Nhân viên nhà ga mở cửa toa tàu có số một được hiển thị nổi bật và lịch sự đưa tay ra. Khi Grace ngồi xuống với sự lịch sự của một người phụ nữ, nhân viên đặt phong bì lên ghế bên cạnh cô.

"Cảm ơn."

"Tôi vui hơn khi có thể giúp cô."

Người đàn ông hơi nghiêng mũ khi chào cô.

"Chúc cô một Giáng sinh tràn ngập hạnh phúc và tình yêu."

Lời chúc mừng ngày lễ đã bao giờ nghe có vẻ sáo rỗng như vậy chưa? Giáng sinh của cô đã nhuốm màu buồn bã và phản bội. Cô buộc mình phải mỉm cười, nhếch khóe miệng khi cánh cửa toa tàu đóng lại.

"Ha..."

Ngay lập tức, một tiếng thở dài tràn ngập khoang tàu sáu chỗ ngồi, đơn giản nhưng được trang trí tao nhã.

Grace cảm thấy bụng mình liên tục co thắt trên đường đến ga tàu và xoa bụng.

'Đứa trẻ này cũng đang vật lộn à?'

Những chuyển động diễn ra thường xuyên.

Cô cởi giày và ngồi xuống, dựa vào bức tường cạnh hành lang trước khi duỗi chân trên chiếc ghế dài. Ngồi ở một chỗ mềm mại giúp cô thoải mái về mặt thể chất, nhưng tâm trí cô vẫn bồn chồn.

Cô hít thở sâu, nhìn xuống sân ga nhộn nhịp với đôi mắt vô hồn. Cô đang cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình nhưng không thành công vì đôi vai cô thỉnh thoảng run rẩy.

Thật khó tin rằng người mà cô đã lớn lên cùng, gần giống như một người anh trai, lại có thể trở nên vô cảm đến vậy.

Đột nhiên, cô cảm thấy một chuyển động khác.

Khi cô thở dài và vuốt ve bụng mình, những giọt nước mắt đọng trên sợi áo len tối màu của cô làm ướt tay cô.

Grace vô tình bật cười—một tiếng cười nghe như tiếng thở dài.

Cô có nên biết ơn đứa trẻ không được chào đón này không? Nếu không có nó, cô có thể không bao giờ nhìn thấy bản chất thật của nó. Cô muốn đổ lỗi cho Winston, nguyên nhân của tất cả những sự phản bội này, nhưng cô không thể. Bất kể ảnh hưởng của anh ta, chính Jimmy là người quyết định bỏ rơi cô.

Trực giác của cô luôn mách bảo rằng có điều gì đó ẩn sau quyết định rời xa cô của Jimmy hơn là cảm xúc cá nhân.

Những người cách mạng Blanchard không bao giờ bỏ rơi một đồng chí khi bị giam cầm.

Grace đã tin vào lời hứa đó và không sợ hãi tham gia vào các nhiệm vụ nguy hiểm. Tuy nhiên, lời hứa giữ cho người khác đã bị phá vỡ ngay từ đầu.

"Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, anh ta không bao giờ đến cứu em."

"Vị hôn phu của em đã ra lệnh cho em tự tử."

Cuối cùng, trong số vô số lời nói dối mà Winston đã nói, có hai điều này là sự thật.

Cô thấy mình muốn biết liệu những điều còn lại có đúng không. Có thực sự vì sự thật trong lời nói của anh mà anh bỏ rơi cô không? Thay vì sống với những nghi ngờ chưa được giải quyết, cô đã sẵn sàng đối mặt với bất kỳ địa ngục nào có thể xảy ra vào lúc cuối.

[ Nhưng nghĩ đến việc em quay lại chỉ để bị lợi dụng một lần nữa... ]

Được sử dụng, luôn luôn là về việc bị lợi dụng...

Grace nhìn xuống điểm đến trên vé tàu của cô và cắn môi quyết tâm. Vào cuối hành trình dài này, cô sẽ gặp một người mà cô sẵn sàng kể mọi chuyện một cách trần trụi.

Ý nghĩ trốn thoát khỏi Winston bằng cách nào đó đã lùi vào quá khứ.

Cô cười khúc khích một cách trống rỗng khi một người phụ nữ trung niên đi ngang qua cửa sổ quay lại và mở cửa khoang tàu. Đó là một người đã xếp hàng sau cô tại phòng bán vé.

Người phụ nữ gật đầu chào và ngồi đối diện cô.

Grace khẽ chào cô rồi hướng mắt ra ngoài cửa sổ. Cô giả vờ nhìn ra ngoài cửa sổ trong khi quan sát người phụ nữ. Cô có một luồng khí an ủi nhưng rõ ràng là có thẩm quyền, giống như bà Appleby. Trang phục của cô rất giản dị và khiêm tốn đến nỗi sẽ khó có thể diễn tả được nếu cô nhớ lại sau này.

Whiiick.

Một tiếng còi sắc nhọn cắt ngang sân ga dài, tiếp theo là thông báo của người soát vé rằng chuyến tàu này sắp khởi hành, thúc giục hành khách lên tàu nhanh chóng.

Sân ga đông đúc trở nên vắng vẻ trong chốc lát, và tiếng đóng cửa ở các khoang khác vang lên liên tiếp. Trong khi những người khác có thể nghe thấy tiếng còi như tiếng pháo nổ, đối với Grace, nó giống như tiếng súng mở màn của một cuộc chiến tranh.

Chẳng mấy chốc, đoàn tàu bắt đầu di chuyển với tiếng còi dài, bỏ lại những người phục vụ vẫy tay phía sau, và sân ga xám xịt nhanh chóng di chuyển. Những cánh rừng nhà chọc trời vụt qua nhanh chóng trước khi nhường chỗ cho những tòa nhà thấp hơn, khu công nghiệp và sau đó là những cánh đồng cằn cỗi.

Cuối cùng cũng rời khỏi thành phố đáng ghét này, cô vẫn không cảm thấy thoát khỏi sự kìm kẹp của Winston.

"Đây, cầm lấy luôn nhé."

Người phụ nữ tự giới thiệu mình là Mary Baker, lấy ra một loạt đồ ăn nhẹ từ trong túi và liên tục đưa cho Grace.

"Cô không thấy đi tàu lúc nào cũng thú vị sao?"

Grace gật đầu khi nhận hộp sô cô la từ bà Baker. Thực ra, đó chỉ là một lời nói dối lịch sự. Kể từ khi bà trốn thoát khỏi Bãi biển Abbington trên chuyến tàu sáng sớm, những chuyến tàu đã mất đi sự thú vị.

Bà Baker nói nhiều. Bà làm người giúp việc tại một biệt thự và đang trên đường về nhà. Bà than thở một cách hài hước rằng bà phải mua vé hạng nhất vì đó là vé duy nhất còn lại trong chuyến vội vã trở về quê nhà.

Grace cũng nghĩ rằng bà không phải là kiểu người đủ khả năng mua vé hạng nhất.

"Sally đang đi đâu vậy?"

Bà sử dụng bút danh mà Grace thường dùng.

"Tôi sẽ đi thăm gia đình mình."

Thay vì đích đến, Grace đã đề cập đến mục đích của mình.

"Bỏ chồng khi đang mang thai để đi xa như vậy... tsk, tsk..."

Người ta thường cho rằng cô ấy đi để gặp chồng, nhưng bà Baker tự nhiên cho rằng 'chồng' của 'Sally' sẽ ở Winsford.

Grace vô tình nhìn hộp sô cô la cô đang cầm. Nó trông đắt tiền, mặc dù không có giá nào được ghi.

Khi cô nhấc hộp lên và đưa gần đến mũi, cô bật cười khi ngửi thấy mùi nước hoa thoang thoảng của người đàn ông đó ở góc hộp. Cô mở hộp và cho một viên sô cô la vào miệng, mỉm cười với bà Baker.

Tất nhiên, không cần phải cảm ơn.

Cô biết mà.

Một người hầu gái, thật sao? Giống như một người lính hơn.

Grace đã nghi ngờ kể từ khi bước vào sảnh ga tàu. Khi cô xếp hàng ở quầy bán vé, một người phụ nữ đứng cạnh ki-ốt tiến đến với sải chân và nhịp điệu gần như chính xác theo kiểu quân đội, như thể cô đã được đào tạo bài bản.

Hơn nữa, có người được cho là đang về thăm quê hương sau một thời gian dài chỉ mang theo một chiếc túi xách, không có quà tặng hay hành lý lớn. Có vẻ hoàn hảo để theo dõi nhưng lại quá cẩu thả để đánh lừa mục tiêu.

Không biết đến sự nghi ngờ của Grace, 'Bà Baker' đã tử tế hỏi.

"Đây có phải là đứa con đầu lòng của cô không?"

"Đúng vậy."

"Tôi nhớ khi tôi mang thai đứa con đầu lòng..."

"Tôi vừa phấn khích vừa sợ hãi."

Grace cố tình mỉm cười ấm áp và tỏ ra thân thiện.

"Nhưng tôi nghe nói sinh con rất đau đớn. Có đúng vậy không?"

"Ồ... đau đớn. Đau đớn, nhưng niềm vui thì quá lớn lao..."

Cô cũng hành động hơi ngây thơ để đối phương mất cảnh giác.

"Tôi tự hỏi liệu có khó không. Ngay cả khi chưa đủ tháng, việc đi xa như vậy trong tình trạng của cô cũng không dễ dàng."

"Cô nói đúng. Bụng tôi đã căng cứng cả ngày. Tôi lo lắng."

Thực ra, bụng cô đã khá hơn một thời gian rồi.

Khuôn mặt người phụ nữ tối sầm lại, và cô bắt đầu hỏi nhiều câu hỏi khác nhau. Nếu có máu trên quần lót của cô ấy hoặc nếu cô ấy có thể cảm nhận được chuyển động của em bé.

"Vậy thì, có thể chỉ là mệt mỏi. Cô nên thư giãn và đừng ép mình quá sức..."

Những câu hỏi và lời khuyên của người phụ nữ kỳ lạ có mùi của kiến ​​thức chuyên môn. Có lẽ là một sĩ quan điều dưỡng? Phụ nữ vẫn còn trong quân đội khi ở độ tuổi của cô ấy thường là sĩ quan điều dưỡng.

Grace đã ném một mồi nhử, và người phụ nữ đã cắn câu. Người đàn ông đó có thể ở đâu đó trên chuyến tàu này không? Grace nghĩ vậy. Cô bác bỏ lời đề nghị nằm xuống thoải mái và đứng dậy của người phụ nữ.

"Tôi cần đi vệ sinh..."

Sau khi bước vào hành lang, cô do dự.

Nếu cô gặp anh ta thì sao?

Đi lang thang từ đầu đến cuối toa tàu có thể dẫn đến một khoảnh khắc khó xử nếu cô thực sự gặp Winston. Anh ta không thể bắt cô ngay bây giờ, nhưng anh ta sẽ phải giả vờ bắt cô. Và Grace, người giả vờ không biết kế hoạch của anh ta, sẽ phải trốn thoát một cách thuyết phục.

"À, xin lỗi..."

Ngay lúc đó, người soát vé bước vào toa hạng nhất, và cô tiến lại gần anh ta, dựa vào thành tàu đang lắc lư.

"Tôi là sĩ quan của Bộ Tư lệnh miền Tây. Tôi cần báo cáo với Đại úy Leon Winston ngay lập tức, nhưng tôi không chắc anh ta ở khoang nào."

Nghi ngờ liệu anh ta có tin một phụ nữ trẻ mang thai là sĩ quan không, cô nói giọng quân đội cứng nhắc.

"Nhưng tôi khó có thể tìm được toa tàu trong tình trạng của mình..."

Khi cô liếc nhìn bụng mình, người soát vé gật đầu hiểu ý.

"Tôi sẽ kiểm tra giúp cô ngay."

"À, đợi một lát."

Grace ngăn người soát vé lại, người sắp bắt đầu kiểm tra các khoang gần đó.