Nancy suy nghĩ một lúc rồi dừng lại và mỉm cười.

"Tôi nghe tin đồn đó từ một người đồng đội cũ vừa mới ra tù. Ý cô là cô sẽ giữ bố tôi sống cho đến khi tôi bị bắt? Vậy thì tôi không vội, phải không?"

Chết tiệt. Nancy không ngu ngốc như anh cô ta.

Mục đích của cô ta là gì?

Grace nín thở ôm chặt đứa trẻ trước những ánh mắt khinh thường đang trừng mắt nhìn cô.

Cô bé bắt đầu bệnh nặng vào khoảng thời gian mặt trời mọc. Làm ơn gửi đứa trẻ đến bệnh viện. Cô yêu cầu họ để cô ở đây và mang đứa trẻ đi cùng.

Nhưng dù cô có van xin thế nào thì cả ba cũng không nghe. Chú Bobby chỉ đưa cho cô một bình nước đá và một chiếc khăn tắm.

Cơn sốt đã giảm từ tối qua nhưng cơn ho và đau nhức cơ thể lại trở nên nặng hơn. Ellie, người đang rên rỉ, lẩm bẩm.

"Bạn bè của mẹ đã hết việc rồi. "Đừng chơi."

Grace nằm xuống giường và vỗ nhẹ vào Ellie. Đủ loại kế hoạch được lập ra trong đầu cô rồi lại thất bại hết lần này đến lần khác. Hy vọng và tuyệt vọng giao nhau.

"Nếu không đi, hãy cố gắng tìm một nơi có nhiều người nhập cư trong một thành phố lớn."

Cô chưa bao giờ nghĩ những lời cô đã nói ba năm trước, tin chắc rằng Nancy cùng phe, lại quay trở lại như một cái bẫy. Ngay khi vết thương do đạn bắn của Nancy lành lại, cô ta đã tìm kiếm cô ở các quận nhập cư của thành phố lớn. Điều mà chàng trai trẻ đang khoe khoang cứ lởn vởn trong đầu cô.

Grace nuốt nước mắt.

Nancy và chú Bobby. Họ đều là những người được Grace cứu.

Tại sao họ làm điều đó?

Cô nhìn lại sự lựa chọn tưởng chừng như hiển nhiên vào thời điểm đó và thấy hối hận.

Cuối cùng, đây là kết quả của tất cả những sai lầm của cô trong suốt 4 năm qua.

Lẽ ra họ phải đến Winsford ngay khi người đàn ông đó tỉnh lại sau cơn hôn mê. Nếu Ellie trốn trong khu nhà phụ của Winston, nơi chưa bao giờ bị tấn công, Ellie đã không ốm nằm trên chiếc giường cũ trong tầng hầm mốc meo.

Grace quay ngược thời gian và bắt đầu hối hận, thậm chí tự trách mình về những lựa chọn mình đã đưa ra trước khi Ellie chào đời.

"Anh tò mò về kế hoạch của tôi."

Lẽ ra cô nên nắm tay anh vào ngày anh trao nhẫn đính hôn cho cô và lần đầu tiên bóng gió rằng cô đang có ý định bỏ trốn ra nước ngoài.

Dù biết rõ lúc đó mình không thể nắm tay anh nhưng cô vẫn tiếp tục nghĩ về những điều khiến cô bị sốc ngày hôm đó.

Tai nạn dừng lại ngay khi cô nghe thấy tiếng bước chân đi xuống cầu thang bên ngoài cánh cửa khóa.

Đó là ai?

"Ho... ."

Một tiếng ho vang lên. Nó có nghĩa là chú Bobby.

Grace, hơi nhẹ nhõm vì đó không phải là Nancy, đứng dậy khi cánh cửa mở ra.

"Con bé thế nào rồi?"

Khi Grace lắc đầu, người đàn ông đưa ra hai túi giấy nhàu nát. Một bên đựng bánh mì và một chai sữa, bên kia đựng thuốc mỡ bạc hà và xi-rô lạnh, có tác dụng giảm ho rất tốt.

Cô cho biết cô bé bị viêm họng nên không ăn được bánh mì mà chỉ uống được vài ngụm sữa. Cô bé lo lắng đến mức có thể nôn mửa. May mắn thay, Ellie đã ngủ ngay sau khi uống si-rô lạnh.

Thật buồn khi nghe tiếng thở khò khè. Grace đang xoa dầu bạc hà lên ngực đứa trẻ để giúp nó thở, vô thức dụi dụi đôi mắt mệt mỏi của mình.

Mắt cô cay cay. Khoảnh khắc nước mắt chực trào ra, những giọt nước mắt tích tụ bên trong trào ra như một con đập vỡ.

"hazz"

Người đàn ông ngồi từ xa nhìn theo thở dài rồi bỏ đi. Một lúc sau ông ta quay lại, trên tay cầm một ấm trà bốc khói và một chiếc cốc.

"Cảm ơn."

Grace đang ở trong tình thế phải nói lời cảm ơn với kẻ bắt giữ mình. Người đàn ông ngồi xuống chiếc ghế ở góc tầng hầm và lẩm bẩm trong khi vẫn dán mắt vào Ellie đang ngủ.

"Vào thời điểm này trong năm, trẻ em trong làng thường bị cảm lạnh. "Chú nhớ Hattie đã gặp khó khăn vì mẹ con đã chuyển đi sau khi con gái chú bị ốm."

Khi mẹ cô đi truyền giáo xa nhà, những người phụ nữ hàng xóm sẽ thay nhau chăm sóc Grace và anh trai cô. Cô cũng nhớ mình đã mắc nợ vợ của chú cô, dì Hattie.

Nhưng theo hồi ức của Grace thì chú và dì Hattie không có con.

Người đàn ông không rời đi mà nhìn hai người. Nó không có cảm giác như bị giám sát. Trong ba người, chú Bobby là người tốt bụng nhất nên cô nghĩ mình nên nói chuyện với chú.

Grace mở bộ đồ ngủ của Ellie khi cô bé đang ngủ say, đưa cho cô một chiếc bánh nướng xốp khác và ngồi xuống trước chiếc bàn giữa tầng hầm. Đó là nơi cô có thể đối mặt với chú cô.

"Chú có chắc dì Hattie không đi cùng chú không?"

"Dạo này chú phải ở bệnh viện rất nhiều."

Cô không biết tại sao, nhưng mặc dù dì Hattie vẫn ổn nhưng dì vẫn mắc chứng hưng cảm vào mỗi mùa đông. Grace cũng biết chú ra vào bệnh viện tâm thần cũng vì điều đó.

"Bây giờ chú không có nơi nào để đi ngay cả khi chú xuất viện... ."

Cô biết lý do mà không cần hỏi. Bởi vì chú đã mất nhà vì Grace.

"Chà, đối với Hattie, hang ổ của những kẻ điên sẽ là thiên đường hơn là ngôi làng bị nguyền rủa đó."

Người đàn ông liếc nhìn khuôn mặt Grace và nói thêm.

"Chủ nhật nào chú cũng đến xem mặt cô ấy và cô ấy có nước da đẹp hơn chú. "Đến mức chú nghĩ sẽ dễ dàng hơn nếu mình phát điên."

Người đàn ông cười nhẹ, nhưng Grace không thể cười được.

"Chú không trách con, vì vậy xin đừng hiểu lầm. Ở một khía cạnh nào đó, con chẳng có gì đáng trách cả, vì chú sống sót là nhờ anh mang cả quân đội theo vào một ngày chú phải ra khỏi thành phố để thăm Hattie trong bệnh viện."

Người đàn ông đang kiểm tra biểu hiện của cô thở dài.

"Grace, chú nghe nói Little Jimmy và những người điều hành đã ra lệnh cho con tự sát."

Người đàn ông đến gần hơn, ngồi xuống và hạ giọng.

"Không phải là chú không hiểu tại sao con lại mang kẻ thù về làng, nhưng chú cảm thấy rất tiếc. "Nếu con rời đi khi chú cảnh báo thì chuyện này đã không xảy ra."

Người đàn ông nói, 'Đây là điều sẽ xảy ra' và nhìn đứa trẻ đang ngủ phía sau Grace.

"Nancy, cô ta bị thúc đẩy bởi sự trả thù đến mức cô ta chỉ nhìn thấy những gì cô ta muốn con thấy, nhưng chú biết con không đứng về phía ma quỷ. "Chú đã tận mắt chứng kiến ​​điều đó trong phòng tra tấn của anh ta."

Ông ta nói ông ta nhớ Grace đã cố gắng bảo vệ đồng minh của mình khỏi người đàn ông đó.

"Chú biết rằng con không sinh ra và nuôi con cho anh ta vì con thích hắn"

Người đàn ông càng hạ giọng hơn, như thể lo lắng Ellie có thể nghe thấy mình.

"Chắc hẳn con cũng đã bị con quỷ đó đánh rất mạnh. Nhưng chú nên nói rằng con thực sự tuyệt vời hay đáng thương khi nuôi dạy một đứa trẻ giống hắn? . Đôi khi, chỉ cần nhìn mặt Winston trên báo là chú lại nhớ đến thời đó và thậm chí chú không thở được, ho sặc sụa... ."

Chú bắt đầu ho từng cơn. Theo hồi ức của Grace, trước khi bị bắt, chú Bobby không có thói quen ho. Có vẻ như ông ta mắc bệnh sau khi bị người đàn ông đó tra tấn bằng nước.

Mỗi lần cô cảm nhận sâu sắc rằng người đàn ông trước mặt cô, người yếu hơn bất kỳ ai khác, là một con quỷ khiến người khác run sợ, và mỗi lần cô nhớ lại lý do tại sao ông ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành một con quỷ, mọi cảm xúc cô đều cảm nhận được. đối với người đàn ông đó trở nên có tội.

"Nhưng con sẽ cảm thấy thế nào khi phải nhìn thấy khuôn mặt đó hàng ngày? "Nancy, người chưa từng trải qua con quỷ đó và không có con, sẽ không biết cảm giác của mình."

Khi nghe những lời cảm thông của người đàn ông đó, sự nghi ngờ của cô càng lớn hơn. Tuy không phải là người lãnh đạo nhưng ông ta là người đã cống hiến hết mình cho cách mạng trong một thời gian dài. Xét đến việc ông ta đã cảnh báo trước cho Grace rời đi, rõ ràng ông ta đã biết bí mật bẩn thỉu của quân nổi dậy Blanchard và đã vỡ mộng.

Thế thì tại sao họ vẫn còn nổi loạn?

"Thưa chú."

"hả?"

"Nhưng tại sao chú lại giúp Nancy?"

Người đàn ông cười cay đắng trước câu hỏi sắc bén của Grace.

"Chú cần hóa đơn bệnh viện của Hattie."

"À... ."

"Ban đầu Jimmy đưa nó cho chú, nhưng bây giờ anh ta không thể đưa nó cho chú. Cơ thể già nua của chú không thể xử lý được số tiền đó. "chú chưa bao giờ nghĩ rằng việc nhận được tin anh ta sẽ gửi vợ chú đến một bệnh viện tốt cuối cùng lại khiến chú chùn bước".

Người đàn ông nở một nụ cười vô tâm và thở dài.

"Không thể có cái gọi là mục đích cao cả được. "Chú là một kẻ hèn nhát bất lực và không có ý muốn trả thù."

Người đàn ông ho một lúc rồi lại nói.

"Con thắc mắc tại sao chú lại mắc kẹt trong vũng bùn bẩn thỉu này khi con bảo chú rời đi. Grace, chú cũng là người không thể gọi là trong sạch hoàn toàn được. "Đến lúc chú nhận ra mình đã đi sai đường thì chú đã đi quá xa rồi."

"Không bao giờ là quá muộn để rẽ vào con đường đúng, thưa chú."

Cô đã từng nói điều tương tự với người đàn ông đó với tư cách là chú Bobby, nên thật xấu hổ khi nói điều này, nhưng cô không thể kìm được.

"Vẫn còn cách để chú rửa sạch tội lỗi và sống hòa bình với dì Hattie."

Người đàn ông nhướn một bên mày. Đó là bằng chứng cho thấy ông ấy quan tâm đến kiểu sống đó. Grace hạ giọng khi lắng nghe tiếng động phát ra từ tầng trên.

"Hãy mang Ellie đi cùng mà không để người khác biết. Nếu chú đưa con đến Winston, anh ấy sẽ ân xá cho chú và dì Hattie, đồng thời cho chú danh tính và tiền bạc mới. "con đảm bảo điều đó."