Đồ Đạt Long Kỳ nằm ở dãy phía đông núi Hồng Nhạn, tại tây bắc Sa Nhất doanh, hướng đông có thể thẳng tới mười hai bộ Biên Sa. Trước năm nay, nơi này không phải nơi hai bên tranh đoạt, nhưng bởi chiến tuyến Ly Bắc không ngừng lùi lại, đây đã trở thành chỗ hiểm yếu trên nơi giao chiến. Đội ngũ Hồ Hòa Lỗ tấn công phá vỡ cửa khẩu và chòi gác của tiền tuyến, doanh thường trú chỉ có thể ở phía tây Đồ Đạt Long Kỳ đối kháng với bọn họ, hai bên thường khẩu chiến mắng chửi nhau cách đầm lầy Đồ Đạt Long Kỳ.

Tiêu Trì Dã từ Biên Bác doanh vòng tới, trước mắt vừa vặn ở phía nam doanh thường trú. Thế nhưng sụt lở đã ngăn chặn đường cái nối thẳng tới doanh thường trú, bên tay phải chính là Đồ Đạt Long Kỳ. Đội ngũ Cáp Sâm thường xuyên lượn lờ ở đây, nếu Tiêu Trì Dã không chịu vứt bỏ lương thực thoát thân, thì cũng chỉ có thể mang theo đồ quân nhu đối mặt với Cáp Sâm. Nhưng mà xe lương thực quá nặng, thiết kỵ của Ô Tử Dư lún bùn không chạy nổi, Cấm quân cũng không có kỵ binh đủ nhẹ để đi tắt, dưới tình huống này mà quay đầu đi Đồ Đạt Long Kỳ thì quá nguy hiểm.

Ô Tử Dư muốn phản bác, thế nhưng đám người Thần Dương đã quay đầu ngựa. Đó là sự tin cậy khó mà dùng lời lẽ để hình dung, bọn họ phục tùng Tiêu Trì Dã vô điều kiện, dù giây phút này là bước ngoặt sinh tử, chỉ cần Tiêu Trì Dã hạ lệnh, bọn họ có thể tuân theo ngay tức thì. Ô Tử Dư ở trong hoàn cảnh đó, không tự chủ được run rẩy.

Bây giờ là giờ thân một khắc, dưới ảnh hưởng của mưa rào, bầu trời tăm tối. Cốt Tân quen thuộc nơi này, đội vận chuyển đã vào Đồ Đạt Long Kỳ. Xe lương thực nặng trĩu nghiền lên hố bùn, bất cẩn chút thôi là bị lún sâu vào, tất cả mọi người tĩnh khí hết sức, không dám có chút nào qua loa.

Tiêu Trì Dã muốn giấu xe lương thực ở đây.

Kỵ binh Biên Sa dù dũng mãnh cũng sẽ không dễ dàng tiến vào Đồ Đạt Long Kỳ, đầm lầy cũng rất vướng víu với bọn hắn. Huống hồ bị trời mưa ảnh hưởng không chỉ Tiêu Trì Dã mà Cáp Sâm cũng vậy, Mãnh không thể tra xét tình hình quân thì có nghĩa chim cắt săn cũng không thể. Cách cơn mưa rào hai bên đều không thấy rõ hướng đi của đối phương, chỉ có thể dựa vào sự tự lý giải về đối chiến mà tiến hành tính toán. Thế nhưng sự thăng bằng nhỏ bé này chỉ duy trì dưới mưa rào thôi, một khi mưa tạnh, đội ngũ hiện nay của Tiêu Trì Dã làm sao chịu nổi xung kích của Cáp Sâm.

"Ô Tử Dư ở lại giữ xe lương thực, " Tiêu Trì Dã nói nhanh, "lệnh thiết kỵ treo xích nặng lên, bao vây xe lương thực."

Con đường xung quanh Đồ Đạt Long Kỳ lầy lội, dưới mưa thiết kỵ quá nặng, móng ngựa dễ bị lún vào, để xe lương thực lại rồi trông coi là lựa chọn thích hợp nhất. Xích nặng là đồ Tiêu Phương Húc trang bị, móc câu treo trên giáp sắt, có thể biến thiết kỵ thành "giáp" của xe lương thực ngay tại chỗ. Cứ như vậy, mặc cho Cáp Sâm có thể đột phá du kích của Tiêu Trì Dã, tiến vào trong Đồ Đạt Long Kỳ, cũng không thể nào lập tức tách rời tường sắt của thiết kỵ.

Tiêu Trì Dã đứng nguyên vị trí, nói với Cấm quân: "Cáp Sâm dẫn theo bộ Hãn Xà, tốc độ nhanh, xung lực mạnh, chúng ta không đuổi kịp cũng không ngăn cản được. Nhưng phía đông nơi bọn hắn sống là cỏ cây um tùm, tiện bề cho chúng ta ẩn nấp, dưới mưa chim cắt săn không thể tuần tra, đây là một cơ hội."

Địch ta mạnh yếu rõ ràng, Tiêu Trì Dã không thể để cho đội ngũ Cáp Sâm giữ vững nguyên vẹn, như vậy không có phần thắng. Hắn để Cấm quân phân tán thành nhóm nhỏ, từ đầm lầy Đồ Đạt Long Kỳ đi ra, bố trí dây thừng ngáng chân ngựa, phân tán kỵ binh Biên Sa không có phòng bị ra các hướng của Đồ Đạt Long Kỳ. Chỉ cần kỵ binh Biên Sa rớt ngựa là mất đi ưu thế ngay.

"Cốt Tân phải tránh khỏi đội ngũ Cáp Sâm, cố gắng chạy đến nơi giao chiến càng nhanh càng tốt." Tiêu Trì Dã quay người nhìn Cốt Tân, "Triêu Huy vẫn chưa tới, tức là Liễu Dương tam đại doanh đang không thể hành động, rất có thể tình hình trận phía Bắc còn nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng, bây giờ chỉ có thể cầu viện nơi giao chiến."

Cốt Tân từng bị thương ở Đồ Đạt Long Kỳ nên thuộc nằm lòng con đường Đồ Đạt Long Kỳ, tức thì đáp lời, dẫn một nhóm trinh sát trang bị nhẹ đi đầu.

"Lão Hổ lên đông bắc, ta đi phía đông, Thần Dương trông ở đây, " Tiêu Trì Dã nói rồi cất bước, "Dù thế nào, đều phải bảo đảm lương thảo có thể thuận lợi đưa đến nơi giao chiến."

Thần Dương theo Tiêu Trì Dã chạy đông chạy tây, nắm rõ tình hình dự trữ kho lương các nơi Ly Bắc nhất. Nếu như Tiêu Trì Dã thất bại, Thần Dương sẽ phải đợi tạnh mưa thả ưng ra, báo đường lương thực Đông Bắc tức khắc điều lương thảo lên phía bắc, không để lỡ thời gian thêm. Làm đội vận chuyển, sự sống chết của bọn họ không quan trọng bằng lương thảo nơi giao chiến.

Nơi này gần núi Hồng Nhạn, phút chốc chưa thể tạnh mưa được, Cấm quân nằm rạp trong hố bùn phải nén nhịn nỗi lạnh buốt thấu xương. Áo lót dán vào thân thể, ướt nhẹp từ lâu rồi. Tay chân bọn họ phải ngâm trong nước bùn, chưa tới nửa canh giờ, ngón tay ngón chân đã đông cứng hết cả.

Mưa thu Ly Bắc giống như dao. Bây giờ mới đầu tháng tám, trời lại đã lạnh như thể tuyết sẽ rơi bất cứ khi nào.

Đội vận chuyển vẫn chưa thay áo khoác chống rét, trước khi xuất phát Tiêu Trì Dã đã đổi nước đem theo thành Mã Thượng Hành cho họ. Rượu mạnh có thể xua tan khí lạnh ẩm ướt, ở nơi biên thuỳ gió tuyết đột ngột này có vị trí hết sức quan trọng.

Tiêu Trì Dã nằm ở trong vũng bùn, uống Mã Thượng Hành từng ngụm một.

Nói chung, chiến sự Ly Bắc và Biên Sa sẽ không kéo dài qua tháng tám tháng chín được, bởi vì tiếp tục kéo dài sẽ kéo tới tận khi tuyết rơi, đồng cỏ hai phe đều phải chịu gió tuyết tàn phá. Ngày đông giá rét dài đằng đẵng, quân tượng mà Ly Bắc thành lập sẽ phải trắng đêm rèn lại và sửa chữa trang bị cho thiết kỵ khi ấy, mà Biên Sa phải dẫn bầy dê di chuyển sang gần phía nam, mọi người sẽ không hẹn mà cùng tiến vào kỳ đình chiến. Chỉ có năm Hàm Đức thứ ba từng có bất ngờ, lần đó bộ Hãn Xà xuôi nam công phá dọc tuyến sông Trà Thạch, giảm bớt áp lực lương thảo tương đối lớn cho mười hai bộ Biên Sa.

Chẳng biết vì sao, dạo gần đây Tiêu Trì Dã luôn có dự cảm, mùa đông năm nay sẽ không ngừng chiến. A Mộc Nhĩ tiến công quá hung, nếu như nói đầu xuân là vì nhập cảnh cướp lương thực, vậy thì hiện tại A Mộc Nhĩ càng giống như đang chèn ép Ly Bắc trên mọi tuyến, không có bất kỳ ý muốn lui binh nào. A Mộc Nhĩ điều Cáp Sâm từ Khải Đông đến nơi này, tức là đặt bộ đội cường lực nhất của mình ở chiến trường Ly Bắc, đây khác hoàn toàn so với trận chiến nhỏ mấy năm qua.

Trong mưa bỗng có tiếng vó ngựa, Tiêu Trì Dã treo túi nước trở lại, dựng hai ngón tay lên, ra hiệu Cấm quân phía sau nằm sấp xuống. Hắn nằm sấp thân, khuôn mặt gần như kề sát vũng bùn, chỉ dùng một đôi mắt cách bụi cây dò tìm qua màn mưa. Một nhóm kỵ binh xuất hiện trong mưa rào, móng ngựa phi nhanh đạp tung nước bùn. Tiêu Trì Dã lẳng lặng nhìn chăm chú vào bọn họ, đao Lang Lệ trượt dần khỏi bao cùng lúc rút ngắn khoảng cách.

Tiếng vó ngựa tràn lên, tiếng huýt của kỵ binh Biên Sa bị nước mưa phá vỡ, bàn tay Tiêu Trì Dã chống trên mặt đất đã cảm nhận được luồng chấn động nhỏ.

Hắn không nhúc nhích, Cấm quân sau lưng cũng không động.

Nhìn thấy kỵ binh Biên Sa đến trước mặt, chạy vài bước nữa sẽ đạp phải Cấm quân, ngựa dẫn đầu đột ngột hí lên, móng trước bị dây thừng ngáng chân cản, hai đầu gối ngựa đổ về phía trước, lập tức ngã xuống. Một thoáng khi nước bùn bắn lên mặt Tiêu Trì Dã, hắn đã hành động. Cùng khi kỵ binh khuỵu xuống theo ngựa, bao đao Lang Lệ đã tuốt ra, Tiêu Trì Dã bất ngờ xuất hiện chém một nhát, máu tươi phun trên cổ kỵ binh tuôn xuống vũng bùn, kỵ binh phía sau không ứng phó kịp, toàn đội hình đã rối loạn.

Tiêu Trì Dã không cho đối phương một cơ hội tập hợp nào, Cấm quân theo hắn lao vào đám kỵ binh Biên Sa. Bùn lầy hoà lẫn máu tươi chảy vào cổ áo Tiêu Trì Dã, vị cay của Mã Thượng Hành rướt qua dạ dày, khiến cho cả người hắn nóng cháy lên.

Lần này như đánh đòn cảnh cáo, đánh cho kỵ binh Biên Sa cấp tốc hoàn hồn lại. Hai bên đều là đội ngũ nhỏ, chém giết dưới màn mưa như xối rửa. Thế nhưng trận này đánh rất nhanh, chờ đến khi kỵ binh Biên Sa hồi lại tinh thần, Cấm quân đã lặng yên không tiếng động dần biến khuất trong mưa rào.

Toàn đội kỵ binh Biên Sa bố trí xung quanh Đồ Đạt Long Kỳ bị Cấm quân không cùng trình độ đánh cho, cứ hễ khi nào bọn họ muốn thừa thắng truy kích, đám binh lưu manh này sẽ lùi bước ngay. Kỵ binh Biên Sa bị ép phải dừng bên ngoài đầm lầy Đồ Đạt Long Kỳ, chỉ cần bọn họ muốn quay đầu tụ hợp, Cấm quân sẽ chuồn lên đánh lén. Sau mấy lần nếm trải, kỵ binh Biên Sa thấy phiền chết đi được, bọn họ không còn xông lên nữa, tấn công không phương hướng gì, như con ruồi không đầu bị Cấm quân hết đẩy lại đạp quấy rầy, bụng nén toàn tức là tức, đánh đấm mà giận điên lên được.

Tiêu Trì Dã luôn ẩn mình trong mưa rào, kỵ binh Biên Sa không làm sao xác định được vị trí ẩn thân thực sự của Cấm quân. Cấm quân không có trọng giáp và ngựa như thiết kỵ Ly Bắc, chỉ cần nằm rạp xuống là có thể biến khỏi tầm nhìn của kỵ binh Biên Sa, xuất quỷ nhập thần.

Mã Thượng Hành của Tiêu Trì Dã rất mau đã hết. Sang giờ tuất trời tối đi hẳn, kỵ binh Biên Sa vẫn cứ bị Cấm quân vây bên bờ Đồ Đạt Long Kỳ, không tiến cũng chẳng thể lui. Phần thắng không ngừng tăng lên, Tiêu Trì Dã gần như khống chế được tiết tấu trong tay. Hắn sẽ không hồ đồ, mặc cho kỵ binh Biên Sa yếu ớt hay đáng sợ, hắn cũng sẽ không bị cướp đi tiết tấu. Thế nhưng thời gian dần trôi qua, Tiêu Trì Dã vẫn chưa thấy Cáp Sâm đâu.

Buổi đêm rét lạnh càng sâu, trời đất đen kịt, trong ủng Tiêu Trì Dã toàn là bùn. Ngày mưa trơn trượt, Tiêu Trì Dã đã dùng vải bố quấn hổ khẩu để đao không tuột khỏi tay, hiện giờ vải cũng sắp bị ngâm rão ra rồi, hắn ngồi xổm tại chỗ, vứt cái cũ đi, đổi sang cái mới.

Thể lực con người có hạn, đánh giằng co kiểu này cần hai bên luôn giữ cảnh giác cao độ, thần kinh buộc phải căng ra, không thể sơ sẩy phút nào. Thế nhưng Tiêu Trì Dã cũng cần lấy hơi, hắn thoáng nhắm chặt đôi mắt, lắc lắc đầu hai cái, để cho mình không tê dại vì động tác trùng lặp.

Muộn nhất giờ thìn ngày mai, viện binh nơi giao chiến có thể đuổi tới, tối nay cực kì quan trọng. Ông trời quả là quan tâm Tiêu Trì Dã, mặc dù mưa rơi nhỏ dần, tối nay lại không có ánh sao cùng bóng trăng, màn đêm vẫn là vỏ bọc của Cấm quân.

Tiêu Trì Dã thở ra hơi nóng, hoạt động năm ngón tay, nắm chặt đao Lang Lệ. Ngay tại lúc hắn đứng dậy lần nữa, trong bụi cây có tiếng bước chân hỗn loạn, người hất cành lá lộ diện lại là Cốt Tân.

Tiêu Trì Dã tức khắc cảm thấy không ổn.

Quả nhiên sắc mặt Cốt Tân u ám, vội quỳ một chân trên đất, thấp giọng báo: "Chủ tử, đường đi nơi giao chiến bị chặn hết rồi! Tinh nhuệ của Cáp Sâm ở chếch đông nam, cắt đứt đường ta đi!"

Lòng Tiêu Trì Dã nặng nề, dường như hắn hiểu được ngay lập tức.

Trúng kế rồi.

Chủ tướng thiện chiến đều hiểu đạo lý dẫn dắt người chứ không để người dẫn dắt. Nguyên nhân Tiêu Trì Dã từ Khuất Đô thắng lợi liên tiếp chính là hắn luôn nắm quyền chủ động. Điểm này khiến hắn không sợ quân địch nhiều hay ít, vững vàng nắm nhịp điệu của chiến trường trong tay. Thế nhưng hắn đã quên, Cáp Sâm và hắn là chủ tướng cùng loại.

Trận mưa này không phải ngẫu nhiên.

Đây là trận vây bắt được dày công sắp đặt.

Cáp Sâm đã bắt đầu từ khi đội ngũ Tiêu Trì Dã lên phía bắc, vốn hòng săn giết con sói con này nên bày trí thiên la địa võng. Lúc Tiêu Trì Dã quan sát kỵ binh Biên Sa, hắn cũng đang bị Cáp Sâm quan sát. Chủ động mà Tiêu Trì Dã tưởng vậy trên thực tế đang làm tê liệt chính hắn. Từ lúc hắn định quay đầu về Đồ Đạt Long Kỳ là đã rơi vào bị động.

Tiếng vó ngựa lại vang lên lần nữa.