Tiếng búa súng lên đạn sau lưng khiến Grace bật cười. Đúng vậy, anh ta không thể nào để cô đi được.

Nhưng cô vẫn không dừng lại.

Kéo lê đôi chân run rẩy, cô tiếp tục bước đi.

...Cho đến khi cô lại rơi vào vòng tay của quỷ dữ.

Khi Grace đã trở về vòng tay anh ta, anh ta đưa lại khẩu súng cho người lính canh đứng cạnh anh ta.

Không có cách nào để che giấu những cảm xúc hiện rõ trên bề mặt.

Grace vùi mặt vào lồng ngực rắn chắc của anh ta, nhớ lại người đàn ông đã chĩa súng vào cô chỉ vài phút trước. Đôi mắt anh ta đỏ hoe, đôi má run rẩy vì nghiến răng, và cổ họng anh ta dường như đang giật giật khi anh ta nuốt lại cảm xúc của mình.

Tóm lại, đó là một khuôn mặt trông như sắp khóc.

Người đàn ông máu lạnh này với khuôn mặt trông như sắp khóc. Thậm chí còn chẳng buồn cười. Người đàn ông đó không biết về những cảm xúc mà anh ta đang kìm nén. Ngay cả bây giờ, khi Grace lặng lẽ bám vào anh, anh vẫn tiếp tục thở sâu.

Đằng sau chiếc áo ngủ bằng lụa, trái tim anh đập thình thịch trên má cô.

"Sao em lại run rẩy?"

Giọng nói của người đàn ông, người đang đặt câu hỏi, hơi run rẩy.

"Trời lạnh."

Không, là vì cô quá tức giận đến nỗi toàn thân cô run rẩy. Người đàn ông, không biết tình cảm thực sự của cô, đã khắc một nụ hôn lên trán cô khi anh ôm chặt cô trong vòng tay.

Môi anh lạnh như băng.

"Được, chúng ta vào trong thôi."

Người đàn ông bế cô trong vòng tay, và họ hướng về phía khu nhà phụ.

"Em có muốn mang súp ấm cho em không?"

Anh thì thầm như một người tình.

Grace gật đầu, đầu cô tựa vào vai anh. Ánh mắt tuyệt vọng của cô không rời khỏi cánh cổng sắt, giờ đã lại đóng chặt một lần nữa.

Đây là trò lừa gì vậy?

Anh liên tục cho cô hy vọng chỉ để cướp mất nó mà không chút do dự, và giờ anh đẩy cô đến bờ vực và làm điều gì đó như thế này?

Mày còn đùa giỡn với tao đến bao giờ nữa mới thỏa mãn!

Cô nghiến răng.

Tao cũng sẽ đùa giỡn với mày, cho đến khi cả hai chúng ta cùng ở trong trạng thái như nhau. Tao sẽ phá hủy mày hoàn toàn.

Grace sẵn sàng kể lại cuộc trò chuyện ám ảnh tâm trí cô một cách khó chịu như lời thì thầm của quỷ dữ kể từ khi cô bị mắc kẹt ở đây.

"Grace."

"Vâng?"

Ký ức về mẹ cô uống cạn ly rượu chỉ trong một ngụm.

"Con có biết cách tàn nhẫn nhất để hạ gục kẻ thù là gì không?"

Đối với cô, người nghiêng đầu, mẹ cô mỉm cười buồn bã và nói.

"Là khiến họ yêu con."

Làm sao tình yêu có thể là vũ khí tàn nhẫn được?

Hồi đó, cô nghĩ những lời của mẹ cô chỉ là lời nói vô nghĩa khi say rượu. Nhưng giờ cô biết rằng tình yêu có thể tàn nhẫn hơn bất cứ điều gì khác. Đúng vậy, nó tàn nhẫn khủng khiếp đến vậy, và đó là lý do tại sao cô không muốn đi xa đến thế này. Cô nghĩ rằng tất cả là lỗi của cô khi số phận đáng nguyền rủa này bắt đầu.

Tuy nhiên, đi xa đến thế này là lỗi của anh. Anh biến cô thành một người tàn nhẫn.

Leon Winston.

Anh sẽ khiến em thực sự yêu anh. Và rồi, anh sẽ biến mất mãi mãi.

Đau khổ suốt quãng đời còn lại trong vực thẳm không tiếng vọng, nơi mà dù em có hét lớn đến đâu cũng không có âm thanh nào. Trong lời nguyền mang tên tình yêu không được đáp lại.

Anh sẽ hành hạ em như thế. Mãi mãi.

º º º

"Em không tò mò sao, cưng? Chuyện gì sẽ xảy ra khi em trộn lửa và băng?"

Nói về việc trộn lửa và băng, cơ thể và trái tim Grace nóng như lửa rồi nguội lạnh như băng sau khi mang thai.

So với cô, người đàn ông ngồi đối diện cô ở chiếc bàn nhỏ có vẻ hờ hững, như thể anh ta đã hoàn toàn quên mất những sự kiện của tuần trước.

Miệng cô chảy nước khi nghĩ đến việc người đàn ông kiêu ngạo này sẽ sớm quỳ xuống, nhìn lên cô. Cô giả vờ không để ý đến ánh mắt đã từng lướt qua mình một lần nữa và tiếp tục nghịch nĩa.

Lớp vỏ ngoài giòn tan của chiếc bánh hạnh nhân vỡ vụn trong miệng cô. Sau vị ngọt bùi thơm ngon của hạnh nhân phủ caramel, vị ngọt ẩm của kem bên trong quấn quanh lưỡi cô.

Sau khi nuốt trọn chiếc bánh, Grace thở phào nhẹ nhõm. Cơn ốm nghén hành hạ cô như địa ngục trần gian gần đây dường như đã thuyên giảm.

Đã đến lúc rồi.

Tâm trí cô tỉnh táo, nhưng gã đàn ông kia vẫn còn mệt mỏi, nên đây là thời điểm thích hợp để bắt đầu phẫu thuật.

Không quá nóng, không quá lạnh. Đúng vậy, giống như nước ấm pha lửa và băng vậy.

Grace xem xét lại chiến thuật của mình một lần nữa. Cô cầm một nĩa đầy bánh và đưa về phía gã đàn ông.

"Thử xem."

Làm một việc mà cô chưa từng làm trước đây, gã đàn ông nhìn cô rồi nhìn chiếc nĩa, ánh mắt đầy nghi ngờ.

"Đây có phải là món em thích nhất không?"

"Em định cho tôi món em thích nhất à?"

Anh ta quay lại tờ báo và thở dài với giọng hờn dỗi.

"Nếu anh không muốn thì cứ nói đi."

Grace trề môi. Cô từ từ đưa chiếc nĩa có chiếc bánh lên môi mình. Một lúc sau, một âm thanh bực bội phát ra từ phía sau tờ báo. Tờ báo nhanh chóng biến mất trong tích tắc, và người đàn ông đột nhiên đưa tay ra và nắm lấy tay cô.

Chiếc bánh sắp vào miệng cô đã rơi vào miệng người đàn ông.

Anh ta nhanh chóng buông tay cô ra, và người đàn ông quay lại đọc tờ báo.

như thể không có chuyện gì xảy ra.

Anh ta thực sự đã ăn nó.

Một người đàn ông rất bướng bỉnh sau khi dùng chiếc nĩa mà cô đã dùng để ngậm miệng anh ta. Rốt cuộc, điều này có gì khác biệt giữa việc này và một nụ hôn?

Đã đến lúc tập trung vào điều gì đó khác. Đó là sự hỗn loạn cảm xúc tinh tế mà Grace cảm nhận được trong phản ứng của người đàn ông khi anh ta hỏi tại sao cô lại đưa cho anh ta thứ cô thích nhất.

Đúng, anh ta thích cô, nhưng anh ta có yêu cô không? Nếu có, anh ta yêu cô đến mức nào?

Grace cần phải đánh giá xem cô còn cách mục tiêu của mình bao xa vào thời điểm này.

"Winston."

Người đàn ông chỉ nhướn một bên lông mày, mắt vẫn tập trung vào tờ báo.

"Anh có thực sự yêu tôi không?"

Chỉ đến lúc đó, đôi mắt nhợt nhạt mới nhìn qua tờ giấy xám để nhìn cô. Sau khi quan sát một lúc, người đàn ông gật đầu một cách ngắn gọn rồi lại nhìn tờ báo.

Đây không phải là thái độ của một người đàn ông đang yêu.

"Daisy, Sally, Grace. Trong ba người này, anh yêu ai?"

Người đàn ông nhướn mày và cười khúc khích khi lật trang báo.

"Điều đó thực sự quan trọng sao?"

Mặc dù anh ta giả vờ rằng mình không hiểu câu hỏi kỳ lạ đó, nhưng thực ra đó là một câu hỏi khó trả lời.

"Daisy, Sally, Grace. Trong ba người này, anh yêu ai?"

Nhưng người đàn ông vẫn chưa thừa nhận sự thật đó.

Tôi là gì đối với anh?

Anh chưa bao giờ gọi cô là Grace một cách đàng hoàng. Anh cố tình tránh gọi cô bằng tên, chỉ sử dụng biệt danh hoặc bí danh khi cần thiết.

Grace Riddle.

Sẽ rất khó để anh yêu một cái tên chỉ đồng nghĩa với kẻ thù. Tuy nhiên, câu nói đó cũng giống như nói rằng anh không yêu cô như cô vốn có.

Grace kìm nén cơn giận của mình.

Để xem nào. Anh sẽ khiến em thực sự yêu anh.

Khi người đàn ông lật thêm một trang báo, anh ta thản nhiên hỏi.

"Sao đột nhiên em lại hỏi tôi như vậy?"

"Đừng nói dối. Anh không yêu tôi"

Grace tự vệ bằng một đòn tấn công khi gã đàn ông thăm dò sâu hơn. Cô ấy thêm một chút nước mắt vào đòn tấn công của mình.

Grace, hãy hành động theo cách mà em vẫn thường làm.

Sự khiêu khích táo bạo và lời cầu xin đáng thương. Nếu cô ấy đi chệch khỏi hành vi thường ngày của mình, gã đàn ông, với bản năng nhạy bén của mình, sẽ trở nên nghi ngờ. Quá phục tùng hoặc than vãn sẽ là điều ngu ngốc. Hơn nữa, gã đàn ông này là kiểu người sẽ nóng hơn khi có xích mích.

"Anh nói dối."

Gã đàn ông thở dài bực bội khi lật tờ báo.

"Tại sao em lại có thể ra lệnh cho cảm xúc của tôi?"

"Bởi vì anh không cư xử như một người đang yêu."

"Mỗi người đều có cách cư xử riêng, em yêu."

Như thể muốn ám chỉ cô nên ăn nó đi, anh gật đầu về phía đĩa tráng miệng trước mặt cô. Sau đó, anh quay lại đọc tin tức.

Nhưng không lâu sau, một giọng nói càu nhàu không hài lòng vang lên từ phía sau tờ báo.

"Tôi không thể hiểu tại sao đây lại không phải là tình yêu theo bất kỳ cách nào. Có người đàn ông nào trên thế giới này sẵn sàng trì hoãn việc đi làm chỉ để ăn sáng với một cô bồ mà anh ta thậm chí không yêu không?"

"Câu trả lời cho câu hỏi của em đang ở ngay trước mắt em."

Người đàn ông khép tờ báo lại một chút trước khi nhìn chằm chằm vào Grace.

"Tôi chỉ là bồ của anh thôi. Và đó cũng là một kẻ thù mà anh nên bắt và nhốt vào trại giam. Nói cách khác, tôi giống như một quả bom hẹn giờ có thể kết án anh bất cứ lúc nào. Sự tồn tại khó chịu này mà anh phải che giấu suốt quãng đời còn lại..."

Grace che mặt bằng đầu nĩa.

"Anh nói rằng anh yêu tôi nhiều như vậy."

Biểu cảm của người đàn ông tối sầm lại, và cô tiếp tục hành động của mình.

"Nếu anh thực sự yêu tôi, anh không nên giam cầm tôi ở đây và hành hạ tôi như thế này."

Mặc dù anh ta trông có vẻ bực bội và cố gắng phản bác, Grace không cho anh ta cơ hội và tiếp tục tuôn ra những lời lẽ của mình.