"Gửi đến số 1499 Crawford ở Brayton... À, tên tôi là..."

Những gì cô ấy nói với tổng đài viên không phải là tên thật của cô ấy mà là bút danh của Nancy. Cô ấy nghĩ rằng nếu Jimmy biết đó là cô ấy, anh ấy có thể tránh cuộc gọi.

[ Chuyện gì đã xảy ra? ]

"Jimmy, là tôi đây."

Liệu anh ấy có lo lắng đúng không?

Sau khi nghe thấy giọng nói của Grace, Jimmy im lặng một lúc. Niềm vui khi được nghe giọng nói của vị hôn phu sau một thời gian dài đã bị lu mờ bởi những cảm xúc khác của cô ấy.

"Tôi có điều muốn hỏi anh"

Trước khi tiếp tục, cô nhắm chặt mắt lại. Khuôn mặt đáng thương đến đau đớn của Winston lóe lên trong bóng tối.

"Vị hôn phu của cô đã ra lệnh cho cô tự tử."

Cô hỏi với giọng run rẩy vì tức giận và sợ hãi bị kìm nén.

"Có đúng là anh đã gửi xyanua và ra lệnh cho tôi tự tử không?"

[ ...Tôi xin lỗi. ]

Grace cố kìm những giọt nước mắt sắp trào ra. Tim cô đau hơn cả đôi môi, cô cắn chặt môi. Những lời của người đàn ông đó là sự thật. Cô muốn tin rằng đó là lời nói dối đê tiện, nhưng cô không thể tin được nữa.

Không, Jimmy hẳn không còn lựa chọn nào khác, không còn cách nào khác...

[ Tôi cũng không còn lựa chọn nào khác. ]

... Nhưng sao anh ta dám nói thế?

Grace cắn môi mình mạnh hơn, lần này tràn ngập một cảm xúc hoàn toàn khác so với trước đây.

[ Ngồi ở tư thế này, anh biết rằng có những lúc phải đưa ra những quyết định khó khăn và đôi khi tàn nhẫn. Anh nghĩ rằng tôi dễ dàng gửi điều đó cho anh sao? Nhưng mà... ]

"Anh có cố cứu tôi không?"

Cô không kiềm chế được cơn giận và hỏi.

[ Tất nhiên, tôi đã nghĩ về điều đó... ]

"Tôi không hỏi về suy nghĩ của anh, mà là về những gì anh đã làm!"

Câu trả lời duy nhất cô nhận được là sự im lặng.

Làm sao... làm sao anh ta có thể làm thế với cô? Giữa sự im lặng đau đớn, một tiếng nấc rỉ ra từ đôi môi nhợt nhạt, mím chặt của cô.

"Anh, hả, xấu hổ vì tôi còn sống à?"

Grace hoàn toàn hiểu tại sao phản ứng ban đầu của Nancy khi cô ấy còn sống lại khó chịu đến vậy. Sự trở lại của cô ấy không được chào đón, thay vào đó, đó là một gánh nặng.

[ Không phải như vậy... ]

"Anh thất vọng vì tôi không làm theo lệnh của anh sao? Không phải là tôi không làm, nhưng tôi không thể. Winston đã chặn nó lại."

'... Bảo tôi đừng chết.'

"Làm sao quỷ dữ có thể cố cứu tôi trong khi vị hôn phu của tôi muốn tôi chết?"

So với nó, tên quỷ dữ đã liều lĩnh mọi thứ để giữ cô ấy sống trông gần như thiên thần. Một tiếng thở dài phát ra từ ống nghe.

[Grace, khi em nói như vậy, tôi nghe có vẻ tệ hơn gã đó... ]

Grace chế giễu thay vì nức nở.

Cô ấy thực sự có thể nói rằng không phải vậy sao? Ít nhất thì tên quỷ dữ đó cũng biết hắn là kẻ xấu xa. Một tên quỷ dữ được mọi người công nhận và là kẻ giả vờ là thiên thần, che đậy những hành động xấu xa bằng vỏ bọc của lòng tốt.

Có sự khác biệt nào giữa hai điều này không?

[Thành thật mà nói... ]

Jimmy hạ giọng xuống thì thầm.

[Đó là quyết định của những người lớn tuổi. Họ nói rằng cô biết quá nhiều... ]

"Tôi đã bị nhốt trong tám tháng và không tiết lộ bất cứ điều gì! Tôi không bán đứng Fred và Peter. Fred đã làm điều đó!"

[Tôi biết điều đó. Tôi biết, Grace... làm ơn, đừng khóc. ]

"Huhu.."

Kể cả khi anh ấy biết sự thật, nó cũng không mang lại sự an ủi nào.

[Làm ơn hãy tin tôi. Tôi hối hận. Nhưng khi biết em đã sống lại, em không biết tôi hạnh phúc như thế nào đâu... ]

"Đúng vậy, anh hạnh phúc, nhưng anh không thể chấp nhận tôi vì tôi đang mang đứa con của tên khốn đó, đúng không?"

[Ha... đó không phải là ý tôi. ]

"Anh có biết tại sao tôi lại trở nên như thế này không? Bởi vì tôi không phản bội! Sau tất cả những điều đó, anh lại làm thế với tôi! Thậm chí còn không cố gắng cứu tôi! Tôi phải tự mình trốn thoát! Và anh bỏ rơi tôi ư?"

[ Tôi không bỏ rơi em! ]

"Vậy, hôn ước của chúng ta vẫn còn chứ?"

Sự im lặng bao trùm ống nghe, và Grace không thể chịu đựng được.

"Huuhu..."

Cô cảm thấy thật ngốc khi luôn cảm thấy tội lỗi với Jimmy khi ở trong vòng tay của Winston. Khi cô vùi mặt vào tay và bắt đầu nức nở, giọng nói của người đàn ông chế giễu cô trong đầu.

"Tôi không hiểu cô thấy gì ở một người đàn ông vô trách nhiệm như vậy khi hứa hẹn kết hôn, cô Riddle. Thật thảm hại."

Im lặng đi, Winston. Làm ơn, im lặng đi.

[ Grace, tôi có trách nhiệm với tư cách là người đứng đầu gia đình... ]

"Đủ rồi. Tôi không muốn nghe nữa."

Anh càng cố giải thích, tình hình của cô càng trở nên khốn khổ hơn.

[ Tôi thực sự xin lỗi. Ha... Tôi cũng đau lòng khi mọi chuyện lại trở nên như thế này. ]

Liệu nỗi đau của anh có thể lớn bằng nỗi đau của cô không?

Khi cô nghiến răng, Jimmy, người gần như im lặng, bắt đầu nói lan man như một người háo hức muốn kết thúc cuộc gọi.

[ Anh sẽ sắp xếp đồ đạc và tiền bạc của em và gửi cho em khi đến thời điểm thích hợp. Nếu em cần tiền, đừng ngần ngại liên hệ với anh. Grace, anh cũng đau lòng khi con đường của chúng ta lại rẽ sang hướng khác như thế này. Tuy nhiên, nghĩ đến việc em quay lại chỉ để bị lợi dụng một lần nữa... ]

Khi nghe rằng việc quay lại có thể khiến cô trở thành mục tiêu bị lợi dụng một lần nữa, Grace đã chú ý.

Liệu điều này có ngụ ý rằng họ sẽ sử dụng cô để bắt Winston không? Nhưng việc đặt cô làm gián điệp một lần nữa là không thể.

... Vậy thì làm mồi nhử sao?

Cô đột nhiên nghĩ rằng đứa con chưa chào đời của mình có thể được sử dụng làm mồi nhử trong các cuộc đàm phán với Winston, với dòng dõi hoàng gia của đứa trẻ.

Đứa con của một người hoàng gia.

Khi suy nghĩ này diễn ra, một sự nghi ngờ thoáng qua trong tâm trí cô như tia chớp.

"Anh sẽ sử dụng tôi như thế nào? Có... có vai trò ẩn nào dành cho tôi không? Một điều mà những người lớn tuổi đã lên kế hoạch từ lâu rồi...?"

[ Không, em lấy ý tưởng đó ở đâu ra? ]

Trực giác của Grace hét lên với cô. Đây là một lời nói dối. Còn có điều gì đó hơn thế nữa, và Jimmy đang giấu cô.

[ Anh chỉ không muốn em phải chịu đựng như thế này nữa. Grace, anh đang cố bảo vệ em. ]

Người đàn ông đó đã nói điều gì đó tương tự. Một người đàn ông tuyên bố rằng giam cầm cô là cách bảo vệ của anh ta, trong khi một người khác lại cho rằng đuổi cô đi là cách của anh ta.

Trong cả hai trường hợp, ý muốn của cô đều bị phớt lờ hoàn toàn.

[ Đừng quên. Anh không bỏ rơi em. Anh thực sự nhớ em. Anh sẽ đến gặp em khi mọi chuyện ổn thỏa. Làm ơn, hãy đến gặp Joe. Anh cầu xin em. ]

Trực giác của Grace thì thầm một lần nữa.

Tất cả chỉ là những lời hứa suông.

Với tâm trí đã chất đầy những suy nghĩ khác nhau, cô yếu ớt trả lời khi kéo điện thoại ra khỏi tai.

"Được rồi, tôi sẽ đến gặp Joe."

Có lẽ người ở đầu dây bên kia đã nghe như một lời cam chịu hoàn hảo.

º º º
Ngay khi Grace bước vào nhà ga trung tâm Winsford, cô ấy đã đi thẳng đến ki-ốt.

Cô ấy cầm một hộp bánh quy, một quả táo và hai chai soda, rồi tiến về phía quầy sách. Tại phòng bán vé, họ phát miễn phí lịch trình tàu hỏa khởi hành từ nhà ga trung tâm. Tuy nhiên, Grace cố tình chọn mua một cuốn sách hướng dẫn chi tiết về lịch trình tàu hỏa trên toàn quốc.

Chủ ki-ốt liếc nhìn cô với ánh mắt tò mò trong suốt quá trình giao dịch, nhận ra điều gì đó bất thường về ngoại hình của cô.

Biết rõ mình trông như thế nào, Grace tránh ánh mắt của anh ta. Cô liên tục thấm nước mắt bằng một chiếc khăn tay ướt đến mức có vẻ như nó sắp nhỏ giọt. Chủ cửa hàng lục lọi sau quầy và đặt thứ gì đó lên trên cuốn sách hướng dẫn.

"Cái này đi kèm khi mua lịch trình tàu hỏa."

Đó là một chiếc khăn tay được đóng gói cẩn thận.

"...Cảm ơn."

Rời khỏi ki-ốt, cô xếp hàng cuối cùng để mua vé tàu, vừa cầm túi giấy đựng hàng vừa lật lịch tàu bằng một tay.

Chuyến tàu lúc 2:15 sẽ dừng tại Chesterfield lúc 4:30, khởi hành lúc 4:35 và đến nơi lúc 8:45.

Khi cô bận rộn tính toán hành trình của mình, bao gồm cả giờ tàu địa phương, giọng nói của người đàn ông đó ám ảnh suy nghĩ của cô.

"Cô cần biết sự thật. Lúc đầu, thật buồn cười khi thấy cô tin tưởng và chờ đợi tên khốn đó, không biết gì cả. Nhưng giờ thì tôi cũng thấy đau lòng."

Im đi. Tôi đã bảo cô im đi mà.

Khi cô đến quầy bán vé, ngay cả chiếc khăn tay mới cũng ướt. Grace định mua vé hạng ba theo thói quen, nhưng chúng đã bán hết vì đợt cao điểm Giáng sinh.

Chỉ còn lại hạng nhất.

Trần nhà cao ở sảnh khiến tiếng nói và tiếng bước chân của đám đông vọng lại như trong hang động khi cô đi đến sân ga. Giữa dòng người hối hả chất hành lý và chào tạm biệt, một nhân viên phục vụ tiến đến gần cô khi cô nhìn chằm chằm vào đoàn tàu với vẻ mặt như đang hướng đến địa ngục.

"Thưa bà, bà đang đi đâu vậy?"

Có lẽ cảnh tượng một người phụ nữ mang thai với đôi mắt đẫm lệ và vẻ mặt lạc lõng đã gợi lên lòng thương hại.

Nhân viên phục vụ quá vui vẻ, lấy chiếc túi giấy nhàu nát từ tay cô và dẫn cô đến khoang hạng nhất. Thông thường, Grace sẽ không chấp nhận sự giúp đỡ cho những công việc mà cô có thể tự mình xử lý. Tuy nhiên, vào lúc đó, cô sẵn sàng dựa vào lòng tốt của một người lạ.