Người phụ nữ đang nhìn chằm chằm vào anh quay đầu lại và bất lực trả lời.

"Đây là chỗ của tôi."

Thật vô ích khi hỏi cô đang làm gì ở đây. Đây là phòng tra tấn.

Sở dĩ Grace nhốt mình trong phòng tra tấn là vì cô muốn hành hạ chính mình. Người đã đến đây nhiều lần là người biết rõ nhất.

"Tôi cần phải ở đây."

Grace ôm đầu gối khẳng định sẽ không đi ra ngoài. Sẽ tốt hơn nếu cô chỉ mỉa mai về điều gì đó đã xảy ra trong quá khứ, nhưng cô thành thật. Dù anh có trách móc cô hay không thì chỉ cần nhìn thấy Grace ngồi trong phòng tra tấn cũng đủ khiến Leon cảm thấy cực hình.

Khi việc dỗ dành, thuyết phục để đưa cô ra khỏi đây không có kết quả, anh giả vờ bỏ cuộc và ném mồi.

"Hãy làm bất cứ điều gì em muốn. Anh sẽ đến phòng Ellie."

Grace đang vùi mặt vào đầu gối, ngẩng đầu lên và chớp mắt.

tất cả.

Thu thập và thu thập các hiện vật của Grace và Ellie, cuối cùng họ cũng tìm được đường vào phòng ngủ của cô bé.

Vì không còn chỗ để đi lại nên người giúp việc trưởng đã trang trí một trong những căn phòng trống thành phòng của em bé và đã di chuyển mọi thứ

Anh thường gọi căn phòng này là Nhà tưởng niệm để tự chế giễu mình. Nhưng anh không thể gọi như vậy trước mặt Grace.

Khi anh nói đây là phòng của Ellie, Grace ngoan ngoãn theo anh ra ngoài. Cảm giác như cô đang mở một chiếc quan tài chứa một thi thể thối rữa đầy giòi gọi là hối tiếc, và tay nắm cửa mà cô chưa từng chạm vào trước đây cảm thấy đặc biệt lạnh lẽo.

Cánh cửa mở ra và đèn bật sáng. Một căn phòng rộng như phòng ngủ của anh được thắp sáng rực rỡ, để lộ thân hình đang ngủ say bên trong.

Từ phòng nội trú của Grace ở Blackburn và căn hộ nơi Ellie sinh ra, đến cabin trên tàu chở khách và căn hộ gần Prescott. Thực ra, anh không hề muốn cho mọi người thấy rằng anh đã thu thập hết dấu vết họ để lại. Anh sẽ làm điều đó một cách điên cuồng.

"Sao lại ở đây..."

Dự đoán đã đúng. Grace nhìn quanh phòng và nhìn anh như thể anh bị điên.

"Anh hy vọng bây giờ em chưa nhận ra rằng anh điên."

Leon nhún vai tự ti. Lời chúc của Grace

Cơn sốc trên mặt cô không kéo dài lâu.

"Đó là chiếc giường đầu tiên của Ellie."

Cô bước vào phòng và bắt đầu vỗ nhẹ vào chiếc nôi trong góc. Khóe miệng đang nở nụ cười buồn bã của Grace hơi nhếch lên.

cô hiểu rồi

Cô biết rõ hơn ai hết rằng chỉ đối mặt với dấu vết của người không có con đã là cực hình. Nhưng dù họ có trải qua nó như thế nào thì khoảnh khắc này cũng là một cực hình đối với họ. Dù sao đây cũng là một đêm mất ngủ, cô nghĩ thà thức suốt đêm để nhớ con còn hơn.

"Ờ? "Đó là..."

Grace lại gần chiếc xe đẩy. Cô lấy túi hành lý đặt trên kệ bên dưới ra, mở ra, ngắm nhìn rồi mỉm cười.

"Anh có biết chúng tôi đã phải khó khăn thế nào để mua lại nó vì ngày hôm đó chúng tôi đã mất hết đồ vì anh không?"

Grace ngồi xuống trước túi, lấy quần áo trẻ em ra, nhìn chúng rồi đưa cho anh một chiếc cốc thủy tinh. Đối với một người kể về một ngày bắn súng, anh có vẻ khá vui vẻ.

"Quần áo tôi mua hồi đó hoặc bán lại hoặc tặng hàng xóm ngay khi chúng nhỏ đi để bớt hành lý. Vì thế tôi rất thất vọng vì không còn quần áo trẻ em..."

Grace cởi chiếc váy ngủ màu vàng nhạt của mình ra và giơ nó lên trước mặt anh.

"Ellie còn nhỏ thế này. "Anh có thể tin được không?"

Rồi anh vùi mũi vào quần áo của đứa bé và hít một hơi thật sâu.

"Ôi chúa ơi, nó vẫn có mùi như em bé vậy."

Grace đưa quần áo cho anh và nhờ anh giữ chúng. Leon đã gầy rồi

Anh ngồi xuống cạnh cô, giả vờ ngửi thấy mùi hương của em bé lần đầu tiên tất cả.

"Anh có biết Ellie đã làm gì trong suốt thời gian tôi rượt đuổi và bị truy đuổi ngày hôm đó không?"

Leon không khỏi bật cười khi biết cô bé chỉ ăn bánh nướng mà không biết gì về thế giới.

"Con bé đã yêu thích bánh nướng từ khi còn bé... không, ngay từ khi con bé còn trong bụng mẹ. Thêm vào đó, con bé còn kén chọn và tham lam từ trong ra ngoài."

tất cả. "Bởi vì con bé trông giống ai đó," Grace nói thêm và nhăn mũi một cách mỉa mai.

Khi lắng nghe câu chuyện của Grace ngày hôm đó, những ký ức đau buồn của Leon đã biến thành những ký ức đẹp đẽ. Đến mức anh có thể cười và nói về những sự việc xảy ra ngày hôm đó giống như Grace.

"Tôi thực sự đã yêu Ellie kể từ đó."

Grace, người đang cầm một chiếc tất trẻ em trong mỗi tay và lắc nó, nghiêng đầu nhìn vào đây.

"Nhớ? "Ngày hôm đó trên bến tàu, khi em quỳ xuống chào tạm biệt một cách đáng ghét, Ellie đã cởi mũ và vung nắm đấm vào em."

"Ồ, đúng rồi. "Tôi gần như bị trúng đòn."

"Em đã đấm rồi, giống như mẹ con bé"

Grace bĩu môi và cười như thể tôi nghĩ điều đó thật buồn cười.

"Dạo này vẫn thế. "Hàng ngày tôi phải thức dậy vì bị đá và tát vào mặt khi đang ngủ."

Nụ cười chuyển thành nụ cười cay đắng rồi nhanh chóng biến mất.

"...Tôi đã làm thế."

Cũng giống như Leon, Grace gấp quần áo trẻ em gọn gàng và cho vào túi, giống như ai đó đang cố gắng bảo quản một di vật. Sau đó, anh nhìn quanh phòng, lấy cuốn album trên tủ ra rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa trong góc.

"Bức ảnh này được chụp trong một cuộc săn trứng ở sân sau nhà thờ của làng vào lễ Phục sinh năm ngoái."

Một đứa trẻ đứng trước giỏ đầy trứng luộc đang mỉm cười đầy tự hào. Ellie trong ảnh nhỏ hơn Ellie mà anh biết.

"Lúc đó mới được 23 tháng nhưng tôi đã rất kiên trì đi tìm. Nhiều quá nên tôi xin chia sẻ với những đứa trẻ khác nhưng con bé khóc và nói tất cả là dành cho Eli. Dù sao thì tôi cũng tham lam... Nên có một thời gian tôi chỉ ăn trứng luộc ở nhà cho đến khi phát ngán thôi."

Leon nhìn từng bức ảnh của Ellie và nhận ra điều mình chưa biết, điều gì sẽ xảy ra trong tương lai.

Anh đã nghe được những khoảnh khắc của Ellie mà anh sẽ không bao giờ biết được trong đời qua chính lời nói của Grace.

"Thật dễ thương làm sao..."

Anh lật các trang của cuốn album và nhìn Grace, người đang mỉm cười buồn bã.

Anh đã đưa ra một chủ đề mà anh tò mò.

"Anh biết em đã cố gắng cho Ellie làm con nuôi. Em định vứt nó đi ở nhà phố nhưng rồi lại đổi ý. "Sao đột nhiên em lại đổi ý?"

Tất nhiên là vì cô yêu con mình. Trên thực tế, điều anh tò mò không phải là 'Tại sao?' mà là 'Làm thế nào?' Ellie đã phá vỡ bức tường cao của người phụ nữ này như thế nào và giành được tình yêu của cô?

"Đó là con của người đàn ông mà tôi vô cùng ghét."

"Bởi vì nó là con anh."

Grace đưa ra một câu trả lời sáo rỗng không phù hợp với cô và lật qua cuốn album. Những tưởng chủ đề này đã kết thúc nhưng khi anh lật đến trang thứ ba, cô chợt thở dài và thú nhận.

"Lúc đầu Ellie cũng gặp khó khăn, giống như anh vậy."

"Nhưng làm thế nào mà em lại yêu được?"

"Đúng vậy... Tôi không thể tin được ngay cả khi nghĩ về nó. "Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ yêu một người mà tôi ghét đến thế một cách nhẫn tâm."

Khi đó, cô có thể yêu con mà không cần bất cứ biện pháp nào, dù điều đó thật khó khăn với cô.

Cứ như vậy, một tia hy vọng làm rung chuyển Leon.

"Lúc đầu, tôi nuôi đứa trẻ đó vì nghĩ nó không thể sống thiếu tôi, nhưng bây giờ. Tôi không thể sống thiếu đứa trẻ đó."

Grace mỉm cười cay đắng và lẩm bẩm như một tiếng thở dài.

"Nó không hấp dẫn sao? "Tại sao em lại yêu anh say đắm vì những gì anh đã làm cho em?"

Rồi cô ngơ ngác nhìn anh.

"Tôi nghĩ kiểu mù lòa đó giống với tôi. Nhưng bây giờ nhìn lại, tôi nghĩ nó giống anh."

Câu hỏi trong mắt cô là: "Em đã làm gì để anh yêu em say đắm như vậy?" Đó thực sự là câu hỏi Leon muốn hỏi Grace.

Hai người chạm mắt nhau rất lâu. Người quay đầu lại đầu tiên, như mọi khi, là Grace.

"Nhìn này. "Nó không dễ thương sao?"

Trong bức ảnh Grace chỉ vào, một dải ruy băng thích hợp để gói quà đang treo trên đầu Ellie. Dải ruy băng lớn đến mức to bằng đầu của Ellie.

"Thật dễ thương."

Dù anh hỏi một câu hay nói điều gì đó mỉa mai hay gì đó, Leon chỉ có thể cười nhạo sự nông cạn của cuộc đua.

"Đây là bức ảnh tôi chụp vào ngày sinh nhật năm ngoái. Sáng hôm đó, tôi nói với Ellie rằng hôm nay là một ngày khó khăn. Tôi đã đề cập đến đó là sinh nhật của con bé ? Tối nay con bé sẽ ăn bánh. Tôi có ý đó, nhưng Ellie lục túi xách của tôi và tìm thấy một cây bút chì và một cuốn sổ. Anh có biết con bé đã nói gì khi mang nó vào không?

"Con bé đã nói gì thế?"

Leon nhẹ nhàng cong miệng thúc giục.

"Hãy viết ra những gì con muốn. Đó là lúc con bé học về tiền bạc. Ellie nói rằng vì con bé còn nhỏ và bây giờ không có tiền nên khi lớn lên và kiếm được nhiều tiền, cô bé sẽ mua mọi thứ cho con bé..."

Grace, người đang mỉm cười và khoe khoang về khía cạnh thông minh và tuyệt vời của con gái mình, bỗng bật khóc.

"Tất cả những gì tôi muốn là Ellie."

"Anh chắc chắn sẽ tìm thấy con"

Leon hứa khi ôm Grace trong tay. Anh chắc chắn sẽ tìm thấy con còn sống và đặt con trở lại trong vòng tay của cô.

"Chúng ta cần đưa Ellie đến đây."

Grace nhìn quanh căn phòng chỉ còn lại những món đồ không có chủ nhân và lại bật khóc.

"Anh nói đúng. "Ở đây an toàn nhất."

Grace cuối cùng cũng đồng ý với những gì anh luôn nói, nhưng Leon không thể trơ tráo nói ra điều đó.

"Tôi thực sự hối hận. "Đáng lẽ tôi nên đưa Ellie cho anh"

Cô nói lẽ ra nên giao đứa trẻ cho anh rồi bỏ đi.

"Tốt. "Nếu đúng như vậy, Ellie và anh sẽ sống vì khao khát cùng một người."

"Tôi"

Grace hỏi, bám lấy anh một cách tuyệt vọng.

"Liệu tôi có thể thoát khỏi tất cả những ràng buộc này nếu tôi làm như vậy không?"

Trong khi Leon chưa kịp trả lời thì Grace đã méo mặt và tự mình trả lời.

"Có lẽ là không, phải không?"

Như thể bắt chước Leon, cô vòng tay thật chặt quanh eo anh và siết chặt chúng như một chiếc thòng lọng. Một nụ cười cay đắng hiện lên trên khuôn mặt ướt át của cô.

"Anh đã thành công trong việc trói buộc tôi."

"Xiềng xích gì?"

Đó là một đứa trẻ hay là anh? Nếu vậy thì bản chất của nó có phải là tình yêu không?

Người phụ nữ thông minh không trả lời câu hỏi xảo quyệt và ngu ngốc của Leon mà thay vào đó hỏi anh:

"Vậy anh có hạnh phúc không?"

"Trông anh có hạnh phúc trong mắt em không?"

"...KHÔNG."

Có một cặp xiềng xích. Đầu còn lại của xiềng xích Grace trói Leon.

"Grace, anh đã hứa sẽ để em đi. "Lời hứa đó vẫn còn hiệu lực."

Trừ khi cô lật đổ.

"Em luôn có thể nới lỏng xiềng xích của đất nước và rời đi."

Đó là lỗi của cô mà cái cùm đó vẫn còn quanh mắt cá chân của cô . Không phải là cô không thể phá bỏ xiềng xích, mà là cô sẽ không phá vỡ được chúng.

Bây giờ họ thực sự có thể gọi chúng là xiềng xích không?

Trong khi Leon đang lau nước mắt, tránh chỗ bị bầm tím thì Grace, người đang ngây người nhìn anh, đột nhiên dùng cả hai tay che mặt anh lại. Cô nhìn anh với ánh mắt tha thiết, khoảnh khắc Leon vô tình nhếch lên khóe miệng, khuôn mặt cô nhăn nhó và bật khóc.

"Thật đau đớn. "Tôi thà không yêu anh còn hơn."

Sẽ thật tuyệt nếu cô có thể nói điều đó với anh, nhưng có lẽ là không.

Cuối cùng, người bị xiềng xích là đứa trẻ chứ không phải anh.

"...Ellie, mẹ xin lỗi, mẹ là mẹ của con"

Người phụ nữ này thật là một lời nguyền khi con gái của cô giống anh đến vậy.

KHÔNG. Cô có bao giờ là lời nguyền rủa anh không? Có khi nào anh không phải là lời nguyền rủa cô không?

Họ luôn là lời nguyền rủa nhau.

Khoảnh khắc ánh mắt họ lần đầu gặp nhau trên bãi biển lúc hoàng hôn, họ đã nghĩ đó là một điều may mắn. Tuy nhiên, lời nguyền bắt đầu từ đêm đó khi họ đối mặt với thế giới tựa như cơn ác mộng của nhau vào cuối một ngày đẹp như mơ.

Họ biết vì họ cũng là một con người có trí tuệ. Nếu không có bi kịch đêm đó, cuối cùng họ chẳng còn gì ngoài tình yêu giữa hè.

Chàng trai và cô gái bỏ lại sự lệch lạc phía sau và quay trở lại cuộc sống thường ngày sẽ quên mất ngày hôm đó khi trưởng thành. Chỉ đến khi mùa hè nóng nực đến, họ mới chợt nhớ ra và nói: "Mình đã làm một việc thật trẻ con".

Bi kịch đã thắp lên một ngọn lửa mà lẽ ra sẽ bị dập tắt nếu để nó yên, và vì nó đáng bị dập tắt nên thế giới lại khơi dậy nó.

Thế giới đã ném họ vào nỗi đau thiêu sống họ

Nó sẽ biến thành tro bụi.

Leon ôm Grace và hứa giữa ngọn lửa không thể dập tắt.

Anh đã suy ngẫm về điều này.

Đó là một đêm mà mọi thứ đều bị nguyền rủa.

**

"Chào buổi sáng."

Khi người chủ đang quét cầu thang trước khách sạn tồi tàn chào ông, Robert đáp lại bằng cách cúi đầu. Sau khi vào trong, ánh mắt ông dừng lại một lúc trên chiếc điện thoại đặt trên chiếc bàn trống ở quầy lễ tân. Nhưng lần này, ông lập tức thay đổi ý định và nhìn đi nơi khác.

"Sáng rồi."

Sau khi lên tầng hai, đầu tiên ông ghé qua phòng Nancy và đưa cho cô ta đồ ăn sáng ông mua ở chợ.

"Cảm ơn chú. "Chuyến khởi hành sẽ diễn ra trong 30 phút nữa."

"đợi một chút."

Khi Nancy định đóng cửa lại thì Robert đã tóm được cô ta, Ngay cả sau khi chắc chắn rằng không có ai ở hành lang, ông vẫn hạ giọng và thì thầm.

"Hãy gọi trước khi chúng ta rời đi."

Ý tưởng là để đứa trẻ nói chuyện với mẹ con bé. Ông đã cố gắng thuyết phục Nancy kể từ khi tìm thấy mật mã mà con quỷ đã để lại trên tờ báo buổi sáng ngày hôm qua, nhưng cô ta rất cứng đầu.