Xe cảnh sát và xe quân sự nhanh chóng tập trung trước Nhà hát Paramoor. Mọi người hồi hộp theo dõi những người lính, có vẻ như là thành viên của đội gỡ bỏ chất nổ, lấy các thiết bị như máy dò kim loại ra khỏi xe và bước vào nhà hát.

"Gia đình Winston cũng ở đây."

Grace, người đang ngồi ở cửa sổ quán cà phê bên kia đường và quan sát, lại kéo chiếc khăn quàng cổ của mình sâu hơn dưới cặp kính râm khi tổng thống lẩm bẩm khi nhìn thấy chiếc sedan vừa dừng bên đường. Người xuống xe là đội an ninh cá nhân của gia đình Winston đến kiểm tra tình hình. May mắn thay, chưa ai trong số họ từng gặp Grace nhưng cô không thể yên tâm.

Đây là tác phẩm còn sót lại của Blanchard. Đó là ai? Đây có phải là người cô biết không?

Grace che mặt kỹ hơn đề phòng có ai đó đang theo dõi tình hình từ quanh đây. May mắn thay, kẻ đặt bom không nhìn thấy mặt Grace. Dù là suy nghĩ muộn màng nhưng cô thực sự đã bỏ chạy vì lo lắng mình sẽ bị bắt.

Thành công.

Cảnh sát đến đã dọn sạch rạp hát và, như Grace đã làm chứng, đã tập hợp các nhân viên rạp hát lại với nhau. Nhưng trong số họ, không ai có nét mặt giống với vẻ mặt cô từng thấy, và không ai có vẻ lên cơn ho.

"Chà, tôi tưởng quân nổi dậy gần như bị tàn phá... ."

"Đúng vậy. Nó im lặng một lúc. "Có vẻ như những người sống sót khá khó chịu về bộ phim."

"Đó là bản xem trước của bộ phim chiếu những khoảnh khắc cuối cùng của những người đồng đội của tôi. Hơn nữa, đối tượng trả thù còn có mặt trực tiếp. "Không có cơ hội trả thù hoàn hảo như thế này."

Ánh mắt của Grace khi cô nhìn ông Grant và ông chủ rạp hát sau cặp kính râm, những người đang trò chuyện nhẹ nhàng với vẻ mặt nghiêm túc, thật không dễ chịu chút nào. Biết vậy thì sao an ninh lại lỏng lẻo đến thế?

"Anna, em ổn chứ?"

"Vâng?"

Khi Norman đột nhiên hỏi, Grace thu hồi ánh mắt khỏi trừng mắt nhìn các ông chủ. May mắn thay, anh dường như không chú ý đến ánh mắt của cô. Mắt anh dán vào bàn tay đang cầm khăn ăn của Grace.

"Tay em đang run rẩy."

"Roger, nhân viên của anh dạo này trông không ổn rồi."

"Có vẻ như Anna rất ngạc nhiên."

Có lẽ vì nghĩ mình đang run lên vì sợ hãi nên người chủ gọi một ly rượu mạnh từ người phục vụ.

"Làm tốt lắm, Anna. Mọi người ở đây bây giờ... ."

Vị chủ tịch chỉ đầu điếu xì gà trên tay vào những nhân viên đang ngồi thành từng nhóm hai, năm người trong quán cà phê, nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt lo lắng.

"Nhờ có cô mà mọi người đều thoát khỏi bi kịch. "Thật không may là bà Tate đã làm điều đó, nhưng có lẽ ý Chúa là hôm nay Anna đến đây để thay thế."

"Không phải ông chủ muốn thưởng cho nhân viên cứu mạng sao, haha?"

"Đó là điều tự nhiên. Anna Snyder sẽ là nhân viên nhận được khoản thưởng Giáng sinh lớn nhất tại Grant Pictures năm nay. Dù sao thì cũng cảm ơn cô rất nhiều."

Tất nhiên là các anh nên cảm ơn tôi, lũ khỉ đội mũ phớt.

Grace uống một ly rượu mạnh do người phục vụ mang đến, đợi cuộc lục soát rạp hát kết thúc. Sau đó, đáy kính gần như có thể nhìn thấy được. Cảnh sát trưởng và chỉ huy đội rà phá bom mìn đã đến quán cà phê và báo cáo kết quả khám xét cho các ông chủ.

"Bốn quả bom tự chế chứa đầy đinh được tìm thấy gần giữa hàng ghế đầu tiên, nơi tập trung các ghế VIP. "Vì nó không có ở những nơi khác nên có vẻ như họ không nhắm mục tiêu đến toàn bộ khán giả."

"Hắn chỉ nhắm vào bá tước thôi."

Cô tỉnh táo ngay lập tức. Grace biết rõ hơn ai hết sức mạnh chết người của một quả bom chứa đầy đinh. Nếu không được phát hiện, người đàn ông đó đã chết một cách đau đớn và khủng khiếp đến nỗi cái chết ngay lập tức của anh sẽ được coi là một phước lành từ Chúa.

Trong khi cô đang lạc lối, chủ đề thảo luận đã chuyển sang việc có nên tiếp tục xem trước hay không. Cảnh sát và quân đội, nơi an toàn là ưu tiên hàng đầu, tỏ ra nghi ngờ, nhưng các hãng phim và quan chức rạp chiếu phim, những người đang bị đe dọa về tiền bạc, dường như đã nghiêng về việc tiến lên phía trước.

"Có thể có một quả bom mà chúng ta không thể tìm thấy."

Grace, người đang đứng nhìn không nói nên lời, cuối cùng cũng can thiệp. Nhưng tổng thống đã liều lĩnh.

"Vì vậy, hãy tìm kiếm lại một lần nữa. Trên thực tế, nếu bom phát nổ trong buổi chiếu phim thì thiệt hại sẽ rất đáng kể. Nó có thể là một thất bại nặng nề ở phòng vé. "Ai lại đến xem một bộ phim có thể bùng nổ khi đang xem?"

"Vậy hủy bỏ nó có đúng không? Chúng tôi đã thực hiện tìm kiếm kỹ lưỡng nhưng chúng tôi ở đây để nói với anh rằng không có cái gọi là sự hoàn hảo trong những việc con người làm. Thành thật mà nói, sẽ rất khó khăn cho chúng tôi nếu một sĩ quan quân đội cấp cao bị ám sát sau khi đẩy mạnh buổi chiếu thử."

"Trên thực tế, ngay cả khi một bài báo được xuất bản nói rằng nó đã bị hủy do một vụ ám sát thì tổn thất cũng sẽ rất lớn."

Norman liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Một số người đàn ông mặc vest đang dùng đèn pin để chụp ảnh nhà hát và xe quân sự. Phương tiện truyền thông đã bị hỏng rồi.

"Tôi đoán lý do tôi cứu mạng mình lần này là do Chúa tiết lộ rằng tôi phải chết dưới tay các nhà đầu tư."

Tổng thống thở dài và lấy hai tay che trán. Vì chi phí sản xuất rất cao nên chủ tịch thường nói rằng nếu bộ phim thất bại thì hãng điện ảnh cũng sẽ phá sản. Thành thật mà nói, đó không phải việc của Grace.

"Bây giờ bọn tội phạm đã biết rằng vụ ám sát bằng bom đã thất bại, chúng có nên thử bắn tỉa không?"

"Tất nhiên, các tòa nhà xung quanh đây sẽ được khám xét theo yêu cầu. "Chúng ta sẽ luôn cảnh giác cho đến khi quá trình xem trước kết thúc."

"Nhưng không phải tất cả chỉ cần là một khoảng cách nhỏ thôi sao? KHÔNG. "Hắn có thể lái xe tới rạp trong một sự kiện thảm đỏ và nổ súng bằng súng tiểu liên."

Cuối cùng, họ không hủy được buổi xem trước nhưng đã thành công trong việc chuyển sự kiện thảm đỏ ra rạp. Sau khi các quan chức an ninh rời đi sau cuộc thảo luận, tổng thống ngạc nhiên nhìn Grace.

"Anna, tại sao cô biết rõ như vậy? Việc tìm kiếm quả bom cũng vậy. Cô có phải là cựu thành viên băng đảng không?

Cô từng là một tay xã hội đen. Nó không sai. Đã là thành viên của quân nổi dậy gần như suốt cuộc đời, Grace hiểu rõ phương pháp của họ hơn bất kỳ ai khác.

"Cha tôi là một người lính."

Grace bình tĩnh trả lời. Vì điều này cũng không sai.

"Vậy thì tôi đoán tôi sẽ đến khách sạn và cố gắng thuyết phục bá tước."

Ông chủ đứng dậy ra hiệu cho Grace đứng dậy.

"Anna, đi thôi. "Một khi cô nhìn thấy khuôn mặt của Bá tước, cô sẽ có thể hoàn toàn quên đi cú sốc mà cô cảm thấy lúc trước."

"Ồ, tôi... ."

Tay Grace run rẩy.

"Tôi vẫn còn run đến mức không thể đứng dậy được."

"cái này... . phục vụ nam! Cho một ly brandy nữa!"

Ngay khi các ông chủ và Norman rời đi, sự run rẩy trên tay cô hoàn toàn chấm dứt.

7 giờ 50.

Leon, người đang đứng trước gương và cài lại cổ tay áo sơ mi của mình, quay ra cửa sổ khi mắt anh nhìn vào đồng hồ. Rạp hát cách đó hai dãy nhà vẫn còn đó, bảng hiệu điện tử nhấp nháy.

Điều này có nghĩa là không có quả bom nào không được tìm thấy.

Quả bom do tàn tích đặt ban đầu là một quả bom hẹn giờ được ấn định phát nổ vào khoảng 7h30, khi bộ phim đang quay cao trào.

Vì vậy, họ đã đạt được thỏa thuận với hãng phim là bắt đầu chiếu muộn một tiếng rưỡi. Nếu một quả bom phát nổ trong lúc đó, bản xem trước sẽ tự động bị hủy.

"Anh có nhận được cuộc gọi từ Roger Grant không?"

Leon thò tay vào chiếc áo khoác vest đang chở một trong những người hầu của mình và yêu cầu Pierce xác nhận.

"Chưa."

"Thật xấu hổ."

Ngay từ đầu anh đã không mấy hứng thú với bản xem trước nhưng sau khi nghe tin sáng nay thì nó đã biến mất hoàn toàn. Anh muốn ở lại khách sạn và theo dõi tiến triển, nhưng ngay cả nếu anh làm vậy thì cũng chẳng thu được gì nhiều vào lúc này.

Viên cảnh sát cho biết thứ Grace đang cầm trên tay trông giống như một hộp đồ chơi. Vì vậy, vào buổi sáng, có người đã được cử đến quầy đồ chơi của cửa hàng bách hóa để hỏi xem những nhân viên nào nhìn thấy hai mẹ con có nét mặt giống nhau mà viên cảnh sát mô tả.

May mắn thay, một nhân viên cho biết anh nhớ đã bán đồ chơi cho hai mẹ con. Điều đáng tiếc là Grace không giao đồ chơi mà tự mình lấy đi. Cách dễ nhất để tìm ra địa chỉ đã bị chặn như thế. Một trở ngại khác cho việc theo dõi là nhân viên không thể nhớ được món đồ chơi đó được thanh toán bằng séc hay tiền mặt.

Nói cách khác, có hai lựa chọn được đưa ra cho anh . Tìm kiếm trong thành phố Prescott và các khu vực xung quanh nó giống như tìm kim trong đống rơm và kiểm tra từng tờ séc được gửi đến cửa hàng bách hóa ngày hôm qua.

Trên thực tế, đối với anh, người không có quyền lựa chọn, cả hai đều không phải là lựa chọn mà là điều cần thiết.

Điều này là không thể nếu chỉ có đoàn tùy tùng được đưa đến đây, vì vậy Campbell và lực lượng nòng cốt của Lực lượng Đặc biệt số 1 đã được đưa đến từ Winsford. Trong khi đó, đoàn tùy tùng của Leon gọi điện đến từng văn phòng nhà trẻ và bác sĩ nhi khoa ở trung tâm thành phố Prescott để hỏi xem họ có biết cô gái nào có mái tóc vàng và đôi mắt xanh lam không. Nhưng đến nay vẫn chưa thu hoạch được gì.

Kế hoạch là mở rộng cuộc điều tra tới tất cả các thành phố và làng mạc lân cận khi mặt trời mọc vào ngày mai. Theo những gì họ biết, có hơn hàng trăm địa điểm. Chỉ cần anh tìm kiếm và đi ra, anh sẽ sẵn sàng tìm kiếm hàng nghìn, nếu không muốn nói là hàng trăm.

Leon chỉnh lại hình dạng của chiếc khăn tay nhét trong túi trước áo khoác rồi nhìn xuống thành phố được thắp sáng bởi đèn đường và biển hiệu đèn neon.

Con gái của tôi, con đang ở đâu?