"haha"

Ngoài ra, cô không thể tin rằng cô đã đưa đứa trẻ đến đây. Như thể khoe khoang về việc đã đạt được thành quả của tình yêu sâu đậm.

Đứa trẻ này không phải là con của cậu bé ngọt ngào đó. Cậu bé đến từ bãi biển Abington đã chết từ lâu. Vậy đáng lẽ Daisy cũng phải chết. Cô quay trở lại nơi mọi chuyện bắt đầu, thậm chí còn chưa giết được Grace Riddle.

KHÔNG. Nó sẽ giết tôi. Nó sẽ rời bỏ tôi và rời bỏ tôi.

Grace lẩm bẩm khi ôm đứa trẻ có vẻ buồn ngủ, rúc vào vòng tay cô.

Cô sẽ rời đi nếu anh để cô đi.

••••

Dù đang là tháng 11, ranh giới giữa mùa thu và mùa đông, nhưng ở miền Nam trời ấm đến nỗi áo khoác có cảm giác dày đặc. Khi anh mở cửa sổ, không khí mát mẻ, ẩm ướt cùng mùi biển tràn vào trong xe.

Một chiếc taxi rời ga xe lửa và bắt đầu tăng tốc trên con đường ngăn cách khu mua sắm với bãi biển. Vào mùa cao điểm, khu vực trung tâm thành phố nhộn nhịp đến tận nửa đêm, nhưng bây giờ đang là trái vụ nên gần như vắng tanh.

Leon, người đang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ với đôi mắt trũng sâu, ngẩng đầu lên khi lối vào lễ hội lướt qua trước mắt anh. Chẳng mấy chốc, vòng đu quay cao chót vót trên bầu trời đen hiện ra trước mắt.

Nó vẫn còn đó.

Đứng yên, tất cả đèn đã tắt, dường như thời gian đã dừng lại mãi mãi. Vào lúc đó, vào lúc đó.

Kỷ niệm có lẽ là như thế. Giống như một lễ hội khép kín, đèn tắt và nơi này chìm vào giấc ngủ, nhưng khoảnh khắc tìm lại được ký ức, đèn bật sáng và nó sống lại.

Đó là thời điểm công tắc ký ức được kích hoạt.

Chàng trai đang ngồi trên vòng đu quay hôn cô gái đột nhiên quay đầu về phía này và trừng mắt nhìn cô bằng ánh mắt bực bội. Một tiếng kêu thầm lặng nhanh chóng vang lên bên tai anh.

mọt sách.

Em bảo anh kể cho em nghe điều gì đó mà em không biết.

Trong khi anh đang tựa tay vào cửa sổ ô tô và vùi mặt vào tay thì chiếc taxi lao qua vài ngọn đồi và dừng lại trước một tòa nhà gạch trắng. Leon đeo chiếc kính râm mà anh đã để ở túi trước của áo khoác vest vào.

"Anh ở lại đây."

Anh để Pierce lại trên taxi và đi đến lối vào tòa nhà cùng Campbell. Ngay khi Campbell bấm chuông cửa trước, cánh cửa mở ra và một người đàn ông trung niên lo lắng mỉm cười với hai người.

"Ông Hopper?"

"Ừ, đúng vậy. "Xin mời vào."

Người môi giới bất động sản dẫn hai người lên tầng ba và liên tục ấn chiếc khăn tay lên trán đẫm mồ hôi của họ.

"Tôi không hề biết rằng thỏi vàng lại bị truy nã... ."

"Tôi không liên quan đến tội phạm nào nên ông không cần phải lo lắng."

Nghe được lời của chàng trai trẻ mặc đồng phục sĩ quan, Hopper cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Đó là chiếc xe mà ông ta đã mơ ước cả ngày kể từ khi ông ta nhận được cuộc gọi từ quân đội hôm nay sau khi bán một thỏi vàng mà ông ta nhận được dưới dạng tiền thuê từ một người thuê nhà vào mùa xuân năm ngoái và hai đồng xu bổ sung mà ông ta đã mua vào mùa hè cho ngân hàng một tuần trước .

Anh dừng lại trước phòng 303 và lấy chìa khóa từ trong túi ra. Chẳng mấy chốc, cánh cửa từ từ mở ra, bên trong với đồ đạc và đồ đạc được sắp xếp gọn gàng hiện ra trước mắt. Không có dấu vết nào về nơi ở hay sự ấm áp của con người cả.

"Có phải ông nói cô ấy đã rời đi hai tháng trước?"

Người đàn ông nãy giờ vẫn im lặng bước vào trong và hỏi với giọng ra lệnh.

"Đúng."

Chàng trai trẻ, có vẻ nhiều nhất cũng bằng tuổi cháu trai ông, hành động ngạo mạn, nhưng Hopper không còn cách nào khác ngoài phải đáp lại một cách lịch sự. Vì anh mặc quần áo dân sự nên không rõ danh tính và chức vụ, nhưng chỉ cần nhìn khí chất và thái độ đáng sợ tỏa ra từ cơ thể anh , anh dường như là một sĩ quan quân đội cấp cao.

"Tại sao?"

"Thật ra, bà Baker... ."

Lúc ông ta định giải thích thì người đàn ông chế giễu và khịt mũi.

"Cô ấy có nói tên tôi là Mary Baker không?"

"Ừ, đúng vậy."

Leon hít một hơi thật sâu và hắng giọng. Người phụ nữ tốt bụng để lại một tin nhắn chế giễu như thể cô ấy mong đợi anh ta sẽ theo dõi cô ấy ở đây.

"Tiếp tục đi."

"Đúng vậy, thực ra, người vợ muốn gia hạn hợp đồng thêm một hoặc hai tháng nữa, nhưng chủ nhà từ chối, nói rằng hợp đồng ngắn hạn như vậy chỉ có thể thực hiện được trong mùa hè."

Sau đó, căn hộ bị bỏ trống vì chưa ký hợp đồng.

Leon phải trút cơn giận một lần nữa. Nếu hợp đồng được gia hạn, lẽ ra lúc này anh đã đón được Grace và đứa trẻ về, chấm dứt cuộc rượt đuổi kéo dài gần một năm.

Tuy nhiên, đó không phải là tất cả sự tuyệt vọng. Nửa năm đau khổ đã qua. Cả Grace và đứa trẻ đều còn sống. Không quá lời khi nói rằng anh đã dành sáu tháng qua chỉ để tìm ra điều đó.

"Người phụ nữ đó sống một mình à?"

"Theo như tôi biết thì có."

"Có lẽ cô ấy đã mang theo đứa trẻ khi chuyển ra ngoài, phải không?"

Người môi giới gật đầu, không biết tại sao mình lại hỏi một câu hỏi hiển nhiên như vậy.

"haha."

Anh phát hiện ra một điều nữa. Grace không bỏ rơi con mình. Đó là lý do anh có thể cười dù anh suýt chút nữa đã nhớ người phụ nữ đó.

Suy cho cùng, người phụ nữ cô đơn đó không thể bỏ rơi một đứa trẻ không khác gì mình. Ngay cả khi cô chạy trốn khỏi anh , cô sẽ kéo xiềng xích của mình trên sàn và theo thời gian, những chiếc xiềng xích đó trở nên nặng nề hơn. Rồi cuối cùng cô sẽ bị bắt.

Leon nhìn thấy hy vọng trong tuyệt vọng.

"Ông không biết cô ấy đã đi đâu."

"Tôi không biết điều đó. "Tôi đề nghị giới thiệu cho cô ấy một ngôi nhà khác gần đó, nhưng bà Baker nói rằng cô ấy đã thay đổi ý định."

Cô đã đi đâu?

Anh biết đích đến cuối cùng. Cô sẽ đến gặp dì cô ở Columbia. Văn phòng nhập cư ở tất cả các cảng đang được kiểm tra thường xuyên nhưng chưa có báo cáo nào về phụ nữ bị truy nã.

Người phụ nữ đó dự định rời khỏi đất nước khi nào? Leon nhớ lại lời của bác sĩ đến khu nhà phụ để khám sức khỏe vào dịp Giáng sinh năm ngoái. Lúc 6 tháng tuổi đã đến lúc phải đi một chuyến xa bằng thuyền.

Phải chăng đã đến lúc người phụ nữ đó rơi vào bẫy?

Anh hỏi thêm vài câu nữa nhưng người môi giới biết rất ít. Người ta nói rằng chỉ nhìn thấy nó một vài lần để thực hiện các hợp đồng hoặc mua vàng thỏi nên có lẽ là sự thật. Leon sa thải người trung gian và ra lệnh cho Campbell làm việc đó.

"Hãy đi hỏi hàng xóm của cô ấy."

Đã quá muộn để gõ cửa nhà người khác, nhưng ngay khi nhìn thấy đồng phục của sĩ quan, họ đã cau mày thẳng thắn và ngoan ngoãn trả lời các câu hỏi.

"Cô ấy nói cô ấy sống một mình và hiếm tôi khi nói chuyện với cô ấy. Thỉnh thoảng tôi thấy cô ấy đi chơi với một đứa trẻ nhưng tôi không biết giới tính hay tên của đứa trẻ. "Người phụ nữ ở nhà đối diện tôi nói rằng người giúp việc hàng ngày đến và đi có thể biết."

"Anh ở lại đây và tìm người giúp việc. Một điều nữa là khi mặt trời mọc, hãy đến văn phòng đăng ký và kiểm tra xem có đứa trẻ nào mang họ Baker đã được đăng ký khai sinh kể từ tháng 5 năm ngoái hay không."

Tuy nhiên, người phụ nữ có thể đã không đặt cho con mình một cái họ mang tính chế giễu.

"Chúng ta cũng hãy tìm hiểu xem có cô gái nào được đăng ký dưới cái tên Angela ở lâu đài khác không."

Giả định rằng Grace sẽ đặt tên con gái theo tên mẹ cô, người mà cô ngưỡng mộ. Tuy nhiên, cô ấy không biết nó sẽ được đặt tên gì nếu là con trai. Tất nhiên, cô ấy khá hồi hộp khi đặt tên cho con trai đầu lòng của mình theo phong tục lâu đời, nhưng cô thậm chí không thể tưởng tượng được điều đó.

Một mặt, có khả năng việc khai sinh không được đăng ký nhưng điều tra cũng chẳng mất gì.

Sau khi đưa ra chỉ dẫn, Leon chậm rãi nhìn quanh ngôi nhà trống nơi con và người phụ nữ của anh sống. Không còn dấu vết nào của người phụ nữ trong không gian đã được dọn dẹp để chào đón những người mới đến.

Miệng anh, vốn đã cứng ngắc suốt thời gian qua, đã dịu đi khi anh mở cửa phòng ngủ.

Phòng ngủ nhỏ có hai chiếc giường. Một chiếc giường dành cho hai người và một chiếc giường trẻ em có lan can. Không sai khi anh ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng của em bé ngay khi mở cửa.

Khóe miệng Leon từ từ cong lên khi anh đến gần giường em bé. Anh nhìn xuống tấm đệm trống, dùng tay trần vuốt ve thành giường như thể họ là những đứa trẻ.

Con anh đã ở đây.

Anh đột nhiên quay lại và nhìn vào chiếc giường.

Và đó là nơi con anh được sinh ra.

Leon ngồi xuống chiếc giường trông cực kỳ tồi tàn. Khi vuốt ve tấm nệm bụi bặm và tưởng tượng những khoảnh khắc vô danh, anh cảm thấy một hơi ấm không thể nào còn sót lại.

Trong lòng anh dâng lên một cảm giác xa lạ. Điều tưởng chừng như một cơn rùng mình nhột nhột nhanh chóng biến thành một ngọn roi quất thẳng vào tim anh.

"haha... ."

Những cảm xúc quấn quanh trái tim anh và siết chặt nó, ép nó đến mức đập mạnh. Chắc là đau lắm nhưng anh cứ cười mãi. Nó không tệ.

Leon nhắm mắt lại và tưởng tượng nó.

Con của anh và Grace sẽ trông như thế nào?

Một đứa trẻ giống người phụ nữ mình yêu là điều tốt, nhưng Leon đã cố gắng vẽ một đứa trẻ giống mình. Grace đang ngồi dựa vào chiếc giường này. Trong vòng tay cô, đứa trẻ thừa hưởng ngoại hình của anh đang ngủ ngon lành.

Anh cảm thấy một niềm vui kỳ lạ.

Rằng cô không thể cướp một sinh vật như anh ra khỏi vòng tay mình. Biết đâu tình yêu của Grace dành cho đứa trẻ sẽ lớn dần trong trái tim cô và gieo mầm tình yêu của cô dành cho anh. Anh cảm thấy như một hy vọng hèn nhát đang nảy mầm.

Leon, người đang chìm trong bề mặt của trí tưởng tượng vừa ngọt ngào vừa cay đắng, mở mắt ra khi nghe thấy âm thanh yếu ớt.