng hiếp Grace rồi bỏ đi.

Cô bị bỏ lại một mình với người đàn ông cầm con dao quân dụng trên tay.

Người đàn ông ngơ ngác nhìn Grace và tặc lưỡi ré lên.

"Đừng đánh vào mặt tôi."

Việc mong đợi rằng anh sẽ trói cô và xâm phạm cô là sai lầm. Người đàn ông cởi dây và đưa Grace về phòng ngủ của anh ta ở cùng tầng.

"Cô tên Grace phải không? "Tên tôi là Walter."

Người đàn ông đặt cô ngồi xuống giường, tự giới thiệu và kể cho cô nghe một câu chuyện mà không hề hỏi.

"Cô có thích lính không? Tôi cũng từng là một người lính... ."

Anh ta bị cấp trên trong quân đội hành hung và ngược đãi tinh thần, được giải ngũ sớm và đang làm nhiều công việc lặt vặt khác nhau. Lời nói của Nancy là nguồn cứu rỗi cho anh ta. Đó là một chiến thuật điển hình của phiến quân Blanchard, nhắm vào những người cô độc, xa lánh xã hội.

"Vì vậy, bạo lực không phải là sở thích của tôi."

Anh ta giải thích lý do tại sao anhta  lại đưa cô lên giường thay vì vồ lấy cô trong phòng tắm, rồi ngượng ngùng mỉm cười.

"Nhưng hóa ra người phụ nữ run rẩy vì sợ hãi khi bế đứa bé lại chính là mẫu người của tôi. Cô có hiểu không nếu tôi nói với cô rằng cô phát triển bản năng bảo vệ?

Anh ta nói rằng anh ta cảm thấy có bản năng bảo vệ Grace, vì anh ta thậm chí còn giúp đỡ Nancy hơn là ngăn cô ta tra tấn mình.

Đó chỉ là sự thôi thúc để trải nghiệm cảm giác chinh phục bằng cách đè bẹp kẻ yếu.

Rõ ràng một người đàn ông có vóc dáng nhỏ bé, vẻ ngoài có phần rụt rè sẽ sống cả đời như một kẻ yếu đuối trong xã hội. Anh ta đã nắm bắt được cơ hội từ Grace để lật đổ cấu trúc điểm mạnh-điểm yếu mà anh ta chưa bao giờ thắng được.