Đứa trẻ đang thu dọn đồ đạc của mẹ trên giường như con sóc đang nhặt quả sồi về làm tổ. Không ai thay quần áo cho cô bé , nhưng cô bé đã mặc bộ quần áo khác hồi sáng. Khi nhìn kỹ, anh ta thấy cô bé đã khoác chiếc áo len của mẹ lên trên quần áo của mình.

Sau đó, Robert mới nhận thấy đứa trẻ đang đi giày sai bên nên đã chỉ cô bé đi giày đúng cách

"Hãy nhìn kỹ nhé. "Con nên đeo những chiếc khóa này với mặt khóa quay ra ngoài."

Từ Nancy đến Grace đến Ellie. Robert cảm thấy mình giống như bảo mẫu cho con gái của người khác.

"Tại sao con không ăn cái này?"

Trên bàn cạnh giường cô bé.

Bữa trưa cô bé được phục vụ đã ở trên bàn. Ly sữa

Cô bé cắn một miếng bánh sandwich dù nó trống rỗng

Mọi thứ đều giống nhau ngoại trừ món súp.

"Thử đi."

Trời lạnh. Phô mai không tan chảy. Bánh mì bị sũng nước.

Đứa trẻ trừng mắt nhìn chiếc bánh sandwich và phàn nàn lớn tiếng.

Phải chăng quý tộc sinh ra đã kén chọn? Anh ta đã cho cô bé ăn bột yến mạch vào bữa sáng và cô bé không ăn một miếng nào vì nó không có đường và mật ong. Chưa đến một ngày nhưng Grace, người hẳn đã phải trải qua tất cả những khó khăn mà cô đã trải qua, lại càng cảm thấy tiếc nuối hơn sau khi chăm sóc cho Ellie. Nhưng anh ta không thể để một đứa trẻ chết đói.

Robert ngó qua cửa hàng tạp hóa và tìm thấy thứ mà đứa trẻ thích.

"Ellie Jo."

Đứa trẻ nhìn thấy chiếc bánh nướng xốp sô cô la đã đưa tay ra trước. Khi anh ta nhìn thấy con búp bê được gọi là bánh nướng xốp, anh ta đã đúng khi cho rằng cô bé có thể thích con búp bê này.

"đợi một chút."

Khi đứa trẻ đưa chiếc bánh xốp qua khe hở của túi giấy, Robert đã ngăn cô bé lại.

"Cởi cái này ra và ăn đi."

"không. "Mẹ con nói con phải sử dụng nó..."

Đứa trẻ bướng bỉnh, thắc mắc không biết bao nhiêu lần mình đã bị buộc phải nói điều tương tự.

"Nếu con dùng cái này và ăn nó, những gì mẹ con đưa cho con sẽ trở nên bẩn thỉu."

Chỉ sau khi lấy mẹ làm cái cớ, đứa trẻ mới nghĩ lại và ngoan ngoãn lấy phong bì ra.

"Ừ, cô bé ngoan..."

Ngay khi khuôn mặt của đứa trẻ lộ ra, hơi thở của Robert đã ngừng lại.

Một con quỷ điên cuồng đứng trước mắt anh ta...

Ồ không.

Anh ta tỉnh lại đúng lúc đứa trẻ đang hồn nhiên ăn một chiếc bánh nướng xốp. Chỉ sau khi hít một hơi thật sâu, anh ta mới có thể mỉm cười với đứa trẻ, khóe miệng cứng ngắc của mình nhếch lên.

"Nó có ngon không?"

" Có "

Đứa trẻ gật đầu thật to với sô cô la trên miệng.

"Bây giờ chú đã biết tại sao mẹ con lại bảo con đừng lột mặt nạ ra"

Sự giống nhau quá giống nhau.

Đến mức anh ta nhất thời lầm tưởng về việc có con.

Anh ta biết có sự giống nhau, nhưng vài ngày sau anh ta quên mất điều đó khi đứa trẻ giấu mặt. Khi viết phong bì, anh ta chỉ nhìn thấy đôi mắt của cô bé nên anh ta mơ hồ tưởng tượng ra khuôn mặt của Grace.

"...lỗi của con là gì?"

Robert sợ đứa trẻ sẽ lại khiến mình nhớ đến ma quỷ nên đã ghi nhớ những từ đó như một câu thần chú.

Nhưng trong tâm trí anh ta, khoảnh khắc lần cuối anh ta nhìn thấy ma quỷ cứ lặp đi lặp lại. Trong khi kéo Nancy ngã xuống vì vết thương do đạn bắn, anh ta cứ liếc nhìn Winston đang ngồi cách đó ba bốn bước, đang chảy máu.

Anh ta đã sợ. Nó khiến anh ta nổi da gà vì đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào khoảng không mà không có tiêu điểm, như thể chúng đang nhìn xuyên qua anh ta. Nó đã mọc lên. Khoảnh khắc anh ta quay đi, anh ta run lên vì sợ mình có thể tấn công anh.

Cái tuyệt đối đã mất đi sức mạnh của nó.

Đó là một cơ hội trả thù sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Điều đúng đắn cần làm là giết anh bằng một viên đạn, nhưng anh ta đã không làm được điều đó.

Đối với anh, Leon Winston đồng nghĩa với nỗi sợ hãi. Ngay cả sau khi mất đi sức mạnh, anh vẫn là một sinh vật đáng sợ.

"Eli, con khát."

Robert, người đang chìm đắm trong suy nghĩ, chỉ tỉnh táo lại khi đứa trẻ đã ăn xong chiếc bánh nướng xốp và xin sữa.

Vì Nancy không có ở đó nên hãy đưa trẻ lên tầng một, khi đi xuống Đứa trẻ vừa uống xong ly sữa, nó đã tìm kiếm khắp cabin. Khi anh ta nhìn thấy cô bé mở cửa và thậm chí mở tủ bếp, có vẻ như cô bé đang tìm mẹ.

Khi nhìn cô bé chạy quanh nhà như đang chơi trốn tìm, anh ta tự nhiên nhớ lại điều gì đó trong quá khứ.

"Annie, lại đây."

Robert lấy lược của Nancy và chải mái tóc bết của đứa trẻ. Sau đó, anh ta lặp lại nó như thể anh ta đang ghi nhớ một lời cầu nguyện.

Đứa trẻ này chỉ là một đứa trẻ. Cô bé chỉ là một đứa trẻ như con gái anh ta.

"Annie, con có chuyện gì vậy?"

Khoảnh khắc anh ta lẩm bẩm trong khi vuốt ve mái tóc đã bắt đầu bóng mượt trở lại, đứa trẻ lắc đầu.

"Không phải Annie, đó là Elijah."

"...Ừ, đúng vậy."

***

Quả bom đã được ném đi.

Bây giờ tất cả những gì còn lại là chờ đợi phản ứng bắn phá của đối phương

Đó là một điều.

Grace nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trên bàn. Mới chỉ có hai giờ kể từ khi tin tức này được tung ra trên đài, nhưng cô cảm giác như đã hai ngày trôi qua. Đó là lúc cô hướng ánh mắt trở lại chiếc điện thoại của mình.

Móng tay của cô trượt ra khỏi kẽ răng. Người đàn ông đang ngồi đối diện bàn, đang viết nguệch ngoạc điều gì đó vào cuốn sổ, nắm lấy tay Grace.

"Bây giờ em định tự mình rút móng tay à?"

Anh mắng cô rồi đặt tay cô lên bàn rồi đặt một lọ mực đã mở lên trên. Grace mỉm cười và cất lọ mực đi.

Cô thực sự cười trong những tình huống như thế này.

Chiếc bàn với rất nhiều tài liệu và bản đồ trải rộng trông chật chội đến mức cô hạ chiếc đĩa trống trong góc xuống sàn. Chiếc bánh sandwich trên đĩa của cô giờ đã nằm trong bụng cô.

Ngay khi người đàn ông trở về từ trụ sở chính, anh bắt đầu cằn nhằn cô, hỏi tại sao cô thậm chí không chạm vào bữa trưa của mình và tiếp tục đe dọa cô cho đến khi Grace giơ cờ rằng cô không đói.

Nghĩ lại thì cô chưa thấy người đàn ông này ăn gì cả.

Grace hỏi, nhìn người đàn ông đang chăm chú vào công việc.

"Anh đã ăn trưa chưa?"

"Chưa"

Người đàn ông trả lời một cách thiếu chân thành mà không thèm nhìn cô. Ngay sau đó, anh bỏ tờ giấy viết nguệch ngoạc vào hộp thư đi rồi nhấc máy. Anh có vẻ bận rộn yêu cầu hỗ trợ chỗ này chỗ kia trong việc tìm kiếm những tàn tích còn sót lại.

Cô ước mình cũng có điều gì đó để tập trung vào.

"Có điều gì tôi nên xem lại không?"

Cô hỏi, chuẩn bị bị mắng lần nữa thì người đàn ông lục lọi đống tài liệu chất đống bên cạnh, lấy ra một tập tài liệu đưa cho cô.

"Kiểm tra xem thông tin ghi ở đó có chính xác không và có cần bổ sung gì không."

Hồ sơ chứa thông tin truy nã sẽ được phân phát cho quân đội, cảnh sát và giới truyền thông trên toàn quốc. Thông tin chính đã được chuyển bằng miệng cho quân đội và cảnh sát, nhưng cô được biết rằng thông tin chi tiết sẽ được tổng hợp bằng văn bản và gửi đi trong ngày hôm nay.

Cô chờ đợi phản hồi của Nancy, nhưng dù có làm vậy thì cô cũng không ngờ rằng vị trí của cô ta lại bị biết đến. Đây chỉ là một chiến lược câu giờ bằng cách tạo ra lý do để giữ họ sống sót.

Trong một thời gian giới hạn, cả hai phải tìm ra vị trí của Ellie.

Grace xem lại thông tin xe tải và tìm thấy một số Sau khi thêm nhiều tính năng hơn, cô chuyển sang chương tiếp theo. Grace đang đọc thông tin cá nhân về Nancy và chú Bobby được đăng trên báo thì chợt nhận ra điều gì đó.

"Chủ nhật nào chú cũng đến xem mặt bà ấy và bà ấy có nước da đẹp hơn chú"

Chú Bobby không nên bị truy nã công khai.

"Vì vậy, hãy tích cực hợp tác..."

"Leon."

Grace nóng lòng muốn kết thúc cuộc gọi và hào hứng gọi cho người đàn ông đó. Anh liếc nhìn Grace với ánh mắt tò mò rồi lập tức cúp điện thoại.

"Có một cách để theo dõi vị trí của Ellie."

Khi cô nói với anh rằng vợ của Robert Fisher đang nằm viện và ông ấy đến thăm bà ấy vào mỗi Chủ nhật, khuôn mặt người đàn ông luôn đen tối đó sáng bừng lên.

"Em có biết đó là bệnh viện nào không?"

"Họ nói đó là bệnh viện mà Jimmy đã cử họ đến. "Anh ấy sẽ biết nó ở đâu."

Người đàn ông tựa cằm và nhìn chằm chằm vào Grace với đôi mắt trũng sâu hơn trước, rồi đột nhiên lên tiếng.

"Chồng chưa cưới của em đang ở trại tập trung Winsford."

"Vị hôn phu cũ."

Cô sửa lại mà không suy nghĩ, và người đàn ông cắn môi dưới. Anh đang cố gắng không để lộ bất kỳ dấu hiệu nào của nụ cười.

"Nếu thật khó để chỉ chờ đợi mà không làm gì cả..."

Anh gõ nhẹ chiếc bút máy vào cuốn sổ ghi chú, suy nghĩ về điều gì đó một lúc rồi gợi ý cho Grace.

"Sao em không thử thuyết phục anh"

Vừa gật đầu, người đàn ông lại cắn môi.

Tại sao cô lại mỉm cười khi nói rằng cô sẽ hẹn hò với một người đàn ông mà anh rất ghen tị?

***

"đẹp!"

Một đứa trẻ đang chơi trong sân trước cabin trên núi, dậm chân trên tuyết, nhặt thứ gì đó lên và hét lên.

"Cái này cũng vậy, đi thôi."

Robert đang ngồi trên bậc thềm trước cửa có một đứa con.

Thứ chạy đến giao cho anh ta là một chiếc nón thông. của cô bé

Viên đá anh ta để lại trên tay đã được con anh ta khen là đẹp.

Có bốn quả meng và quả thông.

"Con có muốn một cái cho chú Bobby không? Lấy cái này ra đi."

Lý do anh ta thân thiện với cô bé như vậy là vì cô bé giống mẹ cô bé . Grace vẫn giống như khi còn trẻ: cô cư xử không chút do dự.

"Sao con lại cởi cái này ra?"

"Bởi vì đó là đẹp nhất."

Cô bé đang thu thập tất cả những thứ không đáng kể này để tặng mẹ . Nghĩ lại thì, con gái anh ta cũng thường làm điều này.

Đứa trẻ phân biệt được điều gì có thể và không thể đã quay trở lại sân. Mặc dù đứa trẻ chơi ngoan nhưng nó thường nhìn ra con đường phía sau hàng rào. Để xem mẹ có đến không. Robert cũng tò mò về tin tức của Grace.

Chuyện gì đã xảy ra thế? Đây không phải là kẻ sẽ bị quân đội bắt. Cô là một người không dễ dàng bỏ chạy ngay cả khi bị chĩa súng vào ngay trước mũi.

Chắc là thành công rồi phải không?

Cô có một khẩu súng tiểu liên trong tay và có thể tiếp cận anh ta dễ dàng hơn bất kỳ ai khác, vì vậy nếu cô quyết tâm thì sẽ không gặp khó khăn gì.

Nếu cô để tâm tới nó....

Robert nghĩ đến Grace khi bảo cô hãy giết con quỷ. Cô rơi nước mắt.

Như thể cô được lệnh phải giết con gái mình

rượu rum.

"Grace, cô cũng vậy... Nancy cũng vậy... những điều không thể giải đáp được."

Ngay cả việc hít thở không khí lạnh cũng khiến anh tavcảm thấy ngột ngạt trong người. Đợi đã, không khí lạnh quá. Anh ta nhận ra đã quá muộn rằng mình đã làm một điều dại dột khi đưa con bé ra ngoài khi nó vẫn đang bị cảm nên anh ta đứng dậy và hét lên.

"Con yêu, chúng ta vào thôi."

"không."

"Cổ họng của con lại bị khàn rồi."

Anh ta đang cố dụ dỗ đứa trẻ vào trong nhà bằng cách đưa cho nó một chiếc bánh nướng xốp khác. Anh ta nghe thấy tiếng bánh xe lăn trên con đường rừng ngoài hàng rào, và ngay lập tức Một chiếc xe tải xuất hiện.

"Chúng ta hãy đi vào."

Ngay khi chạm mắt với Nancy, người đang lái xe tải, anh ta quay đầu lại và đẩy lưng đứa trẻ.

Cơn giận của anh ta với Nancy vẫn chưa nguôi. Anh ta hiểu cảm giác muốn trút cơn giận của mình đi bất cứ đâu, nhưng vẫn có một ranh giới mà con người chúng ta không được vượt qua.

Cô ta không chỉ tra tấn người bạn thời thơ ấu của mình, người mà cô ta lớn lên theo phương pháp của ma quỷ, mà còn xúi giục cưỡng hiếp. Nancy cho biết cô ta chưa bao giờ làm điều gì như vậy nhưng nhìn thấy Walter chết cũng đủ nói lên điều đó.