"Tôi biết nó không nhiều so với số tiền ông có thể nhận trực tiếp từ tôi."

Bằng cách nói những lời như vậy, Nancy đã biến ông thành kẻ bắt cóc một đứa trẻ chỉ vì tiền.

"Một khi chúng ta giải cứu được cha tôi và đến được nơi an toàn, chúng ta có thể đi theo con đường riêng từ đó."

Ông gật đầu sẵn lòng. Đó là ý định của ông ngay từ đầu. Ông không thể chạy trốn sang nước khác và bỏ lại người vợ đang ốm yếu của mình được. Tuy nhiên, Nancy không thể không gật đầu và tiếp tục.

"Tôi sẽ giao đứa bé cho ông"

"Không phải con đã hứa sẽ trả lại đứa bé cho bố mẹ nó sao?"

"Tất nhiên là tôi sẽ làm vậy, nhưng sẽ thật lãng phí nếu trả lại ngay. "Con quỷ đó không có điểm yếu như vậy..."

Nancy chỉ vào đứa trẻ đang ngủ trên giường ở góc phòng, tay ôm một con búp bê.

"Chú tôi đã đưa tôi đi cùng và Winston đảm bảo an toàn cá nhân của ông ấy."

Lấy thêm tiền rồi trả lại thì sao? Họ giữ nó càng lâu Sẽ có sự trả thù quá. Winston kiêu ngạo đó có thể quỳ xuống và cầu nguyện

"Joe."

Nancy hành động như thể đó là một ý tưởng tuyệt vời. Robert cũng rất ngạc nhiên.

Cô ta đã có một ý nghĩa khác.

"Nancy, đúng là ông cần tiền, nhưng ông đang giúp con chứ không phải tiền."

"Tất nhiên là tôi biết, ông ạ. Và tôi biết ông cảm thấy khó chịu vì nhìn đứa bé đó khiến ông nhớ đến Annie. Tôi cũng vậy. Nhưng đứa trẻ đó không phải là Annie."

Nancy nói như thể hiểu ông , nhưng Robert chỉ tỏ ra không hài lòng. Có vẻ như Nancy liên tục nhắc lại câu chuyện của Annie và coi ông như một kẻ tâm thần không thể phân biệt được đâu là con gái đã chết của mình và con gái của người khác.

"Điều tôi muốn nói là người ông cần chăm sóc là dì Hattie chứ không phải đứa trẻ có bố là một kẻ giàu có và là một kẻ sát nhân. Hãy suy nghĩ thực tế đi, thưa ông."

Nancy nhận thấy ông bị đứa trẻ làm rung chuyển và cố gắng thuyết phục anh.

Kết luận của cuộc thuyết phục kéo dài này là sử dụng đứa trẻ làm con tin thay vì cố gắng cướp nó đi. Hai lần.

Ông mừng vì có vẻ như anh ta không có ý định giết ông, nhưng tất nhiên ông cũng không thể hoàn toàn tin tưởng vào điều đó. Đề xuất đáng kinh ngạc về việc bắt Dave làm con tin hai lần cũng cực kỳ lạc quan, cho rằng Winston đã thả Dave. Ông không biết Nancy sẽ làm gì nếu mọi chuyện không như ý cô ta.

Đây là điều ông thực sự không thể làm được. Vì vậy, ông thà làm điều gì đó ngu ngốc hơn.

Robert cuối cùng cũng đứng dậy khi nhớ lại cảnh Nancy làm điều mà lẽ ra cô ta không nên làm với đứa trẻ đó. Đưa ra quyết định và tiếp cận cô bé

"Ellie, đi cùng ông nhé."

Dù thế nào ông cũng phải nhận nó. Ông không thể để việc đó cho Nancy.

"đi đâu? " Tới chỗ mẹ à?"

Cô bé quay lại nhìn ông, đôi mắt sáng ngời. Robert cuối cùng cũng thốt ra những lời đã đè nặng trong lòng ông bao ngày qua.

Được rồi, ông sẽ đưa con đến gặp mẹ.

Robert nhận ra rằng nụ cười mà đứa trẻ dành cho ông cho đến nay thậm chí không phải là một nụ cười.

"Đi thôi. Đi thôi."

Robert đã có sẵn một kế hoạch trong đầu. Trước khi đến bệnh viện, trước tiên ông sẽ ghé qua đồn cảnh sát. Chuyển Dave về phía Bắc có nghĩa là anh ta và Grace cũng ở phía Bắc. Ông sẽ phải gọi cho Grace và yêu cầu cô trả lại đứa trẻ và thả Dave ra.

Họ yêu cầu ông trả lại con tin trước và đáp ứng yêu cầu của họ.

Ông biết điều đó thật ngu ngốc. Nhưng so với việc làm hại một đứa trẻ

Điều đó là không thể.

"Khi con gặp mẹ, con sẽ không bao giờ hôn mẹ"

Đứa trẻ hào hứng chạy về giường và vụng về thu dọn đồ đạc.

"Hãy để cái này lại và quay lại nhặt nó sau."

Robert ngăn đứa trẻ lại và mặc áo khoác vào. Chìa khóa xe tải để ở chỗ Nancy đang ngủ phòng bên cạnh nên ông phải đi bộ. Ngoài ra, nếu tình cờ gặp Nancy,ông không có lý do gì phải đóng gói không chỉ đứa trẻ mà cả hành lý.

"Chúng ta cũng hãy bỏ cái này lại đi."

"Tại sao?"

Nếu cô bé đeo túi giấy đi ra ngoài thì ngay lập tức sẽ thu hút sự chú ý của họ nên ông không bao giờ cho cô bé sử dụng mà cô bé lại bướng bỉnh cố đội lên đầu lần nữa.

"Vậy thì hãy cầm nó trên tay như chúng ta đã làm ngày hôm qua và đi thôi."

"...được rồi."

Đứa trẻ suy nghĩ thật sâu rồi lấy một cái túi giấy và một con thỏ đồ chơi rồi ôm nó vào lòng.

"Ellie, hãy lắng nghe cẩn thận những gì ông nói."

Robert nhìn thẳng vào mắt đứa trẻ và hỏi.

"Từ giờ trở đi, con không được nói một lời nào cho đến khi rời khỏi đây."

"Vậy thì con không thể đến gặp mẹ à?"

"..."

Trong khi ông đang tự hỏi làm thế nào để nói với Nancy rằng cô ta không nên chú ý đến việc họ đang chạy trốn, đứa trẻ dường như đã tự đưa ra kết luận và gật đầu, lấy một tay che miệng.

Cho dù ông có tin điều gì đi chăng nữa, tất cả những gì ông phải làm là giữ cho cô bé im lặng. Robert lấy áo khoác và khẩu súng rồi đưa đứa trẻ ra ngoài.

Sáng sớm không có một con chuột nào ở hành lang. Bên kia hành lang, cửa phòng Nancy tự nhiên đóng lại.

Robert nắm tay đứa bé và đi xuống cầu thang, tiếng bước chân của nó làm nghẹt thở. Ông đã lên tới tầng một và đang đi thẳng tới cửa trước.

"Ông đang đi đâu?"

Giọng nói lạnh lùng của Nancy vang lên từ phía sau. Một cảm giác khủng hoảng ớn lạnh chạy dọc sống lưng ông . Robert sững sờ một lúc, bình tĩnh lại và quay người lại.

"Con đang làm gì ở đó? "Ông tưởng con đang ngủ nên không đánh thức con"

Nancy ngồi trong phòng khách nhỏ phía sau cầu thang và đọc báo.

"Chắc chắn. Đôi mắt tôi mở bừng sáng như thể vừa nhận được một điều gì đó mới mẻ, cái đó. Mà, sáng sớm ông định đi đâu thế?"

"Đi tới Hattie. "Hôm nay là Chủ nhật."

Robert trả lời như thể cô ta đang hỏi điều hiển nhiên.

"Vậy đó là quà cho dì Hattie à?"

Nancy chỉ vào đứa trẻ đang nắm tay ông.

"Hattie sẽ thích nó nên điều đó không sai đâu."

"Có thể nó sai. "Giá như nó là món quà dành cho ai đó không phải là dì Hattie."

Chiếc gạt tàn trước mặt Nancy, người đang tạo ra những âm thanh đầy ẩn ý với nụ cười méo mó, chứa đầy tàn thuốc lá. Điều này có nghĩa là cô ta đã ngồi đây khá lâu. Cô ta đã đoán trước được ông sẽ cướp đứa trẻ nên cô ta dậy sớm và đang canh chừng lối ra.

Chết tiệt.

Robert phải thừa nhận rằng ông cẩu thả.

'Con yêu, đừng nói là cô ta là ông đã nói sẽ đưa con về gặp mẹ. Nếu con làm vậy, Nancy hoặc con sẽ bị bắn.'

Ông lo lắng về Nancy, hy vọng vào điều gì đó mà ông không thể mong đợi ở một đứa trẻ ba tuổi.

Câu chuyện tiếp tục.

"Nancy, con đang đối xử với ông như kẻ phản bội à?"

"Tôi chỉ đang suy luận một cách logic thôi, thưa ông."

Tại sao ông không thể nghĩ ra điều này bằng cái đầu thông minh của mình? Làm sao ông có thể để một đứa trẻ ba tuổi một mình? Đó không phải là thứ ông nên xem.

"Ông biết những ngày này con sẽ làm gì với tính khí nóng nảy của mình."

"Ông đang cố gắng làm gì vậy, ông?"

"Nếu con nghi ngờ ông như vậy, tại sao chúng ta không đi cùng nhau?"

Robert ra hiệu cho Nancy đứng dậy. Dù trên đường đi hay trong bệnh viện thì nhất định phải có cách đánh bại được tên đó.

"Tại sao tôi lại đi vào bẫy bằng chính đôi chân của mình? "Trừ khi ông lại muốn bị nhốt trong phòng riêng của anh ta, tốt nhất hôm nay ông nên nghỉ việc đến thăm."

"Ý con là gì? Chẳng lẽ anh ta đã đến bệnh viện nơi Hattie đang ở..."

Robert trở nên trầm ngâm.

"Đó vẫn chỉ là phỏng đoán thôi."

Nancy nhìn quanh tiền sảnh và hạ giọng khi thấy không có ai ở đó.

"Grace biết chủ nhật nào ông cũng tới chỗ dì Hattie. Nếu chúng ta sử dụng lẽ thường thì họ sẽ hỏi thăm bệnh viện của người phụ nữ đó trước tiên. "Đừng quên rằng các trại chứa đầy những ứng cử viên phản bội, những người chỉ đang tìm kiếm cơ hội để có một cuộc sống thoải mái."

Không có gì khác để bác bỏ. Ngay cả sau khi nghe những lời đó, ông vẫn nhất quyết muốn đi.

Nếu ông làm điều này, sự nghi ngờ của cô ta sẽ biến thành sự tự tin.

"Ồ, chủ nhật nào ông cũng đến đó... Hattie chắc hẳn đang lo lắng lắm."

Robert, người đang loay hoay và giả vờ thất vọng, đột nhiên nảy ra một ý tưởng hay.

"Chờ một chút, Hattie đang gặp nguy hiểm. "Bà ấy đang bị hắn bắt làm con tin."

"Thưa ông, sẽ không sao đâu. Không đời nào cô ta có thể làm hại đứa trẻ đó chừng nào nó còn ở đây. Và cô ta có thể nhận được gì từ dì Hattie? "Cô ta thậm chí sẽ không điều hành một tờ báo."

"Đúng, bởi vì bà ấy là một người phụ nữ điên rồ. Không phải vậy sao?"

"À, ông... ý tôi là..."

"Thật dễ dàng để nói rằng họ không phải là gia đình của tôi"

"Ông ơi, tôi thực sự không có ý đó..."

Tinh thần của Nancy có phần sa sút sau khi phạm sai lầm. Robert đã không bỏ lỡ cơ hội.

"Ít nhất ông cần biết rằng vợ ông vẫn ổn. "Ông cần gọi điện."

"Ông có thể bị theo dõi."

Ánh mắt của Nancy hướng về bốt điện thoại chật chội ở góc tiền sảnh.

"Vậy thì hãy đến ga xe lửa và gọi điện thoại. "Ông sẽ nói với Hattie rằng ông sẽ bắt chuyến tàu sớm, để bà ấy không phải lo bị bắt."

Nancy vẫn cắn môi như thể không đồng tình.

"Thay vào đó, nếu Dave bị bắt, ông sẽ vui lòng cho phép con. Ông biết đây là thời điểm nhạy cảm nhưng như thế là quá nhiều. "Đây là mức độ hoang tưởng..."

"Ồ, được thôi."

Nancy cáu kỉnh cho phép ông và đứng dậy.

"Tôi cũng đi với ông"

Nó hiếm khi cho thấy bất kỳ khoảng trống. Đó là một nửa chiến thắng cho Robert.

Khi ông rời khách sạn và băng qua đường về phía ga xe lửa, ông liếc nhìn phía sau đầu Nancy khi cô ta đi trước ông.

Ít nhất thì mối nghi ngờ rằng ông đang cố gắng đánh cắp đứa trẻ dường như đã biến mất.

Robert vẫn chưa từ bỏ quyết định của mình. Ông đang định tránh mặt cô ta trong bốt điện thoại và gọi cảnh sát.

Ông nhìn xuống đứa trẻ đang nắm tay mình và bình tĩnh đi theo ông. Đứa trẻ là thế

Ngay cả sau khi nghe toàn bộ cuộc tranh cãi với Nancy, ông vẫn nói sẽ đưa cô bé đến gặp mẹ nó.

Cô bé không nói gì và giữ im lặng cho đến tận bây giờ.

Có phải là do cô bé nhanh trí một cách bất thường?

Đứa trẻ lần lượt nhìn hai người với ánh mắt lo lắng, như thể nó biết bầu không khí giữa họ không bình thường. Robert xoa đầu đứa bé.

"con ổn không?"

Mặc dù ông đã thành công khi đến bốt điện thoại công cộng bên trong nhà ga và nhấc ống nghe nhưng thao tác gọi cảnh sát không thành công.

Nancy đang đứng trước gian hàng. Mục đích là để theo dõi xem có nên gọi đến bệnh viện hay không. Điều đó có nghĩa là cô ta vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ được sự nghi ngờ của mình về ông.

Robert không còn cách nào khác ngoài việc cung cấp cho người điều hành số điện thoại của khoa tâm thần tại Bệnh viện bang Brayton. Lúc này vẻ mặt cứng ngắc của Nancy mới dịu đi rõ rệt.

"À, chào buổi sáng. "Tôi là chồng của Hattie Fisher, nhưng tôi có thể nói chuyện với vợ tôi một lát được không?"

Cô y tá ở đầu bên kia điện thoại yêu cầu ông đợi một lát rồi biến mất.

Tại sao nó lại mất nhiều thời gian như vậy?

Có lẽ vì bận nên thời gian chờ đợi lâu hơn bình thường.

Ông thấy Nancy đi đi lại lại trước quầy, nhét thêm vài đồng xu vào chiếc điện thoại đang hoạt động của mình.