Grace bước ra và dừng lại.

"bơi-."

Cô nhìn sang và thấy một đứa trẻ đang mỉm cười rạng rỡ khi ngậm miếng táo do nhân viên văn phòng đăng ký đưa cho.

Elizabeth.

Hát lâu quá. Grace suy nghĩ sâu sắc.

Cô nên rút ngắn tên thành gì? Eliza, Beth, Betty, Lizzie, Lisa... . Grace cúi xuống, ngang tầm mắt và gọi tên từng biệt danh.

"Ellie?"

Đứa trẻ vốn đang mải mê ăn táo đột nhiên ngẩng đầu lên.

"Con có thích Ellie không?"

"Ư-."

Nhìn quả táo phủ đầy nước bọt được đưa tới miệng người mẹ, đó không phải là câu trả lời mà bà hiểu chút nào, nhưng đó là tất cả những gì bà nghe được từ Grace, người đã mất đi đôi mắt và đôi tai vì đứa trẻ.

"Ellie."

Đó là một biệt danh dễ thương nhưng không quá trẻ con. Nó có vẻ ổn ngay cả khi nó lớn hơn nhiều.

"Đó là tên của con. Con có thích nó không?"

Grace đặt quả táo trở lại miệng đứa bé và nhớ lại sự việc xảy ra khoảng một năm trước.

"... Nó phải lớn đến mức nào để di chuyển quãng đường dài?

Chính xác hơn là cuộc trò chuyện giữa người đàn ông và bác sĩ trong lần kiểm tra cuối cùng, ngay trước ca phẫu thuật.

"Nếu anh nói đó là một chuyến đi đường dài... ."

"Đủ để đi xa bằng thuyền."

"Với tốc độ đó, từ khoảng 4 tháng tuổi... ."

Grace hôn lên trán Ellie và thì thầm.

"Ellie, con sẽ rời khỏi đây với mẹ."

••••

"CHÀO-."

"Nếu con định khóc... ."

Grace nhíu mày và nghiêng người về phía con gái mình, người đang bắt đầu nổi cơn thịnh nộ, và dùng ngón tay chỉ sang một bên.

"Con có khóc trước mặt mẹ không?"

Trước mặt họ là một sợi dây dài ngoằn ngoèo như một con rắn. Rõ ràng có một con rùa đang ngồi ở trạm kiểm soát nhập cư ở cuối, khó có thể nhìn thấy được do quá đông người.

"Ellie muốn đi xe đẩy. "ghen tị."

Đường dây không di chuyển trong vài phút. Grace lấy chiếc túi cô đã đặt trên kệ xe đẩy ra và đặt nó xuống sàn. Thật khó chịu khi túi của cô bị vỡ nên cô ngồi xuống, tựa nhẹ hông vào lưng và đưa thứ đang ngậm vào miệng, nhưng sau đó cô lại bắt đầu phàn nàn.

"Ying-."

Ellie đã vẫy tay với Grace cách đây không lâu. Chính xác hơn là chiếc bánh nướng mà Grace đang ăn vào bữa sáng muộn.

Những ngày này, Ellie phải ăn mọi thứ Grace ăn. Đó là thứ đứa trẻ có thể ăn lúc 6 tháng tuổi thì không sao, nhưng nếu không, cô phải lén ăn khi ngủ.

Một chiếc bánh nướng không có gì trên đó sẽ ổn thôi.

Nó đủ nhỏ để đứa trẻ có thể cầm trên tay, nhưng đủ lớn để đứa trẻ không thể nuốt được, và khi cô bóp nó, đôi môi đang nhô ra phía trước mở rộng.

"Kyaa!"

Grace ấn vào đôi má mềm mại của đứa trẻ khi nó đưa thẳng chiếc bánh nướng vào miệng.

"Hãy ăn nào"

Chiếc bình lớn trước mặt Ellie vẫn còn đầy sữa bột mà cô đã được phát trước khi xếp hàng.

"hả? "Con có muốn ăn tất cả những gì mẹ ăn không?"

"Awww-."

Ellie thủ thỉ với một miếng bánh nướng trong miệng.

Đứa trẻ mút chiếc bánh nướng màu vàng, có màu nâu ở trên và rất ngon, rồi cười và ăn. Nó rất ngon và hấp dẫn.

Grace lấy một miếng nhỏ từ chiếc bánh nướng mà đứa trẻ đang cầm. Ellie mở miệng nói: "Aa," có lẽ vì đứa trẻ biết cô sẽ đưa gì cho nó, hoặc vì đứa trẻ chỉ muốn ăn nó quá nhiều. Khi cô đưa một miếng nhỏ trông giống như một con chim con vào miệng đứa trẻ ấy, Ellie nhai và cười.

"thơm ngon?"

"aa"

Đứa trẻ hào hứng vẫy tay cầm chiếc bánh nướng. Grace phủi sạch những mảnh vụn rơi trên chăn, cho một miếng lớn vào miệng và hôn lên trán Ellie trong khi bé đang ngậm một chiếc bánh nướng.

"Ellie. "Ellie xinh đẹp của chúng ta."

"Maa-."

"Mẹ. "Mẹ, thử xem."

Tâm trí Ellie hoàn toàn tập trung vào chiếc bánh nướng thấm nước bọt.

"hả? Hãy nói thử xem."

"Puu-."

"Ý của mẹ là mẹ chứ không phải Puu?"

Đứa bé bắt đầu chơi lại bằng cách thổi chuông bằng nước bọt. Cô lau miệng bằng yếm và cau mày, Ellie mỉm cười rạng rỡ.

Điều gì tốt về điều này?

"Con có thích mẹ không?"

Nó không khác gì câu hỏi được hỏi ngày hôm trước. Nhưng cảm xúc bên trong đã thay đổi chỉ sau một ngày.

Sau khi thừa nhận cảm giác mà cô muốn phủ nhận cho đến cùng, sự thật rằng cô là tất cả trên đời đối với đứa trẻ này đến với cô như một cảm giác hồi hộp hơn là một gánh nặng.

"Mẹ cũng thích Ellie."

Grace bế đứa trẻ ra khỏi xe đẩy và ôm nó vào lòng.

"Hãy sống hạnh phúc nhé."

Dù mẹ không giàu bằng bố con nhưng mẹ có thể khiến bố con ghen tị. Grace vỗ nhẹ vào lưng đứa trẻ và hứa.

Khi đoàn rước bắt đầu di chuyển, cô đặt đứa trẻ trở lại xe đẩy và đẩy chiếc túi lên kệ. Khi cô càng đến gần trạm kiểm soát nhập cư, tim cô bắt đầu đập mạnh.

Không có gì đáng nghi ngờ về lộ trình từ thủ đô đến Newport và từ Newport đến cảng. Bức thư cô để lại ở căn nhà phố sẽ phải được gửi đến Halewood, nên có thể nó vẫn chưa đến tay người đàn ông đó.

Anh thậm chí sẽ không mơ rằng cô đã ở đây.

Grace cắn môi lo lắng khi nhìn quầy kiểm soát hộ chiếu, nơi khuôn mặt của các nhân viên bắt đầu xuất hiện. Bây giờ, chỉ cần bạn vượt qua nơi đó một cách an toàn, cô sẽ hoàn toàn thoát khỏi vòng tay của người đàn ông đó.

Khi số người phía trước giảm xuống còn bốn, Grace mở túi xách và lấy hộ chiếu ra. Tất nhiên, đó là hộ chiếu giả.

Sau khi rời văn phòng đăng ký ngày hôm qua, cô nhanh chóng đăng ký vào một khách sạn ngẫu nhiên. Vì phải từ bỏ danh tính nam nên cô phải lấy hộ chiếu mới với danh tính nữ. Thật may mắn là cô đã không vứt bỏ các vật liệu và dụng cụ vì cô nghĩ chúng có thể có ích.

Không cần phải tạo hộ chiếu cho Ellie. Tất cả những gì đứa trẻ phải làm là thêm tên và ngày sinh vào hộ chiếu của cha mẹ.

Grace lặng lẽ mỉm cười khi nhìn vào bức ảnh đính kèm trong hộ chiếu. Trong ảnh, cô đang ôm Ellie với vẻ mặt không thể gọi là mỉm cười.

Đó là một bức ảnh bốc đồng mà cô đã chụp gần đây khi đang cố gắng chụp ảnh làm hộ chiếu. Tuy nhiên, cô muốn có ít nhất một bức ảnh của con cô.

Vì là ảnh bé nên cô phải cầm vào ảnh nên cuối cùng chúng tôi chụp ảnh cùng nhau. Lúc đó cô không cảm thấy thích điều đó, nhưng bây giờ nhìn thấy nó, cô rất vui vì đã làm được.

Cô cần chụp nhiều ảnh hơn từ bây giờ.

Lúc đó cô tưởng đó sẽ là bức ảnh cuối cùng nhưng không còn nữa.

Trước khi cô kịp nhận ra thì phía trước chỉ còn lại hai người. Trong khi đó, Ellie đang ăn hết số bánh nướng đã tan chảy và thủ thỉ một cách hào hứng. Grace lau bàn tay dính đầy nước bọt và vụn bánh bằng yếm rồi nhặt chiếc mũ đã được gấp gọn gàng ở một góc xe đẩy.

"Nhưng con thực sự trông rất giống bố con"

Khuôn mặt bé trông như được nặn thành hình tròn, nhưng ngay cả tóc bé cũng ngắn như con trai nên cô cứ nhìn thấy người đàn ông mà con gái yêu của cô rất ghét.

"Từ giờ trở đi, hãy quyết định giống mẹ hơn. hứa."

Ellie không thể hiểu được lời mẹ nói và chỉ chớp mắt bối rối. Grace đội một chiếc mũ được trang trí bằng những đường diềm lớn và một dải ruy băng dày ở cuối đầu đứa trẻ.

"Ừm... ."

Sau khi thắt một nút lớn dải ruy băng dưới cằm, Grace bước lùi lại và thốt ra một âm thanh không hài lòng. Đó là điều mà cô luôn nghĩ đến, nhưng mặc dù bé ăn mặc giống con gái nhưng cô vẫn cảm thấy kỳ lạ khi nhìn thấy bé với những diềm xếp nếp và dải ruy băng trên tóc.

Cô muốn tháo nó ra vì trong nhà không quá lạnh, nhưng có lý do khiến cô vẫn đeo nó.

"Hả-."

Ellie tiếp tục cố gắng kéo nắp ca-pô ra.

"Không, Ellie. "Mẹ đang viết nó."

Sự khó chịu của Ellie lên đến đỉnh điểm khi cuối cùng cô cũng đứng trước quầy nhập cảnh và phải đeo nó lại và đeo lại.

"Ư!"

Grace liếc nhìn kệ tài liệu trên bàn, giả vờ dỗ dành một đứa bé đang khóc đang la hét yêu cầu hành khách rời đi. Có lẽ trong đó có tờ truy nã mô tả chi tiết về ngoại hình của cô ấy.

Làm ơn đừng nhìn. Xin đừng nhớ.

Ánh mắt thận trọng của cô chuyển sang chàng trai trẻ đã lấy hộ chiếu của Grace. Khoảnh khắc người đàn ông ngước mắt lên để kiểm tra khuôn mặt cô, Grace đã bế con gái lên và ôm bé, nhắm chặt mắt và ép nước mắt chảy ra. Giống như một bà mẹ mới sinh đang hoảng loạn không biết phải làm gì với con mình.

"Ellie, xin đừng khóc nữa... ."

Ellie, cứ khóc đi.

"Ahhh!"

được rồi. Làm tốt lắm, con gái tôi.

"Chu, tôi cần giấy khai sinh..." ."

Khi cô mở mắt ra, cô thấy nhân viên đang đưa tay ra với vẻ mặt đầy mê hoặc. Nhìn thấy trên tay kia anh ấy đã cầm một con tem, có vẻ như anh ấy muốn nhanh chóng cho phép cô rời khỏi đất nước và gửi nó đi.