"Tôi hy vọng em thích nó, công chúa, người rất kén chọn đồ ăn."

Khoảnh khắc cô đặt bữa sáng lên bàn, người đàn ông trong đầu cô sẽ nói điều gì đó mỉa mai như thế này. Không còn gì để bác bỏ: Ellie thực sự không phải là một công chúa.

Ngay khi Ellie ngồi xuống, cô đâm quả trứng rán lên chiếc bánh brioche đã được cắt làm đôi, phết bơ và nướng trong chảo bằng nĩa. Để có món trứng chiên cho bữa sáng, lòng đỏ phải được luộc chín mềm. Lòng đỏ không được chảy và không bị bông xốp.

"Đi qua?"

Khi Grace hỏi, Ellie nghiêm túc gật đầu, cầm chiếc bánh brioche bằng cả hai tay và cắn một miếng lớn.

Đây là một đứa trẻ háo hức ăn những thứ nó thích nhưng thậm chí còn không thèm nhai những thứ nó không thích.

"Chúng ta hãy đặt cái này lên bánh mì và ăn nó."

"không."

Khi cô yêu cầu ellie thử món nấm nút được cố tình cắt thành từng miếng nhỏ và chiên cho đến khi giòn, Ellie cau mày.

"Nó được chiên trong bơ, món Ellie thích."

"Được rồi, Caesar."

"Chỉ một miếng thôi."

Đứa trẻ thậm chí sẽ không ăn bánh mì nếu cô ép nó phết bánh mì lên, nên cô chỉ khuyến khích nó bằng lời nói. Ngày nay, đứa bé rất giỏi lắng nghe những điều khác như lời khuyên răn, thuyết phục nhưng lại không gặp khó khăn gì khi ăn uống. Ellie thậm chí còn lấy hai tay che miệng và lắc đầu.

"Ăn bất cứ thứ gì tôi đưa cho em."

Những lời người đàn ông đó nói đến tận cằm cô.

Điều này trông giống ai?

Ngay từ khi còn nhỏ, Grace đã ăn uống thoải mái mà không bị hạn chế gì. Người đàn ông đó cũng là người kén ăn, nhưng lại không phải là người kén ăn. Tại sao đứa trẻ này lại như vậy?

Sở thích kén chọn của đứa trẻ không phân biệt trong ngoài nhà. Vì ellie không ăn bữa trưa hoặc đồ ăn nhẹ được cung cấp ở nhà giữ trẻ nên cô để bánh mì sừng bò và trái cây cắt thành từng miếng vừa ăn vào một túi đựng đồ ăn trưa bằng kim loại có vẽ một câu chuyện cổ tích xinh xắn trên đó, đồng thời cô cũng chuẩn bị bữa trưa cho cô. Sau đó, khi cô đang rửa bát, đứa trẻ bên cạnh cô hỏi.

"Ellie sẽ giúp mẹ chứ?"

"Được thôi? "Vậy Ellie có nên dọn bàn không?"

"Joa."

Gần đây, Ellie thường nói những câu như Con có thể giúp gì cho mẹ' và 'Con có thể làm được việc này không?' Cùng đứa trẻ theo cô khắp nơi trong căn nhà nhỏ, cô bắt đầu dọn dẹp và chuẩn bị ra về. Đó là lúc cô đặt Ellie ngồi trước bàn trang điểm và chải tóc cho ellie

[Gia đình hoàng gia đã phá vỡ truyền thống trước đó và đăng ký Công chúa Elizabeth vào trường mẫu giáo để được giáo dục chính quy... .]

Ellie, người đang nghe tin tức trên radio, hét lên.

"mẹ! "Họ nói con là công chúa."

"Đúng vậy, Ellie là công chúa."

Grace mỉm cười trìu mến khi hôn lên mái tóc vàng óng mượt của con. Rồi đột nhiên cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của con cô và khuôn mặt của chính cô trong gương. Đứa trẻ trông giống cô. Theo nghĩa là con giống một người mà con không nên giống.

Cô không quên nụ cười của mình ngay cả khi nhìn vào khuôn mặt giống người đàn ông đó.

Dù trông con có giống ai thì đứa trẻ này vẫn là công chúa của cô. Con gái cô không phải là một sinh vật bị cấm, đáng lẽ không bao giờ được sinh ra. Không phải quái vật, không phải sản phẩm phụ của hận thù và âm mưu.

Thế nên cô cũng vậy.

Cuối cùng, Grace nhìn thẳng vào đôi mắt xanh lam của cô, mỉm cười và ôm con gái vào lòng.

"Cả mẹ và Ellie đều là những điều quý giá nhất trên đời."

"Vậy thì hãy làm tóc cho công chúa nhé."

"ờ... "Tóc của công chúa bị sao vậy?"

"Yoroke yoroke mara... ."

Cuối cùng, đứa bé đã nói sai và phải lấy máy sấy tóc và máy uốn tóc ra để uốn tóc trong một buổi sáng bận rộn.

"Xong rồi."

"Yoga thì sao?"

Đứa trẻ hỏi, chỉ ngón tay lên đỉnh đầu.

"Yogo?"

Khi Grace không hiểu, đứa trẻ mang đến một cuốn truyện. Chỉ đến khi nhìn thấy công chúa trên trang bìa, cô mới nhận ra con gái mình muốn gì.

"vương miện?"

Ellie gật đầu thật mạnh.

"Mẹ không có... ."

"Hừm... ."

"Hôm nay con sẽ đeo một chiếc ruy băng và mua một chiếc vương miện khi con đến cửa hàng bách hóa với mẹ vào Chủ nhật."

"Joa."

Cuối cùng, cô thỏa hiệp bằng cách buộc một dải ruy băng lớn màu xanh nhạt, cùng màu với chiếc váy, giống như một chiếc vương miện. Ellie nhảy khỏi ghế, đứng trước gương soi toàn thân, ngắm nhìn ngoại hình của mình và làm theo phép xã giao được dạy ở nhà trẻ, xòe váy, đưa chân trái ra sau và gập đầu gối. Không có con búp bê riêng biệt.

"Nó đẹp đấy."

Ừ, nó đẹp lắm phải không?

Nếu nó đẹp đến mức cô phải ngạc nhiên thì chàng trai đó sẽ không biết. Bụng cô chắc đang khó chịu lắm.

Không, cô không thể buồn được. Bởi vì anh không biết nó đáng yêu thế nào đâu.

••••

"Vào lúc ba giờ chiều nay, anh có lịch phỏng vấn với một công ty tạp chí ở tòa nhà chính của dinh thự... ."

Đôi mắt của anh, vốn đã mờ đi trong suốt thời gian nghe báo cáo của Pierce từ ghế hành khách, đột nhiên sáng trở lại. Ánh mắt của Leon hướng về một đứa trẻ đang nắm tay một phụ nữ trẻ đang đi dọc phố. Đứa trẻ trông khoảng hai hoặc ba tuổi, có mái tóc vàng.

Leon liếc nhìn khuôn mặt đứa trẻ khi chiếc xe chạy ngang qua và nhìn lại những thông tin anh đã ghi nhớ trong đầu.

Sinh vào ngày 21 tháng 5. Vậy là bây giờ đứa bé đã được hai tuổi rưỡi. Đứa bé đã đủ lớn để đi nhà trẻ như đứa trẻ đó. Tóc vàng giống đứa trẻ đó.

Nhưng đứa trẻ đó không phải của anh.

Theo thông tin quý giá thu được từ một người giúp việc đã nhìn thấy đứa bé rất kỹ khi mới sinh ra, Grace và con cô là con gái.

Con gái. Một đứa bé có đôi mắt xanh đậm. Nó có thể đã chuyển sang màu ngọc lam giống như Grace.

Hiện tại đứa bé đã được hai tuổi rưỡi và đã đủ lớn để nói chuyện và chạy nhảy. Có lẽ lúc này đứa bé đang nắm tay Grace như thế và đi đến nhà trẻ.

Ở đâu trên trái đất.

Leon, người không thể rời mắt khỏi những đứa trẻ đi ngang qua ngoài cửa sổ ô tô trên đường đến trụ sở, chợt nhớ đến câu cuối cùng trong bức thư của Grace.

Tôi mong anh sẽ phải chịu đau khổ mãi mãi trong địa ngục trần gian.

Mặt trời đã mọc trở lại. Nhưng hôm nay mặt trời cũng không mọc ở ngọn núi địa ngục của anh.

••••

"Các công chúa không chạy nhảy một cách phù phiếm."

Khi Ellie nhìn thấy nhà trẻ ở phía xa, cô bé chạy rất mạnh đến nỗi túi đồ ăn trưa của cô bé kêu lạch cạch, nhưng cô đứng khựng lại trước lời nói của mẹ. Mặc dù cô bé không biết phù phiếm nghĩa là gì, nhưng cô bé dường như hiểu được mọi thứ khác.

"Maja. "Ellie là một công chúa."

Cô bé bắt đầu chậm rãi bước lại chỗ Grace. Có thể cô bé nghĩ đó là bước đi duyên dáng như một nàng công chúa nhưng trong mắt Grace, đó là bước đi của một đứa trẻ.

Hai mẹ con nắm tay nhau bước đi. Ellie đang nghịch chiếc nhẫn cưới giả trên ngón đeo nhẫn bên trái của Grace như một món đồ chơi, ngẩng đầu lên hỏi.

"Nhưng mẹ ơi, sao mẹ không đeo ruy băng?"

"Mẹ ơi, mẹ phải đội mũ."

"Chi... ."

"Thay vào đó, mẹ mặc đồ màu xanh nhạt, giống như Ellie."

Grace thậm chí còn nhuộm tóc vàng vì con gái cô hét lên: 'Giống như mẹ và Ellie!' Như thế vẫn chưa đủ, sáng nay cô còn được yêu cầu buộc dải ruy băng lớn trên tóc đi làm và cô kiệt sức.

"Chào buổi sáng."

"Ừ, chào buổi sáng."

Giáo viên chào các bậc phụ huynh gặp ở lối vào trung tâm giữ trẻ và bước vào tòa nhà. Khi giáo viên đến lớp của Ellie, cởi áo khoác, treo lên tường và thay giày cho cô bé, giáo viên mầm non tiến lại gần cô bé

"Chào, Ellie. Hôm nay con đeo một dải ruy băng thật lớn. "Cô sẽ nhận ra đó là Ellie ngay cả khi nhìn từ xa."

"Nhưng mẹ không làm thế."

Grace không khỏi bật cười khi Ellie nói với giáo viên rằng cô bé rất buồn.

"Công chúa của mẹ, hôm nay hãy vui vẻ nhé, nghe lời cô giáo cẩn thận, hẹn gặp lại sau."

"Ahn Dae-ae. Mẹ ơi, đừng đi. Hãy chơi với Ellie. Nha?"

Hôm nay một lần nữa, Ellie lại bám lấy Grace với đôi mắt mở to. Cô cảm thấy tiếc cho cô bé mỗi khi điều này xảy ra, nhưng cô bé đã nghe các giáo viên nói rằng khi Grace rời đi, cô bé bắt đầu chơi tốt như thể chưa bao giờ bị như vậy trước đây.

"Buổi tối chúng ta cùng chơi với nhau nhé."

Grace khuỵu gối và ngang tầm mắt với đứa trẻ.

"Ellie, mẹ yêu con. hôn."

Ellie mím môi và làm như sắp khóc, nhưng cô bé sớm bỏ cuộc khi nhận ra rằng điều đó sẽ không hiệu quả. Một bàn tay nhỏ ôm lấy má Grace. Chẳng mấy chốc, mùi kẹo ngọt ngào phả vào môi rồi biến mất.

"Con yêu mẹ."

"hm... ."

Khi chán tàu trên đường đi làm, mắt cô tự nhiên nhìn về phía sạp báo cạnh ga. Hôm nay, ánh mắt Grace lại trở nên sắc bén khi cô xem qua các tờ báo và tạp chí trên sạp báo.

[Bá tước Winston và Nữ công tước Aldrich sắp kết hôn!]

biết gì không?

Cô hướng ánh mắt về phía chiếc xe điện đang bắt đầu tiến tới ở cuối đường. Nhưng chưa đi được bao xa, cô lại liếc nhanh về phía quầy hàng. Trên trang nhất của một tờ báo lá cải, ảnh của người đàn ông và Nữ công tước được xếp cạnh nhau với một đường chéo mỏng ở giữa.

Nghĩ mà xem, hôm nay là ngày mang đến một tạp chí mới phải không?

Vì vậy, đây là công việc. Grace nhanh chóng chọn hai cuốn tạp chí và một tờ báo lá cải từ quầy báo, mua chúng rồi lên chuyến xe điện vừa đến.