Anh không muốn phải nhìn Grace kiệt sức vì mang thai ngoài ý muốn. Anh không muốn tạo ra sự hiểu lầm rằng anh đang cố giữ cô lại với con mình. Anh không muốn giữ cô bên cạnh mình như thế nữa.

Grace, người đang ngây người nhìn anh khi anh thốt ra những lời chửi rủa gay gắt, đã làm một điều bất ngờ.

"đừng làm thế."

Cô đẩy tay anh ra.

Bây giờ Leon chỉ có thể làm ra vẻ mặt ngơ ngác.

"...Tại sao?"

Anh hỏi, mặc dù anh biết ý nghĩa của việc không cho tinh dịch ra ngoài. Anh chỉ không thể tin được.

Grace muốn có một đứa con với anh.

Cũng giống như trái tim đang đập loạn của anh, lý trí cố gắng trốn thoát. Gray đã cam kết trước đó rằng anh sẽ không bao giờ thấy cô bị ốm nghén nữa.

Anh đã quỳ gối trước quyết định của cô

Nếu em muốn anh, anh sẵn lòng.

Chết tiệt. Cơn thèm lại trỗi dậy.

Anh muốn ngay lập tức hôn cô một cách tham lam, tóm lấy cô và ném cô lên giường. Mong muốn nguyên sơ là một lần nữa làm ướt cổ tử cung đang nhức nhối dưới đầu ngón tay anh bằng hạt giống của anh bắt đầu sôi sục.

Người phụ nữ này kích thích lòng tham vặn vẹo của anh và lay chuyển anh như thế này. Anh sẵn sàng thua cuộc trong cuộc chiến chống lại lòng tham.

"đừng làm vậy? Tại sao?"

Anh hỏi, cố giữ lấy lý trí đang sụp đổ của mình. Khát khao đòn cuối cùng.

"...Bởi vì tôi muốn có thêm con?"

"Anh biết đó không phải là câu hỏi. "Tại sao em lại muốn có con của anh?"

Cô trông có vẻ mất cảnh giác. Đó dường như là một câu hỏi bất ngờ.

"...Nếu không phải anh thì tôi còn có ai nữa?"

Khoảnh khắc Grace bối rối hỏi, ham muốn nguyên thủy của Leon đã nguội lạnh.

Đây không phải là lời tỏ tình rằng người đàn ông duy nhất trong đời cô sẽ là Leon Winston. Nó có nghĩa là anh không có sự lựa chọn.

Anh không có tư cách từ chối cô ,nhưng anh phải từ chối một điều này.

Leon lại cử động ngón tay và cạo thật kỹ thành âm đạo.

Mặt Grace lập tức đỏ bừng.

"Anh vẫn chưa sẵn sàng."

Như thể cô biết điều đó, bàn tay đang ngăn cản anh yếu ớt buông ra.

Đêm đã đến trước khi chúng ta kịp nhận ra điều đó. Những con phố về đêm của thành phố nhìn thấy từ cửa sổ khách sạn đông đúc người dân tận hưởng ngày cuối tuần.

Leon nhìn đám đông mà không quên lý do mình đến đây.

Nhưng nó chỉ thoáng qua. Vì mưa vẫn rơi đều đặn nên anh chỉ nhìn thấy một dãy ô.

Leon nhét điếu xì gà còn lại vào đống tro trong gạt tàn rồi đóng cửa sổ đầy hạt mưa lại. Khi tiếng ồn ào trên đường phố biến mất, một sự im lặng khó xử bắt đầu. Cả anh và Grace đều hầu như không mở miệng kể từ chuyện xảy ra trong phòng tắm.

"Chúng ta thực sự..."

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Grace. Leon quay đầu về phía người phụ nữ đang nằm trên giường trong bộ đồ ngủ. Mặt cô vẫn đỏ bừng như trước. Là do cô nhút nhát, hay là cô nhuộm đỏ như bảng hiệu đèn neon?

"Sao?"

"Mình là một bậc cha mẹ tồi tệ."

Nó có phải là điện tử không?

Hôm nay anh say trong niềm vui cả ngày để quên đi nỗi đau.

Có vẻ như anh lại cảm thấy xấu hổ một lần nữa. Leon mỉm cười dịu dàng khi dựa vào bậu cửa sổ.

"Em là người yêu cầu anh làm việc đó trước, vậy tại sao em lại đối xử với anh như một người bố tồi tệ với số tiền lớn?"

Grace đảo mắt, mở miệng, rồi dường như nhớ ra rằng anh đã đúng nên cười và nói điều gì đó khác.

"Và nó có một đứa em trai. "Nếu tôi là Ellie, tôi sẽ cảm thấy bị phản bội."

Việc con họ lâm vào cảnh nguy hiểm đến tính mạng và họ đang cố gắng sinh thêm một đứa con nữa dường như cũng góp phần khiến cô bé nghĩ rằng họ là một người mẹ tồi tệ. Khi Leon nhìn Grace, anh chợt nảy ra một ý nghĩ.

Anh đoán cô đã hiểu nhầm lời anh nói rằng anh chưa sẵn sàng.

Cũng như cơ thể cô đã chấp nhận anh trước tâm trí, cơ thể cô có thể đã chấp nhận ý định sinh thêm một đứa con, nhưng trái tim cô dường như chưa chuẩn bị trước.

Grace trông có vẻ buồn ngủ, có lẽ vì cô đã dùng hết sức chịu đựng nên nhanh chóng nhắm mắt lại. Sau đó, Leon mới lặng lẽ đến gần và dùng đầu ngón trỏ vuốt mái tóc rối bù trên má người phụ nữ đang ngủ.

"Em là người dũng cảm nhất mà anh biết."

Leon đã lui về phía cửa sổ cách đây không lâu, trong suốt thời gian lưu lại, anh cũng lùi một bước khỏi cảm xúc và phân tích người tên Grace Riddle.

Grace đã quyết định sinh thêm một đứa con nữa với anh nên cô đã đưa ra một quyết định ngập ngừng. Cô đã gỡ nó xuống. Để được ở bên anh.

Không phải tự nguyện mà là sẵn lòng.

Grace quyết định không bỏ rơi anh ngay từ đầu vì đứa trẻ muốn anh chứ không phải cô. Cô đang cố gắng hết sức để loại bỏ những điều không tốt trong cảm xúc của mình đối với đứa trẻ, hoàn toàn vì lợi ích của đứa trẻ.

Vì họ đang cố gắng đẩy lùi cô, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục lặp lại việc tiến và rút lui.

Dù muốn nhận được sự đồng cảm từ Grace đến đâu thì thật khốn khổ khi ở bên cạnh cô lại cần đến sự kiên nhẫn và nỗ lực. Grace cũng trở nên khốn khổ.

Grace, anh hy vọng em nhận ra rằng em không cần anh, em muốn anh. Chỉ khi đó chúng ta mới có thể đối mặt với một cuộc sống mới.

Anh muốn cô có thể tự mình giải quyết cảm xúc của mình ở một nơi mà không ai đẩy lùi cô . Giống như anh đã làm.

Nếu là Leon ngày xưa, Grace sẽ muốn con của anh chứ không phải anh.

Chỉ cần nhìn vào nó, Anh sẽ bị mù quáng và bỏ qua nó. Nhưng Leon là Grace

Càng trải nghiệm lâu về người này, anh càng trở nên thận trọng hơn.

Cuối cùng anh đã thua trong cuộc chiến chống lại lòng tham. Bây giờ một cuộc chiến mới bắt đầu

Xong. Biết rõ kẻ địch trước mặt, anh bỏ chiến thuật thụ động, giả vờ rút lui.

Anh chọn chiến thuật nghi binh là đánh từ phía sau.

"Chúc ngủ ngon. Ngày mai anh sẽ ôm Ellie trong vòng tay em. Và anh xin lỗi."

Nếu Ellie quay lại thì chỉ một lần thôi.

"Anh sẽ lừa em một lần nữa thôi."

***

Dù ông có nghĩ về điều đó bao nhiêu đi chăng nữa thì kết luận vẫn đi đến một điều.

Đây là điều ông không thể làm được.

Robert với trái tim nặng trĩu nhìn đứa trẻ đang tựa cằm vào bậu cửa sổ và nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt ủ rũ. Ngay khi đứa trẻ mở mắt vào sáng sớm, nó đã đi đến cửa sổ.

Lòng ông trĩu nặng khi nhìn đứa trẻ dũng cảm chờ đợi bố mẹ, không biết số phận sẽ ra sao.

Đây là điều ông không thể làm với một đứa trẻ vô tội.

Ông thậm chí còn cân nhắc tội lỗi của Dave. Đương nhiên, vì phía bên kia của chiếc cân không có gì nên gánh nặng tội lỗi nghiêng về phía Dave.

Dave nói rằng sẽ phải trả giá nếu giết ông nội của đứa trẻ đó, nhưng đứa trẻ đó không có hình phạt đó. Tuy nhiên, tại sao cô bé phải ở đây? Tại sao cô bé phải mang theo một quả bom hẹn giờ vô hình?

Thời hạn đang đến gần.

Nghĩ đến chuyện tối nay mọi việc sẽ diễn ra như thế nào khiến Robert càng lo lắng hơn.

Ông nghe trên đài rằng Dave đã được chuyển đến một trại cách đây không xa.

Họ đang cố gắng phát hành nó theo yêu cầu?

Tuy nhiên, Nancy nói rằng còn quá sớm để an tâm vì họ sẽ không biết cho đến khi nó thực sự được thả ra, đồng thời khuyên ông đừng đánh giá thấp ma quỷ.

Đúng, ngay cả ông già cũng sẽ nói như vậy.

Khi mặt trời bắt đầu mọc, Robert chuyển sự chú ý sang chiếc đồng hồ trên bàn.

Đã đến lúc chuẩn bị sẵn sàng để đi.

Hôm nay là chủ nhật, ngày ông đến gặp vợ. Ông chuyển ánh mắt từ đồng hồ sang đứa trẻ.

'...điều này thật ngu ngốc.'

•••

Cả hai đến Bệnh viện Bang Brayton trước khi mặt trời mọc. Theo lời khai của y tá, Robert Fisher đến thăm vợ vào những thời điểm khác nhau mỗi tuần.

Y tá nói rằng không nhận được cuộc gọi nào trong tuần này nói rằng ông không thể đến. Họ hy vọng ông không biết rằng vị trí của vợ ông đã bị phát hiện.

Lúc đó là 8 giờ sáng, đã hai tiếng trôi qua kể từ khi cô hồi hộp chờ đợi tin Robert Fisher đã đến trong văn phòng của khu tâm thần.

"Anh sẽ không để tôi một mình với Nancy chứ?"

Grace, người đang lẩm bẩm một trong những điều tồi tệ nhất mà cô có thể nói, giơ tay lên rồi hạ xuống, như thể cô đang cố cắn móng tay mình. Cô không thể rời mắt khỏi chiếc đồng hồ trên tường.

"Làm ơn, chúng ta cần mang theo Ellie."

Kịch bản tốt nhất cho họ là Robert Fisher để Nancy Wilkins ở lại và mang Ellie trở lại.

Leon có được thông tin quan trọng nhờ thẩm vấn những kẻ nổi loạn bị giam trong trại. Robert và Hattie Fisher có một cô con gái bằng tuổi Grace. Còn Annabelle Fisher chết trong một vụ tai nạn súng do James Blanchard Jr. gây ra khi cô bé mới chỉ là Ellie.

"Tại sao em lại không biết điều đó?"

Anh không thể tin Grace lại không biết thông tin quan trọng này. Khi nhận được điều này, anh rất ngạc nhiên và hỏi.

"Ai còn nhớ khi họ lên ba?"

Tuy nhiên, cô sẽ không bao giờ quên cái chết của bạn mình, nên cô tự hỏi liệu mình có bị tẩy não lần nữa hay không, nhưng đó đơn giản là điều mà cô không còn ký ức.

"Vào khoảng thời gian đó, Grace bị cảm lạnh và không đến nhà giữ trẻ. "Sau đó, nó trở thành điều tôi không thể nói đến, và lúc đó tôi thật ngu ngốc khi nghĩ rằng đó là vì lợi ích của mọi người."

Jonathan Riddle Jr., lúc đó đã đủ tuổi đi học thay vì nhà trẻ, nhớ rất rõ điều đó. Sự xuất hiện của Annabelle Fisher cũng vậy.

Một đứa trẻ có mái tóc vàng và đôi mắt xanh.

Robert Fisher sẽ có thiện cảm với Ellie, người giống cô con gái đã chết của ông. Cho dù ông có dám gán con gái anh cho con gái ông thì anh cũng có thể chịu đựng được miễn là nó diễn ra theo kế hoạch của anh.

Đưa Ellie trở về an toàn bằng cách khơi dậy sự đồng cảm và cảm giác tội lỗi của Fisher.

Đó là kế hoạch đầu tiên của Leon.

Nếu điều đó không thuyết phục được họ, anh có thể bắt Hattie Fisher làm con tin. Nếu họ chưa mang Ellie đi cùng, anh cũng có thể theo dõi họ khi họ trở về sau chuyến thăm và tìm ra vị trí của họ.

Nếu Ellie không ở nơi ẩn náu của họ... Trong khi đó, Nancy Wilkins Leon lặp đi lặp lại từ 'nếu như' vô số lần và nghĩ đi nghĩ lại vô số kế hoạch trong đầu.

'...điều này thật ngu ngốc.'

Ông biết điều đó thật ngu ngốc, nhưng ông muốn làm điều đó.

Có những điều ông chưa làm vì ông biết chúng thật ngu ngốc. Ví dụ như tóm cổ những người đang bảo vệ đứa trẻ đã giết con gái mình và đánh đập họ. Có lẽ vợ ông bệnh nặng hơn vì sự hèn nhát của ông

Thỉnh thoảng ông đã nghĩ về điều này, nhưng lý do khiến ông bắt đầu nghĩ về nó thường xuyên hơn trong những ngày qua là vì đứa trẻ đó.

Ông tự hỏi liệu Annie có muốn trách ông không.

Robert thở dài nặng nề.

Hôm nay là chủ nhật. Đó là thời hạn trả tự do cho Dave do Nancy đặt ra, đồng thời là ngày cô ta hứa sẽ cắt đứt các ngón tay của đứa trẻ nếu yêu cầu của cô ta không được đáp ứng.

Nhìn Nancy dạo này điên cuồng, dường như có rất nhiều việc phải làm.

"Nếu tôi nhận được tiền từ con quỷ đó, tôi cũng sẽ chia cho ông phần của ông"