Nó đã hoạt động.

Grace kiêu hãnh nhìn xuống hộ chiếu có đóng dấu giấy phép khởi hành và ngày tháng trên đó, gấp lại và nhét vào túi xách.

Cô lập tức đi qua sảnh khởi hành và đi theo lối đi tới bến tàu. Cô cảm thấy có lỗi vì đã cố tình làm con khóc nên đã ôm con và bước đi mặc dù cánh tay cô như muốn rụng đi. Khi cô rẽ vào góc phố, mùi biển thoang thoảng đã xộc vào mũi cô.

"Ellie, bây giờ mẹ sẽ tận hưởng biển."

Grace lau đi những giọt nước mắt còn đọng trên hàng mi và đôi mắt dài của đứa trẻ.

"Giỏi"

"Ư-."

Đó không những không phải là một câu trả lời mà ngay cả nếu có thì cũng không có nghĩa là biển tốt. Ellie đột nhiên ngừng khóc và chỉ bận tâm đến miếng bánh nướng được đưa cho con. Con thậm chí còn không chú ý tới chiếc mũ con vẫn đang đội.

Khi cô tiếp tục bước đi, lối đi tối tăm dần trở nên sáng sủa hơn. Ngay khi bước ra khỏi cửa đón ánh nắng, Grace không nói nên lời trước cảnh tượng mở ra trước mắt.

"Và... ."

Khi cô đứng trước con tàu chở khách tráng lệ, điều duy nhất thốt ra là cảm thán.

Con tàu chở khách cập bến ngày càng dài, như thể cả một tòa nhà chọc trời đã bị san bằng. Nó cao bao nhiêu? Giống như việc nhìn lên tòa nhà 20 tầng, cô phải ngửa đầu ra sau vừa đủ để nhìn thấy phần cuối của ống khói sơn đỏ. Khi cô nhìn thấy kích thước khổng lồ của nó, cô đã bị sốc.

"Ellie, nhìn này."

Đứa trẻ ngẩng đầu lên theo nơi ngón tay cô chỉ.

Khói đen bốc lên từ cuối ống khói khổng lồ bay cao lên trời và tan vào bầu trời cuối thu trong trẻo. Những chú hải âu thong thả lượn vòng quanh ống khói, những hành khách tựa lưng vào lan can boong bên dưới vẫy tay chào tạm biệt những hành khách tập trung tại khu vực rào chắn cuối bến tàu.

Những hành khách trong gia đình đi ngang qua cô khi cô dừng lại ở lối ra, đẩy những chiếc xe chở đầy hành lý nặng. Khuôn mặt của những người rõ ràng là người nhập cư như Grace đều rất phấn khích. Niềm vui và sự phấn khích của những người mong chờ một tương lai mới được truyền tải đến Grace.

"Nó không đẹp sao?"

Thật đáng tiếc đứa trẻ còn quá nhỏ để có thể nhớ được cảnh tượng choáng ngợp này.

Cô quay đầu về phía có tiếng động lớn. Ở đầu bên kia bến tàu là một nhà kho khổng lồ. Có lẽ đó là một nhà kho chở hàng nhưng những người khuân vác đang bận rộn đẩy xe một cách ồn ào.

Những chiếc sedan sang trọng đậu thành hàng ở bãi đất trống giữa sảnh đi và nhà kho. Có vẻ như những hành khách hạng nhất giàu có đã lái xe đến bến tàu và thực hiện quá trình từ khi khởi hành đến khi lên máy bay trở nên đơn giản mà không cần phải xếp hàng chờ đợi.

Khi cô bước xuống xe và nhìn thấy một tấm biển nào đó hướng về con tàu dưới sự hướng dẫn của một thủy thủ, người đàn ông đó tự nhiên nghĩ đến. Đúng lúc đó, Grace hét vào mặt một người đàn ông không có mặt ở đây.

Leon Winston, đây là tất cả những gì anh có thể làm.

Nếu thật sự muốn bắt tôi, sao không bố trí binh nhì biết mặt tôi ở sảnh khởi hành được?

Không lâu sau khi lời chế nhạo lộ ra, thạch tín dần dần biến mất.

Có thật là anh thực sự muốn bắt tôi?

Trong sáu tháng qua, người đàn ông này rất im lặng.

"Ừm, mình nên đi đâu đây?"

Grace lẩm bẩm một mình và quan sát con tàu chở khách dài từ đuôi này đến đuôi khác. Tổng cộng có sáu lối vào. Trên mỗi đoạn đường nối từ bến tàu đến lối vào, các thủy thủ đứng giơ cao những tấm biển có ghi tên lớp của họ bằng chữ lớn và hét lớn.

"Hành khách hạng hai đi lối này!"

Grace thì thầm vào tai Ellie khi cô đẩy xe đẩy về hướng phát ra tiếng hét.

"Chúng ta sẽ lên chiếc thuyền đó ngay bây giờ."

Và rời khỏi vùng đất địa ngục này. mãi mãi. Chúng ta sẽ sống một cuộc sống mới

Grace buông bỏ mọi tiếc nuối trong làn gió biển sảng khoái và đi dạo sảng khoái.

Người thủy thủ đang cầm tấm biển trước đoạn đường dốc ở lối vào khoang hạng hai đưa tay ra và Grace đưa cho anh ta thẻ lên máy bay.

Trong khi phi hành đoàn đang kiểm tra thẻ lên máy bay, cô đặt đứa trẻ vào xe đẩy. Sau đó, anh ta đắp lên đứa trẻ một thứ trông giống như một tấm chăn và không ngừng mấp máy đôi môi nhỏ nhắn như thể đang nói chuyện với đứa trẻ.

Anh đang nói về cái gì vậy?

Lần cuối cùng cô nghe thấy giọng nói đó dường như còn đọng lại trong tai cô.

Grace, người đã nhận lại thẻ lên máy bay, bắt đầu di chuyển trở lại. Ý tưởng đẩy xe đẩy không phù hợp với cô là một sai lầm. Tất nhiên, dự đoán của cô rằng nó sẽ dễ thương là chính xác.

Grace đẩy chiếc xe đẩy lên đoạn đường dốc với sự giúp đỡ của một thủy thủ đi trước cô. Bé không thể nhìn thấy mặt anh ra vì lưng luôn quay về phía bé. Như để xoa dịu sự hối tiếc của cô, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của Grace hiện rõ ngay cả dưới chiếc mũ trùm kín.

Cười. Chiếc thuyền đó trông giống như một lối thoát. Cô không biết đó là một cái bẫy lớn.

Khi Grace không chút do dự biến mất vào bẫy, Leon đưa ống nhòm cho Campbell và cười lớn.

"Trông em chẳng có vẻ gì đáng nghi cả."

Leon dựa vào phía sau chiếc sedan trống đang đậu để chắn tầm nhìn của Grace và lục lọi túi trong của áo khoác vest. Chẳng bao lâu, trong tay anh xuất hiện một hộp xì gà, anh nhàn nhã lấy ra một điếu xì gà, dùng dao cắt bỏ phần cuối đưa cho Campbell.

Campbell đợi cấp trên cắt một điếu xì gà khác và châm nó bằng bật lửa trước khi châm điếu xì gà của mình.

"Trong 10 năm kinh nghiệm chống nổi dậy, tôi chưa bao giờ bắt giữ nhân vật chủ chốt nào một cách triệt để như vậy".

Cấp trên cười nói đùa. Đã được khoảng một năm rồi.

Thiếu tá rít một hơi xì gà, làm cho đôi má vốn đã gầy gò mấy ngày nay lại càng hõm xuống, rồi thở ra như muốn trút hơi thở. Làn khói trắng bị gió biển cuốn đi và nhanh chóng tan đi.

Đây không phải là một lễ kỷ niệm. Đó chỉ là một nghi thức để chờ đợi thời điểm thích hợp và thư giãn. Campbell biết rất rõ rằng Thiếu tá chỉ có vẻ thoải mái ở bên ngoài.

Sáng hôm qua, tôi chỉ biết người phụ nữ đó đã xuất hiện ở thủ đô hoàng gia khi nhận được điện thoại bảo tôi phải di chuyển ngay đến Newport, nơi chuyến tàu cuối cùng đến Columbia khởi hành. Và chiều hôm qua, Thiếu tá hủy bỏ mọi kế hoạch ở thủ đô và xuống Newport.

Người phụ nữ thực sự phải lên thuyền là người cuối cùng xuất hiện ở đây. Cô đã lên tàu ở chỗ quái nào vậy? Một người phụ nữ chưa được xác nhận tung tích ở bất kỳ nhà ga nào ở thủ đô đã xuống chuyến tàu đêm vào sáng sớm như thể cô ấy đã sử dụng phép thuật.

Sau một hồi rượt đuổi, cuối cùng cô cũng xuất hiện trước mắt tôi. Nhưng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc xem. Đây là người phụ nữ có tiền sử dễ dàng chạy trốn khỏi nhà ga dù thân hình nặng nề.

"Đừng chạm vào cửa bẫy cho đến khi nó đóng lại."

Điều này có nghĩa là họ sẽ chỉ tiếp cận sau khi người phụ nữ đã lên tàu và chiếc phà đã ra khơi. Không có cách nào để thoát khỏi một con tàu mắc cạn giữa biển khơi.

Văn phòng nhập cư đã được chỉ thị cho phép người phụ nữ rời khỏi đất nước. Trong trường hợp người phụ nữ bị phát hiện trên đường và bỏ chạy, các nhân viên sẽ được bố trí chặt chẽ từ trạm kiểm soát xuất nhập cảnh đến khu vực hạng hai dành riêng cho người phụ nữ.

Trong khi đó, lý do thiếu tá không lên tàu trước là vì phải chuẩn bị cho trường hợp khẩn cấp. Khi đã lên tàu, thật khó để thoát ra nhanh chóng hoặc nhận được báo cáo nếu có sự cố xảy ra.

Vì chúng tôi đã thua một số trận nên chúng tôi đã tính toán và chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi tình huống bất ngờ. Tuy nhiên, người phụ nữ đã lên thuyền không chút nghi ngờ gì, gạt bỏ mọi lo lắng đó.

Phòng hạng hai và hạng nhất được phân chia nghiêm ngặt thành các khu vực riêng biệt, nhưng người mà anh ta đang tiếp xúc lại là phụ nữ. Đó là thời điểm mà những điếu xì gà chúng tôi hút để tạo sự chênh lệch múi giờ vì không thể tình cờ gặp nhau khi di chuyển cuối cùng cũng đã đến hồi kết, giống như một cuộc rượt đuổi kéo dài cả năm trời.

Bíp. Bíp.

Trên một boong tàu, một tiếng còi vang lên, lúc ngắn, lúc dài. Điều đó có nghĩa là một người phụ nữ đã bước vào phòng khách.

Leon ngay lập tức ném điếu xì gà đang ngậm xuống sàn và lấy kính râm từ túi trước của áo khoác vest ra rồi đeo vào. Như thể vẫn chưa đủ, anh nghiêng chiếc mũ fedora về phía trước để che mặt và đi về phía con tàu đang neo.

Viền áo khoác của anh tung bay trong gió biển, và bàn tay anh đút sâu trong túi liên tục nghịch nghịch chiếc nhẫn. Leon ngẫm nghĩ về quyết định của mình khi đưa tấm thẻ lên máy bay đã ướt đẫm trên tay cho người thủy thủ.

Bị mắc kẹt trong cái bẫy này, Grace sẽ đến vùng đất tự do mà cô vô cùng mong muốn.

Đúng là một cái bẫy.

Leon cười nhẹ. Khi anh bước qua lối vào dành cho hành khách hạng nhất, con tàu này bắt đầu xuất hiện như một lối thoát.

Một nụ cười hiện lên trên môi Grace khi cô mở cửa phòng khách.

"Nó tốt hơn mình nghĩ."

Đó là một căn phòng tiện nghi và sang trọng hơn nhiều so với tôi mong đợi. Cô nghĩ chỉ có hành lang trên tàu là đẹp nhưng các phòng cũng được trang trí đẹp mắt. Một chiếc giường màu nâu sẫm pha chút đỏ và một chiếc ghế sofa màu xanh đậm có thêu màu bạc được đặt đối diện với bồn rửa ở phía trước.

Grace bật công tắc ở cửa để bật đèn rồi đẩy xe đẩy vào trong. Là phòng đơn nên nhỏ nhưng cô và bé ở đó vài ngày cũng không thành vấn đề.

"Mình có nên hỏi có giường cho em bé không?"

Grace lẩm bẩm khi ngồi xuống chiếc giường đơn, chiếc giường quá lớn để cả hai có thể ngủ được. Chiếc giường khá mềm. Cô bế Ellie đang mút tay và thủ thỉ rồi chuyển cô bé từ xe đẩy lên giường.

"Nó không mịn sao?"

Nhưng đứa bé cứ bò và bám lấy Grace như thể bé không hề có hứng thú với chiếc giường mới.

"Awwwwww-."

Sau đó, với đôi lông mày rũ xuống,bé bắt đầu lảm nhảm như thể đang phàn nàn với chính mình.

'Sao mẹ có thể làm vậy với mình!'

Rõ ràng đây là ý nghĩa của bé.