"Tôi đã bảo anh nói lại lần nữa!"

"A"

"Tại sao anh không thể làm điều đó! "Tôi muốn anh nói chuyện một cách tự tin một lần nữa!"

Một người đàn ông bị đánh đến chảy máu và một người phụ nữ đánh vào mông anh ta. Nếu tôi nói với bạn rằng hai người đó từng hứa sẽ kết hôn thì ai sẽ tin?

"Đứa con của quỷ dữ! "Con bé là con gái tôi!"

Tiếng xương gãy vang lên từ các bức tường. Vào lúc đó, khuôn mặt giận dữ của Grace đối với Jimmy giống như khuôn mặt của ác quỷ.

"Tôi sẽ giết tất cả những kẻ nói chuyện như vậy!"

"D-Dừng lại, Eok!"

"Tôi biết rằng nếu con gái tôi chết, tôi sẽ xé xác anh ra từng mảnh và giết luôn anh!"

"Grace, dừng lại."

Leon nắm chặt nòng súng trường.

"Vết thương lại mở ra."

Máu đỏ tươi rỉ ra từ miếng băng quấn quanh ngón tay út bên trái của cô.

"Thằng khốn nạn đó biết, nhưng hắn không nói cho tôi biết."

Grace ngoan ngoãn buông khẩu súng trường và bật khóc khi cô ôm anh trong khi anh kiểm tra vết thương của cô.

"Ừm...."

"Suỵt, không sao đâu."

Leon cười thầm trong khi an ủi người phụ nữ đang khóc đang bám lấy anh trong vòng tay.

Anh hít một hơi thật sâu và thở ra nhẹ nhõm. Mùi máu tanh xộc vào đường thở. Tuy nhiên, niềm vui mà Grace mang lại cho anh quá lớn khiến anh thậm chí không thể cảm nhận được sự hưng phấn của mùi máu.

Grace Riddle từng biến người đàn ông cô hứa sẽ cưới thành miếng thịt rồi ôm lấy anh. Niềm vui sướng tràn ngập trong huyết quản của anh, và toàn bộ cơ thể anh lần đầu tiên nóng lên sau một thời gian dài.

Nếu anh có sở thích khoe với người khác thì anh đã chơi đùa với chiếc ren đó ngay trước mắt hắn rồi.

Vâng, anh là một người khủng khiếp.

Chỉ cần tưởng tượng đó là một tội lỗi nữa mà vị thần của anh sẽ cau mày, nhưng anh sẵn sàng bị trừng phạt.

"Được rồi, Ellie..."

"Không sao đâu, em yêu."

"Có chuyện gì vậy? Anh cũng đã nghe thấy nó! Một con quỷ còn tệ hơn con thú đó đã dám bảo Ellie xuống địa ngục. "Nếu con gái chúng ta chết, tôi sẽ giết tên ngốc đó theo cách đau đớn nhất trên đời!"

Đó là con gái của chúng ta.

Anh thật ngu ngốc đến nỗi một lần nữa anh cảm thấy hy vọng ngu ngốc ở một lời nói nhỏ nhất.

"Đừng lo. Con gái chúng ta sẽ không chết. "Hắn  sẽ chết một cách đau đớn."

Leon nhìn anh chàng đang nằm trên sàn trông như một xác chết. Máu chảy ra từ miệng hắn khi hắn tiếp tục ho, và những chiếc răng gãy nằm vương vãi trên sàn. Trên thực tế, hắn vẫn tỉnh táo, nhưng mắt hắn  dường như đang cố gắng duy trì sự tập trung.

Tất cả. Leon dỗ Grace ngồi vào ghế và đi về phía Jimmy.

Đã đến lúc rồi.

"Jimmy, anh đã khá thân thiết với tôi trong ba năm qua, anh biết đấy."

Khi anh cúi xuống về phía hắn , mặt hắn lại bắt đầu tái nhợt.

"Tôi là người chắc chắn sẽ trả thù và trả ơn."

Những gì anh đề nghị đổi lại là một bản án được giảm nhẹ.

"Từ tử hình đến tù chung thân."

Anh nói rằng anh sẽ tha mạng cho thủ lĩnh phiến quân. Nó thật khác thường.

Hắn ngơ ngác nhìn anh và phun ra câu trả lời bằng một chiếc răng hàm đẫm máu.

"Từ án tử hình đến ân xá."

Leon phá lên cười.

Hắn là một người có lòng tham lớn. Tuy nhiên, nó chẳng là gì so với lòng tham của Winston. Hắn cũng có khả năng thực hiện mong muốn của mình nên không có chuyện tham lam liều lĩnh.

Tất nhiên, Grace là một ngoại lệ.

Tuy nhiên, đối với anh, người chỉ là một tử tù, mọi thứ đều là lòng tham liều lĩnh.

"Đàm phán. "Anh thực sự không biết ý của tôi."

Nhịn mà không trả lời có lẽ chỉ là một thủ đoạn để nâng giá của hắn. Hắn hành động như thể điều tốt đẹp hơn sẽ đến trước, nhưng cuộc sống của hắn là điều quan trọng nhất. Đúng như dự đoán, hắn giống như con chuột của Blanchard.

"Tôi chỉ đang cố gắng thương xót anh vì ba năm yêu nhau của chúng ta, nhưng tôi không muốn"

"Anh không thể làm gì về nó. "Thỏa thuận đã thất bại."

Dù anh có thể quyết định sự sống hay cái chết của những người này đến mức nào thì việc tha thứ thật là nực cười.

"Chà, nếu anh tiếp tục gõ cửa, một ngày nào đó câu trả lời sẽ xuất hiện."

Đôi mắt của hắn mở to khi Leon chộp lấy khẩu súng trường nằm trên sàn.

"Ừm, không."

Vẻ nhẹ nhõm thoáng qua trên khuôn mặt hắn khi anh lập tức đặt khẩu súng trường xuống. Thật không thể tin được.

Leon bước tới phía sau Grace, người đang ngồi khoanh tay. Anh nhẹ nhàng xoa bóp đôi vai đang cứng đờ vì tức giận và căng thẳng của cô, rồi ngọt ngào hỏi vào tai cô.

"Em yêu, em có biết chơi gôn không? "Em có muốn anh dạy em không?"

Bất chấp câu hỏi bất ngờ đó, Grace vẫn gật đầu mà không hỏi. Có khả năng anh sẽ dùng vũ lực để xin ân xá, nhưng anh sẵn sàng làm việc với họ vì họ cùng phe. Ngay cả khi là kẻ thù, cô cũng không phải là người phụ nữ xấu, nhưng khi là đồng minh, cô lại ngây ngất. Anh hôn lên trán Grace rồi nói tiếp.

"Anh có một cây gậy đánh gôn mà anh được tặng vào năm ngoái. "Anh chưa có thời gian để vung nó."

"Mang nó ngay bây giờ."

"B, Bệnh viện Bang Brayton..."

Khoảnh khắc cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi, hai người đã muốn ra khỏi miệng hắn câu trả lời bật ra.

"Ối!"

"Đồ khốn nạn."

Ngay sau khi làm xong việc đó, Grace bắt đầu đánh hắn một cách nghiêm túc. Leon trở nên buồn bã khi nhìn người phụ nữ dùng giày của cô giẫm đạp không thương tiếc lên mõm của vị hôn phu cũ, người mà anh đã từng hôn nhẹ nhàng.

Anh sẽ bắt cô đi giày cao gót.

"Hãy xuống địa ngục đi. "Cho dù anh có là kẻ thù đến đâu, làm sao anh có thể nói điều đó với một đứa trẻ hai tuổi?"

Ngồi ở ghế sau xe trên đường ra khỏi trại, Grace tiếp tục quấy khóc, nức nở vì vẫn còn tức giận.

"Một ngày nào đó tôi sẽ tự tay ném tên khốn đó xuống địa ngục."

"Em không cần phải làm bẩn tay mình. "Anh sẽ làm điều đó."

Người đàn ông ngồi cạnh ôm cô vào lòng. Grace đột nhiên ngẩng đầu khỏi ngực anh và trừng mắt nhìn người đàn ông.

Anh đã trễ một bước. Grace bắt gặp anh đang cười thầm

"Tôi hiểu tại sao anh lại sẵn lòng gặp Jimmy."

Bởi vì anh muốn tận mắt chứng kiến ​​thảm họa hoàn toàn này.

"Anh đang cố lừa tôi trong thời điểm tuyệt vọng này khi con gái bị bắt cóc à?"

"Em đã có thứ em cần."

Anh lấy từ trong túi áo khoác ra một tờ giấy có ghi tên và địa chỉ của bệnh viện rồi vẫy tay.

"Khi mọi chuyện kết thúc, tôi cũng sẽ khiến anh trông như thế."

Grace túm lấy cổ áo anh và nghiến răng nghiến lợi. Người đàn ông lặng lẽ trề môi dưới, cô thật quá đáng, rồi đột nhiên hơi nghiêng đầu sang trái, cong khóe mắt, mỉm cười.

"Khuôn mặt đáng yêu của Ellie?"

Đó là nụ cười giản dị mà Ellie thường cười.

Làm sao họ có thể bắt chước được như vậy? Lúc đầu anh cười. Nhưng tiếng cười không kéo dài được lâu.

"Ellie, à, con yêu của tôi..."

"Đừng lo. "Em có thể gặp lại con."

Leon ôm Grace đang khóc và lặp lại lời hứa của mình với cô.

Nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt anh chỉ trong chốc lát đã biến mất hoàn toàn

***

Đêm khuya, Leon đang ngồi trước bàn làm việc trong văn phòng của mình.

Đó là một ngày dài. Đến mức đêm qua, khi anh đang chờ cuộc gọi của Grace, anh có cảm giác như đã lâu lắm rồi.

Anh đang nhìn lại tờ truy nã mà anh đã in vội hôm nay. Nó vô nghĩa vì nó đã được phân phối cho lực lượng quân đội và cảnh sát trên khắp đất nước. Nhưng cần phải làm gì đó.

Điều duy nhất anh có thể làm là nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của những kẻ đã bắt cóc con gái anh. Không phải là anh có thể thấy vị trí của họ như thế này. Anh chưa bao giờ nghĩ sẽ có một ngày anh hiểu được những kẻ ngốc bị lừa bởi những kẻ lừa đảo tự cho mình có sức mạnh siêu nhiên.

Lẽ ra anh nên giết Robert Fisher khi ông ta ở dưới tầng hầm.

Người ta quyết định rằng Fisher sẽ chỉ bị quân đội và cảnh sát truy nã chứ không bị truy nã công khai. Nếu biết mình bị truy nã, ông ta sẽ không đến gặp vợ mình. Tại Bệnh viện Bang Brayton, nhân viên được giao nhiệm vụ theo dõi Hattie Fisher.

Còn sáu ngày nữa là tới Chủ nhật. Đây sẽ là tuần dài nhất trong cuộc đời anh.

Ngày ngày.

Khi cảm giác bất lực ngày càng lớn, kéo theo sự hối hận và tức giận, Leon đã lấy tờ rơi của Fischer.

Anh đã vượt qua nó. Tuy nhiên, tình hình không được cải thiện.

Ellie... con ổn chứ?

Bên dưới là tờ rơi về sự mất tích của cô bé.

Eli cũng chỉ phát tờ rơi cho quân đội và cảnh sát. Điều này là do lo ngại rằng những người sợ rằng nếu đứa trẻ được tiết lộ trước công chúng sẽ bị bắt vì vẻ ngoài độc đáo của đứa trẻ, họ sẽ giết đứa trẻ một cách bốc đồng.

Trên tờ rơi của Ellie, anh viết bức ảnh cuối cùng cô chụp. Cô bé không hề biết rằng hình ảnh cô bé ngồi trên bạch mã ở rạp xiếc, mỉm cười vui vẻ lại được đăng trên tờ rơi tìm người mất tích.

Tại sao anh phải làm đi làm lại tờ rơi về sự mất tích của cô bé?

Lần này anh đã có tên và ảnh. Điều đó không làm anh hạnh phúc. Anh chỉ hy vọng mình sẽ không phải làm bất cứ điều gì như thế này nữa.

"Nếu anh thực sự yêu Ellie, việc đưa cô bé ra khỏi hố máu này và trả thù không phải là đúng sao?"

Vâng, em đã đúng.

Đáng lẽ anh phải gửi nó cho em từ lâu rồi. Anh sẽ không đuổi theo em trên chuyến phà đó.

Lẽ ra anh nên vẫy tay bảo em đi.

Đã đến lúc bắt đầu hối tiếc một lần nữa. Vào giờ muộn thế này có người gõ cửa.

"Mời vào."

Người đến thăm anh là Grace, mặc đồ ngủ.

"Sao vậy?"

"..."

Văn phòng tối om. Người đàn ông ngồi sau bàn làm việc, chỉ được chiếu sáng bởi ngọn đèn bàn, đang mặc một chiếc áo sơ mi, chưa cởi cà vạt.

Anh bắt cô nằm xuống giường.

"Trở lại ngủ đi."

Grace không thể tự mình đề cập đến công việc này, và khi cô mím môi, người đàn ông nhìn xuống bàn làm việc và ra lệnh.

Có vẻ như anh nghĩ cô đến để hỏi xem có việc gì cần làm không.

Grace hướng ánh mắt về phía chiếc đồng hồ quả lắc ở góc tường. Còn 5 phút nữa là ngày thay đổi.

"Hôm nay là sinh nhật của anh à?"

Đó là những gì người đàn ông đã nói khi chĩa súng vào hắn vào buổi sáng. Cô nghĩ đó là một lời mỉa mai vô nghĩa, nhưng phải đến khi nghe được ngày hôm nay trên radio cô mới nhận ra không phải vậy.

Người đàn ông thở dài như thể đang đối phó với một đứa trẻ không vâng lời. Những lời đó chỉ thốt ra khỏi miệng Grace ngay lúc cô đứng dậy chống cả hai tay lên bàn.

"sinh nhật."

Chúc mừng.

Cô không thể ngừng nói lời chúc mừng tới người đã phá hỏng ngày sinh nhật của anh bằng cách mang đến cho anh những tin xấu. Thế là cuối cùng cô đã nói điều gì đó ngu ngốc.

"...Hôm nay là sinh nhật của anh."

"Vì thế?"

Leon nhìn chằm chằm vào Grace với đôi mắt trũng sâu. Sẽ là một lời nguyền cho người phụ nữ đó nếu anh được sinh ra trên thế giới này. Anh đóng tập tài liệu lại và đáp lại một cách gay gắt với người phụ nữ im lặng.

"được rồi. "Anh rất tiếc vì anh đã được sinh ra, em yêu."

"Nó không phải như vậy..."

Grace hít một hơi thật sâu và nói ra những điều cô muốn nói.

"Tôi xin lỗi vì đã mang đến cho anh tin xấu vào ngày sinh nhật của anh."

Lông mày của người đàn ông từ từ nhíu lại và nghiêng đầu. anh nhìn Grace làm ra vẻ mặt mà cô đã làm vô số lần khi bị mắc kẹt ở đây.

Anh không biết những gì bên trong cô.

Hoặc là cô đột nhiên đối xử tốt với anh, hoặc cô đột nhiên tức giận. Mỗi lần cô thay đổi thái độ, đó là một biểu cảm mà cô tạo ra vì cô không biết thủ thuật đằng sau nó.

"Tôi nghiêm túc đấy."

"Không có gì phải tiếc cả. "Trong số tất cả những món quà sinh nhật em tặng anh cho đến nay, đây là món anh thích nhất."

Người đàn ông đảo mắt tinh nghịch và cười lớn, nhưng Grace không thể cười nổi.

Món quà sinh nhật duy nhất cô tặng cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì. Họ chưa bao giờ có mối quan hệ như vậy. Vì thế, không cần phải tiếc nuối chuyện đã qua, chỉ tiếc hôm nay thôi.

"Tôi có một số tin tức có thể giúp anh an ủi. "Nếu thứ như thế này là một món quà..."

Khi người đàn ông nhướng mày và tỏ ra thích thú, Grace đã nói ra điều cô không thể nói vì mọi chuyện đang trở nên lộn xộn quá.

"Ellie không quên anh. "Con bé nhớ anh."

Nụ cười yếu ớt còn sót lại trên khuôn mặt người đàn ông biến mất ngay lập tức.

Nó đã biến mất.

"Tôi tưởng con bé đã quên, nhưng tôi thật ngu ngốc. Xin lỗi"