Khoảnh khắc chiếc lá đứa trẻ đang cầm rơi khỏi tay, người đàn ông đã nhanh chóng đỡ lấy nó. Cảnh tượng họ đưa miếng bánh vào miệng và cắn lại cảm thấy tự nhiên như thể họ là cha đẻ của đứa trẻ.

"Lớn lên con muốn trở thành diễn viên."

Người đàn ông nói với một nụ cười trong khi giao tiếp bằng mắt với đứa trẻ. Mặc dù đó là lời khen rằng cô xinh đẹp nhưng không hiểu sao Grace lại cảm thấy bị xúc phạm.

Cặp vợ chồng đối xử với đứa trẻ như con đẻ của mình dù họ chưa bao giờ nói sẽ trao nó cho chúng, và ngôi nhà hoàn hảo này đột nhiên trông khác hẳn.

Cô không thích vẻ ngoài của anh chàng đó. Trong tủ có rất nhiều chai rượu. Một số trong số đó trống một nửa. Có thực sự là nghiện rượu? Có lẽ người phụ nữ đó đang uống nó.

Đột nhiên, cô bắt đầu đưa ra những lời bào chữa hoàn toàn vô căn cứ và đi đến kết luận.

Có lẽ hình ảnh một gia đình trung lưu hòa thuận, hoàn hảo này đã được dàn dựng.

Không thể nào Grace lại không biết rằng đó là một kết luận nực cười. Thật là thảm hại.

"Ôi trời, nó nặng quá rồi."

"Làm sao con có thể mỉm cười dễ dàng như vậy ngay cả với người lạ?"

Người đàn ông bế đứa trẻ lên bằng cả hai tay và chơi với nó. Đứa trẻ cứ phá lên cười như thể đang tận hưởng một trò chơi mà trước đây nó chưa từng chơi.

Vâng, đứa trẻ cười rất nhiều, đúng như cô đã bảo đứa trẻ. Đứa trẻ thực sự rất tốt. được rồi... .

Đứa trẻ dường như rất hạnh phúc trong vòng tay của người khác. Cô không thể tin được đứa trẻ có thể cười như thế ngay cả khi không có cô ấy. Đó là một điều thực sự, thực sự tốt.

"Con yêu, chúng ta đi xem phòng con nhé?"

Người phụ nữ đứng dậy khỏi ghế sofa và bế đứa trẻ từ tay chồng. Sau đó, không do dự, cô ấy đi về phía cầu thang.

Bây giờ có phải là lúc để cô đi không?

Đó là lần cô ngồi trên ghế và ngơ ngác nhìn bóng lưng cô ấy đang rời đi. Cô chạm mắt với đứa trẻ đang nhìn xung quanh trong khi nắm lấy vai người phụ nữ. Như thể sự mong đợi của đứa trẻ đang tìm kiếm cô là đúng, đứa trẻ bật khóc, đưa tay về phía Grace và bật khóc.

Vào lúc đó, tim Grace bắt đầu đập mạnh.

"Con yêu, tại sao con lại làm điều này? "Con cảm thấy khó chịu ở đâu?"

Sau nhiều nỗ lực an ủi đứa trẻ, người phụ nữ đã nhận ra đứa trẻ muốn gì. Niềm vui nỗi buồn của hai người phụ nữ đảo lộn khi trao đứa con cho cô.Đúng như dự đoán, đứa trẻ đã ngừng khóc ngay khi được Grace ôm vào lòng.

Cô vuốt lại mái tóc đã rụng vì khóc và dùng tay lau đi những giọt nước mắt đọng trên khóe mắt. Ngay cả sau khi nước mắt của đứa bé đã khô, đứa trẻ vẫn ôm chặt cổ áo Grace trong bàn tay nhỏ nhắn của mình và khóc, bĩu môi xấu xí. Grace vỗ nhẹ vào lưng đứa trẻ và lặng lẽ động viên.

"Mẹ nói con không nên khóc. Tại sao con lại khóc? hả?"

Giọng nói đó chẳng khác gì một lời trách mắng.

"Có vẻ như đứa bé đã nhận ra mẹ mình rồi."

Người phụ nữ đang nhìn hai mẹ con từ xa lẩm bẩm với giọng cay đắng. Grace bề ngoài cười khổ tỏ vẻ khách sáo, nhưng trong lòng không khỏi cảm thấy tự mãn.

Đó là một điều ngu ngốc để làm.

Đồng thời, nói nặng lời với một đứa trẻ là một hành động cực kỳ ngu ngốc.

"Đừng cười mẹ. "Mẹ Yêu con"

Trên đường về, cô đã xuống xe điện trên đường đi.

Bởi vì cô khát. Đưa ra một lời bào chữa hời hợt như vậy mà không có ai hỏi ý kiến, Grace băng qua đường và đi về phía bãi biển.

Quán ăn vặt vẫn còn đó. Tuy nhiên, nơi người đàn ông cùn đang đứng lại có một thanh niên đầy mụn.

"Nhà gỗ, một chai."

Cô đã mua nước có ga. Sẽ thật xấu hổ khi một người lớn bế em bé đi mua kem dâu. Hơn nữa, cô nghĩ rằng chẳng ích gì khi nhìn lại những ký ức đã phai nhạt. Nhưng nếu cô định nghĩ như vậy thì ngay từ đầu cô không nên xuống bãi biển Abington.

Bởi vì cô khát. Đó chỉ là một cái cớ nhưng cô đã bỏ nước có ga vào túi, cởi dép và đi về phía biển.

Cảm giác về cát mịn thật xa lạ. Có lẽ đây là lần đầu tiên cô bước lên đó kể từ ngày đó. Chân cô lún xuống và bước đi trở nên nặng nề, cô có cảm giác như đang đi vào một đầm lầy. Có lẽ cô đã cảm thấy như vậy khi bước vào bãi biển tại biệt thự của người đàn ông đó mà không hề nhận ra. Lúc đó cô không biết đó là đầm lầy.

Chỉ là ngây ngất khi thấy chàng trai đứng cuối bãi biển đẹp hơn bất cứ thứ gì tôi từng thấy. Không, giờ cô nhìn thấy thì đó chỉ là ảo ảnh.

Grace đang nhìn chằm chằm vào đầu bên trái của bãi biển đột nhiên cúi đầu xuống. Một cơn gió mát thổi qua, khiến mái tóc vàng che phủ vầng trán tròn của cô tung bay như lông vũ.

Cuối cùng, anh ấy nói sẽ liên lạc với cô sau và mang theo đứa trẻ như thể đang chạy trốn. Nếu đó là một ngôi nhà tốt, cô sẵn sàng cho đi ngay tại chỗ. Thực sự không có căn nhà nào tốt như vậy, vậy tại sao đứa trẻ còn chần chừ?

Nó chỉ dừng lại khi tới chỗ nước đang sủi bọt. Cô đứng nhón chân trong làn nước biển cuồn cuộn nhìn con tàu chở khách lớn bồng bềnh ngoài khơi cho đến khi nó biến thành một chấm rồi cô nói chuyện với em bé.

"Con có hào hứng không? "Lúc đầu mẹ cũng rất ngạc nhiên."

Bé cứ đưa đầu nhìn quanh như thể biển và bãi cát thật tuyệt vời. Cô chải gọn gàng mái tóc rối và chỉ tay về phía biển ngang tầm mắt bé.

"Hãy nhìn cẩn thận. "Đó là biển."

"Ồ-."

Đứa trẻ bập bẹ như đang lặp lại những gì Grace nói. Khi cô nhìn xuống đứa trẻ có đôi mắt lấp lánh bối rối, cô chợt thấy tò mò.

Khuôn mặt mười ba tuổi của con có phải là khuôn mặt của người đàn ông đó không?

Có lẽ cô không biết. Đáng lẽ cô không nên biết.

Khi con mười ba tuổi, cô đã vượt biển rồi.

Khi cô ngồi trên chiếc ghế dài bên đường và nhìn ra biển, cuối cùng cô cảm thấy khát.

"ôi... Tại sao mình lại uống thứ mà anh ta thích uống."

Ngay khi mở chai nước có ga ra và nhấp một ngụm, Grace đã cau mày. Em bé ngồi trong lòng cô tò mò nhìn mặt cô rồi nhìn chằm chằm vào chai nước lấp lánh màu xanh nhạt.

"Sao vậy? Con có muốn uống nó không?

Cô áp miệng bình vào đôi môi nhỏ và đổ một ít nước có ga vào, bé lập tức nao núng và cau mày. Có vẻ như sở thích của anh không hợp với sở thích của đứa trẻ.

"Hả-."

"Đúng? Anh uống thứ gì đó vô vị này mỗi ngày? "Anh đúng là một con người khó hiểu."

Khuôn mặt Grace, vốn vừa nói vừa cười một mình, dùng yếm lau nước có ga do đứa bé phun ra, đột nhiên cứng đờ.

"Việc giáo dục chỉ trích người cha trước mặt con là điều không tốt".

câm miệng. Làm ơn im đi.

Những ngày này, người đàn ông đó suốt ngày nói chuyện với cô trong đầu. Sau khi bị nhốt trong gian nhà phụ, người duy nhất cô có thể liên lạc được chính là người đàn ông đó. Ngay cả sau khi trốn thoát, cô vẫn sống cô lập và chưa bao giờ trò chuyện tử tế với người khác.

Vì vậy, trong suốt một năm bốn tháng qua, người trò chuyện duy nhất của Grace là người đàn ông đó.

Dù muốn nói chuyện cũng chẳng có ai để nói chuyện nên cô cứ nói mãi với người đàn ông trong đầu rồi cuối cùng bị sốc và bỏ cuộc. Nhưng người đàn ông đó, ngay cả trong đầu cũng vô cùng kiên trì.

"Câu đố về ân điển."

Tại sao.

"Em đã bao giờ tưởng tượng một cuộc sống khác ngoài cuộc sống của mình chưa?"

Được rồi, giờ cô sẽ sống một cuộc đời khác ngoài Grace Riddle. Thông thường. Cũng giống như những người đó.

Grace nhìn chằm chằm vào một cặp vợ chồng trẻ đang đứng cạnh nhau trên bãi biển đầy cát nhuộm đỏ bởi ánh mặt trời lặn, mỗi người đang nắm tay một đứa bé mới biết đi.

Cô không biết cuộc sống bình thường là thế nào, nhưng nó có vẻ giống như vậy. Grace cố gắng không hình dung ra người đàn ông và đứa trẻ khi cô tưởng tượng mình đang đứng đó. Người đàn ông trong đầu thì thầm khó chịu với cô.

"Tôi tò mò về cuộc sống khác ngoài Leon Winston."

Giọng nói rõ ràng là đầy mệt mỏi vào lúc cô nghe thấy điều này giờ nghe có vẻ ngọt ngào quyến rũ. Grace đột nhiên nghiến răng.

Tại sao anh lại nói với tôi điều đó? Dù sao đi nữa, đừng cố ép tôi vào cuộc sống của anh.

Đối với ba người họ, người đàn ông đó, cô và đứa trẻ này, một cuộc sống bình thường còn lâu mới có được.

Nếu điều đó không xảy ra, liệu anh có trở thành một người trưởng thành tốt hơn bây giờ không? Nếu điều đó không xảy ra, liệu chúng ta có hạnh phúc bên nhau không? Thật buồn cười khi nghĩ lại khoảnh khắc cô có suy nghĩ đó.

Nếu có thì điều đó là vô nghĩa và những gì đã xảy ra thì không thể cứu vãn được.

Vì điều đó cuối cùng đã xảy ra nên cả hai lớn lên trở thành những người trưởng thành xấu xí, và cuối cùng, họ lại là nạn nhân vô tội cho nỗi bất hạnh của họ.

Khi hai người đến gần nhau, tia lửa luôn bay ra và ngọn lửa lan rộng và biến khu vực xung quanh thành tro bụi. Cô không thể để đứa trẻ ngây thơ này bị cuốn vào ngọn lửa đó.

Vì vậy, cả ba đều tin rằng cách duy nhất để đạt được hạnh phúc thông thường là đạt được nó một cách riêng biệt.

Nhưng bây giờ cô đang làm gì?

Grace lắc chiếc chai rỗng chứa đầy vỏ sò và thở dài khi nhìn đứa bé mỉm cười với khuôn mặt hạnh phúc nhất thế giới.

Niềm hạnh phúc đơn giản này bây giờ chỉ là sự xa hoa nhất thời. Meh nên để con ra đi trước khi chúng ta trở nên không hạnh phúc cùng nhau, nhưng mẹ phải làm gì đây?