Hạ Bách Tòng lên tiếng bảo Hạ Tuấn Lâm quỳ từ đường, không ai trong nhà thật sự dám bảo cậu đứng lên.

Dù sao thì nhà họ Hạ vẫn là một gia tộc truyền thống tuân theo lời dạy tiên học lễ hậu học văn. Hạ Bách Tòng là người đứng đầu gia đình, loại trừ lòng thiên vị với con trai mình thì cũng cần phải có uy nghiêm của chủ gia đình.

Chính vì là con trai mình sinh ra, nên càng không thể dung túng.

May mà hôm nay trời cũng không lạnh lắm, nhiệt độ của ban ngày hạ rồi nhưng vẫn còn chút ấm áp đến đêm.

Ánh nến trong từ đường đong đưa chập chờn tạo cảm giác lu mờ mông lung.

Hạ Tuấn Lâm di chuyển đầu gối để chân bớt tê mỏi, thấy đỡ hơn thì lại quỳ cao ngay ngắn.

Có tiếng bước chân ngoài sân, sau đó là tiếng két, Nghiêm Hạo Tường bưng cơm tối vào.

"Chú Hạ với dì Hạ đều không ngủ được." Nghiêm Hạo Tường nói rồi đi tới bên cạnh đưa đũa và tô ra trước mặt cậu: "Cô út làm riêng cho em đấy, mì gà xé mà em thích."

"Không ăn đâu." Hạ Tuấn Lâm lắc đầu, "Không đói."

Nghiêm Hạo Tường nhìn trên cao nhìn xuống, im lặng nhìn cậu vài giây rồi hỏi: "Bình thường bị mắng một tí thôi đã biện giải được cả ngày, bây giờ lại ngoan ngoãn quỳ ở đây, thật sự thấy mình đã làm sai à?"

Hạ Tuấn Lâm ngửa đầu nhìn Nghiêm Hạo Tường, rồi lại cụp mắt xuống, chỉ nói: "Không phải, nhưng cũng nên làm."

Nghiêm Hạo Tường để tô xuống chiếc bàn thấp bên cạnh, kéo ống quần ngồi xổm xuống cạnh bé con, chống một khuỷu tay lên gối, tay kia sờ lên trán Hạ Tuấn Lâm.

Vết thương trên lưng bé con đã bôi thuốc, đôi môi khô khốc tái nhợt.

Đây là lần đầu tiên Nghiêm Hạo Tường thấy Hạ Tuấn Lâm thế này suốt bao năm nay.

Bé sữa vẫn thường chiêm chiếp cạnh mình như chú sẻ nhỏ mấy năm trước thật sự đã lớn lên nhiều, tới hiện tại Nghiêm Hạo Tường mới cảm nhận được điều này một cách chân thực đến vậy. Anh biết cậu quan tâm người nhà mình bao nhiêu, nhà họ Hạ là cội nguồn cho toàn bộ chất dinh dưỡng của cậu. Trên mảnh đất này, cậu sống như một chú cá nhỏ tự tại, luôn vui vẻ vẫy đuôi, tự do an nhàn.

Việc cậu gây ra chuyện trọng đại ảnh hưởng đến căn cơ của nhà họ Hạ nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Nhưng anh không truy hỏi lý do của cậu như những người khác.

"Hơi sốt rồi." Nghiêm Hạo Tường nhíu mày, rút tay lại hỏi cậu: "Có muốn về phòng với anh không?"

"Anh." Hạ Tuấn Lâm mỉm cười, nói với anh: "Anh có nhận ra đây là lần đầu tiên anh chủ động mời em về phòng suốt mấy năm nay không."

"Em ít khi vào phòng anh lắm sao?" Nghiêm Hạo Tường hỏi ngược lại.

Hạ Tuấn Lâm dụi mũi, bị chặn họng rồi.

Nghiêm Hạo Tường nói tiếp: "Chú dì sẽ không thật sự muốn để em quỳ ở đây cả đêm đâu, em không về thì chắc tối nay hai người cũng không ngủ nổi."

"Em biết." Hạ Tuấn Lâm liếm đôi môi khô nứt, "Nhưng quy tắc là quy tắc."

Hành nghề có quy tắc để hành nghề, nhà họ Hạ cũng có quy tắc của họ Hạ.

Hạ Tuấn Lâm biết mình cũng không thông minh mấy.

Cậu vẫn thường có sự kiên trì riêng của bản thân đối với những thứ trông có vẻ chẳng quan trọng gì.

Chỉ có điều kiếp này cậu đã đưa mình vào khuôn khổ những quy tắc ghim chặt trong lòng từ rất sớm.

Vài phút sau, Nghiêm Hạo Tường đi lấy nệm về, đóng cửa từ đường rồi trải nệm ra cạnh Hạ Tuấn Lâm bảo: "Không về cũng được, qua đây uống thuốc trước đã."

Hạ Tuấn Lâm nhìn nhìn anh, hỏi: "Anh định ở đây với em à?"

"Chứ còn sao nữa?" Nghiêm Hạo Tường nhìn cậu, "Qua đây."

Hạ Tuấn Lâm không cứng đầu nữa, dù sao thì mục đích của cậu cũng không phải lấy sức khỏe của bản thân ra làm điều kiện để đạt được kết quả, không cần phải khiến cho cả nhà phải trăn trở lo lắng.

Hạ Tuấn Lâm chống đầu gối định đứng lên, kết quả chân nhũn ra làm cả người bổ nhào tới trước.

Nghiêm Hạo Tường đưa tay kéo cậu kịp thời, mũi Hạ Tuấn Lâm đập vào xương đòn của anh, cảm giác đau buốt từ đầu mũi chạy thẳng lên não, Hạ Tuấn Lâm bịt mũi ngửa mặt lên ồm oàm nói: "Tiêu rồi, gãy rồi."

Nghiêm Hạo Tường đỡ cằm đẩy mặt cậu lên, nhìn thấy đôi mắt ậm nước của cậu.

"Đau à?" Nghiêm Hạo Tường thấy cậu như thế lại cong môi thật nhẹ đến khó nhận ra, anh kéo bàn tay Hạ Tuấn Lâm đang bịt mũi xuống kiểm tra, "Không gãy đâu."

Hạ Tuấn Lâm cũng không cố bò dậy làm gì nữa, dứt khoát trở mình tại chỗ, nằm nhoài trong lòng Nghiêm Hạo Tường.

"Không gãy là được rồi." Hạ Tuấn Lâm thở phào, ngửa đầu nói chuyện với cằm của anh cậu: "Anh, thật ra anh không cần phải ở đây với em đâu."

"Thôi nói ít chút." Nghiêm Hạo Tường cứ thế kéo cậu ra sau một chút, anh tựa lưng vào chân tủ thờ, gập một chân lại chống eo cho Hạ Tuấn Lâm, bảo đảm không để cấn trúng vết thương trên lưng cậu.

Sau đó anh với tay lấy thuốc đặt trên bàn qua đưa tới miệng Hạ Tuấn Lâm, "Em đã chuẩn bị sẵn tinh thần chắc chắn tối nay mọi người đều phải thức đêm với em rồi thì đừng lải nhải nữa."

Hạ Tuấn Lâm ngậm miệng hẳn, ngoan ngoãn cúi đầu uống thuốc.

Cậu mới nhăn nhíu mặt lại chưa kịp bảo đắng thì một viên kẹo sữa đã được đút vào miệng.

"Đâu ra vậy anh?" Hạ Tuấn Lâm đẩy viên kẹo từ phải sang trái trong miệng, ngạc nhiên hỏi anh.

Nghiêm Hạo Tường: "Dì Hạ biết em sốt, dúi cho anh lúc đi lấy thuốc trong bếp đó, biết em sợ đắng."

Hạ Tuấn Lâm im lặng một chốc, ngập ngừng hỏi: "Mẹ em..."

"Rất ổn, trừ hơi lo lắng cho vết thương của em, cứ mắng em không hiểu chuyện mãi." Nghiêm Hạo Tường đặt chén thuốc đã cạn xuống, không biết sao động tác này lại khựng lại vài giây rồi mới nói tiếp: "Anh họ Nghiêm còn nhận ra người nhà họ Hạ không hề nhu nhược chút nào, em không cần nghĩ rằng cả nhà... yếu ớt đến thế."

Nghiêm Hạo Tường dùng từ rất cân nhắc, việc Hạ Tuấn Lâm cực kỳ trí tuệ đã được chứng thực từ rất nhiều năm trước, thậm chí có một quãng thời gian còn khiến người nhà họ Hạ lo lắng không biết có giữ cậu sống nổi không.

Nghiêm Hạo Tường cúi đầu nhìn người trong lòng mình, ngón tay vân vê thùy tai dày thịt của cậu.

"Điểm yếu lớn nhất của bố mẹ em luôn là em". Nghiêm Hạo Tường nói:"Tuấn Lâm, em có nhìn thấy rõ chuyện này không vậy?"

Hạ Tuấn Lâm bỗng lặng thinh.

Chốc lát sau, cậu nhúc nhích người đổi tư thế.

Cảm giác sau lưng rất chân thực, khung xương người thiếu niên đã có sự vững chãi và ấm áp trưởng thành.

Trong mắt cậu Nghiêm Hạo Tường lúc này như thế nào nhỉ? Dù không còn cha mẹ, anh vẫn lớn lên một cách xuất chúng, thành sự tồn tại chói mắt đáng tự hào. Anh có nhiều sở thích, nhờ tài năng thiên bẩm cộng với sự nỗ lực, anh có thể hoàn thành mỗi một việc đến mức gần như hoàn mỹ.

Có các mối quan hệ xã hội riêng, ra ngoài có bạn bè để họp mặt, về nhà có người thân chờ đợi.

Tình huống tệ nhất thì cũng còn một cục phiền mà chỉ cần anh ở nhà là một ngày có thể anh ơi anh à tám trăm lượt đang chờ anh.

Sau này anh sẽ có tiềm lực để lựa chọn, có thế giới bao la.

Không chừng còn tìm được một người để yêu thương, hạnh phúc dắt tay nhau cả đời.

Ít nhất, dù tương lai có thế nào, anh cũng không còn là người luôn ngồi trong góc mỗi dịp lễ tết mà Hạ Tuấn Lâm gần như không chú ý tới nữa. Cũng không phải người xách hành lý lên nói đi là đi, không còn gì vướng bận. Càng không phải Nghiêm Hạo Tường mà thần sắc chỉ còn lại dấu vết của gió sương gian khổ cô độc đứng trước mộ bia trong ngày sau cùng ấy.

Vở kịch nhân gian lần này, Hạ Tuấn Lâm giữ chặt được người đó, cũng như giữ chặt được bản thân mình, không bị quá khứ nuốt chửng, trong lòng đầy ắp dũng khí để tiến lên.

Người nhà họ Hạ chưa bao giờ nhu nhược, đương nhiên cậu biết.

Bố mẹ đặt cậu vào nơi mềm yếu nhất trong lòng, cậu càng rõ hơn.

Nhưng cũng chính vì tồn tại những con người và những thứ như thế cần phải bảo vệ, cậu không thể nói vài thứ, không thể không làm vài việc.

Hạ Tuấn Lâm cuộn người xuống một chút, cậu gác cằm lên đầu gối Nghiêm Hạo Tường, nhìn ra cửa rồi hỏi: "Anh, bố mẹ em bảo anh vào dò tin đúng không?"

"Ừ." Nghiêm Hạo Tường không che giấu cậu, anh vuốt mái tóc mượt sau đầu cậu, hỏi: "Vậy em có gì muốn nói không? Về chuyện lần này."

"Không có gì hết, chỉ là em thấy cách làm của bố cổ hủ quá rồi, cần cách tân vài chỗ mà thôi." Hạ Tuấn Lâm nói: "Em mới tham gia ngày hội thiếu niên học điêu khắc mà, có vài ý tưởng mới, em cũng không ngờ lại thành ra nghiêm trọng đến vậy."

Hạ Tuấn Lâm nói nghe vừa vô tội vừa tủi thân, nhưng mặt lẫn tiếng đều hướng thẳng ra cửa.

Nghiêm Hạo Tường gập ngón tay gõ lên đỉnh đầu cậu, nhắc: "Quá rồi đấy, đã phát hiện rồi thì đừng có cố ý chọc bố em giận thêm nữa, còn ngại trận đòn này chưa đủ nặng à?"

Hạ Tuấn Lâm bật cười thành tiếng với anh cả, rồi đụng phải vết thương, nhe răng nhếch miệng kêu đau.

Ngay lúc ấy có tiếng sột soạt ngoài cửa.

Dương Hoài Ngọc vừa đánh vai Hạ Bách Tòng vừa nói: "Anh muốn đi thăm con thì đi đi, kéo tôi tới đây chi cho mất mặt thế không biết!"

"Ai đi thăm thằng con hư đốn đó!" Hạ Bách Tòng hơi mất tự nhiên, nhưng vẫn giận, "Anh đến xem nó đã biết lỗi chưa, nhưng em cũng nghe rồi đó, em coi nó nói cái gì vậy chứ?!"

"Thôi anh đừng có nói nữa!" Dương Hoài Ngọc tức chết đi được, kéo chú, "Đi đi đi, về ngủ."

Tiếng bước chân xa dần.

Hạ Bách Tòng: "Ủa hồi nãy ai cứ đi tới đi lui trong phòng nói không ngủ được vậy?"

Dương Hoài Ngọc: "Ủa bây giờ tôi ngủ được rồi không cho hả? Con trai lớn tôi ở trong đó, có gì mà tôi phải không ngủ được. Nó đối xử với con anh còn tử tế hơn người làm bố như anh!"

Hạ Bách Tòng: "Thằng con hư đốn đó không phải của em sinh ra chắc? Em nhìn cái kiểu nằm dài trên người anh nó đó đi, tưởng đâu không có xương sống, nhìn chỉ thấy cáu thêm."

Dương Hoài Ngọc: "Con cả nó thích chiều, liên quan gì anh? Mà nói chứ, anh không đánh nó thành ra như vậy thì nó có phải nằm trên người anh nó không? Nói tới nói lui cũng là tại anh!"

"Cái gì cũng tại anh, em vô lý quá vậy?"

...

Tiếng cãi cọ xa dần đến khi không còn nghe thấy nữa.

Cuối cùng quanh từ đường cũng yên tĩnh, chỉ còn tiếng bấc nến phựt cháy nho nhỏ thi thoảng lại vang lên.

Hạ Tuấn Lâm kiếm chuyện tán gẫu: "Anh, sao ai cũng nói anh chiều em, rõ ràng anh toàn ghét bỏ em."

Ghét bỏ từ nhỏ tới lớn, chê cậu nói nhiều, tinh quái, còn hay già mồm.

"Em cũng tự hiểu mình thật nhỉ." Nghiêm Hạo Tường bình thản đáp lại cậu.

Anh đưa tay giở lưng áo cậu lên, khi thấy rõ những vết thương ngang dọc trên tấm lưng trắng nõn, chân mày thoáng cau lại.

Hạ Tuấn Lâm nằm sấp quay đầu về phía Nghiêm Hạo Tường: "Vậy mà anh còn nhịn không đánh em được suốt mấy năm nay, có phải là chứng minh anh cũng thương em lắm không?"

Nghiêm Hạo Tường nhẹ tay thả áo cậu xuống, đưa mắt nhìn cậu.

"Anh phát hiện còn một phương diện em hiểu chưa đủ toàn diện về bản thân."

"Là gì vậy?" Hạ Tuấn Lâm hỏi.

"Em còn mặt dày nữa."