"Tôi đã nói với ông rằng đó là một âm mưu để theo dõi vị trí của chúng ta"

"Vậy là con đang nói hãy làm điều đó trước khi chúng ta rời khỏi đây."

"Thưa ông, hãy chắc chắn rằng ông đang đứng về phía ai."

Nancy nghiêm khắc cảnh cáo người đàn ông và đóng sầm cửa lại. Rõ ràng là con của quỷ dữ đã chiếm hữu cô ta một cách kiên quyết. Cách đây vài ngày, người đàn ông đã nổi giận khi nhìn thấy bức thư Nancy viết.

"Con điên đến mức cắt đứt ngón tay của một đứa trẻ à?"

"Đây chỉ là một lời đe dọa thôi."

Ông không thể tin được một người biết mọi thứ lại coi trọng vấn đề này.

"Con có thực sự muốn làm điều đó?"

Nếu không trả tự do cho bố cô ta trước thời hạn thì có lẽ cô tasẽ làm thật, nhưng cô ta nghĩ lúc này đó chỉ là một lời nói trống rỗng vì cô ta sợ người đàn ông cứ quấn lấy đứa trẻ sẽ lén lút mang đứa trẻ đi.

"Thật khó chịu."

Đến mức cô ta muốn chạy trốn khỏi người đàn ông đó.

"Con đang làm gì thế?"

Khi ông mở cửa, đứa trẻ đang quỳ cạnh giường.

"cầu nguyện."

Đứa trẻ chắp tay trên nệm giường và vẫy tay đầy tự hào.

"Thật ngạc nhiên là con đã cầu nguyện rất chăm chỉ."

Robert, người đang cố khen ngợi đứa trẻ vì đã chung thủy, không nói nên lời trước câu trả lời của đứa trẻ.

"Con đã cầu nguyện rằng bố sẽ nhớ Ellie, nên Chúa đã gửi bố con từ thiên đường xuống. Vậy nếu lần này con chăm chỉ cầu nguyện, liệu Chúa có gửi bố mẹ đến với Ellie không?"

"...."

Thay vì trả lời đứa trẻ đang hỏi một cách nghiêm túc, Robert lại đưa ra một túi bánh mì trên tay.

"Ăn bữa sáng."

Cô bé mỉm cười rạng rỡ và đứng dậy nhận túi bánh. Robert hỏi khi nhìn đứa trẻ quên cầu nguyện và trở nên bận tâm với bánh sừng bò nướng giăm bông và phô mai.

"Nó có ngon không?"

Tất nhiên. Đứa trẻ gật đầu với một mẩu bánh ngọt trên khóe miệng.

"Hãy nhai từ từ và ăn ngon miệng."

Ông ngồi xuống chiếc ghế cũ cạnh cửa sổ và mở một túi khác. Bên trong có hai quả cam.

Ông lấy con dao nhíp ra và bắt đầu gọt vỏ, cô bé tiến đến đứng trước mặt ông và cắn một miếng. Nhìn thấy cô bé ngậm chiếc bánh sừng bò trong miệng và không bao giờ rời mắt khỏi quả cam, ông lo lắng rằng cô bé sẽ chỉ ăn quả cam trong khi ông đang nhìn đi chỗ khác.

"Quả cam này cũng là của con. Vì vậy, hãy ăn bánh mì của con từ từ."

Thế nhưng, đứa trẻ vẫn nhét bánh mì vào miệng và nhai cho đến khi má sưng húp như một con sóc. Khi mùi hương cam trở nên nồng nàn hơn, đôi mắt xanh lam lấp lánh.

"Đây có phải là thứ con muốn ăn rất nhiều không?"

"Hihi"

Vừa bóc vỏ, ông cho cô bé một miếng và đứa trẻ cười lớn. Tối qua cô bé nói muốn ăn cam, còn hát một bài nên sáng sớm vừa ngủ dậy ông đã đi chợ bỏ rất nhiều tiền để mua cam, quả thật rất đáng giá.

"Ăn cái này vào bữa trưa nhé, hộc hộc"

Khi ông đang mở chiếc túi vẫn còn một quả cam, ông lại bắt đầu ho. Khi ông quay đầu lại và vỗ ngực, một bình sữa bất ngờ xuất hiện trước mặt ông.

"Uống."

Đứa trẻ đưa cho ông phần sữa của mình.

"Cảm ơn."

Đứa trẻ chắc hẳn đã được mẹ cô bé nuôi dạy đàng hoàng và cô bé là một thiên thần. Robert vỗ nhẹ đầu cô bé rồi đứng dậy. Trả sữa cho cô bé xong, ông vào nhà vệ sinh tìm thuốc ho thì có người gõ cửa.

"bài hát."

Ông mở cửa và thấy Nancy đang thúc giục ông , trên tay cầm một chiếc túi.

"Đã xảy ra chuyện như vậy rồi à?"

Robert đưa cho đứa trẻ một miếng cam đã được gọt vỏ cẩn thận và bắt đầu đóng gói.

"Chúng ta đang đi đâu vậy? Ông có đi gặp mẹ con không? sau khi nhìn thấy mẹ. "Khi nào mẹ tới?"

Đứa trẻ hỏi, đuổi theo ông như một con gà con.

"Mẹ con sẽ sớm..."

Robert đang định trả lời thì Nancy, người đang nhìn họ với ánh mắt không đồng tình, đột nhiên ngắt lời.

"Mẹ con không đến."

Đứa trẻ cho một miếng cam vào miệng và nhìn lại Nancy với đôi mắt mở to. Nụ cười nhàn nhạt trên mặt đứa trẻ dần dần biến mất.

"...Tại sao?"

"Nancy, ra xe tải đi."

Robert vẫy tay ra hiệu cho cô ta rời đi, nhưng thay vào đó, Nancy lại tiến đến gần đứa trẻ, ngang tầm mắt với nó và nói điều gì đó mà lẽ ra cô ta không nên nói.

"Mẹ con đã bỏ rơi con. "Khi tôi yêu cầu mẹ con lựa chọn giữa con và bố con, mẹ con đã bỏ rơi con và chọn bố con."

"bố?"

Nhưng không hiểu sao đứa trẻ lại há hốc miệng cười như thể vừa nghe được một tin vui.

"Mẹ có đi đón bố không?"

"Mẹ không đưa con đi cùng mà bỏ rơi con?"

"Tại sao vậy?"

"Đó có phải là vì mẹ không yêu con?"

Thay vì nản lòng, đứa trẻ lại cau mày nghiêng đầu như thể vừa nghe thấy điều ngớ ngẩn nhất trên đời.

"Mẹ yêu Ellie hơn bất cứ thứ gì trên đời. "Nancy cũng không biết điều đó à?"

Đứa trẻ nhai quả cam bằng miệng và nhìn chằm chằm vào Nancy.

"hịc"

Nancy, người đang nhìn chằm chằm vào đứa trẻ, khịt mũi như thể bị sốc. Robert đẩy Nancy về phía cửa. Ông lo lắng cô ta sẽ bị trừng phạt vì thua cuộc trong một cuộc tranh cãi trẻ con với một đứa trẻ ba tuổi.

"Ôi chúa ơi, thứ đó thậm chí còn không khóc."

Đúng lúc đó Nancy lè lưỡi lẩm bẩm. Đứa trẻ, vốn luôn vui vẻ, bắt đầu khóc.

"Annie, không. Ellie..."

Ngay khi Robert cố gắng an ủi cô bé , đứa trẻ đã nắm chặt tay và nghiến răng. hét lên.

"Con sẽ khóc khi mẹ đến mất!"

"Một con chó cái độc hại."

"Nancy!"

"Nó giống hệt mẹ nó"

"Maja. "Ellie là mẹ của Pháp."

Cô bé cười như chưa từng khóc bao giờ. Sau đó, khi rình mò Nancy, người đã bị đẩy ra khỏi cửa và nhìn cô bé một quả cam, Robert bắt đầu tự hỏi liệu đứa trẻ này có thực sự giống mẹ cô bé về mặt tính cách hay không.

Sau khi tiễn Nancy ra ngoài và thu dọn đồ đạc, đã đến lúc khoác áo khoác cho đứa trẻ. Đứa trẻ, người đã im lặng suốt thời gian ăn quả cam, chỉ hỏi ông sau khi nhai miếng cuối cùng.

"Tại sao Nancy lại tiêu nhiều tiền như vậy?"

"..."

Ông biết. Một người trưởng thành có thể ác ý với một đứa trẻ ba tuổi.

"Ông xin lỗi."

"Có chuyện gì với ông vậy? "Ông có phải là bố của Nancy không?"

"Không phải như vậy, nhưng..."

Nancy cảm thấy tiếc nuối vì đã để mất gia đình mình vào tay quỷ dữ nên đã ra tay cứu người cuối cùng còn lại trong gia đình nhưng giờ đây cô ta bắt đầu cảm thấy hoài nghi.

Ông thở dài nhặt chiếc khăn của cô bé lên, cô bé hỏi.

"Bố và mẹ?"

Ông gật đầu và đứa trẻ mỉm cười.

Tại sao cô bé chỉ mỉm cười vui vẻ sau khi nghe những lời của Nancy mà không chút nghi ngờ rằng mẹ đã bỏ rơi cô bé?

"Con có ổn với việc mẹ đến gặp bố không?"

Khi ông hỏi thì đứa trẻ nói điều gì đó rất lạ.

"Bố yêu mẹ nhiều lắm."

Đó là một câu chuyện ông không thực sự muốn biết nên Robert cảm thấy không thoải mái. Đột nhiên, ông nhớ đến hình ảnh con quỷ ác độc với 'Sally' trong phòng tra tấn. Lúc đó, nó dường như không phải là tình yêu.

Ma quỷ là kẻ không thể yêu ai ngoài chính mình.

Robert nghĩ vậy.

Nhưng sau đó chuyện gì đã xảy ra? Winston khiến kẻ thù của mình có một đứa con. Có thể suy ra rằng đó không phải là một sai lầm đáng tiếc từ việc một khoản tiền lớn đã được chi để đưa đứa trẻ đến rạp xiếc. Nhưng anh không dừng lại ở đó.

Robert nhớ lại con quỷ đang ôm đứa trẻ. Anh yêu con gái mình

Nó có thể được nhìn thấy từ phía bên kia của rạp xiếc.

Đương nhiên, suy nghĩ của ông chuyển sang Grace, người đang đứng cạnh anh như một cặp vợ chồng. Rồi cuối cùng, ông nhớ lại những giọt nước mắt ông rơi vào lần cuối ông gặp anh.

"Ellie."

"Ừm?"

"Mẹ có yêu bố không?"

Đứa trẻ giận dữ đáp lại, vặn vẹo tay như thể đang bận cài cúc áo khoác.

"Con không biết. Mẹ lúc nào cũng giận bố thế, chắc bố vừa sơn tường màu mè lắm."

Robert mỉm cười cay đắng trước trí tưởng tượng ngây thơ của đứa trẻ. Ma quỷ là một người đàn ông vĩ đại sẽ sơn những bức tường màu đỏ bằng máu.

Nhân tiện, ông không thể tin được là mình đang tức giận.

Robert chỉ sợ Winston chứ không hề tức giận. Ngay cả bây giờ ông cũng đã ở ngoài tầm kiểm soát của anh.

Đó là một cảm xúc khó khăn đối với một tù nhân trong mối quan hệ giữa người thẩm vấn và tù nhân. Không thể thực hiện được cuộc đua đó trừ khi anh dẫn trước.

Càng nghĩ ông càng thấy khó hiểu.

Trong lúc ông đang trầm tư thì đứa trẻ cài hết nút lại và nói rằng nãy giờ nó đã kìm lại và cô bé tuôn ra những lời nói.

"Ellie yêu bố mẹ rất nhiều!"

Khi ông hỏi, đứa trẻ chắp hai tay lại như đang kể một câu chuyện bí mật và ra hiệu cho ông lại gần. Khi ông cúi đầu xuống, đứa trẻ hạ giọng và thì thầm.

"Nancy lạnh."

"Đừng nói điều đó với Nancy."

"Chú Bobby là Joe."

Ông mỉm cười trước lời nói đáng yêu, xoa đầu đứa bé, nhìn khuôn mặt rất giống anh mà lẩm bẩm như thở dài.

"Ông nghĩ ông biết tại sao mẹ con không thể buông tha con và bố con."

Sẽ là bất khả kháng đối với anh chàng đó.

Vì vậy, việc tiêu diệt con quỷ đó hẳn là rất khó khăn với cô.

"Ông có biết bố của Ellie không?"

Robert, người đang quấn chiếc khăn quàng cổ, sửng sốt trước một câu hỏi bất ngờ. Chắc hẳn đứa trẻ nghĩ rằng không trả lời được là có nên nó nghịch nút.

Ông cẩn thận hỏi.

"Con bảo bố đến gặp Ellie vì bố sẽ không mua cho con một con ngựa."

Robert ngơ ngác nhìn đứa trẻ.

Ông đang giữ một đứa trẻ làm con tin mà lẽ ra chúng phải được bố mẹ yêu thương. Đây là cái gì?

Ông như bị lời nói của đứa trẻ đánh vào đầu, tỉnh táo lại và cảm thấy hoài nghi lần nữa.

Ông nhớ lại hình ảnh đứa trẻ vui vẻ ngồi trên ngựa ở rạp xiếc ngay trước khi ca phẫu thuật bắt đầu.

Ban đầu, ông chỉ nghĩ đến việc trả thù, như lời các bạn trẻ trong nhóm nói, nhưng lòng ông dao động khi nhìn đứa trẻ vui vẻ bên bố mẹ từ xa.

Nhưng nước đã tràn rồi. Thật sự rất đáng thương nhưng ông quyết tâm cho rằng tất cả là lỗi của bố cô bé và đã đặt ngón tay vào cò súng.

Nhưng điều đó không có nghĩa là ông phải đối diện ngay trước mặt cô bé và nói chuyện với nó.

Trước đây thì có thể.

"Con bé có thể phạm tội gì?"

Mỗi ngày trôi qua, ông lại càng cảm thấy tiếc nuối về những gì đã xảy ra ngày hôm đó. Giống như ngày đó, về trong vòng tay bố mẹ mong muốn được đền đáp ngày một lớn hơn.

Nhưng điều đó chưa nên xảy ra ngay bây giờ. Thêm một đứa con nữa về trong vòng tay bố Bởi vì ông phải gửi nó.

Robert hứa, xoa đầu đứa trẻ trong khi chờ đợi câu trả lời.

"Đừng lo lắng. Mẹ của con sẽ đến. "Nếu mẹ không đến, ông sẽ đưa con đến đó."

Miễn là họ giải cứu Dave an toàn.

Đối với ông, đó là mục đích duy nhất của việc níu giữ đứa trẻ này. Nếu Nancy không giữ lời hứa trả lại đứa trẻ nếu anh thả Dave ra thì ông sẽ giữ lời.

***

Leon, người vừa trở về sau một chuyến đi chơi ngắn, liếc nhìn quanh văn phòng và nheo mắt lại. Người lính canh hành lang nói rằng Grace đang ở đây nhưng anh không thấy ai cả.

Grace thậm chí còn không có mặt trong phòng tắm gần văn phòng. Mặc dù cô là thiên tài trong việc trốn thoát nhưng không đời nào cô cố gắng trốn thoát khỏi văn phòng mà cô đã tự mình bước vào, vì vậy anh nghĩ cô có thể đã rời đi trong khi người lính không để ý, nên anh đã đi tìm cô.

Điện thoại reo.

"Winston..."

Ngay khi đi đến bàn làm việc và trả lời điện thoại, Leon đã không nói nên lời.

Anh hỏi cô ở đâu.

Grace cuộn tròn dưới gầm bàn với vẻ mặt u ám. Đôi mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không không có tiêu điểm.

Một tòa nhà tưởng như đã chết sống lại khi một người phụ nữ được đưa vào bên trong. Nhưng cô giả vờ chết.

"Được rồi, hãy tiếp tục như thế nhé."

Cuộc điện thoại không có gì đặc biệt. Grace sẽ biết mà không cần anh phải nói với cô. Thấy mắt cô không tập trung trở lại ngay cả khi điện thoại reo, cô dường như đã từ bỏ hy vọng của mình.

Chiếc điện thoại mới được lắp đặt để liên lạc với những người còn sót lại đã không reo dù chỉ một lần cho đến chiều thứ Sáu.

Trên một đường dây điện thoại khác, thỉnh thoảng có tin báo về một kẻ bị truy nã kể từ thứ Ba, nhưng tất cả đều là sai sự thật hoặc nhầm lẫn nên hai người cứ quay đi quay lại giữa hy vọng và tuyệt vọng trong nhiều ngày.

Một báo cáo lại được gửi đến vào khoảng giờ ăn trưa ngày hôm nay. Nancy ở một thị trấn nhỏ gần thủ đô. Có một nhân chứng kể rằng một người phụ nữ có vẻ là Wilkins đang bế một đứa trẻ sơ sinh tóc vàng.

Cảnh sát địa phương nhận được báo cáo đang theo dõi họ.

Trong lúc chờ điện thoại, Leon đến tập chơi gôn.

david trong phòng giam của Wilkins.

Anh mời Grace đi cùng nhưng cô lắc đầu. Khi bị bỏ lại một mình và băn khoăn không biết phải làm gì, cô nhốt mình dưới gầm bàn giống như ngày xưa cô bị đối xử như một con chó.

Cả hai người đều giải tỏa căng thẳng và lo lắng bằng cách lạm dụng ai đó, nhưng Leon lại lạm dụng người khác và Grace lại lạm dụng chính mình.

Có lẽ cô đã tạo ra thói quen đó.

Nỗi lo lắng mà cuối cùng cô đã giải tỏa được lại quay trở lại.

"Anh cũng có thể buộc dây cho em được không?"

Sau khi cúp điện thoại, quan sát một lúc, Grace cười nhạt, yếu ớt gật đầu. Một tiếng thở dài thoát ra từ miệng Leon.

"Đi ra ngoài."

Không có em bé nào khác.

Leon kéo Grace ra khỏi gầm bàn và đặt cô lên ghế.

"Anh có nên gọi cho anh trai của em không?"

Anh hỏi liệu cô có ngừng hành hạ bản thân nếu có gia đình không, nhưng Grace lắc đầu.

"Còn chiếc mũ thì sao?"

Khi Leon hỏi, Grace liếc nhìn về phía ghế sofa. Trên bàn cà phê những chiếc mũ len màu ngà được bày ngay ngắn.

Khi có Ellie, đó là thứ cô đan ra để giả vờ có tình cảm với đứa trẻ trước mặt. Anh để nó trên tủ đầu giường cạnh giường, nhưng ngay khi Grace quay lại, cô lại chộp lấy nó.

"Tôi sẽ đưa nó cho Ellie khi con bé đến."

Như đang thực hiện một nghi lễ cầu mong sự trở về an toàn.

Và cô đã làm được tất cả chỉ trong vài ngày.

"Em có muốn một chiếc khăn quàng cổ phù hợp với nó không?"

Anh nói điều này vì anh cảm thấy như thể cô sẽ tóm lấy cổ anh và bóp cổ anh nếu anh không có gì để ôm. Bóng ma chỉ nhìn chằm chằm vào anh với đôi mắt có thể nhìn thấy ý định của anh.

"Vậy thì giúp tôi làm việc đi."

Leon kéo chiếc bàn di động có máy đánh chữ đến trước mặt Grace và đưa cho Grace một xấp giấy viết tay. Ngay sau đó là âm thanh của máy đánh chữ giống như âm thanh của súng tiểu liên.

Anh ngồi xuống bàn làm việc và bắt đầu làm việc trở lại. bật radio thật to. Nó che đi âm thanh của máy đánh chữ, nhưng nó vẫn khiến tôi lo lắng.

Anh thở dài và lấy ra một điếu xì gà, nhưng anh cũng không thích nên đặt nó vào góc bàn.

Đó là lúc anh mở chai nước có ga. Tiếng máy đánh chữ chợt dừng lại.

Grace đứng dậy và đi tới ghế sofa.

Anh tưởng cô sẽ nằm xuống, nhưng không phải vậy. Grace lấy một quả cam từ giỏ trái cây trên bàn cà phê và đặt nó trước mặt anh. Leon sau đó nhìn với ánh mắt khó hiểu khi cô im lặng ngồi xuống trước máy đánh chữ, rồi lại đưa mắt nhìn về quả cam.

Sau khi nhìn chằm chằm vào nó một lúc, anh lấy con dao bỏ túi ra. Khi anh gọt vỏ cam và cắt thành từng miếng vừa ăn thì không có đĩa. Thay vào đó, anh đặt nó ngay ngắn trong một chiếc cốc pha lê và đặt nó cạnh máy đánh chữ, Grace ngước nhìn anh với vẻ mặt khó hiểu và nói:

"...Tôi đưa nó cho anh ăn."

Lần này anh thấy xấu hổ.

Sự bối rối chưa dừng lại ở đó.

"Được rồi, làm tốt lắm."

Ngay khi Leon cúp máy từ ủy ban đặc biệt, anh đã thở dài. Bản báo cáo mà anh rất kỳ vọng vì nó có vẻ hợp lý, hóa ra lại một lần nữa lại là một sai lầm.

Anh có nên nói với cô không?

Đó là khoảnh khắc anh đang nhìn nghiêng Grace, với một tay đặt lên trán.

Cô đột nhiên đứng dậy và tiến về phía anh.

Anh tưởng cô đang cố túm lấy cổ áo anh vì vẻ mặt cô rất kiên quyết. Anh cứng đờ ngay lúc cô đưa tay về phía anh và Grace ôm lấy anh.

Cô quấn đầu và vùi nó dưới ngực anh và nói trong khi vuốt ve phía sau đầu.

"Anh ổn không?"

Sau đó cô buông Leon đang choáng váng ra và ngồi xuống.

Cho dù có bị đột kích thì cũng không đến nỗi xấu hổ thế này. Leon hỏi sau khi ngơ ngác nhìn bóng lưng người phụ nữ đang gõ phím hồi lâu như không có chuyện gì xảy ra.

"Vừa rồi là cái gì vậy?"

"...an ủi."

"...an ủi? "Em an ủi anh?"

"Nếu anh không thích thì tôi sẽ không làm nữa."

"Đó không phải là điều anh nói."

Grace không biết câu hỏi đặt ra là tại sao cô lại cảm thấy như vậy. Cô do dự một lúc rồi nói, vẫn quay lưng về phía anh.

"Tôi đã nói với anh rằng Ellie, giống như anh, từng bị ám ảnh bởi máu. "Lúc đó, tôi đã nghĩ về anh rất nhiều."

Liệu anh có giống như Ellie khi nhìn thấy bố mình đầy máu không?

"Tôi nghĩ chắc hẳn điều đó cũng khó khăn với anh vì anh đã không đi theo con đường của mình."

Hồi đó có ai ôm anh không? Có ai nói với anh rằng nó ổn không?

Sẽ không có đâu.

Trước khi cú sốc khi chứng kiến ​​người thân trở lại với cơ thể khủng khiếp, người đàn ông đã phải xuất hiện trước ống kính và đám đông. Với tư cách là người đứng đầu gia đình, anh sẽ phải thể hiện cam kết bảo vệ triều đại gia đình và trở thành một người lính để tìm cách trả thù trước những người lớn coi lòng tham hơn là lòng trắc ẩn.

Đó là một gánh nặng quá sức và tàn nhẫn đối với một cậu bé mười ba tuổi.

"Tôi đã nghĩ rằng nếu anh có một người yêu anh thì mọi chuyện bây giờ đã khác."

"Vậy, nếu có một người yêu anh, liệu bây giờ mọi chuyện có thay đổi không?"

Hì. Grace chỉ cười.

"Dù sao thì, cảm ơn em"

Lòng Grace rộn ràng khi nghe những lời tri ân, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng nặng nề chân thành. Rõ ràng là cô đang an ủi người đàn ông đó, nhưng cô lại có cảm giác như mình đang được an ủi.

"Lần sau sẽ dễ chịu hơn nếu em hôn thêm..."

"Anh quá tham lam."

Grace quay sang Leon và nheo mắt liếc nhìn anh. Và rồi anh bật cười.

"Cứ làm việc của mình đi."

"Tất nhiên rồi, em yêu."

Grace liếc nhìn anh lần nữa và quay đầu lại. Tiếng máy đánh chữ lại bắt đầu hòa lẫn với tiếng radio phát ra khe khẽ trong văn phòng.

Âm thanh đó không còn làm phiền đến tai Leon nữa.

***

Bây giờ chỉ còn một ngày nữa là đến Chủ nhật, khi Robert Fisher đến thăm vợ trong bệnh viện. Thời hạn trả tự do cho bố cô ta do Nancy Wilkins ấn định chỉ còn một ngày nữa thôi.

Leon đã chuẩn bị các hoạt động cho mọi tình huống có thể tưởng tượng được. Khu vực hoạt động gần trại Winsford nơi David Wilkins ở, cũng như Bệnh viện bang Brayton và biên giới Norden do Nancy Wilkins chỉ định. được dự đoán sẽ ở hai nơi: phía bắc.

David Wilkins được chuyển đến trại ở phía Bắc để giảm bớt diện tích hoạt động.

tất cả. Việc di dời được tiến hành rất ồn ào đề phòng Nancy Wilkins bị giám sát tại trại Winsford. Cho dù con chuột đó ở phía Tây, cô ta cũng không còn cách nào khác là phải theo hắn về phía Bắc.

Sau đó, cả hai chuyển đến một khách sạn gần Bệnh viện bang Brayton, nơi Fisher chắc chắn sẽ đến thăm.

Leon ngồi trên tấm thảm trước bồn tắm và dựa vào thành bồn tắm. Ánh mắt của anh không rời khỏi Grace, người đang đứng trong buồng tắm và tắm trong dòng nước nóng.

Không kéo rèm tắm ngay cả khi mọi người đang quan sát đã hình thành thói quen trong phòng tra tấn sao?

Vì điều này, độ ẩm oi bức nhanh chóng tích tụ trong phòng tắm. Chiếc áo trở nên ẩm ướt nhưng Leon không cởi nó ra.

Dù sao đi nữa, anh đã phải chịu đựng sự ẩm ướt này cả tuần. Nỗi lo lắng bấy lâu nay làm phiền cả hai người trong căn nhà phụ dính chặt vào da thịt họ và theo họ đến tận nơi xa xôi này.

Anh cảm thấy muốn uống một ly nhưng anh đã từ bỏ ý định đó vì có thể xảy ra một tình huống bất ngờ đòi hỏi đầu óc tỉnh táo.

Tiếng nước dừng lại. Leon đứng dậy và bước tới chỗ Grace.

Anh đưa cho cô một chiếc khăn và xem xét những vết bầm tím và vết thương trên cơ thể cô.

Anh đã giao tiếp bằng mắt với cô.  Anh mỉm cười, mắt mở to, giả vờ vui vẻ vì nhìn thấy điều gì đó tốt đẹp. Rồi Grace đảo mắt.

Nếu đúng như vậy thì hãy che đậy nó lại.

Tuy nhiên, sau khi quấn chiếc khăn quanh đầu, Grace cũng quấn nó quanh người. Cảm giác như anh đã làm điều gì đó mà không hề có ý định gì cả nên có chút kinh tởm.

Khi Grace đứng trước bồn rửa, Leon đi phía sau cô. Cô cởi chiếc khăn tắm ra khỏi đầu và bắt đầu lau khô mái tóc ướt của mình. Tóc có màu nâu sẫm chứ không phải vàng sáng.

Trong mấy ngày qua, Grace đã cố nhịn, suy sụp, suy sụp và buộc mình phải đứng dậy hết lần này đến lần khác. Leon đã vô số lần chứng kiến ​​cảnh dù cô đang nằm khập khiễng như xác chết nhưng đột nhiên đứng dậy và khơi dậy ý chí sống.

Hôm qua cô đột nhiên nhờ anh mua thuốc nhuộm tóc, nói rằng tóc cô rối tung, chân đen và ngọn nhạt. Thứ Leon mang cho cô hầu gái là thứ phù hợp với màu tóc tự nhiên của Grace.

"Ellie sẽ thất vọng."

Grace lẩm bẩm và sấy tóc.

"Nó không hề."

Leon đưa đầu ngón tay vuốt mái tóc nâu sẫm đã trở nên sẫm màu hơn do ướt nước.

Anh nhặt một nắm lên, bặm môi và lẩm bẩm.

"Em trông đẹp trong mọi thứ, nhưng tuyệt nhất là khi em trông giống chính mình khi không trang điểm.

"Nó thật đẹp."

Grace cau mày nhìn người đàn ông phản chiếu trong gương.

"Anh được chấp nhận nhiều nhất khi anh là một kẻ nói dối kiêu ngạo."

"Em yêu, có phải vì em nhút nhát không?"

Khoảnh khắc người đàn ông cười và thì thầm vào tai cô, Grace nao núng và ném chiếc khăn ướt lên mặt anh.

"Em đã đưa sự nhút nhát của mình lên đến mức cực đoan."

Người đàn ông ném chiếc khăn vào giỏ và mở chiếc túi đặt trên kệ phía trên bồn rửa. Bên trong có thuốc mỡ và băng.

Anh kiểm tra ngón tay út của Grace, bôi thuốc mỡ vào chỗ móng tay và băng nó bằng một lớp gạc dày. Đây chỉ là khởi đầu của trò chơi bác sĩ hai lần mỗi ngày của người đàn ông này.

Người đàn ông lấy ra một hộp thuốc mỡ và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Grace trong gương, khẽ thở dài.

"Ellie sẽ ngạc nhiên khi nhìn thấy nó."

Trong vòng vài ngày, vết đỏ biến mất nhưng vết bầm chuyển sang màu xanh và vàng. Thứ đó cũng xấu theo cách riêng của nó.

"Anh có thể nói rằng tôi xinh đẹp ngay cả với khuôn mặt như thế này không?"

"Đúng vậy, nó đẹp đến mức anh vô cùng biết ơn con chuột đã tạo ra khuôn mặt này. "Sẽ là đúng nếu làm cho nó đẹp như nhau."

"Tôi nghĩ tôi đã làm điều đó rồi. Mặt anh cũng đẹp như mặt tôi sẽ như vậy."

"Chắc chắn em còn trẻ."

Anh giơ bàn tay phải của Grace, nơi có toàn bộ da ở các khớp và giờ đã có vảy mỏng, lắc nhẹ trước khi đặt xuống.

"Đừng nghĩ đến việc tước đi cơ hội được hưởng niềm vui đó của anh nữa. Anh cũng đã chuẩn bị các công cụ mới. Để tách khớp...."

Người đàn ông đọc những lời độc ác mà chỉ một người bán thịt mới có thể nói với giọng cao quý. Trong suốt thời gian đó, khuôn mặt xinh đẹp của anh không bao giờ mất đi nụ cười man rợ.

"...Vì vậy chúng ta phải bắt sống chúng."

Cô cau mày khi nghe kế hoạch tàn ác đó. Đúng lúc đó, ngón tay đang chấm thuốc lên vết thâm dưới mắt chợt dừng lại.

"Đau à?"

"...KHÔNG."

Trên thực tế, nó đau. Tâm trí, không phải cơ thể.

Cô hy vọng rằng guồng quay trả thù đẫm máu sẽ dừng lại ngay bây giờ. Thật đau đớn khi nghĩ rằng nếu cô không cứu anh, người đàn ông này sẽ bị mắc kẹt trong chiếc máy chạy bộ đó suốt đời.

Tuy nhiên, mặt khác, ngay cả Grace cũng có ý nghĩ 'chỉ lần này nữa thôi'. Người mắc kẹt trong máy chạy bộ cố gắng cứu nhau

Dadani. Thật buồn cười.