Buổi tối đầu hạ, những cơn mưa lớn luôn ập đến bất chợt.

Bầu trời u ám, mây đen đè lên bức tường cung điện uy nghi vốn dĩ tráng lệ, khiến chúng tối sầm dưới áng mây đen, giống như một cái lồng khổng lồ nhốt chặt người bên trong.

Trong tẩm diện lớn, tấm rèm dường như đã cũ, bám đầy bụi. Thời tiết đang nóng bức nhưng vẫn có cảm giác lạnh lẽo. Y phục với nữ trang vương vãi trên mặt đất, như thể vừa trải qua đại nạn.

Nữ tử nửa quỳ trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn người trước mặt.

Nữ tử này chỉ mới 30 nhưng dung mạo lại già nua như bà lão, giữa hàng lông mày ẩn chứa sự tức giận, đôi mắt đờ đẫn giống như một cái giếng khô lâu ngày, không thể rơi nước mắt được nữa nhưng lại ẩn chứa sự hận thù sâu thẳm.

"Nương nương, mời." Thái giám bên cạnh cầm trong tay dải lụa trắng, vẻ mặt không nhịn được nóng nảy nói: "Tả gia còn đang đợi trở về phụng mệnh bệ hạ."

Ánh mắt Thẩm Diệu rơi vào tên thái giám, trầm mặc hồi lâu mới chậm rãi nói, âm thanh hỗn loạn khàn khàn: "Tiểu Lý, năm đó khi bổn cung thăng chức cho ngươi thì ngươi vẫn chỉ là một con chó bên cạnh Cao công công."

Thái giám có chút kiêu ngạo ngẩng đầu: "Nương nương, nay đã khác xưa."

"Nay đã khác xưa..." Thẩm Diệu lẩm bẩm, bỗng nhiên ngẩng đầu cười nói: "Hay cho câu nay đã khác xưa!"

Chỉ vì câu nói "nay đã khác xưa" mà những thần tử từng khép nép cung kính với nàng giờ đây lại ở đây hô hào như thế, chỉ vì "nay đã khác xưa" mà nàng phải dùng mảnh lụa này để được toàn thây. Cái gì mà ngày xưa chứ, mọi chuyện bắt đầu từ đâu? Bắt đầu từ lúc Mi phu nhân vào cung, hay khi hoàng tử bị phế truất, hay khi trưởng công chúa thành thân rồi chết thảm? Vậy chuyện nàng làm con tin ở nước Tần 5 năm thì sao?

"Xưa" đến "nay" mà hoàng hậu bị phế truất chẳng qua chỉ vì một câu của Phó Tu Nghi! Đại thần trong triều lại vì thế mà thay đổi thái độ, giang sơn Minh Tề lại có thể đổi trắng thay đen! Hay cho câu "nay đã khác xưa"!

Cửa tẩm điện "cọt kẹt" mở ra, một đôi giày xanh thêu hình rồng dừng lại trước mặt Thẩm Diệu. Góc áo màu vàng rực.

"Ngươi đã ở cạnh ta 20 năm nên ta sẽ cho ngươi chết toàn thây, tạ ơn đi." Thiên tử nói.

Thẩm Diệu ngẩng đầu nhìn nam nhân cao cao tại thượng, thời gian không để lại dấu vết gì trên gương mặt hắn, hắn vẫn anh tuấn như xưa, hắn là minh quân của thiên hạ này, là thiên tử danh chính ngôn thuận, là nam nhân mà nàng đã say mê suốt hai mươi năm, là trượng phu đã cùng nàng đồng cam cộng khổ. Bây giờ lại nói với nàng: "Ban cho ngươi được toàn thây, tạ ơn đi."

"Tại sao?" Thẩm Diệu khó khăn hỏi.

Hắn không trả lời.

"Tại sao lại muốn diệt cả Thẩm gia?" Nàng hỏi.

Định Vương Phó Tu Nghi, tiên hoàng có chín người con, chín người mỗi người một vẻ, thái tử thường xuyên đau bệnh, mà tiên hoàng lại không muốn đổi thái tử, hoàng tử nhân cơ hội này đoạt vị. Nàng ái mộ Định Vương phong hoa tuyệt thế, bất chấp sự ngăn cản của gia đình, cuối cùng cũng được như ý nguyện, nhưng cũng đã gắn liền cả Thẩm gia và Định Vương lại với nhau.

Chính vì như thế, nàng cố gắng hết mình phò tá Định vương, từ một nữ nhi không hay biết gì chuyện triều chính trở thành vương phi có thể can dự vào triều đình, bày mưu tính kế, cuối cùng cũng ổn định được giang sơn. Ngày Phó Tu Nghi lên ngôi đã lập nàng làm hậu, làm mẫu nghi thiên hạ, phong quang biết bao.

Nàng từng nghĩ rằng mình là hoàng hậu trọng vọng nhất, nhưng khi cuộc nổi loạn của hoàng tử vừa dẹp yên, nền móng Minh Tề vẫn chưa vững chắc, Hung Nô lại xâm lược, các nước láng giềng thì dòm ngó như hổ đói. Để mượn quân Thẩm Diệu tự nguyện sang nước Tần làm con tin. Khi ra đi, con gái và con trai của nàng còn chưa đầy tháng, Phó Tu Nghi còn nói: "Trẫm sẽ đích thân đưa nàng trở về."

Năm năm sau, nàng cuối cùng cũng trở về Minh Tề, nhưng hậu cung lại có thêm một mỹ nhân tài hoa là Mi phu nhân.

Mi phu nhân là con gái của một thần tử mà Phó Tu Nghi gặp trong chuyến đông chinh. Vì yêu thích sự hiểu biết và thông minh của nàng ta, nên hắn đã mang nàng ta về cung. Mi phu nhân sinh cho Phó Tu Nghi một hoàng tử tên là Phó Thịnh, được hắn hết mực yêu thương. Trong khi đó, con trai của Thẩm Diệu, thái tử Phó Minh lại không được lòng vua.

Phó Tu Nghi từng nói trước toàn triều: "Phó Minh tính cách quá nhu nhược, còn Phó Thịnh lại giống trẫm." Lời nói ấy rõ ràng là muốn đổi thái tử.

Mi phu nhân khiến Thẩm Diệu có cảm giác nguy cơ, trong cung Thẩm Diệu và Mi phu nhân đã đấu đá suốt mười năm. Mi phu nhân nhiều lần chiếm thế thượng phong, thậm chí còn xúi giục Phó Tu Nghi gả con gái ruột của Thẩm Diệu là công chúa Uyển Du cho Hung Nô để hòa thân. Người Hung Nô hung hãn tàn ác, công chúa Uyển Du đã qua đời trên đường đi hòa thân, thi hài bị hỏa thiêu ngay lập tức. Ai cũng biết rằng có điều bất thường trong chuyện này, nhưng Thẩm Diệu với tư cách là một người mẹ lại không thể làm gì được.

Cuối cùng cũng đến ngày hôm nay.

Phó Tu Nghi ra một chiếu chỉ, cả nhà Thẩm Diệu bị buộc tội phản loạn, thái tử bị phế truất, phải tự vẫn để tạ tội, còn nàng, với tư cách là hoàng hậu cũng bị phế truất, ban chết cùng với tấc lụa trắng.

Nàng chỉ muốn hỏi một câu: "Tại sao?"

Thẩm Diệu nói: "Phó Tu Nghi, ngươi có lương tâm hay không? Chúng ta đã là phu thê hơn hai mươi năm, ta tự thấy mình không hề có lỗi với ngươi. Ngươi lên ngôi là nhờ Thẩm gia ta giúp đỡ. Khi ngươi ra trận, Hung Nô xâm lược, ta thay ngươi viết thư hàng. Những đại thần mà ngươi muốn lôi kéo, ta quỳ xuống cầu xin họ phò trợ. Sang nước láng giềng làm con tin, trong cảnh khổ cực ngươi đã đền đáp ta như thế nào? Mi phu nhân muốn Uyển Du xuất giá, ngươi liền ra chiếu chỉ, Uyển Du mới mười sáu tuổi đã qua đời. Ngươi yêu thương Phó Thịnh, lạnh nhạt Phó Minh, cả triều đều biết. Bây giờ ngươi diệt cả nhà ta, trước cái chết ta chỉ muốn hỏi ngươi một câu, tại sao?"

"Thẩm Diệu," Phó Tu Nghi nhíu mày, vẻ mặt không chút động lòng, giống như một pho tượng lạnh lẽo: "Khi phụ hoàng còn sống, đã bàn về việc đối phó với các đại gia tộc. Thẩm gia công cao hơn cả vua, không thể giữ lâu. Là trẫm đã khuyên phụ hoàng giữ lại Thẩm gia thêm hai mươi năm, đó đã là ân huệ trời ban cho Thẩm gia rồi!"

Đã là ân huệ trời ban rồi! Thẩm Diệu lảo đảo, những ngày gần đây nàng khóc quá nhiều, nước mắt đã cạn khô. Nàng nhìn Phó Tu Nghi, từng chữ từng câu nói ra: "Tại sao giữ lại Thẩm gia à? Không phải vì ngươi nhân từ, cũng không phải vì ân huệ của ngươi. Ngươi chỉ muốn lợi dụng binh quyền của Thẩm gia để tăng thêm cơ hội đoạt ngôi. Thỏ chết thì chó săn cũng bị giết, nay giang sơn đã định, ngươi liền qua cầu rút ván, Phó Tu Nghi, ngươi thật tàn nhẫn!"

"Thẩm Diệu!" Phó Tu Nghi hét lên một tiếng, dường như bị nói trúng tim đen, lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Ngươi tự lo liệu lấy." Nói xong, hắn phất tay áo bỏ đi.

Thẩm Diệu ngã xuống đất, nắm chặt hai tay. Đây chính là nam nhân mà nàng yêu suốt cả đời, trong cung tranh sủng với Mi phu nhân vì hắn ta, đến cuối cùng mới nhận ra, không phải tranh sủng gì cả, mà là trái tim của nam nhân này chưa bao giờ dành cho nàng! Những lời tình cảm đó đều chỉ là trò đùa trong cuộc vui thôi!

Nàng "phụt" một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi.

"Tỷ tỷ làm sao vậy? Trông thật thảm hại." Một giọng nói uyển chuyển vang lên.

Một nữ nhân mặc áo mỏng màu vàng nhạt, khuôn mặt như hoa phù dung, eo thon, dáng vẻ tuyệt đẹp như tiên, bước đi nhẹ nhàng.

Đây chính là Mi phu nhân, người đã đấu với Thẩm Diệu cả đời, cũng là người luôn nắm chắc phần thắng.

Đằng sau Mi phu nhân còn có hai nữ nhân mặc trang phục cung đình, Thẩm Diệu sững sờ: "Thẩm Thanh, Thẩm Nguyệt!"

Đây là con gái của nhị thúc và tam thúc, hai đường tỷ của nàng, làm sao có thể ở trong cung?

"Hoàng thượng triệu bọn ta vào cung," Thẩm Nguyệt che miệng cười nói: "Ngũ muội không cần ngạc nhiên, mấy năm trước ngũ muội thích thay bọn ta dò hỏi người mai mối, giờ thì không cần nữa, hoàng thượng đối đãi bọn ta rất tốt."

"Ngươi..." Thẩm Diệu trong lòng như sóng cuộn biển gầm, trong khoảnh khắc ngắn ngủi dường như hiểu ra một số chuyện mà trước giờ chưa hiểu rõ. Giọng nàng có phần không thể tin: "Ngươi, các ngươi chậm trễ không chịu gả đi, là để chờ đến hôm nay?"

"Còn không phải sao." Thẩm Thanh bước lên một bước: "Khi xưa hoàng thượng và cha ta cùng tam thúc đã thỏa thuận, chỉ cần thuyết phục ngươi gả cho hoàng thượng, một ngày nào đó, tỷ muội ta cũng sẽ có phần."

Năm đó Thẩm Diệu có thể gả cho Phó Tu Nghi, nhị phòng và tam phòng không phải không góp công sức. Giờ nghĩ lại, năm đó nàng yêu mến Phó Tu Nghi, dường như cũng là do nhị thẩm và tam thẩm hàng ngày nhắc đến Định vương thanh niên tài tuấn, mới khiến nàng nảy sinh cảm tình. Thì ra, đó là thỏa thuận đã được định sẵn. Thì ra, nhị phòng và tam phòng đã sớm ẩn giấu lòng dạ hiểm ác, chờ đến hôm nay?

Thẩm Thanh lo Thẩm Diệu không hiểu, tiếp tục nói: "Hoàng thượng phong thần tuấn lãng, tỷ muội ta đã ngưỡng mộ từ lâu, nhưng chỉ có đại bá cầm quyền lớn, bất đắc dĩ mới để ngũ muội đi trước. Ngũ muội những năm qua hưởng không ít phúc, giờ cũng đã đến lúc rồi."

"Thẩm Thanh!" Thẩm Diệu đột nhiên đứng thẳng dậy, cao giọng nói: "Hoàng thượng tịch biên tài sản Thẩm gia, nhưng lại để hai người vào cung, nhị phòng và tam phòng làm sao có thể bình an vô sự?"

"Nhị phòng và tam phòng tất nhiên sẽ bình an vô sự," Thẩm Nguyệt che miệng cười: "Bởi vì bọn ta là đại công thần. Chứng cứ đại bá tạo phản, đều do hai phòng chúng ta đại nghĩa diệt thân chỉ ra. Ngũ muội, hoàng thượng còn muốn phong chúng ta làm đại quan nữa."

Thẩm Diệu kinh ngạc nhìn hai biểu muội, nói: "Các ngươi điên rồi sao? Tổ sập thì làm sao trứng còn nguyên vẹn được? Toàn bộ Thẩm gia là một thể, Phó Tu Nghi muốn đối phó Thẩm gia, các ngươi lại đi hãm hại người trong nhà..."

"Người trong nhà, ngũ muội, chúng ta chưa từng thừa nhận đại phòng là người trong nhà." Thẩm Thanh lạnh lùng cười một tiếng: "Huống chi ngươi đã được hưởng thụ quá nhiều. Nay thái tử đã chết, công chúa không còn, Thẩm gia đã tàn, ngươi nên sớm xuống hoàng tuyền, cùng họ đoàn tụ đi."

Mi phu nhân bước tới, mỉm cười nói: "Tỷ tỷ, giang sơn đã định, tỷ cũng nên lui bước rồi."

Tranh đấu suốt mười năm, Thẩm Diệu cuối cùng thua thảm hại, thua đến mức mất cả con cái, gia tộc bị tiêu diệt, thua đến mức trở thành trò cười!

Nàng căm hận nói: "Bổn cung không chết, thì các ngươi cuối cùng cũng chỉ là phi tử!"

"Trần công công, động thủ đi." Mi phu nhân ra hiệu cho thái giám.

Thái giám béo lùn lập tức bước lên vài bước, một tay nắm chặt cổ Thẩm Diệu, tay kia quấn dải lụa trắng lên cổ nàng. Kéo mạnh một cái, dải lụa trắng siết chặt vào xương thịt, tiếng xương kêu răng rắc.

Nữ nhân đang giãy giụa trên đất trợn tròn mắt, trong lòng thầm lập lời thề độc.

Con trai nàng, con gái nàng, cha mẹ huynh đệ của nàng, tỷ muội người hầu, cả gia tộc Thẩm gia đều bị hại.

Phó Tu Nghi, Mi phu nhân, Thẩm Thanh, Thẩm Nguyệt, tất cả những kẻ đã hại nàng, hại người thân của nàng, nếu có kiếp sau, nợ máu trả bằng máu!

Mặt trời lặn thì tất cả sẽ chết hết!