'Đây có phải là lý do tại sao anh đang tìm kiếm tôi? Bây giờ anh đang lãng phí tiền trên khắp đất nước?'

Việc cô ngồi trước tờ rơi tìm kiếm cô quả là một sự nhạo báng. Dù sao thì người đàn ông đó cũng sẽ không biết.

Grace đột nhiên bật ra một tiếng cười cay đắng.

Người đàn ông thậm chí còn không gọi tên cô trên tờ rơi tìm kiếm cô.

'Cô sẽ làm gì khi tên của cô được gọi?'

Grace cố gắng rũ bỏ những suy nghĩ vô ích và nghĩ đến những suy nghĩ vô ích khác.

Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy số điện thoại được liệt kê ở phía dưới. Có phải nó mới được mở để sử dụng độc quyền không? Đôi khi cô cảm thấy muốn đi bộ. Cô tò mò về việc ai sẽ nhận được nó. Có phải là một biệt thự? Không thể nào, nó vô nghĩa. Vậy thì trung tâm chỉ huy? KHÔNG. Ngay cả khi cô không thể phân biệt được giữa xây dựng và xây dựng... .

Sau đó, ánh mắt của cô quay trở lại với khoản tiền thưởng được viết bằng chữ lớn.

Ôi chúa ơi, hãy nhìn vào số tiền. Muốn tìm cô đến vậy sao?

Grace lấy trong túi ra một tờ báo và mở nó ra. Sau đó, cô nhìn thẳng vào người đàn ông 'hoàn hảo' trong ảnh và nhướng mày.

Bên trong anh bây giờ đang cháy đen phải không?

......

Leon nhìn chằm chằm với đôi mắt vô cảm vào hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa sổ đang rơi mưa.

Số lượng huy chương lại tăng lên. Khi một khuôn mặt ghê tởm hiện lên trước mắt anh khi anh nghĩ chiếc huy chương có mùi như máu, anh nhắm chặt mắt và quay đầu lại. Đó là một ảo ảnh mắc kẹt trong đầu anh, nhưng anh nhắm mắt lại và quay đầu lại. Nó thật vô nghĩa.

"À, Thiếu tá Winston."

Leon quay lại khi nghe thấy người gọi anh ấy. Chỉ huy Davenport đang bước vào văn phòng chỉ huy.

"Tôi đang đợi."

Vì họ đã gọi nên đó là điều đương nhiên. Leon đi theo chỉ huy vào văn phòng. Người chỉ huy đang ngồi sau bàn và mời anh ngồi bỗng nhiên nheo mắt.

"Này, sao tay anh lại bị thế này?"

Câu hỏi được đặt ra sau khi nhìn thấy chiếc băng quấn quanh tay phải của anh. Leon ngồi trên chiếc ghế trước bàn làm việc mà không trả lời. Như thể vẻ mặt cứng ngắc của anh đã đủ để trả lời, người chỉ huy lấy ra một điếu xì gà màu caramel sẫm từ hộp xì gà và đưa nó cho anh .Leon chấp nhận không chút do dự.

"Chắc hẳn đây là ngày đầu tiên tôi đến trụ sở sau cuộc phẫu thuật."

Chỉ sau khi làn khói dày đặc che khuất tầm nhìn của anh lắng xuống, người chỉ huy mới bắt đầu nói lại.

"Nó thế nào rồi? "Anh có thích văn phòng riêng của mình không?"

Leon thở ra một làn khói trắng dài và gật đầu nửa vời.

"Nó không tệ."

Bắt đầu từ năm nay, Leon không phải là người đứng đầu Phòng Tình báo Nội địa của Bộ Tư lệnh Miền Tây mà là người đứng đầu Nhóm Đặc nhiệm số 1.

Để tiêu diệt hoàn toàn quân nổi dậy Blanchard, thậm chí cả tàn quân, cần phải có một lực lượng đặc biệt có quyền chỉ huy và quân đội vượt quá thẩm quyền. Để đáp ứng những yêu cầu này, đơn vị tác chiến chống nổi dậy do Bộ chỉ huy Quân đội thành lập với sự chấp thuận của Nhà vua và Quốc hội là Đội Đặc nhiệm số 1.

Tất nhiên, chính Leon là người đưa ra yêu cầu đó. Sẽ là một ý tưởng hay nếu anh đi khắp đất nước và truy tìm người phụ nữ đó với lý do tiêu diệt tàn dư của đảng. Trong số những người cấp cao, chỉ có Chỉ huy Davenport mới biết rằng ông ta yêu cầu lực lượng đặc biệt hoàn toàn vì lòng tham cá nhân.

"Nhìn này, tôi cũng rất tiếc về đứa trẻ đó."

Người chỉ huy đang nhìn chằm chằm vào mặt Leon và nói điều gì đó vô ích.

"Tôi cũng từng như anh. Sau khi sự việc xảy ra, trong lúc tôi đang chạy đi tìm cách giải quyết thì mẹ của cháu bé biến mất còn tôi thì bị lạc một thời gian. Nhưng nếu cô ấy không bỏ đi và tôi phát hiện ra mọi chuyện thì bi kịch còn lớn hơn sẽ xảy ra ".

Anh ta hạ giọng và tiếp tục gây ra những tiếng động không rõ là đang an ủi hay khiêu khích.

"Tình yêu nguội đi và vết thương lành lại. Bây giờ là lúc anh và cô gái đó phải đi theo con đường riêng của mình. Anh không phải là người có tương lai tươi sáng sao? "Anh không thể mất tất cả những gì anh có chỉ vì một thứ anh đã mất."

"Chỉ huy."

Leon phá vỡ sự im lặng bằng cách bóp điếu xì gà của mình vào gạt tàn.

"Có đúng là ông thực sự nghĩ vậy không? "Tôi rất tiếc là nó đã biến mất."

Anh không chỉ hỏi về sự mất tích của người phụ nữ. Khi Leon tiến hành cuộc điều tra, anh đã xóa tất cả hồ sơ và lời khai của Grace Riddle.

Lũ chuột của Blanchard lo lắng không thể nói ra tội lỗi của người phụ nữ này đã nói rằng chúng sẽ đốt lưỡi bằng xì gà ngay khi nhắc đến cái tên đó trước khi hỏi, và chúng lập tức im lặng.

Như thể vẫn chưa đủ, anh xóa mọi hồ sơ về người phụ nữ, bao gồm cả danh tính của cô ấy.

Lệnh đầu tiên anh đưa ra sau khi nắm toàn quyền chỉ huy cuộc tiêu diệt phiến quân là bàn giao tất cả các tài liệu và hồ sơ liên quan đến phiến quân rải rác khắp đất nước cho Lực lượng đặc nhiệm số 1. Anh đã loại bỏ mọi thứ liên quan đến 'Little Riddle' ở đó, khiến có vẻ như Angela Riddle ngay từ đầu chưa bao giờ có con gái.

Ngoài ra, danh tính ghi trên giấy khai sinh tìm thấy trong hành lý của người phụ nữ được cho là đã chết từ lâu, khiến cô trở thành một người không tồn tại trên thế giới này.

Xóa thông tin của người phụ nữ đó là điều mà người chỉ huy cũng mong muốn. Chắc hẳn anh cảm thấy như mình đang ngồi trên bụi gai, tự hỏi liệu câu chuyện của mình có xen lẫn với những ghi chép và lời khai hay không.

"Bây giờ tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì bằng chứng về hành vi sai trái đã biến mất."

Người chỉ huy cau mày như thể không hài lòng với lời mỉa mai của mình.

"Chà, tôi đoán là anh không vui chút nào về việc người phụ nữ đó biến mất đâu."

Sẽ thật tốt nếu mọi bằng chứng đều bị tiêu hủy hoàn toàn, nhưng người phụ nữ là bằng chứng và nhân chứng lớn nhất cho hành vi sai trái của hắn lại đang đi loanh quanh ở một nơi nào đó bên ngoài thế giới. Đối với một người chỉ huy sống chung với quả bom hẹn giờ không biết khi nào nó sẽ nổ thì chắc hẳn cảm giác như mất đi ngòi nổ.

"Thiếu tá Winston."

Người chỉ huy bình tĩnh lại và thay đổi chủ đề.

"Có lẽ anh không biết rằng hôm nay tôi gọi cho anh vì một lý do khác."

Tất nhiên là thế rồi. Leon không quên các điều khoản của thỏa thuận này. Anh đặt chiếc phong bì vốn đã tựa vào chân ghế lên bàn chỉ huy.

Người chỉ huy mở phong bì và cẩn thận kiểm tra nội dung bên trong. Ngay cả sau khi đạt được điều mình mong muốn, vẻ mặt hắn vẫn không hề tươi sáng. Nó phải như vậy. Những gì chứa trong phong bì là những thứ liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến người chỉ huy trong số các hồ sơ và bằng chứng về hoạt động ám sát cựu vương thu được từ tổng hành dinh.

"Tôi hy vọng không có bản sao nào cả."

Leon lắc đầu tỏ ý không có gì. Không có bản sao. Tất nhiên, có những thứ khác.

Sau khi hoàn thành công việc, anh trở về trụ sở Đội Đặc nhiệm số 1 nằm ở tầng dưới. Không giống như 30 phút trước, bầu không khí trong văn phòng rất hỗn loạn. Những người lính đang bận rộn đi lại và một số sĩ quan đang nói chuyện sôi nổi với ai đó qua điện thoại.

"Thiếu tá, anh có ở đây không?"

Trong số các sĩ quan tập trung trước bản đồ và đang trò chuyện nghiêm túc, một trong những đội trưởng nhìn thấy Leon là người đầu tiên chào.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Một báo cáo khác đã đến cách đây không lâu."

Campbell, người không bỏ lỡ sự thay đổi tinh tế trên nước da của thuyền trưởng ngay khi anh trả lời, nhanh chóng nói thêm,

"Đây là lời khuyên về nơi ẩn náu của tàn dư."

"Chiến dịch diễn ra đúng như kế hoạch. cảm ơn vì nỗ lực của anh."

Leon ngay lập tức mất hứng thú và đi đến văn phòng của mình nằm bên trong trụ sở chính. Khi đi ngang qua văn phòng của người trợ lý trước mặt, anh đưa mắt nhìn bàn của Campbell. Một trong hai chiếc điện thoại chỉ nhận được báo cáo từ người phụ nữ. Mặc dù những chiếc điện thoại khác đổ chuông suốt ngày nhưng chiếc điện thoại đó dường như hiếm khi đổ chuông.

Đó là khoảnh khắc anh lại tuyệt vọng nghĩ về thơ.

"Nils, lần này người cung cấp thông tin cũng là phụ nữ phải không?"

"Vâng, thưa thuyền trưởng."

"Ồ, cảm giác này thật tuyệt. Báo cáo phải chính xác. "Một thành viên danh dự khác sẽ được sinh ra."

Leon, người đang mở cửa văn phòng, dừng lại khi nghe thấy một cuộc trò chuyện từ phía sau.

nữ giới. Báo cáo. Báo cáo chính xác. Lần này lại là một người phụ nữ.

Một giác quan thứ sáu kỳ lạ bắt đầu hoạt động.

"Ý anh là gì?"

Anh quay lại văn phòng và hỏi chi tiết.

"Ồ, không có gì đặc biệt cả, nhưng dạo này ở văn phòng có một sự mê tín rằng nếu người cung cấp thông tin là một phụ nữ trẻ thì cuộc truy quét sẽ thành công."

"Tôi đoán báo cáo là chính xác, phải không?"

"Vâng, Thiếu tá."

Đôi mắt của Leon, vốn đã chết được một tháng, bắt đầu sống lại.

"Mang biên bản báo cáo ngay lập tức!"

......

"Ha"

Grace vừa bước vào phòng khách sạn, cô chỉ cởi giày và mũ rồi nằm xuống giường.

"ha... "Tôi nghĩ bây giờ tôi sẽ sống được một chút."

Một tiếng rên rỉ đau đớn tự nhiên phát ra. Không có chỗ nào trên chân hay lưng của cô mà không bị cứng. Trước đây, cô sẽ không kiệt sức như thế này sau khi đi tàu bốn tiếng đồng hồ.

Nằm trên giường mà không cởi quần áo hay giặt giũ là điều chưa từng xảy ra.

"Chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát... ."

Grace tháo chiếc nhẫn vàng mỏng cô đeo để giả vờ kết hôn và đặt nó lên tủ đầu giường trước khi thở dài. Đồng hồ trên tủ đầu giường chỉ 9 giờ tối.

Ít nhất cô phải tẩy trang... .

Rõ ràng là nếu cô nằm như thế này thì cô sẽ ngủ mất. Rồi câu 'chỉ một lát thôi' sẽ kết thúc khi mặt trời mọc vào ngày mai.

Khi ở trên tàu, cô đã ấp ủ một dự định đầy tham vọng là vào khách sạn và ngâm mình trong bồn tắm, nhưng giờ đây cô thậm chí còn không còn sức để đứng dậy cởi quần áo. Grace nằm xuống và ngủ gật, cởi từng chiếc áo khoác và quần áo rồi thô bạo xếp chúng ở một bên giường. Nếu nhìn thấy điều này, người đàn ông mắc bệnh gọn gàn sẽ vô cùng hoảng sợ.

"À... "Nó mềm."

Cô duỗi chân ra và phát ra một tiếng rên dễ chịu. Trên đường về, một doanh nhân đi cùng xe đã giới thiệu khách sạn này vì mức giá thấp và cơ sở vật chất tốt, và anh ấy đã đúng.

"Ồ... ."

Cô đã đi từ khách sạn này sang khách sạn khác như thế này kể từ khi cô chạy trốn khỏi Blackburn. Lúc đầu cô không có ý định làm điều này. Kế hoạch là đi thẳng từ Anderton đến Royal Road để lấy lại tài sản thừa kế của mẹ. sau đó làm hộ chiếu giả và đáp tàu đến Columbia từ một cảng phía nam.