"Là Suzy. "Cảm ơn."

Cậu bé nhìn mẹ một cách khó hiểu, nhưng khi được nhắc lại một lần nữa, cậu bé vẫn ngoan ngoãn chào mẹ.

"Con xin lỗi."

Chết tiệt. Lẽ ra cô nên đeo kính râm.

Grace bắt đầu quay về phía cửa để viên cảnh sát không thể nhìn thấy cô và đứa trẻ.

"TÔI... "Tôi có một việc muốn nhờ anh."

"Ừ, xin hãy nói cho tôi biết."

"Anh có thể vui lòng cho tôi một tách trà ấm được không? "Bà lão ở ngoài nhìn có vẻ lạnh."

"À... "Được thôi"

Khi viên cảnh sát bước vào phòng giải lao bên trong đồn cảnh sát, kể lại câu chuyện một bà già sống sót nhờ ăn xin, Grace nhanh chóng đặt đứa trẻ xuống và đi về phía sau bàn làm việc. Cô lấy tờ rơi trên tường, nhét vào ví rồi trả lại cho Ellie. Ngay lúc cô đang lấy kính râm ra khỏi túi và đeo vào thì viên cảnh sát bước ra tay cầm một chiếc cốc đang bốc hơi nghi ngút.

"Thưa cô, tại sao cô không uống một ly?"

"KHÔNG. Tôi ổn. Cảm ơn."

"Đó là điều cô phải nói. Tạm biệt cậu bé."

Grace nhanh chóng rời đồn cảnh sát trong khi viên cảnh sát đang rót trà cho bà cô.

"Khi tôi đang làm việc ở Chakan."

"đúng rồi."

Grace thậm chí còn ôm Ellie chặt hơn khi cô khóc trên chuyến tàu về nhà. Cô đã làm một việc tốt nhưng lại suýt rơi vào cái bẫy do người đàn ông đó giăng ra. Tim cô vẫn đập thình thịch.

Vì con đã làm một việc tốt nên con ước gì ông già Noel sẽ tặng con thật nhiều quà và một ngôi nhà búp bê. Khi Ellie, người đã nói chuyện với cô như thế này, ngủ thiếp đi, Grace cẩn thận mở tờ truy nã trong túi xách của mình.

Những cô gái có mái tóc vàng và tròng mắt màu xanh đậm hoặc xanh ngọc. Cuối cùng có ghi ngày sinh.

Người bị truy nã là một phụ nữ ở độ tuổi từ giữa đến cuối 20 với tròng mắt xanh lam. Thậm chí còn có một tin nhắn viết rằng hãy báo cáo ngay khi bạn tìm thấy cô ấy, vì khả năng rất cao là cô ấy có súng.

Khoảnh khắc Grace nhìn lên, thầm cảm ơn vì không có bức ảnh nào, cô nghiến răng nghiến lợi.

Tội ác là bắt cóc.

Tờ rơi nhàu nát trong tay Grace.

Thật tuyệt vời. Bắt cóc. Con gái cô đã bị bắt cóc.

Nhờ tên điên vô lương tâm đó mà Grace bỗng trở thành kẻ bắt cóc chính con gái mình.

Cô tức giận nhưng đồng thời cũng rất phấn khởi. Bởi vì điều đó có nghĩa là anh vẫn chưa thể quên được cô và đang theo đuổi cô. Người đàn ông đó sẽ đến đây vào ngày mai. Cô không thể không cười khi nghĩ đến việc anh không biết cô ở cách đây không xa.

Grace đặt tờ giấy nhàu nát xuống và đóng túi xách lại. Cô sẽ mang cái này về nhà và đốt nó.

Các tờ rơi đã bị đánh cắp. Nếu họ nhìn thấy tờ rơi này sau này, sẽ rất khó để báo cáo với số điện thoại được liệt kê ở đây.

Họ sẽ không nghi ngờ điều đó. thậm chí sẽ không nhớ điều này.

Tờ truy nã đã treo khá lâu nên tờ giấy đã chuyển sang màu vàng. Cũng giống như những tờ rơi tìm người mất tích mà người đàn ông này phát trên đường phố trước đây, mọi người trở nên vô cảm với những thông tin mà họ liên tục tiếp xúc trong một thời gian dài. Các sĩ quan có lẽ thậm chí sẽ không nhớ rằng có một tờ rơi như thế này ở đó. Bằng chứng là cô đã đến và đi ở thành phố Prescott như thể đó là nhà của mình nhưng cô chưa hề bị người đàn ông đó bắt được.

Sẽ ổn thôi.

Grace cố gắng xoa dịu tâm trí ngày càng lo lắng của mình. Trước đây, lẽ ra cô đã rời khỏi nơi này ngay lập tức. Tuy nhiên, hiện tại Ellie đã lớn, không rõ cô bé có được phát hiện hay không nên việc chuyển nơi ở của cô là điều không thể. Grace ôm con gái vào lòng, hy vọng không có chuyện gì xảy ra.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Viên sĩ quan nhận chiếc cốc rỗng từ tay cô rồi đi vào trong hỏi cấp dưới vừa đi đến cửa hàng bách hóa khi anh ta quay lại.

"Hóa ra đó chính là đứa trẻ mà cô ấy đang tìm kiếm."

"Tốt đấy."

Viên cảnh sát gật đầu rồi đi về phía phòng nghỉ, dừng lại và hỏi.

"Tờ rơi đằng kia đã đi đâu rồi?"

"Anh đang nói về tờ rơi nào vậy?"

"Kẻ bắt cóc đó đang bị truy nã. Thật buồn cười khi nói người phụ nữ và đứa bé đều có đôi mắt màu ngọc lam, chờ đã... ."

Đôi mắt của viên sĩ quan mở to khi anh ta đột nhiên ngừng nói và nhìn vào khoảng không.

••••

Khi đến Nhà ga Trung tâm Prescott, các nhân viên của công ty điện ảnh đã chào đón vợ chồng Winston. Leon, người đang định bước ra và ngồi vào chiếc sedan theo hướng dẫn của họ thì dừng lại.

"Aaaah! "Abuuu-."

Anh nghe thấy giọng nói của đứa trẻ. Leon, người quay đầu về phía âm thanh với trái tim đập dữ dội, nghĩ rằng anh chắc hẳn bị điên.

Một người phụ nữ lạ đang đẩy xe đẩy ra khỏi nhà ga. Tất nhiên, đứa trẻ trong xe đẩy không phải là con gái anh. Cô bé chưa đủ tuổi để đi xe đẩy hay bập bẹ.

Đứa trẻ đã lớn rồi.

"Leon?"

Anh đang nhìn xung quanh như một người điên và đột nhiên tỉnh lại. Mẹ anh, người lên xe trước, đang nhìn anh với ánh mắt khó hiểu. Khi cảm nhận được ánh mắt của mẹ mình, Nữ công tước và những người hầu cận, anh lên xe như không có chuyện gì xảy ra.

Leon nhìn khung cảnh lướt qua và chế nhạo chính mình phản chiếu trên cửa sổ xe.

Anh đang tìm kiếm đứa trẻ đó.

Thật là điên rồ. Rõ ràng là nó không có ở đây.

"À, vâng... . Thế thì tôi không còn lựa chọn nào khác. Cảm ơn."

Grace cúp máy và thở dài. Trên đường đi làm, cô ghé qua nhiều nơi, thậm chí còn gọi điện đến vẫn phòng của người điều hành rạp xiếc nhưng được thông báo rằng vé ngày hôm trước đã bán hết.

Đêm qua, Ellie, người đang hát về việc muốn đi xem xiếc bằng cách đặt con thỏ nhồi bông của mình vào mũ của Grace, sẽ thất vọng nếu cô bé phát hiện ra. Cô đang tính mua vé trước vào năm sau, nhưng khi nhìn thấy danh sách khách VIP trải dài trên bàn, cô nghiến răng nghiến lợi.

Anh là ai mà dám gọi cô là kẻ bắt cóc?

Càng nghĩ về điều đó, cô càng trở nên bực bội. Khi cô đang nghiến răng và nói rằng cô muốn đấm vào mặt gã đáng lẽ đã đến khách sạn Prescott cách đây không xa thì điện thoại reo. Grace đứng dậy và trả lời điện thoại trên bàn cạnh cô.

"Đây là văn phòng của chủ tịch Grant Pictures."

[Sally?]

"Là Anna, bà Tate. "Sally đã đi vắng một lúc."

[Ồ vậy ư?]

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

[Chà, hôm nay tôi không thể đi làm được.]

Grace, người nghĩ rằng bà Tate đã đến thẳng Nhà hát Paramoor vì bà không đi làm, đã rất ngạc nhiên khi biết tin này.

[...] Nó hoàn toàn bị hỏng.]

Bà ấy nói rằng bà ấy cưỡi ngựa mỗi sáng nhưng bị ngã ngựa và gãy chân.

"Ôi chúa ơi, bà ổn chứ?"

[Ồ, bây giờ tôi cảm thấy thực sự tốt. Cảm giác lơ lửng trên đám mây morphine này là tuyệt nhất.]

Bà chủ nói một câu đùa khập khiễng rồi đưa ra chỉ thị cho Grace.

[Vậy, hôm nay cô có thể bảo Sally làm việc của ông Grant cho tôi được không? Sally nói rằng cô ấy muốn gặp Bá tước Winston và điều ước của cô ấy đã thành hiện thực.]

"Ồ, vâng. haha... . Tôi sẽ nói với cô ấy điều đó. "Đừng lo lắng và hãy nghỉ ngơi đi."

[Vâng, cảm ơn]

Sau khi cúp điện thoại, Grace để lại lời nhắn của bà Tate trên bàn đồng nghiệp rồi quay về chỗ ngồi. Cô lại nhìn xuống danh sách VIP, thở dài rồi nhấc máy.

"Đây là văn phòng của chủ tịch Grant Pictures."

Sau đó cô đưa cho người điều hành số điện thoại khách sạn vô tìm thấy trong danh bạ điện thoại. Sau đó là sự chờ đợi tẻ nhạt và lo lắng, cuối cùng cũng có người trong phòng trả lời điện thoại.

[Vâng, cô đang ở đâu?]

Đó là giọng nói đầu tiên cô nghe thấy.

"Đây là văn phòng của chủ tịch Grant Pictures. Anh có thể vui lòng thay thế Stanley Pierce được không?

Trong phòng khách sạn, bữa sáng muộn được chuẩn bị hoành tráng như bữa tối. Tuy nhiên, Leon viện cớ phải làm việc và ngồi một mình ở quầy bar phía bên kia nhà hàng, uống cà phê.

"hazz... ."

Anh tựa đầu vào tay cầm điếu xì gà và thở dài. Cô cảm thấy chóng mặt, có lẽ là do tác dụng phụ của thuốc. Đầu anh đập thình thịch vì mạch đập. Mỗi giây phút tim anh đập đều như bị tra tấn.

Buổi xem trước diễn ra vào lúc 7 giờ tối. Lúc đó anh đã có thể nghỉ ngơi được khoảng 9 tiếng, nhưng điều đó đối với anh là vô nghĩa. Không có sự yên nghỉ cho xác chết bên ngoài ngôi mộ.

Đây là lúc anh nghĩ đến việc bỏ nghề hề vì việc dụ dỗ phụ nữ sẽ không mang lại thu nhập gì mà chuyển về biệt thự.

"sa thải."

Pierce bước vào và đưa ra một phong bì nhỏ.

"Đây là điện tín của Trung úy Campbell."

"Campbell?"

Khoảnh khắc phong bì được đưa bằng một tay, quản gia của dãy phòng xuất hiện và gọi người phục vụ.

"Ông Pierce, ông có một cuộc gọi."

Pierce rời đi ngay lập tức, Leon đặt phong bì xuống quầy bar và yêu cầu một điếu xì gà trước. Đầu anh càng ong ong hơn khi cố đoán xem bên trong viết gì.

Rõ ràng là đã xảy ra tình huống khẩn cấp trong lực lượng đặc nhiệm. Anh thậm chí còn không nghĩ đó là bài báo về người phụ nữ đó. Bây giờ anh đã quyết định không nuôi dưỡng những kỳ vọng thoáng qua.

Sau khi uống cạn cốc cà phê, anh miễn cưỡng mở phong bì, lấy tờ giấy bên trong ra rồi mở ra.

[Người phụ nữ và đứa trẻ. [Được phát hiện ở thành phố Prescott ngày hôm qua.]

Đó là từ đó trở đi. Mỗi khoảnh khắc trái tim anh đập cuối cùng cũng có ý nghĩa.