Ngay khi đến ga xe lửa, anh lên chuyến tàu đêm trở về Winsford. Ở sân ga đối diện có một chuyến tàu đêm đang hướng về phía nam. Bên trong tàu, có thể nhìn thấy qua các cửa ra vào và cửa sổ đang mở, đã mang không khí tiệc tùng. Tuy nhiên, chuyến tàu đi về hướng Tây, nơi thường không phải là nơi giải trí mùa hè, lại cực kỳ yên tĩnh.

Leon lên tàu, mở cửa khoang ngủ hạng nhất và ra hiệu cho Campbell đi.

"Cậu nghỉ ngơi đi."

"Vâng, Thiếu tá... cũng vậy." ."

Sau khi người phụ nữ biến mất, Campbell đều do dự như vậy mỗi lần chào hỏi. Cậu không biết phải nói gì. Đối với cậu không còn cái gọi là một đêm ngon giấc hay một đêm bình yên nữa.

"... "Xin hãy nghĩ về ngày mai và nghỉ ngơi một chút."

Leon gật đầu rồi bước vào phòng dành cho khách, dựa vào cánh cửa đóng kín, đưa tay ấn lên vầng trán đang nhức nhối.

Nghĩ về ngày mai.

Anh cười lớn. Đó là một tiếng cười mà có cảm giác như một tiếng nức nở.

Luôn có hy vọng rằng sẽ có điều gì đó vào ngày mai. Dù anh biết điều đó sẽ dẫn tới sự thất vọng ngày hôm nay.

Thuê một chiếc xe giường nằm là vô ích. Cuối cùng, anh đi đến phòng khách mà không hề nằm xuống giường.

Đêm khuya, phòng khách vắng tanh. Leon uống một ly whisky một mình, hút xì gà và lật qua một tờ báo cho đến khi hết báo.

[Các cháu của anh muốn gặp anh.]

Khoảnh khắc một quảng cáo quen thuộc đập vào mắt anh, anh thở ra khói xì gà. Nó ở đâu trên trái đất này? Wakefield đã tìm kiếm khu vực xung quanh, nhưng thậm chí không thể lấy được lời kể của nhân chứng về Grace.

Ngày dự sinh là giữa tháng Năm, nhưng bây giờ đã là giữa tháng Bảy, giữa mùa hè. Nói một cách hợp lý, Grace lẽ ra đã sinh con và lấy lại được cơ thể của mình. Vì vậy, việc thi thể vẫn chưa được trả lại đồng nghĩa với việc khó có khả năng xảy ra sự cố trong quá trình sinh nở.

Tuy nhiên, cho đến khi Leon tận mắt chứng kiến ​​người phụ nữ đó vẫn an toàn thì anh mới không thể chắc chắn được điều gì.

Anh lại vô thức lướt qua phần quảng cáo nhận con nuôi tư nhân, nghiêng ly rượu whisky bằng tay cầm điếu xì gà và bật ra một tiếng cười trống rỗng.

Không đời nào anh có thể tìm thấy một đứa trẻ ở một nơi như thế này.

Thông tin duy nhất Leon biết về đứa trẻ là thời gian sinh gần đúng. Anh không biết màu tóc, màu mống mắt, giới tính hay bất kỳ đặc điểm nhỏ nào khác. Vì vậy, dù nhìn thấy một quảng cáo như thế này hay tìm kiếm các trại trẻ mồ côi trên khắp đất nước, anh cũng không cách nào nhận ra con mình.

Chưa hết, anh tìm kiếm trên báo nhiều lần. Đến mức anh cảm thấy mình như một người bệnh tâm thần bị ám ảnh bởi chứng hưng cảm.

Bàn tay đang lật những trang báo của Leon dừng lại ở trang đầu. Ngay lúc anh xem được một bài báo đưa tin thi thể một trẻ sơ sinh được tìm thấy dưới một con mương ở vùng nông thôn, một giọng nói tà ác vang lên trong đầu anh.

"Bởi vì trước khi nó gọi tôi là mẹ, tôi sẽ giết nó ngay trước mắt anh."

Nếu em định làm vậy thì ít nhất hãy làm những gì em đã hứa ngay trước mặt tôi. Em sẽ muốn thấy anh phát điên. Em muốn nhìn thấy tôi chết khát vì em. Sau đó hãy đến xem nó.

Leon tựa trán vào tay cầm điếu xì gà và thở dài mệt mỏi.

Em đã thực sự vứt bỏ mọi oán giận và quan tâm từ tôi chưa?

Giữa tiếng ồn ào của tàu, người phụ nữ hỏi đi hỏi lại cùng một câu hỏi.

"Anh không vui à?"

được rồi. Vậy em có hạnh phúc không?

Không, cô ấy còn sống không?

Nhưng thay vì trả lời, người phụ nữ cứ lặp đi lặp lại điều tương tự.

Anh có bất hạnh không?

••••

"Ham... ."

Đứa trẻ cười khúc khích, có lẽ thấy tiếng ngáp thật buồn cười.

"Không phải giờ chơi đâu. "Ăn nhanh đi."

"bơi... Ờ... ."

Đứa trẻ đánh thức anh dậy từ sáng sớm, nói rằng nó đói, nhưng thay vì ăn, nó chỉ chơi. Grace cắn mạnh vào ngực đứa trẻ đang bắt đầu thủ thỉ.

Khi đứa trẻ bắt đầu bú lặng lẽ, cô lại bắt đầu bận rộn tính toán số tiền trong đầu. Cô đang dần cạn kiệt tiền mặt.

'Mình có nên bán vàng lần nữa không?'

Grace liếc nhìn tủ quần áo. Chiếc két sắt bên trong chứa toàn bộ đồ đạc của cô. Số lượng kim cương vẫn giữ nguyên nhưng số lượng vàng miếng đã giảm đi ba viên.

'Mình nên hỏi người môi giới xem anh ta có muốn mua lại không.'

Hai thỏi vàng được bán tại một ngân hàng, còn thỏi cuối cùng được bán cho một đại lý bất động sản đã giới thiệu căn hộ này. Trên thực tế, đó là một giao dịch có phần độc đáo hơn là một cuộc mua bán.

"Ồ, quanh đây có nơi nào bán vàng giá tốt không? Cho dù đó là ngân hàng hay tiệm kim hoàn. "Tiệm cầm đồ cũng tốt."

Trước khi ký hợp đồng, cô đã nhận được lời giới thiệu về các cửa hàng và nhà hàng ngon quanh đây từ người môi giới của mình, cô chợt nghĩ đến điều đó và hỏi.

"Ý cô là vàng?"

"Đúng, tôi cần đổi 1 troy ounce vàng thành tiền mặt... ."

Trong túi đã có sẵn tiền để trả tiền thuê nhà nhưng có vẻ như người môi giới đã hiểu nhầm.

"1 troy ounce... . Vì vậy, với giá thị trường hiện tại, cô có thể trả tiền thuê nhà khoảng 5 tháng rưỡi. "Nó hẳn là một gánh nặng cho cơ thể của cô, vì vậy hãy trả bằng hiện vật mà không cần phải đi xa."

Kế hoạch là nhận tiền thuê sáu tháng, bao gồm cả đồ nội thất, bằng một thỏi vàng. Khi cô hỏi liệu cô có đang thua lỗ vì giá thị trường hiện tại đã cách đây 5 tháng rưỡi hay không, người môi giới cười toe toét.

Có vẻ như cô sẽ trả trước tiền thuê nhà cho chủ nhà bằng tiền của mình và giữ lại những thỏi vàng. Sau đó, trên mặt anh ta viết rõ ràng rằng anh ta muốn kiếm lợi nhuận nếu giá vàng tăng thêm, theo xu hướng gần đây. Grace cũng chẳng còn gì để mất nên trả tiền thuê nhà bằng những thỏi vàng.

Nhờ đó mà cô còn dư rất nhiều tiền mặt nên cô nghĩ mình sẽ có đủ cho đến khi ra đi. Nhưng hóa ra em bé lớn lên nhờ tiền chứ không phải sữa.

Ngay cả khi tiết kiệm tiền vì hiếm khi uống sữa bột thì sữa mẹ cũng không miễn phí.

Và đó không chỉ là chi phí thức ăn. Đồ giặt chất đống nhanh làm sao. Một mình cô khó có thể tự mình giải quyết mọi việc nên phải thuê người giúp việc dọn dẹp và giặt giũ. Mặc dù cô ấy chỉ đến một thời gian ngắn vào mỗi buổi chiều nhưng lương hàng tuần của cô ấy cũng đủ để cô tiết kiệm tiền.

Vì nuôi một đứa trẻ tốn rất nhiều tiền nên có vẻ như điều hợp lý nhất nên làm là bán chiếc nhẫn mà tên khốn đó đưa cho cô và dùng nó làm tiền cấp dưỡng nuôi con, nhưng cô không thể làm vậy. Chắc hẳn họ đã ra lệnh bắt giữ các cửa hàng trang sức và cầm đồ.

Vì vậy, vào ngày cuối cùng, người giúp việc đã cật lực đeo nó vào tay cô. Rõ ràng là họ sẽ đặt hàng một thiết kế độc đáo cho những lúc như thế này.

'Dù sao thì mình cũng phải đưa đứa trẻ đi nhanh thôi.'

Đứa bé không hề biết đến sự đau khổ như vậy, không bao giờ rời khỏi ánh mắt ngây thơ của cô khi đặt bàn tay nhỏ nhắn, trắng trẻo của mình lên ngực cô và bú vú cô. Có một cảm giác kinh ngạc trong đôi mắt xanh thẳm của cô , như thể cô ấy đang nhìn thấy sinh vật tuyệt vời và đáng kinh ngạc nhất trên thế giới.

"Đừng nhìn mẹ như thế."

Grace thở dài nặng nề và mở tờ báo cô để trên tủ đầu giường.

Hợp đồng căn hộ này sẽ kết thúc vào cuối tháng 9. Grace quyết định gửi con cho một gia đình tử tế trước khi lên đường tới Columbia. Nếu chúng ta bỏ lỡ thời kỳ đó và mùa đông đến, đường xuyên đại dương sẽ bị cắt đứt. Cô từ chối bị mắc kẹt ở đây cho đến mùa xuân năm sau và bị người đàn ông đó truy đuổi.

Grace nhặt một xấp báo lên và lật thẳng đến trang quảng cáo, cô lướt qua trang đó để tìm kiếm một đứa trẻ để nhận nuôi, và đột nhiên cau mày.

[Daisy thân mến, các cháu gái của cô muốn gặp cô. Anh trai cô.]

Anh chàng vẫn đang chạy những quảng cáo chết tiệt này.

"Anh chỉ đang ném tiền vào không khí."

Điều đó có nghĩa là Winston đang giữ Joe và gia đình anh làm con tin, nhưng Grace không chớp mắt. Joe không mềm mại như Jimmy. Vì vậy, anh sẽ tự chăm sóc bản thân.

Hơn nữa, người đàn ông đó sẽ không biết rằng nếu anh ta làm hại gia đình Joe thì anh ta sẽ kết thúc cuộc đời với Grace mãi mãi.

"Sẽ còn rất nhiều căn hộ penthouse, vì vậy hãy đối xử tốt với các cháu trai của tôi, đồ ngốc, à!"

Trong khi cô đang cúi đầu xem quảng cáo một cách mỉa mai thì có thứ gì đó bất ngờ bay ngang qua và đập vào mũi Grace. Nắm đấm khiến cô mất cảnh giác quay trở lại ngực cô như không có chuyện gì xảy ra.

"Ồ, đau quá."

Grace rên rỉ, xoa mũi. đứa trẻ đá và đấm cô như vậy ngay cả vào bụng cô.

"Tại sao em bé mới 8 tuần tuổi lại khỏe mạnh như vậy?"

Cô cười vì điều đó thật vô lý, còn bé há miệng ngậm núm vú và cười theo cô.

"Sao cũng được, nó rất đẹp."

Nụ cười của Grace vụt tắt ngay lập tức.

Chẳng mấy chốc, đứa trẻ đang bắt đầu buồn ngủ vì bụng no đã được bế lên và ợ hơi. Trong lúc đó, đứa trẻ vòng cánh tay nhỏ bé của mình quanh người Grace và bám chặt lấy cô. Những lúc như thế này, lòng đứa trẻ nặng trĩu vì cảm giác như biết cô đang có ý định rời xa mình.

"Con ổn chứ? Thế giới này tốt hơn con... ."

Từ 'mẹ' không hề trượt khỏi đầu lưỡi của cô.

"... Có rất nhiều người. "Đây là cách tốt hơn cho con"

Kể cả khi ợ hơi, đứa trẻ vẫn bám chặt vào tay cô và không hề rơi ra. Mỗi lần cô định buông đứa trẻ ra, đứa trẻ lại rên rỉ nên cô ôm đứa trẻ cho đến khi nó chìm vào giấc ngủ sâu, và khi cô ôm đứa trẻ thì ngoài cửa sổ trời đã rạng. Grace dán mắt vào biển đỏ hiện rõ giữa những tòa nhà ở phía xa.